中途間歇泉盆地——黃石公園最美之處
廖康
黃石公園的美景多種多樣：有青山綠水白瀑布和在其它大山裏都能見到的普通景色，也有雲蒸霞蔚的溫泉和被硫磺染成橘黃色的岩石，還有猙獰可怖 、咕嘟翻滾的泥漿熱泉，更有那定期忠實噴發、高達數十米的間歇巨泉。但最美之處，依我之見，還得說是中途間歇泉盆地(Midway Geyser Basin)，而且要在夕陽西下時去觀看最好。
所謂中途是指上間歇泉盆地和下間歇泉盆地之間。不知為什麽，公園旅遊手冊上沒有特意介紹這個地方，但所提到的大棱鏡溫泉(Grand Prismatic Spring)就在中途間歇泉盆地。這是黃石公園最大的溫泉，而且全世界隻有新西蘭的兩個溫泉比它更大。此溫泉呈心形，其中心為深藍色，外圈為寶石藍，最外圍是淺綠色，陸地接水處是淺黃色，漸漸化為桔黃和橙紅，並像海星的角或章魚的爪那樣恣意伸開。泉水平平地向四麵八方溢淌，形成無數小小的水簾階梯。水麵上熱氣騰騰，有如輕紗籠罩，飄來蕩去，時常起到棱鏡的作用，折射陽光，呈現七彩。美國風景畫大師莫冉(Thomas Moran)用水彩如實畫出這裏的美景，世人竟然懷疑天下會有如此奇妙的風光，直到地理學家皮爾(A.C. Peale) 1878年作證才肯相信。但這還僅僅是中途間歇泉盆地的美景之一。
停車後，沿一條小道向南走，首先印入眼簾的是青草綠樹夾送而來的深藍色火孔河(Firehole River)。這條河流經黃石公園好幾個盆地，許多溫泉注水其中，河上有不少蒸汽升騰之處，看似著火冒煙。其實河水不冷不熱，攝氏30來度，可惜我沒有時間遊泳。就從此處，怡東噴泉(Excelsior Geyser)一道白水冒著煙霧注入河中。怡東是譯音，Excelsior這個拉丁文的意思是“更高”，有不少文學作品、學府、機構都用這個字作名字。這個間歇泉曾是世界上最大的。十九世紀八十年代還噴發到100米左右，但那段時期的狂噴毀壞了礦泉邊緣矽沉積的結殼，熱氣泄露，豪邁喪失。最後一次噴發是1985年，但英雄氣短，隻噴了7至16米高。如今它隻是一個小型的火山湖，那道白水就是從這湖口流下，水旁的河岸呈桔黃猩紅色，可能是水中硫磺的痕跡。
走過火孔河小橋沿著木板道上坡，便進入黃石公園最美麗的盆地。腳下是薄薄一層地板一般平鋪的泉水，周圍是白茫茫時濃時淡的熱汽，熱汽中飄著淡淡的硫磺味。左一灘、右一圈溫泉。上一片，下一潭泉水。水，晶瑩剔透；岸，橙黃疊印。水下一彎彎通常隻在沙灘上才看得見的曲線。若不是有水，簡直就像來到了火星的表麵。南麵是墨綠的山林，夕陽的金光從林梢投灑下來，穿過團團白霧，把我淡淡的影子映照在另一團蒸汽上。迎著濃霧遮掩的陽光望去，並不刺眼，其他遊人黢黑的剪影或近來，或遠去。如果這不是仙境，我不知道什麽才是仙境？
前方左手邊的綠鬆池(Turquoise Pool)像一個圓圓的隕石坑，池底是象牙白色，泉水淺綠淡藍，如同綠鬆寶石，水中漂浮的礦物微粒把陽光反射出一片乳白和一道彩虹。池中的水不見流出，就在那裏靜靜地蒸發、滲漏。池邊零星的龍膽草一簇簇紫色的葉子點綴著泉水洗涮幹淨的沙礫地麵。迎著夕陽走去，蛋白池(Opal Pool)稍微有點晃眼。池畔蛋白乳黃，池水翠綠淺藍，熱汽冒得也更凶些。現在它是這個盆地最大的活躍間歇泉。據載1979年後它最高曾經噴發到25米，但通常不過10米。與老忠實間歇泉不同，蛋白池間歇泉的噴發非常不規律。我期待著驚喜---抑或是驚愕---但沒有那運氣。
其實，我們的運氣不可能更好了。天氣、時間都是最適宜的。而且在來的路上還看見兩頭美洲野牛從對麵一前一後、不慌不忙地走來。我趕緊搖下玻璃窗，拿起相機拍照。以前，我從來沒有在野外這麽近的距離見過這麽大的動物。它們氣宇軒昂，像帝王一樣緩慢踱步，最近時離我不過兩米。兒子怕驚動野牛，趕緊把汽車裏激烈的交相樂聲撥小。野牛看了我一眼，眼神安詳鎮定。按比例來看，它的眼睛很小，但當時，我覺得那隻眼睛很大、很黑、很清澈。野牛像座小山般在車窗外緩緩移動……它的頭足有車門那麽大，隻要朝我這邊輕輕一擺，就足以把汽車頂翻。然而，人仗著武器，曾經大量捕殺野牛。上世紀初，隻剩下50頭了，幾乎讓它們滅絕。我們這小小的生物已經成為地球的主人了，掌握著生殺予奪其它物種和改變自然的能力。我隻希望在人類改變這些自然形態之前，我可以盡可能多地看見造物主的原創。
2015年7月23日
就算沒有碰到牛，交響樂也很破壞觀景的情緒呀。