由阿拉巴馬大學神經科學研究所 (INc-UAB) 領導的一項國際研究表明，小鼠體內 Klotho 蛋白水平的提高可以延長壽命，並改善衰老時的身體和認知健康。
隨著年齡的增長，肌肉和骨量自然會流失，導致體質更加虛弱，跌倒和嚴重受傷的風險也更高。在認知方麵，神經元會逐漸退化並失去連接，而阿爾茨海默病和帕金森病等疾病也變得越來越普遍。在人口老齡化日益加劇的社會中，減少這些影響是研究麵臨的主要挑戰之一。
現在，在《分子治療》雜誌發表的一篇文章中，由 INc-UAB 的 ICREA 研究員 Miguel Chillón 教授領導的國際研究小組證明，增加分泌型 Klotho 蛋白 (s-KL) 的水平可以改善小鼠的衰老。
研究團隊利用基因治療載體對幼年動物進行治療，使其細胞分泌更多的s-KL。在24個月大（大約相當於人類的70歲）時，他們發現這種治療改善了動物的肌肉、骨骼和認知健康。
Chillón 解釋說：“我們研究 Klotho 蛋白已有一段時間了，因為它在治療神經退行性疾病方麵具有潛力。在這項研究中，我們想通過考察多種因素來了解 s-KL 是否也有益於健康衰老。”
接受s-KL治療的小鼠壽命延長了15-20%，體能表現更佳，肌纖維更粗，纖維化更少，表明肌肉健康狀況更佳。骨骼健康狀況也得到改善，尤其是在雌性小鼠中，其內部骨結構（骨小梁）的保存更完好，表明其對骨質疏鬆症具有潛在的預防作用。
最後，在大腦中，s-KL 治療促進了新神經元的生成並增加了海馬體的免疫活動，表明可能具有認知益處。
病毒載體療法的原理是將編碼所需蛋白質的基因拷貝引入人體細胞，使其能夠自行產生蛋白質。在小鼠實驗中，這些載體通過靜脈注射直接注入大腦，以確保腦細胞也能產生s-KL。
“我們現在有了可以通過靜脈注射到達大腦的病毒載體，這將使這種療法更容易安全地轉移到人類身上。另一種選擇是直接將蛋白質作為藥物給藥，而不是使用病毒載體，但我們仍然需要找到一種有效的方法來輸送它，並確保它到達目標器官，”INc-UAB 研究員、本文第一作者 Joan Roig-Soriano 解釋道。
該研究小組此前已申請了Klotho用於治療認知缺陷的專利，在這項研究之後，又提交了三項新專利。這些專利保護了Klotho在治療骨骼和肌肉缺陷以及開發延年益壽療法方麵的應用。
研究人員總結道：“如果我們能夠找到一種可行的運送方法，s-KL 將為改善人們的生活質量和幫助建立最健康的社會做出重大貢獻。”
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