人之異於禽獸者 (zt)

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亞聖孟子曾經感歎曰：“人之異於禽獸者幾希”。他老先生是在感歎世情澆薄、人心不古，可是從生物進化的角度來說，人與動物的區別真的微乎其微。最近美國公共電台NPR邀請了幾位有名的動物學家做嘉賓，與主持人一起討論動物與人類行為的相似之處。這讓我獲益匪淺，了解到許多動物行為方麵的趣事。

比方說，不是隻有人才知道在手機上記錄電話號碼的。藍鶼鳥（Blue Jay）覓食的時候，會找片葉子，把尋找到的果子蓋上，也算為自己做個記號。要知道人類為什麽喜歡“拉關係”嗎？科學家在對一群猩猩做的觀察研究中，發現它們願意為自己聚居群裏的同伴幫忙，但對“外來戶”就漠不關心了。嘉賓之一甚至聲稱“人類所有的生活習慣和交往方式，我都能在狒狒和猩猩的族群中找到。我根本不知道人們通常引以為自豪的所謂‘意識’（consciousness）究竟是什麽。”

從別的來源我也了解到，科學家雖然還不願意用“語言”這個詞來描述動物之間的交流方式，但他們的共同認知是動物比我們想象的聰明得多。一般用來區分動物和人類的兩點：動物是否能擁有同情心（empathy）以及動物是否會使用工具，早就有很多例子證明這些並非人類獨有。前麵說到的藍鶼鳥、還有烏鴉是鳥類中最聰明的，烏鴉會使用樹枝作為工具覓食。而人類的近親、靈長類的猩猩和狒狒甚至會把樹枝改造成長矛一類的武器去捕獵。

由人類撫養長大然後放歸自然的非洲獅子克裏斯，在重逢時仍然記得當年的主人。
有一隻叫奧斯卡的貓在醫院長大。每當病人垂危，它都會出現在他們的床前，陪伴他們度過生命最後的時刻。有個被母親拋棄的俄羅斯小男孩和一群野狗做伴，一起度過莫斯科寒冷的冬天。可是，十八個月後，他被警察抓住。因為不堪警方的淩虐，這個男孩幾乎完全“退化”到狗的行為和生活方式。

了解動物與人類的相似之處可以讓我們保持謙卑的平常心，而不是以萬物之靈自詡而任意苛待動物。這種認知也能讓我們擁有博愛的同情心，體悟人與動物之間的情感聯係。如果以上提到的動物真的隻是按照本能行事，我倒寧願人類能夠保有這些感恩、仁愛的本能，而不是在“文化”、“文明”的薰陶下反而變得“禽獸不如”。