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http://www.yayabay.net/blog/space.php?uid=5213&do=blog&id=7700“醜陋的美國人”一詞常被用來指責出國旅行的美國遊客,尤其是他們高門大嗓、傲慢無禮、自我中心的種種行為,不過有時也被用來批評美國駐外的大公司大企業的不良行徑。美國人的這個諢號最初出自作家威廉雷得爾 (William Lederer) 和尤金英格蘭( Eugene Burdick) 發表於1958年的同名作品。1963年這本書又被拍成電影,由馬龍白蘭度(Marlon Brando)主演:對,就是那個《欲望號街車》裏的野獸派和《教父》中大佬的扮演者。《醜陋的美國人》雖是小說,卻促使當時的美國總統艾森豪維爾 (Dwight Eisenhower)重新審視美國在國外的援助項目,並進行一係列改革,所以也算是“改變美國曆史”的一本著作。
當然,美國人對本國同胞在國外種種粗魯不文、惹人討厭的行為的批判,其實由來已久。著名作家馬克吐溫早在十九世紀就在作品中塑造過類似的人形象。現在說起這個題目,因為最近看到一本措辭更加激烈的書:《我們為什麽這麽爛?》(Why Do we Suck?)。作者丹尼斯裏瑞(Denis Colin Leary, 1957-) 是一位美國演員、喜劇家、作家和導演,曾多次獲得“艾米獎”( Emmy)和“金球獎”(Golden Globe)。 這本書在2008年出版時,曾在《紐約時報》的暢銷書欄目中名列第九。
裏瑞在書的封麵上自稱“丹尼斯裏瑞博士”。因為他曾經獲得母校愛默生大學(Emerson College) 授予的“榮譽博士”稱號。不過,更重要的是,他要通過這種“虛張聲勢”的行為來諷刺社會上那些欺世盜名的所謂“醫生”和“導師”。在某次喜劇表演中,他就聲稱自己將以“丹尼斯裏瑞醫生”——英文中博士和醫生都是Doctor,一語雙關——的身份寫一本 “自助”勵誌的書,題目就叫《閉上你的嘴!》,讓那些求助的人停止抱怨,學學“求人不如求己”。同樣,《我們為什麽這麽爛?》的副標題也極盡諷刺之能事:“讓你為保持肥胖、吵鬧、懶惰和愚蠢沾沾自喜的指南”。 (A Feel Good Guide to Staying Fat, Loud, Lazy and Stupid),
可以想見,在書中,裏瑞充分發揮喜劇手法,諷刺、誇張、戲仿無所不為。他對社會各色現象和人群的攻擊,可以說是一視同仁,不留情麵。他既批判當時的總統小布什、著名的影星、暢銷書作家等知名人物,也抨擊普通民眾。比方說,他諷刺那些強調維護子女自尊心的父母,甚至說他們是出於為孩子的懶惰和自己的失職找借口的動機才發明“多動症”、“自閉症”之類的名目,因此引起輿論嘩然,最後不得不出麵道歉。 裏瑞對美國某些人推卸責任、怨天尤人但就是不願自我批評的諷刺不無道理。 不過,他對於男女傳統分工——男主外,女主內——的固執,對女權主義者的攻擊,也暴露了他自己的狹隘成見,估計是要被現代美國女性罵為“沙豬”的。
裏瑞在書中的笑話其實算不得幽默深刻,有些可以說是流於粗俗幼稚。這樣一本藝術上並不高明、內容上也對讀者多有冒犯的書卻能出版,而且在美國竟然暢銷,除了因為裏瑞名號響亮以外,恐怕還在於大眾普遍比較勇於自我反省,也較為容忍批判的聲音。也不是沒有人抗議裏瑞在作品中的某些“異端邪說”,不過並沒有造成作者身敗名裂、身陷囹圄。正如柏楊所說,美國人寫《醜陋的美國人》被邀請去國會講話,日本人寫《醜陋的日本人》被禁止出版,他寫《醜陋的中國人》就要大家為他“送牢飯”了。