“公家飯” (zt)

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上周接到學校招生處的邀請，說是周四晚在學生餐廳和一批新生以及他們的家長一起吃晚飯。接到這個伊梅兒，我起初有點驚訝，一是我以為新生要本周末才來，二是不知道這個晚餐是什麽名目，因為過去我可從沒參加過這種活動。於是又向有關方麵詢問，招生處的工作人員告訴我，這是招待“本國少數民族學生和家裏第一代大學生的家庭，大約有二十人出席”。也就是說，他們邀請的是新生中的非裔、亞裔和拉丁裔以及白人中教育程度不高的家庭。學校並且還說，邀請我是因為希望能讓新生 “感受到我校教授的多元化”。

晚餐定於六點半開始，我從辦公室去餐廳的路上，隻覺得眼前烏壓壓的人群：新生和老生從各個宿舍和教學樓向同一個地方走去，看得人眼暈。大概我是暑假清靜慣了，乍看到學生有點不適應。另外，我也沒想到老生回校這麽早，提前一周回來的不算，還有些國際學生整個暑假就沒離開。不知是否高年級了，暑假不願在家多呆了。

進了學生餐廳，招生處的負責人讓我們自己拿托盤取菜，然後去餐廳內部一間大房間一起吃飯。這個位於學生中心的餐廳為全校學生提供一日三餐，跟其他大學相比，夥食還是不錯的，所以有些教授也常來這裏吃飯。學期中，餐廳中餐和晚餐時都有好幾個專櫃，比方說炒菜（stir-fry）、三明治、漢堡、皮薩、意大利麵條（pasta），還有素食者專櫃和沙拉吧，也提供水果、湯、甜點之類。這裏吃飯都是自助餐形式，學生在進門時刷卡，吃飽沒問題，隻是不準把食品帶出門。不過，現在還沒正式開學，所以餐廳的菜肴比平時少了一半，我也隻是取了點看起來還能吃的東西。

拿好菜到預定的大房間，看到裏麵擺了三四條長桌，讓大家自由入座。我這桌先來的不少是招生處、圖書館和其他行政部門的工作人員。稍後，新生和他們的家長也來了。坐我旁邊的是一對白人母女，三小時前才到，從芝加哥開車過來的。坐我對麵的是位非裔女性，從休斯頓來，告訴我她的兒子也是今年的新生。家長們似乎還沉浸在申請學校的會議中，談到學費如何昂貴，自己的孩子花了多少時間申請各種資助等。那位芝加哥來的母親說，幸好她的兩個大孩子都不要上大學。有趣的是，她的大女兒和大兒子都參了軍，一個在美國空軍，進駐日本，一個則參加了海軍陸戰隊，倒也是個“光榮家庭”。休斯頓來的母親說，她和先生以及小兒子都來送大兒子，打算待到周日再離開，不過她的新生兒子似乎希望他們周六就走。我們正邊吃邊談，感覺進來的人越來越多，完全不象是“隻有二十人的親密晚餐”。

後來才知道，當晚來了一百多人，包括新生和家人、學校工作人員，還有一些老生，真是熱鬧。我想學校的這項舉措還是挺有道理的，主要是打預防針，讓那些可能會在本校感覺“格格不入”的學生提前幾天到，先找到一些生活體驗類似的夥伴，日後有問題也好有個“關係網”可以依靠。而家長看到學校的工作細致，又能和“多元化”的教授近距離接觸，離開時也可以較為放心。希望所有新生都能在本校找到適合自己的所在和生活方式。