農場參觀記 (zt)

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三周以前天外來信，結識了一位在離此50分鍾的某小鎮種亞洲蔬菜的一位農民（見《意外的亞洲蔬菜》）。趁著學校放秋假，而且天氣尚不算冷，我和幾位朋友周六去他的農場考察參觀。事先我給這位姓白（White）的老農打電話，他說下午隨時都可以，因為早上他還要照顧牛群。所以，我們下午1點多出發，帶著網上下載的地圖，一路找去。

早上天氣轉涼了，但陽光燦爛，讓人舒心。我們到達目的地是下午2：00，氣溫已經升高到20度左右了。這位農夫給我們的地址其實是他兒子現在住的房子，我們下車見到的第一位就是他的兒子，正開著收割機在處理玉米。片刻之後，老農約翰也開著小卡車到了。他大約花甲年紀，身高1米8左右，體型瘦削。隻見他身穿半舊的牛仔襯衫和牛仔褲，都已經洗得發白了，一頂淺米色的舊布帽子下麵的瘦長臉早就曬得又紅又幹，但眼眶深陷，鼻子高聳，輪廓分明，看起來十分精神硬朗。我們和他打了招呼，我送上一些鐵觀音茶作為小禮品，他的另外兩位華裔朋友夫婦也過來跟我們見麵。原來其中的先生在本州一所公立大學教國際貿易，是“南洋”華裔。他們跟約翰通過農夫市場相識，現在還常來他這裏拿蔬菜。我們互致問候，他們也說下次有活動也要邀請我們去參加。沒想到又結識了新朋友。

這對夫妻走後，約翰老農帶我們在他的農場簡單看了一下。他說自家有450畝左右的土地，種玉米、大豆和苜蓿，不過主要賴以維生的還是養牛。他家有600多頭肉牛，一般賣給附近的肉廠。養牛的飼料現在也更新了。過去就是喂自己種的玉米，現在他們先把玉米賣給廠家提取乙醇（ethanol），用來製造汽油。然後廠家把渣滓再還給他們，他們把這些和廠房不要的碎粒玉米以及玉米秸稈、稻草混合，再用來喂牛。這樣經濟合算，又徹底使用了玉米，約翰提起來還十分自豪。我捧起一把玉米渣聞了一下，果然有啤酒味。約翰說，牛們也很愛吃呢。

我們走去牛欄邊一看，黑色、白色、紅棕色的牛擠擠挨挨，正在喂食。我注意到這些牛的耳朵裏都插著一塊小牌子，上麵有一個數字。約翰說，這樣可以分辨清楚，防止疾病。牛欄邊還有一個圓柱型椎頂的金屬大穀倉，另外兩個略矮的金屬圓柱，約翰說是一種液體混合物，配在飼料中喂牛的。這個農場是約翰的祖父母於1930年代買下的，已經傳了三代了。目前他的母親還在世，父親已經去世。約翰本人曾經於1969－1970年間參加越戰，所以對亞洲充滿興趣。退伍後，他在大學學習曆史，以後還念了一個工商管理碩士（MBA），所以是一位有知識的農夫。看他對各國語言和文化的興趣（他也用韓文和我的韓國同事打招呼，用粵語和我的香港同事打招呼，還能用普通話說出一些蔬菜的名字），也可知他是一個思想開放、頭腦靈活的農夫。

看罷農場，約翰讓我們的車跟著他的卡車去他自己住的小屋，看他的菜地。十米見方的一塊地，他在中間種了一茬玉米，四周是冬瓜、大豆、白菜、西紅柿、大蔥、青菜、茄子、蘿卜等等， 他的屋後側門前還有一挫韭菜，在下午燦爛的陽光下都青蔥可愛，生機勃勃。問他種子哪裏來的，他說有的從加州郵購，有的是他的亞洲朋友從各國帶來的。約翰扳著手指，如數家珍：台灣的空心菜種子很好，但豇豆不佳；大陸的豇豆倒很好。他又問我們，香菜的普通話怎麽說，廣東話怎麽說。我誇獎他很有語言天分，他卻謙虛地說：他是玩玩，其實不願意正而八經地學習。“美國人在亞洲人看來長得都一個樣子。我能說點他們的母語，他們下次就會記住我，覺得我是世界上最聰明的美國農民了！”約翰開玩笑說。

接著，約翰非常熱情地拿出很多塑料袋，讓我們自己挑選已經采摘下來的冬瓜。然後，他又把我們帶到菜地邊，開始一五一十地展示各種蔬菜，而且用刀子割取白菜、青菜、蘿卜、毛豆、大蔥、香菜等，拚命塞給我們。我們四人每人拿一些，一下就把汽車的後備箱塞滿了。快要離開的時候，他又到屋後給大家割了幾叢韭菜，又讓我們自己隨便拿他摘下的西紅柿，我們這次真是大豐收，一周不用買蔬菜了。最後告別的時候，約翰問我們回家的路上是否可以給另一位朋友帶點菜，我們當然說好。

回家的路上，我們找到了約翰的另一位朋友，才知道這位也是他自己主動找到的。這位老太太的父母是日裔，過去常去光顧約翰在農夫市場的蔬菜攤位，所以結識了。可是她本人上次見到約翰已經是20多年前了，不知約翰怎麽有辦法又打電話找到她。見到老太太，我才意識到我以前也見過她，她曾經來我校參加過一位日裔美籍漫畫家作品展覽的活動，我們一起吃過晚飯。

約翰是誠懇、熱情、 慷慨的農夫，也是一個善意的源泉和友誼的中樞，因為通過他我也認識了更多的新朋友。