小鎮農家樂(zt)

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前一陣看到網上一個帖子，說美國大都市人如今也在房前屋後開辟菜地，自給自足了。中國讀者的回複點評是“看來美國人的日子也不好過啊。”我失笑之餘，也想到我住的小鎮隨處可見的菜園。

R是校友，現在我校教務處工作，本職工作是幫助教授們和校方申請各種研究基金。但他決不是我們想象中“四體不勤，五穀不分”的知識分子。他繼承了父親（原我校英文係教授）留下來、超過一百歲的老屋，屋後自己種了一些蔬菜和香料。作為我們美食會的中堅力量，他平日不但對時令蔬菜和香料頗有研究，還會帶些當季蔬菜和大家分享。

周日天氣晴朗，我和R約好去看看他的園子。他讓我直接到屋後，因為他正趁著天好，在園子裏幹活呢。去了一看，才知道R的菜園其實很小，就是在後院靠近東南角辟出一小片地，大概五米見方，種了幾樣蔬菜：中國茄子、牛蒡、番茄、辣椒、和各種拌沙拉的生菜。他說，他是利用這裏陽光燦爛，為自己種點小菜。問他種子從哪裏來，他說有的在本地農夫市場買，有的則去州府的一家店鋪購買。他還說，他種菜完全是無為而治，種下後就不管了，所以收獲時每有驚喜。而且，他的菜地日照較少，所以收獲往往比別人晚；他種的又是本地人不種的作物，常常可以用來回報別人送他的番茄和甜玉米。

說著話，R又帶我去看他種的香料。屋側南門外，一簇九層塔（basil）長得生機勃勃，R說他的母親一直在這個地方種九層塔，他小時候就記得。R自己又在幾個小盆子裏種了香芹（parsley）、甘菊（chamomile）等，都是用來做菜、泡茶的。R的園子裏還有一棵烏梅樹，是他的父親手植，至少有四十歲了，並且附近又自動長出了一些小烏梅樹。樹下是蓬蓬的覆盆子（raspberry），他也常采來做水果和果醬。他說，園子裏還有幾棵胡桃樹，隻是每年的果實都被鬆鼠瓜分，從來輪不到他。倒是學校宗教辦公室屋後有棵蘋果樹，每年結果時無人問津，便宜了他：他采來做蘋果泥（apple sauce），味道也很好。

參觀完R家的菜園，深感“小景致”中的大學問。美國大城市因為地少人多，擁有自己的菜園是一種奢望。可是在我們這樣地廣人稀，土地肥沃的中西部小鎮，居民自己種花種菜是家常便飯。經濟方麵的考慮可能是其中一個因素，可是更重要的還有保證食品安全、提供運動機會、培養審美情趣、改善人際交往等多種好處。自家種的菜，當然真材實料，不會濫用化肥農藥。終日在辦公室電腦前工作的人，業餘時間參加體力勞動，活動下筋骨，也是不花錢的運動。更何況，種出自己的食物能增強自信和成就感，又可以把瓜果蔬菜作為禮物贈送親朋好友， 能和鄰居、同好交流心得，增加感情，真是好處多多啊。

當然，在美國，往往隻有中產階級甚至社會地位更高的人才會對現代社會的工業化程度憂心忡忡，對自給自足的“田園生活”充滿浪漫幻想。而對於掙紮在貧困線上的社會下層人物，他們首先考慮的還是一日三餐，解決溫飽的問題。