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學者需要通過撰寫申請報告獲取研究資金的慣例，不知是否北美學術界的獨特文化。 反正，留學時代初來乍到的我不太適應“誇誇其談”、把自己的項目說得天花亂墜的文風時，學長和老師們教導我：寫報告不但是入鄉隨俗的需要，而且對自己項目的描述也有利於理清自己的思路，為下一步的研究指出線索。所以，我也“上了賊船”，至今還在這樣辛苦輾轉地討生活。
無論專業為何，北美學術界普遍重視研究中思維的創新、方法的嚴密和內容的豐富深厚。 可要讓評審委員會在眾多申請中唯獨青睞你的報告，那就需要對評審過程中涉及的“隱性”規則也了如指掌了。
申請基金要談的不外是三個問題：這項研究能有什麽新發現、這些發現對我們有什麽價值、以及怎麽驗證這些發現是正確的。一份成功的報告，首先是開場白要開門見山，簡短有力，陳述自己項目的重要性時寧可“過”也不能“不及”。也就是說，無論你的研究思路多麽複雜精妙，一定要寫出一兩句讓評委留下深刻印象的話語。而且，評委多半來自各種專業背景，所以行文務求清晰流暢，要盡量避免陳詞濫調和過分專門的技術術語。
申請報告中，另外一個關鍵的步驟是評價現有的學術研究狀況。怎樣說服評委你的研究十分重要，無可取代呢？那就要學會怎麽通過學術評估來講個好故事了。學術評估可不是單純列舉誰發表了什麽文章，而是要通過對現有學術論著的概括“自然而然”地引出你自己的研究課題。也就是說，你要通過“長焦距”、“中焦距”和“近距離特寫”幾種概括方式，來證明你的研究填補了目前學術領域的某項空白。
所謂“長焦距”評估即是概括和你的研究略有關係的綜合性研究，例如某種特別的理論、方法，或者有關的背景知識。“中焦距”評估則討論和你的研究關係較為密切的論著，這些資料應該能夠大致暗示你研究的重點。至於“近距離特寫”要關注的學術論著，當然是那些對你的研究有特別的啟示作用、甚至是對同一課題從不同角度進行的研究。
另外，論述自己研究的重要性時，一定要注意書目的完整和及時性。指出這個研究課題還沒人做過固然略有幫助，但更要緊的是證明為什麽要從事這項研究：研究的材料是否目前特別受人關注、論題是否涉及到本學科重大的理論爭議、論點是否植根於某地區思想史的傳統等等。
至於對研究方法的描述，當然是越具體清楚越好：查檔、訪談、觀察、調研、還是試驗？據說評委往往對運用比較方法的研究項目情有獨鍾。還有，你的申請一定要指明最終成果是什麽：論文、專著、還是別的？這樣不但能說服評委讚助你的項目“物有所值”甚至物超所值，更可以為同行和一般民眾提供評審、檢驗該研究的機會。
總之，要講個學術上的好故事，一定要耐下心思，多寫多改，才有望獨占鼇頭，獲得資助。
