MIT求學記 我和Jordan教授（四）

                                      （四）

  Jordan的GPS組人馬分為兩攤，一撥是搞地球物理模擬的，另一撥是搞空間大地測量數據分析處理的。我來MIT的任務是學習GPS技術的，就進入了空間大地測量這個組，直接帶我的是兩位MIT的資深科研人員，Jordan直接抓地球物理組。
  當時GPS還起步不久，世界上最有影響的GPS分析處理軟件有三家：瑞士Bern大學的Bernese軟件，美國宇航局JPL實驗室的GIPSY軟件，以及MIT的GAMIT軟件。這三家都在相互較勁，都想當這個領域的龍頭老大。其實當時MIT的軟件不叫這個名字，我在MIT幹了兩年以後才改成這個名字。記得當時取名字時大家嘻嘻哈哈瞎參謀，沒當一回事，想不到後來GAMIT成了全世界搞這行的家喻戶曉的名字了。

  我在國內時從來沒接觸過GPS，它對我是全新的。所以我一麵查閱文獻作理論推導，一麵學習軟件和數據處理技巧。美國的大軟件寫得挺複雜，一層套一層，要想搞清個來龍去脈還真不容易。好在咱在廣闊天地學的其它本事用不上，愚公移山的的精神倒在這兒派上用場了。咱就慢慢啃，一天啃一點，還怕啃不掉你？
  啃到這個大軟件的骨頭時，總覺得有點不對勁。這部分主要是矩陣分塊(partition)約化和求逆(inverse)運算，是軟件中占用資源最多的幾部分之一，我感覺中可以找到更簡潔一些的算法。為了驗證自己的想法是否正確，我從算法理論上作了一些推導，推導的結果表明，程序中的算法並沒有錯，但是繞了一個大圈子。如果改變這部分的算法，將可以大大提高軟件的效率。我把自己的想法和老板（在美國我們都戲稱自己的頂頭上司為老板）談了，二個老板都用懷疑的眼光瞧著我。
  一個從來沒碰過GPS的新手，才來學了幾個月軟件，就提出要改算法，是不是有點不知天高地厚？
  我趕緊把自己的推導給老板看，他們將信將疑。最後他們同意讓我試試看，決不能動現有程序，而是把現有程序複製一份，在複製件上試驗，看我的算法能不能得出和原程序同樣的結果。一個星期以後，老板問我怎麽樣了。我搖搖頭，告訴老板改寫的程序已經能夠工作，但是我的算法結果還對不上原來的，小數點後第二位就不同了。老板反問，如果你的算法本來就不可能對得上呢？
  我相信自己的理論推導沒錯，恐怕還是程序中有bug（這是美國通用的俚語，指程序中的差錯。早期的計算機一旦運行出錯，屏幕上就會出現一隻爬行的小蟲，於是小蟲就成了程序差錯的代名詞）。搞這行的保險清楚，程序中錯得一塌糊塗的大bug好查，最難查的就是這種一切運行正常，僅僅結果有一點點對不上的小bug。又查了一個星期, 終於把這隻該死的bug逮住了，算出的結果一直到小數點後第八位都和原來的結果一模一樣。新的算法要比原先的算法快，原先要算一個星期的job，現在隻要一個半小時就得到了同樣的結果！
  老板雖然吃驚，還是很謹慎。他們讓美國學生學會操作我寫的那一部分程序，從各個角度進行試驗。二個星期以後，他們決定采用我的新算法，讓我把操作說明(manual)寫出來。不多久我又乘勝追擊，改動了這個大程序的另一部分算法。
  說實話，這次對大程序動手術成功，當然用到一點數理功底，多少有點運氣。我自己也沒有料到，正好有二個漏洞撞到我槍口上了，真是瞎貓逮住了死老鼠。雖然這時我對GPS的原理和分析操作遠沒有達到完全弄懂的程度，美國老板已經對我刮目相看了。有人說，人的運氣是守恒的，也許有點道理。壞運氣遇多了，就會來個好運氣，這不來了一個。有個故事說的是上帝決定給一個小夥子一個月好運氣，他想要什麽就可以得到什麽。那一個月這小子的運氣真是好極了，不管天上飛的，地上爬的，牆縫裏鑽的蒼蠅，一伸手就可以抓到一個。結果，那一個月的好運氣全用來逮蒼蠅了。我可得把握住這次好運氣，爭取當Jordan的博士研究生，別把好運氣糟蹋了。
  我適時向老板表達了想深入研究GPS在地球物理上的應用，想當Jordan的博士研究生的願望。這時我來MIT已有半年，如果Jordan願意收我做博士生，正好來得及向國內單位提出申請。但是，不知道Jordan願意不願意收我這隻烏鴉嘴呢？
  結果大大出乎我的意外，老板告訴我，Jordan不但願意收我當博士研究生，還為能當我的博士導師感到自豪(proud of)。瞧瞧，咱真是以小人之心度君子之腹呀。

  我趕緊寫信匯報國內單位自己在這邊的工作以及要當Jordan博士生的事，希望得到單位領導的諒解和支持。單位的回答卻是大大出乎我的意外，不同意！這時，我已錯過申請87年MIT博士研究生的期限（我想等到單位同意後再申請），同時，我正在進一步發展這個大軟件包中擔任比較重要的工作，這邊很需要我繼續留下。那我就申請延長吧，反正MIT願意資助我。正好單位裏有兩位重量級（副研）的同事和我差不多時間公派出國，他們也在這時向單位申請延長。他們說一句可頂我說一萬句，哈哈，正好借他們的光。單位的批複更是出乎我的意外，同意他們兩人的延長，就是不同意我的延長，即使美國願意出錢也不同意！理由是單位的工作離不開我。我納悶了，什麽工作呢？我在單位裏連個小小的課題組長也不是呀！副研，研究室主任這些大人物都可以延長，他們的工作可比我重要得多。
  Jordan也非常納悶，問我為什麽單位裏不同意我念博士，這邊那麽多中國學生都能念，你們單位裏其它人也都能念，為什麽你不能呢？我實在無法回答這個問題，隻能編個理由，
  “因為他們認為我是單位裏最差的，不夠念博士資格，怕我丟了他們的臉。”
  “他們認為不夠資格，我們認為夠了，這還不行嗎？”
  我無言以對。
  我真不知道該怎麽辦。離一年到期還有幾個月，先幹到期限再說吧，說不定上帝又給我一次好機會，我可不會用它逮蒼蠅呢。

圖片來源：http://www.scienceclarified.com/images/uesc_03_img0154.jpg
http://www.phdcomics.com/speaking/mit.jpg

[highrock]

文筆生動，建議出書！

[xxq2001]

寫的實在，好看。 下圖是高樓裏頂層的階梯教室吧？ MIT中國學生會曾在這裏舉辦周末電影晚會， 每個星期六都演中國電影。 搜集這些照片很用心思啊！