MIT求學記 我和Jordan教授（二）

                                      （二）


  Jordan教授是世界聞名的地球物理學家，後來還當選美國科學院院士，我在國內時就知道他的大名。

  他26歲起就當上了著名的普林斯頓大學和加大聖地牙哥分校的教授。30歲那年，他和另一位教授Minster合作發表了一篇重要的文章，建立了後來為世界各國采用的現代板塊運動模型，也就是著名的Minster-Jordan模型。1983年，他獲得了美國地球物理協會的Macelwane獎，這個為有突出貢獻的年輕地球物理學家設立的國際性大獎，當時每年隻頒發給三個人。80年代初期，全球定位係統（GPS）正開始發展，Jordan已敏銳地察覺到GPS將會在地球物理和構造運動研究中有廣泛的應用，馬上帶領MIT小組率先進行這方麵研究。
  說來慚愧，早就世界上聲名卓著的Jordan教授，其實還比我小一歲。當他發表那著名的M-J板塊運動模型時，俺還在新疆戈壁灘板塊上戰天鬥地煉紅心呢。在荒涼的戈壁灘煉了十幾年紅心，再加上天天念那本紅寶書，按說咱的革命覺悟應當比Jordan不知高多少倍，本應該讓他來接受我的再教育，跟咱學學怎麽開膛破肚宰毛驢什麽的。結果咱十幾年的道算是白修了，乖乖地跑到美國跟他學GPS。
  怪誰呢？想想當年義和團的拳民信那些法師的鬼話，身上畫滿了鬼符，高叫著“刀槍不入”向前衝時，一排洋槍子彈就把那鬼話揭穿了。誰叫俺信那什麽什麽呢。

  一切安頓好以後，我就去見Jordan。他聽說我已安頓好，馬上興致勃勃地談起了GPS在地球物理上的應用。他告訴我，他有一個用GPS研究南加州構造形變運動的項目，已經得到了美國科學基金會的資助，希望我加入這個項目的研究。空間大地測量本來隻用於軍事，宇航和工程方麵，隨著測量精度的提高，出現了用空間大地測量研究地球物理現象這門邊緣學科。當測量精度達到10的負8次方（厘米級）時，就可以研究板塊構造運動，當測量精度達到10的負9次方（毫米級）時，就可以研究區域性形變，當測量精度達到10的負10次方（亞毫米級）時，連地殼蠕變這樣的小信號都可以捕捉到了。這真是一個激動人心的領域。
  Jordan看起來精力充沛，說話很快，思路的跳躍性很大，老實說，我那半吊子英語水平根本不可能真正聽懂他講什麽。好在我對專業詞匯比較熟悉，能從他一連串蹦出的話語中揀出幾個知道的專業詞匯，再加上自己豐富的想象力，大致揣摸出他在講什麽。我相信，當時我一定也會有猜錯的時候，我那文不對題的回答大概會使Jordan哭笑不得（後來美國同學說我一定是詩人，因為隻有詩人才會有這樣豐富的想象力，說出一些莫名其妙的話語）。事後想起來，有時Jordan對我所講的不作表示，隻是意味深長地笑笑，恐怕是在領略我詩人般的語言吧。
  Jordan頭頂微禿，留著胡子，一付長者風度。其實在美國大學裏當教授的，即使年紀很輕，也往往喜歡留胡子或者留長頭發，我想這胡子或者頭發大概是知識和地位的象征吧。看樣子我這輩子就別想留胡子或長頭發了。學校裏，除了我一個尊敬地喊他“Professor Jordan”以外，這裏的教職員工和學生都叫他“Tom”。這可和中國的風氣大不一樣，在中國你要是敢叫單位的黨委書記為“小山子”，而不是“X書記”，我敢打賭你有小鞋穿。時間長了，我也就入鄉隨俗了，也鬥膽叫他Tom了，這是後話。

  MIT工作的風格也和中國大不一樣，每人一張桌子，一台計算機，每天一上班就打開計算機，默默地編程序或者處理數據。哪象我們在國內時，每天上班少不了聊聊電視連續劇啊，體育比賽啊，還有張三長李四短啊，熱鬧非凡。國內上計算機要排隊登記，每星期隻有幾個小時，而且是按時間算錢的。我們先把所有準備工作做好，一上機就跟搶銀行似的，動作飛快，一個人讀程序一個人輸入。一開始，我把這種習慣帶到了MIT，弄得這裏的教授學生目瞪口呆，這人是不是有點歇斯底裏，沒人跟他搶計算機呀？
  時間長了才慢慢了解，中國學生和美國學生各有所長。中國學生數理功底紮實，擅長理論推導。美國學生思想活躍，知識麵廣，擅長提出新模型。特別是，美國學生的計算機本事一流，我望塵莫及。
  記得在休息的時候，常看到係裏的美國學生在計算機上玩“星球大戰”遊戲，你可以選擇遊戲的難度，和外星人大戰一場。1987年前後，國內還隻有一些很簡單的電子遊戲，小孩子跳跳蹦蹦揀蘑菇之類。現在一下子看到這麽變幻莫測的星球大戰，真使我大開眼界。更使我吃驚的是,這個遊戲竟然是係裏的一個美國學生用業餘時間編寫的!
  哇！有這等本事，還來學地球物理幹嘛？

圖片來源：http://news.cnet.com/i/bto/20071011/Stata_270x315.JPG

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