老三屆
每個人都生活在一個特定的時代，我們並不比別人特殊，隻是恰恰是我們這些人趕上了那個歲月，而被冠以“老三屆”的稱謂。
美利奴 – 一個美麗的故事
很多人沒有到過澳洲，但很多人會唱或聽過這首歌：
“河那邊草原呈現白色一片，好像是白雲從天空飄臨。你看那周圍雪堆像冬天，這是我們在剪羊毛，剪羊毛。
鋒利的剪子哢嚓響 …… 羊兒羊兒你不要怕，炎熱的夏天你用不到它，冬天你又換上新皮襖，新皮襖。”
這就是澳洲民歌《剪羊毛》。
還有些人從沒聽過或聽過也不知道說的是哪兒的羊，但他 / 她買毛衣，買毛料子時，指著名要澳毛的。
一曲風情的歌，一件高檔的衣衫，引出了一個關於羊的美麗的故事。
美利奴 — 西班牙國寶
約一萬年前，人類在中亞細亞發現野羊，除了作為食物外，人類的老祖宗們發現其柔軟的毛皮具有極大的實用價值。
據說，這些亞洲的羊碾轉至北非，在公元前由腓尼基人帶入西班牙。
在輝煌的羅馬帝國時代，養羊和羊毛已經成為產業了。
至距今兩千多年前，西班牙的牧人，這些生活在西班牙南部的牧人，有人說就是原北非摩爾斯人（ Moors ）的後裔，是他們培育出一種纖維細長均勻、產毛量高的羊種，並給這種羊起了個美麗的名字 -- Merino – 美利奴。據說這個詞來自拉丁文 majori—nus ，原意是“檢查牧場的官吏”。將官兒的頭銜命名給羊，可見老百姓從大老遠的年代就不喜歡官，當然，也可能是特喜歡才這樣叫的。那就是筆者以小人之心度君子之腹了。
美利奴問世後，即被西班牙王室視為至寶，是王公貴族的專用品。當時，國王、貴族和教會擁有最多的羊隻。看來政企不分的問題自古有之，而且他們還搞壟斷，嚴禁美利奴羊輸出。違者，除國王外均要被處以極刑。這是嚴重的貿易保護主義，是 WTO 絕對不允許的。隻有少數的美利奴羊被做為貴重禮品送給歐洲的其它王室。當時，美利奴是可望而不可及的珍稀之物。從 12 到 16 世紀，也就是歐洲的中世紀時期，西班牙一直壟斷著歐洲美利奴羊毛的生產。
不知是否因其珍貴，還是顧影自憐，西班牙的美利奴嬌小玲瓏，有點林妹妹，體重最多隻得 40 幾公斤，每頭每年產毛 2.5 公斤左右。
亂中得羊 — 飄洋澳洲
1797 年，兩艘英國船從剛剛設立定居點的悉尼出發，到好望角去采購牲畜及其它日用品。當時的好望角由於英國人從荷蘭人手中奪取了統治權，正處於混亂之中。代表荷蘭東印度公司統治好望角前總督的遺孀戈登夫人（ Mrs. Gordon ）正匆匆地處理其財產準備返回荷蘭。在她準備出售的物品中，包括一群西班牙王室送給荷蘭政府的美利奴羊。
從悉尼來好望角采購的兩位船長，沃特豪斯（ Waterhouse ）和肯特（ Kent ）以每隻 8.4 鎊的價格，各買了 13 隻。後來，“ 13 ”成了澳洲羊毛業的幸運數字。
肯特船長買的羊不幸在航行途中全部死去，可見 13 還是有不吉利的時候，而沃特豪斯的羊則平安到達澳大利亞。沃特豪斯把這些羊賣給了當時新殖民地開拓者中有頭有臉的人物，他們是：約翰。麥克阿瑟船長（ Captain John Macarthur ）、塞繆爾。馬斯登神父（ Chaplain Samuel Marsden ）、威廉姆。考克斯神父（ Chaplain William Cox ），和羅利船長（ Captain Rowley ）。這些人成為接納美利奴落戶澳洲的先驅者，特別是麥克阿瑟船長最為成功，成為澳洲羊毛業的奠基人。
沃特霍斯運入澳洲的第一批美利奴羊屬於埃斯科裏亞爾種係（ Escurial ），是一種高質量羊毛的種群，因繁育於十六世紀西班牙菲利普二世建在馬德裏附近的埃斯科裏亞爾皇家苑林而得名。另外兩種最著名的種群，一是尼格瑞逖（ Negretti ），一是波拉（ Paula ），如今遍布世界的美利奴羊群絕大多數與這三種中的一種有著一定的血緣關係。
美利奴自此在澳洲安家落戶，經過不斷地改良和培育，竟使羊毛成為澳洲的支柱產業，以其質量和數量享譽全球，而澳洲也有了“騎在羊背上的國家”的美譽。
船長養羊 -- 功不可沒
約翰。麥克阿瑟船長自買下第一批運抵澳洲的美利奴羊，他的名字就與美利奴牢不可分了。他從沃特豪斯手中買下兩隻美利奴公羊和四隻母羊之前，已經擁有了六十多隻孟加拉及愛爾蘭種的綿羊。那兩種羊體形健碩，且易於飼養。又進一步發現，美利奴和另兩種羊的雜交種在毛的品質上有了很大的改善。由此，觸發了他進一步改善羊毛質量的想法。美利奴的到來，無疑是上天賜予的良機。
1804 年，麥克阿瑟受當時英國海外殖民地部之招回祖家英國，幸運再次降臨，他從英王喬治三世（ King George III ）喂養於丘（ Kew ）的皇家動物園又買回 7 隻純種美利奴公羊和一隻母羊。這是該皇家苑林首次對外出售苑內之物。錦上添花的是，當他回澳洲時，英國殖民地部長卡姆登爵士（ Load Camden ）以自己的名義特別劃撥一塊土地給他，專門用於綿羊養殖。這塊地在悉尼的西南部遠的卡姆登鎮（ Camden ），如今已成為卡姆登公園（ Camden Park ）。
十八世紀末葉的羊毛市場，幾乎為德國的薩克森毛（ Saxony ）所壟斷。原來，十八世紀初，德國人借著地利之便，趁拿破侖入侵西班牙後的混亂局麵，大量地引入美利奴種羊。不久，培育出薩克森品牌。在 1802 年，薩克森羊的頭數已達 4 百萬！很快，薩克森毛以優質價廉席卷了整個世界市場。
1801 年，全澳洲僅有 33 ， 818 頭羊，遠無法和德國的百萬之數相比。直至 1813 年，澳洲殖民者跨越了大分水嶺（ the Great Dividing Range ）擴展了大片的牧場，養羊業才得以大躍進式的發展。至 1823 年，澳洲已有羊 2 百萬頭。
麥克阿瑟 1807 年運到倫敦的第一批羊毛，毛的品質參差不齊，而且不潔淨，每包隻拍賣到 2.27 鎊 / 公斤。 這使得澳毛在其後的十數年間，不得不在品種和質量上做更多的努力。
1822 年，可以視為是澳毛具劃時代意義的一年。麥克阿瑟獲頒兩枚金質獎章，褒獎其在提高澳毛質量方麵所做的巨大努力。其時的澳毛質量已超過薩克森毛。而英國下院更通過降低其海外殖民地貨物入口關稅的法令，使澳毛在對薩克森毛的競爭中具更有利地位。由於澳洲羊隻的飼養是在水草豐盛的牧場上自由放養的，比主要靠圈養和人工喂食的德國羊城本低很多，至 1845 年，澳毛已殺入德國市場。自此，奠定了澳毛在世界羊毛業中的絕對優勢地位。約翰。麥克阿瑟在改良澳洲的羊種，提高羊毛的質量，開拓市場立下了不朽功績。
澳洲今日之美利奴
十九世紀，不僅是澳洲，美洲，特別是美國也在大量和迅猛地發展養羊業。德國薩克森種羊大批量湧進北美。與此同時，各國和各地區間培殖繁育羊種也進行得如火如荼。
澳洲美利奴羊的特點是：毛叢結構好、毛長而明顯彎曲、油汗潔白、廣澤度好、淨毛率高、毛密度大、細度均勻等特點。羊得體型近似長方、腿短、體寬、背部平直、後軀肌肉豐滿，對各種氣候有很強的適應性。公羊最大體重可達100公斤。母羊出毛率在5公斤左右，公羊最多可達14、5公斤。利用年限6至8年。比它們的祖先剛到澳洲時強多了，真是一代更比一代強！
另外，羊隻不僅是為了產毛，也有專門飼養供產肉的，或兩者兼而有之。
澳洲目前擁有的約一億五千萬隻（最高存欄數曾達一億七千萬）羊中，百分之八十是美利奴種，其餘的百分之二十也大多具有美利奴的血統。另外，澳洲不僅在保持和改進羊種不斷地努力，而且，在改良草場，優選草種方麵也毫不懈怠。
現在越來越多的國人來澳旅遊，少不了有參觀牧場和剪羊毛的安排。隻見係著皮圍裙的澳洲大老爺們兒，拎小雞一樣拎來一頭羊，雙腿夾住，開動電剪子，和剃頭的電推子沒兩樣，就是個兒大。從羊脖子嘩、嘩、嘩地一刀一刀推下去，眨眼間，剛才一頭厚厚毛團的羊變得光溜溜的。好像冬天在一群捂著皮大衣羽絨服的人中間，突然出現一個一絲不掛的人，那種樣子很是滑稽。
被剪的羊從始至終都很配合，即時叫兩聲也是客客氣氣：咩、咩的。
撿起一撮剛剪下的羊毛，白白的、細細的，有些滑滑潤潤的，其實是油脂。拿起來貼在身上，是不是有些暖暖的感覺？
澳洲不僅大批量出口原毛，同時還積極開發羊毛新品種，如：
涼爽型羊毛（Cool Wool）：利用羊毛隔熱、吸濕及揮發性強的特點，加工成質感更細膩，手感更柔軟平滑，質地更輕薄的春夏季衣料。
防縮型羊毛：經特殊防縮處理後，使成衣不縮水、不變形，並可用洗衣機洗滌。
柔絲羊毛（Soft Lustre Wool）：經特別加工後，增加了羊毛優雅的光澤度，柔滑細致的觸感，並且不縮水。
純羊毛手感柔軟富有彈性，用手握緊後放開，能自然彈回原狀。羊毛有自己獨特的光澤，柔和瑩潤，不似布料灰暗，也不似化學纖維閃爍。觸手生溫是羊毛的另一特色。當然，正牌產品都有國際羊毛局的純羊毛標記。澳洲的廠家的產品價格不菲，但絕不摻假。
順便再說一句：澳毛在國內的原毛市場上售價是8-9萬人民幣一噸。
說到你們澳洲的羊
我可是有問題要問
我們這裏經常賣澳大利亞小肥羊腿
俺奇怪為什麽很多商店裏都是賣你們那裏的羊腿呢
今天看了你的文章
明白了
羊肉出口是不是也是澳洲的一個很大的生意呢
還有其實俺吃了你們那的羊腿肉
可不知道為什麽羊肉比較老
不是很嫩
因為我在不同的商店都有買羊腿
是不是你們那裏出口老羊腿啊
還是你們那的羊肉就是這樣呢