Mika
寧靜淡泊，人生如茶
我們出發之前幾天開始，Charlie和Laura就不斷地給我做心理建設。也許是看到我的投入程度，他們倆都比較擔心我有太強烈的mustang withdrawn 症狀，沒辦法接受把98給別人領走。
我對他們的好意當然是感激的，隻不過我的焦慮並不是分別，更多的是三場比賽。98我可以花錢買回來的，我特意提前打電話去了銀行讓他們寄來支票本，也google好了銀行在BLM周邊的小鎮上的分行位置，萬一需要現金我知道去哪兒取錢。這些事情都在我的控製範圍之內，即便遇上什麽困難，我還有Carter在身邊，一點兒都不用擔心。
比賽不一樣，我第一次在這麽多人麵前展示98的訓練成績，給裁判打分，我很怕自己做得不好。過去我考了那麽多場試，都沒有像現在如今緊張過。
這一趟trip需要將近一周的時間，所以Carter和Angel準備的horse trailer自帶living quarter，也就是2/3的地盤歸馬所有，剩下1/3的空間裏有完整的一套生活設施，包括了雙人席夢思，小廚房和帶淋浴的迷你衛生間。中途在horse campground停下休息，98可以出來在草地上走動，晚上我們就睡在車裏。到了BLM就更不用擔心了，他們有專門的地方和齊全的hook up設施給大家的房車使用。
跟我們人類一樣，長途旅行對馬來說也是一件辛苦的事情，它們通常都會掉一些體重。我提前一周給98補充了營養，請了獸醫來給它開了Ulcer guard防止胃潰瘍，準備了98的各種預防針文件證明，去Arizona的旅行證明，買了飲用水添加劑確保98在路上喝夠水。經過前幾次短途的Rescue clinic trips，我們意識到98在路上不愛喝水，所以要誘惑她多喝幾口。
我負責這些零碎的小事，用check list一一寫好後逐條逐條地比對準備齊全，Carter對規則和BLM的具體流程更精通些，他負責對外那方麵的各種事情。桑切斯太太給我們準備了路上吃的食材，幹糧和半成品塞了慢慢一冰箱加一個大紙箱。
出發前一天，Bruce很有心地特意過來一趟，讓我換上新衣服穿戴整齊，跟98以Jade lake和遠山為背景拍了一套合影。
我看了一下未做後期的原圖，非常喜歡。其中一張他讓我脫了頭盔在98背上平躺，我的頭發散開和98的鬃毛合在了一起，我閉著眼睛非常relax，98轉頭過來溫柔地看我；另一張我和98麵對麵，額頭頂額頭，98的前腿肌肉飽滿毛色油亮，我的腿也因為馬靴和馬褲的緊密包裹勾勒出漂亮的腿型，我們倆形成一種非常和諧的對比；當然，更少不了我從山裏沿著馬道飛奔出來的姿態。跟Brewski逼迫我galloping 出來不一樣，這回我甚至隻有用了一隻手抓著韁繩，另一隻手高高舉著馬鞭遠遠地跟他們打招呼。
第二天，我們淩晨兩點就從Moon dance出發了。
中間在horse camp休息了一夜，第二天下午抵達了Arizona的BLM馬場。工作人員檢查了我們的信息後給了厚厚一疊資料，然後讓我們去指定的地方停下trailer。98的房間已經安排好了，和當初散在一塊塊大區域裏完全不同，這一次是設施完善的馬廄，有暖氣，每一匹馬都有屬於自己的隔間。
有一部分參賽者已經到了，我趁著Carter去停車接管道什麽的時候，帶著98去Arena裏麵做練習。進門的時候，工作人員再次核對了我們的信息，告訴我98在這次比賽的名單裏是第17號，另一個工作人員過來，用臨時的噴漆在她的屁股上印了一個大大的17號碼。
正式比賽的Arena很大，加上旁邊的觀眾席，看起來就像一個冰球場。好多馬在裏麵慢走繞圈，我們也加入了進去。98很悠閑地踱步，我也徹底放手讓她走得很慢很慢，我們倆一邊熟悉場地一邊好奇地看別人的野馬。一眼望去，大部分都跟98差不多，隻是顏色稍有差別。騎手中男女各占一半，其中有些姑娘看起來不到20歲，特別年輕。
相互擦肩而過的時候，大家都會伸手壓壓帽子點頭致意。我看得出來，大部分人都盯著我在看，因為在這個Arena裏麵幾乎清一色都是白種人，他們肯定覺得很好奇。有個小夥子騎著他的馬一路小跑經過我身邊，放慢速度跟我說話：“Howdy！”他看了看98屁股上的號碼，然後拿起手裏的信息紙參照了一下表格：“Are you Terri？From Moon dance？”
“Yes. ”我點點頭。
“很高興認識你！”他微微彎腰壓了一下帽子，說：“我從德克薩斯來的，Nick。你的馬很漂亮！”
“謝謝你。”我看了看他的馬，是一匹灰白色的Gelding ，膘肥體壯。
“你抽簽抽得理想嗎？”他問我。
“抽簽？”我有些不確定地問：“抽什麽簽？”
“出場順序啊！”Nick看了我一眼，說：“不然你怎麽知道50個人裏你第幾個出場？”他自顧自接著說：“我的Maneuver抽得不好，第二個，太前麵了一般都拿不來太高的分數。其他都還可以，中間位置。”
“我拿了紙，還沒有留意看。”這是Carter負責的部分，我就沒在意。
我再次看了看他的馬，忍不住問：“你會競拍你的馬嗎？”
“這匹？”Nick伸手摸了摸馬脖子，搖頭道：“No，not this one. 我已經留過幾匹了，這次不能再留，給他找個好主人就行。”
他歪著腦袋看看我，琢磨了一會兒，問：“這是你的第一匹野馬吧？”
我點點頭。
Nick笑了，打趣道：“It’s hard to let her go. 我能理解。不過，你也別擔心，以後你可以去看她的。也許我拍下你的馬呢？你就可以隨時去我那兒看她。”
我一眼瞟到Carter已經進來了，就對Nick說：“這匹是我的，不給你。”說完，我就催促著98朝著Carter過去。
他手裏拿著一疊紙站在圍欄外麵趴著，我讓98盡量貼著邊，問他：“我們抽簽抽得怎麽樣？”
“一般，第四第六第九。”Carter看著紙，淡淡地說。
“那豈不是很不好？”我擔憂地問：“我剛聽說前麵的都不容易拿到好分數。”
“規則就是這樣的，沒辦法。”Carter無所謂地說：“98所在的class一般都抽得比較靠前。她各方麵條件都隻是一般，所以她的競拍價格隻是別人的1/10，那些高價位的馬是有它們值錢的道理，過兩天你看到了就明白了。”
“Terri，不要focus在這些事情上麵，”Carter仰頭看著我，說：“你隻要按照要求完成98的規定動作就可以了，其他一律不要去想。”
“好。”我會意：“我明白。”
其實，這次的成績真的沒有那麽重要，就算98拿了低分呢，又能怎麽樣？想要她的不多的話，說不定還幫我省錢了。
我們經過了一天半的適應性訓練，就開始了規定動作組的比賽。
第一個項目，Handling and conditioning class. 我和98拿到了50個參賽者的第15名，98在刷毛的環節裏退了一步。當時我看到她的腿一動以為她突然想走，心想“這回完了！”，還好，她就隻退了這麽一步。
刷完後，我牽著她trot to the trailer，然後退六步，再讓她上車。這些都還好，98一直都是個slow loader，比賽的時候也是一樣，慢慢的但是很穩定。可惜的是，我在drop lead之後心裏緊張，自己的靴子踩到了地上的繩子而沒有跨過去，這是我的錯誤導致扣分。
第二個項目，Maneuver class. 我和98拿到了第12名。主要問題還是在我身上，98繞圈是完全可以繞得滾圓的，但是我的腿有點抖沒有平時自然，導致她走得不夠圓潤看起來就沒有別人那麽漂亮。但是trot to canter和canter to trot transition我們倆做得很好，所有的觀眾都使勁拍手了。後來Carter說了跟Charlie一模一樣的話，像我這種體型小巧緊實的騎手在這方麵是很有優勢的，再加上我的異族麵孔帶來的新鮮感，給了我一個很不錯的分數。
第三個項目，trail class. 我和98拿了第23名。It was really bad. BML特意在地上遺漏了一個刷毛的刷子，這個小插曲影響了至少30匹參賽馬，我們就是其中一個。我沒有想到trail上會有一個這個東西，自己先緊張了，98自然就更加緊張了。在比賽中，騎手和賽馬其實是一體的，98就是我我就是98，我的所有情緒都會傳遞給她。過小橋，過水坑，這些都沒事，就是每次路過刷子的時候98會明顯地遲疑，試圖避開它，影響了比賽的連續性。
最後的綜合評分出來，我們排在第17名，剛好就是我們的參賽號碼。Carter非常滿意，給了我們倆一個大大的擁抱，我的心情也格外激動，第一次排名這麽靠後還這麽開心。由於freestyle我們是不參加的，所以比完規定項目後就閑了，我們在附近小鎮上吃飯晃蕩了一陣，然後Carter帶著我去看獲得freestyle前10名的人進行表演賽。
沒有比較，就沒有傷害。我坐在觀眾席上從頭看到尾，唯一的念頭就是：這怎麽可能呢？
大家都是訓練100來天，就算有人去領野馬比較早，撐死了多10天吧，但是前十的這些馬簡直就是猶如天上下凡的神馬。這哪兒是在看馬術表演，幾乎就是花樣滑冰的奧運會水平。原地旋轉，後腿站立跳舞，華爾茲探戈舞步，甚至就地突然跳上卡車。。。它們和主人都盛裝打扮過，每個人的節目都是有主題的，有些迪斯尼，有些指環王，有些吸血鬼日記。。。我反複地跟Carter確認，這些都是我們同一批認領的馬？他說是的，但是這些trainers都是幾十年經驗的大師。他們的100天跟我的100天，不是一個概念。
Carter摟著我的脖子，在我耳邊大聲說：“你現在知道了，為什麽它們要6000才能拍到一匹。你看看它們的身材比例，肌肉線條，脖子的弧度。。。它們現在的價格就已經不敢想象了。”
說到價格，我趕緊問他：“我們是不是該準備競拍98了？她大概會要多少錢啊？”
“No，I’m sorry Terri，”Carter遲疑了一下，對我說：“Trainer要拍自己訓的馬，必須提前遞交申請並且得到BLM的批準才可以參加，我們沒有交申請，所以不能拍她。”
“What？”我後背上的汗毛一下子直豎起來，抓著他的胳膊問：“我們為什麽沒有申請？不是你負責申請的嗎？那現在趕緊申請啊，還等什麽？”
“No. ”Carter搖搖頭，道：“It’s too late.”
（未完待續）
