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就我個人認為，我的第一個Maple pass loop的露營之旅相當成功。
周末的天氣非常理想，三天都是晴朗微雲風平浪靜，除了晝夜溫差稍稍大些之外，幾乎毫無瑕疵。路線大部分非常平坦，在山穀裏沿著小湖，時不時跟小溪流齊頭並進。之後會上一個緩坡，在山的側麵剛好有一群巨石的開放地區，可以遠眺Jade Lake的全貌以及更遠處的山脊。最後繞過一片野花盛開的山穀，就從Moon dance的另一側穿出來了。
六個團員裏麵有兩個十歲上下的孩子，好動又好奇，一路跟著我“Terri！Terri！”的，想要認識路邊的各種植物。漸漸的，就變成了Todd負責成人組，我負責兒童組，互不幹擾。
我們在小徑上找到了May apples，入秋後它們的果實已經結起來了，可惜還沒有成熟不然倒是可以嚐一嚐；又找到了Jewelweed，別名叫做“點點別碰我！”，它是對付poison ivy的利器；還找到了一片開滿紫花的植物，Todd帶著大家過來，告訴我們這是Heal-all，每一片葉子都跟它臨近的葉子保持90°夾角，並且，它屬於薄荷家族的。我們每個人都拔了一片，在手心裏搓搓，立刻就有一股牙膏的氣味鑽進鼻子裏。
最讓我覺得興奮的，是看到了一片好無汙染的野韭菜地。我趕緊把童工們叫過來一起收割，告訴他們：“晚上，一部分炒雞蛋給你們吃，另一部分放在湯裏。”
最後的一程路，我們在靠近Danny creek的小池塘邊發現了濕地水生植物Katnis。電影《饑餓遊戲》裏的女主角，就叫這個名字。孩子們問我Katnis能不能吃，我告訴他們它的根吃起來像土豆，葉子可以炒著吃，但是，更重要的是，它們可以淨化水源。所以，它們住在濕地裏，幫助清潔水質。
過了小池塘，再沿著Danny creek走一段，看到湖水的時候就到了營地，樹上掛著一塊牌子，寫著：Moon dance ranch group tour use only, no trespassing.
這片營地不僅僅寬敞整潔，地勢平整又有樹林遮陽，同時它還緊鄰著Bratt lake。幾步之遙就能抵達湖邊，看到湖上日落還有星月升空。其他散客使用的營地都在1/4英裏之外的地方，所以這兒的私密性就幾乎完美無缺。
我忍不住想，Jason如果看到了，他一定會喜歡得不得了。
Todd帶領的成人組已經抵達一會兒了，大家夥兒都在忙著支起帳篷。看到我來，Todd問我是否需要幫忙set up。我當然不需要，這個活兒我已經被Jason訓練得非常熟練，幾分鍾就能把我的Zpack搞定。
“我帶去你看看小棚子吧！”Todd帶著我往林子另一邊走，說：“就在那兒，很小的一間，裏麵存一點不容易壞的糧食。正好，我們去取露營三姐妹。”
“三姐妹？”我好奇地問他：“你是說corn, beans and rice嗎？”
“對，”Todd說：“晚上做Three sisters harvest bowl.”
小棚子裏的防熊鐵箱裏，存儲著一部分幹貨，煮飯需要的工具，還有每次多餘下來的樹枝等。我忍不住問Todd：“Pea soup那條小徑上，有沒有這樣的棚子。”
“哈！我知道你就會問這個。”Todd哈哈大笑，說：“按照官方的版本，我應該告訴你：沒有。”
“But……？”
“但是，今天全靠你一個人解決了那兩個小screamers。”Todd扶著額頭，說：“一路上我就聽到他們在喊Terri，太替你累心了。”
“你是說孩子們？他們是挺能喊叫的。”我笑了：“不過還好，我不介意，他們倆是好奇不是煩人。”
“他們的問題也太多了，自己父母都嚇得躲得遠遠的，讓我趕緊走。”Todd伸手拍拍我的肩膀，說：“都是你頂下來的，我記在心裏。所以，我對你說實話。那條小徑我沒有帶客人走過，我加入這裏的時候他們已經停了Pea soup線路。有一次我休假的時候跟女朋友去走過一次，棚子確實有，隻不過都空了，隻剩下一點架子。”
“你們走到lake了嗎？”
“沒有，中間下起了暴雨，我們倆隻住了一夜就退回來了。”Todd想了想，說：“我沒有記錯的話，Gary用過棚子，可能還修過門，不過我不敢確定。”
我們取了需要的材料，抱在懷裏慢慢地往回走。
我覺得他跟Gary挺熟的，便問：“Gary總是去那兒，到底是做些什麽，你知道嗎？”
“他們都說，他想找鬼魂。”Todd故意製造一點音效在增加詭異氣氛，說：“Legend has it，小徑上有鬼魂在晃悠，想給自己尋找替身。”
“我膽小，你別嚇我。”我瞪他一眼：“好好說。”
“Gary以前是警察，Pea soup trail上出了失蹤案件後兩個月左右，因為沒有線索沒有頭緒，人力物力都幾乎耗盡，所有的搜救就正式停止了。再過了幾個月，聽別人說，他試圖把這個事件跟州裏另一個trail上的失蹤案件串並調查，因為失蹤的兩位女性年齡相仿，外貌有那麽一丟丟相似。但由於沒有足夠的其他證據支持，並未成功。一年前他因為傷病提前退下來了，可能還在糾結這個案件，所以總是想要去找，他不相信好好的一個人會突然不見。”
我們回到營地，Todd把晚餐的工作跟我分了分，各自準備各自的項目。
徒步了一天人人都餓了，晚餐Todd煎了ham steaks，烤了玉米和火腿腸，我做了野韭菜炒雞蛋，燉了三姐妹雜糧飯。所有的東西一掃而空後，大家圍著篝火烤棉花糖夾餅幹，閑聊天。
我看兩個孩子們對成人閑聊的政治或者娛樂話題不感興趣，開始繞著篝火追逐嬉笑，便揪住他們問：“要不要跟我去湖邊數流星？”我帶了一個望遠鏡，輕易地就霸占住他們的注意力，既方便了剩下的人輕鬆地聊天，也方便我離開人群。
我在湖邊的大石頭上坐下，一邊看著他們玩一邊享受獨處的安寧。我還帶了一個自己的小相機，盡管鏡頭拍不了什麽高大上的星空，但也足夠在路上抓拍一點風景和行人。趁著這個閑暇時間，我快速過了一遍今天的相片，把不要的刪除，Prescreening。
不知道什麽時候，孩子們坐到我身邊來了，跟著我一起看相機上的照片回放。
“這個是什麽草？”“Burdock.”
“這個呢？”“Wood sorel.”
“這個蘑菇能吃嗎？”“能吃，你們知不知道它叫什麽名字？”
“不知道，叫什麽？”“Old man of the woods.”
“Really？它看起來不像old man。”“I know，一點兒也不像。”
。。。。。。
“這個人是誰？”“這個是Jason.”
“是你的husband嗎？”“Almost.”
。。。。。。
“Terri？”“Yeah？”
“我困了。”“我也困了。”“我也困了。”
我把他們倆送回去，鑽進帳篷之前他們還沒有忘記抱了我一下。我說：“好好睡覺，明天早上起來，咱們一起做早餐。”
“太好了！”
清晨，我依舊是五點醒來，好冷。
我咬咬牙鑽出帳篷，聽到不遠處的trail上已經有了趕早的day hikers，他們應該是打算一天之內走完這個loop的類型。我悄悄地出去活動了一圈熱身，然後回到營地開始生火，再去湖邊取水過濾，準備燒火煮咖啡。
原本料定孩子們不可能早起，卻沒想到他們倆聽到有動靜都跑了出來，搓著小手問我早上做點兒什麽吃。
“Ash cake，”我問他們倆：“你們吃過嗎？”
“沒有。”他們倆搖頭。
“太好了，”我從包裏取出準備好的麵粉玉米粉和baking powder的混合物，說：“我們從揉麵開始做！”
野外生活的條件限製，揉麵也隻能是意思意思，好在這個東西要求很低。揉完了麵，我讓他們撒了一點magical 葡萄幹，然後分成三團，每個人拿一個繼續揉捏整形。最後，我讓他們倆把麵餅塞進篝火附近的灰燼裏。
“你確定嗎？”他們倆都不敢動，問我：“塞進去還能吃嗎？”
“當然不能吃，”我很認真地說：“它們必須要經過咒語的淬煉，所以，你們要幫忙念咒語並且跳動正確的節奏。”
小孩子太好騙了，他們倆跟著我圍著篝火踩踏步子繞圈，嘴裏的念念有詞，其實不過是我們的唐詩宋詞。我的主要目的是希望他們暖和起來，不然清晨太涼了怕感冒。其他隊員出來的時候，就看到我們在篝火旁邊跳大神，都忍不住哈哈大笑給我們拍照。
等到正常的早餐吃完以後，我宣布：“Ash cake is ready.”
於是，沾滿著煙灰的幾塊餅被取出來了，大致拍拍幹淨後掰開，裏麵已經蓬鬆酥軟，香味濃鬱。孩子們興奮不已地接過去就啃，連聲說好吃好吃。家長們則比較謹慎，掰掉了外麵的皮，嚐了嚐裏麵的芯。也許是期望值太低了，一吃之後都覺得出乎意料的香。
就這樣，我們度過了非常愉快的一個周末。
周日返回到牧場，填寫意見單的時候，每一位客人都給了我們很多很多的好評，外加非常可觀的小費。我則給了他們牧場的鏈接，大約2天後他們可以登錄進去下載照片，有特別喜歡的，可以在這裏衝印並且鑲上有牧場Logo的相框或者做成鑰匙扣。
Todd悄悄對我說，如果小費按照規定分配我就太吃虧了，他打算跟我對半分。
“應該怎麽樣就怎麽樣，”我擁抱了他一下，說：“這一次我跟著你學到了很多東西，玩得也很開心，已經遠遠超過我的預期了。Only when I can do everything right，then we do half and half.”
我們回到主樓，Charlie和Carter遠遠地叫我，我看到他們在員工宿舍的最南端，和Gary在一起。
“怎麽了？”我走過去，才看到Carter坐在門廊前的樓梯上，腿上還有一個小狗。
“謝謝你的魚。”Gary對我說：“但是，我最不喜歡拿別人的東西了，以後你不要再隨便給我送魚和肉。”
“哦，”我撇嘴道：“我隻是想——”
“我知道你怎麽想的，你不用跟我解釋。”Gary粗暴地打斷我，然後指著Carter腿上的小狗，說：“這個，給你的。”
Carter把它舉起來給我看，它的四條小腿使勁蹬，他說：“Aussie和某個品種的混血，Gary跟別人要來的。我覺得你肯定會喜歡。”
（未完待續）
晚上八點啦，突然想起需要一個蛋糕，都不想出去買，就靈動了一下，想到你這裏有蛋糕配方，材料家裏都有，就趕緊抓來用用，哈哈，非常好，謝謝