英文小鮮(5): 不定冠詞 a 或 an

 英文有兩個不定冠詞: a 和 an。它們的用法一般人都不會覺得太難。我們試一把:

先看下麵的填空題。拿穩了您的筆，往那空格裏填寫正確的 a 或 an: 

     (1) Please have ___ apple, John.

     (2) ___ X-ray will show whether there is a fracture in your right knee.

     (3) That's not easy. To get it done requires ___ honest effort.

     (4) The Commission studied the possibility of setting ___ RTO in this State.

     (5) He has ___ hour to finish the midterm.

     (6) This week will be considered ___ historic event.

     (7) He made ___ huge mistake.

     (8) She uses a __ unique ball-point pen.

     (9) He talks a lot, but only with ___ uncommitted attitude.  

拿張小紙條寫下你的答案。九個小填空，答案在最後，先不急對答案。

 

為什麽這麽簡單的問題又要"老生常談"? 看官莫急，聽我細細道來。 

在美國政府裏上班，要忍縟節，還要寫(讀)繁(煩)文。這不，遇上這麽一句: "The Commission studied the possibility of setting an RTO in this State". 一組人討論定稿，就我一位 yellow face. 普通這麽一句英語，一時也沒人在意。 

老美政府行事稹密，對文字也很嚴謹。這時一位同事高手發問，說這句有語法錯誤，在RTO前，不該是 an 而應是 a。理由: R是輔音字母。其他同事同意將an改為a。當時少數民族的我突然發聲: 這an不能改，理由: R是輔音字母沒錯，但讀音是[ar], 以元音打頭，故用an正確。話音剛落，帶有語言傲慢的老美同事還真給了有語言弱勢的我不少掌聲，還問我這中國老外怎麽也能得點英語真知? 大有為中國人增光而略顯得意的我趕緊謙虛: 放屁生風吹著了火-- just a fluke. 

這段自我陶醉的故事也漏了第四題的答案。同樣，第二題也要填an, 因X-ray的X也是以元音開頭([eks])。 英語語音學上要求，不論a word或an acronym, 隻要其首音是元音，不定冠詞就要由a該為an，首字母是不是元音字母不論。據此，第一題填an正確，這不難。第三和第五題也要求填an，honest and hour 都是以輔音字母打頭，但讀音卻以元音開始。再看第八第九題，unique and uncommitted 雖首字母都是元音字母u，但兩詞的讀音首音不同。前者讀[ju:'ni:k], 首音是輔音(答案是a); 後者讀[∧nkə'mitid]，首音為元音(答案為an).  

最後我們說第六第七題，按常規讀音，historic and huge 都以[h]輔音開頭，用a做它們的不定冠詞合適。但這英文跟中國經濟一樣，老要發展。也許是受西班牙語的影響，時新的美國佬越來越多地將這類h字母打頭的詞中的首輔音[h]音切掉。對用a還是an來說，huge變成"uge"問題不大，還是輔音([j])打頭，但historic 讀成 "istoric", 性質就變了，首音由輔音變成了元音。所以如果你要在美國看到"an historic event"這一"錯誤"現象，不要急著給人改錯，這也許是人家的"明知故犯"。 

不過，如在TOEFL 或GRE等考試中遇著 "___ historic event"這樣的題，您還是回歸正統，保險。

 

Answer key:

(1) an (2) an (3) an (4) an (6) a (an 也時有出現) (7) a (8) a (9) an


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