1943年,中央軍委命令王近山率16團赴延安擴編,保衛黨中央。陳賡囑咐他盡快去延安,路上不要求戰。 1943年10月,時任太嶽軍區2分區司令員的王近山帶16團開始出發。10月21日隊伍經過離臨汾城不過幾十裏的敵腹心地區韓略村,這時有了敵情。王近山一看周圍是打伏擊的有利地形,就決定順手幹一家夥。 但其副手政委參謀長都不主張動手,因為敵情不明,一但有了個閃失,誤了保衛中央的大事,誰都擔當不起。 但瘋子不講人理。
10月22日晚,王近山帶部隊進入了伏擊陣地。在第二天早晨進入瘋子望遠鏡視 野中的鬼子,是13輛汽車上的二三百人。對於準備包餃子的16團的1200多 將士來說,這“皮”和“餡”的比例,恰當的不能再恰當了。這餃子餡,真比得上 天津館的三鮮韭菜餃:)這是應岡村寧次所邀,到太嶽區來觀摩“鐵滾式掃蕩”新 戰法的,由岡村的親信旅團長服部直臣少將帶隊的骨幹軍官,其中包括一個旅團長, 6個大佐聯隊長(團長),180個中佐和少佐大隊長(營長)和中隊長(連長)。 不用說,這187個皇軍骨幹軍官,其中有日軍戰地參觀團的一名少將旅團長,都被王近山和他的16團美美的、統統的米西米西的了。被瘋子吃掉的至少是6個聯隊(團)上的軍官架子,那時有戲話:王瘋子笑,岡村寧次跳。
戰鬥結束後,敵尾追而來, 封鎖了16團所有的道路。王近山將部隊分叁路乘夜暗突圍,用一個連在幾個不同方向佯動,讓司號員從四麵八方吹號,使敵軍不敢貿然追擊。王近山到延安後,任陝甘寧留守兵團新4旅旅長。老毛接見了新4旅的領導幹部,老毛握著王近山的手說:我早就聽說有個紅四方麵軍的王瘋子現在成了吳下阿蒙了,了不起啊!革命就需要這樣的瘋子! 談到韓略村戰鬥,老毛表揚王近山勇敢、果斷、有膽略,能抓住戰機打了個漂亮仗。王近山說:我跟劉、鄧、徐首長學打仗。老毛說:劉、鄧、徐他們是我軍第一代軍事家,你要做我軍第二代軍事家。老毛鼓勵王近山:你還年輕,要努力學習文化,掌握更多的革命理論,將來仗可以打得更好。老毛從此對王瘋子有了很深刻的印象。以後王近山在山窮水盡之時,還沒斷柳暗花明之念,就是基於對這種印象的信念。 在延安期間,王近山到中央黨校學習。
1945年,王近山指揮新4旅等部急行軍,叁天路程一天半趕到,出敵不意抵近爺台 山,全殲守敵5個連和一個營部,奪回爺台山陣地。老毛對王近山的指揮給予很 高的評價,在慶功會上,老毛舉杯向王近山祝賀。上黨戰役時,王近山任太嶽縱隊副司令員。戰鬥中,他在前沿指揮所,發現敵炮兵突然盲目射擊,敵軍陣地上有人扛著彈藥箱在運動,立即向陳賡建議:敵人要逃跑,馬上派20團迂回到土落村一帶,斷敵退路。縱隊政委謝富治認為敵人不是逃跑,陳賡哈哈大笑:這回我要聽王近山的羅!20團果然切斷了敵人的後路。解放戰爭時期,任晉冀魯豫野戰軍6縱副司令員、1946年7月代司令員、司令員。6縱成立較晚,紅軍連隊少,多數團由地方武裝改編。王近山重視主官的配備,對主官的選拔尤其嚴格。他對部隊要求嚴厲,完成任務不容打折扣,但對部隊的教育講究方式方法,他重視部隊作風養成,狠抓戰術、技術訓練,樹立了王克勤這一典型。6縱補充了許多新部隊 ,王近山用老部隊打衝鋒,待敵人潰退時,再讓新部隊去追擊,使新部隊首戰取勝,培養士氣。在王近山的指揮下,6縱成為晉冀魯豫野戰軍的主力縱隊。《人民 日報》曾經發表過《向6縱學習》的社論。6縱的幹部、戰士一聽說是王近山指揮戰鬥,都信心百倍,奮勇當先。國民黨國防部評價6縱“長於攻堅,指揮及紀律性” 蘭封戰鬥前,他派了兩名旅參謀長,化裝到敵人深遠縱深的蘭封、考城偵察,為製定作戰計劃提供了可靠依據。他采用遠途奔襲的戰法,指揮部隊全殲守敵,並繳獲11輛坦克。
老毛對瘋子有深刻印象,小平同誌也一樣。
1946年,是國軍最抖最神氣的年頭。 那年6月,國民黨軍30萬,包圍中原解放軍6萬餘人。除了一縱一旅的皮定均把他的部隊成建製地全部帶到了華東,李先念在突破國民黨軍重圍,撤入鄂西山區之前,損失了70%的部隊。為此,中原解放軍沒有象一二三四野那樣驕人的戰史。 不僅如此,中原解放軍首長的“中氣”也是很有推敲的地方,比如說,王樹生在給皮定均和徐子榮交代任務後,留了一句悄悄話:準備一套便衣。當然,皮和徐都作了相反的決定:與部隊同生共死! 那年8月,劉和鄧的日子也不比李先念王樹生的日子好到哪裏去。5萬人槍不到的晉冀魯豫解放軍被30萬裝備精良的國軍壓迫隴海路以北老黃河以南的狹窄地區。劉鄧與李王不同,他們決定以攻對攻,集中兵力先打掉國軍的精銳-整編第3師。
參謀長李達介紹完敵情和決定後,鄧掃視4個縱隊的軍政主官,提出了問題的 核心:如果不打,我們隻有回太行山去了! 他和劉伯承覺得會有人站起來請戰。 沒人作聲。 這些不作聲的縱隊司令員都是赫赫有名的戰將,他們是後來官拜上將的楊勇、陳錫聯和陳再道。 於無聲中響驚雷的是瘋子。32年之後,在王近山去世時,老鄧和許多他的戰友對 瘋子當時的英勇形像和肺腑之言還曆曆在目、記憶猶新:“我和政委商量過了,我們縱隊打。我王近山今天下軍令狀,我們縱隊和整3師幹! 我們6縱比起兄弟縱隊來說是個年輕的縱隊,拿我們去拚是值得的!隻要主力縱隊能保存下來,晉冀魯豫解放區就能堅持,就能取得最後的勝利。我們打,縱隊如果打得隻剩一個旅,我當旅長,老杜(義德)當政委;打得隻剩一個團,我當團長,老肚當政委;打得隻剩一個連,我去當連長。縱隊全打完了,我們對得起黨,對得起太行山的父老鄉親!” 劉和鄧被瘋子所感動了。
這就是1946年9月的大楊湖之戰,王近山到距敵300米的指揮所指揮戰鬥,激戰兩天叁夜,關鍵時刻集中7個團兵力實施打擊,全殲敵整3師主力59團。瘋子嬴了,整3師師長趙錫田被活捉了。那年瘋子30歲。
10月,王近山指揮部隊突然跨過黃河,強行軍百餘裏,在任莊打了一場預期遭遇戰,在敵人大兵團眼皮底下,殲滅敵119旅356團。 11月滑縣戰役強攻上官村前,王近山組織全縱營以上幹部抵近前沿偵察,按預定計劃全殲守敵。
47年躍進大別山的強渡汝河。若不是6縱18旅(旅長就是百戰將星之一的肖永銀少將)在敵人已經占領河對岸渡口的情況下從敵人一個師手中硬是又重新奪下這個大雷崗渡口,17旅(旅長就是後來的中央副主席李德生少將)又拚命掩護了側翼高山集,中野12萬大軍將全軍覆沒,躍進大別山將成為笑話。可以說,沒有6縱打好這一仗,就沒有整個中野。所以當時劉伯誠司令員才會將那句眾所周知的名言送給6縱:狹路相逢勇者勝!
同一年,王近山因車禍摔斷了大腿骨,鄧小平去看他,他說:鄧政委,我的腿斷了,不能再去打仗了。難過地流下了眼淚。