山菊知秋
秋風起深壑，秋葉舞商弦。 我在山頭坐，靜觀秋月圓。
一
黃河發源於青海巴顏喀拉山，流入甘南受岷山阻隔，又迂回到青海境內，轉了一個大彎。隸屬西寧衛的小鎮尖紮昂拉，就位於這九曲黃河第一彎。由尖紮隔河向北望去，可見一座褐紅色的崖山，形同展翅欲飛的大鵬，後麵簇擁著巍巍群山，黃河如一條玉帶從山腳下川流而過。此山名叫“夏瓊”，是藏語“鵬鳥”之意，山上有一座寺院，座落在“大鵬”的左肩部，這就是夏瓊寺。
離開秦州城時，上官曇便給龍朝歌服了解藥，路上又斷斷續續講述了他的一些身世，龍朝歌依然半信半疑。兩人在蘭州換馬，沿黃河西行，一路翻山越嶺，出河州積石關，便進入青海。龍朝歌在山清水秀的江南長大，從未見過如此雄渾壯麗的高原景色，一路上讚歎不已，完全忘了自己是被劫持來的。經過八天的長途跋涉，兩人終於抵達尖紮鎮。尖紮鎮隻有兩、三條街，幾百戶人家，大多是藏民。此時天色已晚，上官曇輕車熟路，找到一戶人家過夜。第二天清晨，兩人起身準備過河，上官曇特意梳洗一番，換上一件幹淨的長袍。
兩人乘羊皮筏子過河，來到夏瓊山腳下，隻見山勢險峻，壁立如削，隻有數條羊腸小道蜿蜒上山。兩人施展輕功，沿著羊腸小道快步疾行，很快便爬到山腰，趕上了一隊背運食水的藏民。由於道路鑿入峭壁，寬不足三尺，兩人無法超越前行，隻得跟隨隊伍慢慢上山。龍朝歌發現落在最後的藏民居然是一位老婦，頭發斑白，滿臉皺紋，背著一個碩大水袋，佝僂著身子，手扶石壁，步履蹣跚。龍朝歌心中不忍，便伸手想卸下水袋自己背上，那老婦卻大聲嚷嚷，似乎很不高興。龍朝歌聽不懂藏語，正錯愕間，身後的上官曇冷冷道：“她在修功德，叫你不要打攪。” 龍朝歌訝然問道：“這些人不是寺院雇傭的苦力嗎？” 上官曇答道：“夏瓊寺從來不雇人。這些藏民心甘情願出苦力，隻求能在活佛麵前添一勺酥油。” 龍朝歌咂舌問道：“夏瓊寺有什麽活佛，竟然能讓人如此頂禮膜拜？” 上官曇答道：“這位活佛法號端智仁欽，是夏瓊寺住持。”
夏瓊寺規模不大，隻有幾十間房屋，大多低矮簡陋，隻有供奉護法神像的怙主殿看著氣派一些。一位身著紫紅袈裟的小喇嘛將兩人引進一間屋子落座，奉上酥油茶。上官曇默默飲茶，一言不發，龍朝歌滿腹疑竇，便問道：“咱們在等人嗎？”話音剛落，一人推門而入。上官曇起身拱手致意，龍朝歌也跟著站起身來。隻見此人五十多歲年紀，一襲白袍，五縷長髯，目光如電，英氣逼人。白衣人先跟上官曇寒暄幾句，便轉過身來，目不轉睛盯視龍朝歌，臉上流露喜出望外的神情。上官曇在一旁介紹：“這位前輩便是名滿江湖的‘劍魔’戴浴風。”
龍朝歌大吃一驚，當即拜倒。戴浴風連忙扶起來，哈哈笑道：“十幾年不見，你已經長成英俊少年，越看越象你娘，我二哥二嫂可以含笑九泉了。”上官曇一旁冷笑道：“戴前輩自作多情了吧，人家還不見得願意認你這個四叔呢。” 戴浴風訝異地看了上官曇一眼。上官曇續道：“我在路上已經把真相告訴了他，他依然執迷不悟，聲稱要跟鬆庭、梵靜當麵對質才能相信。” 戴浴風哦了一聲，微笑問道：“朝歌，過去的事情你能記得多少？還記得你爹娘的模樣嗎？”
龍朝歌茫然搖頭道：“我經常夢見爹娘，但他們的麵目總是看不真切。”戴浴風點頭道：“十二年前我到鎮江衛輝山莊探望你們全家...”龍朝歌聽到“衛輝山莊” 幾個字，渾身一震，喃喃自語道：“那個廢墟就叫衛輝山莊...原來姨娘果真在瞞著我。”看到戴浴風投來問詢的目光，龍朝歌連忙將半年前在鎮江郊外見到的廢墟描述一遍。戴浴風點頭道：“這個廢墟就是你家了。二十年前你爹歸隱鎮江，修建了衛輝山莊，打算安享晚年，你就出生在那裏。看來老天爺開眼，讓你重回故園。當年你爹請人畫了一幀全家福，讓我帶給你大伯留作紀念。我這就取來給你看。”
戴浴風起身出門，片刻之後回來，手上便多了一軸畫卷。他將畫軸掛在牆壁上，緩緩展開。龍朝歌定睛望去，隻見畫上一人五十多歲，虎目虯髯，端坐太師椅上，身邊站著一位美麗少婦，手扶椅背，兩人麵帶慈祥的微笑，注視著身前一個男童，那孩子六七歲年紀，倚在父親的膝上仰頭嬉笑，一臉的天真頑皮。這幅畫打開了龍朝歌腦海中的閘門，幼時的記憶如洪水一般噴湧而出。龍朝歌心中疑惑一掃而空，叫一聲爹娘，雙膝跪倒，泣不成聲。
過了良久，龍朝歌心情稍稍平複，再拜戴浴風，恭恭敬敬叫一聲四叔。戴浴風鄭重道：“這些年上官先生為了找你花費不少心血，你要好好謝他。”龍朝歌於是給上官曇跪倒磕頭。上官曇冷冷道：“不用謝，我回去幾趟也不單是為了找你。”三人重新落座，戴浴風見龍朝歌一副失魂落魄的樣子，安慰道：“此刻你心裏一定很難過。不過你要明白，你爹娘所做的一切，都是為了你能有今天，他們泉下有知，一定會感到無比欣慰。” 龍朝歌定了定神，抬頭問道：“四叔，你們怎麽會在這裏？”
戴浴風長歎一聲，答道：“這就說來話長了。十二年前的北固山之戰，想必你早有耳聞。那天清晨我在龍江口船上遭肖小暗算，被關押在錦衣衛衙門，多虧了上官老弟殺進大牢解救。我們逃出來以後跟你六叔會合，駕船急急趕往京口，打算接應你們全家。船剛到北固山江麵，就聽見山頂傳來殊兒的歌聲。那是一首與親人訣別的波斯歌曲，我知道大事不好，連忙放下一艘快艇，跟你六叔一起往岸邊趕。剛劃出幾丈，就遠遠看見一個紅影墜落江麵。我跟你六叔立刻跳進江中營救。你六叔水性好，潛入江底，終於將殊兒救了起來。”
龍朝歌插道：“這殊兒是誰？”上官曇一旁答道：“便是拂菻公主，她的名字叫做伊殊拉。”龍朝歌再問：“江湖上盛傳，拂菻公主為了救...救我，隻身抵擋武林正道的圍攻，手刃十人，最後中了暗算，不屈投江，此事當真？” 上官曇一字一句道：“千真萬確。” 龍朝歌神色變得凝重起來，低頭不語。
戴浴風續道：“我們回到船上，發現殊兒昏迷不醒，略一檢查，就知道她中了點蒼派的無影迷魂針。我當下決定在海州靠岸，兵分兩路，我跟上官老弟帶著殊兒到開封府找一位神醫救治；你六叔則領著眾人駕船由海路回香格裏拉。開封府這位神醫，幾十年前幾乎被韃子殺了全家，多虧我相救，因此一直感恩戴德。我們找到這位神醫，他直言相告，無影迷魂針淬的毒其實是烈性麻藥，使中毒之人昏迷，但並不致死。這種毒除非解藥，無藥可治。此毒源自雲南一種稀有鐵樹的果核，而解藥是鐵樹的花粉提煉而成。這種鐵樹二十年開一次花，結一次果，每次開花所能提取的解藥，隻有區區五十粒。此毒隨血行擴散，中毒的人昏迷七七四十九天以後，毒素深入髒腑，縱使解藥也無濟於事了。上官老弟自告奮勇潛回京城去偷解藥，幾天以後空手而歸，我才知道歐陽冠雄為了置殊兒於死地，把一瓶解藥都毀了。”
龍朝歌扼腕歎息：“想不到歐陽盟主手段這等毒辣！”上官曇在一旁冷冷道：“歐陽老賊乃是武林一代奸雄，當然心狠手辣。那天我說你為虎作倀，你還不服氣。”龍朝歌麵露愧色。
戴浴風續道：“我明白殊兒已經無救，便帶著她一路西行，每日輸入真氣吊命，打算無論死活也要把她帶回香格裏拉，讓我大哥見最後一麵。這天來到甘肅河州城，晚上突然有一位喇嘛夜訪客店，聲稱夏瓊寺活佛有意相救。我一開始吃驚不小，心想一路上小心謹慎，怎麽會露了行藏，於是連連追問那喇嘛，活佛是如何知曉的。他一口咬定活佛有神通，能預知天下事。我聽說西藏密宗武功頗有獨到之處，於是抱僥幸心理帶殊兒來到夏瓊寺，見到了這位活佛，便是夏瓊寺住持端智仁欽了。端智開門見山，自稱佛祖托夢，要他解救一條生命。他雖然沒有解藥，卻有辦法延緩毒性蔓延。端智所說的原來是密宗絕技‘天蟄大法’。”
龍朝歌好奇問道：“這是什麽功夫？” 戴浴風笑答：“天蜇大法不算武功，卻是高深的煉氣法門。會這個功夫的西藏喇嘛，入定以後身體象蛇蟲冬眠一樣蟄伏，氣血運行完全停滯，心髒一刻鍾跳動一下。這樣蟄伏一年，隻相當於睡了一天而已。倘若殊兒進入蟄伏狀態，度一日如一年，我們便能贏得時間慢慢尋找解藥。煉成天蜇大法的喇嘛並不少見，但功力高到能夠讓別人蟄伏，大概隻有端智這個老怪物了。”龍朝歌聽戴浴風稱端智仁欽是“老怪物”，忍俊不禁，問道：“四叔好像對端智大師有怨氣啊。”
戴浴風自嘲地一笑，答道：“我早該料到，世上沒有這麽便宜的好事。端智無緣無故出手相救，必有所圖。果不其然，端智這廝囉嗦了一通大道理，話鋒一轉，便說我一生殺孽太重，想用佛法化解我身上的戾氣。作為救人的交換條件，我必須詛咒發誓，在他有生之年不得離開夏瓊寺。我當時心裏琢磨，這老怪物少說也得六十多歲了，還能活幾年？於是滿口答應。嘿嘿，這十二年來，我天天要聽他講經，膩味透頂，無時無刻不盼望這老怪物早日一命歸西。誰知他越活越精神，講經時嗓門越來越洪亮，沒有半點衰老的跡象。” 言罷搖頭歎息，一臉無奈的神情。
龍朝歌訝然問道：“端智大師若是歸西，誰來將公主喚醒呢？”上官曇插嘴道：“這就不必勞駕端智大師了，內功強一點的人都能做到。” 戴浴風續道：“我們就這樣在夏瓊寺一住就是十二年。這期間我不能下山，都是上官老弟代勞，到江南尋找你的下落，赴雲南打探點蒼派的解藥秘方。明教可欠著上官老弟好大的人情呢。” 上官曇冷冷答道：“戴前輩言重了，我所做一切都是為了公主，可從來沒想討好魔教。”戴浴風一笑置之，似乎對上官曇的態度已經習以為常。
龍朝歌沉吟片刻，問道：“那麽上官前輩可曾找到解藥秘方？”上官曇答道：“白劍川為了獨霸這種稀有鐵樹，在自家花園裏移植了數株，然後花費數年之功，將雲南各地野生的鐵樹全部毀掉。三年之後鐵樹就要再次開花結果，白劍川必然要提煉一批毒藥和解藥。到時我們就隻有一條路，那就是虎口拔牙，到點蒼山去搶解藥。” 戴浴風補充道：“假如我們錯過這次機會，那殊兒便是死路一條，按照毒素蔓延的速度，再有五六年她就無救了。”
龍朝歌點點頭，問道：“四叔不遠千裏將我招來，一定有所安排吧？” 戴浴風哈哈笑道：“確有一些想法。首先是劫奪解藥的事情，我隻怕到時仍不能下山，因此希望你代我出手，助上官老弟一臂之力，確保馬到成功。其次，我還想讓你到香格裏拉明教總壇走一趟，讓你大伯和其他弟兄見一麵，他們一定要高興死了。所以我打算留你住三年，這期間將我的本領傾囊相傳，不知你意下如何？”
龍朝歌支支吾吾了一陣子，囁嚅道：“這個恐怕不好辦，我再過幾個月就要成親了。” 戴浴風哦了一聲，臉上難掩失望之情，勉強笑道：“好啊，這可是終身大事，耽誤不得。你已經長大成人，應該有自己的主見了。你如果願意，就再盤桓幾日；要是急著回去，隨時可以下山。”
上官曇在一旁怒不可遏，嘶聲吼道：“你這個忘恩負義的混帳東西！公主為了救你舍生忘死，在那個洞窟裏躺了十二年，你不知恩圖報，居然還想著洞房花燭夜，連耽擱三年都不願意！火龍王怎麽會有你這樣的不肖兒子！”這一席話如同醍醐灌頂，龍朝歌羞愧得無地自容，當即跪倒：“孩兒一時糊塗，請四叔和上官前輩原諒。”
戴浴風和顏悅色將龍朝歌扶起來，微笑道：“這樣吧，待會兒我們一起去探望殊兒，見過她以後，你再決定是否留下來。”
二
午飯過後，戴浴風便領著兩人登上後山。龍朝歌仰頭望去，隻見高坡上一幢孤零零的兩層小樓依山而建，青瓦敷頂，飛簷翹角，非常與眾不同。三人沿著羊腸小道快步而行，龍朝歌發現身後的上官曇臉色青白，渾身顫抖，顯得十分激動，暗自詫異。
三人來到小樓跟前，戴浴風上前叩門，片刻之後房門開啟，步出兩位三十歲上下的女子，皮膚白皙，高鼻深目，身著銀色長裙。戴浴風向龍朝歌介紹，這兩個女子是拂菻公主的波斯女仆，當初沒有跟隨眾人回國，執意留下了侍奉公主，已經在這幢小樓裏住了十二年。龍朝歌得知二女的忠義事跡，肅然起敬，深鞠一躬，二女連忙屈膝還禮。
戴浴風同兩位波斯女仆低聲交談了幾句，二女點頭答應，去拿了兩個燈籠走進裏屋，掀起一幅掛毯，推開牆上的一扇門，領著眾人魚貫而入。龍朝歌驚訝地發現門內居然是一條地道，頭上圓木拱頂，腳下青磚為階，地道斜斜向下延伸，深不見底。龍朝歌跟隨眾人拾級而下，走了百餘步，眼前突然一亮，發覺自己置身於一個巨大的水晶洞，洞頂和四周生滿一簇一簇的六角形水晶柱，大多無色透明，也有月白、灰藍和青紫等顏色。兩位波斯女仆打著燈籠在前指引，輕車熟路，步履矯健，領著三人在水晶世界穿行，所到之處，各色水晶折射燈光，五彩繽紛，晶瑩閃亮，讓人目眩神離。
龍朝歌左顧右盼，驚歎不已。戴浴風低聲介紹道：“這個水晶洞藏在山腹深處，據說四十年前端智在山上閉關，入定以後開了天眼，發現這個寶藏，於是請人挖掘一條坑道秘密開采，以籌資修建夏瓊寺。寺院建成以後，端智就不讓開采了，將水晶洞作為閉關修煉的場所。” 龍朝歌感覺寒冷異常，呼出的氣凝成白霧，問道：“這洞裏冷得厲害，是什麽原因？” 戴浴風搖頭道：“我也不清楚。道書說天地定位，山澤通氣，也許這水晶洞跟昆侖山的冰川相通，引來了寒氣吧。”
水晶洞跌宕起伏，曲折延伸數十丈，寬闊處大如廳堂，狹窄處僅容一人通過。眾人來到水晶洞的盡頭，便見一塊巨型水晶石矗立於前，無色透明，高約十尺，周圍數丈。內部已被鑿空，形成一間密室，前麵掛著一幅紫紅色帷幕。兩位波斯女仆點燃了四周石壁上的幾盞酥油燈，洞裏頓時明亮起來。二女麵向水晶密室屈膝行禮，上前緩緩拉開帷幕，然後提著燈籠肅立兩側。
龍朝歌抬眼望去，不禁心跳加劇，目瞪口呆。隻見密室中央的水晶台上，沉睡著一位妙齡少女，長眉入鬢，修鼻秀挺，朱唇圓潤，棱角分明，麵色蒼白，神態安詳，便如玉雕一般；她頭戴金環，深褐色的秀發如同波浪一般擁著脖頸和雙肩，身著紫紅西洋盛裝，雙手交叉置於胸前，四周的各色水晶折射燈光，在她身上籠罩了一層光暈，如夢如幻。
半晌以後，龍朝歌才喃喃自語道：“真的跟夢中那個仙女一模一樣 . . .” 猛然注意到戴浴風投來的疑問目光，連忙將自己從小就常做的夢述說一遍。戴浴風點頭道：“十二年前殊兒曾經幾次到衛輝山莊探望你們全家，你這個夢應該就是當時殘留的記憶。”龍朝歌沉默片刻，問道：“公主她還活著嗎？” 戴浴風微笑道：“當然，端智功力深厚，絕非浪得虛名。我每天早上都要來檢查殊兒的脈象和血行，輸入真氣維持生命。她的心髒一刻鍾跳動一次，經脈血行都幾乎停滯，確如冬眠一般。”
龍朝歌又怔怔地看了一會兒，輕歎一聲，轉身欲走，突然發現旁邊的上官曇手扶石壁，身體搖晃，麵容扭曲，目光癲狂，低聲嗚咽：“你到底想要對我說什麽啊？到底要說什麽啊？”龍朝歌大吃一驚，正要上前詢問，身後的戴浴風拽住他的胳膊，使了個眼色，拉著他悄然離去。
兩人出了小樓，在山坡上席地而坐，戴浴風長歎一聲道：“你大概還不知道，上官曇對殊兒一往情深，為她拋家舍業。這十二年來他飽受內心煎熬，已經半瘋了。唉，真是孽緣啊。” 龍朝歌道：“江湖上盛傳，上官曇被拂菻公主誘惑，把持不住，結果墜入魔道。看來果真如此。”
戴浴風麵帶嘲意，哼了一聲道：“哪有此事。上官曇自作多情罷了，殊兒一直當他是朋友。隻不過殊兒嬌縱任性，不懂得保持距離，讓他產生非分之想。十二年前出事的那天早上，殊兒本來要跟他把話挑明的，隻是沒有機會。你爹娘出事，上官曇負有一定責任，他所作所為隻是想補過而已，誰知一失足便成千古恨。” 龍朝歌哦了一聲，點頭道：“難怪他剛才自言自語，問公主到底要對他說什麽。上官前輩真可憐，直到現在都不知道公主的心意，四叔為什麽不告訴他呢？” 戴浴風沉吟片刻，答道：“這個懸念是他多年以來的精神支柱，我若告訴他，他已經不能回頭，豈非了無生趣。”
兩人正交談著，突然有人衝出小樓，如同受傷的野獸一般嘶吼著，跌跌撞撞徑直往山下狂奔而去。龍朝歌見是上官曇，起身欲追，戴浴風勸阻道：“隨他去吧，每次去探望殊兒以後他都是這個樣子。過幾天他心情平複了，自然會回來。” 龍朝歌遲疑片刻，緩緩坐下，歎息一聲問道：“上官前輩在山下有別的去處嗎？” 戴浴風答道：“他的事情我從來不問。不過寺裏的喇嘛在河州城裏見過他幾次，可能他在那兒有個落腳之處。”
龍朝歌望著上官曇的身影消失在山崖邊，心中掛念，又問：“他現在處於癲狂狀態，如果無人照料，隻怕會出事。” 戴浴風苦笑道：“上官曇何等心高氣傲之人，根本不領我的情。我曾經委托幾個喇嘛去照看他，都被轟了回來。不過他自有發泄苦悶的辦法，這邊陲之地向來不靖，我們進駐了十幾年，方圓幾百裏的盜匪都被他剿殺殆盡了。上一次他探望殊兒過以後，便隻身闖進積石關附近的山寨，一夜殺了兩百多個土匪。”
兩人聊了一陣子，龍朝歌問起香格裏拉的明教總壇，戴浴風無奈道：“這些年我不能下山，上官曇又不願跟明教有任何瓜葛，所以一直未能和總壇聯係上。我委托好幾個過往商隊，請他們帶信到香格裏拉，都沒有回音。所以你大伯到現在還不知道殊兒的下落。如果你願意留下了，我希望你能親自跑一趟香格裏拉，給兄弟們報個信。我們在夏瓊寺住了十二年，坐吃山空，帶來的銀兩早就花光了。近幾年的支用全靠上官曇接濟，讓我這老臉往哪兒擱啊。”龍朝歌好奇問道：“上官前輩哪裏來的錢？” 戴浴風答道：“上官家在西安城裏開了錢莊分號，上官曇跟他二弟有聯係，隔幾個月就去那兒取錢。”
此時已是傍晚時分，夕陽如畫，給山下的黃河穀地罩上一層金黃。夏瓊山的陰影慢慢向前擴張，最終吞噬了整個山穀。龍朝歌無語凝望遠方的巍巍群山，聆聽著呼嘯的山風，心中如翻江倒海一般。戴浴風去小樓拿來一壺燒酒，幾塊醬牛肉，兩人便坐在山坡上對飲起來。龍朝歌幾杯酒下肚，悵然問道：“四叔，我應該留下嗎？我應該替爹娘報仇嗎？我應該怎麽做才不辜負爹娘的期望？” 戴浴風答道：“不要生活在仇恨裏，這不是你爹娘所願。我不能安排你的人生道路，這是你自己的決定。記住，你爹娘隻希望你做一個頂天立地的男子漢，別無所求。”
龍朝歌暗自下定決心，抬頭鄭重說道：“四叔，我決定留下來了。不為公主找到解藥，我就不回江南。”戴浴風欣慰點頭，眼中閃爍著喜悅的光芒，將杯中酒一飲而盡，笑道：“很好。明天咱們就開始練劍。”
/
三
夏瓊寺後山坡上，有許多人工開鑿的山洞，洞口大多五尺高，洞深一丈有餘，那是寺裏的喇嘛閉關的場所。其中一個山洞位於山坡最高處，洞口下麵數丈壁立如削，常人根本無法攀援而上。時值正午，初夏的驕陽將山洞照得亮堂堂。洞中端坐一老一少兩人，正在運氣練功，便是戴浴風和龍朝歌。
一支麻雀在洞口外麵一掠而過，戴浴風突然問道：“剛才飛過的麻雀，翅膀扇動了多少下？”龍朝歌楞了片刻，答道：“好像有七八下。”戴浴風點頭道：“差不多，一共九下。” 龍朝歌頗為沮喪，搖頭道：“我是瞎猜的，剛才根本沒看清。軒轅劍法倒是容易學，沒想到內功這麽難練。我這幾個月好像一點兒進步也沒有。” 戴浴風微微一笑，猛然出手，疾如閃電，抓向龍朝歌左肩。龍朝歌反應迅捷，以左掌招架。戴浴風笑道：“要是幾個月前，你決計躲不過我這一抓。你的進步很大，隻不過自己察覺不到。軒轅劍法講究以氣馭劍，劍法隻是形骸，內功才是靈魂。我看你也累了，今天先練到這兒，我給你講講軒轅劍法的來曆吧。”龍朝歌原本滿臉倦意，聽說要講故事，立刻來了精神。
戴浴風收起笑容，神情變得莊重肅穆，眯縫著雙眼望向遙遠的天邊，緩緩道來：“我的授業恩師便是百年不遇的武學奇才軒轅轍。我自幼父母雙亡，跟著一群乞丐浪跡天涯，十二歲時得了急病，沒錢醫治，幾乎喪命。多虧恩師相救，收我為徒。恩師當年不過三十歲，卻已是武林成名人物。這軒轅劍法便是恩師獨創，他二十八歲時煉成劍法，獨自上武當山挑戰，一連擊敗武當派十幾個高手，最後逼得張三豐出麵應戰，兩人鬥了五百招不分勝負。當時張三豐已是古稀之年，精力不濟，倘若再鬥幾百招，一定會輸。恩師卻就此罷手，飄然而去，歸隱天台赤城山，絕跡江湖。從此以後，軒轅劍法便成武林傳奇。”
龍朝歌好奇問道：“軒轅前輩武功這麽厲害，為啥不出來行俠仗義，轟轟烈烈幹一番事業，卻要躲到深山老林隱居？” 戴浴風淡然一笑，答道：“師父淡泊名利，懶得過問江湖是非。他自幼出家，鑽研道術和內丹，一心想超凡入聖，成就仙道。玄門內功本來就源於丹道，師父不知不覺煉成了驚世駭俗的內功，這才對武學產生濃厚興趣，自創了軒轅劍法。練成以後，師父想檢驗一下劍法的威力，於是獨闖武當，製造了一個江湖神話。師父是得道之人，雖有榮觀，燕處超然，塵世的虛名對他來說隻是過眼煙雲而已。”
龍朝歌不禁心馳神往，讚歎道：“四叔真是好福氣，遇到這樣一位世外高人。” 戴浴風點頭道：“這也是我的緣分。師父曾經說過，一般人練軒轅劍法，肯定會走火入魔，隻有材質悟性萬裏挑一的人，才能有所成就。因此師父收徒非常挑剔，曾經考察過數十人，最終隻收了三個徒弟。”龍朝歌訝異問道：“一般人練軒轅劍法會走火入魔，這是什麽道理？”
戴浴風臉上露出高深莫測的笑容，反問道：“咱們切磋劍法也有好幾次了，你覺得軒轅劍法厲害在何處？”龍朝歌老實回答：“軒轅劍法的招數並不算精妙，最可怕的地方就是快，快得如同魅影。記得咱們第一次練劍，我刺一劍的功夫，你可以從三個方位刺出三劍，當真防不勝防。” 戴浴風哈哈笑道：“你一語中的。使軒轅劍法的人快得如同魅影，那是因為他們身處魔的境界。”
龍朝歌大驚，戴浴風連忙安慰道：“你不用害怕，四叔教你武功絕對不會害你。修道之人打坐入定以後，經常會經曆魔的境界，隻要不執著其中，心無雜念，魔境都會轉瞬即逝。師父早年修道，就偶然進入了一種魔的境界，感官的靈敏，動作的迅捷，都遠勝常人。師父身處魔境之時，能夠清楚地看到蜻蜓翅膀一下一下的扇動，聽到幾裏之外兩人的耳語。師父當時心念一動，便想把這種魔境運用到武學中來。然而此事做起來很困難，也很危險。首先，魔境通常不受意念的控製，這就好比常人睡覺時無法控製夢境；其次，魔境不可久留，否則會迷失其中，喪失本性。師父天縱其才，自創一套內功心法，可以使這種魔境招之即來，揮之即去，完全受人控製。為了防止走火入魔，師父的內功心法以定力為基礎。定力不夠，魔境便不會出現；定力越高，魔境持續的時間便越長。然後師父再為這套內功心法量身定做了招數和步法，加以融會貫通，這就是軒轅劍法的來曆。”
龍朝歌長舒一口氣，笑道：“看來我的定力還不夠，所以無法進入魔境。” 戴浴風搖頭道：“按理說你的功力定力都足夠了。魔境遲遲不現，大概還是因為你對軒轅劍法心存疑慮，運功時未能全心全意。” 龍朝歌不禁麵露愧色：“四叔果然明察秋毫。我自從踏入武林，就聽說軒轅劍法是邪派武功，所以心裏一直有顧慮。”
戴浴風慈愛地拍拍龍朝歌的肩膀，微笑道：“武功沒有正邪之分，有分別的是人心。心正則正，心邪則邪。咱們明教幾百年來被斥為邪教，但為人俠肝義膽，處世光明磊落，絕沒有一絲一毫的邪氣。孩子，你要學會獨立思考，不能人雲亦雲。”
龍朝歌又練了兩個時辰，已是傍晚時分。兩人出洞，沿著坡上的羊腸小道下山。剛進入寺院，迎麵走來一隊馱運糧食的藏民，有男有女，衣著破爛，滿麵灰塵，彎腰躬背，背上捆著碩大的糧袋。兩人連忙避到一邊讓路。龍朝歌知道這些人在做功德，於是合十垂首，表示敬意。這時走在隊尾的一個藏民突然抬頭掃了他倆一眼，目光如電，犀利異常。龍朝歌心生疑竇，正要開口相詢，卻聽戴浴風大喝一聲：“什麽人！”伸手抓住那人背上的糧袋。那人雙臂一震，便聽“嘭”的一聲巨響，糧袋爆裂，百餘斤麵粉四下飛散，周遭數丈頓時一片白茫茫。戴浴風和龍朝歌滿頭滿臉都是麵粉，一時目不能見。待到兩人睜開眼來，隻見兩個灰色身影飛快地向山下衝去。戴浴風拔足便追，龍朝歌緊跟其後。那二人顯然輕功了得，幾個縱跳便衝下山崖，沿著羊腸小道飛奔而去。戴浴風追到山崖邊便停下來，頓足大喊：“朝歌快追！決不能讓他們跑掉！” 龍朝歌楞了一下，猛然想起戴浴風絕不下山的誓言，於是手持長劍獨自衝下山去。
龍朝歌直追到江邊，卻見那兩人停步轉身，揭掉氈帽，脫去藏袍，露出一身紫衣，各自拔出長劍迎上前來。龍朝歌見這二人一高一矮，三十多歲年紀，身著金陵劍士的製服，大吃一驚，連忙收劍入鞘，拱手道：“二位原來是正氣堂的人，不知來此有何貴幹？” 高個紫衣人沉聲答道：“我等奉長老院之命，來到西北邊陲打探拂菻公主的下落。你是何人，怎麽跟魔教妖孽混在一起？”
龍朝歌啞口無言，支吾一陣子才回答：“在下是武林同道，賤名不足掛齒。請問二位此去意欲何為？” 矮個紫衣人冷冷道：“我們發現了魔教妖孽的行蹤，正要火速返回京城稟報長老院，調集各派高手前來圍剿。你剛才緊追不放，意欲何為？”龍朝歌再次語塞，低頭思忖片刻，決然道：“在下鬥膽，想留兩位在夏瓊寺盤桓幾日。” 高個紫衣人仰頭打了個哈哈，譏笑道：“你想留住老子，先要問問這柄遊龍劍答不答應。” 龍朝歌橫下心來，一言不發，鏘地拔出長劍，縱身躍進。夕陽斜照下的江邊石灘上，頓時一片刀光劍影。
龍朝歌施展全真南宗的長庚劍法，與二人周旋。這二人劍法精妙，經驗老到，堪堪十幾招過後，龍朝歌便左支右絀，險象環生。兩個紫衣人摸出了龍朝歌的武功底細，暗自鬆了口氣。高個紫衣人橫劍笑道：“你是全真南宗弟子吧。我跟你大師兄邵以正的交情不淺，看在他的麵子上，可以給你一個改過自新的機會。你若願意跟我們回去複命，證明剛才那人確是戴浴風，我可以不提你私通魔教的勾當。” 龍朝歌一言不發，連連搶攻，逼得高個紫衣人手忙腳亂。矮個紫衣人罵道：“臭小子不識好歹，這就納命來吧！”向龍朝歌連環刺出三劍，正是長春劍法的殺招“陽關三疊”。龍朝歌被迫回身抵擋，高個紫衣人乘機一劍刺向龍朝歌背心。
這一劍方位奇準，去勢迅疾，龍朝歌無處躲避，眼看就要血濺當場。高個紫衣人突然眼前一花，勢在必得的雷霆一擊居然落空；定睛一看，卻見龍朝歌不知何時移動到自己右側；緊接著手腕一麻，長劍落地。矮個紫衣人見多識廣，嘶聲驚叫：“軒轅劍法！軒轅劍法！”話音未落撒腿便跑。高個紫衣人緊跟其後，連佩劍也顧不得撿了。
原來龍朝歌抵擋矮個紫衣人的殺招時，感到一股劍氣直逼背心，知道大事不好，情急之下軒轅心法自然運行。龍朝歌隻覺眼前的世界劇烈顫抖了一下，然後一切都變樣了：蔚藍的天空變成了深灰色，密布的繁星清晰可見；絳紫色的夕陽映照下，遠方的皚皚雪峰閃耀著藍幽幽的光芒，近處的群山江水都染上了一層淡淡的雪青色；周遭萬物霎那間變得異常清晰，空中一隊北飛的大雁緩緩扇動著翅膀，如同懸浮在空中一般；眼前矮個紫衣人快如閃電的劍招突然慢了許多，每一個動作都顯得破綻百出。龍朝歌側身移步，便見一支長劍從身前緩緩劃過，轉頭看到高個紫衣人劍招落空以後目瞪口呆的驚詫表情。龍朝歌不假思索，長劍揮出刺中高個紫衣人的手腕。
兩個紫衣劍士落荒而逃，龍朝歌並沒有追趕。此時的他心如亂麻，手足無措，腦中一片空白，嘴裏一遍一遍地念叨：“我中魔了...我中魔了...” 直到突然遠處傳來兩聲慘叫，龍朝歌這才回過神來，連忙飛奔過去。隻見空曠的石灘上橫屍兩具，正是剛才同龍朝歌交手的紫衣劍士。旁邊一個清瘦蕭索的身影黯然矗立，鮮血染紅了手中的長劍，正是上官曇。
龍朝歌叫了一聲“上官前輩”，便不知說什麽好了。上官曇似乎沒有聽見龍朝歌的呼喚，隻顧喃喃自語：“秦、趙兩位老弟，你們十幾年前曾經是我的手下，同甘苦共患難，一起出生入死。我今天殺你們，實屬不得已而為之。倘若我不殺你們，便不能確保公主的周全。以後每逢忌日，我一定給你們多燒紙錢。” 說完拖著兩具屍體，向不遠處的一個土坡走去。龍朝歌明白他的意思，也跟了過去。兩人用長劍掘土挖坑，將屍首掩埋，又到江邊搬來大大小小的石頭，壘起兩座墳頭。
掩埋完畢以後，兩人便在土坡上坐下小憩。上官曇眉頭微蹙，凝望遠方，神情惆悵，長歎一聲道：“總有一天，我也會跟他們一樣拋屍荒野，到那時會有人埋葬我嗎？” 龍朝歌想安慰他幾句，卻不知從何說起。兩人相對無語，一直坐到天色黯淡，上官曇才起身離去，臨行撂下一句話：“明天我會領幾個人上山。”然後便消失在夜色中。
四
第二天清晨，上官曇果然言而有信，領幾個人上山，為首一人四十多歲，一身黑色勁裝，步伐矯健。戴浴風早就在翹首以待，遠遠看見來人，狂喜大喊：“啊呀，是老六來啦！”飛奔而下，與來人緊緊擁抱。龍朝歌不知所措，站在原地沒有跟去。
一行人很快來到近前，戴浴風介紹道：“朝歌，這是你六叔靳山。” 龍朝歌拜倒見禮，靳山連忙扶起來，臉上堆滿憨厚的笑容，感歎道：“大少爺，總算又見到你啦。” 龍朝歌聽靳山稱自己“大少爺”，頗為驚訝。靳山猜出他的心思，笑道：“我本是大哥的管家，承蒙他抬愛，跟我結拜了兄弟，其實我比大哥整整小了十八歲。我的幾位兄長，除了二哥以外都沒有子嗣，所以你就是大少爺啦。”接著靳山為龍朝歌引見了其他幾人，都是戴浴風的明教部屬。
眾人進屋落座，戴浴風便問靳山等人是怎麽找來的。靳山回答：“去年秋天有一個商隊到達克什米爾，到處打聽香格裏拉的所在。明教弟兄見他們行跡可疑，就抓到總壇一問，才知道是四哥派來的信使，因此從他們那裏得知了大小姐和大少爺的情況。當時喀喇昆侖山已經大雪封山，我們隻好等到今年開春才啟程。這一趟路途艱險，我們帶的東西又多，所以走了兩個多月才到。” 上官曇補充道：“我幾天前在積石關遇到他們，害怕有歹人尾隨而來，就讓他們就地紮營，我連著幾天躲在附近偵查，確定沒有可疑跡象，這才帶他們上山。”
戴浴風點頭道：“上官老弟處事細致周全，你們都要學著點兒。 老六，你們這趟來了多少人？” 靳山嗬嗬笑道：“總共三百多人，都是挑出來的好手，眼下在尖紮鎮休憩待命。三哥吩咐，以後派人常駐夏瓊寺，兩年一輪換，保護你們的安全。” 戴浴風又問：“殊兒的情況，是否通知了大哥？” 靳山立刻收起笑容，肅然答道：“去年就派人去君士坦丁堡，向大哥通報了大小姐和大少爺的下落。大哥給你寫了一封信，委托我轉交。” 說完從懷裏掏出一封信來雙手奉上。戴浴風拆開信迅速瀏覽一遍，如釋重負，笑道：“大哥總算沒有怪罪我。我倘若不能把殊兒救活，可就沒有臉麵再見大哥了。” 轉頭發現龍朝歌一臉的困惑，便解釋道：“你大伯十年前就去了拂菻國陪伴你大嬸安度晚年，君士坦丁堡就是拂菻國的都城。現下的明教教主，是你三叔陽朔方。”
龍朝歌“哦”了一聲，低頭不語。靳山見龍朝歌表情複雜，神色不定，狐疑地看了戴浴風一眼。戴浴風微笑道：“朝歌剛剛知道自己的身世，需要適應一段時間。”說完扶著龍朝歌的肩頭，鄭重說道：“你大伯得知你長大成人，欣喜若狂，在信裏囑咐我，一定要想方設法見你一麵。” 龍朝歌欲言又止，躊躇了半晌，低聲道：“我聽四叔的安排。” 戴浴風哈哈笑道：“那好，我就替你做主了。過幾天你就跟六叔出發，先到香格裏拉，看看咱們明教在塞外開辟的一片天地。”
時近正午，靳山先去水晶洞探望了伊殊拉，然後便派人通知尖紮鎮的大隊人馬上山。小小的夏瓊寺湧進三百多人，立刻熙熙攘攘，熱鬧非凡。明教教眾訓練有素，手腳麻利，在懸崖邊架起幾座滑輪絞盤，垂下吊籃，很快將數百頭駱駝馱運的貨物器械拉上山來。龍朝歌見明教帶來的器械琳琅滿目，於是走到近前仔細觀看，靳山跟在旁邊講解。
首先引起龍朝歌注意的是幾副造型奇特的機弩，弩弓短粗，居然是精鋼質地；使用七寸長的短箭，生鐵鑄造而成，箭身和翎羽都塗了紅漆，光彩奪目。靳山介紹道： “這是源於西洋的十字強弩，經過咱們能工巧匠的改良，射程更遠，射速更快。弩弓是镔鐵鍛造，具有五百斤的拉力；發射鐵製短箭，射程可達一裏，二百步以內可以穿透鐵甲。咱們的弩手訓練有素，一刻鍾能發射一百支箭。” 龍朝歌抄起一副機弩，依照靳山的演示，先搖動弩身的手柄拉滿弓弦，再撥動機關，一支短箭便從箭匣滑入槽道。龍朝歌平端機弩，後座抵肩，瞄準百步外的一座巨石，輕輕扣動扳機，隻覺弩身微微顫抖了一下，一道紅影飛出，緊接著便聽見遠處“叮”的一聲。龍朝歌跑過去一看，隻見短箭整個射入石中，隻有箭尾翎羽露在外麵。龍朝歌自幼練箭，見識過不少強弓，但從未見過如此可怖的穿透力，驚歎不已。
明教器械中居然有幾尊銅炮，炮身細長，長約五尺。龍朝歌仔細觀察，親手摩挲，隻見銅炮外光如鏡，內滑如脂，炮口僅有茶杯大小，拎一下足有二百斤重。靳山在一旁介紹道：“這是烈火旗鑄造的火器。此次路途遙遠，隻能帶幾尊小炮。咱們總壇要塞裏的大炮，口徑四寸，重逾兩千斤，射程可及五裏之遙。” 龍朝歌驚呼道：“這麽厲害！京城城牆上也有大炮，禁軍定期操練，射程最多不過兩裏地。”靳山笑道：“咱們明教區區數萬之眾，能在豪強林立的西域立足，全靠火器犀利，這一趟去香格裏拉，一定讓你大開眼界。烈火旗是你爹一手創建的，旗裏的弟兄至今感恩戴德，都盼著見你一麵呢。”
幾天之後，龍朝歌收拾行裝，臨行前特意找到上官曇，請他下一次回江南時，順便去一趟峨嵋山，將自己的近況告知梵靜，並帶一封信給阮流蘇。上官曇鄭重答應，將信小心收進懷裏。龍朝歌猶豫了一下，又道：“我大哥雖然嘴上不說，心裏一定非常想念。這次回去如果有機會，前輩應該跟他見一麵。” 上官曇冷冷道：“這事兒用不著你操心。”龍朝歌心中不悅，正要反唇相譏，見上官曇目光呆滯，神情淒然，便歎了口氣，拱手道別。
六月十八這一天，龍朝歌和靳山兩人踏上遙遠的旅程。戴浴風送到山崖邊便停住腳步，囑咐道：“不要忘記我們的三年之約。祝你們一路順風！”兩人下了夏瓊山，騎上駱駝向西北而去。走出很遠，龍朝歌回頭望去，見戴浴風依然矗立崖邊，向他們揮手送別，視線不覺模糊起來，便推說被風沙迷了眼，使勁揉著眼窩。靳山看出他的失態，微笑道：“我三哥、四哥都沒有子嗣，你在他們心中便如同親生兒子一樣。”龍朝歌嗯了一聲，一股暖流湧上心頭，霎那間“明教”這個字眼變得親切了許多。
