而是紐約一個聲名昭彰的區域，不少小說以這裏為故事背景，特別是有關移民、貧窮、與犯罪的故事。
如今更是一出得過東尼獎（Tony Awards）的音樂劇劇名。
這個地名昵稱的來源不可考，其中一個最鮮活的說法是：
一個資深警察帶著一個菜鳥警員在這一個區域巡邏，菜鳥第一次目睹暴亂，他餘悸猶存地說：這裏根本就是地獄。資深警察氣定神閑的回：地獄？那隻能算是氣候溫和的地方，這裏是烈火焚燒的地獄的廚房。
19世紀大量歐洲移民從愛麗絲島湧入紐約，或者說是難民潮也不為過。當時有幾大原因造成了大移民潮：
1. 餓的，如愛爾蘭的大饑荒。
2. 窮的，在原生國活不下去了。
3. 被逼的，政治迫害或宗教迫害。
地獄廚房在曼哈頓中城，34到59街之間，靠著哈德遜河，19世紀時這一區多半是屠宰場，木材廠和倉庫。
這些沒錢沒背景的新移民，隻能做最髒最累的活。突然體驗到中文沒有時式的好處，前麵那一句話用在任何時候都可以成立。
地獄廚房成了新移民聚居的地方，龍蛇雜處，犯罪率高居不下。
我曾在幾本小說裏，看到地獄廚房的陰暗角落，這些故事的基調都離不開貧窮和犯罪。一直到1970年代地獄廚房仍然是個危險地帶，充滿了搶劫的、吸毒的和販毒的。如果不是窮途末路了，誰願意拿身家性命作賭注換取棲身之地。
今天的地獄廚房早已改頭換麵，從前的許多廉租公寓（Tenements）已經被高級公寓取代，如今一個鴿子籠大的小套房月租也要三千多美金。
地獄廚房是如何涅磐重生的？
除了城市驅貧化（gentrification），這是一個因為物價效應而產生的居民遷徙。地獄廚房的常駐居民也發生了質變，這裏住了許多藝術工作者。
近二、三十年來，我所知道的大城市，例如波士頓和紐約，因為都市裏的生活便利與文化多元，吸引了不少年輕的專業人??士住進城裏。於是城裏的房價和物價被逐漸抬高，慢慢地低收入戶隻能選擇往消費便宜的地方搬。
我參加過幾次城市裏的平民美食團，發現有大量移民的城市，它的美食演變，幾乎就是一部城市移民史。而同一個地方來的移民有群居傾向，所以每個社區都有各自的文化特征，如義大利人的小麵館和愛爾蘭人的酒吧。當這些人被迫離開，原來的社區文化就跟著消失了。
地獄廚房是一個特例，仍然保有鮮活的創造力，因為這裏離百老匯隻有幾條街，住著許多不知名的表演藝術家，因緣際會，他們聚居在曼哈頓廣場大廈（Manhattan Plaza）。
曼哈頓廣場大廈的原始建商在1974年計畫蓋的是一個有網球場、健身房和遊泳池的公寓大樓，借此吸引中產以上的居民。但是1975年的經濟衰退讓它差點成了爛尾樓，後來是靠聯邦政府的第八條款（Section 8）補助才起死回生。
第八條款是專為低收入戶提供合理的居所而設立，這麽一來附近的劇院老板們不樂意了，他們認為戲迷們不會冒險到治安存疑的地方來看戲。
幾個大佬靈光一閃，劇院裏多的是窮困的表演藝術家，何不順水推舟讓他們有個棲身之所。這個主意同樣引起巨大的反彈，需要有個合理居所的人不全都是表演藝術家，最後的折衷方案仍然是以表演藝術工作者為優先，但是開放部分給其他需要的人。
音樂劇《地獄廚房》（Hell's Kitchen）是以歌手 Alicia Keys 的成長故事為藍本編成的。她就是在曼哈頓廣場大廈出生長大的。此劇毀譽參半，被詬病最多的部分是故事線薄弱老套，敘事拖遝讓人厭煩。
這些我都同意，但是從純娛樂觀點，他的音樂與舞蹈讓我覺得值回票價。我特別喜歡他的舞團，為整出劇注入力量和節奏。如果你喜歡Alicia Keys 的音樂風格，也許你會喜歡Hell's Kitchen。
（世界副刊，2026.03.12）
