時間過得飛快，轉眼間大寶已經到了申請大學的年紀。很幸運，他在早申（Early Action）階段就被心儀的大學錄取了，這意味著他的寒假和12年級最後一個學期都可以輕鬆度過，不用背負太大的心理壓力。
回顧整個申請過程，我有以下幾點體會，想和大家分享：
1. 成績是基礎
高中階段的Honor Class、AP課程，以及SAT或ACT的好成績，都是非常重要的基礎。我相信，申請那些競爭激烈的學校，孩子們的成績基本都是過關的。網上常有傳言說SAT要1550、ACT要35才算“夠用”，我個人覺得未必，但高分肯定不會拖後腿，這一點是毋庸置疑的。
2.課外活動要有特色
課外活動這塊，每個申請人的經曆一定是五花八門的。有的是學科競賽，有的是文體比賽，有的是體現領導力的項目，有的是科研經曆，還有誌願者服務等等。擁有國際或全國性獎項的孩子確實更有優勢，但也不是絕對。我們身邊就有這樣一個孩子，雖然沒有亮眼的獎項，但他通過幫助政客拉票，最後也被一所非常頂尖的大學錄取了。我覺得這個孩子很聰明，因為他做的事情不僅經濟成本低，而且非常鍛煉與人打交道的能力，同時體現了他對社會參與的熱情和行動力。所以，不一定非要擠在競賽、辯論、非營利組織這些“熱門賽道”上，動動腦筋，多讀讀報紙，觀察觀察周圍的人和事，也許就能找到一個既有新意又能體現自己特點的活動方向。
3. 文書是加分項
文書在整個申請中非常重要，一定要盡早積累素材，盡早動筆寫。初稿可能亂七八糟，這很正常。好的文書是一遍遍改出來的。以前我不太看重文書的作用，但根據大寶的經曆，我覺得他最終能被錄取，文書應該是加分不少。老Z甚至說，大寶的個人文書可以入選“優秀作文選”了。（關於文書寫作，我後續會專門寫一篇文章細聊。）寫文書的過程確實折騰，但也很值得。寫完後，可以拿給信得過的成年人或朋友閱讀，請他們給出真實的反饋意見，這對修改非常有幫助。
4. 其他小建議
- 早申策略：如果條件允許，盡量避免同一個學校的幾個學生同時申請同一所好大學。大家可以互相溝通一下，分開申請，這樣能增加彼此的早申錄取率。大寶當時就和同學及好朋友商量好了，大家分散申請，互相支持。
- 資源獲取：不熟悉申請流程的家長，可以在網上找一些免費的升學講座看看。我聽過iBridge、Crimson以及本地的一些講座，感覺Crimson講得相對更係統一些。不過多聽幾遍就會發現，很多內容其實是重複的，他們翻來覆去也就是用那幾個成功案例來說。
- 經濟資助：如果孩子需要申請經濟資助，相關的材料一定要盡早看、盡早準備（提早1到2年）。沒人提醒我們，結果到了填FAFSA、CSS等表格的時候，真的是手忙腳亂。
- 家長參與：作為家長，如果孩子允許，在孩子提交申請材料前，幫忙double-check一下有沒有遺漏或填寫不當的地方，是非常有必要的。那些能進入好學校的孩子，背後或多或少都有家長的參與和支持。即便有些孩子是通過QuestBridge等項目被“推”上去的，其實也有人在背後幫忙。
