崇禎見楊嗣昌已死，又聞知南京荒歉，即時起用了樂為善，以侍郎銜管府尹事。他到任才數日，見了這些流民，傷心慘目，要想救濟，因人多了，不能遍及，就是自己一人捐俸，諒不濟事，到任未幾，又不知這些眾官誰人可以同為善事，要勸地方上財主共助，這是強不得人的，必定要樂心行善者才可行。他想不出個妙策來，偶然想起，道：“我的門生鍾情，他是本京人，必定知道這城中可有好善者。除非請了他來商議，況他那樣敢為的豪傑，胸襟博大，自別有個主見，但我到任數日，他竟不來見我，這也古怪，或者他不在城中住，也不可知。”
因叫了一個衙役來，問道：“有一個致仕回來的刑部員外姓鍾，你們可知道這人在哪裏？”
衙役道：“不知可是上本參論太監監軍，壞官回來的鍾老爺？”
樂公道：“正是他。”
衙役道：“這是闔城聞名的，小的知道。”
樂公道：“你問禮房拿來我個侍生門貼去請他來，說我立等要會。”
那衙役應諾而出。
少頃，同了禮房書辦進來，稟道：“這鍾老爺做人孤介得很，他終日閉門在家，從不肯到各衙門當道拜往，人去拜他，他往往推病不出。前任慕老爺也曾去拜過請過，他都辭有病不會，也竟不來回拜，隻差人拿貼來謝罪，說病軀不能出門，慕老爺雖久慕他，始終竟不曾會著。如今老爺差人去請他，大約也是不來的。”
樂公笑道：“隻管叫衙役去請，你看他來不來？”
那書辦不敢多言，將帖子付與衙役去了。
鍾生正在童家吃酒，忽見家人忙忙拿了個名貼來遞上道：“新任府尹樂老爺差衙役到家中，立請老爺去會，小的領了他來的。”
鍾生接貼一看，見是樂為善，又驚又喜，道：“原來樂老師補了本處京兆，我竟不知。”因對他眾人道：“這樂府尹是弟會場座師，為人極忠直仁慈，他告病回去久了，昨日雖聞得小價們說新任府尹姓樂，況他是侍郎，如何改調府尹，決想不到是他。弟因從不問當道的事，所以竟不知他來南京的事，還不曾去拜見，他今來請，自然要去。”又道：“人有善願，天必從之，一絲不謬，適見三兄發了這一段菩提心，今遇樂老師在此，弟去懇求他，轉說借教場，他萬無不肯之理，豈不強如我求別人？”
眾人聽說，也是歡喜。
鍾生忙叫人去買了個大紅全柬來。寫了，別了眾人，便坐轎到了府尹衙門。先煩巡捕官將門生貼投進，裏麵就差人出來請鍾生進到後堂。樂公見了，一把手拉住，笑道：“賢契閉門養高，連我也不來會一會？”
鍾生挪正了座兒，請他坐了拜見，樂公哪裏肯，鍾生隻得作了揖，然後跪下，道：“門生叩遲，萬望海涵。”
樂公扶住，道：“賢契快些請起。”
鍾生道：“門生向蒙老師培植之恩，毫無仰報，禮當一叩。再者門生被放歸來，惟閉戶在家，所以老師榮任到此，門生竟不知道，叩遲，又當謝罪。”
樂公道：“賢契高尚，我學生盡知了。”苦苦拉住，鍾生隻得立起作揖。
師生坐了，彼此說了許多想慕的話，樂公道：“向年我學生告病回家之後，後來聞得賢契上諫監軍一本，恨那時我已還鄉，我若在朝，寧舍此一官一身，決不肯使賢契抱屈放歸。”
鍾生遜謝道：“蒙老恩師過愛，門生一片愚忱，恨不能挽回聖心為愧耳！”
樂公道：“賢契雖失此一官，直聲動朝野，無不慕其忠義，羨其膽勇，為榮多矣。”
鍾生又謙遜了幾句，複道：“老恩師今日憲臨此地，不但門生得覲慈顏，欣喜若狂，古所謂，一路福星，這些閭閻小民皆得蒙恩庇了。”
樂公慘然道：“我學生不才，本心終老林泉，不意荷蒙聖恩，改授此職，連日來見這些流來難民，竟無一策可救，赧愧之甚，真令我寢食不安，今日屈賢契到敞署來，一者久別，要想一會，以伸積愫。二來仰仗賢契高明，為我籌一良策耳。”
鍾生正要求他要轉借地方，聽了這話，滿心暗喜，答道：“老恩師這一種愛民盛心，百姓聞知，定當感泣，老恩師不須過慮，門生與舍親輩俱有成議了。”遂將童自大捐米，宦萼搭蓬舍衣，賈文物助柴助菜的意思說了一遍。“這三人俱是門生先好友而後親戚，隻因無地方可為，正在商議要將教場暫借數月。門生正擬破戒到魏國公府中去懇求，尚不知他允與不允。今幸老師駕臨，望祈鼎言，或易於為力。”
樂公大喜，道：“賢契一時之英傑，貴親友定非凡品，他諸兄這一番為國為民的盛舉，真令我輩汗顏，借教場這一件事，我力任之。”
鍾生深深一恭，道：“老恩師愛民盛心，門生輩亦感激不盡，但這些窮民都凍餓久了，皆將就木的時候，還要求老恩師以速為妙。”
樂公道：“賢契輩倒如此熱腸，我學生上蒙聖主之恩，下有地方之責，忝為民之父母，可還有稽緩之理，本欲留賢契一飯，容日後奉請罷。我此刻就去拜魏國公，若說明了，明日就可舉事。”
鍾生大喜，就起身辭別出來，仍到童家，把上項事說了，眾人道：“既如此，必定就有回信，我們大家坐坐等一等佳音？”又洗盞更酌。
不多時，門上人進來說道：“府尹差了個書房來見鍾老爺。”忙叫把酒肴撤開，然後叫那書辦進來，鍾生讓他坐，他再三謙讓不敢。
鍾生道：“你我都是鄉裏，況你又是我老師差來的，敬其主以及其使，坐了好說話。”
他方把座兒挪在下邊坐了，說道：“適才本官到魏國公處，把眾位老爺的盛舉說了，徐老爺也甚是歡喜。道隻管蓋棚賑粥，特遣在下來奉複。還說或有不周，他還約這些動爵老爺們捐俸幫助。”
鍾生道：“煩兄回去多多致謝老師的鼎力，等我們諸事停妥了，同來叩謝。若再會徐公，承他借地，就是盛情了。一應事務都是他三位力行，捐俸一節，不必他盛心。”
那書辦辭了去了。
鍾生道：“事已明白，不必坐了，大家都去行事，就是明日起手，早行一刻，窮民早沾一刻之福。三位兄行此好事，弟無可為助，我今晚寫數百張報貼，明日黎明遣小廝四處張貼，知會眾人齊到教場，盡我之窮心而已。”
他三人道：“非兄借地，這一段好事還做不成，論起來，吾兄之功還在我們之上。”
鍾生道：“那是樂老師與徐公之美意，與我何涉？”
眾人道：“非兄鼎言，徐、樂二公何以及此？”大家散了回去。天地間的事，隻要有了錢財，何事不可為？
宦萼回去對他父親說了，宦公也甚歡喜，他次早一麵差人去買布匹棉花，雇了幾百裁縫來做棉襖，一麵雇了許多紮彩匠，買了許多毛竹、杉篙、廬席、麻繩，運到教場，人眾物齊，真是不日成之。賈文物的鹽醬小菜也運到，童自大各房的米，也有人挑的，也有驢馱的，陸續送到。又運買帶借數百口鍋、水缸並桶、勺、粗碗、竹筷之類，無不齊備，就搭起灶來。他三家約來了有三四十人，同鄔合前來照看。這些窮民聞得此信，都扶老攜幼，歡呼勇躍，蜂擁而來：他一個個形容枯槁，盡鳩形鵠麵之人，衣敝履穿，俱鰥寡孤獨之輩，老翁攜帶幼子，喘籲籲難向前行。餓夫挽著病妻，氣奄奄不能趨步。婦女歡而男子喜，弱者後而強者先。言語喧嘩，盡喊大恩人救苦救難救餘生。頌聲盈耳，齊祝眾施主多福多壽多男子。那難民中有些精壯的，就去幫著挑水燒火煮飯，鄔合看著每人散了一個碗，一雙筷。賈文物又買了幾千束草來，鋪在蓬內地上，與他們睡覺。
不幾日，宦萼抬了棉襖來，每人散了一件，這些人在將要凍餓而死的時候，忽然有吃又有穿，而且有住處，這個感恩誦德，更何用說，就是闔城的人，也無有一個不誇念他們的好處。
一日，那童自大忽然尋思道：“我的行事，可是人說的‘茅山的靈官，照遠不照近’，外路來的難民固然該賑濟，難道本鄉本土鰥寡孤獨那些窮人，是該餓著他們的？於是就在十三門，不淪城裏城外，揀了十三座寬闊寺廟，就托本寺廟當家的和尚道土，每日早晚，煮兩擔米的粥，與這些無依無靠的人吃。每一處一月米六十擔，柴六十挑，並小菜之類，都送了去。也煩鍾生寫了許多報子，各處貼了。
他眾人這好事，直到次年四月盡，新麥上來，天氣暖了，這些人也有回鄉的，也有去傭工的，大家才散了。這樂府尹著實敬愛他們四人，都親自拜望請酒，時常往來，不必多敘。那童自大又送了鍾生一百擔米，鍾生先不肯受，他再三不依，方領了，又分惠了梅生三十擔，郝氏十擔，童自大把這些窮親戚，十擔五擔不等，都送了些，人人感激。
（摘自曹去晶《姑妄言》第十七回）
