饑寒交迫的一天

          卻說父親和哥哥在冬季來臨前又去了色湖很多次，每次都能挑一擔裹著黑泥巴的蓮藕回來。一直到天氣寒冷，色湖灘上的淤泥都凍得硬幫幫的、下不了手的時候父親才放棄。      

         不久，北風就從村後樹林子裏一陣陣地刮過來，橫掃樹枝上殘留的葉子，又卷起地上的枯草和塵埃，呼嘯著掠過屋頂，在天地之間盤旋了一下便消失在村外的荒野之中。北風日夜不息地刮著，越刮越冷，連清河都冰凍了一層皮，天地之間灰蒙蒙的一片。好一幅千村鳥飛盡，萬徑人蹤滅的寒冷景象。

         父親早晨起來去清河邊挑水，他需要帶上長柄的鋤頭，用力將河麵上砸出來一個大窟窿，才能連碎冰和水一起挑回家。

          媽媽做飯時廚房很暖和，我總是自告奮勇地幫媽媽燒火，順便在紅紅的灶灰裏埋下兩個紅薯，預備著當零食吃。

           通常是在吃完早飯之後，父親雙手抄在袖筒裏，吸著冷氣去牛棚裏給老牛喂草。媽媽望著父親的背影，常常歎息地對我說：“ 人間沒有任何動物比牛更苦，它三更下地耕種，五更上路拉車，過度的勞累讓我家的老牛瘦骨嶙峋。它又不會說話，不管是累了，渴了，還是餓了都不抱怨，隻是默默地慢吞吞地蹭過來，看著你，真是可憐啊。”

          歸我家管的老牛骨架非常大，因為瘦，騎在它的背上屁股硌得很疼。我有時盯著溫順的老牛，心想天仙配裏的老牛是神仙下凡，我們家的老牛會不會也在某一天也突然開口說話呢？

         父親從牛欄回來，站在大門口跺著腳上的殘雪，嘴裏抱怨著：

         早上驚一肉（穿上冷棉衣），

         晚上肉一驚（鑽進冷被窩），

         一天兩斤肉（ 兩次被驚到 ），

         不見肉嚐心。

         父親為人正直，做小生意又不會，空著兩隻白手，懷著一片冰心。屋外是冰天雪地，屋裏是窮得叮當響，一天吃兩頓稀飯加鹹菜，那裏去活變出肉來吃？我家豬圈裏的豬，等養肥了是要替家裏還債的，不能打它的主意啦。至於母雞也是舍不得吃的，留著來年孵小雞和下蛋。

         父親的牢騷話傳到爺爺的耳朵裏，他老人家正半躺在床上閉目養神，一會兒掀開被子起床了。爺爺兩隻手也習慣地抄在袖同裏，從他的臥室裏趿著棉鞋走出來，見父親冷得邊搓手邊站在堂屋裏跺腳，爺爺顫巍巍地湊過去和父親嘀咕起來。 

         後來我才知道是爺爺給父親出主意：去色湖灘邊撿凍死的野鴨。這差不多就像是天上掉餡餅了，不巧的是我哥哥這兩天因感冒發燒了，正縮在被窩裏 “ 哼哼唧唧 ” 地叫苦連天。父親不得己叫上我一起去，說是給他路上做伴，我一聽，心當即就冷了半截。

         屋外麵的北風還在 “ 呼呼 ” 地刮著，狂風吹得我家漏洞百出的破窗戶 “ 砰！砰！” 地響。尺來長的冰溜子像透亮的水晶小柱子，示威似的一排排地掛在大門口的房簷上，越發使人感到心灰意涼。我心裏是一萬個不想去，卻又不敢違抗，小時候父母親的話對我來說就是聖旨。

          寒冬臘月裏，我穿上厚厚的碎花舊棉衣、棉褲和媽媽親手做的棉暖鞋，媽媽將還她深綠色方巾把我的頭臉都包起來，隻露出眼睛。我跟在父親的後麵含淚出門，迎著刺骨的寒風朝東北方向的色湖走去。冷颼颼的風似刀子般割我的臉，寒氣從我的鼻孔裏鑽進身體，心都涼透了。我感覺自己像是赤著腳板心行走在凍得硬邦邦的泥土路上，全身忍不住冷得發抖，特別是滿口的牙齒，抖得最厲害，發出 “ 咯噔 ！咯噔！” 地叫苦聲。

          天氣陰沉沉的，太陽收起它那冷淡的光芒，好像它也怕冷似的縮進了像棉胎一樣厚厚地雲層裏麵，低低的雲層幾乎壓在我們的頭上。刺骨的狂風發出尖厲刺耳的聲音一陣又一陣地呼嘯而過，路邊那些孤零零地光禿禿的樹枝冷得在風中顫抖，還有溝邊的荊條，被凜冽的北風吹得快貼在凍土地上。數九寒天，整個世界成了大冰箱，空氣也似乎也結冰了，我得大口地喘氣才能吸上氧氣。

          我們是迎風而行，因此步履艱難。我是走一步退兩步，不一會兒，從我的嘴裏和鼻孔裏噴出來的團團熱氣，凝成了一層薄冰，凍結在圍巾上，恰似鑲上一圈冰花邊，圍繞在我凍得通紅的臉上。強勁的寒風簡直快要把我吹倒了，吹飛了，害得我連站都快站不住了。早上喝下去的粥很快就被身體消耗殆盡，又冷又餓的我學著父親的樣子，低著頭，彎著身子，趔趔趄趄地走在人跡罕見的田野上。我們翻過了百裏長堤，穿過一片荒野的土地，眼前便是色湖農場的排水渠，也是我們村與農場的分界線。

         排水渠寬約十來米，深約四、五米，一座獨木橋橫跨兩岸。獨木橋的橋麵隻有一尺半寬，由兩塊粗糙的變了形的厚木板拚在一起，搭在溝渠上麵。可能建橋的時候，人們發現木板不夠長，便加上一截，看看還是不夠長，再加多一截。拚湊出來的獨木橋上都是窟隆和縫隙，獨木橋下有兩個橋墩，分別用三根身不正的胳膊粗的野樹交叉的托住橋身，膽子小的人走上去免不了要提心吊膽的。俗話說好鐵不打釘，好樹幹鄉下人要留著造房子時做棟梁，對於鄉下人來說，能有橋過去就已經是天大的福氣了。

           夏季長江洪峰過境，排水渠的水都快漫到路上。在風和日麗的日子，我和哥哥去色湖摸魚、摘蓮蓬等，每次走在獨木橋上，兩邊又沒扶手，獨木橋在腳下晃晃蕩蕩著，人跟著搖搖晃晃的，心也吊在半空中晃蕩晃蕩。剛開始我還如企鵝般伸開雙臂，手心裏抓兩把冷汗，低著頭，因為一不小心腳會卡在獨木橋上的縫裏拔不出來，那會讓人絕望地想：要命還是要鞋？走到橋中時，看到排水渠裏深不見底，頭暈目眩的邁不動腳了，總是哥哥牽著我的手過橋。快到對岸了，我就迫不及待飛奔上岸，腳踏實地後才安心安神。

          冬天的排水渠大概隻有齊膝深的水，露出水麵上枯萎的枯枝，在寒風中瑟瑟發抖。支撐著獨木橋的滿身癤疤且己經是黑不溜秋的樹杆，望上去瘦骨嶙峋，一點都不結實，使獨木橋顯得更高、更危險，給人隨時會垮塌下來的感覺。

         我抓住父親棉衣的後擺，小心翼翼地走上 “ 吱吱嘎嘎 ” 地叫的獨木橋。    

         過了橋，穿過一片荒涼的棉田，便是農場的農工宿舍，從屋頂上冒出來的炊煙在寒氣裏顯得格外濃厚與醒目。我們父女倆一前一後地走在荒無人煙、一眼望不到邊的空曠的農場機耕路上。

          父親的頭上戴著深藍色舊帽子，帽舌軟塌塌地搭在額頭上，他的雙手交叉地縮在袖管裏的，腋下夾著魚叉，褲兜裏揣著蛇皮袋子，露出一小截在風中顫抖。父親上身穿著退了色的深藍色單薄的破棉襖，棉襖的後背被風吹得鼓起來，肩上的幾個破洞裏露出棉花，在寒風裏不停地搖晃，像是隨時都會飛出去一樣。為了保暖，父親冷得一邊 “ 噝噝 ” 地吸著冷氣，一邊從棉衣口袋裏掏出麻繩，在破棉襖外攔腰緊緊地係住。父親的下身穿著單薄的灰色舊長褲，膝蓋上補著不同色的補丁，也被寒風吹得鼓起來，像麵難看的旗幟一樣，他的雙腳套在已經發白的解放鞋裏，鞋尖處已經裂開口，露出皂色的棉襪，跟父親的褲子顏色倒是很搭配。

           北風呼嘯而過，發出鬼哭狼嚎似的尖厲的嗚嗚聲，回蕩在荒涼的光禿禿田野上空，同時卷起了漫天沙塵和幹枯的落葉。在這樣寒冷荒涼的的天氣，真是鬼都不出門。

          不久我們再翻過最後一道攔湖堤壩，壩腳下又是一道排水渠橫在眼前，好在有個小渡船。渡船的船頭和船尾都裝著長長的鐵索，鐵索的另一頭分別牢牢地綁在岸邊的木樁上。

          父親拉著我上了船，然後便站在船頭拉鐵索，船靠岸，走上斜波，眼前便是一望無際的寂靜的色湖湖灘，周圍前後左右杳無人煙，遠望色湖平靜如鏡子，沒有一絲波紋，冰凍般的沉寂。

（待續）

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