該劇主要是描寫在改革開放的大環境下，幾對年輕人的生活和追求.
燕平和曉菊，一個從北大荒，一個從山西農村返回北京. 他倆打小就彼此喜歡，很多年了. 能在從小長大的四合院裏重聚，實屬難能可貴. 燕平夲來不想回來的，因為家裏沒有房子. 他媽媽為了給他騰間房， 逼著他妹妹燕紅嫁給了一個自己不喜歡的人.
曉菊比較會來事，瞞著燕平找人送禮，給燕平找了一份汽車修理廠的好工作. 從工作人員的話語，燕平感覺到了什麽，他不願意這樣求人，把汽車修理廠的表格給撕了，按正規途徑，得到了一份送煤球的工作. 拉著裝滿煤球的板車送煤. 很是辛苦. 燕平在北京上學的時候，是紅衛兵頭頭 ， 在學校呼風喚雨，挺能幹的. 燕平，曉菊在籌備婚禮，燕平自己動手打了一套傢俱. 這時候曉菊插隊的山西那邊來人了，找到街道辦主任了解情況，街道辦主任就是燕平的媽媽，說山西那邊出事了，有一個壞幹部，利用權力，利用女知青想回城，占女知青便宜，聽說曉菊也是其中之一. 楊大媽本來就和曉菊家不對付，也不問清楚情況，回到院子裏就大罵曉菊是破鞋. 燕平一氣之下，把好不容易打好的傢俱砸了. 兩人散夥.
燕平喜歡寫作，在送煤球的同時，堅持寫小說. 他的一個老同學在出版社工作，說總編看了他的小說很喜歡，要發表. 他同學還說編輯部缺人，燕平也許可以過來當編輯. 小說發表了，可燕平太不會來事了，編輯沒當上. 碰巧另外一家雜誌社的美女負責人，曾在北大荒聽過燕平的演講，又看到了他的小說，就誠懇的邀請燕平來她的雜誌社工作. 燕平終於做了編緝. 不知不覺，燕平和美女負責人擦出了點火花，被曉菊發現，被曉菊野蠻勇敢的破壞了.
不久雜誌社出了問題，換了領導，燕平不滿新領導講原來美女領導的壞話，於是義薄雲天魯莽也勇敢地辭了職. 他又失業了.
跌跌闖闖一陣子後， 他去大興找他之前幫助過的一個同學兼插友，插友在大興有幾十畝田，種花種樹， 隻是他不大會搞銷售。 燕平腦子活絡，主意多，每逢有大的會議，他就去聯係， 有開業也去。 打開了銷路，生意做的風生水起。 燕平留了下來， 和插友成了生意夥伴。 又租了很多地。除了種花種樹還開始了蓋房子。各位看官知道後來幾十年中國的形勢，燕平和他的朋友走對了路子，跟著中國改革開放的大發展一起發展了，賺了大錢, 發財了。
曉菊找不到好工作， 開始幹各體戶. 每天蹬著三輪車天不亮就去進菜，然後拿到市場賣，很是辛苦. 院子裏有個叫生子的小年青，在參軍的前夕，因為幫曉菊擺脫流氓的糾纏，和流氓打架，被判了五年。 生子刑滿釋放後，也很難找到工作. 曉菊就帶上生子一起販菜， 情同親姐弟。 就這也不容易，被人搶占地盤，被人背後打小報告，差點又進了局子. 後來曉菊和生子改販衣服，生意還不錯，就是太辛苦. 在院子裏唐爺爺的幫助下，他們有了自己的門麵房，唐爺爺生子曉菊，每人三分之一股. 房子是唐爺爺的，不過唐爺爺把房子登記在了生子名下，因為唐爺爺是資本家，文革時受衝擊，後來孤身一人，生子一直關心幫助照顧他. 唐爺爺把生子當親孫子，樂意把房子給他.
生子和原來擺攤時認識的隔壁英子結了婚，英子挺能幹的，兩夫妻管理小店，賣服裝掙了不少錢. 他倆還生了一個胖兒子. 曉菊把自己的股份送給了幹兒子. 曉菊野心很大，不想被人稱為倒爺，想掙大錢，居然參與走私汽車. 生子帶著40萬去送錢拿車， 沒想到被警察包圍了. 還好生子跑的快，但錢沒了. 曉菊炒股炒期貨，開始賺錢，後來全賠了. 借錢給她的人催她還錢，種種壓力下，她騙生子在抵押小店的文件上鑒字 ，結果店被封了. 生子整個人蒙了，醉酒駕駛，出了車禍，傷的挺嚴重.
曉菊自責的不行， 她要離開北京到廣州發展。 臨行前曉菊找到燕平，告訴他她從沒做過對不起他的事， 她會等著他。
院子裏還有一對就是曉菊的弟弟曉東，和燕平的妹妹燕紅. 曉東生子燕紅三人一起長大，青梅竹馬. 曉東很喜歡燕紅. 燕紅結婚時他正在緊張的複習高考. 當得知燕紅結婚時，非常emotional， 居然跑去新房，想把燕紅拉出來. 他不喜歡燕紅的老公，燕紅也不喜歡. 曉東考上了清華大學，是高材生. 他鼓勵燕紅複習考夜大，給她準備材料，幫她複習，還帶她到清華，感受校園氣氛，燕紅考上了夜大，離了婚.
燕紅夜大畢業，做了會計，從工人變成幹部. 曉東從清華畢業後，分配到部委工作. 可曉東不喜歡無所事事的混日子，辭職單幹. 清華有個女同學萌萌，在學校時，曉東經常幫助她， 萌萌喜歡曉東。 萌萌家境優越，父親是大企業一把手，他看好曉東，把他當成女婿來培養. 當萌萌爸爸知道有燕紅的存在後，找他談話. 曉東表明，他此生隻愛燕紅. 萌萌爸爸果斷讓萌萌切割. 不久，萌萌和男友去國外留學.
曉東和燕紅的戀愛是悄悄進行的，他倆能感覺到雙方家長的強烈反對. 曉東攢夠了錢，買了一套二居室，和燕紅說該結婚了. 雙方家長果然都不同意，曉東條件好，燕紅結過婚，那個時候還是滿在意的, 曉東爸非常堅決的不同意。 燕紅媽生氣的嚷嚷，說她兄妹倆沒出息，談戀愛都出不了這個院子. 曉東燕紅就是要結婚，不管家長同意不同意. 鄰居唐爺爺苦苦相勸，好朋友生子跪地相求，雙方家長終於出席了婚宴. 婚後不久，燕紅生了一閨女.
曉菊在廣州生意做的很成功， 成了大老板。 把生子接過去治療，調養， 英子也跟在身邊照顧。 生子恢複的很好， 基本無礙。 因為生子，英子都是孤兒出身，他們辦了一所學校， 讓出身窮苦的孩子也能夠受到好的教育。 他們給唐爺爺寫信，說很快會回北京， 要把原來的店麵收回來。 唐爺爺很高興，買了好些好玩的好吃的給生子的兒子，燕紅的女兒。
發財了的燕平有有天突然和他的夥伴說， 他要請幾天假去接一個人。他去了廣州，見到了正在學校裏帶孩子玩耍的曉菊。
第二天一早一醒就想接著追劇， 發現隻有37集， 劇終了。
這三對都不容易。 但即使跟別人結了婚又能怎樣？ 曉東仍然堅持自己的愛情，堅持自己的追求，還幫助燕紅完成了學業，完成了從工人到幹部的身份轉換。 愛情美好偉大也有力量。 讓人感動。They are lived happily ever after!
好想知道曉菊燕平接婚後生了幾個孩子？ 原來的店麵贖回來了嗎？ 燕平曉菊生子英子曉東燕紅他們後來是不是都生意興隆，發了大財？ 太多想知道的了。。。
Who can say where the road goes?
Where the day flows? Only time
And who can say if your love grows
As your heart chose? Only time
Who knows? Only time
Who knows? Only time
隻有時間可以給出答案。
