此時，在我家的後院，也種著一棵已經幾歲大的曇花，綠葉枝繁，但卻不見一粒花蕾，是我的種植不善，還是我與曇花的緣分清淺？回眸走過的漫長之路，盡管，也曾有過曇花的綠葉在路邊向我招手，但卻無緣與微笑的鮮花相視，眼裏隻剩玉殞香消的殘容。
其實，說起來，我與曇花的緣分也不算淺，幼童時已與她相遇了。
學齡前，我曾經有一段時間與外公外婆生活在一起，在他們屋子的大曬台上，外公種了一棵曇花。那年，油綠的葉子邊緣，長出幾顆曇花花蕾，從米粒大小日漸飽滿，慢慢又長出一根彎彎的、粉嫩的花柄把花蕾撐起，姿態優雅，卻又給人隨時墜落的脆弱之感。本來，對曇花毫無感性認識的我，對那幾顆花蕾也是無感的，但見外公對她們的悉心照料，以及對花開的滿心期待，我也在不知不覺中被感染了。外公對我說：曇花要在深夜才慢慢顫抖著開放，之後很快就合攏凋謝了。雖然，年幼的我心中還沒有“聆聽花開的聲音”那份詩意，但外公對深夜曇花盛開的有趣描述，卻如童話般的令我神往。
終於有一天，外公說：曇花今晚就要開了，你不要這麽早睡哦。那個夜晚，我和外公靜靜候在欲放的曇花旁，想著馬上就要與“一抖一抖”的曇花初相見，內心有如即將走進童話世界般的迫不及待。然而，等啊等，夜已深，花仙子依然不來赴約，倒是身上的瞌睡蟲，帶著對曇花的妒嫉前來盅惑我，令我在不知不覺間跟著它走進夢鄉。遲到的曇花，在我的酣睡裏悄悄地來，又悄悄地走了，待我次日醒來，隻剩一朵朵凋謝的殘花垂頭搭腦地掛在綠葉間。我與曇花仙子的初相遇就這樣錯失在孩童時的睡夢中。
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後來，外婆用曇花入菜，新鮮的曇花煮雞蛋湯，曬幹的曇花煲豬骨湯，這兩道曇花菜肴一直被珍藏在我的舌尖下、菜譜裏。
外公那棵曇花，後來壽終何時，失落何方，我已記不得了，那份記憶宛如一朵濺進大海的浪花，被歲月的流水衝刷得無處可覓。唯有那個與外公靜候曇花盛開的夜晚，連同在外公外婆寵愛下度過的童年時光，一起鐫刻在我的記憶細胞裏揮之不去。
自此之後，我一直沒有自己種過曇花，那些在黑夜裏顫抖著悄然綻放的花朵，至今依然無緣目睹，唯鮮活在臆想中，靈動在圖片裏。
直到幾年前，一位相別了的舊同事給我發來信息說：她家的曇花今年大豐收，記得有次在公司午餐聊起曇花，我說過喜歡曇花煮湯，所以打算送我一把剛摘的曇花。收到信息頓時心生感動，“講者無意，聽者有心”也不過如此吧？相別卻沒有相忘，記住一句不經意的話，送上一份用心的禮，這樣的職場友情，雖平淡如水，卻難以忘懷。
她送給我一把新鮮采摘的曇花，順帶也送給我幾片長了根的曇花葉。曇花湯慰藉了舌尖，曇花葉被種植於花盆裏。
沒種過曇花的我，一直以為曇花是嬌貴的，也許是被她“瞬間綻放，稍縱即逝”之秉性所左右而引發的想當然吧。自命不諳種植的我，對這幾片曇花葉子並沒寄予多大的期望，隻求別夭折於我手而負了送花人的一片好意就滿足了，至於“曇花驚豔後院”那一幕，似乎還很遙遠，或者說有些渺茫。
突然有一天，當我例行公事給她澆水時，驚訝地發現那片殘缺發黃的葉子邊緣，竟迸出一顆稚嫩的花蕾!她的出現，瞬間改變了我對曇花的偏見。原來，她不但不嬌貴，而且還很粗獷、頑強呢。生活常常如此，當你滿心期待時，往往以失望告終，而驚喜總躲在不起眼的角落靜候不經意的人。
看著這顆粉嫩的花蕾，我已遐想著日後某個夜晚的“曇花之約”了。
之後日子，我對這顆稚嫩的花蕾小心翼翼，還時時擔心脆弱的她會被風吹落。然而，有時還真的怕啥就來啥，人一動念就觸犯了天意。幾天後的一個清晨，當我出去給她澆水時，隻見嬌嫩的花蕾已告別葉子，“玉殞香消”地躺在地上，是夜間的風，還是行走的動物？唏噓遺憾間，我那個“夜會曇花”的浪漫之夢也隨著這顆夭折的花蕾化作泡影。
幾年了，那棵曇花越發枝繁葉茂，但卻未見再生一花蕾，是傷後餘悸嗎？還是我與曇花仙子真的緣分清淺？然而，無論是童年時與她的“擦身而過”，還是幾年前她的“無疾而終”，在生命的曇花裏，我與外公深深的祖孫之緣早已寫進無形的葉脈裏，與同事淺淺的職場之緣也植於眼前這棵曇花壯實的根莖裏了，至於日後她是否贈予我一個浪漫的“午夜之約”，那，已經不重要了，隨緣吧！
緣起緣滅、緣深緣淺，一切皆為天意，人與人如是，人與植物不也一樣嗎？
此文原發於《世界日報》副刊 2024.11.15
