奔七的老同學決定加入和平隊

 

前幾天，大學同學群聊，我們的小群有八位同班女生，都退休了。其中三位在美國念完了博士，退休前都是老師；五位在上海，一位曾任上海市級領導，小心謹慎，在群裏潛水，群聊自然不參加；一位中學校長；一位大學教授；一位上海最著名重點高中的特級教師；還有一位政府機關的中級領導。雖然各人經曆不同，黨派不一（執政黨、民主黨派、無黨派），但我們的同學群明智、溫和、包容，想說啥說啥。 

 

群友都下過鄉，有去兵團的，也有插隊的，年齡最大的73歲，最小的68歲。退休之後，有在家含飴弄孫的，有全力奉孝長輩的，有發揮餘熱當顧問的，也有無所事事的。最忙的，當屬一位上有老父下有兩孫的A同學。A同學住在紐約，退休後曾半年在紐約照顧孫兒，半年回上海照顧老父，於她而言，兩地生活雖忙碌充實，卻總有些不盡人意，無法充分發揮她的才華和知識。 

 

A同學曾在紐約州一所大學任院長，為了兒子，提早退休回家弄孫。現在兩孫都到了上小學的年齡，她決定讓老伴獨自挑起照顧的重擔，而她要趁著還能蹦躂，去為世界和平貢獻點綿薄之力——她報名去和平隊（Peace Corps) 當誌願者。

 

和平隊成立於1961年，是為了促進世界和平和友誼而成立的。美國往願意接受和平隊的國家派送誌願者，以達到三個目標：一是幫助這些國家培訓人才；二是讓這些國家的人民更了解美國人；三是幫助美國人更了解其他國家。這三個目標構成了和平隊的使命。 

 

至於和平隊的成立，有一段感人的故事。1960年10月14日淩晨2點，正在參加總統競選的參議員約翰·肯尼迪抵達了密歇根大學安娜堡分校。在外競選了一天之後，非常勞累，他原打算馬上睡覺，但是該大學有一萬多名學生仍在等待聽總統候選人演講。肯尼迪登上了密歇根聯盟的台階，在演講中，他問聽眾：你們中有多少人願意去發展中國家生活和工作，以此來為我們國家服務，為和平事業服務？ 

 

一時間群情激奮，眾多的青年學子熱烈回應。於是肯尼迪心裏有了一項大膽的和平援外計劃。上任後不久，肯尼迪總統於1961 年 3 月 1 日簽署了一項建立和平隊的行政命令，這項命令得到兩黨的支持。從1961年至今，已有24萬誌願者服務國外，他們沉浸在國外社區中，與當地人民並肩工作，通過人與人層麵的接觸，加深國與國之間的善意和理解，以應對維護世界和平的挑戰。 

 

自成立以來，和平隊是附屬於美國聯邦政府之下的一個獨立機構，和平隊主管由總統直接任命。管理和平隊日常運行的是美國政府雇員，和平隊的誌願者不是政府雇員，不拿工資，但政府為他們提供交通、住房、醫療，並給予能維持當地生活標準的生活助理金（stipend)，誌願者最短需要在海外工作一年。此外，誌願者回國之後，還可以獲得學費資助，有些大學甚至專為回國後的誌願者設計了碩士課程，他們在國外的工作經曆可以算作實習課的一部分學分，以幫助他們在較短的時間內完成學業。 

 

成為和平隊的誌願者後，會接受一定的專業和語言訓練，隨後被派往各地，誌願者往往獨自居住在一個村落，但是和平隊會定期召集訓練和會議，或派人去探望他們。誌願者從事的是對外援助小項目，如教育項目（掃盲、教英文、培訓老師）、經濟援助項目（幫助當地人發展小作坊，建立商業合作網）、糧食生產和食品安全項目（改良提高農業生產，保證當地人有足夠的食品）、防治疾病項目（防治艾滋病、防治瘧疾、接種疫苗、注意衛生）。 

 

我的學生中有幾位從和平隊回來的誌願者，他們都是大學一畢業就去海外服務。一位華裔小姑娘，獨自去了蒙古的偏僻村落，在那裏幫助當地婦女創建縫紉社，提高婦女收入，改善生活。另一位溫和儒雅的白人小夥，去了太平洋的島嶼帕勞(Palau)，在那裏培訓英文老師。還有一位去了馬其頓 (Macedonia)，在當地中學教英文。 

 

另有一位原來的老板，七十年代伊朗革命前，曾去伊朗當過誌願者。在準備退休之際，她毅然辭退了大學院長的職務，去和平隊擔任“國家主任”（country director)，就是和平隊在某一國家的總管，在南太平洋的斐濟（Fiji）工作了六年。

 

我認識的誌願者，年輕人為主，而現在，A同學已經69歲，為了理想，決定去海外服務一年。她原來選擇的地區是越南，但是和平隊說東加勒比海地區的聖文森特和格林納丁斯 (Saint Vincent and the Grenadines) 更需要她，這個國家急需培訓教師。A同學將會被安排在主島聖文森特的一個學區工作一年，幫助當地小學老師改善一年級至三年級的識字閱讀教學法。 

 

由於A同學已步入老年，需要通過非常嚴格的體檢，才能成為誌願者。年老誌願者有任何慢性病，如高血壓、高血糖、關節炎、頸椎病等，也就是說，隻要是需要長期服藥的，都會被拒絕。此外，她還必須看牙醫，確保自己一年內不會出現牙疼。由此可見，誌願者去的地區往往是缺醫少藥，治病不方便。這幾個月來，A同學頻繁進出各醫院，不但接種了所有該接種的疫苗，還從醫生手中拿到了種種健康證明，但是有些醫生出於謹慎，不太願意“擔保”某人身體健康，A同學仍在努力之中，至今尚不能確定是否能成行。 

 

我非常佩服A同學的內心依舊燃燒著理想的激情，預祝她夢想成真。