如果你有機會和年齡超過60歲的美國人或是俄國人聊天，隻要是聊到上個世紀，人類開始的太空探索，大概率的都會得到一些充滿國家榮譽感的回答，是的，當年美蘇的太空競賽絕對可以說是兩個超級大國的科技軍事實力的全方位對決，而2021年的4月，又是以美國和蘇聯為代表的太空競賽的難得的紀念日。

60年前，人類首次進入太空。這位創造了曆史的太空人是尤裏·加加林，他是一名蘇聯空軍飛機師。加加林的太空之旅，令他在地球上成為一名英雄。這趟旅程令到蘇聯在太空競賽中繼續領先美國，這對於蘇聯外宣是一場勝利。

根據聯合國，2011年4月7日，聯大通過決議，宣布4月12日為載人空間飛行國際日。1961年4月12日是蘇聯公民尤裏·加加林先生首次實現載人空間飛行的日子，這一曆史事件為造福全人類的空間探索開創了新的途徑。

在充滿太空探索裏程碑的這一年裏，我們回顧使這成為可能的載人空間飛行。今天是載人空間飛行國際日，紀念人類進入太空60周年！????

自60年前曆史性的首次載人飛行以來，美國與世界各國共同探索太空。由15個國家在十年間建立起來的國際空間站就是這樣的協作成果。????

在國際空間站上生活的第一批人是2000年到達的美國宇航員比爾·謝波德（Bill Shepherd）、俄羅斯宇航員尤裏·吉德津科（Yuri Gidzenko）和謝爾蓋·克裏卡列夫(Sergei Krikalev) 。目前的成員來自美國、俄羅斯和日本，展示出全球持續探索太空的努力。????????‍????

當地時間2021年4月12日，俄羅斯聖彼得堡，吊橋上投射出航天員加加林的影像，紀念人類首次載人航天飛行60周年。據報道，1961年4月12日，蘇聯成功發射世界上第一艘載人飛船東方一號，航天員加加林成為第一位訪問太空的人類使者。

加加林在1961年4月12日進入太空，那是當時蘇聯對美國太空競賽當中的一次勝利，而他成功回到地球，是無可爭議的凱旋。

但是，為了創造曆史，加加林當時接受的是一個危險的挑戰，需要極大的勇氣。他飛向太空——一個當時完全未知的神秘空間——乘坐的飛船並沒有救援操作。與此同時，送他上天的那種火箭，在當時的升空試驗當中失敗和成功的次數一樣多。

加加林當時擔當了一隻天竺鼠的角色，而他的任務是旨在回答好幾個問題——人體是否可以在太空中生存？飛船能不能完成這樣的一次旅程？而飛船能不能與地麵進行有效的溝通，從而確保安全著陸？在當時，沒有一個人有信心確定火箭、飛船、溝通控製和操作係統是安全的——甚至連人體能不能在太空中生存也不確定。

“假如東方號（Vostok）飛船放到今天的科學家麵前，沒有人會投票讚成，將這樣一塊不靠譜的東西送上太空，”那次任務近半個世紀後，工程師鮑裏斯·切爾托克（Boris Chertok）在《火箭與人民》（Rockets and People）一書中這樣寫道。“（當時）我簽署了文件，宣稱我認為一切看來都可以，並且保證任務的安全。我今天絕對不會簽那樣的東西。我得到了很多經驗，也意識到我們當時冒了多大的風險。”

加加林是一個農民的兒子，他進入了未知的太空，並且在回歸的一刻成為地球上最有名的人。他的飛行令他成為國家英雄和世界名人，而他在之後也遊曆世界各地，宣傳蘇聯的成就——包括捷克斯洛伐克、保加利亞、芬蘭、英國、冰島、古巴、巴西、加拿大、匈牙利和印度。

雖然加加林很渴望再次飛行，但是因為他身為國家英雄的身份，他沒有被允許再次作太空飛行。他之後參與培訓了其他幾個飛行員，並入讀著名的茹科夫斯基航天工程研究院（Zhukovsky Institute of Aeronautical Engineering）。1968年2月，加加林取得榮譽學位畢業。同年3月，在一次米格15戰機的常規試飛當中，他的飛機墜毀了，他與副機師當場死亡。當時，他34歲。

對比最開始蘇聯在太空競賽中陸續取得的成就，在早期太空競賽中落後的美國並沒有氣餒，而是利用美國和其盟國的強大創新能力，在其後的二十年左右時間裏，重新奪回了太空技術的領先地位，尤其是采用全新的思路開發了航天飛機來取代傳統的太空飛船。

1972年，阿波羅17號帶著最後一批宇航員奔向月球。同年，NASA也已經開始著手設計和開發下一代載人飛船。大約十年後，航天飛機問世。

航天飛機項目最終一共執行了135次飛行任務。在隨後的不到四十年中，航天飛機一直是美國載人航天工作的核心。就在加加林太空首飛後的二十年，1981年4月12日，哥倫比亞號航天飛機從肯尼迪航天中心具有曆史意義的39A發射台升空，完成了首次軌道測試飛行，任務編號為STS-1，STS-1從NASA肯尼迪航天中心的39A發射台發射升空。它依靠兩個固體火箭助推器和兩個燃料箱將可重複使用的軌道飛行器送入高空。在哥倫比亞號於4月14日降落在愛德華茲空軍基地之前，楊和克瑞平一共在飛機上呆了54個小時。

第一次飛行的目標並不是要到達月球或任何雄心勃勃的目標。相反這是為了從根本上證明航天飛機可以進入軌道然後安全返回地球。NASA介紹稱：“這次任務還驗證了整個航天飛機、軌道飛行器、固體火箭助推器和外部燃料箱的綜合性能。有效載荷包括發展飛行儀表(DFI)和空氣動力係數識別包(ACIP)托盤，其中包含用於記錄航天器上不同點的溫度、壓力和加速度水平的設備。

雖然哥倫比亞號可能是第一艘，但卻不是艦隊中唯一的一艘。挑戰者號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號都加入了NASA的行列，在1981年至2011年間總共執行了135次飛行任務。2011年7月21日，航天飛機最後一次著陸，這標誌著美國太空飛行時代的結束。

NASA設計航天飛機的初衷是為了以低成本的方式將人類和載荷送入低地球軌道。按計劃，航天飛機不僅可以訪問Skylab，還可以協助建設下一代Skylab——空間站。航天飛機貨艙後部有一個太空實驗室模塊（由歐洲航天局製造）。使用該太空實驗室模塊，航天飛機可以執行雙重任務，開展多個原本打算在成熟的空間站上進行的科學實驗。

航天飛機所能帶來的這種種潛在優勢全部建立在一個關鍵的期望之上：航天飛機在兩次飛行任務之間可以快速周轉。NASA的一些人員甚至預期，航天飛機將可能在一周或兩周內連續執行飛行任務。很大程度上，航天飛機確實不負眾望：這些飛船協助建造了國際空間站，完成了與和平號空間站的對接，充分利用了太空實驗室，並將很多重要的載荷送入軌道——包括哈勃太空望遠鏡、錢德拉X射線天文台和多個星際探測器如麥哲倫、尤利西斯還有伽利略等等。無論以何種標準來看，NASA都可以為這些成就感到自豪。

三十多年後，在2011年7月21日這一天，當亞特蘭蒂斯號航天飛機終於停止在跑道上時，航天飛機項目正式告一段落。航天飛機時代結束後，美國宇航員隻能買票搭乘俄羅斯的火箭前往太空——許多人覺得這種局麵十分難堪。

直到9年後，2020年5月30日，NASA宇航員道格·霍爾利和羅伯特·貝肯乘坐私人太空公司SpaceX開發製造的載人龍飛船，飛往國際空間站。這也是自NASA的航天飛機退役以來，第一次從美國本土發射的載人航天任務。接著，在短短的幾天內（11月14日），NASA宣布計劃啟動商業載人項目的首個正式任務——Crew-1。

今年又是一個太空探索的大年，包括美國，中國，阿聯酋等多國的相繼發射了火星探測飛船，而且美國的火星車已經降落，近期還會有人類首次的外太空直升機飛行，人類探索太空60年了，但是高潮才剛剛開始，讓我們期待吧。