大阪城天守閣 豐臣秀吉為兒子秀賴所建 攝影／冷剪
日本有一段稱為“幕府時代”的曆史。在這個時代，日本的實際統治者不是天皇，而是軍閥。這同中國的三國時代很相像。中國三國時代，曹操挾天子以令諸侯，雖然皇帝在位但實權在軍閥頭子曹操手裏。日本幕府時代也正是這樣，天皇往往隻是幕府將軍的傀儡，沒有任何實權。日本幕府時代分為三個時期，分別是“鐮倉幕府”、“室町幕府”和“江戶幕府”三個時期。在“室町幕府”和“江戶幕府”之間還夾雜著一個“戰國時代”，這個時代出了一位大軍閥豐臣秀吉。豐臣秀吉以統一日本而著名，大阪城就是由豐臣秀吉修建的。之後豐臣秀吉家同德川家康家發生軍閥之間的戰爭，德川家康家完勝，“江戶幕府”時期從此開始。“大阪城”又成為德川家康的大本營。很多決定性的戰役都是圍繞“大阪城”展開的，因此“大阪城”成為日本許多重要曆史事件的見證。
豐臣秀吉61歲時逝世，死前他將年僅5歲即將登基的兒子豐臣秀賴托孤給五大老。五大老之首就是德川家康。秀賴繼任皇位時還是一個尚年幼的孩子，他的母親勢必要登上政治舞台。茶茶雖是側室，憑借自己是當朝國君的生母，與豐臣秀吉的正室寧寧發生了不合，寧寧在豐臣秀吉死後落發為尼。寧寧年輕時就跟著豐臣秀吉打江山，是第一夫人，一直被視作豐臣家武士的精神領袖，因此朝中武官都支持寧寧。而朝中文官都支持茶茶。德川家康正是利用了文官派和武官派的矛盾，來削弱豐臣家。德川家康通過拉攏寧寧，暗中獲得武官的支持，還與一些重要武將通過聯姻結盟。
當年豐臣秀吉為了幫親兒子鋪路，以謀反罪害死了養子豐臣秀次。查辦這個案子的大臣石田非常心狠手辣，凡是與秀次來往之人都受牽連。豐臣秀次因曾被立為繼承人，在朝中很會籠絡人心。在秀次被害死後，很多大臣對石田心懷不滿。現在，德川家康利用這件事讓這些恨石田的大臣都站到了自己這一邊。1600年，兩方開戰，德川家康的軍隊取得勝利，將文官的土地都改封給支持自己的武官，清除異己，籠絡人心。1603年，德川家康正式宣布建立江戶幕府政權，自己任幕府將軍。這個事件宣告豐臣家已經衰落，政權實際上已落入德川家康之手。從此朝中無人能反對他。
德川家康起初還顧及秀賴母子的顏麵，盡量不使自己取得天下的野心過早暴露，他隻是以豐臣秀賴監護人的身份監國。1603年，德川家康把自己7歲的女兒千姬嫁給了11歲的豐臣秀賴。茶茶一度天真地以為，等秀賴成年以後，德川家康就會把天下還給秀賴。可是好景不長，1605年，德川家康宣布將幕府將軍之位傳給自己的兒子，還派寧寧夫人前去告訴茶茶，要豐臣秀賴前來朝賀。這一行為無異於向天下人顯示豐臣秀賴臣服於德川家康，茶茶堅決不肯。其實當時，德川家康逐漸邁入老年，開始擔心秀賴成為未來的政治隱患，決心要在自己死前逐步除掉他。德川家康建議茶茶興建寺院，茶茶也希望此舉能彰顯豐臣家的威信和地位，於是同意，卻因此耗空了豐臣家的國庫。後來，忠於豐臣家的幾個諸侯紛紛去世，德川家康終於等來了動手的好機會，他開始找出兵的借口。1611年，他要豐臣秀賴終於應召前往二條城晉見，這一行為即表示要豐臣秀吉臣服。如果不允，德川家康就打算動手。可惜豐臣秀賴不顧茶茶的反對應召前來，家康沒能找到借口動手，豐臣與家康暫時保持了和平。
1614年，豐臣秀賴在京都所修建的、耗資巨大的方廣寺終於建成。德川家康強加罪名，以大鍾上有詛咒家康的銘文為理由要進攻秀賴，提出的議和條件是改國號，並要秀賴和茶茶到江戶當人質，否則就要攻打大阪城。茶茶堅決不從，號召諸侯派兵支持，但是無人響應。最後豐臣家隻有三萬兵力，在大阪冬之戰中，大阪城被德川家康的二十萬大軍包圍。茶茶提出斡旋，德川家康提出的議和條件是在德川撤兵後，必須拆除大阪城的城牆、填平護城河。這一次茶茶隻好答應，大阪成為了一座“裸城”。半年後，德川家康再次來犯。豐臣身居裸城在大阪夏之戰中慘敗。 最後之夜，茶茶將秀賴的妻子、德川家康的孫女千姬送出城求情。千姬苦苦地哀求爺爺留自己的丈夫一命，但是爺爺卻不同意。得知求情失敗，第二天23歲的豐臣秀賴和母親就剖腹自盡，千姬19歲就守了寡，秀賴8歲的兒子也被德川家康殺死，女兒因為被千姬收養才留下命，還被強迫出家。
第二年，德川家康就在心滿意足中去世，兒子德川秀忠也即千姬的父親接管了天下。不幸的千姬由大臣本多忠政護送回江戶，路上結識了本多忠政的兒子本多忠刻21歲年輕英俊，與千姬一見鍾情。在爺爺死後，千姬向父親請願改嫁給了本多忠刻，他們被改封到姬路城。千姬在這裏度過了她一生最幸福的十年，生下了一子一女。可是3歲的兒子卻夭折了，5年後丈夫也病逝，死時年僅31歲。29歲的千姬再度守寡，看破了紅塵，落發為尼，在尼姑庵裏度過了思念丈夫的一生。
自德川家康取代豐臣家族之後，日本保持了將近200年的和平，日本的戰國時期自此結束， 開始以維新稱著的明治時代。
