我們這些八十年代出國留學的人，在異國他鄉工作生活了很多年，方方麵麵或多或少地都發生了一些改變，例如在和朋友說中文聊天的時候，無意中就夾帶著幾個英文詞匯；在看天氣預報時，知道華氏溫度的感覺而忘了攝氏溫度的冷熱。雖然每個人的改變有所不同，可是有一點大家是相似的，就是我們都愛吃中華飲食的飯菜。不管是在國外的家裏，還是奔波在外，隻要一聞到中餐那熟悉的味道，就有一種說不出的感覺。有個朋友曾開玩笑地說，你們這些海外的華人，不知道那中國心有多熱乎，可是你們的中國胃是變不了的。
當年我來美國留學的時候，聽說美國的教科書很貴，於是就在箱子裏塞了很多技術書。吃飯的家夥隻帶來一隻小鍋，兩個碗，一雙筷子和一把勺子。雖然有學校的全額獎學金，可咱們在這兒沒根沒底的，總要攢點兒錢以備萬一，同時也要為遠在國內的家人做些貢獻。所以，把每周的夥食費限製在幾個美元。到學校的食堂用餐是不行的，更不要想到街上的飯館吃飯了。生活的唯一解決辦法就是自己起火做飯吃。可問題是我在國內一直是食堂裏拎著飯盆拿著飯票打飯吃，即使在家裏吃飯也是吃現成的，當然是要擇下菜，收拾桌子，洗洗碗，幫幫忙。到了美國，沒有現成的飯吃了，隻好硬著頭皮，自己做飯吃。
好在是隻為自己做飯。我就把在陝北插隊時學會的做飯本領拿了出來。在陝北插隊時，根本沒有炒菜的油，所有的菜都是放上鹽和辣椒一鍋煮。於是，我照此辦理，把菜和自認為應該加的佐料統統都放進鍋裏煮，再加上油。這種做法的方法還有個好處就是省時間。你還別說，做出來的飯，熱熱乎乎的，連湯帶水，能填飽肚子，味道也還是不錯的。有油，有佐料，起碼比陝北的菜香不少。
雖然做飯的方法簡單，但是咱們不能在飯裏缺了肉，少了營養。最便宜的肉就是雞塊了。於是我就天天做雞，頓頓吃雞。時間長了，我在學校同辦公室的美國人好奇地問我，你每天帶飯都吃雞，難道就吃不膩嗎？我想了想說，我在中國的時候，隻有過節的時候才能吃上雞，來到美國可以隨便吃雞了，當然要吃個夠了。當然，我沒有好意思告訴他，雞肉便宜是常年吃雞肉的另一個主要原因。這個美國人不僅好奇，還挺叫真兒。他又跑去問另一個香港來的助教，為什麽中國來的人老吃雞肉，好在那香港人給出了類似的回答。
既然要做飯，那就要買菜。中國人做飯可以無肉，但一定要有菜。在國內的時候，家裏人都是一大早拎著菜籃去菜市上買回新鮮的蔬菜，要不就是在下班回家的路上捎帶買些菜回家。據說廣東人為了保證吃的菜新鮮，早上去買午飯的菜，而下午去買晚飯的菜。在美國，哪能每天買新鮮菜吃，都是周末的時候買好一周的菜。而八十年代在美國的超市裏，根本沒有或很少有亞洲的蔬菜。那裏的西紅柿看著紅彤彤的，硬硬的，沒有了西紅柿的鮮味。黃瓜圓滾滾光溜溜的，沒有了脆勁。即使能找到有刺的黃瓜，那都是要按根來賣，價錢和肉的價錢差不多。聽了其他中國同學的介紹，我每周都拎著二道販子包，就是挺大的塑料編織袋，到意大利人聚居地的菜店裏去買菜。
在意大利居地區的菜店裏買菜有個竅門。他們在攤麵上擺給你看的菜都挺好，可在給你往袋子裏裝菜時，會趁你不注意到時候塞進不好甚至壞了的菜。所以你在他裝菜的時候，要靠近攤位，甚至走到攤位的後麵，注意他裝什麽菜。我一開始很不好意思這麽做，但是看著好不容易掙來的美元買來的爛菜，也就顧不上許多了。
家裏知道我的生活情況後，奶奶和媽媽就想像以前一樣，從國內寄包裹給我，盡力幫幫我。我在陝北插隊的時候，條件艱苦，缺油少肉。爸爸媽媽都下放到外地，隻有年邁的奶奶留在北京的家裏。那時候，買什麽都要票，奶奶就千方百計地想辦法從嘴裏省下些食品，攢起來。一塊醬油膏，一點兒白糖，幾塊點心。等東西攢得差不多了。她就用舊布裹成個包裹，到郵局去寄給我。奶奶還總是在包裹裏的信中叮囑我，一定要和插隊的同學們一起分享這些食品。這寄來的包裹裏不僅僅是好吃的，還包含著親人們的思念和牽掛。
可是我是在美國留學，離祖國隔著半個地球。奶奶和媽媽可不管這些，執意要寄包裹來。我費了很大勁，在信裏反複說明包裹的郵費會比食物要貴很多。她們又親自到郵局去問，才打消了這個念頭。於是乎，每當有機會回國，親人們早早地就問，你們想吃什麽。經過二十多個小時的長途跋涉，我們風塵仆仆地一進家門，迎接我們的是親人們溫暖熱情的笑臉，還有一大桌香噴噴熱乎乎的飯菜。我們放下行李，立即大吃特吃起來。旅途的疲勞立即減少了很多。親人們則笑眯眯地圍著我們，不時地往我們的碗裏夾菜。酒足飯飽之後，親人們在談話中必然要問，你們還想吃什麽，仿佛無論我們提什麽要求，他們都會千方百計地買來，做給我們吃。看著那一張張熟悉的笑臉，我們的心裏暖暖的，那真是一種令人心醉的回家的感覺，是親人們的溫暖。
故鄉飯菜的誘惑是巨大的。據說，在美國，隻有紐約或舊金山的中餐館裏的飯菜最正宗。我有個朋友有時實在饞得不行了，就會開車帶著全家，浩浩蕩蕩用一天的時間奔向紐約，在那裏的中餐館飽餐一頓。第二天，再心滿意足地返回來。每次回來，他都會眉飛色舞地向我們描述在紐約中餐館裏吃到的美味，如何事先了解那家餐館的飯菜好，如何出發前做足“功課”，包括少吃東西，怎樣在餐館裏撐得走不動路了才起身回來。看著他繪聲繪色地描述，有時我的口水也會在嘴裏打轉轉。
時光如梭，轉眼快三十年過去了。到美國的中國留學生越來越多了，來美國探親的，旅遊的中國人也與日俱增。專門經營亞洲食品的大型超市一家家地開張了。每周去買中國蔬菜水果已經是件非常普通的事了。在這些超市裏，不但有亞洲的蔬菜，還可以買到活魚。逢年過節，也可以買到粽子，月餅等節日食品。
在八十年代的時候，美國的中國餐館基本上是廣東餐館，老板和廚師很多是香港廣東一帶的人。你若到餐館打工，錄取的條件之一是要會說廣東話。隨著中國人來美國的人越來越多，各種各樣的中國餐館都出現了，那裏有拉麵，有油條豆漿，有小籠蒸包，還有像鍋蓋一樣大的發麵餅。每當品嚐著這些熟悉的食品，總是回味起以前在國內吃相同食品的味道，不免進行一下比較，在吃飽喝足之後，品頭論足一番。
當然了，自從太太來美國團聚之後，我就放棄了那套陝北做飯大煮的方法，乖乖地自動從大廚的位置降到原來打雜洗碗的工作崗位。人要有自知之明嘛，是不是。
中華的飲食文化是中華文明的一個重要的組成部分。吃著香噴噴的中國飯菜，我們肚子裏的中國胃把那中國心暖得熱乎乎的。
