孩子在美國的家庭中一般從小就會參加一些適當的家務勞動。像小一點兒的時候會擺擺餐具，大一點兒就開始洗碗，倒垃圾，然後就開始打掃自己的房間。等上高中的時候，就會去幹割草，掃雪，收樹葉等等。孩子參加家務勞動可以從小培養他們的責任感和勞動能力。一般父母也都會給孩子一定的勞動報酬。
曉明到美國不久，就開始飯後洗碗，倒垃圾，擦爐台。他開始幹的時候，覺得很好玩，認為自己在家裏像個小大人了。孩子做事情常常隨著興趣來，時間一長，就沒了熱情，雖然還做著家務，可沒有以前那樣興致勃勃了。
有一天晚飯後，曉明幹完了家務，磨磨唧唧地來到正在計算機上忙碌著的龍春亮身邊。龍春亮扭頭瞄了他一眼，看出他有事，就問到，“曉明，有什麽事找爸爸嗎？”
“爸，”曉明輕聲地說，“人家同學在家裏幹活爸媽都給錢，咱家怎麽沒有呀？”
龍春亮把目光從計算機的熒光屏上挪下來，看著曉明說，“他們的爸爸媽媽給他們多少錢呀？”
“不一定，” 曉明說，“有的洗一次碗，給一美元，倒一次垃圾，給五毛錢。反正多多少少都給點兒錢。”
“是嗎？那好。”龍春亮臉上透著笑意，“那咱家也給。你洗一次碗，我給你兩美元，倒垃圾我給你一美元。怎麽樣？”
“真的？太好了。”曉明有些喜出望外。
“可你先別高興。” 龍春亮笑著接著說到，“你在家裏生活，你知道咱們一日三餐都要買菜做飯，這都要花錢。既然你洗碗收錢，那你吃一頓飯，我們也收一點點兒錢，就收你一美元吧。還有爸媽有時要開車送你參加學校的活動。你知道，這汽車的費用就不提了，汽油是挺貴的，每次送你去就隻收你五毛錢吧。再就是這房子我們每個月都要交按揭，一次上千美元。還有水電煤氣費，你自己就有一個房間，你說我們收你多少錢為好呢？”
“別收了，”曉明有點兒著急地說，“我早就要倒找錢給你們了。”
“是呀，咱們是一家人。爸爸媽媽有責任好好工作，掙錢使我們的家能一直過好日子。” 龍春亮拉著曉明的手說，“你還小，還在上學。爸爸媽媽會盡力為你提供好的生活學習條件。你也是家裏的一個成員，也有一定的責任和義務。做些家務就是你在家裏盡義務的表現。爸爸認為咱們在家裏就要講責任，盡義務，不要在家裏掙自己家裏人的錢。有本事你將來長大了到外邊工作掙錢去。明白了嗎？”
“明白了。”曉明輕聲地回答著。
龍春亮看他還是有些鬱悶，就說，“來，曉明，爸爸給你講故事好嗎？”
“那當然好了。“ 一聽說要講故事，曉明立即來了精神。
“我們剛下鄉的時候都是能吃的半大小子，可到了那兒挨了半年的餓， 吃不飽肚子。” 龍春亮拉曉明在身邊坐下，打開了話匣子。
“那是為什麽呢？” 曉明問。
“村裏的農民是靠以前分的糧食吃飯。而我們知青剛到農村，當時沒有糧食。當地的政府給知青提供半年的口糧。那些糧食都是原糧，而有一部分糧食我們不知為什麽一直沒拿到。這樣糧食就不夠吃了。我們幾個人一商量，不能吃了上頓沒下頓呀，於是決定按現在得到的糧食定量做飯。大家還定了幾個規定。例如吃飯的時候要細嚼慢咽，增加腸胃的吸收。粥要足夠稀，就是要多加水，來個水飽。”
“怎樣是足夠稀呢？”
“要在往碗裏盛粥的時候，能聽到‘當兒’ 的一聲響。”
“那可能和水差不多了吧。”
“起碼肚子在吃飯那一會兒給撐飽了，隻是晚上要多撒幾泡尿就是了。還有，‘糧不夠，瓜菜代’。我們當時也沒瓜菜，就和老鄉打聽什麽野菜能吃。老鄉告訴我們有一種野菜叫豬耳朵葉子可以吃。李吉超做飯的時候就采回來一大筐，摻了玉米麵，蒸了給大家吃。我們吃飯的時候，打開鍋蓋一看，滿眼綠色，就是不見玉米麵。吃到嘴裏滑不溜湫的。沒幾個鍾點兒，大家都開始拉肚子。我趕緊讓李吉超把剩下的野菜飯喂雞，雞不吃。拿去喂豬，你猜怎麽樣， 豬聞了聞，也不吃。隻好倒掉，白白貼上了那些玉米麵。”
“我們那時候真是餓呀，春季活重，要耕地，還擔糞上山下坡地送到地裏。每天都吃不飽，真是嚐到了餓得前心貼後背的滋味了。特別是鄒永平和爸爸，塊頭大，吃的多，餓得也快。那時常常餓得睡不著覺，白天餓肚子幹活的滋味更不好受。不但我們餓肚子，我們喂的豬也跟著我們挨餓。你想呀，人都吃不飽了，哪有豬的份兒呀。隻好喂豬點兒摻了杏樹葉的泔水。”
“曉明，你聽說過豬跳牆嗎？我們養的豬餓得跳出豬圈自己到野地裏找食兒去了。那豬圈的牆有一米多高。我們真不知道這豬是怎麽跳出來的。看來不但狗急了跳牆，這豬餓急了也能跳牆。”
“那你們那時候這麽餓，怎麽不讓爺爺奶奶寄點兒吃的給你們呀？”曉明眨著大眼睛問。
龍春亮稍微怔了一下，“那時候每家都很難。糧食是憑票供應，每個人隻有自己的口糧。爺爺奶奶如果給我們糧食，他們就沒吃的了。再說了，我們那時就覺得自己已經離開家了，獨立了。應該能幫家裏才是，怎能伸手向家裏要吃的呢，再難也不能拖累家裏。所以我們肚子再餓，也從來沒想到向家裏伸手。”
“我知道了，爸爸。”曉明點點頭說。“我也是個男子漢，將來也要獨立，不但不拖累你們，而且要幫家裏做事情。”
“好孩子，你現在主要是把學習搞好，身體長得棒棒的。”龍春亮笑著說。
“那你們就那麽一直餓著嗎？”曉明又問。
“也不是老餓著，” 龍春亮想想說。“有一次，生產隊裏有一頭牛，從山路上摔到溝裏摔死了。老鄉說那牛吃了一輩子的苦，舍不得吃那牛肉，而扔了吧又可惜，就很便宜地賣給了我們。我們可是好好地打了幾天牙祭。我們那兩天，土豆燒牛肉，用醬油糕來紅燒牛肉，反正是頓頓牛肉，用陝北話說，可吃美了。那時是夏天，天挺熱，那兒沒電，根本沒有冰箱。過了兩天，牛肉裏都長蛆了。有個知青，徐清平，原來是我們班中學時的輔導員，他也在我們公社插隊，到我們村來玩。正好我們吃牛肉，因為好久沒見肉了，他高興極了。他端起飯碗一看，發現肉裏有蛆，大叫起來。李吉超安慰他說，那是肉芽，用醬油湯涮涮，去了肉芽，那肉照樣可以吃，我們都是這樣吃的。不出三天，我們就把一頭牛消滅掉了。”
“這裏有點兒可怕，你們也太厲害了。”曉明感歎道。”那你們有好玩的故事嗎？“
龍春亮想，畢竟是小孩子，總想著好玩兒。“好，給你講個黎雙元掉到飯鍋裏的真事。”
“什麽，掉到飯鍋裏？” 魏曉霞在一旁插嘴到。“怎麽會呢？”
“我們在陝北是睡窯洞裏的土炕。”
“什麽是土炕哇？”曉明眨著眼睛問。
“土炕是陝北人家裏的一張大床。它有多半個房間那麽大，是一個土墩子，在裏麵掏出煙道來，上麵蓋上石板，鋪上席子。平時一家人吃飯，睡覺都在炕上。來了客人也是請到炕上坐。那炕的一頭就是做飯的鍋灶，通常有兩個鍋，靠炕的鍋裏總放些水，靠外的鍋用來做飯。做飯時燒火，煙和熱氣從炕裏的煙道經過炕另一頭的煙囪排出，炕就燒得暖暖的，睡在上麵可舒服了。”
“是嗎，我能睡睡炕嗎？”曉明問。
“隻有國內北方的農村才有炕，以後咱回中國找找機會吧。”
“那黎叔叔怎麽掉鍋裏了呢？”曉明還沒忘了這事兒。
“我們幾個人睡在炕上。你想，都是大小夥子，睡覺都不老實。你黎叔叔睡在最靠鍋的炕頭上，也沒什麽遮擋的。他半夜睡得正香，隻覺著屁股下越來越熱，還有些濕。睜眼一看，他被其他人擠下了炕，掉到炕前的鍋裏了。他趕緊把大家哄起來，給他在炕上勻出地方好接著睡覺。”
“真好笑， 掉鍋裏了。”曉明笑出聲來了。
“好了，該去做功課了。“龍春亮拍了一下曉明的背說。
“爸爸，再講一個吧。”曉明不願走，晃著龍春亮的手央求到。
“好吧，”龍春亮挨不過曉明的央求，“再講個把腦袋當西瓜切的故事。我有段時間在隊上當牛倌，就是喂牛。當時隊上大大小小有十三頭牛。我要在晌午的時候把牛趕到溝裏去吃草，等太陽落了山，把牛從溝裏收攏來，趕回村裏的牛圈裏，添上草料。等半夜三更的時候，也就是一點多，再加上一次草料。所以我每晚回窯洞睡覺都是在早晨兩點多了。有一天我為牛添完草料，拌了黑豆，然後提著馬燈回到窯洞裏。他們幾個都睡得正香，鼾聲四起。尤其是你李吉超伯伯，打鼾的時候嘴還一張一合的。我舉著馬燈在他眼前晃了晃，他一點兒反應都沒有。我突然想和他開個玩笑，我就一手舉著馬燈，一隻手在他頭頂輕輕地摸。摸著摸著，他的鼾聲越來越小了，突然他一翻身坐了起來，一隻手握拳有氣無力地衝我打過來，眼睛迷迷瞪瞪地看著我。我一下子被他的樣子逗笑了。他定睛一看是我，鬆了一口氣說，是你呀，把我嚇壞了。我以為有人摸我的腦袋，要把我的腦袋當西瓜切呢。”
"爸爸，你真壞。”曉明說，“我以後睡覺，你可不能去摸我的腦袋呀。”說完他就蹦蹦跳跳地回屋做功課去了。
