愛吃芹菜的，都是楚人？

如果我說，愛吃薯條的，都是美國人，那你一定不同意，因為加拿大也有愛吃薯條的，英國也有愛吃薯條的，中國愛吃薯條的人，加起來可能比英、美、加三國的總和還要多。但如果我說，愛吃芹菜的人，都是楚人，你卻很難找到反駁我的理由。

因為芹菜原產楚國，吃芹菜最早的人是楚人，吃芹菜曆史最久的地區是楚國。要知道，古代食品是自然推廣開的，不像薯條，是靠了現代廣告手段和商業模式推廣的。人為普及的食品，很難界定它的故鄉，更難確定它的原始食客人群，而自然普及的食品就可以。

研究顯示，人類對某些食物和口味的嗜好，居然可以遺傳給下一代。上一代人喜歡吃的，下一代甚至下二代也喜歡吃。我母親喜歡吃芹菜，我喜歡吃芹菜，我的兩個孩子也都喜歡吃芹菜。據此可以斷定，喜歡吃芹菜的，他們的根與芹菜的根一樣，都曾紮在楚國的故土中。

我承認我有楚國情結，因為我的祖籍在楚國故都。每次出差去武漢，特別是遊賞江漢平原，總覺得那裏似曾相識，前生曾到，對湖北的風物人情懷有莫名的好感。在廣州工作時，有次去蘭州出差，回程我讓別人都直飛廣州，就自己一個人從武漢轉機，所為竟然是武漢燒餅。

從大學開始，曆次的填表，大約有一半以上非特別要求的表格，我在民族一欄都是填寫“楚”，不願意填寫“漢”，因為我瞧不起劉邦。

過去學術界把楚國分為“南楚”和“北楚”，也就是今天的湖南和湖北。但我一直反對這種不嚴密也不嚴肅的稱謂，因為湖南隻是楚國的一小塊地方，不能與楚國相提並論，這就像台灣是中國的一部分，不能稱它為南中國一樣。湘軍興起和赤黨立國，致湖湘“風水”南移，湖南人在很多方麵顯示出強勢，並有意識地擠占湖北的風光。

但曆史畢竟是曆史，人為的“扭轉”是不能長久維持的。我不僅堅信“惟楚有材”原指湖北楚國舊地，而且認為“雲夢澤”是兩個：“雲”澤在北，“夢”澤在南。八百裏洞庭並不是古雲夢澤的遺跡，因為從概念上講，“湖”比“澤”深，“澤”比“湖”淺，但麵積要大，現在消失的雲、夢二澤，應該都在湖北境內。

宰相伊尹原是廚師，他對商湯說過：“菜之美者，有雲夢之芹。”意思是，天下最好吃的菜，乃是雲夢澤的水芹菜。這是《呂氏春秋.本味》上記載的。伊尹說這話時是商初，尚未有楚人、楚國的概念。到了周朝初年，也就是《詩經》時代，周人普遍采集野生的水芹菜作為春鮮野蔬，《小雅.采菽》和《魯頌.泮水》都有“采芹”之句；《周禮.天官》記載的“芹菹”，即醬芹菜，還是當時重要的祭祀品。

到了戰國，中原正統開始鄙視楚人。《列子.楊朱》記載說：有人愛吃芹菜，到處向人誇獎芹菜味美，鄉紳富豪吃了反倒嘴腫鬧肚子，於是鄉人訕笑之。此後，人們便把芹菜看作是賤物，“獻芹”被解釋為“所獻之物菲薄”，以示誠意。辛棄疾於1165年撰寫論文10篇，陳述抗金救國、收複失地、統一中國的大計，書稱《美芹十論》。

芹，也叫蒲芹、香芹，主要指野生的水芹，學名叫Oenanthe javanica （Blume）DC.。雖然野生的旱芹以及後來人工栽培的品種都叫芹菜，但它們的味道與野生的水芹相差甚遠。鄂、皖兩省的水芹最近古味，江浙湘贛次之，魯豫及全國其它地區的芹菜又次之。

水芹的正規名字叫“楚葵”，我把它理解為“楚魁”，即“楚國或楚地的最好”之意。鄂東蘄春縣是中國著名的四大“風水寶地”之一。“蘄春”的名稱來自蘄春四寶之“蘄芹”：“以境地‘水隈多蘄芹’，取義蘄芹之春。”（《蘄春縣誌》）足見古代雲夢澤之大。 

2010年底，我在長沙嶽麓書院的山門口，終於看見“惟楚有材，於斯為盛”的名聯。盯著門楣瞅了幾眼，再到院裏徜徉一會兒，感覺氣氛不對，陰煞太重。遙想清季書院的一幫學子名臣，除左宗棠公收複新疆、功高蓋世外，餘者皆了了耳。這些人竭盡所能幫著滿清政府殺漢人，算哪門子“複興重臣”呢？

曾文正公在剿滅太平天國的戰爭中，曾數次投水自殺，他親自指揮的幾次戰鬥，無不以慘敗告終。毛先生建國有功，治國有罪，而且罪不在小，禍延至今，幾乎斷了中華的人文命脈，根本夠不上完人、聖賢。所以，“惟楚有材”掛在嶽麓書院的門口，實在有僭越之嫌。

聯想到近、現代湘君之過、湘臣之非，對比楚芹之盛之美，回來後，我把那張照片從相機裏取出，將原來的“材”字改成了“菜”字，再一讀之，竟然滿口生香，回味無窮！