（六）
開學了，暑假裏我已經把手中的GPS工作幹了一個段落，可以專心上課了。
畢竟年紀大了，我知道自己的記憶力一天不如一天，不能和年輕人比，再加上外語差，至少一開始聽課是聽不下來的。因此我不敢選那些要閉卷考試的課，全選那些不是開卷考，就是用project決定成績的課。選課要經過導師簽字批準，Jordan看了一下我的選課表，二話沒說，就用筆“嚓嚓”去掉兩門，再重新勾了兩門課。
我一看這兩門課，不禁暗暗叫苦。一門是漸近理論，一門是反演理論。特別是那門漸近理論，我早就知道那是研究生的鬼門關，沒有兩把刷子的研究生是不敢選這門課的。這門課是數學係為全校非數學專業的研究生開的一門公共課，課的內容之難先不去說它，關鍵是這門課不但是閉卷考，而且是打相對分。也就是說，不管你學得怎麽樣，隻要你的相對成績在全班的最末四份之一，你就有可能完蛋。
Jordan看我的尷尬模樣，忙給我解釋：
“我知道你的數學不錯，但是其它教授不知道。要讓其它教授信服，你必須通過這門課。”
我還有什麽話可說，過鬼門關吧。
開學時正好Florida有一個會，開完會回來上課，已經是第三個星期了。
漸近理論課的老師一進教室，先給每人發一張圖表，上麵列著學生成績（不列名）在班上相對排名位置。老師提醒大家，成績落在後麵的同學要注意了，現在退課（drop out）還來得及，晚了就不好辦了。原來美國學校有這麽個規矩，在每個學期的前1/3學期，你如果對一門課沒興趣或者沒信心，可以退課。退課就算你沒選這門課，曆史清白，要是不及格那就要進檔案，就成了曆史問題了。這要命的相對分簡直象文革中一打三反搞紅色恐怖嘛！別說那成績掉在後麵的，即使成績在中間的也人人自危，心驚膽顫。你想想，現在成績在中間，要是後麵的都退了課，那我不就墊底了嗎？情況確實是這樣，我第一次上這課時，一百來人的大階梯教室人擠得滿滿的。然後學生一次一次地減少，最後隻剩下55人。
第一次小考，我的成績就落在中間偏後。一看那排名圖表，心裏直打鼓。不退課吧，要是期末成績掉在最末1/4，怎麽辦？退課吧，不光是我自己丟臉，也給Jordan丟臉呀。上完課回辦公室，電梯上看到同係的一位美國女研究生，眼淚汪汪的，模樣十分可憐。她平時可是嘻嘻哈哈的，從來也不知道憂愁的人哪！下一次上課，她再也沒有出現。
想來想去，我還是決定不退課。後麵還有好幾次小考和最後的大考，雖然我第一次考得不好，還有可能追上去。想想當年跑長跑，我第一圈總是落在後麵，往往到最後一圈才一個衝刺追到前麵。人生的道路也差不多，咬咬牙也就挺過來了。就拚它一回吧。
那一個學期的滋味真是不好受，不管怎樣，鬼門關過了。
總算過了第一學期，萬事開頭難，以後的日子，大概會好過一點。
誰知道，禍不單行，又出了新的麻煩。
一天，老板突然接到MIT的international student office（國際學生辦公室）來的電話，電話中說，我在MIT念學位是非法（illigal）的, 我的身份必須先轉成學生身份才能繼續學習。她告訴我老板，根據一項美中兩國政府間的協議，訪問學者轉學生必須有中國單位同意證明美國移民局才能批，不少中國訪問學者都拿到了證明，這個不難，建議我也去辦一張證明。
中國單位同意證明？這對其它人也許是輕而易舉的事，對我比登天還難呀！
老板急急地趕到國際學生辦公室，向她說明了我的具體情況，並告訴她，如果我離開MIT，對MIT的GPS項目將是災難性的（disastrous）。國際學生辦公室的人員實際上是美國移民局派駐MIT的代表，她把我也叫到辦公室，很為難地告訴我，她同情我的遭遇，但她不能做違法的事。如果我拿不到國內單位的同意證明，那我必須退學。然後她又告訴我，有一條合法但是充滿風險的路，那就是離開美國，到第三國重新申請以學生身份入境。當時有不少中國的訪問學者到加拿大或者墨西哥用這種方法換成了學生身份。到加拿大或者墨西哥有一個好處，那就是一旦美國駐那裏的大使館拒簽，他們還可以回來想其它辦法。因為從美國去加拿大或者墨西哥，回來是不需要美國簽證的。她告訴我，美國駐加拿大和墨西哥的大使館已經發現了這個漏洞，現在這條路已經基本走不通了。唯一的辦法就是到歐洲的美國大使館去申請，很少有中國訪問學者敢冒這個險， 因為一旦美國駐那裏的大使館拒簽，他們就回不了美國。她警告我，你可要好好想想清楚，一旦決定（commit）冒這個風險，可能就再也回不來了。
我現在是上天無路，入地無門，哪怕是一條稻草繩也要抓呀。
正好當時在英國愛丁堡有一個國際學術會議，老板知道我決心冒這個風險，不但支持我去，他也去那兒陪我開會。
最困難的是把這個風險告訴太太，她不一定能承受這麽大的壓力，但我又不能不告訴她。那天晚上，我對太太說，先不要急著幫我整理行裝，明天我要走了，有些事我要跟你好好交代一下。太太不知道我要說什麽，但有一種不祥的預感。當我告訴她思想上要做最壞的準備時，她完全震驚了。
我對她說，這一年來你什麽樣的苦都受了，因為我們最窮，處境最狼狽，被人嘲笑，被人看不起。但是畢竟是兩個人在一起承受，可以互相鼓勵，互相支持。晚上回來，還有個人聽你發泄發泄心裏的苦悶。如果我一旦回不來，你隻能一個人承受生活，經濟和人言的壓力。特別是我回不來這件事本身就是個特號新聞，我可以想象你會經受什麽樣的風言風語。在美國每個人都有很大的壓力，有的人隻有嘲弄其它處境比他更糟糕的人心裏才好受些，我也說不清這是一種什麽心態，世界上什麽樣的人都有。不管怎麽樣，你一定要頂住。心裏難受時，你就想象我坐在牆角，就對著牆角狠狠地發泄吧。一旦簽證失敗，我隻能從英國回上海。我會從單位退職，以自由人的身份申請來美求學。同時我會經常給你寫信的。不管生活再艱難，你隻要想到在大洋彼岸有一個人正在奔波，總有一天會趕到這裏和你共同分擔生活的壓力，你就會平靜下來。我就是這個倔脾氣，好好對我講道理時是個很好說話的人，一旦用行政手段來壓製我時，越是不讓我念學位我就偏要念。
我很難想象那一晚上太太心裏是什麽滋味，她一晚上沒睡好，當然，我也沒睡好。
第二天，起了風。當我離開家走向地鐵站準備去飛機場時，什麽話也沒向太太說。我想，不管我說什麽話，她都會受不了的。
風越刮越大，我忽然想起了二句詩，
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。
怎麽搞的，想起視死如歸的荊軻了？我可不是去刺秦王，我要複還，還要念MIT的博士呢！
在飛機場出境處，當我看著海關人員把那張附在護照上可以返回美國的白卡片（I-94）取下時，心裏一片茫然。是禍？是福？誰知道呢！
不管怎樣，我已經在法律上正式離開美國了。以後還能不能申請到那張可以進入美國的白卡片，全憑運氣了，我真希望那個拍蒼蠅的小子少抓一次蒼蠅，把那次運氣讓給我。
在愛丁堡開會時的心情可想而知，不說也知道。
會議的日程表很緊，我們隻能出錢委托當地一家旅行社去倫敦美國大使館代辦簽證（這錢還是MIT老板付的）。每天下午，最提心吊膽的一件事就是打電話問那家旅行社結果如何。在會議結束前一天，旅行社告訴我們，簽證辦妥了。
天哪，上帝哪，運氣守恒，運氣守恒哪！
圖片來源： http://web.mit.edu/cre/education/i/ChinaTrip/China_HongKong_Classroom.jpg
http://web.mit.edu/newsoffice/2004/greensox.jpg
http://traveldk.com/dkimages/0-scotland_master.jpg
MIT求學記 我和Jordan教授（六）
戈壁柳 (2009-01-11 07:56:09) 評論 (18) （六）
開學了，暑假裏我已經把手中的GPS工作幹了一個段落，可以專心上課了。
畢竟年紀大了，我知道自己的記憶力一天不如一天，不能和年輕人比，再加上外語差，至少一開始聽課是聽不下來的。因此我不敢選那些要閉卷考試的課，全選那些不是開卷考，就是用project決定成績的課。選課要經過導師簽字批準，Jordan看了一下我的選課表，二話沒說，就用筆“嚓嚓”去掉兩門，再重新勾了兩門課。
我一看這兩門課，不禁暗暗叫苦。一門是漸近理論，一門是反演理論。特別是那門漸近理論，我早就知道那是研究生的鬼門關，沒有兩把刷子的研究生是不敢選這門課的。這門課是數學係為全校非數學專業的研究生開的一門公共課，課的內容之難先不去說它，關鍵是這門課不但是閉卷考，而且是打相對分。也就是說，不管你學得怎麽樣，隻要你的相對成績在全班的最末四份之一，你就有可能完蛋。
Jordan看我的尷尬模樣，忙給我解釋：
“我知道你的數學不錯，但是其它教授不知道。要讓其它教授信服，你必須通過這門課。”
我還有什麽話可說，過鬼門關吧。
開學時正好Florida有一個會，開完會回來上課，已經是第三個星期了。 漸近理論課的老師一進教室，先給每人發一張圖表，上麵列著學生成績（不列名）在班上相對排名位置。老師提醒大家，成績落在後麵的同學要注意了，現在退課（drop out）還來得及，晚了就不好辦了。原來美國學校有這麽個規矩，在每個學期的前1/3學期，你如果對一門課沒興趣或者沒信心，可以退課。退課就算你沒選這門課，曆史清白，要是不及格那就要進檔案，就成了曆史問題了。這要命的相對分簡直象文革中一打三反搞紅色恐怖嘛！別說那成績掉在後麵的，即使成績在中間的也人人自危，心驚膽顫。你想想，現在成績在中間，要是後麵的都退了課，那我不就墊底了嗎？情況確實是這樣，我第一次上這課時，一百來人的大階梯教室人擠得滿滿的。然後學生一次一次地減少，最後隻剩下55人。
第一次小考，我的成績就落在中間偏後。一看那排名圖表，心裏直打鼓。不退課吧，要是期末成績掉在最末1/4，怎麽辦？退課吧，不光是我自己丟臉，也給Jordan丟臉呀。上完課回辦公室，電梯上看到同係的一位美國女研究生，眼淚汪汪的，模樣十分可憐。她平時可是嘻嘻哈哈的，從來也不知道憂愁的人哪！下一次上課，她再也沒有出現。
想來想去，我還是決定不退課。後麵還有好幾次小考和最後的大考，雖然我第一次考得不好，還有可能追上去。想想當年跑長跑，我第一圈總是落在後麵，往往到最後一圈才一個衝刺追到前麵。人生的道路也差不多，咬咬牙也就挺過來了。就拚它一回吧。
那一個學期的滋味真是不好受，不管怎樣，鬼門關過了。
總算過了第一學期，萬事開頭難，以後的日子，大概會好過一點。
誰知道，禍不單行，又出了新的麻煩。
一天，老板突然接到MIT的international student office（國際學生辦公室）來的電話，電話中說，我在MIT念學位是非法（illigal）的, 我的身份必須先轉成學生身份才能繼續學習。她告訴我老板，根據一項美中兩國政府間的協議，訪問學者轉學生必須有中國單位同意證明美國移民局才能批，不少中國訪問學者都拿到了證明，這個不難，建議我也去辦一張證明。
中國單位同意證明？這對其它人也許是輕而易舉的事，對我比登天還難呀！ 老板急急地趕到國際學生辦公室，向她說明了我的具體情況，並告訴她，如果我離開MIT，對MIT的GPS項目將是災難性的（disastrous）。國際學生辦公室的人員實際上是美國移民局派駐MIT的代表，她把我也叫到辦公室，很為難地告訴我，她同情我的遭遇，但她不能做違法的事。如果我拿不到國內單位的同意證明，那我必須退學。然後她又告訴我，有一條合法但是充滿風險的路，那就是離開美國，到第三國重新申請以學生身份入境。當時有不少中國的訪問學者到加拿大或者墨西哥用這種方法換成了學生身份。到加拿大或者墨西哥有一個好處，那就是一旦美國駐那裏的大使館拒簽，他們還可以回來想其它辦法。因為從美國去加拿大或者墨西哥，回來是不需要美國簽證的。她告訴我，美國駐加拿大和墨西哥的大使館已經發現了這個漏洞，現在這條路已經基本走不通了。唯一的辦法就是到歐洲的美國大使館去申請，很少有中國訪問學者敢冒這個險， 因為一旦美國駐那裏的大使館拒簽，他們就回不了美國。她警告我，你可要好好想想清楚，一旦決定（commit）冒這個風險，可能就再也回不來了。
我現在是上天無路，入地無門，哪怕是一條稻草繩也要抓呀。
正好當時在英國愛丁堡有一個國際學術會議，老板知道我決心冒這個風險，不但支持我去，他也去那兒陪我開會。
最困難的是把這個風險告訴太太，她不一定能承受這麽大的壓力，但我又不能不告訴她。那天晚上，我對太太說，先不要急著幫我整理行裝，明天我要走了，有些事我要跟你好好交代一下。太太不知道我要說什麽，但有一種不祥的預感。當我告訴她思想上要做最壞的準備時，她完全震驚了。
我對她說，這一年來你什麽樣的苦都受了，因為我們最窮，處境最狼狽，被人嘲笑，被人看不起。但是畢竟是兩個人在一起承受，可以互相鼓勵，互相支持。晚上回來，還有個人聽你發泄發泄心裏的苦悶。如果我一旦回不來，你隻能一個人承受生活，經濟和人言的壓力。特別是我回不來這件事本身就是個特號新聞，我可以想象你會經受什麽樣的風言風語。在美國每個人都有很大的壓力，有的人隻有嘲弄其它處境比他更糟糕的人心裏才好受些，我也說不清這是一種什麽心態，世界上什麽樣的人都有。不管怎麽樣，你一定要頂住。心裏難受時，你就想象我坐在牆角，就對著牆角狠狠地發泄吧。一旦簽證失敗，我隻能從英國回上海。我會從單位退職，以自由人的身份申請來美求學。同時我會經常給你寫信的。不管生活再艱難，你隻要想到在大洋彼岸有一個人正在奔波，總有一天會趕到這裏和你共同分擔生活的壓力，你就會平靜下來。我就是這個倔脾氣，好好對我講道理時是個很好說話的人，一旦用行政手段來壓製我時，越是不讓我念學位我就偏要念。
我很難想象那一晚上太太心裏是什麽滋味，她一晚上沒睡好，當然，我也沒睡好。
第二天，起了風。當我離開家走向地鐵站準備去飛機場時，什麽話也沒向太太說。我想，不管我說什麽話，她都會受不了的。
風越刮越大，我忽然想起了二句詩，
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。
怎麽搞的，想起視死如歸的荊軻了？我可不是去刺秦王，我要複還，還要念MIT的博士呢！
在飛機場出境處，當我看著海關人員把那張附在護照上可以返回美國的白卡片（I-94）取下時，心裏一片茫然。是禍？是福？誰知道呢！ 不管怎樣，我已經在法律上正式離開美國了。以後還能不能申請到那張可以進入美國的白卡片，全憑運氣了，我真希望那個拍蒼蠅的小子少抓一次蒼蠅，把那次運氣讓給我。
在愛丁堡開會時的心情可想而知，不說也知道。
會議的日程表很緊，我們隻能出錢委托當地一家旅行社去倫敦美國大使館代辦簽證（這錢還是MIT老板付的）。每天下午，最提心吊膽的一件事就是打電話問那家旅行社結果如何。在會議結束前一天，旅行社告訴我們，簽證辦妥了。
天哪，上帝哪，運氣守恒，運氣守恒哪！
圖片來源： http://web.mit.edu/cre/education/i/ChinaTrip/China_HongKong_Classroom.jpg
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