中世紀末期，歐洲仍處於羅馬帝國的大一統統治之下。
這種大一統雖然已經相當鬆散，但多數現代意義上的歐洲國家都還沒有形成。大概情況是，一個國家有國王，但也有很多領主。這些領主就象諸侯或者軍閥割據一樣，直接控製王國的土地稅收軍事等等，彼此間打來打去。國王根本沒有能力限製。
如果這些領主之間的平衡永遠保持，歐洲就沒有近代化，也就不可能現代化了。
問題是，帝國末期，沒有強有力的君主，而維係整體的天主教也越來越受到地方利益的衝擊與挑戰。
這種情形，跟中國曆史上的大一統王朝晚期的狀態非常象：王朝末期會進入割據與混戰，歐洲也一樣。
在割據與混戰中，貴族重新洗牌，大大小小的貴族被幹掉了好多，不同地區產生了不同的強權。這些強權實現統一，國王成為唯一的領主，近代意義上的歐洲國家就產生了。
今天所謂民族國家與民族主義，其含義都可以追溯到這段曆史。
問題是這段曆史是歐洲的。對歐洲曆史和文化來說，民族國家的產生就是一個分裂與對抗的過程。簡單地說，就是在歐洲是不同的民族形成不同的國家。
而中國這個國家產生則相反，它是一個融合與吸納的過程。就是不同區域不同民族最後成為一體。正好與歐洲相反。
或者反過來理解也可以：歐洲近代國家的產生象是一個大瓶子，嘩啦，打碎了，再也不拚不起來了。這個過程不可逆。
而中國則可逆：一個大瓶子，嘩啦，打碎，成為很多小政權；然後鏡頭倒放，奇跡發生，這些小政權又融合為一個大政權。這個過程有順有逆。
從政治上看， 這就是中國強大的政治經濟潛力的根本。
原理也簡單，如果協同得好，當然體量越大潛力越大。比如一頭大象一噸的體量，它的力量就比一噸野狗的力量大得多。
在這個意義上，在某個曆史階段，統一集權是進步的，中國如此，歐洲其實也如此。
但統一集權的進步性也是相對的。曆史的進程，另有深層機製在推動。
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