當熱輻射投射到物體表麵上時,一般會發生三種現象,即吸收、反射、透射。在外界投射到物體表麵上的總能量為Q中,一部分Qa被物體吸收,另一部分Qρ被物體反射,其餘部分Qτ透過物體。按照能量守恒定律有:
Q= Qα+Qρ+Qr, 其中個能量百分比分別成為該物體對投入輻射的吸收比α、反射比ρ、透射比τ,也即α+ρ+τ=1。
吸收比α=1,表明物體能將投射到它表麵的熱射線全部吸收,稱為絕對黑體,簡稱黑體。
反射比ρ=1,表明物體能將投射到它表麵的熱射線全部反射出去,稱為絕對白體,簡稱白體,如果入射角等於反射角,則稱鏡體。
透射比τ=1時,物體稱為透明體,又稱介熱體、透熱體。