傷寒蔓延
1906年夏天，紐約的銀行家華倫帶著全家去長島消夏，雇傭瑪麗做廚師。8月底，華倫的一個女兒最先感染了傷寒。接著，華倫夫人、兩個女傭、園丁和另一個女兒相繼感染。他們消夏的房子住了11個人，就有6個人患病。
不肯就範
房主深為焦慮，他想方設法找到了有處理傷寒疫情經驗的專家索柏(soper)。索柏將目標鎖定在了瑪麗身上。他詳細調查了瑪麗此前7年的工作經曆，發現7年中瑪麗更換過7個工作地點，而每個工作地點都曾暴發過傷寒病，累計共有22個病例，其中1例死亡。
於是，索柏想得到瑪麗的血液、糞便樣本，以驗證自己的推斷；但這非常棘手。索柏對此有過精彩的描述。他找到瑪麗，“盡量使用外交語言，但瑪麗很快就作出了反應。她抓起一把大杈子，朝我直戳過來。我飛快地跑過又長又窄的大廳，從鐵門裏逃了出去。”因為，在她那個年代，“健康帶菌者”還是一個聞所未聞的概念。她自己身體棒棒的，說她把傷寒傳染給了別人，簡直就是對她的侮辱。
後來，索柏試圖通過地方衛生官員說服瑪麗。沒想到，這更惹惱了這個倔脾氣的愛爾蘭裔女人。她將他們罵出門外，宣布他們是“不受歡迎的人”。
武力隔離
最後，當地的衛生官員帶著一輛救護車和5名警察找上門。這一次，瑪麗又動用了大杈子。在眾人躲閃之際，瑪麗突然跑了。後來，警察在壁櫥裏找到了她。5名警察把她抬進救護車，送進了醫院。
醫院檢驗結果證實了索柏的懷疑。後來，瑪麗被送入紐紐附近一個名為“北邊兄弟”(north brother)的小島上的傳染病房。
但瑪麗始終不相信醫院的結論。兩年後，她向美國衛生部門提起申訴。1909年6月，《紐約美國人報》刊出一篇有關瑪麗的長篇報道，文章十分煽情，引起公眾一片唏噓，衛生部門被指控侵犯人權。 1910年2月，當地衛生部門與瑪麗達成和解，解除對她的隔離，條件是瑪麗同意不再做廚師。
這一段公案就此了結。1915年，瑪麗已經被解除隔離5年，大家差不多都把她忘了。這時，紐約一家婦產醫院暴發了傷寒病，25人被感染，2人死亡。衛生部門很快在這家醫院的廚房裏找到了瑪麗，她已經改名為“布朗夫人”。
據說瑪麗因為認定自己不是傳染源才重新去做廚師的，畢竟做廚師掙的錢要多得多。但無論如何，公眾對瑪麗的同情心這次卻消失了。瑪麗自覺理虧，老老實實地回到了小島上。醫生對隔離中的瑪麗使用了可以治療傷寒病的所有藥物，但傷寒病菌仍一直頑強地存在於她的體內。瑪麗漸漸了解了一些傳染病的知識，積極配合醫院的工作，甚至成了醫院實驗室的義工。1932年，瑪麗患中風半身不遂，6年後去世。
