回複：庶女生存手冊全（二）

34泥人
　　二娘子和七娘子並肩出了東稍間。
　　東次間裏靜悄悄的。
　　盡管九哥的玩物都搬回了東次間，但大太太在商議事情的時候，他總是被帶開了玩耍的。
　　小雪和處暑尚未回到九哥身邊服侍，是二娘子身邊的小寒，把九哥帶到了東偏院和五娘子說話。
　　兩姐弟自小親近，又分別了幾個月，自然很多話說。
　　“一道去東偏院看望五妹吧。”二娘子對七娘子說。
　　語氣雖然很溫和，但也不容置疑。
　　七娘子隻好跟在二娘子身後，和她一起進了東偏院。
　　這還是她第一次造訪五娘子的住處。
　　兩個偏院都隻有一側廂房，但是東偏院的那一溜倒座南房裏沒有放著大太太的箱籠，院子一下就顯得很寬敞，西廂房的門大開著，幾個丫鬟在裏頭進進出出，收拾著裏頭的箱籠。倒座南房裏頭隱隱傳來小丫鬟們稚嫩的笑聲。
　　小寒和穀雨正站在主屋門口嗑瓜子兒，見到二娘子來了，忙拍了拍手，上前請安。
　　“九哥正和五娘子吃點心呢。”穀雨笑著把二娘子和七娘子讓進了主屋。
　　五娘子和九哥果然就親親熱熱地並肩坐在堂屋裏，每人手裏都捧了個冰碗子，都吃得香甜。
　　“二姐。”看到二娘子，五娘子就笑著起身招呼。
　　她長高了不少，也消瘦了一些，越發顯得瞳似剪水，顧盼有神，有了一股明豔的態度。
　　五娘子生得不像大太太，倒是有幾分像許夫人。
　　又衝七娘子一揚眉。“七妹。”聲調不冷不熱。
　　五娘子衝人擺架子的時候，格外有一種理所當然的霸道。
　　“五姐。”七娘子不以為忤，淡笑著招呼。
　　隻要五娘子不來找她的麻煩，她並不介意兩個人之間保持著現在這樣若即若離的關係。
　　“這回上京，我給二姐找了些好東西。”五娘子說著就喊，“穀雨，穀雨，我給二姐買的小泥人兒你收到哪裏去了？”
　　穀雨應聲而入，眨著眼有一絲茫然，“剛才給九哥找小自行船的時候，奴婢已經把給各屋小姐帶的幾色禮物都拾掇出來，按著份數放在堂屋桌上了。”
　　現在的八仙桌上空蕩蕩的，隻有兩個冰碗子。
　　五娘子就衝到西裏間去，翻找了半天。
　　七娘子趁機細細地打量堂屋。
　　她還以為五娘子的屋子，必定是富麗堂皇，誰知道，和西偏院的擺設也差不多。
　　當屋一個鐵力木八仙桌，靠牆兩邊擺著半月桌，對著麵布置了兩個黃楊木大頭無錫娃娃擺件，雖然憨態可掬，但並不見名貴，隻見趣致。靠北牆一對小小的多寶格裏，也擺滿了木雕、玉雕的貓狗奇獸，牆角躺了一隻懶洋洋的大黃貓，正眯著眼打盹兒。
　　看來，五娘子很喜歡動物。
　　五娘子又衝了出來，手中捧了個大大的錦盒，得意地揭給二娘子看。
　　裏頭是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
　　九哥拿起來細心賞玩，驚呼，“我的那一盒與這一盒，神態居然沒有一個重樣的！”
　　五娘子很得意，“天津守備送給表哥兩千個泥人兒，給表哥演習排兵布陣……我特特請表哥勻了兩百個給我，就算在天津市麵上都很難看到這麽好的了。”
　　七娘子也拿起來仔細地鑒賞著泥人兒。
　　和後世粗製濫造大量販售的旅遊紀念品不同，這時候的泥人都是精心捏塑出來，個個動作不同，神態有異，更有甚者，連衣料質感都能被仿出來，貴者穿綢，貧者著麻……實在是精美絕倫。
　　“你留了大姐姐、七妹妹的份沒有？”二娘子也是愛不釋手，卻又故意要板起臉來。
　　五娘子啊了一聲，就有些心虛。
　　都是在正院養活的庶女，若是給初娘子留了，就不好不給七娘子。
　　如果沒給初娘子留，也還說得過去，畢竟是出嫁了的姐姐，遠在餘杭，要人特特的送幾個泥人過去，也未免矯情。
　　但要是連七娘子都沒份……就算七娘子脾氣再好，也會有些難堪吧。
　　二娘子就溜了七娘子一眼。
　　七娘子好像沒有聽到二娘子的問話，唇邊依然含著溫溫的笑意。
　　卻已經把泥人放回了錦盒裏，不再鑒賞。
　　泥人也有土脾氣。
　　七娘子性子好，不代表她不會生氣。
　　“也有，也有！”五娘子眼珠一轉，笑嘻嘻地說。“還在西裏間擺著，亂糟糟的，等晚上整理出來了，再給七妹送去！”
　　七娘子微微一笑，“那先謝過五姐。”
　　九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
　　“二姐七姐用過點心沒有？”他岔開了話題。
　　“對啊，叫曹嫂子再做兩個冰碗子來吃嘛，天氣這麽熱，難為七妹還穿了一身的綢，我是耐不得了，翻了沉香紗裙子出來穿。”五娘子對七娘子的態度熱絡了起來，甚而，還主動和七娘子搭話。
　　“早晚也涼下來了，入了夜風一吹，冷得很，五姐要小心著涼。”七娘子也隻好投桃報李。
　　五娘子送不送泥人，她倒是無所謂，又不是什麽稀罕東西，沒有見過把玩過。
　　不過人家對她冷淡，她也不便表現得過於熱情。
　　現在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿喬了。
　　兩人一時間有說有笑的，看起來，倒也和睦。
　　二娘子眼裏就現出了一絲欣慰。
　　五娘子做事，丟三落四的，一點都不妥帖。
　　都是被母親寵壞的……
　　想到剛才大太太不顧自己的勸說，當著梁媽媽的麵，把王媽媽罵了個狗血淋頭，二娘子就又生出了一絲煩躁。
　　都是四十歲的人了，連一點氣都忍不住，把留守家中的大將罵成這個樣子，王媽媽哪有不生怨懟的道理？
　　如果做錯了什麽，倒還好，偏偏什麽都沒有做錯，色色盡心盡力……
　　母親的心胸實在是小了些。
　　為了和父親爭一口氣，就把五娘子寵成了現在這不知天高地厚的樣子。
　　還好底子不壞，自己這些年來提點著，也沒有徹底長歪。
　　隻盼著她能多學學七娘子！
　　“對了。”五娘子說上了興頭，“這回進京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名貴的布料，纖秀坊在京城又招攬了好些京繡傳人，母親給我做了幾件花樣裙子，我穿給你們看看！”說著，就蹬蹬地進了東裏間。
　　九哥扁了嘴。
　　“又不帶我玩！”
　　“哎喲，你去找許表哥嘛。”五娘子的聲音遙遙從東裏間裏穿了出來，還有些發悶，“他才在餘容苑安頓下來，肯定無聊得很，快去找他說說話，盡一盡你的地主之誼——”一頭說，一頭就笑了起來。
　　九哥也就真的帶著小寒出了東偏院。
　　男孩子總是不能理解女人對衣飾的熱情。
　　“母親信裏倒沒有提起三姨把表弟也帶來了。”二娘子拉著七娘子進了東裏間，一邊問圍屏後的五娘子。
　　五娘子的臥室布置得也很樸素，酸枝木的螺鈿大床，和七娘子睡的那張用料做工都很像，窗前擺著長案、桌椅，隻有東壁上掛了的吳道子仕女圖，比西偏院屋裏的畫名貴。別的也沒有什麽。
　　五娘子的聲音從泥金蝴蝶圍屏後頭傳了出來。
　　“三姨本來也沒打算帶表哥來的。”提到許家表少爺，五娘子聲音裏充滿了親近與崇拜。“誰知道表哥那麽厲害！頭天才和我說，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就從家跑出來，跟著我們到通州混上了船，我們誰也不知道！”
　　二娘子一挑眉，和七娘子對視了一眼。
　　“平國公府裏豈不是亂成一團了？”二娘子就問。
　　“還不是？據說太夫人嚇得都昏了過去！”五娘子從屏風後轉了出來，“看，這是三姨送的！”
　　她穿了一條閃閃發亮的裙子，七娘子湊近細看，才看出了這緞子織就的時候，就自然有了密密的熒光，五娘子拿手一抖，頓時光芒亂顫，仿若把星空穿在了身上。
　　她又撚了料子給七娘子看，“很輕軟，秋天的時候正好穿了去賞月。貴妃娘娘去年中秋穿的就是這樣的裙子，皇上稱讚說，‘裙似晨星’，現在京裏有本事的人家，都給女兒做呢，可惜料子太難得了，連許家統共隻有兩匹。”
　　貴妃娘娘就是許家的姑奶奶，連她都隻賞給許家兩匹，可見材料的難得，也可見許夫人很喜歡五娘子。
　　二娘子和七娘子臉上都流露出了豔羨，五娘子轉到屏風後頭，笑著說，“也是我生日，三姨才舍得給我！我求了三姨幾次呢，三姨都沒鬆口，表哥差些就要潛進庫房裏剪給我了。”
　　看來許家表少爺和五娘子感情不錯。
　　二娘子顯然也和七娘子想到了一塊。
　　“你和許家表弟老玩在一起？”她略微一皺眉，“我記得他今年也有十一了吧？”
　　過了十一，男女之間就有大防要守了。
　　“沒有，過完年才十一呢，今年還能在內幃出入的。”五娘子一邊悉悉索索地脫衣，一邊又接上了方才的話頭。“表哥上船就躲到擺壓艙石的底艙裏去了，隻有深夜才溜出來偷些東西吃。足足等了三天，才肯出來見人。三姨當時也嚇得快暈過去，醒來了就發火，說是要重重的罰表哥，又抱著他哭，說表哥瘦了許多……那時候船也走了好遠，三姨本來要送表哥回去的，但又怕路上護送的人不夠。說不得也隻好帶表哥來了——說是送信的人回去，太夫人歡喜得又暈了一次！”
　　一頭說，她一頭咯咯的笑，顯然是很仰慕許家表少爺的行徑。“二姐，你說表哥這人能耐不能耐？京裏的人都說，他哪裏是十歲，分明二十歲、三十歲的大人，都要被這個混世魔王騙倒！”
　　二娘子眉頭微皺，低聲對七娘子道，“許家表弟成日裏打架鬧事，異常調皮，在京城很有名氣，眾人還送了個諢號，叫他混世魔王……沒想到居然出格到這個地步！”
　　七娘子不以為然地笑了笑。
　　許家表少爺到底是個男孩，又是親戚，和她碰麵的機會，肯定不能太多。
　　就算是混世魔王，那也折騰不到她頭上。
　　到了吃晚飯的時候，眾人早都進了百芳園，解語亭內外燈火通明。
　　雖然天氣暑熱，蚊蟲很多，但亭內燃過了艾草，熏過了雄黃，又正點著山萘、白芷，蟲兒們，早都飛遠了。
　　亭腳堆了冰山，隨著晚風，徐徐地就吹來了清涼。
　　解語亭並不很大，許夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女兒們又是一席，還有小小的一張圓桌，是給九哥與許家表少爺預備的。
　　兩個人卻遲遲未到。
　　“下午進了百芳園，就不知道野上哪去了。”許夫人向大太太賠罪，“鳳佳這孩子粗野，給你添麻煩了！”
　　“自家人客氣什麽。”大太太作出不在意的樣子，眼底卻有絲擔憂，“九哥也跟在表哥身邊？”
　　二娘子瞪了五娘子一眼。
　　九哥雖然不能說很體弱，但也不算多強壯，自然不好和有混世魔王諢號的許家表少爺比。
　　大太太正要差人散開去尋找，就聽到竹橋上傳來了一連串雜亂的腳步。
　　她頓時放下心來，堆出了一臉笑，“鳳佳走路還是那麽急！”
　　“活像是後頭有狗追著咬他。”許夫人也露出了笑意，衝竹橋上踏著暮色而來的兩個男孩招了招手，“就等你們了。”
　　九哥和許家表少爺進了解語亭，九哥氣喘籲籲地給許夫人行禮，“三姨！”語氣甜甜的。
　　許夫人就衝著餘下那個穿著暗褐色直綴的男孩招了招手，“鳳佳，和姐妹們見禮。”
　　許家表少爺應了一聲，卻是先衝大太太行禮，“見過四姨。”氣息停勻，絲毫不帶喘息。
　　他的聲音很低沉，有少年特有的沙啞。
　　大太太笑著點了點頭。
　　許家表少爺這才轉過身來。
　　他頭頂正好有一盞燈。
　　明亮的燭光透過玻璃宮燈均勻地灑在他臉上。
　　眾人登時眼前一亮。
　　許家表少爺膚色黝黑，但看得出，五官和許夫人很是相似，眉峰上挑，丹鳳眼裏，透出了一股清冷的神韻。
　　生得很俊秀！
　　盡管他唇角噙著笑花，但給人的感覺卻很高傲，似乎眼角眉梢裏，都帶了一絲譏誚。
　　“二表姐。”他不疾不徐地招呼。
　　二娘子起身和他對行了禮。
　　“三表姐。”
　　三娘子臉上帶了一絲暈紅，有些不好意思地偏身受了許鳳佳的半禮，又還了禮給他。
　　許鳳佳站著受了，並沒有側身。
　　按年紀算，三娘子要比許鳳佳大兩三歲，是他的姐姐，三娘子的全禮，許鳳佳受不得，但三娘子卻受得許鳳佳的全禮。
　　先前和二娘子廝見的時候，兩邊都是受的全禮，也說不上什麽不妥。
　　怎麽到了三娘子身上就反過來了。
　　許夫人和大太太臉色如常，並未出聲。
　　三娘子臉上閃過了惱意。
　　四娘子就和許鳳佳對行了全禮。
　　“表哥。”五娘子咯咯笑著，也對許鳳佳福了一福，許鳳佳卻沒有動。“你也要還禮呀！”
　　“早前在京城廝見過了，這一禮是我賺的。”許鳳佳的聲音裏，就帶了些笑意。
　　平輩之間，平時見麵隻要對著點點頭略微福身，就算是行過禮了，不是第一次見麵，的確不用這樣互相福身、作揖。所以許鳳佳說，這一禮是他賺五娘子的便宜。
　　看得出，他和五娘子很熟悉，也很投緣。
　　許夫人不由笑出了聲，“鳳佳不要頑皮。”
　　五娘子笑著白了許鳳佳一眼，也坐了下來。
　　六娘子有些緊張，磕磕碰碰地福了身，“見過表哥。”
　　許鳳佳抬眼看她，眼裏就閃過了一絲驚豔。
　　楊家的幾個女兒生的都不錯，但稱得上絕色的，隻有六娘子。雖然年紀還小，但已是眉目如畫，玉人一般。
　　“六表妹。”他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一個淺淺的揖。
　　這才走到七娘子身前。
　　七娘子規規矩矩地福身下拜，“見過表哥。”
　　起身一抬眼，就撞進了許鳳佳的眼神裏。
　　有的人雖然生得很好，但眼神卻死死板板，一點都不活泛，活像兩個假的眼珠子。
　　許鳳佳的眼，又太活泛了些。
　　就好像兩叢野火，勃勃跳躍，蔓延，直欲撞進別人心底。
　　這是一雙充滿了侵略欲的眼。
　　七娘子沒有深究，她挪開眼神，規規矩矩地側了半身，等著許鳳佳還禮。
　　“七表妹。”許鳳佳也回了淺淺的揖給她。
　　他的聲調緩慢，低沉。
　　35頑劣
　　晚飯吃得波瀾不興。
　　雖然許鳳佳有混世魔王的外號，但他卻十分規矩，和九哥對坐飲食，眼尾都沒有撇向表妹們這邊。
　　許夫人和大太太雖然有很多話說，但大部分也都不適合被女兒們聽到。
　　這一餐洗塵家宴就有點沒滋沒味的，因為許夫人顯得有些困倦，吃過飯，也沒有多餘的娛樂，大家就各自回去休息了。
　　第二天起來，眾位兒女、姨娘，再次齊聚到了正屋給大太太請安，連大老爺都破天荒從外院進來，與大太太共進早飯。
　　眾人正在圍著大太太說笑，外間就進來了兩個婆子，都是二太太身邊的近人。
　　“聽說許夫人到了，二太太派我們來給三表姐請安。”兩個婆子臉上都堆滿了笑，手上還端了兩個盤子，裏頭放了四色表禮與金銀鏍子，“並送表少爺見麵禮。”
　　怎麽有三表姐到江南來了，還不上門請安的？況且，這還是住在自己的嫡親大嫂家裏。
　　隻打發了兩個婆子來……就算是要飯的上門，都沒有這麽簡薄的道理。
　　大老爺咳嗽了一聲，起身慢吞吞地道，“衙門裏還有事，我就先出去了。”便避出了主屋。
　　七娘子不由得看了四姨娘一眼。
　　四姨娘眉眼盈盈，在大太太身後與七姨娘說話，看不出一絲不對。
　　大太太神色陰沉了下來。
　　那兩個婆子也就解釋，“實在是二太太犯了老病，身上不好，起不來床，不然，是一定要親自來拜會許夫人的。”
　　到底是來給許夫人請安的，大太太也沒有多說什麽，就讓她們去餘容苑說話。
　　過了一會兒，兩個婆子過來辭行。
　　麵上都有些尷尬。
　　身後還跟了許夫人帶來的老媽媽。
　　“我們家夫人惦念表妹，派我去看望楊家二太太。”老媽媽笑眉笑眼地對大太太行了禮。
　　老媽媽是許夫人的陪嫁，就姓老，當年許夫人待字閨中時，就是她房裏的大丫環，也是見過二太太的。
　　大太太的眉頭一下就舒展了開來。
　　“王媽媽也跟著去看望一番吧！這麽不巧，三姐一來，她就病了，實在是叫人懸心。”她笑著吩咐王媽媽。
　　幾個女兒都互相使眼色，大姨娘和五姨娘臉上已露出了嘲諷的笑。
　　兩個婆子的臉就更掛不住了。
　　二太太的手段也實在是太拙劣了點。
　　不過是仗著自己不要臉，硬挺著不來拜見許夫人罷了。
　　也不想想，許夫人就是為了殺一殺她的威風才來的，又豈是她裝個病就能躲過去？
　　“我們家夫人還說了，禦醫弟子，有名的小神醫權少爺人恰好也到了蘇州，知道她來了蘇州，今早才送了帖子來。若是二太太久病難愈，就請權少爺來診治一下，這個麵子她還是有的。”老媽媽又當著眾人的麵，笑吟吟地對兩個婆子說。
　　權家也是大秦的名門世家。
　　論身份，要比許家更高貴得多，世代都有女兒在宮中為妃，又時常尚了駙馬，小神醫權仲白的外婆就是上代最受寵的義寧大長公主，許夫人能請動他為二太太治病，那是天大的臉麵。
　　不過，萬一他診出二太太是在裝病，那對二太太來說，就是天大的沒臉了。
　　兩個婆子的笑臉，都像是在哭。
　　七娘子心底暗自服氣：許夫人的手腕，要比大太太強得多了。
　　大太太打發走了這幾個媽媽，心情看起來也不錯。
　　“都各自回房吧！”她打發幾個姨娘，“最近家裏有貴客，要謹言慎行，別出了岔子，丟了楊家的臉。別說是我，老爺也不依的。”
　　若有若無的，她就盯了四姨娘一眼。
　　四姨娘行若無事，笑著和眾姨娘一起行了禮，退了下去。
　　七娘子卻捕捉到了她眼底雲霧散開的那瞬間，閃過的一縷憂慮。
　　宅門裏，很多時候就是這樣，越不要臉就越能占到上風。
　　大太太就是太看重臉麵，所以才一直被動挨打。
　　但是許夫人卻不一樣，你不要臉，她就能讓你徹底沒臉。
　　這樣的高手出陣，二太太被斬於馬下，隻是時間問題。
　　二太太會不會牽連上四姨娘呢……
　　七娘子心中就有了好奇。
　　天氣熱了，幾個女兒都是吃過早飯，才來給大太太請安，之後就不再回房，而是直接去家學上課。
　　五娘子也穿了一身新衣服出來和姐妹們相見。
　　“帶回來的東西太多，還沒理好，上午應該就能把給姐妹們帶的東西理出來了。”她笑盈盈地對六娘子說，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。
　　三娘子臉上的笑有點掛不住。七娘子看了二娘子一眼，連忙笑著開口，“快到上學的時點了，五姐要和我們一道去，還是再休息一天？”
　　五娘子就看向了大太太。
　　大太太沉吟片刻，“還是去吧，都耽擱了小半年的功課。”
　　於是眾人便一道進了夾巷，五娘子拉著六娘子說在京城的見聞，無非是到了哪戶人家，見了什麽官太太，六娘子聽得嗬欠連天，還沒上課，已是一臉的困倦。
　　進了課堂，穀雨忙著為五娘子擦桌子擺文房四寶，五娘子又湊過來看七娘子桌上的半頁紙。
　　“這是有衛夫人的意思了？”她問七娘子，語調中有一絲驚訝。
　　書法這東西，外行看熱鬧，內行看門道。
　　唯有對書法有了一定的了解，才能看得出七娘子的字有衛夫人的意思，也才能品味得到字裏行間的進益。
　　七娘子目光一閃，“嗯，先生讓我臨了這小半年的衛夫人，現在總算能寫上幾筆了。”
　　“寫得不錯！”五娘子並不吝惜誇獎。
　　七娘子眉眼彎了彎。
　　三娘子卻忽然尖叫了起來。
　　眾人都嚇了一跳。
　　三娘子不僅叫，甚而還跳了起來，拚命地用手裏的書撲打著桌麵。
　　古代的書都是蝴蝶裝，並不牢靠，已有不少紙片飛灑出來，鬧得一屋子都是淡黃色的紙屑。
　　“出什麽事了！”六娘子不知所措。
　　“蜘蛛！”三娘子嘶聲喊，已是急出了一頭的汗，滿麵的喜色，已不複見。“啊！它！它！它爬到我身上來了！”
　　這些嬌滴滴的小娘子，有哪一個是不怕蜘蛛的？當下都紛紛站了起來，屋裏亂成一團，六娘子嚇得跑到了屋子外頭去，四娘子也靠到了牆邊發抖。
　　七娘子心中一動，就看了五娘子一眼。
　　五娘子眼底閃爍著若有若無的笑意。
　　五娘子去了京城一趟，倒是學了不少新鮮本領……
　　三娘子已是急得紅頭漲臉，淚水順著臉頰一滴滴滾落了下來，一邊拍打著桌麵，一邊又跺著腳，生怕那早就沒影兒了的蜘蛛，爬到了她身上。
　　屋內一時亂得不可開交。
　　丫鬟們都已經回屋去了，再沒個可以收拾局麵的人……先生又馬上要進屋了。
　　窗外忽然就冒出了一張臉。
　　許鳳佳。
　　“三表姐，你看著我的蛛兒了？”他的聲音還是那樣低啞，緩慢。
　　在陽光底下，他的膚色越發深沉，隱約還能看出頭發帶著卷，雖然也老老實實地束緊了，但猶有些碎發散落下來，被陽光照映得半帶透明。
　　五娘子再也忍不住，笑彎了腰。
　　“表哥，你的蛛兒怎麽又跑到了三姐桌裏，把她嚇得不輕！”
　　“那倒是我的不是了。”許鳳佳慢吞吞地應了一聲。
　　他從門口繞進了屋內，大大方方地走到了三娘子桌前。
　　三娘子哽咽著讓開了身子。
　　許鳳佳便把手伸進書桌，摸索了起來。
　　沒多久，他縮回了手，手中托著一隻猙獰的五彩蜘蛛。
　　“表弟，你——”三娘子一邊抽噎，一邊跺著腳。
　　想要說什麽，卻是怕得連話都說不全了。
　　五娘子看著這樣狼狽的三娘子，臉上的得意，一閃而逝。
　　七娘子微微搖了搖頭。
　　果然是混世魔王。
　　“三表姐不用害怕。”許鳳佳依然不疾不徐，“蛛兒看著駭人，其實沒有毒的。”
　　大蜘蛛在他手中舞動著八隻長腳，好似在證明他的觀點。
　　“快、快拿開……”三娘子怕得連腳都不會跺了。
　　許鳳佳就回身出了屋。
　　經過四娘子身邊，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。
　　四娘子頓時也大叫起來。
　　在屋外，又傳來了六娘子害怕的叫聲。
　　許鳳佳就大笑起來。
　　略帶沙啞的暢笑聲漸漸去遠了。
　　屋內滿是紙粉，桌椅散亂，三娘子桌上的硯台摔到了地下，墨水濺得遍地都是，連三娘子身上的衣服，都斑斑點點的。
　　好好的一間書房，轉眼間就被許鳳佳鬧成了這個樣子。
　　三娘子怔了怔，忽然就哇地一聲大哭了起來。
　　“你、你們仗著……”她又說不下去了，“欺負人！”
　　五娘子再也忍不住，前仰後合，哈哈大笑了起來。
　　三娘子當然沒有繼續上課。
　　她一路哭出了家學。
　　五娘子回來了，散學路就是三個小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，“許家表哥也太頑皮了！”
　　七娘子就輕輕瞪了她一眼。
　　許鳳佳初來乍到，連人頭都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屜裏。
　　還有什麽是他不敢做的？
　　再說，他又是怎麽知道三娘子和五娘子不睦？
　　自然是五娘子告訴他的了。
　　以許鳳佳的身份，不過是頑皮了一點，許夫人說他幾句，不痛不癢，三娘子卻是結結實實地嚇了一跳。
　　萬一六娘子抱怨的話被許鳳佳聽去了，哪天上學的時候也從抽屜裏摸出個蜘蛛，那豈不是無妄之災？
　　五娘子看在眼裏，就得意地笑了起來。
　　“三姐姐……”
　　七娘子也瞪了她一眼。
　　六娘子雖然可愛，但到底不是正院的人。
　　就算五娘子和許鳳佳是同謀，也不該說出來。不然到了四姨娘嘴裏，這話就變味了，好像是五娘子攛掇表哥來鬧姐姐一樣。
　　五娘子也就住了嘴。
　　到了正院，三個人就在堂屋前分手：六娘子進百芳園去，七娘子和五娘子分頭回了東西偏院。
　　立夏正和白露議論三娘子被嚇的事，“好可憐的三娘子！一路哭進了百芳園……頭發上都滴著墨！偏偏又撞見了給許夫人請安的李家人，大太太好生氣呢。”
　　三娘子失禮人前，不管有什麽理由，總歸影響到了她的形象。
　　想來大太太雖然生氣，但更氣的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。
　　李家老爺可是她的大媒……
　　七娘子搖搖頭，歎了口氣。
　　“你們要謹言慎行，不要在人前議論許家的事。”她告誡兩個丫鬟，“許家表兄性子頑劣，無事尚且要生出事來，若是我們口舌上有什麽不注意的地方，得罪了他，難免也要惹來些麻煩的。”
　　白露和立夏都起身肅容答應。
　　吃過午飯，穀雨送了兩個大盒子進來。“這是五娘子帶來的玩意兒。”
　　七娘子揭開看時，兩個大盒子裏，一個裝了一匹名貴的布料，一個滿滿當當，放的也是泥人。
　　不過從做工上看，卻又比不上九哥和二娘子得的那樣精致。雖然人物活潑，但細節處，卻有些露了呆板。
　　七娘子一笑了之。
　　“放到西裏間去吧，拿一些出來裝飾。”
　　總要讓五娘子知道，自己把她的禮物當成了一回事。
　　大家都在正院過活，關係不好鬧得太僵。
　　一時大太太又差立春送了銀子過來，“這幾個月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用錢的地方不少。”
　　也是一色一樣的五十兩。
　　算上王媽媽送的五十兩，二娘子給的四十兩，七娘子的錢匣子一下壯觀了起來。
　　帶著霜的銀錠子碼滿了小小的樟木盒。
　　“母親怎麽忽然想起給我送銀子？”她送立春出門時，悄悄問。
　　立春就輕聲在她耳邊說，“二娘子上午來找太太，兩人說了一個來時辰的話。”
　　七娘子若有所思地點了點頭。
　　下午三娘子也沒有去朱贏台上課。
　　到了晚上，誰都知道三娘子的事了。
　　“聽說表哥把蜘蛛放到了三姐抽屜裏。”九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，“三姐嚇病了，在溪客坊躺著呢。”
　　嚇著和嚇病，是兩個不一樣的概念。七娘子有些吃驚。
　　以許家的身份，以許夫人的來意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎麽四姨娘還想和許家打對台？
　　大太太顯然也聽說了這件事。
　　“聽說三姐病了！”晚飯前一家人聚在一起的時候，她就威嚴地問四姨娘。“可還要緊？若不成，請大夫來開兩貼藥。難得權少爺在蘇州，不用耽擱了病情。”
　　裏頭的鋒利，連五娘子都聽出來了。
　　四姨娘一臉自然的笑意。
　　“隻是昨晚受了風寒，沒有什麽大事。”她的眼神，還是那樣雲山霧罩，叫人看不出端倪。“叫太太費心了。”
　　大太太點了點頭，“那就好好休息幾天，不要出來走動了。”
　　大太太是又不想認許鳳佳嚇人的事，又要刻薄三娘子失禮人前。
　　也有點欺人太甚了吧。
　　四姨娘垂下頭，恭謹地應了是。
　　七娘子就覺得屋裏有一股淡淡的寒氣。
　　五娘子卻得意地衝二娘子使了個眼色。
　　二娘子歎了口氣。
　　大太太又打發王媽媽，“明早你去看望二太太，問問她病得怎麽樣了，不管怎麽說，三姐來了，她不露個麵怎麽行？”
　　36發威
　　許夫人也打發老媽媽和王媽媽一起，一天三遍去探二太太。
　　還送了補藥過去，“嫡親的表姐妹，表姐來了，病得連床都不能起，實在可憐。”
　　二太太沒有辦法，拖了兩天，到底打發人來，要設宴在二老爺府裏，給許夫人洗塵。
　　現在輪到許夫人拿喬了。
　　“我就呆在餘容苑，哪兒也不去了！”她和大太太議論，“表姐下了江南，她不上門來請安，還要我過去做客，這是什麽道理。”
　　像許夫人這樣的身份，二太太一個翰林家的太太，是該上門請安見過，再邀請表姐到二老爺府做客，才符合禮節。
　　她的話當然傳出來，嚷得連南偏院的婆子都知道了。
　　兩房本來就是親戚，雖然算是半分了家，但家人互相聯絡有親的很多，不到半天，二老爺府裏也都把這話給傳遍了。
　　偏偏許夫人說的，句句都是正理。
　　二太太沒有辦法，隻好忍恥上門來給許夫人請安。
　　正巧又是中秋節前一天，家學沒有上課，眾人都來給大太太請安，因為天熱，也都是吃過早飯來的，所以就都坐得遲了點。
　　其實也就是想看二太太的笑話罷了。
　　二太太是被王媽媽、梁媽媽接進院子裏的，她穿得很樸素，一點都不像是見客的樣子，暗褐寶相花對襟長衫、深藍杭羅裙，襯著二太太蒼白的臉色，倒真有幾分大病初愈的樣子。
　　“見過表姐。”見到許夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身邊的八娘子，“叫人。”
　　“三表姨。”八娘子怯怯地行了禮，又給許鳳佳行禮，“見過表哥。”
　　於是二太太也坐下和許夫人、大太太說話。
　　許鳳佳站在二太太身邊，半眯著眼，無聊地在屋內巡睃。
　　眾位女兒就繃緊了脊背，一副如臨大敵的樣子。
　　幾天下來，這個表少爺的淘氣，也已經為楊府眾人所熟知。
　　往三娘子抽屜裏放蜘蛛，已經不算是什麽大事了。
　　六娘子在小香雪外蕩秋千，被他看著了，上前狠狠的一推，六娘子差點蕩到了牆外頭去，怕得當場就啼哭起來。
　　四娘子帶著丫鬟走在百芳園裏，又被他帶著惡狗堵住了去路，怕得動也動不了，也是當時就哭起來，許鳳佳覺得沒趣，才拉走了那頭獒犬。
　　許夫人知道了，也隻是責備幾句，並沒有多說什麽，還是默許他在百芳園裏出入。
　　現在就隻有五娘子、七娘子和九哥沒有嚐過他的厲害。
　　許鳳佳望來望去，眼神就在七娘子身上定住了。
　　以七娘子的敏銳，又怎麽感覺不到許鳳佳的目光？
　　她力持鎮定。
　　說實話，這些嚇小女孩的伎倆，還不至於能怕倒七娘子。
　　隻是許鳳佳這個人讓她覺得很不安。
　　在他的神態裏，七娘子沒有看到過善意。
　　如果在現代，恐怕許鳳佳就是那種校園小霸王型的人物吧！
　　“二娘子把弟弟妹妹們帶出去玩耍吧！”大太太開口了，“難得二太太過來，今天就都別去上學了。”
　　許夫人就笑著對大太太說，“早聽說家學裏坐館的是張唯亭的族侄，張家書香世代，想來這位族侄也是個有學問的吧？”
　　據說張唯亭就是《金玉兒女傳》的作者。
　　《金玉兒女傳》風靡大秦，連宮中人都爭相閱看，連皇上都拍案叫好，讀得廢寢忘食，並因此以才名征召張唯亭入朝。
　　這當然隻是據說，不過，張唯亭的確是江南大儒，皇上也的確征召他入朝為官，而張唯亭都沒有奉召，寧願在江南詩酒終老，隱隱有江南文人標竿的意思。
　　張家也是江南有名的書香世家。
　　“老爺親自考校過，說是學問還好，隻可惜無意於仕途。”大太太像是早料到了許夫人的意思。
　　“那就讓鳳佳也在家學裏混混日子吧。”許夫人看了看許鳳佳。“免得成天偷雞摸狗，上房揭瓦，給四妹添麻煩。”
　　許鳳佳鬧出了這麽大的動靜，被許夫人說來，都隻是一句輕描淡寫的添麻煩。
　　“談不上添麻煩！”大太太慈愛地看了許鳳佳一眼，“都是自家子弟，不過，鳳佳要在江南住上一段日子，學業也的確不好放下，我讓老爺和張先生說一聲，明日起也和九哥一起去上學吧！”
　　二娘子就牽著八娘子的手，帶著一群女兒出了主屋。
　　“天氣熱得很！”三娘子先開了口，圓圓的臉上，笑意繃得緊緊得，好似馬上就要斷，“我和四娘子就先回去休息。”說著，拉了拉四娘子，兩個人倉皇地離開了人群。
　　六娘子看了許鳳佳一眼，扯了扯七娘子。
　　“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身後。
　　七娘子就收到了許鳳佳若有若無的眼神。
　　看來是要輪到她了？
　　“你帶八娘子去小香雪蕩秋千吧。”她沒有和六娘子進百芳園的意思。
　　六娘子本來就怕許鳳佳。
　　萬一被表少爺跟在身後，又鬧出什麽事來，嚇著她就不好了。
　　六娘子就真的衝八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”
　　八娘子就怯生生地被丫鬟牽到了六娘子身邊。
　　五娘子拉著二娘子和九哥到東偏院玩耍。
　　“七妹也來！”二娘子衝七娘子招手。
　　七娘子隻好對五娘子抱歉地笑著，站到了二娘子身邊。
　　五娘子也沒有表露出明顯的不高興。
　　要討厭七娘子這樣的人，並不容易。
　　“表哥也來吧！”她拉了拉許鳳佳的袖子。
　　許鳳佳本來已經轉身走開，此時隻好一臉無奈地轉過身，跟在了眾人身後。
　　東偏院裏有很多小玩意兒，五娘子拉著九哥搭積木，又問許鳳佳，“表哥也來玩？”
　　許鳳佳居然也真的就拿起了積木擺弄，雖然一舉一動，都透著無聊。
　　七娘子看在眼裏，倒是納罕起來。
　　許鳳佳對五娘子真不錯。
　　#
　　兒女們都散去了，屋子裏就隻剩下大太太姐妹三人。
　　許夫人臉上的笑慢慢地淡了下來。
　　老媽媽和王媽媽互相使了幾個眼色，兩人就上前關上了主屋的門。
　　屋裏一下暗了下來。
　　許夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太臉上。
　　二太太被抽得轉過了半邊身子，伏在椅背上，一時都做不了聲。
　　她臉上立刻就浮起了清晰的指印。
　　大太太眼中流瀉出了一絲絲分明的喜悅與快意，低頭喝了口茶，二太太才回過神來，撫著臉沒有做聲。
　　“想到你在江南這幾年，做了多少丟人敗興、斷子絕孫的缺德事，我就睡不著覺！”許夫人冷著臉，語氣像冰。
　　王媽媽和梁媽媽對視了一眼，都感到了自己心中的懼意。
　　老媽媽卻還是一臉的肅穆，站到許夫人身後，眼觀鼻、鼻觀心，當起了門神。
　　王媽媽和梁媽媽也趕快如法炮製。
　　“三表姐……”二太太才開口，臉上就又著了許夫人一掌。
　　火辣辣的疼痛和著羞辱，化成了她眼中的淚水。
　　“你還懂得我是你的表姐？”許夫人喝道，“跪下！”
　　大太太都不由得要嚇了一跳。
　　多年來養成的習慣，使得她就要開口緩頰。
　　“三姐……”
　　許夫人橫了一眼過來。
　　眼神比冰更冷。
　　大太太就把要說的話吞到了肚子裏……
　　“你現在不跪，是要等我稟了族長，開了宗祠，把你從族譜裏除名的時候再跪？”許夫人怒極反笑。“好，好，王星愛，你膽量一向不小，當著我的麵，你還敢弄虛作假，賣弄你的厚顏無恥，我就叫你知道什麽叫做痛！”
　　如果事情鬧到稟了族長，開了宗祠，把二太太從族譜裏除名的地步，楊家固然沒有多少體麵，但二太太同她的子女，以後在楊家也就沒有立足地了。
　　二太太淚流滿麵，慢慢地跪了下來。
　　青磚地很硬，也很涼。
　　“從小到大，把你當親生妹妹，看你小小年紀就沒了母親，又和繼母不貼心。從來四妹有的，不會少你一份。”許夫人越說越氣，“十九歲還沒說上親事，我老了臉給四妹寫信，讓她出麵保媒，把你嫁到楊家。親嫂子做大媒，就算沒有娘家撐腰，你在夫家的日子也不會難過……我的這一片苦心，就是用在狗身上，那狗都曉得向我搖頭擺尾，獻上一番媚！”
　　“三表姐！”二太太哽咽著喚了一聲。
　　“早先幾年，我還和你四表姐說，幸好把你嫁到了楊家……都是知根知底的自己人，自己親手養大的小叔，親親的表妹，兩家人必定能齊心協力……你看看現在出的這都叫什麽事兒？王星愛，你自己捫心自問，你還有沒有良心，你還算不算個人？”許夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，眾人驚呼聲中，茶碗卻是擦著二太太的頭發尖兒落了地，隻是茶水灑了二太太一臉罷了。
　　大太太也有些坐不住了。
　　“三姐……”
　　許夫人一聲冷哼，緩緩地又坐了下來。
　　“你四表姐是個好心人。”她吹了吹細致的玉手，語氣慢慢地平靜了下來，“攤上了白眼狼小叔，又有你這麽個缺心眼的妯娌，多年來，也沒有生出什麽怨恨……偏你竟傻到了這個地步！妄為他人做了嫁衣！”
　　二太太就現出了幾許迷茫。
　　從方才到現在，她都沒有說話。
　　就是不想應下謀害親侄的罪名。
　　這一認下來，一輩子都要受大太太的轄製。
　　許夫人發火，她受得住，反正，她遲早是要回京的。受辱，不算什麽。
　　但這句話，卻讓二太太從心底慌了起來。
　　“三表姐，你這話……”
　　大太太微微一笑，輕聲道，“弟妹不曉得，小叔身邊的香姨娘，這幾年來很是受寵麽？十娘子來見我的時候，身邊足足圍繞了十多個丫鬟婆子，三個侄子，倒是沒有這樣的排場。”
　　二太太一下就失去了冷靜。
　　“楊海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起來。
　　許夫人和大太太對視一眼，都笑了起來。
　　許夫人氣定神閑地呷了一口茶，沒有說話。
　　二太太的冷汗涔涔而落。
　　是她鑽了牛角尖。
　　隻曉得二老爺也看著大房的那份家私，卻沒想到，香姨娘那個賤人！
　　這還是她沒有兒子。
　　萬一有了庶子……
　　“萬一香姨娘有了庶子，你豈不是就要像四妹防你一樣，防著香姨娘？”許夫人的聲音裏，帶了些嘲笑。
　　還是一眼就能看透她的心思……
　　二太太忽然就覺得自己跪得值得！
　　“大嫂，是我鬼迷心竅！”她一下就膝行到了大太太身邊，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心竅！大嫂你不要和我計較！”
　　王媽媽和梁媽媽心底都有了一絲詫異。
　　二太太的態度，轉變得也太快了些。
　　大太太心底雪亮。
　　二房的香姨娘一向很得寵，二老爺上京做官，卻把二太太留在蘇州，一方麵，是打九哥的主意，一方麵，也是不想讓二太太在身邊礙眼。
　　香姨娘是肚皮不爭氣，還沒有兒子。
　　不然，二房哪還有二太太的容身之地。
　　女人沒有丈夫的寵愛，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不親。
　　她本來應該上趕著巴結大太太才對。
　　沒想到卻被前幾年的花團錦簇迷了眼，還打著過繼的算盤，想要重演幾年前大太太來討好她的美景……
　　有時候就是要許夫人這樣的局外人，才能打醒二太太的美夢。
　　二太太也算是能屈能伸，一清醒過來，就抓住了問題的關鍵。
　　現在幫不幫她，可就看大太太高興了。
　　王媽媽看著許夫人的眼神裏，寫滿了欽服。
　　真正的高手，一劍就定了乾坤。
　　“現在才知道後悔？”許夫人又冷笑了起來。“要不是聽四妹說起，我都不會信！你從小雖不說聰明伶俐，卻也憨厚老實，怎麽就變成了如今這個樣子。隻會和最親的人鬧別扭，有手段，不往自己屋裏的妾使，使到了大嫂頭上！”
　　二太太慚愧地低下頭，臉上寫滿了後悔。
　　許夫人就緩了語氣，“秀菲，你看著辦吧。”
　　秀菲是大太太的閨名。
　　大太太看了看二太太，簡直要從心底笑出來。
　　三姐不愧是三姐，一出手，就把這死結解了開來。
　　“都是自家姐妹，也沒什麽好計較的。”她和顏悅色地說，“弟妹快起來吧。”
　　二太太擦著眼淚，沒有起身，“我沒臉和大嫂平起平坐。”
　　也虧得她能放得□段。
　　大太太又笑，“起來吧。”
　　許夫人看在眼裏，搖頭在心裏歎了一口氣。
　　秀菲從小嬌生慣養，沒有經曆過風雨，就很放不下架子，放不下臉麵。
　　這點上，她比不上二太太。
　　居家過日子，有時候就不能要臉！
　　要臉麵，就得打腫了臉充胖子，把苦往心裏咽！
　　想到大太太這些年來，和秦家走得也是不遠不近的，她的目光就更迷蒙了些。
　　還在和秦帝師置氣，怨著他把自己嫁到了楊家吧……
　　唉，也難怪她心裏有恨。
　　楊家這個樣子，也實在是太糜爛了些。
　　麵上光鮮，私底下從楊海東算起，滿府裏沒有一個好人！
　　還以為送了親表妹來做妯娌，是給她添了個助力，沒想到，反而就是這個親表妹，一個勁的給她使絆子！
　　許夫人望著二太太的眼神就重新森冷了起來。
　　37、發落
　　“到了秋天，你和我一道去京城吧！”許夫人目光閃動，轉眼間，已下了決定。
　　大太太和二太太都嚇了一跳。
　　大太太是驚喜，二太太卻是驚嚇。
　　“可……”她囁嚅著，慢慢地起身坐到了大太太下手，“老爺那裏……”
　　“去給她把眼淚鼻涕擦一擦！”許夫人沒有答話，而是一臉嫌惡地吩咐老媽媽。
　　梁媽媽和王媽媽就忙搶出來，把二太太攙扶起來，進了西稍間裏的淨房。
　　許夫人和大太太一時都沒有說話。
　　“讓她到京城去，和香姨娘鬥一鬥也好！”大太太似乎是自言自語。
　　許夫人在心底又歎了一口氣。
　　“叫她去京城，不是為了給她找麻煩……不管她怎麽對你，你都要記住，二太太是你的嫡親表妹，在楊家，你不能給她沒臉。”
　　大太太就流露出了迷茫。
　　二太太很快就重新進了堂屋。
　　她的腳步有些趔趄，但神態已經漸漸平靜了下來。
　　讓二太太去淨房收拾，是讓她收拾一下自己的心情。
　　“叫你去京城，是讓你傳話去的。”許夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索著沁涼的青花雲紋。“你家老爺這幾年來，行事有些不像了。”
　　大太太就不由自主歎了口氣。
　　從那麽小小的少年，養到了如今的翰林。
　　要說沒有幾分真情，那是假的。
　　誰知道就是這樣的一個人，才做上官，就開始圖謀哥哥的家業。叫她怎能不傷心？
　　二太太臉色一白。
　　楊家和秦家、許家，有千絲萬縷的聯係。
　　楊二老爺在京城的翰林能當得逍遙，還不是靠許家時時提拔，大房年年接濟？
　　聽許夫人的意思，是要殺一殺楊二老爺的威風了？
　　射人先射馬，擒賊先擒王，二老爺要是丟了官，二房可就全完了。
　　大太太也有些躊躇。
　　牽扯到官場上的事，不問過大老爺，她也不好表態。
　　二老爺雖然有諸多不是之處，但這些年來和大老爺卻也是配合無間，沒有他，大老爺就不知道京城官場上的事，也少了在朝中的喉舌。
　　少了大老爺，二老爺也沒有優裕的生活可過。
　　兩兄弟之間倒不是誰附庸誰，有一些互利互惠的意思。
　　許夫人似是自言自語，“二老爺這些年來和皇長子走得近，現在，楊家又要把三娘子嫁到王家……”
　　王家可是才給了太子長史一個好大的沒臉。
　　大太太刷的一下，白了臉。
　　她雖然在妻妾爭鬥上，沒有多少心得，但自幼在秦帝師身邊服侍，哪裏不知道這些政治爭鬥，最是險惡，上位者覆手之間，是頃刻天堂地獄的事！
　　雖然楊家根基深厚，大老爺又是封疆大吏，但在儲位之爭上，依然不能走錯一步！
　　許家姑奶奶是太子的半個養母，許家在這場爭鬥中站在哪邊，是不問可知的事情。
　　現在楊家大有向皇長子靠攏的態勢，許家又怎麽可能放任下去？
　　把二老爺放在京城，不過是想在京城安置一個自己人。大老爺真正的朝中靠山，還是許家與秦家。
　　“二弟真是太妄為了！”她蹙緊了眉頭。“他身後，可是整個楊家！”
　　如果二老爺這麽不懂事的話……寧可放個外任，也比留在京城好！
　　許夫人歎了口氣，對二太太露出了推心置腹的表情。
　　“按理，疏不間親，我是沒法說你家那位楊二老爺什麽不是的。”
　　“三表姐！千萬不要這樣說！”二太太有些發急，眼淚又楚楚地流了下來。“你看老爺把我留在蘇州，幾年都沒音沒信的……我和他哪裏還算是親！”
　　許夫人和大太太都露出了安心的神色。
　　二太太和二老爺不親，那就隻有靠向娘家人了。
　　比起謀算九哥，恐怕她現在想的，更多的還是對付香姨娘吧。
　　“這麽大的人了，連個成算都沒有！”大太太就數落起了二老爺，“家裏寄去的銀子，寄來多少花多少，香姨娘戴的一副頭麵，光是做工就用了幾百兩。”
　　“對三個小少爺，教育得又那麽不經心。”許夫人在一邊幫腔，“多大的人了，也不就個名館，找了個落魄秀才來當塾師。”
　　二太太就是一陣發急。
　　“孩子外公看不過眼，說了幾句，反而又和王家鬧起了生分。”大太太眉頭緊鎖，“我到京師去見表舅，老人家握著我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了幾個時辰。”
　　二太太娘家姓王。
　　“這個死沒良心的！”二太太不由得咬牙，“這可也是他的骨血！”
　　戲到了這個時候，已經做足七分了。
　　許夫人歎了口氣，“星愛，不是我說你什麽，你也狠得下心！孩子沒有母親在身邊，誰是知冷知熱的？”
　　“身邊的幾個養娘，也都是妥當人……”二太太囁嚅。
　　“香姨娘就差沒把你們二房的屋頂揭了！”許夫人一臉的憂急。“想要帶你去京師，也是叫你去看看兒子的，你要不願意，那這事就算我沒提。”
　　“三表姐。”二太太一臉的祈求，“我以前糊塗，是我以前糊塗……您可要拉我一把，就帶我去京師找二老爺算賬吧！”
　　許夫人肯做她的後盾，二太太就有了威勢，有了底氣。
　　許夫人和大太太交換了一個眼色。
　　“弟妹不要著急。”大太太和顏悅色，“你是我嫡親表妹，名門世家出身，那香姨娘又是什麽東西？俗話說的好，山中無老虎，猴子稱大王。等你到了京城，不消幾日也就沒有聲音了。”
　　二太太感激得又是哽咽起來。
　　“我真是沒臉受大嫂的好意……”她掏出帕子捂住了臉，肩頭一抽一抽的。
　　氣氛至此，一片和睦。
　　#
　　二太太留下來吃了中飯。
　　大太太就特地在西裏間開了一桌，上桌的都是自家人。
　　正院的幾個兒女並八娘子、許鳳佳就圍坐在長輩下首。
　　“鳳佳年紀還小，我也不放心他在外幃胡鬧。”許夫人解釋，“還是帶在身邊放心！”
　　許夫人也就是這一個嫡子，看得和眼珠子一樣，也很正常。
　　大太太笑了笑，“自然，連九哥現在都是睡在東次間，和我隔了碧紗櫥而已。”
　　二太太不由得麵上一紅。
　　七娘子看在眼裏，眉頭略皺。
　　從幾個長輩的神色來看，二太太肯定是服軟了。大家也重新有了和氣。
　　不然大太太又何必特地留飯，還把氣氛弄得這樣親切。
　　正是示恩的時候，又何必提起九哥，觸了二太太的心病？
　　許夫人就笑著說，“你也太小心了點，男孩子還是要粗養。在家的時候，鳳佳成天帶了人出去東奔西跑，我也懶得管。”
　　在親戚家就是這樣了，在京城許鳳佳得有多鬧騰？
　　七娘子不禁有些吃驚。
　　她細細地吃了半碗飯，就放下了郎窯雞血紅小碗。
　　許鳳佳一直在看她。
　　雖然七娘子很沉得住氣，也不由得有些心浮氣躁起來。
　　被整，她倒是不怕。
　　怕的是明知道他將要整你，你卻還不得不裝著沒事。
　　幾個女兒也都留意到了許鳳佳的眼神。
　　大家都知道許鳳佳的性子有多頑劣。
　　六娘子很是同情地看向了七娘子。
　　五娘子神態莫測。
　　九哥卻有些懵懂，他學業繁忙，不曉得許鳳佳最近是連著犯了好多事。
　　“怎麽表哥一直在留意你？”他和七娘子咬耳朵。
　　七娘子歎了口氣，“吃你的飯吧。”
　　可不能把九哥扯進這種事裏。
　　許鳳佳是許家未來的繼承人，九哥和他的關係總歸是越親密越好的。
　　九哥隻好低下頭吃飯。
　　吃過飯，二太太就帶了八娘子告辭回去。
　　大家把她送到門口，大太太又拉許夫人到屋裏說話。
　　許夫人雖然有午睡的習慣，但也隻好強打精神應酬大太太去了。
　　九哥就隻好去五娘子屋裏午睡。
　　七娘子回了西偏院。
　　許鳳佳的眼神好像還跟在她身後，讓她脖子一陣刺癢。
　　#
　　“二弟怎麽那麽糊塗！”
　　大太太卻是有些迫不及待。
　　才一進屋，連茶都沒上，就抱怨起了楊海西。
　　天氣才到八月十五，蘇州還很悶熱。
　　東稍間卻是一片清涼，牆角的大磁盤裏放了冰山，立春在屋角站著，徐徐的衝冰山扇著風。
　　見到大太太和許夫人進屋，她就施了一禮，默默地退了出去。
　　大太太略微皺眉，也沒有多說什麽。
　　王媽媽立刻就站到了冰山後頭，拿著團扇，緩緩地扇起風來。
　　許夫人就在窗邊坐了，沉吟起來，過了一時，才慢慢地說。
　　“楊二老爺心思很深，平國公和他吃過幾次酒，也都沒有看透這個人。”
　　“這可不是他一家的事！”大太太很著急，“本家且不說了，光是他大哥都沒有站隊的意思，他就開始鬧騰了？”
　　“皇長子現在在京城風頭很勁！”許夫人眉頭一舒。“頗有些要風得風要雨得雨的意思，皇上遲遲不封爵……恐怕二老爺是想豪賭一把。”
　　怕的就是楊家大房不聲不響地就靠到了另一邊去……這樣的封疆大吏，通大秦也沒有幾個，就算不是太子身邊的人，也不能看著歪到皇長子那裏去。
　　如今看來，倒還隻是二房的意思。
　　許夫人暗暗長出了一口氣。
　　“他要豪賭，我們大房也不會跟著胡來的！”大太太眉頭緊鎖。“三姐，你就放心吧，晚上我就和老爺攤開來說清楚。這可不是他楊海西自己的事兒。”
　　許夫人唇邊帶上了笑，“不過是和妹夫打聲招呼罷了。”她漫不經心地撥弄起桌上散放著的小青銅編鍾，悅耳的聲響，就自許夫人手底叮叮當當地響了起來。“平國公早就有心壓一壓他的傲氣，不過又怕妹夫多心。”
　　平國公都要出手了，二老爺在京城到底是多囂張？
　　“要不，還是撤回來放個外任？”大太太這一問就有些探詢的意思。
　　許夫人含笑搖了搖頭，“才華是有的，也很得寵！就是為人還有些不夠老道。都是一家親戚，與其讓別人出手給他使絆子，倒不如由平國公管教一番。”
　　如果是別人出手，二老爺的跟頭栽得就狠了。
　　“姐夫考慮得周到。”大太太點點頭，又歎了口氣，“我看就算是星愛上京，都很難管住他。”
　　二太太手腕拙劣，又很輕信，能被二老爺哄來對九哥不利，也不會忽然就變成一個厲害角色。
　　許夫人眉間隱現煞氣，“王家這些年的確是不大得意，但星愛也是王家嫡女，有秦家在，能讓她吃多少虧？”
　　說到秦家和王家，大太太就不好開口了。——王家固然是秦家的親戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家現在又不得意，全靠著和秦家的一點情分立足……除非是大太太支持，否則二太太在二老爺麵前的底氣，恐怕不會很足。
　　“也是她自己立不起來！”許夫人也有三分的恨鐵不成鋼，“雖說命苦了些，早早沒了娘，繼母又是個不賢惠的……但有秦家在，什麽時候讓她受過委屈？一過門又連生三個嫡子，但凡是自己有些腦筋，也不至於鬧成現在這個地步。這次到京城，要是你們大房不撐她的腰，恐怕連個香姨娘都鬥不過！”
　　大太太隻是笑，卻沒有應和。
　　許夫人看了她一眼，輕輕地歎了口氣。
　　兩姐妹就算在家的時候親密，出嫁多年後，也都有了自己的心思。
　　大太太看來是不想出手給二太太撐腰了。
　　也是，二太太到底過分了點。
　　許夫人就起身告辭，“回去睡一覺，明天中秋節，咱們姐妹好好樂一樂。”
　　“多少年沒和娘家人一道過節了——隻是出門在外，到底委屈了三姐，底下人有什麽不妥當的地方，盡管開口，不要客氣。”大太太送客送到了門外，直看著小丫鬟撐起傘，老媽媽扶著許夫人進了去往餘容苑的夾道。才回過身，就聽到夾道裏傳來了一聲輕輕的驚叫。
　　這大中午的，誰在夾道裏走動。
　　大太太微微皺眉。
　　又聽到了許夫人說話的聲音。
　　“去看看怎麽回事。”她隨口吩咐立春，“別是哪個不懂事的小丫鬟衝撞了姨夫人。”
　　“哎。”立春輕快地應了一聲，就輕手輕腳地下了台階，拐進了夾道。
　　才進夾道，就看到許家表少爺站在許夫人身邊，手裏捧了一隻五彩斑斕的大蜘蛛。
　　立春也不由輕輕地叫了起來。
　　許夫人就笑著對立春說，“沒事，沒事，這沒毒的。”就吩咐許鳳佳，“把蛛兒收起來。”
　　許鳳佳隻好拿出一個玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子裏。
　　為許夫人撐傘的小丫鬟嚇得腿都軟了，眼淚撲朔而落，許夫人和老媽媽卻都是一臉的淡然。
　　好像許鳳佳身邊帶著這些可怕的東西，是一件很尋常的事一樣。
　　許鳳佳眼珠一轉，把玻璃瓶遞給了立春。
　　“等到七表妹午睡起身的時候，你把這瓶子送給她。”他彎了彎唇。
　　立春呆呆地看著許鳳佳，沒有伸手去接。
　　許鳳佳神色一冷。
　　他本來就不是什麽和藹親切的人。
　　一板起臉，更有一股無形的威風。
　　立春迷迷糊糊地，隻好接過了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓撓著瓶壁，發出了沙沙的聲音。
　　立春怕得手都抖了。
　　“這孩子。”許夫人卻隻是笑著搖了搖頭，“回去睡午覺吧！”
　　一點管束許鳳佳的意思都沒有……立春不禁忘記了害怕，輕聲勸告，“表少爺，七娘子年紀小，禁不起嚇……”
　　“嚇？”許鳳佳又笑了起來。
　　這男孩子的一舉一動，好像都帶了很強烈的侵略性，就連笑，都笑得很緊。“七表妹上午還和蛛兒玩了一會，她不怕蜘蛛。”
　　立春就呆呆地看著許夫人和許鳳佳一同走入了夾巷。
　　熾熱的陽光毫無保留地灑了她一頭一臉。
　　38、中秋
　　立春把瓶子隨手放在了回廊底下，到了半下午，蜘蛛已經熱得蔫了半邊。
　　到底還是怕表少爺追究下來，自己又惹上了麻煩。
　　立春就抱著瓶子去了西偏院。
　　中秋是大節，前後三天少爺小姐都不上課，九哥睡過午覺起來，就在東次間讀書，一副專心致誌的樣子，倒是討了大太太的好。
　　西偏院也是安安靜靜，比不得東偏院裏，時而有歡笑聲傳出。
　　七娘子在搬了把椅子，在西裏間的玻璃窗下做著針線。
　　明亮的陽光灑在她臉上，隔著玻璃，都看得出她臉上的專注。
　　真是九哥的雙生姐姐，兩姐弟都這樣討人喜歡。
　　七娘子一抬頭就看到了立春。
　　她衝立春微微一笑，轉頭吩咐了幾句什麽，白露立刻就迎了出來。
　　“立春姐屋裏坐。”很熱情。
　　七娘子笑起來要比九哥多了份俏皮，半眯著的杏眼裏透出一點點狡獪，很可愛。
　　立春把懷裏的玻璃瓶給白露看。
　　隔了厚厚的玻璃，都能聽到蜘蛛抓撓瓶壁的聲音。
　　白露嚇了一大跳。
　　“表少爺讓我把蛛兒送給七娘子。”立春難掩無奈與好奇，“也不知道怎麽就想到了這一出。”
　　白露也要順口埋怨表少爺幾句，又想到了七娘子的話，一時有些猶豫。
　　不過，立春和西偏院的關係還是挺好的。
　　“表少爺也夠……”她搖了搖頭，把立春讓進了西裏間。
　　立春頓時周身沁涼。
　　進了正院的小姐，過得的確要比偏房庶女舒服，
　　這夏天每日的份例，雖然明麵上各小姐都是一樣的，一日一座小冰山，一個西瓜，各房要用的時候，就派人去官庫取。
　　但是小庫房的藥媽媽隔三差五就往正院送東西，不是送冰山，就是送瓜果，這都是份例外，從小庫房裏出的。
　　西裏間就並排放了兩座小小的冰山，褐黃色楚窯裂釉盤裏蕩漾著微微帶了泥色的清水。
　　楊家的冰都是冬日裏從北邊運來的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出來使用。
　　小小一塊冰，都凝聚了天大的富貴。
　　“立春姐。”七娘子把針線擱到了繡架上，起身問了好。
　　書案上也攤著一卷竹紙，上頭密密麻麻，都是蠅頭小楷，立春瞥了一眼，是《聲律啟蒙》。墨池裏還有未幹涸的鬆煙墨。
　　七娘子真是勤奮。
　　“表少爺今兒中午在夾巷……”立春詳詳細細地把事情經過說了一遍，又將玻璃瓶放到了書案上，“說是您上午還和它玩了一會。”
　　說著，就細細地觀察七娘子的表情。
　　七娘子不由得露出了少許無奈。
　　今天上午，許鳳佳、九哥、五娘子和她在東偏院消磨了一兩個時辰。
　　也不過是玩些泥人、解了解連環，又畫幾筆畫，再下幾個棋。
　　許鳳佳一直若有所思地注意著七娘子，到了後來，連五娘子都發覺了。
　　他要做什麽，誰都能猜得到。
　　五娘子翹了翹嘴角，倒是沒有摻和，不過，也沒有為七娘子說話的意思。
　　屋裏的氣氛漸漸就轉為了緊張，到了快吃中飯的時候，七娘子都要透不過氣來了。
　　九哥也若有若無地注意著許鳳佳。
　　終於，乘九哥去淨房的當口，許鳳佳從懷裏掏出了蛛兒，一把就扔到了她身上。
　　接著就炯炯地望著七娘子，好像在期待著什麽。
　　他的神態很微妙，一點也不像是一般的孩子，惡作劇之後總是得意又慌張。
　　許鳳佳相當的沉著……好像這隻大蜘蛛，隻是探一探七娘子的底而已。
　　七娘子望著身上張牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。
　　她當然也並不喜歡這東西，不過以七娘子的閱曆，也不會因為這小小的蜘蛛就大哭大鬧起來。
　　在西北楊家村的時候，她不知道見識了多少蟲子……老鼠在炕頭跑的日子都過來了，還會怕這小小的東西？
　　七娘子猶豫了一下，看了看許鳳佳的臉色。
　　許鳳佳反倒像是有些高興，摸著下巴，眼神就好像在說：我就知道你不會被蛛兒嚇倒。
　　淨房那頭又傳來了響動。
　　七娘子歎了口氣。
　　如果沒有九哥在，她倒不介意扮演一下被嚇壞的小女孩。
　　但是姐弟連心，九哥雖然和她走得不近，看到她被欺負，也必定會不高興的。
　　七娘子就隻好慢慢的把蜘蛛拿了下來，放到手中。
　　五娘子嚇得倒抽了一口冷氣，又有些欽佩，又有些不服氣地看著她。
　　“我不怕這個，表哥。”七娘子笑了笑，很自然地說。“不過，這看著倒是挺怕人的，五彩斑斕，像是有毒。”
　　她把蜘蛛遞到了許鳳佳眼前。
　　毫不退讓地望著許鳳佳。
　　他有一雙很漂亮的眼睛，微微上挑的丹鳳眼波光流轉，仿佛蘊藏了無數思緒。
　　許鳳佳一揚眉，似笑非笑地接過了蛛兒。
　　“隻是看著怕人？嗯？”他的聲音裏就有了濃厚的興趣。
　　七娘子勉強一笑，沒有答話。
　　九哥進了堂屋，看了看許鳳佳，有一絲不解。
　　“表哥怎麽把蛛兒拿出來了？”他湊過去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，“毛茸茸的！”
　　到底是男孩子，天生膽大。
　　正院來人請眾人去吃飯。
　　大家也就魚貫出了屋子。
　　九哥走在最前頭，七娘子跟在他身後，許鳳佳加快了腳步，和七娘子擦身而過。
　　“你膽子挺大的嘛。”他慢吞吞地低吟，倒有一分隱隱的亢奮。
　　……許鳳佳算是盯上她了。
　　想來也是，幾姐妹裏，也就是她一直沒有被許鳳佳給整過。
　　以許鳳佳的性子，會和她卯上，也是很自然的事。
　　“表哥性子莫測。”七娘子就斟酌著緩緩道，“送我這東西，自然是有他的考慮。不過，我也不知道喂它吃什麽……在西偏院，蛛兒隻能活活餓死。”
　　她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，“請立春姐叫個小丫鬟跑一趟，幫我傳個話？”
　　立春眼底微露擔憂。
　　許鳳佳身份尊貴，許夫人又那樣溺愛他。
　　如果和他打起擂台，有七娘子苦頭吃了。
　　不過，到底是大家子弟，行事想必也不會很失分寸……立春看著氣定神閑的七娘子，心底又寬慰了幾分。
　　#
　　第二天晚上，大老爺進百芳園和家人一道過中秋。
　　許夫人、二太太雖然是親戚，但都是一家人，又有了年紀，也就沒有分男席、女席，而是在百雨金庭外設了三個圓桌，父母輩一桌，兒女輩一桌，姨娘們也有份。
　　大老爺又和大太太商量，“讓浣紗塢的三姐妹也出來見見人吧！”
　　浣紗塢的三姐妹一向很低調，雖然是閩越王送來的美人，又有寵愛，但從來不恃寵而驕，幾次與大太太照麵，態度都很恭謹。
　　大太太本想回絕，又想到了七娘子那天的話。
　　“既然大方，倒不如大方到底。”七娘子人雖小，話倒有些道理，“有些無關緊要的事……犯不著和父親擰著勁。”
　　“那也隨你。”她不鹹不淡，“姨夫人帶了些話過來。”
　　昨晚大老爺和李文清等一眾下屬歡度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，沒有進內院。
　　大老爺眉峰一跳，“怎麽說？”
　　大太太就把許夫人的話原原本本轉述了一遍，“……老二也實在是過分了些，這麽大的事，也敢就隨便站到了皇長子那邊。”
　　大老爺也嚇了一大跳，很是生氣。
　　“這可不是兒戲！”
　　兩夫妻正在商議，兒女們並姨娘已經過來請安了，都在堂屋等大老爺和大太太出去。
　　隻好把事先壓到心底。
　　往外走的時候，大老爺又想起來問，“聽說鳳佳這孩子有些頑皮？這一向鬧騰得幾個姐妹都不得安生？”
　　大太太看了大老爺一眼，似笑非笑，“倒是和二弟有點像。”
　　大老爺就緊緊地閉上了嘴。
　　當年大太太剛嫁到楊家的時候，大老爺一心苦讀，要考進士，家務全是大太太操持。那時候的二老爺正在最頑皮的年紀，每天上房揭瓦，偷雞摸狗，人嫌狗憎。
　　大太太也沒有嫌棄二老爺，惹了事說上幾句，也就完了。
　　許鳳佳在蘇州最多住上半年，就算帶來再多的麻煩，能比得上當年的二老爺麽？
　　大老爺想起了當年，那時候兩夫妻雖然落魄了些，但卻是情投意合，略無參商。
　　什麽時候就變成了今天這個樣子……一句話，都要拐著彎來說。
　　大老爺就有些傷感。
　　大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去請許夫人和二太太。
　　等到人聚齊了，已經快進初更，靛藍色的天幕低低地壓在枝梢，月亮已露出了半邊昏黃。百雨金被收拾得一片整潔，三十多盞燈籠挑在亭子邊上，映得一席的人臉上都是燭光。
　　六娘子飯都顧不上吃，抬起頭賞燈，看得口水都要掉下來。
　　甜絲絲的桂花香，一路從七裏香傳到了百雨金，眾人都歎息，“這還好隔得遠，若是擺在七裏香，就要香得臭了。”
　　許鳳佳若無其事地坐在二娘子身邊，和她說說笑笑，態度從容。
　　從入席伊始，他就沒有留意過七娘子。
　　七娘子心下稍安：看來許鳳佳頗為顧忌大老爺。
　　浣紗塢的三朵姐妹花穿梭席間服侍著正主兒。
　　這三人生得並不嬌媚，隻算是清秀，但卻都有一張圓臉，一股清純樸素的氣息。
　　盡管隻是穿著中等杭羅衣裳，但扭腰擺臀，斟酒布菜時，仍是在不經意間就把幾個華服貴婦人比了下去。
　　青春，就是女人最好的武器。
　　四姨娘的臉色也有些黯淡。
　　盡管大老爺沒有采信正院的說法，但是這陣子也很少到溪客坊盤桓。
　　大太太對二太太雖然還不至於笑臉相迎，但神色也緩和了許多，又有許夫人周旋，幾姐妹就絮絮叨叨地談論起了多年前的往事。
　　大老爺就一邊和三姐妹說笑，一邊自斟自飲。酒過三巡，心事終於稍解。
　　“寒舍沒有什麽好菜。”和許夫人客氣。
　　許夫人笑著應酬了幾句。
　　“來，九哥，背首詩給三姨下酒。”大老爺又衝九哥招了招手，笑著吩咐。
　　富貴人家的宴席上，叫孩子出來背詩作畫，一來是稱量他的才華，二來，也是講究風雅。
　　許夫人出身秦家，怎麽不明白這個規矩？當下就露了笑，“也好，九哥背首《春江花月夜》來聽？”
　　《春江花月夜》是張若虛的詩，雖然不拗口，但很長。
　　七娘子有些擔心地注視著九哥。
　　九哥不慌不忙地站起了身。
　　“三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋見月和子由》好不好？”
　　稚嫩的聲音清亮地回蕩在桂花香裏。
　　許夫人挑了挑眉，神態與許鳳佳有幾分相似，就算在這個年紀，這一挑眉裏都現了風流。“哦？這詩可有些冷僻。”
　　九哥有些不好意思，“也隻是讀過一次，有錯漏也未必。”
　　說著，就背了起來。
　　“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……”他的聲音和七娘子很有幾分相似，清亮中帶著微涼。
　　大家都住了筷子，認真地聽。
　　大太太眼底一片柔和。
　　二娘子也微微露出笑容。
　　倒是五娘子有幾分不服氣，轉著眼珠，費起了思量。
　　三娘子露出一點不屑的笑意，轉頭要和四娘子說話。
　　許鳳佳卻正好看到，冷冷地瞪了她一眼。
　　三娘子嚇得一縮，手裏的小酒杯都有些拿不穩。
　　這才是尋常的官宦小姐……許鳳佳掠了七娘子一眼。
　　七娘子專注地望著九哥，唇邊現出一抹淡淡的微笑。
　　初升的月光把淡淡的清輝灑到她發間、肩頭，讓七娘子看起來，格外多了幾分恬靜。
　　許鳳佳微微眯起眼，愜意地飲了一口芬芳的桂花酒。
　　越是難纏的對手，就越有意思。
　　就算是五娘子，也都要被蛛兒嚇得尖叫起來，才饒有趣味地誇他膽大。
　　這個楊棋，卻是從頭到尾都沒有露出慌張，隻有無奈……
　　有趣，有趣。
　　像三娘子那樣淺薄的人，就好像一泓淺淺的溪水，不用太費心，也能一眼看穿鵝卵石底下的泥汙。
　　老和這種人盤旋，簡直連骨節都要生鏽了。
　　楊棋就不一樣了。
　　她是探不到底的潭水，平靜無波，卻又不知深淺。
　　倒激起了許鳳佳的興致。
　　他想到了七娘子的眼神。
　　注視著蛛兒時，在那一瞬間，裏頭似乎閃過了嫌惡，但再抬起頭來，又是兩泓剪水，不喜不怒。
　　真是個看不透的庶女！
　　39、變數
　　過了中秋，好幾天都平安無事。
　　許鳳佳似乎折騰得夠了，安安分分地與九哥一起，進了家學。
　　三娘子的病也就好了，小孩子進進出出，總難免碰麵，見到許鳳佳，她也沒有露出過多的懼色。
　　許鳳佳手裏的那隻大蜘蛛被七娘子退回來之後，就活活地被餓死了。
　　“送出去的東西，怎麽能收回來。”表少爺頗有幾分傲氣。
　　立春沒有辦法，隻好把它交給了許夫人身邊的丫鬟，誰也不知道它以前吃的都是什麽，這樣半個多月下來，三娘子終於不必再害怕從抽屜裏摸出一隻蜘蛛。
　　許夫人和大太太、二太太，成日裏和江南一帶的世家應酬，今天你家，明天我家，後天她家，忙得腳不沾地。
　　當年平國公曾在江南鎮守，與當地武將有千絲萬縷的聯係。
　　秦帝師又是文官，多年帝師……怎麽會沒有自己的關係網？
　　文的武的，多少都能和許夫人扯得上關係，也就都走馬燈似的上門來請，誰都不甘、不敢落後。
　　許夫人也走得勤快，大太太隻好陪著她出門走動，日日都不脫空。
　　久而久之，不免向大老爺抱怨。“姨夫人也不知道著了什麽魔，是個人家相請都去，也太不客氣了些。”
　　大老爺目光微暗。
　　“太子今年十歲了。”他低聲道，看上去，多了幾分蒼老。“卻還沒有出閣讀書。”
　　沒有出閣讀書，就被養在深宮，很難和群臣接觸。
　　也就沒有辦法培養自己的勢力。
　　大太太心一緊。
　　皇長子今年十八歲，已經開始為皇上辦差了。雖然一直沒有封王，但也正因此，他沒有離開京城。
　　許家姑奶奶自己沒有孩子，又是太子的半個養母，許家當然隻好站在太子這邊。
　　“不會是想來個萬人上書吧？”大太太喃喃低吟。
　　大老爺歎了口氣。
　　四姨娘雖然千好萬好，但畢竟是小戶人家出身，在這種事上，就比不上大太太的敏銳了。
　　“前朝也不是沒有先例。”他低低地說，“皇上自己當年被冊封，也都是靠了秦帝師一力主張要求……”
　　世事好輪回，多年前，皇上也有個極得寵的弟弟，雖然他是皇長子，皇後又沒有子息，但後宮風雲詭譎，太子幾次險些就要易主。
　　要不是秦帝師以帝師之尊一意支持……
　　現在往事重演，皇長子勢大，太子卻又占了嫡出的名分，皇後和惠妃一個是結發夫妻，一個是當紅寵妃，兩廂相持不下，在京裏鬥得不夠，還想把戰火燒到地方上來。
　　楊老爺身兼西北世家、江南總督，是皇上心中的信臣，他的意見，自然是舉足輕重。
　　許夫人這樣招搖，恐怕也有幾分把楊家拉下水的意思吧！
　　這些年來雖然楊家和許家友善，但對太子的拉攏，卻始終不置可否。
　　大太太深深地歎了口氣。
　　“官做到這個地步，每動一步，都是如履薄冰……”她仿佛是在喃喃自語，又仿佛是在提醒大老爺，“王家才落了太子長史的麵子，我們就和王家訂了親。恐怕皇後心裏，不會沒有別的想法。”
　　大老爺就有些心驚肉跳起來。
　　王家這門親事，是不是結得太草率了些？
　　當時隻想著四姨娘能找到這樣的人家，也算是為人生母的一片苦心。
　　王家家底厚，雖然對方也是庶子，但是三娘子嫁過去也不會吃多大的苦頭。
　　卻沒有想到，王家在福建和太子長史居然發生了衝突。
　　這消息傳來的時候，大老爺就覺得有點不對勁。
　　現在許夫人又是這個做派。
　　他不免就想得多了些。
　　皇後該不會是疑心他有靠向皇長子那邊的意思吧？
　　想到楊二老爺在京中的所作所為，大老爺冷汗涔涔。
　　都是巧合，都是無意，但就在這無意間，一環扣上一環，如今連許夫人都要親身下江南來探一探楊家的虛實！
　　“王家這門親事要拖一拖！”他當機立斷。
　　大太太眼底就閃過了一絲得意。
　　她可沒有多說一句話。
　　也算是二太太、四姨娘沒長眼，選了這樣的人家。
　　大老爺雖然麵上不說，但心底卻很是看重秦帝師的想法。老人家這次肯出山準備再為一任帝師，大老爺心底不會沒有震動。在這個當口，先是老二站錯了隊伍，接著就是老二媳婦介紹了不妥當的人家。二老爺遠在京城，大老爺沒法如臂使指地管束，但是親事，可是操諸於他們夫妻之手。
　　“當時要是緩開一步，等到我回蘇州，現在也不至於這樣難堪。”大太太語帶埋怨。“都到寒山寺卜過吉凶了，王家就差沒有送庚帖上門，到時候真送來了，你怎麽回？”
　　兩家就親事已經達成了默契，沒有得體的理由，大老爺的確是不好回絕王家。
　　“就說當時以為說親的是嫡子吧！”大老爺沉吟著緩緩道，“三娘子雖然是庶女，但卻很得我的喜歡，想要配個嫡出的。”
　　這借口雖然也不能說不好，但日後給三娘子說親的時候，就要找一個嫡子了。
　　“若是王家當下就拿了四少爺、五少爺的庚帖來，又該怎麽辦？”大太太幹淨利落地回絕了大老爺。
　　大老爺眉宇微暗。
　　三娘子的婚事，還是不能讓大太太插手……
　　說來說去，不就是不想給三娘子找門可心意的婚事？
　　“先拖一拖吧！”他淡淡地道，“三娘子前幾天在李家人麵前失了禮，現在看來，倒未必不是件好事。”
　　那樣狼狽的樣子被李家人看到了，雖然不會馬上傳到王家人耳朵裏。但李家人心底總要掂量一下，三娘子值不值得他們親自保媒。
　　若是媒人中途抽板，這門親事就很難結成了。
　　大太太舒了一口長氣。
　　“四姐又提起了鳳佳和小五的親事。”她略帶猶豫。“我說孩子還小，不急於一時……”
　　“鳳佳性子頑劣了些！”大老爺皺起眉。
　　五娘子畢竟是嫡女，再怎麽不合大老爺的口味，不自覺都要多了幾分關心。
　　大太太歎了口氣。
　　“把三姐四姐的婚事說了，再來議小五的事吧！”她有些疲憊。“這回是不等，也得等了！”
　　世家大族之間，行事要給對方留三分臉麵，就算楊家反悔不想和王家結親，也不能著急上火地為三娘子再說一門親。那豈不是在當麵打王家的臉？
　　少說也要等上一年半載，等事情淡了，再提起這件事。
　　大老爺點了點頭。
　　透過玻璃窗望了望天色，“兒女們要來請安了。”
　　晨昏定省，現下已是申初，兒女們都下了課，要到大太太屋裏來問安了。
　　大老爺就看到兩三個小姑娘嫋嫋娜娜地進了正院。
　　“七娘子長得和九哥倒有幾分相似。”他起了興致，隔著窗戶仔細地端詳著一身黃衣的七娘子。
　　大太太也順著他的目光望了過去。
　　七娘子唇邊含著淡淡的笑意，就好像是一陣婉約春風。
　　看著她，就叫人從心底柔和起來。
　　她正聆聽著五娘子和六娘子的對話。
　　五娘子得意地比劃著什麽，六娘子拉著姐姐的手，又急又快地說個不休。
　　嫡庶和睦。
　　大老爺看向大太太的目光不由得柔和了幾分。“把小七放到正院，倒是辛苦你了。”慰勞大太太。
　　大太太唇邊帶了笑。
　　“小七也很懂事！”
　　她沒有吝惜誇獎。
　　七娘子自從來到正院，非但沒有給她惹過麻煩，還建了一樁奇功，平時也是事事妥當。
　　連眼高於頂的二娘子都破天荒誇獎了她好幾次。
　　又和大太太說了兩三次，以後有事，可以問計於七娘子。
　　自從初娘子出嫁，大太太也的確有些力不從心的意思。
　　主持這麽一個大家庭，費的心機是常人難以想象的，一個不小心，就可能忙中出錯。
　　再看看吧！大太太心想。
　　若是真的可以造就，自己倒也不會虧待她的。
　　大老爺想的卻要更深一些。
　　九哥眼看著就大起來了。
　　雖然是大太太膝下養大的，但大太太又不是沒有嫡親的血脈，將來秦家那裏，九哥走動得就有點尷尬。
　　將來有機會，還是要拉拔拉拔生母封家！
　　#
　　七娘子心底卻是一片煩躁。
　　換做是誰，在連續三天從自己的書桌裏發現各種蟲蟻之後都不會太高興的。
　　許鳳佳似乎認準了她總會有害怕的蟲蟻，每天變著花樣，從天牛到瓢蟲……
　　家學就成了小型動物園。
　　搞得每天上學之前，她都要叫立夏清理一下書桌。
　　許鳳佳甚至還明目張膽地派了五娘子做他的耳目。
　　“表哥像是和你杠上了！”五娘子坦蕩蕩，一臉看戲的意思。“不過，楊棋，你的膽子還真夠大的。”
　　什麽不學，學許鳳佳的無禮。
　　什麽姐啊，妹的，都不見了，除了對二娘子還有些尊敬之外，五娘子見了誰都上趕著叫名字。
　　七娘子心中暗惱。
　　不是沒想過息事寧人，索性隨便找個東西，裝作害怕。
　　但話說回來，這些蟲蟻現在都被立夏先行掃走，她也沒有多少害怕的餘地。
　　總不成一個能把蜘蛛放在手心的女孩子，會對地上的天牛大喊大叫吧。
　　男女家學靠得很近，平時進進出出，許鳳佳和她總有碰麵的時候。
　　他看向七娘子的眼神就讓七娘子很不舒服。
　　好像在看著一隻有趣的動物！
　　偏偏，許夫人又是那樣溺愛，大太太也沒有管束的意思。
　　想告狀都不知道該向誰說。
　　連二娘子都被整過了，還有誰是許鳳佳的克星？
　　七娘子心裏有事，就格外的寡言少語。
　　連大太太今天頻現的笑臉，都沒有留意。
　　“過幾天就是重陽。”大太太和顏悅色。“今年就在聚八仙後頭的假山上登臨一番吧！”
　　重陽節要登高插茱萸，飲菊花酒。
　　大老爺笑著說，“到了那天，在朱贏台擺幾桌請姨夫人賞菊花。”
　　朱贏台外種滿了菊花，這時候正值盛放。
　　來給大老爺、大太太請安的許鳳佳起身代許夫人謝過了大老爺的好意。
　　在大人麵前，他一向舉止有度。
　　才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。
　　七娘子心中慍怒，索性別過頭和五娘子說話。
　　“……五姐，你現在臨的是誰的貼？”
　　今日在家學，先生破天荒誇了五娘子的字。
　　雖然還有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。
　　五娘子眉間閃過了一縷得意。“這幾個月在臨《多寶塔碑》。”
　　多寶塔碑是顏真卿的代表作，沒想到五娘子連臨帖都是走雄渾剛健一路的。
　　七娘子眼中閃動著笑意，“先生也讓你抄書了？”
　　先生現在已經講到了《朱子家訓》。七娘子得了閑，又要抄寫書中的字句。
　　“噯，現在早起寫完了一百個大字，還要再抄一頁書，累得很。”五娘子嘟起嘴抱怨，卻也帶著一絲喜悅。
　　兩姐妹相視一笑。
　　七娘子的煩躁卻沒有因為這番對話而消除。
　　許鳳佳還在看她！
　　看什麽看！難道還能看出朵花來？
　　好幾年來第一次，七娘子想要起身把茶碗合到許鳳佳臉上。
　　一時又想到了九姨娘。
　　其實她的性子，也不是天生就這樣穩。
　　剛‘懂事’的那幾年，聽到什麽風言風語，總是第一時間，就要反擊回去。
　　九姨娘每每就在話要出口的那瞬間，握住她的手。
　　冰涼的手心，一下就讓七娘子冷靜下來。
　　自己好不容易才樹立起的穩重路線，怎麽能因為許鳳佳的一點挑釁而壞事？
　　不管許鳳佳錯得多厲害，她也不能跟著錯。
　　否則在大太太眼底，她總有三分不是。
　　七娘子隻好淡淡地歎了一口氣，垂下了眼簾。
　　眾人已起身告辭，幾個正院的兒女魚貫進了淨房洗手。
　　大老爺不免問了一句，“怎麽九哥身邊的丫鬟換了人？”
　　“噢！”大太太的笑語聲就傳進了淨房，“也都到了配人的年紀了，進了臘月，要放一批人婚配的，正好就換兩個先上來服侍著。”
　　隻是那一口血，就讓兩個丫鬟從人人豔羨的正院，跌回了自家小院。
　　七娘子心中不由有些惻然。
　　旋又慶幸起來。
　　至少還能留得性命！已是造化。
　　立春笑著為九哥洗手。
　　眼角眉梢卻分明露出了心事。
　　她也已經十六歲了，趕不上這一次，誰知道下一次是什麽時候？
　　這陣子，立春躲大老爺，就好像在躲瘟神。
　　就算這樣，每每大老爺和大太太一搭腔，她就心頭一跳。
　　生怕大太太輕描淡寫地就把她開了臉，送到了通房堆裏去。
　　七娘子把她的心不在焉看在眼底。
　　其實說實話，以立春現在和她的交情，如果能開臉做通房，對七娘子隻有好處，沒有壞處。
　　畢竟這樣一來，兩人都是在正院沒什麽根基，隻能靠大太太生存的人物。
　　立春又是大老爺的通房。
　　她們不會有太多的利益衝突，卻可以結成聯盟，互通有無。
　　但一想到大老爺臉上隱約可見的皺紋，七娘子就一陣惡心。
　　大老爺就算保養得再好，也是四十多歲的人了，立春卻才止十六歲！
　　一想到大老爺和立春在一起的畫麵，七娘子就想吐。
　　她恍恍惚惚地洗過手，吃了飯，就要起身告退。
　　大太太卻忽然對七娘子招了招手，“你先別走，我有話和你說。”
　　40、測試
　　大老爺吃過飯，就進浣紗塢去了。
　　楊家也不是沒有別的通房，但大老爺這小半年來，居然隻是專寵浣紗塢裏的三姐妹。連大太太都覺得有些不對勁了。
　　“到底是閩越王的人，怎麽好寵成這個樣子。”她和七娘子抱怨。
　　大太太吃過飯，就和七娘子坐到了西稍間說話。
　　西稍間是待客的地方。
　　不比東稍間，是大太太的臥室，透著親熱與信任。
　　大太太恐怕還沒有完全相信自己。
　　七娘子微微一笑。
　　這也是很自然的事……沒有誰會貿然就把一個七歲小孩，當成自己的心腹。
　　“父親年紀大了，恐怕有時候，隻是想和年輕人呆在一起。”
　　到了這把年紀，誰都會有這樣的想法，正因為自己不再年輕，能看著年輕人在周圍走動說話，肆無忌憚地散發著一股青春活力……也都是一種享受……
　　大太太不禁笑了笑。
　　“你倒是個小機靈。”
　　隨便一個小孩子，哪懂得這麽多。
　　七娘子垂下頭，有些拘謹地應和著大太太，微笑了起來。
　　這還是兩人第一次單獨談話。
　　大太太的性子，她還沒有摸得很透。
　　“你三姐的婚事，恐怕要出變數了。”大太太也沒有在意七娘子的拘束，而是自顧自地沉吟了起來。
　　咦？
　　世家大族之間，講的就是一諾千金，兩邊已經達成了默契，除非楊家想和王家交惡，否則怎麽會出爾反爾？
　　七娘子就抬起頭疑惑又關切地注視著大太太。
　　大太太歎了口氣，“王家和大皇子走得有點近了！”
　　七娘子頓時恍然。
　　雖然生活在深宅大院，對宅門外的事，她都並不太清楚。
　　但許家姑奶奶和太子的關係，她卻從五娘子口中聽說過。
　　大太太再來了這麽一句話，還有什麽不清楚的？
　　“像父親這樣的位置，一言一行，都要謹慎異常。”她附和著大太太的說法，“王家身為世家，作風本該更穩健些，沒想到居然會這麽早就表明了立場。這門婚事不結也罷，否則將來若是牽連到我們楊家，那就是三姐的罪過了。”
　　大太太唇角微翹。
　　這孩子倒真有幾分難得。
　　當年初娘子在她這個年紀，還隻會為宅門裏的小事給大太太出主意，宅門外的大事，她就不懂了。
　　或許是小小年紀，就從走過了寶雞到蘇州的漫漫長路，讓她的眼界也比常人開闊吧！才點撥了一句，就想透了個中關節。
　　她起了幾分興致。
　　“雖說親事是暫時不能成了，但總要等王家上門提親，我們才好意思說回絕的話，不然貿貿然寫信去拒絕，反而有自作多情的嫌疑。”
　　派人來問大老爺對這門親事的意思，和真個上門提親，到底還是兩碼事。
　　大太太說的上門提親，是請了官媒進二門，大媒在外院，帶了四色禮物上門提親。
　　一般像王、楊這樣的人家，總是在正式提親之前，就摸準了對方的意思。誰也沒那麽大的臉，貿貿然就拎起禮物上門來。
　　不過，親事在官媒上門之前，有些變數，也是很自然的事。誰知道王家問了大老爺的意思，是不是就真的會上門來。如果他們改了主意，楊家又去信解釋，反而會淪為笑柄。也隻好等王家真的派人上門，再說回絕的話了。
　　“王家雖然和大皇子走得近，但畢竟是福建的名門世家。”七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。“若是這樣下他們的臉麵，難免王家會對我們心懷怨恨。”
　　王家在福建經營多年，就算是大老爺總督江南，也不得不倚重王老爺。這樣根深蒂固的世家，在政治風波中或許會元氣大傷，但總不會轉眼覆滅。既然如此，那就要留一線見麵的餘地。
　　大太太就露出了愁容。
　　“你說四姨娘辦的這叫什麽事啊！”在七娘子麵前，她肆無忌憚地抱怨了起來。“禍是她闖的，爛攤子卻是我來收拾！”
　　七娘子心中卻是在思忖著，大太太到底有沒有預設好的應對方案。
　　大戶人家說親，禮節又多，變數又大，一門親事有變，雖然不說是常有的事，但也不是沒有發生過。
　　按理說來，大太太拿出主母的威風，給王家太太寫一封信，這事說不定也就作罷了。
　　借口倒也很好找，就說自己在京裏也給三娘子相看了人家……難道王家還上趕著要問是哪戶？
　　這樣一來，再拖個一兩年，真個給三娘子找一戶京裏的人家，這件事也就這麽過去了。
　　大太太就算再單純，也能想到這個連消帶打，把三娘子的親事重新握進手心的辦法吧？
　　她當然也可以走這條思路，不過這樣，大太太隻會覺得她聰明，卻並不會覺得她有什麽特別的地方。
　　大太太最恨的人，現在隻怕是四姨娘吧？
　　七娘子微微笑了笑。
　　“母親。”她抬起頭懇切地望著大太太，“四姨娘當時既然能蠱惑得了父親，現在要她來收拾後續，倒也不能說是有錯吧？”
　　大太太有些驚訝，“這可不是姨娘該做的事！”
　　四姨娘當時是僭越非分，大太太卻不可能在這時候還讓她非分下去。
　　七娘子彎了彎嘴角。
　　“四姨娘所求的，無非是三娘子有一門好的歸宿。”她心中一喟。
　　若不是自己真的需要在正院立足下來，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作對。
　　“還有什麽事，比親自想辦法回了這門親，更能讓她心痛？”
　　這個主意純粹就是為了折磨四姨娘，說不上穩妥大氣。
　　大太太心底卻一下舒坦開來了。
　　人爭一口氣，佛受一柱香。
　　四姨娘攪風攪雨，圖的不就是把三娘子說到個妥當的人家裏去？
　　就偏要讓她親手攪碎這門親事！
　　區區一個姨娘，也想和當家主母鬥？
　　多的是辦法折騰你。
　　大太太唇邊含笑。
　　“胡鬧。”嘴上卻笑吟吟地嗔了一句，“這樣的事，哪裏是四姨娘一個姨娘能辦得了的。”
　　七娘子隻是笑，沒有說話。
　　隻看大太太的神色，就知道在這次測試裏，她得分不低。
　　她不是初娘子，初娘子在為大太太出謀劃策之前，已經和她一起生活多年，感情牢固。
　　諍諫這路子，一點都不適合她。
　　如果此刻的她是初娘子，提出的可能是穩妥的辦法，隻可惜，她現在還要揣摩大太太的心意行事。
　　隻好先曲意逢迎幾年了！
　　大太太就又問起了西偏院那口汙血的事。
　　“……照你看，誰的嫌疑大些。”她神色不定。
　　大太太隻是腦子單純了點，有時候轉不過彎來。
　　但是要拿捏她這個庶女，還是很容易的。
　　這一問，就是在提醒七娘子，她將來的榮華富貴，和九哥息息相關。
　　七娘子在正院主要的用處，還是要保住九哥。
　　七娘子心中就是一動。
　　一下想到了立春略帶祈盼的眼神。
　　“這話關係重大，我不敢說……”她欲言又止。“不過……”
　　“在我麵前，還有什麽話是不敢說的？”大太太笑著拍了拍七娘子的手。
　　神色終於有了一絲真心的親近。
　　七娘子就徐徐談起了小雪的舉動。
　　“……這丫鬟能進九哥屋裏服侍，按理說來，也應該是個機靈人。”她眉間帶了隱憂，“隻是在那樣敏感的時刻，還端了一盤吃的進了九哥屋裏。”
　　小雪吃了那盤來曆不明的美食，沒有過多久，淨房就出現了一口黑血。
　　怎麽看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。
　　大太太難掩震驚，沉思不語。
　　“不過，以小雪的出身，如果都能被買通的話……是小七多想了。”七娘子很有幾分不好意思。
　　大太太隻是冷笑了一聲，沒有搭七娘子的話頭，自顧自地沉吟了起來。
　　七娘子咬了咬牙。
　　又想起了當年九姨娘眼角眉梢，不時流露出的幽怨。
　　如果不是進了楊府當姨娘，以九姨娘的手藝，就算做一門普通的親事，怎麽說，也都是明媒正娶的嫡妻。
　　為人作妾，實在是太艱辛的一條路！
　　“母親。”她懇切地低喚。
　　大太太回過神來。
　　“……九哥漸漸地大了。”七娘子垂下眸子，流露了一絲憂心。“長年累月地住在東次間，也不是個事。”
　　兩三年內，九哥是必定要搬出主屋的。
　　大太太點了點頭，明白了七娘子的意思。
　　九哥的性命，牽連的東西實在太多了。
　　他身邊的人，就必須是千錘百煉過的穩妥。
　　“所以小七想著，向母親求一個屋裏的大丫環，放在他身邊服侍……”七娘子仰起臉，臉上寫滿了懇求。
　　大太太心中一動。
　　看來七娘子也很清楚，九哥對她的意義。
　　整個楊府，恐怕除了自己，也就是七娘子能夠設身處地地為九哥打算了吧？
　　她就歎了口氣，難得地說了真話。
　　“傻丫頭，小雪和處暑，難道不是我屋裏撥過去的嗎？”
　　連小雪和處暑都有了嫌疑，還有誰是能夠放心的？
　　七娘子眼波流轉，有些不好意思地抿了抿唇。
　　“所以，小七想的，是立春姐……”
　　立春沒有父母，孤身一人在府中，也沒有什麽幹媽、幹姐妹。
　　所以她能依靠的隻有大太太的喜愛。
　　又跟在大太太身邊，經曆了風風雨雨，大太太不在家的幾個月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。
　　這樣身家清白，又能絕對信任的大丫環，大太太身邊也隻有立春一個而已。給了九哥，大太太身邊倒少了個幫手。
　　再說，她都早為立春安排好了前程。
　　恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。
　　大太太麵現遊移。
　　七娘子也沒有再說什麽，隻是把玩著裙邊的流蘇。
　　大太太就隨口轉了話題，“到正院也幾個月了，怎麽身上還沒有多少首飾？”
　　七娘子隻是戴了一朵銀珠花和一對翡翠手鐲，什麽約指、禁步、玉佩，都沒見七娘子戴過。
　　也不等七娘子回答，就又道，“眼下家裏有客人，倒不大方便請銀樓的人上門。回頭，我讓人送些我以前戴的玩意先應付著，等客人走了，再給你們姐妹打首飾。”
　　這就是這次測試的得分了。
　　七娘子就笑著起身告辭，又關切地，“母親連日辛勞，這幾日重陽佳節，難免又要陪三姨出門應酬，務必要保重身體。”
　　關心的話，誰都愛聽。
　　大太太就露了笑，“還是小七懂事，你二姐和五姐，哪裏會說這麽中聽的話。”
　　二娘子和五娘子的確都不是會甜言蜜語的人。
　　七娘子卻微微一愣。
　　看來大太太沒有聽懂她話裏的意思。
　　她也沒有多說，就含笑退出了堂屋。
　　大太太的臉色，又深沉下來。
　　她靠在蜀錦連綿彩紋迎枕上，默默地出起了神。
　　過了半晌，才起身叫立春。“到小庫房找藥媽媽，把我年輕時的那些首飾搜羅兩匣子過來。”
　　立春清脆地應了一聲，又問，“是要賞下人，還是——”
　　“七娘子來了正院幾個月了，手裏還是我當時賞白露的一對鐲子。”大太太皺起眉。“這怎麽成……有時我看不到的事，你就該提醒我，一拖，就拖了小半年才給她找首飾。”
　　立春微露笑意，“太太責怪的是。”她福了福身，“立春辦事不經心，給太太添麻煩了。”
　　轉身出去，沒有多久，捧了兩大匣子首飾進來。
　　“我眼淺，沒見過這麽多好東西……這些太太再挑一挑。”她笑吟吟地把匣子放到了大太太身邊。
　　大太太就漫不經心地在匣子裏翻檢著年輕時佩戴的名貴首飾。
　　“七娘子這幾個月和九哥處得怎麽樣？”
　　立春心頭一緊，字斟句酌地回答，“兩姐弟性子倒不大投合，雖然東西屋住著，但平時話也不多。”
　　大太太若有所思。
　　又打量立春。
　　立春臉上是盈盈的笑意，喜慶又有些嬌媚。
　　身子擺動間，無意就露出了少女的甜美。
　　“……就把這些送到七娘子屋裏吧！”她挑了滿滿的一匣子首飾，“再挑一些，給五姐送去。”
　　立春就利落地收拾起了大太太挑出來的首飾。
　　簪環是嬌貴的東西，大太太拿在手上看過，都是隨手丟進匣子裏，現在卻要一樣一樣，拿綢緞套子套好了，才能碼進匣子裏。
　　“這幾個月，你在西偏院住著，可有覺出她生活上的不便？”大太太望著立春的背影，又問了一句。
　　立春沉思片刻，轉身笑吟吟地搖了搖頭，“從南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什麽都覺得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢細看著，倒座南房被占了幾間，西偏院地方有些狹小了。”
　　又撇清了七娘子，又為她說了話。
　　什麽時候立春和七娘子這樣親近起來？
　　大太太心中就有些發沉。
　　立春也留意到了她的沉默。
　　一下就流了一脊背冷汗。
　　大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身邊服侍的這幾年，她還會不清楚大太太的多疑與小氣？
　　自己是大太太身邊的人，對小姐們，本來不應該有自己的喜惡，也不好私底下和小姐們結交……
　　她回過身，又拿起了綢套子，手卻有些發抖，送了幾下，才將金釵送進了綢中。
　　“不瞞您說。”語調卻極輕快，“這幾個月住在一個院子裏，奴婢倒覺得，七娘子性情穩重，遇事肯為人著想，雖然老成了些，但也很討人喜歡！”
　　大太太反倒心中一鬆。
　　兩個人友好，有很多種情況。
　　可能是互相欣賞，也可能是有利益交換。
　　不過，如果立春真的靠向了七娘子，又哪裏會明麵上說七娘子的好話？
　　“嗯，七娘子的性子，和九哥一點都不一樣。”她點了點頭。“這些送到五姐那裏去吧！”
　　又想起來問立春，“寶慶銀可送二娘子的那批貨來了？”
　　寶慶銀是江南數得上名號的銀樓，大太太一向喜歡他們家的首飾。
　　“昨日遣人去問，還有少許沒有造好，大約十月前總可以送來了。”立春笑著回答。
　　“嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出門了。”
　　立春和大太太說了些閑話，陪著大太太感慨了一番，就端著匣子，先去東偏院送了首飾，又去了西偏院。
　　她常來常往，已是熟門熟路，掀簾子進了裏屋，就聽到七娘子和白露說話的聲音。
　　“今年臘月要放一批人出去婚嫁……”
　　41、登臨
　　立春就頓住了腳步。
　　白露費盡心思，離開主屋，怕的是什麽，立春心底也很清楚……
　　有梁媽媽做她的靠山，恐怕到了臘月，白露就要放出去嫁人了。
　　七娘子勢必就少了臂膀。
　　難得她還主動與白露談起此事……
　　立春就放重了腳步，笑吟吟地進了東裏間。
　　“大太太派我給七娘子送點首飾。”
　　七娘子和白露都止住了話頭。
　　白露忙上前接過了匣子。
　　“辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妝台前。“我去倒茶。”
　　七娘子就拉了拉立春的手，讓她在自己身邊坐下。
　　“今年臘月，要放一批人出去婚嫁。”還是一樣的開場白。
　　立春心頭一緊，就應了一聲。
　　自從把這事暗地裏托付給七娘子，她就有了些盼頭。
　　可是此時聽到七娘子主動提起了這話，她卻又緊張起來，一時，倒不敢聽下去。
　　“恐怕你和白露的年紀都還沒到，”七娘子頓了頓。
　　立春的心就直沉了下去，臉色有些發暗。
　　“謝過七娘子掛念。”
　　她和白露的年紀的確都小了些，楊家規矩，丫鬟一般是到了二十歲上，才放出來配人的。
　　“不過……”七娘子續道，“我已經和母親提起了，想把你放到九哥屋裏……”
　　她有些歉然地笑了笑，“總是要先和你說一聲，不然，倒顯得我在暗地裏給你使絆子了。”
　　從正院降到少爺屋裏，的確不能說是什麽好事，再說，九哥今年才七歲，立夏都十六了，服侍幾年，也就出去配人，不會有什麽特別的體麵。
　　立春卻是一下就紅了眼圈。
　　大太太才回來幾天，七娘子就為她打下了鋪墊。
　　其實當時把心事向七娘子吐露出來，不過是聊勝於無，為自己多布置一條後路而已。
　　七娘子又不受寵，年紀又小，在大太太跟前哪裏說的上話？
　　沒想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。
　　“我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。
　　立春真的有些動情了。
　　七娘子忙抽出手，拍了拍她膝頭。
　　“仔細被人看見了笑話。”
　　立春也就低頭拭淚，斷斷續續地訴說，“深宅大院，隻身一人……”
　　七娘子也陪著立春歎了一口氣。
　　大太太又是這樣的性子。
　　立春身為她身邊的大丫環，難免遭人眼紅。
　　平時明裏暗裏，隻怕沒少受氣。
　　“慢慢都會好的。”她安慰立春，“誰的體麵，都是慢慢掙出來的。”
　　誰說這句話，都沒有七娘子來得真切。
　　想當初才到正院的時候，不過是個沒臉麵的庶女，連賞錢都掏不出來。
　　現在，大太太跟前，她都說得上話了。一下，又得了這麽多的賞賜……
　　立春心底就泛開了一陣暖流。
　　“是。”她抹了抹眼淚，漸漸平靜了下來。“多謝七娘子提點……該如何行事，我心中有數的！”
　　把九哥交到立春手裏，大太太自然要先思量一段日子。
　　不說別的，也要看看立春行事是否穩妥，能不能照料好九哥。
　　該怎麽表現，就得立春自己拿捏了。
　　七娘子點了點頭，“瓜田李下……立春姐以後沒事，就別來西偏院走動了。”
　　這話她說得很坦然。
　　以大太太的多疑，立春來西偏院的次數多了，反倒可能招惹她的疑惑，覺得七娘子是因為和立春勾結上了，才推薦她進九哥屋裏。
　　立春心領神會，點頭出了西偏院。
　　回到大太太屋裏，笑吟吟地向她回報了七娘子的感激。
　　“到底沒有見過多少富貴，拉著奴婢問了好些話。”
　　“哦？”大太太很有興致，“都說什麽了？”
　　“太太手裏的好東西，有些七娘子都不認得！”立春捂住嘴笑了起來。
　　大太太心中就很熨帖，嘴角微翹，“我做姑娘的時候，也很愛俏，在首飾上的確用了心。”
　　#
　　七娘子的確也在鑒賞大太太給的一匣子首飾。
　　大太太是真的一點都不看重錢財。
　　不出手則已，一出手就是大手筆。這一匣子首飾拿出去，置換上百頃田地，是不成問題的。
　　赤金頭麵就有好幾副，都是預備著節下全套佩戴出去的，七娘子本來隻有一套白銀頭麵，手工還不算細致。清明、端午，都隨便打發過去，但年節下卻不好打發，不說別的，臘月祭祖時，就要把頭麵戴出去。
　　現在有了大太太給的全套赤金鑲紅寶石的頭麵，就不至於在姐妹麵前露怯了。
　　白露小心翼翼地把首飾分門別類，這樣大套的頭麵，單獨收到了襯著漳絨的盒子裏。
　　還有巧奪天工的樓閣人物耳環、累絲翠樓的金釵、點翠鴛鴦戲蓮花的簪環、玉蝴蝶禁步……
　　簡直看花了人眼！
　　七娘子就笑著找出了一對翠綠的碧玉鐲，問白露，“好看嗎？”
　　白露點了點頭，“看上去像是獨山玉，也算是珍品了。”
　　宅門大院裏的婦人丫鬟，對首飾的賞鑒，那是個頂個的拿手。
　　七娘子就笑著遞給了白露。
　　“當時拔了一對手鐲給我，現在還你一對。”
　　白露有些猶豫。
　　這有點太貴重了，這麽好的獨山玉，恐怕就連太太小姐手中，也不多見。
　　看了看七娘子的笑臉，她咬了咬牙，就點頭收了下來。
　　“謝七娘子的賞賜！”
　　七娘子平時是從來不和丫鬟們玩什麽虛情假意的。
　　告誡你的時候，一臉認真。
　　賞你的時候，也是實實在在。
　　再推卻，反倒顯得自己小氣。
　　七娘子就笑著點了點頭。
　　又翻找出一對輕巧的累絲嵌珍珠的赤金鐲子給自己換上。
　　以前沒有首飾戴，隻好戴丫鬟送的翡翠鐲，現在得了新首飾，當然要立刻穿戴起來，才不至於辜負了大太太的好意。
　　又找了一支金玉魚寶簪來，吩咐白露，“把立夏叫來吧！”
　　立夏來了，她當著白露的麵，把寶簪遞給了立夏，又找了一朵金牡丹，遞給白露。
　　“鐲子是還你的，這才是賞的。”
　　寶簪要比金牡丹貴重一些。
　　兩個丫鬟都沒有什麽不滿。
　　七娘子看在眼裏，暗暗點頭。
　　又和白露咬耳朵，“聽太太的口氣，今年臘月放的那批人裏，恐怕沒有你。”
　　如果白露急著出去嫁人，那就要托梁媽媽去大太太麵前求情了。
　　白露神色坦然，“在七娘子屋裏多服侍幾年，是我的福分。”
　　這也是真心話。
　　就算沒有兩件新得的首飾，她也不會去求幹媽。
　　新晉的管事媳婦，就算有梁媽媽提拔，幾年內，也都隻能在油水不多的去處打轉。
　　七娘子雖然現在手頭還是緊了點，但出手大方……行事又有板有眼，眼看著在正院漸漸有了體麵。
　　三年後，恐怕就是個紅人了。
　　到那時候說親，倒要比現在急急忙忙的找人家來得好。
　　七娘子寬慰地笑了。
　　她也很滿意白露。
　　如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。
　　既然大家都想再合作幾年，那是再好也不過了。
　　“這幾年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。
　　立夏正把玩著那支寶簪，臉上寫著新奇二字。
　　白露也看了看立夏，笑了起來。
　　雖然她很得七娘子的歡心，但說到七娘子的嫡係，那當然還是立夏了。
　　#
　　第二天早起，白露就送上了一盤菊花。
　　“有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地為七娘子挑了一朵小小的黃甘菊，“這個好，又雅致又不奪色。”
　　七娘子不大喜歡佩戴過於鮮豔、誇張的大朵鮮花，一般都隻挑選初放的半含蓓蕾。
　　又為七娘子換上了銀紅細綢襖，佩上大太太給的金團花簪子。
　　富貴隱而不現。
　　白露和立夏都稱讚，“七娘子穿紅好看。”
　　七娘子進正院的時候，二娘子和五娘子都到了。
　　九哥也誇獎，“七姐穿紅好看。”
　　二娘子沒有特意打扮，五娘子卻穿上了星光緞做的那條裙子，走動的時候，身上就好像有繁星閃爍。
　　她戴了大朵的西湖柳月，雖然年紀還小，但也已經有了一股嬌豔。
　　“五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子謙讓。
　　“九哥已經誇過我了。”五娘子心情像是不錯，看著七娘子的眼神裏，多了一種說不出的情緒。“吃過早飯，咱們就去爬山。”
　　她頭上手上，也多了幾樣新首飾。
　　三娘子一進屋就注意到了七娘子的變化。
　　七娘子已經儼然是個富家小姐了。
　　從頭到尾，都看不出一點落魄來……
　　耳邊插著的是名貴的折枝菊，頭頂簪著的是足金團花，身上穿的是纖秀坊的衣裳，腕上的鐲子，也從不入流的翡翠換成了赤金。
　　哼……到底是在正院養活，才小半年的功夫，當年那個衣裳上打著補丁的小女孩，已是換了個人。
　　在嫡母膝下就是這麽好！
　　一轉頭，又看到了五娘子身上那條稀罕的裙子。
　　三娘子一早上都一語未發。
　　六娘子卻是羨慕地看著七娘子頭上手上的新東西。
　　“是太太給的吧？”她和七娘子咬耳朵。
　　六娘子雖然也不少首飾，但都是這些年來零零碎碎得的，沒有七娘子這樣一下得了不少的好事。
　　七娘子含笑點了點頭。
　　“母親見我沒什麽首飾，才給了我一些。”
　　六娘子也就心平氣和了下來。
　　七娘子的落魄，楊家人都是見識過的。
　　大老爺卻是渾然沒有留意到女兒間的暗潮洶湧。倒是對著四姨娘的盈盈雙眸，有些心虛。
　　蘇州當地的規矩，重陽節一整天，大家都是出門登高，飲酒作樂。
　　雖然楊家女眷多，不好出得門，但吃過早飯，等許夫人、二太太到了堂屋，眾人也就一起起身，都進了百芳園，上了從浣紗塢前頭開始隔斷，次第增高，到聚八仙外頭驀然斷住的太湖石假山。
　　雖說這假山裏頗有些乾坤，但女孩子要斯文，幾個女兒也隻有一年一度的重陽節，會上假山裏走走。假山裏洞壑盤旋，還沒有登臨到聚八仙附近的小亭子，許鳳佳就拉著九哥進了假山裏上下翻騰。急得幾個丫鬟前前後後，在假山外頭跟著少爺們跑來跑去。
　　七娘子一路緊跟在二娘子身邊。
　　“總算像個楊家女兒的樣子了。”二娘子情緒也不錯，難得地打趣七娘子。“還以為又是一個我，不愛花也不愛草的，成天穿得素素淨淨。”
　　五娘子哈哈大笑。
　　二娘子的確是不愛花花草草，也不大注重打扮，平時隻取得體二字。
　　七娘子也抿唇微笑。
　　沒有女人不愛打扮，區別隻在有沒有打扮的條件。
　　大家說說笑笑，在假山中蜿蜒盤繞，很快就進了亭子裏，丫鬟們端了菊花酒，孩子們各盡一杯，大人們卻開始賞秋談笑。
　　從假山上望下去，百芳園的景色有大半倒都在了眼底。
　　遠處的七裏香冷冷清清，紅紅黃黃的桂花隔了幽篁裏的竹林，已是隻剩了一抹模糊的顏色。香味卻濃烈鮮豔，隔了這麽遠，依然清晰繚繞。
　　萬花流落那一泓清澈的池水與幾支尚未開敗的殘荷……
　　真不敢相信，她居然就住在這樣一處富貴得遠超紅塵的所在。
　　七娘子一時看得出了神。
　　許鳳佳也拉著九哥進了亭子裏，飲下了菊花酒。
　　許夫人和大太太又忙著叫丫鬟為兩人淨手淨臉，拍打衣上的灰塵。
　　九哥跑了半天，已是有些氣喘，就依偎在大太太身邊，吃起了點心。一邊有一搭沒一搭地和二太太身邊的八娘子說話。
　　許鳳佳卻給五娘子使了個眼色。
　　五娘子就拉著二娘子、六娘子，繞到了低處去喂萬花溪裏的魚兒。
　　許鳳佳緩緩地踱到了七娘子身邊。
　　“你怕不怕高？”
　　低沉的聲音，一下打破了七娘子的迷思。
　　她皺起眉，飛快地看了看周圍。
　　幾個長輩都坐在四宜亭裏談笑，沒有注意到他們兩人。
　　這裏和四宜亭隔了兩三道轉折，還有幾枚湖石疊成的拱橋。隻要不是特別注意，是看不清這裏的動靜的。
　　不過，許鳳佳膽子就算再大，也不敢就在這裏把她怎麽樣吧？
　　“不怕。”
　　七娘子收斂了思緒，不動聲色地回答。
　　她前麵就是驟然下落的石壁，距離地麵也有三四米高。
　　都麵不改色地站在這裏眺望了這麽久，怎麽還會怕高。
　　許鳳佳若有所思地點了點頭。
　　他望著七娘子的眼神裏，有一股蠢蠢欲動的興奮。
　　“隻是望著，大多數人，也都不怕。”
　　他靠在太湖石上，盤起了手臂，似笑非笑。“不過，要被推下去的話，大多數人，就又都怕了。”
　　七娘子頓時一陣煩亂。
　　倒是不怕他真的推，而是她很不喜歡這樣的感覺。
　　在大太太身邊奴顏婢膝，是掙紮求存的無奈。
　　在五娘子麵前步步退讓，還是掙紮求存的無奈。
　　但許鳳佳就算再尊貴，也終究不過是楊家的親戚。
　　就算心底再看不起她這個庶女，看在楊家的麵子上，他又能把自己怎麽樣？
　　自己又不是生下來就低人一等。
　　七娘子就忍不住輕輕地哼了一聲。
　　“隻是虛言恫嚇，大多數人也都是敢的。”她淡淡地道，“真的要下手的話，大多數人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”
　　42、火苗
　　七娘子拋下了這句話，就低頭穿過了拱門，往四宜亭走去。
　　才走了沒幾步，她忽然被人直拉了回去。
　　來人一把按下了她的頭，強迫她穿過拱門，站到了原來的地方。
　　七娘子連忙捂住頭頂的首飾，嗔怒地瞪著許鳳佳。
　　許鳳佳眼底閃爍著分明可見的怒火。
　　這男孩子就像一把野火，好像不燒掉所觸及的一切就不會罷休似的。一點小小的挑撥，都能讓他勃然大怒，丹鳳眼明亮得好像大火裏的琉璃，熱得都要化開了。
　　“區區一個庶女……”他輕聲嘀咕。“膽子倒是不小！”
　　七娘子眼神一凝，冷冷地望著許鳳佳。
　　眸中流過的不悅，不言自明。
　　就算許鳳佳再看不起庶女，也不該把這意思說出來。有些話，盡管大家都知道，但說出來還是很傷人。
　　“表哥敢說得再響亮一點嗎？”
　　她動都沒動，依然站在崖邊。
　　玩鬧是一回事，把表妹從假山上推下去是另一回事。
　　許鳳佳雖然野蠻，但並不蠢，當著這麽多長輩，他是不會做這種事的。
　　之前說的話，無非是想嚇一嚇她。
　　如果換作六娘子，隻怕已經信以為真，怕得哭起來了。
　　但七娘子如果會吃這樣的虛言恫嚇，那也就不是七娘子了。
　　兩人一時都沒有說話。
　　許鳳佳麵現沉吟，很顯然，他也的確不打算把七娘子推下假山。
　　他忽然眼睛一亮，探手入懷，取出了一個東西，在七娘子眼前晃了晃。
　　火光乍亮。
　　七娘子也不由得吃了一驚，反射性地往後一退。
　　腕間一熱，許鳳佳卻是又抓住了她的手。
　　差些就要踩空的七娘子，就被許鳳佳給拉住了。
　　兩個人對視著，都有些後怕。
　　這要是摔下去，可不是鬧著玩的。
　　七娘子就不甘不願地道謝，“謝表哥援手。”就要躲進崖內。
　　許鳳佳也由得她，卻沒有鬆手的意思。隨手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。
　　“不怕高，不怕蟲子……你總怕火吧？”許鳳佳的聲音還是那樣慢吞吞的。他很快也跟著貼近了七娘子。
　　眼底的興味清晰可見。
　　他又晃了晃火折子，一點火星亮了起來。
　　七娘子眼底終於出現了一點恐慌。
　　許鳳佳眼中閃過得意。“你也有怕的東西？”
　　他們靠得很近，他的聲音低低地在七娘子耳邊響起，尾音微微上挑，蘊著笑。
　　七娘子望著許鳳佳的手漸漸靠近，那一點點火苗湊近了她的衣物，終於歎了一口氣。
　　就要服軟。
　　精致的衣裙，最受不住火烤。
　　纖秀坊做的衣服，她也就隻有這麽幾套而已，忽然少了一件，要說不心疼是假的。大太太問起來，也不好交代。
　　九哥的聲音忽然在兩人身後響了起來。
　　“仔細這裏高，跌下去可不是鬧著玩的！”
　　他扶著湖石，笑嘻嘻地說。
　　許鳳佳吃了一驚，不由就往後一退。
　　七娘子就順勢甩開了許鳳佳。
　　“我們去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。
　　九哥的眼神還繞著許鳳佳手中的火折打轉。
　　七娘子拉扯了幾下，他才和姐姐一起走遠了。
　　許鳳佳站在原地，凝視著七娘子的背影，也難免有些掩不住的懊惱。
　　“鳳佳。”許夫人揚聲叫道，“傻站著做什麽，過來吃點心。”
　　他也就收斂了神色，踱進四宜亭裏。
　　#
　　轉過幾個彎，又下了台階，九哥的臉色就沉了下來。
　　“他欺負你了？”他問七娘子。
　　語氣低沉憤懣。
　　七娘子不想多說什麽。
　　九哥和許鳳佳雖然是親戚，但到底隔了一層，不是嫡親的表兄弟，兩個人的關係就可親可疏。
　　許鳳佳又是未來的平國公。
　　“沒有！”她笑著搖了搖頭。
　　九哥一臉疑竇。
　　七娘子隻好歎了口氣，“你七姐不是那麽容易被人欺負的。”
　　九哥將信將疑，沒有再提這個尷尬的話題。
　　二娘子和五娘子坐在石凳石椅上賞魚，拿著花瓣逗引肥大的錦鯉。
　　姐弟幾個說了一會話，許鳳佳又尋了過來。
　　“五表妹。”他好像沒看到七娘子一樣，朗笑著對五娘子招了招手。
　　五娘子就拋下姐弟們，和許鳳佳跑走了。
　　九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投緣。”
　　二娘子和七娘子對視了一眼，兩人都沒有接話。
　　現在年紀還小，等過幾年都大了，就要提親事了。
　　七娘子雖然不知道許夫人有意讓五娘子做兒媳的事，但也知道不好搭九哥的這種話頭。
　　一時五娘子回來，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。
　　到了吃飯的時候，眾人又一起下了假山，走向朱贏台。
　　朱贏台外頭的菊花開了大半，千姿百態，極盡妍麗。
　　“表哥衝我打聽了半天你的事！”五娘子拉著七娘子墜後幾步，和她咬起了耳朵。“剛才他又怎麽著你了？下回我勸你服個軟也就過去了，別激起表哥的性子，反而……還當你是個聰明人！沒想到性子這麽倔！方才你就不應該逆著他的意思……”
　　七娘子看了看五娘子。
　　五娘子眼底也真有幾分關心。
　　“表哥要是像個表哥的樣子，我早就服軟了。”七娘子平靜地說。
　　語調中自有一股不可侵犯的味道。
　　五娘子怔了怔。
　　她看著七娘子的眼神，倒是多了幾分尊重。
　　“隨你。”到底還是有些不滿，“到時候，可別找我哭！”
　　說完，就跑到前頭找二娘子去了。
　　七娘子咬住唇，忍了反駁的話語。
　　還是要忍……一時忍不住，就釀出了這樣的煩心事。
　　還是要忍。
　　她露出一個微笑，搶前幾步，趕上了六娘子。
　　#
　　過了重陽節，眾人的生活似乎又回到了軌道上。
　　許鳳佳見到七娘子，總是沒有好臉色。
　　七娘子安之若素，當許鳳佳是空氣。
　　許夫人還是照舊四處應酬，大太太卻推說要給二娘子準備嫁妝，讓二太太陪著許夫人出門，自己留在了家裏。
　　“我也躲兩天懶吧！”她和大老爺開玩笑。
　　二娘子的嫁妝也的確到了該歸攏的時候了。
　　自從幾年前定親起，斷斷續續的，也置辦了不少好東西，有的還收在小庫房裏，眼下要都收拾好了，包裹上紅布，等著裝運上船，送到京城去。
　　二娘子成親的吉日是定在臘月初一，不過京城距離蘇州路途遙遠，大概十一月初，孫家的迎親隊伍就會到達蘇州，上門把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。
　　連日府中都在議論二娘子的嫁妝。
　　前頭出嫁的初娘子，不說現銀，光是衣料首飾，就值上萬兩銀子，大太太還陪了兩間鋪子，一個百餘頃的田莊。
　　人人都道，這份嫁妝就能比得上李家小半個家當，雖然大太太未曾對此多做評論，不過，以李家的身份，這份陪嫁是很厚的。
　　但孫家卻又不一樣了，定國侯世代富貴，二娘子又是將來的定國侯夫人，這份嫁妝的確輕不得。
　　就算有了這個預備，眾人也都在嫁妝數目出來的時候被嚇了一跳。
　　“衣料首飾就花了三萬兩銀子……這都還不是大頭，聽說大太太有心把江北的纖秀坊轉到二娘子名下。”白露向七娘子學舌，“這裏可是有十幾萬的家業！”
　　纖秀坊是大太太的嫁妝，當年嫁過來的時候，纖秀坊不過是兩間鋪子，十多個繡娘。
　　隨著大老爺步步高升，纖秀坊也就漸漸地成了江南有數的兩三家繡房之一，一年少說也有五六萬兩銀子入賬。
　　大太太不陪給女兒，難道要等將來留給九哥媳婦？
　　七娘子淡然處之。
　　三娘子卻很眼紅。
　　正是要置辦嫁妝的時候……四姨娘就算有些私房，又哪裏比得上纖秀坊。
　　大老爺也有些微詞。
　　“這也太靡費了些。”和大太太抱怨，“除去纖秀坊不算，還有田莊……這份嫁妝怕不要有二十萬兩銀子？”
　　二娘子的嫁妝這麽多，再有五娘子，少說也是一模一樣要來一份的，就是四十萬兩銀子。
　　陪送初娘子用五萬兩銀子，楊家還有四個庶女，怎麽算也要再出二十萬兩銀子。
　　再有九哥娶親……這兒女的嫁娶之事，就要小一百萬兩銀子。
　　就算楊家家事豐厚，也禁不起這麽折騰吧。
　　大太太不為所動。
　　“纖秀坊是我的嫁妝。”她提醒大老爺。“二娘子的嫁妝從官中出的，也不過是十萬兩。”
　　嫡女的嫁妝是庶女的兩倍，也不算太浪費。
　　“再說……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下頭，“體麵當然要比別的庶出女兒強些。”
　　大老爺臉一下就黑了下來。
　　這意思，是不打算給三娘子、四娘子、六娘子一樣的體麵了？
　　但纖秀坊是大太太的嫁妝，大太太就是願意往水裏扔，大老爺也說不了什麽。
　　“也要給九哥媳婦留點私房吧？”他慢慢地道。
　　大太太很不高興。
　　“當年陪嫁過來，我帶在身邊的十萬兩現銀，曆年來都貼補進家用了。幾畝田莊，這些年來的收成，也有不少都進了官庫。”
　　這說的是當年大老爺沒有中進士之前，家裏家外，都是大太太拿嫁妝貼補的事。
　　“唯一纖秀坊還留在我身邊……將來九哥媳婦，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。
　　大老爺就沒有說什麽。
　　還能說什麽？
　　動不動，大太太就拿出當年的事來壓人。
　　再多的話也不想說了。
　　過了幾天，四姨娘派人來回：大老爺收用了霜降。
　　新納了通房丫頭，的確是要告訴大太太一聲，免得到發配丫鬟婚嫁的時候，糊裏糊塗地反而把她發配出去。
　　大太太氣得午飯都吃不下。
　　到了下午，把七娘子留在正院陪她說話。
　　“……才回了幾句，就這樣和我甩臉子，又故意抬舉四房屋裏的人。”大太太一臉的不忿。
　　這些話也隻好和七娘子說，大太太好強，不願把家裏的煩難告訴許夫人。
　　七娘子也不由得歎了口氣。
　　大老爺的確是太厚顏無恥了些。
　　大太太當年嫁到楊家，簡直是給了大老爺翻身的機會。
　　考上進士的人多了去了，其中有真本事的也不少，沒了秦家的照拂，大老爺能走到今天這一步？
　　偏偏得意後，對大太太就是另一番態度……叫大太太怎麽不心寒。
　　“母親別太生氣了。”她滿臉的欲言又止。
　　大太太看了，心裏倒是多了一分親近之意。
　　二娘子秉性太冷清了，體會不了自己的苦楚。
　　在她看來，當家主母就要秉公行事……
　　唉，如果事事都這麽簡單，倒好了。
　　五娘子又一團天真，這種事，根本聽都聽不懂。
　　初娘子出嫁後，身邊也就是七娘子玲瓏剔透，可以稍微為她解憂了。
　　“真是可以共患難，不能共富貴。”她又抱怨起來，“楊家的家事是我一手一腳掙下的，他哪裏又管過這些事？我可曾為自己摟過一點私房？連一個纖秀坊都不放過，恨不得給三娘子陪出去做嫁妝，想得倒美！”
　　七娘子心中一動。
　　“四房現在正奔著嫁妝使勁呢。”她輕聲細語地說。
　　大太太就慢慢冷靜了下來。
　　品味著七娘子的話。
　　大老爺忽然對二娘子的嫁妝有了微詞，當然不會是平白無故。
　　說起來，二娘子一向也很得他的喜愛，大太太願意多陪送些嫁妝，隻要用的是自己的私房錢，大老爺也不會多說什麽。
　　想來，也就隻有四房還不知道王家的親事已經落了空，所以才未雨綢繆，開始擔憂起了嫁妝。
　　大太太的怒氣，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。
　　“倒也好，就讓四房再蹦躂一段時間。”
　　她慈愛地拍了拍七娘子的膝頭。“還是我們小七敏捷，見微知著。”
　　大太太連成語都用上了。
　　七娘子抿唇莞爾。
　　不過，四姨娘要是再蹦躂下去，難免就礙著了許夫人的眼。大太太沉思片刻，又開口問，“你說，什麽時候讓四姨娘去辦這件事才好呢。”
　　不知不覺間，她的語氣裏已經少了生疏，多了些隨意。
　　七娘子有些迷惑。
　　“還有客人在，這就讓姨娘出來走動，是不是莽撞了點？”
　　她委婉地提醒大太太，妻妾爭鬥，不必暴露在許夫人麵前。
　　以大太太要強的個性，如果不提這個醒，難免又要生氣。
　　大太太想要解釋一番，說一說許夫人的來意。
　　又覺得，以小七的年紀，未必能懂得裏頭的彎彎繞繞。
　　“不要緊，是親三姐，不會說什麽的。”她敷衍了過去。
　　七娘子就不說話了。
　　大太太明顯另有打算。
　　看來，雖然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她還沒有資格知道。
　　“你看我們正房，是不是也要再抬舉一名通房了。”大太太又問。
　　很顯然，她也不打算就這個話題繼續再說下去。
　　七娘子心就是一緊。
　　四房有了霜降，正房好像也不應該示弱，要捧起一個丫頭和霜降打對台。
　　說起來，大老爺對立春也表現過興趣。如果大太太向大老爺提起了這意思，難保大老爺不順水推舟，要了立春……
　　43、寵愛
　　“母親。”七娘子思忖著，徐徐開口。
　　立春在正院服侍多年，雖然素日裏一向謹慎，但自然也有她的人脈。
　　性子又好，又是信得過的人。
　　把她放到九哥身邊，再合適也不過了。將來九哥自個兒有了院子，有什麽不方便讓大太太出麵的事，就可以由立春來辦……交給別人，她還真有點怕九哥被誰給帶壞了。
　　“與其臨陣磨槍，倒不如把現有的那三個妮子，收服到我們正院麾下。”她婉轉地說。
　　大太太心中不由得一動。
　　說起來，大老爺對三姐妹的專寵，也持續了大半年了。
　　也不知道這幾姐妹是有什麽過人之處，讓大老爺這樣看重。
　　她們是閩越王送出的禮物，雖然身份不同於別的通房、姬妾，但這樣被當成物品被轉送來、轉送去的女孩子，卻也如無根的飄萍一般，生死都操於大太太一念之間。
　　閩越王難道還會為了幾個通房的生死和大太太計較不成？
　　身為正房，有些優勢是渾然天成的。不利用起來，豈不是太可惜了？
　　大太太看向七娘子的眼神裏多了一絲讚賞。
　　這些事她自己未必想不到。
　　但七娘子年紀還小，就這麽通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的對手。
　　隻是一個人太完美了，難免就有些惹人疑竇。
　　七娘子自從進了正院，就沒有說錯一句話，做錯一件事，也沒有和誰起過衝突。
　　王媽媽那樣刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴裏都隻有好話……
　　大太太就收斂了神色，漫不經心地點了點頭。
　　“你說的是。”她淡淡地道，“不過，這個中的火候，還是要拿捏拿捏。”
　　總不成這邊才抬舉了霜降，那邊就把三姐妹找來說話，這也太心急了些。
　　七娘子也看出了大太太的保留。
　　她隻好微笑以對。
　　要讓大太太信任她，還有漫長的路要走，急不得。
　　隻有忍。
　　出了屋，沒過多久，立春來找她說話。
　　這陣子立春牽掛的，無非就是那件事。
　　七娘子不動聲色，“話是幫你遞上去了……不過，還要看那三姐妹。”
　　若是三姐妹實在不堪造就，大太太失望之下，也隻能把主意打到立春頭上了。
　　立春難掩緊張。
　　“謝七娘子上心。”她勉強笑了出來。
　　七娘子握住她的手，隻是笑，沒有說話。
　　這個人情，立春的確是欠得大了點。
　　#
　　過了幾天，大太太隨手指了個緣故，把三姐妹叫到屋裏來說話。
　　二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春並兩個媽媽，都在屋內打下手。
　　頗有些升職考核的味道。
　　三朵姐妹花魚貫進了西稍間，規規矩矩地斂眉垂目，衝大太太磕了頭，起來又給二娘子、七娘子行禮。
　　禮數無可挑剔。
　　“生得很像。”大太太含笑說，“一眼看去，還真不知道哪個是哪個。”
　　三姐妹就對了對眼色，微笑著自我介紹。
　　這三人分別叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好記，據說大老爺平時隻是以一二三呼之。
　　行過禮，就規規矩矩地垂首跪在地上，等著問話。
　　看起來一臉的柔順，微微彎下的三道脖頸，連弧度都一模一樣，後領口露出了膩白如脂的肌膚。
　　大太太眼神一縮，就發覺這三姐妹在肩頸處都有胎記，叔霞有三點鮮紅欲滴的淚痣，仲霞就是兩點……
　　個中香豔銷魂處，是大太太可以想象的。
　　難怪大老爺樂不思蜀，被三姐妹織就的溫柔網迷了個夠嗆。
　　閩越王這一次倒的確是下了本錢。
　　大太太就給七娘子使眼色。
　　七娘子無奈。
　　梁媽媽也麵露異色。
　　王媽媽輕輕咳嗽了一聲，給梁媽媽遞了個眼色。梁媽媽忙收斂了臉上的異樣，重新屏息靜氣，肅然直視前方。
　　身為父親的通房，這三人和七娘子本來不該有什麽話說，畢竟身份擺在這裏，通房丫頭有時候，還不如沒開臉的小丫頭有體麵，能和小姐們肆無忌憚地玩笑。
　　“進府也有大半年了吧？”七娘子和顏悅色地問。
　　伯霞含羞點了點頭，臉上飛起了兩朵紅雲。
　　雖然生得隻是清秀，但這三姐妹卻自有一股風韻。
　　“正月進府到現在，有八個月了。”
　　聲音也不錯，雖然談不上黃鶯出穀，但都還算悅耳。
　　七娘子又找了話來說，“……還沒有抬姨娘的名分吧？”
　　這大半年來，三姐妹很是得寵，按理說，早就該攛掇著大老爺給抬姨娘了，就算大老爺沒有鬆口，浣紗塢平時也可以要東拿西，鬧騰出一些動靜來。
　　但這三姐妹卻安安靜靜的，大部分時候，連浣紗塢的門都不出。
　　能忍到這個地步，不是太老實，就是太有心機。
　　不過不管是哪一種，對大太太、對正院，她們都構不成威脅。
　　雖然一樣侍奉大老爺，但大太太和這三朵姐妹花，根本不在一個世界裏。
　　隻是要抬舉她們之前，難免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起來，還反咬正院一口。
　　三人臉上同時都閃過了一縷惶恐。
　　“咱們家的規矩……沒有懷上，是不能抬姨娘的。”伯霞的聲音裏含了些羞愧。
　　大太太就接過了話頭。
　　“話是這樣說，不過，也不是沒有特例。”她頓了頓。
　　三人臉上又都同時掠過了驚訝與喜悅。
　　這三姐妹的情緒，就好像一泓小溪，誰都瞞不過去。
　　七娘子不由有些焦躁。
　　如果真的是小溪一樣清純，恐怕不足以與霜降爭鋒。
　　得寵不得寵是一回事，內宅的爭鬥是另一回事。大太太需要的，是一把能在內宅殺四姨娘威風的武器。這把武器必須夠鋒利，又不會割破主人的手。
　　到時候就難免又要打立春的主意。
　　她就看了立春一眼。
　　立春含著笑，神色看不出什麽異樣。
　　單隻是這份城府，就是楊家眾下人裏少見的了！
　　大太太也有些失望，又轉了語氣，“你們三姐妹是閩越王府中出身，自然不能當尋常通房丫頭看，不過，沒有身孕，也不好抬姨娘……”
　　三姐妹抿著唇，倒是沒有露出失望。
　　還算是有些城府。
　　“以後也不要常常悶在浣紗塢，得了閑，要多來正院請安。”大太太語帶深意。
　　尋常的通房丫頭，是沒有臉麵到正院服侍的，得寵的時候給個樓院住著，不得寵了，漸漸的就不知去向，三姐妹能進正院走動，是大太太給的體麵。
　　給了這個體麵，又暗示她們要抓住大老爺的心，針對的是誰，恐怕已經不言自明了。
　　七娘子仔細地觀察著三姐妹的神色。
　　叔霞有些恍然大悟的樣子。
　　伯霞和仲霞眼中閃過了意味不明的光彩。
　　她放心了。
　　這三姐妹，並不老實。
　　既然不老實，就應該知道，這樣的機會很難得。
　　能和正院攀關係……如果能順利靠攏到大太太身邊，有了身孕後抬上姨娘，終身也就有了著落。
　　二娘子也露出了滿意的神色。
　　七娘子和她交換了一個眼色。
　　大太太就不動神色地把三姐妹打發下去了。
　　“還算是聰明人。”她疲憊地長出了一口氣。“能給四房添點麻煩也好。”
　　大太太不笨，隻是在內宅的爭鬥上，沒有太多的心機。
　　二娘子就欲言又止，掃了七娘子一眼。
　　七娘子暗暗歎了口氣。
　　二娘子秉性清高，隻知道當家主母要秉公行事，雖然少不了心機，但也決不能顯露出來，落得個難看。
　　但人爭一口氣，佛爭一柱香，大太太想和四房較勁的心情，七娘子也不是不能理解。
　　這種母女間的矛盾，不是她一個庶女能夠介入的。
　　她站起身笑著找了個借口，“……先生囑咐我要勤練字。”
　　大太太想到五娘子這半年來也勤練書法，看著七娘子的眼神，倒親昵了一點。
　　七娘子勤奮些也好，正好激勵五娘子向上。
　　“去吧。”她慈愛地拍了拍七娘子的手，“用心寫起來，我們家也出個衛夫人、管道升。”
　　七娘子抿唇微笑，退出了西稍間。
　　很快西稍間就傳來了二娘子說話的聲音。
　　立春並王媽媽、梁媽媽也都退了出來。
　　梁媽媽笑著握住了七娘子的手，“白露在西偏院服侍得還用心嗎？”
　　她是白露的幹媽，七娘子是早知道的了。
　　七娘子露出了一些迷惑，“很用心！”
　　梁媽媽笑眯眯地對七娘子說，“不瞞七娘子，我是白露的幹媽……她娘和我當年也是一道掃地的小姐妹……”
　　七娘子盈盈而笑，恍然大悟，“原來如此。”
　　她對梁媽媽就親熱了幾分。
　　梁媽媽對她也親熱了幾分，彎彎的眼睛裏，隻有笑意。
　　兩人站著說了幾句話，七娘子又請梁媽媽多來看望白露，便出了堂屋。
　　恰好就在院子裏迎頭撞上了許鳳佳。
　　七娘子心中不由得暗叫晦氣。
　　今日是休沐日，許鳳佳怕是來找五娘子的。
　　“表哥。”她蹲身請安，皮笑肉不笑。
　　許鳳佳掃了她一眼，勾起唇角。
　　“表妹。”他慢吞吞地應答。
　　兩人擦身而過。
　　#
　　霜降被開了臉，大老爺這幾天就多是歇在溪客坊。
　　又難免抱怨房舍狹小，他不能盡情。
　　就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在園裏另找住處。
　　大太太推說有客人在，倒不大方便打牆動土的，等送二娘子出嫁，再來安頓三娘子和四娘子，屋舍也寬鬆些。
　　大老爺方才罷了，過了幾日，不知怎地，又流連進了浣紗塢。
　　連續十多天都睡在浣紗塢裏，要不然，就睡在外院。
　　居然很少到溪客坊去了。
　　四姨娘的臉色一天比一天黯淡，雖然臉上盈盈的笑，是從來沒有斷過，但如七娘子這樣擅長察言觀色的，就能從眼角眉梢，看出昏暗來。
　　在這個時候捧出霜降，自然不是無的放矢。
　　恐怕和三娘子的嫁妝有關……
　　七娘子就覺得有點不對勁。
　　三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也沒有說清楚，到底是誰提議作罷。
　　如果是大老爺先起意反悔，這麽多天過去了，總要私下裏先和四姨娘交代一番吧？
　　不然當著四姨娘的似水柔情，大老爺又怎麽好意思？
　　偏偏從四姨娘的種種表現來看，她又不像是知道了三娘子的婚事已經告吹的樣子。
　　捧出霜降，無非就是為了三娘子的嫁妝，想要把大老爺的寵愛爭取在溪客坊內。
　　……她就有些猶豫，不知道該不該把自己的疑問，向大太太吐露。
　　在正院過了小半年，七娘子算是看出來了。
　　雖然大老爺明麵上很尊重大太太，但他真正寵愛的，卻是四房。
　　隻是為了和大太太打對台也罷，真心愛寵也罷，在三娘子的婚事上，大老爺是鐵了心要和大太太對著幹了。
　　當著許夫人的麵，如果兩人爆發出什麽衝突的話，大太太恐怕會加倍生氣。
　　七娘子就留了神，細細地觀察著三娘子、四娘子的神態。
　　一時間，府中倒也平安無事，就連最能鬧騰的許鳳佳，都銷聲匿跡，少了聲音。
　　七娘子也漸漸地忘了假山上的不愉快。
　　到底是小男孩，再壞也壞不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就漸漸地丟開手了。
　　生活似乎又回到了正軌。和半年前相比，隻有些微的不同。
　　七娘子的字寫得越發好了，五娘子暗中和她較勁，練字也練得更起勁。
　　繡花也漸漸地有了模樣。
　　白露服侍得更盡心了。
　　梁媽媽、王媽媽見了七娘子，也都帶著笑，客客氣氣地當正院的小姐一樣待她……
　　九哥和七娘子之間的話雖然多了些，但彼此還是淡淡的。
　　二娘子忙著準備嫁妝，許夫人成天出門求神拜佛……
　　二太太三天兩頭過來找兩位姐姐說話。大太太有時候應酬，有時候就懶得見她，稱病。二太太也不在意，反而來得更勤了。
　　算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子帶了十兩銀子上封家去串門，封太太千恩萬謝——今年年成不好，封家新置辦的田土，沒有多少出產。
　　日子平淡地淌了過去。
　　進了十月，大老爺張羅著帶全家人到太湖賞秋。
　　44、化星
　　過了九月，大老爺清閑了下來。
　　每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並各布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能鬆一口氣。
　　想著這幾個月來，家裏多事，又來了客人。
　　大老爺就張羅著到太湖賞秋。
　　許夫人興致盎然。
　　她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裏外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。
　　二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是來了，倒不好招待，就沒有去。三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳。四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去，八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來。到最後去的小輩，隻有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。
　　雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常喂養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿地坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。
　　偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。
　　兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。
　　蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。
　　據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。
　　大太太聽了立春的回報，心領神會。
　　“到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。”她含笑吩咐。
　　有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。
　　從李太太身上，她就想到了許夫人。
　　許夫人前一陣子，隻是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。
　　這陣子她告了忙，許夫人卻也沒落下出門的腳步。
　　蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……
　　什麽事，讓許夫人這樣的上心。
　　大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。
　　旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯的笑聲。
　　她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。
　　鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……
　　臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿當當，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。
　　梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，“李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。”
　　“哪裏說得上請安，這李太太就是客氣。”大太太忙說。
　　許夫人隻是笑了笑。
　　又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，“到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實呆著吧。”
　　許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。
　　許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。
　　七娘子心底有些發寒。
　　她一直很害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麽事都瞞不過她似的。
　　看來，許鳳佳和她的那幾次衝突，也的確沒有瞞過許夫人。
　　雖然許夫人的笑容裏沒有多少惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。
　　以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……
　　七娘子不敢再想下去了。
　　大太太卻沒有留意到這些細節。
　　“三姐要是能留在蘇州過年就好了。”她有幾分遺憾。“我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。”
　　許夫人也很向往，“京城什麽都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麽好去處。”
　　兩人就說起了未出閣前的瑣事。
　　孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。
　　七娘子不免悄悄問白露，“李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？”
　　白露含笑點了點頭，“這一任續弦就生了這麽一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裏都帶在身邊。”
　　又和七娘子咬耳朵。“李家與我們家不同，這任太太不大管事，府裏幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閑就愛帶小少爺出來住，愛去哪裏就去哪裏，李老爺也很少管她。”
　　難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。
　　七娘子好奇，“前頭幾個太太也有兒子吧？”
　　“都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。”白露點了點頭。
　　六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有回避的意思。
　　明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，“第一任續弦生的嫡子身子不大好，全靠藥培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。”
　　像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家裏扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣隻有九哥一枚獨苗的，實在很少見。
　　六娘子也笑著說，“十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外的看重。”
　　世家大族之間，常常有牽扯不清的關係。
　　七娘子點了點頭。
　　就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。
　　她心頭一緊，握住了六娘子的手。
　　六娘子也僵住了。
　　白露不由得有些好笑。
　　七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。
　　“我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。”她柔聲說。
　　六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。
　　許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。
　　看來雖然麵子上繃得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。
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　　楊家人占了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院裏住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子裏，還有些兩家的下人們，就一並住到了後院。
　　大老爺一直在寺裏和住持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。
　　大太太不由得銀牙暗咬。
　　七娘子就不敢久呆。
　　大老爺寧可和住持徹夜清談都不願和大太太歇在一屋裏，可見兩夫妻之間的生疏。
　　夫妻之間走到這個地步，必定是恩怨糾纏……
　　大太太現在一定不願意被庶女見證著她的不快。
　　七娘子就給六娘子使了個眼色。
　　六娘子會意地點了點頭，拉著七娘子起身向大太太道晚安。
　　兩個小姑娘出了屋。
　　光福寺的夜要比楊家蕭疏得多。
　　畢竟在山腳下，周圍也沒有多少高樓，闊大的、深青色的夜空毫無保留地倒扣在兩個小姑娘頭頂，淡白色的銀河橫跨天際，星子密密麻麻，亮得好像野獸的眼睛，無言地注視著她們。
　　六娘子就不自覺牽住了七娘子的手。
　　“我和你一床睡吧！七妹。”
　　她聲音裏的害怕毫無保留地傳遞了出來。
　　七娘子微微笑了笑，心曠神怡。
　　她忽然想念起在楊家村的生活……雖然貧困，但卻要比在蘇州的生活更自由得多。
　　西北的夜空也要比江南更闊達，更疏朗。
　　“傻丫頭，你怕什麽。”她含笑握住六娘子的手，指向夜空，“看到那支勺子了？”
　　“嗯。”六娘子的聲音裏隱隱多了一絲興奮，“那是北鬥呀？”
　　“是，北鬥東指，天下皆春；北鬥南指，天下皆夏……”七娘子念給六娘子聽。
　　六娘子咯咯笑了起來，仰頭望著天，腳下差點絆倒，“七妹你還會認星宿？”
　　“會一點點。”七娘子一邊和她說話，一邊進了東跨院。
　　“你會的東西真多。”六娘子坦然稱讚，又興奮起來，“再多指些給我看，光福寺的星要比家裏來得更亮。”
　　蘇州到了晚上，燈火處處，自然不能與光福鎮的夜空比較。
　　七娘子與六娘子就在院子當空站了，七娘子指了南鬥給六娘子看，“北鬥主死，南鬥主生。”
　　兩個小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催請了幾次才洗漱上床。
　　禪房到底狹小了些，兩個小姑娘一床睡，丫鬟就沒有值夜的地方了。
　　六娘子索性把白露和大雪趕到自己屋裏睡，“……也讓你們鬆快一個晚上！”
　　白露和大雪也隻好順水推舟。
　　六娘子和七娘子並肩躺在床上，都覺得很新鮮。
　　六娘子就問七娘子，“在正院過得好不好？”
　　在六娘子麵前，七娘子總是特別的放鬆。
　　“還不錯。”她笑著回答。
　　六娘子卻有些不滿意。
　　“怎麽會不錯……”在黑暗裏，她的語調失去了一向的天真與歡喜，透出了與年齡不符的沉重。
　　七娘子一下就說不出話來了。
　　“二姐和五姐性子都不好，太太又是那個脾氣……”六娘子似乎是自言自語，又似乎是在為七娘子打抱不平，“做楊家的庶女，特別不容易。”
　　七娘子也歎了一口氣。
　　無限心事，就湧上了腦海。
　　“到底還是錦衣玉食。”她勉強笑了笑，“六姐，咱們不能隻向上看，有時候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我們豈不是又要好得多了？”
　　六娘子就沉默下來。
　　過了一會，她輕聲說。“我真羨慕你！”
　　七娘子失笑，“我有什麽好羨慕的。”
　　二娘子、五娘子，才應該是六娘子羨慕的對象。
　　“你好像從來都不會失禮。”六娘子的語氣裏，蕩漾了深深的苦澀，“就好像大姐姐……天生就知道該怎麽做事、做人。”
　　七娘子頓時無言了。
　　如果連這點程度都沒有，她前世豈不是白活了那麽多年？
　　但她也能理解六娘子的豔羨。
　　身在宅門，最要緊的就是做人……像她們這樣沒有依靠的庶女，簡直是一個人都不能得罪，一個人都不能看輕。
　　她在正院過活，看的是大太太的臉色，隻要步步小心，總能敷衍過去。
　　六娘子卻是兩邊不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。
　　日子當然過得辛苦了一些。
　　“等以後就好了。”她隻好含含糊糊地安慰六娘子，“總有一天，你也是當家主母……不用看人的臉色度日！”
　　六娘子就輕笑了起來。
　　“我也這樣想。”她發奮道，“總有一天，我不要再看別人的臉色，我要別人來看我、看七姨娘的臉色……唉，隻盼著真有這一天。”
　　“會有的。”七娘子堅定地說。“苦盡甘來，總會有的！”
　　什麽時候都不能丟掉心底的希望。
　　就算這願望再遙遠，再飄渺，也要努力追逐。
　　七娘子又安慰六娘子，“你看大姐姐，也是庶女，卻嫁了那麽好的人家。”
　　六娘子就輕輕地嗯了一聲。
　　“我也好羨慕大姐姐！”
　　七娘子也歎了一口氣。
　　她又何嚐不羨慕初娘子？
　　高門大宅的女兒，不論嫡出庶出，婚事都是父母的籌碼。像她們這樣的庶女，多半都是嫁到門當戶對的家庭裏，或是為庶子嫡妻，或是為嫡子續弦。
　　一生也不過是從一扇門進了另一扇門而已，門後的世界，其實都一樣灰暗。每日裏除了爭鬥還是爭鬥。
　　如果能和初娘子一樣，嫁到那樣簡單平實的人家裏，就算不能錦衣玉食，也都是幾輩子修來的福分了！
　　七娘子漸漸迷糊了起來。
　　快入睡的時候，她聽到六娘子輕聲的歎息。
　　“若是能化作天上的星星，就沒有這麽多苦惱了吧……”
　　七娘子在夢裏微笑了起來。
　　恐怕星宿的煩惱，要比凡人更甚。
　　天下哪有真正的無憂無慮，縱使身為大太太、身為大老爺，也都有自己解不開的心結。
　　45、十一
　　第二天早上吃過早飯，李太太帶了兩個男孩，進了大太太的下處。
　　“十一郎、十二郎。”大太太笑著招呼兩個男孩子。
　　十一郎大些，有十三歲了，十二郎卻還是小男孩的樣子，穿著寶藍色瑞獸紋的袍子，笑嘻嘻地給大太太行禮。
　　“見過楊太太。”
　　十一郎也穩穩重重地給大太太磕了頭。
　　大太太含笑受了全禮，又引介，“這是平國公夫人。”
　　關係很親近的人家，才會受後輩的全禮，看來，李家和楊家的關係真的不錯。
　　眾位楊家女兒並九哥、許鳳佳也拜見了李太太。
　　李太太看上去很親切，容長臉上一直帶著笑，或許是出門在外的關係，她打扮得很樸素，穿著深褐葛綢小襖，頭上也沒有多少飾物。
　　她和五娘子似乎很熟悉，笑著和五娘子嘮了幾句家常，才放手讓五娘子走開，六娘子拜見。
　　看到六娘子出眾的容貌，李太太眼前一亮，親切地拉起了她，“六娘子越發俊俏，我去年在百芳園裏見你的時候，你還是個小姑娘呢。”
　　她說話節奏很慢，聲音又和藹，聽起來，讓人心裏很熨帖。
　　六娘子抿著唇，有些害羞，“李太太謬讚了。”
　　李太太就和大太太相視一笑，放開了六娘子的手。
　　小姑娘家就是這樣，麵上害羞，心裏也不知道有多高興呢。
　　七娘子上前給李太太磕了頭。
　　“見過李太太。”她聲音沁涼。
　　李太太格外留心打量七娘子。
　　五娘子、六娘子都是以前見過的，五娘子更是常跟著母親在外頭走動，李太太並不陌生。
　　七娘子卻是第一次見。
　　一看就知道是九哥的雙生姐姐。
　　李家和楊家走得近，李太太對楊家的事，總也能聽到一些風聲。
　　生得和九哥的確很像，不過，兩姐弟的氣質就不大一樣。
　　九哥靈慧中帶了些天真，一看他笑嘻嘻的樣子，就知道這孩子很機靈。
　　七娘子卻很靜。
　　李太太也說不出個所以然來，隻覺得聽七娘子說話，就好像喝了一杯溫熱的茶水，從心底暖上來，又帶著些淡淡的沁涼。
　　“還是初次見麵。”她笑著對大太太說，“和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝蘭玉樹一樣的賞心悅目。”
　　大太太就溫存地望向七娘子，眼底閃過讚賞，“小七懂事，倒是比九哥聽話多了。”
　　九哥就不依地扯著大太太的衣袖撒嬌。
　　李太太有些吃驚。
　　大太太這個人，李太太很了解。
　　雖然是個稱職的當家主母，但心胸卻並不很大。把九哥這個庶子抱到了膝下，卻沒有聽說抬舉他的生母。連這個雙生姐姐，多年來好像都一直沒有聲音。
　　李太太可不會做這樣的事。這不是在丈夫麵前擺明了自己小氣狹隘？
　　不過，也正因為如此，她對七娘子的態度，應該不會太好才對。
　　沒想到她對七娘子的評價這麽高！
　　無聲無息的，就出現在楊大太太身邊，還這樣得寵……
　　李太太看著七娘子的眼神就有些變了。
　　“以後到我們家的柳園來玩！”她笑著拍了拍七娘子的肩頭。
　　七娘子細聲細氣地應了是。
　　五娘子就覺得有些無趣。
　　她一向是這些奶奶太太們關注的焦點。雖說也都是麵子情、客套話……但人都有虛榮心的。
　　現在被關注的對象變成了七娘子，五娘子就難免有些不是滋味。
　　她就走到許鳳佳身邊，和他低聲議論起了寺裏的風景。
　　大太太和許夫人交換了一個眼色，相視一笑。
　　李太太看在眼裏，不由得有些穎悟。又看了看十一郎，十二郎。
　　兩個孩子和九哥也是常來常往的，李老爺有時候也會帶了他們，到楊家拜訪。
　　三個男孩湊在一起，說得熱火朝天的。
　　再看了看七娘子。
　　七娘子與六娘子站在一起，低低地說笑著。
　　兩人眉宇間都漾滿了春風般的笑意。
　　大太太又問李太太預備在光福鎮住多久，邀李太太一道上船到太湖賞秋。
　　“這次來，是打算做一旬的法事的。”李太太收斂了心思，不動聲色地回答，又笑著對許夫人解釋。“許夫人不知道，這光福塔裏供奉了《大方廣佛華嚴經》與得道高僧的舍利，與寺裏的銅觀音像一並，都是遠近聞名，極靈驗的，我時常心中有事，便到寺裏來做做法事，在觀音像前默禱數日，再沒有不靈驗的。”
　　許夫人眼睛便是一亮。“早聽說江南佛寺多，倒是不知道光福寺這樣靈驗。”她本來淡淡的，聽李太太說了這話，倒是一下起了興致，與李太太攀談了起來。
　　大太太眼中就有了疑惑。
　　許夫人到底是為什麽忽然這麽熱衷起神佛之事了。
　　她不由得就看了七娘子一眼。
　　也罷，既然二娘子都這麽信得過小七了……疑人不用，用人不疑。
　　李太太和許夫人說了幾句，也聽出了許夫人的意思。
　　許夫人是想在光福寺住幾天，與她一起參拜觀音。
　　說起來，李家和許家也不能說沒有淵源，當年平國公西征的時候，管糧草的就是李老爺。
　　有了這層前情在，兩人很快就親熱了起來。
　　李太太乘勢就向大太太解釋，“有楊老爺在，我倒是不好上船添亂的，楊太太的好意，我心領了。”
　　大太太忙笑著說，“不要緊，咱們也有小半年沒好好聚一聚了，若是你肯來，我便打發老爺在寺裏和住持說話也是一樣。”
　　七娘子聽了大太太的話，倒是在心底笑了笑。
　　大太太賭起氣來，也挺可愛的。
　　“那怎麽過意得去。”李太太謙讓，“倒是十一郎和十二郎，跟著我在寺裏做法事呢，又有些難為了他們……倒是想托楊太太照應著，帶他們上船去玩。”
　　兩家是通家之好，李太太把兩個兒子托付給楊太太，也不算逾矩。
　　大太太掃了許鳳佳一眼，心底暗笑。
　　不過是想和平國公府攀親道故罷了。
　　也是，李文清官做到這個份上，要想再往上一步，在京裏沒有幾個朋友，怎麽能成事。
　　“好，就交給我吧。”她爽快地應承了下來。
　　順水人情，不做白不做。
　　李太太又看了六娘子、七娘子這對姐妹花一眼，笑著謝過了大太太。
　　許夫人性急，當時就要去參拜光福塔，又把許鳳佳帶去，要讓他也沾沾舍利的靈氣。
　　幾個孩子們就到光福寺裏的梅林裏玩。
　　光福以梅聞名，光福寺裏當然不會沒有梅花，兩三畝的梅樹現在都光禿禿的，九哥和十二郎笑著互相追逐起來，繞著樹捉迷藏。
　　五娘子看得眼熱，卻不敢上前摻和，她到底是姑娘家，在外人麵前要留一分體麵。
　　三個小姑娘隻好在林子間的空地上坐了。
　　七娘子和六娘子有話說，五娘子加進來，三個人卻沉默了下來。
　　氣氛一時有些尷尬。
　　五娘子就問七娘子，“你寫好先生吩咐的十張大字沒有？”
　　先生看她們兩個對書法都有興趣，時常專門布置功課，讓五娘子和七娘子回家練習。
　　七娘子搖了搖頭，“一天寫一張，現在才寫了三張。”
　　五娘子就有些得意，“我已寫好七張了！”
　　“五姐厲害。”七娘子眉眼彎彎。
　　五娘子啐了一聲，“少笑話我，當我聽不出來呀。”
　　說是這樣說，語氣裏的得意可一點沒少。
　　六娘子和七娘子都笑了。
　　“哪個笑話五姐了。”六娘子笑盈盈的，“五姐也是的，人家說好話給你聽，你反而認成笑話。”
　　五娘子轉了轉眼珠，沒有說話。
　　氣氛卻鬆快了下來。
　　七娘子就問六娘子，“往年到香雪海，都住多久？”
　　五娘子搶著道，“有時候我們住一個多月呢！有幾年娘不耐煩應酬，我們幹脆就住在香雪海過年了。”
　　進了臘月，臘梅就先開了，斷斷續續從早梅到晚梅花，能開到春三月。
　　去年大太太倒隻是在香雪海住了半個月就回來了。
　　五娘子說的在香雪海過年，恐怕是大太太萬念俱灰，不理家務的那幾年吧。
　　當家主母，俗事纏身，哪有那麽舒服。
　　五娘子倒被勾起了興頭，“從山腳繞過去，不要幾裏路就是我們家的園子，要是母親肯走，我倒是想去看看，從來沒在秋天到過香雪海。”
　　“滿山光禿禿，有什麽好看的。”六娘子不以為然，丟下這句話，就帶著大雪繞回了屋子裏。
　　想是去淨房。
　　“死丫頭，”五娘子唾了她一口，便整肅了臉色，正色問七娘子，“楊棋，你就打算和表哥這麽耗著？”
　　七娘子不由莞爾。
　　皇帝不急，太監倒是先急了。
　　“表哥實在是過分了點。”她也沒有裝著聽不懂。“我天生膽大，不懼蟲蛇……可他也不能要把我推下假山去。”
　　“表哥倒沒有和我細說這事！”五娘子的大眼睛瞪得圓圓的。“隻說你膽子很大。”身為庶女，也敢和小公爺作對。
　　七娘子隻好細細地說給她聽。
　　五娘子聽得按住胸口，直喘大氣。
　　“你的膽子也太大了點！”
　　七娘子笑而不語。
　　五娘子倒是又為七娘子擔心起來。
　　“表哥這陣子諸事不順，”她提點七娘子，“本來就是想找人出氣的時候，你還撞上去當靶子……楊棋，你可是庶女。”
　　如果七娘子是嫡女，許鳳佳倒也不敢把她怎麽樣，不過是庶女，可就說不清了。小公爺的身份本來就尊貴，萬一氣急了鬧出什麽事來，楊家難道還會為了一個庶女和許家翻臉？
　　七娘子歎了口氣。
　　以五娘子的為人，能說出這番話來，已經是仁至義盡了。
　　但七娘子又不能抱住許鳳佳的大腿，求他不要再來糾纏自己了……
　　“你不說，我還當表少爺天生就是這性子呢。”她苦中作樂，開了個小玩笑。
　　也不無探問的意思。
　　人都有好奇心，許鳳佳以平國公嫡子的身份成長，應該一向要風得風，要雨得雨。
　　誰敢給他氣受？
　　五娘子白了七娘子一眼。
　　“表哥平日裏是出入禦書房，和太子一道讀書的人。”她隱隱露出了驕傲。“你當他耐煩和你們這些小娘子計較？”
　　她這話倒是把自己也繞進去了。
　　七娘子不禁莞爾，卻沒有點破。
　　“不過，我也不知道他為了什麽這麽煩心。”五娘子也露出了一絲困惑，“前幾個月都好好的，還和我說，等太子出閣讀書，他就回許家的家學上課……忽然就和變了個人似的，從前幾個姨姨家的庶女們，他是正眼都不看一眼，還說什麽，和她們又不是親戚，沒想到到了我們家，反而作弄起三姐、四姐來了。”
　　七娘子也不禁納罕，又有些好奇。
　　以許鳳佳這樣高傲的性子，恐怕平時看她們這些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一樣吧。
　　本來也的確不是一個世界的人……這些庶女，也說不上是他的親戚。
　　怎麽忽然間就和她這樣一個卑微的庶女較上勁了？
　　倒好像是把她們當成了撒氣的對象似的。
　　五娘子哎喲了一聲，“我倒是說錯話了，你別在意。”
　　七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子說的那番話，很容易就會被理解為在村七娘子。
　　她看著微微露出窘態的五娘子，一時間，倒覺得她多了幾分可愛。
　　五娘子就是嘴巴壞了點，心地還是不錯的。
　　“沒什麽。”她不以為意。“表哥說得也沒有錯。”
　　古代宗族觀念很重，說起來，楊家的幾個庶女和許鳳佳之間也算是表兄妹。不過也禁不起細究……如果將來還真的以表兄妹自居，與許家往來的時候失了禮數，在背地裏，是會被人議論的。
　　五娘子就不說話了。
　　她直勾勾地看著七娘子。
　　“我好像從來沒見過你犯錯……你失態、你動氣。”
　　七娘子微微一怔。
　　一天裏有兩個人對她這樣說了。
　　對六娘子，她以安慰為主。
　　六娘子何嚐不是謹言慎行、處處小心？
　　不知為什麽，對五娘子，她卻忽然想說實話。
　　或許是因為接下來，她們還要朝夕相處幾年之久。
　　或許也隻是因為七娘子已經很累了。
　　長年累月的小心謹慎，畢竟讓她有些疲憊。
　　“我沒有犯錯的資本。”她坦言，“在人前，自然隻好處處小心，唯恐失了應候！”
　　五娘子愣住了。
　　她沒有說話，隻是細細地咀嚼著七娘子話裏的苦澀。
　　“姐姐們在說什麽？”九哥忽然在遠處招呼，“寺裏送了醃梅子來！”
　　五娘子哎喲一聲，就站起了身。
　　“我最愛吃醃梅子！”
　　她就向九哥走了過去。
　　七娘子卻惦記著六娘子。六娘子進屋也有一會兒了……
　　她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。
　　正好見到六娘子和李十一郎有說有笑地走了出來。
　　李十一郎今年雖然十三歲，有男女大防要守，但六娘子畢竟還小，也說不上越禮。
　　七娘子心中一動。
　　李家的這兩個少爺，都很溫文，打扮得也很光鮮。
　　十一郎又是個少年樣子了，看起來爾雅風流，很有幾分讀書人的氣質。
　　她就抬腳想避開六娘子和十一郎。
　　“七妹，”六娘子卻一眼就看到七娘子，笑著招呼。“十一少爺給我說光福寺的故事！”
　　七娘子隻好笑著等了等六娘子和十一郎。
　　十一郎就把故事從頭說了一遍。
　　他口齒清楚，用詞典雅又不生澀，把光福寺的特別之處，點得活靈活現。
　　宋代的古橋……梁代的山門、唐代的銅觀音，高僧的舍利，西域來的佛經……
　　三個人一邊說，一邊走，五娘子、九哥和十二郎圍在石桌邊上吃醃梅子，九哥遠遠地招手讓他們過去。
　　走到石桌前的時候，十一郎說到了司徒廟。
　　司徒廟裏有唐代《楞嚴經》和《華嚴經》的時刻，手法古樸，筆觸圓潤，是吳中名碑。
　　五娘子就看了七娘子一眼。
　　眼中閃爍著心動。
　　她們練書法的人，聽說哪裏有好字，總是想要看一看。
　　七娘子含笑搖了搖頭。
　　五娘子就有些遺憾，“十一世兄是男兒身，可以東奔西跑，真好！”
　　十一郎唇邊含笑。
　　“司徒廟裏還有四株千年古柏。”他溫和地說，“古柏我是帶不回來……不過，卻可以為五世妹要幾張拓片。”
　　五娘子很驚喜，“那先謝過十一世兄。”
　　十一郎又問七娘子，“七世妹也雅好書法？”
　　七娘子忙謙讓，“談不上愛好，不過無事寫幾筆。”
　　十一郎點了點頭，又看了看六娘子，若有所思。
　　七娘子就覺得很古怪。
　　46、挑選
　　十一郎看向了六娘子。
　　六娘子不等人盤問，自己就乖乖奉上答案。
　　“我隻愛繡花，不愛讀書。”她笑嘻嘻地說，“拓片雖然不是什麽稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻煩十一世兄了。”
　　六娘子坦白得可愛。
　　十一郎眼中卻閃過了一絲淡淡的失望。
　　七娘子若有所悟。
　　再想到李太太在正屋的表現，她唇邊就掛上了一抹淡淡的笑。
　　俗話說的好，高嫁女，低娶婦。
　　李家和楊家雖然在職務上是上下屬關係，但地位相差並不懸殊，布政使再往上一小步，在內可以為尚書，在外也可以為巡撫……兩家隻能說是合作，不能說是統屬。
　　李家的嫡子如果求娶楊家庶女，一來，可以讓兩家關係更加和睦，二來，庶女的底氣不如嫡女足，比嫡女要更好轄製。
　　不是每個家庭都有勇氣像初娘子的夫家李員外家一樣，與地位懸殊的家庭結親的。
　　楊家女兒多，李家嫡子也不少……李太太的算盤打得很精！恐怕有這份心思，也不是一天兩天了。七娘子又看了看心無旁騖，大口大口地吃著梅子的十二郎，唇邊微微掛上了一抹恬靜的笑意。
　　輪到自己的親生兒子，就舍不得說個庶女了……十二郎這一次，隻不過是來做陪客的吧。
　　當然，對十一郎來說，娶楊家的庶女，也不算是委屈了他。
　　李家嫡子那麽多，要是給十一郎說了小官家的嫡女為正妻，說不定助力還沒有楊家庶女來得大。
　　都說李太太不怎麽管事，其實分明精幹得很！
　　一舉多得，又打壓了十一郎，又能賺得十一郎的好感……
　　深宅大院裏，果然沒有真正單純的人。
　　不過……
　　六娘子一心要嫁個有本事的男人，此後再不用看人臉色過日子，恐怕未必會看得上十一郎。
　　七娘子就看了看六娘子。
　　六娘子笑嘻嘻地吃著梅子，一邊和五娘子說話，一點都沒有覺得不對。
　　到底還是小了，雖然也很靈慧，但心粗了些。
　　七娘子嘛……
　　想到李家那麽多的嫡子、庶子，她就一陣頭暈。
　　兒子都這麽多了，更別說女兒，李家的後院，隻怕要比楊家複雜好多。
　　否則以李太太這樣的手段，還用得著動不動就到光福寺小住嗎？
　　雖然沒有見過初娘子，但七娘子卻很羨慕她。
　　身為庶女，最好的歸宿莫過於此吧？
　　找一戶平實富裕、簡單溫馨的人家，安安分分地做莊戶少奶奶。
　　她希望大太太能給她一個相差不遠的歸宿。
　　就算夫婿平庸一些，兩人沒有感情基礎也不要緊。
　　感情可以培養，但環境卻是改造不來的。
　　既然隻能隨波逐流，當然希望下半輩子，她這條小魚所在的不是風急浪高的大海，而是波瀾不興的魚塘了。
　　吃過酸酸甜甜的光福醃梅，幾個孩子就又分了開來。
　　十一郎帶著九哥和十二郎，到光福塔去玩。
　　女孩們就靜得多了，五娘子不耐煩爬山，喊著要和六娘子、七娘子打雙陸。
　　平時楊家女兒都忙於學業，很少有玩樂的功夫，六娘子也興致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一戰。
　　七娘子順勢就把兩個姐姐拉回了住處。
　　“到底進了深秋了，在外麵坐久了有些冷。”她輕描淡寫。
　　五娘子和六娘子都沒有覺出什麽不對。
　　以五娘子的身份，將來是肯定不會嫁進李家的，大太太怎麽也會給她說一門能和定國侯孫家比較的親事。
　　六娘子又已經和十一郎相處了一段時間。
　　十一郎接下來恐怕會來考察一下自己吧？
　　七娘子就沒有奉陪的興致了。
　　李太太和許夫人在光福塔靜坐了一日。
　　第二天早上又相攜早起，去上頭柱香。
　　許鳳佳第一天還耐煩陪伴母親，第二天就溜出來，也不和九哥、十一郎、十二郎廝混，而是來找五娘子說話。
　　六娘子、七娘子隻好也相約著去殿裏參拜。
　　進了半下午，許夫人才依依不舍地出了大殿，回了下腳的地方。
　　畫舫是早準備好了的，大老爺人卻不見了。
　　據說是去司徒廟賞古柏，和住持談得興起，又與幾個吳中名士巧遇上了，便留在司徒廟吃晚飯，還留話請許夫人不要介意。
　　眾人心中了然：恐怕是不願意拘束了許夫人吧。
　　以大老爺的身份，對許夫人也算是處處周到了。
　　許夫人容色大悅。
　　“對娘家人招待得真周到。”她誇大太太。
　　大太太抿唇笑了笑。“他就這個脾氣，其實都是一家人，也有了年紀，就算在一艘船上也不怕什麽的。”
　　許夫人眼神一閃，沒有搭腔。
　　七娘子在一邊看著都覺得很累。
　　許夫人明知道大太太和大老爺不和……在楊家，這也不是什麽秘密了，這一兩個月裏，大老爺就沒有在正院住過。
　　兩邊卻還要裝著不知道。
　　到底不是同父同母的親姐妹……
　　#
　　進了下午，眾人又上了車，魚貫向碼頭去。
　　碼頭早被清油布圍得密密實實，風雨不透。
　　水手們也都回避進了船艙裏。
　　眾丫鬟婆子簇擁著大太太和九哥先上了船，許夫人與許鳳佳緊隨其後。
　　李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在許夫人身後，三步並作兩步就跨上了舷梯。
　　五娘子、六娘子、七娘子三姐妹魚貫上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆響，嚇唬六娘子。
　　六娘子卻有些怕水，嚇得麵色蒼白，在搭板上僵住了。
　　七娘子隻好笑著上前安慰了她幾句。
　　六娘子站了好一會兒才平複過來。
　　七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。
　　雖然兩人一直說不上親密，但到底在一個院子裏過活，幾個月下來，也親近了幾分。
　　五娘子得意地笑著，等六娘子上了船，才挽著她一邊和她說話，一邊往船艙裏走。
　　十一郎與十二郎沒有進艙，而是在船頭好奇地摸著舵輪與散發著水腥味的粗繩。
　　十一郎就含笑對七娘子點了點頭。
　　七娘子也衝他客套地笑了笑，就轉身帶著白露進了船艙。
　　兩艘畫舫悠然滑進了湖水中。
　　秋高氣爽，岸邊蘆葦搖曳，太湖的秋究竟是極清美的。
　　許夫人坐在窗前，看得就出了神。
　　大太太吩咐立春，“好好看著九哥並十一、十二少爺，不要讓他們太靠近水麵。”
　　十一郎雖然已經十三歲了，但到底還有些稚氣，萬一管束不住兩個弟弟，讓他們掉進水裏，那可就出大事了。
　　立春就笑著跟到了九哥身邊。
　　許夫人也囑咐許鳳佳在船上玩耍時小心一些。
　　幾個女孩子也在後甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。
　　說起來，十二郎今年也是十歲，不過他和許鳳佳相比，還是個孩子。
　　許鳳佳靠在艙門邊上，有一搭沒一搭地和十一郎說話。
　　他的態度很倨傲，還有些漫不經心。
　　十一郎卻並不在乎這些，滿麵笑容地向許鳳佳介紹光福鎮的故事。
　　七娘子看在眼裏，不由得暗暗搖頭。
　　以李家的身份，如果十一郎的母親還在，他又哪裏需要陪著小心討好許鳳佳，又在楊家的庶女裏物色未來的妻子。
　　不過，十一郎也算是很通達了，小小年紀就沒了娘，還要侍奉繼母，卻不見絲毫的憂鬱，處處都顯得很大方。這樣的人，將來的成就說不定就不會太小。
　　太湖的風景再好，孩子們也很容易就看膩了。
　　畢竟心裏事少，不像大人，容易觸景生情。
　　就聚在一起商議著玩什麽。
　　五娘子和六娘子都要打雙陸，七娘子無可無不可，九哥和十二郎卻想在船尾釣魚。
　　十一郎就笑眯眯地道，“風大浪急，魚是釣不上來的。還是進艙裏打雙陸，估樗蒲吧！”
　　他年紀最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一會，還是跟著眾人進了裏艙。
　　畫舫很大，大太太和許夫人在前廳品茶談天，孩子們就在後艙玩樂。雙陸、樗蒲、葉子、象棋、毽子都有準備。
　　五娘子看到毽子就興奮起來。
　　“我能踢上千個！”她一把搶過了五彩斑斕的雞毛毽子，“誰來和我比？”
　　十二郎嗬嗬笑，“我才能踢上千個。”
　　九哥圍在五娘子身邊亂轉，“我也能踢上千個！”
　　“吹牛，”五娘子衝他做了個鬼臉。
　　六娘子也眼巴巴地看著五娘子。
　　幾個小孩子一下就互相追逐著又去了後甲板。
　　屋內隻剩十一郎、許鳳佳與七娘子。
　　七娘子很尷尬。
　　她的身手不算靈活，對這種小孩子的遊戲，也沒有多少興趣，就算把毽子給她，了不起也隻能踢數十個，站在一邊幹看著，還是尷尬。
　　艙內氣氛一時也有些局促起來。
　　許鳳佳和七娘子都沒有說話。
　　十一郎撓了撓後腦勺，有些為難。
　　“許兄，來打雙陸吧？”他就邀請許鳳佳。
　　有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是鬧騰不出大動靜的。
　　十一郎也可以躲一會懶。
　　許鳳佳目光一閃。“你和七表妹打吧，我觀戰。”
　　七娘子隻好停住了走向艙外的腳步。
　　她和許鳳佳之間的不和，沒必要暴露在李家人麵前。
　　“好啊。”她笑了笑。“不過，我不大會打，十一世兄多包涵。”
　　十一郎抿唇微笑，手略略一擺，請她入座。
　　雙陸的打法很複雜，和飛行棋很相似，但技巧性更強，賭性也更大，兩方各執十五枚馬與兩個骰子，由骰子擲出的點數來決定這一回合所走的步數，先將全部棋子移進對方門內者得勝。
　　打雙陸不但要有好運氣，還要有大局觀和計算力，要走出最有效率的步法，就要計算到對方可能的步數。
　　五娘子和六娘子不過是胡打一通而已，許多時候分明有機會將敵人的馬擊回原位，六娘子偏偏又繞了開去，隻顧走自己的馬。
　　十一郎卻打得極好，七娘子雖然絞盡腦汁，但平時很少有練習的機會，到底是不如十一郎嫻熟。
　　雖然她屢屢擲出高點數，但卻很快一敗塗地。
　　十一郎居然沒有容情。
　　七娘子也沒有生氣——遊戲不過是小道而已。
　　“我和十一世兄打不起來。”她笑著說，“水平天壤之別！還是表哥來打吧。”
　　十一郎望著七娘子的目光就柔和了起來。
　　楊家六娘子一團天真浪漫，很可愛。
　　七娘子卻溫婉文靜……什麽時候都看不到她的窘態。
　　就連打雙陸被殺得片甲不留，也沒有絲毫的不悅。
　　棋品如人品。
　　下得認真，輸得坦然，七娘子人品不錯。
　　許鳳佳看了看七娘子。
　　“七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地開了口，語調帶了一絲的古怪。
　　許鳳佳真是莫名其妙。
　　七娘子心中暗惱，卻也沒有表示出來。
　　“我一向很懂得自己的短處。”她笑著回答，讓出了座位。
　　十一郎微微有些驚愕，旋即又釋然了。
　　一番接觸，他也發覺了，這位許少爺的脾氣不算太好。
　　想必身為家中唯一的嫡子，一向是眼高於頂吧！對楊家的這幾個庶女沒什麽好臉色，也不算出奇。
　　十一郎眼神微暗，不免歎了口氣。
　　難得七娘子小小年紀，卻處處應對得體，沒有介懷許少爺的無禮。
　　他卻又有些警醒。
　　小小年紀就這樣有城府，等再過幾年，還不知道有怎樣的手腕。
　　楊家本來門檻就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。
　　一個不好，就是妻強夫弱……
　　六娘子忽地走進了廳裏。
　　“踢得我一頭汗！”她笑嘻嘻地拿起了案頭的玳瑁小盅，一飲而盡。“七妹妹，你也來嘛！”
　　七娘子就乘勢應了一聲，跟著六娘子出了後艙。
　　十一郎不由得目送她們姐妹並行的背影。
　　許鳳佳似笑非笑地撩了他一眼。
　　一時又想起了心事。
　　以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要紆尊降貴，在庶女堆裏挑人。
　　許鳳佳就有了一絲煩躁，手底就露出了亂意。
　　十一郎卻沒有乘勝追擊，而是緩開了進攻的節奏。
　　“許世弟留神了。”他含笑提醒。
　　許鳳佳也就收攝心神，與十一郎對弈了起來。
　　窗外孩童們的笑聲，伴隨著秋風，肆無忌憚地灌進了艙裏。
　　五娘子與六娘子的笑聲，就好像銀鈴。
　　七娘子的笑聲卻低低柔柔的，好似深夜裏吹過的一陣春風。
　　47、置氣
　　遊湖的重頭戲，其實是在夜裏。
　　太陽落山後，另一艘畫舫上就傳出了簫管絲竹之聲，還有稚嫩的音色依依呀呀地吊著嗓子。隔著水，越發清澈透亮。
　　大太太就含笑對許夫人介紹，“說到京戲，自然好的班子都在京裏，在蘇州也隻好聽聽南戲了。”
　　許夫人笑著說，“現在京城好的昆班，出一次外差，賞錢都是幾百兩的給，就這樣，吉慶班一天也難得休息幾天。”
　　到蘇州來，自然是聽昆曲。
　　就有打扮得清清爽爽的中年班主來請大太太點戲。
　　幾個孩子們圍著圓桌團團坐好，侍女們捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是現撈現殺、口味清淡的船菜。
　　在座的隻有許家母子一向生活在北方，沒有多少機會品味南方的美食。
　　許夫人就稱讚大太太，“在家的時候，一向養尊處優，沒想到出嫁了居然這樣精幹，色色都安排得妥當。”
　　大太太就笑著和許夫人說起了未出閣時的往事。
　　隔著水傳來了悠揚清婉的歌聲。
　　孩子們一向是很難體會戲曲的美好。
　　五娘子與六娘子吃了幾筷子，就放下碗告退，到後甲板上玩耍。
　　九哥看了看十二郎，兩人會心一笑，大口大口地扒完了碗裏的飯，也牽著手出了艙門。
　　七娘子才從淨房出來，桌上就隻剩下十一郎和許鳳佳了。
　　她不禁歎了口氣，又吃了幾口飯，也告退出去。
　　後甲板很大，五娘子六娘子倚在欄杆邊上，指點著天上的繁星。
　　九哥與十二郎卻到底是釣起魚來，兩人稚氣的笑語聲，傳了老遠。
　　九哥平時一向很少有同齡玩伴。
　　年紀最近的自己，卻也是少年老成。
　　他和十二郎的笑聲讓七娘子心都軟了。
　　她就靠在艙門邊，聽著嘩嘩的槳聲，望著水中變幻莫測的燈影，品味著略帶寒意的秋風。
　　前生舊事，一下就又回到了眼前。
　　七娘子氤氳了雙眼。
　　不論在什麽地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重複著屬於過去的宣言。
　　不管到了哪裏，我都能好好活下去。
　　過往的生活成了畫卷，一點點地在心底重新鋪開。
　　一時就沉浸進了自己的世界裏。
　　絲竹聲遙遙地在水麵那頭傳了過來。
　　九哥和十二郎的笑聲，五娘子與六娘子呢喃細語的聲音飄散在風中。
　　七娘子微笑起來。
　　下一刻，她忽然被人猛地從艙門邊扯了開去。
　　七娘子一下回過神來，吃驚地甩了甩手，卻沒有甩開許鳳佳的掌握。
　　在楊家，除了許鳳佳，誰還會這麽粗魯。
　　“你怕不怕水？”許鳳佳興味盎然地問。
　　艙門邊沒有多遠就是欄杆。
　　七娘子這才意會到她身處船邊，一下就出了一身冷汗。
　　這可不比在假山的時候。
　　大人們就在不遠處，隻要一起身，就能看到她和許鳳佳在一塊。
　　後甲板上隻是搖搖晃晃地掛了一個氣死風燈籠。昏黃的燈光，隻能照映出人的影子。服侍的幾個丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身邊。
　　許鳳佳恐怕真的會把她推下水。
　　古代醫療條件不好，現在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了風寒。風寒也有可能延綿成肺疾，落下病根子。
　　七娘子第一次感覺到了害怕。
　　就好像在黑夜中麵對一隻尚未成年的猛獸，一下就感覺到了兩個人力量的落差。
　　“表哥，我是會喊的。”她力持鎮定。
　　許鳳佳的臉隱在陰影中。
　　“你不會。”他肯定地回答。
　　七娘子沒話好說了。
　　她是真的不敢。以許鳳佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又會把他怎麽樣呢？這可是未來的平國公……七娘子不過是一個小小的庶女罷了。
　　嚷出來，反倒鬧得大家沒趣。
　　再說，以九哥的性子……許鳳佳恐怕也是吃透了裏頭的利害關係，才肆無忌憚地捉弄她吧。
　　七娘子隻好放軟了語氣。
　　“……我知道怕了，請表哥別把我扔下水。”她楚楚可憐地說。
　　聲音多了些顫抖。
　　七娘子並不太擅長演戲。
　　她沒有太多演戲的機會，在人生的大部分時間裏，七娘子都一直在忍耐。
　　她也隻能演到這一步而已。
　　許鳳佳卻似乎滿意了一些。
　　就偏過頭細細地審視著她的表情，手也漸漸地放鬆了下來。
　　“我就知道！你也會怕的不是？我許鳳佳一生還沒有辦不到的事。”
　　他聲音裏的自滿，一下就刺進了七娘子心底。
　　誰告訴你我怕了？我就是應酬應酬你！
　　她幾乎就想喊出來了。
　　像許鳳佳這樣的天之驕子，必定很是自負，覺得自己就沒有辦不到的事。
　　對付這種人，就得順著他的毛捋……刺激起他的傲氣，可不是好玩的。
　　“我都怕了，表哥，你就放我下來吧。”她就放軟了語氣。
　　帶了些撒嬌地哀求著許鳳佳。
　　許鳳佳似乎覺得很有意思。
　　“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”
　　七娘子咬住下唇，默不做聲地掙紮了起來。
　　到底人小力輕，沒有掙紮幾下，就隻能乖乖就範，還好許鳳佳似乎也沒有打算太過分，這一回她的腳踏到了船板上。
　　“小小年紀，這麽倔的性子！”許鳳佳就數落七娘子，“服個軟有那麽難麽？對著別人，也沒見你這麽鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以後要學著服軟！”
　　“是……是，以後一定服軟！”七娘子隻好放軟了聲音，哄著這個小表哥。
　　許鳳佳卻似乎還是意猶未盡。
　　“你曉得不曉得，李十一郎對你有點意思？”他的聲音裏藏了低低的笑，反而談興大發。“他倒有意思，現放著你們家的六娘子，年紀相當，又生得美貌無雙的，反而看上了你！你倒說說看，你有什麽好的？”
　　七娘子恨不得把許鳳佳推到湖水裏麵去！
　　從來沒見過這樣得理不饒人的討厭鬼，都服軟了，還想怎麽樣？
　　她就又掙紮起來。“你胡說八道！放開我！”
　　話裏已經帶了氣急敗壞的意思。
　　許鳳佳反倒滿意了，鬆開手就要放開七娘子。
　　一個浪來，七娘子腳下一滑，卻是從欄杆的縫隙裏滑出了半邊身子去。
　　“啊！”她駭然輕呼，腳下亂蹬，一時卻是找不到立足點。
　　許鳳佳也嚇白了臉，一把攬住了她的肩膀。
　　七娘子也隻好抱住了許鳳佳的脖子。
　　“別動！”許鳳佳一把抓住了欄杆，低聲嗬斥。“別抱得那樣緊！”
　　七娘子抱得太緊，他反而不好用力。
　　一邊說，許鳳佳一邊借著船身的顛簸，把七娘子摟回了甲板上。
　　趕忙扯著七娘子連退了幾大步，遠遠地離了船邊。
　　七娘子驚魂未定，喘了幾口大氣，不禁又惱又恨。
　　“你以為我真的怕了？唬你的！”她也來不及多想，就把腦海裏的話劈裏啪啦嚷了出來。“小公爺在哪家的庶女那裏碰了釘子受了氣，就找哪家去，犯不著和我鬥個沒完的，有什麽意思！”
　　“你！”許鳳佳氣得就要抓她，“你別跑！死丫頭，你——”
　　他要追也來不及了。
　　七娘子已經跑到了五娘子身邊，仔細地拍打著衣服上的皺褶。
　　畫舫裏換唱了《雙疊翠》，嫋嫋娜娜的南音，隔著水麵更覺透亮。
　　“行也難禁，坐也難禁，越說不想越在心……”
　　#
　　第二天，船行到靈山，眾人又下船參拜靈山大佛。
　　第三日早上，船回了光福鎮。
　　許夫人戀戀不舍。
　　“想多拜幾日銅觀音。”她和大太太商議。“你事多就先家去，我在這住著，也是一樣的。”
　　大太太隻好笑，“讓弟妹來陪三姐吧，二娘子要出門，我們家事的確多。”
　　許夫人哪裏還不懂婚事的煩瑣？“你隻管先回去。”
　　又吩咐許鳳佳，“回了餘容苑，要聽四姨的話，別太調皮了，閑了無事，就和表弟玩笑，不要隨意出門。”
　　許鳳佳斂容應是。
　　乘眾人都沒有注意，他轉頭瞥了七娘子一眼，輕輕地衝她哼了一聲。
　　七娘子心中就是一緊。
　　少了許夫人約束，恐怕許鳳佳更是無法無天了。
　　想要避開麻煩，化解麻煩，到了最後還是沒有忍住，沒能解決麻煩。
　　五娘子就向許夫人撒嬌，“我會想三姨的！”
　　許夫人笑著點了點她的鼻子，“真是個傻丫頭。”
　　說著，兩姨甥就笑成了一團。
　　大太太眼神一閃，卻沒有多說什麽。
　　大老爺前天晚上就回了蘇州，不用陪著女眷們，他單槍匹馬走得快。
　　秋後正是織造局最忙的時候，大老爺能抽出幾天的空，已算是很有誠意。
　　李太太特地上門來接兒子，又對大太太道謝，“犬子給您添麻煩了。”
　　“哪裏。”大太太很客氣，笑著誇獎，“十二郎天真無邪，十一郎穩重大方，都是好孩子。”
　　李太太就笑著看了看十一郎和十二郎，衝十一郎使了個詢問的眼色。
　　十一郎抿了抿唇，沒有搭理李太太。
　　李太太又讓幾個楊家姑娘得閑了到李家找李家女兒玩耍。
　　“十三娘惦記著你們呢！”
　　五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子謝過了李太太的邀請。
　　李太太和許夫人就聯袂把眾人送出了山門。
　　大太太親自帶了許鳳佳一轎。
　　五娘子帶了九哥一車，六娘子和七娘子一車，多了兩駕小清油車留在光福，預備著給許夫人的隨身下人使用。
　　回去的路上，六娘子和七娘子議論著太湖的景色。
　　“雖然年年都要來光福，但每年都是進了臘月才來，這幾年更是稍微住半個月就要回去過年。”她很興奮，“難得上船到湖裏玩。”
　　要不要對六娘子挑明李家的心思，七娘子還沒想好。
　　按理說，未嫁女兒，是不應該聽到自己的親事的。
　　六娘子對自己的親事也的確沒有決定權。
　　她知不知道，對事情的發展都不會有任何影響。
　　不過，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未來的相公是誰吧。
　　等李太太再度上門，再看看吧。
　　就算李太太有這心思，大太太也未必會答應。
　　再說，二娘子的婚禮就在眼前了，恐怕大太太也沒有心思去想別的事。
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　　七娘子猜得不錯。
　　回到家沒有多久，孫家的人就來送信了。
　　未來的二姑爺孫立泉已經過了南京，隻怕沒幾天就要到蘇州了。
　　婚期定在臘月，婚禮當然是在京城舉行，如果是小門小戶家的姑娘，也許就到京城楊二老爺家裏出嫁了，不過，以楊家、孫家的身份，親迎禮是要孫立泉親自到蘇州來把二娘子迎出家門的。
　　孫立泉十月中旬就到蘇州，可見孫家對這門親事的重視。
　　大太太很滿意。
　　“親迎禮還是定在十一月初一。”她和孫家派來的管事婆子商議，“足足一個月，怎麽走都夠了。不過，嫁妝要早些過去，我看十月下旬，就發船吧。”
　　親迎的船上，當然隻會有花轎、新娘子和幾個侍候的人。船輕，走得就快，一個月很容易就能走到京城。
　　裝滿了嫁妝的船隻，在冬天走得本來就慢，如果還要跟在喜船後頭，可能會趕不上吉日。
　　新娘子出嫁的時候沒有十裏紅妝，是怎麽也說不過去的。
　　孫家的管事婆子就笑眯了眼，連連地應承。
　　大太太歎了口氣，又遞過了一張紅單子。
　　“這是我們家的嫁妝單子。”她悠悠地說，“親家夫人不在，隻好請姑爺過目了。”
　　管事婆子連忙客氣，“哪裏哪裏，楊太太是長輩，對我們家少爺無須如此客氣。”
　　說著就瞥了一眼手中的單子。
　　她也是經過富貴的人，一眼，就覺得手裏的單子重得有點拿不住了。
　　楊家居然如此豪奢！
　　田土衣飾不說，曆來不上單子的壓箱銀不說，江北的十三間纖秀坊，居然全陪給了未來的少夫人！
　　她雖然掩飾了又掩飾，卻還是麵露異色。
　　大太太唇邊就掛上了絲絲笑意。
　　女兒到了婆家，能不能站得住腳，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。
　　以二娘子的陪嫁，孫家排行稍次的幾個少爺，就算說了出身更高貴的媳婦，恐怕也很難撼動二娘子的地位了。
　　丈夫的寵愛在深宅內苑，隻能起到次要的作用。
　　要有陪嫁，有娘家撐腰，媳婦的頭才能抬得起來。
　　管事婆子就收斂了傲氣，規規矩矩地給大太太磕了頭，拿了紅貼回去。
　　等她出了正院的門，大太太才斂去了唇邊的笑意。
　　王媽媽就小心翼翼地說，“老爺又在溪客坊過夜了。”
　　自從知道大太太真的把纖秀坊陪給了二娘子，大老爺就和大太太置起了氣。
　　雖然說這是大太太的陪嫁，大太太愛怎麽安排就怎麽安排，但一般有了親生兒子的婦人，也都會把自己的陪嫁留一份給兒子。
　　九哥雖然不是大太太肚子裏爬出來的，但一出生就被抱到正院，連親娘的麵都沒有見過幾次……
　　大太太的做法，的確也有些不地道。
　　大太太歎了口氣。
　　“把九哥養在正院，不是為了楊家，隻是為了小二與小五。”她目光悠遠。“隻有養在正院，他才懂得親近姐姐……否則，我為什麽要給楊家操這份心。”
　　王媽媽噤若寒蟬，不敢多說一句話。
　　內宅的爭鬥往往就是這樣。
　　公說公有理，婆說婆有理。誰都有錯，也都有苦衷。
　　大太太卻也忌諱著四姨娘。
　　低頭沉思了一會，還是淡淡地問，“小七人在哪裏？”
　　48、二試
　　七娘子很快就進了正院。
　　天氣漸漸冷了下來，她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金雲紋如意扣錦襖，搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手裏套著大太太給的羊脂玉鐲子，腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。
　　因為衣服顏色鮮亮，所以就隻以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。
　　和九哥雖然生得像，漸漸的，倒也能分出不同來。
　　這孩子很靜，眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。
　　大太太就露出了淡淡的笑意。
　　“從哪裏過來的？”
　　她和顏悅色地問。
　　“才在屋裏練字來著。”七娘子彎了眼。
　　這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。
　　五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閑不出院門，隻是在屋內練字繡花。
　　是個大家閨秀的風範。
　　大太太就心不在焉地思忖了起來，一時沒有搭理七娘子的回話。
　　七娘子也不著急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。
　　大太太沉思了許久，才緩過神來。
　　一時間，千頭萬緒，竟不知從哪裏說起。
　　二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降，浣紗塢裏的三姐妹。
　　這還隻是百芳園裏的事。
　　百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……
　　“立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。”
　　思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。
　　七娘子先一愣，旋即釋然。
　　到底隻是遊船，又不是錯綜複雜的迷宮。
　　許鳳佳和她隻是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒有引起眾人的注意。
　　立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認眾人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，並不奇怪。
　　以她的身份，恐怕也很難出言製止……不過告訴大太太一聲，也是兩麵討好的事。
　　她就略微露出了一絲委屈。
　　這倒並不是裝出來的。
　　七娘子不是聖人，平白無故被這麽對待，任誰都不會多高興。
　　大太太看在眼底，倒不由得一笑。
　　究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。
　　“鳳佳身份高貴。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。”
　　以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。
　　平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。
　　許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，隻要他不弑君弑父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手裏……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。
　　哪裏會看得上楊家這幾個小姑娘？
　　七娘子垂下頭，細細地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。”
　　楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什麽大差錯，富貴是跑不了的。
　　楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。
　　不要說許鳳佳隻是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。
　　大太太就滿意地點了點頭。
　　七娘子就是識大體。
　　“其實。”她若有所思地皺起了眉頭，“鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚麵前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎麽回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。”
　　七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。
　　“說起來，他這次下蘇州，也透著三分的古怪。”大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。“以他的身份，長年累月不在京裏，是要驚動皇上、皇後的。”
　　七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。
　　許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪裏去。
　　否則帝後也不能放心讓他做太子的陪讀。
　　明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。
　　許夫人又隻是嗬斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。
　　完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。
　　一到江南就四處求神拜佛……
　　古代不同於現代，在這個蒙昧的時代裏，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都願意在神佛之前祈禱。
　　許夫人很明顯就是有了心事。
　　再結合五娘子的那幾句話，這心事隻怕和許鳳佳也有一定的關係。
　　七娘子就知道自己該怎麽回答了。
　　“許家家大業大。”她輕聲說。“平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。”
　　大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。
　　人就是這樣。
　　大太太自己心裏煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。
　　七娘子就當做沒有看到。
　　“不過母親在京裏也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。
　　七娘子再能耐，也隻是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家裏的事，肯定並不了解。
　　“我也隻去平國公府拜訪過一次。”大太太搖了搖頭。“許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，麵子上也都還是過得去的。”
　　不要說別人，就是楊家，平時大麵上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。
　　七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。
　　大太太不免有些尷尬。
　　巴巴地叫七娘子來，隻是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。
　　“你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。”她不免就透露了內幕消息。“不過……”
　　如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位並不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。
　　七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。
　　旋即又鎮定下來。
　　雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。
　　不過這種事，並不是她可以隨便插嘴的。
　　“五姐才十歲嘛！”她笑著說，“哪有這麽早說親的。”
　　大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。
　　大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什麽更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，“都小了些。”
　　想了想，還是忍不住歎了口氣。
　　“你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。”
　　七娘子就品出了大太太語氣裏的沮喪。
　　這才是大太太找她來的真正目的吧。
　　以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。
　　隻看大太太因為二娘子藏起九哥，讓她在許夫人麵前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。
　　除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會願意在七娘子跟前示弱的。
　　七娘子就不由自主地也跟著歎了口氣。
　　初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。
　　自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。
　　那就隻好日積月累，積少成多了！
　　但，並不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。
　　又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……
　　每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。
　　真累。
　　“是為了二姐的嫁妝吧！”
　　她沒有裝糊塗。
　　大太太既然難以啟齒，那就讓她來說吧。
　　大太太果然鬆了口氣。
　　總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕鬆。
　　“沒有見過這樣下作的人！”禁不住發了幾句牢騷。“錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。”
　　不需要努力什麽，七娘子都是一臉的不齒。
　　嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水裏丟，大老爺也不好說什麽的。
　　無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。
　　“孫家可不是一般的人家！”她態度鮮明，“再說，二姐也不是沒有妯娌……”
　　孫家次子、三子，也都說了上等的人家為親。
　　大太太頓時就覺得找到了知己。
　　“是啊！娘家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎麽說的上話。”她神色有些激動。“也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那麽多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……”
　　從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了衝突。
　　七娘子不由得凝眉不語。
　　這事透著古怪。
　　大宅院裏，沒有不透風的牆。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。
　　就算大太太隻告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎麽到了現在，四姨娘還是一心衝著嫁妝使勁。
　　她就提出了自己的疑問。
　　“父親對四房的偏寵，我們也是看在眼裏……怎麽這麽大的事，也不私底下和她透透風。”
　　大太太就冷笑了起來。
　　“你當他是真寵愛四房？”
　　到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。
　　七娘子流露了幾分不解。
　　大老爺對四房難道還不夠特別？
　　“這內院的大事小情，怎麽都是我這個做主母的在管，”大太太的聲音有些飄渺。“內院要是太寧靜了，他心裏就不舒坦。”
　　大老爺雖然有楊家做後盾，但他們這一支和本家相隔千裏，從前的關係也說不上多密切。
　　妻強夫弱。
　　不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。
　　七娘子一時說不出話來。
　　大老爺的擔憂，絕非無的放矢，隻看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。
　　又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……
　　世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。
　　“不過，說到兒女親事麽，做主的怎麽都是我這個主母。”大太太點到即止。
　　七娘子已是露出了明白的神色。
　　四姨娘前一段時間敢於陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。
　　現在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。
　　四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明麵上是決不會再和大太太作對了。
　　到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？
　　她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。
　　夫妻之間的事，輪不到外人置喙。
　　“既然母親心裏有數，小七也沒有什麽別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎麽行事的。”她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。
　　說到二太太，大太太又煩躁了起來。
　　七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。
　　盡管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心裏怎麽能貿貿然就信了她？
　　她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒多久，就因為三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。
　　二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。
　　“你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！”她略帶煩躁。
　　七娘子就皺起眉頭。
　　事關九哥，在這幾件事裏，七娘子當然最關心二太太的上京日期。
　　沒想到二老爺居然使出了拖字訣。
　　他身為翰林，常伴君側，哪裏能擅離職守，回蘇州過年？
　　二娘子臘月又要在京裏成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。
　　再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是隻過個年就回去？這也未免太折騰了些。
　　若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。
　　在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。
　　內外交煎，一日逍遙都沒有。
　　大太太看著七娘子臉上掠過的陰影，心裏倒是舒坦了不少。
　　人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什麽了。
　　“算了，也隻能見招拆招。”她歎了口氣。“要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。”
　　七娘子點了點頭，不免關懷，“方才可是孫家的婆子來請安？”
　　“嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。”大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妝單子遞過去了。”
　　原來是遞了單子。
　　七娘子恍然。
　　單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。
　　她欣然一笑，就起身道，“那小七告辭了。”
　　大太太笑著點了點頭，又叮囑，“這事別告訴你二姐。”
　　以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。
　　七娘子莞爾一笑，“母親盡管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什麽該說，什麽不該說。”
　　兩個人話語間已是帶上了不少隨意。
　　大太太也被逗笑了，“死丫頭，和我謙讓什麽。”便帶著笑目送七娘子退出了西裏間。
　　王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前為大太太換茶。
　　“這孩子……”大太太低喃。
　　王媽媽心頭一緊。
　　正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。
　　那一日幫著說情的事……王媽媽是一直記在心裏的。
　　雖然以她的身份，也幫不了七娘子什麽，但總是情不自禁就多了一份關心。
　　“我看倒是個好的。”她笑著開了口，“年紀這麽小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。”
　　大太太卻沒有想到這事上。
　　“我是在想。”她若有所思地道，“這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？”
　　王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。
　　“就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……”過了一會，大太太又緩緩地加了一句。“鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。”
　　49、拜訪
　　王媽媽頭皮發炸。
　　九哥是大太太親手自繈褓養育成人的。
　　二娘子和五娘子，就是他的親姐姐。
　　楊家還有這麽大一份家事……少了纖秀坊，以九哥的性子，恐怕連眉毛都不會動一下。
　　七娘子又是九哥的親姐姐，知道表少爺欺負她，當然要和大太太說一聲，這也不是什麽大事……
　　大太太也未免太多疑了吧。
　　大太太也自失地一笑。
　　“我也是被二叔嚇怕了！”她多少有些自我寬慰的意思，“當年也是一樣和和氣氣把他帶到大，現在……”
　　王媽媽就陪著大太太歎了一口氣。
　　梁媽媽笑眯眯地進了裏間。
　　“奴婢先頭看見孫家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爺有了消息吧？”
　　“嗯，嫁妝單子已是遞出去了！”大太太點了點頭。
　　梁媽媽就掩唇一笑。“那三娘子倒是白費了心機了。”
　　幾個人都看著梁媽媽，等她說下去。
　　梁媽媽解釋，“三娘子見天往幽篁裏跑……”
　　為的還不就是那張嫁妝單子？
　　就算看不到單子，看看二娘子身邊的物事也好。雖然大部分嫁妝都擺放在庫房裏，但貴重的金銀首飾，自然是收在二娘子身邊的。
　　大太太不由得有些生氣，“她也未免太貪了些，四房到底是怎麽教導女兒的，一點大家小姐的氣質都沒有。”
　　嫡庶有別，二娘子又說了這麽好的親事，嫁妝是肯定要比三娘子豐厚的。
　　但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的東西，才好向大老爺開口討要。
　　梁媽媽和王媽媽對視一眼，搶著附和起來。
　　大太太數落了一會，也覺得沒意思，就收了話頭吩咐梁媽媽，“你親自到幽篁裏去，看著她們把嫁妝封好了上檔上冊，運到小庫房裏。”
　　“恐怕沒有空地了。”梁媽媽麵露難色。
　　大太太不由一笑——小庫房裏的東西多都快放不下了……就說明她的私房多。
　　沒有女人會不喜歡攢私房的。
　　她的語氣就柔和了起來，“擠一擠安頓一下吧！沒有多久，也要運到京裏去了。”
　　梁媽媽笑著應了是，就轉身出了屋。
　　王媽媽看在眼底，心下暗羨。
　　她就是學不來梁媽媽的八麵玲瓏。
　　正這樣出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊約束一下三娘子，孫家人馬上就要到了，到時候來來往往，都是客人，她再失禮人前，到時候還真沒法說親了！”
　　這說的是三娘子去幽篁裏的事，也說的是在李家人麵前失禮的事。
　　王媽媽就肅容應是，出了正院。
　　大太太就空閑了下來。
　　她仔細地打量著自己的手。
　　這是一雙白皙嬌嫩的手，盡管主人已經上了四十，但手背依然平坦光滑，不露絲毫老態。
　　又想到了四姨娘的纖纖玉指……一時就微微冷笑了起來。
　　小七說得對，就讓她再得意一些日子吧，現在的得意，到了將來，都會化作說不出的苦澀……
　　把王媽媽派到溪客坊唱黑臉，為的倒不是真要約束三娘子的行為，不過是把戲做到十分罷了。
　　大太太淡淡地笑了起來，旋即又有些不舍。
　　二娘子出嫁後，恐怕家裏就要冷清了。
　　五娘子是不中用的了，天生就的倔強古怪……在內宅的事上，她隻是個學生，還不能做大太太的參謀。
　　立春輕手輕腳地進了屋，手中還端著果盤。
　　“讓人到餘杭去問問初娘子的身子。”大太太隨口吩咐，“我上回在銅觀音寺求的平安符也一並送過去吧！”
　　二娘子的婚事就在眼前，大太太還惦記著初娘子。可見，是真心疼愛這個庶女。
　　立春垂下眼，輕巧地轉身又出了屋子。
　　大太太就目送著她的背影。
　　立春穿著淡紅色小襖，水綠綢褲外係著淡綠色的裙子……行動之間，腰臀扭擺，窈窕輕靈。
　　真是個可人兒！
　　大太太一時又想到了七娘子的話。
　　她的眼神漸漸地深沉了下來。
　　身居主母之位，用人也是門學問。梁媽媽、王媽媽、藥媽媽、曹嫂子……六娘子、七娘子，還有手底的這些丫鬟，都要擺在合適的位置上，才能發揮最大的功效。
　　立春也是一樣。
　　該怎麽用她才好呢？
　　梁媽媽帶著笑，又進了屋，“已是都安頓好了，隻等著運到船上去。”
　　大太太漫不經心地嗯了一聲。
　　“你說……二老爺屋裏，是不是該添幾個人了。”她隨口問。
　　梁媽媽一下就怔住了。
　　#
　　過了幾天，幾個小娘子連上午的學都不去上了。
　　雖然婚禮要到京城去辦，但到底是楊家的喜事，江南一帶叫得上名號的人家，主母能親身來拜訪的也都來了，不能來的，便打發管事婆子來送禮，大太太不免也要應酬一番，收了禮，再請幾個庶女出來見見人。
　　這樣露臉的事，當然不會有溪客坊兩位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子與七娘子，六娘子幹脆就在西偏院坐了，有人來訪就與七娘子一道出去見客。
　　“好像賣笑的姐兒似的。”私底下悄聲對七娘子抱怨，“一聲令下，就得滿臉堆笑出去應酬。”
　　七娘子大笑。“你要是不願去，就和三姐姐、四姐姐換吧！”
　　“三姐姐是要定親的人，哪裏用得著出來應酬。”六娘子不以為然，“四姐那木頭一樣的性子，就是我願意換，太太都不許。”
　　四娘子在人際往來上是差了一點。
　　六娘子又問七娘子，“我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了別扭？”
　　七娘子不免有些微微的詫異。
　　這事怎麽好像人人都知道了似的。
　　“怎麽？”她不動聲色地反問。
　　六娘子不疑有他，“表少爺這幾次和你碰麵，不都惡狠狠地盯著你瞧？好像要把你活撕了一樣，我想來想去，隻記得在光福的時候，你好像和他在一塊說了說話！”
　　七娘子不禁莞爾。“誰知道表少爺心底在想什麽，或許是覺得一直沒能捉弄過我，心底很不舒服吧。”
　　六娘子也沒有再追問下去，隻是頗有幾分惆悵，“也不知道許夫人什麽時候動身回去，表少爺在，我都不敢蕩秋千了。”
　　對六娘子來說，最大的煩惱莫過於此了。
　　七娘子笑得眼睛彎彎。
　　每次和六娘子說話，她的心情總是不錯。
　　“他現在多半都呆在五姐的院子裏，倒很少到園子裏去。”她安慰六娘子。
　　六娘子就抿著唇，露出了幾分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”
　　許鳳佳和五娘子的確很有交情。
　　少了許夫人，最近又很少上課，五娘子就成天往餘容苑跑，找許鳳佳玩耍，連九哥都大受冷落。
　　許鳳佳也經常到東偏院找五娘子說話。
　　兩人儼然有幾分青梅竹馬的樣子。
　　“他們兩個年紀相近，又是嫡親的表兄妹。”七娘子含蓄的說，“彼此親近些，也沒有什麽。”
　　六娘子就隻是笑，也不肯再說下去。
　　雖然年紀小，但有些話也是不能隨便出口的。
　　許夫人對五娘子格外的疼愛……許鳳佳和五娘子之間格外的默契，大太太對許鳳佳的看重，都可以理解出好多重意思。
　　不過這種事，一天沒有定下來，就算看出了端倪，最好也是裝聾作啞，否則又是一場麻煩。
　　六娘子和七娘子都懂得這裏頭的道理。
　　正說閑話，正院又來人請兩人去堂屋見來問好的王太太與張太太。
　　王家在江南經營多年，當然有族人在蘇州生活，這位王太太的夫君排行十七，身屬王家六房，和福建布政使王光勉所屬的三房倒一向走得不是很近。十七老爺也未曾出仕，隻是仗著祖上蔭餘的幾百頃田地、少許生意並王家的名頭，成日裏風花雪月吟詩作賦，在江南倒也有些文名。和江南大儒張唯亭很有交情，兩家常來常往，大有通家之好的意思，連上門拜訪，都是聯袂而至。
　　張唯亭雖然沒有功名在身，卻是名滿天下的江南才子，出身又很高貴，連大老爺都不敢怠慢，因此雖然這兩位太太沒有誥命，但大太太還是滿麵笑容，又親自叫了五娘子、六娘子和七娘子出來拜見長輩，在下首陪坐說話。
　　王太太就撿起了方才的話題，“自從進了九月，廣州一帶就全都斷了貨，現在通江南也就是廣西還有出產一些，也都不是好貨色。”
　　大太太和張太太都聽得很專心。
　　“合浦年年都要出幾萬兩的貨，今年卻隻聽說珠王牛家出了三百兩就再也沒有了。”張太太也道，“想著以楊太太的性子，二娘子的嫁妝必定是早就備好了珍珠，不過是隨便一提罷了。”
　　大太太含笑點了點頭，“倒是幾年前就在留意了，現在合浦珠年年都在漲價，倒是早買不如遲買。”
　　“楊太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平國公夫人身邊缺不缺南珠……”
　　“三姐恰好也是今早從光福啟程回府。”大太太就笑了，“怕是這前後也就到家了，到時候自然要見麵說話，王太太不妨自己問她。”
　　王太太多少有些尷尬，就沒有接大太太的話頭，而是笑著打量了七娘子一眼，“這孩子倒是和楊太太身邊的四少爺有幾分相似。”
　　九哥其實行四，不熟悉的人家，都以四少爺呼之，隻有李太太這樣親近的長輩才叫九哥。
　　王太太不知道七娘子是九哥的雙生姐姐，所以才有這麽一句。
　　大太太稍稍有些不自然，卻仍是笑道，“這是九哥的雙生姐姐，前幾年一直在生養的姨娘身邊侍疾，今年才進正院來養活。”
　　對外，大太太一直是這個說法。
　　王太太就誇大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地問六娘子，“今年幾歲了？”
　　五娘子臉上就露出了少少的不快。
　　張太太看在眼裏，也就誇起了五娘子，“生得越來越明豔了。”
　　場麵一時是一團和氣，大太太也說了京裏的見聞給兩位太太聽，又問張太太，“今年置辦了多少田土？”
　　張太太笑眯眯地掩口，“見笑了，我家那口子一喝了酒，什麽都做得出來，手裏有些餘錢，就要置辦了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不過是多置了四五十頃罷了，如今江蘇的田土也貴，倒是福建一帶，大有賺頭。”
　　她們主母說起家裏的事，自然都是一套一套的，女兒家們哪裏聽得進去，五娘子枯坐無聊，坐立不安的，大太太看在眼裏倒不由好笑，溫言道，“都下去吧！”
　　王太太還問大太太，“四少爺得閑了，也出來見一見，上次要見他，偏又病了，倒有一年沒見了。還有三姑娘……聽說也出挑得越發好了！”
　　“他在園子裏玩呢，這就派人叫去。”大太太就好像沒聽到王太太的後一句話，“還有許家的表少爺也在家，請出來見見？”
　　王太太和張太太對視了一眼，王太太才要說話，五娘子卻是等得有些不耐煩了，就先起身給兩位太太行禮。
　　六娘子和七娘子也隻好跟著起身出了正屋。
　　六娘子就問五娘子，“姐姐做什麽去？”
　　“表哥閑坐無聊，先到了我屋裏和我打雙陸，一局才打到一半呢！”五娘子的雙陸卻是打得好，又邀六娘子，“你也來打？”
　　六娘子轉了轉眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，還是回小香雪去睡一會吧。”
　　五娘子也不在意，便先進了東偏院，六娘子方才扯了七娘子，興衝衝地道，“走，到小香雪蕩秋千去！”
　　神采飛揚，顧盼有神，哪裏還有絲毫倦意？
　　七娘子忍俊不禁，想著也有多日沒進百芳園，就點頭笑道，“悄悄的，別被五姐看到了，倒埋怨你推脫。”
　　六娘子轉了轉眼珠，不以為然，卻也沒有多說什麽。
　　身在正院，還是謹言慎行為好。
　　兩人進了百芳園，正好看到九哥身邊新來服侍的小丫鬟從園子裏出來，手裏還拿了一捧菊花。
　　七娘子就隨手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐說一聲，就說我和六娘子進小香雪去蕩秋千了，到晚飯時分再進院子裏。”
　　小丫鬟忙福身應是，“這就去帶話。”
　　六娘子看著她進了正院，才問七娘子，“是新提拔上來服侍九哥的？”
　　“嗯，也是正院執事的女兒。”七娘子點了點頭。
　　九哥身邊的差事，是楊家最好的缺了，肥水不流外人田，眾人都爭著送人進來，這丫鬟看著雖然普通，身後卻說不定有好幾個靠山。
　　六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什麽名字？——倒是和藥媽媽有幾分相似。”
　　“就是藥媽媽的外孫女。”
　　兩人一頭說話，一頭過了萬花溪上的小橋。
　　迎麵恰好遇到了三霞中的一個。
　　“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘難得進百芳園！”
　　七娘子留神打量，也沒看出這是哪個霞，隻好胡亂點了點頭，笑著道，“進來蕩秋千。”
　　“九哥也在裏頭采花。”三胞胎就指點給七娘子看，“就在朱贏台左近。”
　　正好先頭那小丫鬟又進了園子，急匆匆地和七娘子對撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”
　　這下倒是撞上了，三胞胎笑著給小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路說話，進了小香雪，你推我，我推你，蕩起了秋千。
　　六娘子蕩得高高的，上半身都出了院牆，銀鈴般的笑聲灑遍了梅林。
　　半晌，兩個小姑娘肩並肩坐在秋千上講悄悄話。
　　“太太又派人給大姐姐送東西去了。”六娘子眉眼彎彎，“大姐姐也有七八個月的身子了吧！可惜不好過來送二姐出門子了。”
　　“太太看大姐倒真是如珠似寶。”七娘子不禁也有些感慨。
　　六娘子就含笑看了看七娘子。
　　“看你也不會差的！”她笑嘻嘻的道。
　　兩人一時都沒有說話。
　　“不過，我倒寧願在小香雪住著。”六娘子又自言自語，“雖然比不上正院，但小香雪也不差。”
　　七娘子就望向了倚著回廊，和丫鬟說話的七姨娘。
　　遠遠的，隻能看著七姨娘的輪廓，她微微地低著頭，秀麗的臉龐上一片笑意，在午後溫煦的陽光裏，透出了深深的靜謐。
　　七娘子忽然就羨慕起了六娘子。
　　在深宅大院裏，能擁有一塊小香雪一樣的地方，不能說沒有福氣。
　　她正要說話，就聽到了遠處傳來了一聲驚惶的叫。
　　倒像是三姐妹的聲氣。
　　七娘子和六娘子都怔住了。
　　浣紗塢的三姐妹，一向是安安靜靜。現在連小香雪都聽到了她的聲音……
　　七姨娘也站直了身子。
　　“去問問怎麽回事。”院子裏傳出了七姨娘低柔的聲音。
　　大雪就笑微微地出了小香雪，繞進了假山。
　　六娘子和七娘子也失去了興致，兩人一起進了院子。
　　“也不曉得出了什麽事！”六娘子咕噥。“正院裏還有客，若是鬧大了，太太覺得沒了麵子，又要發火了。”
　　七姨娘就看了看七娘子。
　　七娘子神色自若，就好像沒聽到六娘子話中的僭越。
　　“百芳園裏的聲音，恐怕是傳不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也沒有什麽大事吧！”
　　浣紗塢這三姐妹一向很得寵，就算是四姨娘見了也要客客氣氣的，還有誰會找她們的麻煩？
　　六娘子也就釋然，拉著七娘子，“總在你屋裏蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些蘇式點心。”
　　大太太是北方人，曹嫂子當然也更擅長做北方菜，百芳園裏住的卻都是南方佳麗居多，大廚房裏也是蘇州廚娘當值，因為要侍奉大老爺，手藝並不下曹嫂子，有幾味點心也是江南有名的。
　　七娘子也就跟著六娘子進了屋，一邊賞鑒著六娘子的繡活，一邊有一搭沒一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
　　沒過一會兒，大雪倉皇的腳步聲就響進了院子裏。
　　“過去的時候人已經散開了，隻看到地麵上淌了些血！雖不多，卻也怕人！”她氣喘籲籲，“聽幾個婆子說，好像是表少爺鬧出了什麽事。”
　　50、生變
　　此時的正院卻是一片陰霾。
　　“怎麽會鬧出這樣的事！”大太太難掩驚愕，“可傷到哪裏了？”
　　“掙紮中割破了臉頰！”王媽媽一臉的焦慮，小心地看了看屋外，“大夫還沒到，我們也不敢亂動，就是稍微清理了一下傷口，孩子已經是嚇得暈過去了！”
　　大太太滿心的煩躁，“身邊跟著的都是死人？表少爺要上去作弄，也不會攔一下！”
　　王媽媽隻是苦笑，不敢作答。
　　大太太歎了口氣，驀地就站起了身。
　　鳳佳這孩子在楊家的氣焰，她也不是不知道，就連許家自己帶來的幾個丫鬟，都不敢逆了鳳佳的脾氣，更別說楊家的下人了。
　　“七娘子也是的！怎麽就不知道跑！”她不禁又埋怨了一句。“這女孩子臉上帶了傷，還怎麽說婆家！”
　　王媽媽一凜，“已經派人去請了歐陽神醫……”
　　歐陽家的回春露號稱可以生死人肉白骨，對刀傷也有奇效，隻要救治得當，未必會留下疤痕。
　　大太太臉色稍緩，“這事就先交給你了！”
　　王媽媽臉上雖有些苦澀，更多的，卻還是興奮。
　　這事雖然難辦，但正因為如此，也是誇耀能耐的好機會。
　　“鳳佳呢，現在人在哪裏。”大太太又想起來問。
　　“已是派人去餘容苑找老媽媽了。”王媽媽抿了抿唇。
　　許夫人沒有把老媽媽帶在身邊，而是留在了餘容苑。
　　現在出了事，楊家也不方便出麵約束許鳳佳，自然是由老媽媽出麵來得妥當。
　　大太太隻是點了點頭，便出了東裏間，笑盈盈地重新踱進了西翼。
　　“怠慢兩位太太了！”她臉上雖然還帶著少許心事，但唇邊的笑卻很自然。
　　王太太和張太太就對視了一眼。
　　都是大戶人家的主母，就算沒有楊家的富貴，王太太和張太太卻也不是見識短淺之輩。
　　正說得興起，王媽媽進來和楊太太嘟噥了幾句，楊太太就道了罪，起身出了見客的屋子。
　　這大宅大院的，哪一天沒有幾件見不得人的事。
　　誰都有誰的難處，大家互相給個麵子，遮掩過去也就完事了。
　　兩個太太就都笑著說，“不要緊，本來也該告辭了，耽誤了楊太太的功夫！”
　　張太太就吩咐侍女遞了禮單過來，“給二娘子添妝。”
　　王太太也忙如法炮製。
　　大太太虛留了留，見兩位太太去意甚堅，也就隻好領了情，“日後必定親自上門致謝。”
　　又送張太太、王太太出門。
　　丫鬟們往來穿梭，雖然沒有露出異色，但隻看片刻前還幽幽靜靜的正院忽然多出了這麽多人，就知道楊家是出事了。
　　兩位太太不動聲色，上了二人抬的小轎。
　　大太太目送她們相繼出了夾道，才重重地吐了一口氣。
　　臉色頓時垮了下來。
　　“到底怎麽回事！”她恨恨地跺了跺腳。
　　臉上已是失去了一貫的從容。
　　立春正好從百芳園出來，連忙上前攙扶住了大太太，“太太請息怒！”
　　大太太歎了口氣，就稍微緩下了語氣，“人怎麽樣了？”
　　立春臉上閃過了一縷憂色，“奴婢趕到的時候，浣紗塢裏慌亂一片，隻遠遠看到七娘子在榻上躺著，也不知道是暈過去了，還是睡過去了。”她又加了一句，“血倒是已經止住了。”
　　大太太稍微放寬了心。
　　七娘子是九哥的雙生姐姐……如果因為鳳佳的頑皮出了什麽大事，將來九哥麵對鳳佳，心中肯定留有芥蒂，鳳佳也未必好意思和九哥來往，楊家和許家十幾年後，就要漸行漸遠。
　　隻要血能夠止住，這事就不算太大，就算臉上留了疤痕，以楊家的門第，還怕找不到人家？
　　她就扶著立春往百芳園裏走。
　　“這事到底是怎麽鬧的，弄清楚了沒有？”一邊走，一邊問立春。
　　立春眼神一閃。
　　“當時情況很亂！”她直言不諱，“表少爺身邊也沒有下人……恐怕除非七娘子醒來，或者表少爺開口……”
　　大太太就歎了一口氣，又掃了東偏院一眼。
　　五娘子當時不會在鳳佳身邊吧！
　　她一向不大喜歡小七，要是一個擰勁，鬧得脾氣上來了，慫恿鳳佳做下這樣的事，也不是沒有可能。
　　應該還不至於荒唐到這個地步！
　　大太太在心底念叨了幾句，才勉強安下神來。
　　“五娘子呢？也在七娘子身邊嗎？”
　　立春猶豫了一下，“事發時就在一邊了，好像還是五娘子一起張羅著把七娘子送到浣紗塢去的。”
　　大太太心底一個咯噔，腳下差點沒有站穩。
　　事情鬧得這麽大，四姨娘就算現在不知道，日後終究是會抓到一些小辮子的。
　　正好見到白露出了西偏院，大太太就招手讓她過來。
　　“去找你幹媽，讓她到各房傳話，沒有我的吩咐，一個下人都不許放出來！”
　　白露麵色一白，咬住了下唇。
　　七娘子出事，她這個大丫環難辭其咎，這時候，更應該到浣紗塢候著。
　　但大太太也沒有收回成命的意思。
　　她隻好領命行事，轉身匆匆離去。
　　大太太不由得又煩躁起來。
　　“這個死丫頭！”
　　立春低眉順眼，不敢多說一句話。
　　遠處又傳來了急促的腳步聲，伴隨著老媽媽的聲氣。
　　“一兩百年的麵子，一夕就給你丟光了……許家什麽時候出過這樣胡鬧的少爺？夫人知道了，隻怕傷心得都要厥過去了！”
　　大太太和立春不約而同立定了腳步，轉身看向了老媽媽。
　　老媽媽訓斥的當然是許鳳佳。
　　許鳳佳還是今日穿出來見客的錦雞紋連環葫蘆藍直綴，頭發卻有些淩亂，衣服上也多了些褶皺與血痕……他的神色也隱隱帶了不安與沮喪，右手還包了塊白布。
　　大太太臉色就是一白。
　　許家以武傳家，子孫世代習武，時常領兵作戰。
　　萬一七娘子在掙紮的時候傷到了許鳳佳的右手，以後他還能不能握劍練武……萬一不能，許鳳佳的前途豈不是毀於一旦？
　　“這個死丫頭。”
　　她又喃喃了一句。
　　不過，許鳳佳雖然十分沮喪，但雙眼有神，麵帶血色，並不像受了重傷的樣子。
　　大太太心下稍寬。
　　見到大太太，老媽媽頓時臉色一肅，搶前幾步就跪了下來。
　　“老奴未能善盡勸導，以至於出了這樣的事……請姨太太責罰！”
　　許鳳佳也單膝點地，垂下了頭。“外甥魯莽，給四姨添麻煩了……”
　　老媽媽就恨鐵不成鋼地橫了他一眼，連磕了幾個響頭，“家教無方，請四姨太太恕罪！”
　　大太太正要說話，前院又進了兩個婆子，麵上猶自帶著笑。
　　“……三姨夫人才進了大門，眼下正換轎子往餘容苑去理衣，一會兒就來與太太相見。”
　　大太太就苦笑了起來。
　　又有人來回，歐陽老神醫到了。
　　場麵一時亂得不可開交。
　　立春隻好站出來，先把老媽媽和許鳳佳請起身，又派了省事的婆子，引歐陽老神醫進百芳園去，並傳話眾女眷回避，大太太也回過神來，索性就帶著老媽媽和許鳳佳進了堂屋。
　　許鳳佳麵上也帶了不安之色，頻頻向外張望，大太太看了，倒有幾分好笑，溫言道，“不要緊的，不過是玩鬧時出了些差錯罷了。”
　　頓了頓，終究是什麽都沒有問出口。
　　老媽媽看在眼裏，神色便一點點地鬆弛了下來。
　　不過是個庶女……傷口也不很深，想來，讓少爺多賠幾次禮，事也就揭過去了。
　　不至於讓楊、許兩家生了嫌隙。
　　三姨太太連事情的經過都不想追問，看來，是要把這件事含糊過去了。
　　也好！
　　隻是沒想到夫人回來得這麽巧，就怕夫人起了性子……
　　才這麽想著，許夫人就腳步匆匆，進了正院。
　　“四妹！”她神色肅穆，“七娘子沒有大礙吧？”
　　“歐陽老神醫才進了浣紗塢……我們也不大方便進去，應該是沒有什麽大事。”大太太神色寬和，“三姐旅途勞頓，先歇一會，等那頭診治完了，再過去探七娘子。”
　　許夫人大大鬆了一口氣，又立起眉，惡狠狠地瞪了許鳳佳一眼。
　　許鳳佳麵色端凝，雖有不安，卻不曾過分。
　　堂內一時沉默下來。
　　許夫人隻是出神，麵上閃過了萬千思緒，竟是喜怒參半。
　　大太太看在眼裏，倒是有些不解。
　　以許夫人的要強，鳳佳作出這樣的事，隻怕早就暴跳如雷，喝罵起來了。
　　怎麽不但沒有出聲，還隱隱現了喜色？
　　大太太心裏就泛起了無數個泡泡。
　　過了一會，二娘子也進了正院。
　　“娘，三姨！”她麵色沉肅，匆匆行了禮。
　　又森然望了許鳳佳一眼，便坐到了大太太下首。
　　歐陽神醫年紀雖然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好貿然見到外男，隻能進正院等消息。
　　立春不斷出去打探，過了一盞茶功夫，便進來回話，“神醫已是為七娘子敷了回春露，現下被管事的接到外院奉茶。”
　　大太太在心底歎了口氣。
　　進外院，那這事也就瞞不過大老爺了。
　　不過，這事鬧騰出了這麽大的動靜，本來也瞞不過誰。
　　“過去看看吧。”許夫人已是起了身，又掃了許鳳佳一眼，暗地裏咬了咬牙，終究還是沒有說什麽。
　　眾人就進了百芳園。
　　許夫人一路都沒有說話，低著頭，不知在盤算什麽。
　　#
　　浣紗塢離正院很近，進了百芳園往左手邊一拐就到了。
　　此時裏裏外外，圍滿了正院的婆子、媳婦，一地的淩亂。
　　見到大太太，眾人都行禮請安，神色也還鎮定。
　　大太太也顧不得搭理，幾個人匆匆進了屋。
　　浣紗塢倒很寬敞，是兩層的小樓，樓上樓下都有七八間房與兩個花廳。一樓大花廳門口散了一地的白布，還有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在門□頭接耳，麵上都帶著異色。
　　見到大太太來了，三人都止住了話頭。
　　“孩子就在裏頭！”三姐妹中的一個搶前為大太太帶路。
　　人群圍滿了花廳裏頭的美人椅，隱約能見到七娘子的裙角垂落到了地上。不時有白布被拋下地麵，上頭還帶了點點的血。
　　五娘子就站在人群邊上，麵色煞白。
　　“娘！”她上前招呼。
　　大太太橫了她一眼，沒有搭理。
　　人群已是散了開來，露出了麵色慘白、雙眼緊閉的七娘子，在華貴的裝束下，她顯得格外的孱弱。
　　脖子上，還有未曾擦拭去的血痕。
　　左邊臉頰上一道長長的傷口，上頭敷了淡黃色的藥粉，看上去很有幾分觸目驚心。
　　幾個婆子正小心翼翼地往傷口上按細白布。
　　大太太一見傷口，就是一陣的天旋地轉。
　　這麽長的傷口，還隻叫一點點？
　　以後該怎麽說婆家！
　　“歐陽神醫可說了，會不會留疤。”她幹澀地問。
　　這要是留疤，以後就真沒法見人了！
　　一時之間，大太太對許鳳佳也生出了幾許怨氣。
　　“說是若好，能不留，若不好，也要留幾分。”五娘子回答。
　　她望著七娘子的眼裏漾滿了歉疚。
　　大太太再也忍不住，連聲歎息了起來。
　　許夫人瞪了許鳳佳一眼。
　　“孽子，孽子！”她語氣中也多了痛惜。
　　小小的臉上多了這一道紅紅黃黃的傷口，格外有了幾分可憐。
　　許鳳佳沒有吭聲，臉上卻也閃過了一絲後悔。
　　“怎麽會鬧成這樣！”大太太脫口而出。
　　鳳佳雖然頑皮，但也不是這麽不懂事的孩子。
　　怎麽就鬧出了這麽大的事！
　　“這次的事，是外甥的不對。”許鳳佳就老老實實，雙膝點地跪了下來，對大太太解釋。
　　語調雖然低落，卻還平穩。
　　他又掃了一邊的三姐妹一眼。
　　五娘子欲言又止，許鳳佳便盯了她一眼。
　　眼神嚴厲而陰鬱。
　　“因出去見了王先生與張先生，張先生將新得的一柄倭鋼匕首送給了外甥。外甥拿著進了百芳園與五表妹一道玩耍，迎麵看見七表妹過來，就想嚇她一嚇。”許鳳佳平淡地描述著，垂下了鳳眼，眼簾遮去了無限思緒。“不想七表妹膽子小，見到刀子就嚇得軟了，外甥一時倒是忘了手裏的刀，上前想要攙扶，七表妹又醒了，一個不巧……就出了這樣的事。”
　　這是直認不諱地承認了他是肇事者了。
　　大太太不由得就看了五娘子一眼。
　　當時隻有五娘子在場，除非七娘子醒來，否則都不會有第二個人證。
　　五娘子也垂下眼，一時沒有說話。
　　“小五？”大太太終於忍不住輕聲問。
　　五娘子咬住唇，慢慢地抬起頭，眼中聚起了盈盈的淚珠。
　　她又看向了七娘子，終於忍不住抽泣起來。
　　“是我不好，沒有扶住七妹妹……”
　　眾人都長歎起來。
　　大太太真不知道說什麽好了。
　　許夫人也埋怨許鳳佳，“臉上落疤，是一輩子的事，這要是有個萬一……你怎麽對得起七娘子？！”
　　許鳳佳眼底掠過了一絲愧疚。
　　“怎麽還昏迷著？”二娘子上前幾步，坐到七娘子身邊，握住了她的手，又扭頭問五娘子。
　　五娘子年紀還小，良醫來診治的時候，可以不必回避。
　　五娘子搖了搖頭，臉上還掛著淚珠，“說是驚嚇過度……”
　　二娘子臉色一沉。
　　驚嚇過度，可大可小。被嚇成癡兒，也不是沒有發生過！
　　她正要說話，心頭一動，卻又皺起了眉頭。
　　許夫人還在數落許鳳佳，“多大的人了，還不知天高地厚的……你叫我回京怎麽好意思把這話告訴你父親！割傷了自己的親表妹……你也真做得出來！”
　　許鳳佳神色複雜地搖了搖頭，又掃了七娘子一眼。
　　他咬了咬牙，“若是留了疤。大不了我娶她就是！”
　　一語石破天驚。
　　眾人麵麵相覷，一時竟是誰也沒有說話。
　　屋外又傳來了立春訝然的聲音。
　　“七、七娘子……”
　　大太太不禁愕然，心念電轉之下，已是麵白如紙，再仔細看了看榻上的“七娘子”，見那孩子身上穿戴的衣物，與七娘子今日早些時候所穿的襖裙截然不同，不由得心急如焚，一口氣沒有上來，兩眼一翻就暈了過去。
　　51、春風
　　七娘子才進了浣紗塢，就聽著了許鳳佳那句響亮的宣言。
　　“若是留了疤。大不了我娶她就是！”
　　她的心便往下直沉，一時間竟也站不穩了，卻沒有著急進去，而是與立春對了幾個眼色，低聲問，“九哥到底怎麽樣了！”
　　立春才要答話，屋內卻又吵嚷起來，兩人一時顧不得說話，便進了花廳，隻見三姐妹彎腰攙著大太太，又有人搬了圈椅過來，扶大太太在圈椅上癱坐了，哪裏還不知道大太太出事了？
　　許夫人見立春進來，自顧自彎腰審視大太太的麵色，頭也不抬，喝道，“立春還不快去請歐陽郎中回轉。”
　　如今屋內大的大，小的小，不是不懂事，就是已亂了陣腳，許夫人的態度卻依舊沉穩，立春匆匆應了一聲，便轉身去了門外。
　　許夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子親自擰了一把毛巾來給大太太擦臉，歐陽大夫未曾回轉，大太太便嚶嚀一聲，睜了雙眼，一時卻還沒有說話的力氣，隻是望著榻上的九哥發呆。
　　屋內便靜了下來。
　　許鳳佳已是麵白如紙，望向九哥的眼神複雜萬分。
　　二娘子麵上一片空白，隻是低頭服侍大太太喝水。
　　五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，淚水就如斷了線的珍珠般滾下來，隻是到了這時，卻是誰也沒有心思搭理她了。
　　許夫人咬著唇，陰沉地掃了七娘子一眼，又看了看九哥，歎了口氣，竟流露出了幾分失望之情。
　　七娘子雖然留意到了許夫人的異狀，卻沒有多想，隻是呆呆地望著九哥，心中也不知是何滋味，又見許鳳佳失魂落魄的樣子，一時也陷入了沉思。
　　半晌，歐陽神醫方才進了屋，眾女眷頓時回避不迭，又早有人搬了屏風來隔在大太太與他之間，也不過是把了脈，又開了幾劑寧神靜氣的湯劑罷了。大太太也漸漸歇了過來，有氣無力地謝過了歐陽神醫，又吩咐立春，“多封些車馬錢……”聲音中依然透了幾許虛弱。
　　立春依言領了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，麵露傷心之色，卻沒有說話。
　　許夫人望了望許鳳佳，眼中不舍之色一閃而逝，下一秒卻是抬起手，又快又狠地摔了許鳳佳兩個耳光。
　　“看你闖下的彌天大禍！”她的態度，儼然已經大改。臉上，也多出了無數怒火。
　　事關九哥，就不是以七娘子出事的輕忽態度來看待了。
　　古代的醫療條件不好，刀傷如果並發破傷風，是真的會死人的。
　　受了驚嚇，要是從此就癡傻起來，該怎麽辦？
　　就算眼下平安無事，九哥將來要進科考……臉上落了條大疤，恐怕未必能進得了考場。
　　楊家偌大的家業，可就指著九哥一個人接手！
　　許鳳佳垂下頭，“請四姨責罰！”
　　語氣已是沉重了起來。
　　大太太擺了擺手，氣若遊絲，“也不是誠心的。”
　　話雖如此，但話裏的勉強，誰都聽得出來。
　　七娘子立在原地，禁不住擔憂地望著九哥，卻沒有說話。
　　九哥忽然穿上女裝，梳起了辮子在百芳園裏遊蕩……這件事本身就有很多疑點。
　　如果沒有度過這一關，什麽話都不必提了。
　　但若九哥能好起來，大太太又怎麽會放過讓九哥受傷的人？
　　她未必能動許鳳佳……許鳳佳也是許家唯一的嫡子。
　　幫著九哥打扮的丫鬟，放任九哥獨自進了百芳園的看門人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成為遷怒的對象。
　　七娘子歎了一口氣。
　　大太太醒來後，二娘子卻鬆了一口氣，漸漸回過神來。
　　許夫人還在數落許鳳佳，又勒令他給大太太賠罪。
　　二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皺起了眉頭。
　　許鳳佳到底是親戚，這件事如果真如他所言，也不是存心。萬一九哥……楊家就算對他有怨恨，也不會放到明麵上來。
　　五娘子當時在許鳳佳身邊，卻沒有及時阻止他拿刀戲弄“七表妹”。
　　大太太還好，不會就此多說什麽。大老爺那邊，卻難保遷怒了……
　　更何況，看剛才這幾個人的情狀，事情是不是像許鳳佳說得那樣，還難說呢。
　　萬一，萬一劃傷九哥的人並不是許鳳佳，他就是一頂缸的……
　　大太太也是目光閃爍，陷入了自己的思緒中。
　　許鳳佳乘眾人沒有注意，就扭頭看向了七娘子。
　　七娘子扭過頭，不想和他對視。
　　現在看到許鳳佳，徒增心亂。
　　眾人正是各有心事的時候，外頭就傳來了男子說話的聲音。
　　“是父親！”五娘子有些惶恐。
　　許夫人沉思片刻，沒有起身回避。
　　大老爺一邊和王媽媽說話，一邊進了浣紗塢。
　　倒是沒有先看九哥，而是幾步走到大太太麵前，彎腰關切地相了相她的臉色。
　　“沒有什麽大礙，晚飯後煎幾副藥喝了，也就沒事了。”
　　大老爺的態度很從容，透著胸有成竹。
　　五娘子、許鳳佳等小輩也就紛紛鬆了一口氣。
　　大太太虛弱地笑了笑，“也沒什麽，就是胸口還有些悶。”
　　大老爺就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。
　　他臉上的陰霾，一閃而過。
　　“也沒什麽！”語調卻很明朗，“不過一點小傷，哪裏就那麽嬌弱了。”
　　許夫人借機請罪，“四妹夫，這是是鳳佳的不對！舞刀弄槍，無意間……”
　　“許家以武傳家，外甥喜歡舞刀弄劍的，也是常事！”大老爺不以為意，笑著摸了摸九哥的腦袋，“九哥的膽子也是小了點，不過一點血罷了！就怕成這個樣子，以後怎麽經得住風吹雨打！”
　　大老爺一進來說的這幾句話，就好像一股清風卷進了屋子，原本沉悶壓抑的氣氛，也為之一振。
　　許夫人也就稍解尷尬，又給許鳳佳使眼色。
　　許鳳佳隻好又和大老爺客氣了一番，大老爺非但不以為意，還笑眯眯地把許鳳佳拉起身，不要他跪著。
　　“……表兄弟之間玩玩鬧鬧的，這樣的事，也沒什麽，以後小心些就是了！”
　　許鳳佳的態度也自然了起來。
　　大老爺又轉而安慰大太太。
　　“歐陽郎中和我打了包票，九哥不過是受了驚，又被灌了安神的藥，睡過去罷了！”
　　大太太嘴角緊繃的曲線就緩緩放鬆下來。
　　大老爺就笑著對許夫人說，“我們太太就是這個性子，成日裏小題大做……三姐不要介意！”
　　“我做人母親的，哪裏能不操心！”大太太咕噥。
　　眾人都笑了起來。
　　氣氛至此，一片融洽。
　　亂了一下午，已是快到晚飯時分了。
　　大太太又遣人去傳話，吩咐各房在自己房中用飯，不用來請安了。
　　大家的眼神都粘在了九哥身上。
　　九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳頭，緊緊地捏著繡被，眉頭緊鎖，呼吸清淺。
　　看上去就是一副心事重重的樣子。
　　過了一會，又輕輕地呻吟起來。
　　“娘！娘！”
　　大太太簡直心都要碎了，撲到九哥身邊，“娘在這裏！”
　　許夫人就衝許鳳佳使了個眼色，“回來還沒有洗漱換衣，一身的塵土，先回去收拾收拾再過來。”
　　大老爺連忙和許夫人客氣，“不要緊，一點小事，三姐休息為要。”
　　許夫人唇邊含上了笑意，牽著許鳳佳，沉沉穩穩地出了院子。
　　大老爺隨口問，“能不能把九哥搬到正院？”
　　浣紗塢畢竟是在百芳園裏，醫生進進出出不方便不說，到了晚上如果九哥還沒醒，大太太總不能在花廳裏守著吧？
　　“郎中說最好不要搬動。”二娘子代大太太回答，“恐怕到了晚上也會醒了。”
　　大老爺站到了榻邊，仔仔細細地掃視著九哥的身子。
　　半晌才吐了一口長氣，俯身扳了扳大太太的肩膀。
　　“吉人自有天相！一道小傷，也要不了九哥的命，還是先回去用飯。”
　　大太太抖了抖肩，聲音發悶，“老爺今晚就在浣紗塢對付一口吧，我吃幾塊點心應付。”
　　大老爺放柔了聲音，“人是鐵飯是鋼……聽話。”
　　七娘子忽然發覺，大老爺雖然有了年紀，但還是個俊逸的中年人。
　　大太太就看了看身邊的幾個女兒。
　　大太太不離開，還有誰敢擅自離去。
　　她歎了一口氣。
　　“立春，你在九哥身邊看著。”
　　又盯了七娘子一眼。
　　這還是大太太在浣紗塢第一次注意到七娘子。
　　七娘子打脊梁骨裏生出了一股寒意。
　　“孩子們也都一起在正院開飯吧！”大老爺卻似乎並沒有留意。
　　#
　　單單是吃晚飯的當口，許夫人就遣了四五撥人來問九哥的消息。
　　七娘子也隻是扒拉了幾口飯，就再也吃不下了。
　　吃過晚飯，眾人又都要到浣紗塢去守著九哥。
　　大老爺卻沒有動身的意思。
　　他垂首慢條斯理地吹著滾燙的青心凍頂。
　　臉色漸漸地沉了下來。慢慢地，抬頭看向了五娘子。
　　五娘子才起身要走，就被父親盯住了。
　　大老爺一句話都沒有說。
　　五娘子卻被盯得渾身冒汗，局促不安。
　　二娘子就看了看七娘子。
　　七娘子垂頭望著自己的腳尖，一點抬頭的意思都沒有。
　　她的麻煩不比五娘子少多少。
　　大太太歎了口氣，看了看大老爺，沒有說話。
　　九哥是楊家大房的獨苗……就是大老爺的命根子！
　　平素裏大太太看得緊，寵得厲害，大老爺反而有些不聞不問的意思。其實說到底，在大老爺心裏，九哥要比所有女兒都金貴得多！
　　家學的那位張先生，就是大老爺三顧茅廬請到楊家來，給九哥開蒙的。
　　每過十天半個月，大老爺夜裏總要進家學和張先生說說話……
　　說的不是九哥，還能是什麽？
　　九哥自己不知道，卻不代表大太太不知道。
　　以大老爺的脾氣，九哥被人在臉上劃了一刀……要是這一刀不是許家的表少爺劃的，哪怕凶手是李家的十二郎，大老爺說不準都會大發雷霆，從此和李家生分起來。
　　但楊家卻不能和許家鬧生分！
　　平國公一門忠烈，就算不提宮中貴妃，在皇上心中也是排得上號的勳爵。二老爺在京裏寫信回來總要帶一筆，平國公又進宮為皇上參讚軍事……皇上又提拔了當年平國公的門人……
　　大老爺雖然出身世家，但已經是楊家走得最高的一個，和本家的聯係又不緊密。在京裏沒了平國公時時在皇上麵前提著，恐怕這麽多年的地方官做下來，聖心早失。
　　秦帝師已經年邁，平國公卻正當盛年。
　　楊家離不開許家！就算這口氣再難咽，也得皺著眉頭吞下去！
　　隻是大太太吞得艱難，大老爺卻吞得春風滿麵。
　　麵子上敷衍了過去，私底下不撒了這口氣，大老爺也就不是大老爺了。
　　大太太就給二娘子使了幾個眼色，微微搖了搖頭，讓她不要插口。
　　“小五，長本事了。”大老爺的聲音輕飄飄的，裏頭似乎還帶了無限的溫柔。
　　五娘子渾身一抖，就驀地跪了下來。
　　“爹，小五知錯了！”
　　她周身的那股子頤指氣使、金尊玉貴的大小姐架子，已是換作了無盡的委屈與恐懼。
　　七娘子在心底歎了一口氣。
　　也是五娘子運氣不好……就偏偏送上來墊了這個踹窩。
　　“知錯。”大老爺甚至於還微微一笑，“你錯在什麽地方？”
　　五娘子的聲音都打著抖，“小五、小五不該……不該……不該放任表哥欺負七妹……”
　　她雖然很害怕，但卻咬著牙，把淚水逼在了眼眶裏。
　　大老爺淡淡地長出了一口氣。
　　站起身就給了五娘子一耳光。
　　響亮的撞擊聲，打破了西次間的沉寂。
　　這一耳光就把五娘子眼裏欲墜的淚打得飛濺了出來。
　　大太太倒抽了一口冷氣。
　　二娘子眼底閃過一絲不忍，欲言又止。
　　七娘子也露出了不忍之色。
　　五娘子捂著臉，卻依然挺著脊背，跪得筆直。
　　她輕輕吸了吸鼻子，又把眼淚憋回了眼眶裏。
　　“謝父親責罰！”
　　她反倒平靜了下來，坦然地道。
　　大老爺氣得又要揚起手，看了看五娘子，終究是沒有打下去。
　　“身為嫡姐，不照應庶妹，處處與她為難，有一點嫡女的派頭沒有？”他又坐了下來。
　　話裏虛偽的輕鬆，已不複見。
　　“對庶姐也沒有一點尊重之心……從來隻聽說你闖禍，沒聽說你做過一點好事！九歲的人，轉眼就要出閣了，繡花不行，寫字不行，說你是我楊海東的女兒，我還真有點不信！”大老爺越說越氣，手又要揚起來。
　　五娘子縱使咬緊了牙關，也不由得有微微的瑟縮。
　　“爹！”二娘子再忍不住。“給五妹留幾分體麵！”
　　七娘子也上前跪了下來，“請父親給五姐稍留體麵。”
　　大老爺一怔。
　　先望向了小二。
　　二娘子清秀的麵容上，寫滿了不忍，卻沒有絲毫躊躇。
　　她的聲調平靜、自信。
　　轉眼就是出門子的人了……一出閣，就是定國侯家的當家少夫人，不是可以隨意責罰的楊家女了……
　　又看向小七。
　　七娘子麵色平靜如水。
　　在燈下看，與九哥竟有十分的相像。
　　她在正院根基尚淺，怎麽也學了小二來這一招。
　　大老爺心中一動，倒是留神看了七娘子幾眼。
　　七娘子極力收斂心中的不屑。
　　好好的大男人，有了氣，隻懂在妻小身上撒……
　　冤有頭債有主，大老爺有種就去找許鳳佳，沒種就耐了這口氣，又何必外人麵前*****，背後再充老爺。
　　“好。”也不知看出了什麽，大老爺的目光略一盤旋，就又收了回去，聲音裏，重新又露出了笑意。“既然你二姐、七妹，都讓我給你留體麵，我也就不多說什麽了。”
　　大太太鬆了一口長氣，忙道，“小五，知錯就改，知錯就改！”望著女兒臉上的紅印子，卻是忍不住又要落下淚來。
　　大老爺話鋒一轉，卻又冷肅了起來，“現在你告訴我，這所謂的刀傷，到底是怎麽一回事。”
　　52、夜話
　　五娘子不敢怠慢，垂著頭誰也沒看便訴說了起來。
　　“當時表哥剛從外頭進來，見了張先生……張先生送了他一把匕首，說是從倭人手裏買的，是倭鋼鍛造，可斬金斷玉、削鐵如泥……”
　　大太太和二娘子卻是不約而同地舒了一口氣。
　　誰都知道，事情沒有許鳳佳口中說的那麽簡單。
　　好在大太太給了許鳳佳一個串供的機會……
　　當時在浣紗塢裏，該聽到的人，都聽到了許鳳佳的說法。
　　“表哥就帶著我進了百芳園，說是要看看是不是真能斬金斷玉。”五娘子垂下頭，聲音自瀏海下飄出來，發著沉、打著旋跌落到了塵土裏。“我們本打算到玉雨軒看工匠修建梨樹的枝椏，沒想到才到了浣紗塢前，就看到七——九哥穿著女孩子的衣服，與浣紗塢裏的通房說話。”
　　大老爺不動聲色，默默地聽著。
　　“表哥便對我說，七娘子膽子很大！上回在太湖，他假裝要把七娘子丟進湖裏，七娘子也沒有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！說著，就耍著匕首走了上去，表哥手快……匕首在指間流轉不定，倒是把那通房嚇得不輕。”五娘子偏過頭，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，別過頭去。“他就和九哥說了幾句話，我站得遠，也不知道他們說了什麽。想來，表哥自小武藝超群，為人也有分寸，肯定是不會傷到七娘子的。”
　　七娘子已是盤算開了。
　　九哥忽然換了女裝出現在浣紗塢裏，這事本身就透著疑點，身邊還沒人跟著……就算沒有遇到許鳳佳，也可能出些別的事！
　　大太太一向把九哥捧在手心，怎麽就放任他一個人弄出了這麽大的動靜？
　　大太太的臉色果然也漸漸難看了下來。
　　“這幾天府裏事多，來來往往都是客……”她對大老爺說，半含了分辨的意思。
　　大老爺就歪了頭，手肘支在臉側，淡淡地嗯了一聲。
　　他的臉半隱在燭影中，隻有一雙與五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的燭光下，看不出喜怒。
　　“不知表哥對九哥說了什麽，九哥忽然轉身要走，卻又自己絆倒在地上……表哥一邊笑，一邊追了上去。”五娘子的聲音更輕了，“一邊彎□，要把他拉起來，口中還說著，‘楊棋，原來你也有怕的時候’……接著，他就倒抽了一口氣。手裏的刀也跌到了地上，浣紗塢的通房就上前幾步，想要勸架，這才發覺原來九哥的臉不知怎麽就被劃破了！我們一時也都慌了……”
　　大老爺就微微抬了聲調，“你也沒看著九哥是怎麽被劃傷的？”
　　“表哥當時背對著我們彎了腰，把九哥給遮住了，我沒有看清。”五娘子猶豫了一下，一邊思索，一邊喃喃地道。
　　七娘子卻頓時鬆了一口氣。
　　九哥是怎麽被劃傷的，並不要緊。
　　要緊的是，有沒有人看清事情的過程……
　　大老爺就偏頭沉吟了起來。
　　五娘子抿著唇，背繃得直直的，低著頭不肯叫人看清她臉上的神色。
　　“起來吧！”大老爺就放緩了語氣。
　　一轉頭，盯上了七娘子。
　　五娘子站起身，一時還有些趔趄，二娘子搶前幾步，扶住妹妹把她帶到了一邊。
　　一時間，眾人都望住了七娘子。
　　七娘子在心底歎了一口氣。
　　倒是巴望著有誰按捺不住，問出口來。
　　大太太已經知道了許鳳佳在太湖曾經欺負過她，五娘子方才這一說，也把許鳳佳和她之間的那點恩怨，暴露到了大老爺跟前。
　　以許鳳佳的性子，一次不成，就有第二次。
　　才得了一把新匕首，迎麵就看到“七娘子”，哪有不上去嚇唬的道理。好像這樣說，也沒有什麽說不通的……
　　但這事聽著簡單，細思之下，卻全是疑點。
　　九哥為什麽換了女裝，為什麽不揭破自己的身份……
　　七娘子又為什麽在這樣的時候進了百芳園，去和六娘子蕩秋千。
　　為什麽許鳳佳隻是低頭去拉九哥，最後卻鬧得兩個人都被劃傷？
　　為什麽五娘子的敘述裏隻有九哥被劃傷的部分，沒有解釋許鳳佳的手？
　　很簡單的一件事，落到了有心人眼裏，也會變得很複雜。更何況這事本來就不簡單！
　　再說，五娘子很明顯也沒有說實話……
　　大太太就輕咳了一聲。
　　語氣倒還算柔和。
　　“小七，你看九哥身上穿的是你的衣服麽？”
　　七娘子暗暗攥緊了拳頭。
　　“小七的衣服都是有數的！今年春天纖秀坊來做了二十四套之後，並沒有得新衣服，太太也知道……現在回去西偏院清點，想必也能點出二十三套來的。”
　　大太太就稍微放緩了神色。
　　七娘子說的都是大實話，深秋裏她也不過是三四套衣服輪換，雖然件件價值不菲，卻也就這麽幾套，她日日在大太太身邊，大太太又如何能認不出來她的衣飾。
　　九哥身上穿的並不是西偏院的衣服。
　　大老爺就和大太太交換了一個眼色。
　　七娘子垂下眼，盯著自己的腳尖，沒有說話。
　　一動不如一靜，這時候分辨什麽，倒顯得自己心虛了。
　　大老爺沉吟了片刻，淡淡地道，“去浣紗塢看看九哥吧！”
　　居然就這麽輕輕放過。
　　七娘子也有了幾分訝然。
　　大太太動了動嘴，又把話咽了下去。
　　眾人便進了浣紗塢。
　　浣紗塢的三姐妹都在九哥身邊服侍，九哥已是睡得很平穩了，發出微微的鼾聲，麵色也漸漸紅潤起來。
　　眾人都放下心來。
　　大太太就問立春。“歐陽郎中回去了沒有？”
　　立春倒是累得臉色煞白。
　　“老人家年紀大了，勞累不起，已是回去歇著了。”她婉轉地回答。
　　歐陽家世代行醫，把持太醫院已有百年之久，楊家的身份，還未必能讓老神醫日夜待命。
　　大太太不由得微微皺眉。“怕九哥夜驚！”
　　小兒受驚後，有可能夜哭不止，高燒難愈，民間也有叫走魂兒的。
　　“歐陽神醫也開了幾貼安神的藥。”立春又道，“還說權家的少爺正在歐陽家做客，若是不放心，明日可以請權少爺過來問診。”
　　大老爺露出沉吟之色。
　　大太太就有些憤然，“老神醫的架子也未免大了點。”
　　大老爺卻並不顯得意外。
　　“歐陽家一向不偏不倚，很不願牽扯進宮中、大宅中的爭鬥。”他淡淡地道，“老神醫肯過來診治九哥，已經是給足麵子了。”
　　他就看著九哥，慢慢地道，“還是讓權家少爺來看一看吧，權家醫術來自朝鮮，有些過人之處，連歐陽家也比不上的，權家這位小少爺身兼兩家之長，隻要他說沒事，那就是沒事了。”
　　“權家和我們素來沒有什麽交情。”大太太就有些躊躇。“況且……又是……”
　　“請三姨姐出麵也就是了。”大老爺也跟著歎了一口氣，“雖然分屬兩方，但都是京裏的權貴，這點麵子還是有的。權少爺不是還派人上門問過三姨姐的好？”
　　七娘子就露出了不解之色。
　　父母姐妹擔心九哥，自然都希望他能被最好的大夫診治，就算九哥現在已沒有什麽大礙，總也再上一層保險才安心。
　　但聽大太太的意思，倒未必願意和權家扯上什麽關係。
　　大老爺、大太太到底有了年紀，在九哥身邊守了一會，就露出了倦意。
　　大太太就請大老爺在浣紗塢裏歇息。
　　“正是衙門裏對賬的時候，老爺不好短了睡。”
　　大老爺也就半推半就，上了二樓。
　　臨走前，又問，“當時是誰扶起九哥的？”
　　三姐妹就對視了一眼。
　　也不知道是誰，抿了抿唇，微笑著站了出來。
　　大老爺就打量了她一眼，緩了臉色，“叔霞跟我進來。”
　　伯霞和仲霞也出門找了幾個婆子，為大太太扛進了一張美人榻。
　　大太太也沒有推辭，歪到了榻上，心事重重地注視著九哥。
　　九哥口中發出輕輕的鼾聲，一條銀亮的線漸漸垂出唇瓣，看上去非但已無大礙，還睡得很香。
　　沒有多久，她就閉了眼，呼吸也漸漸勻淨起來。
　　幾個小娘子並排坐在花廳裏，五娘子拿著包了冰的手巾捂在頰側，徑自出神。
　　七娘子就悄聲問二娘子，“權家架子這樣大？連我們楊家去請，都恐怕不來麽？”
　　二娘子看了看七娘子。
　　九哥尚且沒有醒……自己身上還背了嫌疑。行動間，卻是這樣的從容。
　　真是喜怒不形於色，好深的城府。
　　“權家和惠妃的娘家達家，這幾年來走得很近！”二娘子輕聲回答。
　　雖然楊家沒有明目張膽地為太子做事，但血濃於水，有許家、秦家這兩重關係，怎麽都是與太子這邊要稍微親密一些，再說，兩家素來沒有來往，權家恐怕還真未必會賣楊家的麵子。
　　七娘子就若有所思地點了點頭。
　　“權家的二少爺自小學醫，”二娘子又點撥七娘子，“博采眾家之長，身兼權家與歐陽家的傳承……恐怕將來太醫院院正一職，是要他來擔綱了。”
　　歐陽家一向是不偏不倚，這才能在複雜詭譎的宮廷鬥爭中穩坐釣魚台，權家卻悉心培養出了這麽一個二少爺來，走醫療路線。
　　當然不是無的放矢。
　　這樣的人，渾身上下都沾染了麻煩。恐怕大老爺也是出於一片愛子之心，才主動要找他上門。
　　二娘子又自言自語，“權家身份高貴，二少爺的親外婆就是義寧大長公主，按說二少爺拿個恩蔭是穩穩當當的，也不知為什麽非要學醫……”
　　她儼然已是陷進了自己的思緒裏。
　　七娘子也沒有再問下去。
　　屋內又陷入了沉寂。
　　立春輕手輕腳地踱進屋子，為大太太掖了掖身上的薄被。
　　大太太一下驚醒過來。
　　“怎麽？”大太太還有些怔忪。
　　“方才餘容苑那頭打發人來問九哥。”立春輕聲回答，“李媽媽又問今晚要不要鎖了百芳園的門。”
　　大太太掃了九哥一眼，“就說已經安穩睡下了，請三姐安心休息，不要多想……”
　　又看了看五娘子的臉頰。
　　五娘子的臉被冰塊凍得通紅，掌痕已成了幾寸高的浮腫。
　　大太太眼底就閃過了一絲心疼。
　　“老爺睡下了沒有？”她問伯霞、仲霞。
　　“方才出去看時，已經吹了燈了。”三胞胎回答。
　　大太太就疲憊地長出了一口氣。
　　“你們都回去歇著吧！”她安頓幾姐妹，“今天也折騰夠了。”
　　二娘子連忙說，“母親回房吧，這裏有我呢！”
　　“展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。”大太太雖不以為然，卻也有些躊躇。
　　眼光在七娘子、五娘子身上掃來掃去。
　　一時又看見了立春。
　　立春正拿了帕子，為九哥拭去唇邊的津液。
　　七娘子心下暗暗佩服立春。
　　從她進屋開始，掖被角、提李媽媽、擦口水……一氣嗬成。
　　掖被角，就是為了驚醒大太太。
　　提鎖門的事，是為了讓大太太意識到時間不早，大老爺恐怕已經歇下，她和女兒們也可以離去了。
　　大太太肯定不放心九哥一個人在浣紗塢呆著。
　　經過這件事，九哥身邊的丫鬟，也不再可以信任。
　　二娘子馬上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父親責罵，精神萎靡。
　　自己麽……身上還背了嫌疑。
　　這時候，立春又主動上前照顧九哥……
　　“立春今晚辛苦一點，不要睡了，免得九哥醒來要茶要水，又看不到熟悉的人，心裏害怕！”大太太就吩咐。
　　立春沉眸應了下來，不悲不喜。
　　眾人便魚貫出了屋子，各自回房休息。
　　大老爺翻了個身，細聽著樓下的動靜。
　　聽得那長而淩亂的腳步去遠了，他才問叔霞。
　　“今*****在浣紗塢前，究竟看到了什麽。”
　　#
　　餘容苑內，燭火也還未熄。
　　“本來不待說你，以為你不過是心情不好，又瞧著楊家的這幾個庶女，個個眼空心大，目無下塵……”許夫人斜倚在床邊，麵色冷沉，“所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。沒想到你倒越發得了意了！我隱約聽說，你和楊棋已經是私下交鋒了幾次……哼，竟然還分不出這對龍鳳胎？”
　　“是兒子魯莽了。”許鳳佳麵露愧色，“一時間倒沒有想太多！”
　　“算了，我還不曉得你？”許夫人沒好氣地道，“也是我一時心軟，念你這幾年在京城不容易……就放縱了你！想著不過是幾個庶女，又都是和你四姨不對付的，整治整治她們也沒有什麽。”
　　誰知道就把主意打到了七娘子身上。
　　雖然也隻是個庶女，但說起身份的敏感，卻比嫡女隻多不少。
　　許夫人一時就有些煩躁，“你這孩子也是，在京城受了氣，就很該在京城討回來，楊家這幾個小娘子，個個都不是簡單角色，尤其是這個楊棋，小小年紀，心機深沉，連我都有幾分看不透，何況是你？你又偏愛逗她……今日若果劃傷了她，怕是你也真的隻好娶她了！”
　　提到七娘子，許鳳佳臉色一沉。
　　“娶就娶！總比娶達家的醜丫頭好！”他擰起了眉頭，竟現出了少許負氣。“認真都是庶女，楊棋倒要比她強多了！我倒後悔那一刀劃的不是楊棋！”
　　說起來，七娘子自然是樣樣都強過達家的那個小賤人，隻是鳳佳真說了庶女，卻依然是中了計……許夫人搖了搖頭，隻道，“你這個性子，什麽時候才能改……仗著皇後娘娘、貴妃娘娘寵你，越發的不知天高地厚了。若真是這樣，倒不如應了達家！”
　　“哼。”許鳳佳眼眉上挑，在這一刻，竟隱隱有了些煞氣，“真要娶她……我倒寧願不回去了！您也別和我說嘴，這陣子求神拜佛的，為的是什麽，我還不清楚嗎？”
　　許夫人白了兒子一眼，也不再與他鬥嘴，低頭望著腕間紫幽幽的佛珠，淡淡道，“求神，不過是求個心安，你祖母恐怕經過這件事，心裏也早悔了。回去之後，你再服個軟，事兒也就過去了。”
　　許鳳佳也沉默下來，丹鳳眼內，又流瀉出了無盡的思緒。
　　京裏的事，他心中也不是沒數。府裏的庶兄，姨娘……個個都有自己的心思。
　　達家這一招實在太狠辣了些，著實讓母親有些進退失據。
　　自己又何嚐不是亂了方寸？這幾個月來的行事，著實是有些不像話了。
　　回京之前，再不能生事了。回京後，也該收斂心思，做個好弟弟、好嫡子！
　　終究是沒能和楊棋分出高下，沒能看到她服軟的樣子。
　　忽然間，他有些不大肯定起來。
　　或許楊棋是怎麽都不會服軟的吧！
　　正這麽思量著，許夫人又問了。
　　“今兒在浣紗塢前，到底是怎麽回事？總不成真是失手劃傷了吧？笑話，你從懂事起就玩起了你爹的兵器，就連一把匕首都拿不住？”
　　許鳳佳有些不耐煩，“還不就是那麽一回事！我都說了，您也聽了！再沒別的了。”
　　“沒別的？沒別的，你四姨、四姨夫能都覺出不妥？你又何必看那三個通房，看你五表妹？這串供串得也太過了！”許夫人沒好氣，“也就是你的性子，平時飛揚跋扈的像個小霸王，到了這時候反而為他們姐弟遮掩起來了？割傷你表弟，那是多大的罪，不知道的人，還當你誠心要壞我們兩家的交情……到底怎麽回事！難不成你還真指望我信了你那漏洞百出的說法？是不是你五表妹——”
　　“我說了，就那麽回事！”許鳳佳猛地站起身。“您早點歇著吧！我回房了！”
　　蹬蹬幾步，就到了門邊。
　　許夫人急急地喚，“那你好歹也說說你的傷怎麽來的吧？要不要緊呀！”
　　許鳳佳就頓了頓，“沒什麽大事！隨便敷些藥就好了！”一邊說著，一邊就快步出了屋子。
　　許夫人就衝著許鳳佳的背影啐了一口。
　　“做什麽忽然發了這麽大的善心，什麽都往自己身上攬！平時就不見你這麽討喜？”
　　一邊自言自語，一邊又徑自沉思了起來。
　　53、良機
　　九哥當晚就醒了過來。
　　到了早上，已是可以下地走動了。
　　大太太還張羅著要抬小竹轎來，卻被大老爺攔住了。
　　“又不是傷到了腳，鬧騰出這麽大的動靜，大姨子知道了，麵上越發不好看。”
　　隻得叫了有力氣的媽媽把九哥抱進了堂屋東次間。
　　九哥歪在大床上，有氣無力地半合著眼，大太太問了幾句，也不過是嗯哼兩聲，就算是答過了。
　　許夫人聽說九哥醒了，才吃過早飯就帶著許鳳佳進了正院。
　　“讓你表哥給你賠罪！”她把手放到了許鳳佳肩頭。
　　許鳳佳今天打扮得也很肅穆，一身玄色隱竹葉紋直綴，看起來，平白多了三分的持重。
　　九哥就望向了許鳳佳。
　　兩人目光相觸，又都移開了眼神，都沒有露出什麽不對。
　　“玩鬧中失手傷了表弟，是我的不是！”許鳳佳語氣誠懇地道歉。
　　九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爺，又望了望許夫人。
　　黑亮的睫毛又垂了下來。
　　“也是我不小心，表哥不要介意。”他小心翼翼地回答。
　　九哥的傷口靠近下顎，往後的一段日子，說話吃飯都要特別小心。
　　大太太就笑著拍了拍許鳳佳的肩頭。
　　“不要往心裏去，不過是一點小事！”
　　大家就有說有笑地出了屋子，到堂屋用茶。
　　九哥垂下眼，望著被褥上精致的繡紋，沒有多久，又昏睡了過去。
　　好容易送走了許夫人，大太太進來看望九哥，又發起急來，“昨晚睡了那麽久，怎麽還這麽渴睡！”
　　又看了看大老爺，“說不得，隻好請權二少來看看了。”
　　大老爺沒有做聲。
　　大太太就吩咐立春，“去餘容苑和三姨夫人說一聲，借了她的名刺，找兩個老成的管事到歐陽家去，請權家二少爺上門看看九哥的傷！”
　　立春輕快地應了一聲，起身就要出門。
　　大太太又改了主意：“叫立冬去辦吧！有些事，你也要學著讓底下人去做！”
　　立冬是大太太屋裏的二等丫鬟。
　　立春就低下頭恭謹地應了是，拉著立冬到門外嘀咕了幾句，回身進了東次間。
　　大老爺望著她的背影，一時露出了沉吟之色。
　　大太太卻沒有留意到大老爺的不對勁。
　　“雖說權家的針灸術據說是上古秘傳，效驗無比，但二少爺今年聽說隻有十六歲！”她和大老爺商量，“是不是太年輕了些？”
　　大老爺咳嗽了一聲，“雖然年小，卻是京裏有名的神童，據說習醫前想走恩蔭的路子，才五六歲就能吟詩作賦，沒有對不上來的對子……比前朝的楊慎、李東陽不差！後來偶然走了醫道，竟是要比歐陽家的嫡係子弟更得老神醫的喜愛，才十五歲就能給惠妃娘娘問診……”
　　權家二少爺有這樣的資曆，就算疑難雜症不能放心交代給他，給九哥看個刀傷，自然是不在話下的。
　　再說，又有歐陽老神醫的診斷在前，不過是老人家架子大，不願走動，後續工作才交給弟子。
　　應該是沒什麽好擔心的。
　　大太太就放下心來，又催促大老爺，“不要耽誤了衙門裏的事。”
　　大老爺也就點了頭，出了堂屋。
　　大太太這才鬆了口氣。
　　轉頭就進了東次間。
　　九哥又已沉沉熟睡，不時想要抓撓傷口，立春坐在他身邊，一次又一次握住九哥不老實的手，輕輕塞回被內。
　　大太太凝視著這一幕，麵色深沉。
　　外頭又傳來了二娘子說話的聲音。
　　#
　　七娘子翻來覆去，直到後半夜才睡實了。
　　才進了卯正就又睜開眼，看著柳綠色桃紋的帳頂發呆。
　　休息了一夜，她的思緒也漸漸清晰了起來。
　　如果隻是要保住自己，並沒有太大的難度。
　　本來就沒有牽扯進來……隻要拉上六娘子把話說清楚了，任大太太怎麽盤問，七娘子都有底氣。
　　可七娘子現在要顧慮的不止是自己。
　　不論九哥出於什麽動機惹下了這麽一攤子事，結果總是對七娘子有利。
　　許鳳佳是再也不可能來找七娘子的麻煩了。
　　七娘子能看到這點，別人也能看到這點。
　　九哥為了雙生姐姐能做到這個地步，並不是件好事。
　　往好了說，這孩子重情重義。往壞了說，那就是他心底把姐姐看得比誰都重。
　　大太太第一個就會不高興，更不要說昨晚都遷怒於五娘子的大老爺了。
　　之所以還沒有發作到七娘子頭上，不過是因為九哥還沒有醒！
　　要是九哥拿不出有力的解釋，這事到末了，還是得牽扯到她頭上。
　　七娘子就輕輕淺淺地歎了一口氣。
　　大太太昨晚的表現，還算是可圈可點。
　　趕在大老爺到來之前，讓許鳳佳、五娘子和叔霞串了供。
　　現在這三個人，算是置身事外了。
　　但九哥又該怎麽解釋他的女裝呢？
　　七娘子翻過身望向窗外。
　　透過澄淨的玻璃窗，鐵鏽色的雲彩底下那一抹昏黃的亮，就映入了她的眼簾。
　　卯正一刻了……白露該起身了吧？
　　果然，沒有多久，輕巧的腳步聲，就傳進了屋裏。
　　看著七娘子已經半坐了起來，白露並沒有特別訝異。
　　昨天出了那麽大的事，七娘子早起梳理一下思緒，也很正常。
　　她就上前捧了銀盆，服侍七娘子洗漱。
　　立夏也進了屋子，提了小小的黃銅水壺，為桌上的獸麵紋小茶壺添水。
　　“九哥醒來了沒有。”七娘子低聲問。
　　白露神色不變。
　　“今早開了院門，奴婢就去問過了，九哥半夜就醒了，吃了些東西，又睡了回去。早上已經進了堂屋，聽說還與表少爺說了幾句話。”
　　醒了就好。
　　七娘子鬆了一口氣。
　　“說話還有條理吧？”
　　雖然在現代，已經很少見到小孩被嚇走魂兒了的事，但古代人見識少，又信著神神怪怪的東西，九哥要是膽子小一些，也不是沒有嚇迷糊的可能。
　　“神智很清醒，就是沒什麽精神。”
　　七娘子就徹底鬆弛了下來。
　　貪睡，可能是那幾服安神藥的功效。隻要人沒有大礙，接下來就好辦了。
　　“讓上元到正院外頭打聽著，二姐、五姐誰進了堂屋，我們再進去。”她吩咐立夏。
　　立夏沉著地點了點頭，轉身出了屋子。
　　白露就和七娘子說起了昨晚的事。
　　“……好端端在屋裏做著針線，就聽到外頭吵鬧起來，浣紗塢裏的婆子都直闖進屋裏來了，說是您的臉被劃傷了。”她眉宇間帶著隱隱約約的陰霾，“我們都嚇得沒了主意，還是立夏有分寸，讓我去浣紗塢服侍您，她在西偏院守著等消息。”
　　立夏的沉穩，的確是值得讚賞。
　　七娘子不動聲色。“倒是沒在浣紗塢見到你！”
　　“才出了院子，迎麵就撞上了太太。”白露現出了不平之色，“太太讓我傳話給各房，免了請安……又讓她們無事不要出來，就這一下，耽擱了好久。”
　　如果真是七娘子出事，白露身為她身邊的大丫環，應當盡快到浣紗塢守在主人身邊才對。
　　如果是五娘子、二娘子出了這樣的事，大太太隻會催著隨身丫鬟快些到浣紗塢去。
　　在緊急情況下，最能看得出一個人的心思。
　　大太太平時對七娘子再和藹，昨晚的一句吩咐，也已經露出了她的真麵目：在心底，她恐怕還沒有把七娘子當回事。
　　七娘子就微微笑了。
　　“這事別往心裏去。”她反過來安慰白露，“母親也是著急，你是堂屋出來的人，還不知道母親的性子麽？”
　　大太太的確不是臨危不亂的性子。
　　白露也沒有多說什麽。
　　身為西偏院的丫鬟，當然要和主子想到一塊去，為大太太的輕忽感到不快，是她的本分。
　　但現在連七娘子都沒有動氣，她也不必憤憤不平。
　　吃過早飯，沒過多久，上元就回來報信，“二娘子進了堂屋。”
　　七娘子連忙收拾衣裙，帶著白露出了屋子。
　　以她現在的尷尬處境，一大早貿貿然進堂屋去探望九哥，難免撞上許夫人，隻會招惹尷尬。
　　但遲遲不去，也不是個辦法……隻好等二娘子打了頭炮，她再跟著進去，就不那麽顯眼了。
　　大太太在東稍間窗邊和二娘子說話。
　　七娘子隻是在東次間停留片刻，就進了東稍間。
　　“還當你今早不來了！”大太太笑著說，神色看不出什麽不快。
　　大家彼此見過禮，七娘子就在二娘子下首坐下，關切地問，“聽說九哥昨晚醒過了？”
　　白露幾次過來探消息，是瞞不了人的，大太太就算現在還不知道，也很快就能知道了。
　　七娘子也沒打算藏著掖著。
　　九哥是她一生前程所係，當然要關心一些，故作冷漠，反而惹人疑竇。
　　大太太的麵色和悅了些，“就是醒來用了官房，再吃了些點心，就又睡過去了。”
　　“恐怕是藥力發作。”七娘子唇邊也露出了絲絲笑意。“沒有大礙就好。”
　　大太太望著七娘子。
　　一時真是有千言萬語，卻又問不出口。
　　二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉頭。
　　正要開口，梁媽媽忽然疾步進了東稍間。
　　“孫家姑爺昨日晚間已經進城！方才遣了人來報信，恐怕過一會就要到外院來拜訪了！”梁媽媽滿麵的笑。
　　大太太先是一驚，旋即便是一喜。
　　“好，好！”她站起身，有些慌亂地拍了拍裙擺，“還是換一身衣裳吧，這還是第一次與姑爺相見！”
　　二娘子紅了臉，頓時就起身出了屋子。
　　七娘子也就乘勢起身，悄悄地退出了東稍間。
　　就見到五娘子和二娘子在九哥床前輕聲說話。
　　五娘子臉上的掌印是消了，但眼底兩塊黑青，卻是怎麽都掩不住。
　　神色也多了幾分憔悴。
　　“五姐。”七娘子行禮。
　　五娘子掃了七娘子一眼，淡淡地應了一聲。
　　二娘子歎了一口氣，羞色已不複見。
　　立冬又進了東稍間，腳步匆匆。
　　“權二少爺已經進門了！”她有些氣喘，“老爺不在，太太看安頓在哪裏方便些。”
　　二娘子隻好無奈地帶著兩姐妹又出了東次間，在堂屋站著說話。
　　九哥還在睡著，肯定沒有搬動他的道理，隻好把權少爺領進東次間了。
　　二娘子年紀大了，也不方便在東次間呆著。
　　過了一會，大太太帶著立冬出了屋子。
　　已經換上了銀寶相花緙絲長襖，大紅底金弦紋八幅裙，頭上戴了成套的赤金紅寶石頭麵。
　　“不好讓姑爺久等，你父親不在家，隻好我到外院去先支撐場麵。”她含笑對二娘子交代。
　　二娘子扭過頭，紅了臉望著自己的腳尖，罕見地露出了羞意。
　　大太太和梁媽媽對視一眼，都會心地微笑起來。
　　女兒家的心思，她們哪有不懂的！
　　“就讓王媽媽帶著……”大太太掃了五娘子一眼，略微皺了皺眉，“就讓王媽媽帶著立春在東次間服侍著吧，你們幾姐妹留在東稍間，有什麽事，二娘子代我做個主。”
　　大太太就急匆匆地出了屋子，帶著梁媽媽上了小竹轎。
　　孫家來訪，的確是怠慢不得，再說，這又是大太太第一次相女婿。
　　大秦的風俗，定親前，丈母娘往往會找到合適的場合，好好的相一相女婿。有的人家說親時，即使女家與男家相隔千裏，也都會把姑爺送到丈母娘跟前。
　　但小侯爺身份尊貴，又隨著父親常年駐守邊疆，□無術，這還是大太太第一次見姑爺，自然要比尋常人家來訪更上心。
　　幾個小姑娘就在東稍間裏閑坐。
　　五娘子沒精打采，心事重重，往日的嬌憨已不複見。
　　二娘子也是含羞想著自己的心事，七娘子托腮坐在碧紗櫥邊，望著東次間的動靜。
　　王媽媽站在九哥床前，正和立春低低地說著話。
　　權少爺還沒到，立冬又無奈地進來了。
　　“二太太來探望九哥。”
　　幾個小娘子都回過神來。
　　二娘子掃了七娘子一眼。
　　“五妹回東偏院吧！”她很快作出了安排。“昨晚想必沒休息好，就別逞強了。”
　　又迎著立冬，“把二嬸接到西次間，我去陪著說幾句話。”
　　七娘子不由得怦然心動。
　　二娘子又掃了七娘子一眼。
　　“七妹在這裏照應一下。”她微微露出了一個笑。“等權少爺走了，我再陪二嬸過來。”
　　雖然二太太和權二少爺的年紀差得很大，但也沒有讓隔房的嬸嬸看著侄子問診的道理。
　　七娘子就點了點頭，輕聲道，“小七知道該怎麽做的。”
　　心底不是不感激的。
　　自從九哥出事，他身邊就沒有斷過人。
　　就算立春和七娘子友好，也時刻都有立冬、王媽媽等人在東次間、浣紗塢進出。
　　七娘子一直沒有找到和九哥說話的機會。
　　二娘子這一次，可是結結實實地拉了她一把。
　　二娘子隻是點了點頭，就和五娘子、立冬一起並肩出了東翼。
　　白露端了茶進來，就隻見到七娘子孤零零地坐在窗邊，不由有些訝異。“怎麽就剩您啦？”
　　七娘子來不及向她解釋，掀起簾子就出了東稍間。
　　立春正站在九哥床前和王媽媽說話，“……權少爺怕是就要到了！”
　　以權家人的身份地位，王媽媽自然要親自帶人出門迎候。
　　屋裏一下就隻剩下立春、白露、七娘子，和猶自沉睡未醒的九哥。
　　54、二少
　　七娘子一刻都沒有浪費。
　　“白露，你不是有話要問立春姐。”
　　她對白露使了個眼色。
　　立春眼珠一轉，反而笑吟吟地拖了白露進了東稍間。
　　兩間屋子雖然隻隔了碧紗櫥，但也算給了七娘子一點隱私。
　　七娘子倒並不怕被立春和白露聽到。
　　不過恐怕這兩個丫鬟都不願意摻和到這件事中來。這件事牽扯了好幾個小姐少爺，到目前為止還疑雲重重……丫鬟們一個不慎，就有可能落得個身敗名裂的下場。
　　至少九哥身邊的兩個新丫鬟就已經落馬了……昨天事發後，她們就再也沒有在正院露臉。
　　“九哥，九哥！”她低聲急促地呼喚，使勁推了推九哥的肩頭。
　　權家二少爺恐怕隨時會到，七娘子沒有多少時間可以浪費。
　　九哥擰著眉，很是不情願地睜開了眼。
　　“郎中來了嗎？”聲音裏還帶了濃濃的睡意。
　　“快了！”七娘子的聲調很急迫。
　　九哥一下瞪大雙眼，半坐起身，愕然地望著七娘子。“七姐！”
　　七娘子就坐到了床邊。
　　“傷疼不疼。”到底是骨肉相連，縱使再心急，這一問，還是情不自禁就溜出了口。
　　九哥這才想起來那傷似的，伸手就要去摸，七娘子連忙握住了他的手，“可不好亂摸！”
　　“不疼，就是很癢。”九哥也沒有掙紮，任憑七娘子握住他的手，放回身側，愁眉苦臉地回答。“癢得都睡不好！”
　　七娘子隻好安慰，“忍一忍，權二少爺馬上就來了！”
　　九哥點了點頭，“母親呢？”
　　“屋裏隻有我。”七娘子急促地回答。
　　九哥立刻就意會了七娘子的意思。
　　畢竟是龍鳳胎，無須太多言語，也能心意相通。
　　“表哥那邊的口徑，是說……”七娘子就複述了一遍許鳳佳的話。“事後母親父親是一定要問你的，你自己掂量著，別說串了。”
　　隻看許鳳佳串供時，掃視叔霞與五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他說得那麽簡單。
　　雖然許鳳佳幾次嚇她，又是要推下假山，又是要推到水裏去……但畢竟都隻是嚇唬，沒有付諸實踐的意思。
　　如果說新得了匕首，衝“自己”展示一番再威嚇幾句，倒是有的。真要拿刀去傷人，他還沒那麽傻。
　　九哥沉吟著點了點頭，睡意已不複見。
　　雖然腮邊塗抹著淡黃色的藥水，使他的容顏看上去多了幾分詭異，但沉思時，眼中的光彩卻依然璀璨。
　　“你放心吧。”他就一把握住了七娘子的手。“這件事，不會牽連到你的！”
　　他的掌心一團火熱。
　　七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝視著九哥。
　　九哥就看了看東稍間的方向。
　　白露和立春的說笑聲，隱隱傳了出來。
　　“這身衣服，是從去世的三姨娘箱子裏翻出來的！”九哥的聲音又輕又快。
　　七娘子很快明白了過來。
　　三姨娘既然是被大老爺活活打死的，這裏頭自然有一段故事。
　　九哥的這身衣服，華貴中帶著一絲輕佻，不像是二娘子、五娘子的風格。
　　不過，事情依然有很多難解的地方。
　　但九哥已經不打算再說下去了。
　　“總之……不會牽連到你的！”他重複了一遍。
　　七娘子從來沒有見過這樣的九哥。
　　她覺得九哥眼下的神態很熟悉。
　　沉穩、冷靜，透著胸有成竹的微笑……
　　到底不愧是雙生姐弟。
　　七娘子就垂下頭，輕輕地嗯了一聲。
　　屋內一時靜了下來。
　　立春和白露嬌嫩的聲音飄過簾子，模糊不清，隻能聽得出其中的笑意。
　　“我常常夢見九姨娘。”九哥又開了口。
　　“我總以為時日還長……她能等到我長大！”
　　“那天去看她，我是有意做得冷淡。”
　　九哥的聲調淺淺淡淡，傷心隱而未發。
　　“到底是忘了，如果不是她已病重難起，母親又怎麽肯讓我去看她！”
　　他的聲音裏，常年都帶著天真的歡悅，此時此刻，這虛假的歡愉已不複見，現出的冰冷卻有些像大老爺，尖銳中帶了一絲刀鋒一樣的恨意。
　　七娘子心下酸楚。
　　“她沒有怪你！”
　　她輕聲說。“她隻要你過得好。”
　　九哥撇開頭，望著帳角，半晌都沒有說話。
　　七娘子咬住唇，強忍淚意。
　　九姨娘的音容笑貌，再再重現於眼前。
　　“你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。”
　　渾身上下，瘦得隻餘一把骨頭，心心念念，依然是一對兒女。
　　九哥心裏也念著她！
　　她卻永遠不會、再也不能知道了……
　　東稍間傳來瓷器碰撞的聲音。
　　接著是潺潺的水聲，還有模糊的道謝聲。
　　不知是誰給誰倒了一杯茶。
　　七娘子驚醒了過來。
　　“昨天到底發生了什麽事？”她轉了話題。“許鳳佳對你的前程很重要，你不能和他鬧得太僵……”
　　“昨天的事，你就不要管了！”九哥微微搖了搖頭，轉過臉重新向著七娘子。
　　他似乎還陷在那股說不出的迷惘裏。
　　“總有一天，我不會再讓你受別人的氣……”
　　七娘子不由得一怔。
　　九哥的聲調輕緩而堅定，他像是望著七娘子，又像是透過七娘子的臉，望著早已離去的人。
　　“總有一天，我要你到了哪裏都能抬頭挺胸，不論對誰，都不用忍氣吞聲、強顏歡笑……”
　　七娘子不禁珠淚欲滴。
　　九哥為什麽要和許鳳佳作對，費盡心機，安排了這一幕……
　　還不是為了她？！
　　“你又何必……我自己能照顧自己！”她要抽出手，但九哥卻反手緊緊地握住了她，手心那股熏人的暖熱，執意傳了過來。
　　“誰也別想隨隨便便，就把你當成出氣筒……你等我長大！”
　　他的語氣透著執拗，又有深思熟慮後的篤定。
　　“等我長大了，楊家就再也沒有一個人能給你臉色看！”
　　七娘子淚盈於睫。
　　她還沒來得及說話，窗外就傳來了王媽媽的聲音。
　　“權二少留意台階。”
　　兩人都是一驚。
　　七娘子豁然起身。
　　“白露姐……立春姐！”
　　她揚聲呼喚。
　　白露和立春也很快就魚貫出了東稍間。
　　白露手裏還端了小小的五彩盌。
　　“七娘子喝茶。”
　　她順手把五彩盌遞到了七娘子手裏。
　　王媽媽已是領著一名少年進了東次間。
　　“咦，七娘子也在。”她眉眼帶笑。
　　七娘子就笑著望了望九哥，“九哥醒來無聊，我出來陪他說話。”
　　那少年手中提著小小的藥箱，正含笑望著這對姐弟。
　　王媽媽介紹，“這是權家二少爺！”
　　“世兄！”九哥作勢要行禮，“小弟楊善久……”
　　“你是病人，就躺著吧。”少年就微笑著製止了九哥的客氣。“在下權仲白。”。
　　王媽媽用眼神示意七娘子見禮——七娘子年紀還小，倒不用回避男客。
　　“見過世兄。”七娘子行下禮去。
　　權仲白也回了半禮。
　　這少年的膚色很白皙，卻又與九哥的白皙有所不同。
　　九哥與封錦的膚色都很白，白得像玉，透著隱隱的冷。
　　權仲白卻像是一團雲彩……說的是膚色，也是神韻。
　　他披著淡青色水紋鶴氅，底下隱隱露出深青色直裾，僅僅是這個裝束，在江南便很少見。
　　不論鶴氅還是直裾，相較權仲白本人都稍嫌寬大，更顯了他的清矍。
　　他的氣度似乎與今人差異很大，舉手投足之間，帶著格外的古韻，就像是一副未幹的魏晉水墨，俊秀之餘，別有一股飄逸的風流。
　　權仲白解開鶴氅，遞給王媽媽，彎腰拎起藥箱，揭蓋取出了一排銀針。
　　九哥不由得瑟縮起來。
　　權仲白眼裏就露出了笑意，垂首撚起一根長長的銀針，比量著長短。
　　這人的眼睛特別的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望進人心底。
　　銀針在他手中，就好像是一根毛筆，一管洞簫……這人的一舉一動，都透著說不出的優雅。
　　朗然照人、風姿秀逸這樣的詞，似乎天生就是為權仲白準備的。
　　“楊姑娘和善久世弟是雙生姐弟吧？”
　　權仲白一邊挑選著銀針，一邊問。
　　七娘子連忙收攝心神。
　　“是。”她輕聲回答。
　　權仲白就若有所悟地點了點頭。
　　又問九哥，“傷口癢不癢。”
　　九哥眼睛一亮，“很癢。”
　　權仲白便莞爾一笑。“早上冒了晨風吧？”他問王媽媽。
　　眾人都不由歎為觀止。
　　知道九哥傷口發癢，還可說是回春露的藥效所致。
　　才進門來，就知道九哥早上冒了晨風，就有些神乎其技了。
　　“雙生子多半先天都有些不足，”權仲白就解釋。“世弟先天既然不足，受傷後元氣更虛，眼下又麵色潮紅，額前微微見汗，顯然是早起冒風，受了晨露侵染，風邪入體所至。傷
　　口瘙癢，也由此而發。”
　　“可要緊？”王媽媽便急急問，儼然已把權仲白當成了神醫。
　　“無妨，紮一針就好了。”權仲白拿出了一小束艾草。“這些天不要見風碰水，每隔兩三日，拿滾燙的手巾擦身，待傷口結痂，便不要緊了。”
　　王媽媽連忙念念有詞地記了下來。
　　“大約多久能好。”九哥卻最關心這個。
　　權仲白看了他一眼，唇角微揚。
　　他好像無時無刻不在笑。
　　“總也要半個月吧，世弟不要著急。”
　　他問王媽媽，“師父昨晚開的藥方可在身上？”
　　“昨晚送出去叫人抓藥了。”王媽媽有些著急，“這就叫人尋去。”
　　“不必過於著急，橫豎針灸也要少許功夫。”
　　權仲白衝王媽媽點了點頭。
　　王媽媽也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。
　　權仲白就低首整理艾葉。
　　他的手很好看，指尖染了微微的黃，更顯得指節的白皙。此時上下翻飛，清點著艾葉，更是十分的賞心悅目。
　　“辛苦權世兄了！忽然請你出診，想必給添了許多麻煩。”
　　九哥就倚在枕上和權仲白寒暄。
　　權仲白居然點了點頭。
　　“是啊！”他回答得一本正經，眉宇間卻帶了淡淡的笑意，“我本來不想來的。”
　　眾人都不禁愕然。
　　哪有人這麽實誠的。
　　“不過，先是許夫人派人上門請我，貴世翁又尋了張唯亭先生投函相請，我也就卻不過情麵了。”
　　權仲白一板一眼地說。
　　七娘子心頭一動。
　　許夫人請權仲白上門，是昨晚就商量好的事。
　　沒想到大老爺還額外請了張家人出馬。……看來大老爺麵上不顯，心底卻是很看重九哥。
　　九哥噗嗤一聲就笑了出來。
　　“權世兄真是個爽快人！”
　　他笑盈盈地誇獎。
　　權仲白也微微一笑，撚著銀針坐到床邊，拿起了九哥的手。
　　“我這個人入不了官場。”他手中的銀針緩緩沒入了九哥手心，九哥卻麵色安詳，並無痛楚之色。“就是因為天生脾氣古怪，不愛說謊。”
　　七娘子在古代生活了七年，除了楊家村那些舉止潑辣家境貧寒的族人之外，還是第一次見到這樣粗率得可愛的人物。
　　不過，權仲白的粗率，粗中有細。
　　“哈哈，權世兄這性子有趣。”九哥被逗得很開心。
　　權仲白又往另一側手心裏插了銀針。
　　“有趣歸有趣，為了這性子，也吃了不少苦頭。”他望了七娘子一眼，“我藏不住話，看到漂亮的小姑娘苦著臉，就忍不住想問她：這麽花也似的一張俏臉，做什麽要白費了它？”
　　七娘子愣了愣，才曉得權仲白是在說她。
　　她忍不住輕聲笑了起來。
　　權仲白就偏了偏頭，有絲不解，“楊姑娘就這麽謙虛？我才說苦著臉的小姑娘漂亮，你就忙笑起來，不願擔我的稱讚。”
　　連白露、立春都忍俊不禁。
　　九哥更是笑容滿麵，不時看向七娘子。
　　權仲白已是在九哥手腕、肘彎附近，又插了幾枚銀針，不斷擰撚。
　　他的動作隨意而嫻熟。
　　“權世兄說笑了。”七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。
　　她生平見過的幾個少年，要以權仲白最為有趣。
　　權仲白晃了晃火折子，籠著小小的火苗湊到了艾絨上，又撅起唇，對著火折子輕輕嗬了一口氣。
　　盡管他言笑無忌，但隻看這小小的動作，就能知道權仲白舉止的優雅。
　　他抬起眸子，將艾絨拂過九哥的額頭，微微轉動手腕。
　　“好燙！”九哥不禁輕嚷。
　　“燙好。”
　　權仲白抿唇不語。
　　不說話的時候，盡管這股笑意依然盤旋在權二少爺頰邊，但卻也自然而然地給他帶來了一股凜然的氣度。
　　過了一刻，他拿開艾絨，隨手一抖。
　　“知道燙，風寒就被逼出來了。”又開始拔針，“你也就不癢了。”
　　九哥一怔，撫了撫腮。那股瘙癢果然已經褪去。
　　“權世兄真是神乎其技！”他真心實意地稱讚。
　　權仲白就露出了一抹笑。
　　這笑容裏，第一次露出了少許自傲。
　　“回春露不要斷，三日一換……傷口不深，隻要不碰水，十有八九是不會留疤的。”他交代，“這是什麽刀割傷的？”
　　“倭鋼匕首。”立春忙代答。
　　權仲白頓了頓，目中掠過了幾許說不清道不明的光芒，笑著點了點頭。
　　“我明日就要動身回京了。”他笑著說，“小心不要碰水吹風，再沒有什麽大事的，若有，便到歐陽家請幾位師兄過來就行了，不拘哪一位都是極有本事的。”
　　“辛苦權世兄！”九哥又和權仲白寒暄了起來。
　　“這沒有什麽。”權仲白一邊收拾銀針，一邊和九哥客套，“倒是耽誤世弟的學業了。”
　　“家裏馬上就有喜事，也說不上耽誤。”九哥和權仲白就說起了孫家的長子孫立泉姑爺。
　　權仲白和孫姑爺也有些交情。
　　正說得熱鬧，王媽媽進了屋子。
　　“這是昨日歐陽禦醫開的藥方子……”
　　立春連忙為權仲白研墨。
　　權仲白就靠在窗邊，支頤執筆，寫了兩張藥方。
　　“日後就吃這兩張吧……”他含笑交代王媽媽，起身披上了鶴氅，拎起小藥箱。
　　“我就不送權世兄了！”九哥在枕上客氣。
　　“世兄慢走。”七娘子也順勢福身行禮。
　　權仲白對七娘子和九哥點了點頭，轉身要走。
　　又回身望了七娘子一眼。
　　“楊姑娘，”他的笑容很明朗。
　　就好像被浮雲遮了半邊的旭日，少了熾熱，多了和煦。
　　“世兄有何指教？”七娘子有些驚愕。
　　“你本是雙生子，照我看，身子骨比善久世弟還要弱些，眉宇間又似乎慣有愁思，長此以往，恐怕會落下病根。”
　　權仲白的笑裏多了一絲同情，但這份同情，卻並不居高臨下。
　　“還望楊姑娘善自保養，閑暇時多笑一笑，想一想開心的事！”
　　陽光投映在權仲白的麵孔上，將他的笑意，點染得分外清澈。
　　七娘子怔然許久，還沒來得及謝過權仲白，他已轉身離去。
　　門外傳來了二太太的聲氣。
　　55、備嫁
　　二太太進了東次間，口中還在和五娘子說話。
　　“……這權家的二少爺，前些年也見過一次，倒是越發超脫了。”
　　五娘子不以為然地笑了笑，沒有說話。
　　立春忙進了西裏間，把二娘子請到了屋裏。
　　剛才權仲白沒走，二娘子不好到處亂跑。
　　“小神醫怎麽說？”二娘子進了屋，就關切地問七娘子。
　　七娘子笑盈盈地把權仲白的話重複了一遍。“……說是沒有什麽大礙，十天半個月，也就能好了。”
　　二娘子和五娘子都鬆了口氣。
　　二太太眉宇間卻飄過了一縷陰霾。
　　七娘子看在眼裏，不由得有些詫異。
　　九哥受的傷雖不算小，卻也絕不能說於性命有礙。
　　二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太輕浮了吧？許夫人可是還在餘容苑坐著呢。
　　還沒有說上幾句話，許夫人親自進了堂屋來看九哥。
　　聽了二娘子的轉述，她容色大寬，親熱地將九哥摟進懷裏。“沒事就好！三姨也就放心了！”
　　“還沒謝過三姨出麵請權世兄！”九哥也很乖巧。
　　古代醫藥資源匱乏，即使貴若楊家，也沒有可能隨時有神醫等著服侍，像九哥這樣的傷勢，說大不大，說小不小，若是沒能請到權仲白，找了別的醫生來，效果可能未必有那麽好。“這算什麽。”許夫人不以為然，“你是咱們家的獨苗苗，耽誤誰都耽誤不了你！”
　　二太太就微笑著應和了起來。
　　沒過多久，她就起身要走。“家裏還有一大攤的事……八娘子又犯了咳嗽。”
　　許夫人和二娘子都沒有多加挽留。
　　二太太連頭帶尾，在正院不過呆了小半個時辰不到。
　　“倒是真轉了性子！”許夫人和大太太議論。
　　大太太才見了女婿，唇邊還帶了笑。
　　“她能真轉了性，那是最好！”
　　畢竟是嫡親的表姐妹，二太太要真能拋開過繼的念頭，全心全意地和大太太修好，怎麽都能少了大太太許多麻煩。
　　許夫人就若有所思地點了點頭。
　　又和大太太告辭，“……本來就打算和二娘子一道上京的，路上也好照應照應。”
　　大太太不免客氣，“留下過了年再回去！”
　　兩個人應酬了一番，許夫人自然堅持要和二娘子一道走，大太太也隻好恭敬不如從命。
　　兩人議定了歸期，許夫人就問大太太，“孫家姑爺可還中看？”
　　大太太情不自禁就鋪滿了一臉的笑。
　　“三姐別笑話我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爺從人才到談吐，都不錯！”
　　“連父親都賞識的，那還有假？”許夫人就暢快地笑了起來。“我說得不錯吧！這門親，是不會結錯的。”
　　“真是萬裏挑一的好人家。”大太太誠心誠意地謝了許夫人，“要不是二姐、三姐並大哥一力促成，二娘子恐怕還說不上這麽好的人家！”
　　京中權貴雖多，但像孫家這樣，小侯爺本人一表人才，相貌堂堂，人品才學又都上佳，家裏一向又很得聖眷的人家，也不是那麽好找的。
　　“以二娘子的人品，也不至於配不上小侯爺。”許夫人是一臉的護短。“長相配不上？性子配不上？說句不好聽的，孫家家事雖豐厚，怕是也湊不出這麽多的陪嫁！”
　　“到了京城，還要三姐多看護些了。”大太太卻又有些憂心，“進門就要當家，家事又繁雜……”
　　兩姐妹你一言我一語，越談越投機，昨日的不快，似乎早已消融。
　　#
　　九哥沒有大礙，眾人也都鬆了一口氣。
　　世家大族的親事，禮儀本來就繁多，二娘子又是遠嫁，有很多事還要現和孫家商量。還有不斷上門道賀送禮的各家官太太，也都要人應酬。
　　大太太忙得腳不沾地，連帶著正院的幾個媽媽也都是成日裏進進出出，許夫人、二太太都不時要過府給大太太幫忙。
　　大老爺就和大太太商議。“把九哥挪個地方吧！”
　　堂屋雖然不小，但是九哥慣常居住的東次間，卻在大太太的東稍間外頭。
　　大太太進進出出，難免驚擾了他的休息。
　　嫡女的親事就在眼前，大老爺心底記掛的卻還是九哥……
　　大太太也顧不得計較太多，先應了是。
　　又有些犯愁起來。
　　二娘子的幽篁裏是肯定不適合再送過去的了，再說，幽篁裏現在也沒有九哥的地方。
　　本來，五娘子的東偏院也正合適。
　　但五娘子才得了不是，在大老爺跟前很沒有體麵。大老爺正是找不到發作她的地方，這時候把九哥送去，就有些不合適了。
　　七娘子又還有嫌疑未曾洗脫……連九哥大太太一時都顧不上盤問，打算等親事過了，再好好地查查這件事。
　　到時候許夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！
　　現在把九哥送到西偏院，豈不是給七娘子串供的機會？
　　大老爺就把大太太的神態看在眼裏。
　　一時也忍耐不住，微微冷笑了起來。
　　就算九哥是有意為七娘子張目，那又如何？
　　大太太的娘家人，是一個賽一個的荒唐。
　　不想著好好管教管教娘家人，還惦記著九哥和雙生姐姐的情分……
　　“就送到西偏院吧！”他一錘定音。
　　大太太雖然覺得不妥當，但一時間，也找不到更好的人選。
　　九哥就又搬動到了西偏院，大太太雖然□乏術，但還是把立春和立冬派來，又借了七娘子身邊的白露，五娘子身邊的穀雨，湊了四個大丫環日夜輪值服侍九哥。
　　這四個大丫環，都是大太太屋裏出去的，身世清白，知根知底，又經過多年的考驗……
　　七娘子漸漸的也就放下心來。
　　大太太還是很看重九哥的，連這麽著忙的當口，都不忘為九哥的安危打算。
　　許鳳佳自從鬧出了這麽大的事，等閑就很少出餘容苑。
　　五娘子沒了著落，又不敢進餘容苑找人，隻好一天三遍地往西偏院跑，一麵也是看望九哥，一麵，也是做給大老爺看。
　　那天在浣紗塢前發生的事，已經成了七娘子都解不開的謎。
　　五娘子一開始幾天，還是小心翼翼的，對著九哥也不敢大聲，總是一臉的若有所思。
　　過了一陣子，九哥把人都清出去，和她私底下說了一會話。五娘子就又故態複萌，大說大笑的，倒也把一向安靜的西偏院點綴得格外熱鬧。
　　七娘子也不知道九哥和五娘子說了什麽。
　　九哥雖然很愛護她，但兩人之間也並非沒有秘密。
　　#
　　很快就進了十月下旬。
　　二娘子的嫁妝本來就商議好了，十月二十一日就先發往京城。
　　全蘇州城都轟動了起來。
　　楊家雖然也有自己的碼頭，但那小小的水路，走不了裝嫁妝的大船。還是先用車馬拉到碼頭，卸貨裝了大船直上京城。
　　再說，陪送的嫁妝也是要一路招搖到婆家，才能炫耀女家的財富。
　　金玉如意……整塊玉琢的盆景……都明晃晃地擱在了外頭。
　　一路竟是招惹了成千上萬的人圍著看，碼頭裏裏外外擠得水泄不通，還擠掉了十多個人入水。
　　大老爺特地和水軍打了招呼，出了四艘船護送嫁妝上京。又叫人帶話給漕幫首領，命他沿路照看。
　　“這幾年從南到北，年景都說不上好，南邊還好，我們北邊的老百姓常年歉收，逼租又緊，鬧得家破人亡的都有！”許夫人倒是很讚同大老爺的謹慎。“小心無大錯，有了漕幫上下打點，也就沒有誰敢打我們家的主意了。”
　　說這話的時候，幾姐妹也都在堂屋坐著。
　　二娘子還好，三娘子卻是露了驚訝。
　　“還以為如今天下承平！”
　　大家都在忙著二娘子的婚事，溪客坊這邊的動靜一時也小了下去。
　　畢竟沒了大老爺撐腰，四姨娘也鬧不出什麽風波……在二娘子就要出嫁的關頭，以四姨娘的聰明，也不會分了大老爺的心思。
　　三娘子就恢複了那喜氣洋洋的樣子，成日裏帶著一臉喜盈盈的笑。
　　“天下承平！”許夫人和大太太對視了一眼，兩人都笑起來。
　　七娘子也不禁莞爾。
　　五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳邊。
　　“無知。”輕聲編排三娘子。
　　三娘子看了五娘子一眼，麵上的喜氣就有些掛不住了。
　　還是許夫人出麵緩頰。
　　“現在北邊說不上太平，很像是又要打仗的樣子。”她就看了看大太太，“你們楊家在西北根深葉茂，知道得恐怕更清楚吧。”
　　大太太也沒有回避的意思。
　　“你們這些深宅大院裏的小娘子，成日裏錦衣玉食，哪裏知道百姓的苦！”她就搖了搖頭。“北邊連年征戰，千裏赤土……也就是江浙一帶太平，江西、雲南，哪一年沒有造反的？”
　　幾個小娘子都聽住了。
　　連姨娘們都聽得聚精會神。
　　古代信息傳遞不便，高門家的女眷，更是長年累月都不能出門，見識短淺些，也是很自然的。
　　“江南終究還是富庶，北邊連反都造不起來了，一有饑荒，就餓死人，哪還有造反的力氣！”許夫人就和大太太說起了西邊的戰事，“這兩年就算還打不起來……”
　　幾個小娘子互相看看，都覺得身上的衣裳失了顏色。
　　五娘子也問七娘子，“北邊那麽窮，你們的日子好不好過？”
　　雖然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虛，未敢氣高。七娘子也不是得理不饒人之輩，連日來在西偏院，抬頭不見低頭見，兩人也漸漸熟稔起來。
　　“楊家到底是大族，寶雞一帶也比較太平，不算難過。”七娘子就笑著輕聲回答。“其實我們也很少出門，不大曉得外頭的景況。”
　　六娘子也好奇地湊到了七娘子身邊。
　　七娘子也沒有避諱什麽。
　　她一直很慶幸自己生在富貴之家，盡管前幾年的生活，稱不上錦衣玉食，但好歹也衣食無憂。
　　在這個時代，如果生在了窮苦人家……
　　她不敢再想下去了。
　　屋外又有人進來回報：福建王家來人上門送禮，並給大太太請安。
　　三娘子頓時有些局促起來，靜靜地盯著腳尖，沒有說話。
　　大太太就掃了三娘子一眼，不動聲色地和許夫人交換了一個眼色。
　　許夫人眼中閃過了一絲笑意。
　　“既然是王家來人，你們就回避一下吧！”大太太吩咐二娘子。
　　三娘子就有些發急。
　　正是因為王家來人，三娘子才不能回避。
　　上門提親前，王家總要派人來看看三娘子。不然，若是說回去一個其貌不揚的醜姑娘，王家的麵子往哪擱？
　　四姨娘眼神也是一閃。
　　但大太太都發話了，幾個女兒也都起身魚貫外出，三娘子也不好滯留。
　　隻得心事重重地墜在了人群末尾，正好和王家來請安的媳婦打了照麵。
　　“三姐！”四娘子就扭頭和三娘子說話。“想和你商量個事！”
　　兩人一邊說話，一邊就拐進了百芳園裏。
　　六娘子看在眼裏，回頭和七娘子咬耳朵，“親妹妹就是好，平時再寡言少語，遇事也知道幫襯姐姐。”
　　四娘子也的確罕見地露出了機靈。
　　七娘子隻是笑，沒有應聲，倒是五娘子邀六娘子，“一道去看九哥呀？”
　　六娘子轉了轉眼珠。
　　“一道去吧！九哥獨自在床上，也無聊得很。”七娘子溫聲道。
　　六娘子這才笑開了，“也好，最近百芳園裏吵鬧得很，來來往往都是人，到西偏院躲躲清靜。”
　　幾個人進了西偏院，就見到立夏站在廊下和上元說話。
　　白露被撥到了九哥屋裏，上元就多了表現的機會。
　　平時立夏總有顧不到的時候，上元就被提拔到了屋裏，時不時也能撈著在七娘子身邊說話的機會。
　　這丫頭性子沉穩，雖然老實了些，但勝在穩字，一番相處，和立夏倒是有了交情。
　　見到幾個楊家女兒進了屋，兩人都迎了上來。
　　“說什麽這麽開心！”五娘子就笑著問了一句。
　　“父母帶了些話進來給我。”立夏大大方方地回，一邊給五娘子打起了簾子。
　　五娘子也不在意，拉著六娘子進了西裏間，很快，西裏間裏就傳出了九哥的笑聲。
　　立夏就輕輕扯了扯七娘子的袖子。
　　七娘子有些納悶，和她一道進了東裏間。
　　“封太太托人來傳話，說是院試放了榜。”立夏難掩一絲興奮。“封公子中了秀才。”
　　七娘子也不由得有些吃驚。
　　不要看秀才這兩個字似乎司空見慣，實則在大秦，很多讀書人終其一生也不過就是個童生。秀才這功名雖小，但已經是躋身於社會的中流階層，算是士大夫了。
　　考中了秀才，就能進府學讀書，專心備考鄉試……若是鄉試能夠中榜，那就是舉人了，也有捐官的資格。初娘子的夫婿李意興來求親的時候就是秀才功名，在家日夜苦讀，為的就是考上舉人，給李家掙個出身。
　　想不到封錦小小年紀，居然能考中秀才！
　　她一下高興起來。“榜上幾名？是稟生還是增生？”
　　稟生，意思是由國家按月發給糧米，一府的稟生一向不過數十名，增生就是數十名開外的生員，雖然也是秀才，但就拿不到糧米了。
　　“是案首！”立夏高興地回答。
　　七娘子卻一下怔住了。
　　56、別離
　　案首哪裏是那麽容易就能考到的？
　　封錦如果有這樣的聰明，恐怕早就嶄露頭角了吧？
　　雖然說到了鄉試、會試，就沒有所謂的人情了，從入考場到批卷，都有固定的規矩，即使貴為主考，也不好大動手腳。
　　但院試這樣的低層考試，案首卻是很大程度上取決於主考學政的喜惡。
　　當然，這所謂的好惡裏有沒有摻雜人情，那就是誰也說不清的事了……不過這些年來，院試得中案首的秀才，多半家中與主考都有那麽一星半點的聯係，就算考前沒有，考後說不定也都會有。
　　在楊家生活了這麽久，這點事，七娘子還是知道的。
　　就好比陝西，這麽多年來就沒有讓外姓人拿過案首，每年的案首非楊即桂……要說這裏麵沒有貓膩，誰信？
　　封錦就算再驚才絕豔，也不能跨越這裏頭的潛規則吧。
　　是誰在這裏頭起了作用呢？
　　七娘子就多了一重心事。
　　不過，封錦得中案首，終究是件好事。
　　她就笑著進了西裏間。
　　五娘子正和六娘子、九哥議論權仲白。
　　“……在京裏也曾遇到過權家的太太、奶奶們。”五娘子去了一趟京城，倒是長了不少見識。“不愧是皇室宗親，渾身上下的做派，不是咱們尋常來往的這幾家官眷能比的。”
　　“比咱們家的人又如何？”六娘子眼底就閃爍起了光彩。
　　女人，上到老、下到小，就沒有不喜歡八卦的。
　　五娘子笑了笑。“要看和誰比了。”她就不經意地流露出了幾分優越。“京裏的人家，架子擺得大，說到底子，又哪裏有地方上雄厚。”
　　這道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上離皇上遠，油水足，以大老爺剛出仕時的家底，如果是在京裏熬資曆，恐怕現在楊家還是一窮二白。
　　九哥誇獎權仲白，“行動瀟灑，有魏晉遺風。”
　　“權家畢竟又和尋常勳貴不同！權二少爺的外婆是義寧大長公主……從小也是錦衣玉食、養尊處優。”五娘子就說起了在京裏的見聞，“據說皇上很喜歡權二少爺，時常招到宮中陪伴，還親口稱讚‘吾家無數子弟，不若權府仲白’。”
　　能得到皇上的親口稱許，那是天大的榮耀。
　　“聽說權二少爺已是定了門很好的親事！”六娘子也道，“我在母親跟前的時候，聽李太太和她提起，說是達家的三小姐。”
　　達家是惠妃的娘家，這些年來風頭很勁，和權家結親，倒也不稀奇。
　　兩家走得本來就近……
　　“這就不清楚了。”五娘子看來也不大熟悉權家的私事。“權家平時很少出來走動，我在京裏那麽久，隻見過權太太一次。不過，以小神醫的名頭，恐怕說的人家門第低了，也配不上他的才氣。”
　　能得到聖眷，將來權仲白不管是做什麽，都有格外的助力，就算繼承不了權家的爵位，討個恩蔭卻是不難的。他人又生得一表人才，怎麽會沒有人家想和他結親？
　　七娘子心底就有了微微的悵惘。
　　一時間又想到了權仲白的叮囑。
　　“還望楊姑娘善自保養，閑暇時多笑一笑，想一想開心的事！”
　　盡管他和楊家沒有特別的交情，與自己這個庶女，更是毫無瓜葛。
　　但說話時的關心與同情，卻是那樣的真摯！
　　好像自己的委屈與無奈，無須一言一語，他都能體會得到一樣。
　　七娘子就有些出神。
　　九哥看在眼裏，就不動聲色地轉了話題。
　　“都二十四、二十五了，還沒能見到姐夫！難不成真要到婚禮當天，才能見他一麵嗎。”
　　五娘子和六娘子都咯咯地笑了起來。
　　“你這次怕是見不到了，二姐夫也就是當天來迎親時，我們能隔著窗子偷看幾眼。”
　　五娘子以下的幾個女兒家還小，可以隔著窗子看看熱鬧，認一認姐夫的長相。
　　六娘子又歎了口氣，“咱們家兄弟少，喜事也辦得冷清，九哥起不來床，隻好讓表少爺去擺攔門酒！”
　　“若是表哥也不在，就連擺攔門酒的人都沒有了。”五娘子也道，“人少就是不熱鬧，上回李家嫁女兒，娘帶了我去吃喜酒，二十多個兄弟姐妹聚在一起擺攔門酒，把姑爺嚇得麵色煞白，喝得東歪西倒。”
　　江南風俗，不論貴賤，成婚時都要為新姑爺擺攔門酒，這擺酒也有講究，有的小舅子捉狹，擺酒也是錯落有致，這碗甜那碗酸，這碗烈那碗淡，姑爺必須麵不改色連盡若幹碗，才算是誠心娶親。也有些人家高雅些，一邊飲酒，還要一邊吟詩作賦，顯露才華，種種不一而足。
　　“大姐姐成親時，也是九哥攔門？”七娘子不由有些訝異。
　　初娘子成親時九哥才五歲，恐怕無法勝任攔門的工作。
　　“當時是從李家借了十郎、十一郎與十二郎，陪在九哥身邊！”五娘子咯咯地笑，“誰知道幾個小冤家，見了酒個個眼睛放光，趁人不注意，四個人倒是喝了七八碗，一個個紅了臉大著舌頭，也不知道是誰攔誰的門！”
　　六娘子就笑嘻嘻地劃拉著臉羞九哥。
　　九哥漲紅了臉，“這回我一定不偷喝酒！”
　　“你臉上有疤呢，就算能吹風了，也未必能擺酒。”七娘子軟軟地勸九哥，“還是好生歇著吧！”
　　九哥的傷已經大體收口，留了一道深紅的疤，據歐陽家的幾位少爺診斷，大約過了三四個月，也就看不出來了。大太太、七娘子都甚感慶幸。
　　九哥就摸了摸臉，“哼，這回擺不了，還有好幾回呢！”
　　眾人對視了幾眼，都不由得笑了起來，“這回還沒鬧完呢，就又惦記著下回了？”
　　#
　　到了十月三十一日早上，李太太早早地把幾位少爺送到了楊家。
　　“人多熱鬧！”她笑著和大太太寒暄。
　　“又要辛苦幾位小少爺了。”大太太客氣了一番，就讓幾個李家小少爺找許鳳佳去玩耍了。
　　“怎麽不見九哥？”李太太難免要問。
　　大太太便借口九哥受了風寒，搪塞了過去。
　　李太太微微一笑，也沒有再追問，就問起了二娘子。“明兒就要出嫁，現在想必有些忐忑吧！”
　　大太太也有幾分哭笑不得，“還是安詳得很！什麽舍不得啊……都沒有見到。”
　　“是當家主母的料子！”李太太也不由得咋舌。“尋常那等沒見過世麵的小娘子，到了出嫁的時節，哪個不是眼淚漣漣。”
　　“唉，我們這樣的人家，也容不得她任性。”大太太不免也有些黯然，“比不得寒門小戶，一門心思地溺愛兒女。”
　　臨了正日子，楊家反倒清靜了下來，大太太就請了許夫人與二太太來，四個太太坐下來談天。
　　小娘子們也就出了堂屋，進幽篁裏找二娘子說話。
　　二娘子現在也清閑了下來，嫁妝除了一套手繡的嫁衣陪在身邊，別的都送到了京城去，她也無須再動針線。
　　幽篁裏中層層疊疊的書冊，也都被搬空了送上船。
　　五娘子看了，就不由得悲從中來，落下了淚。
　　七娘子心底也有些空落落的。
　　二娘子雖然平時寡言少語，也不是一個能隨意親近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道關鍵時刻，會有二娘子出來做主。
　　按理，二娘子在家，她反而少了能發揮的空間，應該盼著二娘子盡快遠嫁。
　　但看到空蕩蕩的廂房，七娘子反而有了些悵惘。
　　很快，正院的女眷就隻剩下她與五娘子了。
　　大太太的陰冷性子……五娘子的暴脾氣，七娘子怎麽想，都覺得前路艱難。
　　旋即又警醒起來。
　　人心不足！
　　行得春風望夏雨，有了十分，就想著百分。
　　怎麽不想想二娘子嫁到京城後，上有公婆，下有小姑，一大家子等著照應？
　　當時在楊家村的時候，七娘子是做夢也沒想到有今天這樣富足的日子……
　　哪有人是生下來就逍遙自在的？任誰，都要勤勤懇懇地在人生路上往前行走！就連許鳳佳、權仲白這樣出身高貴的男丁，還不是有自己的煩惱？
　　“這有什麽好哭的。”二娘子哭笑不得，把手中的帕子遞到了五娘子跟前，“擦擦眼淚吧！”
　　五娘子就嗚嗚咽咽地接過帕子，捂住了臉。“以後就不能常常和二姐在一塊了！”
　　六娘子也被感染得紅了眼眶。
　　三娘子、四娘子都露出了惻然之色。
　　這群小娘子彼此之間又沒有深仇大恨，在一個屋簷底下一起生活了十幾年，也總有幾分情分。
　　“好了好了，”二娘子罕見地露出了無奈之色，“將來到了京城，姐妹們再見的日子有的是！”
　　說著，就衝小寒點了點頭。
　　小寒便出了屋子，沒有多久，捧進了幾個盒子。
　　“姐妹一場！”二娘子笑了笑，“沒有什麽好東西，不過是彼此做個留念！”
　　古代通信不便，如大太太這樣出嫁二十多年才歸寧一次的情況，比比皆是。
　　醫療條件又不好，往往生離就成了死別。
　　在生死麵前，幾個姐妹之間的那點不睦，忽然又顯得很渺小起來。
　　二娘子為每個人準備的禮物都不一樣，給七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。
　　“是我平素常用的！”二娘子笑著說。
　　七娘子便珍重地收進了袖子裏。
　　五娘子也得了一支名貴的毛筆，三娘子、四娘子得的都是首飾，六娘子卻得了一副上好的湘繡。
　　幾姐妹略坐了坐，到了午飯時分，也都辭了去。
　　二娘子就把五娘子與七娘子留下來陪她用午飯。
　　午飯開得很簡單，不過是幾味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不見得多豐盛。幾個人的心思也都不在飯上，隨意吃了幾口，都擱下了筷子。
　　二娘子就給小寒使了個眼色。
　　“七妹先隨便坐，”她起身帶著五娘子出了西廂。
　　想必是要到正屋說話吧！
　　白露進了九哥屋裏，立夏和上元暫時都還偏老實，七娘子身邊沒有帶丫鬟。
　　小寒就陪著七娘子東拉西扯。
　　“替你們小姐見過姑爺沒有？”七娘子就笑著問小寒。
　　這不是什麽見不得人的事。有時候姑爺上門來，小姐不方便出去相見，多半都會打發了貼身丫鬟出去相一相姑爺，或是斟茶，或是倒水，總之，都要到姑爺身邊打個轉，稱量稱量姑爺的人才。
　　古代沒有攝影技術，閨中女兒隻有靠這樣的眼線，才能稍微得知未來夫婿的長相。
　　小寒笑著搖了搖頭，“二娘子要臉麵……姑爺幾次上門，都不肯讓我們去看！說是我們陪嫁過去，被姑爺認了出來，那就太不好意思了。”
　　七娘子就和她一起笑了起來。
　　穩重若二娘子，也有女兒家的心思。
　　“不過，在外院侍候的幾個茶水丫鬟，也有傳話進來，說是姑爺一表人才，生得比表少爺、九哥都要英武……”小寒很是為二娘子高興似的，“配得上我們家二娘子！”
　　“那就好。”七娘子點了點頭。
　　二娘子雖然不能說有沉魚落雁之姿，但也的確相當的秀麗，隻是這股秀麗裏帶了些冷。
　　兩個人正在說話，五娘子進了西廂。
　　“二姐叫你進去！”五娘子的眼圈紅紅的。
　　七娘子就孤身進了書房。
　　二娘子坐在空蕩蕩的書案前，對著青花繪牡丹小茶鍾出神。
　　“二姐。”七娘子柔聲招呼。
　　二娘子一下回過神來，含笑讓，“坐吧！”
　　書房裏雖然也燒了爐子，但空蕩蕩的四壁，就讓屋裏多了一股陰冷。
　　七娘子小心地在二娘子跟前坐下。
　　椅袱上還有餘溫，五娘子方才也是坐在這裏，聽二娘子的訓話吧。
　　二娘子又出了一回神，才慢慢地開口。
　　“封家的大少爺，是院試案首。”她的語氣簡潔明快。“這個好消息，你恐怕還不知道吧？”
　　七娘子猶豫了一下。
　　二娘子已是笑了起來。
　　“原來你已知道了！”
　　到底還是露了馬腳。
　　七娘子心中感慨。
　　她的這兩下子，在大太太麵前還能賣弄，卻是糊弄不了二娘子。
　　“是！”她爽快地承認了下來。“封太太給我報了信。”
　　二娘子沒有露出不快。
　　本來麽，以七娘子與封家的關係，若是封家有了好事，還不主動報喜，那就有些忘恩負義了。
　　“想來是父親和學政趙大人提過了。”她自顧自地說了下去，“不然，今年應試的世家子弟也有不少，封少爺的文采就是再好，案首也未必能落到他頭上。”
　　七娘子旋即釋然，大老爺親自打過招呼……隻要封錦的文章不是太差，中秀才都是穩穩的。
　　不過就算有人打招呼，也要有些真本領，才能拿到案首，否則，江南士子也不是好惹的。
　　看來封錦也是真有些聰明。
　　“承蒙二姐照顧！”她難掩感激。
　　二娘子一副知根知底的樣子，肯定不是沒有來由，就不知道在這事裏她到底發揮了多少作用而已。
　　“父親久也有提拔封家的念頭，”二娘子不以為然，“我不過是提了兩三句而已。以後，還要看封公子是不是可堪造就。”
　　若封錦是個人才，大老爺自然會繼續提拔。封家到底是九哥的生母，封錦能爭氣，對九哥有利無害。
　　七娘子隻是笑，沒有說話。
　　心底卻有些驚訝。
　　一貫隻知道三娘子得寵，沒想到，二娘子在大老爺跟前，說話也這麽有分量。
　　“唉，”二娘子又罕見地露出了愁緒。“這一大家子，能指望的人也隻有你了！”
　　大太太是那個性子，五娘子又是這個性子……初娘子、二娘子相繼出嫁後，靠譜的也就隻有七娘子了。
　　就算七娘子年紀還小，也隻好寄望於她了，別人，根本連指望都指望不上！
　　“你現在還小了些！隻得了個穩字……”二娘子又仿佛自言自語地道，“深宅大院裏，都是人精……要和四姨娘鬥，你還沒那個本事。往後幾年，不要心急，四姨娘有什麽囂張的地方，你就勸著太太忍一忍，等到九哥大了，看她還能蹦躂到什麽時候。”
　　七娘子不由得歎服。
　　深宅大院裏，果然都是人精。
　　她處處小心，殫精竭慮，在二娘子眼底，也不過是占了個穩字。
　　今日這一番對話，是在交代之後幾年的行事基調。
　　要穩重，要低調。
　　說的是七娘子，也是正院。
　　二娘子就是這樣，一貫的光明正大，不近人情。
　　“母親那裏，也要忍。”二娘子臉上飄過了一絲陰影。“雖然母親麵上不說，但心底肯定不自在……唉，你就多擔待擔待，這點事，遲早也會過去。”
　　還是那樣，沒有一句多餘的話。智商低點的人，說不定都聽不懂。
　　二娘子這是在說九哥受傷的事。
　　九哥忽然鬧出了這樣的事，不管出於什麽動機，是為了給七娘子出氣也好，是為了作弄誰也好，現在已經解釋不清楚了。
　　很多事當時沒有問清楚，以後再問出來的答案，就少了說服力。
　　以大太太的性子，心底肯定會留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。
　　不過，日久見人心，隻要七娘子持續表現良好，這件事，終究是會過去的。
　　二娘子當然是這麽想，不過七娘子卻不這麽認為。
　　如果沒有拿出合理的解釋，懷疑的種子一旦發芽，很快就能長成大樹。
　　57、婚禮
　　兩人又談了一會。
　　二娘子就露出了疲態。
　　“一家子上上下下，多少的事。”她長出一口氣，有些失落，“我也做不了主，隻能白囑咐你。以後，你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。”
　　七娘子不禁鬆了口氣。
　　二娘子將來無疑會是個精幹的當家主母。
　　但楊家卻是大太太當家。
　　二娘子最大的缺點，就是有些太想當然了。
　　“二姐的話，我一定記在心底！”她認真地回答。
　　不論怎麽說，二娘子的叮囑都值得牢記。
　　二娘子搖了搖頭。“其實這些道理，母親也不是不懂！”她又歎了口氣。“很多時候，懂了，又能如何……”
　　人畢竟是情緒的動物。
　　兩姐妹就相對無言。
　　二娘子環顧著空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不舍。
　　人非草木，孰能無情，在百芳園裏生活了這麽些年，麵對別離，她也不是無動於衷。
　　“這個家裏，我最不放心的就是楊舞。”
　　二娘子不是第一次說這話了。
　　在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。
　　“性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以後……”二娘子就搖了搖頭。
　　“二姐，我自然會勸著五姐的！”七娘子就乖巧地表了決心。
　　她也的確不討厭這個小姑娘。
　　大宅門裏，城府深不見底的人很多。
　　五娘子就好像一條小溪，盡管水流湍急，但一眼就能望到底。
　　二娘子就看著她笑了笑。
　　“那就看你的了。”她語調和緩，“將來……我不會虧待你的！”
　　二娘子言出必行。
　　說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。
　　如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。
　　就算大太太將來靠不住，還有二娘子，能給她一點助力……
　　兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二娘子。
　　長輩召見，二娘子不敢怠慢，帶著小寒匆匆離去。
　　七娘子隻好和五娘子結伴踱出了幽篁裏。
　　兩個人都是一肚皮的心事。
　　五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。
　　小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林裏傳了出來。
　　七娘子不由得會心一笑。
　　六娘子真是個開心果。
　　五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。
　　“小香雪裏架了個秋千，就把這丫頭樂得無法無天了！”她和七娘子議論。
　　“六姐性子很開朗。”
　　兩個人就說起了百芳園裏的玩物。
　　“除了小香雪裏的秋千能蕩，萬花流落裏的荷花、蓮蓬可以采了玩，園子裏就沒什麽好玩的了！”五娘子斷言。
　　兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七裏香。
　　鬱鬱蔥蔥的桂樹，都開到了院牆外頭，幾株四季桂還開著花，淡淡的花香沁了過來。
　　“八姨娘也去了小半年了！”五娘子感慨。
　　七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。“都快忘了她長什麽樣。”
　　“你來得晚。”五娘子就對七娘子說起了往事，“還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨娘親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！”
　　萬花流落拐出院牆，就是一條河道，想當年八姨娘的簫聲都能傳出院牆，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，“其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。”
　　五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎麽會舒服？
　　七娘子隻是笑，卻沒有答話。
　　“我倒是一直想問你。”五娘子也不在意，也扯開了話題。
　　七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。
　　“那晚在父親麵前，你為什麽替我求情？”五娘子的神色有些古怪，“我也知道，我一向對你不怎麽好！”
　　七娘子不禁莞爾。
　　這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。
　　為五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。
　　隻會窩裏橫，在自家人身上撒氣，算什麽男人。
　　“因為你沒有做錯什麽。”她誠懇地回答。
　　五娘子又沉默了下去。
　　七娘子就望著萬花流落，似有意，似無意地歎了一口氣。
　　“二姐出了門子，正院，就隻剩我們姐妹倆了。”
　　五娘子垂下頭，悶悶地道，“我還是不喜歡你！”
　　她嬌豔如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。
　　要把這話說出口，也不大容易。
　　畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她為難七娘子之外，七娘子是從不曾為難過她的。
　　“像你們這樣的人，我見得不少。”五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。
　　那晚在大老爺跟前受了一巴掌後，她就是這副表情。
　　“我是怎樣的人？”七娘子倒覺得很有趣。
　　小女孩嘛，難免有些扭捏。
　　會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。
　　“大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！”五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。“什麽話，都說得恰到好處，什麽人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。”
　　七娘子失笑，“五姐，你高看我了！”
　　“我有沒有高看你，你自己心底清楚！”五娘子又露出了熟悉的潑辣。
　　“處處小心，不過是因為沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什麽事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！”七娘子隻好抬出了這個說法。
　　這話也沒有錯。
　　如果她是嫡女，又哪裏犯得著這樣小心翼翼。
　　五娘子就不說話了。
　　她緊抿著雙唇，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。
　　雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。
　　“是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧後的性子。”七娘子看得好笑，索性為五娘子說出口。
　　五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。
　　“我可沒有這樣說。”她禁不住一個笑，“是你自己認的！”
　　七娘子就笑著白了五娘子一眼。
　　兩人倒是都有了些別樣的親近感。
　　“不過。”五娘子又歎了口氣。“其實說是討厭，倒不如說是羨慕！”
　　真是個喜怒無常的孩子！
　　“這有什麽好羨慕的。”七娘子不以為然。“我羨慕五姐，還說得過去些。”
　　五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。
　　“表哥？你什麽時候進園子來的？”
　　七娘子一怔。
　　果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。
　　#
　　說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照麵了。
　　雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意回避。
　　雖說九哥受傷疑雲重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見麵不如不見的感覺。
　　“表哥。”她強笑著招呼了一句。
　　就躲到了五娘子身後。
　　五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。
　　“瞧你嚇的。”她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，“表哥進園子來有事呀？”
　　“明日就要上船了。”許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，“再進來逛逛。”
　　又看了七娘子一眼，“七表妹。”
　　他的聲調還是那樣緩慢。
　　七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。
　　“噢，”五娘子也流露出了一絲不舍。“等明兒我去京城，再找你玩吧！”
　　許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。
　　這次分手，下次再見就不知道是什麽時候了。
　　到時候男女大防……就不像是小時候，說見麵就見麵了。
　　許鳳佳就笑著舉手敲了敲五娘子的額角。
　　和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放鬆得多。
　　“一邊去，我有話和七表妹說。”
　　五娘子非但沒讓，還警覺地眯起了眼。
　　“可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。”她的語氣隨意而親昵。
　　許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。
　　五娘子就隻好拍了拍七娘子，低聲說了句，“別怕，有我在。”就讓到了一邊。
　　七娘子就隻好硬著頭皮和許鳳佳對視。
　　許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。
　　這條小路通向聚八仙，幾個月前，二娘子和七娘子還在這裏促膝談心。
　　“別以為這事就這麽算了。”
　　許鳳佳的聲音很低。
　　幾乎就像是耳語。
　　七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。
　　“你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。”許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，濕熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。“總有一日，我一定要討回來！”
　　七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。
　　原來是來撂話的。
　　“你最好小心些，這事，可沒那麽容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！”
　　許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便鬆開手，退開了幾步。
　　在午後和煦的陽光裏，他的臉就像是鍍了金，燦然之餘，更增了神秘。
　　他張開口，似乎還想再說什麽。
　　七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。
　　許鳳佳猶豫了片刻，又抿住唇，轉身快步離去。
　　七娘子垂下眼望著自己的腳尖，一時也沒有說話。
　　五娘子輕快的足音響進了小徑，“表哥沒有為難你吧？”
　　說是不喜歡，話裏的關心，卻是顯而易見。
　　七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。
　　“頭搖得這麽用力，倒像是小狗甩耳朵！”五娘子一下笑開了，劃拉著臉嘲笑七娘子。
　　七娘子白了五娘子一眼，“走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。”
　　#
　　九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。
　　立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康複速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。
　　在床上躺了這麽久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？
　　五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西裏間鬧騰。
　　五娘子就一邊笑一邊進了西裏間。
　　“十二郎，你又來逗引我們九哥！”
　　十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，“五世姐！”
　　七娘子也抿唇與十郎、十一郎行了禮。
　　十郎還是第一次見，他麵目方正，寡言少語，隻是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看著九哥的藏書。
　　十一郎長高了些，穿著銀鼠出鋒的袍子，笑眯眯地和七娘子行了禮，又問七娘子，“最近可好？”
　　“很好，十一世兄好？”七娘子也隻好微笑以對。
　　十一郎笑著點了點頭。
　　十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。
　　七娘子不禁暗暗皺眉。
　　這屋裏有很多瓶瓶罐罐。
　　萬一失手碰碎了幾個，不是鬧著玩的。
　　天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。
　　“九哥！”她輕喝。
　　九哥就麵露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。
　　“大家好好地坐著喝茶，做什麽跑來跑去的。”七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。
　　五娘子忙拉了九哥和十二郎。“姐姐拿泥人給你們玩。”
　　十二郎就高興地拍起手來。
　　幾個丫鬟都明顯地鬆了一口氣。
　　十一郎看在眼底，暗自點頭。
　　七娘子本來隻打算打個招呼就回東裏間，現在也隻好坐下來喝茶，看住九哥。
　　十一郎就問五娘子、七娘子，“最近學到了哪裏？”
　　“在上《世說新語》。”五娘子笑著說，“才讀到了容止。”
　　女學教育，不同於男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。
　　十一郎笑著說，“與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？”
　　“是衛玠。”九哥搶答。
　　十二郎就眨巴著眼，“這話好耳熟呀！”
　　十一郎笑而不語，倒是十郎道，“是父親昨日誇獎新科案首。”
　　九哥和五娘子都露出了注意的神色。“什麽新科案首？”
　　官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。
　　“據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。”十一郎解釋。“文采也好……幾個見過的主考官，都讚不絕口，說他才貌並舉，是將來的江南才子。”
　　江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌才對得起觀眾。
　　五娘子就有些好奇，“真有那麽俊朗呀？叫什麽名字？”
　　“封錦。”十郎回答。
　　十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。
　　十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。
　　五娘子倒沒有覺得什麽，九哥卻已露出驚容。
　　#
　　第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二娘子的婚禮。
　　幾個姐妹都在二娘子身邊陪伴，並沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。
　　三娘子看著二娘子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。
　　身為侯府世子的正妻，二娘子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。
　　禦賜的鬆江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身為二娘子在唇上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二娘子妝點得嬌美無雙。
　　在丫鬟的攙扶下，二娘子款款起身，拜別父母。
　　大太太望著二娘子，已是珠淚滿腮，哽咽著說不出話來。
　　二娘子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿唇，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。
　　又拜了大老爺。
　　對父親，她沒有露出多少不舍。
　　再環顧姐妹。
　　眾姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚歎，都一一上前與她道別。二娘子點頭歎笑，格外又握住了五娘子的手。
　　五娘子也泣不成聲，直欲投進二娘子懷裏。七娘子忙拉了五娘子一把，又衝二娘子真心一笑。
　　二娘子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。
　　窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。
　　二娘子於是轉身出閣。
　　58、伏筆
　　二娘子被迎娶出門後，就直接上了運河碼頭的嫁船。
　　陪嫁的幾房下人並八個丫鬟，都在身邊侍候，還有自京城遠道而來的喜娘、巧手的梳頭婆子、南邊的廚子……把披了紅布的嫁船，塞得滿滿當當的。
　　孫姑爺帶著前來迎娶的隊伍，也裝了一艘船，一並還有兩三艘前後護衛的兵船，一道上了京城。
　　陪嫁已是先發了船，這幾艘嫁船上裝的都是人，船輕——走得就快，恐怕半個多月後，就能追上裝了嫁妝的貨船。
　　婚禮至此算是畫上了半個句號，餘下半個，就要等到臘月初一，京城那裏辦了酒席再說了。
　　連頭帶尾一個多月的忙碌，讓大太太連著兩三天都免了姨娘、子女們的請安，又請了歐陽家的郎中來開了太平方子，兩副補藥喝下去，總算是緩過勁來了。
　　因為二娘子的婚禮擱置下來的一些事，也到了解決的時候。
　　眾人心底都是有數的。
　　“今年冬至來得早！”這一早起來，大老爺就和大太太商議，“我看也別大辦了，太太平平地在家祠裏祭過祖宗，就算是過了節吧。”
　　二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最長的女兒，當仁不讓地坐到了大太太下首。
　　她就偏著頭專注地聽著大老爺的話，眼底流轉著一絲喜意。
　　王家昨日又打發人上門給大太太請安。
　　四姨娘唇角也含了笑意。
　　她雖然打扮得很樸素，但嘴角的笑，臉上的光華，都不是樸素的打扮可以遮掩住的。
　　大太太就看了看三娘子。
　　她也露出了清淺的笑意。“老爺怎麽說，就怎麽辦吧，把二嬸也請來，好好地熱鬧一番。”
　　大老爺就點了點頭。
　　二太太沒有在九哥的傷勢上做什麽文章，那天來探望過後，幾次進楊家，都沒有提出要見九哥。
　　大太太自然放心得多了。
　　提到二太太時，語氣也多了一份親昵。
　　兩夫妻又商議了幾句瑣事，大老爺就咳嗽了一聲，緩緩起身。
　　五娘子不由得瑟縮了一下。
　　九哥受傷，除了罪魁禍首許鳳佳，還有受害人並疑似策劃人九哥，脅從犯五娘子。
　　大老爺沒有發作主犯，卻盯準了五娘子……雖然看在二娘子的婚事上，暫且按捺下了這件事。
　　但到了今日，就未必還會讓這件事就這樣輕輕過去了。
　　大老爺果然就看向了五娘子。
　　“小五跟我走。”他衝五娘子點了點頭。
　　五娘子麵露驚容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爺身後，出了屋子。
　　眾人都不免露出了異色。
　　三娘子雖然沒有說什麽，但臉上的笑意，卻濃厚得快要溢出來了。
　　大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。
　　“都散了吧！過了冬至，你們就要開始上學了，可別丟下了功課。”她和顏悅色地對幾個女兒開了口。
　　眾人就依次退出了主屋。
　　“四姨娘慢一步。”大太太又笑著對四姨娘點了點頭。
　　四姨娘的腳步就是一滯。
　　三娘子、四娘子也露出了憂色。
　　七娘子沒有再看下去，她退出了主屋。
　　和六娘子說了幾句話，七娘子便回了西偏院。
　　九哥的疤痕已經快落光了，餘下一點點紅絲在臉上，就像是指甲劃出的淡淡血痕。
　　不過，穩妥起見，大太太還是不讓他出門吹風，搬回主屋的事，也就這麽緩了下來。
　　“七姐！”見七娘子回來了，九哥很高興，“有什麽好玩的事沒有？”
　　七娘子就含笑搖了搖頭，“還不都是那些老話。”
　　九哥頓時流露出幾分失望。
　　幾個大丫環都笑著打趣九哥難耐寂寞。
　　七娘子一邊說笑，一邊就趁勢給白露打了個眼色。
　　白露眼珠一轉，就笑盈盈地去拉穀雨，“走，咱們去東偏院，給九哥尋摸些玩意兒。”
　　五娘子屋裏，什麽木雕的貓兒像、天津的泥人兒，打的雙陸棋、玉雕的圍棋……都是應有盡有。
　　穀雨就笑著和白露出了屋，她是五娘子身邊的丫鬟，去東偏院，自然是她來帶路。
　　立冬昨晚值夜，現在回了自己屋裏休息。
　　七娘子和九哥不約而同地望向了立春。
　　自從接了照應九哥的差事，立春就很是上心。
　　這一個月全心全意撲在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她親自把關。
　　也因為如此，她和七娘子的默契也就越來越深。
　　不等七娘子說什麽，立春就笑著出了東裏間，在堂屋裏侍弄起了花草。
　　今時不同往日，還沒到冬至，已有早開的紅梅被送到了西偏院。
　　七娘子就輕聲對九哥交代了大老爺的舉動。
　　大老爺把五娘子帶去外院，總不是隻為了和他說說笑笑，享天倫之樂吧？
　　浣紗塢前的鬧劇被強行壓下了一個月有餘，現在，也到了翻出來算總賬的時候了。
　　九哥聽了，卻並沒有露出驚惶。
　　眼裏還閃爍著隱隱的興奮。“還以為是什麽事……父親是一定會找我問個清楚的！”
　　這孩子實在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶額。
　　在古代，人們的確要普遍比現代早熟些。
　　十五六歲就要成親，三十來歲就能做祖父母、外祖父母……還沒過二十歲，或許父母就已經病故。
　　短暫的生命曆程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大戶人家，很少有孩子過了四歲，還會滿地打滾撒嬌放賴。
　　自從懂事的那一刻起，禮儀教育就被灌輸到了他們腦中，而在這樣鉤心鬥角的環境下，也很少有人會懵懂到十五六歲——那幾乎可就是婚配的年紀了。
　　雖說如此，但九哥也依然是太早慧了些。
　　七八歲的孩子，如六娘子這樣已經算是聰明了，懂得藏住自己的小算盤，嘻嘻哈哈的，掩飾著心底的想法。
　　不過就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈見底的溪水，一眼就能望穿。
　　三娘子這樣十三四歲的小女孩，尚且還時常露出馬腳。否則，也不會為眾人所厭。
　　但九哥呢？
　　恐怕誰都看不透他！
　　一天到晚嘻嘻哈哈，就像是個孩子……你知道他是真這麽稚氣，還是隱而不露，潛而未發？
　　但到底年紀還小，沉不住氣。
　　自己不過是被許鳳佳刁難了幾次，這孩子就出手了。
　　七娘子忍不住就歎了口氣。
　　“你總要指點指點你七姐，告訴我該怎麽說話吧？”
　　九哥不以為然，“七姐不是什麽都不知道嗎？”
　　就保持什麽都不知道的狀態，也不能說不對。畢竟七娘子本來也就是什麽都不知道。
　　但以九哥這樣小小的年紀，能不能瞞得過大太太、大老爺這樣的人精。
　　七娘子還是有些不放心。
　　但卻也沒有多說什麽。
　　九哥顯然對自己很有信心……
　　就算是為了自己和許鳳佳作對，又如何？本來就是許鳳佳無理在先。
　　大太太會為此和九哥生分，大老爺卻不會管那麽多。
　　他隻有九哥一個兒子。
　　如果九哥能成功敷衍過去，固然好。
　　可如果不能，也算是上了一課，日後行事，就會更加穩妥。
　　有時候一味保護一個人，反而會限製他的成長。
　　七娘子沒有再多說什麽。
　　#
　　到了下午，大太太遣了梁媽媽來，帶著丫鬟為九哥搬家。
　　以梁媽媽的身份，當然不用親自做活，她進了東裏間給七娘子請安，“前些時候家裏人手不夠，倒叫七娘子這裏短人使了。”
　　七娘子笑眯眯地和梁媽媽客氣了一番，又問，“太太早上把四姨娘留下，說的是什麽事啊？”
　　以梁媽媽的身份，不會不知道七娘子和大太太的關係。
　　七娘子這是沒有把梁媽媽當外人，所以才明目張膽地衝她打聽消息。
　　梁媽媽瞥了屋外一眼。
　　白露正依依不舍地與立冬拉著手說話。
　　九哥要搬回主屋，臨時湊出來的養病編製自然也就跟著解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。
　　她就彎著眼，壓低了聲音，“太太把王家的事向四房挑明了。”
　　七娘子一點都不訝異。
　　也到了該明說的時候。
　　王家人三番四次的打發人上門，估計也是興起了正式提親的念頭。
　　之前托人上門說合的時候，大太太這個主母不在家，現在要正式上門下聘換帖了，自然要來人問過大太太的意思，是怎麽行事才更妥當。
　　楊家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上門提親了，再說拒絕的話。
　　梁媽媽很有八卦的興致，“四房一聽，臉都白了！當下，手裏的茶杯就沒有拿穩，哐啷啷地落到了地上……”
　　四姨娘還從來沒有失態成這個樣子！
　　七娘子不免有些神往。
　　“太太就有些不高興，就說了四房幾句，說她行動粗魯……沒有教養。”梁媽媽眉眼彎彎。
　　大太太多少天來的一口惡氣，今日總算是得到了宣泄。
　　“四姨娘怕是什麽都沒有說吧！”七娘子又問。
　　想到了四姨娘試探她時那顯而易見的緊張，她心裏倒是有些不忍。
　　天下父母心，四姨娘汲汲營營，機關算盡，為的還不就是給三娘子說上一門好親！
　　“嗐，太太也是一開始就把話攤到了桌麵上，連老爺都是這個意思……她還有什麽好說的？”梁媽媽不以為然。
　　如果大老爺與大太太夫妻聯手，四姨娘就是能為再大，又怎能翻得了天？
　　“想必是失魂落魄了！”七娘子也隻好這麽說。
　　“可不是？摔了那個茶碗，就隻會應是……從頭到尾，魂不守舍，連笑都露不出來了。”
　　梁媽媽也露出了三分高高在上的憐憫。“這做姨娘的，說到底還不都是奴……”
　　說到一半，又連忙收住了，暗自責怪自己失言。
　　這屋裏現坐著的少爺小姐，還不都是姨娘肚子裏爬出來的？
　　七娘子卻不大在意。
　　姨娘嘛，不管原來是什麽身份，進了門，都是半個奴才。梁媽媽說的也沒有錯。
　　“想必後院能安穩上一段日子了！”她長出了一口氣。
　　四姨娘搞風搞雨，一向是目標明確。
　　如今……她的盤算落到了空處，一下又要從頭開始。
　　就算四姨娘的心性再堅強，恐怕也要消沉上好一陣吧。
　　梁媽媽也笑了起來。
　　知道敵人會被打擊，與眼見敵人被打擊得失魂落魄，其中的快感當然差很多。
　　“太太這會子正是高興的時候，臉上的笑就沒有斷過！”她和七娘子感慨，“這麽多年來，太太也少有這樣開心的時候！”
　　“五姐回來了吧！”七娘子就想到了五娘子。
　　五娘子估計是沒有吃太大的苦頭。
　　“嗯，去了不一會就回來了，說是老爺也沒有問什麽，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麽新案首拜見老爺，五娘子就回避出來了。”梁媽媽看了看堂屋。
　　九哥此來隻是暫住，東西並不多，這麽一會工夫，也已經收拾得差不多了。
　　七娘子就起身將梁媽媽與九哥一行人送出了院子。
　　九哥被人高馬大的奶媽子抱在懷裏，臉上圍得密不透風，猶自衝七娘子揮手。
　　七娘子不禁莞爾。
　　站在台階下看著他們漸漸都轉出了西偏院，才轉身回屋。
　　“這個年，應該能過得太平點了！”
　　她自言自語地感慨。
　　白露和立夏對視一眼，也都露出了笑容。
　　“這年過得舒坦不舒坦，還得看九哥那頭，能不能把事兒糊弄過去。”立夏一邊把玩物器具往西裏間倒騰，一邊念叨。
　　七娘子倒沒有太多的擔心。
　　“九哥的身份擺在那裏……又怎麽會糊弄不過去？許家的表少爺，還不是糊弄過去了？”
　　她在書案前坐下，整頓起了許久未動的文房四寶。
　　“表少爺也真古怪！”白露抱起白瓷觀音尊，放到了多寶格上。“咱們家的這幾個姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。”
　　“你這話說得我可臉紅了。”七娘子格格的笑，“西偏院的人說我好，不算什麽，別屋的丫鬟說我性子好，才是真的好！”
　　“五娘子身邊的穀雨、六娘子身邊的大雪，哪個不說您是個好性子？”白露不以為然。她尋常跟著七娘子出屋，交遊也廣。
　　中元端著小小的雞心寶石杯進了屋子，“姑娘，聽說二娘子從前都接了花瓣上的露水來泡茶，昨兒下雨，我也接了一小杯！”
　　中元這丫頭老實是老實，有時候卻和六娘子一樣，有些異想天開的妙主意。
　　七娘子就笑著說，“擺在那兒吧，這麽一點，夠做什麽用，下回下雨，你拿個盆子去接。”
　　中元頓時高興起來，“我也這麽想！上回太太賞的梅花盅，拿來接雨水就正好……”
　　眾人不約而同，都笑了起來。
　　屋內的氣氛一片和睦。
　　外頭又傳來了立春的聲音。
　　“說什麽這麽開心！”立春笑著掀了簾子，進了西裏間。“小祖宗把隨身的幾本書落在了床架上，如今床倒是拆出去了，書卻不知去了哪裏！”
　　隻是來暫住，九哥睡的便是尋常樟木拚湊的架子床，回主屋後，架子床就拆卸出來歸進了小庫房。
　　大家就都放下手裏的活，幫著立春找書。
　　立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。
　　七娘子就起身與立春一道站到了屋角。
　　“也不知道九哥與大太太說了什麽……太太倒是沒有生氣！反而讓王媽媽領了幾個心腹的媳婦進了百芳園，還要了輕紅閣的鑰匙！”立春有些不解，“……就是來和您說一聲。”
　　七娘子也很驚奇。
　　怎麽又扯到了已去世的三姨娘？
　　59、好奇
　　大太太和大老爺都沒有再提到九哥受傷的事。
　　連四姨娘都反常地沒有以這件事來做文章。
　　才從大太太屋裏回去，她就病了。
　　一並連三娘子都告了病。
　　眾人誰不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。
　　大太太派人到輕紅閣去翻檢了一番，回頭，又在觀音山給去世了的幾位姨娘做法事超度亡靈，連九姨娘都有份，足足享用了七天的水陸道場。
　　七娘子心下十分納罕。
　　“這九哥也是，平時不顯山不露水的，”她私底下和立夏議論。“竟然這麽藏得住事！”
　　白露終究是過幾年就要出嫁的人，平時也不大熱心於這些陰私。
　　立夏卻是七娘子的嫡係，和她說話，當然要放心得多。
　　“沒想到九哥居然這樣有城府。”立夏也附和。
　　最近這段日子，九哥該吃吃，該喝喝，該玩鬧還是玩鬧，就好像之前的這段波折從來沒有發生過一樣。這份心胸，連七娘子都不得不佩服。
　　大太太和大老爺倒是頻頻有所動作。
　　一下，給去世了的幾個姨娘做法事。一下，又大肆翻修輕紅閣，把輕紅閣打掃得纖塵不染，還重新粉了一遍油壁。
　　有心人都能看出來：這是想到了去世的三姨娘。
　　七娘子就又向白露打聽，“三姨娘究竟是犯了什麽忌諱？”
　　她想到了幾個月前，八姨娘並一對雙胞胎女兒去世的時候，大老爺也在觀音山給三姨娘排了法事。
　　心底就有些穎悟。
　　白露也一片茫然，“我進來服侍的時候，三姨娘已經去世了。府裏也沒有誰敢提起這件事……”
　　她們這樣的丫鬟，平時對這種府中秘事，都是避之唯恐不及。
　　知道得太多，反而很難脫身。
　　看來，在白露這裏是得不到消息的了。
　　三娘子、四娘子也都不是合適的對象……
　　七娘子就想到了六娘子。
　　進了臘月，女兒們都沒有上學，閨閣也不動針線。
　　六娘子成天拉七娘子去東偏院玩耍，與五娘子打雙陸，畫小像。
　　在府裏過了臘八，大太太又帶著九哥並幾個女兒去光福香雪海小住。
　　因為四姨娘與三娘子都“病”了，大太太就順勢把四娘子留下來服侍生母並姐姐。
　　大老爺今年也很有興致，陪在大太太身邊，在香雪海裏的衝寒館住了兩三天，才進銅觀音寺，與住持說法論道。
　　這一次，他把九哥也帶在了身邊。
　　到了臘月裏，香雪海裏就住滿了達官貴人，連李文清李家、張唯亭張家，都一並到了香雪海小住。女眷們閑了沒事互相串門，男人們也就隻有到銅觀音寺去與住持修和大師詩歌唱酬，講道論經。
　　把九哥帶在身邊，就是為了讓九哥結識這些叔伯輩，將來大老爺退下來了，九哥才好接過大老爺的人脈。李家、張家，也都把繼承人帶在身邊，聽取大老爺的指教。
　　大老爺這是已經把九哥當作大人了。
　　七娘子不禁越發好奇起來。
　　看著九哥的眼神也變得有些不一樣了。
　　從前隻覺得這孩子別樣的機靈，小小年紀，該知道的一樣都不少，既知道心疼自己，又知道兩人最好不要太親近。
　　九哥是在大太太的溺愛下成長起來的，，能知道這些，已經算是難能可貴。
　　沒想到這樣可大可小的一件事，居然被九哥處理得這樣風雨不透，連一點波瀾都沒能激起來，就平平安安地過去了……
　　就連大太太看著九哥的眼神都沒有什麽不對，還是和以往一樣的慈愛。
　　七娘子第一次知道，原來好奇也是一股很強大的力量。
　　這件事雲山霧罩，迷霧重重的……反而讓她更想查個清楚。
　　衝寒館地方不大，不過是三進的院子，住了大老爺夫婦倆並三位姑娘、一位少爺，還有跟來服侍的丫鬟仆婦，小院子就擠得滿滿當當的。
　　五娘子又成天與六娘子在一起，七娘子一直找不到與六娘子單獨說話的機會。
　　進了臘月十五，李太太來找大太太說話，神色很凝重。
　　兩個人關了堂屋的門，連服侍的二等丫鬟都打發了出來，隻留下最得力的媽媽在屋裏端茶倒水。
　　十一郎與十二郎就被交給了五娘子，“帶著兄弟們一道去逛逛梅林吧！”
　　衝寒館往上，整整一座小山頭都是楊家的地，種了幾十畝的梅林，眾人在香雪海住了五六天，也不過逛了一兩處。
　　五娘子就和十一郎商議，“十一世兄，我們去看綠萼呀？”
　　十一郎含笑點了點頭，又關切地問七娘子，“隔得遠了些，七世妹能走得了那麽久麽？”
　　幾個孩子出門，又是在山頭上走動，沒有用車馬的道理，就算是楊家女，也隻能憑著雙腳跋涉。
　　七娘子望了六娘子一眼。
　　六娘子滿麵的興奮。
　　七娘子也就沒有把婉拒的話說出口：就算她借故留了下來，六娘子也是一定會去的。
　　“若是我走不動了，便叫六姐背我吧。”她笑嘻嘻地說。
　　六娘子轉了轉眼珠，“你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。”
　　眾人都笑了起來。
　　唯獨十二郎還是一臉怏怏——知道九哥跟著大老爺去了銅觀音寺，他就是這個樣子。
　　“特地給九哥找的蟈蟈葫蘆範！”他從懷裏掏出了一個紫紅色的小方葫蘆給幾個楊家女兒看，“誰是九哥的貼身丫鬟，快好好收了，這可是北邊來的上等貨色，平時專供宮裏的！我費盡心思，才淘蹬來這麽一個……”
　　五娘子和六娘子都搶著扒開葫蘆提看裏頭的小蟈蟈，“好精致的葫蘆範子！”
　　十二郎就露出了得意的笑容，“別在外頭瞧，先放到炕上溫著，這玩意兒金貴，一見風就死。”
　　幾個人就慢慢的往山頭踱去，身後倒跟了十多個丫鬟。
　　五娘子拉著十二郎，跑在最前頭，一路呼喝喊叫，把林間裝點得分外熱鬧。
　　十一郎就向七娘子賠罪，“上回說要討拓片來送給七世妹，倒是一直沒能找到時機。”
　　雖然拓片不是什麽難得的東西，但坊間也沒有售賣，十一郎也是要派人去問司徒廟的知客僧討要。恐怕是這段時間一直沒有到光福的機會吧。
　　“不要緊，無非是五姐想要那東西，我連衛夫人的字都臨不過來，得來也是無用的。”七娘子就客客氣氣地謝十一郎，“十一世兄多費心了！”
　　六娘子就舉手遮住了一個小小的嗬欠，“今年的綠萼倒是開得好。”
　　七娘子不由得和十一郎相視一笑。
　　六娘子真好似張宣紙，從頭到腳，寫滿了可愛二字。
　　十一郎就放柔了聲音問六娘子，“六世妹的繡藝想必是更精進了吧？”
　　六娘子就眉眼彎彎地比劃起了黃繡娘新教的亂針法。
　　七娘子不由得鬆了一口氣：和十一郎說話，她總有種淡淡的不自在。
　　幾個人走了幾步，就在半山處的小亭子裏坐了，十二郎采了兩三根含苞的梅枝，“我們明日就回蘇州去了，就得挑沒開的采，到了蘇州，才能開得久一些。”
　　五娘子也采了幾朵開得正盛的綠萼梅，笑盈盈地給十二郎插了滿頭，“真是個風度翩翩的簪花少年郎！”
　　十二郎猛地一甩頭，花落了滿地，“現在誰還簪花呀！五世姐隻會笑我。”
　　“怎麽？”六娘子不免愕然。
　　當時簪花並不是女人的專利，路邊多的是招搖而過的簪花惡少，就連尋常人家的子弟，也有按時令簪花妝點的習慣。
　　“現在滿城沒有少年簪花了。”十一郎就笑著代答，“都說全蘇州隻有銀花案首一個人配得上簪花！”
　　六娘子麵上的不解就更濃了，“什麽銀花案首？十一世兄有話總要藏了一半。”
　　五娘子卻是麵色一變，急急地問，“說的可是今歲的秀才案首封公子？”
　　十一郎望著五娘子的眼神，多少就帶了一絲訝然。
　　七娘子也覺出了不對。
　　閨閣中的女兒家，當然也不是不能談論外頭的少年。
　　不過，在別家的男孩子麵前表現得這麽急切，多少有些失態了。
　　五娘子也有些不好意思，咬住唇沒有說話。
　　十一郎哈哈一笑，卻也沒有多問什麽。
　　“正是今年的案首封公子……本來院試案首，也不算什麽。”十一郎的話裏，自然而然就帶上了一分傲，“不過這位封公子實在是生得太好了，據說當日簪了銀花、穿了新衣從府學出來，當時便圍了上千的人，都說‘簪花者千百，皆不及案首’……此後還有誰願意簪花？”
　　六娘子便瞪大了眼，帶著驚奇地道，“竟有這樣好看的人？豈不是如傳說中的那、那、那……”
　　“正是如宋玉、潘安般俊美了。”十一郎笑著望了六娘子一眼，眼中透出了溫存，“人也很聰明！父親也很看重他的文章，還特地請了張先生來讀……恐怕張先生要把他收為入室弟子，也未可知了。”
　　張唯亭一向很少收徒，僅有的幾個弟子卻都在朝為官，當年科考的名次也不低。
　　七娘子不由得也露出了急切的神色。
　　卻強忍著沒有追問。
　　封錦和她之間的聯係並不光彩。
　　就算瞞不過自家人……也沒有必要被李家人知道。
　　五娘子卻已經追問，“張先生答應了沒有呢？”
　　七娘子心底就敲響了警鈴。
　　不期然想到了梁媽媽的話。
　　“老爺也沒有問什麽，反而還溫言撫慰了幾句。恰好外頭又來了什麽新案首拜見老爺，五娘子就回避出來了。”
　　新科案首，說的不就是封錦嗎？
　　五娘子也有十歲了，這個年紀，就算是在現代，也有些孩子都會認認真真地談起了“戀愛”，更不要說早熟的古代兒童了。
　　該不會是對封錦有了什麽不該有的念頭吧！
　　可話說回來，五娘子也不是沒見過世麵……封錦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看慣了的樣子。再說，五娘子也曾與許鳳佳同進同出、和權仲白擦身而過，這都還是七娘子知道的幾個。
　　十一郎就算有驚訝，也都沒有表現出來。
　　“張先生素來不會輕易收徒，現在恐怕還在猶豫吧。”他一語帶過。
　　五娘子張開口還要再問，七娘子卻是笑著轉了話題，“也不知道李伯母有什麽事這麽著急找母親商議。”
　　她就悄悄地伸手擰了五娘子一把。
　　六娘子看在眼裏，倒是微微一笑，也幫腔問十一郎，“是呀，很少見到李伯母麵色那麽沉肅呢！”
　　十一郎猶豫了一下，又看了看十二郎。
　　十二郎正喝著溫熱的靈芝飲，好像沒有聽到六娘子的問話。
　　五娘子被七娘子一擰，一個機靈就清醒了過來，不禁又是感激，又是生氣地瞪了七娘子一眼。
　　此時便伸手去扭十二郎的額角，“你和我裝什麽大人……”嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐著出了亭子。
　　十一郎就笑著說給六娘子與七娘子聽，“京裏最近不大太平，又有數十位排的上號的老大人上書，請皇上恩準太子出閣讀書……誰知道這當口，皇後娘娘又病了，鬧騰了一個來月，皇上發了好大的火，糾了個錯處，倒摘了好些官帽子，這裏頭就有福建布政使王家……”
　　六娘子和七娘子都嚇了一跳。
　　官場上的事，這些官家小姐沒有不關心的。
　　就算再不懂事，也曉得自己的榮華富貴，就係於這些詭譎的政治風雲之中。
　　福建布政使這樣的封疆大吏，一旦卷進了奪嫡的風波裏，也是說免就免……
　　七娘子倒是為三娘子慶幸起來：事到如今，王家的那門親事沒成，倒是她的幸運了。
　　“王家是站在哪一邊呢？”六娘子就問。
　　十一郎苦笑了起來，“這誰知道，不過，送信的人才到笑冬風，母親就叫人備了轎子上衝寒館來了……”
　　想來，這事與李家和楊家，也有很大的關係。
　　幾個孩子一時都沒有說話，隻是默默地出神。
　　五娘子一道與十二郎說笑，一道又進了亭子，“怎麽都不說話了？”
　　嬌甜清脆的聲音裏，漾滿了笑意。
　　七娘子望著五娘子紅撲撲的臉蛋，沒來由地就想歎氣。
　　#
　　大太太也正和大老爺感歎，“王家那樣硬的底子，說倒也就倒了！這還好是沒有說到親事上……”
　　大老爺麵色深沉，歪在雲錦抽絲小迎枕上，徐徐地道，“也不過是殺雞儆猴……隻是怎麽就輪到王家倒黴了？”
　　大太太緩緩長出一口氣，“不過，根基倒也還在的，沒有幾年，說不準又起來了。”
　　“不要說幾年，皇長子要是願意使上勁，恐怕轉眼就又起來了。”大老爺喃喃地道，“皇上雖然發落了幾個不痛不癢的人物，但始終也沒在出閣的事上鬆口。聖心難測，真是聖心難測……”
　　大太太不由自主，打了個冷戰。
　　“走得越高，看得，就要越遠！”她的話裏帶了一絲決絕，“還是讓二弟不要回蘇州了！”
　　盡管許家、秦家都是楊家的親戚，但說到底，他們也都有自己的立場。
　　二老爺就不一樣了。
　　一筆寫不出兩個楊字，家裏的矛盾再大，對外也都還是一家人。
　　自從大老爺親筆寫信狠狠地申飭了二老爺一頓，二老爺就收斂了很多，漸漸遠離了皇長子一派。
　　現在留在京中探聽消息，也不至於為楊家帶來什麽危險。
　　大老爺就訝異地望了大太太一眼，“不是說二弟回家過完年，就把二嬸帶上京去？”
　　大太太微微一頓，露出了一刹那的不自然。
　　“家裏的事，又哪裏比得上外頭的凶險。”她很快就擰了眉頭，一副深明大義的樣子。
　　大老爺就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。
　　一片無邊香雪，正在蒼灰色的雲下怒放。
　　60、作祟
　　王老爺被摘帽子的事，在朝堂上的確引起了不大不小的風波。
　　四姨娘卻很快恢複了精神，連三娘子臉上，也重新現出了笑。
　　王家已然是兵荒馬亂，自然沒有心思也沒有臉麵再來楊家提親，三娘子的親事，也就又回到了原點。
　　塞翁失馬，焉知非福。
　　若是當時真許了王家，以大老爺的一諾千金，自然不會輕易悔婚……嫁到現在的王家，三娘子可就沒那麽舒服了。
　　大太太卻反常地沒有被四房的喜悅困擾。
　　自打消息進了江南，整個臘月並正月，楊家門前就沒有斷過車馬，男客女客輪番上陣，大老爺與大太太忙得連喝水的工夫都沒有。大太太更是犯了咳嗽，請醫延藥，又鬧得不可開交，兼著四娘子每年春天都有些哮喘，今年病勢有些沉重，百芳園內人人都有事忙，府裏就太平了下來。
　　一轉眼就又進了四月。
　　大太太到四月底才想起來要請人到餘杭去接初娘子回家過端午。
　　初娘子今年正月生下了李家長孫女，雖然不是男丁，李家人卻也十分高興，洗三、彌月都辦得很隆重，一點都沒有重男輕女的意思。
　　大太太就很感慨，和大老爺念叨，“還是低嫁舒坦。”
　　二娘子嫁進定國侯府沒有多久，就開始主持中饋，孫家家大業大，雜事也多，許夫人、秦大人與楊家來往的信裏，都提到二娘子出嫁沒幾個月，就瘦了不少。
　　大老爺也很高興“初娘子有福氣，就看今年秋闈，大姑爺能不能考上舉人了。”
　　考上舉人，就有買官的資格，在二姑爺孫立泉麵前，也不至於抬起頭來。
　　大太太笑著點了點頭，“聽說大姑爺平時讀書很刻苦！等閑連書房都不出。”
　　幾姐妹也商議著留初娘子多住幾日。
　　“眼下是大姐姐和二姐姐，沒過多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出門了！”六娘子倒是小大人樣地歎了一口氣，“家裏的人口也就越來越少啦。”
　　女兒多的家庭就是這樣，人越嫁越少，到最後留下來的，隻有九哥。
　　“也會有新人口的！”七娘子就笑著安慰六娘子，“家裏還有這麽多姨娘……通房……”
　　六娘子就看著七娘子笑了笑。
　　大老爺這幾個月，倒是疏遠了浣紗塢的人，專在溪客坊歇腳。
　　把個霜降美得不知道該怎麽是好了，成日裏摔盆打碗的，仿佛不鬧出一點動靜，就不能顯示出自己的得寵一樣。
　　不過……大太太卻沒有叫七娘子去問策。
　　九哥到底還是浮躁了些，雖然是一片好意，但他的舉動，終於是叫大太太對七娘子有了些猜忌。
　　七娘子卻並不焦躁。
　　早在九哥受傷的那天晚上，她就預料到了會有這一天。
　　沒有過不去的坎。
　　隻要她能繼續把低調路線走到底，大太太總也不可能一直懷疑到她出嫁吧？再過上幾個月，這份沒來由的疑心，也就自然會消散了。
　　幾姐妹一邊談天，一邊出了家學。
　　三娘子和四娘子手挽著手，早去得遠了。
　　五娘子就提起了大姑爺李意興，“……當年上門來迎娶的時候，我恰好病著，沒看著大姐夫的模樣，去年來送節禮，偏巧我又不在，也不知道今年他會不會陪著大姐姐過蘇州。”
　　六娘子笑道，“大姐夫也不過就是一個鼻子兩個眼，老實巴交的，多俊俏也沒有。”
　　五娘子轉了轉眼珠，“那也要看和誰比了，若是和貌寢狀元比，大姐夫也算是個翩翩少年郎，可若是和銀花案首比嘛——”
　　貌寢狀元說的是上科魁首範智虹，雖說也是個少年才俊，二十郎當歲就中了狀元，但醜得連皇帝見了都驚呼起來，他貌寢狀元的名聲，也就傳遍了天下。
　　最近這幾個月，五娘子總是很積極地議論著封錦。
　　七娘子在心底歎了口氣，隻好安慰自己：這個年紀的小女孩，總是春心萌動，見了個好看的少年，有所意動，也是很正常的事。
　　恐怕沒過幾年，五娘子就會把這個名字拋到腦後吧。
　　六娘子也好奇地道，“這個封案首好生奇怪，都拜了張世伯做老師，卻不跟著張世伯上門來見一見父親。”
　　以楊家的地位，一個秀才案首能沾得上一點邊，將來都受用不盡，封錦都進了李文清的家門，由李文清引薦給了張唯亭，可見得並不是反感趨炎附勢，一心苦讀的清高之輩，如何卻不進一步巴結上楊家，的確是令人費解。
　　七娘子卻不想在這個話題上再盤旋下去。
　　九姨娘地位卑微，很少有楊家人記得她的娘家姓封，不過，如果議論得多了，恐怕這個談不上是秘密的秘密也很難再保守下去。
　　以九姨娘的身份，難免為封錦帶來難堪。
　　“王太太昨兒又上門來了。”她就提起了王家六房的十七太太。
　　五娘子和六娘子都是一臉的習以為常。
　　“王家現在亂成這個樣子，她不多巴結著母親和張太太，十七老爺的生意哪裏做得下去。”五娘子就點撥七娘子，“楊棋，你遇事也要多想想裏頭的根由。從前王家興頭的時候，王太太和我們家走動得哪有那麽勤快。”
　　七娘子隻好淺笑。
　　三個小姑娘就拐進了正院。
　　恰好和二太太撞了個臉對臉。
　　“二嬸！”幾個人就連忙福身行禮。
　　二太太滿麵是笑，“上學回來了？”又道，“我才說著該給八娘子啟蒙了，過幾天，就把她送到家學來。”
　　最近二太太上門的腳步也勤快了不少，大太太雖然還不太熱情，但見她幾次上門，九哥都沒有出什麽幺蛾子，便也漸漸地緩開了臉色。
　　幾個人站在當院說了幾句話，也就各自回了屋子。
　　七娘子才進了西偏院堂屋，立夏就迎上來送了一杯涼茶，“快進端午了，這天是眼見著熱起來。”
　　上元和中元在當屋的小圓桌上擺著碗筷，“今日有姑娘愛吃的臘味三蒸。”
　　七娘子就笑著說，“倒要多吃半碗飯。”一邊解了裙子，進淨房洗了手撣了灰，出來坐下吃飯。
　　“姑娘平時也著實吃得太少了些。”立夏在七娘子身邊服侍著，一邊和她說些瑣事，“正是長身體的時候，也要多吃些才好。”
　　吃過飯，睡了午覺，起來進朱贏台繡花。
　　日子就這樣波瀾不興地延綿了下去。
　　#
　　端一日，餘杭終於來了人送了信，說是初娘子已經從餘杭動身，恐怕一兩天內就能到蘇州了。
　　大太太終於找了七娘子來說話。
　　“也該讓九哥從堂屋搬出去了。”她開門見山。
　　七娘子就嚇了一跳。
　　“九哥眼見著一天天大了，還住在堂屋，就有些不成體統。”大太太卻沒有留心到七娘子的訝異。“五娘子也快十歲了，不好再住在正院。”
　　正院有時也會進些男客，五娘子小的時候是無所謂，過了十歲，出入就有所不便。
　　看來大太太是想讓五娘子挪進百芳園，把九哥搬到東偏院。
　　七娘子就懂得了大太太的意思。
　　九哥一向跟在大太太身邊，並沒有自己的一套人事班子。
　　自從兩個大丫環小雪、處暑都遭了疑心，被貶斥回家，連帶著新來的兩個替補也因為九哥受傷的事吃了掛落，九哥身邊就隻剩立春一個人照應，幾個月下來，立春人都瘦了一大圈。……指望她一個人來照應九哥，實在是太難為立春了。
　　再說，獨立到東偏院，就不能混著使大太太屋裏的人了。
　　她就靜靜地望著大太太，等大太太繼續往下說。
　　“不過，九哥身邊的丫鬟，卻實在是難挑。”大太太也不免露出少許愁容，“也不知道怎麽回事，這連著挑上來的人，都是在別處妥妥當當，到了九哥身邊就開始鬧幺蛾子！”
　　七娘子還是笑，沒有說話。
　　大太太隻好自己揭開了謎底，“我冷眼看了幾個月，倒覺得你身邊的立夏是個穩重的，你看……”
　　她就雙目炯炯地望著七娘子。
　　七娘子有了幾分好笑。
　　大太太要是覺得這樣的手段能試探出她的心意，未免也小看了她。
　　“立夏年紀小，還不太懂事。”她從容地回複，“再說，是跟著小七從南偏院出來的，恐怕，行事還有幾分的土氣……”
　　話中的猶豫就分明地體現了出來。
　　七娘子演技一貫不大好，要不然，她還真想演得更忐忑、更過火一些。
　　大太太神色一寬。
　　如果七娘子心心念念都是拉攏九哥，這樣上好的機會，她自然不會錯過。
　　這孩子還是很知道分寸的！
　　又不由想起了浣紗塢前的那件事。
　　若果九哥所說是真，這裏麵就沒有七娘子一點事了。
　　這小半年來，自己冷眼看著，平時小九和小六的話，都要比和小七多些……
　　大太太就歎了口氣，露出了一點真正的煩躁。
　　“一天大，兩天小的，還和我住在一間屋子裏，是有點說不過去了。”
　　這話和剛才的官方辭令比，意思雖然是一個意思，但語氣就已經換做了親昵。
　　七娘子也陪著大太太愁眉不展。“府裏這一兩年，也很不太平！還有很多未解之謎……”
　　大太太望著七娘子，會心一笑。
　　到底還是個孩子。
　　雖然不關自己的事，但有了機會，還是忍不住要探聽一下。
　　也隻有孩子會探聽得這麽明顯。
　　她就半遮半露地告訴七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”
　　七娘子瞪大了眼。
　　心中就有了些模模糊糊的想法。
　　古代人和現代人最大的不同，就是他們的見識太少了。
　　對自然，對鬼神，古人都懷抱著虔誠的敬畏之心。
　　作祟這樣的話，在現代當然會被斥為無稽之談，但在這個時代，是有很多人認真地把身邊的怪事解釋到鬼神身上的。
　　九哥不合情理、莫名其妙的舉動，如果是因為三姨娘在作祟……一下就什麽都能解釋得通了。
　　“三姨娘究竟是……”她把話說了一半，才吞了回去。
　　大太太臉上就閃過了一絲恨意，卻也有分明的恐懼。
　　“都是過去的事了！”她輕描淡寫地帶了過去，雙手合十，“這次在觀音山特地給她做了七天道場，就算有再大的怨氣，也該轉世投胎了！”
　　七娘子連忙整肅臉色，陪著大太太念了幾聲佛。
　　心裏卻想到了八姨娘去世的時候，大老爺吩咐給三姨娘做法事的事。
　　大太太就又和七娘子商議，“話說回來，連小雪和處暑都不能放心了，也不知道這院子裏能放心的人還有幾個。”
　　能進正院服侍的丫鬟，哪個身後沒有一大家子人口？
　　大家都在楊家討生活，就算能保證丫鬟本人的忠心，誰能知道她背後的那一家人心底在想什麽？
　　七娘子也感慨，“像立春這樣，家裏沒有什麽人口，又能幹老實的丫鬟，要是多幾個就好了。”
　　大太太也跟著歎了一口氣，一時間，真有幾分求賢若渴的樣子。
　　“就算有了立春，她一個人也還是不夠……”
　　七娘子不由一喜——聽大太太的口氣，是不會在立春身上打別的主意了。
　　像楊家這樣體麵的人家，兒子屋裏的丫鬟，大老爺連看都不會多看一眼。
　　就算原本對立春有什麽心思，恐怕現在也淡忘了吧。
　　盡管這事與七娘子沒有什麽利害牽連，立春這小半年來，更是很少往西偏院走動，但卻也著實讓人高興。
　　深宅大院，能溫暖人心的事太少了。
　　花樣的少女，本來就值得擁有一個完完全全屬於自己的丈夫。
　　兩人又說了幾句話，七娘子也沒能拿出更好的辦法來。
　　九哥院子裏的事，她始終不願插手太多。
　　大太太隻好把這事先放了放，說起了三娘子的婚事。“……四房是見天在老爺耳邊叨咕著，說是要在王家上門前把三娘子的婚事定了。”
　　原本大太太與大老爺商量好了，等王家上門提親，便借口推掉這門親事，等一年半載，風聲過了以後，再為三娘子說親。
　　現在王家自顧不暇，也沒有提親事的心思，四姨娘想借機把三娘子的婚事定下來，也不能說是個很差的思路。
　　畢竟三娘子今年也十四歲了，如果真要等王家上門提親再回絕，這一耽擱，就是兩三年。女孩子的青春可等不起。
　　不過，看大太太的樣子，是打算卡一卡三娘子的親事了。
　　七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必著急，四房虧心事做得多了，自有現世報等著，沒準改日王家還真就上門了……”她罕見地刻薄了四姨娘一把。
　　大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“從來不知道七娘子有這樣一張巧嘴！”
　　七娘子略帶害羞地笑了笑。
　　要和一個人打好關係，最好的辦法，當然是和她有相同的喜惡。
　　雖然七娘子並不擅長演戲，但抒發一下對四姨娘的厭惡，對她而言也不是很難的工作。
　　大太太對七娘子果然又多了幾分親近。
　　“其實，”她就帶了幾分沉吟，對七娘子透露，“三月裏，天水的桂家托人帶了話來，也有意思要和我們結一門親。”
　　七娘子眉頭一挑。
　　寶雞楊、天水桂，桂家也是西北豪門，和楊家往來頻密，七娘子對桂家不能說不熟悉。
　　不過，大太太三月裏就收到了信，卻是現下才對自己提起……
　　61、歸寧
　　“桂家也是大族！”她就笑著向大太太提起了自己在西北的見聞，“前些年在西北的時候，雖然還小，但是依稀還記得，有些落魄的族人，也不過就比尋常農家稍好些罷了。”
　　世家大族，必然是興旺發達，子孫無數，除了核心的幾房之外，旁支偏房也不可能個個都財大氣粗。大老爺要不是自己爭氣考上進士，又娶了秦家的小姐，這一支也早沒落了。
　　大太太就笑著點了點頭，“能和我們家說親事的，也就是桂家的老九房了！”
　　桂家是武將，和楊家又不一樣，進了軍隊，軍功就是自己殺出來的。桂家九房曆年來子孫旺盛，多出驍勇之士，已有隱隱躍居大房之上的勢頭，如今的鎮西將軍桂明就是老九房出身，年紀才隻三十餘，就已立下了幾件大功，大有把桂家的名頭發揚光大的意思。
　　“皇上這幾年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析給七娘子聽，“以桂將軍的勇猛，想要不大放異彩恐怕都難。”
　　桂家正處於上升期，又是相較文官更安穩的武官，兩家同為陝西世家，多年來聯絡有親，是很合適的結親對象。
　　就是因為太合適了，大太太恐怕未必願意把三娘子說過去吧。
　　七娘子就有些驚奇地望著大太太，“按母親的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”
　　大太太就微微一笑，“要說不好，卻也是有不好的地方，你沒有去過天水，怕是不知道。這些年西域亂得很！商路不通，就很少有人往西北走……雖然是邊境重鎮，但卻十分蕭條。”
　　天水雖然也有塞上江南的稱號，但和魚米之鄉蘇州比，恐怕就少了幾分繁華。
　　更不要說這些年邊境一直不大太平，時不時地就會爆發幾場小規模的戰爭，駐守在天水附近的將領，隨時都有出征的可能。
　　嫁進這樣的家庭，就算有權有勢，恐怕生活也沒有多少趣味吧！
　　“再說，桂家家風嚴謹正派，鎮西將軍雖然這幾年漸漸地起來了，但恐怕手裏卻沒有多少銀錢。”
　　大太太的這句話，才揭露了桂家最大的弱點。
　　又是隨時可能披甲出征的武將，家裏又沒有多少錢，三娘子嫁過去雖然誥命不低，但說起來，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。
　　這門親事要是說起來，也不能說不體麵。桂家的幾個兒子將來肯定都要上沙場征戰四方，有父老護航，隻要能在戰事裏存活下來，四品的指揮僉事，那是穩穩落袋的——李姑爺要做到四品官，還不知道要打熬多少年的資曆呢！大老爺就算知道了，恐怕都不好多說什麽。三娘子一個庶女能嫁進這樣的人家，那是她的造化！
　　私底下，卻是甜苦自知了……大太太也真是費盡了心思，才為三娘子物色了這麽一門親事！
　　“母親真是深謀遠慮！”七娘子就順口誇了大太太幾句。
　　就好像大太太分析的那樣，這門親事有利也有弊，對三娘子來說，也算是比較理想了。
　　畢竟桂家的嚴謹家風，七娘子在西北時已是親眼見識過的，這樣的家風下出來的子弟，多半都是品行端方，行事得體……
　　總比嫁給京裏的紈絝要好得多吧？
　　大太太卻又略微露出了愁容，“話說回來，桂家這一代竟沒有庶子！幾個兒子都是嫡出，偏生三娘子隻和嫡長子年紀相當，恐怕桂家還看不上三娘子做嫡長媳！”
　　七娘子不禁嚇了一跳。
　　嫡長媳，那就是將來的當家主母。
　　老九房的當家主母，也就是桂家的宗婦。就算桂家落魄到了極點，也不會娶進一個庶女來做宗婦的。
　　“西北可不比咱們江南！”她連忙勸阻大太太，“對嫡庶之分，看得要比我們南邊更重些……我看，母親還是別開這個口，免得壞了兩家的交情。”
　　大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想讓三娘子寄在我的名下……”
　　現在大家都小，兩歲的差距看起來還不算什麽，可等到結親後，給三娘子生育嫡子的時間就少了點。
　　大太太這又給三娘子挖了一個坑。
　　七娘子卻有些不以為然。
　　鎮西將軍是從二品的官職，從官銜上，是要比大老爺的從一品低了兩階不錯，但相差也沒有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。
　　當然，如果是嫡次子迎娶養在太太名下的庶女，那是另外一回事。但僅僅以三娘子的庶女身份，即使大老爺現在權傾江南，嫁給桂家嫡子，也算是高攀了。
　　不過，她已經否定了桂大爺，現在再否定一個人選，大太太就算也明白裏頭的道理，卻未必會高興一而再、再而三地被庶女頂撞。
　　“聽著倒像是門般配的親事。”七娘子眉眼彎彎，“不過，小七年紀小、見識淺，這麽大的事，也不敢輕易就說出個子醜寅卯來。”
　　大太太果然有了些不耐煩，就皺了皺眉。
　　她正要說話，七娘子連忙又補了一句，“大姐姐眼看就要到蘇州了，母親若是還覺得有什麽不妥，不妨問一問大姐姐，倒比問小七更穩妥！”
　　大太太以往與七娘子商議的，不過都是些雞毛蒜皮的小事。
　　二娘子的嫁妝給都給出去了，大老爺就算再生氣，又能改變什麽？
　　許夫人為了什麽四處求神拜佛，也不關楊家的事。
　　與桂家聯姻這麽大的事，的確是不能僅憑七娘子的幾句話就定下來。
　　大太太也想通了裏頭的道理，一時心平氣和，對七娘子，倒是又多了幾分好感。
　　從來養在太太身邊的庶女，再沒有不爭寵的。
　　七娘子與初娘子就沒有見過麵，自然談不上什麽姐妹之情。
　　又都是走錦囊袋、智多星的路子。
　　難得七娘子還能大大方方地承認自己的稚嫩，把表現的機會讓給初娘子。
　　她看著七娘子的眼神，又多了幾絲溫情。
　　“最近這段時間，銀錢還湊手吧？”就關心起了七娘子的起居。
　　“平時也沒有什麽花錢的地方。”七娘子也很給大太太的麵子，露出了欣喜的神情，“錢匣子滿得都要合不攏了。”
　　大太太心情大好，“這才是正院姑娘的體麵。”
　　又吩咐七娘子，“過幾天八娘子就要進家學了，她身子骨弱，你五姐又是個粗心的，少不得你多留心些，別讓她在家學裏出了什麽事，我也不好見你二嬸。”
　　家學雖然名義上是大房、二房合辦，但其實一直是大房的兒女就學，八娘子如果出了什麽意外，大房當然難辭其咎。
　　七娘子心中就是一動：大太太對二太太的態度，不知不覺間，已經完全和緩下來了。
　　她猶豫了一下，還是沒有出口探問。
　　大太太三月底就收到了桂家的信。
　　卻要進了五月，才和她商議。
　　恐怕心底對她還是有所疑慮。
　　暫時依然要忍。
　　七娘子就笑著應了下來，又起身告退，“大姐姐要歸寧，母親這裏想必是事多的，小七不打擾母親了。”
　　大太太也微微笑著，目送她出了東稍間，又轉過堂屋窗下，進了通向西偏院的夾道。
　　她的容色又漸漸深沉了下來。
　　王媽媽進了屋子，低聲回報大太太，“幾個小丫鬟家裏都查過了。”
　　大太太神色一動，“怎麽樣？家裏都還清白吧。”
　　王媽媽低低地應了一聲，“都是太太從娘家帶來的陪嫁出身，和這府裏的下人，沒有什麽來往。”
　　大太太的陪嫁家人也有十多房，這麽多年下來，在府裏也形成了一股不小的勢力。
　　大太太就漫不經心地點了點頭。
　　王媽媽想到了自家二小子談起立春時的神色，心下就是一緊。
　　咬了咬牙，壯著膽子低聲開口，“不過，到底年紀都小，還是離不得經事的大丫環調教！”
　　大太太就歎了口氣，“那就把立春給了九哥吧！橫豎，也服侍他小半年了。再換上一撥，也著實有些不大好看。”
　　王媽媽不由得大喜。
　　卻又納悶了起來。
　　“不是說把她抽調回主屋……”當通房來培養？
　　“小七是個得體的孩子。”大太太卻忽然說起了七娘子，“倒是沒有往九哥身邊安插人馬的心思。”
　　王媽媽一下就出了一脊背的冷汗。
　　就想到了在西偏院住著的日子裏，立春和七娘子來來往往的細節。
　　“她才多大！”她的聲音有些微不可覺的顫抖，“身邊的人，還不都是您給的。”
　　大太太也不禁自失的一笑，“這小半年來，我冷眼看著，立春和她倒沒有多少私交。”
　　也就是說，這兩人是單純的互相欣賞，丫鬟欣賞小姐穩重的性子，小姐欣賞丫鬟能幹的表現。
　　深宅大院就這麽點地兒，誰和誰都能扯得上關係。避諱來避諱去，也就沒人能用了。
　　隻要立春還是大太太的人，以她的身家背景，當然是九哥屋裏大丫環的不二人選。
　　王媽媽暗暗透出了一口長氣。
　　連忙做恍然大悟狀，“原來如此！”她恭維，“太太的心思真是深遠！”
　　“你這就不懂了。”大太太指點王媽媽，“九哥年紀小，展眼又要進東偏院……”
　　這麽小的孩子，哪裏知道是非好惡，身邊的人向著誰說話，他當然也就向著誰了。
　　如果立春被七娘子收服了，暗地裏向九哥說些不三不四的淡話……
　　王媽媽幹笑，“太太真是深謀遠慮！”
　　大太太就笑著擺了擺手。“哎喲，”又叫了起來，“倒是忘了和小七商量一件事。”
　　就要叫王媽媽把七娘子再叫回來。
　　想了想，又笑道，“算啦，橫豎初娘子不日就要回來了，問她也是一樣！”
　　#
　　初娘子端三日一早就到了楊府。
　　她帶著兩個陪嫁丫鬟並姚媽媽，春風滿麵地進了正院堂屋。
　　“娘！”初娘子親親熱熱地喚了一聲，就在紅蒲團上跪了下來，結結實實地給大太太磕了三個響頭，“足足有兩三年沒見了！”
　　大太太滿麵是笑，彎身親自把初娘子扶了起來，“我看看我看看——瘦了！”
　　“是富態啦！”初娘子笑著摸了摸臉，“生完大姐兒就胖了十多斤，整個人圓滾滾的，這幾個月慢慢的才瘦了下來。”
　　這是個清秀的少婦，身穿柳綠連格對襟襦裙，越發顯得體態豐盈、珠圓玉潤。一雙不大的眼彎得若月牙兒一般，寫滿了久別重逢的喜色，卻又並不過分輕浮。
　　七娘子就看了看三娘子。
　　這兩姐妹倒是很相似，都有一張圓臉。
　　三娘子原來是全盤照搬了初娘子的做派……不過，見了正主兒，倒覺得她是畫虎不成反類犬……
　　她心不在焉地思忖。
　　初娘子已是從姚媽媽手裏接過了小囡囡，抿唇向大太太獻寶，“這是大姐兒……一路睡下船，睡上車，進了家門，還是在睡！”
　　初娘子身上穿的不過是上等湖緞，大姐兒的繈褓卻使的是錦繡堆金的蜀錦，大太太接過來先看了看繈褓，就不由失笑。
　　“這孩子，陪嫁也不是給你這樣折騰的。”說著，她便親昵地點了點初娘子的額角，才抱起大姐兒掂了掂，“倒是不輕！”
　　“足足六斤多的大胖閨女，平日裏也是能吃能睡……”初娘子笑著和大太太說起了大姐兒的起居瑣事，大太太聽得滿眼是笑。
　　姚媽媽並兩個陪嫁丫鬟便拜見了大太太，由底下人領著退了下去。
　　初娘子就笑著和姐妹們一一拉了手，“得閑了千萬到餘杭來做客！莊子上很幽靜，一點都不髒亂。”
　　她說的話雖然平常，但合著那盈盈的笑，就透著情真意切。
　　見到七娘子，初娘子略微頓了頓，才笑著拉起了七娘子的手，“還是第一次見七妹妹！這家大業大，也有許多不好，兄弟姐妹們不能常在一處！”
　　七娘子也堆出了笑，“見過大姐姐！”
　　初娘子就含著笑，上上下下地打量起了七娘子。
　　她做得相當明顯，但卻並不惹人反感，眼神中沒有惡意，隻有單純的好奇與欣賞。
　　“真是個玉人兒！”就稱讚七娘子，“我們家的妹妹，個個都生得比我好看！”
　　楊家眾女就都笑開了，“大姐還是這樣會說話！”
　　“噯呀，難道我說的不是實話？”初娘子就故作驚訝，握住了嘴。“在餘杭鄉下地方呆久了，還自以為自己生得不錯……回娘家一看，才知道是我眼淺了！”
　　眾人就又笑成了一團。
　　氣氛一團和睦。
　　七娘子也不由得暗自羨慕初娘子的手腕。
　　有這樣的口才，這樣的自嘲精神，到哪裏吃不開？
　　大太太抱著大姐兒，愛不釋手，又問，“姑爺怎麽不進來相見？”
　　初娘子忙道，“他在外頭拜見父親！也不知道姐妹們是否應該回避，一時不敢進來。”
　　說到大姑爺李意興的時候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。
　　三娘子麵露豔羨之色，連大太太身後站的四姨娘，眼底的雲霧都散開了一會，現出了一絲絲的渴望。
　　62、洗塵
　　李姑爺隻是進來給大太太請了個安，就退了出去。
　　這是個很老實的鄉下秀才，雖然穿著打扮，也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城裏人大方。
　　聽著姐妹們的輕聲細語，他白淨的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個小廝。
　　大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，“你嶽父說了什麽沒有？”
　　“泰山大人事多，才說了幾句話，前頭就有人來立等著求見。”李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來，吃吃艾艾、結結巴巴地回答。
　　三娘子捂住唇無聲地笑起來。
　　望著初娘子的眼裏，倒是多了些同情。
　　嫁到這樣上不得台盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。
　　李家和楊家根本是兩個世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。
　　初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中隻有溫存。
　　大太太就吩咐王媽媽，“把大姑爺送到餘容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。”
　　李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠，一邊跟著王媽媽出了堂屋。
　　大太太就笑著對初娘子解釋，“你父親這陣子忙得不可開交，朝廷裏正是風雲詭譎的時候……難免就怠慢了姑爺。”
　　江南風俗，姑爺上門是當貴客來款待的，家裏沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。
　　不管有什麽理由，大老爺隻見了李意興一麵就打發他進來請安，是有些怠慢了。
　　初娘子隨意點了點頭，“都是自家人，娘又何必這麽客氣。”
　　眾人就又嘮嗑起了家常。
　　初娘子對三娘子還是那麽和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。
　　七娘子看在眼裏，對初娘子的評價就又高了幾分。
　　不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不願把介意表露出來，她都不是個可以小看的人物。
　　姐妹之間，出嫁前可能沒有什麽矛盾，出嫁後，比的還不就是自己的夫家？
　　初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這麽一戶人家，按理，麵對三娘子的輕視，是該有所反彈的。
　　能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這裏頭的確沒有多少僥幸。
　　在對話裏她就很沉默。
　　姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。
　　在香雪海裏摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。
　　去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖裏……
　　這些往事裏，沒有七娘子的位置。
　　初娘子就把七娘子的沉默也看進了眼底。
　　“七妹現在住在西偏院吧？”她笑問七娘子，“我也曾在那裏住過。”
　　要拉近兩個陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點。
　　七娘子微笑著點頭應著初娘子，“是，現在住在西偏院，睡的還是大姐姐當年睡過的床。”
　　初娘子就笑了起來，“九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。”
　　五娘子一下紅了臉，“大姐！都多大了，還惦記著小時候的事。”
　　眾人說說笑笑，很快就近了午飯時分。
　　“初娘子跟著我用午飯吧！”大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養娘，“鬧了一早上，下午都好生歇著，進了晚上，請二嬸過來，咱們為初娘子、姑爺洗塵。”
　　眾姨娘並女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。
　　還能聽見大太太對初娘子交代，“半下午也去給二嬸請個安，她掛念著你呢！”
　　七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實在太快了吧？
　　#
　　睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節禮。
　　新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時節稀罕難得的水果。
　　還有精致的長命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌麵。
　　來送節禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。
　　“還記得我跟了初娘子出門的時候，你不過是個三等小丫鬟……現在都這麽有體麵了！”她帶著笑對七娘子福了福身，“這丫頭粗疏得很，有什麽冒犯的地方，還請您不要見怪。”
　　七娘子不免有些訝異。
　　白露就解釋，“姚媽媽是我二嬸母……”
　　七娘子豁然開朗。
　　說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當年一定也是在正院服侍。
　　怕和梁媽媽也有一定的交情。
　　姚媽媽又向七娘子討情，“許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請七娘子許她半日的假，我帶著她一塊回姚家探望老人！”
　　陪嫁去了餘杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當然不會掃興。
　　“也好，合家團圓麽！”她就笑著問姚媽媽，“還有哪房的節禮沒送？還是現在就省親去？”
　　姚媽媽一臉的喜氣，“初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！”
　　“我這裏能有什麽事——姚媽媽坐。”七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，“上元，還不給姚媽媽上茶？”
　　姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年長大了好多呢。”
　　上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，“姚媽媽用茶。”說完，便束手碎步退了下去。
　　屋內裝飾典雅，丫鬟舉止有度。
　　七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閑話，又問，“大姐姐在堂屋？”
　　“嗯！”姚媽媽回過神來，“兩母女經年不見，有不少私話。”
　　七娘子倒也不很訝異。
　　老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。
　　倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什麽用意呢。
　　按理，自己和初娘子不論是立場還是利益，都沒有什麽衝突的地方。
　　兵來將擋、水來土掩也就是了！
　　#
　　大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個小小的陪客。
　　進了今年，大老爺倒是越發把九哥當小大人看待，也時常讓他到外院，在大老爺的清客、幕僚們身邊閑逛。
　　女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費事，早早地就都打發回住處去了。
　　酒過三巡，不免就議論起朝局。
　　“現在看來，王家也算脫身得早了。”大太太不免感慨，“怎麽都撈了個虛銜，現在落馬的那幾個大人，連虛銜都沒撈著，更有倒黴的，還被抄了家！”
　　圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風血雨，第一批倒台的幾戶人家，此時都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭鬥中，出局可就不僅僅是摘帽子那麽簡單了，抄家滅族的危險，那是實實在在的。
　　眾人都唏噓起來。
　　都是士大夫，就算素不相識，也有唇亡齒寒的感覺。
　　“也不知道要鬧到什麽時候！”二太太也很感慨，“現在京裏，沒有誰不是戰戰兢兢，也不知道什麽時候就輪著了自己倒黴。”
　　大太太乘機教育女兒們，“妻賢夫禍少，這幾家裏就有女眷四處串聯、貪財枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩穩的才踏實，萬萬不能吃了碗裏想鍋裏，行得春風望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
　　眾女兒都斂容稱是。
　　五娘子就關心地問，“也不知道幾個姨姨、舅舅家怎麽樣！”
　　大太太笑了笑，“這就不是你操心的事了。”
　　反倒是二太太回答五娘子，“都好著呢，幾家根深蒂固，平時行事也都謹慎，沒有落下什麽把柄！”
　　五娘子就鬆了一口氣。
　　初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“進一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”
　　三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，“恐怕是惦記著許家表弟吧！”
　　五娘子卻很坦然，“家裏兄弟少，我和表哥又投緣，當然會惦記他！”又問，“表哥最近還好嗎？”
　　大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，“還好！聽說許家正要上表請封世子，以後鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。”
　　二太太不免笑，“鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個兄長雖然是庶出，但都很是能幹，想必今次請封世子，私底下也沒有少費工夫。”
　　說到許夫人的不容易，大太太雖然麵上不說，心底自然有幾分寬慰。
　　“別人的家事，我們就不要議論了。”她的語氣很寬和。“鳳佳和太子年紀相當，又得到皇後的青眼，請封世子，也是遲早的事。”
　　大戶人家的女眷聚會，平時也就是這樣東家長、西家短地議論著權貴圈子裏的新動向。
　　“權家和達家的婚事，聽說又耽擱住了。”二太太就和大太太議論起權家的事，“權家一向低調謹慎，也不知道是嗅到了什麽風聲，事到臨頭，又有反悔的意思……”
　　“張太太也和我提過！”大太太點了點頭。
　　孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關。這種家長裏短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們燃起興趣。
　　六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。
　　“聽說權家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風！”她和七娘子咬耳朵，“他來給九哥看病的時候，你見著他沒有？”
　　“的確生得很不錯。”七娘子就笑著滿足了六娘子的八卦欲望。“魏晉遺風麽，也有一點吧。”
　　“和表哥比怎麽樣？”六娘子興致盎然。
　　可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一隻手都數的過來，七娘子進了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權仲白寥寥數人罷了，六娘子還要見得更少。
　　李家兄弟雖然長得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時間七娘子倒是很難說什麽。
　　“表哥比權二少爺小了五歲，沒什麽好比的。”她就隨口搪塞了過去。
　　“怎麽能這樣說，三歲看老，表哥又不是繈褓裏的娃兒，還能看不出他以後的樣子？”六娘子不以為然。
　　七娘子隨口哄她，“等表哥長到十五歲，我再告訴你誰長得更好。”
　　“好啊好啊。”六娘子很高興，旋即又意會過來，“死丫頭，訛我！”
　　兩個小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋簷下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。
　　五娘子坐不住了。“兩個傻丫頭，當著大姐姐的麵沒規沒距的……我去捉她們回來！”
　　說著，自己也下了桌。
　　初娘子不禁笑出了聲。
　　“五妹看著倒是沒那麽倔了！”她就和大太太感慨。
　　大太太也開心起來。“這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古裏古怪的倔脾氣，也收斂了不少。”
　　初娘子就看了看三娘子。
　　三娘子的笑裏，帶了三分的不以為然。
　　她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。
　　三娘子也到了說親的年紀了……親事多磨，難免看什麽都有些不順眼。又有了酒，就越發藏不住這一份憤世嫉俗了。
　　她就要說話。
　　二太太卻又開口問，“大姑爺今年秋闈預備入場吧？”
　　初娘子連忙笑著回答，“是要去試試身手。”
　　二太太就點了點頭，若有所思，“若是中榜，來年就要進京趕春闈了……到時候早些動身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。”
　　二老爺的朋友，自然也都是以翰林院的文臣為主。
　　舉子進京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。
　　初娘子連忙起身正容謝過了二太太，“多謝二嬸提拔！”
　　這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉在京裏，也比不上二老爺人就在京裏來得方便。
　　二太太就望著初娘子笑了笑，“都是自家人，當然要互相幫襯。”又邀請初娘子，“明日帶了姑爺到隔壁坐坐，也有幾戶餘杭出身的太太、奶奶，可以認識認識。”
　　朋友當然是不嫌多，隻嫌少的。
　　能和二太太來往的人家，出身都不會太低，在二太太府裏見了初娘子，以後回了餘杭，自然而然就會走動起來。
　　初娘子就又謝了二太太，“明日必去。”
　　王媽媽進來給大太太遞了戲單，“家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。隻湊得齊這幾出。”
　　楊家也養了自己的家班，不過平時主要還是款待男客。
　　大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，“就唱個《步步嬌》吧！”
　　初娘子借機扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進了淨房。
　　從淨房出來，被夜風一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。
　　稍稍一點酒意，也被風吹走了。
　　“二嬸怎麽就這麽殷勤起來。”她似乎是喃喃自語。“往年見了我，都恨不得把我吃了……”
　　姚媽媽隻是笑，沒有應聲。
　　初娘子又問姚媽媽，“七妹準了你那侄女的假了？”
　　“哎！”姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋裏的擺設、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。
　　初娘子越聽，神色就越玄奧。
　　姚媽媽才說到一半，屋內就傳來了大太太的聲音，“初娘子怎麽不見了？”
　　初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進了屋子。“離席洗了洗手……”
　　63、幸福
　　第二天，初娘子果然就帶著姐妹們進了二楊街另一頭的翰林府。
　　二太太一並請侄子侄女們一道到翰林府逛逛——翰林府雖然沒有總督府闊大，卻也是花園假山，一樣不缺，不過這幾年兩家麵和心不和，大太太很少上門拜訪，連帶著兒女們也就短了走動的腳步。
　　九哥和大姑爺一早就被大老爺帶去張家拜訪張唯亭先生，自然沒有去。
　　七娘子也懶怠到翰林府走動。
　　索性就稱了病，“今早起來就覺得胸悶惡心，想是今年熱得早，中暑了。”
　　大太太很當一回事，索性也沒有過翰林府，“請醫延藥，家裏沒個人照看著怎麽行。索性就我在家照應著吧。”
　　眾人就由初娘子領頭去了翰林府。
　　七娘子也就老老實實地躺到了床上，臉衝著床幔出神。
　　沒過多久，歐陽家的弟子就來給七娘子把脈。
　　歐陽家雖然世代隻行醫道，但說起架子卻絲毫不比楊家小，歐陽老太爺不說，幾個老爺、少爺，也不會輕易被這樣的小病請動。
　　“怕是過了暑氣，我開幾帖藥，姑娘若是願意吃，就吃幾貼，不願意也就罷了。”那弟子也是知情識趣。
　　七娘子就靠在床邊和立夏、白露有一搭沒一搭地閑聊，又叫她們開了妝匣，拿了大太太給的珠寶賞玩。
　　吃過午飯，二太太派人傳話：侄女們要吃過晚飯才回總督府。
　　七娘子睡了午覺起來，不見白露，才想起姚媽媽把她接回家去了。
　　一時又有些扼腕：沒能乘姚媽媽來接人的時候，多套套話。
　　“算了，”她和立夏念叨，“來接人的時候，急著回家和親人相聚，哪有嘮叨的心思。”
　　立夏隻是笑，七娘子又哎呀，“很該給白露幾兩過節費的。”
　　“過節費，這名頭倒是新鮮。”立夏就念了幾遍，“節下的賞賜，官中都有了，您那點銀子，還是收著自己用吧——也虧得姑娘想得出這麽好聽的名目！”
　　“這你就沒見識了吧？”七娘子咯咯地笑起來，“這名目還多了去了，什麽過節費、避暑費、車費、話費……想得出名目的，都能給你補貼了發銀子！”
　　“什麽車費話費，說話也有銀子得？”立夏天真無邪地瞪大了眼。
　　七娘子哈哈大笑，“可不是？說得越多，銀子也拿得越多！”
　　說著，又有些感傷，“費盡心思才進了那麽好的地兒，可惜，隻呆了幾年……”
　　立夏就很聽不懂了。
　　她也沒有細問。
　　像姑娘這樣人物，哪裏是她能盤根究底的。
　　“也不知道翰林府大不大。”她和七娘子念叨。
　　“你不是有個姑媽在翰林府當差？”七娘子問，“過了端午，我也給你半日的假，你回家請姑媽帶你到翰林府逛逛也就知道了。”
　　對這兩個大丫環，她是一向公平。
　　立夏就笑著推辭，“上個月回去過了，再說，白露姐姐也不是白回家探親的。”
　　姚媽媽費力巴哈地求了體麵，要帶白露回家，必然是有她的目的。白露也有幾分出公差的味道。
　　七娘子白了立夏一眼，罕見地露出了小女兒的刁蠻，“傻丫頭，叫你去翰林府逛逛，難道就不是出公差了？”
　　立夏頓時麵露恍然，唯唯應是。
　　又好奇，“姑娘想知道翰林府的布置，怎麽不親自去逛一逛？”
　　七娘子歎了一口氣。
　　立夏是個好孩子，也很聰明，可惜，有時候心眼還是差了那麽一點點。
　　“我去能看著什麽。”她歎了一口氣，“人家一看我是這邊府上的小姐，還有什麽話敢說？隻有你去，看到的才是真正的翰林府。”
　　知己知彼，百戰不殆。
　　要不是這次姚媽媽接了白露回家，七娘子也想不到讓立夏進翰林府看看情況。
　　在宅鬥上，她畢竟經驗尚淺，很多事都隻是被動在應付，沒有主動出擊的概念。
　　立夏恍然大悟。
　　“姑娘教訓得是。”她肅然點頭，又崇敬起來，“姑娘真是……就沒有什麽能難倒您！”
　　七娘子微微一笑，卻也沒有多少自得之色。
　　這群古代貴婦、貴女，沒有生活壓力，也沒有正常的男女交往，一言一行，都受到禮教的限製。
　　也隻好把心思放在鉤心鬥角上了。
　　以她多年的生活經驗，一旦穿越進了這具軀體，多年修行，也不過是勉強不落下風而已。
　　現代人的心機和古代人相比，根本算不了什麽。
　　這座精美雅致的百芳園，既是這些太太、姨娘、小姐的家，也是她們的職場和戰場。
　　要一路血腥廝殺，才能如初娘子一樣跳出三界外，不在五行中、
　　也不知道這個儼然修煉有成的長姐，會給府中的微妙局勢帶來怎樣的變化。
　　#
　　吃過了晚飯，白露又被姚媽媽送回了西偏院。
　　七娘子連忙披衣起身，親自把姚媽媽讓到西裏間，兩人對坐著吃茶。
　　“今天怠慢了，沒能陪大姐姐遊園。”禮多人不怪。
　　姚媽媽對七娘子的態度明顯地恭敬整肅了起來。“這是哪裏話，您可千萬別這麽客氣。”
　　她含笑瞅著七娘子，“都是在正院養活的庶女……初娘子麵上不顯，心底是極疼愛您的！得閑了常和我念叨，也不知道您在西偏院過得好不好，有沒有受什麽閑氣！”
　　七娘子不會不信這話，卻也不會當真。
　　楊家人的善意都是有條件的，條件不到，睬你都懶。
　　就好像當時的大姨娘和五姨娘，如果她舉止不得體，行為不穩重，恐怕這兩個姨娘也不會對她釋出善意。
　　她笑了笑，“大姐姐心慈。”便低頭吹茶。
　　姚媽媽眼底掠過了一抹驚異。
　　沒想到這個七娘子，年紀小小，卻這樣滴水不漏。
　　“白露沒給您添麻煩吧？”換了個話題，“她父親母親托我向您問好，聽說您愛吃糟筍、糟魚，這就精心糟了一壇子，才讓小幺兒放到了白露屋裏。”
　　七娘子連忙謝過了姚媽媽。
　　糟物就是吃個新鮮，恐怕是昨晚準了白露的假，姚家人趕著現糟出來送禮的。
　　她就想到了立夏家裏送來的玫瑰腐乳。
　　誰說內院不是職場？
　　兩人又說了些閑話，七娘子忍不住就問起了初娘子，“大姐姐在李家還好吧，這次生了女兒，沒受什麽……”
　　姚媽媽哪裏還不懂七娘子的意思？
　　鄉下人家，越發的重男輕女，第一胎是女兒，難免招致婆家微詞。
　　“嗐。”她情不自禁，春風滿麵。
　　隻是這一個表情，就說明了初娘子在李家的體麵。
　　“公公婆婆簡直要把初娘子看得比親生女兒還親，哪裏會說什麽重話……恨不得比生個大胖小子還高興！”就絮絮叨叨地訴說起了李家對初娘子的周到。“……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符來給囡囡係在脖子上，保佑她平安康健……”
　　七娘子聽得很用心。
　　臉上有掩不住的羨慕。
　　姚媽媽看在眼裏，對七娘子倒是多了幾分親切。
　　在正院養活的庶女，圖的還不就是門好親事？
　　七娘子小小年紀，倒是通透。
　　她就起身告辭，“也出來一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爺讀書辛苦，族裏就沒有一個出仕的長輩，和娘家隔得又遠……”
　　七娘子就笑著把她送出了門檻。
　　立夏一臉的似懂非懂。
　　七娘子看見了，就一陣好笑。
　　和姚媽媽的這一番話，旨在互相試探。
　　姚媽媽一開始隻想著探她的底。卻不想露出初娘子的來意。
　　終於還是忍不住露了露初娘子的來意。
　　和娘家隔得遠，要借娘家的勢就有些不大容易，大太太日理萬機，久而久之，恐怕對初娘子的寵愛也就淡忘了。
　　大太太的為人，七娘子還看得不透徹嗎？
　　隻看九哥受傷一事，就知道她對庶女，終究不過是麵子情。
　　初娘子要維係大太太對她的寵愛，也不能光靠給娘家送東西。
　　李家又不是豪門巨富，哪有那麽多稀罕玩意送進娘家？
　　自然隻能找一個人在大太太身邊常常提著自己，不讓自己被淡忘掉。
　　正院能幫上她這個忙的也就隻有七娘子了——都是庶女，能體會到庶女的難處。
　　姚媽媽幾次上門，恐怕是來摸七娘子的斤兩，多於探望白露。否則去年端午，怎麽就不見和白露敘舊了？
　　不過，交易嘛，總是有來有往。
　　就看初娘子打算擺出什麽籌碼了。
　　#
　　初娘子也在燈下興致盎然地聽著姚媽媽的回報。
　　“這個七娘子，倒真不是簡單角色。”她對著明晃晃的玻璃鏡，拆卸著頭上的八寶髻，“回頭記得提醒我，和娘再討幾麵鏡子，小囡囡一出生，這鏡子就不夠使了。”
　　姚媽媽就滿麵是笑地點了頭，附和，“小小年紀，倒是和您當年一樣機靈。”
　　“我看比我機靈！”初娘子頓住了手，對著鏡子打量著自己的容顏，“就是太機靈了，看著才不顯機靈。”
　　她就自失地笑了笑，“鄉下住久了，看這個小孩子，都有幾分深不可測！”
　　姚媽媽就陪著初娘子笑了起來。
　　心底卻在咂摸和七娘子的幾次對話。
　　還真有幾分深不見底的樣子……
　　“她是個聰明人，那自然最好。”初娘子挑了細粉，細細地揉在鴨蛋一樣膩白的雙頰上，“這幾年府裏是肯定不會太平的，她要少了幾分厲害，還真鎮不住這場子！”
　　姚媽媽這幾天在下人堆裏打滾，小道消息聽了不少，上層人士的想法卻是一抹黑，忙虛心請教，“這又怎麽說？底下人卻都說，府裏要比原來更太平了。”
　　初娘子就對著鏡子露出了一個嘲諷的笑。
　　“承蒙老爺看得起我們大姑爺，私底下對大姑爺透出，想把他引介到張唯亭先生座下……還囑咐他到時候回家不要聲張封家案首的事。”她擰開了花露瓶子，懶洋洋地灑了幾滴進衣領，“外院全是老爺的人，把消息瞞得風雨不透，太太竟是如死人一般，半點都不知道。”
　　老爺已經開始提拔封家了！
　　姚媽媽就倒抽了一口冷氣。
　　“這又怎麽瞞得下去！”她也有幾分疑惑，“這銀花案首的名頭，太太是一點沒有聽說？”
　　“通不過是傳了幾個月，太太的心思，也不在這事上頭。”初娘子又自失笑，“也不知道二嬸給她吃了什麽迷魂藥，還重新動起了過繼的念頭，說是今年下半年想把兩個侄子接回來冷眼考量考量，若是人品比九哥更敦厚，或許就過繼進來給九哥做伴……”
　　姚媽媽嚇得簡直站都站不穩了。
　　這兩個消息，不論哪一個都能在府裏掀起腥風血雨。
　　也沒有哪一個可能長長久久的瞞下去。
　　封家人既然進了張唯亭先生座下，又是少年案首，中舉人，那是遲早的事。
　　看在大老爺和張唯亭的麵子上，名次也不會太低的，說不準就是個解元。
　　秀才案首，不算稀奇。
　　解元的名字大太太總聽得到了吧？
　　這一聽姓封，順藤摸瓜那麽一查，還有什麽查不出來的？
　　饒是不知道的時候，都還嫌九哥和她不齊心，都想得到半路過繼個侄子來調/教。
　　這要是知道了還了得？府裏恐怕都要被大太太翻過來了。
　　再說過繼的事……
　　大老爺隻要沒有瘋，都不會過繼個侄子進家門。
　　九哥沒出生的時候，大太太幾次想鬆口，都被大老爺頂回去了。
　　逼得急了，甚至還和本家聯係上了。想要在族裏暗暗留意些命苦的孤兒……
　　大老爺和本家之間的恩怨，姚媽媽又哪裏不清楚。
　　就算九哥夭折，大老爺都不會過繼親侄子！
　　大太太的這想頭哪怕隻是被大老爺猜出了一點影子，立刻就又是一場風暴。
　　“四姨娘恐怕要重新起來了！”姚媽媽脫口而出。
　　鷸蚌相爭，漁翁得利。
　　要不是大太太娘家勢大，大老爺又和本家鬧翻了，也不會死命抬舉起四姨娘。
　　兩夫妻要是再鬧得勢同水火，四姨娘隻怕要更得寵了。
　　初娘子哈哈大笑。
　　“四姨娘也有自己的心思嘛。”她的語調很輕鬆，“她又不傻，一個姨娘，還能翻了天去？老爺要用她氣太太，那是老爺的事，她未必會聽命！”
　　姚媽媽就很有些不懂了。
　　“現在她想的，就是三妹和四妹的親事……可你看這府裏的老爺太太，有哪一個是會如了她的意，給她們順順當當地找兩門好親事的？”
　　大太太自不必提，大老爺也不是什麽善男信女。
　　寵愛四房，為的就是遏製大太太。
　　如果四姨娘不聽話，他也自然會以親事來挾製四姨娘。
　　再說，這官宦人家，兒女的親事，從來也都不簡單……當年大太太嫁進楊家，又豈是心甘情願？
　　姚媽媽扶額，“這在餘杭住久了，竟是忘了府裏的三國鼎立！真真是費腦筋！”
　　“這就費腦筋了？”初娘子梳理起秀發，“大姑爺和九哥在張先生府裏遇見了封案首，小祖宗可是一點訝異都沒有……”
　　姚媽媽和九哥也不是沒有相處過。
　　這孩子可不是能藏住驚訝的性子。
　　見到封家少爺，一點訝異都沒有，那就是已經見過幾次了？
　　卻和大老爺一起瞞著大太太……
　　才這麽點大，就懂得瞞著嫡母，扶持生母娘家了。
　　“再有五妹那個炮仗，七妹這一個深潭……接下去這幾年，家裏不熱鬧怎麽辦？哪一個，都不是省油的燈！”初娘子就站起身，漫不經心地議論，“還有二叔二嬸這對臭不要臉的老不死虎視眈眈，不熱鬧，那是誰都不會答應的！”
　　姚媽媽已經被鬧得頭暈目眩了。
　　看著初娘子要往內室走，她忙追著問了一句。
　　“那您、那您還真打算聽了二房的話，跟二老爺親近呀？”
　　初娘子和二太太關係一向不佳。
　　兩房勢同水火的那幾年，二太太沒有少在初娘子手上吃虧。
　　如今這一回來，二太太卻是殷勤得不得了……誰都知道這裏麵有鬼了。
　　初娘子腳步不停，一邊和姚媽媽說話一邊進了臥房。
　　“所以說，我一向佩服二嬸，不要臉也不要臉得坦蕩蕩，又總是那麽幹脆。”
　　李意興伏在枕上，已是打起了震天的呼嚕，手裏還握了半卷書。
　　“難得二叔舍得提攜後輩，我怎麽好意思說不？”初娘子就望著夫婿，降低了音量。“她指望從我這撈好處，那卻是不能……九哥這孩子機靈聰慧，我還指望他護著大姑爺，怎能讓她如願？”
　　姚媽媽就痛苦地問，“那咱們該怎麽……怎麽……”
　　她卻是說不下去了。
　　這千頭萬緒的，就連該怎麽梳理清楚裏頭的利害關係，姚媽媽都沒個思路。
　　初娘子慢慢地坐到李意興身邊，心不在焉地哼了一聲。
　　“這就要看七妹的了。”她垂下眼，示意姚媽媽退出臥房。“也隻能看她的了……我一個出嫁的女兒，又能做什麽？”姚媽媽隻好住了嘴，垂手退出了臥房。
　　李意興緩緩睜開眼，樸實的臉上，一片迷茫。
　　“你們在說什麽。”他打了個大大的嗬欠，語調朦朧。
　　初娘子眼底隻有溫柔。“你不懂的事！”
　　李意興也就不再問，往裏挪了一個身位，讓初娘子上床。
　　“我們什麽時候回餘杭啊？”他的聲音悶在被子裏，有些模糊，帶著淡淡的委屈。
　　“想家啦？”初娘子就靠在了李意興堅實的臂膀上。
　　“嗯！”應得又快又急。
　　和小孩子一樣，心事藏都藏不住……
　　“我也想餘杭了。”初娘子就悄悄在李意興耳邊回答。“我還想你了！”
　　李意興翻了個身，納悶地望著妻子，“傻娘魚，我不就在你身邊？”
　　初娘子就咬住唇，慢慢地、一顆一顆地解開了衣領上的盤扣。
　　李意興傻傻地望著她，不由自主長大了嘴巴。
　　眼裏的驚喜與驚豔，就像是最有力的誇獎，讓初娘子一下美成了天仙。
　　總督府裏永遠都甩不掉的陰霾，就漸漸地退出了臥房。
　　64、陰冷
　　端午日，眾位小兒女係長命縷，額前畫王，配了艾虎喝過雄黃酒，便進了百芳園玩耍。
　　八娘子怯生生地找五娘子，“五姐姐，我端午後也要到家學上課了哩。”
　　這孩子也長高了不少，不過較之同齡的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，說話間，帶著嗽喘之音。
　　五娘子還有些不解，“來了就來了嘛！”
　　六娘子卻是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖著手咬起了耳朵。
　　初娘子就笑著把五娘子叫到身邊，和她說起了私話。
　　三娘子與四娘子遠遠地在聚八仙那頭采瓊花。
　　七娘子也樂得清靜，索性遠遠地踱到浣紗塢跟前，和人群拉開了距離。
　　端午是大節氣，百芳園裏處處都很熱鬧，連一向深居簡出的大姨娘和五姨娘都穿了淺紅色的絹裳，在假山下靠著太湖石說話。
　　看到七娘子經過，兩個人都露出笑容，恭謹起身。“七娘子！”
　　這兩個姨娘除了每天給大太太請安外，每日裏隻在長青樓潛心修佛。
　　但對府內的局勢，卻把把握得很精到。
　　此時再麵對七娘子，就多了形於外的敬重，好似以往對二娘子的態度一樣。
　　七娘子心中一動，索性站住了腳。
　　大太太既然說了，三姨娘的事不方便對一個沒出嫁的小女孩透露，其實就等於是給了她知情權。不過礙著嫡母的麵子，沒有明說罷了。
　　大姨娘是早於三姨娘被抬舉的老人了，問她，不比問誰都妥當？
　　看到七娘子欲言又止，兩個姨娘也交換了幾個眼色。
　　都露出了淡淡的笑容。
　　看來是有備而來了……七娘子也沒有太過訝異。
　　她到現在才想到這一點，並不代表大姨娘和五姨娘也這麽遲鈍。
　　七娘子平時事務繁多，要應付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘幾乎已經完全退出了舞台，一心修佛……能麻煩到她們倆的事，也並不太多。
　　她就笑著問過了兩位姨娘的好。
　　“今年熱得早，才進了五月，就要穿紗衫了！”和兩位姨娘寒暄了起來。
　　大姨娘和五姨娘都說是七娘子年紀小，禁不住熱。“到了咱們這把年紀，還沒有過立秋，就恨不得套上棉襖了。”
　　七娘子就笑著打趣兩個姨娘，“母親都還沒有說老，你們怎麽就說上了。”
　　大姨娘和五姨娘連忙自責，“失言了，失言了。”
　　在深宅大院裏，什麽事都講究個身份地位。以七娘子如今的身份，也隻有在大太太和大老爺跟前要低頭伏小，在這兩個失了寵的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。
　　“輕紅閣收拾了一番，倒是襯得那幾樹毛桃格外的青。”七娘子就指了不遠處的小樓，和兩個姨娘拉家常。“也不知道往年這桃子都是什麽時候紅起來的，倒叫我進進出出，看了嘴饞。”
　　大姨娘不由失笑，“七娘子說笑了，您屋裏還能短了幾個桃子？”
　　五姨娘卻麵露沉思。
　　七娘子微微一笑，沒有答話。
　　五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想當年三房在世的時候，這十多株桃樹是年年都不打果的……過了花期，就把小小的果苞全打下來，免得耗盡了樹的精氣，來年的桃花就開得不好了。”
　　能在深宅大院裏混出個姨娘來，就算老實，也都有限。
　　七娘子就好奇地應了一聲，“原來如此。”
　　“其實也都是三房的窮講究！”大姨娘望著輕紅閣的目光裏，有緬懷，也有一絲絲的恨意，“那時候她得寵！連太太的麵子都敢落……老爺也由著她折騰，可惜，怎麽折騰，都還是個姨娘！也隻好在這樣的地方講究著了。”
　　“老爺是真被鬼迷了心竅！”五姨娘餘悸猶存，“那時候我還是太太身邊的丫頭……老爺連著四五個月宿在她屋裏，一門心思要給她個子嗣，好讓她下半輩子有個依靠。什麽四姨娘、六姨娘，都要靠邊站！”
　　三姨娘當年居然如此受寵！
　　“那時候五姐都還沒出生吧？”七娘子也做感慨狀。
　　大姨娘就冷笑起來，“何止五娘子，連四娘子都沒影兒呢……”
　　大太太和四姨娘都還是可以生育的年紀，也都隻有一個女兒。
　　肯定把三姨娘當成了眼中釘、肉中刺。
　　現在後宅的這點爭鬥，和當年的腥風血雨比起來，恐怕都不算什麽了。
　　“七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一帶最當紅的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您還是孩子，我們是不該多說的！”
　　七娘子就垂下眼，也露出了幾分羞澀，“倒是聽說過她出身不大幹淨……”
　　五姨娘就笑著拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人跡罕至的假山深處行去。
　　“這樣出身的女兒家，恐怕都吃過來路不明的藥……三姨娘一直沒有生育，心裏也很著急。”她頓了頓，“在後宅裏，除了老爺外，她沒有一個能說得上話的人，恐怕就是這樣，事情都悶在心裏，終於有些瘋瘋癲癲起來……就做出了些見不得人的事。”
　　七娘子就配合地做出了驚訝又好奇的表情。
　　她也的確很好奇。
　　能力壓大太太與四姨娘，霸寵後宅，看來這三姨娘並不是什麽簡單人物。
　　想必她的死，也充滿了故事。
　　五姨娘正要說話，卻又閉上了嘴，露出了傾聽的神色。
　　七娘子這才注意到有足音往假山方向傳來。
　　接著，幾個人都聽到了初娘子的笑聲，“自從出嫁了，走過最遠的路也就是從這畝田走到那畝田，好久沒爬假山了。”
　　大姑爺木訥的聲音傳了過來，“來年帶你去爬天目山。”
　　兩個姨娘忙和七娘子一起繞出了假山，向初娘子、大姑爺行禮。
　　“原來七妹在這裏。”初娘子眼睛就是一亮，“方才四處都沒見你，六妹還念叨來著。”
　　“大姐。”七娘子禮數周全，“大姐夫。”
　　李意興就又紅了臉，吃吃艾艾地說不出話來。
　　初娘子就埋怨地白了他一眼，“算啦，你回餘容苑歇著吧！”
　　到處都是女眷，大姑爺也的確不方便在百芳園裏行走。
　　李意興如蒙大赦，一邊擦著腮邊的汗，一邊急匆匆地順著假山走向了萬/花/溪上的小竹橋。
　　初娘子又笑著招呼七娘子，“五妹、六妹、八妹都在小香雪蕩秋千，三妹、四妹在萬花流落裏坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。”
　　七娘子欣然從命，與大姨娘、五姨娘作別，跟著初娘子輕盈地拐上了假山。
　　大姨娘與五姨娘目送她們進了四宜亭，這才相視一笑。
　　“初娘子還是那樣有心計。”大姨娘就感慨。
　　五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，“在園子裏說話還這麽不謹慎……”
　　大姨娘也有些後怕，兩人左右張望片刻，見來往行人，都沒有留意到大姨娘的那句話，這才相攜遠去。
　　#
　　初娘子這次歸寧，倒是給身邊的丫鬟與媽媽都放了假，兩人進了四宜亭，連個端茶倒水的人都沒有。
　　七娘子隻好隨口招呼了假山下的丫鬟，讓她去西偏院傳話，叫白露進小廚房端些茶水點心進來。
　　初娘子就含笑看著七娘子分派下人，有條有理地招待著七娘子。
　　雖然年紀差別很大，但初娘子歸寧是客，的確應該由七娘子來安頓她。
　　看來，這孩子年紀雖然小，但處事卻的確很老成。
　　白露很快就帶著立夏，端了食盒、茶水進了四宜亭。
　　“初娘子最愛吃曹嫂子做的乳酥拌紅果，”白露看來和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，“我泥了曹嫂子老半天，才請動了她下廚……初娘子拿什麽謝我？”
　　初娘子就笑著擰了擰白露的手背，“就拿這一擰謝你得了。”白露一扭身，笑著就逃下了假山，立夏不言不語地跟在後頭。
　　七娘子心下納罕：想不到白露和初娘子之間居然這樣言笑無忌。
　　“當年白露是托了姚媽媽的麵子才進正院服侍的，姚媽媽是我的養娘……她常來看望，一來二去，也就有些情分。”初娘子似乎看出了她的疑惑，笑著讓七娘子，“難得曹嫂子還記得在紅果上裹一層糖汁……我口甜，這酸紅果，非得加了糖汁才能入口。你嚐嚐看，好吃就多吃幾個。”
　　七娘子果然就叉起了一個小紅果放進口中。
　　從四宜亭上望下去，聚八仙的瓊花開得是真美，團團如扇，更如雪。
　　初娘子一時就看得癡了。
　　七娘子也沒有說話。
　　初娘子一見她來，就打發大姐夫回了餘容苑，又拖著她來爬假山，當然不是無的放矢。
　　看她這樣沉得住氣，初娘子對她卻是又多了幾分欣賞。
　　“你這孩子倒是古怪。”她就笑著和七娘子拉家常。“雖說庶女總要老成些，但卻也沒見你這樣，和大姨娘、五姨娘說得來的。”
　　“兩個姨娘都很和氣。”七娘子也和初娘子打起了太極，“我性子古怪，反倒是和長輩們更談得來，與同輩的姐妹，就有些格格不入。”
　　“你是太太身邊的小錦囊嘛。”初娘子抿唇一笑，“太太還和我誇你來著，說是自從你進了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大幾歲，恐怕大小事情，都要交到你身上了！”
　　“有五姐在，又哪裏輪得到我管家。”七娘子不以為然。“太太不過是當著姐姐的麵，不好意思說我的短處罷了。”
　　這大宅門上上下下，千頭萬緒，很多事都不是她一個庶女能夠涉足的，大太太如果不是在家事上耗費了太多心思，也未必就不能獨自應付後宅的爭鬥。
　　初娘子眼神一閃：這孩子小小年紀，進退得宜，又深知分寸……
　　她的笑容更溫和了。
　　說不定，七娘子還真能鎮住楊家的後院。
　　兩個人又客套了一會，初娘子像是不經意，就提起了輕紅閣的往事。
　　“剛才五姨娘的話，我也聽到了一耳朵……這三房也的確有些陰魂不散，人去了這麽多年，還出來作祟，累得我們家的四少爺都遭了血光之災。”
　　七娘子不由得精神一振。
　　身為這樁風波的當事人與嫌疑人之一，大太太是肯定不會把事情真相與她分享的。
　　初娘子身為大太太身邊的錦囊袋，這次回門，大太太說不準就原原本本地把這事的來龍去脈，告訴了初娘子，讓初娘子來給她分析局麵、找出真凶。
　　她就渴望地看向了初娘子，“不瞞姐姐，這事雲山霧罩的，我到現在也沒有弄明白，怎麽九哥受傷，又能扯到三姨娘頭上……”
　　“三房當年在後院，實在是太囂張了。”初娘子卻沒有搭七娘子的話頭。“那時候五妹都還沒有出生，二妹才剛剛懂事，我也就是你這樣的年紀。”
　　七娘子隻好做洗耳恭聽狀。
　　初娘子黑白分明的杏眼裏，也多了少許傷懷，“三姨娘是老爺親自贖的身，才進門的那幾年，真是風頭無二，千恩萬寵……別看四房現在儼然是‘副太太’的樣子，當年在三房跟前，連聲大氣都不敢喘。除了太太，她竟是誰都不放在眼裏了。就連對老爺也都是一時好一時壞，好起來如膠似漆，壞起來，竟是能把父親趕出輕紅閣，鎖了門不讓父親進去！”
　　聽起來，三姨娘很有幾分性情中人的樣子。
　　“母親那時候心急著想要個子嗣，卻不想，三房雖然得寵，但連著七八個月，都沒有傳出喜訊。”初娘子微微一笑。“那時候父親已經是江蘇布政使，也過了而立，二叔、二嬸都有一對兒子了，我們大房也還沒有承嗣子。父親心底想必也是著急的很……”
　　她歎了一口氣，“我也就不瞞七妹了，當年是我向母親獻策，請她與四姨娘聯手。不過，也就是出了這麽一個主意……沒有多久，就傳出了三姨娘給父親下藥的消息。”
　　要說七娘子不驚奇，那是假的。但她更驚奇的，還是初娘子居然這樣坦然地就揭開了此事的內幕。
　　大太太和四姨娘都還在育齡，對擋路的三姨娘，恐怕都是必除之而後快。
　　當年的初娘子，恐怕也就是**歲的年紀吧？
　　就能看透當年那錯綜複雜的局勢，指點大太太作出戰略布局了……
　　古人還真是小看不得！
　　“我們正院庶女，雖然在正院養活，別人看著風光。”初娘子就徐徐地道。“但是內裏的苦楚，也隻有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏頗，也是自然的事。所以，我們也就隻好走出自己的路。”
　　她的目光一片澄澈。
　　七娘子頓時就對初娘子多了幾分好感。
　　隻是這一份坦誠，在楊家已屬難得。
　　“我明白大姐的意思。”她也沒有裝腔作勢。“身為正院的人，自然要為正院著想。”
　　內宅的鬥爭本來就是這樣，不要說三姨娘為人囂張，就是為人小心謹慎的九姨娘，又何嚐不是因為礙著了大太太的眼，就被發配西北，終至一病不起，青年早夭？
　　就算沒有初娘子獻計，大太太一樣會尋找除去三姨娘的辦法。
　　有些事不是遮住眼就能假裝沒看見的，身為正院的一份子，就要為正院打算。
　　初娘子也有幾分欣喜，“倒是沒有錯看了你！”
　　她就又說回了三姨娘，“也是三姨娘命苦……我出了這個主意後不久，母親沒有忍得住氣，和父親大吵一架，父親索性就搬進了輕紅閣。他每日裏喝的補藥，也換在輕紅閣裏煎。不知是四姨娘還是母親出手，在藥渣裏混了零陵香。”
　　七娘子就有幾分不解。
　　初娘子隻好解釋，“零陵香這東西，燒著倒沒有什麽，若是入藥，可使男女不孕……這事很快就鬧了出來，老爺雖然生氣，但一時卻也沒有疑心到三房頭上。”
　　三姨娘正是得寵的時候，巴不得早日有孕，又怎麽會給大老爺下絕育藥。
　　“就是這個時候，三姨娘的親戚上門拜訪，無意間透露出，三姨娘在青樓的時候就已經喝過藏紅花熬製的湯藥……這一輩子都不能生育了。”初娘子垂下眼。“老爺勃然大怒，前腳把那親戚打發出門，後腳就進了輕紅閣。沒有多久，三姨娘就被草席卷了丟進了亂葬崗……”
　　七娘子也不禁歎了一口氣。
　　大老爺也未免太心狠了點，怎麽說，那都是他的寵妾。
　　“沒有多久，府裏就接連提拔起了五姨娘與六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，眾人都鬆了一口氣。”初娘子慢慢地往下說，“可是就在這時候，府裏就流傳起了謠言，說是三姨娘當年被打死的時候，已經有了幾個月的身孕。到了亂葬崗，野狗把胎兒都拖出來啃吃了，才叫人發覺。”
　　“老爺和太太都很生氣，查來查去，也查不出這話是哪裏傳出來的。沒有多久，六姨娘難產，孩子才出娘胎就沒了氣，卻是個男丁……知道的人，都說是三姨娘是老爺的仇人投胎來的，專妨害老爺的子息。現在成了鬼，還要作祟。”初娘子的語氣雖平淡，但話裏卻有一股逼人的陰冷。
　　65交易
　　七娘子卻沒有太過在意。
　　這畢竟是多年前的往事了。
　　再說，九姨娘的遭遇難道就不慘了麽？大宅門就是這樣，失敗者的下場也就是這樣。
　　“難道九哥的傷，也是三姨娘作祟……”她就有些遲疑地開口。
　　初娘子微微一笑，“這就要看你怎麽想了。”她托腮凝視著七娘子，緩緩道，“要我說麽，九哥是個極聰明的孩子，心裏也有自己的打算。隻要他能平安長大，你的路，就會越來越平順，越來越好走——同為庶女，我還真有幾分羨慕七妹！”
　　“大姐又何必這樣客氣。”七娘子謙讓，“我還羨慕大姐的福氣呢！”
　　“也是，各有因緣莫羨人嘛。”初娘子居然也含笑認了下來，“我現在有夫有女，家中富足，再也不用鉤心鬥角……真是拿千金、萬金來，我都不肯換！”
　　七娘子難以遏製地露出了羨慕。
　　不是生活在大宅門裏，很難體會到這種平靜生活的幸福。
　　就算大姐夫木訥了些，長得也不算出挑，家中更隻是普通的地主富戶，但這樣平靜的日子，卻遠不是任何一個官宦子弟能帶給初娘子的。
　　她就咀嚼起了初娘子的回答。
　　說到往事，初娘子可以毫無顧忌，但是眼下的糾紛，她就不好說得太白了。
　　聽初娘子的意思，想來九哥的行事動機，終究是沒能瞞過這個心機、手腕皆屬一流，卻並不讓人反感的大姐了。
　　難怪全家上下都喜歡她！
　　在大宅門裏，少的就是這種行事爽利、幹脆果決的人。
　　“既然大姐這麽說，小七也想請大姐幫個忙。”七娘子就思忖著緩緩開口。
　　初娘子和她不論是立場還是利益，都沒有絲毫衝突。
　　兩個聰明人在一起，就應該互利互惠，互相幫上一把。
　　既然初娘子爽快地揭開了三姨娘去世之謎，自己也不妨說些心裏話。
　　“九哥受傷的事，疑雲重重……小七一直不知道裏頭的內幕。”她歎了口氣。“就連起因，都沒能弄明白。不過，母親的性子，大姐也是知道的，一向多思多慮，恐怕疑心這裏麵有我的事，也是難免的。”
　　初娘子就爽快地應了一聲，“一開始怕也是難免這樣想……你畢竟是九哥的雙生姐姐嘛。”
　　和初娘子說話，真是件痛快事。
　　七娘子索性也就打開天窗說亮話，“小七也不知道九哥是不是有為我出氣的意思，不過，就算有，想來也是人之常情，隻是母親那裏，還得請大姐幫著說道說道，讓母親不要誤會才是！”
　　不論九哥的動機是什麽，手段又如何，能想到借著三姨娘來脫罪，就已經很不容易了。
　　雖然年紀小，手段還很粗疏，讓大太太也發覺了疑點，但古人大多都篤信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年兩年的事，甚至還“咒”死了六姨娘肚子裏的兒子……
　　大太太和大老爺又怎麽可能不忌諱這種事呢？
　　隻要初娘子找到忌諱，幫著分辨幾句，把罪過全都推到死人頭上，恐怕大太太倒也寧可信其有吧！
　　這樣一來，自己再殷勤個幾年，想必大太太也就能把對九哥的懷疑，拋到了腦後。
　　初娘子就出了一口長氣。
　　“不瞞你說。”她是一臉的推心置腹。“就算妹妹沒有交代，我也都是這幾句話！我們家四少爺自從出世就跟在太太身邊，從來沒有見過生母，眼裏又怎麽會有別人？太太前幾天問起我，我就是這幾句話！”
　　七娘子頓時一喜。
　　“可母親這個人，七妹也是知道的。”初娘子很坦誠，“本事不大，疑心卻不小，竟是個女曹操！卻又沒有曹孟德的謀略……這些年來多虧身邊沒有斷了幫襯的人，才能在後院立足。恐怕我說的話，隻能頂上一時，時日久了，就不管用了。”
　　七娘子麵露沉吟。
　　還有誰會在大太太耳邊說九哥的壞話？
　　“再說，我們這一支雖然和本家聯係不多。”初娘子也歎了一口氣，“但終究曾經是楊家的族長，九哥能不能以庶子的身份承嗣，還是說不準的事。”
　　七娘子眼仁一縮。
　　楊家和本家的紛爭，再沒有誰比她還清楚。
　　畢竟七娘子可是在楊家村實打實的住了六年。
　　世家大族，內裏的紛爭就多。大老爺這一宗原本威望就高，一直是楊家族長，多年前因事敗落，回鄉路上又遇劫匪，止有大老爺的父親，七娘子的祖父一人逃了出來。他又是庶子，當時族裏也就是用庶子難以承嗣的理由奪走了族長之位，到了大老爺這一輩，更是庶子中的庶子，族裏越發欺他們五房無人，借口清點族產，明裏暗裏霸占了五房的田地，否則以五房多年來的積累，大老爺又哪裏會落魄到要靠妻族的地步！
　　如今的大老爺自然是今非昔比，官至江南總督……楊家村沒有誰不要高看一眼，但也難保將來若是意外過身，族中又以庶子無法承嗣的借口，在九哥的繼承權上做文章……
　　“這樣的事，對我們姐妹自然是很不幸的！”她緩緩開口，“大姐想必也明白個中的道理。”
　　沒有兄弟撐腰，女人在婆家就抬不起頭來，這是顛撲不破的道理。
　　初娘子就望著七娘子歎了一口氣，“所以二嬸是一個勁的勸母親，讓她早日過繼嫡出的侄子進門做承嗣的宗子……族裏可就什麽話都說不出來了。”
　　七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一聲。
　　“二嬸的算盤打得好響亮！”
　　如果大太太還是毫無保留地信任九哥，恐怕大太太隻會把她的話當作耳邊風。
　　隻可惜九哥的貿然舉動，使得她動了疑心，這疑心一動，以大太太的性子，就不是一句兩句話可以消除的了……
　　初娘子便寬慰她，“還有父親呢！父親自己就是庶子出身，受夠了族裏的閑氣……再說，男人嘛，有了自己的兒子，誰會想過繼？別看父親不顯山不露水的，其實心底明白著呢！否則，你們又怎麽能從西北回蘇州來。”說著，便添添減減，把大老爺提拔封錦的事說了出來。
　　七娘子便低首沉吟，一時卻沒有開口。
　　初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越說明她的穩重。
　　在後宅的爭鬥裏，一時的得意算不了什麽，誰能笑到最後，誰才是真正的贏家。
　　一個人如果毛毛躁躁的，又怎麽能笑到最後？
　　“倒是沒想到父親對封家的事這樣上心！”七娘子一時也不知道該高興還是該擔心，“隻是這事萬一被母親知道了……又是一場好鬧了！”
　　大太太這裏才動了一點心，重新考慮起了侄子過繼的事，那邊大老爺就提拔起了封家，簡直是嫌事還不夠大！
　　如果沒有二太太，一切都好說了。
　　偏偏二太太還是這麽虎視眈眈的……
　　看來，不除掉二太太，九哥始終是沒有真正的好日子。
　　“所以，這就得看你了。”初娘子望著七娘子，眼神一片深沉，“三妹、四妹，都是不頂用的，唯恐天下不亂……不過，以她們的腦子，也不會給你添什麽麻煩。五妹麽，天真不知事，不添亂就已經不錯了——你可要當心五妹，就是一頭驢都沒有那麽倔！我原來還指望六妹，可惜她雖然聰明，但性子恬淡，守著小香雪蕩蕩秋千，就已經心滿意足……誰知道天上就掉下了七妹你，以後這後院裏，就得靠你來鎮場了！”
　　七娘子深吸了一口氣，起身恭恭敬敬地對初娘子斂衽為禮。
　　“小七謝過大姐提點……日後善久與我，都不會忘記大姐的恩情！”
　　初娘子就露出了欣慰的笑臉，正要說話。
　　遠遠地傳來了女孩們的笑聲，五娘子在青石小徑上衝七娘子喊，“楊棋，你犯了什麽罪過，要給大姐行禮賠罪？”
　　初娘子和七娘子都起身笑著對姐妹們招手，“我們在假山上吹風呢！天氣熱得很！快上來坐一會。”
　　五娘子就拉著六娘子、八娘子進了假山洞。
　　“你要比我想象得還機靈得多……沒有什麽謝不謝的，大家都是正院庶女，走一條路出來不容易。能幫，當然要幫一把！”初娘子很坦然，“四房這幾年為親事犯愁，用好這一點，或許……”
　　話尤未已，五娘子的腳步聲，已經靠近了四宜亭。
　　初娘子和七娘子就按下了話頭，起身把幾個小娘子安頓下來，大家吃起了果子。
　　#
　　初娘子又過了一夜，就向大太太辭行。
　　“到底是做人媳婦，公婆俱在，不好拉著姑爺出來太久。”
　　大太太一臉的遺憾，“也罷，姑爺今年秋天是要進場的，還是回家安生讀書為上。”又叮囑李意興，“有什麽不懂的地方，隨時到蘇州來，你泰山這裏，別的不多，讀書人倒是有幾個的。”
　　大老爺輕咳了聲，“回去把我給的那一籃子時卷吃透了，到了七月再來的時候——我可是要考問你的！”
　　秋闈是今年九月，七月裏，大老爺自然會引介他認識一些該認識的人。
　　李意興忙唯唯應是。
　　在這麽多女人的注視下，他臉上的汗又一滴一滴地滾落了下來。
　　大老爺不禁皺眉，大太太卻有幾分好笑，就微微笑著，起身親自把初娘子夫婦送出了堂屋，又握著初娘子的手，殷殷囑咐了好多話。
　　送走初娘子，府裏似乎又平靜了下來。
　　七娘子還和以往一樣，一天兩節課，是節節不落，先生布置下來的功課，不論是書法還是繡藝，都完成得一絲不苟。
　　不過，繡藝的進展顯然要慢於書法。
　　二太太上門的腳步也還是那麽勤快。
　　五娘子卻忙得很。
　　大太太許她在百芳園裏挑一處館閣搬進去，把東偏院讓給九哥，五娘子自然要忙起來了。
　　“這百芳園裏空著的館閣不多了。”她就和七娘子商議，“你說我是選玉雨軒好，還是月來館？朱贏台？”
　　百芳園裏現在空著的館閣說來也有不少，不過，七裏香與輕紅閣都死過人，大太太嫌不吉利，就沒讓五娘子列入考慮。
　　二娘子的幽篁裏，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。
　　剩下的就隻有月來館、玉雨軒和朱贏台、及第居了。
　　及第居意頭好，五娘子就想讓給九哥。
　　“以後等九哥長大了，正好住到及第居裏念書。”
　　大老爺倒是對五娘子多了幾分喜歡，“小五倒是越來越懂事了！”
　　朱贏台又是黃繡娘上課的地方，五娘子早看慣了周圍的景色。
　　月來館院子裏種了優曇缽花，玉雨軒周圍種的是梨花，兩座小樓隔了綠蔭遙遙相望，玉雨軒背後就是院牆，月來館倒是靠著萬/花/溪，一溪之隔，便是浣紗塢。
　　五娘子沉吟許久，還是選了月來館。“院牆外頭車來馬往的，吵得厲害。”
　　就又忙著泥大太太，求名人字畫，求名貴家具，求好看的幔帳……
　　忙忙碌碌的，進了六月才搬進月來館。
　　三娘子和四娘子看了眼熱，嘀咕了幾天，大老爺進溪客坊住了一夜，第二天和大太太商議，“幽篁裏倒是清靜，不如讓三娘子和四娘子搬進去吧？”
　　二娘子才出嫁沒有多久，大太太很舍不得，“幽篁裏我私心裏要留給小七的！”隨手扯了七娘子來當擋箭牌，“七裏香、玉雨軒、朱贏台……三處地方任她們挑呢！”
　　三娘子和四娘子也就隻好將就了七裏香。
　　倒不忌諱八姨娘的事——哪家哪戶的屋子裏沒有死過人？八姨娘去世也有幾年了。
　　安頓了幾個姐姐，就輪到九哥了。s
　　大太太就叫了立春來說話。
　　立春出了屋子，雙眼通紅地把自己的鋪蓋搬進了東偏院，領著丫鬟婆子們打掃屋子，把九哥的大床搬進了東偏院裏。
　　大老爺倒是關心起了內務，“九哥身邊的丫鬟，家底都還幹淨吧？”
　　大太太臉上有些發燒：這是還在懷疑二太太了。
　　“都是從我陪嫁的莊子裏選上來的，父母都是莊上的管事。”她連忙交代，“兩個媽媽，也都是手底下使老了的。”
　　大老爺看著大太太局促的樣子，倒是有了幾分不好意思。
　　便緩了語氣和大太太商量，“我看，也該給九哥配幾個小廝了。”
　　就從大老爺身邊的小廝裏挑了兩個老實的，配到九哥名下。
　　九哥身邊的人事一下就完備起來，立春也不必顧了外頭顧不了裏頭，顧了裏頭又顧不了外頭。
　　過了幾天，九哥打發立春給眾姐妹下帖子，告知大家，他楊善久已經在東偏院安頓下了，請眾姐妹有空去東偏院玩耍。
　　立春先進百芳園走了一圈，回正院，才拿了紅泥柬帖進了西偏院。
　　一進東裏間，她就紅了眼，雙膝落地給七娘子磕了幾個響頭。
　　七娘子嚇得跳起來，又忙親手死活拉起立春。
　　“千萬不要這樣！”她忙忙地道，“千萬不要這樣！”
　　立春就哽咽著說不出話來。
　　七娘子親手為立春拍掉了膝蓋上的灰塵，“以後麻煩你的事多著呢！”
　　“七娘子盡管吩咐！”立春就擦起了眼淚，“我沒爹沒娘，自小進府服侍，也沒有個知疼知熱的人……除了七娘子，沒誰為我著想，憐惜我命苦……”
　　白露和立夏都濕了眼睛，七娘子忙給她們使眼色，三個人一起勸了半日，才把立春的眼淚勸了回去。
　　九哥搬到了東偏院，大太太就把東次間改造成了平時發配家務、閑坐見客的屋子，七娘子也進去了幾次，陪著大太太閑聊解悶。
　　進了七月，江南成了火爐，眾貴婦沒有願意出門的，大太太也就少了說話的人，難免有些寂寞。
　　七娘子雖然聰明，但畢竟年紀還小，和大太太沒有什麽話說。
　　大太太居然也會請二太太上門來說話了。
　　二太太自然是召之即來，十天裏倒有七天在正院打轉。
　　七娘子就不由得有些發急起來。
　　66探底
　　以前不知道二太太想做什麽，七娘子都嫌她刺眼。
　　現在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她，就想上去摔她兩個耳光。
　　在正院生活，七娘子早做好了受氣的準備，她也可以低聲下氣地去討好一些她並不喜歡的人。
　　就算這樣，她也從來沒有想過主動出手，把自己的敵人踩到泥裏。
　　畢竟大家也都不容易，沒有誰是天生的壞人，每個人都有每個人的無奈。
　　但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，無異於是把七娘子逼到了牆角。
　　既然這樣，倒不如放手一搏。大不了鬧個魚死網破，也不能讓二太太如意。
　　不過，即使是要鬧，也要相機而動，最好是一擊致命，讓二太太徹底死心。
　　機會，卻需要耐心的等待。
　　進了八月，天氣還是那樣的悶熱。
　　李太太的生日就在八月初十。
　　今年是她的三十整壽，自然要操辦一番。
　　以李家與楊家的交情，大太太自然要帶著兒女們親自過去捧場。
　　卻不想九哥並五娘子都先後中暑，連七娘子都是一臉病懨懨的樣子。
　　隻好帶了六娘子，一早去了李家。
　　大太太難得出門，大老爺又在總督衙門裏，府裏就多了幾絲鬆快。
　　因為天氣太熱，幾個女兒又都病了，大太太索性命人免了這幾日的功課。七娘子起來給大太太請過安，就關在西裏間裏寫字。
　　午飯時，曹嫂子特地親自送了一大碗槐葉冷淘進來，“怕七娘子苦夏，這是在冷水裏過了幾遍的，絕沒有一點的暑氣。”
　　七娘子就隻好笑著讓白露數了五百錢給曹嫂子。“辛苦您想著了。”
　　自從進了夏天，七娘子不思飲食，問小廚房要了一回冷麵並打發了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛吃的點心、小菜，親自送過來。
　　當然不好不賞……這一個月下來，也出去了好幾兩銀子。
　　就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太貪了些，五娘子才進百芳園裏，就惦記上了您的賞錢。”
　　以五娘子的大方，自然是隨時想吃什麽，就遣人到小廚房討要，也不會短了賞錢。
　　但五娘子進了百芳園後，就歸到大廚房裏飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。
　　九哥脾氣又不如七娘子柔和，這麽一來二去，也就巴結上了七娘子。
　　七娘子就擺了擺手，“算了，天氣這麽熱，也的確是想吃點涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧。”
　　有稀罕的吃食，她是從來也不小氣的，院子裏按品級，人人有份，差的不過是分量而已。並不會因為誰得寵，誰不得寵就有所差別。
　　也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。
　　白露就笑著找了個烏金大碗，把曹嫂子精心烹製的槐葉冷淘撥了一半出來，澆上七娘子喜愛的糖醋。
　　“這麽多，哪裏吃得下。”七娘子皺起眉。
　　進了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。
　　“您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“餘下這些，給院裏人嚐個鮮是準夠的了。”
　　七娘子還想要分辨，卻是心中一動。
　　大太太不在家，倒是正好和九哥說說話。
　　自從大太太回來，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋裏撞見了，也不過是不鹹不淡地寒暄幾句。
　　初娘子透露出的這幾樁信息，好些都最好讓九哥知道知道。
　　她就打發白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問一問，若是沒有送格外的吃食過去，便把餘下的這大半碗送去吧。”
　　這一點小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。
　　身為姐姐，關心一下病中的弟弟，也是很正常的事。
　　白露有些躊躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空殷勤。”
　　七娘子不由得一笑。
　　倒是忘了這一茬。
　　她就對白露笑了笑，“是我想差了……那就隨手找個小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過一會，我親自去看九哥。”
　　白露麵露恍然。
　　她毫不猶豫地應了下來。
　　立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當口問七娘子，“您這是什麽用意？”
　　七娘子點撥立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進進出出，東偏院裏的丫鬟婆子，若是能被打發走，我去探望九哥的事就不會流傳開來。”
　　立夏總算還懂得，“也就不至於讓太太不舒服了！”
　　七娘子笑了笑，“身在正院，要謹言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說是不是？”
　　立夏是一臉的佩服，“也不知道您的腦子是怎麽長的，天生就這麽多彎彎繞繞！”
　　七娘子不由莞爾，“還不都是這深宅大院裏逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……”她歎了口氣，“總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了。”
　　立夏若有所悟。
　　白露就滿麵笑意地進了屋子，“吃過中飯，我陪您探望九哥去！”
　　#
　　蘇州的夏天是熏人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。
　　大太太不在家，堂屋裏就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮進了擺放著冰山的東裏間納涼。
　　平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪裏。正院裏靜悄悄的，隻有五娘子的大黃貓在院牆的影子裏打盹。
　　白露為七娘子撐著油紙傘，主仆倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。
　　九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。
　　倒座南房的門半掩著，隱約能看著裏頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。
　　透過半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見西廂裏幾個丫鬟們的動向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒有立春那樣任勞任怨。
　　七娘子進了堂屋，才覺得渾身的暑氣為之一消：因九哥病著，藥媽媽格外送了兩座小冰山，一進門，一股幽幽的涼意就沁進了心脾。
　　被她們進屋的熱風一帶，晶瑩剔透的琉璃門簾，就發出了清脆的撞擊聲。
　　立春應聲而出，笑盈盈地將七娘子請進了東裏間。
　　“自打我們九哥進了東偏院，您還是第一次上門吧？”她口裏已是全換了稱呼，“九哥聽說您要來，連覺都睡不好了……眼巴巴等到現在！”
　　九哥不滿地抗議，“哪有這麽咋咋呼呼的，不過是在床上躺得膩歪了而已！”說著，就跳起身要下床。
　　立春嚇得又把他按回了床上，“小祖宗，老實躺著吧！”便出了屋子，“難得來東偏院一趟，也吃兩片西瓜。”
　　白露就跟在立春身後出了屋子。
　　九哥立刻半坐起身，就要下床，“什麽事兒，這麽神神叨叨的。”
　　七娘子不由失笑。
　　和九哥說話，她從來不用思前想後。
　　兩姐弟畢竟血脈相連，天生就有一股親近。
　　她開門見山，“四少爺，別以為你就是穩若泰山的承嗣宗子……”
　　就原原本本地把初娘子透露的信息，複述給九哥聽。
　　九哥一開始還滿不在乎，不當一回事。
　　漸漸的，也整肅起臉色，留心傾聽起來。
　　畢竟是大宅門裏長大的孩子，身世又不算單純，自小在養母身邊，背地裏，恐怕也不是沒有受過委屈。
　　心裏自然有自己的一杆秤。
　　“都是我不好。”七娘子又有些自責，“早知道，就不該和許家表少爺置氣，倒是一發不可收拾，弄出了這麽一大攤子麻煩……”
　　九哥就搖了搖頭。
　　“連自己的姐姐都護不住，是我不好！”
　　這麽小的孩子，就知道要護著姐姐了。
　　七娘子心裏說不出的酸脹。
　　“事情都已經發生了。”她就撇下了這個話題。“也沒有誰對誰錯，真要說錯，也是……也是許鳳佳的錯！對，就是他的錯！”
　　她在心底對許鳳佳說了聲抱歉。
　　許鳳佳雖然和她不睦，但也著實沒有傷人的心思，說來這事，還算不到他頭上。
　　九哥先是一愣，旋即又露出了笑臉。“還是第一次看到七姐生氣！”
　　氣氛就鬆快了下來。
　　七娘子也多少有些不好意思。
　　以她的涵養和城府，實在沒必要遷怒於許鳳佳。這人行事雖然沒譜，但如果不是大太太的疑心病實在太重了點，現在也不至於是這個局麵。
　　雖然不得不在大太太手底下討生活，但七娘子可沒有打算把她的小氣學到手。
　　“還是想想該怎麽應對吧。”她就轉開了話題。“二嬸這幾個月是見天的上門……哼，也是看錯了她，沒想到她居然這樣忍得住！應付走了許夫人，便又打起了過繼的主意。”
　　七娘子是越來越覺得二太太不是個簡單人物。
　　如果說大太太實在是太要臉麵了一點，那二太太，可以說是已經把臉麵置之度外，達到了不要臉的化境。
　　許夫人來的時候，她是一臉的悔悟，當時口口聲聲擔心著自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分個生死的樣子。
　　許夫人一走，就又故態複萌……借口二老爺要回家過年，就又在蘇州賴了下來。好像把自己的幾個兒子拋到了腦後……
　　恐怕一開始的著急，也是裝出來應酬許夫人的吧。
　　人不要臉，真是天下無敵。
　　要把這塊狗皮膏藥從大房身上撕下來，還真要有幾分巧勁。
　　九哥也麵露愁容。
　　“我哪裏不知道二嬸打的如意算盤！”他也帶上了幾分無奈。“但畢竟是長輩，我又怎麽好和她計較？讓娘知道了，還不定怎麽想呢！”
　　楊家眼下的局麵實在是太錯綜複雜了，他一個七八歲的孩子，又怎麽可能眼睛一眨就想出萬全之策。
　　七娘子倒有幾分欣慰。
　　九哥至少還是很能沉得住氣的。
　　“你也不要過於擔心。”她不緊不慢地道，“父親心底有數的……這不是就抬舉起封家來了嗎？”
　　能從落魄舉人走到如今的江南總督，大老爺又怎麽會是簡單人物？隻要他心裏有九哥，兩姐弟就不會沒有底氣。
　　“那也是封家有人可以抬舉。”九哥就有些捉狹地望住了七娘子，“無人的時候，封案首還問起姐姐好呢，還請姐姐放心，說是家中人都安好。讓我傳話，說是請你放心，他怎麽都不會忘了你的恩情！”
　　七娘子頓時有些無語了。
　　幫助封家，不過是看在九姨娘的情麵上。
　　就從來沒想過得到什麽回報。
　　以封家的家底，就算封錦能夠很快考上進士，要成長到能與楊家抗衡的地步，尚需時日。到時候七娘子早都已經成婚生子了，隻要自己的小日子過得好，封錦就算想報恩，恐怕也報不了吧。
　　她也沒有往深處想。
　　雖然自己是個庶女，但封家和楊家的門第實在差得太多了，封錦想必也很清楚這一點，他說的報恩，應該真的隻是報恩而已。
　　“封案首是知恩圖報之輩，那當然好。”她就告誡九哥，“對他你不必走得太近，免得被母親知道了，又在心底詬病，但也不要太疏遠了。”
　　“我知道。”九哥有幾分傷感，“畢竟是九姨娘的親戚！”
　　兩人一時都沉默了下來。
　　七娘子就想到了九姨娘。
　　在西北的時候，進了夜裏，九姨娘就不讓七娘子做活，怕她傷了眼睛。
　　兩母女依偎在土炕邊，九姨娘一邊繡花，一邊給七娘子說故事。
　　多半都是山野奇談、話本小說裏的事，卻很少說到自己的身世。
　　唯獨那一次，她看九姨娘手底的花兒實在纖巧，就忍不住問，“娘的手藝是哪裏學來的？”
　　在西北的時候，她一向叫九姨娘為娘親。
　　九姨娘沒有說話。
　　被昏暗搖曳的油燈摧殘得日漸昏黃的雙眼裏，就現出了絲絲縷縷的迷離。
　　她就斷斷續續地對七娘子說起了娘家。
　　“祖上也做過小官，在祖父手上敗掉了大半田土，敗不掉的卻是手藝……曾祖母當年是江南有名的繡娘，一手凸繡稱冠江浙。”九姨娘的聲音帶著嘶啞，“這手藝傳到我頭上，已是零落，在蘇州卻也很難找到對手。當時家裏的嚼穀就靠我這雙手，兩個月就能掙出一年的米糧。爹開私塾，娘照應家事，大哥專心讀書，一家人雖然不富，卻也極和睦。”
　　“沒有想到進了楊家，還要靠這手繡活來養自己……還好身邊也隻有你這個乖小囡，若是九哥在身邊，兩個孩子，我倒帶不過來了！”九姨娘麵上在笑，這笑，卻要比哭更讓人心酸。“人這一輩子，很難不信命！”
　　七娘子雖然好奇，卻也不敢把含在口裏的話問出來。
　　九姨娘進府的始末，她倒是知道個大概。
　　當年大太太喜歡九姨娘的手藝，便重金禮聘她進了纖秀坊做供奉，當時九姨娘十九歲了，正是要出嫁的年紀。
　　以九姨娘的手藝，就算封家招贅，都大把人家願意做上門姑爺。想來，當時九姨娘也是有一門親事的。
　　誰知道她私下找街頭巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中帶子的萱草命。
　　這話也不知道被誰傳進了大太太耳朵裏。
　　一來二去，九姨娘就委委屈屈地進了府，因是良家女，倒是一進門就給了妾的名分。也果然是命中帶子，一舉得男。
　　誰知道從她肚子裏爬出來的九哥，叫著大太太，卻是出自肺腑，再親熱不過的“娘”？
　　她歎了口氣，“眼下最焦心的，倒是太太心底對你的疑慮。這事，我倒有個章程，不過……”
　　屋外忽然傳來了陌生的聲音，“大白天的，這屋裏越發連個人都沒有了？立春，立春？死妮子，也沒看著我手裏拎著的是什麽？”
　　伴隨著嬌嗔聲，穀雨就自然而然地進了東裏間。
　　七娘子避之不及，隻好對穀雨報之一笑。“五姐打發你來探望九哥呀？”
　　穀雨眼底的訝異一閃而逝。
　　“是！”她露出了老實的笑，“姑娘新製了玫瑰酥酪，派我來給九哥送一碗。”說著，就笑著從手裏的食盒中，端出了五彩灑金的大盅，揭開了盅蓋，吹了吹那絲絲縷縷的白煙，“是冰鎮著來的，還涼著。”就取出了小小的青花瓷碗放到床頭櫃上。“說是您吃了喜歡，再管她要。”
　　七娘子和九哥交換了一個眼色。
　　兩人眼中都出現了憂色。
　　五娘子不是個能藏得住事的人，恐怕大太太不久就會知道七娘子背了人來探望九哥的事。
　　大太太本來就忌諱著九哥和雙生姐姐親近……
　　67夥伴
　　立春很快掀起簾子進了東裏間。
　　“多謝五娘子想著我們九哥。”她就笑著把穀雨領了下去，“來到我屋裏坐坐喝喝茶！”
　　穀雨卻沒有多留的意思，“斑斕虎這幾天怕是要生產了，五娘子寶貝得和眼珠子一樣，帶著人折騰來折騰去的，我不在身邊看著，出了什麽岔子……”
　　斑斕虎就是五娘子院子裏的那一頭大黃貓。
　　穀雨就好像九哥身邊的立春，七娘子身邊的白露。
　　立春也就不多留，“有空常來坐坐。”
　　送走了穀雨才回來請罪，“沒想到有人過來，和白露進了西裏間說話……”
　　也是避嫌的意思，免得旁聽了她們姐弟的對話。
　　七娘子沒有責怪立春，“也不是什麽大事，難道要我鑽到床底下躲她呀？”
　　她風趣的言語，讓立春和九哥都笑了起來。
　　這件事也就這麽揭過去了。畢竟穀雨會不會告訴五娘子，五娘子又會不會告訴大太太，並不是他們可以決定的事。倒不如等真告訴出去了再來擔心。
　　立春就笑著退出了屋子，卻沒有走遠，而是在堂屋裏隨處坐了，與白露有一搭沒一搭地說悄悄話。托腮想著自己的心事。
　　隱約可以聽到雙生子咕咕噥噥的說話聲，自裏間低低地傳出來，要特地聽時，又聽不分明了。
　　白露就和立春嘀咕，“真是對精靈的可人兒，雖然小，行事卻都叫人放心。”
　　立春苦笑，“七娘子倒是事事都妥當的，到底在老家想必吃了許多苦……倒是我們家的小祖宗，哪裏叫人放心了？比在大太太屋裏服侍時，還要累上三分。”
　　“那你就回太太那裏去，”白露笑話立春，“太太想必是巴不得！老爺身邊正少人端茶倒水……”
　　立春就使勁送了白露大半個白眼球，“這話也好渾說的！”
　　想到自己終於離了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，“進了東偏院，就是東偏院的人。”
　　兩個人都沉默下來，想著自己的心事。
　　過了半晌，白露喃喃地道，“你和我都算是出了金窩了。也不知道來年，太太會抬舉誰當通房……”
　　整楊府油水最豐厚的，自然是大太太的正院，下人們之間就戲言正院為“金窩”。
　　隻是對她們這些年輕姣好的丫鬟來說，正院是燙得站都站不住腳，進來服侍沒有兩年，都爭先恐後想往外跳。
　　“一起進來的幾個，也都出來了。”立春容色閃過了一絲陰霾。“你，我算是出了金窩，又進了銀窩。小雪和處暑雖然難些，但也不能說沒有福氣。以她們的性子，在內院也是惹禍，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，這幾年也得了些賞賜。再有就是立冬，那是個老實人……我們姐妹都能出來，已經是天大的福分了，誰管得了後頭。”
　　立冬生得不夠好看，卻是沒有做通房的危險。
　　白露不禁有些悵惘。
　　“你是一人吃飽全家不餓，小雪和處暑有差事的時候，家裏人自然看得和寶貝似的，沒有了差事……唉，上回我跟嬸嬸回家，順道拐去探處暑，病得都起不來床……身邊冷冷清清的，連個倒水的人都沒有！見了我，張著嘴一句話都說不出來，隻曉得哭！”
　　立春就歎了口氣。
　　“太太也算是心軟了。”她翻開兩個過枝花楚窯杯，給白露倒了半杯茶水，“要是擱在別人府上……不要說別人，就是放了二房，屋裏出了這說不清的事，哪個丫頭能落著好？打一頓攆出去都是輕的，用刑也是難說的事！這樣含含糊糊的出去，算是有福氣的了。”
　　白露想到當時西裏間淨房裏的一口血，也歎了一口氣，“實話和你說，我到現在也是沒有半點頭緒，幾次私下猜度，也不曉得那到底是怎麽回事。”
　　立春就看了看東裏間外頭的門簾。
　　低低的對話聲還沒有停歇。
　　“你沒問你幹媽？”她低聲問白露。
　　白露的聲音輕得像蚊子叫。
　　“幹媽說我多事……叫隻我安心服侍七娘子。”
　　“我聽王媽媽說，這事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魘。三姨娘是專要妨害我們家的子嗣。”立春就在白露耳邊低低地說。
　　白露嚇得臉都青了，脊梁骨一激靈，就打了個寒顫。
　　“輕紅閣裏還翻出了三姨娘當年愛穿的幾件衣服，你也知道，那地方幾年沒有進人了，那些人開門進去的時候，地上全是幾寸厚的老灰，一個腳印都沒有。箱子上卻沒有一點灰塵，噌光瓦亮，連鎖頭都油膩膩的，一開箱子就能見著三姨娘以前的衣服……九哥出事的時候穿的就是她當年愛穿的灑金蝴蝶襖。”立春卻沒有住口的意思。“老爺一聽就說：她怎麽還不放過我們楊家，還不肯投胎！”
　　白露抖抖索索的，一口喝幹了溫熱的茶水，才勉強鎮定下來。
　　“嚇死人！”她埋怨的嗔了立春一眼，“這神神怪怪的……也不曉得真不真！”
　　立春就衝東裏間努了努嘴唇，“問問裏頭的兩個就曉得真不真了呀。”
　　白露一臉的害怕，“我還沒活膩！”
　　兩個丫頭又嘰嘰咕咕地笑了起來。
　　笑夠了，立春若有所思，“不過，太太好像不大信這些神啊，怪啊的。”她就和白露說起了往事，“每年中元節前後，四姨娘都神神叨叨的，進進出出都要照照水。太太卻從來也不折騰這些。”
　　白露心頭一動，抿了抿唇，就沒有答話。
　　東裏間內的說話聲也停了下來，沒有多久，七娘子就出了屋。
　　白露連忙上前跟在七娘子身邊。
　　“打擾立春姐。”七娘子和立春客氣。
　　立春連忙跳起來，親自把七娘子送到屋外，“哪裏的話，巴不得七娘子常來坐坐。”
　　楊府還沉浸在一片濃濃的睡意中，幾個婆子猶自午睡未醒，西廂也靜悄悄的，沒有半點聲音。
　　七娘子和白露靜靜地穿過了正院，進了通向西偏院的小徑。
　　她臉上寫滿了心事。
　　白露看在眼裏，不由也歎了一口氣。
　　七娘子命不好，沒能托在太太肚子裏。
　　五娘子都十歲了，還是一天大兩天小的，沒個正形。七娘子一點點大，已經要為自己打算，為弟弟打算。
　　沒娘的孩子的確是要早熟一些。
　　#
　　進了西偏院，白露就給七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外頭。
　　就把輕紅閣的事原原本本地說給七娘子聽。
　　七娘子也聽得很認真。
　　知道大太太並不太信鬼神，她不由得眉頭一挑，沉思了片刻，才笑著謝白露，“白露姐的心意，我是不會忘記的。”
　　白露心底一寬，卻沒有預料中的喜悅。
　　其實對她來說，多一事倒不如少一事，以七娘子的為人，再怎麽樣也不會太落魄。
　　兩個人一年多的相處，雖然說得上和諧，但也遠未知心。
　　但……也說不清為什麽，她已漸漸開始為七娘子打算，漸漸希望七娘子在內宅的爭鬥中，能夠占到上風。
　　七娘子的確是領了她的情不錯，但白露反倒微微有些失落。
　　畢竟是見外了。
　　“不過是盡奴婢的本分。”她笑著謙讓，“要是沒有什麽別的事，奴婢就下去了。”
　　七娘子猶豫了一下，還是叫她，“白露姐慢一慢。”
　　讓白露挨著她坐下。
　　“你也知道，二嬸這一年多和母親走得很近。”她開門見山。“二嬸敢頻頻出招，我們也沒有不應招的道理。以後，你要多和立春姐走動走動，互通有無。”
　　七娘子根本沒有打算給白露和立春拒絕的機會。
　　與二太太的戰爭肯定不是一朝一夕的事，二太太身為翰林府主母，手底下大把人馬可以差遣。七娘子至少也要有一兩個可用的人吧？
　　立夏還太小了些，上元中元更是稚嫩得厲害，她手裏的籌碼滿打滿算也就隻有幾個人，如果在這時候還搞什麽假惺惺的自由意誌，那才叫做作。
　　白露先驚後懼，又有些說不清的喜悅。
　　七娘子已經把她視為自己人，說話才會這樣直白。
　　還要細思這裏頭的利害關係。
　　七娘子已是道，“白露姐，我手頭能用的人，也隻有你了。”
　　她的聲音很平靜，也很有尊嚴。清冷脆亮，好像山澗裏的泉水。
　　白露一個激靈。“我是西偏院的人，當然聽七娘子的話！”
　　七娘子就滿意地笑了起來。
　　“我就知道白露姐是信得過的！”她罕見地露出了少許童真。
　　白露就望著七娘子笑了起來。“嗯！我怎麽敢讓姑娘失望呢。”
　　#
　　過了十多天，大太太對七娘子、九哥的態度也沒有什麽變化。
　　就好像不知道七娘子乘她出門偷偷探望九哥的事一樣。
　　七娘子就有些詫異。
　　她一向長於察言觀色，楊家除了喜怒不形於色的大老爺，很少有人能瞞過她的眼睛。
　　以大太太的性子，就算一時按捺住了，麵對自己和九哥時，也難免會有少許淡淡的不悅，這她是一定可以看出來的。
　　看來大太太是還不知道這件事了？
　　五娘子平時來來去去，也沒有露出多少特別的神色。
　　對七娘子還是不冷不熱，有什麽好吃的好玩的，一時也想不到她，倒是先緊著九哥。
　　七娘子也就索性當作沒這回事，自若地繼續平靜的生活。
　　二太太三四天總要找個借口上門一次，自從八娘子進了家學，就更是見天往大房跑，拉著大太太東拉西扯，大太太也樂於和她應酬。
　　進了七月，又和大太太商量許願放河燈、放焰口，好好操辦一個中元節。
　　大太太就有些懶怠動了，倒是四姨娘挺熱心，忽閃著大眼睛聽二太太與大太太商量，回頭問了大老爺，也寫了幾本佛經預備燒給去世的親人。
　　古人很重視陰陽之間的聯係，總惦記陰間的親人。
　　中元節一早二太太就進了正院，幾姐妹才剛請過安，都沒有回自己的院子。
　　七娘子笑著和六娘子議論黃繡娘新教的珠針繡，五娘子意興闌珊，有一搭沒一搭地聽著。
　　三娘子正奉承大太太的裝束，大太太就同親生女兒一樣，有一搭沒一搭地聽著，也不大搭理三娘子。四娘子都默不做聲，隻是低頭看自己的腳背，滿臉的無聊都要撲出來了。
　　見到二太太，眾人都起身問好，大太太也多了幾分精神。
　　“二嬸坐。”讓二太太坐到她身側，“今晚就在假山上看著放焰口吧。”
　　又囑咐王媽媽，“務必要小心，天幹物燥，若是走了水，可不是鬧著玩的。”
　　兩姐妹就說起了家長裏短的話。
　　二太太覷了個空問七娘子，“打算給九姨娘燒些什麽？”
　　屋裏的氣氛，頓時為之一頓。
　　去年的中元節，大太太人還在路上，楊家也就草草祭祀了先祖，便沒有什麽別的動靜。
　　七娘子私底下也給九姨娘放了幾盞河燈。倒是九哥正被關著禁閉，沒能出幽篁裏的大門。
　　大太太望向七娘子的眼神不由得就深沉起來。
　　七娘子心下暗惱。二太太也實在是太喜歡煽風點火了。
　　就連大太太身邊的九哥都冷了臉，瞅著二太太不言語。
　　七娘子一揚眉，就要村二太太幾句。
　　五娘子卻忽然笑了起來。
　　“二嬸這話說得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二嬸今年也做個撥浪鼓給九妹妹吧！”
　　二太太的臉色立刻難看了下來。
　　六娘子目光一閃，看了看五娘子，又看了看七姨娘。
　　七姨娘微微對六娘子一點頭。
　　三娘子想插口，四姨娘橫了她一眼，她便盯住了手邊的沉口杯，好像這甜白瓷有什麽特別的地方。
　　五娘子一臉的自然，“九妹妹如果還活著，怕也有五六歲了！還記得二叔那時候，恨不得把九妹妹放在手心裏，十二個時辰看著……”
　　六娘子也天真無邪地接口，“倒是可惜了！誰知道夭折得那樣早。”
　　九娘子是二房香姨娘的女兒，出世後倒比八娘子剛討父親的喜歡。小囡囡生得也很可愛，連大老爺這麽多女兒的人，看了都忍不住抱過來疼一疼。
　　可惜命薄，才過了周歲就糊裏糊塗地夭折了。二老爺都痛哭了一場。
　　自此對二太太就冷淡了下來。
　　這段公案，兩府都知道得很清楚。
　　五娘子的意思很明白：誰家都有醜事，翰林府裏的醜事，隻會比大房更多。你二太太也不是沒有痛處。
　　七娘子也忍住心底的快意，正正經經地回答二太太，“二嬸，我想給九姨娘寫盞河燈，給她報報平安，府裏的大家都很好，父親好、母親好，姐姐們好，連九哥都好！”
　　最後一句話，她咬得特別清晰，幾乎一字一頓。
　　九哥再也忍不住，嬉笑了起來，回頭晃大太太，“娘，娘，我們也放河燈！給祖父祖母放！給外祖母放！”
　　大太太就笑著答應九哥，“好，好，放，都放，都報平安。”
　　二太太轉了轉眼珠，又露出了笑容，就要說話。
　　五娘子又大聲和六娘子回憶，“還記得九妹妹那時候，哦喲喲，雪團一樣的小人，真是可愛煞人，連我都想抱一抱，偏偏二叔看得和眼珠子一樣，十二個時辰帶在身邊，放都不肯放！”
　　二太太就再也坐不住，沒有多久，就起身告辭。
　　七娘子看了五娘子一眼，再也忍耐不住唇邊的笑意。

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