回複：庶女生存手冊全（完）

　264妙手
　　於安很快就進了明德堂。
　　她和於平在於翹的‘喪事’出來後不久，就已經遷回了綠天隱居住。兩個小姑娘雖然都沒有出過水痘，但是卻也都沒有抱怨長輩們的這個決定。
　　不過這件事，對兩個小姑娘的影響當然更加深遠，無須任何人警告，於平和於安當著外人的麵，都是一臉的傷痛，似乎對於翹的去世，是一點疑竇都不曾有。
　　七娘子目注於安進門，見她頭上還別了一朵白絨花，心中不禁百感交集：平國公的舉動雖然過於絕情，但也的確是壯士斷腕，否則這兩個姑娘家的一輩子，就要毀在於翹手裏了。
　　她將心裏亂糟糟的情緒，全都推到了一邊，露出了一個親切的笑，衝於安招了招手。“來，到我身邊坐下。前幾天給你二姐守靈，累壞了吧？”
　　於翹去世的時候，和範家的親事還沒有定下來，也就沒有夫家，兄弟姐妹們按理是要輪班守靈的，不過幾個嫂嫂都忙，哥哥們更忙，螞蟻論壇首發倒是兩個小姑娘和於寧、於泰自動自發，為於翹守過了頭七。
　　於安就笑著搖了搖頭，反過來關心七娘子，“我們還好，就是在靈前傻坐著。倒是六嫂，事出突然……忙得臉都尖了，隻怕還是要請大夫來把一把平安脈才好。”
　　七娘子摸了摸臉，不禁自嘲地笑了笑，“忙成那樣，還有心思顧得上臉？”
　　兩人對視了一眼，就有了一種難言的默契，不禁都露出苦笑，於安又字斟句酌地問，“前兒招魂的時候，我就在想，不知道二姐芳魂何處……有沒有消息，地下有知，知道親人們是這樣悲慟，又會怎麽想。”
　　這是在婉轉地問七娘子，於翹到底有沒有被找到了。
　　平國公雖然宣布於翹死亡，但也絕不可能就這樣斷絕了尋找於翹下落的希望，就是這一陣子，他麾下的親兵們活動也比較頻繁。——大家都在一個屋簷底下住，於安就是猜，恐怕也能猜得出平國公不會就此死心。
　　七娘子想了想，也很認真地回答於安，“不要說天下之大，一縷芳魂根本無處尋找，就算她能找到回家的路，隻怕也……你二姐的性子，你是最清楚的了。”
　　於安清秀的臉上，頓時就流露出了濃濃的感傷。
　　雖然於翹現在生死未卜，但對於許家人來說，她的確是已經‘死’了。最好最好的結局，她與心上人在某地安家落戶，次後與姐妹們異地重逢，卻也已經不會再是一個世界的人。
　　“二姐，二姐怎麽就……”她吞咽了幾下，才將喉中的梗塞給咽了下去，“唉，也好，與其被……被找到了，我倒寧願不知道她的下落。”
　　七娘子心中一動。
　　於安心思也算細膩，雖然有時候少了一份機敏，但看人，到底還是準的。
　　對平國公，她的了解隻會比自己更深入。
　　“你說，如果……如果你二姐的魂兒，被國公爺找著了——”她拖長了聲調。
　　於安臉上頓時閃過了一絲驚惶，她左右看了看，才壓低了聲音，苦笑著搖了搖頭。“淫奔失貞，本來就已經難以見容於族中，更別說恐怕那一位的身份也並不大光彩，棒打鴛鴦，還是小事。隻怕為全二姐的名節……”
　　她並指成刀，在喉間輕輕地拉了一拉。
　　七娘子一下想到了小柳江三人，她頓時不寒而栗，“以後這件事，再也別提了。”
　　於安也就心事重重地點了點頭，“嫂嫂放心，於安知道輕重的。”
　　兩人一時都沒有說話，屋內便沉默了下來。於安東張西望，又看了看窗外的天色，時而又低下頭來撫弄著裙邊的香囊玉佩，倒是要比以往多了幾分毛躁。
　　七娘子看在眼底，心情忽然又有了幾分輕鬆。
　　不論於翹到底去了哪裏，終歸，她是追尋著自己想要的生活而去，盡管這做法極為不負責任，間接殃及三條人命，但這也是於翹自己的債。
　　誰又知道她的選擇到底是對是錯？誰也都不可能知道。這世上雖然有很多冰冷，有很多醜惡，但終也有一些人，會用盡身邊的一切資源，向著自己的理想努力。
　　“今兒個找你來說話，為的是什麽，五妹心裏也清楚吧？”她的語氣裏終於帶上了一絲輕鬆。
　　於安頓時就紅了臉。
　　卻也沒有回避七娘子的打趣，而是聲若蚊蚋，“猜，是猜到了一點……”
　　又咬著下唇，腳尖眥了眥地，輕聲道，“不過，這件事，不是還得看範家的說法……”
　　“範家也就是等於翹的七七過了，才好意思提起這件事。”七娘子平靜地道，“不論從哪個理上來說，我們肯和範家結親，是他們的榮幸，於翹不幸夭折後，還肯再嫁一個女兒過去，這個麵子不小。範家大爺前兒過來給於翹上香的時候，就已經私底下問過了父親，說是按揚州慣例，這姐姐去世了，如有未說親的妹妹，多的是代姐姐嫁過去的——”
　　於安臉上一片燒紅，她垂下頭輕聲道，“可前頭還有三姐……”
　　隻看於安的說話，就知道她是千肯萬肯，巴不得嫁進範家。
　　七娘子振奮起精神，握住於安的手，低聲問，“我聽四嫂說，於平倒不大看得上範家的門第，嫌二少爺隻是個舉人，你看她平時談起來，是不是這個意思呢？”
　　於安的臉幾乎都要埋到腿裏去了，好半日，才若有若無地點了點頭，“三姐從前和二姐談起來的時候，言下之意，也不大看得上範家。”
　　七娘子不禁露出微笑。
　　她就細細地囑咐於安，“你三姐問你的時候，你可千萬別做出想嫁的樣子，卻也不要把範家說得太難聽，隻需淡然處之。適當時候，我自然會為你進言，若有緣分，於平看不上範家，此事十有八九，終究還是可成的。”
　　於安點了點頭，又問七娘子，“範家的那位二少爺，嫂嫂可知道他脾氣如何……是不是……是不是……”
　　她反常地聒噪起來，纏著七娘子問了無數範家的問題，等到天色近晚，四郎、五郎從學堂回來，才依依不舍，起身告辭。
　　七娘子送走於安，回頭就又被四郎、五郎糾纏上了，兩個孩子最近寫字稍微有了一些成就，一個個洋洋得意的，巴不得現場揮毫給七娘子看：“七娘七娘，我比弟弟寫得好些！”
　　七娘子忙換上罩衫，陪兩個孩子寫了幾個字：立刻又被甩了一身的墨。好容易等穀雨春分出來，把小祖宗們哄走了，她才笑意盈盈地站起身來，由著小黃浦等人給她脫了罩衫，安頓人去洗滌不提。
　　一時晚飯已是齊備，許鳳佳也回了屋子在西三間裏洗漱，七娘子又叫了下元過來，問她，“孩子們這個月長高了沒有？沉些了麽？”
　　自從孩子們出了周歲，七娘子就吩咐眾人一個月給兩個孩子量一次身高體重，以便記錄成長情況。下元正在翻找答案，那邊又有人來報信，“我們少夫人問世子夫人這裏小廚房可有紫蘇葉麽，若有，便要一兩束回去。說是從下午起胃裏就不舒服，大夫說要吃摻了紫蘇葉的幾味菜是最好的。可巧平時我們是不吃紫蘇的，一時間還真不知道上哪裏去尋！”
　　四少夫人為了坐穩這一胎，真是出盡了百般花樣，七娘子目注端午，見端午會意出門，才笑道，“她去問了，有就有，沒有打發人上街去買，再各處問一問，總是能找到的。”
　　她這一忙起來，心裏倒是熨帖得多了，想到下午於安那又羞又喜的樣子，唇邊不禁又掛了淡淡的笑，百忙之中，還招呼許鳳佳，“你去看看兒子們，也陪他們寫寫字！”
　　許鳳佳扮了個鬼臉，“才洗過澡，又叫我去沾一身的墨？不去，不去。”
　　他踱到七娘子身邊，伸了個懶腰，才懶洋洋地問，“怎麽，都快吃完飯了，誰那麽大膽，竟來找你？”
　　四少夫人手底下的那位媽媽就有了三分的不好意思，遮掩著笑道，“也是奴婢考慮得不周到，其實這事，問一問底下的姐姐們也就是了。”
　　七娘子白了許鳳佳一眼，才笑道，“話不是這樣說，四嫂的胎當然是耽誤不得的，媽媽到外頭坐一坐喝喝茶，有了信兒，自然會打發人告訴你知道。”
　　等那媽媽下去了，她埋怨許鳳佳，“真是明知故問，四嫂難得有胎，就讓她折騰，能折騰多久？偏偏你還要趕著去擠兌人家，改明兒四哥見了你，又要不好意思了。”
　　許鳳佳不以為意，“這府裏也不是沒有第四代了，大嫂懷了幾個孩子，也沒有她那樣折騰。我說幾句，她受不了，她黑天白夜地找你，你就受得了了？——臉都累尖了！正好，我聽封子繡說，權子殷已經可以出宮去了，改明兒你和你弟媳婦說說，請他上門來扶個脈，也開幾張平安方子給你吃。”
　　七娘子神色就是一動，“這麽說……”
　　“病根找到了，神醫再略施手段，太子眼看著身子骨倒是康健了不少。”許鳳佳倒是收斂了神色，看不出喜怒，頓了頓，又補充道，“至少，是現在看著，康健了不少。”
　　現在看著四個字，許鳳佳也咬得很重。
　　七娘子心頭一震，和許鳳佳交換了一個眼色，又歎了一口氣。
　　“算了，太子能保得住，對我們來說，那是最好。”她低聲道，“對六姐來說，也是最好的。”
　　她一邊說，立夏一邊開門進來，轉過身見到許鳳佳，倒是嚇了一跳。她不安地望了許鳳佳一眼，湊到七娘子耳邊輕聲道，“事情已經辦好了……大約明天後天，就有結果了。”
　　七娘子一見立夏，心頭就是一沉，聽了這句話，更是有了片刻的恍惚，才勉強壓下了心中的思潮，胡亂點了點頭，笑道，“辦完了……就好。”
　　她見許鳳佳皺著眉頭打量自己，便轉過身去，笑道，“讓端午張羅紫蘇葉的事，我們先吃飯吧！忙了一個下午，餓也餓死了。”
　　話雖如此，當晚七娘子卻隻是吃了幾口飯，便再也吃不下去了。
　　接下來兩三天，她都沒怎麽睡好，到了第四天下午，更是發起了低燒。請了鍾大夫來開了兩貼藥，等到第二天，權仲白便上門為七娘子問診了。
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　　自從五娘子去世那天在明德堂匆匆一晤，七娘子就再也沒有見過權仲白。屈指一算，她也有三四年未能瞻仰這位魏晉公子的風采了。隻是此番難得相見，又在病中，隻覺得頭暈眼花，隻是瞥了權仲白一眼，便又低下頭咳嗽起來，一時倒顧不上說話。
　　因為許鳳佳又進燕雲衛辦事，屋內隻有立夏上元等人左右護衛，權仲白進得門來，左右掃了一眼，便衝七娘子微笑道，“世子夫人身邊的兩個丫鬟，倒是多年沒有變動了。”
　　他和立夏當然也是很久以前就已經互相見過的，隻是沒想到這樣的小人物，權仲白也能記在心裏。
　　兩人相見，氣氛本來有幾分尷尬：畢竟上一次見麵的情景實在不大愉快。但權仲白這一句話，倒是讓七娘子也少了幾分局促，她半坐起身，又輕咳了咳，才打趣權仲白，“都是見識過神醫風采的，一個個緊著護衛在我身邊，免得神醫再責怪我時，無人為我擋著。”
　　因為七娘子已經出嫁，兩人又算得上是姻親，倒不必和沒出嫁時一樣需要小心謹慎。權仲白哈哈大笑，“世子夫人還是這樣風趣！”
　　他年紀漸長，如今已經近了而立，少年時的青澀，漸漸地連最後一點影子都已經褪去，眉宇間更是有了少許風霜之意，隻是這一笑間，當年那如水墨般肆意塗抹的風流之意，依然是盡展無餘。
　　七娘子莞爾一笑，又和權仲白客氣了幾句，誇權瑞雲，“真是個賢惠人兒，家裏要不是有弟妹支撐著，我們也不能放心的。”
　　她望著權仲白彎了彎眼睛，又謝他，“還有六姐的事，也要謝過權先生妙手仁心！”
　　她說得含糊，權仲白也答得含糊，“都是分內事，當不得什麽。”
　　提到宮中事，他眉宇間就帶上了一點倦怠，“哎，煩心的事，我們不去說它。世子夫人這一向睡得好，吃得好？”
　　都是二十八歲的人了，這一點近乎粗魯的直率，還是沒有洗脫。
　　“吃得還好，睡……睡得不大好。”七娘子也沒有隱瞞病情的意思。“就是這幾天心裏有事，就睡得不好，原本還是睡得很香甜的。”
　　權仲白揚了揚眉，瞟了七娘子一眼，傾身掀起她的眼皮看了看，又沉吟著伸出兩根手指，慢慢地搭到了七娘子的腕間。
　　和從前不同，這一次，他把得很仔細，長指緊緊地按著七娘子的脈關，閉著眼沉默了足足一炷香的時間，才緩緩鬆開手，輕聲道，“少夫人的身子，要比從前好多了。”
　　這話一出，立夏、上元自然是笑逐顏開，就是七娘子心頭都一下鬆快了不少。權仲白瞟了她一眼，又道，“以少夫人從前的身子，不要說生兒育女，就是能不能活過四十歲，都是兩說的事……心情積鬱，心事又多，長此以往，到了三十歲之後，體內生氣漸弱，鬱氣結團，身子更弱。一步跟著一步，很多事都說不清的。現在我看少夫人眉宇之間倒是多了幾分開朗，就是脈象都要比以往有力得多，不再若斷若續，陰柔無力。”
　　他恭喜七娘子，“自我給少夫人把脈以來，這還是第一次想要誇獎少夫人，這幾年來想必是用心保養了的。”
　　又瞟了牆邊的佩劍一眼，笑得大有深意，“隻看少將軍為了少夫人一病，特地上楊家去找了妹妹千叮萬囑，便知道少夫人婚後想必是琴瑟和諧——這陽氣采益充足，隻要適度，少夫人的元氣就會越來越壯實。”
　　就算以七娘子的城府，亦不由得要在權仲白這一笑中紅了臉不敢出聲，一半是為了權仲白這一笑中的風姿，一半，卻還是為了人並不在跟前的許鳳佳。
　　權仲白話鋒一轉，又道，“不過……”
　　265勝負
　　“以少夫人的底子，終究還是不能太過操勞，很多事，少夫人就不要放在心裏了。”權仲白閃了七娘子一眼，說得不動聲色。“不過，畢竟人生在世，也有很多不得已的地方。權某的這番話，少夫人聽過就算了，能不能做得到，也不要太掛懷。”
　　和當年理直氣壯地指責七娘子心事過重時比起來，權仲白今日的這一番言語，可以說得上是和藹可親了。
　　七娘子想到她當年那樣小小的年紀，就已經是滿肚子的心事，也不禁莞爾一笑，“權先生是越來越寬和了。”
　　權仲白眼底也射出了懷念的光——卻似乎是透過七娘子的臉，看向了迢遠的地方，他低聲喃喃，“很多事，終究不是人力可以轉移的。”
　　沒有等七娘子回話，便又振奮了精神，沉吟著道，“以少夫人眼前的脈象，人參、鹿茸等大補之物已經需要慎用，免得過猶不及，反而造成虛火旺盛。我這裏給少夫人開幾個方子……以後還是以溫補為主，最重要心裏還是不能太過積鬱，什麽事，都要往寬裏去想。”
　　七娘子見他已經起身，便忙道，“權先生請慢一步——”
　　她略略有些不好意思，咬著唇又瞥了立夏等人一眼，好容易下了決心，才低聲問，“三年前權先生給小七把脈的時候，曾經說過以我的身體，要生育，恐怕很難……不知道如今小七的情況，是不是可以、可以……”
　　權仲白神色一動，不禁細細審視七娘子的麵容，又思索了半日，才微微一笑，露出了少許真心的歡悅。“看來，少夫人的日子，過得真的不錯。”
　　見七娘子訝異地抬起了一邊眉毛，他又坐了下來，伸手按向七娘子的脈門，一邊扶脈，一邊輕聲道，“當年我為少夫人扶脈後，說出的那一番話，即使是貴府太太，也都露出驚容。唯獨少夫人卻依然坦然自若，不以為意——如今入門不過兩年，就已經為了子息患得患失，想來少夫人與世子爺必定是琴瑟和諧……好，好，少夫人能夠打從心底高興起來，就是最好的藥了。”
　　七娘子沒有想到自己當年的表現，權仲白原來已經盡收眼底，想到從前和他談起許鳳佳時，權仲白本人也曾經說過，他並不太喜歡許鳳佳——當時的自己，卻是滿心滿眼的讚同之意。
　　她臉上的紅霞就又盛了幾分，囁嚅著謝權仲白，“多謝權先生醫者之心，那樣的小事，你還記在心上。”
　　“似少夫人這樣的病人，能夠好轉甚至漸漸痊愈的，其實百中無一。”權仲白一邊把脈，一邊和七娘子閑聊，“不要說別的，就是貴府的五少夫人，也慣有心口疼的毛病。蓋因內宅婦人，心事最多，久而久之，很少有不綿延成疾的。倒是少夫人一直注重保養，這些年來，心事似乎也有所減輕，是以病勢就緩得多了。”
　　他猶豫了一下，“不過，病來如山倒，病去如抽絲，少夫人的身子骨要完全調養得好，尚需時日。如若可以完全拋開心事，一心一意隻是調養身子，大約一年半載，也就更容易有身。若不能，就看少夫人用心如何了，如若用心過度，身子終究帶了孱弱，即使有身，恐怕也……”
　　七娘子眉宇一暗，“小七明白權先生的意思了。”
　　權仲白笑著挪開手，又寬慰七娘子，“不要緊，就算按照如今這個勢頭，再過上兩三年，少夫人的身子骨也就更壯實了。這種事急也沒有用，少夫人是聰明人，當可明白權某的意思。”
　　他為七娘子開了兩張平安方，又笑著止住了七娘子送他出門的動作。“才從慎獨堂出來，一會還要進慎思堂給五少夫人扶脈，就不勞少夫人相送了。”
　　像權仲白這樣的名醫難得出診，闔府上下自然是有病的看病，沒病的也想請他去開幾張太平方子。太夫人和許夫人輩分高，小輩們是不敢搶的，四少夫人又仗著自己有喜，硬生生地截去了權仲白。因此權仲白雖然是許鳳佳請來的，但反倒要第四個才到明德堂來。七娘子會意一笑，吩咐立夏，“為我好生送權先生出門。”
　　她目送著權仲白行雲流水般的步態，麵上始終保持了微笑，等到權仲白出了屋子，才垮下臉來，慢慢地歎了一口氣。
　　說起來，七娘子今年也就是十九歲，生孩子，她倒不著急，不要說兩三年，就是四五年，她都等得起。
　　隻是這種事，倒不是她一個人不急，就能拖得住的。
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　　權仲白的來訪，倒是給七娘子添了不少工作——他這兩三年來一次，給眾人都開了新的補身方子，藥材多少都有變換，一時間各屋的主子，多是打發人來問七娘子尋藥材的，又有些家裏沒有儲存，隻好到藥房去買。又有四少夫人是最金貴的一個人，權仲白不但給她開了日常的太平方，還開了幾張安胎的方子，囑咐四少夫人一有不對，就請鍾先生來把脈，並酌情服用。四少夫人很是當一回事，才是第二天，就遣人往明德堂跑了幾趟來催藥材，七娘子隻得吩咐雷鹹清家的優先加緊采買了一大包藥材進來，分送到各屋去，如此忙亂了兩三天，才算是將府裏的各路神仙都應酬過了。
　　因為天氣轉暖，許夫人又從小湯山回來小住，七娘子得了閑，自然也要到清平苑走走，相機與許夫人閑話片刻，這一日恰逢四郎、五郎不用上學，吃過早飯，她便親自帶了兩個孩子，往小萃錦散步進去，打算讓兩個孩子和許夫人親昵親昵。
　　四郎、五郎自從上了這三個月的學，倒是個個都一臉小大人的樣子，才在穀雨春分懷中安分待了一會，四郎就先扭動著身子，撒嬌道，“我要自己走！”
　　七娘子不禁和穀雨春分相視而笑，“好，四郎自己走。”
　　五郎頓時也有樣學樣，扭著身子滑落在地，沒有走幾步，就和四郎互相追逐起來，在回廊裏鑽來鑽去的，七娘子在後頭輕喝道，“仔細摔著了，可不許哭！”
　　兩個孩子對七娘子，倒是要比對穀雨春分更畏懼一些，聽了她的話，都不敢再跑得太快，五郎轉了轉眼珠子，又撲到了七娘子身邊，嬌聲道，“娘，要抱！”
　　不知道什麽時候起，他已經悄然省略了稱呼中的‘七’字。
　　七娘子看了看兩個孩子，無奈地道，“你們太沉了，我抱不動……你看穀雨姨姨和春分姨姨，也隻能抱著你們走幾步路啦。”
　　四郎大為得意，“我是大孩子了，我不要娘抱。”五郎便又要去打他，“哥哥欺負人！”
　　一行人走得正是熱鬧處，拐角處忽然間就傳來了一聲輕輕的笑，七娘子回頭看時，卻是五少夫人從後頭趕了上來。
　　盡管兩人之間已經有了嫌隙，甚至還撕破過臉皮，但當著孩子和下人們的麵，卻也不好做得太過分，七娘子和五少夫人都很客氣，彼此行過了禮，五少夫人就笑著逗四郎、五郎，“兩個大孩子，怎麽不到慎思堂找賢姐姐玩去？”
　　五郎天真爛漫，笑著道，“賢姐姐嬌滴滴的，動不動就要哭——”
　　四郎卻拍了五郎一下，先給五少夫人行禮，“五伯母好！”
　　待得五少夫人笑著摸了摸四郎的腦袋，五郎這才如夢初醒，也規規矩矩地給五少夫人行禮，“五伯母好。”
　　這才嘰嘰喳喳地道，“上回與賢姐姐玩的時候，我們不小心把她的積木弄沒了一個，賢姐姐哭了呢！我們怕賢姐姐惱了，這一向都不敢請她出來玩。”
　　五少夫人捂著嘴笑道，“和賢這丫頭就是愛哭，不要緊，回頭你們下了學，還是邀她進至善堂玩去，她也想你們了。”
　　雖說大人之間暗潮洶湧，但第四代的孩子們，倒沒有一點派係的意識。因為至善堂的孩子們年紀大些，因此這幾個月來，四郎、五郎下了學，往往就同堂哥們進至善堂去玩耍，和賢和和婉兩個小女孩，也經常在一邊摻和。幾個孩子們之間很快就親熱了不少。就是七娘子同五少夫人，也都沒有幹涉的意思。
　　兩撥人一起走了一路，四郎、五郎一長一短地問著五少夫人和賢的事，眼見著走到岔路口。七娘子才笑著問五少夫人，“五嫂這是上樂山居去？”
　　五少夫人笑盈盈地道，“是，六弟妹是去清平苑吧？”
　　兩人目光相觸，心下都是雪亮：兩房各有靠山，也都各自把靠山的腿，抱得很緊。
　　七娘子笑著點了點頭，又吩咐四郎、五郎，“還不向五伯母道別？”
　　四郎、五郎齊聲道，“我們去清平苑了，五伯母再會。”
　　這兩個小男孩生得和父母都有幾分相似——說穿了，五娘子和許鳳佳畢竟也是表兄妹，輪廓本來就隱隱有些像——打扮得又清爽齊整，更兼舉止有禮，口齒靈便，就是五少夫人也不由得摸了摸他們的頭，笑著誇七娘子，“六弟妹真是會帶孩子，兩個孩子都教養得很好！”
　　她一臉的親熱，又低聲揶揄七娘子，“不過，你自己也要上心，眼看著過門都這幾年了。就是六弟妹不急，我們做嫂子的，也都為你急呢。”
　　七娘子不禁有幾分不解，她扇了扇睫毛，見四郎、五郎已經走遠，才壓低了聲音，笑道，“五嫂就放心吧，您自己的事還忙不過來呢！”
　　說到沒有兒子，五少夫人和七娘子也的確是半斤八兩，從各房的角度來說，六房至少還有兩個男丁，五房卻隻有和賢一個女兒。五少夫人會以這一點來攻擊自己，倒是七娘子未曾想到的。
　　五少夫人眼底火光一閃，她笑吟吟地點了點頭，那京戲一樣的扭扭捏捏的聲調，又蕩了起來。“六弟妹說得對！是我失言了。”
　　竟是爽快地道了歉。
　　七娘子心底越發是疑雲滿布：五少夫人可不是四少夫人，心底藏不住一點事，怎麽今兒個表現得處處有異，就像是故意惹人疑竇？
　　她按捺下心頭的疑惑，又笑著和五少夫人寒暄了幾句，才獨自趕上了前頭的兩個孩子，又笑著問四郎、五郎，“這是什麽花呀？這是桃花，桃字會不會寫呀？”
　　幾個人一路說說笑笑，進了清平苑時，許夫人正在院子裏散步，見到兩個金孫，自然是精神一振，笑著受了幾人的禮，便要抱起四郎，卻是彎腰作勢了半晌，都沒有能抱得動。七娘子又擔心許夫人控著頭久了頭暈，便笑著道，“娘，還是讓丫頭們抱吧！”
　　“真是大了大了，從前一兩歲的時候，雖然也胖嘟嘟的，但我抱起來，可是一點都不吃力。”許夫人順勢站起身來，按住七娘子的肩膀，和她感慨，“再過幾年，說不準他們就都要娶親了！”
　　七娘子哈哈大笑，“那也還要好些年了。”
　　她心中就有了一絲遺憾：眼看著許夫人的意思，是要盡早給兩個孩子娶親生子，以便承繼香火——如果是自己的孩子，至少也要二十歲上，再安排成親，怎麽說都會成熟一些，夫妻之間也能更加和睦。
　　隻是四郎、五郎畢竟不是親生，很多事，自己也不好說話……
　　兩婆媳圍繞著孩子們說了幾句話，許夫人就拉了拉七娘子的衣袖，先起身進了屋內。
　　“範家的親事，你是怎麽看的？”許夫人還是這樣開門見山的脾氣。“我聽說於平自己也很看不上範家，現在國公爺也很煩惱，很怕又重演了於翹的事，那就太難堪了。”
　　雖說為怕許夫人擔心，於翹失蹤一事，眾人都沒有第一時間告訴她知道。但她畢竟是於翹的嫡母，喪事總要主持，因此許夫人到底還是知道了於翹私奔的內情。此時提到她的名字，語氣中就充滿了冷嘲，七娘子聽著，倒覺得有幾分刺耳，隻是想了想，又覺得以許夫人的性子，對於翹感到失望憤怒，實在是人之常情。
　　她一下又更明白了於安的意思：對於翹來說，隻怕這一番出走，將來即使回來，父親與母親，也都不會再是她的嚴父與慈母了。
　　“我也是這幾年來冷眼看著，覺得於平這丫頭心不在小。”她壓下了心底難言的一點悵惘，徐徐開口。“一心想要做誥命夫人，恐怕她就算是肯安安分分地嫁到範家去，心中有了怨氣，和二少爺相處也不會太和睦。萬一說走了嘴，把於翹的事泄露出來……”
　　許夫人神色頓時一動。
　　於平雖然不是什麽大嘴巴，但性子也的確並不縝密謹慎。夫妻相處是幾十年的事，如若她和範二少爺常常爭吵，很可能激憤之下，會無意間將於翹不肯嫁給範二少爺，寧願逃婚的事說出來。
　　“那照你看來，於安如何呢？”她就問七娘子，“這丫頭平時在我身邊倒是很乖巧，我冷眼看來，也是謹慎的性子，至少要比於平好一些。隻是不知道她是不是所求也大……”
　　七娘子頓時精神一振。
　　她這一生來，是見慣了命運弄人，身邊的人多是難以心想事成，總要委屈自己，去適應長輩的安排。似於安這樣，有所求又能順利實現的，似乎還是第一人。
　　她抿唇一笑，輕聲道，“不瞞您說，我就是想到以於平的性子，隻怕是不會滿意範家，私底下就探了探於安的口風。小丫頭是一心想要嫁一戶簡單殷實的人家，誥命也好，外貌也罷，都無所謂，最重要是人好，待她也好——”
　　許夫人臉上多了幾分滿意，她慢慢地道，“似於安這樣，才是真正的聰明人。”
　　頓了頓，又感慨，“也就是她，才能知道範家這門親事的好了。”
　　隻是許夫人這一句話，於安的事，倒有七八分可成了。
　　七娘子心情大好，又奉承著許夫人說了幾句家常話，許夫人才似乎漫不經心地問她，“對了，五房一個通房近日有了胎，你五嫂說，想給她抬個姨娘，這件事，她和你說了沒有？”
　　現在執掌家務的是明德堂，五房要抬姨娘，第一人事編製要有變動，第二怎麽說也要賞賜一點東西，再說又是身懷六甲，官中也要作出各種安排。五少夫人當然要派人告訴七娘子一聲，才方便自己動作。
　　不過，這也都是細枝末節。
　　七娘子望了許夫人一眼，卻是看出了她這份平靜底下隱藏著的一點不滿。
　　大家都是媳婦，也都暫時沒有自己的子嗣，五少夫人就懂得抬舉通房，七娘子呢？
　　她忽然間就明白了五少夫人今天的舉動。
　　難怪她的心情好成那樣，還主動關心自己的子嗣問題……這是要明目張膽地告訴七娘子，這一招，就是衝著她來的。
　　可要應這一招，卻也不是那麽容易。這種事又不能作假，睡了就是睡了，沒睡就是沒睡……
　　連許夫人和自己的關係，都禁不住要流露出一點心急。恐怕平國公和太夫人那裏，自己的印象分又要跌了：這一次，五少夫人是不動一兵一將，就已經贏過了她。
　　266泄密
　　等到過了於翹的七七，於安和範家少爺的婚事，也就這樣悄無聲息地定了下來。
　　四少夫人挺著肚子——雖然還沒有顯懷，但她的腰線要比往常更粗了一些——來明德堂找七娘子說話，一邊吃茶一邊就和七娘子感慨，“到底於平是個沒福氣的，不論我們怎麽勸，口口聲聲都說，連二姐都不願意，她自然是也不願意的。”
　　她是於平的親嫂嫂，有些話，她說得，七娘子卻說不得，隻好就笑，“個人有個人的緣法，於平心氣高，也未嚐不是一件好事。”
　　四少夫人就撇了撇嘴，不以為然，“就於平那個長相，難不成還能選進宮裏去？就是還小，不知道這長相究竟不是要緊的，最要緊，還是人好！”
　　四少爺單說長相，也的確隻是平平。
　　這一向四少夫人時常來找七娘子吃茶說話，兩個人之間已經漸漸熟稔，不如一兩年前那樣生疏客套，七娘子看著四少夫人笑了笑，調侃她，“是，就和咱們家四哥一樣，雖然長得一般，但是又疼娘子，又知道上進，那才好呢！”
　　四少夫人頓時滿麵春風，卻還知道要謙讓一番，“說到這個疼屋裏人，滿府上下，誰敢和六弟比？別人我不知道，**日夜夜隻是羨慕你馭夫有術！”
　　明德堂裏雖然也有通房，但凡是經過人事的女人，又怎麽不能從這幾個所謂通房的眼角眉梢裏，看出幽怨來？再加上這些貴婦人身邊，是再少不了擅長觀女之術的老媽媽，如此兩相映證。這些通房們到底是真通房還是假通房，又有誰不明白？隻是這話到底沒有說破，因此四少夫人也隻好繞著彎兒地來羨慕七娘子。
　　說到通房，她嬌豔的臉上又掠過了幾許陰霾，“唉，就是於潛不說話，婆婆又回小湯山去了，我看，沒有兩個月，屋子裏還是得提拔幾個新人。”
　　當時的大戶人家，在主母懷孕期間，提拔幾個新的通房，簡直是天經地義的事。尤其是四少爺多年在外，唯一一個得寵的通房丫頭，又已經流產死亡，餘下幾個不受寵的呢，也都過了二十五歲：一般通房姨娘們，過了二十五歲要再得寵，也就難了。就是許夫人不管事，四少爺自己不開口，太夫人看在親戚情麵上，縱容四少夫人，府裏也總還有平國公這個長輩坐鎮。四少夫人感受到的無形壓力，是決不會小的。
　　七娘子自己可以和許鳳佳約定，絕不許他和第二個女人牽扯不清，但對著四少夫人，卻不可能把這大逆不道的念頭說出口來。隻好含含糊糊地勸四少夫人，“這樣的事，你自己也要上心。就算是做給別人看的，也要挑一個又美貌又好拿捏的，堵一堵別人的口，也是好的。”
　　四少夫人就重重地歎了一口氣。“你是蜜罐裏的人，哪裏知道我的苦？”
　　她的話裏，就多了幾分苦澀。“現在我不提這件事，於潛也就裝沒事人兒。我要是提拔起來了，他就敢睡到通房屋裏去。可話說到頭了，提拔起通房，不就是為了服侍他？我要說，又能說什麽呢？”
　　她的聲音低沉了下去，一手撫著肚子，臉上似憂非憂似喜非喜，就流露出了又是愛又是恨，又是甜蜜又是苦惱的樣子來。
　　七娘子看在眼裏，心中也不乏歎息。
　　許於潛對四少夫人也已經夠好的了，隻看四少夫人拖著通房的事，他也就不提，就知道他實在對四少夫人也並不差。就大秦來說，一個男人做到這樣，已經是仁至義盡，妻子再沒有什麽好挑剔的了。
　　可是畢竟是齊眉舉案意難平，四少夫人心裏的擔心，絕非無的放矢……不論是按大秦禮製還是社會風俗來說，妻子有孕，提拔屋裏人來為丈夫排遣**，也是再正常不過的事。一旦四少夫人提拔了通房，她也就失去立場，要求四少爺不享用她們的服侍。
　　雖然心裏有怨恨，但看四少夫人的表情，對四少爺終究還是愛多於恨。
　　唉，女人還不就是這樣不爭氣，一旦自己沒有自立的資本，就是心底有再多的想望，又能如何？愛也罷恨也罷，還不是要和他過一輩子？
　　果然，四少夫人這麽葳蕤了片刻，到底還是找到了一個發泄的開口。
　　“要不是五房裝什麽大度賢惠，”她恨恨地開了口，“咱們也不至於和今天這樣沒趣，管不住自己男人，叫他在小妾的肚子裏留了種，偏偏還要打腫臉充胖子，做出個孟光的樣子來！”
　　孟光有沒有主動為梁鴻納妾，那是史無明言的事，七娘子聽了四少夫人的埋怨，倒不禁發噱，“四嫂倒是看得透徹。”
　　進了四月，過了於翹的五七，五少夫人就把通房有孕的事，擺到了明麵上來。不但公開向七娘子索要保胎藥，還特地問過了太夫人和平國公，給這位通房，要了姨娘的名分。
　　要不是許夫人又去小湯山小住，這件事，五少夫人還不能這樣如意。順順當當地就把事情給攤到了平國公眼前：除了大房之外，幾房的少夫人都暫時沒有自己的子嗣，她五房就肯提拔通房生育，還大度地將有孕通房提拔成姨娘。四房和六房的兩個少夫人相形之下，似乎就有些遜色了。
　　這一招，本來是衝著七娘子一個人來的，不想卻是也帶累了四少夫人，是以這一向她往明德堂走動的次數就多了不少，言談之間，頗有些同仇敵愾的意思。
　　見到七娘子回得這樣雲淡風輕，四少夫人不禁就有些發急了，“這件事，你可不要掉以輕心！公公的性子，隻怕你還不是很清楚。老人家生平是最討厭……”
　　她頓了頓，又勉強地道，“越發說破了，這些年來府裏的爭鬥，他老人家也是看在眼裏的。這件事說到底，還不是因為當年婆婆……”
　　四少夫人看了七娘子一眼，似乎忽然明白過來七娘子的身份，她一下住了口，略有些尷尬地摸了摸自己的肚子。
　　七娘子卻是已經心下雪亮。
　　平國公自己是庶子身份承爵，就是因為太夫人一輩子沒有生過男丁。庶子出身的人，對庶子，對姨娘，總是有一份天然的同情。
　　而許夫人娘家強勢，禦下手段強勢，當年對姨娘們肯定也很強勢。如果一切可以隨著她的心意來，許鳳佳就算不是行長，至少也是家裏的老二、老三。
　　偏偏就在他之前，平國公生育了五個庶子……當年兩夫妻之間，肯定沒有少為這件事爭吵。
　　有太夫人這個賢惠的例子在前，又有許夫人這個善妒的例子在後，平國公對幾個兒媳婦是否大度，肯定也有自己的要求。五少夫人這一招，真是出得很巧，一句話都不說，就讓七娘子和四少夫人，顯得麵目醜陋起來。
　　她偏頭沉思片刻，又微微地笑了起來。
　　“四嫂，這件事，你還是別急。”她低聲安慰四少夫人。“這肚子裏的孩子，就是你的護身符，該怎麽辦，你心裏不會沒數吧？”
　　七娘子說得雖然隱晦，卻是已經一語點醒了四少夫人，她摸著肚子的手，一下就更小心了幾分。
　　“六弟妹這一招，真是高！”四少夫人整個人似乎都亮了起來。“四嫂領你這個情！”
　　又不禁有了幾分擔心，“可鍾先生的性子倒不像是那麽好說話的……”
　　七娘子抿唇一笑，“鍾先生行醫多少年了？你就放心吧，行事小心一些，鍾先生是斷斷不會壞你的事的。”
　　四少夫人一下就親熱地握住了七娘子的手，“六弟妹真是足智多謀！”
　　似乎是覺得自己的高興，太過忘形，她又有些不好意思，反過來關心七娘子，“那你該怎麽辦呢？我看這一向，公公對你的態度，可是淡了不少，雖然還沒有明著訓斥你，但話裏話外的意思，可不好聽。”
　　七娘子扯了扯唇角，淡淡地道，“不要緊，這樣的暗箭，我受得慣了。”
　　她的表情裏，似乎還帶了隱隱的不屑。
　　四少夫人張了張口，又閉上嘴，把要出口的話給咽了下去，安慰七娘子，“不要緊，你還年輕，就是這幾年不能生，將來也——”
　　她的語調多了幾分勉強的輕快，似乎這安慰，連她自己都不甚相信。
　　七娘子一下就覺得有些不對。
　　什麽叫做這幾年不能生？
　　這件事，可隻有權仲白和自己知道，就是許鳳佳，七娘子都還沒有找到一個合適的時機告訴他。
　　她一下變幻了姿勢，顯出了一臉的迷惑，“這幾年不能生？這又是為什麽？雖然世子這一向忙，我們很少……但——”
　　四少夫人似乎比七娘子更驚訝，“你不知道？”
　　她壓低了聲音，“我也是聽五房的小丫鬟說的，說是上回權先生來給五房扶脈的時候，無意間提到幾句，說‘你和貴府的世子夫人是一個毛病，都是思慮過甚，不容易有胎，要將養幾年，才方便懷孕’。似乎權先生又說了幾句，說你這幾年都要好生靜養，不能太過勞心，才能容易有身呢！”
　　七娘子一下就呆住了，她用盡了所有意誌力，才遏製住了心頭的惱怒，使得它不至於蔓延到了臉上。
　　江山易改，本性難移，權仲白的性子，真是一點都沒有變！
　　難怪，雖然有五房的喜訊，但平國公的臉也實在變得太快了些……這些天來，五少夫人恐怕是沒有少分享這個消息吧？
　　也算她做得小心，白露和小黃浦居然都茫然無知，被蒙在了鼓裏。
　　“這是誰說的話！”七娘子故意惱怒地抬高了聲調，“真是血口噴人，權先生說我思慮過甚，就是因為管家辛苦……沒想到為了這個家操碎了心，私底下還要被人編排！”
　　她不用做作，都已經有了七分惱恨，四少夫人忙就勸她，“傻丫頭，如若不是真的，那就正好？你們少年夫妻，正是情濃的時候，快加把勁，有了一胎，管她是男是女，有四郎、五郎在前，總是無所謂的事。”
　　她又傷心起來。“倒是比我強些，這一胎要不是男孩兒，我也繃不住了，總是要給你四哥添幾個房裏人的！”
　　七娘子深深吸了一口氣，勉強平複了激蕩的心情，她拍了拍四少夫人的手，低聲道，“不要緊，隻要四哥心裏還是向著你，就比什麽都強了。”
　　卻是話說出口，就知道自己到底還是說錯了話。
　　如果心裏向著四少夫人就夠了。七娘子又何必不肯許鳳佳寵幸別的通房？這話也實在是太假惺惺了。
　　好在四少夫人似乎並不在意，她看了看自鳴鍾，就站起身來，張羅著和七娘子一道進樂山居請安，“咱們今兒早點過去，別讓五房的又在祖母跟前賣弄她那個通房！”
　　因為廣州一帶事情隨著孫立泉出海在即，漸漸少得多了，許鳳佳又回了自己的指揮所做事，這一向倒是可以按時回來吃晚飯，七娘子就有了些猶豫，想要等許鳳佳一道過去。
　　不過，看四少夫人已經不由分說就往外走，七娘子又一下心軟了起來。
　　四少爺就沒有許鳳佳那麽顧家了，是一心撲在了差事上，又很積極於和同儕們打關係，聽說這一向是經常三更半夜才回來……
　　在這個家裏，四少夫人也實在一直都很寂寞，四少爺不在家是寂寞，在家也是寂寞。
　　她就加快了腳步，趕上了四少夫人，一邊吩咐立夏，“我和四嫂先走一步，一會兒四郎、五郎要是回來，你帶著穀雨春分，把他們送進樂山居來……世子爺要是回來了，也讓他自個兒進樂山居就是了。”
　　#
　　四少夫人和七娘子雖然到得早，但今兒卻還有人比她們到得更早。——平國公今天也進樂山居來，向太夫人問好。
　　見到這兩個兒媳婦，太夫人是一臉和藹的笑意，“來了？莫氏也實在太勤勉了，說了你還是安心養胎，老婆子這裏，愛來就來，若是不舒服就別來了，偏偏還是每天過來，也不嫌折騰！”
　　這責怪裏就含了幾分親昵：四少夫人畢竟是太夫人的娘家親戚，盡管老人家偏心五房，但對四房卻從來也不差的。
　　四少夫人堆出了一臉的笑，她作勢要給兩個長輩請安——自然是忙被叫了停——就親親熱熱地鑽到了太夫人身側，和她撒嬌，“這一天不見老祖宗呀，我心裏就想得慌，到了要請安的時候，在屋裏轉著轉著，就覺得心裏有件事，怎麽都坐不安生，非得過來一次，才能安心呢！”
　　好話人人愛聽，太夫人臉上頓時現出了和藹的笑，她將四少夫人摟在懷裏，一長一短地問她每日裏的飲食起居，兩個人說得熱鬧，有意無意，就冷落了七娘子。
　　七娘子就沒有四少夫人那樣好的待遇了，她規規矩矩地給太夫人、平國公請了安，便在下首枯坐：雖然太夫人和四少夫人說得熱鬧，但平國公卻似乎沒有說話的興趣，他正端坐椅上，手裏握著一杯茶，也不知道出著哪一門的神。
　　好在沒有多久，大少夫人就帶著成班孩子殺到：如今放了學，穀雨和春分中往往就要出一個人去至善堂看著四郎、五郎，免得兩個孩子玩得太開心，不願意回明德堂吃晚飯。
　　七娘子一看就知道這兩個孩子又是直接從至善堂過樂山居，她連忙把四郎、五郎叫到身邊，掏出手帕揩掉了兩人臉上的汗，嗔怪地道，“又是一路跑來的？這一身大汗！”
　　四郎、五郎咯咯直笑，都沒有回答七娘子的意思，又撲去給太夫人請安，“曾祖母！”接著就是平國公，“祖父！”
　　平國公倒是難得地露了笑臉，抱著兩個孩子說了一會話，許鳳佳幾兄弟也都下值進來，還有於寧於泰、於平於安也都到了，小花廳裏頓時一片熱鬧，太夫人環視一周，才笑著道，“從前覺得小花廳已經夠大了，今日看來，以後府內人丁繁衍，恐怕也是不夠坐！”
　　開枝散葉人丁繁衍，這當然是喜事，平國公臉上也露出了笑。四少夫人又笑著問於安，“怎麽樣，開始繡嫁妝了沒有？”
　　廳內頓時就傳來了一陣響亮的笑聲。
　　說了一會話，等到太夫人露出了乏意，眾人也就陸陸續續起身告辭，五少夫人又笑著問七娘子，“六弟妹，庫裏可還有安胎萬全神應湯的幾味藥材？我記得就是去年這個時候，庫裏還是蠻多的。”
　　七娘子心中惱怒，麵上卻還是不露聲色，“這倒是要問媽媽們了，我平時也不大去庫房，五嫂若要，回頭把藥材寫來，有就送來，沒有，就讓人買去。”
　　五少夫人就笑著道，“好，也不急，我就是要有一些預備著，心裏也安穩。”
　　她和五少爺相視一笑，便轉身離去，七娘子拉了拉許鳳佳，也回身要走時，平國公忽然道，“韓氏、莫氏、張氏、楊氏等等。”
　　幾個媳婦們就又都回了屋子——大少夫人半邊身子，甚至都出了門。
　　平國公又沉思了片刻，才徐徐地道，“閩越王前些日子，給我們家送了七八個侍女，這是王爺的好意，我們當然不能辭。不過，我年紀大了，你們幾個兄弟又都還小，也沒到放屋裏人的時候。白養著也沒有這個道理，索性你們個人領走，放在屋裏使用。——一會兒我把人送到明德堂去，這件事，就讓楊氏來安排吧。”
　　眾人的眼光，頓時都集中在了七娘子身上。
　　七娘子隻覺得心底一股鬱怒之氣，猛地竄了起來，她一咬下唇，正要答話，忽然覺得許鳳佳拉了拉她的衣袖。
　　唉，不納通房，許鳳佳的壓力未必比自己小。
　　當麵和平國公衝突，也是下下之策……
　　七娘子就笑著道，“父親就放心吧，小七知道怎做的。”
　　她一掃五少夫人，也不等對方反應，就又挪回了眼神，露出了一個淡淡的笑。
　　作者有話要說：等到過了於翹的七七，於安和範家少爺的婚事，也就這樣悄無聲息地定了下來。
　　四少夫人挺著肚子——雖然還沒有顯懷，但她的腰線要比往常更粗了一些——來明德堂找七娘子說話，一邊吃茶一邊就和七娘子感慨，“到底於平是個沒福氣的，不論我們怎麽勸，口口聲聲都說，連二姐都不願意，她自然是也不願意的。”
　　她是於平的親嫂嫂，有些話，她說得，七娘子卻說不得，隻好就笑，“個人有個人的緣法，於平心氣高，也未嚐不是一件好事。”
　　四少夫人就撇了撇嘴，不以為然，“就於平那個長相，難不成還能選進宮裏去？就是還小，不知道這長相究竟不是要緊的，最要緊，還是人好！”
　　四少爺單說長相，也的確隻是平平。
　　這一向四少夫人時常來找七娘子吃茶說話，兩個人之間已經漸漸熟稔，不如一兩年前那樣生疏客套，七娘子看著四少夫人笑了笑，調侃她，“是，就和咱們家四哥一樣，雖然長得一般，但是又疼娘子，又知道上進，那才好呢！”
　　四少夫人頓時滿麵春風，卻還知道要謙讓一番，“說到這個疼屋裏人，滿府上下，誰敢和六弟比？別人我不知道，**日夜夜隻是羨慕你馭夫有術！”
　　明德堂裏雖然也有通房，但凡是經過人事的女人，又怎麽不能從這幾個所謂通房的眼角眉梢裏，看出幽怨來？再加上這些貴婦人身邊，是再少不了擅長觀女之術的老媽媽，如此兩相映證。這些通房們到底是真通房還是假通房，又有誰不明白？隻是這話到底沒有說破，因此四少夫人也隻好繞著彎兒地來羨慕七娘子。
　　說到通房，她嬌豔的臉上又掠過了幾許陰霾，“唉，就是於潛不說話，婆婆又回小湯山去了，我看，沒有兩個月，屋子裏還是得提拔幾個新人。”
　　當時的大戶人家，在主母懷孕期間，提拔幾個新的通房，簡直是天經地義的事。尤其是四少爺多年在外，唯一一個得寵的通房丫頭，又已經流產死亡，餘下幾個不受寵的呢，也都過了二十五歲：一般通房姨娘們，過了二十五歲要再得寵，也就難了。就是許夫人不管事，四少爺自己不開口，太夫人看在親戚情麵上，縱容四少夫人，府裏也總還有平國公這個長輩坐鎮。四少夫人感受到的無形壓力，是決不會小的。
　　七娘子自己可以和許鳳佳約定，絕不許他和第二個女人牽扯不清，但對著四少夫人，卻不可能把這大逆不道的念頭說出口來。隻好含含糊糊地勸四少夫人，“這樣的事，你自己也要上心。就算是做給別人看的，也要挑一個又美貌又好拿捏的，堵一堵別人的口，也是好的。”
　　四少夫人就重重地歎了一口氣。“你是蜜罐裏的人，哪裏知道我的苦？”
　　她的話裏，就多了幾分苦澀。“現在我不提這件事，於潛也就裝沒事人兒。我要是提拔起來了，他就敢睡到通房屋裏去。可話說到頭了，提拔起通房，不就是為了服侍他？我要說，又能說什麽呢？”
　　她的聲音低沉了下去，一手撫著肚子，臉上似憂非憂似喜非喜，就流露出了又是愛又是恨，又是甜蜜又是苦惱的樣子來。
　　七娘子看在眼裏，心中也不乏歎息。
　　許於潛對四少夫人也已經夠好的了，隻看四少夫人拖著通房的事，他也就不提，就知道他實在對四少夫人也並不差。就大秦來說，一個男人做到這樣，已經是仁至義盡，妻子再沒有什麽好挑剔的了。
　　可是畢竟是齊眉舉案意難平，四少夫人心裏的擔心，絕非無的放矢……不論是按大秦禮製還是社會風俗來說，妻子有孕，提拔屋裏人來為丈夫排遣**，也是再正常不過的事。一旦四少夫人提拔了通房，她也就失去立場，要求四少爺不享用她們的服侍。
　　雖然心裏有怨恨，但看四少夫人的表情，對四少爺終究還是愛多於恨。
　　唉，女人還不就是這樣不爭氣，一旦自己沒有自立的資本，就是心底有再多的想望，又能如何？愛也罷恨也罷，還不是要和他過一輩子？
　　果然，四少夫人這麽葳蕤了片刻，到底還是找到了一個發泄的開口。
　　“要不是五房裝什麽大度賢惠，”她恨恨地開了口，“咱們也不至於和今天這樣沒趣，管不住自己男人，叫他在小妾的肚子裏留了種，偏偏還要打腫臉充胖子，做出個孟光的樣子來！”
　　孟光有沒有主動為梁鴻納妾，那是史無明言的事，七娘子聽了四少夫人的埋怨，倒不禁發噱，“四嫂倒是看得透徹。”
　　進了四月，過了於翹的五七，五少夫人就把通房有孕的事，擺到了明麵上來。不但公開向七娘子索要保胎藥，還特地問過了太夫人和平國公，給這位通房，要了姨娘的名分。
　　要不是許夫人又去小湯山小住，這件事，五少夫人還不能這樣如意。順順當當地就把事情給攤到了平國公眼前：除了大房之外，幾房的少夫人都暫時沒有自己的子嗣，她五房就肯提拔通房生育，還大度地將有孕通房提拔成姨娘。四房和六房的兩個少夫人相形之下，似乎就有些遜色了。
　　這一招，本來是衝著七娘子一個人來的，不想卻是也帶累了四少夫人，是以這一向她往明德堂走動的次數就多了不少，言談之間，頗有些同仇敵愾的意思。
　　見到七娘子回得這樣雲淡風輕，四少夫人不禁就有些發急了，“這件事，你可不要掉以輕心！公公的性子，隻怕你還不是很清楚。老人家生平是最討厭……”
　　她頓了頓，又勉強地道，“越發說破了，這些年來府裏的爭鬥，他老人家也是看在眼裏的。這件事說到底，還不是因為當年婆婆……”
　　四少夫人看了七娘子一眼，似乎忽然明白過來七娘子的身份，她一下住了口，略有些尷尬地摸了摸自己的肚子。
　　七娘子卻是已經心下雪亮。
　　平國公自己是庶子身份承爵，就是因為太夫人一輩子沒有生過男丁。庶子出身的人，對庶子，對姨娘，總是有一份天然的同情。
　　而許夫人娘家強勢，禦下手段強勢，當年對姨娘們肯定也很強勢。如果一切可以隨著她的心意來，許鳳佳就算不是行長，至少也是家裏的老二、老三。
　　偏偏就在他之前，平國公生育了五個庶子……當年兩夫妻之間，肯定沒有少為這件事爭吵。
　　有太夫人這個賢惠的例子在前，又有許夫人這個善妒的例子在後，平國公對幾個兒媳婦是否大度，肯定也有自己的要求。五少夫人這一招，真是出得很巧，一句話都不說，就讓七娘子和四少夫人，顯得麵目醜陋起來。
　　她偏頭沉思片刻，又微微地笑了起來。
　　“四嫂，這件事，你還是別急。”她低聲安慰四少夫人。“這肚子裏的孩子，就是你的護身符，該怎麽辦，你心裏不會沒數吧？”
　　七娘子說得雖然隱晦，卻是已經一語點醒了四少夫人，她摸著肚子的手，一下就更小心了幾分。
　　“六弟妹這一招，真是高！”四少夫人整個人似乎都亮了起來。“四嫂領你這個情！”
　　又不禁有了幾分擔心，“可鍾先生的性子倒不像是那麽好說話的……”
　　七娘子抿唇一笑，“鍾先生行醫多少年了？你就放心吧，行事小心一些，鍾先生是斷斷不會壞你的事的。”
　　四少夫人一下就親熱地握住了七娘子的手，“六弟妹真是足智多謀！”
　　似乎是覺得自己的高興，太過忘形，她又有些不好意思，反過來關心七娘子，“那你該怎麽辦呢？我看這一向，公公對你的態度，可是淡了不少，雖然還沒有明著訓斥你，但話裏話外的意思，可不好聽。”
　　七娘子扯了扯唇角，淡淡地道，“不要緊，這樣的暗箭，我受得慣了。”
　　她的表情裏，似乎還帶了隱隱的不屑。
　　四少夫人張了張口，又閉上嘴，把要出口的話給咽了下去，安慰七娘子，“不要緊，你還年輕，就是這幾年不能生，將來也——”
　　她的語調多了幾分勉強的輕快，似乎這安慰，連她自己都不甚相信。
　　七娘子一下就覺得有些不對。
　　什麽叫做這幾年不能生？
　　這件事，可隻有權仲白和自己知道，就是許鳳佳，七娘子都還沒有找到一個合適的時機告訴他。
　　她一下變幻了姿勢，顯出了一臉的迷惑，“這幾年不能生？這又是為什麽？雖然世子這一向忙，我們很少……但——”
　　四少夫人似乎比七娘子更驚訝，“你不知道？”
　　她壓低了聲音，“我也是聽五房的小丫鬟說的，說是上回權先生來給五房扶脈的時候，無意間提到幾句，說‘你和貴府的世子夫人是一個毛病，都是思慮過甚，不容易有胎，要將養幾年，才方便懷孕’。似乎權先生又說了幾句，說你這幾年都要好生靜養，不能太過勞心，才能容易有身呢！”
　　七娘子一下就呆住了，她用盡了所有意誌力，才遏製住了心頭的惱怒，使得它不至於蔓延到了臉上。
　　江山易改，本性難移，權仲白的性子，真是一點都沒有變！
　　難怪，雖然有五房的喜訊，但平國公的臉也實在變得太快了些……這些天來，五少夫人恐怕是沒有少分享這個消息吧？
　　也算她做得小心，白露和小黃浦居然都茫然無知，被蒙在了鼓裏。
　　“這是誰說的話！”七娘子故意惱怒地抬高了聲調，“真是血口噴人，權先生說我思慮過甚，就是因為管家辛苦……沒想到為了這個家操碎了心，私底下還要被人編排！”
　　她不用做作，都已經有了七分惱恨，四少夫人忙就勸她，“傻丫頭，如若不是真的，那就正好？你們少年夫妻，正是情濃的時候，快加把勁，有了一胎，管她是男是女，有四郎、五郎在前，總是無所謂的事。”
　　她又傷心起來。“倒是比我強些，這一胎要不是男孩兒，我也繃不住了，總是要給你四哥添幾個房裏人的！”
　　七娘子深深吸了一口氣，勉強平複了激蕩的心情，她拍了拍四少夫人的手，低聲道，“不要緊，隻要四哥心裏還是向著你，就比什麽都強了。”
　　卻是話說出口，就知道自己到底還是說錯了話。
　　如果心裏向著四少夫人就夠了。七娘子又何必不肯許鳳佳寵幸別的通房？這話也實在是太假惺惺了。
　　好在四少夫人似乎並不在意，她看了看自鳴鍾，就站起身來，張羅著和七娘子一道進樂山居請安，“咱們今兒早點過去，別讓五房的又在祖母跟前賣弄她那個通房！”
　　因為廣州一帶事情隨著孫立泉出海在即，漸漸少得多了，許鳳佳又回了自己的指揮所做事，這一向倒是可以按時回來吃晚飯，七娘子就有了些猶豫，想要等許鳳佳一道過去。
　　不過，看四少夫人已經不由分說就往外走，七娘子又一下心軟了起來。
　　四少爺就沒有許鳳佳那麽顧家了，是一心撲在了差事上，又很積極於和同儕們打關係，聽說這一向是經常三更半夜才回來……
　　在這個家裏，四少夫人也實在一直都很寂寞，四少爺不在家是寂寞，在家也是寂寞。
　　她就加快了腳步，趕上了四少夫人，一邊吩咐立夏，“我和四嫂先走一步，一會兒四郎、五郎要是回來，你帶著穀雨春分，把他們送進樂山居來……世子爺要是回來了，也讓他自個兒進樂山居就是了。”
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　　四少夫人和七娘子雖然到得早，但今兒卻還有人比她們到得更早。——平國公今天也進樂山居來，向太夫人問好。
　　見到這兩個兒媳婦，太夫人是一臉和藹的笑意，“來了？莫氏也實在太勤勉了，說了你還是安心養胎，老婆子這裏，愛來就來，若是不舒服就別來了，偏偏還是每天過來，也不嫌折騰！”
　　這責怪裏就含了幾分親昵：四少夫人畢竟是太夫人的娘家親戚，盡管老人家偏心五房，但對四房卻從來也不差的。
　　四少夫人堆出了一臉的笑，她作勢要給兩個長輩請安——自然是忙被叫了停——就親親熱熱地鑽到了太夫人身側，和她撒嬌，“這一天不見老祖宗呀，我心裏就想得慌，到了要請安的時候，在屋裏轉著轉著，就覺得心裏有件事，怎麽都坐不安生，非得過來一次，才能安心呢！”
　　好話人人愛聽，太夫人臉上頓時現出了和藹的笑，她將四少夫人摟在懷裏，一長一短地問她每日裏的飲食起居，兩個人說得熱鬧，有意無意，就冷落了七娘子。
　　七娘子就沒有四少夫人那樣好的待遇了，她規規矩矩地給太夫人、平國公請了安，便在下首枯坐：雖然太夫人和四少夫人說得熱鬧，但平國公卻似乎沒有說話的興趣，他正端坐椅上，手裏握著一杯茶，也不知道出著哪一門的神。
　　好在沒有多久，大少夫人就帶著成班孩子殺到：如今放了學，穀雨和春分中往往就要出一個人去至善堂看著四郎、五郎，免得兩個孩子玩得太開心，不願意回明德堂吃晚飯。
　　七娘子一看就知道這兩個孩子又是直接從至善堂過樂山居，她連忙把四郎、五郎叫到身邊，掏出手帕揩掉了兩人臉上的汗，嗔怪地道，“又是一路跑來的？這一身大汗！”
　　四郎、五郎咯咯直笑，都沒有回答七娘子的意思，又撲去給太夫人請安，“曾祖母！”接著就是平國公，“祖父！”
　　平國公倒是難得地露了笑臉，抱著兩個孩子說了一會話，許鳳佳幾兄弟也都下值進來，還有於寧於泰、於平於安也都到了，小花廳裏頓時一片熱鬧，太夫人環視一周，才笑著道，“從前覺得小花廳已經夠大了，今日看來，以後府內人丁繁衍，恐怕也是不夠坐！”
　　開枝散葉人丁繁衍，這當然是喜事，平國公臉上也露出了笑。四少夫人又笑著問於安，“怎麽樣，開始繡嫁妝了沒有？”
　　廳內頓時就傳來了一陣響亮的笑聲。
　　說了一會話，等到太夫人露出了乏意，眾人也就陸陸續續起身告辭，五少夫人又笑著問七娘子，“六弟妹，庫裏可還有安胎萬全神應湯的幾味藥材？我記得就是去年這個時候，庫裏還是蠻多的。”
　　七娘子心中惱怒，麵上卻還是不露聲色，“這倒是要問媽媽們了，我平時也不大去庫房，五嫂若要，回頭把藥材寫來，有就送來，沒有，就讓人買去。”
　　五少夫人就笑著道，“好，也不急，我就是要有一些預備著，心裏也安穩。”
　　她和五少爺相視一笑，便轉身離去，七娘子拉了拉許鳳佳，也回身要走時，平國公忽然道，“韓氏、莫氏、張氏、楊氏等等。”
　　幾個媳婦們就又都回了屋子——大少夫人半邊身子，甚至都出了門。
　　平國公又沉思了片刻，才徐徐地道，“閩越王前些日子，給我們家送了七八個侍女，這是王爺的好意，我們當然不能辭。不過，我年紀大了，你們幾個兄弟又都還小，也沒到放屋裏人的時候。白養著也沒有這個道理，索性你們個人領走，放在屋裏使用。——一會兒我把人送到明德堂去，這件事，就讓楊氏來安排吧。”
　　眾人的眼光，頓時都集中在了七娘子身上。
　　七娘子隻覺得心底一股鬱怒之氣，猛地竄了起來，她一咬下唇，正要答話，忽然覺得許鳳佳拉了拉她的衣袖。
　　唉，不納通房，許鳳佳的壓力未必比自己小。
　　當麵和平國公衝突，也是下下之策……
　　七娘子就笑著道，“父親就放心吧，小七知道怎做的。”
　　她一掃五少夫人，也不等對方反應，就又挪回了眼神，露出了一個淡淡的笑。
　　267提醒
　　從樂山居出來，七娘子就笑著問，“誰被我牽著走？”
　　四郎、五郎都歡呼起來，爭前恐後地去拉七娘子的手，許鳳佳在一邊抱著手笑道，“好哇，那誰要牽我的手？”
　　五郎因為離許鳳佳比較近，因此一下就撲到了許鳳佳腿邊，咯咯笑道，“我要，我要。”
　　許鳳佳人生得高，彎腰牽著孩子，其實並不太方便，他索性將五郎抱了起來，五郎就居高臨下地笑四郎，“哥哥比我矮！”
　　四郎臉上頓時閃過了一絲不服氣，他看了看七娘子，卻沒有吭聲。
　　七娘子如此玲瓏的一個人，又怎麽不知道四郎的心思？她彎下腰來，吃力地將四郎抱起來，四郎頓時神氣活現，“現在就比你高了！”
　　一家人說說笑笑，中途又繞到流觴館附近去看了一會兒桃花，等到進明德堂的時候，平國公已經遣人送了八個千嬌百媚的侍女進來，一進門，七娘子就有目眩神迷之感，她怔了怔，才笑著問立夏，“怎麽不帶到屋裏去，就這樣在正屋裏杵著，算什麽事呢？”
　　立夏就笑著解釋，“也是剛被送進來的，奴婢問了問，還都沒有吃過晚飯呢，正想問少夫人，是領下去吃了晚飯再送進來，還是現在先挑選了，就便送到各屋裏去，讓各屋安排。”
　　七娘子掃了許鳳佳一眼，見許鳳佳漫不經心，已經抱著五郎，牽著四郎轉進了西翼，她便露出了一個滿意的微笑。
　　美色當前，要說完全不動心，那連她都不會相信。但許鳳佳還真是一諾千金，這一年多以來，雖然也偶然會打量幾個美婢，但在行動上，卻是連七娘子都挑不出一點毛病。
　　她遊目四顧，見這八名少女，不論是體態還是樣貌，幾乎都是盡善盡美，彼此之間各有千秋，也說不出是誰更美貌一些。就是螞蟻神態，也都是一般的老實本分，如同鵪鶉一般。便隨手指了兩個麵相最為圓潤的美婢，道，“我們明德堂就留這兩個伺候吧。你讓劉媽媽和毛媽媽把這群人送到至善堂去，等大哥大嫂挑過了，再送到四哥論壇那裏，最後剩下的兩個就直接送給慎思堂了。就說其實都差不多，也不知道性子，因為先送來我們這裏，就偏了我們先挑，若是五哥五嫂首發不喜歡，隨時來換就是了。”
　　她這一番安排，倒是有些霸道：平國公送人到明德堂，是因為內院的事，現在是七娘子做主。但七娘子做主，卻並不意味著六房可以先挑。立夏不禁換上憂色，望了七娘子一眼，欲言又止，見七娘子不以為意，她就笑著轉過身，衝那兩個美婢招了招手，道，“我先打發你們去吃晚飯吧。——中元，你來。”
　　又帶著剩下的六名婢女，出了屋子。中元也笑盈盈地跑上前來，將這兩位千嬌百媚的小姑娘帶了下去，一頭走，一頭笑著問，“你們叫什麽名字？哪裏人？到京城多久了？京城官話聽得明白嗎？”
　　中元性子又活潑，又最大方，是個自來熟。讓她來套兩個小姑娘的底，那是最合適不過的了。七娘子微微一笑，也進了西三間，上元等人自然服侍她洗手換衣服，穀雨春分又把四郎、五郎帶下去吃飯，等七娘子從淨房出來，許鳳佳也已經梳洗過了，盤坐在炕前，似笑非笑地拿著一封信，正在端詳。
　　這封信雖然沒有封口滴蠟，但卻也沒有被拆開過，信封口還是微微地粘合在一起，見到七娘子出來，許先生就笑著把信丟給她，“私相授受到這個地步，我還是生平僅見，居然要我這個做夫君的，來為你們傳信。”
　　他這樣一說，七娘子頓時知道是封錦的來信，她挑起眉毛，半帶了疑惑。“以表哥的身份，和我私相授受倒是無妨的，私底下給你遞信，萬一被人知道了，豈不是於彼此都有礙？”
　　“那倒是不妨事的。”許鳳佳微微冷笑。“我們倆現在也算是明麵上有了一點交情：上頭的那位心裏也不是不明白……封子繡沒有多少親戚朋友，多一門外戚，對他來說，也是好事。”
　　七娘子心頭雪亮：自從牛淑妃生產，六娘子有孕，皇上又是幾個月都沒有召人侍寢，反而是封錦時常進宮，雖說不知道有沒有留，但這裏頭的彎彎繞繞，眾人心裏也都是有數的。
　　她一邊拆信，一邊道，“對了，剛才進來那兩個小姑娘，你看怎麽安排為好？”
　　許鳳佳卻伸手過來，擰了擰她的臉蛋，才道，“你說這話，自己不覺得沒有意思？反正你愛怎麽安排，就怎麽安排，就是要我現在退掉，我也立刻就退。”
　　“我倒是想讓你立刻退了。”七娘子似笑非笑，“不過，現在公公的臉色就那麽難看，恐怕你再這樣一退，婆婆又不在家，我在這個家裏，竟是要無立足地。我打發她們去和毛姨娘住，你看好不好？”
　　許鳳佳頓時沉下臉來。“父親這麽大把年紀了，難道竟還不自重身份，居然會給你氣受？”
　　他公務忙碌，連日來都不在家中，七娘子也很少拿家裏的事煩他，許鳳佳有這一問，倒是並不稀奇。七娘子搖頭笑道，“明麵上，當然還是那樣和氣，不過私底下臉色難看一點，也就是了。”
　　許鳳佳神色頓時陰霾了幾分，恨恨地哼了一聲，倒也沒有再說什麽，過了一會，才道，“能忍就忍吧，老頭子年紀大了，脾氣總是有幾分古怪。”
　　隻看以許鳳佳的嫡子螞蟻身份，還要到前線去用功勞來證明自己的身份，才能得封世子，就知道平國公與他決不會太過親近。七娘子也無意再挑撥離間，使得兩人論壇更加疏遠，她微笑起來，“公公是心疼你被我鉗製得厲害，給我一點氣受，也不是什麽大事。反正他也不能把你押到別人首發的床上去，一點氣算什麽，忍得了。”
　　她一邊說，一邊拆開信封，抽出信紙來看，才看了幾行字，就不禁挺直了脊背，麵露驚容。
　　許鳳佳本來還要再回幾句話，見七娘子如此反常，頓時就沒了聲音。七娘子卻也一下反應過來，將信紙送到了許鳳佳跟前，低沉地道，“你自己看吧。對這個人，你有印象沒有。”
　　許鳳佳一掃信紙，先還有些不以為然，可再一凝眸細看，頓時也就露出了驚異。
　　#
　　第二天一大早起來，四少夫人就在小萃錦裏趕上了七娘子。
　　“公公真是好安排。”四少夫人一臉的氣鼓鼓，“我們家那位，昨晚上才到手，立刻就收用了一個。像是生怕別人不知道我不賢惠，不肯給他納通房……”
　　七娘子滿心裏都是事，提到通房兩個字，才記起來昨晚平國公往各屋裏送人的事，她不禁略帶嘲諷地笑了，安慰四少夫人，“四嫂還是先養胎為上，別太動情緒，免得孩子在肚子裏感覺到了，又不安生。”
　　幾句話就說得四少夫人回嗔作喜，露出了笑臉，“說得是，還是先養胎為上！”
　　她衝七娘子擠了擠眼睛，笑得心照不宣，又回過頭來問七娘子，“六弟如何，有沒有被那幾個小妖精迷住？我身邊的人說，就是揚州最好的瘦馬，也比不上閩越王調教出來的美人兒……”
　　見七娘子神色淡定從容，她的聲音就小了下去，不知不覺，又是一臉的豔羨，“唉，也不知道你是怎麽調。教的，六弟竟是如和尚一般，可以坐懷不亂？”
　　兩妯娌正在閑話，身後腳步輕輕，回頭看時，卻是五少夫人也到了。
　　見到五少夫人，四少夫人就是一臉的不痛快，她哼了一聲，不情願地招呼，“是五弟妹呀，怎麽，今早五弟沒有進來，敢是昨晚得了——”
　　七娘子蹙了蹙眉，拉了拉四少夫人的手肘，低聲道，“四嫂！”
　　大家大族，就是再有衝突，也不至於要到這份上。
　　四少夫人一把甩開七娘子的手，反而來了勁，加大了聲量，“六弟妹，你不用拉我，我們家五弟妹是有名的賢惠人，怎麽和我們似的，小肚雞腸專會吃醋？她是巴不得五弟天天往別人床上爬！”
　　就是以七娘子和五少夫人的城府，亦不由得為四少夫人粗俗的言辭，微微露出了尷尬。
　　五少夫人當然不可能就這樣低眉順眼地被四少夫人明褒暗貶，她抬了抬眉毛，文雅地捂嘴笑了，“四嫂這話說得就沒意思了，唉，也是怨我，這麽多年來，除了和賢之外，竟是沒有給五房添個一兒半女的。眼看著五少爺也那樣大了，不多添幾個房裏人，又怎麽行呢？”
　　她的聲調還是那樣悠悠蕩蕩，捏著嗓子婉婉轉轉，似乎是一點都沒有被四少夫人的言語觸怒。
　　七娘子不禁就在心裏歎了一口氣：說到詞鋒，四少夫人和五少夫人真是比都沒得比。五少夫人的每一句話，還不都是指桑罵槐，笑四少夫人這麽多年都沒有生育？
　　四少夫人卻也決不是省油的燈，她望了七娘子一眼，也笑了。“五弟妹，你話裏的意思，四嫂很明白。這是嫌你四嫂這麽多年來都沒有消息。”
　　她也學著五少夫人的樣子，捂著嘴微微笑了。“不過你四哥這些年來鎮守邊關，我就如婆婆當年一般，在京城候著，夫妻分離，沒有消息也是沒奈何的事。五弟妹你這是村我，還是村婆婆呀？”
　　不等五少夫人回話，她又搶著道，“噢，我倒是忘了，就是祖母當年，也是三十歲上才有的姑姑，五弟妹你這話，倒是挺有意思的！”
　　五少夫人神色頓時一變。
　　妯娌之間有一點紛爭，互相拌嘴，也是很正常的事，可這紛爭裏若是牽扯到長輩，那意味可就大不一樣了。四少夫人生拉硬扯，硬是把自己和許夫人、太夫人聯係起來，倒顯得五少夫人是站著說話不腰疼，這些年來和丈夫長相廝守，也都沒有兒女，還要來笑話征婦，就顯得她又小氣，又刻薄。
　　更可慮者，七娘子這個許夫人的嫡係，可就在一邊聽著呢。要是在許夫人跟前學了嘴，許夫人一生氣——偏巧她如今身子骨又好些了——要為難一個兒媳婦，還不是易如反掌？
　　她也不禁掃了七娘子一眼，心下倒是有了些後悔：沒想到莫氏這樣小肚雞腸……
　　七娘子卻也聯想到了四少夫人對她吐露的往事。
　　一個懷孕的通房，也要使手段除去了她，不惜為此交換條件，誣陷大少夫人，將她看賬的事傳揚出來，使得五少夫人成功上位……
　　四少夫人平時雖然粗，但其實也是粗中有細，否則也當不上許家的四少夫人。場麵上的事，她一向很注意敷衍，即使和五房有爭寵之嫌，但從來也很少這樣當著麵去村五少夫人。
　　看來，四少夫人的逆鱗，也真的就隻有屋裏人這三個字了。
　　她就笑著打起了圓場，“好啦，開開玩笑的事，兩個嫂嫂還越說越真了？眼看著就到點了，還是快進樂山居去吧。”
　　又掃了身邊的幾個下人一眼，輕聲道，“今兒的事，要是傳出去一個字……”
　　四少夫人和五少夫人也都一下回過神來。
　　這麽尷尬的事要是傳出去了，真是誰都沒有臉。
　　兩邊就都順著七娘子的話往下說，一邊互相賠罪，一邊嚴厲地叮囑自己的隨從，“要是對人提起一個字——”
　　七娘子又明知故問，“說起來，今早怎麽不見四哥、五哥？”
　　“今天朔望朝會，六弟妹忘了？”五少夫人就搶著接了話，“就是父親也都一早起床出去了吧。怎麽，六弟妹沒有起來打發世子出門？”
　　七娘子有些不好意思，“我睡得遲，今早迷迷糊糊的，似乎聽到他起來了，卻沒有被吵醒。”
　　四少夫人笑了，“六弟真是疼六弟妹！”
　　沒有多久，三個妯娌又是言笑晏晏、一團和氣。
　　#
　　進樂山居給太夫人請過了安，四少夫人和五少夫人就先都出了屋子，太夫人又命七娘子留下來，和她商議於安的陪嫁。
　　“難得這孩子懂事。”太夫人很有幾分感慨，“也不嫌棄範家二少爺的長相，倒是要比於翹、於平都來得更貼心一些。我想著，這陪嫁多算她一點，就把於翹沒有來得及使的東西，都給了她吧？”
　　沒想到於安得償所願之餘，還得到了太夫人的好感，這倒是意外之喜。
　　七娘子從善如流，“於安是個省事的，就是母親也念叨著，要多給她一些嫁妝，也免得讓範家小瞧了去……既然祖母也是這個意思，小七回頭就擬出單子來，送給祖母過目。”
　　太夫人嗯了一聲，又道，“不過，於安到底是妹妹，於平還沒有說親，她就要出嫁，說出去也不好聽。偏巧你四嫂最近又不好操心，少不得你多留心，這幾個月，最好能為於平也物色一門婚事。還有於寧於泰，也都到了可以說親的年紀了。你這個做世子夫人的，也不要放鬆。”
　　她打量了七娘子一眼，又笑著問，“怎麽樣，那兩個屋裏人，世子還中意吧？”
　　說是為了於安的陪嫁，原來還是在這裏等著呢。明裏暗裏，就是對準自己的這根軟肋，戳個沒完……
　　七娘子心頭一陣煩惡，她淡淡地道，“看世子爺的樣子，倒還是挺中意的。不過最近所裏忙，他也沒有心思想這些。”
　　太夫人也淡淡地嗯了一聲，神色不見喜怒，“那就好，你是個賢惠人，多餘的話，祖母也不說了。該怎麽做，你自己心裏清楚。”
　　七娘子扯了扯唇，沒有就這個話題再說下去，她站起身告辭，“家裏還有很多事……”
　　“你去，你去。”太夫人也笑了起來。“家裏事多，你心思又重，也要善自保養，別坐下病了！”
　　隻看這句話，就知道五少夫人到底還是把權仲白的話，吹到了太夫人的耳朵裏。
　　七娘子就像是沒有聽懂太夫人的意思一樣，徐徐地出了樂山居，帶著上元一路漫步回了明德堂。
　　一進明德堂，她的臉色就變了，幾乎是有幾分生氣地問，“人呢，帶進府了沒有？”
　　立夏趕忙迎了上來，低聲道，“一共十八個人，全都帶進來了，現在都鎖在偏院裏呢。”
　　七娘子麵沉似水。“你去準備一下，早上的事情一完，我就進偏院去。”
　　她冷冷地哼了一聲，“再不鬧騰鬧騰，恐怕有人是真要忘了，我進許家來，也不是專為了給他們揉搓的！”
　　268對壘
　　自從過了新年，七娘子便陸陸續續，將平時冷眼看著沒有能力，又或者是和五房走得太近的媽媽們，都換了差使。如今明德堂裏進進出出的管事媽媽，無一不是陪了十二萬分小心，辦事戰戰兢兢不說，就是私底下也都不敢有一句不好聽的話，唯恐被誰私底下記在了檔案裏，呈到七娘子跟前去，反而鬧得大家難堪。
　　也正是因此，許家的家事，七娘子就處理得很順了。這一向要不是四少夫人變著法子要這要那，五房也不稍停，她也就是每天早上撥出一個時辰左右來聽眾媽媽們的報告，再隨時抽查呈上來的報告，一天也沒有多少要操心的事。
　　因為有了這記檔法，平時大小事務，需要的時候一查就清楚，就是人情往來等，也都是有舊例在先，甚至連緣由分寸都是清清楚楚記載在冊，七娘子可以隨時查閱：在人情上，就更少事情了。
　　今日四少夫人心緒不佳，估計是才回慎獨堂，就鬧起了不舒服，又派人到明德堂來，請七娘子派人去找鍾大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人從速去請，又發落了幾樁小事，於是眾媽媽各歸各位，各自忙碌。七娘子又叫老媽媽，“老媽媽留一留。”
　　如今老媽媽儼然已經是七娘子身邊的重臣，許夫人到小湯山休養時，她按例隻是跟去伺候幾天，就要回來在七娘子身邊聽用：著實是清平苑一派中最得意的人物。聽見七娘子叫她，她忙堆出了一臉的笑，待得人散盡了，便輕聲問，“少夫人有什麽吩咐？”
　　七娘子衝立夏擺了擺頭，立夏等人頓時會意，便魚貫退出了屋子，又合上屋門。她這才低聲道，“我昨兒已經吩咐下去，到母親的陪嫁莊子裏，把明德堂原來服侍的十五個下人，全都押到了偏院裏關著。”
　　隻是這一句話，已經使老媽媽悚然動容。
　　七娘子過門也有一年半，距離五娘子遇害，也已經三年多了。
　　三年之後，這一樁曾經鬧得許家上下腥風血雨的血案，也終於要再見天日了。
　　她不禁有了些瑟縮，見七娘子麵色淡然，又忍不住進言，“少夫人是否要再緩一段時間……不說別的，眼下國公爺、太夫人，都……”
　　“今兒這件事，明兒那件事。”七娘子容色平靜。“居家過日子，瑣事是永遠都沒有盡頭的。如果為了這樣的事，緩下了腳步，恐怕有意無意，這種事永遠不會消停。”
　　不等老媽媽回話，她便續道，“當年查案的時候，老媽媽想必是隨侍在側的。對這些下人們受審時的表現，心裏還有印象嗎？”
　　她這一問，倒是把老媽媽問懵了。七娘子見老媽媽眨著眼睛，一時答不上來，便又補充，“譬如說，誰更禁得住嚴刑拷打一些，誰又更軟弱一些，一吃刑罰，就胡言亂語起來……”
　　老媽媽這才恍然大悟：七娘子這是要來摸一摸明德堂諸人的底細了。
　　她頓時換了神色，坐直了身子，挨個兒數了起來。“院子裏灑掃的四個小丫鬟，分別叫……”
　　七娘子一邊聽，一邊用鵝毛筆在大冊子裏做著筆記。等了半晌，老媽媽才說到了小鬆花。
　　“她全家都是夫人院子裏出來的，說起來，也是我們看著長大的。”老媽媽臉上多少有些心疼，“不過夫人也沒有留情，上了夾板，又拉出去在碎瓷片上跪過。這丫頭倒也很硬氣，並不曾求饒，問什麽，都說得很清楚，那兩天她腹瀉，隻是出過兩次差事，第一次是到清平苑去拿藥，第二次是為去世的少夫人傳話，讓下頭人預備上廣福觀去還神。然後就告假回下處休息了，別的事，她什麽都不知道。”
　　她頓了頓，又道，“少夫人也知道，多得是人受不過刑，或者是認了，或者是胡亂攀咬一個共事者，這十多個人裏，也就隻有她是不肯攀咬的。傳出去，倒都說是家裏教得好。”
　　這是在影影綽綽地為小鬆花求情兼開脫了，看來，老媽媽對肖家的不對，是一點察覺都沒有。
　　也對，畢竟肖家手腳極為利落，就是自己，又何嚐不是求助於封錦，才得到了那樣一條寶貴的線索？
　　七娘子麵上絲毫不露痕跡，她利落地記下了老媽媽所說的幾個細節，又笑著問，“這樣說，她倒算是難得的了。媽媽既然是看著她長大的，知不知道她家裏人現在都在做什麽？”
　　老媽媽回憶了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母雖然說不上太笨，但也絕不聰明，父親似乎是在外院做個小小的管事，曾經在賬房做過一段，因為帳上出了錯，夫人覺得沒有麵子，就讓他到馬廄裏管事去了。母親一直在洗衣房裏做個小頭兒，也不是什麽精明的人，似乎這一向，少夫人是連照麵都沒有打過。”
　　世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的長相，還真得有幾分臉麵才行。七娘子點了點頭，沒有多問，反倒是老媽媽想了半日，又道，“噢，她還有個姐姐，不過當時到了年紀進府的時候，因為當年人多，肖家又沒有多少臉麵，就沒能進府服侍。在外住了幾年，求了臉麵放出去，似乎嫁了個外鄉人，這些年來倒也很少回娘家來。”
　　七娘子這才真正滿意：老媽媽若是沒有提到這個肖大妞，或者也可以說是年老不記事，但終究還是多了幾分嫌疑。眼下連肖大妞都說出來了，可見她的確也就知道這麽多。
　　她沒有再問，而是不動聲色地示意老媽媽跳到了下一個人身上。如此過了小半個時辰，已經是密密麻麻地寫了幾張紙，七娘子這才端起茶碗笑道，“好，媽媽真是幫了大忙了。”
　　她露出送客之意，老媽媽自然也不敢多留，連忙起身道，“少夫人如果沒有別的吩咐，老身就告辭了。”
　　她走到門口，又回過身來，看了看七娘子，嘴唇翕動，片刻後終於忍不住道，“少夫人，家和萬事興，這件事，依老身的一點微末見識……恐怕，還是要辦得慢一點。以國公爺的性子，恐怕在二姑娘的喪事上，已經對少夫人有了成見，又兼這通房的事……少夫人若是不小心行事，恐怕親者痛，仇者快哩！”
　　老媽媽真不愧是許夫人身邊的大拿，這一番話，是說到了七娘子的心坎裏。
　　不過，會說出這一番話來，也足以見得老媽媽是並不看好七娘子能查出真凶，更認為現在還沒到查出真凶的時候：五少夫人還沒有被完全鬥倒，眼看著，又得到了兩個長輩的歡心……
　　七娘子就微笑道，“我明白媽媽的好意。”
　　她站起身來，輕鬆地合上了手中的書冊，“不過這件事，小七心裏也已經有了一點底，媽媽就隻管等著瞧吧。”
　　老媽媽不禁感到一股深深的疑惑，這疑惑中，又含了罕見的興奮，她咽了咽吐沫，由衷地道。“以少夫人的手段，老身想，往後這段日子，府裏的確是有熱鬧瞧了。”
　　#
　　送走老媽媽，七娘子片刻都未曾耽擱，便進了明德堂偏院。
　　平國公府的建築很有北方特點，四平八穩互為對稱，明德堂身為府中西翼建築群的中心，不但主建築占地闊大，就連偏院、邊廂，都要比至善堂等建築物更大一些。迄今還有兩個偏院平時無人居住，隻是堆放著七娘子和五娘子的陪嫁。
　　七娘子就隨手撿了一個偏院，開了屋子將這十多個下人們鎖在裏頭，又安排了兩個凶神惡煞的老媽媽看守，她自己進了屋子，隔著窗戶審視了眾人幾眼，便進了立夏等人一早布置好的審訊室。
　　這是她參考著腦中殘留的一點印象，指導幾個丫鬟布置出來的，屋內除了一把椅子，一張桌子並一盞油燈之外別無他物，就是窗戶，也都用黑紙糊死了，即使是白日走進去也必須點燈。
　　七娘子進去看了看，倒是十分滿意，又讓立夏和上元，“你們就在門口守著，我沒有喊人，就別進來。”
　　便在椅子上坐了，又調整著燈光的方向，這才滿意地拿出鵝毛筆，吩咐道，“帶人進來吧——記得，把小鬆花安排在第七八個。”
　　立夏和上元自然隨了吩咐行事，不多時，便帶進了一個麵黃肌瘦的中年婆子。
　　七娘子調整了一下燈光，使得油燈的光芒，直打到了那婆子的麵上，這才不冷不熱地問，“你是江媽媽？”
　　“你在明德堂裏，都是做什麽的？”
　　如此盤問了一番，見那婆子答的和資料上記載的並無半點不同，又翻閱了一下手冊，見其家人這兩年來，舉止也十分正常，便又合上冊子，問她，“明德堂裏的事，你有什麽話好說的？”
　　那婆子隻是搖頭，又伏在地上，瑟瑟發抖起來，低聲央求道，“少夫人，奴婢實在沒有多少好說的了。若是少夫人不信，請盡管逼供，奴婢也沒有二話……”
　　她不顧自己帶著的手銬腳鐐，忽然一下趴到了地上，慘聲請求，“隻是奴婢的一兒一女，還請少夫人手下留情，不要牽連過去。奴婢來世做牛做馬，都念您的恩情——”
　　七娘子不禁泛起了一陣惡心，隻覺得頭暈目眩，胃中翻攪，她扭過頭去，淡淡地道，“如你的確無辜，非但你的兒女，連你都會無事——現在，出去吧。”
　　雖說她也很清楚，自己所處的地位，一應榮華富貴，都是靠壓迫剝削下等階層得來的享受。但再明白這個道理，也沒有目睹眼前的慘象，來得更加刺激。
　　她大口大口地吸著涼氣，又平複了一下心情，才揚聲吩咐立夏。“把下一個人帶進來！”
　　如此又審訊過了幾人，七娘子一一與冊子上的信息對照，也不禁佩服老媽媽：這些人的性格與反應，她是一點都沒有記錯。看來當時審訊，老媽媽的確也是下了心機的。
　　當然，既然反應相同，這些人的口供也就都沒有太大的價值了。畢竟對於她們來說，當天一直到事發為止，都是極為普通平淡的一天，眾人各司其職，是既沒有任何反常之處，也沒有任何可以留心的小破綻。
　　七娘子也不動聲色，隻是認真地記下了幾人的供詞，又耐心地審訊了幾人，終於等到了她今日的主要目的。
　　小鬆花是第八個被帶進屋中的。
　　這個小丫鬟生得很是清秀，雖然說不上漂亮，但至少長相端正，即使在鄉下做了兩三年的農活，她的氣質也還是很幹淨，身上穿的戴的，雖然樸素，但也很得體。要比一些不大講究的中年媽媽們更能上得了台麵——這些人三年來一直被關在許夫人的陪嫁莊子裏，自然稱不上得意，有些媽媽們身上的衣服，也就比街上的遊民要光鮮一點兒。
　　她自然也戴著手銬腳鏈，給七娘子行了禮之後，便跪在當地，垂著頭等七娘子問話。七娘子居高臨下，細細地打量了她許久，她也沒有任何異動。
　　沉得住氣，看著理智清醒……
　　七娘子不禁暗自皺起眉頭，旋又釋然：如果她靠不住，又怎麽能勝任下毒的工作。
　　她就緩緩地問，“你叫什麽。”
　　小鬆花動了動，輕聲回答，“奴婢小鬆花，家裏姓肖。”
　　隻是回答了這一句，便不再有多餘的反應。
　　七娘子嗯了一聲，又道，“事發當天，你在做什麽？”
　　“奴婢因為身上不好，有些腹瀉，上午在下處休息，到了下午，才進屋裏服侍。”小鬆花緩緩敘述。
　　又是沒有多餘的話。
　　七娘子對比了一下她的敘述，見老媽媽的回憶中也是這個資料，她點了點頭，問，“那麽事發前一天，你又做了什麽事？”
　　小鬆花露出思索之色，她大膽地抬起頭來，看了七娘子一眼。
　　七娘子運足目力望過去，這才發覺，在這一瞥中，這丫頭到底是露出了幾許深思。
　　“奴婢記不清了。”又過了一會，小鬆花才呐呐地道，“似乎就是在院子裏打下手來著，因為去世的少夫人事情多，也為她跑了幾次腿。”
　　“聽她們說，你有為五姐去清平苑拿藥。”七娘子緊盯著小鬆花，“是不是？”
　　小鬆花又偏頭沉思了片刻，她低聲承認，“是。”
　　“知道拿的是什麽藥嗎？”七娘子拖慢了聲音。
　　小鬆花卻毫不遲疑地搖了搖頭，“倒是不大清楚。”
　　她又補充說明，“因為一些藥，明德堂裏是沒有的，鍾先生來開了方子，我們是現去從前少夫人的陪嫁裏找，若是找到了不好，就現往清平苑裏去尋。依稀記得那兩三天裏，就是奴婢，也已經往清平苑走了十多次拿藥。大約在事發前一天，奴婢也走過兩三次取藥了。隻記得一次是拿的黨參，還有一次拿的是黃苓，餘下一兩次，就記得不大分明了。”
　　隻聽小鬆花的解釋，七娘子真是絲毫不會懷疑到她頭上來：這小丫頭非但鎮定得不得了，一應回答，全都層次分明，輕重得當。是又描繪出了當時的情景，又巧妙地將自己開脫了出來。
　　她興味地嗯了一聲，又跳了話題，“你家裏還有什麽人？”
　　小鬆花顯然怔了一怔，才迅速地答，“奴婢家裏還有父母，和一個已經成親的姐姐。父肖大龍……”
　　她又將家人介紹了一遍，說法和老媽媽的並沒有多少不同，隻是添了一些揣測用詞，“因為一向和外人沒有接觸，也不知道現在是不是這個樣子。”
　　“你姐姐什麽時候出嫁的，嫁給了誰？”七娘子一邊在冊子上寫字，一邊就漫不經心地問。
　　小鬆花的回答來得也很迅速，“是街坊上來尋工的一個外鄉人，因為見到姐姐，很是喜歡，便托了媒婆來。婚後不久便回鄉去了，隻知道姐夫姓邱，叫什麽倒是不知道……當時已經進了府中服侍，和家裏的來往也就少了很多。”
　　七娘子就抬起半邊臉，似笑非笑地看向了小鬆花。“叫什麽倒不知道？你姐夫叫邱十三，你難道不知道嗎？諢號老蚯蚓，在廣州當百戶的……你們家也難得有一門體麵的親戚，你不會忘得這麽快吧？”
　　小鬆花臉上閃過了一絲驚異，她偏著頭想了想，又現出了疑惑之色，慢吞吞地道，“奴婢不大知道少夫人的意思……奴婢的姐夫是河北人，是不是有老蚯蚓這個諢號，奴婢也——”
　　七娘子眯起眼，往後靠到了椅背上，上下打量著小鬆花，半晌才笑道，“好，敬酒不吃吃罰酒，看來，我不用點手段，你也不會說實話了。”
　　269嫁妝
　　她也沒有和小鬆花再廢話下去。
　　當時鬧成那個樣子，小鬆花作為有資格接觸到藥材的丫鬟，老媽媽就是再喜歡她，肯定也不會徇私心軟，獨獨跳過她一個人不去刑求。
　　而這丫頭能熬得過事情剛發作時候的酷刑，現在經過三年，肖家該得的好處想必是也得了，小鬆花隻怕就等著自己查不出個所以然來，到最後隻好把所有人一放了事，在這個節骨眼上，她耐受酷刑的決心隻會更高，再說，這時候逼得緊了，她隨口編一個主使者，自己再一當真，往下追查，把動靜鬧了大，若是最後沒有個結果，隻怕在平國公府裏隻會更舉步維艱。
　　七娘子靜靜地坐了一會，在黑暗中打量著小鬆花平靜的神色，在心底又歎了一口氣。
　　這樣的人才，五娘子不能收為己用，反而讓她成為了自己致死的因由，也隻能說是命運弄人了。世子夫人的位置雖好，沒有一點本事，恐怕還真的坐不住。
　　“立夏進來。”她揚聲吩咐。
　　立夏應聲而入，在七娘子身邊恭敬地跪了下來，“少夫人有何吩咐？”
　　“你再帶一盞燈進來。”七娘子緩緩道，“把她綁在椅子上，兩盞燈對著臉照，絕不許滅，不許吃飯，一天隻喝一碗底的水，一天不招，就一天不許睡覺。找兩個婆子，寸步不離地盯著她看，有閉眼就照臉抽一巴掌，暈倒了澆一桶水——但是要記住，別讓她病了。”
　　她目注小鬆花，緩緩地道，“兩個時辰讓她進淨房一次，除此之外，不管她怎麽央求，誰也不許和她說一句話。等她肯招了，再過來稟報我。在這之前，要是她病了，自盡了……兩個婆子也要跟著問罪。”
　　見小鬆花臉上似乎沒有太多的恐懼，她便親切地對這小丫頭笑了笑，道，“我聽說人十天不睡就會死，三天不睡就會瘋，不過從來也沒有人證實過這一點。你是個有骨氣的，多堅持幾天，我等得起。”
　　這一次，小鬆花眼底方才閃過了一絲恐懼的光。
　　七娘子又衝立夏擺了擺頭，立夏便低著頭起身退出了屋子，沒有多久，便將杭媽媽和小王媽媽帶進了室內，三人頓時忙碌起來。七娘子站在屋角，又仔細地打量了小鬆花幾眼，這才轉過身大步地出了屋子。
　　一出門，一束明亮的陽光頓時灑到七娘子身上，她眯起眼，愜意地望了望碧藍色的天空，又低聲吩咐了上元幾句，便先回了明德堂正屋裏，在西三間自己炕前坐下沉思了起來。
　　也不知過了多久，隻聽腳步聲響，卻是許鳳佳進了裏間，他一邊脫衣服，一邊笑道，“怎麽，是還沒有進去，還是已經出來了？”
　　去陪嫁莊子上帶人的事，就是許鳳佳一手安排，七娘子的打算，他當然也心中有數。七娘子看了他一眼，跳下炕道，“杭媽媽和小王媽媽都到偏院去了，我服侍你換衣服吧。”
　　她的神色也已經回答了許鳳佳的問題，世子爺神色一動，“怎麽，那小丫頭還不是個善茬？”
　　“她要真的被嚇一嚇，就什麽都招了，這案子也綿延不了這樣久。”七娘子疲憊地笑了笑，又道，“我就是覺得奇怪……”
　　“怎麽？”許鳳佳就靠到了炕前，他不無遺憾，“本來還想見識一下你審案的風采——你是奇怪什麽？”
　　“自從於安說了小鬆花的事。”七娘子就分析給許鳳佳聽，“我早就吩咐小黃浦、白露甚至是幾個媽媽，暗地裏起了肖家的底。這家人全家都是秦家出身，這一向母親對他們也並不太差，親戚朋友，無不是母親的陪嫁。到底是什麽東西能買得動他們，讓他們一家上下，都甘心當別人的槍呢。”
　　她看了許鳳佳一眼，秀眉微蹙，“就說那個邱十三，按照現在的線索，他本來是來這裏找工的，後來在當地看上了肖大妞，於是兩人結為夫婦，回河北老家去了。怎麽不過一兩年的工夫，就進了軍隊，又積功升到了百戶？”
　　一邊說，七娘子一邊翻出了封錦的信，又細看了起來，她屈指算了算，道，“按表哥這邊說的，兩年前你在廣東的時候，他正好是旗長，雖說底下也就是五十人，但大小是個官，一個新兵蛋子，是怎麽能升得這樣快的？”
　　許鳳佳不禁又摸了摸胸口，似乎要透過自己厚實的脊背，感受到後背上殘留的傷疤。他皺眉道，“你的意思是說，這個邱十三，自己背後也有人？”
　　七娘子點頭道，“就是這個意思呀，你看表哥信裏說的。他已經是列入了升遷的名單，資料是被表哥看過的，所以前幾個月我對表哥提起這件事的時候，他就影影綽綽有這麽個印象，卻是一直想不起來，正好是月初廣東那邊回報過來，表哥才想起來這個邱智是有個外號叫做邱十三。這兩年裏，他是才升了百戶，又要有小升遷了……沒有銀錢開路可怎麽行？可邱家要是這樣富庶，邱十三至於要娶肖大妞為妻嗎？這裏頭的每一件事情，都很透著蹊蹺。”
　　原來封錦當時信中寫明，自己在年前審閱過一批即將被提拔的軍官名單，又部署燕雲衛對這些軍官進行過基本的身家調查，當時就曾經接觸過邱智的資料，隱約記得他有個外號叫做邱十三的。
　　隻是他日理萬機，讀過的資料不知凡百，竟是到一兩個月後，再調閱報告時無意間見到，這才想起來。正好廣東那邊的燕雲衛已經有了回饋，說是廣州能找到的邱十三有七八個，也附上了這七八個邱十三的基本情況。他再一檢查，見唯一一個成婚的邱十三便是邱智，於是就將邱智在燕雲衛留檔的基本材料先送給許鳳佳，自己又寫信讓廣州那邊的燕雲衛分部，盡速調查邱智的底細。
　　也因此，七娘子手頭的這一份資料，竟也並不完全，隻是粗略地記載了邱智的家庭情況，說他有一個妻子肖大妞，尚未生育，還有兩房小妾，為官不過不失，可以說得上是中庸之才。對於邱智本人的出身來曆，私底下的金錢往來，家業情況等等，是一概欠奉。不過對邱智本人在軍中的履曆倒是記載得很清楚：他的確是參與過許鳳佳當年的那一場南洋之戰的。
　　小鬆花一家，姐妹相隔千裏，卻都影影綽綽地和六房的壞事有些關聯。就算還沒有任何真憑實據，也足夠讓人疑心這邱智在南洋之戰中扮演的角色了。可惜他為人並不出挑，許鳳佳竟是連這個人的長相都不記得了，兩夫妻看了信，他也是著急寫信下廣州去，要將這個邱智帶到京城來審問一番。不過當時京廣相隔千裏，押解上京的事，也不是說辦就能辦的，暫時這重重疑團，還是要著落在小鬆花一個人身上。
　　雖說昨晚兩人已經定下了方針，但許鳳佳依然有些興奮，他在當地走了幾步，又搓了搓手，忽然道，“不行，你隻是不讓她吃飯睡覺，這算什麽？我看，還是得用刑——”
　　刑字話音未落，七娘子已經白了他一眼，“你是唯恐屈打成招這四個字，會被父親忘記，所以要用這樣的手段，提醒他老人家想起來？”
　　她略帶煩躁地歎了口氣，“這件事最棘手的地方，還不在於口供……以一家人的性命相逼，那丫頭又能撐到什麽時候去？”
　　許鳳佳也嗯了一聲，輕聲道，“還是看能不能找到物證了。”
　　這件事最關鍵的地方，還是在於能不能找到足以說服平國公的物證。否則如若單憑口供就可以定罪，七娘子馬上把小鬆花毒打一頓，逼迫她承認是太夫人指使，則什麽麻煩都不會再有。隻是經過三年之後，即使小鬆花會鬆口認罪，但能不能找到證據，實在還是兩說的事。
　　七娘子努力振奮精神，淡淡地道，“凡走過，就不可能沒有痕跡。且先看這丫頭什麽時候鬆口了。”
　　她尋思了片刻，又問，“升鸞，你知道這幾房裏，哪個嫂嫂的陪嫁最多？”
　　這件事按理倒是問老媽媽最好的，許鳳佳摸了摸下巴，如實道，“這就不清楚了。反正四個嫂嫂加在一起，恐怕也沒有你們楊家陪一個女兒陪得多，倒是真的。畢竟這幾個嫂嫂，家裏兄弟也都是多的。”
　　他頓了頓，又道，“四哥常年在外，四嫂吃穿用度都是家裏的，就算有什麽花銷，也多半是出門的時候打賞下人，這雖不算什麽，但她出門次數多，經年累月，也是開銷。恐怕這些年來，手裏也存不了多少活錢。”
　　“至於大嫂嘛，她的陪嫁倒是其次，大哥管了這麽多年家務，要說沒有攢下私房，我是不信的。”
　　七娘子嗯了一聲，若有所思地道，“不過大哥和大嫂從來都不插手家裏的事，就算是想和肖家打關係，隻怕都……”
　　許鳳佳似笑非笑地道，“這樣看，你還是懷疑五嫂多一些嘍？”
　　“我想來想去，”七娘子沒有正麵回答許鳳佳的問題，而是又分析了起來。“母親要說對不起肖家，也就是把肖大龍從外賬房調開的那一次，算是對不起肖家了。在母親，肖大龍既然無能勝任，調開他倒沒有什麽。不過在肖大龍，可能就此會對母親心懷怨懟，這時候五嫂再給一點好處，他會向著五房，也不是沒有可能。”
　　“五房可也沒有給他們肖家多少好處。”許鳳佳很是不以為然，“除非你把肖大妞的婚事，算到五房頭上。不過那也扯遠了，當兵的是把頭別在褲腰帶上掙富貴，先不說五房和邱家可能八竿子打不著，就是打得著，這婚事也沒有美到哪裏去。”
　　七娘子嗯了一聲，托腮道，“說得是，如果小鬆花不肯鬆口，就隻能等表哥那邊把邱家的底細送來了。你再拷打邱智一番，能問出什麽，就是什麽。”
　　“如果小鬆花始終不肯鬆口，你預備怎麽辦？”許鳳佳倒是來了幾分興致，靠在炕邊懶懶地問，“放了她？”
　　七娘子白了他一眼，低聲道，“要是她姐夫不是邱智呢，這件事，多半我也就這麽算了。不過既然這件事和你的傷有關，就不能這樣簡單地放過肖家了。”
　　她麵上閃過了一絲煞氣，旋即，又煩躁地歎了口氣，“不過現在事情始終還沒走到那一步，太毒辣的手段，我也不想多提。”
　　許鳳佳就做撒嬌狀，“就說給我聽聽也不行？”
　　七娘子瞪了他一眼，半真半假，“我怕你聽了，從此越發要說我蛇蠍心腸了。”
　　她不等許鳳佳回話，又道，“不過，事情也不會走到這個地步的，大不了，請於安出麵幫我個忙，哪由得小鬆花不開口？你就等著瞧吧，最多不過兩天，她肯定就撐不住了。不許睡覺，可比什麽酷刑都來得更可怕。”
　　見許鳳佳將信將疑的樣子，七娘子又彈了彈他的鼻子，“要不然，你也試試看一天一夜不許睡覺，就知道厲害了！”
　　“我要是不睡，你陪我折騰？”許先生翻了個白眼，獰笑著要去拉窗簾，急得七娘子直道，“不要鬧，我這裏還有事要辦呢！”
　　小夫妻打鬧了片刻，七娘子到底堅持住沒有被許鳳佳得手，隻是被他圈在懷裏，兩人在炕上靠著，說些家長裏短的瑣事。七娘子又舊事重提，問許鳳佳，“那按你看，五房的底子，厚不厚呢？”
　　按照慣例，沒有分家，各房都是不許留私房錢的，除了媳婦們的嫁妝外，男丁們的收入一律上繳，再由官中分配，當然這規矩也不可能貫徹得太徹底。幾房中，四少爺打仗是肯定有外快的，大少爺管家也少不了灰色收入，五少爺也有太夫人貼補，要說都指著媳婦的陪嫁過日子，那也不是真話。
　　許鳳佳就沉吟著道，“看五哥平時的花銷，家裏的這點月錢，肯定是不夠的。不過，五嫂的陪嫁倒也不多……”
　　七娘子動了動，提醒他，“你是還沒算那十五萬兩？”
　　她又若有所思地眯起眼，輕聲道，“我始終是不明白，五嫂為什麽要虛言矯飾，從老太太那裏騙出十萬兩來。”
　　“你肯定那是騙？”許鳳佳不以為然，“按老太太疼五哥的樣子，不要說是十萬兩，找到好理由，二十萬兩都舍得給！她又何至於騙？”
　　“我就是想不通這一點了。”七娘子皺起眉，“這件事，老太太是肯定不知道的，否則以五嫂的性子，肯定會讓老太太出麵，叫我還幾個管事媽媽們一個清白。去年那件事，也就沒有那麽容易擺平了。隻是我就是不明白，有什麽事，五嫂是不敢告訴老太太，隻能這樣偷偷摸摸地騙……難道老太太並不許她放高利貸？”
　　她一下坐起身來，雙眉緊皺。“不對，這件事背後，肯定有文章在。我看，還是要請表哥——”
　　話尤未已，許鳳佳已經打斷了七娘子，他難得地顯出了幾許不快，“這件事畢竟是家醜，你當許家的名字和高利貸聯係在一起，很好聽嗎？讓你表哥來查，他是往上報呢，還是不往上報呢？”
　　七娘子掃了許鳳佳一眼，她無奈地吐了一口氣。
　　這男人雖然也對五房有很大的意見，但畢竟還是個古人，家醜不可外揚的念頭，於他是根深蒂固。小鬆花怎麽說都是下人，可事關五房，那就不一樣了。
　　她就壓下了和許鳳佳爭辯的衝動：很多事，不一定要有個誰贏誰輸。
　　“升鸞。”七娘子細聲細氣地道，“若果可以，這件事我又怎麽希望告訴給表哥知道呢？隻是你心裏不是不清楚，當年如果緣分對了，表哥和五姐之間，未必不會有一段故事……能為五姐盡一點心，表哥是決不會有二話的。”
　　提到五娘子，許鳳佳總有三分的不自然：畢竟是因為他常年不在，沒有善盡護衛之責，才讓五娘子年紀輕輕就撒手人寰。
　　“再說，我總覺得五嫂的種種舉動，都帶著不對，五姐的事，說不定就和這十萬兩的下落有關。可這樣的信息，卻不是小鬆花或者邱家可以提供給我們的，要查，還是要從上而下。”她就輕聲細語，緩緩為許鳳佳分析。“就算家醜外揚，也要外揚一次了，我可不想你再上戰場的時候，還要提防自己人的暗箭……四郎、五郎還這麽小，我又是一介女流，沒有你，我們娘三個可怎麽辦？”
　　或許是她難得的示弱，取悅了許鳳佳，又或者是她絲絲入扣的分析，讓少將軍也察覺到了這件事的必要性。許鳳佳沉默了半晌，到底還是不情願地讓了步。“好好好，你說什麽都好，反正你有什麽事，也不知道求我，就知道找你的表哥。”
　　話裏的酸味，順風都能飄出十裏。
　　七娘子不禁哈哈大笑，“你傻呀，術業有專攻，難道我什麽都指望著你，你就開心了？”
　　她翻過身，親昵地將許鳳佳壓在身下，親了親他的鼻尖，低聲道，“今晚，我……”
　　許鳳佳的聲音裏就含上了笑意，他一邊聽，一邊嗯嗯連聲，應了下來。“好，這可是你說的！今晚你要是做不到，看我怎麽罰你！”
　　不過到了當晚，七娘子卻是險些沒有履行自己的諾言。
　　才進初更，小鬆花就已經傳話過來，喊了個招字。
　　270真凶
　　七娘子並沒有馬上進偏院提審小鬆花。
　　“你讓她好好想想，如果她膽敢騙我，會是個什麽結果。”她鎮定地吩咐立夏，“到明兒早上我發落完家務之前，她還有七八個時辰，可以慢慢想，好好地想，等想明白了，再給她吃飯喝水，卻不要讓她睡覺，燈也別滅了。”
　　立夏麵上閃過一絲不忍，卻又很快地擺出了她慣常的沉靜表情，她點了點頭，退出了屋子。
　　許鳳佳看了七娘子一眼，放下了手中的七巧圖，衝著穀雨點了點頭。穀雨就上前抱兩個孩子，“四郎、五郎也該睡了！”
　　五郎一嘟嘴，似乎很有些撒嬌的意思，四郎看了看父母，卻又衝五郎搖了搖頭，自己當先衝出了屋子，笑道，“弟弟來追我！”
　　許鳳佳和七娘子目送著兩個孩子出了屋子，一時都沒有出聲，過了一會，許鳳佳才慢慢地道，“四郎真是要比弟弟懂事得多。”
　　他也就是這幾個月來，對兩個孩子稍微上了點心，並不像以前一樣，隻是把親近孩子，當作自己的任務。七娘子也跟著他歎了口氣，“可惜，到底還是顯露得晚了一些。若是早，兩個孩子在排行上就更分明了。”
　　“也好。”許鳳佳唇邊就露出了一點笑，“未來的世子，總不能是個窩囊廢，他要是連自己的雙生弟弟都不能管束得心服口服，將來又怎麽節製堂兄弟們？”
　　“就像是你，十三歲就上戰場去？”七娘子很是不以為然，想了想，卻又笑道，“不過，沒有那麽多庶出的哥哥，四郎就算要上戰場，也可以晚一些再去。不必和你當年一樣，那麽著急。”
　　許鳳佳笑了笑，倒沒有在這件事上多做糾纏，他又問，“怎麽，你現在不去偏院？我還當你剛才的吩咐，隻是暫時讓她緩下心防，你再這麽出其不意……”
　　七娘子擺了擺手，胸有成竹，“小鬆花這樣的性子，斷斷不可能連幾個時辰都熬不過。尤其是這幾天她們雖然被看管著，但也沒有吃多少苦頭，好歹吃得飽飯，睡得好覺。我算定她怎麽也要堅持十二個時辰以上，才能感覺到這種辦法難熬的地方。初更就投降？太假。”
　　“你的意思是……”許鳳佳眯起眼，一字一句地道，“她竟是還想做一份假供，陷害他人了？”
　　“我可沒有這樣說。”七娘子歎了口氣，又道，“隻是她如果不能從心底明白我的厲害，要審她，總是不大順手。你們男人們有殺威棒，她呢？一個嬌滴滴的小姑娘，幾棒子下去就打得稀爛，我還怎麽審？再說，那也太殘忍了。眼下的這辦法，雖然她是難熬了一點，但並沒有太大的遺害，她休息幾天也就能緩過來了。”
　　許鳳佳不禁失笑，“按她的罪過，遲早不是打就是賣，再不然也脫不了一個死字，怎麽，你還想為她求情，要把她好好地放出去配人？”
　　“死不死，那也不是我說了算的。”七娘子不禁又歎了一口氣，“反正在我手上，我不想把場麵鬧得太慘，你就說我是假慈悲好了，反正……”
　　她自嘲地笑了笑，“這也的確是假慈悲沒有錯。”
　　許鳳佳便沉默了下來，半晌，他才輕輕地摸了摸七娘子的秀發。
　　“人生在世，很多事，總是不得不為。”這位少年將軍的話聲中，也出現了一點難得的悵惘，但旋即卻又振奮了起來。“如果你不想，又或者覺得不方便……”
　　他眼中煞氣一閃，斷然道，“那就我來動手。”
　　七娘子心中不禁一暖，卻又覺得諷刺：人家戀愛，總是風月無邊，自己和許鳳佳之間的情誼，卻似乎要通過殺戮和血腥來得到證明。
　　“走一步看一步吧。”她不置可否，“真到了要上板子的那一天，就是你不願意，我也一定會找你來的……”
　　#
　　第二天早上，七娘子去給太夫人問安的時候，太夫人就又問起了平國公賞賜下來的兩個美人兒。
　　“怎麽說也是閩越王送來的，雖然是下人，但待之也要客氣一些。”太夫人是一臉的公允慈悲，“下處都安頓好了沒有？是在明德堂的哪一處？”
　　因為四少夫人今早又鬧了不舒服，四少爺和她都沒有過來請安。七娘子遊目四顧，見五少夫人唇畔含笑，似乎事不關己，正和五少爺一起，握著和賢的手低聲說話。大少爺和大少夫人又裝木頭，她心下有數了：太夫人特地挑今早說這番話，肯定是衝著她來的。
　　“倒是都安頓好了。”她笑著回答，“因為最近事多，住在哪裏，我也沒有過問，祖母要是想知道，問一問立夏就好了。”
　　她閃了許鳳佳一眼，又作勢要叫立夏，許鳳佳忙道，“不用問了，我讓她們住到毛姨娘那裏去。”
　　太夫人就作出了疑惑的樣子，“明德堂那麽大的屋子，還住不下兩個通房，要打發到偏院去住？”
　　她雖然問的是許鳳佳，但眼睛看的卻是七娘子，就連平國公都不禁轉了眼神，望著七娘子撚須不語。
　　“噢。”許鳳佳卻還是一臉的大剌剌。“祖母也不是不知道，我平時最要靜的了，明德堂西翼平時除了我和楊棋，丫鬟們都很少進來的。要她們住到東翼去麽，那裏又是四郎、五郎起居的地方，也不方便，倒不如直接住到偏院去，倒各自清靜些。”
　　太夫人一下就沒話說了。
　　就算明知道是七娘子的意思，可她能讓許鳳佳說出這一番話來，那就是她的本事。
　　她看了平國公一眼，見平國公也流露出了一點無奈，便笑道，“算了，你們小輩的事，我這個做祖母的也管不了啦。反正鳳佳怎麽舒服，就怎麽安排，那是再不會有錯的。”
　　平國公掃了七娘子一眼，見七娘子麵容沉靜，似乎並不因為許鳳佳的言談而有所欣喜，更是在心底歎了好幾口氣。
　　大家大族，總不能隻有一兩個子嗣，如若楊氏可以生育，倒也不是不能等到她生出一個嫡子傍身，再安排別人侍寢。
　　可現在她自己不能生，又不讓別人生，若是四郎、五郎出事，六房難道要過繼一個孩子進來承嗣？
　　他的眼神，又飄到了許鳳佳身上。
　　唉，算了，才隻是二十出頭的年紀，還可以等。
　　“今年端午進宮朝賀，楊氏記得帶一些長命縷進宮。”平國公就不疾不徐地發了話，“我們外戚不好和宮中女眷，有什麽私底下的往還，但安王畢竟是太妃養子，逢年過節，這一點小心意是不能少的。”
　　七娘子頓時肅容應是，“小七明白。”
　　平國公的眼神在大少夫人、五少夫人之間來回掃視，他猶豫了一下，又道，“這一次，張氏也進宮給太妃請個安，別老隻有楊氏一個人進宮，倒顯得你們不夠殷勤。”
　　五少夫人受寵若驚，抬起頭望了平國公一眼，又去看太夫人，見太夫人對她微笑點頭，才忐忑不安地道，“是，張氏一定好生奉承太妃。”
　　大少夫人都不禁遞給了七娘子一個擔憂的眼神。
　　自從去年八月查賬上出事，這還是平國公第一次當著大家的麵重新提拔五房。
　　似這樣的封建大家庭，家長的喜好幾乎就是一切，如今平國公眼看著對五房又有些另眼相看，六房最大的靠山許夫人又在外地療養，太夫人又是明擺著站在五房這一邊，六房的日子，恐怕就要有些不好過了。
　　七娘子卻根本並不當一回事，她安之若素，欣慰地看著五少夫人，似乎很為五少夫人的重新得寵而高興，“今年進宮可就有伴兒了！”
　　倒是許鳳佳略略露出了一點不服，隻是這情緒，卻也迅速地消散了開去，隻是在眼角眉梢，留下了一點點餘痕。
　　從樂山居出來，許鳳佳又要去所裏有事，七娘子打發四郎、五郎去家塾上學，又在西五間裏將家裏的瑣事發配了一番。這才不緊不慢地進了偏院，論時序，和昨天審小鬆花的時間，恰好是隔了一天。
　　雖說古人審案，也有不許犯人睡覺的，但看管得再嚴實，在陰暗的牢房裏，犯人要迷糊過去，也總能找得到機會。但晝夜不分，以大燈照射受審者的眼睛，這就讓人沒有辦法休息，又偏偏還沒有困到可以無視燈光迷糊過去的程度，這樣上不上下不下的吊著，實在是極為難受。
　　果然，僅僅是隔了一天，小鬆花簡直就像是換了個人一樣，不但臉盤浮腫，頭發蓬亂，就是臉上的神色，也不禁帶了三分的恍惚，三分的焦躁。見到七娘子進來，她都沒有問安，隻是木然地在椅子上變幻了一個姿勢，似乎想要躲開直射著雙眼的燈光。
　　七娘子也沒有多和她廢話，而是淡淡地道，“你不是說要招嗎？那你就招了吧。”
　　小鬆花又抬起眼來，似乎在凝聚精神，仔細地打量著七娘子，七娘子也就由得她去看。
　　歸根到底，這審訊一事，就是兩人之間的心理較量。她之所以對審訊小鬆花這樣有信心，主要是因為兩人的社會地位差別很大，不論從哪個角度來看，她碾壓過小鬆花的心防，都是遲早的事。
　　不過，現在沒有一點物證，小鬆花要是膽敢撒謊，對七娘子來說，總是能帶來很大的不便。
　　怎麽將小鬆花的心防完全摧毀，也就成了她現在考慮的當務之急。
　　是以，她並沒有回避小鬆花的眼神，而是自然而然地擺出了一股傲慢的態度，似乎將一切已經盡收心底，對小鬆花接下來要說的話，並不怎麽在乎。
　　小鬆花又垂下眼去，這個精力耗弱的小丫鬟眼皮一陣顫動，她輕聲道，“奴婢可否敢問少夫人，為什麽就將奴婢列為了一等嫌疑，一定要施以這樣的折磨，來逼得奴婢開口。”
　　前世七娘子雖然沒有接觸過審訊，但至少也看過幾本相關的書，深知此時決不能被小鬆花所惑，將自己知道的線索告訴出來，她不置可否地笑了，“你猜呢。”
　　小鬆花咬緊了牙關，又沉默了片刻，才低聲道，“奴婢……是有在先少夫人的藥材裏，加了一點東西。”
　　這還是她第一次認下了這個罪名。
　　七娘子不禁精神一振，她壓抑著心頭的緊張與興奮，淡淡地應了一聲，“哦？”
　　小鬆花又抬起眼來，怯生生地撩了七娘子一眼，麵無血色地道，“不過，這件事背後，當然是有人指使……此人……此人是大少夫人！”
　　七娘子瞳仁一縮，她咬住唇，一時沒有說話，反倒是小鬆花似乎找到了勇氣，斷斷續續地往下訴說了起來。
　　“那一天，奴婢去清平苑為少夫人取藥，路上遇到大少夫人，大少夫人似乎是才從樂山居裏出來。看到了奴婢，就住了腳，問了奴婢幾句話。”
　　她又哽咽起來，雙肩一抽一抽的，麵上淚痕滑落，顯得煞是可憐，“大少夫人身邊帶了兩個丫鬟，她們三人將奴婢圍住，大少夫人便問奴婢，想不想掙錢。”
　　“奴婢當時已經慌了，大少夫人又抽出了一遝銀票，塞到奴婢手上，說，說這是給奴婢的辛苦錢。一邊說，她身邊的兩個丫鬟，一邊開了藥包，往裏頭混進了一些東西。奴婢也不知道是什麽，正是著慌的時候，大少夫人又說：要是把這件事嚷出去，這就是奴婢血口噴人。這件事沒有一點真憑實據，奴婢能做的事，隻有乖乖聽話，再把銀票藏好，免得錢財露白，為人所知。”
　　小鬆花的聲調有了幾分破碎，她臉上現出了幾許恐懼，“奴婢心頭很亂，也不知道該怎麽辦才好，一路恍恍惚惚地回了屋子，熬藥的媽媽就劈手奪過了奴婢手上的藥包，一邊責怪奴婢走得慢了，一邊將藥材歸檔……奴婢就……就……”
　　比起一天前的鎮定與冷靜，小鬆花似乎已經換了一個人，她垂下頭低泣起來，“就再也沒有敢提起這件事……”
　　七娘子望著她的眼神，也漸漸冰冷了下來，她輕聲道，“你的意思，是大嫂半路將你截下，給了你些銀子，又將藥包裏混入了其他的藥材。吩咐你不需要說出去，否則沒有一點真憑實據，你們家人必定遭殃。於是你一時膽小，就這樣順從了大少夫人的安排，是不是？”
　　小鬆花就一邊哽咽，一邊點了點頭，“是……奴婢該死，奴婢膽怯……可少夫人請明查，這一遝銀票共一千兩，奴婢也沒有敢花，早就乘著夜色，拋到水裏去了……”
　　“所以你的話，是一點憑據都沒有了？”七娘子又問，“那你知道不知道，大少夫人為什麽要這麽做呢？”
　　小鬆花搖了搖頭，低聲道，“奴婢一個小丫頭，怎麽知道少夫人心裏的想頭。”
　　她頓了頓，又抽噎起來，“少夫人明察，奴婢該死，奴婢是該死，可……可奴婢也是被大少夫人脅迫……”
　　七娘子不耐煩地道，“哭什麽！不許哭！”
　　她又托著腮，沉思了片刻，才問，“那你猜呢，大少夫人是為什麽要這樣來害人。”
　　小鬆花明顯停頓了一下，似乎正在搜索枯腸，尋找一個答案，片刻後，她才遲疑地道，“奴婢也不清楚……或者，或者是大少爺管家的事吧。先少夫人在我們跟前說了幾次，外頭的事，應該由管家來辦，可能大少夫人就……”
　　七娘子嗯了一聲，又問，“那麽在事前，你和大少夫人熟悉嗎？說過幾次話？”
　　小鬆花又拚命搖起了頭，“奴婢，奴婢記不得了。”
　　如若不是有繩索將她綁在了椅子上，她幾乎要滑落在地，“似乎也沒有做過特別的接觸。”
　　“那大嫂為什麽要把那兩味藥材放進藥包，你知道為什麽嗎？”七娘子又盯著小鬆花問，“你明不明白為什麽？”
　　小鬆花明顯地遲疑了一下，她又搖了搖頭。“奴婢不明白……”
　　七娘子反而放鬆了下來，她鬆弛地靠回椅上，露出了一個不屑的笑。
　　疲勞審訊，畢竟是麻痹了小鬆花的思維，她還是露出了破綻。
　　她沒有多說什麽，便站起身來，出了屋子。
　　271博弈
　　“不要給她鬆綁，還是一樣對著臉照著，隻給一點水喝。”七娘子出了屋子，就低聲吩咐杭媽媽，“還是一句話，她什麽時候準備說實話了，什麽時候再叫我過來。”
　　她頓了頓，又道，“你告訴她，這一次再說謊，倒黴的可就不止她一個人了。”
　　杭媽媽乍著膽子探頭望了屋內一眼，一臉恭謹地領了七娘子的吩咐，進了審訊室，七娘子又囑咐小王媽媽，“你和杭媽媽多辛苦一點，還是輪班看守，也別太累了。”
　　見小王媽媽麵上閃過的一絲敬畏，她不禁自嘲地一笑：千般手段，到底比不過一點暴力，更能震懾人心。
　　她足足把小鬆花晾到了傍晚，才又進了偏院。
　　足足十七八個時辰沒有得到休息，對這個小丫鬟的健康螞蟻似乎已經造成了沉重的打擊，她的臉要比上午更腫了一些，眼神也要比上午受審時更加論壇渙散，似乎已經完全忘記了禮儀，當七娘子在她對麵落座的時候，她甚至直勾勾地打量著七娘子，連首發禮貌兩個字，似乎都忘了該怎麽寫了。
　　七娘子卻要比上午更加放鬆得多了，她唇邊甚至含了一絲輕鬆的笑意，在小鬆花對麵坐下後，也不忙著開口，而是先翻了活頁冊，螞蟻論壇首發自顧自地瀏覽起了小鬆花之前的筆錄。
　　屋內足足靜了一炷香時分，小鬆花才低沉地道，“少夫人又是憑什麽判斷我說謊。”
　　現在，她連奴婢這個自稱都沒有用了。
　　“好。”七娘子擱下了筆，淡淡地道，“想來，你心底恐怕還沒有完全服氣。——五姐真是看錯了你，像你這樣的聰明人，本來也不該屈就於一個打雜的活計。”
　　小鬆花微微一怔，她勉力將眼神在七娘子的臉上聚焦，卻又因為油燈的照射，不禁眯起了眼。
　　七娘子就隨手吹滅了一盞油燈，又將另一盞油燈後頭的白紙取了下來，使得光線不再直射小鬆花的眼睛。讓她凝聚出一點理智，來聽自己的話。
　　“從你進門開始，行為舉止之間，就流露出了你的性子。你是個很聰明，也很沉著的丫頭，認識你的人，也都說你並不螞蟻輕浮，素來很沉得住氣。”七娘子緩緩地道，“一個這麽沉得住氣的人，如果心裏沒鬼，少說也要三四天以上，才會放棄希望，含冤認罪。才關你幾個時辰，你就已經服軟論壇，這一份供詞裏，必定有詐。”
　　她抽絲剝繭，款款道來，竟是將小鬆花的表現剖析得絲絲分明，小鬆花眼中頓時閃過了一絲驚異。
　　她到底精神耗弱，已經無法掩藏自己的表現，這一絲驚異，就被七娘子給收進了眼底。
　　“當然，我這裏也沒有多少真憑實據，可以指認你的罪過。”七娘子一邊說，一邊若有所思地端詳著小鬆花。“即使你心裏很清楚，故世子夫人的死，和你脫不了幹係，你要是能穩得住，撐的過酷刑，隻是不認，那我也拿你沒有辦法。老實說，螞蟻論壇首發我還以為你至少會堅持三天以上，才想著認罪的事。”
　　“可你才到初更就已經服軟，這是為什麽呢？這件事，就很惹人疑竇了。我手頭唯一透露給你知道的線索，無非是我已經查出你姐夫是廣州一帶的螞蟻軍官。而這個線索，當時雖然沒有炸出你的反應，但對你的社區觸動卻很大，在我出門之後，你尋思了一天，想必是已經作出了結論：如果你撐著不說，有這個疑點在先，我也肯定要起一起肖家論壇的底。”
　　七娘子頓了頓，才意味深長地道，“對一個無辜的人來說，她肯定希望我來起肖家的底，來證明她自己的清白。可是肖家的底既然經不起我起，那麽你受的折磨，也就沒有太大的意義，反正橫豎都有鬼，怎麽都查得出來，倒不如你先騙了我，讓我去查螞蟻論壇首發大少夫人，如此將水攪渾，那麽肖家還可能有一線生機。小鬆花，你說是不是呢？”
　　小鬆花眼中已經難以遏製地流露出了絕望，她露出了一個比哭還難看的苦笑，淡淡地道，“少夫人是主子，小鬆花是奴才，少夫人說什麽，就是什麽。”
　　到了這個地步，她還是不肯放下心防。
　　這丫頭也的確是個人才。
　　七娘子輕輕地哼了一聲，“我能查到你頭上，並非因為我是你的主子，隻不過因為我比你要厲害得多。想騙我，憑你？是騙不過的。”
　　她放慢了聲調，“現在，我再給你最後一個機會，你說便罷了，不說，就由我來幫你說。”
　　見小鬆花臉上閃過猶豫，又咬住了下唇，麵現沉思。七娘子心底倒是放鬆了下來。
　　此時此刻，小鬆花十多個時辰沒有睡覺，不論是精神還是肉體，估計都到了崩潰的極限，她可能已經沒有餘力去衡量七娘子話中的真假，隻能跟著她給的思路來走了。
　　“王不留行和番紅花的消息，是你偷聽到的，是不是。”她就緊著問了一句，緊盯著小鬆花，輕聲問，“當時你在裏間門口，要把一碗藥送給少夫人，可是鍾先生還在屋裏，你就沒有進去。正好老媽媽進來看到了你，就招手讓你過去，問你少夫人螞蟻論壇首發的起居。你一邊敷衍她，一邊聽著鍾先生對少夫人的說話，說‘像王不留行和番紅花這樣的藥，少夫人吃了，下紅難止是至少的，隻怕鬧不好，還會有性命之憂。是連沾唇都決不能沾的……’”
　　隨著她的敘述，小鬆花麵上驀地泛起了一股巨大的恐懼，她抬起頭驚愕地瞪著七娘子，張開口，雙唇顫抖，卻是半天都說不出話來。
　　七娘子冷冷地笑了。“這件事，你猜我是從誰那裏聽到的？”
　　“是……是五姑娘？”小鬆花幾乎是脫口而出，卻是話才出口，就露出了悔色。
　　“不錯，正是五姑娘。”七娘子端起茶碗，呷了一口溫熱的茶水。“想必你也清楚，如今府中管家的人，已經不再是五嫂了吧。你猜，螞蟻論壇首發五姑娘一向和哪房走得更近？如果我需要她出麵來指證你，她會不會答應呢？”
　　隻要不是傻的，當可知道這個問題的答案。
　　小鬆花臉上絕望之色越濃，七娘子又幫她推理下去，“如果我肯止步於肖家，最高興的人，當然是國公爺，憑著五姑娘的一句話，就可以定你的死罪。螞蟻論壇首發到時候把你往楊家一交，你聽說過閣老太太當年有多傷心，多氣憤麽？”
　　如果肖家被證明一手主導了五娘子的死亡，全家上下，肯定是要麵臨大太太的怒火，到時候，他們的遭遇可就不是家破人亡幾個字能夠形容得了的了。
　　“我也不會瞞你，就算你現在說出來，也不會有什麽好果子吃。或是被發賣，或是到莊子上去做苦力，也不可能有一個更好的結果了。”七娘子螞蟻論壇首發也沒有巧言令色的意思，她慢慢地道，“不過，你的聰明畢竟還是為你贏得了一個機會，隻要你知無不言言無不盡，保你全家不死，這，我還是可以辦得到的。你應當明白，一個人隻要不死，總還有機會東山再起。”
　　這一次，她終於在小鬆花眼底看到了貨真價實的心動。
　　七娘子見好就收，她沒有再說話，隻是低頭呷著熱茶，再度翻閱起了眼前的活頁本。
　　也不知過了多久，小鬆花低啞的聲音，才又響了起來。
　　“我要喝水。”她的聲音越來越大，“我要吃飯，我要好好睡一覺……”
　　七娘子抬起眼來，對準了她浮腫的雙眼，露出一個同情的笑。
　　“這些，我都可以給你。”她說，“不過在這之前要做什麽，你心底也很清楚。”
　　她揚聲叫道，“來人。”
　　杭媽媽頓時進了屋子，七娘子衝小鬆花抬了抬下巴，低聲道，“給她鬆綁。”
　　她發覺門口有一道陰影，便側著身子看了看，這才發現原來許鳳佳已經不知在門口站了多久。
　　小鬆花卻是全然無暇他顧，她連許鳳佳踱進屋內，站到七娘子身邊，也根本顧不得搭理，隻是狠狠地揉了揉臉，又活動了一下筋骨，大大地打了個嗬欠，才疲憊地道。“王不留行和番紅花螞蟻可以導致出血的事，的確是我聽到的……”
　　她的聲音漸漸低沉了下去，頭一點一點的，竟是已經睡去，好在過了一瞬，又自己驚醒過來，續道，“當時倒也不是故意要聽，隻是惦記著手裏的藥螞蟻論壇首發還是要趁熱喝，可以少夫人的脾氣，未必肯安生喝下去。鍾醫生人在屋內，不好進去打擾不說，老媽媽又在一邊聒噪，是以隻得盼望屋內動靜……希望鍾先生快點說完，我可以進去送藥。”
　　“就這樣無意間聽到了這幾句話，倒是上了心了。剛好那天下午不該我當值，我又有些冬衣沒有從家裏取來，我就和穀雨姐姐說了一聲，回家取冬衣。”
　　小鬆花目光有了幾分呆滯，她又揉了揉眼睛，連話聲都含糊起來。“到了家裏，剛好母親坐在門口，正在補衣服，我們說了幾句話。我就將鍾大夫的話告訴母親，作為玩笑，沒有想到母親一聽就認真螞蟻起來。頓時出了門不知去了哪裏，等到回來的時候，已經帶了一小包藥材，要我有機會的時候，加到楊五娘的藥裏，我問她是什麽，她也不肯說，隻是叮囑我要十分小心，萬萬不可以被別人論壇發覺。又說，這件事做好了，我們家將來是受用無窮。”
　　“我心中抱著疑慮，一時間還不肯答應。”小鬆花又打了個嗬欠，“就問母親，這藥是誰給的。母親說，是府裏的一位貴人，看不慣楊五娘螞蟻論壇首發平時飛揚跋扈，所以要下一下她的威風。又說這包裏的藥，頂多是給楊五娘添一點毛病，斷斷不會出什麽大事的，要我不用害怕。”
　　“我很小就進了府裏當差，對家裏的事，知道得也不清楚。娘這樣說，我就將藥包帶進了府裏。剛好第二天早上，我又去清平苑拿了一大包藥材，上頭寫著是十全大補湯的若幹配料。我就動了心，隨手將藥材包拆開，混進了一個小包去。一路也沒有任何人看見，回到明德堂，熬藥的媽媽劈手奪去，立刻就拆開使用。我也不知道有沒有將我放進去的藥，給一起煮了進去。沒想到到了第二天下午，楊五娘喝了藥，居然一下就不行了。我嚇得夠嗆，想著要把藥端走潑了。不想卻被楊七娘喝住，非但如此，她還立刻請權家的醫生嚐藥，權醫生嚐出了螞蟻王不留行和番紅花……當時我從頭到腳都在發抖。”小鬆花臉上又現出了一點恐懼，她幾乎已經是在社區囈語。“我知道爹娘在夫人底下一直不得意，這些年來一直想要巴個高枝兒，也和老媽媽一家一樣，過著富貴的日子。但我可萬萬沒有想到，他們會這樣大膽……”
　　“還好當時兵荒馬亂，也沒有人顧得上我們。全都在忙楊五娘的喪事，到了晚上，我偷偷地跑到外頭去，想溜回家問一問爹。到底是誰在背後鬧鬼，沒想到娘反而螞蟻和我撞了個正著。她問我這件事有沒有被人看到，我說沒有，當時我在回廊拐角的地方，本來就隱蔽，大冷天的，也沒有一個人在回廊裏亂逛。娘鬆了口氣，又叮囑我，叫我挺住，誰都不要告訴。我又問他們，到底是聽了誰的吩咐，做這樣大逆不道傷天害理的事。娘隻說這是大人的事，叫我別管，又叫我什麽都別說，任誰問了就隻說不知道。等到這件事不了了之，再過個三五年，我們家就螞蟻贖身出去，給我也買兩三個丫鬟，讓我過上小姐的日子。”
　　“到了第二天早上，夫人回過神來，我們就全被鎖了起來，一個個地輪番拷打……”小鬆花不禁又摸了摸自己的手，她一下清醒了許多，似乎是被回憶中的痛苦所驚醒。“我也挺住了，一口咬定什麽都不知道。又學著身邊人的樣子，一心求死，螞蟻來證實自己的清白。又過了二十多天，也沒有拷打出個結果來，夫人似乎死了心。我們被送到鄉下去看管起來，倒也沒有受太多的苦。爹娘時不時來看看我，雖然不能見麵說話，但也可以給我送一點東西，就這樣三年過去，事情好像已經都被忘了。沒想到就在這時候……”
　　接下來的事，自然是不用說了。
　　七娘子也沒有顧得上許鳳佳的反應，見小鬆花不再說話，她又追問，“你爹娘上頭的那個人是誰，你一點都不知道？”
　　小鬆花搖了搖頭，“不知道。”
　　也對，對上位者來說，小鬆花這樣的小丫頭也不過是一顆隨時可以放棄的棋子，她要是知道太多，豈不更是個麻煩？
　　“那麽我問你姐夫的事之後，你為什麽驚惶得立刻想出一篇謊言來騙我。”她厲聲問，“你姐夫到底是什麽來曆！”
　　小鬆花靜默下來，不再說話，七娘子又冷笑道，“不要以為你在這樣迷糊的時候，還可以編出一套騙得過我的謊話！”
　　這最後一聲厲喝，似乎終於是摧毀了小鬆花的心防，她歎了一口氣，頹然道，“姐夫本人出身來曆，似乎也有些隱衷，可到底是什麽，家裏人從來沒有告訴過我。”
　　她又輕輕啜泣起來，“是我做的事，不幹姐姐和姐夫什麽。我不想為了這件事帶累姐姐一家。爹娘是沒有辦法，自作自受，可是姐姐多年前就出嫁了，什麽都不知道，什麽都不知道……”
　　七娘子沉吟片刻，又問，“你不知道那人是誰，那情有可原，那你知道不知道，家裏有什麽親朋好友，是關係又密切，平時又不大走動，你們家承受過他的照顧，但明麵上卻和他們並不太親近的？”
　　小鬆花思索了片刻，她輕聲道，“要說也就是吳勳家的，是姐姐的幹媽，似乎姐姐很小的時候，她特別喜歡姐姐，就認了幹親。不過她是紅人，螞蟻又是賬房，平時也很少上我們家來坐……”
　　272善變
　　七娘子又問了幾個問題，這才疲憊地吐了一口氣，將手中的活頁，遞到了小鬆花跟前，“你自己看看，若是說得沒錯，就摁了手印吧。”
　　小鬆花卻是看都不看，隻是在衣上拭了拭手指，便要去咬，七娘子忙止住了她，又拿起印泥，讓她摁過手印。這才一邊收拾案頭的東西，一邊叫人進來，“帶她下去洗澡吃飯，讓她好好睡一覺，把下一個人帶進來！”
　　竟是絲毫都沒有休息，照舊是虛應故事地將餘下的七八個人審過了一遍，這才示意下人們進來休息，自己帶上書冊，和許鳳佳一起出了屋子。
　　許鳳佳自從進屋之後，就是一片沉默，一直到此時和七娘子一道走出門來為止，竟是連一句話都沒有說過。兩夫妻站在屋外，望著暮色，一時竟是誰都沒有說話。
　　七娘子勞累了一天，又兼用心過度，此時隻覺得頭暈目眩，在簷下站了站，才勉強凝聚起力氣，輕聲催促許鳳佳，“已經過了晚飯的時間了……”
　　許鳳佳嗯了一聲，卻還是一臉的深思，直到隨七娘子進了西三間，才摸著下巴，緩緩地問她，“你這個房間，布置得倒很有意思。把窗戶糊上紙張，這是為了什麽？”
　　男人就是男人，當此情景，如果是一個女兒家，隻怕早就和七娘子議論起了五房的險惡用心，許鳳佳想的卻是七娘子把審訊室布置得很不錯。
　　七娘子不禁啼笑皆非，“你現在又沒有刑訊的需求，就算有，哪個刑房不是黑乎乎的，我這一點手段，又算得了什麽。”
　　許鳳佳卻很認真，“還是算得了什麽的，我看小鬆花到了後頭，為了讓她睡覺，真是巴不得什麽都告訴你了。從前我是一點也沒想到，不讓一個人睡覺，原來是這樣殘酷的刑罰。”
　　他大有欽佩之色，火熱的雙眼直勾勾地盯著七娘子，半晌才感慨道，“唉，可惜你不是男人。不然當年西征，若有你在身邊，也不知道能省我們多少事！”
　　七娘子白了許鳳佳一眼，輕聲道，“若我是男人，才不會這樣費盡心機，在內宅中爭鬥……拿了楊家的錢到鄉下買幾畝地，每天逍遙浪蕩，日子不知過得多麽自在，哪裏和今時今日一樣，費盡了心思，和幾個妯娌這樣鬥、鬥、鬥！連納妾不納妾，都還要受人的臉色。”
　　她平時提到許家家人，是絕沒有一句不好，尤其當著許鳳佳的麵，更是從不抱怨平國公，此時難得口出惡言，許鳳佳也不禁一怔，他摸了摸七娘子的頭，小心翼翼地道，“怎麽，是不是又發燒了？看你一臉的倦色——我看今晚就不要再談這事了，先睡吧？”
　　七娘子話一出口，自己也感到後悔，見許鳳佳又這樣陪著小心，越發有些愧疚，她搖了搖頭，很有幾分不好意思地道歉。“就是心頭一時間很煩惡……”
　　頓了頓，又慢慢地走到許鳳佳身邊，將頭靠到了他肩上。
　　許鳳佳動了動手臂，頓時將她緊緊摟在懷裏，又上下撫摸著七娘子的背心，安慰她，“既然算定了是五房再沒有錯，接下來的事，你就交給我去辦，你也別再操心了。鍾先生不是說了，你這個病要少用心才將養得好……”
　　七娘子想到權仲白的話，一時間心頭更是煩悶，她悶悶地道，“我還忘記告訴你——”
　　就將權仲白的話說出來給許鳳佳聽，又跺了跺腳，惱恨道，“真是討死厭了，他也是，五嫂也是，公公也是，祖母也是，一家人好好的日子不過，我算計你你算計我的。我，我……害得我小孩都不能生！”
　　她一輩子難得有這樣情緒外露的時候，許鳳佳不禁縱聲大笑，親昵地在她耳邊道，“小時候你要是肯對我這樣發一發嬌嗔，我簡直不知道要多高興呢……”
　　見七娘子眉立，他忙又道，“現在也高興，現在也是高興的。”
　　又放低了聲音安慰七娘子，“不要緊，你還年輕，往後十多年間，愛生幾個就生幾個，就是不生，也沒有什麽大不了的。”
　　當時天下男人，再沒有不看重子嗣的，尤其是許鳳佳的身份，即使已經有了四郎、五郎，他始終還有很大的生育壓力。七娘子雖然心頭一甜，但也忍不住悶悶地道，“撒謊，真的生不出，你又該著急了。”
　　許鳳佳卻搖了搖頭。
　　他熱得發燙的雙眼，對準了七娘子的剪水雙瞳，竟是有了罕見的嚴肅認真。
　　“孩子這種事，還是看緣分，求也求不來的。”許鳳佳又收緊了懷抱，將七娘子抱緊了。“我問過權子殷，他說你氣虛體弱，就算將來將養好了，生育時危險始終要更大一些。如若沒有跨過這一關，豈不是得不償失？這一生寧可就四郎、五郎兩個，我也不願你拿著命去拚……”
　　他一向是嘻嘻哈哈，言笑無忌，很少將心思顯露到麵上來。唯獨隻有幾次動情時，才流露出心底的情緒，七娘子與他雙目相對，一時間不禁怔住，隻覺得這一年多以來的種種辛酸，在許鳳佳的這一望裏，居然也就這樣漸漸地消解開了。想到他處處回護，為了當時一諾，不惜再三忤逆平國公，私底下更是罕見地開明，對自己和封錦的來往，雖然吃醋，卻也尊重她自己的意願……
　　她的雙唇就慢慢地揚了起來。
　　很多事，真是要細水長流，才能水滴石穿。
　　“話也不是這樣去說的。”她軟軟地道，“以前並不覺得，倒是現在才明白過來，生孩子也不是為了傳承香火。”
　　她想了想，又有些不好意思，隻是盯著許鳳佳的領口輕聲道，“若是嫁到別人家裏，我也未必會動這個念頭。”
　　以七娘子的性子，這句話，已經是難得的甜言蜜語。
　　許鳳佳頓時連連嘖聲，“今兒是太陽打從西邊出來？楊棋居然說了這種話——”
　　七娘子惱得接連捶打了他幾下，想了想小鬆花的話，又不禁歎了口氣，低沉地道。“就是忽然間覺得，這樣機關算盡，什麽事都要繞上七八個彎的日子，我已經過得夠了。”
　　她抬起頭來，略帶些懇求地望著許鳳佳，輕聲道，“查了五姐的死之後，再過些年，等父親……我們就分家吧。過一過簡單的日子，乘我還能生，調養好身子，為你生個娃娃。這一世，我是再也不想算計了。”
　　許鳳佳深深地注視著七娘子，半晌，才點頭道，“好。把善禮的事查清楚之後，你這一世，便再無須這樣操心。”
　　一如既往，這句話一點都不浪漫，卻讓七娘子感到無比安心。她一下縱身入懷，又緊緊地抱住許鳳佳，在他懷中如釋重負，長長地歎了一口氣。
　　屋外忽然又傳來了孩童清脆的笑聲，緊接著便是四郎和五郎脆嫩的童聲隔著門飄了過來，“爹娘吃過晚飯沒有？”
　　兩夫妻忙分了開來，七娘子一邊整理鬢發，一邊開了門，“四郎、五郎又吃過飯沒有呢？”
　　四郎、五郎都道，“吃過了。”五郎更是眨巴著大眼，質問七娘子，“我們晚飯前過來，立夏阿姨說，爹和七娘都有事出去了——是做什麽去了呀？”
　　七娘子不禁一笑，“自然是有事嘛，五郎連這件事都要管？”
　　就安頓著兩個孩子在身邊坐下，“既然來了，就罰你們陪爹吃飯。”
　　四郎含著一枚鬆子糖，含含糊糊地問七娘子，“娘不吃飯嗎？”
　　七娘子笑道，“本來是不吃的，可要陪你們的爹，也隻好吃一點了。”
　　許鳳佳敲了七娘子腦門一下，才在兩個孩子對麵落座，威嚴地問，“今天先生都教了什麽？”
　　偏偏他對孩子們越嚴厲，兩個孩子卻越愛粘著他，五郎就要爬到許鳳佳腿上坐，一邊舞動著手腳，一邊嬌聲道，“先生教我們畫了畫，還、還教我們寫了十個字——”
　　“還教我們背了一首詩！”四郎又搶著背，“鵝鵝鵝，曲項向天歌——”
　　五郎就合著急急地道，“白毛浮綠水……紅掌撥清波！”
　　“嗯。”許鳳佳點了點頭，又道，“這首詩，你們回頭也要能默寫下來是最好的了。”
　　七娘子忙道，“別聽他的，先生讓你們怎麽做，你們就怎麽做。你們爹呀，就隻會心血來潮，給你們添功課！”
　　許鳳佳一瞪眼，還沒有說話，四郎、五郎就笑著道，“還是娘最好了！”
　　西次間內，丫鬟們來往穿梭，擺著晚飯，又為西三間添了燈火。透過玻璃窗子，燈火融融處，依稀就傳出了一家人此起彼伏的笑語聲。
　　#
　　雖然兩個人心裏都藏得住事，不至於一出門就開始討論小鬆花的口供，但七娘子到底沒有別的消遣，全心全意，都在辦五娘子的案子。等到吃過了晚飯，將兩個孩子哄回了西翼去睡，各自梳洗過了，七娘子就和許鳳佳商量。“你看，該不該將肖家老兩口請來訊問一番呢？”
　　許鳳佳倒也難得地沒有提‘晚飯後不談風月’的規定，他放下了手中的書冊，略作沉吟，便以征詢的語氣問七娘子，“我看還是別打草驚蛇了吧？”
　　從前隻曉得說一不二，如今終於也會征詢自己的意見了。七娘子抿唇笑了笑，自己又盤算了一會，才道，“我也是這個意思，本來把人拉上來盤查，就已經夠打眼的了。五嫂最近這麽不消停，隻怕還是因為這件事，要是提審肖家兩口子，我怕她著急起來……”
　　她並指成刀，在空中虛虛地劃拉了一下，續道，“吳勳家的雖然被打發到了莊子上，但到底沒有喝藥，必要的時候，她的指證也是蠻好用的，我們不必因小失大，現在，還是要先找到五嫂這一番計策的證據。”
　　許鳳佳想了想，又自歎息起來。“聽說是她，我怎麽連一點訝異都沒有，就覺得果然是她……唉，此女也算是個人物，沒想到居然喪心病狂至此，作出了這樣的事來。”
　　他畢竟是個男人，隻是稍微歎息幾句，就問七娘子，“這件事，你打算怎麽查？有什麽能用得上我的地方沒有？”
　　竟然已經是隱隱有了唯七娘子馬首是瞻的意思。
　　當今大秦，胸襟及得上許鳳佳的世家子弟，恐怕也不太多了。
　　七娘子心中感慨，麵上卻沒有露出一點，免得許鳳佳又驕傲起來，她沉思了一會，就和許鳳佳商量，“我始終放不下的，還是祖母那裏不知去向的十萬兩銀子。以五房的本事，賠本生意她肯定是不會做的，十萬兩銀子，斷斷不會是蝕本蝕沒了的。還有四嫂說的五萬兩銀子，加起來也有十五萬兩現銀，說得上是一筆巨款了。她的動機，並不難猜，我也已經有了一點想法。隻是這十五萬兩銀子究竟去了哪裏，我是好奇得很。”
　　“高利貸那邊，有沒有消息？”許鳳佳雖然並不讚成七娘子去找封錦起五少夫人的底，但既然送了信過去，反倒是問得比誰都積極。“按理說都是四九城裏的事，怎麽說，幾天內也都該有了答案。”
　　“表哥公務繁忙，一時顧不到這裏，也是有的。”七娘子不免為封錦辯解了幾句，又續道，“我總覺得十五萬兩拿出去放高利貸，實在是太不穩當了，她恐怕也不敢……這十五萬兩，恐怕還是有別的去處。隻是一時間也想不上來，十五萬兩本錢的生意，又是怎麽能偷偷地做。又為什麽不能和祖母說明白，非得要用騙的，去騙出那十萬兩來。”
　　兩個人計議了一番，也都覺得奇怪。要知道十五萬兩雖然不多，卻也絕對不少，就是開個銀樓，也都夠了。不過不管是什麽生意，也都不是悄無聲息可以做起來的。而如果是正當生意，五少夫人更沒有必要瞞著太夫人。
　　說來說去，到底還是線索太少，也都沒個答案。許鳳佳索性就不提此事，又若有所思地道，“你說，五哥對這些事，知道得又有多清楚呢？”
　　五少爺平時嘻嘻哈哈的，和許鳳佳看著倒很親熱。七娘子也拿不準兩人關係到底如何，正自尋思時，許鳳佳又道，“按理說，五哥的性子和大哥一樣，都沒有多少爭強好勝的心思，不像是三哥、四哥那樣銳意進取。這麽大年紀了，還在宮中做個侍衛，也沒有謀外放的意思……”
　　他的手又不禁放到了胸前，緩緩地摩挲了起來。
　　七娘子知道他肯定是又想到在廣州的那一次遇險，她輕輕地歎了口氣，低聲道，“人也是會變的。尤其娶了五嫂之後，枕頭風吹著……”
　　許鳳佳的目光就悠遠了起來，他慢慢地道，“唉，從小我受了先生的責罰，在太子爺那裏受了氣的時候，也就是五哥會聽我訴訴苦了。”
　　他閉上眼，又收緊了拳頭，半晌才輕聲道。“隻盼著兄弟鬩牆之事，下一代，是再別有了。”
　　273數落
　　第二天一早起來，許鳳佳便把這十多個下人又送回了許夫人的陪嫁莊子裏，七娘子也不動聲色，權當沒有審問過小鬆花，對著幾妯娌的態度也一如既往，就是當著五少夫人，也都沒有露出一點不對。
　　因為本來和範家議定了是七月成親，如今換了於安，範家的意思，還是想在年內把親事辦了。太夫人又希望在於安成親之前，為於平物色一門親事，免得亂了序齒。七娘子連日來都在忙碌於安的嫁妝，一並張羅著在四九城裏物色合適的男丁。又有端午在即，家裏也有些瑣事需要處理，再加上四少夫人和四少爺一賭氣，這胎兒就不消停。接下來的十多天，她是不忙不忙，每天也有一堆事要做，竟是十多天裏，都沒有騰出手來處理五娘子一案。
　　不過，或者也是因為如此，五少夫人看到七娘子時，態度倒要和氣多了，就是太夫人都沒有提起通房的事。七娘子看在眼裏，心裏自然不是沒有感慨。
　　私底下就和許鳳佳感歎，“從前不知道的時候，隻覺得我的確也做得不對，進門起就沒有給祖母好臉色看，難怪老人家有了機會，就這樣排擠我。現在才知道，原來我做得再好都沒有用，老人家的心眼是一開始，就不知道偏去了哪裏。”
　　眼下情勢，是明擺著太夫人偏心五房，恐怕對五少夫人下毒一事，心中也不至於無數，隻是采取默許態度。再加上那十萬兩銀子，還有隨著七娘子查案腳步而起伏的態度……要說太夫人完全是被五房蒙騙，恐怕許鳳佳是自己都不相信。
　　不過，許鳳佳可以說五少爺的不是，甚至是抱怨四少爺的強勢，但平國公和太夫人的不對，他卻是很少說起。畢竟大秦還是以孝治天下，很多事，這位天不怕地不怕的大少爺，也要受到社會規則的約束。七娘子見他並不搭話，神色有了幾分尷尬，又轉了話題笑道，“其實我還好奇得很，你說五嫂是一開始就有把五姐毒死的念頭，還是隻想讓五姐身子骨並不太好，以便可以多掌權幾年，從中獲利呢？”
　　這個問題，許鳳佳卻也答不上來了，他反而問七娘子，“且不說王不留行很難分辨，番紅花是有異香的。熬藥的婆子怎麽就那麽心粗，也就跟著丟到了罐子裏去煎著？”
　　“這倒是說不清的事。”七娘子歎了口氣，“也不是個個熬藥的媽媽，都能精通藥理的，又要忠心又要能幹，哪有這麽多人給你用？熬藥的胡媽媽早都不知道受了多少鞭，她是發了多少個毒誓，就說自己什麽都不知道，隻是中途離開了一下去茅房，就再也沒有離開過屋子。她的底，也早都被起了多少次了，全家人都是我們楊家過去的陪嫁，和府裏人是涇渭分明……這要還能有什麽不對，那以後是再也沒有下人可以用了。”
　　她頓了頓，又道，“不過，也就是私底下告訴你，胡媽媽這個人，我是早就熟悉的。雖然在月來館的時候就很有體麵，但這個人忠心有餘，能力卻很不足，粗笨得很，會讓她去熬藥……”
　　她沒有再說下去，但意思卻也已經很明顯了：五娘子的這個決定，本來就不夠妥當。
　　許鳳佳想了想，又歎了口氣，他悶悶地道，“善禮其實一點都不笨，可為什麽……”
　　“五姐那個性子，放縱自由，倒是帶了一分俠氣。”七娘子淡淡地道，“要做當家主母，就少了幾分謹慎。我早猜到她必定是要吃上幾次虧，才能醒悟過來的，卻沒想到……”
　　卻沒想到，這一次跌倒，五娘子就再也沒有爬起來過。
　　屋內一時就沉默了下來，隻有院子裏丫鬟們的說笑聲，透過窗戶隱隱傳了進來，點綴了這沉重的寂寞。
　　過了半日，許鳳佳才道，“對了，過了端午，我們去安富坊走一走吧。”
　　他半坐起身，盯著七娘子道，“今天封子繡給我送信，說是舅母這一向身子不大好，恐怕是有些不好的樣子。封家在京城又沒有多少親人，請我們如果方便，就到安富坊去坐一坐，陪舅母說說話。”
　　他雖然還是很少稱呼封錦為表哥，但說起封太太，倒是很客氣。
　　七娘子忙點頭道，“這是應該的。”
　　又屈指盤算，“端午正日不說了，要進宮朝賀的，說不得又要在宮裏耽擱半日，出來就是幾個孩子的生日，雖說小事，我不在家也不好的。對了，你要記得，大嫂說她娘家遠房一個堂弟，和於平倒是年齡相近，最近進京來是要在國子監讀書的。出身呢我問過了，父親當年也做過四五品的大員，這個人自己也爭氣，去年考了舉人，也就是二十出頭的年紀……”
　　就和許鳳佳算了半日，才算得五月十日可以騰出空來，到封家走動。許鳳佳又叮囑七娘子，“到了宮裏，記得先到皇後那裏坐一坐，別心急火燎，就去景仁宮找你六姐……”
　　他又不由得失笑，“算了，說到人情世故，你比我行！”
　　#
　　到了四月底，於翹七七過了，難免家裏又是一番的祭祀熱鬧，許夫人也特地從小湯山回來出席儀式，七娘子又免不得將為於平相看的人家告訴給許夫人知道。許夫人聽了倒很滿意，又和太夫人商議了，太夫人也無話可說，就由大少爺、四少爺尋機將韓家少爺帶到家裏來，給平國公過目了。平國公也甚覺妥帖，於是韓家又寫信過來提親等等，一直忙亂到了端午正日，一大早七娘子又起身換了正裝，與五少夫人一起進去給太夫人、許夫人看過，兩人一道進宮朝賀皇後。
　　大秦規矩，每逢佳節，內外命婦都要朝賀中宮。由於眾藩王一律不在京中，這樣的場合，自然以牛家、孫家等幾家為尊，七娘子領著五少夫人進來，倒是想先找到權瑞雲，同她說幾句話，卻不料周圍看了一圈，都沒有發現權瑞雲的身影。倒還是五少夫人眼尖，推了推七娘子，笑道，“你看你們家弟妹在孫夫人那裏呢。”
　　七娘子定睛一看，這才發覺權瑞雲果然和二娘子站在一處，正和牛夫人寒暄，她忙道，“五嫂，一起過去打個招呼吧？”
　　五少夫人笑著搖了搖手，“我這邊也有些親戚要說話的，六弟妹自個兒過去吧，一會散了記得找我一道過慈壽宮去請安是真的！”
　　孫家、楊家也都是七娘子的親戚，和五少夫人的確是不沾邊，七娘子客氣了幾句，也就和五少夫人約定了一會從坤寧宮出來了再互相等等。就和她分手，自己分開人群，近了二娘子同權瑞雲。
　　以二娘子的身份，平時進宮，必定是命婦們包圍的對象。倒是權瑞雲雖然是閣老媳婦，但其實自己沒有誥命，還是靠權仲白的麵子，九哥未得功名，她已經有了誥命在身。平時進宮，除了七娘子有空和她說說話，二娘子往往無暇搭理，更不要說被命婦們圍在中間奉承了。不過今時今日，她身邊的熱鬧卻也不遜色二娘子太多，竟大有一呼百應的意思。
　　看來，六娘子這一胎最直接的受益方，還是楊家。
　　見到七娘子過來，二娘子和權瑞雲都綻放笑容，權瑞雲更是親熱地上前攙住了她的胳膊，笑道，“七姐才來，我剛才找你半天。”
　　二娘子更是把七娘子叫到身邊，上下打量了一番，才道，“瘦了！”
　　她們兩大紅人都對七娘子這樣親熱，眾人望著她的目光，自然也多了一分敬重，就有人笑道，“這是哪家的媳婦兒？我看著倒是眼生呢！”
　　眾人自然又免不得是一番介紹寒暄，一時權夫人到了，又領著權瑞雲走到一邊竊竊私語，如此擾亂了一陣。內命婦們方才從坤寧宮裏出來，七娘子抬眸望去時，卻沒有見到六娘子的身影。
　　“六妹兩重身子，最近天氣又熱。”她還沒有轉頭，二娘子就在她耳邊解釋，“娘娘就讓她別出門曬著了。”
　　她又輕聲哼道，“你看牛淑妃那得意洋洋的輕狂樣子！”
　　七娘子遊目望去，果然見得牛淑妃一臉的春風，當先從坤寧宮裏出來，頭揚得高高的，要不是還記著場合，麵上沒有帶出跋扈，簡直就要把坤寧宮當作她的地盤了。
　　她不禁在心底無聲一笑：牛淑妃越得意，六娘子也就越安全。
　　“不知道的人，還當她才是坤寧宮裏的主……”她細聲細氣地附和二娘子。
　　二娘子就要比七娘子多了三分憤慨，“生了個男孩兒就這樣得意……”
　　她沒有再說下去，便露出了悅目的笑，走到人群前頭，帶著排班站好的外命婦們，進了坤寧宮。
　　#
　　從坤寧宮裏出來，眾命婦們便次第退出紫禁城：許太妃派來的小宮人倒是已經等得久了，七娘子找到五少夫人，又安頓她，“我要隨二姐進坤寧宮給皇後娘娘請安，五嫂也一同來？”
　　五少夫人眼神一閃，笑吟吟地體貼七娘子，“恐怕是我為了寧嬪的事吧？——我就不去了，倒是先進慈壽宮陪姑姑說話好些。”
　　七娘子本來也就是虛客氣，她翻身出去，又隨二娘子一道進了坤寧宮私下拜見皇後，對皇後噓寒問暖了一番，三人這才坐下說話。
　　和上回見到皇後時相比，這位貴婦人顯然要憔悴得多了。她雖然才隻是望著三十歲的邊，但鬢邊居然已經有了一點白星，神色間那股坦然自若的風度，也漸漸地為嚴厲刻板取代：僅僅是半年時間，皇後的心境，似乎就有了很大的變化。
　　不過，她對七娘子倒是要比從前更親熱得多了，“也有半年沒見到善衡了，怎麽樣，這一向可還順心？”
　　七娘子心知肚明：二娘子到底還是沒有貪掉自己和六娘子的人情。她忙恭恭敬敬地回答皇後，“家裏雖然忙，但日子也還平順。”
　　皇後又問了七娘子幾句，展現出了親昵的態度，就笑著打發她，“知道你著急到慈壽宮說話——從慈壽宮出來，別忘了到景仁宮看看善瑩，她這一向身子沉重，隻是在自己宮裏安坐養胎，正是少人說話的時候。你就多陪陪她，坐得晚一點也不妨事的。”
　　一般外命婦在宮中逗留，總是不敢太沒有分寸，往往吃了午飯，也就告辭出去。皇後這就是特別給六娘子恩典，也給七娘子麵子了。
　　七娘子不敢怠慢，規規矩矩地謝過皇後，見二娘子給她使眼色，便起身告辭，“既然如此，小七就冒昧告退，先到慈壽宮去走走……”
　　皇後露出一個疲憊的笑，輕聲道，“好，以後得空，也經常進來請安。”
　　她卻再沒有以前的城府——七娘子才站起身來沒走幾步，就聽到了她低聲而急促的抱怨，從身後追了過來。
　　“就是前兒晚上，皇上又到牛淑妃那裏去看皇次子……”
　　她不禁不寒而栗，加快腳步出了坤寧宮。
　　慈壽宮裏的氣氛，就要比坤寧宮輕快得多了，七娘子進門時，恰好看到安王站在簷下，手裏拿了個艾草做的小虎正在把玩，她連忙露出笑來，衝安王招了招手，問道，“小王爺在玩什麽？”
　　安王頓時放下了手中的艾草，上前要給七娘子行禮，“六表嫂——”
　　他素來天真活潑，舉動又和順知禮，雖然見麵不多，但卻和七娘子很能說得上話，七娘子笑著從懷裏掏出了一條長命縷，為安王係在了胳膊上，“這是六表嫂送你的，你兩個表侄兒也都有呢。下回，讓你六表哥把你接到宮外去，和你兩個侄兒一道玩。”
　　安王頓時一喜，“六表嫂沒有騙人吧？”
　　他在宮中，也就隻有太子一個年紀相仿的小玩伴，兩人身份輩分又都有差，畢竟不能兩小無猜。七娘子隻是提了幾次要帶安王認識四郎、五郎兩個年紀相近的小夥伴，安王就已經上了心，幾次見到七娘子，都嚷著問這件事。七娘子笑著點了點頭，道，“現在天氣熱，等進了秋，六表嫂問準了你母妃，就把你接出去。”
　　兩人是站在簷下說話，安王還沒有答話，裏間就已經傳出了許太妃的聲氣，“誰在外頭？”
　　“母妃母妃。”安王就一溜煙地進了屋子，“六表嫂來了！”
　　七娘子忙跟在安王後頭進了堂屋，給太妃行禮。“小七見過姑姑。”
　　許太妃見到七娘子，素來是一臉的笑，可今日雖有安王湊趣，笑意反而淡了幾分，她點了點頭，“還當你要先去景仁宮，再過這裏呢。”
　　七娘子心中打了個突，她掂量著回道，“二姐拉著我去坤寧宮給皇後娘娘請安……”
　　一邊就又尋思了起來：太妃該不會是把太子自瀆一事消息走漏，算到了她頭上吧？
　　不過，以六娘子的玲瓏，安撫太妃，當不是什麽難事，就算太妃有所懷疑，這麽久過去，氣早也應該消了。上回自己進宮的時候，她對自己的態度就還很熱絡……
　　她飄了五少夫人一眼，暫且把思緒排開，又道，“皇後娘娘又叮囑了小七幾句，問了些外頭的事，這就耽擱得晚了些。讓姑姑久等了！”
　　許太妃似乎也察覺出了自己的冷淡，她頓了頓，才換出笑臉來，親熱地道，“不要緊，我正好和你五嫂說說話！”
　　就打發五少夫人，“寧壽宮那邊，剛才已經送牛夫人去牛淑妃那裏了。我們也不要太招搖，你六弟妹一會兒也要去景仁宮的，我看你還是先回去為好。記得給你祖母帶聲好，就說我平安，隻盼著她老人家也平安康健。”
　　五少夫人忙起身給太妃行禮道別，“祖母在家日日夜夜，也就是惦念著您了……”
　　許太妃很感慨，“榮華富貴又有何用，不能盡孝，終究是人生一大遺憾。”
　　就親自起身，將五少夫人送出了慈壽宮，這才背轉身來，打發安王，“乖孩子，出去玩去吧。”
　　一等安王出了宮，許太妃就放下臉來，數落七娘子，“真是個傻孩子！要不是你五嫂說起，我竟不知道你居然傻成這樣！”
　　饒是以七娘子的淡定深沉，亦不由得要被許太妃的責罵，罵得怔了一怔。
　　274、幫助
　　許太妃看著七娘子臉上的迷茫，不禁又長長地歎了口氣。
　　就叫七娘子，“坐到姑姑身邊來！”
　　握了七娘子的手，細細地道，“你婆婆身子骨不好，和你又是親戚，又不算親戚，很多話，怕是也不方便點撥你。你母親呢，說到底又不是親生親養的，就是她那個性子，自己也不能容人，非得拖到三十歲開外，才給你父親開臉納妾，你不要學她！”
　　她語氣親昵，雖然有責怪，但卻到底是親昵的責怪，七娘子聽在耳中，倒是先鬆了一口氣：許太妃到底還是沒有和她生分。
　　旋即又有些生氣：五少夫人真是時時刻刻不忘記給她找些麻煩，讓她無暇去查五娘子的案子。那邊才提審當年明德堂舊人，這邊她就敢在許太妃之間影影綽綽地說自己的不是。
　　要不是自己已經從小鬆花口中逼問出了真相，隻怕還要被蒙在鼓裏，納悶五少夫人這一向怎麽這樣沉不住氣，頻頻出手，挑動自己和家中長輩的關係。
　　七娘子又忙收攝心神，聽許太妃教育她，“大家大族，誰身邊沒有一兩個通房？屋裏幹幹淨淨，傳出去是要被人笑話的。尤其是你有了四郎、五郎兩個子嗣，這是你親外甥，又是繈褓間就到了你屋裏，不算你親兒子，算什麽？”
　　“有了這兩個親兒子，你還看鳳佳那樣緊，不許他開枝散葉，這件事傳到了外頭，不要說別的，你公公第一個就要看你不好。”許太妃歎了口氣，語氣中，多了幾分的推心置腹。“就不說這能不能容人的事吧，隻看你有了四郎、五郎，卻還是當自己沒有子嗣一樣，非得要自己親身生了一個，才肯讓鳳佳去別人屋裏。這不是明擺著把兩個孩子當成了外人？”
　　七娘子一下就怔住了。
　　要不是許太妃提醒，她是真的從來沒有從這個角度，來考慮過問題。
　　許太妃望她一眼，她滿意地笑了，又拍了拍七娘子的手，“到底你年紀還輕，看事情，總是有所疏漏。要不是你五嫂對我提起，我還真不知道你會在這樣的小事上馬失前蹄！”
　　她換了口吻，把責怪，換成了勉勵。“你是個好孩子，別學外頭那一等上不得台盤的妒婦，聽姑姑的，回頭給身邊的幾個貼心人開了臉。鳳佳外頭裏頭，也都有了麵子，待你自然更好，決不會和你離心。好好把兩個哥兒養大，越發說白了，庶子生得出生不出，還不是看你的意思？”
　　從許太妃的角度出發，這番話倒的確是出自好意的提點，七娘子心中百味雜陳，她輕聲道，“要不是姑姑告訴我，小七還真不知道，這件事被外人看來，居然是這個樣子……”
　　她一下揉起了眼睛，作出了一臉的委屈，心中卻早已盤算了起來，不過一瞬間，就已經有了決議。
　　就又挨得許太妃緊了一些，作出了推心置腹的樣子，“其實這件事，也並不是外人想得那樣……姑姑看小七是不是那樣不能容人的人呢？”
　　許太妃頓時動容，“哦？”
　　她一下又換了歡顏，“我就知道小七不是這樣的人！姑姑又怎麽會看錯？隻是……你五嫂說得，也都是實話吧？”
　　七娘子心頭冷笑，麵上也顯出了一絲不以為然，“五嫂巴不得抓住我的每一個錯處，又怎麽會放過這個機會呢。”
　　她還是第一次這樣明顯地將自己和五少夫人之間的不和，擺到了許太妃麵前。
　　以許太妃的精明，當然不會看不出兩個少夫人之間的利益衝突，而在七娘子強勢崛起之前，她也不是沒有接觸五少夫人的機會。老人家頓時就犯起了沉吟，一時半會，都沒有開口說話。
　　七娘子心知肚明：許太妃對許家，想的還是一碗水端平，盡管可能特別偏愛六房，但也絕不會站在六房這邊，來討伐其餘幾房。她又擦了擦泛紅的眼眶，才低聲道，“這件事，還要追溯到前頭五姐去世的那件事了。”
　　“姑姑也知道，五姐的不幸，背後是有文章的。”七娘子端出了一臉的感傷，“可家裏就這麽幾個人，父親與母親，自然犯不著這樣做，祖母老人家，更是沒有這樣做的理由。說來說去，疑凶還是要著落在幾個嫂嫂哥哥身上……”
　　雖然這個道理，也沒有誰不明白，但像今天這樣說得這麽白，卻也還是第一次。
　　許太妃不禁悚然動容，半晌都沒有說話。
　　七娘子見她不答，就越發說破了。“世子一直覺得，他為了許家在外拚命，家裏卻有人算計他的妻子。這件事，實在是讓人心冷。這些年來，為了此事，背後也沒有少生氣。一麵，是氣凶手太過大膽，一麵也是氣此人不出，看著幾個哥嫂，心中始終都有芥蒂……請姑姑恕鳳佳心胸狹窄之罪！”
　　她一下要跪，卻又立刻被許太妃扶住了，老人家不知不覺間，已經是老淚縱橫。“姑姑明白，姑姑明白！”
　　七娘子又徐徐道，“說來說去，此事到底還是因為嫡庶有別，鳳佳他身為嫡子，年紀卻小，哥哥們心裏不服氣，也是很自然的事。這嫡庶相爭鬧成這個樣子，實在是很沒有意思。鳳佳說，在四郎立為世子之前，他也不想有庶子出生，免得讓幾個孩子之間，重演如今的尷尬……”
　　許太妃自己是嫡女，自然能體貼許鳳佳的心思，平國公卻是庶子出身，這種話說出來，隻會讓他更同情居長卻不得正位的庶子們。是以這番話，對許太妃說得，對平國公卻是說不得的。
　　許太妃果然已經是一臉的感動，握著七娘子的手，好半晌才道，“姑姑……姑姑沒想到這一層……唉，你們小夫妻的日子，也過得很苦！”
　　“再說，”七娘子又垂下了頭。“鳳佳師從滄州武學名家，練就了一身的武藝。據他說，師父曾有吩咐，這一門工夫要想再精進，雖說無須斷絕□，但也要少近女色。因此前前後後，家裏原來就有的兩個姨娘也好，我這裏安排送去的丫頭也好，他是都看不上眼。又說，我既然沒有這樣的要求，倒不必耽誤她們的青春，你安排著放出去嫁給好人家，倒勝似在府裏無所事事。”
　　她麵上泛起紅霞，輕聲道，“就是我們之間，也都很少……”
　　這番話，更是說到了老人家心底，許太妃自己多年無寵，七娘子太受寵，她看不過去，太無寵，她卻也是看不過去的，這一下恍然大悟，不禁就歎息道，“那也苦了你了。”
　　就又陪著她出主意，“既然內中有委曲如此，你倒是白白背了一個妒忌的名頭，唉，偏偏這話，也不好和兄長直說……”
　　七娘子輕描淡寫地道，“這倒無妨，為人媳婦，受一點氣，又算得了什麽。姑姑不必為我擔心——就是五嫂的事，我也沒有怪她……”
　　她有意留了一個話尾，許太妃果然上鉤，直問，“這又是什麽事？”
　　七娘子就將五少夫人賬本上的問題，添添減減地說了出來，聽得許太妃直瞪眼睛，半日才道，“你說得對，家和萬事興！一點銀子，還是別計較了。”
　　她又不禁恨恨地道，“老五媳婦這也實在過分了，誰寵出來的膽子！三萬兩銀子也敢吞？”
　　見七娘子但笑不語，這才想起來太夫人一貫偏愛五房，曾經在自己跟前，為五房討過了幾次麵子，臉上不禁一紅，於是低頭吃茶，沒有說話。
　　七娘子也不以為忤，又陪許太妃說了些家常，提起了接安王出宮玩耍的事，“表弟今年也挺大了，若是姑姑放心呢，擇一天接出宮去玩……”
　　提到安王，太妃頓時一臉的柔軟，“好，好，你們心裏有這個表弟，姑姑還有什麽說的？”
　　她又讓安王過來謝七娘子，“等進了秋，讓你出宮到六表嫂家裏玩。”
　　安王頓時捂住嘴，一臉的不可置信，“母妃答應了？”
　　七娘子和許太妃笑著交換了一個眼色，許太妃又摸了摸安王的額頭，囑咐他，“別又玩得滿頭大汗的。”
　　待得送走了安王，才低聲勉勵七娘子，“雖說鳳佳有那樣的戒律，你自己也不能放鬆了，還是要乘年輕的時候多生幾個，以後老了，也有人來服侍你！你看看姑姑，有了安王之後，日子都硬是開心了幾分——”
　　七娘子倒是難得地起了一份焦躁。
　　隨著年歲的遞增，不但外界給的生育壓力逐年增大，就是她自己，都感到生育的願望，漸漸地膨脹了起來。
　　可眼前擺著有多少事要她操心……
　　她一下又收斂了亂糟糟的思緒，對許太妃綻開了笑容，“小七明白，這一向，也、也在用心努力……”
　　#
　　從慈壽宮出來，七娘子就趕著穿過中軸線，進了紫禁城東翼的景仁宮。
　　和上次來訪時相比，今天的景仁宮就要熱鬧得多了，盡管六娘子人在殿中沒有現身，但宮中裏裏外外，還是有不少丫鬟在來回走動，有的抱著西瓜，有的端著冰盤，見到七娘子，臉上都綻出笑來，輕聲細語地招呼，“世子夫人到了。”
　　得寵不得寵，真是天差地別，從前來景仁宮的時候，也不覺得有多麽頹唐冷清，見識到了今日的陣仗才曉得，原來宮中真正的紅人，日子是這樣過的。七娘子心中感慨，麵上卻和氣地道，“諸位都辛苦了。”
　　一邊說，一邊進了內殿，六娘子早已經迎了出來，笑著道，“七妹今兒來得晚了！我沒等住，先吃了午飯，不要緊吧？”
　　她是孕婦，別說午飯，就是晚飯提前吃了，七娘子又怎麽可能生氣。她握住六娘子的手，細細地打量了她片刻，才道，“嗯，還是一樣漂亮！”
　　六娘子不在意地道，“也是長了一點斑了，權先生說這也沒法避免，還安慰我，等到孩子落地就好了。我說我現在哪裏還管這一點斑！先伺候好肚子裏的小祖宗是正經的。”
　　兩人一邊說，一邊進了內殿坐下，在陽光下，七娘子再細審六娘子的容顏，果然見得她嬌嫩的臉頰上，多了一兩粒斑點，卻是不仔細也看不出來。
　　今次不同往日，兩人才坐了下來，就有宮女過來進獻點心，六娘子猶問七娘子，“在太妃那裏吃過飯沒有？沒有的話，在我這裏吃一口？”
　　七娘子笑著擺了擺手，“我不要吃你們這裏的溫吞飯，進幾口點心也就夠了，等出宮去，再找補一點吃的吧。”
　　紫禁城太大，又不是處處都可以生火做飯，一般妃嬪的膳食，也就是由禦膳房送來，路途又那樣遙遠，等到菜肴送到的時候，菜肴多半已經過了火候。所以眾命婦都視在宮中用飯為畏途，七娘子自然也不例外。
　　六娘子不禁流露出少許得意，“托肚子裏這個的福，總算不用吃溫吞飯了。”
　　她瞥了外頭來來去去的丫鬟們一眼，壓低了聲音。“娘娘說，牛淑妃身懷六甲的時候，宮裏也有小廚房專門給她做飯。景仁宮自然也不能少，是以才滿三個月，就挑了兩個好廚子送進來。”
　　看來，牛淑妃的存在對六娘子來說，竟是利大於弊。七娘子也會意地一笑，“娘娘最近待你如何？”
　　“牛淑妃生了皇次子之後，她對我就好得多了。”六娘子又歎了口氣，“尤其是太子那件事，娘娘很領我的情。現如今呀，我才叫萬事不愁，隻管養胎呢！”
　　雖然論美貌來說，如今懷了孕，六娘子看著要憔悴多了，但此時此刻，她臉上流露出的心滿意足，卻是幾年來七娘子從未得見的。
　　她也欣慰地笑了，“那就好，我早就說過，隻要等，你的出頭之日，總會有的！”
　　六娘子就望著七娘子，彎起了眼睛，又握住了她的手，緊緊地捏了捏。
　　姐妹深情，不言而喻，盡在其中。
　　她忽然又歎了口氣，低聲道，“若是五姐還活著，四姐也沒有守寡，眼下姐妹們又該有多開心呢？”
　　七娘子想到往事，也有些感傷，正在出神，又聽得六娘子問，“從前我這裏不能幫你什麽，也一直沒有問你，在許家你過得還順心不順心。”
　　她頓了頓，又低沉地道，“五姐的事，查出個頭緒了沒有？”
　　六娘子是有了一點本事，就迫不及待地要來給自己撐腰了。
　　七娘子心頭不禁一暖。
　　她看了看六娘子的肚子，還沒有說話，六娘子已經不在意地擺了擺手，“不要緊，我倒是不在意這個，這幾個月來，宮中腥風血雨，再不堪的事，我也都聽過的。”
　　她都這樣說了，七娘子也就將五少夫人的事告訴了出來，又叮囑六娘子，“這件事暫時還不要和二姐、母親提起。畢竟沒有一點真憑實據，貿然行事，很可能造成幾家間不必要的誤會。”
　　六娘子聽得目光連閃，她問七娘子，“這件事如果是張氏做的，又是為了什麽？”
　　七娘子不屑地道，“還不是為了那幾兩銀子？”
　　她頓了頓，又歎道，“到底她手段也要比五姐老辣得多了，若不是為了銀子，她不必用下藥這樣的手段，也能慢慢地將五姐玩殘。說到底，還是怕五姐胡攪蠻纏，徹查到底，將她也扯進漩渦裏，讓她不得不將到口的銀子，再吐出來罷了。”
　　楊家女兒，陪嫁都是極豐厚的，六娘子進宮後也從沒有為銀錢犯過愁，她一下縮緊了瞳仁，“就為了這幾萬兩銀子，鬧得五姐……”
　　這位素來天真可愛，活潑嬌憨的妃嬪麵上，也難得地蒙上了一層煞氣。
　　她又問，“那你現在除了那份口供之外，有沒有把握到關鍵物證……”
　　“她也有些著慌了。”七娘子搖了搖頭，“最近是不斷給我找事，物證，還是要去找。”
　　六娘子點了點頭，又沉吟了片刻，才斷然道，“若是實在找不到，也不要緊！到時候，你就帶她進我的景仁宮來。”
　　她麵上又閃過了一絲殺意，一字一句地道，“五姐不是喝了她的藥去世的麽？我就要她把這碗毒藥，一滴不剩地給我喝回去！”
　　275、轉舵
　　從宮中回來的路上，七娘子就一路出神。一直到進了明德堂，她才把小黃浦找來說話。
　　“這一次進宮，已經和寧嬪提過了。”她一邊漫不經心地撥弄著茶碗中的桂花清露，望著那透明的膠質緩緩漾開，一邊安頓，“等到寧嬪生產過後，她自然會安排將你要進宮去。不過，到時候少不得要把你的奴婢文書換到楊家，寧嬪也好名正言順地開口要人。”
　　許家和六娘子雖然有親，但是並不是六娘子的娘家，由許家送人進去，倒是太招人眼目了一些。七娘子會這樣安排，顯見得是把小黃浦進宮的事放在心上了，小丫鬟頓時喜不自勝，跪下來給七娘子磕頭，“這輩子絕不忘記少夫人的大恩大德。”
　　七娘子勉強笑了笑，才低聲道，“你別急，我這裏還有幾件事要你去做呢。”
　　她望著小黃浦，在心底低低地歎了一口氣，又問，“你二姐小嘉陵在樂山居裏，似乎是很有體麵？”
　　有了入宮這根大胡蘿卜吊在眼前，小黃浦的態度自然有所不同。她試探地望了七娘子一眼，猶豫著道，“也的確有幾分體麵，畢竟二姐手藝靈巧，為人謹慎，雖然不算太夫人的心腹，但卻也很受重用。”
　　七娘子又用指甲在桌上劃拉了半晌，她慢慢地道，“好啊，那你說你二姐平時最希望，而太夫人又不能給她的，是什麽事呢。”
　　小黃浦一下就沒了聲音。
　　七娘子抬起頭來看了她一眼，又自己笑了笑，“你就放心吧，這件事，不會太難辦的，隻是沒有一個樂山居裏的人，也不大好辦是真的。”
　　她也不著急，又低著頭，用指甲描摹起了杯蓋上的紋路。
　　小黃浦靜了老半天，才低聲道，“二姐倒和我不一樣，奴婢想著的是嫁到外頭去。二姐想的卻是在府內謀一個體麵的差事，嫁一個體麵的人家，也就是了。”
　　這本來也就是一個女兒家在這個年齡，最正當的需求。七娘子不禁有了幾分疑惑，“太夫人竟不能給她這個？”
　　“老人家年紀大了，對身邊服侍的人，看得就很緊，幾次說過，要二姐服侍她到老了，去了，再放出去嫁人。”小黃浦眉宇間多了幾分憂色。“說是自己年紀大了，到這個年紀，也實在不想身邊再進生人。”
　　別看太夫人是做曾祖母的人了，今年滿打滿算，也才是七十剛出頭，要是再活得久一點，活到九十歲去，小嘉陵自己都是三十多歲沒有出嫁，要嫁人就難得多了。
　　太夫人雖然精明厲害，但到底還是老了，這樣一來，又讓小嘉陵如何不與她離心？
　　七娘子倒是精神一振，她吩咐小黃浦，“這幾天你要是有空，就把小嘉陵帶到明德堂來，我要和她好好聊一聊。”
　　小黃浦眼神深邃，卻是毫不遲疑地點了點頭，“奴婢一定辦到。”
　　七娘子就打發小黃浦，“下去玩兒吧，這裏不用你服侍了。”
　　小黃浦笑嘻嘻地，“我服侍少夫人換衣服，少夫人出宮累了，也休息一會吧？”
　　七娘子笑著搖搖頭，“還要去樂山居和清平苑走走呢——不過，現在換一件衣服也是好的，天氣熱了，這樣的大衣裳真是穿不住。”
　　就由小黃浦服侍著七娘子換了衣服，到兩個長輩身邊去問過好，太夫人少不得又一長一短地問了不少許太妃的事。七娘子順便將接安王出來的事告訴了太夫人，太夫人倒是很滿意，“難得你想得到，讓安王和四郎、五郎甚至是於寧、於泰親近親近，也好的。”
　　許夫人那裏就更沒有多少問題了，七娘子打過招呼，又回去明德堂裏，安排了一些瑣事，到了當晚一家人坐下來一起吃飯，豐豐富富和和氣氣地過了端午，第二日許太妃又有賞賜下來，眾妯娌們一人都是一領玉簟，一把宮扇，唯獨七娘子又多得了一套頭麵。又有六娘子賞賜了一些宮中祛暑藥並零碎小玩意過來，各家也都有節禮相送不提。
　　如此忙亂了三四天，七娘子這邊事情也多，等到端午過了，許夫人動身去小湯山住，眾妯娌自然又一起恭送她出了二門，這才各自回去休息不提。
　　因為許鳳佳要親自送許夫人到小湯山去，難免又要過夜，七娘子倒是難得地睡了一個好覺，第二天自己起來，待要借機逃避打拳，又覺得打慣了一套拳，不活動活動筋骨，自己都不舒服，思來想去，還是手舞足蹈地活動了一番，才進來洗漱過了，笑著和四郎、五郎說了幾句話，便打發他們上學去。等到半下午，小黃浦就帶著她二姐進了明德堂，七娘子關著門和她說了小半個時辰的話，這才出來去給太夫人請安。
　　七娘子進屋時，就看到於平湊在太夫人耳邊嘀嘀咕咕不知說些什麽，她略略皺了皺眉頭，倒沒有多管——等到人都散盡後，太夫人就留了七娘子下來說話。
　　“於平這丫頭也實在是有幾分不懂事。”太夫人似乎很有幾分尷尬，“範家的婚事是她不情願，現在卻又看著於安的嫁妝眼熱。偏偏她母親又出門去了，也隻好私底下和我叨咕著，想多要一點嫁妝。這件事，你們看著怎麽辦吧？”
　　許夫人常年在小湯山居住，雖然對她自己身體有益，但府中倒的確漸漸有了太夫人一家獨大的感覺，於平有事不直接和許夫人開口，還要和太夫人來說，實在是很有幾分不懂事。
　　七娘子皺起眉頭，想了想，才勉強道，“雖說眼下是小七當家，但這個家裏做主的，說到底還是祖母與父親，這件事要怎麽辦，還是得看祖母、父親和母親的意思。”
　　她不禁在心底歎了口氣。
　　像於平這樣，親事才定，就迫不及待地算計起了自己的陪嫁，就顯得一點都不沉著了。一家人的情分，反倒似乎被她的算計，算計得薄了幾分。
　　太夫人又何嚐不懂得這個意思？她不禁歎了口氣，“你公公是最討厭子女們有這樣的想法的，就是當年我們分家的時候，那也是公公允允的，除了公中祖傳，隻給世子的產業之外，其餘是一律均分。你的幾個叔叔們現在人雖然都在外地，但這些年來，走動也都很頻繁，你公公一向是很著力於提拔攜帶弟弟們起來。”
　　本來按照當時的慣例，太夫人在世，幾房也是不好分家的。不過許家卻似乎是例外，太夫人和許夫人在這件事上，倒是罕見地結成了同盟，先老公爺一過世，就由太夫人主持著分了家。這件事，七娘子倒也有所耳聞，她若有所思地點了點頭，聽太夫人續道。
　　“這件事，對於平來說倒是小事，她無非就是想要一點錢，以後到了夫家也好立足罷了。小姑娘家不懂事，凡事就隻想著自己，要是鬧到了你父親那裏。他反倒就要覺得兄弟姐妹之間情分淡薄，於平連個陪嫁都要自己操心了。我看，還是你敲打她幾句，這件事就這麽算了吧。”
　　太夫人真是難得有這麽好打發的時候。七娘子本來還當她要把這個難題丟給自己，此時倒是鬆了一口氣。她點了點頭，爽快地答應了下來。“既然祖母是這個意思，那這件事還是不要往父親那裏報了。”
　　她頓了頓，“不過，四嫂畢竟是於平的親嫂嫂，有些事，還是由四嫂來說，更顯得名正言順。祖母說怎麽樣？”
　　太夫人一下就沒話說了。
　　七娘子也說了不上報了，也把整件事答應下來了，這時候再殺個回馬槍，太夫人還能有什麽話說？難道還不讓四少夫人去敲打於平，非得要七娘子出麵得罪人？
　　她一下就滿心不是滋味：這人一不在乎錢，就難辦得很了。就是按照大少夫人的性子，這時候為了回絕於平的請求，都免不得要墜入陷阱，出麵去敲打於平。
　　這一敲打，就是做嫂嫂的不體恤妹妹，自己再在平國公前說幾句話……最好是能說得平國公有幾分生氣，當眾敲打了楊氏，她就又要消停一段日子了。
　　可楊氏是比玻璃球還滑，前頭答應得好聽，後頭一個太極雲手，又把事情推到了莫氏身上。
　　唉，莫氏那個直性子，恐怕還巴不得於平多得一點陪嫁呢？自己這邊才讓她去說於平，恐怕轉眼她就要嚷到平國公那裏去。到時候，就成了自己這個做祖母的擅作主張，插手晚輩的事了。
　　和這個楊氏對壘，真是讓人難受，就好像和一團棉花對打，你打她不打她，她都是那樣輕飄飄軟綿綿，是一點都不受力。她拂你一下，就是棉花裏的利劍出鞘，一劍就讓張氏到現在都還流著血。要不是在於翹的事上，失了平國公的歡心，現在五房想要挽回國公的歡心，真是談何容易……
　　她的思緒又飄得遠了，過了一會，才笑道，“對了，說起來，這一向我沒有看到你們明德堂的毛姨娘來給我請安呢。她也是我屋子裏出去的，有了空閑，也要過來走走，陪我說說話才好。”
　　通房這件事，真是自己最致命的軟肋。
　　七娘子短短幾天內被連戳了兩次，心中真是有無限的感慨。
　　反正不管自己在別的地方多出色，提到通房這兩個字，似乎所有優點就都已經黯然失色。隻有妒婦兩個字，大大地寫在額頭上。太夫人也好，五少夫人也罷，一旦找不到別的把柄，隻要提一提這通房兩個字，就能把所有人的注意力都轉移到了她的善妒上。
　　也罷，畢竟是自己的選擇，一點代價又怎麽承擔不起？
　　“好。”她就彎著眼睛應了下來，又不無惡意地補了一句，“橫豎她在家也沒有什麽事做，能在祖母身邊侍奉，也是毛姨娘的福氣。”
　　太夫人倒是被七娘子理直氣壯的態度，給噎得說不出話來。半晌，才懨懨地揮了揮手，讓七娘子告退。
　　七娘子臨行前還要和太夫人確定，“於平的事，是祖母同四嫂說，還是小七出麵……”
　　太夫人就沒好氣地道，“還是我老婆子來當這個惡人吧！”
　　見她一臉的官司，七娘子猶豫了一下，倒是沒有轉身就走。
　　她就試探地稍微放軟了態度，柔聲道，“祖母也不要太操心了，您可是闔府上下的老祖宗，若是覺得不好開口，就是小七去說，也是一樣的。”
　　她難得讓步，太夫人看了七娘子一眼，倒也就勢就把這件事，推給了七娘子，“好，既然世子夫人不怕煩難，就你去說，也是一樣的。”
　　又叫起七娘子世子夫人，可見得老人家今天的確是又被七娘子氣的不輕了。
　　不過，七娘子自從入門以來，倒是也很少在乎這忤逆不忤逆的事，更難得像現在這樣，甚至還想著要安撫一下太夫人。
　　雖然她沒有一點認錯的表示，但僅僅是這一點服軟，已經讓太夫人心情上揚——卻是越發又擺起了譜，反而顯得更加生氣，叫起了世子夫人。
　　這一點情緒上的微妙變化，錯非七娘子這樣心思細膩又在局中的人物，是絕體會不到的。她轉了轉眼珠子，又笑道，“好，祖母既然吩咐下來，就由小七去辦好了。”
　　又和太夫人說了幾句閑話，見太夫人愛搭不理的，七娘子就又問太夫人，“說起來，祖母也有幾年沒出門逛逛了，正好五月裏，潭柘寺起了新的彌勒佛金身，就是小七都想著去參拜一番。祖母若有出門走走的意思……”
　　這就是貨真價實在討好太夫人了：以太夫人的身份，出門排場必定很大，麻煩當然也多，七娘子是肯定要忙上一陣的。這是七娘子表態，不惜自己忙碌，也要把太夫人給伺候得舒舒服服的。
　　太夫人心下倒是有了些飄飄然，她沉思了一下，本待再做做樣子，可是想到彌勒金身，到底還是有些沒有掌住，便淡淡地道，“好，既然都這麽說了，不去拜一拜，倒顯得我們不夠虔誠。”
　　七娘子臉上頓時現出了一股淡淡的喜悅，“那小七這就為祖母安排起來！”
　　太夫人雙手合掌念了幾聲佛，才道，“總算你是懂得孝順，祖母心裏也就熨帖啦。”
　　她雖然話裏有話，但聽其意思，卻似乎並不太生氣，七娘子莞爾一笑，從善如流地道，“小七還有很多事不懂，現下母親在小湯山，不指望祖母教我，指望誰呢。”
　　太夫人這才恍然大悟：此女這是見風轉舵，有了兩邊修好的意思。
　　她也和氣的笑了，“嗯，懂得這樣想，祖母就放心多了。”
　　這一老一少於是相視一笑。
　　276規勸
　　於平的嫁妝一事，到底還是沒能在府裏掀起多大的風浪。
　　七娘子才從樂山居出來，就進了慎獨堂，正好四少爺也剛回來，兩邊見了禮，七娘子就開門見山，把於平嫌嫁妝少的事，告訴了四少爺夫婦。
　　“這件事說到底，還是我們做哥哥嫂嫂的，對於平關心得不夠。”七娘子一臉的自責，“也沒有和於平把話說清楚，讓小姑娘家家的要自己為嫁妝操心……”
　　不等四少夫人說什麽，四少爺就是一臉的愧色，“六弟妹千萬不要這樣說，此事還是於平太不懂事！”
　　當時大秦的大家大族，是絕沒有未出嫁的閨女來過問自己嫁妝的規矩，於平這個要求不但不體麵，而且還很傷感情，隱隱就透了指責哥嫂父母偏心的意思，太夫人還是算疼她，所以才讓七娘子不要告訴平國公，否則受罰事小，隻怕於平以後在平國公眼裏，印象就要大壞了。就連四房都要受牽連：畢竟於平也是四少爺的同母妹妹，這管教不力的責任，多少還是要分到四少夫人頭上的。
　　七娘子還沒有來得及客氣，四少夫人就趕著問，“那祖母的意思，這件事該怎麽辦？”
　　七娘子便添添減減地將太夫人的意思告訴了四少夫人，“四嫂私底下說她一頓就完了，小孩子不懂事，我們哥嫂自然要擔待。這件事還是四嫂來說最合適的，不過於平既然開口，我想著，總還是要添幾件大件的家具，不然孩子還真當我們偏心眼了……”
　　平國公府的萬貫家財，將來至少八成以上是六房所得，七娘子都這樣大方了，四房還有什麽話可說？自然是唯唯諾諾，連聲答應下來。四少爺又謝七娘子，“還是六弟妹考慮得周到，於平不懂事，你四嫂也不懂事，平時讓你操心了。”
　　當著弟妹的麵，就說自己老婆不懂事，知道的說是客氣，不知道的恐怕心裏就要犯嘀咕了。七娘子不由掃了四少夫人一眼，見四少夫人一臉的甘之如飴，心中倒不禁歎了一口氣。
　　也就是四少爺這樣說，四少夫人才不會往心裏去了。如若不然，以她跋扈的性子，不給對方一個難堪，這件事肯定不能算完。
　　她隻做沒有聽到，就和四少夫人說起了到潭柘寺上香的事，“正好四嫂也去參拜一下，給孩子求個順產平安符，一大家子再熱鬧熱鬧，豈不是兩全其美？”
　　四少夫人是最信這個的，登時眉飛色舞，親熱地挽起七娘子的胳膊，“好，六弟妹真是能人，居然連祖母都說動了，她老人家是最有福氣的，我央著老人家親自為我求一道符來，可要比自己求的更效驗。”
　　四少爺卻有些不以為然，咳嗽了一聲，就站起來和七娘子告別，“六弟妹你慢慢坐，我去外頭找幾本兵書。”
　　送走了四少爺，四少夫人就拉著七娘子說私話，“你院子裏到底還是要安排幾個人服侍，免得五房又挑撥離間，拿你說事。你看我，那兩個丫頭，我是當晚就全送到你四哥房裏了，第二天起來，我就鬧不舒服……你四哥心領神會，也就那天晚上的事，到現在都沒有碰那兩個小**一根手指頭。”
　　四少夫人這樣做，倒的確是又堵了家裏人的嘴，又得了體麵實惠，說起來隻是貢獻了四少爺一個晚上，這盤買賣，還是合算的。
　　七娘子心中千回百轉，歎了口氣，低聲道，“唉，這裏麵很多事，也是不足為外人道……四嫂的好意，我明白的。不過總之祖母要看我不舒服，就是我做到十分，也能挑出十二分的刺來，除非我和五房一樣，也變出一個有了身孕的通房來，不然啊，還是受著氣為好。”
　　她很少對四少夫人這樣坦白，四少夫人一時倒是聽得怔怔的，半天才笑道，“還是你看得通透。”
　　她眉宇間也被七娘子感染上了一絲愁容，七娘子看在眼裏，又要反過來安慰她，“四嫂又和我不一樣，肚子裏這麽一麵免死金牌，是到哪裏都不會受多少委屈的……”
　　四少夫人一下就又摸著肚子，露出了幸福的笑，“嗐，什麽免死金牌不免死金牌，也就得意這麽一時而已。等孩子落地，我和你還不是一樣！”
　　她卻已經居之不疑，把自己的地位，擺到了七娘子之上。
　　七娘子心中五味雜陳，又和四少夫人說了幾句話，便告辭了從慎獨堂出來。
　　在回明德堂的路上，又恰好遙遙撞見五少夫人帶著那懷孕的通房丫頭，悠閑地拐進了通向小萃錦的胡同裏。
　　即使是以七娘子的城府，在吃晚飯的時候，顏色也有了幾分不好看。許鳳佳幾次逗她說話，她都隻是悶悶地嗯上幾聲，就算是答過了。
　　許先生就算有千百個優點，這千百個優點中，也絕不包括耐心一項，見七娘子顏色不好，他也有幾分生氣，嘭地一聲將飯碗頓到了桌上，“今兒個到底怎麽了？我就是在小湯山歇了一晚上，回來你就不給我好臉色看。”
　　他頓了頓，臉上飄起了少許邪氣，又道，“難道是我昨兒——”
　　七娘子白了許鳳佳一眼，倒是被他氣笑了，“胡說八道些什麽。”
　　她歎了口氣，忍不住憤憤地向許鳳佳抱怨，“自從五房有人懷孕，現在是恨不得全天下的人都問到我臉上，‘憑什麽你沒有生育’，我就奇怪了，我生不生關她什麽事，非得要上躥下跳的，唯恐別人不知道她賢惠，她肯提拔通房……”
　　她生平最難得抱怨，如今抱怨了五少夫人幾句，自己也覺得沒有滋味，就又住了嘴，歎息道，“偏偏她又占著理，她要拿捏我，我也隻能讓她拿捏著。誰叫我不爭氣，從小吃了毒奶，生不出孩子——”
　　她話才出口，就又戛然而止。
　　屋內一下就沉寂了下來，七娘子難得地露出了一臉的吃驚，她甚至就像是要把剛出口的話壓回去一樣，一把捂住嘴巴，扭過頭去，不敢和許鳳佳做任何目光接觸。
　　許鳳佳慢慢地將手中的筷子放到了桌上，他的聲音很輕，“你再說一遍？”
　　雖然沒有回頭，七娘子依然可以感覺到他火熱的目光在自己臉上身上四處巡梭，似乎要把自己看出一個洞來。
　　自從兩個人把話說來，達成和解以來，許鳳佳還從來沒有用這樣灼人的眼神逼視過她。
　　七娘子就頹然歎了口氣，低聲道，“這件事，你還是不知道的好，太太畢竟是你四姨，知道了，你夾在中間也很難做。”
　　她雖然沒有明說，但這句話，其實已經婉轉地回答了許鳳佳的疑問。
　　許鳳佳一下就沉默下來，過了半天，才沉重地歎了一口氣。
　　“那善久又知道不知道呢？”他忽然間像是老了十歲一樣，肩膀簡直都要塌下來。“難道他也——”
　　“善久並沒有吃過九姨娘的奶，就被抱到正院。”七娘子猶豫了一下，到底還是將實情告訴了出來。“這件事，他也並不知情。”
　　她似乎想要彌補什麽，又急急地道，“不過，也不是說這輩子就不能生了，權先生說了，身體養好，無須用心，再過兩三年，還是可以生育的。”
　　許鳳佳原本緊皺的眉頭，又皺得更緊了些，他沉默了很久，才慢慢道，“你……這是向我解釋？”
　　自己將遺毒一事隱瞞著沒有告訴許鳳佳，到底是因為不想他夾在自己和大太太之間難做，還是因為害怕許鳳佳知道了以後，以子嗣為借口，又要向外發展，這一點，是連七娘子自己都沒有想透。
　　她深吸了一口氣，鼓足了勇氣回視許鳳佳，坦然地搖了搖頭，“我不知道，說到底，我也無須向你解釋。就是太太那裏，要不是當時權先生直言不諱，在她跟前說**後不容易有孕，恐怕我也沒這個福分嫁進許家。”
　　許鳳佳麵上頓時浮上種種情緒，他盯著七娘子，這視線中似乎有憤怒，有憐惜，有痛惜，有擔憂，還有說不清的種種悵惘……又似乎什麽都沒有，隻有一團莫測的高深。
　　七娘子也沒有再說什麽，她垂下頭來，望著碗中的飯粒，又慢慢地道，“也是因為家裏一向事多，我就沒有想到這一頭……”
　　話裏到底還是帶了幾分自我辯解的意思。
　　“以你的手段，要告訴我，早就說了，拖到現在，無非還是不放心我。”許鳳佳卻一下就戳穿了她的借口。“想必你還是怕，怕我將子嗣，置於你這個人之上。楊棋，我對你來說，就這麽沒有信用？”
　　他的話裏居然沒有多少情緒，不論是傷心憤怒，還是憐憫心疼，都被刻意抹去，反而平靜得有些過分怪異。
　　要欺瞞過此人，也實在是太不容易了。
　　七娘子不由微微在心底歎了口氣——自己當時如果嫁到權家、桂家，隻怕以權仲白和桂含春的性子，都不可能對她造成這樣大的壓力。
　　但反過來說，許鳳佳若不是這樣厲害，和一個凡夫俗子共度一生，那日子又該多無趣？
　　七娘子就抬起頭來，誠懇地告訴許鳳佳，“有恐怕是有，畢竟子嗣對你來說，是很大的壓力。萬一四郎、五郎出事，我又還沒有生育……可也有一部分，是不想你夾在中間難做。你信也罷，不信也罷，我就是這樣想的。”
　　雖然當時她已經對許鳳佳說明自己不容易生育，專寵的結果，很可能是一生無出。但因為多思慮而難以生育，與因為遺毒難以生育，畢竟不是一回事，要往大了說，這樣也有蓄意欺瞞的意思。
　　許鳳佳眸色深濃了起來，他的話音低得就像是耳語，“說來說去，你還是沒有完全信我……”
　　“如果我隻憑你的一個承諾，就完全信了你，那我的信任又該有多廉價？”七娘子認真地告訴許鳳佳。“當時我也說得很清楚，你的承諾，換來的隻是一個機會。餘下所有，還要你自己來掙。”
　　她辯才無礙，許鳳佳倒是一下回答不上來，又幹瞪了一會眼珠子，才悻悻然道，“算了，你們女人小肚雞腸的，彎彎繞繞特別多，我不和你計較。”
　　才調侃了一句，又低沉下了嗓音，輕聲道，“那這件事，你是打算埋在心底，就這麽過一輩子？”
　　七娘子似笑非笑地看了許鳳佳一眼，問他，“你猜我會怎樣做呢？”
　　許鳳佳頓了頓，才勉強道，“連你五姐的事，你都不會放棄，更別提這樣的事了……隻是四姨畢竟是你嫡母，這件事鬧得太大，你沒有臉麵，在家裏立足就更難了。”
　　他雖然沒有明說，但話裏話外的意思，還是讓七娘子不要過分，七娘子望了他一眼，笑道，“你這話，又是有幾分為我打算，幾分出於私心呢？”
　　兩夫妻居家過日子，總是有矛盾，這樣把話攤開來說，反而比大家不說穿來得更好。
　　許鳳佳好像吞了一個鴨蛋，半天沒有說話，隻是恨恨地望著七娘子，老半天才道，“楊棋，老天爺行行好，快拔了你的舌頭去吧！”
　　屋內頓時就響起了七娘子輕鬆的笑。“去你的，沒了舌頭，你要欺負我，豈不就更方便了？”
　　兩夫妻說說笑笑，倒沒有再提此事，等到就寢之前，許鳳佳才又舊話重提。
　　“我知道你的性子，什麽事，都講究個引而不發，伏脈千裏。等到合適的時機，再一劍封喉。”在黑暗中，許鳳佳的聲音仿佛漂在七娘子耳朵邊上，“不過你要記住，不管你心裏怎麽想，族譜裏你寫在四姨名下，所有人都會把你當成四姨的親女兒，很多事，你也不能做得太招人眼目……”
　　許鳳佳這話雖然有為大太太開脫的意思，但說得也的確都在道理上。七娘子輕輕歎了口氣，索性把話攤開了告訴許鳳佳。“其實究竟九姨娘這一生的悲劇，到底應該怪誰，我心裏也還沒底。當年往事，實在太虛無縹緲，難以追溯，似乎每個人都有不一樣的說法，每個人也都有自己的過錯。”
　　她低聲自問，“就算要報複，又該怎樣報複，才是最好呢？又該報複誰才好呢？難道就隻怪你四姨麽？這件事，誰都有無奈，誰也都是情非得已。唉，人世間的恩恩怨怨，要總是黑白分明，能少卻了多少麻煩？”
　　想到九哥，想到封錦、連太監，她又搖了搖頭，自我勉勵。“至少我已經很幸運，可以追查真相，不像九哥，一輩子都在親母與養母之間，身處兩難，連查明真相的勇氣都不敢有。身為庶子，即使有了嫡子的名分，沒有第二個兄弟來分產，這一條路，也還是比庶女更難走得多。”
　　許鳳佳半晌都沒有說話，過了許久，才淡淡地道，“睡吧！這世上又有誰沒有自己的苦？明兒還要去安富坊做客，太晚睡，你臉上又要掛著兩個大大的臥蠶了。”
　　七娘子嗯了一聲，又調整了一下姿勢，這才依在許鳳佳懷中，沉沉睡去。
　　277梅花
　　第二天一大早起來，七娘子進樂山居向太夫人報備自己要出門的消息，又說“要繞到潭柘寺去，親自看看那兒清靜不清靜”，很快，就從太夫人口中得到了出門的許可許鳳佳也沒有去千戶所，而是和七娘子一道上了馬車，兩個人隻帶了立夏同許鳳佳一個心腹小廝小福全在車幫上坐著，兩夫妻出了煤炭胡同，直往安富坊而去。
　　皇上既然已經默許了許鳳佳和封錦之間的來往，一行人也就沒有必要太低調，往常還要先到蕭家打個轉，今日是連這一道工序都省了，一行人繞過後海，一路慢慢地走著，許鳳佳把竹簾高高撩起來，半開了車窗，向七娘子指點道，“這裏再往裏走，住的都是四九城的護軍家眷，還有些外地來做生意的人，但不多，太監們有權有勢，在此置辦宅邸的也很多。不過新朝之後，因為連太監從來不搞這些，也就接二連三地不知搬到哪裏去了。”
　　七娘子一年到頭都幽居在家，難得出門幾次，也要顧及體麵，隻敢從車窗縫裏往外看，此時見到街景，眼睛怕不都要掉下來了，又有幾分不好意思，“要是被人看著了回去學嘴，祖母又要說我不尊重了。”
　　許鳳佳滿不在乎地道，“你看這一帶，路麵都要高到屋簷了，住家誰看得到你。騎馬的比我們高，坐車的嘛，她們太尊重了，都是把簾子拉得好好的，更看不到你啦。”
　　他這一套歪理擺出來，倒讓七娘子有了幾分好笑，她到底還是拉下了半邊竹簾——又怕被許鳳佳笑話膽小，便拉了拉他，輕聲道，“你聽小福全和立夏在說什麽。”
　　兩個人果然就都安靜下來，聽小福全問立夏，“好姐姐，你們屋裏的中元姑娘，今年幾歲了？”
　　立夏的聲音裏就含了笑意，“她和少夫人是一個年紀。”
　　小福全似乎扳著手指頭算了起來。“咱們家少夫人是十七歲進門的，進門也兩年多啦，中元姑娘今年怕不要有十九歲了！”
　　他好像大吃了一驚，“不好——這十九歲的姑娘，豈不是連婆家都說定了？”
　　七娘子忍不住笑得要伏到許鳳佳腿上去，“你這個小廝倒真是有趣的很。”
　　許鳳佳有些臉紅，“今年也有十七歲了，當年和我在西北的時候倒是很機靈的，進了京城，腦子反而越來越笨了。”
　　他就抬高了聲音道，“福全胡說什麽，少夫人屋裏的丫頭，也是你胡亂打探得的？”
　　他雖然對七娘子沒有辦法，時常任她揉搓，但對下人倒是很有威嚴，小福全嚇得抖抖索索的，聲音都有些變了，“少、少爺恕罪——福全該死，福全亂說！”
　　一邊說，他一邊打了自己幾嘴巴似的，從車外傳出了輕輕的脆響，七娘子嚇了一跳，她埋怨地瞪了許鳳佳一眼，“問問而已，我都沒有說什麽，你這麽生氣幹嘛，害得人家還抽自己嘴巴。”
　　“這小子鬼得很。你當他是真抽了？”許鳳佳翻了個白眼，又提高了聲音問小福全，“小福全，你真抽自己嘴巴了？抽了幾嘴巴，說給爺聽聽。”
　　小福全尚且沒有答話，立夏的笑聲已經為他回答了。“少夫人，這小子鬼著呢，我看和中元比不差，您可別被他蒙了。”
　　許鳳佳自己愛好自由，七娘子也不大管束他，平時他經常派人回來說一聲，中飯就不回來吃了。許家規矩又大，女眷不能輕易出二門，當然男眷也不好隨便進二門來，因此小福全和七娘子不熟悉，但倒經常讓守門的婆子進來，把明德堂的丫鬟叫出來帶話。想必是這一來二去，就和明德堂的丫鬟熟稔了起來。連立夏的話裏，都帶了一點熟慣與疼愛。
　　七娘子心中一動，巴不得馬上就要問立夏幾句私話。她看了許鳳佳一眼，還是沒有開口，隻是笑道，“真是仆似主人，你這麽壞，你的跟班也跟著壞。”
　　許鳳佳哈哈大笑，“那以後我也不敢說你的丫鬟一句了，不然，豈不是拐著彎兒罵你？”
　　兩夫妻隔著車門和外頭鬥鬥嘴，又指點一回街景，車輕馬快，很快就進了安富坊。
　　封錦還是同以前一樣在車馬廳等候，見到兩人下車，他臉上浮現出一抹笑意，迎上前徐徐道，“升鸞和表妹來了。”
　　幾時不見，他和許鳳佳已經到了互稱表字的地步了？七娘子不禁有了些訝異，許鳳佳卻是春風滿麵，他在封錦肩膀上不輕不重地捶了一拳，“這麽熱的天，子繡你也在外頭等著？來，快進去說話！”
　　封錦微微一笑，還是沒有失去從容的態度，他看了七娘子一眼，又彎起眼睛笑了笑，稱讚七娘子，“表妹臉上倒是多了幾絲紅暈，看著又康健了幾分。”
　　也不等七娘子答話，便安排，“難得幾次過來，娘身子骨不好，都沒打得起精神來見升鸞……”
　　許鳳佳忙道，“正要拜見舅母！”
　　此時此刻，他已經很自然地認下了封家這門親戚，舅母兩個字，就叫得很響亮了。封錦掃了他一眼，唇邊笑意加深，又道，“還有上回封綾也沒有來得及拜見表妹夫。幹脆今次一並見過，我們再到外頭來說話。”
　　許鳳佳前幾次過來，封錦是絕口不提要讓封綾拜見表妹夫。今次會這樣安排，足見也是真把許鳳佳當成了親戚。
　　七娘子不禁有了幾分好奇，她故意扯著許鳳佳墜後了幾步，在他耳邊悄聲問道，“你和表哥在燕雲衛裏都做了什麽，怎麽這次相見，一臉的老熟人狀……”
　　許鳳佳先不答她，被七娘子在腰側擰了一下，才無奈地低聲回答，“你明知道我嗓門大……這也沒什麽！你表哥在朝中需要一個朋友，我在家外也需要一個朋友，說起來又是親戚，我們不親近，誰更親近？”
　　他頓了頓，又低聲道，“我原來以為他會和你父親修好，沒想到這一陣子，兩邊還是不遠不近的，倒並不像是私底下有交情的樣子。”
　　七娘子頓時就想到了封錦當年對她說過的那幾句話。
　　看來無論如何，封錦還是跨不過當年的那個心結。
　　七娘子心中頓時五味雜陳，想了想，卻是什麽話都沒有出口。畢竟她身為大老爺的女兒，也總有很多話是不好開口的。
　　忽然間，她明白了許鳳佳為什麽再三強調大太太畢竟是她的嫡母。
　　就算是以封錦和她的關係，她都不可能附和封錦對楊家的任何一點意見，她所有的一切，都來自以楊家的給予，數典忘祖吃裏扒外之輩，不管在哪裏都會被人鄙視。也因此，即使親如封錦，也無法在報複大太太一事上，給她任何支持。
　　除非她將九姨娘去世的真相告訴封錦，可到了那時候，九哥又要麵臨一個無法回避的問題：親母之死，他到底知情不知情。生恩養恩之間，他又該怎麽選……
　　七娘子一邊想一邊走，腳步就慢了下來。
　　偶然一抬頭，卻看到許鳳佳和封錦不約而同，也都在前方等她。這兩個人一個挑著眉毛一臉的不耐煩，一個微微的笑，卻都很有耐心地停下了腳步。
　　她一下就似乎把這些煩心事全丟到了一邊，加快腳步趕上許鳳佳，歉然一笑。“一時走神了，倒讓表哥好等。”
　　封錦灑然一笑，又回身在前頭領路，許鳳佳就壓低了聲音數落她，“在表哥家裏也這麽失禮……”
　　兩夫妻一邊抬杠，一邊進了屋子，封錦卻是直接把許鳳佳領到了封太太的臥房裏，笑道，“娘，你聽誰來了
　　封太太一雙眼睛已經緊緊地閉了起來，即使是聽到了腳步也並沒有睜開。七娘子知道她恐怕已經全瞎，忙扯了扯許鳳佳，響亮地招呼，“小七見過舅母。”
　　許鳳佳跟著她跪下行過禮，也叫，“舅母康泰。”
　　封太太臉上泛起了一絲微笑，她的聲音比起兩個年輕人來，就要微弱得多了，“安康，安康。”
　　七娘子雖然知道她有些病勢，但因為封錦輕描淡寫，語氣也並不太急，就沒有想得太重。但見了封太太，看她麵若金紙，才覺得有些不對，不由得對封綾使了一個詢問的眼色，乘著封太太和許鳳佳寒暄，許鳳佳問封太太的好。拉著封綾到一邊低聲問，“還以為舅母隻是偶染時疾……”
　　封綾麵色黯然，聲音也放得很輕，“也請了權先生來看過，說是常年勞累，這一關要是過了，也就無礙了。若是過不了……”
　　她雙眼泛紅，有些說不下去，七娘子忙道，“一時有什麽藥材得不到的，遣人和我們說一聲，家裏別的不多，人參當歸還是有的。”
　　話雖如此，但封家如今的富貴權勢，根本不輸許家，又哪裏會有什麽藥材缺乏？隻是再多的錢，也挽不回人命罷了。
　　封太太自己似乎也很看得開，“不要緊。”她和氣地回答許鳳佳，“現在家裏這個樣子，我也沒有什麽放不下手的，看不見東西，一天聽聽說書也好。個人有個人福氣，個人有個人緣法，很多事，我也不操心，隨緣就是了。”
　　封錦和封綾臉上都露出了一點愧色，封錦輕聲道，“娘……”
　　卻是話說了一半，又再沒有了下文。
　　封太太沒有搭理他，卻握緊了許鳳佳的手，道，“外甥女一生命苦，心地又是極好的。老身倚老賣老，就代她生母吩咐你，你要好好照顧她，別讓她傷心難過……”
　　許鳳佳沉聲道，“甥婿明白的，必定不會虧待楊棋。”
　　他的話雖然簡短，但卻透了一股斬釘截鐵的氣息，封太太欣慰地笑了笑，鬆開了他的手，又抬起頭茫然地轉了轉麵孔，輕聲道，“善衡，善衡呢？”
　　七娘子忙搶前幾步，握住了封太太的手，柔聲道，“舅媽，我在這裏。”
　　封太太一下握緊了她，又扭頭道，“你們都出去吧，封錦帶世子出去坐坐，封綾也休息休息，別老在我老婆子身邊服侍。”
　　她遣人下去，肯定是要和七娘子說私話，這用意倒是明顯的，眾人對視了幾眼，封綾先起身道，“我就在門外，有什麽事，表妹喊一聲就是。”
　　許鳳佳和封錦隨即也退出了屋子，一並兩個伺候著的小丫鬟，都在封綾的暗示下退了出去。七娘子坐在封太太身邊，又等了一會，封太太才咳嗽了幾聲，黯然道，“沒有想到，恐怕是見不到明年的桃花了。”
　　她語調雖然微弱，但咬字清晰，一點都不像是要下世的光景，隻是麵色實在難看，身上又瘦得厲害，七娘子要說什麽安慰她的話，也實在說不出口，隻是勉力道，“表哥辛苦了這些年，為的無非是讓家人過上好日子。您這就撒手去了，他心底又怎麽過意得去呢？還是挺過這一關，多享幾年福……”
　　封太太嘿嘿笑了幾聲，輕聲道，“還是外甥女會說話。唉，舅母也不想這樣早就撒手人寰，可命不由人，沒準下一刻就撒手，也是說不定的事。”
　　她頓了頓，似乎正在思考著如何措辭，過了一會，又問七娘子。“黃繡娘有消息了嗎？”
　　七娘子搖頭道，“黃先生似乎真的不知去向，我一直沒有聯係上她。”
　　她又不禁歎了一口氣，輕聲道，“或者這就是命吧。要是命中注定再找不到，也就是真的找不到了。”
　　封太太嘴角泛起笑容，她低聲說，“不愧是虹娘的女兒，真是七竅玲瓏，你這是給我搭話口兒呢。”
　　九姨娘閨名封虹，卻是一向很少有人叫她虹娘，七娘子咋一聽，差一點沒有明白過來，她微微一笑，也沒有否認，隻道，“舅母要是不想說，不說也沒有關係。過去的事，畢竟都過去了。”
　　她在追查九姨娘當年往事的事，封太太不可能不知情，隻是她可能由於自己的理由與隱衷，並不願開口述說。七娘子或者曾經考慮過從她那裏詐出真相，但到底還是沒有忍心對這樣一個與世無爭的老太太使心眼。時至今日，封太太都到了病重的時候，她就更不會表示出自己的渴望，給封太太帶來負擔了。
　　“你是個好孩子。”封太太又收緊了手，她輕聲道，“萬一舅母沒有熬過這一關，以後封綾的婚事，就交到你手上了。”
　　沒有等七娘子答話，她就續道，“你也不要強她，若是她不想嫁，不嫁就是了，想嫁給誰，也隨她的喜歡，家世門第，都不要管，隻取一個兩情相悅，那就最好不過。”
　　在當時的大秦，這樣的想法可說是極度離經叛道，尤其是以封家這樣剛剛躋身於上層社會的人家來說，封綾的婚事，絕對是最有力的籌碼，就算封太太想不到這個，至少門當戶對幾個字，也是難以忘懷的。七娘子是真的沒有想到她居然說出這樣一番話來，她訝異地瞪大了眼。
　　封太太咳嗽了幾聲，又道，“還有封錦……我知道他的心思，他還以為我不清楚，其實當娘的心裏什麽都明白。我不攔著他，隻要他開心，就比什麽都強。”
　　她又抬起頭來，一把抓住了七娘子的手腕，“可要是有一天，他不開心了，他有了喜歡的姑娘……我就把他的婚事交給你了，善衡你在宮裏有人，許太妃也好，寧嬪也好，甚至和皇後，都拐彎抹角連著親，還有世子爺，和……和他也是從小一起長大的玩伴，你是無論如何，也要讓他和喜歡的姑娘在一起。這輩子舅母求過你們母女太多事，沒想到到了老還要開口，這件事，是舅母最後一次求你……善衡你，你……”
　　她情緒激動，抓著七娘子的手，已經握得她隱隱生疼，七娘子害怕封太太情緒激動之下立刻撒手，忙道，“您就放心吧，這件事，小七一定為您辦到。”
　　她猶豫了一下，又把話說明白了，“隻要表哥有了別的愛人，不願再和他一起，我一定幫表哥脫身。”
　　封太太總算放下心來，她握著七娘子的手慢慢地鬆了開來，又扭過頭，衝著屋角洞開的窗戶，深深地吸了一口氣，輕輕地道，“京城的風真硬啊……不像江南的風，就算在冬天也是軟的，隻可惜，這一生怕是再看不到香雪海的綠萼梅了……”
　　七娘子生怕封太太就此撒手，卻是一點也不敢回頭，她盯著封太太，柔聲道，“不要緊，等您病好了，讓表哥陪您下江南去，就在香雪海我們家的別墅裏住，住上大半年都成……”
　　封太太笑了笑，她的聲音幾乎微不可聞，“好，舅母借你的吉言。就是身子回不去，魂也一定回去。”
　　沒有等七娘子答話，她又接著說，“當年虹娘也喜歡梅花，鄭連繼有沒有告訴過你，有幾年春天，他們曾經一起去香雪海看梅花？”
　　278故事
　　七娘子心中一動，她放低了聲音，在封太太耳邊道，“連世叔隻是見過小七一次，我們也沒有多說當年的事。”
　　封太太似乎放心了一些，又似乎多了幾分惆悵，她挪動著身子，費力地尋找到了舒適的姿勢，又輕聲道，“他不願說，也有他的道理。那些事在他來說，畢竟……唉，說起來，我也是看著他長大的。”
　　“鄭家和封家是多年的親戚，兩家一向要好，鄭連繼從小就經常到封家來玩耍，你舅舅當時在私塾讀書，考取了秀才功名，在當地也算是個人物。又有祖上的薄產傍身，你娘的手藝補貼家用，家裏的日子雖然說不上奢靡，但也很富足。”
　　封太太的聲音漸漸地響亮了起來，她似乎為從前那一段滿是快樂的日子所感動，臉上甚至放出了光彩來。
　　“封家家傳的凸繡法，從來都是傳女不傳男，傳人代代坐產招夫，你娘就是跟著自己的姑姑學的手藝。當時她才十四五歲，已經青出於藍而勝於藍，每日裏隻是在家飛針走線，一個月往往也能攢下四五兩銀子，一家人的花銷從這裏出，還是很寬裕的。我和她哥哥也都待她很好，她哥哥親口說，這份銀子給家裏一半，餘下的一半，就讓她自己攢著做嫁妝。”
　　“那時候在家的小姑娘，一年也難得出門幾次，到了新春元月，相公許虹娘去香雪海看梅花，甚至還讓她在香雪海住一夜再回來，他要讀書備考，多半是我陪虹娘去的。”
　　“虹娘雖然勤奮，但畢竟是個小姑娘，平時停了針線，臉上也會帶出愁容，為終身大事出神。當時我還懷著封錦，相公心疼我，便給我買了一個小丫鬟來做活。我一下沒了事做，就常常在虹娘屋裏和她閑話。一年到頭，她似乎隻有在去香雪海賞梅花的時候，臉上的笑最燦爛。”
　　“還有，鄭連繼偶然來我們家拜訪時，她也經常出去和他說幾句話。相公一心讀書，關在書房裏總是不出來，對這些事，是一點都不知道。是一直到鄭連繼上門來提親了，才明白原來兩個人之間早有了情分。”
　　“當時我們家的幾畝田地，一年也有幾十兩的出息。平時我們用得又省，虹娘一個月給家裏的二、三兩銀子，已經足夠花銷，這些年來，家裏也存了四五百兩銀子的家事。是預備給相公上京趕考時花用的盤纏，不過相公已經連著兩次都沒有考過舉人，他的脾氣越來越壞，甚至動了念頭，想要捐一個貢生，直接到國子監去讀書，以備會試。不過這份錢可不是我們家可以一下拿得出來的，這時候鄭家上門提親，相公就說，除非要一千兩銀子的聘禮，否則是決不會放虹娘出嫁的。並且還說定了，虹娘出嫁之後，針線上的所得，還是要分一半給娘家。要不然，就要鄭連繼入繼封家，做封家的女婿。”
　　“鄭連繼家裏就他一根獨苗，入繼封家，也就無法承繼自己的香火，他又怎麽會答應呢？相公想要的無非還是銀子，一千四百兩銀子，已經足夠上下打點，買出一個貢生的缺額來。可是這件事讓我心裏很不好受，虹娘也很生氣，兩兄妹吵了幾次，虹娘口口聲聲，說這手藝是姑姑傳給她的，和相公一點關係都沒有。相公卻說，這是家傳絕技，雖然現在傳給了虹娘，但歸根到底，卻還是封家的東西。準許虹娘將售賣所得的一半攢做私房，已經是對她的寬大，說虹娘不識好歹，不懂女子三從四德的道理，是個鄉野潑婦。”
　　“兩兄妹吵得這樣厲害，我心裏也很不好受，那時候封錦才剛出生。相公對我很好，我就乍著膽子去勸相公，說虹娘從小就有主意，和她吵得太厲害，將來她肯定和娘家離心。她要是罷手不做針線，對封家也是很大的損失，相公聽了，才稍微氣平。並不再和虹娘吵得過於難聽。不過虹娘卻越來越難受，經常針線做到一半，便流起了眼淚。有一天，她忽然對我說，說這些年來她為封家陸陸續續也賺了有二百兩銀子，而爹娘留下的遺產中，也肯定有她的一份，就算按出嫁女的嫁妝來算，三百兩銀子是肯定有的。希望我能將這三百兩給她，她湊足了五百兩，給鄭連繼做了本錢，想必一年半載，這一千兩嫁妝，終究還是有望的。”
　　封太太的眉頭又漸漸緊皺，她的聲音低沉了下去，不知不覺間，又握緊了七娘子的手，她歎了一口氣。
　　“其實她說得對，如果說定不嫁坐產招夫，當時公婆留下的一千多兩家事，肯定有一半是虹娘的。就是她要出嫁，我們也要給個三四百兩的嫁妝，可是當年公婆去世時，虹娘還小，也就沒有提到這方麵的事。姑姑去世的時候倒是說過幾句，唉，但畢竟不是正經爹娘，相公聽了，也沒有往心裏去。”
　　“在家裏的事上，我從來是不多說什麽的，這次我知道，一旦和相公提起來。兩兄妹肯定又要吵架，我想鄭連繼也是個爽快人，平時舉手投足很有章法，他去做生意，不說別的，至少回本是有餘的。便私底下做主，答應了虹娘，又幫她兌了五百兩銀票，和她一起送到了鄭家。”
　　“沒想到鄭連繼自己也有三百兩的本錢，於是虹娘就把自己的二百兩給了鄭連繼，又將三百兩銀票還給了我。私底下對我千恩萬謝的，說我要比相公通情達理得多了。”封太太唇邊又掛上了苦笑，她低聲道，“鄭連繼當時很高興，他說他一賺到錢就回來娶虹娘，甚至還私底下請托我人，讓我為虹娘多說幾句話，不要讓她哥哥將她胡亂配了人。我心裏想，恐怕就是有人來娶，相公都不會答應的。家裏的幾畝薄田，又如何比得過虹娘的手藝？”
　　“沒想到鄭連繼一走就是半年多沒有音信，相公又找到門路來買貢生，不但家裏的積蓄都給了出去，還問虹娘要她的私房錢，說定算是借的，以後一定還她。虹娘拿不出來，也不願意拿，兄妹倆又吵起來，相公追問到我這裏，我……”封太太的聲音忽然一頓，又過了很久，才歎息著道，“我受不住打，便告訴了他。相公很生氣，說虹娘是不識好歹，鄭連繼這個人絕非良配。兩兄妹吵得不可開交，說了很多難聽話。相公說要把虹娘賣到窯子裏去，賣出二百兩銀子來，虹娘被他吵得煩惱起來，正好那時候布政使太太很喜歡虹娘的手藝，讓她到府裏說了幾次話。虹娘便求了人，私自和布政使太太簽了契紙，說定了在繡房做三年活，一年二百銀子。回頭把銀子丟給相公，自己收拾包袱，就進了纖秀坊做工。”
　　當年的往事，就中居然有如此曲折，倒是七娘子未曾想到的，她曾經以為是九姨娘私自挪用了封家的積蓄。可照這樣看，倒分明是封大舅……
　　她的眉頭一下就蹙緊了，聽著封太太續道。“你大舅舅……唉，你大舅舅也是看不開，雖然這手藝是封家的，但到了虹娘身上，難道就不是虹娘自己的嗎？他口口聲聲，隻說這是封家的東西。虹娘根本沒有這個身份給纖秀坊做工，更何況這件事他根本就不知道，這是擅欺長兄，罪同淫奔。不過纖秀坊背後靠山太硬，相公也不好說什麽，就這樣，虹娘第一年也根本沒有回家。我們隻知道她在纖秀坊裏做得不錯，到了年關，我給她做了幾件衣服，托她的好友黃繡娘送進了纖秀坊裏，沒過多久，黃繡娘又送了五兩銀子出來，說是給封錦的壓歲錢。我知道虹娘雖然口中說得很硬，心裏還是有哥哥嫂嫂的。”
　　“那幾年雖然虹娘做工辛苦，但家裏的日子過得不錯，相公打點好了關係，隻等著歲貢時把他報上去，在國子監多讀幾年書，就可以參加會試。隻是一個貢生要賣三千兩，家裏的那點銀子還是不夠，他又輾轉問了虹娘，虹娘雖然沒有完全答應下來，但也隱約答應了，會給家裏五百兩銀子。她那幾年在纖秀坊做得不錯，太太很喜歡她，逢年過節，也都有賞賜下來。她的一副繡屏甚至還送進宮中去做了皇上的壽禮，蘇州城第一名繡的名聲，也就是那時候叫出來的。”
　　封太太的神色又暗淡了下來，她張開口，要說什麽，又頹然止住了。
　　七娘子也已經知道，再往下，這個故事也就跟著變了調。她想要安慰封太太，讓她不要再往下說，可是話到了口邊，又再說不出來。
　　黃繡娘不知被封太太安排到了哪裏，在這世上還知道當年往事的人，也就隻有封太太了，她再不開口，隻怕當年的事，是再也找不到第二個人，來和她分說。
　　也不知過了多久，封太太到底還是又往下說。“唉，沒有想到就是這個當口，鄭連繼又回了蘇州，虹娘的口風一下就變了。口口聲聲，這五百兩銀子是小夫妻以後立身的根本，是絕不肯吐出來給哥哥的。相公急得不得了，說虹娘傻，一個貢生的妹妹和一個秀才的妹妹，哪個身份嫁的人家地位高，豈不是一目了然？再說鄭連繼輕浮下流，決不是終身良配，虹娘是被豬油蒙了心，才一心一意要嫁給他。隻要他還有一口氣在，這門親事就絕不能成。他就……他就……”
　　“他就找到當年米商一案的凶手，將鄭連繼回鄉的消息，告訴了出去？”七娘子輕聲為封太太把話說完了。
　　封太太緊閉的雙眼中，流出了幾滴眼淚，她幾乎是帶了幾分哽咽，“這件事要是我早知道，就是拚著被打死，也一定會攔住相公的。可是相公什麽事都背著我安排，等我知道的時候，鄭連繼已經立不住身，又不知道去了哪裏。唉，相公隻是不懂，鄭連繼就算再不可靠，奈何虹娘鍾情於他，這又有什麽辦法，這本來就是沒辦法的事。”
　　她一下握緊了七娘子的手，又啞著嗓子低聲道，“這件事全是我的錯，是你大舅舅的錯，和封錦一點關係都沒有，好孩子，你，你別告訴鄭連繼這件事……”
　　七娘子垂下眼來，輕聲道，“嗯，當年的事，過去也就過去了，小七不會說的。”
　　封太太長長地籲出了一口氣，她黯然道，“以後的事，我是連想都不願意去想。貢生那裏終於有了消息，你舅舅催那五百兩銀子，催得很緊。偏偏虹娘說，就是有銀子也決不會給哥哥花，還說哥哥沒有良心，不把妹妹當人。相公惱怒得不得了，就在這時候，又有人上門來求虹娘。說是家境清白富裕，看中了虹娘的人才，娶進去就是姨娘，光是聘禮就有四百兩，人進了門還要再賞四百兩的辛苦錢，你舅舅一聽就動了心。我拚死攔著，說那家人背後指不定是什麽勢力，現在虹娘的繡工那樣有名，纖秀坊也未必願意放她走。可相公說，在家從父，父死從兄，把虹娘聘給誰，都隨他高興。大不了加倍地賠銀子出來！還說，還說這戶人家要比鄭連繼好得多，虹娘嫁進去了就知道他的苦心。我再四勸說，他才答應了到纖秀坊去和管事的說一說，沒想到布政使太太很當一回事，立刻就叫他進去，問了很多那家人的事，也是一臉的不高興……相公回來一告訴我，我就知道事情壞了，布政使太太是被我們得罪了。”
　　“果然，沒有多久，楊家就說，願意出八百兩銀子做聘禮，給虹娘臉麵，進門就抬她做姨娘……又說將來買了貢生，進京之後，還可以寫一封信，讓秦家管家多照顧你舅舅一些。相公一聽就高興得不得了，收了銀子把虹娘接回家來，給她預備了嫁妝，還把餘下三百兩銀子給虹娘傍身，說自己其實不是貪錢，萬事抬不過一個理字，虹娘再四自作主張，他也不和虹娘計較。這八百兩銀子就當是給虹娘的嫁妝了，叫虹娘別不懂事，以後就明白他的心思。嫁給鄭連繼一個殺人犯，哪裏比得上做布政使家的姨娘，榮華富貴唾手可得……唉，虹娘是一個字都聽不進去，日日裏以淚洗麵，相公惱了，便問到虹娘臉上，問她這些年來，在鄭連繼身上賠進了多少銀子。說、說虹娘**愚笨，隻會把銀子白填出去，還壞了名聲，現在連嫁給一般人家，都無人要娶，能給楊家做妾，是她前世修來的福氣。”
　　封太太歎了好幾口氣，又道，“那時候封錦已經有五六歲了，相公成天抱著他和虹娘吵架，說這凸繡法這幾年來給纖秀坊賺了多少錢，又有沒有一分落在封家身上。說虹娘吃裏扒外，私自把家傳絕技出賣換錢，楊家謀奪我們家的絕技……他說到這件事的時候，虹娘就不開口了，相公說她也是覺得心虛，畢竟凸繡法是真的在她手上，冠上了別家的名頭……就這樣，虹娘嫁進楊家後，再也沒有給我們一點消息，就是她去西北之前，相公得了貢生的身份，請太太開恩，接她回來吃一天酒，她也不來。她在楊家紅成那個樣子，又把纖秀坊壯大成了五間分號，日進鬥金，她哥哥說她是忘了本。唉，他們兄妹之間的恩怨，我也不知道誰是誰非。隻是黃繡娘有來看我幾次，她說虹娘雖然風風光光的，但卻並不開心……”
　　“那以後沒有多久，”封太太的語氣更加低落。“你舅舅在上京之前，也不知道吃壞了什麽東西，得了絞腸痧，那年夏天居然就那樣一病不起。為了這個貢生，將家底全都搜**淨，好容易換來了這個頭銜，卻又落得個這樣的結果。我們封家一下就露了敗落，沒了男丁掌事，幾畝田地被人連占帶奪，沒有幾年，生活越發難以支撐，我生封綾的時候落下了眼病，連繡活也做得不好。你表哥就隻能上半天學，還是秀才看在當年同學的份上，不收他的束修……再往後的事，善衡你也就都知道了。”
　　七娘子沉默了半晌，才輕聲道，“是，我已經知道了。”
　　屋內一下就靜了下來，封太太咳嗽了幾聲，她疲憊地開了口，“這件事到底是誰對誰錯，你舅母已經不能分辨。我沒有知識，一輩子隻知道三從四德，可你舅舅口口聲聲隻是楊家和虹娘對不起他，我又隱約覺得不是這樣。可封錦自小聽父親這樣說話，長大後也深信不疑，以為是楊家謀奪了封家應得的銀子，這孩子自小長大不容易，一心很崇敬父親。我又、我又不忍心……他什麽都不知道，其實，我應當告訴他，應當告訴他……”
　　七娘子柔聲道，“您也是無奈，小七理會得。”
　　她為封太太掖了掖被角，猶豫了一下，又道，“娘生前對我提起封家的時候，語氣很少帶著怨憎，我想，她是沒有怪您的。”
　　封太太一下就鬆弛了下來，她握緊了七娘子的手，連連追問，“你說的、你說的是真的？虹娘她不怨我？她不怨我？”
　　話一出口，她也明白了七娘子話中的意思：不怨封太太，但怨不怨封大舅，則是另一回事了。
　　她又自失地笑了，一邊拍著七娘子的手，一邊輕聲道，“唉，我還記得我帶著虹娘去香雪海看梅花，看完回來，給相公帶一枝綠萼梅，從巷子裏走幾十步路，推開門進去，相公已經站在門口，笑著說‘人還沒進院子裏，就聞到了梅花香’……”
　　封太太的聲音就漸漸小了下去，最終，化做了深淺不一的呼吸。
　　279糾葛
　　七娘子從屋內出來的時候，封綾也已經趴在桌子上打起了盹，她清秀的臉盤上寫滿了疲憊，倒是讓七娘子看了，心中有了幾分不忍。
　　再沒有比照顧一個病人更煩累的事了，即使封家如今再不缺服侍的人手，封綾的精神負擔也依然相當大。
　　她就輕聲囑咐屋內的兩名丫鬟，“舅母已經睡著了，你們都進去守著吧，免得老人家醒來了，身邊沒有人。”
　　又止住了封綾的貼身丫鬟要叫她的動作，低聲道，“不要緊，我出去走走，讓表姐睡吧！”
　　那丫鬟便把立夏從偏房帶了出來，輕聲道，“公子說，螞蟻社區首發等世子夫人出來，便請您到外書房說話。奴婢這就帶您過去。”
　　一邊說，一邊又帶進了三四個垂髻小鬟進來，繞著封綾服侍開了，又是為她披衣服，又是來了人給封綾輕輕地打扇子。七娘子回望一眼，見這幾個人行動有序，論氣質，竟是不下一般人家的小姐，想到封太太這一世浮沉，亦不由得感慨萬分。
　　她輕輕地歎了口氣，扶著立夏出了屋子，立夏便舉起油紙傘來，給七娘子遮陽。一行人穿過花木扶疏的小園子，又出了二門，穿過了空無一人的青石甬道，拐進了外書房裏。
　　外書房裏就又是另一番景象了，時過端午，正值盛夏螞蟻，天氣比較炎熱。封太太是病人受不得涼，這才沒有用冰，外書房內卻是陳設了兩座小冰山，幾個侍女正在冰山論壇附近徐徐地搖著扇子，將清涼送進屋內。七娘子才進得屋子，就覺得一身暑意消散了十之八九，給封錦見過禮，她便在許鳳佳身邊首發坐了下來。
　　許鳳佳和封錦之前顯然在談朝堂上的局勢，見到七娘子進來，封錦隻說了一句，“這件事能不能成，還是要看楊大人的意思。”便對七娘子綻開一笑，道，“老人家難免比較囉嗦，耽擱表妹這麽久。”
　　這是他的客氣，七娘子自然不能當真，兩邊忙客氣了幾句，封錦才道，“表妹托我辦的兩件事，封錦都已經查出了個究竟。也就都是這幾天的事，前些日子比較忙碌，耽擱表妹行事了。”
　　他總是這樣客氣，連許鳳佳都有點受不住，他笑著說，“子繡幹嘛和我們這麽客套，螞蟻社區首發你忙，我們心裏都很清楚。這件事能幫得上忙，已經是你的情分了。再客氣，反而顯得大家生疏。”
　　他這話倒是透了親昵，封錦笑了笑，倒也沒有回嘴，便說起了五少夫人的事，“京城裏走黑的幾戶人家，其實燕雲衛螞蟻私底下都看得很緊，會放印子錢的，四九城裏一共是十九個大莊，雖然沒有明說，但這是定了數的，一莊不倒，決不能再立新莊。這十九個大莊頭或者依附大商家，或者幹脆就投靠了論壇大家大族。雖然與表妹聯絡有親的幾戶人家持身自重，不肯牽扯進來，但也有一些顯貴私底下手腳不很幹淨，和這樣的人家都有來往。要取得證據，難免就要得罪這莊頭背後的人家，尤其是貴府的五少夫人找的這一莊，背後那戶人家，身份又太貴重，若是一定要拿到賬本——雖然也不是不能，但動作太大，難免過於張揚，恐怕失去了表妹夫婦首發托我的本意。”
　　封錦從來做事，一向是輕描淡寫，背後做了多少工夫，他是不會告訴出來的。這一次難得將查明此事的過程說得這樣詳細，七娘子的心早就提了起來，她卻沒有催促，而是耐心地望著封錦，等著他繼續往下說。
　　封錦的目光在七娘子和許鳳佳臉上略一巡梭，又收了回去，他望著手頭的小箋，麵上現出了沉吟之色，過了片刻，又徐徐道，“不過，雖然沒有抄錄出來，但封某到底也有幾分薄麵，還是翻閱過他們的賬冊。螞蟻社區首發張少夫人曆年來陸陸續續利滾利，從一開始的一萬兩銀子，到後來又有幾筆投入，等到承平二年秋天支取出去，收手不做的時候，本息合計，已經有五萬兩銀子在莊頭那裏存著。”
　　即使以七娘子的城府，亦不由得和許鳳佳交換了幾個眼神，封錦看在眼中，秀麗的眉頭又微微蹙起，他接著道，“這四九城裏，白道有白道的規矩，黑道有黑道的規矩，莊頭雖然走的是印子錢這樣陰損的路子，但卻也是個言出必行的人物。五萬兩銀子是絲毫沒有留難，就為張少夫人支取去了。表哥也就隻能打聽到這裏，至於那五萬兩銀票，最終為張少夫人怎樣花銷，就沒有打聽得到了。”
　　他能提供出這些消息，已經令七娘子喜出望外，就連許鳳佳都道，“表哥不要這樣說，沒有你的消息，我們到哪裏去打聽這種事？”
　　他又有了些遺憾，“可惜還是抄不出賬本，這件事，也就是大家心裏知道……”
　　話說到一半，被七娘子拉了拉袖子，卻也就住口不說。
　　封錦笑了笑，又道，“不要緊，接下來這個消息，對你們來說或許會更好一些。”
　　他就把手底的一遝花花綠綠的紙張，推到了許鳳佳麵前，笑道，“你們自己看吧。這條老蚯蚓，背後的身家可不在小。”
　　還沒等許鳳佳翻閱，七娘子已經抽出了一張五彩斑斕的契紙細細審視起來，螞蟻社區首發一邊看一邊驚道，“表哥是怎麽連原契紙都拿得到的？”
　　封錦漫不經意地道，“燕雲衛把他的家抄了個底朝天，這東西又哪有找不到的道理。”
　　他又誇七娘子，“還是表妹當過家，這一抽就抽到了他最貴重的家當。要比升鸞的眼光毒得多了。”
　　許鳳佳不以為忤，也湊過來細看七娘子手中之物，他的目光一下就凝結住了，老半天才低沉地道，“這條船連帶上頭的貨物，該不會正好價值十五萬兩吧？”
　　封錦鼓了幾下掌，才道，“雖沒有十五萬兩，卻也差不離了，少了整條船連貨物一共二十萬兩銀子，十四萬兩五千是老蚯蚓螞蟻的本錢，餘下五萬兩是另一個本地東家，這船就是他親自督造的。還有五千兩銀子，說定了是算作論壇船老大等人的幹股。這條船已經是得了名額，可以隨孫侯爺的第一批軍船一道出海。最早今年秋天，最遲明年春天，就要首發出海去了。不過這件事，當然還得看表妹夫的意思。”
　　以二娘子和七娘子的關係，就是這船主把關係打到了孫立泉身邊最當紅的副官身上，隻要七娘子一句話，要扣他也是輕而易舉，七娘子和許鳳佳都明白封錦的潛台詞。七娘子忙站起身來給封錦行禮，“真是不知道該怎麽謝表哥才好了！”
　　封錦擺了擺手，拿許鳳佳的話來堵她，“再客氣，反而顯得大家生疏。”
　　他又笑著向許鳳佳道，“我知道你是一定要審他的，所以也沒讓你再費事，直接把他一家鎖進京了。現在詔獄裏關著，升鸞什麽時候方便，就寫個條子過去提人。”
　　隻看封錦都為許鳳佳考慮到這個地步了，就能知道他對這件事的確是上心去辦之外。螞蟻社區首發甚至於對許鳳佳當年受傷的內情，乃至許家內部的鬥爭，很可能都已經影影綽綽地猜出了大概。
　　許鳳佳一咧嘴，大大咧咧地謝過了封錦，“那感情好，我明兒安排好地方，就來找表哥要人。”
　　到了這一聲表哥，他才是叫得情真意切，叫出了一點真情。
　　七娘子也顧不得再和封錦客氣，她早已經開始了緊張的思考。
　　封錦的目光落到了她身上，又微微地一縮，他忽然向許鳳佳低沉地道，“要是升鸞不介意的話，有一些事，封某想要私底下問問表妹。事關長輩……”
　　許鳳佳也看了七娘子一眼，見她置若罔聞，眼中異彩連連，手指在幾案上點來點去，一時有了喜色，一時又皺起眉頭，不由失笑道，“楊棋又走神了。”
　　他輕輕在七娘子肩上拍了拍，“你和表哥在這裏說話，我出去喝一碗茶。”也不問封錦到底有什麽事要問七娘子，便站起身來，大搖大擺地出了屋子。
　　七娘子這才回過神來，她多少有些不好意思地對封錦賠罪，“升鸞他舉止粗魯，得罪表哥了。”
　　封錦笑著擺了擺手，“少將軍是個心胸寬大的人，善衡能和他一起，是你的福氣。”
　　他一邊說，一邊推開了一扇窗戶，又舉起手來遮著額頭，看向了天邊的烈日，這強烈的陽光灑在他身上，竟將他的肌膚點染得如同最美的白玉，在陽光下熠熠生輝，讓人無法逼視。
　　七娘子想到這命運弄人之處，讓小小一個封家多年來起起伏伏，封錦也由富足人家子弟，螞蟻社區首發變作貧寒少年，再一魚躍龍門，如今身居高位，卻似乎並沒有比當年快樂多少，心中也是感慨，她歎了一口氣，低聲道，“表哥是想知道舅母對我說了什麽？”
　　封錦背過身來，半邊身子依然是靠著窗門——他這是又有意將自己和七娘子的共處，暴露在了窗外人的視線之下。
　　“你不是一直想要找到黃繡娘的蹤跡嗎？”他低沉地道，“其實她就住在京郊一個小村落裏，去年年底，嫁給了當地一個鰥夫，嫁妝甚至還是娘親手安排，這件事我也是近日裏無意得到蛛絲馬跡，循線追查下去，這才知道原來是娘的意思。善衡要是有話想問她，雖然不好去打擾她生活的平靜，但子繡也可以代你轉達。”
　　七娘子瞳仁一縮，幾乎反射性地就想要答應下來，但是思之再三，這感激的話，到底還是化作了一聲歎息。
　　當年往事，可能從黃繡娘口中說出來，又是另一個不同的故事。但這個故事，又有多少意義呢？
　　九姨娘已經化為塵土，身為生活的失敗者，她再也不會為自己說話。在她一生的故事中，黃繡娘也好，封大舅也罷，大太太、大老爺、連太監，甚至是封太太，都可能在她的悲劇中有過自己的錯誤，螞蟻社區首發然而站在每一個人的角度上，他們似乎也都有自己的不得已。恩恩怨怨，又怎麽可能黑白分明。
　　即使是黃繡娘出賣了九姨娘，將她的凸繡法傳給纖秀坊眾人，又何嚐不是因為九姨娘有攛掇大太太聘她為妾的念頭。
　　而九姨娘為什麽要這樣攛掇大太太，卻是因為她和娘家決裂，已經沒有了一點依靠，要在深宅後院中找到自己的根基，再肮髒的事，隻怕都會去做。
　　封大舅視凸繡法為封家私產，的確失之刻薄，但他不許九姨娘和連太監往來，卻又有什麽錯呢。鄭連繼本來也不是一個最理想的婚姻對象，身為九姨娘的長兄，他有這個身份來管教九姨娘的婚事……
　　想要在這麽多年之後，去追尋恩與怨之間的分際，縱使已經追尋到了答案，又有何用？
　　難道她還要報複封太太，報複黃繡娘，報複連太監？
　　她又拿什麽去報複大老爺，她有什麽籌碼能夠報複到一個在宗法上占據了絕對權威的男人，而又不損傷到自己的生活？
　　最好的辦法，當然是毀掉他唯一看重的東西：子嗣。
　　大老爺唯一的子嗣，就是九哥。
　　如果上述人等，她一概不予報複，她又有什麽立場去報複大太太呢？她又該怎麽報複，怎樣報複，是把自己也變成凶手，來報複又一個凶手，還是……
　　七娘子就輕輕地長出了一口氣，她低聲道，“表哥的好意，善衡心領了。不過，螞蟻社區首發想知道的事情，其實已經知道，再去追問，也隻能問得煩惱。這件事，我看還是就這麽算了吧。”
　　封錦一時間也沉默了下來，過了一會，他又輕輕地笑了。
　　“善衡這是意在言外。”
　　隻聽這一句話，七娘子就知道封錦的確有探問封太太與她那一番私話的意思。
　　忽然間，她感到了一股深深的疲憊。
　　在這世上，有多少事歸根到底，隻是因為兩個人之間不能把話攤開來說，從而釀成重重誤會，甚至是多年心結。
　　“舅母說，她其實並不介意封家的香火。”她就低沉地道，“她隻是希望表哥和表姐能夠過得開心，與兩情相悅的人在一起。”
　　她抬起眼來，望向了封錦，又重複了一遍，“隻要能兩情相悅，其餘一切，舅母都並不計較。”
　　封錦頓時悚然動容。
　　這個玉一樣精致的男人，他的美曾經是脆弱的，曾經是溫潤的，如今隨著時日打磨，反而越見內斂，所有一切情緒，似乎都被一張閑適而禮貌的麵具遮掩。
　　在這一瞬間的驚訝中，他似乎又成了當年那美到脆弱的少年，周身輻射而出了極致的張揚，在這一瞬，螞蟻社區首發他讓七娘子又想到了中秋那一晚的六娘子。他們都極致美麗，也都極致寂寞。
　　隻是封錦眼中，終於也漸漸地浮上了一絲真誠的喜悅，他站起來問七娘子，“娘真是這樣說的？”
　　七娘子扯起了一縷笑，她疲憊地道，“老人家一生風風雨雨，什麽大風大浪不曾經過。表哥盡管放心，舅母比你們都看得更開。”
　　她猶豫了一下，又道，“即使有一天，表哥移情別戀，轉而戀上了別人。或者別人的臉會變，但表哥可以放心，善衡的臉色，是絕不會變的，到了那一天，有什麽需要幫忙的地方，表哥請隻管開口。”
　　封錦的喜悅，隻是一閃而逝，他盯了七娘子一眼，又偏著頭沉思片刻，才綻開笑容，禮貌地道，“善衡的話，表哥記在心裏了。”
　　七娘子看在眼裏，終究不免歎息。
　　要離開那一位九五之尊，又哪裏那樣容易。封錦如今富貴已極，手握滔天權利，身受真龍專寵，又有誰人可以如此果斷，一聲不愛，便將這一切放棄。
　　而如果真要放棄，自己的一個允諾，又豈能讓封錦放心？雖說許家也是金字塔頂尖的人物，但要和皇上掰手腕，能量還是差了一點。
　　到了這一刻，他和皇上之間，隻怕除了“他待我很好，我也待他很好”之外，不論封錦本人情願不情願，或者終於也多了一絲利益糾葛。
　　她站起身來，就要向封錦告辭時，封錦又問，“楊五小姐去世一事，是否和張少夫人有關？”
　　七娘子微露訝色，躊躇片刻，終於還是坦然相告，“就眼下掌握到的情況而言，螞蟻社區首發隻怕和五嫂脫不了關係。不過要找到證據，恐怕尚需一番手腳。”
　　封錦點頭道，“有用得上我的地方，表妹不要客氣。”
　　他眼中又閃過了一絲冰冷的光，“張家雖然也有些根基，但在子繡眼中，也還不算什麽。”
　　七娘子隻覺得打從脊背底下竄起了一股涼意，她勉強露出一個笑來，低聲道，“好，善衡先謝過表哥了。”
　　280、參拜
　　從封家出來，許鳳佳一路都沒有說話，甚至還在車上，就已經迫不及待地開始翻閱起了封錦給出的資料。
　　七娘子卻要鎮定得多了，回到許家之後，甚至還去給太夫人問了個好，這才回到明德堂，問許鳳佳，“表哥給的這些東西裏，契約文書都是真品吧？”
　　當時的契約文書主要還是由手印來分辨真假，當然也就沒有影印一說，隻有拿到了真正的契約文書，才能指認邱智和五少夫人暗中勾結中飽私囊。這裏麵的道理，許鳳佳也是明白的，他點了點頭，道，“邱家所有的文書都在裏麵了。房契、地契、婚書、奴婢文書……都收在一起，封子繡是全給了我們，不過也就隻是這一張船契有用。”
　　七娘子若有所思地點了點頭，又低頭盤算了一會，才道，“船契你給我，和小鬆花的口供一道收好，我們現在也就隻有這兩樣證據了。”
　　雖然說整件事似乎已經有了輪廓，但什麽事也都得講求一個證據，僅僅以船契為證，肯定還是扳不倒五少夫人。許鳳佳將船契遞給七娘子，緊接著就問，“接下來你打算怎麽辦？”
　　不知不覺間，他已經有了唯七娘子馬首是瞻的意思。
　　七娘子在封家已經有了一點眉目，此時便分析給許鳳佳知道，“其實這件事，如果父親不認小鬆花的口供，光從船契來說，根本沒辦法定下府中任何一個人的罪名。少說也要找到邱智和五房的聯係。”
　　她望了許鳳佳一眼，許鳳佳若無其事地道，“這件事當然是交給我辦了。”
　　從前年紀還小，生活在楊家的時候並不覺得如何，如今進入青年，身邊來往的人，女輩有許太妃六娘子，男人們則是大老爺、許鳳佳、封錦等人物，這些人出身高貴，權動天下，說到人命，口氣真是輕描淡寫。七娘子卻是無論如何都學不來他們的淡然，她暗自皺起了眉頭，又歎了口氣，才吩咐許鳳佳。
　　“你不要把受傷的事情扯進來，一碼歸一碼。如果五房的事，能夠得到父親的承認，父親也不是什麽蠢材，對當年的事，肯定會有所聯想。”她將整件事分析得條理分明。“主要還是審出他和國公府內的聯係，還要叫他找出物證來證明這一點。唯有物證，是決不會屈打成招的。”
　　許鳳佳低沉地嗯了一聲，算是應下了七娘子的要求。他又尋思了一會，忽然道，“按照現在的證據，其實多半還是祖母要比五房更可疑得多……”
　　七娘子也想到了這個問題，她低聲道，“這就是五房厲害的地方了，很多事，她是賣了人家，還要人家幫她數錢！”
　　如果能證明邱智和國公府內有聯係，這十五萬兩銀子的船契，就成為了府內一房吃裏扒外攢私房的證據，而十五萬兩銀子的巨額財產，除了七娘子、許夫人這樣自己陪嫁本來就多的女眷之外，也就隻有在府中經營多年的太夫人有這份身家了。
　　偏偏太夫人變賣十萬兩銀子的事，又肯定是經不起查的，這些證據林林總總加在一起，反而是太夫人最為可疑：私底下變賣了十萬兩銀子的家產。曲曲折折地聯係到邱智，置辦了這一艘船……會在私底下做這種事的人，很可能也會通過五少夫人不斷中飽私囊，她當然不希望許夫人的嫡係五娘子上台。倒是五少夫人，她為平國公所知的貪瀆額度也就是三萬兩，自己的陪嫁又是有數的，平國公恐怕很難懷疑到她身上。
　　當然，太夫人本人會不會說明這十萬兩銀子是為了給五少夫人填補虧空，那還是兩說的事，但即使這樣說明，由於貪汙案先入為主，平國公恐怕是再想不到背後還有高利貸這樣的曲折，隻會相信五少夫人隻是虧空了三萬兩，並且無力償還。太夫人這下是跳進黃河也都洗不清了。
　　也就是到了這個時候，七娘子才是真正的明白了五少夫人的厲害。
　　不把自己的安排透給太夫人，是因為太夫人也不過是五少夫人手底的一枚棋子，她所知道的，也就隻有五少夫人想要讓她知道的那麽多。這個貴婦人長袖善舞，慎密陰毒，竟是將平國公府最具權威資格最老的女眷拿捏在了手心，讓她東就東，讓她西就西，隱隱約約，竟然還運籌帷幄，在千裏之外為五房承爵的事就埋下了伏筆。要不是許鳳佳身子骨強健結實，又有一點運氣，一旦在廣州殞命，再安排一點事故，說不定這世子之位，還真要落到五少爺身上！
　　這一連串陰謀之縝密、之複雜、之毒辣、之隱蔽，就是讓她來安排，恐怕也都隻能安排到這個地步了。
　　就算是自己手中握有高利貸的證據，想要將證據鏈串成一條邏輯線，恐怕都不是那麽容易的事。更別說聽封錦的意思，高利貸莊頭背後的黑手，居然連他都不願意輕易得罪，少了這個關鍵性證據，要把真凶剝離出來，還真是有一點難度。
　　就是明知道五少夫人恐怕就是毒殺五娘子、暗殺許鳳佳的主謀，但若苦無證據，自己也隻能看著她春風得意了……
　　七娘子不禁一眯眼，就想到了六娘子做出的承諾。
　　難不成真要一貼毒藥糊塗了事，讓此女到地底和閻王爺解釋去？
　　她又很快歎了口氣，不自覺地搖了搖頭。
　　讓六娘子出手，隻是下下之策，將來事發，平國公肯定會大發雷霆，六房在國公府裏，隻會更舉步維艱。到時候五少夫人雖死，但在地府恐怕隻會笑得更加開心。
　　還是先看看許鳳佳能不能在邱智身上得到什麽消息吧！
　　實在沒有，說不得隻好將肖家人拉過來嚴刑拷打，看看能不能撬開他們的嘴巴了。凡走過一定留下痕跡，五少夫人連番毒計，總不可能連一點破綻都沒有留下來。
　　隻要有一個破綻，七娘子就有信心將她從雲端拉下，踩進泥裏。
　　接下來的幾天，七娘子都忙著安排太夫人上潭柘寺參拜的事。
　　像太夫人這樣的一品誥命要出門，排場當然很大，更別說她一年也難得出門幾次，這一次上香，竟似乎是皇妃出巡似的，七娘子先遣人到潭柘寺看過，定了太夫人上、用飯、小息的幾處地方，又親自安排了幾桌上好的齋飯，從許家派了幾個管事到香積廚裏看著大師傅們做了幾天飯，肯定潭柘寺處處幹淨，沒有一點塵埃。又與親朋好友們打了招呼互相送禮，這才將太夫人出行的方方麵麵，都安排得妥當。
　　五月十三一大早，一家人都齊聚樂山居裏——因為太夫人難得有興致，也是因為國公府管得嚴難得出門，一家人都願意去潭柘寺逛逛，就連四郎、五郎等孩子們，也都放了一天假，可以去寺裏玩耍。因此烏鴉鴉一地是站滿了人，平國公進來的時候，就向著太夫人笑道，“這真是兒孫滿堂——鳳佳怎麽不見？”
　　七娘子忙起身道，“升鸞他最近衙門裏事情多，今兒一大早就又進衙門去了。又說恐怕宮裏會讓他進去說話，今天一天恐怕都回不來。”
　　許鳳佳如今也算是朝廷中冉冉升起的政治新星，此人自小和太子交好，身上是又有戰功，又有政績，又平過西北，又為開南洋做了不少工作，如今更是直接進了軍中千戶所，時不時還有伴駕遊幸的殊榮。要不是他自己知道低調，連著十天半個月不回家，都是很可能的事——排著隊和他套近乎的人，可以從西直門排到東直門去。因此今天眾人都有空來陪太夫人上香的時候，就隻有他沒有空。
　　平國公畢竟是許鳳佳的父親，兒子有出息，他自然也是高興的，撚須笑了一笑，反而主動為許鳳佳向太夫人解釋，“現在西北那一邊，又要有事情了。鳳佳忙一點，也是沒有辦法！”
　　太夫人笑得要比平國公更開心。“好，隻要不是偷跑出去玩耍，忙一點就忙一點吧。”
　　眾人一麵說，一麵往外徐徐行走，自有下人上前來各自服侍著上車上轎。太夫人自己坐了八抬大轎，餘下幾個孫輩的妯娌一人一車，七娘子帶四郎、五郎坐在一起，於安、於平兩姐妹一車，餘下眾男丁紛紛騎馬扈從，徐徐從煤炭胡同出去，前頭自然有清道家丁，將街上商販行人哄散，如此緩緩走了半個時辰有多，已經出了京城，一行人便略微放開速度，又是一個時辰，便進了位於京郊西麵的潭柘寺。
　　這是座千年古刹，就是當今皇後也有臨幸參拜，接待王公貴族有豐富經驗，因此盡管太夫人排場大，但潭柘寺接待得卻很妥帖，眾人都跟在太夫人身後依序參拜過了大雄寶殿，便四散了到各處去參拜隨喜。最妙是占地廣闊，不論男女賓都可以自由活動，女眷們不必禁閉在幾個偏殿裏，也可以在青山綠水中稍微走走。因此一等參拜過大雄寶殿，於平就拉著於安沒了影兒，一並於寧於泰都過來央求七娘子，“六嫂，我們帶著侄子們四處去走走好不好？”
　　七娘子看了大少夫人一眼，見大少夫人微笑點頭，便道，“既然大嫂說好，那你們就去吧，記得不要把孩子們往人太少的地方帶。”
　　又吩咐穀雨、春分，“跟著點，別讓四郎、五郎受驚了。也別讓七少爺、八少爺太調皮。”
　　於寧便又問五少夫人，“五嫂，和賢跟不跟我們一道去？”
　　五少夫人望了和賢一眼，見小姑娘躲在自己身後不說話，便道，“我看還是……”
　　她話說了一半，七娘子已經留意到和賢臉上露出失望之色，她不禁莞爾一笑，衝五少夫人使了個眼色，五少夫人循著她的視線看過去時，也就改了口笑道，“好呀，你們千萬留神了，別讓孩子們出事。”
　　既然如此，大房的和婉也就有份跟著出門，因為於寧於泰到底還小，幾個做娘的都不放心，指派了一群養娘丫鬟們跟在後頭，如此浩浩蕩蕩地一群人拉出大雄寶殿，屋內頓時就清靜了下來。隻有幾個孫媳婦們你看看我我看看你，卻是再沒有了別的話——她們可比不得未出嫁的嬌客，不曉事的孩子，還是要在這裏服侍太夫人的。
　　四少夫人眼珠一轉，拉著太夫人踱到一邊去竊竊私語，七娘子衝大少夫人笑了笑，自己便背著雙手，鑒賞起了佛祖塑像背後的佛光雕塑。她站了一會，就聽得太夫人笑道，“好啊，要老婆子給你求個順產平安符？我說你這蹄子這一次怎麽肯出來折騰，原來是在這兒等著——好，好！給你求！”
　　也不知是有意還是無意，太夫人看了七娘子一眼，又將聲音放得更大，“張氏屋裏的那個通房叫什麽名字？一樣也是有身子的人，索性我給她也求一個！”
　　五少夫人頓時受寵若驚，“這就是祖母疼我了，唉，四嫂也不早說一句，如若不然，我就把廖氏人也帶過來。偏今天我怕驚動了她，又沒有帶她出門……”
　　太夫人笑著道，“也是你賢德，要換了別人，沒準嘴上誇我好，心底還怨我提拔你這個通房呢。”
　　七娘子背轉身來，給太夫人讓出了參拜的空間，就好像沒有聽到太夫人和五少夫人的對話一般，隻是含笑踱到了殿前，眺望起了城外眾山風光。
　　身後腳步輕輕，卻是四少夫人也踱到了她身邊來，七娘子看了她一眼，低聲道，“你還不去扶著老人家？那是給你求平安符呢！”
　　四少夫人臉色陰霾，她輕輕哼了一聲，聲若蚊蚋，“是給我求，還是給廖氏求？什麽牌名上的人，就因為要抬舉五房，也放到心尖尖上疼起來了……”
　　看來，太夫人這句話雖然是衝著自己來的，但四少夫人卻也感到自己的尊嚴，受到了冒犯。
　　七娘子就笑著輕輕推了她一把，“和她計較什麽，還是回去吧，免得一會兒又有人逮著你的不是，搬弄是非了。”
　　四少夫人嘟起了嘴，心不甘情不願地轉身回了太夫人身邊，這邊大少夫人就來邀七娘子，“我想到觀音殿、龍王殿去上一炷香，六弟妹一起來？”
　　七娘子看了看太夫人，又覺得在這裏聽太夫人的冷言冷語，也甚無味，便笑著和大少夫人一起出了大雄寶殿，一邊拾級而上，往觀音殿而去。
　　潭柘寺不愧是京都名刹，沿路風景，的確是有過人之處，七娘子一邊走，一邊忍不住對大少夫人感慨道，“雖說城裏也有好些香火旺盛的寺廟，但進京以來，的確是以此處最為清幽。大嫂從前來過這裏沒有？”
　　大少夫人遊目四顧，聽了七娘子的話，她漫不經心地道，“有，我和歐陽家的妹子，就是在這裏……”
　　話說到一半，她又收住了笑道，“你看，觀音殿到了。”
　　七娘子隻做沒有聽到大少夫人的失言，笑著隨大少夫人一起，款款進了金碧輝煌的觀音殿。
　　281、敲定
　　潭柘寺雖好，但太夫人多年來是從不在外過夜的，隻是吃過午飯，小憩片刻，也沒有看戲，便派人將孩子們捉拿回來，又在潭柘寺內隨喜了一番，便動身上車，一路慢慢地回了京城。
　　四郎、五郎難得到郊外玩耍，兩個人都興奮得小臉通紅，一路纏著七娘子講，“小叔叔帶我們騎馬來著，在林子裏轉了轉，娘，我們什麽時候能再騎馬？”
　　五郎又惦記著，“到了秋天，好多果子樹都要結果呢，我們能來吃果子嗎？”
　　“娘，娘，爹今兒怎麽沒來？大伯還和光哥哥、亮哥哥打了一小會馬球，大伯說我們太小了，不帶我們玩……”四郎若有所盼，“下回等爹來，讓爹帶我們打！”
　　五郎響亮地點頭附和，“娘也來打！”
　　兩個孩子一路鬧得七娘子不能安歇，直到太夫人派人過來問，“兩個小郎君什麽事這麽多話？”這才都安靜下來，卻還是壓低了嗓門在七娘子耳邊低聲地說著自己的見聞，七娘子被煩了一路，隻得道，“好，下回叫你們爹帶你們來玩，就讓他一個人帶，煩死他！”
　　提到許鳳佳，四郎又惦記起來，“爹最近好忙呀，幾天都沒有見到他了。”
　　七娘子隻好解釋，“最近他回來得晚，出門得又早，你們睡著了他才回來，你們沒有起來，爹就出門了。”
　　五郎稚氣的臉上也多了幾分思念，他囁嚅著問七娘子，“要是今晚爹回來得還是很晚，娘就讓他叫醒我們好不好？就說……就說我們想見爹！”
　　也不知道到底是因為自己不是兄弟倆的親娘，許鳳佳又實在還太年輕，根本不知道怎麽當一個父親，還是因為孩子生命中最初的兩年，一直在秦家長大，沒有得到多少長輩的關心。兩個孩子不但很懂事乖巧，在要求大人關愛的時候，也總是這樣小心翼翼的，帶了三分的膽怯。
　　七娘子心頭一陣酸疼，將四郎五郎都摟在懷裏，一人臉上親了一口，輕聲笑道，“當然好啦，要是爹不聽話，娘就……嗯，娘就不許他吃飯！”
　　到底是親兒子，七娘子話才出口，五郎就急急地道，“不要，娘壞嘛！做什麽不許爹吃飯！”
　　還是四郎精明，“娘是說笑呢，傻福哥。”
　　一邊說，一邊又偷看七娘子的神色，似乎在肯定七娘子隻是說笑，並沒有虐待許鳳佳的意思。
　　七娘子心中感慨，麵上卻又露出了一點笑，“你們就等著瞧吧，到底娘是不是說笑，明兒就知道了。”
　　兩個孩子自然不依，和七娘子又夾纏了老半天，才掀起簾子，爭前恐後地去看外頭的夜景，等到進了家門再吃了一頓遲來的晚飯，早已經都是累得前言不搭後語，連澡都沒有洗，就在穀雨和春分懷裏睡了過去。
　　七娘子的精神當然要比兩個孩子都好得多，她又進了樂山居問了太夫人已經安頓下來，這才回到明德堂裏，洗過了澡，才叫人端了一碗甜粥來慢慢地喝。
　　過了初更，小黃浦進來見她，今天她正好身上不舒服，沒有跟七娘子出門去。見到七娘子，她行過禮，又笑著問了幾句潭柘寺的風光，才從懷裏掏出了一遝珊瑚紙，恭恭敬敬地送到了七娘子麵前的小炕桌上。
　　七娘子眼神一閃，她若有所思地按住了這一疊光滑挺括的宣紙，輕聲道，“得手了？”
　　小黃浦的聲音裏也有微微的戰栗，卻說不出是因為興奮，還是隱約的恐懼，她也壓低了聲音，湊近了七娘子，“樂山居有個名次的大丫環，全都跟出了屋子，就是有臉麵的老媽媽們，也都跟著蹭熱鬧去了。屋裏就是二姐一個人可以進樂山居的門檻兒，其餘全是在院子裏掃地打水的小丫鬟，一切全不費事兒，我過去找二姐說話，兩個人在屋裏坐了一會，二姐把東西搬出來，我們緊趕著抄了一份。又核對了一遍，一個數字都沒有錯，我塞在懷裏，就又搭訕著出了屋子，從頭到尾，是連一個人影都沒撞見：那些個攤不上跟著出門的人，全都不知去哪抹骨牌了，還有誰在院子裏傻站著呢？”
　　七娘子打從心裏透出了一口長氣，她先翻了翻這疊紙張，見果然是小黃浦娟秀的字跡洋洋灑灑寫了通篇。抄寫了一年來的賬務進出，其中某處某處變賣得多少銀子，其中承平二年臘月裏變賣所得的十萬兩銀子，赫然是一條條都在上頭，光光是這一次變賣的田產店鋪，就已經占了一整頁珊瑚紙。
　　七娘子輕輕地出了一口氣，打發小黃浦，“辛苦了，你下去歇著吧。告訴你二姐，我楊棋說過的話，從來沒有不算數的，隻等眼前大事完了，我就著手安排她的事情。”
　　小黃浦當然不會不明白七娘子所說的大事是什麽意思，她肅然給七娘子行了一禮，便無聲地退出了屋子。
　　七娘子托著下巴，漫不經心地翻著眼前的賬本，心中無數的思緒就好像浪花一樣，打著旋兒轉過來，又打著旋兒轉出了心海。
　　要將太夫人拉下水，眼前的這些證據，的確已經夠充足的了，而一旦隻是將太夫人拉下水，五房為了自保，恐怕會全力栽贓，讓太夫人百口莫辯，甚至是當場氣死，都不是沒有可能。
　　沒有了太夫人，五房也就是秋後的螞蚱，蹦躂不出多大的動靜。但……讓五少夫人就這樣逍遙法外，七娘子卻很不甘心。
　　可如果要將五少夫人的行徑公諸於眾，現在的這些證據，實在是太沒有說服力了。太夫人就好像一座大山，將所有的線索都阻斷到了自己身上，反而將藏身之後的五少夫人，保護得太好。
　　等到進了二更，許鳳佳也回來了。
　　他一進屋就甩著手吩咐立夏，“快準備熱水，今天出了幾身的透汗，不洗個澡，人都要餿了！”
　　又過來看七娘子碗裏隻剩一半的甜粥，“我不看著你就不好好吃飯！一碗粥都喝不下去，這怎麽行？等我洗澡出來收拾你！”
　　七娘子忙著為他脫去了外袍，又問，“吃過晚飯沒有？要不要安排一些點心上來？”
　　一邊說，一邊就看到許鳳佳外袍一角隱隱沾了血汙，便扭過頭去，叫過立夏來把衣服給她，道，“這件衣服怕是洗不淨了，丟了吧。”
　　許鳳佳今天心情似乎很好，他一邊往淨房走一邊道，“下一碗麵來就是了，今晚就想吃一口蘇州的爆鱔麵，別的倒沒有胃口。”
　　七娘子被他一說，也勾起饞蟲，感到饑餓，便吩咐立夏，“也給我下一碗黃魚麵來，若是黃魚沒有，就要一碗蝦麵，清清靜靜的，千萬別放蝦油。”
　　等到許鳳佳出來，兩碗麵也送到了，兩夫妻頭碰頭吃了大半碗麵，七娘子才放下筷子告訴許鳳佳，“祖母屋裏的那東西，抄出來了。”
　　許鳳佳頓時住了筷子，看了七娘子一眼，又道，“讓我先吃完再說！”
　　幾口將麵條吞進了肚子裏，一邊拿過紙張翻閱起來，一邊道，“巧，我這裏今天也有好消息。”
　　七娘子不免一揚眉，半信半疑地道，“這才幾天，邱智就已經招了？”
　　“用刑嘛，憑他多硬的漢子，四五天不睡覺，也就什麽都說了。”許鳳佳淡淡地道，又換出歡容來逗七娘子，“你猜他究竟和府裏的誰有聯係？”
　　七娘子瞪了他一眼，卻不說話，許鳳佳自己賣關子不成，悻悻然道，“打了四天才告訴我，他是吳勳老婆的遠房表侄，什麽事都是吳勳吩咐他做的，他也不知道上頭的人到底是哪個。隻知道這個人一直很大方，又肯提拔他，能耐也非常大，因此也就一直聽憑吳勳的吩咐辦事。”
　　“那你的傷勢……”七娘子不禁拉長了聲音。
　　“傷勢他倒也說了，是上頭那一位吩咐他做的，隻是這種事口說無憑，我也沒有讓他寫下來。”許鳳佳的語氣又淡了下來，“真要明白，在聽到他的營生之後，父親也就明白了。”
　　七娘子點了點頭，又道，“那按你的意思說，這個親戚關係，是有證據可以證明的嘍？”
　　許鳳佳笑著看了七娘子一眼，“真是千慮一失，你忘了麽？他們是族內表親，吳家也不是什麽流民貧戶，生老病死，那都是要上族譜的。”
　　七娘子這才明白過來，又不禁埋怨自己，“哎呀，倒是忘記了吳勳家也是河北出身，不然早幾個月，說不定就直接起了他的底，又那裏要這樣麻煩！”
　　她不禁精神大振，“有了這一層關係，事情有可為了。這件事，你打算交給誰去辦？”
　　“廖千戶已經在去河北的路上了。”許鳳佳啜了一口茶，徐徐地道，“事情要是順利，兩三天也就能夠回來。有了這個關鍵證據，事情倒是好辦了。”
　　七娘子忽然失笑，“五嫂這一次，還是輸在了她的高傲上。”
　　許鳳佳不禁就抬起了一邊眉毛，疑問地睇了她一眼。
　　“如果五嫂不是這樣自信，自信她的計策決不會被我識破，又怎麽會貿然將吳勳家的安排出來衝鋒陷陣，平白折損了一枚大將不說，還讓父親心裏對兩人之間的聯係深信不疑。”七娘子輕聲為許鳳佳分析，“又怎麽會因為這麽一個小小的破綻，被我們拿到了她的痛腳。致使滿盤皆輸？為難我，是她走錯的唯一一步棋，將來身敗名裂，都要由這一步上來。”
　　她一下半坐起了身子，低聲道，“這件事還是要告訴母親一聲，我看，你還是找一天到小湯山把事情原原本本地告訴母親，順便再問一問她的意見。”
　　雖然許夫人現在已經退隱，但畢竟還是家中名正言順的主母，這麽大的事，七娘子就是要自作主張，都得先走個過場。
　　許鳳佳的神色頓時柔和了下來，他幾乎是激賞地望了七娘子一眼，“就按你說的辦，等族譜回來，我立刻就去小湯山找母親說話。”
　　他頓了頓，又問七娘子，“十萬兩的事，你也打算跟著捅出去麽？”
　　七娘子毫不考慮地搖了搖頭，“十萬兩包括海船的事，現在都沒必要捅出來，徒然把局麵攪亂。這件事我還是另有安排，在五姐之死上，祖母到底清不清白，隻看這件事上她的反應，就可以知道一二。”
　　她又冷笑道，“這一向我受到樂山居的拿捏，還沒有正經給祖母回過禮，這十五萬兩船契，你不要和我搶，我是很期待親手送到祖母跟前，讓她看看自己到底教出了多好的孫子，多好的孫媳婦！”
　　許鳳佳一下怔住了，他仔細地打量著七娘子，沉聲道，“怎麽，難道祖母私底下還在不斷拿通房的事來敲打你？我還以為，我將態度表露得明白之後……”
　　“你就是還不明白了，在這個世上，男人不納妾，那一定是做妻子的不賢惠。”七娘子歎了口氣，又揮了揮手，輕聲道，“這麽不愉快的事，不談了。事情就這麽定了，改日我再和於安說說話，最好是她能夠站出來指認小鬆花，那整條線頓時完整起來，就是父親要挑毛病，怕都沒有那麽容易挑出來。”
　　說到平國公，許鳳佳神色再暗，他沉默了一會，才澀然道，“父親還不至於偏心到那個地步，看到證據之後，就算還有息事寧人的心情，至少對五嫂，是決不會姑息的。”
　　五少爺身為平國公的親兒子，虎毒不食子，他當然不可能受到太致命的打擊，但五少夫人可就不一樣了。
　　貪汙公中錢財，毒害世子夫人，買凶殺害世子，每一件事拎出來，都足以讓一個平民百姓家破人亡，即使五少夫人係出名門，身後娘家的力量，也十分雄厚，但這三件事加在一起，卻足以使她身敗名裂，永無翻身之日。
　　七娘子想到五娘子臨終時的請托，又不禁長長地歎了一口氣。
　　在五娘子身死三周年之後，她終於完成了對五娘子的承諾，殺害她的真凶，似乎已經完全浮出水麵，得到了自己的歸宿。
　　不知道什麽時候，她才能完成對九姨娘的承諾，為九姨娘生育一個可愛的外孫，或者是外孫女？
　　七娘子的思緒就漾了開去，王不留行、番紅花……一個個熟悉的藥材名就像是小石子一樣，在她的腦海中激起了陣陣的漣漪。
　　她忽然又煩躁地歎了口氣，喃喃著問許鳳佳，“你說，為什麽除了王不留行之外，還有一味番紅花呢？”
　　282、巧遇
　　第二天早上起來，兩個人都沒有露出絲毫異樣，應付過了昨晚沒有被叫醒，今早十分憤怒的四郎、五郎，便一起去樂山居請安，在樂山居裏，許鳳佳甚至還親密地和五少爺喁喁細語，說起了他們那個貴族子弟交際圈的瑣事。
　　因為昨日裏在潭柘寺畢竟是勞動著了，太夫人的精神頭就不大好，對平國公說了幾句話，便問五少夫人，“順產平安符賞給她了？”
　　五少夫人忙笑盈盈地道，“廖氏得了平安符，喜得是直抹眼淚，說今早要來給老祖宗謝恩。我說早上過來，人來人往的，她還沒有顯懷，萬一衝撞一下出一點事，反倒不大好，所以我就讓她下午再過來陪老祖宗說話。”
　　太夫人還沒有開口，平國公已經問道，“誰是廖氏？”
　　四少夫人眼底閃過了一絲不快，她搶著解釋給平國公聽，“是五弟的屋裏人，最近有了雙身子的那個。這一次出門，祖母是特地為她求了一個順產平安符。”
　　如此抬舉一個通房，實在是有些過分，平國公撚了撚胡須，倒是沒有再說話，便轉了話題問許鳳佳，“這一向你都忙些什麽，天天的不著家，前兒千戶所裏的薑千戶來和我說話，我問了問，所裏也沒有什麽大事麽。”
　　許鳳佳自然地道，“還不是那一位又興起了好多念頭……”
　　他話還沒有說完，太夫人和平國公都忙道，“仔細說話，皇上的身份，也是你隨意編排得的？”
　　頓時就都不再問了，平國公連廖氏的事都顧不上理會，又打發許鳳佳，“忙你的去吧，家裏的事，你不用操心。”
　　五少夫人的臉色頓時就淡上了一兩分，許鳳佳若無其事地應了一聲是，四少爺也道，“有什麽要幫忙的地方，六弟盡管開口就是了。”
　　“一家人嘛。”許鳳佳笑著說，“四哥這話倒見外了。”
　　樂山居裏的氣氛頓時就更和睦了。
　　眼下案情進展到這個地步，任何安排，也都要等廖千戶帶回了族譜再做打算。許鳳佳倒是還有事情可以去忙，七娘子卻是除了家事以外，並沒有多少可以操心的事。到了下午，她打發過毛姨娘進樂山居去給太夫人請安，就無所事事地盤坐在炕上，又找出了自己這些天來所得的口供等資料來看。
　　眼下她手中稱得上是證據的資料其實也並不多，小鬆花本人畫押按手印的口供是一份，供述自己受人指使在藥材中混了兩味異物的來龍去脈，一並連和吳勳一家的關係也都被記述下來。此外她姐夫邱智又有一份口供，供述自己和吳家的親戚關係、與肖家的親戚關係，並且這些年來一直從吳勳一家手中得到銀子的事實也都供認無礙。隻是許鳳佳留了個心眼，做了兩份口供，第一份是有那十五萬兩的船契包含在內的，另外一份卻沒有提到船契的事。
　　這十五萬兩的事要是往上報了，那就必定要把太夫人也牽扯進來，又要解釋高利貸的事，而這整件事已經被五少夫人和七娘子聯手攪得錯綜複雜迷霧重重，不是一句兩句可以說明白的。七娘子沉思了半晌，到底還是將包含了船契的那份口供，與船契、賬本一起密實收好，又再對著這兩份輕飄飄的口供沉思了起來。
　　“為什麽忽然間又有了一味番紅花。”她又禁不住喃喃自語了起來。
　　當然，小鬆花的供述裏也提到，她並沒有在得到的小藥包中發現番紅花的蹤跡，隻有一些褐色的種子狀物體。七娘子也早已經近距離接觸過兩味藥材，知道按她的說法，那應當就是王不留行了。
　　但如果說給人下藥，隻能按照藥材的原始性狀，而並不能經過任何偽裝的話，這世界上也就沒有任何下藥一說了。任何一個人在熬藥之前對著單子分辨一下藥材，就能讓有問題的藥材無所遁形。事實上單單隻是七娘子知道的下藥辦法，就有將藥材浸潤過汁液，或者染色，或者熏蒸，尤其是番紅花也是小物，經過染色改刀，很容易和王不留行混在一起，而王不留行的樣子又實在是和太多藥材相似，這樣做也的確是更難分辨。
　　但問題還是存在：以五少夫人的性格，又為什麽要在王不留行之外多加一味番紅花呢。
　　她下藥的動機，現在看當然是很明顯了，五少夫人是決不會希望五娘子立刻大出血身亡的。頂多是希望五娘子下紅難止，從此就添了病，最好是無力管家，自己就能多當一段時間的家，把挪用出去放高利貸的五萬兩銀子，慢慢不著痕跡地做回賬裏。
　　要達到這個目的，一味王不留行或者番紅花已經夠了，陰毒一點就用番紅花——番紅花在大秦是以絕育藥聞名遐邇，厚道一點就選用王不留行，畢竟王不留行名聲沒有那麽壞。兩味齊下，那是巴不得五娘子死了……
　　五少夫人是這樣的人嗎？她雖然可能很討厭五娘子，但也決不會因為這個理由，去破壞自己的計劃。像五少夫人那樣的女人，又怎麽可能意氣用事。畢竟五娘子雖然跋扈，但卻實在並不是一個難以對付的敵人，她去世之後換了自己，五少夫人是接連吃了幾個暗虧，這一切都是五娘子在世時絕不可能出現的境況。以五少夫人的聰明，又怎麽可能想不到這一點？
　　可如果說還有第二個人在暗地裏洞悉了這一切，於一味藥之外再加了一味藥，她的能耐也就大得都有點邪門了。拋掉許夫人和平國公這對夫妻之外，也就是太夫人、四少夫人和大少夫人可能做到。
　　但是大少夫人會在這樣的事上用心嗎？如果她想爭，當年四少夫人誣陷她在家看賬本的時候，她就要和四少夫人掐個頭破血流了——七娘子很肯定，這也是當時五少夫人的計劃之一，她正好坐山觀虎鬥，收漁翁之利。而四少夫人就更不要講了，她一生最大的願望，此時看來也就是和四少爺攜手共渡，對管家的事，是一點興趣都沒有。
　　既然如此，又何必對五娘子下手？即使四少爺對世子位有意，那也應該衝著許鳳佳過去。
　　說實話，要不是查到了邱智這條線上，當年許鳳佳海上遇襲的事，她還是懷疑四少爺更多一些的……
　　七娘子略帶煩躁地歎了一口氣，又托著腮想了一會，才叫立夏進來，吩咐她，“昨兒他們送來的湖州粽子，你送幾簍到閣老府上，順便給太太送個信，就說五姐的事，終於有消息了。等到一切底定了，我會回娘家坐坐。”
　　想了一會，又笑道，“聽起來，小福全似乎是和對中元有那麽一二分好感，你看中元的意思如何呢？”
　　立夏頓時抿嘴笑了，“那還用說？要是她不愛搭理福全，福全又怎麽敢當著您的麵問她的事兒。”
　　“原來是在這裏等著我。”七娘子也不禁露出笑意，她托腮歎道，“我本來還擔心中元的性子，這個看不上那個看不上的，難免耽誤了終身，這樣一來倒是最好。等今年秋天，就把你們都放出去配人吧，從今兒開始，你也可以留意一下有誰能接替你的位置了。”
　　立夏一下就紅了眼，“奴婢舍不得少夫人……”
　　七娘子白了立夏一眼，“千萬別說這樣的話，服侍我十多年還不夠？往後的日子，你也要買幾個人來服侍自己了！”
　　想到自己穿越這些年來，雖然步步驚心，一步都不敢走錯，一件事也不敢做錯，但也的確是錦衣玉食。身邊十多個丫鬟圍著繞著，隻是為了她一人的眼色而活，心中又豈是沒有感慨？她望了立夏一眼，想要說點什麽，又咽了下去，隻是重複著，“往後，你也是被人服侍的人上人了。”
　　沒有等立夏回話，七娘子又壓低了聲音問她，“給自己攢了多少嫁妝？這些年的月錢，別都是補貼了家裏吧。”
　　立夏一下紅了臉，她垂下頭不安地撥弄著裙邊的香囊，低吟道，“那倒沒有，爹娘待我很好，我的月錢都讓我自己存著，還說將來出嫁的時候，補貼我二百兩做嫁妝。”
　　立夏這些年來跟著七娘子，銀錢首飾當然是少不了的，按照這樣一算，嫁妝足足近了千兩，當時一個富裕鄉紳嫁女兒，也就是這個數字了。七娘子點了點頭，又囑咐她，“以後和屋裏的姐妹們，也不要短了往來。等你們都成了媽媽們，我們在國公府裏，才真的站穩腳跟。”
　　立夏會意地點了點頭，還要再說什麽時，屋外又傳來了上元的聲音，“少夫人，孫夫人送了新上的塘藕來，還給您帶了幾匹宮裏賞下來的時新料子。”
　　七娘子忙命，“將人帶進來說話。”
　　來的卻是二娘子身邊的心腹媳婦——當年也是她身邊的丫鬟清明，她給七娘子見了禮，又笑著代二娘子問了幾句七娘子的好，便道，“我們夫人說了，請世子夫人有空的時候，到定國侯府去坐坐。”
　　因為孫立泉南下廣州，不知多久才得回來，定國侯府平時雖說不上閉門謝客，但一向也很低調，除了逢年過節命婦朝拜時，二娘子也已經有很久沒有主動和七娘子聯係了。七娘子立刻就上了心，“明日必去。”
　　等許鳳佳回來，和他商量了一番，因為許鳳佳要留在家裏等廖千戶的消息，第二日早上七娘子發落了家務，便派人和太夫人說了一聲，套了車出去，從東直門大街出去，進了鳴玉坊裏石碑胡同深處的定國侯府。
　　雖然上一次見麵也就是端午朝賀的時候，但兩姐妹見了麵，還是握著手問過了眾親人的好，這才彼此落座了，說些生活上的瑣事。
　　七娘子見二娘子眉宇間多了一點心事，便知道這一次是她有話要說，她也不著急，隻是低頭啜茶，並不說話，等著二娘子開口。
　　二娘子靜默了一會，又笑道，“說起來，太子的事還沒有謝謝你和六妹。”
　　七娘子不禁訝異地抬起了一邊眉毛，她笑著說，“其實也都是應該的。不知道這件事現在查出了子午寅卯沒有呢？”
　　太子小小年紀腎精虧損的事，當然在後宮中引起了不小的風波，不過這件事說到底和七娘子關係不大，隻要太子能保得住性命，那就還是孫家的事。二娘子一向是個精明人，怎麽忽然又提起了這事？
　　“這裏麵還是牛家人在作怪。”二娘子就輕輕地籲了一口長氣，“曲曲折折收買了一個小太監，自從太子定鼎東宮，就變著法子地勾引他看各種淫詞豔畫……很多肮髒的東西，也不知道他是怎麽帶進宮來的。本身太子從小身子就不好，這孩子心事又重，腎精虛弱，被他這麽一勾引，倒是知道了很多不該知道的事。一來二去，就鬧成這樣，還好，事情不算太晚，權先生開了幾貼藥，現在已經是大有緩和了。”
　　她雖然是楊家女，但更是孫家婦，說到牛家，那一股咬牙切齒的味道，就要比七娘子更重得多。倒是七娘子是真的不痛不癢，隻是陪著二娘子歎息了幾句，才若無其事地問，“皇次子現在也有三個月了吧？”
　　“前幾日辦的百日，”二娘子又露出了淡淡的笑，“現在娘娘是根本不管皇次子的事，什麽事都讓牛淑妃自己張羅。就看她能得意到幾時了。”
　　旋即又和七娘子感慨，“最好六妹這一胎是個男孩，宮裏的局勢，就要穩得多了。”
　　“太子名分早定，又是嫡長。二姐也不要太擔心了。”七娘子吃了一口茶，勸了二娘子幾句，也道，“最好六姐能生個男孩，安安分分長到十多歲就藩去了。那她這一生才有盼頭呢。”
　　兩個人雖然都希望六娘子這一胎是個男孩，但裏頭的意思，可是大相徑庭。二娘子畢竟是孫家主婦，很多時候看問題，已經不能隻站在自己的立場。
　　二娘子頓了頓，似乎才醒悟過來七娘子話裏的味道，她一下有了幾分不好意思，遮掩著道，“瞧我，扯了這半天閑篇，也沒顧得上說正事……”
　　她又沉默了一會，才有幾分為難地道，“其實也不是什麽大事，可能是我一眼看錯了。就是前兒我們去萬壽寺上香的時候，在街邊似乎看到了一個姑娘，生得很有幾分像你們府裏去世了的二姑娘……”
　　283、眉目
　　七娘子差一點沒有拿穩手裏的茶杯，怔了足足兩三口氣的工夫，才結結巴巴地道，“真，真有這事？”
　　她雖然做得不算明顯，但二娘子畢竟和她姐妹過一場，又不是什麽糊塗人，哪裏看不出她的異常？她掃了七娘子一眼，輕聲道，“嗯，不過，我也沒有看得很真。七妹也知道，你們府裏這個二姑娘很少在人前走動，隻怕親戚們認得得也不多，要不是隔著窗子，和我迎麵打了個照臉，我也是認不出來的。”
　　“她……”七娘子話開了個頭，又覺得有些不妥，想了想才道，“那姑娘是做的民女打扮？”
　　二娘子吃了一口茶，沉吟著道，“穿著倒是也挺光鮮的，不過光著臉在街上走，也沒有帶冠。身後帶了一個小小的丫鬟，從萬壽寺出去，拐進驢肉胡同裏就不見了。她倒是沒看著我。”
　　四九城雖然不大，但許家的眼線也決不能遍布全城，驢肉胡同在京城東部，和許家所在的煤炭胡同隔了有一整個紫禁城，於翹要是一直居住在當地深居簡出，沒有被平國公發現的可能性也是很大的。七娘子不禁皺起眉頭來，半日才遲疑地道，“二姐，於翹死得突然，親戚們本來就有些疑心……”
　　“我就是知道這一層，才沒有上許家來說這件事。”二娘子的語氣裏滿是同情，“你就放心吧，這件事到我這裏，也就到我這裏了。餘下來的事，我是一點都不想知道。”
　　做人做到二娘子的份上，別人真是再挑不出什麽毛病了。七娘子一臉的感激，應了下來。“還是二姐體恤我。”
　　她又忍不住問，“那姑娘看著氣色還好嗎？神態之間，可還開心？”
　　二娘子微微點了點頭，“臉上笑模樣不少，身邊的小丫鬟看著也整潔，倒像是一般中下人家的閨女。”
　　七娘子長出了一口氣，便不提此事，隻是問二娘子，“姐夫有信回來沒有？”
　　又告訴二娘子，“五姐的事，恐怕終於要有眉目了。”
　　二娘子神色一動，頓時迫不及待地追問，“到底是誰那麽喪心病狂，做下了這樣的滔天大案？有證據沒有？”
　　到底這件事在許家還沒有鬧開來，七娘子也沒有細說，隻是添添減減地將五少夫人做的事，告訴了一些給二娘子，也已經是聽得二娘子悚然動容，一臉掩不住的恨意。
　　“張家有這樣的膽，落得個什麽下場，也就怪不得別人了。”她清秀的臉龐上，驀地就掛起了一層寒霜。“這張氏也實在是太膽大妄為了，她就不怕有朝一日身敗名裂，禍及娘家？”
　　七娘子實在是不想去探究五少夫人的心理，她淡淡地道，“隻怕在她心中，也沒有誰能捉得住她的馬腳吧。要不是當年她一招走錯，現在就是牽扯出了底下人，也很難順著線把她跟著扯出來。”
　　兩個人又說了幾句話，二娘子叮囑七娘子，“有什麽事是我說的上話的，你就盡管告訴我，隻要我們自己心裏清楚，有沒有證據，那是另一回事。”
　　她說這話，明顯是要以孫家、楊家的權勢來壓迫張家，七娘子也不知道是什麽滋味，但想到若是許家獲罪，自己和許鳳佳也要被株連倒台，便又收拾了心情，肅容應下了。二娘子才又和七娘子商量。
　　“眼看著今年是爹的六十大壽，年逢花甲，大姐的意思是要好好慶祝一番，正好大姐夫丁憂期滿，要進京活動起複。她打算陪著姐夫一起進京。正好你、我、六妹人都是在京裏的，三妹夫那邊她寫信問過了，今年三妹夫倒未必能來，但三妹也有意進京賀壽。除了四妹之外，大家倒是可以齊聚京城，為爹操辦操辦。你看著如何？”
　　七娘子是在京城出嫁的閨女，還有什麽話說？她笑著點了點頭，又向二娘子打聽，“二姐打算送什麽賀禮？說起來，家裏是什麽都有，我也不知道送什麽才體麵了。”
　　二娘子就指點七娘子，“送一扇壽字山水格，我看就很不錯，年過花甲可以稱壽，爹屋裏的陳設都要換的，這個山水格又巧又體麵，外人也挑不出多少毛病。”
　　她又衝七娘子擠了擠眼睛，笑道，“你也悠著點，別給大姐、三妹添太多麻煩。”
　　七娘子頓時心領神會：幾姐妹各有際遇，雖然手上也都寬裕，但七娘子和二娘子是公侯人家的主母，出手和初娘子、三娘子等自然不同。她要是太奢靡了，兩個姐姐就很不好辦事，再說還有宮中的六娘子，眼下楊家身份最尊貴的倒要數她了，自己再把禮物規格往上抬，反而為難到她。
　　兩姐妹說定了以後，二娘子又有些傷感，“唉，說起來今年還是人不夠全，你二姐夫那時候已經在去南洋的路上，還有三妹夫，七八月正是秋汛，他是河道上的，也不好擅自走開。等父親七十歲的時候，咱們再辦得熱鬧一些。”
　　“四姐是真不來了？”七娘子也有些遺憾，“當年在百芳園的時候，彼此不親近，現在出了門，有時候倒挺掛念的。其實說起來，四姐夫的事早就過了三年……”
　　二娘子搖了搖頭，“我給她寫過幾封信，勸她到京城來，由父親出麵找一個清靜的尼庵修行，別的不說，九哥在一邊，也有照應。她回信說她這一生是要終老江南，給四妹夫守墓了，有四姨娘照看著，也沒有什麽人能欺負得了她。”
　　七娘子想到四姨娘的風采，也不禁微微一笑。二娘子又道，“上回在誰家吃酒見到娘，她還說預備把百芳園裏的人都遷到老家去，想把園子出手，免得白費人照管著，一年也是事。我說這倒不必了，家裏那麽多人口，也要安排些事做，再說江南還有那些產業……娘說大姨娘、五姨娘這幾年間相繼去世，百芳園裏就隻剩下伯霞仲霞，十二姨娘日日裏求著她接姐妹上京團聚，娘已經許了。這兩人再一去，百芳園裏就真的沒有人住了。”
　　她一邊說，一邊已經難得地露出了唏噓之色。
　　七娘子想到百芳園內的景色，一時間也沉默了下來，過了許久，才慢慢地道，“唉，畢竟是從小長大的院子……脫手，還是有幾分舍不得的。”
　　隻是縱不脫手，大老爺退休後是肯定要回西北安度晚年的，幾個女兒也都不在江南，九哥日後去向還未可知，在未來的十餘年內，百芳園雖然還在，但恐怕也是門庭冷落，總是有下人們勤加打理，與當時園中處處紅翠，鶯聲燕語的熱鬧比，已是換了天地。
　　二娘子眼中也射出了緬懷的光，她出了好一會神，低頭道，“唉，出嫁這幾年，有時候夢裏也會回去看一看，可是現在想著，要再重臨故地，又有了幾分害怕。”
　　頓了頓，又歎了口氣，“也不知道五妹墳上的青草，年年是誰在鋤。”
　　五娘子身為世子夫人，自然是歸葬許家位於揚州的祖墳內，這些年來即使祭祀不斷，但家人遠在京城，竟也無人親自到她墳上去拜祭過。七娘子又沉默了許久，才道，“上回江南兩個賬房來信，說是在餘杭辦事時，順道去探望四姐，四姐還說，她們去年到揚州做法會的時候，還到五姐墳前去拜過的。”
　　屋內一下又沉默了下來，過了許久，二娘子才用手帕揩了楷眼尾，低聲道，“天色不早了，你回去恐怕也有不少事要安排，我不多留你。”
　　七娘子心知二娘子所指的乃是於翹一事，她也就順勢起身告辭，“等五姐的事情出個結果，我再來二姐這裏叨擾。”
　　二娘子緊緊握了握七娘子的手，又點了點頭，卻是欲語無言，隻是親自送七娘子出了屋子，目送她上了小轎。
　　七娘子一路卻很多了些心事，沉思了許久，真是心潮起伏，等回了屋內，問知許鳳佳下午被人叫出去了，更是坐立不安，一時間擔心於翹，一時間擔心族譜，竟是罕見地有了一絲心浮氣躁。就連四郎、五郎放學回來，過來央求她，“娘陪我們一起拚七巧圖，寫字畫畫兒。”都被她借口身子不舒服給推了。
　　兩個孩子倒是很懂事，見七娘子神色間隱隱帶了煩躁，便不來囉嗦她，五郎切切尋求了一個‘日後陪你們玩一天’的許諾，便拉著四郎，“哥哥，我們去找大哥、二哥玩。”
　　等兩個孩子都下去了，立夏才給七娘子換茶，一邊道，“倒是少見您這樣心煩……”
　　對著立夏，當然沒什麽好瞞的，可是七娘子隻要一想到於翹的事一出，就讓小柳江三人送了命，心裏就有些膈應得慌，她想了想，還是搖了搖頭，“倒沒有什麽，就是二姐又提到了五姐，想到五姐去世三年，心底到底有些感慨。”
　　又和立夏分享了一些姐妹們的近況，兩人正說話時，許鳳佳回來了。
　　這位少年將軍一向是輕車簡從，一般的小廝是決不帶進明德堂內的，今天倒是難得地將小福全帶進了屋子裏，這小子進得屋來，便鬼鬼祟祟地東張西望，倒讓眾人都偷偷地笑了起來。
　　許鳳佳這才注意到了小福全的小動作，他敲了小福全的腦門一下，喝道，“鬼東西，倒是被你混進來了！還不滾出去？”
　　小福全嘻嘻一笑，從懷裏掏出了兩本泛黃的書冊放到桌上，又衝七娘子行了一禮，“明德堂是少夫人的地盤，少夫人要福全滾，福全就滾。少夫人沒發話嘛——”
　　他看了許鳳佳一眼，沒有再說下去，七娘子和立夏已經被他逗得直笑，七娘子瞥了暗門一眼，笑道，“難得進來一次，讓中元倒一碗茶給你吃吧。吃完了再滾也來得及的。”
　　許鳳佳虛虛踹了小福全一腳，打發他，“滾到外頭去吃你們的茶，少在爺跟前礙眼。”便又湊到了七娘子跟前，將兩本族譜都掀到了某一頁給七娘子看時，上頭的確清清楚楚，寫了某門某二女，一適吳門，一適邱門，又有另一本族譜上寫明了邱智的母親的姓氏出身。
　　七娘子長長地籲了一口氣，按著族譜，目送著中元拎著小福全的耳朵出了門，才低聲問許鳳佳，“你打算什麽時候去小湯山？”
　　許鳳佳眼神冷硬，盯著族譜沉吟了片刻，他斷然道，“我是再等不下去了，今晚我就趁夜去小湯山，把娘請回來，這件事還是要她在才好和父親說話。”
　　七娘子雖然覺得許鳳佳有些著急，但這件事綿延三年之久，事到如今終於要有一個終局，就連她都不禁有了幾分不耐，她點頭道，“父親那裏你要找好借口……要是母親心裏不想把這件事揭露出來，難免又要葳蕤一段日子。要是你舉止古怪，讓五房起了疑心，事情反而不好辦了。”
　　許鳳佳沉聲道，“你放心，我知道怎麽說的。再說娘的性子我還摸不透？這件事她隻有比你更氣，又是五房……”
　　也是，許夫人隻怕是比自己更恨五少夫人，有扳倒她的機會，又怎麽會輕易放過？七娘子笑了笑，也沒有多說什麽，便起身為許鳳佳收拾行囊，叮囑他道，“這會出城，到小湯山隻怕也是入夜了，夜路小心點走，別驚了馬受了涼，都不是鬧著玩的。”
　　此時天色已經入暮，上元進來點起燈火，許鳳佳看著窗外，哼了一聲，自言自語地道，“小福全這小子……算了，看在他要跟我跑夜路的份上，這一次我不罰他。”
　　七娘子順著許鳳佳的視線望過去，正好看到小福全涎著臉和中元說話，中元平時最多話的人，反而愛理不理的，眼角眉梢卻又透出了一點羞意——透過窗內燈火，這兩人的情態簡直是纖毫畢現。
　　她待要笑著說，“我看就是麒麟班的戲，都沒有這兩個人現在演的好看。”卻又一下想到於翹，一時間不禁怔然無語。許鳳佳看了她一眼，又皺眉道，“怎麽看你臉上，有些心事？”
　　七娘子一下回過神來，遮掩著道，“沒有的事，我是想到後頭還有那麽多事要辦……”
　　許鳳佳又細細地審視了她幾眼，方才拍了拍七娘子的肩膀，低聲道，“這件事完了，也就沒有多少事要你操心啦！”
　　他大步出了屋子，到門邊又叫立夏過來，叮囑她，“別讓你主子又不吃飯，盯著她，吃完飯也不許操心，就和孩子們玩一玩，二更準時上床，知道了？”
　　立夏笑眉笑眼，“您就放心出門吧！”和上元一起將許鳳佳推出門去，又返回身來問七娘子，“這兩本書收在哪裏？”
　　七娘子忙道，“我自己來吧！”一邊起身到了桌邊，將兩冊族譜親自收到了她平時安放活頁本的格子裏，又鎖好了。
　　立夏和上元、白露等身邊近人，對五娘子一案心裏也是影影綽綽有個數兒的，隻是七娘子不說，她們也就不問，此時見七娘子自己收好。上元就笑著說，“少夫人也該吃晚飯了——您今兒可要多吃幾碗，免得世子爺呀，還當他不在家，您連飯都吃不下了！”
　　七娘子勉強扯出了一個微笑，她輕聲道，“來了來了。”
　　她想了想，又自失地搖了搖頭，歎了一口氣，才將滿腔心事放下，出了燈火熒熒的西三間。
　　284誰說
　　許夫人第二天一大早就回了平國公府。
　　即使七娘子已經有了心理準備，但對平國公府的其餘人等，許夫人的回歸實在是過於突然。太夫人就很有幾分詫異，“還當你這一回是要住到中秋再回來了。”
　　經過長達半年的幾乎全勤休養，許夫人的氣色已經好了很多，這位不過將近知天命之年的貴婦人麵上不但有了血色，就連眼角眉間的紋路也都淺了一些，對太夫人的疑問，她隻是笑著道，“還不是昨天忽然想起，父親的八十冥壽要到了，雖說大哥不在京裏，但也不好大剌剌地在小湯山呆著，假裝充耳不聞。隻好派人送信給鳳佳，讓他去接我過來了。”
　　到底是許夫人，這個借口找得又隨意又得體，頗有天馬行空的意思。即使以太夫人的老道都挑不出毛病，隻是有一絲不滿地道，“昨兒鳳佳連夜出門，我還當有了什麽大事，原來是秦氏你心血來潮。”
　　一邊說，卻是一邊又笑起來，將場麵遮掩得和樂融融，
　　七娘子不禁和許鳳佳交換了一個眼色，還沒有來得及說話，平國公已經問許夫人，“就是你不回來，我也打算著人問你，大舅人不在京裏，這八十冥壽還辦不辦。既然你回來了，我們明兒一起到秦家走走？”
　　許夫人笑道，“好，順便把四郎、五郎也帶過去，認一認二舅公。”她看了七娘子一眼，微微一笑。
　　七娘子心領神會，等處置完家務，就抱著一個小匣子進了清平苑，“許久沒有給母親請安了。”
　　因為許鳳佳畢竟還有公務，也不可能天天圍著家裏的一點事轉，陪許夫人進了家門在樂山居說了一會話，就已經被許夫人打發到千戶所裏去了。
　　許夫人看著七娘子的眼神裏就多了幾分感慨，她深深吸了幾口氣，第一句話卻是問，“這件事，你娘知道嗎？”
　　七娘子毫不猶豫地回答道，“雖說知道了一點影子，但到底怎麽回事，還要等先問過娘，才能往外告訴。”
　　這個兒媳婦是越來越有自己的主意了……許夫人不禁微微眯起了眼睛，有了一點不快。
　　七娘子將這件事先向娘家透風，自然是為了給婆家施加無形的壓力，迫使許夫人不能把這件事捂住。雖然說做法也無可非議，但到底讓許夫人有了兩三分不快。
　　七娘子卻是氣定神閑，穩坐釣魚台：天高皇帝遠，就是有這個好處，許夫人既然無法也不願在通房的事上，給她提供自己的支持，讓七娘子受盡了太夫人和五房的排暄，那麽很多事上，她也就無須看許夫人的臉色了。
　　人和人之間的相處，有時候就是這樣微妙，許夫人自己當媳婦的時候，讓婆婆吃了無數的暗虧，如今自己做了婆婆，一樣遇到不卑不亢的七娘子，心裏就有些不大舒服。隻是她畢竟是老於世故之輩，隻是沉默了片刻，自己就已經平複心情，轉而道，“也罷，畢竟我人不在京城，很多事，你也沒個商量的地方。”
　　竟是自己為七娘子找了下台階，才又道，“鳳佳昨晚空口白話的，說得我是一團糊塗，你再把事情仔仔細細地給我講一遍吧。”
　　七娘子就借由物證，將自己怎麽從鍾先生口中得到了於安的線索，又從於安的回憶裏找到了老媽媽和小鬆花，剔除老媽媽的嫌疑之後，全力盤查小鬆花的底細，經由封錦神不知鬼不覺地找到了小鬆花姐夫一家的職務。再嚴刑拷打小鬆花和邱智兩人，取得了兩份珍貴的口供，又得到了族譜這寶貴的線索，可以直接證明邱智與吳勳一家的聯係。
　　她口齒便給，又有物證為憑，口供為證，說得有條有理，把個許夫人聽得是麵色數變，老半天才回過神來，慨然道，“去年八月的事，本來是件風波，這樣看來，反倒是大好事了。你五嫂要是沒想著難為你，也就不會將吳勳老婆顯露在了日頭底下，導致這一疏忽，便已經露出了馬腳。”
　　她不愧是多年的當家主母，隻是從七娘子的敘述中，就把握到了五少夫人致敗的因由。七娘子卻訝異地抬起了半邊眉毛，望著許夫人，許夫人笑道，“昨晚鳳佳將你接手家務後的一切事情都告訴了我。”
　　她頓了頓，又稱讚道，“你做得很好！”
　　也不等七娘子回話，就又道，“包括在這件事情上，你要求鳳佳不說他的傷勢和那十萬兩銀子的事，都做得不錯。平國公人並不笨，相反還很公正，該明白的事，他也不會裝糊塗。”
　　七娘子就試探地問許夫人，“那麽這件事，還是讓母親告訴父親，會不會更……”
　　許夫人卻毫不考慮地打斷了她，“這件事，我看還是你親口告訴平國公更妥當！”
　　七娘子一下就露出了驚異。
　　她請許鳳佳將這件事告訴許夫人，多少還是有請許夫人出麵對平國公闡明原委的意思。畢竟兩人夫妻多年，很多話許夫人可以說得毫無顧忌，但她和許鳳佳卻是連提都不能提。
　　許夫人就深深地注視著七娘子，她輕聲道，“聽說因為於翹的事，這一向平國公對張氏又有了些喜歡，反而對你是越看越有些不對，這也不喜歡，那也看不順眼，現在更是連通房，都打算越俎代庖地為你來管一管了？”
　　七娘子麵露赧色，“父親看不慣小七心慈手軟，手裏不願意沾上人命……又覺得升鸞已經回京一年半了，六房還沒有生育的消息……”
　　“還不是太夫人在他耳邊吹的風？”許夫人冷冰冰地道，“五房自從有了和賢，多少年沒有生育？更別說我們六房早已有了四郎、五郎兩個承嗣子。你父親這輩子最怕的就是鳳佳仗著世子身份排擠哥哥們，鳳佳那天晚上擠兌張氏，做得很不好，我已經說過他了。”
　　正是因為那天晚上許鳳佳一步都不肯讓，在平國公跟前才更輸得厲害，這個道理，七娘子不會不懂，她低頭吃了一口茶，卻沒有說話。
　　當婆婆在數落自己兒子不是的時候，做媳婦的決不能跟著摻和，這個道理，她前世就已經很明白了。
　　或許是因為想到了多年來的往事，許夫人眼底閃過了一絲刻毒，她又淡淡地道，“越是這樣，我就越要他知道，我們六房在國公府裏有多麽不易。幾個哥哥對鳳佳又有多大的威脅……哼，南海上的那一箭，是到了今天，才要射回始作俑者的心窩子裏！這件事就由你這個當媳婦的對他說，對他才是最大的羞辱！也就隻有這樣的羞辱，才會讓他記在心裏！”
　　七娘子欲言又止，最終還是低聲道，“是，那小七就……”
　　“擇日不如撞日，”許夫人麵容刻板，“等鳳佳回來了，你們就直接到夢華軒去，把證據攤開在他跟前，看看你公公怎麽說！”
　　想來這麽多年，許夫人心中也不是沒有怨氣。
　　比起大太太來，許夫人最聰明的一點，就是把怨氣隱藏到了今天再來發作。
　　不覺間，七娘子的脊背上已經浮起了一粒粒的雞皮疙瘩，她強行壓抑著心頭的興奮，輕輕地點了點頭，低聲道，“小七不會讓母親失望的。”
　　許夫人又對七娘子露出了親切的笑容，她在七娘子的手背上拍了拍，“鳳佳什麽都和我說了……你很好，娶你進門，真是他的福氣。”
　　兩個人雖然有所矛盾，但隻要有許鳳佳在，又沒有通房的矛盾，她們也就是永遠的同盟。
　　七娘子扯著唇微微一笑，又問許夫人，“於安那邊，要不要略微透出風聲，免得父親萬一要當麵對質……”
　　許夫人沉吟片刻，便果斷地點了點頭，“我看於安那裏，就由你去說是最好的了。”
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　　許鳳佳滿打滿算，也要下午才能從所裏回來。七娘子從清平苑裏出來時，已經是午飯時分，她索性先回明德堂吃了一個午飯，再進了綠天隱。
　　於安才剛吃過午飯，正在簷下和小丫頭學淮揚方言，一邊聽小丫頭說話，一邊笑道，“原來三姑媽家的那兩個媽媽，說起話來，就好像九頭鳥在叫一樣，嘰嘰喳喳的。”
　　見到七娘子來了，她就跳起來招呼，“嫂嫂怎麽這時候進來？”
　　這就是真正的有心人了，七娘子不禁暗自點頭，她笑著道，“就是來和你說說話——你別著急，等進了六月，我本來也打算讓你和那兩個媽媽們學一學揚州的規矩。”
　　於安頓時紅了臉，她揮揮手，揮退了那小丫頭，將七娘子讓進了屋裏，才囁嚅著道，“就是無聊起來，讓她過來說說話罷了。要說學什麽，可是沒有的事。”
　　“你會懂得學，我這個做嫂嫂的心就放下一半了。”七娘子一點都沒有取笑於安的意思，她認真地道，“別和於翹一樣……”
　　想到於翹，就想到了昨天二娘子吐露的線索，七娘子心中不禁百感交集，她歎了一口氣，才截斷了這個話題，低聲道，“這次找你，其實是有一點事。”
　　就半含半露地將今晚平國公可能會找她去盤問事情來龍去脈的事，告訴了於安，“到時候你就說一說事情的經過就行了。指認的是誰，這你也不要管，就說你聽了鍾先生的話，回想起了這麽一段，告訴了我，這事兒就完了。”
　　盡管這是盛夏，但於安的臉色還是一下刷白，她的雙唇微微顫抖起來，“嫂嫂，難道——難道——”
　　七娘子麵沉似水，她緩緩點頭，“真凶怕是已經找到了。”
　　不過，這件事畢竟是許家的醜事，沒有平國公的授意，她也不會貿貿然地將凶手告訴於安，這個道理，於安自己也是明白的，她咬著唇吞咽了幾下，便慨然道，“好，我明白嫂嫂的意思，如果父親詢問我，於安知道該怎麽說話的。”
　　七娘子點了點頭，又透過於安的玻璃，望向了跨院對麵，原本是於翹居住的小堂屋。
　　這間小跨院一共三進，從於安這裏望出去，正好看到於翹堂屋的後窗——透過玻璃，隱約還能看到堂屋裏書架上的幾本詩集，卻是已經落滿了灰塵，隨著陽光的轉動，隱約還能看到屋內的灰塵，也正緩緩地舞動著自己的節奏。
　　她的目光一下就幽怨了起來，好半天，才聽到了於安的問話。
　　“……嫂嫂……”
　　七娘子一下就回過神來，她有了幾分不好意思，“於安在說什麽，我一時有些聽不明白？”
　　於安輕聲又重複了一遍，“看嫂嫂的神態，這一次來，心裏好像還有一些別的事……”
　　在許家，這件事恐怕也就隻能和許鳳佳或者於安說一說了。
　　七娘子禁不住歎了一口氣，她輕輕地用指甲刻畫著玻璃上的窗花，低聲道，“有一個朋友告訴我，她在驢肉胡同外麵看到了一個姑娘，生得很像是你二姐……”
　　於安一下麵色大變，她呆呆地看著七娘子，似乎還沒有領會到七娘子話裏的意思，過了一會，才都遲鈍地道，“這、這麽說，她還沒有離開京城……”
　　七娘子瞥了於安一眼，心中頓時一動。
　　於安的表情中，似乎夾雜了一絲不該有的恐懼……
　　她心頭一下湧起了無數的猜想，過了片刻，才漫不經心地道，“你說，這件事我該不該告訴父親呢？”
　　“嫂嫂！”於安一下按住了七娘子的手。
　　她似乎很快也察覺到了自己實在是過於激動，就立刻又抽回手來，咬著唇垂下頭去不敢看七娘子。
　　七娘子心頭一沉，她忽然恍然大悟：自己當時害怕事情走漏風聲，急匆匆地就將兩個小姑娘遷出了綠天隱。從頭到尾，也沒有人想到要盤問兩姐妹，都覺得既然連貼身丫鬟都不知道一點線索，兩姐妹就更不可能知道什麽了。
　　如今看來，這個念頭當然還是太想當然了。
　　她不動聲色，隻是望著於安不說話，眼神冰冷得好像臘月裏的澗水。
　　以於安的聰明，又怎麽會不明白七娘子的精細。
　　沒過多久，她自己就坐不住了。
　　“二姐是……”於安吞吞吐吐，又看了七娘子一眼，求饒一樣地握住了她的手。“如果於安猜得不錯，二姐可能是和崔子秀……”
　　果然是崔子秀！
　　七娘子隻覺得頭暈目眩，她忽然抬起手來，輕聲喝道，“我不想聽！”
　　屋內一下就沉寂下來，於安望著腳尖，沒有再說話。
　　又過了好一會，七娘子才放下手，她認真地望著於安，一字一句地道，“於安，你當時是不是已經知道，你二姐和崔子秀私底下有往來？”
　　於安麵上一陣紅白交錯，她又點了點頭，語調反而平靜了下來。“也就是在去年，我們一道去權家看戲的時候，我尋找二姐，無意間發現她進了小跨院，我知道不應該，可還是悄悄地跟了過去……隔著窗子，我見到她在和崔子秀說話。”
　　她又有了一絲自我辯護的意味。“二姐她從來沒有那樣開心過，就連崔子秀看著她的眼神，都很溫和。我以為，我以為這種事說出來，二姐必定遭到嚴厲的處置，從此隻怕是要把我恨死了。我也沒想到她會那樣大膽……”
　　285錯誤
　　屋內一下又沉默了下來，過了很久很久，七娘子才慢慢地道，“於安，你知道你錯在什麽地方？”
　　於安垂下頭，她聲若蚊蚋，“於安當時就應該告訴嫂嫂……”
　　“就是你當時不告訴我，後來在我讓你看著你二姐的時候，你也應該和我說。”七娘子隻覺得心若止水，一切悲喜忽然間都已經遠去，她甚至已經不生於安的氣。“就是那時候你沒有說，在你二姐不見的當天，你也應該把整件事毫無保留地告訴出來。”
　　她頓了頓，又道，“於翹的任性與你的沉默，直接導致了小柳江三人的去世。她們三人的命不比你們的更輕賤多少，這件事，我不知道你怎麽看，或者到百年之後，你可以自己和她們解釋。”
　　於安的臉越發是一片慘白，她一下跪了下來，聲音都在發抖。“嫂嫂，是於安糊塗，於安沒有想到……”
　　“要說於翹糊塗，我是信的。”七娘子深深地注視著於安，“你會糊塗嗎？是嫂嫂糊塗才對，嫂嫂沒有想到你這樣想嫁進範家……你怕什麽呢，當時就算找回於翹，她清白已壞，依然要找人代嫁……”
　　於安一下又不發抖了。
　　她非但沒有再發抖，反而高高地抬起頭來，和七娘子對視。
　　“於安做了錯事。”她輕聲說。“可到了那時候，再把二姐找回來，又還有什麽意思呢？倒不如讓她在外頭，和真心愛她，她也真心喜歡的人在一起，過完這一輩子，再也別被找到。”
　　在這一刻，這個素來是靦腆謹慎，甚至有幾分懦弱的小庶女忽然間爆發出的決絕，似乎甚至並不下於許鳳佳這樣的沙場猛將。
　　七娘子一時間倒被她噎得無話可說，過了一會，她才低聲道，“你還是太天真了。”
　　“不管嫂嫂信或不信。”於安並沒有搭理七娘子的話，她幾乎是不管不顧地傾訴著自己。“我也從沒想到二姐會以私奔的辦法，來作為這段婚事的了結。於安或者很希望嫁進範家，但絕不會通過慫恿二姐私奔的辦法來達成自己的想望。否則二姐一旦被人找回後老實交代，於安又該如何自處？”
　　七娘子也不能不信於安的話：這個小庶女並不是笨人，她隻是通過自己的辦法來在各種形勢下都獲取自己最大的利益。當時，她故意放了於翹一馬，沒有揭穿她和崔子秀私會的事。等到於翹私奔之後，她又果斷地找上了自己，利用自己對她的好感和同情，以及所欠下的人情，為自己謀求了最好的前程。
　　如果情況調換過來，她會不會似於安這樣，對於翹的心事保持耐人尋味的沉默呢？如果當時五娘子有勇氣私奔，如果當時封錦回應了五娘子的感情……
　　七娘子很快又狠狠地扼殺了放飛的思緒。
　　很多時候，道德是禁不起這樣嚴苛的拷問的，生活中所麵臨的選擇題也永遠都不是考試，會有一個正確的答案。於安和於翹之間，與她和五娘子所麵臨的情況，也從來都不一樣。
　　可七娘子依然不禁會想：如果九姨娘沒有死，如果九姨娘沒有生育九哥，是否她會是於安的形象，是否她就是如今的於安……
　　要回答這個問題，首先又要解決另一個問題，於翹的私奔究竟是對是錯，是勇敢還是任性，又或者二者兼備？
　　她幾乎是痛苦地閉上了眼睛，深吸了幾口氣。
　　“嫂嫂一點都沒有責怪你的意思。”七娘子睜開眼，她慢慢地道，“隻是每個人都要為自己的選擇付出代價，於安，我希望你能明白，你要為柳江、桂江、融江三人的去世，負上一定的責任。你要為你二姐的下落，擔負上一輩子的良心不安，淫奔不才，崔子秀如果是真心對待你二姐還好，如果他隻是貪圖新鮮，將來對你二姐不好，打她罵她，甚至將她賣進暗門，將她隨意贈送他人，也沒有人會為她說一句話。終其一生，她不會有機會和家人來往，即使是你見到她，也要假裝不認識，她沒有娘家，她的一生幸福全都係於一個下九流的戲子。而這一切的發生，固然是因為她過分輕浮，無法擔負上自己的責任，也是因為你沒有盡姐妹的責任，沒有及時提醒她可能發生的一切。”
　　於安麵上閃過了一絲不安，她的唇已被咬得泛白，好一會兒，都沒有回答七娘子。
　　“隨著你對世事的了解越來越深，你會越來越明白你背上了怎樣的枷鎖。我希望你能夠處理好這份重擔，繼續你的日子。”七娘子幾乎是苦澀地道，“嫂嫂真的沒有責怪你的意思，因為我自己也不是完美無瑕，人生在世，手心裏永遠不可能沒有髒汙。隻是……隻是很多事，你瞞得過所有人，也瞞不過你自己的心。”
　　“二姐不是小孩了。”於安忽然倔強地道，她幾乎是不屈不撓地和七娘子做著搏鬥。“憑什麽她做的事，要我來擔責，我就是不說，她也應該知道，一旦這樣走出家門，她要麵對什麽……如果她不後悔，我也不後悔！”
　　七娘子心頭閃過了一絲說不出的苦澀，她輕聲道，“因為你是她姐妹……唉，總要到多年以後，你才會明白姐妹這兩個字，其實已經代表很多。到時候，你又能對得起你自己的心嗎。”
　　想到五娘子的臨終遺言，她心頭一陣抽痛，耳邊似乎又響起了二娘子的話。
　　“也不知道五妹墳上的青草，年年是誰在鋤。”
　　五六年之後，於安心裏會不會也記掛著於翹的生死呢？還是她根本和自己並不一樣，一點都不在乎這所謂的姐妹之情？
　　她從心底歎了一口氣出來，疲憊地道，“算了，這件事我也不會告訴別人，從今以後，大家就當做不知道。你自己好自為之，到了夫家絕不要帶出於翹的一句話。”
　　想了想，又不禁添了一句，“希望範家二少爺，能值得你的沉默！”
　　於安一揚頭。
　　在這一瞬間，她麵上流露出的倔強與不屈，簡直和於翹是一個模子裏刻出來的。
　　“就算他不值得。”她說。“我也會讓他變得值得！”
　　#
　　七娘子一整個下午都很沉默，直到許鳳佳回來，她才露出了笑臉，迎上前為他解下了外袍。
　　“今兒所裏忙不忙？”她輕聲問，“倒是辛苦你了，這幾天連軸轉，也沒有怎麽好生歇著。”
　　許鳳佳卻依舊是一臉的精神奕奕，他毫不在意地擺了擺手，“你和娘談得如何了？”
　　說到這件事，七娘子就有幾分不好意思，她點著許鳳佳的胸膛，頗為不滿地問，“我問你，你怎麽什麽事都和你娘說，該不會連咱們的約定都說了出去吧？”
　　“這有什麽不能說的？”許鳳佳吃驚地抬起眉毛，見七娘子大急，他才爽朗地笑了起來，“沒有沒有，我還沒那麽不著調。”
　　等兩個人見過四郎、五郎，坐下來準備吃晚飯，他才輕聲解釋給七娘子聽，“娘常年都不在家裏，對你的為人難免不那麽清楚，我說你的好話難道還不好？將來家裏有事，她自然會支持你的。”
　　七娘子雖然知道他是好意，依然有三分羞澀，她白了許鳳佳一眼，輕聲道，“你等著，我也到九哥跟前誇你去，把你做的所有事都細細地告訴他，看你怎麽辦。”
　　“我又不是你，你肯誇我，我高興還來不及。”許鳳佳不疾不徐地道，見七娘子眉立，他的笑聲又大了起來，“吃飯，吃飯。”
　　七娘子自己心裏有事，吃了半碗飯就吃不下去了，她見許鳳佳吃得香甜，知道這幾天也的確是累著他了，便拖到許鳳佳放下筷子，才道，“娘的意思，擇日不如撞日，還是今晚就去和父親挑明了……這件事，她希望由我來說。”
　　許鳳佳吃驚地挑起了一邊眉毛，久久都沒有說話，半晌，才斷然道，“這件事本來應該她說，既然娘無心開口，我們也別太過分。就由我來說吧！”
　　七娘子頓時鬆了一口氣：許鳳佳畢竟是個男兒，心胸是要比許夫人寬廣得多了，也更懂得為自己分擔壓力。
　　她輕聲道，“你說我說，其實也都一樣，這件事我也是當事人，你也撇不下我。沒有我在場，父親要是打算從輕發落，又有誰來提醒他楊家、孫家和宮中寧嬪的威勢呢。”
　　她還有一句話沒有說出口：一旦自己不和許鳳佳一道過夢華軒，將來事情傳到許夫人耳朵裏，自己和許夫人的關係恐怕就要微妙起來了。現在兩人之間雖然偶有齟齬，但畢竟都還算得上融洽，將來一段時間內，她也不打算把關係打破，所以這一次雖然尷尬，但畢竟她還是要去的。
　　許鳳佳也無話可說，兩夫妻稍微商量了一下，便由七娘子捧著小匣子，許鳳佳親自提燈。兩人一個侍女也沒有帶，便並肩出了屋子。
　　七娘子很少在夜間外出，縱有，也都是前呼後擁，一路燈火輝煌，此時和許鳳佳並肩走在黑暗中，隻有眼前一個燈籠的微光，不禁使她心中多添了一股淡淡的戰栗。恍惚之間，她竟覺得五娘子或許就在這院子裏的某一個地方，正望著她和許鳳佳的身影，徐徐向著夢華軒而去。
　　她不禁就握緊了許鳳佳的胳膊，將自己的身子，靠向了那讓人安心的暖源。
　　#
　　平國公當然還沒有睡，聽到許鳳佳小夫妻求見的消息，他很快就讓兩人進書房去。七娘子甚至還和一名美婢擦肩而過：這位小姑娘要比她還小了兩三歲，見到許鳳佳夫妻二人，她臉上蒙上一層誘人的紅霞，一擺腰肢，就鑽進了平國公慣常起居的西翼。
　　七娘子心下也不知是什麽感覺，她深吸了一口氣，跟在許鳳佳身後目不斜視地進了屋子，向平國公請安問好。
　　“這麽晚進來——是昨兒孫家的夫人請你過去，有什麽事？”平國公的目光很快就落到了七娘子身上。
　　不愧是當家人，這句話雖然是猜測，但也把實情猜得八九不離十，七娘子隻覺得額前頓時沁出了一滴冷汗，她沒有答話，而是注目許鳳佳，默默地向前一步，將小匣子放到了書桌上。
　　平國公的目光就跟著七娘子一起轉向了許鳳佳，許鳳佳深吸了一口氣，走上前平穩地道，“爹，善禮的死，兒子已經查出了大概。真凶是誰，隻怕，還要您老人家來幫著一道查一查。”
　　平國公一下就站起身來，吃驚之色，溢於言表。
　　他的眼睛也很快就釘死了七娘子，這犀利的目光，似乎都要將七娘子的腦袋穿透了，看穿她腦海中的每一個想法，他輕聲重複了一遍，許鳳佳的話，“善禮的死，你已經查出大概了？”
　　這句話，根本就是向著七娘子問的。
　　七娘子和許鳳佳之間，到底誰才可能是查出五娘子之死真相的人，當然瞞不過平國公。七娘子掃了許鳳佳一眼，硬著頭皮道，“是，也就是最近才得到的消息。不過我們想法簡單粗陋，也不知道能不能算數，這又是人命關天的事，因此，還要請父親來把把關。”
　　平國公瞳仁一縮，他喃喃自語，“怪道你們母親今早忽然回來……快說，這個人是誰！”
　　不知不覺，他的態度越發淩厲，似乎有了率領千軍，令出無不行的威風，這一喝，是喝得七娘子都嚇了一跳。她又吸了一口氣，才道，“請容兒媳一步一步地給您說明白。”
　　到了這個地步，再讓許鳳佳發言，也沒有什麽意義了。也就隻有她對案情的熟悉程度，才經得起平國公的盤問。
　　七娘子咽了咽口水，她清了清嗓子，沉聲道。“事情還要從去年說起，當時小七剛剛接過家務，費了一番心思，才穩住了家裏老老少少不消停的媽媽們。心力損耗，晚上睡得很不舒服，因此便請來了鍾先生把脈。因為五姐的忌辰快到了，鍾先生無意間聽到了底下人來回報，要給五姐準備法事的消息，便若有所思，小七看出端倪，詳加詢問之下，鍾先生就告訴小七：當時他曾經和五姐有過一番對話，他提醒過五姐，以五姐的體質，在產褥期是決不能服用王不留行與番紅花等通血藥材，否則可能有性命之憂。但在話語出口之後，鍾先生就覺得有些不妥，因為門沒有關，這番話，可能被別人聽去。他出屋子的時候，屋子裏也果然有幾個別人在，不過鍾先生隻認得五妹於安一人。”
　　平國公倒負雙手，用心聽著，並沒有說一句話。
　　七娘子頓了頓，又道，“不過鍾先生身份比較尊重，小七也沒有讓他寫供述。因此這一段是隻有說話，沒有供詞。父親要查證，隻能親自找鍾先生詢問。”
　　她沒有等平國公回話，“既然鍾先生記得於安，小七接下來當然找到於安了解情況。於安還記得當時屋內有兩個人，但因為本人沒有聽到鍾先生和五姐的對話，一點都沒有意識到這一點的關鍵處。這一說明，頓時想起來，這兩人是老媽媽和小鬆花。”
　　她又為平國公說明。“於安人就在家中，父親要是願意，隨時都可以找她詢問。”
　　“接下來，小七便找人盤查了老媽媽和小鬆花的底細。”七娘子是一步一步都把思路闡述得很清楚。“老媽媽底細清白，並且忠心不容置疑，她的嫌疑肯定是最小的。”
　　平國公也不禁微微點頭，他沉聲道，“說下去。”
　　“小鬆花一家的底細似乎也很清白，隻有一個姐姐嫁到外地，沒了音信。小七就拜托表哥封錦，幫忙找到了此女姐姐一家的下落。”七娘子一邊說，一邊觀察著平國公的臉色，她徐徐地道，“此女姐夫邱智，是廣州軍中一名百戶，當年升鸞第二次南下廣州的時候，他有份在艦隊中做事。”
　　以平國公的城府，亦要悚然動容，七娘子不等他反應過來，又道。
　　“於是兵分兩路，鳳佳一邊著人捉拿百戶上京，小七一邊拷打小鬆花，這丫頭禁不住刑，很快就全招了出來。這裏是一份供詞，父親請看。”
　　她看了箱子，取出小鬆花的供詞，恭敬地推到了平國公手邊。
　　平國公頓時拿起來細看，隨著閱讀的進展，他的臉色越來越陰沉，過了一會全看完時，臉色已經陰沉得可以擰出水來了。
　　“與此同時，我們也取得了百戶的供詞，父親請看。”七娘子又取出邱智的供詞，放到平國公手邊，等平國公看完後，她續道。“這兩人的線索，都歸結到了吳勳家身上。邱智供述他和吳勳老婆的姨甥關係，有兩本族譜以茲證明，父親請看族譜
　　見平國公麵色陰晴不定，她又加了一句，“若是要盤查，這兩人的祖籍供詞上也都有寫，父親當可派出親兵，喬裝打扮前去探聽。”
　　她每一步都交代得清清楚楚，如何查證更是都已經為平國公設想好了，這條線，是邏輯明顯，證據充足，直接指向了吳勳一家。
　　而經過去年的事，吳勳一家背後的人是誰，平國公還不清楚麽？
　　平國公來回反複，又查看了幾遍七娘子提供的證據，他的呼吸聲越來越粗，額前也漸漸地現出了幾條青筋，又過了一會，才抬起頭來，惡狠狠地道，“來人！把許於靜這孽子，張氏這賤婦給我鎖過來！”
　　286、攤牌
　　沒有多久，府內眾人就都被平國公叫到了書房裏。非但五房一家，甚至連大少爺、四少爺一並七少爺、八少爺都被請了進來，除了四少夫人有身孕沒有來之外，府內說得上話的主子們，已經齊聚於夢華軒內。
　　五少爺和五少夫人進屋的時候，臉上都帶著微微的不解，於寧看了看平國公的臉色，又擔心地望了七娘子一眼，偏過頭去和於泰竊竊私語了幾句，兩個人就安靜下來，敬陪末座，學大少爺和大少夫人，都望住了腳尖並不說話。
　　許鳳佳帶著七娘子，一臉木然地在平國公下首落座，平國公高踞書案後頭，又仔仔細細地將那兩本泛黃的族譜翻閱了幾遍，才抬起頭來，森然環視眾人一圈，他慢慢地道，“這一次將你們都叫進來，還是因為三年前的事，終於有了一個答案。”
　　這話一出，眾人都是悚然變色，大少夫人一下抬起頭來，吃驚地掃了平國公一眼，又略帶詢問地望向了七娘子。
　　七娘子麵沉似水，對大少夫人搖了搖頭，並沒有搭理她的暗示。
　　就是大少爺都有些忍不住，他作勢要站起身來，“爹，這麽重大的事——母親已經回了府，是不是要……”
　　他話音未落，許夫人已經跨進了門檻，眾人頓時又起身給她問了安，又各自落了座。
　　平國公趁此機會，又逐一望過了家中的各位主子。
　　五少爺臉上的笑意，當然已經褪去了，他神色間隱約帶了一絲憂慮，也有一點興奮隱隱露出。五少夫人卻是一臉的好奇，又有些隱隱的擔憂，她看了看大少夫人，又看了看四少爺，似乎正在猜測，到底誰才是真正的凶手。
　　平國公就不禁在心底歎了一口氣。
　　於靜這一回，真是跳到黃河都洗不清了。
　　一時間，他有了微微的後悔：早知道於靜的本事，就不該給他找這樣一個媳婦。張氏就是太有本事了，所以才根本無法被丈夫節製，鬧到今天這個地步，整個五房，都要被她牽連。
　　他又閃了許夫人一眼。
　　老妻麵色肅穆，心底的所有想法，似乎都被那張籠罩著寒霜的麵具給擋在了裏頭。就算以平國公對她的熟悉，也隻能隱隱約約地讀出她心中的一點得意，與幾乎是無窮無盡的憤怒。
　　善禮畢竟是她的親外甥女，從小看到大，她是很喜歡的……
　　再看看鳳佳和楊氏，這一對小夫妻臉色沉肅，卻真的是一點心思，都沒有露出來給他看到。
　　家裏鬧出了這樣的事，真是家門不幸，偏偏五房又是太夫人的心尖尖，這件事該怎麽處理，才能輕重得當，一時間就是平國公都不禁大感棘手。
　　楊氏可不是一般人家的閨女，可以隨隨便便，任他敲打揉捏，自己的處置，要是不能令她心服口服，回頭到娘家那裏一學，宮中狀再一告，很多事可就說不清了……
　　平國公又望了於寧、於泰一眼，看著這兩個孩子一臉的天真好奇，又不禁在心底深深地歎了一口氣，才淡淡地道，“這件事，還是讓楊氏來說吧。”
　　七娘子望了平國公一眼，隻得又站起身來，從鍾先生開始說起，又說到了於安。
　　“五妹當時雖然在屋外等著，但很可能沒有聽到鍾先生的說話，當然也就不會在意屋內到底都有誰還聽了去。”七娘子淡淡地道，目光在屋內巡梭不定，飄到了五少夫人臉上，沒等她有所反應，卻又調轉了視線。
　　平國公忽然問許夫人，“你把於安帶來了吧？”
　　眾人這才知道，原來許夫人遲到是去帶於安的，許夫人神色不變，點了點頭，自然有人出門去將於安帶進來。
　　小姑娘一臉的驚惶，進屋後給父母行過禮，便垂著頭站在當地，隻是聽平國公問道，“三年前，在你六嫂去世前一天，於安你進過明德堂探她，是不是？”
　　於安點了點頭，聲若蚊蚋，“事發之後，於安也曾經再四回想，因此這件事還記得很清楚。當時於安進了屋子……”
　　這小姑娘雖然一臉怯生生的，聲音也不大，似乎將平國公畏懼到了十二萬分，但音調卻很穩定，敘述得也很清楚，將當天在堂屋裏等候時，屋內的情景描述得很生動。
　　待她說完了，平國公便吩咐她，“你回去吧，這裏沒你的事了。”
　　身為待嫁女兒，她和於平都沒有資格參與家中秘事，於安順從地轉過身來，她意味不明地望了七娘子一眼，又好奇地看了看大少夫人和五少夫人，似乎在這兩人中尋找著可能的凶手，這才在老媽媽的帶領下出了屋子。
　　平國公聽著那兩道輕輕的足音慢慢地去遠了，他又抬起頭來，環顧著眾人。
　　大房兩口子不用說了，兩個人除了最開始的驚異之外，隻是交換了幾道眼色，便又是泥雕木塑一樣，隻是等一個結果。
　　四房更不要說了，四少爺根本是一臉的糊塗：當時明德堂內的事情，他根本也知道得並不詳細。
　　五房兩口子的表現卻又不一樣了。
　　五少夫人還是一臉的好奇兼緊張，似乎也很想知道到底是誰這麽喪心病狂，要是不知道的人，誰也不會將她和凶手聯想到一起。五少爺眉宇間，卻已經有了一縷淡淡的陰霾……
　　平國公又望了七娘子一眼。
　　楊氏也正在看著他，那雙剪水雙瞳中洋溢的似乎是淡淡的嘲諷——
　　平國公微微一怔，定睛望去時，卻見楊氏衝自己偏了偏頭，似乎在無聲地詢問自己，是否可以繼續往下敘述。
　　他微微吐出了一口氣，衝楊氏威嚴地點了點頭，聽著她清脆的聲音繼續道。
　　“有了於安的這句話，嫌疑人自然就落到了老媽媽和小鬆花身上。這兩個人的底細，我們分別采取手段，已經在暗中調查清楚。老媽媽身世清白，反倒是小鬆花有一個姐姐嫁到了廣州，姐夫乃是軍中百戶，當時升鸞二度南下廣州的時候，就在他麾下服役。”
　　她並沒有看向任何一個特定的人，似乎隻是衝著空氣分析。但屋內的氣氛，依然隨著她這句話一下繃得更緊，空氣中的那股緊繃，似乎都已經閃爍出了火花，隻要一個輕輕的摩擦，就可以走火。
　　五少夫人心頭頓時一顫。
　　忽然間，她知道什麽都完了，自己已經全盤皆輸。
　　怪道這一向楊氏是反常的安靜，自己多次借著通房，在平國公跟前點出她的善妒霸道，發讓她顏麵盡失，楊氏都不以為忤，甚至連一點反擊都不曾有。
　　原來她是將心力全都放在了這上頭……
　　她飛快地閃了楊氏一眼，這個麵目平庸氣質圓滑的繼室，卻是一眼都不曾看向自己，而是繼續著自己的敘述，詳詳細細地講述著自己是怎麽拷打小鬆花，從而得到她的口供，招認了她是怎麽受父母的唆使，在藥包內混合了幾味藥材的事。
　　好像她根本沒有答案，完全不知道小鬆花背後到底連的是那條線似的。
　　五少夫人不禁又在心底冷笑了起來。
　　高，手段真是高，自己是棋差一著，這一回，真是輸得不能再輸了。
　　要是沒有去年的那件事，查到吳勳一家又如何，吳勳一家本來就是自己的暗線，明麵上和誰都沒有一點關係。偏偏自己太過大意，將楊善衡當作了她那個愚鈍的姐姐，在布局時反複做作，做作得也太明顯了一些。
　　也是實在低估了這個安安靜靜，從來沒有一句話多餘的小庶女，沒想到她麵子上看著和順，私底下卻是這樣的精明狠辣，隻是一個線頭，硬是被她騰挪周轉，提出了水麵下的一串大葫蘆。又還能不動聲色，任憑自己握準了通房這根棍子，是直往她心底捅，她都能強忍著是一點都不理會，直到手握如山鐵證，再來一招製勝……這個人，實在是太像刺客了，往往隻是一劍，就已經定了乾坤。
　　她垂下眼，維持著那清白的表情，已經在心中極速地盤算了起來。
　　事情既然到了這個地步，矢口不認，那是最愚蠢的應對辦法。大家大族，什麽事都講究一個臉麵，要鬧到對自己動刑的地步，隻怕張家和許家之間，也就不會有任何情麵，而五少爺這個蠢材以後在家裏的日子，就更難過了。
　　但這件事也不是一點生機都沒有……
　　這是明擺著的事，國公夫人今早回來，到了晚上，公公就把所有人都叫進來聽楊善衡唱《包公案》，看他的神色，這件事像是先過了國公夫人，才到國公這裏，國公也是才知道，就將大家都叫進來對質。
　　這可不像是他老人家平時的做法。就是自己，為了穩妥，隻怕也是要先收攏了物證，自己再重新調查一遍，直到確定鐵證如山，沒有任何可以狡辯的餘地，才會把自己兩夫妻給叫進來對質的。
　　這麽急急忙忙的，恐怕就是為了給五房留下一線回旋的餘地……
　　五少爺畢竟也是國公爺的親生兒子，能保，國公爺還是會保的。
　　五少夫人又看了五少爺，在心底長長地歎了一口氣。
　　這個蠢材，隻怕都還沒有理解到國公爺的用意，已經坐以待斃，是一個辦法都想不出來了。
　　像國公爺這樣的人物，幾乎是每件事背後都有自己的用意，今晚他反常的急躁，當然也有自己的用意了。
　　輸就是輸了，這一點，就算是有國公爺的幫助，也不可能再翻盤。楊善衡背後有楊家，有孫家，甚至還有宮中正受寵的寧嬪，她的娘家這樣強勢，又哪裏是國公爺要捂可以捂得住的。
　　再說，國公爺隻怕也沒有幫助自己翻盤的心思，他希望自己做的，決不是砌詞狡辯。
　　既然已經輸了，任何遺憾、愧悔、惱恨，又有什麽用？現在最需要的，還是將整件事的損失減到最小，最大程度地護住五房的利益！
　　五少夫人心底一下就浮起了無數個想法，她陷入了沉思。
　　七娘子的敘述也已經到了尾聲，她將小鬆花的供詞讀了一遍之後，又拿起了邱智的供詞，朗聲讀出。
　　“到了京城，在煤炭胡同住下，第二日阿姨來看望我。說有一門親可以說與我知道，並談到我為貴人辦的幾件小事，都很合貴人的心意。貴人有意打發我去廣州繼續扶植我發家。於是又驚又喜，立刻一口答應下來。”
　　她頓了頓，又念道，“此處問：你阿姨是誰？答：阿姨是府中管事吳勳之妻。”
　　這句話說出來，屋內的氣氛頓時有了微妙的變化，似乎在一瞬之間，有什麽東西被嘩然打破，又有一陣蜜蜂飛過，雖然最終依然隻留下了沉默，但思想的嗡嗡聲，卻要比蜜蜂的鳴叫更吵。
　　七娘子並沒有因此停頓，“此處問：有什麽證據？答：兩家族譜為憑。”
　　眾人的眼神，頓時都調向了平國公麵前那兩本泛黃的書冊，又全都聚合到了五房身上。
　　七娘子放下供詞，坐回許鳳佳身側，也就目注五少夫人。
　　到了這時候，五少爺的臉色終於變了。
　　他臉上虛偽的風平浪靜，已經被七娘子的言語打破，從他的臉色上，卻是誰都可以輕易看出，這個平素裏爽朗愛笑，也有一定城府的大少爺，在這時候已經完全亂了方寸。心虛、愧疚、錯愕、恐懼……無數的情緒打著旋兒，在他臉上流了過去，最終，似乎隻剩下了一片茫然，他似乎是求助一般地，將眼神調轉向了五少夫人。
　　五少夫人臉上卻是一片木然，一反之前的表演，她臉上的好奇和興奮好像被洪水衝過一樣，已經被洗刷得幹幹淨淨，隻有那雙黯淡的眼，似乎暗示了主人複雜的心情。她緩緩地注視著屋內諸人，平國公、許夫人、五少爺、四少爺、大少爺夫婦……最終，她的眼神掠過了許鳳佳，和七娘子的眼睛撞在了一起。
　　四目相對，兩人一時間都沒有任何反應。
　　七娘子心中百感交集，她想到了五娘子、小羅紋、小柳江……
　　在感慨、遺憾、悵惘、悲傷過後，留下來的畢竟隻是一絲絲勝利的喜悅：吳勳一家和五少夫人之間的關係，已經鐵板釘釘，這件事到了現在，終於沒有翻案的可能，五房已經完了。
　　她對五少夫人彎了彎眼睛，露出了短暫的笑意，又很快雙手合十，閉上眼喃喃自語，似乎是在對五娘子作出自己的禱告。
　　五少夫人眼神頓暗。
　　她徐徐地站起身來，走到了場地中間，提起裙子，緩緩地跪了下來，將額頭貼在了冰涼的青磚地上。
　　“這一切都是妾身自把自為。”她清脆地說。“喪心病狂大錯鑄成，如今竟無一語可以分辨，請父親責罰。”
　　平國公眼底頓時閃過了一絲深深的滿意。
　　287回護
　　屋內的緊繃氣氛，似乎隨著五少夫人的這一句話，一下就緩和了下來。大少夫人捂住胸口，輕輕地哎呀了一聲，大少爺、四少爺麵沉似水，交換了幾個眼色，都沒有說話。
　　許夫人的臉色卻很有些不好看，她冷冷地哼了一聲，還沒有說話，五少爺已經跳了起來。
　　“父親！”他一下跪到了平國公身邊，給平國公磕了幾個響頭，“這件事我也——”
　　“你閉嘴！”五少夫人的臉色一下就變了，她使勁推了五少爺一下，竟使得這個五大三粗的漢子都沒有跪穩，一下伏到了地上。“這麽大的人了，沒有一點本事，什麽事都要我在你背後跟著操心。到了這個時候還來逞什麽英雄？呸！許於靜，你還以為你是戲台裏的英雄？不幹你的事，你就別來摻和！”
　　許夫人變換了一個姿勢，嘴角上翹，露出了一個淡淡的笑，她望向七娘子，和許鳳佳夫妻倆交換了一個眼色，緊接著就望向了平國公。
　　平國公臉上卻浮起了一股怒意，他冷冰冰地道，“夠了！許家的體麵，你們是嫌還毀得不夠？”
　　許於靜慢慢地從地上又跪直了身體，他幾乎是不可置信地望了五少夫人一眼。
　　五少夫人卻也正鄙視而不屑地瞪著五少爺，兩人目光相觸，五少爺就像是第一眼才看到五少夫人一樣，他的身軀竟有了明顯的震動，停滯了一刻，才輕聲道，“爹，我……”
　　卻是話出口，又沒了下文。
　　許夫人站起身來，環顧了眾人一圈，她主動開口問，“張氏，你知道你認的是什麽罪？”
　　五少夫人唇邊露出了一縷傲然的笑意，“我知道得很清楚。”
　　平國公麵色端凝，沒有說話，許夫人又道，“你已經認了，是你買通肖家，指使小鬆花下藥殺害善禮？”
　　五少夫人抬起頭來，她望著許夫人，清清楚楚地道，“是，一切是我自把自為，買通吳勳家的，在背地裏侵吞公款，為怕楊善禮查賬，在她產後下了王不留行和番紅花，指使邱智在船上動了手腳……這些所有事，提到沒提到，都是我一手安排。”
　　許夫人忽然又不屑地望了五少爺一眼。
　　五少爺沒有起身，他依然跪在五少夫人身邊，但卻一直低垂著頭，沒有說話。隻是在五少夫人提到邱智兩個字的時候，抬起頭來深深地看了五少夫人一眼。
　　平國公忽然插入問，“那你又為什麽要這樣做呢？”
　　他這一問中，即使極力遮掩，到底也帶了深深的困惑與不解。
　　五少夫人忽然笑了，她向七娘子遞了一個眼色，這眼色中，甚至帶了一絲戲謔，一絲心照不宣的調侃，她似乎在說：你看看，這樣的蠢問題都有人問得出來。
　　七娘子靜若止水，隻是注視著五少夫人，並不發一語，甚至連眼睛都沒有眨一下。
　　她聽見五少夫人說，“王莽篡漢、曹丕自立、趙匡胤黃袍加身時，又有人問過他們一句麽？無非是竊鉤者誅、竊國者侯！”
　　這句話，五少夫人說得是擲地有聲，甚至連書房梁間，都有了清脆的回聲。即使是平國公和許夫人，都不禁為之怔然。
　　平國公看了看許夫人，又看了看五少夫人，他長長地歎了口氣，又坐回了太師椅上，疲憊地搓了搓臉。
　　“夫人看，該怎麽辦吧？”似乎在這一瞬間，平國公周身所有的威勢，所有的威嚴，全都已經消失不見，他隻是一個疲憊的將老中年，甚至連朗聲說話都辦不到，這句問話，問得是氣短意虛，個中的深深倦意，不言而喻。
　　許夫人目注五少夫人，神色奧妙，過了一會，她才慢慢地道，“孩子們都大了，這件事，也不能不問過他們的意思。我看，還是要一起坐下來，商量出一個辦法。”
　　平國公勉力坐直了身子，他低沉地應了一聲，就吩咐大少爺，“讓人把張氏看管起來，也不要對她太不客氣……還是送回慎思堂去吧。”
　　他又掃了五少爺一眼，輕輕地哼了一聲，“這個孽子就關到柴房裏去，沒有我的話，不許他出來！”
　　旋即又安排七娘子和大少夫人，“這裏沒你們的事了，你們都回去歇著吧。”
　　這件事雖然是七娘子查出的真相，但畢竟是許家家事，平國公在這時候打發七娘子回屋，含義頗為深遠。七娘子不禁抬了抬眉毛，正要說話，許鳳佳忽然伸手過來，握了握她。
　　算了，有許鳳佳和許夫人在，這個處理結果當然也不可能太敷衍。不論如何，五房身敗名裂，已成定局，平國公就是想要一筆勾銷，許夫人和許鳳佳先且不說，自己這裏還有無數的後備力量，已經是師出有名，可以向五房發難。
　　給平國公一個麵子，也是好的。
　　七娘子就站起身來，向平國公和許夫人行禮道別，跟在大少夫人身後出了屋子。
　　經過五少夫人的時候，她垂下頭望了五少夫人一眼。
　　五少夫人也正望著她。
　　她神態平靜，竟似乎有隱隱的譏笑在眼中閃動，旋即，便被兩個仆婦攙起來，趕在兩個少夫人前頭，推出了屋子。
　　從頭到尾，五少夫人都表現得很順從。
　　大少夫人和七娘子就在夢華軒前頭站了一會，以便和五少夫人錯開腳步。
　　今晚的對質雖然突然，但水到渠成，幾乎是沒有遇到一點阻礙，壓在平國公府頂上足足三年的疑雲，已經在一夜之間消散。但兩個人的心情，卻無論如何也都不可能輕快得起來。
　　大少夫人一路沉默，隻是在兩人快要分手的時候，才輕聲問七娘子，“六弟妹，你說……他們會怎麽料理她？”
　　七娘子怔了怔。
　　大少夫人這句話，倒是問到了點子上，現在事情底定，該怎麽處理五房，也就成了眾人關心的焦點。尤其是五房背後還有太夫人撐腰……老人家雖然現在還不知道，但到了明天一大早，肯定會收到風聲。不說別的，五少爺被關進柴房的事，就肯定瞞不過老人家。
　　“這就要看五嫂打算怎麽解決這件事了。”她含蓄地回答，“今晚爹的態度，大嫂不會讀不懂吧？”
　　大少夫人頓時抿緊了唇，即使天氣炎熱，她依然不禁輕輕地顫抖了起來。
　　平國公之所以要這樣著急地將整件事的基調定下來，還不就是為了撇清五少爺，至少在明麵上，給大家留下五少夫人自把自為的印象？他的著急，他的怒火，在在都暗示著他的打算，這個潛台詞，許夫人讀懂了，七娘子讀懂了，五少夫人也讀懂了，五少爺卻沒有讀懂。
　　或者說，五少爺是讀懂了，但卻不願意懂。
　　沒有想到平時看起來隻是個應聲蟲，紈絝得什麽事都指望不上，一點上進心都沒有。到了這時候，反而有了一點擔當，不願意讓妻子一個人把罪名全都承擔下來……
　　大少夫人可能也和七娘子想到了一塊去，她又低低地吐了一口氣，輕聲道，“五弟妹一向就是個很心狠的人，這一次，不知道她能不能狠得下心來……唉，隻是可惜了五弟與和賢。”
　　七娘子慢慢地應了一聲，又道，“四郎、五郎的娘，在天上也可以瞑目了。”
　　直到被七娘子提起來，大少夫人似乎才想起了五娘子。
　　她一下有了幾分尷尬，連聲道，“那是，那是。”
　　頓了頓，似乎又有了些感慨，“唉，家家有本難念的經，明兒老太太知道這件事，隻怕是又要鬧騰了。六弟妹還是早些休息吧！”
　　兩妯娌就在長廊分開，各自由小丫鬟拎著燈籠護送著，回了住處。
　　或許是影影綽綽也感覺到了什麽，立夏和上元等丫頭們全都沒有休息，反而聚合在西次間裏，大家一道嗑瓜子說話，見到七娘子進來，便都起身服侍七娘子換衣服拆頭發，又倒了熱水，服侍七娘子洗了一個澡。
　　一直到泡進熱氣氤氳的木桶中，七娘子才覺得自己緊繃的神經漸漸放鬆了下來，她閉上眼緩緩地歎了一口氣，似乎要將心底的疲憊都歎出口來，慢慢地又睜開眼，由著立夏捧起熱水，澆到七娘子頭頂，又捧起澡豆，讓七娘子取用。
　　“五姐的事，終於有結果了。”七娘子一邊搓洗著身子，一邊輕聲告訴立夏。
　　立夏正用皂莢水為七娘子洗頭，聽到七娘子這句話，她的動作不禁一頓。
　　七娘子就一長一短地將事情的來龍去脈，告訴了立夏。
　　她多少帶了一絲諷刺，“這件事明天起肯定會傳得沸沸揚揚……你心裏沒個數也不行。”
　　即使是立夏一直以來，對整件事也不是沒數，但聽了來龍去脈，依然不禁咋舌感歎，又過了半晌，才輕聲道，“五娘子沉冤得雪，這是喜事，從今兒起，您身上的擔子，又少了一副了。”
　　七娘子露出了一個苦澀的笑，她輕聲道，“是啊，三年，多少條人命……終於有一個結果了，眼看著，又是多少條人命要葬送進去。”
　　她頓了頓，又道，“明天我要回娘家走一趟——說不定什麽時候能走，你讓車夫隨時等著，免得臨時套車，又要耽擱。”
　　立夏會意地點了點頭，淨房內一時又安靜了下來，過了一會，她才低聲問，“世子爺——”
　　“鳳佳人還在夢華軒，幾兄弟和父母一起，商量該怎麽處置五房。”七娘子唇邊浮起了一絲嘲諷的笑意，“這一次，公公可是遇到難題了。”
　　且不說最近五房又有了起來的樣子，五少夫人、太夫人賣力地唱著雙簧，將五少夫人塑造成了一個極賢德的主母。轉頭一出這樣的事，不要說太夫人，就是平國公臉上都很有些掛不住。就說要怎麽處理五少爺，才能讓六房心服，讓許夫人滿意，又不至於讓太夫人過分傷心，也成了平國公眼前的大難題，而這個難題，當然是不會有任何人能夠幫他解決，即使有許夫人和幾個兒子在一邊，起到的作用也不過聊勝於無。
　　雖然是盛夏，但過了一會，水已漸溫，七娘子衝洗幹淨頭發，扶著立夏爬出浴桶，一起身時卻不禁有些腳軟，差一點沒有站住，她就自嘲，“這件事解決後，我真是放心得連主心骨都要軟了！”
　　立夏輕輕地笑了幾聲，又問，“那肖家——”
　　七娘子嗯了一聲，“肖家，肖家的事，還是要著落到太太身上。”
　　她又有了些好笑，低聲喃喃，“我答應過小鬆花，她們全家死罪可免。可是將來……說不定她們到寧願自己死了好些。”
　　立夏深深地歎了一口氣，“您也不過是個人罷了，又哪能處處周全呢？這件事能有今天這個結果，已經是您的功德了！”
　　七娘子想到即將被連累進來的無數無辜者，她也深深地歎了口氣。
　　“我很好奇五嫂現在的心情。”她輕聲說。“以她的聰明，又怎麽想不到接下來等著五房和張家的，會是怎樣的報複。”
　　沒有等立夏回答，她又扭頭望向了窗外，“而五嫂現在，又後悔了嗎。”
　　透過紗窗，七娘子的視線到達了夏夜晴明的天幕，銀河位於其中，好似一條銀白色的綢帶，正隨著夜風寫意地扭曲著。
　　不論悲歡離合，亙古至今，人們共望的都是同一輪圓月，同一條天河，天幕下的喜怒哀樂，百年之後，又有誰能在意？即使此時此刻，可以共此星河，但誰又能揣測得到，另一人心中的所思所想？
　　五少夫人收回目光，不緊不慢地在信紙末尾落下了自己的名字，又從身邊的印章盒中挑出了自己的私印，輕輕地嗬了一口氣，在末尾落下了紅痕。
　　她將信紙提起，又吹了吹上頭未幹的墨痕，交給了一邊淚痕滿臉的小富春，輕聲道，“等幹了就折起來放好。”
　　小富春瞥了美人榻上沉睡未醒的小姑娘一眼，嗚咽著隻是不敢放聲兒，她點了點頭，抖著手接過信紙，將它壓在了紙鎮之下，和幾張一色一樣的小箋放在一處晾著。
　　五少夫人伸了個懶腰，掐著手算了算，知道無一遺漏，便起身道，“差不多是時候了。”
　　小富春如遭雷擊，她一下挺直了身子，幾乎是求救般地掃了和賢一眼，抽抽噎噎地道，“奴婢，奴婢叫醒賢姐兒……”
　　五少夫人的眼神也就跟著小富春一道，落到了和賢身上。
　　到了此時此刻，她的眼睛裏終於流露出了一點不舍。
　　“不用了。”接下來，五少夫人卻又扭過了腦袋，沉聲道，“她還小，見過我的事，沒準就會嚷出去。到時候麵子上反而更下不來！你把她抱出去吧！”
　　沒等小富春動作，她又緊著追問，“廖氏人呢？”
　　“早就睡了，院子裏的動靜，似乎是一點都不知道……”小富春小心翼翼地看著五少夫人，輕聲道，“少夫人的意思是……”
　　“你告訴五少爺，他要還是個男人，廖氏肚子裏這一胎，就不要留了！”五少夫人斬釘截鐵地道，“連廖氏這個人也都不能再留，該怎麽處置，他心裏有數的。”
　　見小富春抖抖索索地應了是，五少夫人不禁又歎了口氣。
　　“你跟我幾年。”她放緩了語氣，又翻找了一□邊的雜物，抽出了一個精致的小匣子隨手打開，從裏頭抓了一把首飾出來，塞到小富春手裏。“這點東西拿去防身，就算國公爺有什麽處置，至少能走得痛快一點。”
　　小富春的眼淚頓時又下來了，她顫抖著手，接過五少夫人的賞賜，又扭曲著唇露出了一個難看的笑，“奴婢……奴婢謝少夫人賞賜！”
　　一邊說，一邊跪倒在地，給五少夫人磕了幾個響亮的頭。
　　五少夫人又露出了一絲冰冷的笑，她從硯台一側，拿起了一把鑲嵌了寶石的小匕首，嗆地一聲拔刀出鞘，用大拇指拭了拭匕首的鋒銳，又輕聲道，“吩咐你的最後一件事，不要忘記安排。”
　　小富春淚流滿麵，隻是點頭，“奴、奴婢決不辜負少夫人……”
　　五少夫人點了點頭，又催促小富春，“還不把和賢抱出去！”
　　等到小富春抱著半夢半醒的和賢出了屋子，翻身合上門。她便站起身來，又留戀地來回踱了踱方步，這才回到桌邊坐下，反手一刀，毫不猶豫地將利刃送進了心窩。
　　288早夭
　　第二天一大早，七娘子和許鳳佳就被來送消息的立夏從床上推了起來。“……等到早上進去的時候……人已經沒氣了，血流了一地。”這位大丫環麵色雖然蒼白， 但聲調還是很穩當的。“現在國公爺已經過去了，請世子爺也快些梳洗了過去。”她頓了頓，又道，“國公爺說，少夫人就不用進慎思堂了，不過一會兒也要叫您到清平苑裏去說話的。”
　　七娘子先是一驚，隨後又很快鎮定下來，她半坐起身輕聲道，“知道了。”又問許鳳佳，“你昨晚什麽時候回來的？我沒等到就睡過去了，倒是一點都沒覺得。”
　　許鳳佳的行動要比她利落得多了，一骨碌翻身下床，一邊穿衣一邊道，“你睡著沒多久我也進來了。昨晚什麽都沒說清楚，娘說大家都回去休息，今早再來談更好。”他唇邊露出了一抹若有若無的諷笑，低聲道，“你看，現在來說，不是什麽事都解決了？”
　　也不等七娘子答話，就又轉過身大步進了淨房，上元等人自然忙忙地預備熱水，七娘子也就起身來在立夏的服侍下換了衣服。
　　五少夫人的自盡，根本在她意料之中，甚至於在昨晚所有人的意料之中。也隻有她的自盡，能夠回避無數不好回避的難題，平國公昨晚將她送回慎思堂，還不就是為了盡量給她方便？隻是在知道五少夫人是飲刃自盡時，七娘子才有些許動容，“她也真狠得下心。”一邊說，一邊又不禁自嘲地笑了。“也是，她對別人狠，對自己隻怕是更狠了。”
　　這樣不緊不慢地吃過飯，四郎、五郎就進了屋子，兩個人都是愀然不樂，“娘，穀雨姨姨不讓我們去上學！”
　　七娘子望著這兩張幾乎一模一樣的小臉，隻覺得壓在心頭的大石頭，畢竟是挪開了一點。她打從心底露出了一個淡淡的笑，“今天家裏有點事，四郎、五郎也不方便上學，等一會娘也要進園子裏去幫忙，你們呢，幫不上忙也不要添亂，就在屋裏練字好嗎？”
　　五郎還好，四郎緊跟著就道，“咱們能到至善堂去玩嗎？或者去慎思堂找賢姐姐玩！”
　　七娘子毫無準備，被四郎這樣一說，麵上倒是一怔，有了些為難。四郎看到，麵上就顯出了若有所思的神色。這麽小，就知道什麽叫做套話了。這技巧雖然粗糙，甚至於四郎根本不知道這叫做套話，但也能說明這孩子有多聰明，幾乎是本能地就掌握了問話的技巧，又已經可以解讀大人的臉色。
　　七娘子索性放下了飯碗問四郎，“你是在哪裏知道慎思堂出事的？”
　　四郎看了看一臉無知的五郎，他略帶驕傲地笑起來，抬著頭道，“我在洗漱的時候，聽見誰和穀雨姨姨說，慎思堂那邊有這樣的事，就別讓孩子們上學了……娘，五叔五嬸出什麽事了？”
　　七娘子猶豫了一下，五郎就搶著道，“多嘴！死小鬼問什麽問，該你知道的時候，自然會告訴你！”
　　這句話的聲氣倒一點也不像五郎的奶聲奶氣，更像是外頭老媽媽們罵小丫頭的語氣，這時候說出來，真是恰到好處。七娘子不禁哈哈大笑，又逗著兩個孩子玩了一會，等清平苑來人，“請少夫人到清平苑去說話。”這才吩咐兩個孩子，“你們在家好好的，不要出去添亂。”便帶著兩個丫頭，進了小萃錦。
　　此時此刻，小萃錦內的人就又都換了一副表情，雖然說不上慌張，但人人臉上，也都多了幾分沉重。七娘子才進了清平苑院子，就聽到堂屋內傳出了太夫人顫巍巍的聲氣。“這到底是怎麽鬧的，忽然一夜之間，於靜就被關起來了？他就是做錯了事，這麽大的人，眼看又要做爹了，平國公就不能好好地教他，非得要這樣搓摩兒子？”她語氣是罕見的激烈，七娘子不敢怠慢，快走幾步掀簾子進了屋。邊見到大少夫人、四少夫人圍繞著太夫人，兩人都正勸太夫人，“您還是坐下說話。”
　　許夫人自己站在窗邊，倒是沒有上前，見到七娘子進來，她衝七娘子使了個眼色，高聲道，“七娘去把四嫂替下來，她雙身子的人，禁不得這樣折騰！”
　　太夫人站在許夫人對麵，本來正是捶胸頓足，聽到許夫人這句話，倒是被提醒過來，頓時放緩了動作，在兩個少夫人的攙扶下緩緩落座。她瞪了許夫人一眼，眼神也是少見的淩厲，又沒好氣地道，“到底是怎麽回事！你們一個兩個都啞巴了？”
　　看來這一位是一大早收到了五少爺被關的消息，情急之下，殺到許夫人這裏來興師問罪的了：許夫人一回來，五房就遭到沉重打擊，太夫人這一招雖然有倚老賣老的嫌疑，但卻的確走得很妙。
　　許夫人卻又哪裏會和太夫人計較這個？她看了七娘子一眼，歎了口氣，沉重地道，“還是善衡來說吧。”
　　七娘子心知肚明，這個說明的任務還是要著落到自己頭上。她的眼神，也就落到了太夫人頭上。心頭又浮起了一點淡淡的疑問。看五少爺昨天的表現，下毒的事，他心裏應該還是有數的。至於邱智在船上的所作所為，就很難說他到底是知道還是不知道了。毒害五娘子和箭傷許鳳佳，那是截然不同的兩回事，第一，毒害可能未必害得死，用現代說法來說，這隻能說是過失致死，畢竟五少夫人的動機也不可能是一下毒死五娘子，否則她大可以選用更隱蔽的毒藥。第二，五娘子自己和五少夫人之間的關係也很不睦，這可能是五少夫人尚氣傷人，就動機本身來說，雖然大逆不道，但終究沒有冒犯到平國公最深的底線。可如果邱智傷人的事得到證實，五房這就是蓄意謀害世子，有取而代之的意思了……
　　正是因為這件事茲事體大，又沒有直接的物證，七娘子和許鳳佳才沒有將它體現在案情裏，免得扯來扯去，反而把水攪渾了。但平國公是何等人也？有些潛台詞他是一定明白的，而五少夫人也明白平國公明白，所以她是毫不猶豫地將一切罪名都認了下來，又強調自己是自把自為，把所有的罪名都攬到了自己身上。平國公信不信不說，七娘子卻沒有打算就這樣讓五少爺逃脫懲罰，她未必要取走五少爺的性命，但這一巴掌，必須把五房打得永生永世都抬不起頭來，把四少爺心裏可能存在的一點想法打掉，把許鳳佳的世子位打得穩若泰山……
　　不過，她還是相信，邱智的事太夫人從頭到尾也是不知情的，她雖然對六房不滿，但卻不像是對世子位有所企望，否則又怎麽會由得五少爺躺在侍衛一職上玩樂？早就把他趕到北疆，讓他建功立業去了。邱智的事，老人家不知情，可五娘子的事呢？她是也被蒙在鼓裏，還是心裏有數，隻是采取了默許，甚至是慫恿的態度呢？
　　七娘子一邊從頭說起，一邊就將眼神對準了太夫人。這位慈眉善目的老人家，才聽七娘子說了幾句話，臉色就是一變。她似乎沒有料到五娘子的死在這時候又被擺上了台麵，訝異之餘，神色間也少卻了不滿，多了絲絲慎重，與一點點幾乎不可見的憂心。她挺直脊背安靜下來，仔細地聽著七娘子的敘述。
　　七娘子這幾天來，已經不知道說了幾遍這故事，根本是熟極而流，她說到了於安，說到了小鬆花，說到了邱智……最後，又說到了吳勳家的。太夫人的神色一直保持著反常的寧靜，她似乎將一切都壓在了心底，反倒讓七娘子看不出所以然來，也看不出心虛，也看不出憤怒。隻是在七娘子說到昨晚五少夫人出麵認罪的時候，神色驟動，長長地出了一口氣。
　　“昨晚回去之後，五嫂可能……”七娘子拖長了聲音，見太夫人麵上多出了一絲震驚，一絲了然，才續道，“今早起來，據說其已經飲刃自盡。發現的時候，已經是救不回來了。五哥昨晚被父親下令關在柴房裏，現在還沒有被放出來。”
　　她端起茶來喝了一口，示意自己已經交待完畢。依然密切地注視著太夫人的神色，想要看出這位狡詐而深沉的老人，此時此刻的情緒，到底如何。
　　太夫人緊緊地閉上眼，沉默了許久，才呼地鼓起腮幫子，出了一口氣，一下翻起了眼皮 . “這件事，決不能有隻言片語，流傳在外！”老人家兩眼精光四射，第一句話，就斬釘截鐵地將整件事給定了下來。
　　許夫人不動聲色，點頭附和著道，“昨晚大家商量了一下，也是這個意思，這件事要是鬧大，大家沒有麵子，必須一定捂住。”
　　太夫人第二句話就問，“張家那邊派人去送信了嗎？”畢竟是公府多年的主母，雖然已經多年未曾管事，但到了關鍵時刻，還是提得起來。
　　大少夫人和七娘子交換了一個眼色，兩人便在四少夫人身邊坐下，聽起了許夫人和太夫人的商議：在這樣的場合，媳婦們還沒有開口說話的份。
　　“茲事體大。”許夫人神色肅穆，“我想還是由我或者由老人家親自向張家解釋，來得更妥當一些。”她頓了頓，又道，“不過，聽說張氏身邊留了一封信，信上非但認下所有罪名，更表明這飲刃一事是她畏罪自裁，與他人無關。還蓋了自己的私印，又留了她的陪嫁丫鬟小富春來做一個證人，有她作證，張家人就是要鬧，怕也鬧不起來。”
　　太夫人神色端凝，又尋思了片刻，才斷然道，“我看就讓她和於翹一樣，水痘去世吧？”一個家庭裏因為一種傳染性疾病，連續有人去世，也不是什麽罕見的事。
　　“這還要先問過國公。”許夫人也沒有別的話，隻道，“要是國公爺沒有二話，媳婦看這件事這麽定也很好。”她又看了七娘子一眼，低聲道，“停床、易簀、小殮的事，你心裏要有個數。”七娘子心中自然早有準備，她點頭輕聲道，“隻要那邊一句話，這裏就敲雲板報喪。”
　　太夫人似乎一下就老了幾歲，她頹然點了點頭，便掙紮著要站起身來。“那我回樂山居去，不給你們添麻煩了。” 眾人也都有事，許夫人當前將太夫人送出了屋子。太夫人走到門口，又回望了許夫人一眼，這才搖了搖頭，轉身去得遠了。
　　她一走，許夫人就吩咐幾個媳婦，“國公爺其實已經帶人開了柴房，讓於靜見張氏最後一麵，這件事我剛才沒有說，怕激動老人家傷心起來，也要去看。你們說話的時候也注意一點，別帶出來被老人家知道。”
　　太夫人就是和許夫人再不和氣，也是許夫人的婆婆，有些場麵上的事，許夫人肯定是要做的。
　　幾個媳婦都肅容應了是，大少夫人主動道，“母親，這幾天家裏事多，四弟妹身上沉，就不要讓她出麵了，我和六弟妹輪流支應著，想來也能支撐過去的。”
　　許夫人的眼神在四少夫人身上停了停，也歎息道，“好，這一次畢竟是真的死人了。莫氏你這幾天就別出慎獨堂了，免得衝撞——我看，或者你回娘家住幾天也好的。”
　　家裏有個孕婦，禁忌就很多，不但四少夫人不方便，家裏要辦事也不方便，這一次還和於翹的死不一樣，五少夫人貨真價實是少年橫死，四少夫人咬著唇看了看七娘子，略帶征詢地道，“雖說我不方便出麵，但也還能幫著你們照看孩子……”
　　眾人忙又說了幾句客氣話，四少夫人這才就坡下驢，“那我回頭就收拾行李，一會兒讓於潛送我回娘家去。”
　　許夫人又森然盯了四少夫人一眼，淡淡地道，“回娘家去，還是要小心說話。張氏是因為什麽去世的，別人問起來，你要知道怎麽答。”
　　“這自然是因為水痘傳染，日久難愈，高燒沒了的。”四少夫人自然地回答，情態上竟是看不出一點不對，許夫人這才滿意地點點頭。打發三個妯娌，“那就都去忙吧。”
　　三人並肩出了門，大少夫人說一聲，“要回去叫人把孩子們從學堂接回來。”便匆匆地先走一步，七娘子也預備回明德堂一趟召集人馬，倒是和四少夫人並肩走了一段路。四少夫人一直沉默到了岔道口，才輕聲道，“真沒想到，就是這一晚上！” 沒等七娘子回話，她又輕輕地說，“滿口裏廖氏廖氏，有孕有孕，一臉春風得意的時候，她怎麽就沒想到今天呢？”
　　話中雖然有一絲傷感，但仔細聽起來，竟也有一絲藏不住的快意。
　　289報複
　　五少夫人的喪事就比於翹的喪事要隆重得多了。
　　縱使七娘子精明過人，當然也怎麽都不會想到這件事的節奏居然會這樣地快。可以說是兔起鶻落之間，在表麵上就已經有了結果，她當天本來是打算回娘家走走，將五少夫人伏法的消息告訴大太太，當然在五少夫人去世的消息傳出來之後，這個想頭立刻就成了泡影。於是一天都忙著操辦五少夫人的喪事，又各處派人出門報喪，再往張家報信，一路鬧到深夜才安頓下來，第二天一大早，大太太等人就陸陸續續上門吊喪了。
　　由於於翹算是少年夭折，又是急病去世，長輩們多半都沒有上門吊唁。五少夫人怎麽說也是正兒八經的庶媳，又有了女兒，已經算得上是一個成人，大太太親自上門，雖然隆重，但看在兩家的交情上，也不能說過分殷勤。
　　七娘子忙裏忙外，倒是沒有來得及親自拜見大太太，隻是聽說大太太在靈前祭拜了一番，便被許夫人請進了清平苑裏說話，又坐了小半個時辰，也就辭去。
　　她再次見到大太太的時候，五少夫人頭七已過，已經入了大殮，要往揚州送葬：由於四少爺和許鳳佳都有職司，平國公就點了大少爺和五少爺一起結伴送五少夫人回祖墳安葬。又因為天氣炎熱，五少夫人又是發花去的，隻是過了頭七，眾人便發送她上路，男丁騎馬女眷乘車，浩浩蕩蕩地將五少夫人送進了碼頭邊停泊的喪船。
　　古代的喪葬禮儀當然要比現代更煩瑣得多，許夫人身子骨不好，應酬著來吊唁的各家親友已經有些吃力。這七天內，大少爺、大少夫人、四少爺、許鳳佳並七娘子，都忙得是腳不沾地，會同一眾管家，好容易將五少夫人發送出去，都是累得夠嗆，好在諸事順遂，並沒有一點風波口舌，眾人都當五少夫人是“照顧於翹時無意間染了痘子，自己不當回事，還以為是尋常癬疥，於是耽誤治療，高燒起了就沒有再退，不過兩三天人就這樣去了”。
　　以當時的醫療條件，一個小小的傷風，隻要是運氣不好，都可能轉成肺炎，再延綿成肺結核，遂成絕症。不要說水痘這樣來勢洶洶的疾病了，一次致死二人，說起來真是小意思。眾人也紛勸說，“還是要到廟裏做幾場法事”，再加上許家眾人神色如常，下人們又都被七娘子管束得嚴嚴實實，恨不得把自己的嘴巴縫住，張家來奔喪的幾人，看了五少夫人的絕筆信，又自愧悔無地，惶惶不可終日，隻顧著害怕去了，哪裏還有胡說的意思。因此這喪事雖忙，卻並不亂，不但眾親朋好友應酬得好，就是七娘子事後清點，花銷的銀子也都是處處嚴密合縫，無非是打了幾個瓷器，又摔了些金銀器皿等尋常損耗。
　　雖說當時規矩，沒有過七七，家裏都還算是熱喪，但畢竟上有幾重長輩，五少夫人出殯得又急，按俗禮，眾人回程後也就摘了周身白物，雖不說處處歡聲笑語穿紅著綠，但也都是如常度日，隻有和賢作為五少夫人的親女兒，頭上還戴著白花，這個孝，她是要帶足三年。
　　等到五少夫人頭七第二天過了，大太太請七娘子回家做客的口信，就送到了許家。
　　七娘子亦早料到有這一天，不要說她，甚至連太夫人許夫人都道，“是該回娘家去走走。”隻是許鳳佳當天陪皇上出城去了，四少爺早已經上值，她隻得讓於寧護送，套車回了閣老府。
　　這一年自從開春以來，府裏就很不平靜，於翹和五少夫人接連‘去世’，似乎使得於寧和於泰都成熟了不少，小夥子一臉的稚嫩，漸漸地也為穩重褪去。他將七娘子送到閣老府門口，便隔著窗子歉然道，“最近功課很緊，我又想著明年春天想下場試一試，說起來，真是一天的功課都耽擱不得。今晚就讓善久大哥送六嫂回去好嗎？”
　　這是擺明了要回避開來，方便一家人說私話，七娘子心中感慨，便從善如流，輕聲道，“七弟有心了，快回去讀書吧。”
　　兩人說話間，九哥自然是早已經親自接了出來，免不得眾人又客氣一番，於寧才揮馬去得遠了。七娘子進儀門換了轎子，又再進了二門下轎，和九哥一道並肩進了內堂時，大太太早已經扶著二娘子，一邊抹眼淚，一邊迎了上來，一把抓住七娘子的肩膀擁她入懷，眼淚紛紛而落，沒有多久，就已經打濕了七娘子的肩頭。
　　“沉冤得雪、沉冤得雪！”縱使五娘子已經去世三年，大太太聲音裏的傷痛卻依然新鮮。“我這心裏真是，三年來就沒有一刻是好過的，三年呀！”
　　二娘子紅著眼喚了一聲，“娘！”自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得紅了眼圈，七娘子輕聲道，“娘不好這樣，哭壞了身子，可怎麽得了？”
　　一麵安慰，她一麵輕輕地掙開了大太太，從她的懷抱中退了出來。
　　大太太這一次請七娘子回來，自然不止是為了抱著她哭的，這一番發泄過情緒，她很快就迫不及待地擦幹了眼淚，又問七娘子，“這件事到底是怎麽回事，你還是仔仔細細地說給我聽聽。”
　　許夫人畢竟不是當事人，就算是說得再仔細，也沒有七娘子這個女兒說得清楚，又可以反複盤問。七娘子隻得將整件事的來龍去脈又說了一遍，二娘子和九哥也都聽得很入神。大太太聽完了，又尋思了一番，才皺著眉頭問，“你公公該不會打算順水推舟，就將這件事這麽算了吧？”
　　她的不滿之意，已經溢於言表。
　　七娘子低聲道，“現在去揚州，就算是水漲船高的時候，來回也要兩個月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才會再提處置五哥的事。這件事，當然不能就這樣算了。”
　　五少爺要送葬下揚州，於情於理，都說得過去，甚至就是為了掩人耳目，他這一趟也還是要走的。大太太勉強滿意，眉頭卻仍是深鎖，又沉吟了一會，才恨恨地問七娘子，“張氏她是張家哪一房出身，爹娘現在都還在生麽？還有什麽兄弟沒有？”
　　七娘子頓時無語，卻也一點都不意外：大太太的遷怒，也早就在她意料之中了。
　　她望向二娘子，見二娘子神色自若，似乎並不以大太太的決定為異，便輕聲將五少夫人的底細都交待了出來。“其實說起來，張家也算得上是名門世家了，她這一係共有……”
　　如果要將後世的政治體係，和大秦的政治體係做一個比較，則張家和楊家之間的地位差別，大約是現任總理與前部級高官之間的距離，雖說看似沒有太大的差距，但隻是一個現一個前，就已經有了很大的差別。更別說這裏還有一個國母親嫂嫂坐鎮，宮中正當紅的妃嬪撐腰，楊家要整張家，那是說壓就壓，雖然還不到動輒便可讓張家家破人亡的地步。但以大老爺的身份，這之後的二十多年內，隻要楊家不倒，張家即使有子弟入仕，也絕不會有什麽上佳的表現。
　　二十多年的壓迫，僅僅是這一點，也已經足以讓張家大為煩惱，更不要說牆倒眾人推，大老爺自己不會做太過分的事，他的門生呢？隻要有一個心切討好座師的門生，願意在私底下變著法子地為難張家，張家以後的日子能好過嗎？
　　而大老爺又怎麽會放棄這麽一個兩全其美的機會，打壓一個無足輕重，已經漸漸遠離政治中心的家庭，來挽回自己在兒女心中的印象分？不要看眼下大太太詢問七娘子，好像是才興起這個主意，實則從五少夫人事敗那天開始，整個結局，就已經全盤注定。張家人輕則漸露頹勢，眾則眾叛親離，想要把日子過得興旺，已經是做夢。
　　盡管他們也是被五少夫人牽連……
　　七娘子動了動嘴，想要說些什麽，但很快又咽了下去。
　　她一直都不是一個心懷天下，以拯救蒼生為己任的人，很多時候，她不否認自己是自私的。
　　為了博取平國公的歡心，親手斷送三個沒有任何過錯，和自己也算熟悉的小丫鬟性命是一回事，為了素未謀麵，更談不上有什麽感情的張家人說情，又是另一回事。早在選擇將五少夫人養成這樣一個心狠手辣的凶手之時，他們就已經注定要為自己的選擇背負上代價。
　　不公平，的確，可很多時候，人生的確就是這樣不公平。
　　她就垂下頭來，輕而且疲憊地歎了一口氣。
　　二娘子立刻留意到了七娘子的倦意，她關切地拍了拍七娘子的肩膀，沉聲道，“這件事終於有了一個結果，以後在許家，你的日子就要好過得多了。這一陣子，你還是好好休息！”
　　七娘子勉強擠出一絲微笑，大太太和九哥緊接著也都關心她，“還是要注意保養……”
　　大太太更是抱怨許鳳佳，“幾次回娘家都不跟來，他到底是真有那麽忙，還是——”
　　話沒有說完，就被二娘子瞪回了口中。
　　七娘子心中卻微微一動。
　　卸磨殺驢，鳥盡弓藏，自己這邊才查出了五少夫人，大太太就惦記起了自己和許鳳佳的關係。
　　她就露出了一個無奈的笑，輕聲道，“他忙得很，尤其是最近五房的事出來，私底下不知道有多少事要查。這一次是真的來不了，倒不是故意慢待娘的。”
　　許鳳佳現在不顧家，大太太自然更無所謂，又和七娘子說了幾句話，便問，“四郎、五郎怎麽沒有來？”
　　“自從家裏出事，今天還是第一天上課，兩個孩子都很上進，不願意無故缺課。”七娘子笑著解釋，“我想現在都在京城，真相也已經大白，以後多的是出來玩的機會，就沒有讓孩子們過來。”
　　大太太想到四郎、五郎，看著七娘子的眼神裏，又多了幾分喜歡，她拍著七娘子的手，沉聲道，“說實話，娘還以為你在許家日子過得太舒服，也已經忘了你五姐的事。幾次想要催你，還是被你爹攔住，說你也不容易，私底下肯定有動作，隻是事情沒定，不好和我們說……”
　　七娘子想到大老爺說這話時會有的表情，不禁就有了一絲怔然，她這才想起來問，“怎麽今日沒有見到父親和瑞雲？”
　　“噢。”九哥臉上多了一絲紅暈，他輕聲道，“瑞雲身上不好，恐怕是有消息了，又不知道真不真，剛好她二哥今天休息，就回娘家去找二哥摸一摸脈。父親今天本來要進來見你的，結果剛才前頭又有人進來見他，這就耽擱了。”
　　或許是因為五娘子之死水落石出，大太太的心情不錯，提到權瑞雲，她臉上罕見地露出了笑。“我看是十有**，瑞雲自己也懂得一點醫術，卻是怎麽都拿不準，索性讓她回去找神醫來扶脈，這下可沒有二話了吧！”
　　二娘子和七娘子忙都恭喜大太太和九哥，“若是真有了，那可是難得的好事！”
　　大家雖然都在京城，但似這樣齊聚一堂的時間也並不多，彼此又商量了一番大老爺今年賀壽的事，二娘子就起身先告辭。“家裏還有事，九哥先送我回去吧。”
　　大太太也拉著七娘子到一邊說私話，“上回我到明德堂找你，你不在，一錯眼我看到了當年給你的那丫頭，叫玉芳的是不是？怎麽還是個處。女的樣子？行動間滿是幽怨……傻孩子，你可別落人話柄，這該提拔的，還是得提拔。”
　　她的語氣倒是真的推心置腹，表情裏也沒有一點可以琢磨的地方，以七娘子對她的了解，看得出大太太說這番話時，倒的確是真心的不錯。她垂下眼，輕聲敷衍，“這女孩子不是很聽話，我敲打了幾次都不服管，現在抬舉的倒是老太太賞下來的毛姨娘——她要老實得多……”
　　大太太眼底頓時閃過了一絲深深的滿意，她又握緊了七娘子的肩膀，教她，“你沒有身孕之前，還是別斷避子湯，免得將來庶子比嫡子大，雖然有四郎、五郎照顧，也是麻煩事兒……”
　　七娘子一一地應了，卻是半點不露喜怒。
　　大太太又嘟囔了半日，忽然就靜了下來，望著七娘子恬靜的側臉，心中無數滋味湧上，她長長地歎了口氣，為七娘子扶了扶鬢邊的銀釵。
　　想當年五娘子出嫁的時候，是何等嬌豔？那時候的七娘子，不過是含苞待放，一朵清秀的小花。
　　三四年之後，七娘子容顏之間，隱隱也蘊含了一股說不出的神韻，她依然說不上太驚豔，但看得出來，這朵花已經到了將要綻放的時刻，她的風姿漸漸展開，她的春天，已經快要來到。
　　“你現在看著，倒要比你五姐更老成一些了。”她輕聲說，喉間不禁又有了難咽的腫塊，“你五姐去世的時候，說起來比你現在還要再小一歲……那一年她才八歲，在百芳園裏采花，給我挑了一朵最嬌豔的綠萼梅，硬要給我插在頭上，那一刻，我是一輩子也忘不掉……”
　　有一些傷痕，是一輩子曆久彌新，即使五娘子的容顏已經模糊，這份傷痛也永遠會為大太太銘記五內，沒有片刻忘懷。
　　七娘子望著大太太，雙眸似水。
　　似剪水，波光粼粼中，透出無限思緒，難以捉摸。
　　她開口說，“是，有些事，總是才下眉頭，卻上心頭。”
　　她的聲音也似水，似一股冷澀的冰泉。
　　290遺書
　　時日很快就像水一樣流過了平國公府。
　　過了五少夫人的七七，喪事正式告一段落，夏天似乎也隨之而去，才是六月底，京城就已經有了秋意。七娘子沒有料到今年的夏天這樣短，竟是在季節交感中，又犯了風寒，病病歪歪地支撐了幾日，許夫人看不下去，便索性將家務接回去照料，讓七娘子狠狠睡了幾天才好。
　　許夫人自從五月裏回來，如今住了一個多月，也都沒有提去小湯山的事，家裏人自然都有些納罕，就是許鳳佳私底下和七娘子提起來，都有些若有所思，“倒不是不想娘在家裏住，不過小湯山在夏天那麽舒服，這一向家裏也沒有多少事，她不去小湯山，難道還真是等五哥？”
　　七娘子經過這幾天無思無慮地休息，精神頭倒是好了不少，她似笑非笑地看了許鳳佳一眼，卻沒有接話的意思。
　　許夫人不回小湯山，當然還真就是為了等五少爺。
　　將五少爺打發到揚州送葬，不得不說的確是一招好棋，這一下蕩開時間，就讓平國公有了充足的空間來考慮該怎麽安排五少爺，也讓太夫人有了和平國公、許夫人談條件講情麵的餘地，再者，當時那圖窮匕見的緊張氣息一旦消弭，很多時候人心善忘，再要提起處置五少爺的時候，大家自然而然都會想到‘五少夫人少年自裁，雖然也是咎由自取，但下場也算是十分淒涼了，如果再對五少爺窮追不舍，總顯得過分嚴苛了一點’。
　　平國公對家下人再酷烈，也總是五少爺的親爹，現在五少夫人又將一切罪名歸攏到了自己頭上——這一招卻是薑太公釣魚願者上鉤，七娘子和許鳳佳當然不會上鉤，但平國公本人似乎已經心甘情願地上了鉤。既然如此，想要將五少爺逐出許家族內，也就不太可能了。
　　整個五月、六月，許家都還處在五少夫人離世後的震撼之中，非但有很多瑣事要處理，禮儀要安排，也有很多人事上的變動，占據了七娘子的心力。再加上四少夫人的胎還真有些坐不穩，回到平國公府後又折騰個不休，索性還是住回了娘家，五房的廖氏又不知何故服毒自盡，連帶著身上那個胎兒也一並去世：畢竟有許家的骨肉，雖然不是主子，但也要好生發喪。待到一切都處理好了，七娘子緊接著就病了，也就是到了這個時候，許鳳佳才有心思和七娘子議論，“不知道父親會怎麽處置五哥。”
　　想要當作一切都沒有發生，已經並不可能，就是大家可以抹去之前的往事，當作什麽事都沒有發生過，但凡五少爺還要一點臉麵，在京城也是自己都站不住腳了。將五少爺打發到外地，怎麽打發，打發去哪裏，這又是一門學問。
　　七娘子早就打定主意，關於許家人，她是一個字都不會多說，尤其是平國公和許夫人兩人，除非許鳳佳自己說起他們的不好，否則她也決不會多說一個字，她隻是含笑靜聽許鳳佳自己分析推理了一遭，才提醒許鳳佳，“我們手裏是還握了邱智的另一份口供，你要是擔心父親心慈手軟，要不要把這份口供拿出去，自己看著辦。”
　　自己就算是再聰明，很多事也還是要許鳳佳這個男人來做主。尤其是在和平國公的互動上，更是沒有七娘子越俎代庖的道理。這份口供給不給平國公看，她並不打算多嘴，一切隻看許鳳佳的意思。
　　許鳳佳似乎沒有想到這一著，他一下就露了沉吟，過了一會，才慢慢地道，“船上的事，現在畢竟都過去了，五嫂自己認下來了不說，一份口供沒有物證，我就是再提又能如何。很多事父親要明白，怎麽都會明白，要裝糊塗，怎麽都明白不過來的。”
　　他能看得透這一層，足見對平國公的確心淡，七娘子也無意措辭來安慰他，隻是淡淡地道，“你如今羽翼豐滿，父親難免要為其餘幾個兒子考慮，他對你，不算偏心了。”
　　許鳳佳低眉沉吟了半日，他爽朗的臉上，難得地露出了一點低沉，與一絲絲貨真價實的傷心。
　　“嘿嘿，不算偏心。”他輕聲道，“的確……父親對我，也不算偏心了。”
　　屋內一時就沉默了下來，過了一會，許鳳佳又振作精神，站起身來在屋內來回踱了幾步，又問七娘子，“娘有提出分家的意思，她對你透過沒有？這件事，你怎麽看？”
　　七娘子雖然早有心理準備，但聽到了分家兩個字，依然不禁有些吃驚。
　　父母在，不分家，京城的大家大族，就是有在父母高堂俱在時分家的，那也都是等到老人家老邁得隻剩下一口氣了，又不放心分家均勻的問題，這才在生前分了產業，縱是如此，也多得是被人嘲笑家中兄弟不睦，連分家都不能讓老人家放心的。最常見的，多半還是等男主人過世後，除了承嗣子外一律分家出去單過。有的家族更和睦些的，是要等到女主人過世了才提分家兩個字。
　　像許家這樣，平國公、許夫人都健在，並且都還年輕，而太夫人甚至也還活得好好的大家大族，要是現在就提分家，真是要被人議論得全家都化了！
　　“我看這事絕不可行。”她幹脆利落地道，又軟下聲音來安慰許鳳佳，“雖說五姐的死，還有些委屈似乎未盡，但眼下五房既去。我看四哥那個樣子，被五房的遭遇震動得也不輕。大哥不說了，七弟、八弟都還小，就是不分家，也沒有什麽。”
　　許鳳佳掉過眼來，沉吟著嗯了一聲，又長長地出了一口氣，道，“可不分家，你就永遠都歇不下來，別說生育了，就是這身子，我看也好不起來。”
　　許夫人這幾年來雖然遠離權力中心，但畢竟是曆練過的，分家這麽荒謬的主意，怎麽會出自她的腦袋。七娘子頓時明白過來：原來這還是許鳳佳考慮到她……
　　她心頭也不知是什麽滋味，有苦澀，有一絲甜蜜，到底也有了一點悵然：不分家，自己的確是要操心得多，這生育兩個字，就越發更遙遠了。
　　“有四郎、五郎在，隻要祖母不是成天地敲打我。”她笑著說，“我的壓力也不太大，至於家裏的事，少了五房添亂，我也應付得過來的。難道為了這孩子兩個字，我一輩子就成了廢人？許鳳佳，你小瞧我，看打！”
　　小夫妻鬧了一會兒，七娘子又若有所思，“祖母這一個多月，也真是反常的安靜。”
　　太夫人自從知道了五少夫人之死的真相後，的確非常消停，她是祖母長輩，用不著參與小輩的喪事，不過整個頭七都在樂山居裏吃素，為五少夫人祈福。過了頭七，等五少夫人靈柩上路，便將和賢接到樂山居撫養，除此以外，府內的事是一句也不多說，對著七娘子沒有笑臉也沒有哭臉，當然更不會拿通房說事。這一個多月來，七娘子雖然忙，但心境倒居然比較愉快，就連權仲白來為她扶脈的時候，都很有些驚異，“少夫人這一向應該很忙，怎麽元氣倒是不見虛弱。”
　　提到太夫人，許鳳佳眼神一沉，“五哥是在祖母身邊長大的，她老人家怕是舍不得五哥跋涉得太遠，我看，她遲早還是會向父親開口的。”
　　如果隻是向平國公開口，那倒還好，七娘子低聲道，“我就怕她找到我們頭上來……到時候你答應也不是，不答應也不是，這事可就難辦了。”
　　她又是一哂，“算了，就算我們答應，隻怕你四姨那邊也不會答應，你聽說了麽？五嫂的叔叔已經得了不是，怕是要丟官了。”
　　連五少夫人的家人，楊家、孫家都不會放過，五少爺又豈能托庇於平國公、太夫人麾下，就可以安然無事地在京城繼續過他的紈絝日子？
　　“再說。”七娘子又眯起眼來，輕聲道，“我總覺得當時五嫂的話，還有些不盡不實，那多出來的一味藥……很不像是她的作風。”
　　許鳳佳對於內宅心術，雖然說不上一竅不通，但也決不是專家，他瞪著眼想了一會，索性道，“這事我可不知道，你要是有疑惑，還不如和立夏商量。”
　　“立夏現在忙著照管小丫鬟們，要提拔一個上來接替她，和我商量？連搭理我的工夫都怕是沒有。”七娘子不禁哈哈大笑，“算了算了，五嫂這個人心思太深，我放棄自尋煩惱，總之她是全部認了，我也就當這件事是全完了。”
　　話雖如此，她到底不禁琢磨，太夫人肯定是不知道船契的事，對於高利貸，可能也是一無所知，或者自以為知之甚詳，其實還是做了五少夫人的槍。那麽這下毒和行刺的事，太夫人心裏到底有數沒有呢？而以五少爺的性子，下毒的事，他可能默許，但行刺……他又會不會讚成呢？
　　五少夫人當然不會因為丈夫的反對就將計劃擱置，不過，以她的老謀深算，以及對五少爺的了解，隻怕是根本不會讓這一番衝突發生：她很可能的確在行刺上從頭到尾一直把五少爺蒙在鼓裏。
　　看五少爺那個癡呆相，蒙他也絕對不是什麽難事。否則如果他讚成行刺，自己至少同時也會力求表現，不然許鳳佳的死，隻是白白便宜了四房。
　　自己會這樣想，平國公當然也可能這樣想……
　　那麽，下毒的事，五少爺又到底知道不知道呢。這兩味藥中多出來的一味番紅花，到底是五少夫人的心血來潮，還是依然有一個凶手，隱藏在後？
　　七娘子雖然仗著許夫人的垂青休息了幾天，但她到底也不敢過分，又拖了兩天，等到身體完全回複，便進了清平苑裏謝過許夫人，“還是娘疼我。”一邊重新又接過家務，做起事來。
　　許夫人隻是為她維持平國公府內的各種日常運轉，有一些瑣事依然沒有處理完畢。七娘子整理了幾個卷宗，便發現五房還是有幾個五少夫人的貼身丫鬟，現在還在慎思堂裏呆著，也不知道下落如何。這件事她不敢擅自做主，打聽得平國公在夢華軒內，索性又托人出去問準了沒有男客，自己出二門去，到夢華軒裏和平國公商量。
　　“這幾個人都是五嫂身邊服侍的。”七娘子一邊翻閱卷宗，一邊請示平國公，“本來按理是可以打發到揚州去守墓三年。不過媳婦害怕幾個人耐不住寂寞，半路跑了，或者回老家亂說，就沒有這樣安排。當時忙得也忘記了，就鎖在慎思堂裏，您看這怎麽安排為好？”
　　平國公動了動嘴，又無奈地歎了一口氣。
　　這個媳婦什麽都好，就是在牽扯到人命的時候，始終是心慈手軟。
　　可現在她卻也不是自己可以隨意敲打的身份了……且不說身後影影綽綽的靠山們，隻是五房的這件事，就是她手裏永遠的把柄，甚至自己要是處置得稍微不當，對景就是一個偏心，在這個時候，她就是要把這種事推給自己，也隻好由得她推了。
　　“該怎麽做，你自己心裏也很明白了。”他不動聲色地看了七娘子一眼，“這幾個人，還是要處理掉的。”
　　這些人是五少夫人身邊的近人，五少夫人的很多事，她們心裏可能都有一點數，即使什麽都不知道，平國公也決不會放任一點五少夫人之死泄露的可能，如果連小柳江幾人都難逃死字，小富春一幹人等，又怎麽可能例外呢？
　　或者是早已經做好了心理準備，也或者是這些人畢竟是慎思堂的嫡係，七娘子心中倒沒有多少起伏，她平靜地道，“既然如此，還是先送到城外去，動靜也小一些。”
　　見平國公點頭不語，七娘子便告退了出來，找立夏進來吩咐了幾句話。
　　立夏也不是第一天做這樣的事，更何況也早有了準備，便自行下去安排，到了晚上，又帶了話回來，“小富春等人知道了，也都很平靜，就是小富春說臨走前想見您一麵。”
　　七娘子才吃過晚飯，正在炕前讀書，聽到立夏這樣一說，倒是有了幾分訝異。
　　自從小羅紋去後，小富春就是五少夫人身邊最受寵的大丫環了……
　　“那就現在把她帶過來吧。”她放下手中的書冊，不動聲色地發了話。
　　立夏似乎也早就料到了七娘子的決定，沒有多久，她就將小富春帶進了西三間。
　　這個小丫鬟雖然已經知道了等待自己的命運，但卻依然維持著平靜，她打扮得很整潔，雖然比往常要清瘦了一些，但看著精神頭倒是還好，見到七娘子，她恭恭敬敬地問了安，便從懷中掏出了一封信，送到了七娘子手上。
　　“五少夫人去世之前，曾經囑咐奴婢相機將這封信交到少夫人手上。”小富春語氣平靜，“隻是奴婢自從事發之後，一直被鎖在慎思堂中，沒有多少機會和少夫人身邊的姐姐們打照麵。眼看著明日就要去城外了，終於見到立夏姐姐，故此莽撞求見，請少夫人恕罪。”
　　說話還是這樣有條有理……
　　七娘子心中頓時泛起了一股不忍，她幾乎是逃避地扭過頭去，玩味地捏了捏手中僅僅隻是為滴蠟封口的白信封，輕聲道，“這是她什麽時候寫的？”
　　見小富春沉默以對，心知這多半是五少夫人絕筆信中的一批了，她想了想，又問，“你們少夫人是隻寫了兩封信？”
　　小富春微微一笑，自然地道，“這奴婢就不知道了。”
　　七娘子頓時一眯眼。
　　五少夫人臨死前會作出布局，也是人之常情，寫了幾封信，可以說就是作出了幾份臨終的布置。
　　知己知彼，她當然想要知道五少夫人到底做了多少布置……但小富春死到臨頭都不怕，又有什麽能夠嚇得住她？
　　她不禁輕聲誇獎小富春，“你這丫頭倒是很有膽量！”
　　小富春又露出了一個平靜的笑，“這都是奴婢的命。”
　　看來，她的確也已經接受了自己的命運。
　　要從這樣一個人口中撬出一個秘密，可以說是難比登天，對於小富春來說，從此後她要走的那條路上，也許已經沒有主仆之分了。
　　七娘子便不再追問她，而是目注立夏，低聲道，“問問她還有什麽遺願，能幫的，你就幫一把吧！”
　　小富春麵上倒是閃過了一絲訝異，她目注七娘子，張了張口，又閉上了嘴，隻是站起身來，在立夏的帶領下徐徐出了屋子。
　　到得門口，她又回過身來輕聲道，“少夫人臨走前一共隻寫了三封信，一封是給娘家人看的，一封給了夫家人作為交待，還有一封，便正在您手上。”
　　沒等七娘子反應過來，小富春便主動扭過頭，越過立夏出了西三間。
　　七娘子目送她的背影遠去，一時間心裏也不知是什麽滋味，又出了半日的神，才打開信封，抽出信紙逐字逐句讀了起來。
　　她的麵色也隨著信中的內容，漸漸越發凝重。
　　291遺策
　　五少夫人的這封信裏沒有多少廢話，甚至連慣常的客套話都沒有，完全就是一篇大白話式的留言書信。不需要一點文化底蘊或者任何心機，任何一個識字的人，幾乎都可以讀懂信中蘊含的意思，這一點倒是大出七娘子意料之外，也和五少夫人慣常的行事作風一點不符。
　　信中開門見山，已經提到了五房的安置問題。
　　“太夫人是一定會希望將五少爺留在京中，或者是京城附近的。”五少夫人的第一句話，就已經說透了太夫人的心思。“不論是為了六房好，還是為了五房好，五少爺都不應該再留在京裏了，即使父親心軟，你也不要心軟，天南海北，走得多遠就有多遠，再也不要回來。這樣對大家都是最好的結果。”
　　她又毫無顧忌地談到了邱智手上的船契，“這張紙現在不會有任何作用，但船契上寫的雖然是邱智的名字，許家要接過來，也不成問題。當時已經說定了，是認契不認人，艦隊很快就要出海，將來船隻的收益，你要留著自己做私房也好，裝賢惠做大度，歸到公中也好，誰都不會多說一個字。”
　　十五萬兩的銀子，五少夫人為了它興出了多少風浪，如今說放就放，七娘子也不禁為她的爽快利落折服。
　　也是，她又想，即使是自己，恐怕也都沒有五少夫人的膽量，敢於在一夜之間，飲刃自盡。
　　此人心思深沉，狠辣果決，她的才華如果能夠發揮在恰當的領域，隻怕成就是決不會小於許鳳佳的。
　　“這一次撒手，唯獨放心不下的人就是和賢。但和賢的事，即使是托付給那個不成材的父親，也不會有托付給你來得更有效果。如今我已經要提前退場，以後數十年內，平國公府裏要數你的嗓子最亮。希望和賢可以留在京城，她年紀到了，也未必一定要依偎哪一房，給她兩個養娘，也可以平安長大，到了十多歲的時候，說一門穩妥而簡單的親事，陪嫁不求多，但也不要比姐妹們更少。”五少夫人的口氣，到了這時候才有了一絲嘲笑。“三月裏在夢華軒的對話，我記得一直很清楚，六弟妹是打從心眼裏看不起我，認為我是個心狠手辣，沒有良心的人。而你既然自詡自己是個有良心的，當可知道父母的過錯，與和賢並無一點幹係，究竟有沒有良心，日後十多年內，自然能夠見到分曉。”
　　這個五少夫人，真是到死都不忘擠兌自己。
　　七娘子一邊看，一邊不禁冷笑起來。
　　即使五少夫人不說，她也不打算把和賢趕出京城，和五少爺一道就任。畢竟她母親犯過事，跟在父親身邊，一般嫡女的底氣她不具備，從小沒有生母，續弦但凡刻薄一點，這小女孩的日子將會是一片愁雲慘霧，太夫人眼看著是願意將和賢留在身邊，她又何必作梗？
　　五少夫人的激將法，用得也實在是有幾分絕望了。
　　交待了和賢的事，五少夫人似乎感到自己的餌與鉤都已經放出，接下來，她的措辭就更有些尖銳了。
　　“關於楊善禮的死，你心底一定有所疑惑。我平日裏行事，從來都是謀定後動，”到這裏，五少夫人的筆跡終於也有了一線淩亂。“將她害死，於五房是百害而無一利，我又為什麽要這樣做。想必你心裏也很好奇，太夫人和五少爺到底知道不知道下毒的事，高利貸、邱智在海上的所作所為，這兩個人心中又有沒有數。”
　　她立刻就解開了自己的設問題。
　　“人死燈滅，再留下這麽多的遺憾，於事無補。我沒有任何證據，隻在你信或者不信。收到消息的時候，我手邊正好有一包王不留行，於是我便吩咐小鬆花混入藥包。但番紅花卻並不是我加的，番紅花是絕育藥，聰明若六弟妹，當可知道我正希望楊善禮可以多生多養。這一味番紅花是誰加的，卻是連我都並不知道。”
　　“當然，我不知道，是因為我也沒有一絲一毫的興趣，想要知道。六弟妹肯定就不一樣了，這個人到底是誰，等你查明清楚之後，可以給我上一炷香，讓我也知道知道。”五少夫人的筆調中似乎竟出現了一絲笑意，七娘子甚至可以透過紙麵，看到那若有若無的，仿若畫中人一樣的虛浮微笑，和那唱戲一樣彎彎扭扭的語調。“不過，這件事在明麵上已經有了一個結果，說不定六弟妹查起來會更費勁，也是難說的事。”
　　人都死了，還要在死前給七娘子出一個難題。將番紅花的事認下來，使得五娘子之死，在明麵上已經全部了結，七娘子這時候要是再翻起舊案，不但要招惹平國公的不快，而且還麵臨證據不足的窘境……
　　七娘子翻到信尾，果然發覺了這封信非但沒有上下落款，而且連五少夫人的私印都沒有。
　　要拿這封信作為證據，都不可能了。沒有落款沒有私印，隻是筆跡相似，說服力實在太淺……
　　這個五少夫人，死都死得這樣的不服氣，死後，還要給七娘子留下一個難題。
　　七娘子唇邊不禁又浮起了一朵小小的笑花，也不知道是在笑五少夫人畢竟是五少夫人，還是在笑她自己的推測，並沒有錯。
　　她又往下看。
　　“至於下藥的事，老太太雖然沒有說過什麽，但心裏是有數的。”五少夫人談到太夫人的時候，態度反而是意外的冷漠。“老人家一輩子最怕的就是秦氏得勢，先說達家，後來想說牛家，都是因為這一點。等到你們姐妹相繼進門，她已經明白六弟絕不可能站在她這一邊，很多事，從此也就都不一樣了。不過老人家畢竟是老人家，這件事上，她一點都沒有沾手，我也沒有絲毫證據……你可以信，也可以不信。”
　　“這一輩子我自負聰明，從來沒有服過任何一個人，唯獨可以讓我失敗的人，也就隻有你。可我要你知道，你之所以贏，不過是因為你有楊善禮作為晉身的台階，你有番紅花這個變數作為你的線索，你有世子夫人這個身份，你有你的娘家作為支持，如若隻是我與你的較量，楊善衡，你信不信，我未必會輸！”
　　信件至此，戛然而止，五少夫人甚至都沒有留下落款，隻是用半頁空白，當作了她的結束語。
　　七娘子等到許鳳佳回來，就把信拿給他看。
　　“五嫂說我勝之不武。”她眼角眉梢，帶了隱隱的感慨，“其實她不知道，她之所以輸，隻是因為我雖然算計，但我心裏是不喜歡算計的，我到底還是一個人。而到了五嫂那一步，她已經……”
　　許鳳佳卻沒有七娘子的情懷，這封信，他是越看越生氣。
　　“什麽叫做沒有證據，沒有證據，她胡說什麽！”他似乎恨不得將信團起來丟到紙簍裏去，“這下好了，當著祖母的麵，以後該怎麽說話？難道每一次看到她，都要在心裏想著，她到底知道不知道，又是不是她在暗地裏慫恿著五房來毒害善禮……”
　　七娘子唇邊不禁浮起微笑，“五嫂就是希望你這樣想……”
　　五少夫人的這一招，雖然沒有算計到七娘子，但的確是把許鳳佳拉下水了——她根本也不介意把自己的意圖暴露出來，就是要給六房心裏再插一根刺，許鳳佳也的確隻能中計。
　　“不過。”沒等許鳳佳再抱怨，七娘子就淡淡地道，“說祖母默許甚至是慫恿，我也是相信五嫂的。”
　　太夫人一貫的表現，也的確就是如此，七娘子就是不想相信，這兩年接觸下來，也要相信了。
　　許鳳佳一下就沒了話，半晌才悶悶地道，“相信又能怎麽辦？沒有真憑實據，你要怎麽去處理她，再怎麽說，她也是祖母！”
　　在古代，忠孝兩個字都有壓得死人的分量，許鳳佳的話的確也很有道理，不要說沒有真憑實據，就是有真憑實據，七娘子又能拿太夫人怎麽辦？她是許家輩分最高碩果僅存的祖輩，就是平國公和許夫人，也都隻能在暗地裏駁回老人家的意思，真要和對五少夫人一樣逼她自盡，那是天方夜譚。
　　“五嫂就是希望你這樣想……”七娘子又笑了。“我現在才明白過來，當天她那樣爽快地將所有罪名都認到了自己身上，原來還有這樣的用意。”
　　她拍了拍許鳳佳的肩膀，淡淡地道，“既然不能拿老人家怎麽辦，這件事，我看你就忘了吧，反正主謀是五嫂不會有錯。如今五嫂已經自盡，過去的事，就讓它過去好了。”
　　許鳳佳滿麵的憤怒，還要再說些什麽，他的神色忽然間又是一動，這一次，他久久都沒有說話。
　　“這麽說，你是打算不再追究從前的事了？”又過了許久，他才輕聲問七娘子。
　　七娘子麵上現出了幾許疲憊，她笑了笑，卻並沒有回答許鳳佳的問題，隻是叫來立夏，輕聲又吩咐了她幾句話。
　　#
　　又過了幾天，許夫人叫七娘子去清平苑說話。
　　七娘子一進清平苑就道歉，“這幾天家裏忙忙亂亂的，除了晨昏定省，都很少進清平苑來，怠慢母親了。”
　　許夫人就笑著擺了擺手，“我知道你們忙，沒事，我也不來煩你，就是這一次找你來，其實也是有正事的。”
　　七娘子就衝許夫人揚起眉毛，靜靜地等著許夫人的下文。
　　許夫人喜歡開門見山的個性依然未改，沒有一點鋪墊，她就直接問七娘子，“五房那一位臨死之前，是不是給你寫了一封信？”
　　看來自己著白露放出的消息，已經是有了成效。
　　七娘子也沒有否認的意思，她輕輕點了點頭，“原來娘也聽說了？”
　　許夫人凝視七娘子片晌，見七娘子泰然自若，便輕輕地出了一口氣，提醒七娘子，“這件事既然被我知道，為府內眾人所知，也是遲早的事……不過，看來你早已經有所準備了。”
　　七娘子輕聲道，“這件事，小七知道該怎麽做的。”
　　許夫人就又換了一個話題，問七娘子，“鳳佳把分家的事告訴你了吧？”
　　她居然是沒有繼續盤問七娘子這封信裏到底寫了什麽內容。
　　大太太如果能夠學到許夫人的皮毛，隻怕和大老爺也不會走到今天這個地步了。
　　七娘子心中感慨，麵上卻是笑道，“是的，鳳佳和我說了，小七倒是覺得，現在還不是說這事的時機。先不說祖母健在，就是您們二老也都康健著呢，現在分家，豈不是讓我們許家成了京城大戶人家口中的笑話？”
　　許夫人眼底頓時閃過了一絲深深的滿意，她不動聲色地道，“還是小七考慮得周詳，不過這件事，我還是和你公公提了一下。”
　　見七娘子訝異地瞪大了眼睛，許夫人又續道，“你公公當然也沒有答應……不過前兒他告訴我，已經在雲南那邊，給你五哥找了一個職位。”
　　七娘子頓時恍然大悟。
　　薑是老的辣，許夫人雖然平時不大管事，到了關鍵時刻，卻真是處處奇峰突出，盡顯老辣。分家的荒謬提議，原來還是為了催五少爺的下落。說不定還有考校自己的意思，想要知道自己是不是心急著將五房趕出去，甚至已不顧許家的麵子。
　　六房有了許夫人這個老將坐鎮，還有什麽好擔心的？
　　她不禁微微莞爾，起身衝許夫人行了一禮，“小七受教了。”
　　許夫人止不住隻是笑，“唉，六房有你，娘真是放心多了。”
　　她又提點七娘子，“這件事雲南那裏還沒有消息回來，所以還做不得十分準，當然……十分裏也是有九分準了，等雲南那裏有了回信，你祖母說不準又有花招，你心裏也要有數才行。”
　　七娘子會意地點了點頭，她抿唇一笑，“今時不同往日，祖母出招，小七接著就是了。”
　　今時今日，六房固然奈何不得太夫人，可要說受太夫人的氣，那也是沒有的事。
　　許夫人就望著七娘子，欣慰地擦了擦眼睛，“三年，這三年來，我是沒有一個晚上能睡得好，時至今日，心裏才得安樂。這件事能夠有如今的結果，全虧小七。”
　　雖然許夫人一向很喜歡七娘子，但這也還是她第一次這樣明顯地誇獎兒媳婦，她對七娘子有多滿意，不言而喻。
　　七娘子也就跟著許夫人微笑起來，心中卻不禁想到了五少夫人信上的那幾句話。
　　的確，五少夫人在死後，依然也給她出了一個難題：在這樣的情況下如果還要翻案，不要說平國公，恐怕就是許夫人，都不會支持。
　　292遺難
　　沒過幾天，七娘子就感覺到眾兄嫂看自己的眼神有一點不大對勁了。
　　大少爺和大少夫人這樣與世無爭之輩，都多望了七娘子幾眼，四少爺看著七娘子的時候，臉上更是寫滿了文章，就是七少爺、八少爺見了七娘子，神色間也是掛滿了問號……這還好是四少夫人不在，否則恐怕早就有人要挑頭來問七娘子：五少夫人給你的信裏，到底都寫了什麽。
　　人畢竟都是有好奇心的，尤其是五房的案子，背後還有許多文章可做。更有無數的疑雲，沒有得到解答，就在這時候又傳出來五少夫人給七娘子留了一封信的消息，即使是以平國公的城府，恐怕都要忍不住來盤問七娘子。
　　老人家的確也沒有忍住，狀似無意問了許鳳佳幾次，許鳳佳回來和七娘子說起，倒是很好笑。“我說五嫂就是請楊棋照顧和賢，不要讓她跟著五哥去任上。爹聽了也還是一臉的將信將疑。”
　　七娘子也不禁發噱，“父親這麽大把年紀，也會中此疑兵之計，可見隻要是看準了人心，真是什麽事做不到？”
　　她又不輕不重地戳了許鳳佳一下，“就是以少將軍的威風，何嚐又不是中了五嫂的離間計，現在看見祖母，心裏都有幾分不舒服呢。”
　　許鳳佳佯怒道，“好哇，連你也來說我？”
　　七娘子倒是有了幾分認真，“若是連五嫂的計策你都受不住，將來朝堂上的腥風血雨，你又怎能守住本心？”
　　不過話雖如此，內宅心術，畢竟和朝堂上的鬥爭有很大的不一樣，可以說是往人心最柔軟的角度去戳，許鳳佳又是個男人，七娘子見他有了當真的意思，就又措辭安慰，“不要緊，外戰內行，內戰外行，這才是男子漢大丈夫。你要真的內戰內行，外戰外行，我才要為許家的將來擔心呢。”
　　自從五房倒台，雖然還留下了不少尾巴，但小夫妻的生活卻總是要比五娘子之死連眉目都沒有，五房動作頻頻時更輕鬆得多了。尤其是最近太夫人反常的沉默，四少夫人又回了娘家，大少爺和大少夫人更是極為省事……七娘子的日子好過了，許鳳佳的日子也就跟著好過了不少。
　　小夫妻說說笑笑，七娘子見許鳳佳似乎放開了前情，就和他說起了大老爺的生日。“父親其實是最不愛過壽的，不過今年是花甲之年，怎麽說都要大辦。上回見到瑞雲，據她說，現在已經有人來家裏送禮了。正愁著到了正日，倉庫恐怕未必夠用呢。”
　　以大老爺如今的聲勢，這樣的做派實在不算稀奇。許鳳佳不禁哂笑，“偏偏這時候你弟媳婦又有了身孕，想必四姨隻好重新出馬，家裏又要亂了。”
　　大太太不善理家，真是名聲在外，七娘子抿唇一笑，“十二姨娘和七姨娘怎麽也都幫得上忙的，還有王媽媽、梁媽媽……瑞雲再幫著管一管，太太也沒有多少要操心的地方。”
　　想到權瑞雲都有了身孕，身邊的相識裏，也就是自己還沒有消息，七娘子又不由得歎了口氣，才振作精神，柔聲和許鳳佳商量，“我們呢又是女兒女婿，說起來又是外甥和外甥媳婦，兩重親戚，也要送兩重的禮才好。我想送一個壽字山水格，你再和廣州那邊打個招呼，物色一個大而華麗的自鳴鍾就好了。”
　　許鳳佳除了稱是，還有什麽別的話好說？他又沉思了片刻，才低沉地安慰七娘子。
　　“不要著急，權先生說的話，你難道忘了？就是現在勉強懷上，萬一滑胎難產，豈不是更糟。反正有四郎、五郎，你生不生，我不在乎。這幾年不生也好，免得……”
　　他又收住了話頭，沒有往下說。
　　大秦的男人能說出這句話來，七娘子還有什麽好求的？她望著許鳳佳笑了笑，想要說什麽，又覺得什麽都說不出口。隻好慢慢地將頭靠到了許鳳佳肩上，低聲道，“你簡直要把我寵壞了。”
　　許鳳佳哈哈大笑，又破壞了這一刻的寧馨。“楊棋，你怎麽這麽可憐，對你稍微好一點，你就說我要把你寵壞了！”
　　進了七月，小萃錦上下裏外，似乎都已經沒有一點異樣，似乎在過去的幾個月裏，除了兩個主子因為水痘而青年早夭之外，便沒有一點風波。
　　這一天在樂山居裏，許夫人難得也來給太夫人請安，她就和太夫人商量，“也該把莫氏接回來了。”
　　四少奶奶在娘家也住了有兩個月了——她的胎摸出來較晚，說起來是臘月裏有的，現在也已經有七個月的身子。雖說十月懷胎，但有些孩子性子著急，七八個月早產的，也不是沒有見過。
　　在娘家養胎可以，在娘家生育，就有些說不過去了。
　　太夫人看了四少爺一眼，見四少爺麵色和煦，便笑道，“好啊，我也正想和你提這個事兒呢，又怕家裏事多，世子夫人沒工夫照顧莫氏一個孕婦。”
　　七娘子忙笑道，“這是哪裏說來，家裏現在沒有多少事情，就是有，當然也要先以四嫂為重了。”
　　老中青三代領導人都發了話，四少爺也就跟著表態，“既然如此，我上朝之前就去莫家送個信兒，看著今晚能把莫氏搬遷進來就是最好的了。”
　　太夫人和許夫人不免都要問幾句四少夫人的好：家裏畢竟帶了喪，四少爺是半子，親家不講究，但她們卻不好頻繁出外走動。隻有四少爺隔天去看四少夫人，是雷打不動的。
　　“她好著呢。”四少爺笑了，“娘家幾姐妹出嫁後，現在就是她一個人在京城，爹娘都巴不得她多住幾天，這姑奶奶回娘家，還不都是一樣。”
　　在座諸女，除了七娘子之外都是正兒八經的嫡女，當然能享受得到姑奶奶回娘家的待遇，聞言全都會意一笑。太夫人就歎道，“可惜你們姑姑，進宮幾十年來也沒有回過娘家，就是想要寵她，都寵不到了！”
　　她這一說，平國公倒是向七娘子道，“聽說皇上有意在十一月安排寧嬪回府省親，為你父親的大壽增光添彩，楊氏收到消息了沒有？”
　　七娘子這一驚倒真是非同小可，“倒是沒有聽說！”
　　一邊說，她一邊就想到了元妃省親後賈府的遭遇，麵上不禁多添了幾分憂色，“皇上殊恩如此，我們可真是有幾分戰戰兢兢呢！這件事若成，可也太招人眼目了。”
　　幾個長輩不禁交換了幾個眼色，就是太夫人，都不由得露出欣賞之色：大家大族，最忌輕狂，像七娘子這樣居安思危，步步謹慎之輩，才能掌好許家的舵。
　　幾個小輩臉上的表情就又不一樣了，於寧和於泰都是一臉的羨慕神往，就是於平看七娘子的眼神裏，不由得都多了幾分尊敬。“六嫂這話說得，要是寧嬪娘娘能夠歸省，這可是多大的榮耀！”
　　平國公頓時沉下臉來，給許夫人遞了一個眼色，七娘子看在眼裏，不動聲色，隻笑道，“六嫂膽小，還是於平說的對，若成了，的確是麵上有光的大喜事。”
　　一樣是公侯人家的庶女，楊善衡是要拿著西洋眼鏡去找，都找不出一點瑕疵的水晶人兒，於平和她一比，真是要無地自容了。太夫人不禁歎了口氣，有了幾分心灰意冷，她揮手道，“好啦，說了這半天的話，也都乏了。”
　　眾人頓時紛紛起身告辭，許鳳佳掏出懷表看了一眼，皺著眉招呼四少爺，“四哥，一道騎馬出去？”
　　四少爺欣然應允，兩兄弟便勾肩搭背去得遠了。大少爺和大少夫人拉著孩子們，也走得很快。許夫人衝於平於安使了一個眼色，將兩個庶女也帶走了去教育。太夫人衝七娘子笑道，“楊氏留一會兒，我有話和你說。”
　　就站起身來，款款將七娘子帶進了日常起居的後廳。
　　太夫人平時起居，並不在小花廳裏，除了一個臥室之外，還用碧紗廚隔出了一個小小的花廳作為她日常起居飲食之所，七娘子雖然嫁進許家也有一年多了，說起來竟是還不曾進過後廳。此時進來，也無心東西張望，便笑著同和賢招呼，“和賢。”
　　和賢正趴在廳中一角和兩個養娘玩積木，見到七娘子，她咧嘴一笑，“六嬸！四弟、五弟來了沒有？”
　　或許是年紀太小，也可能是和賢平時和五少夫人相處的時間畢竟不太多，這孩子並沒有體會到多少失恃之痛，反倒是更在意自己兩個養娘換作新人。不過鬧騰了幾個月，現在也已經安分得多了，在樂山居裏住得很安穩，隻是偶爾念叨著五少爺‘爹去揚州了，什麽時候回來呀’。
　　七娘子就提醒和賢，“和賢忘了？今兒是家學裏半月小考的日子。”
　　和賢恍然大悟，“哎呀，六嬸要是不說，我就忘了！回頭被先生罰了，婉姐姐又要笑我。”
　　她便一偏頭，埋怨起了兩個養娘，“真是不長記性，我記不得，你們不會提醒我一聲？”
　　小小年紀，已是有了人上人的氣派，對養娘頤指氣使，似乎非如此，不能證明自己嫡女的身份……
　　七娘子收回目光，在心底淡淡地歎了一口氣，她提醒自己，當年自己的處境，隻有比現在的和賢更難。
　　太夫人就笑眯眯地打發和賢，“讓小嘉陵服侍你換衣服上學去吧。”
　　因為偏愛五房的緣故，太夫人自小就疼愛和賢，現在孩子沒了娘，自然隻有更寵。和賢撲到太夫人身邊嬌聲說了幾句悄悄話，才牽著養娘的手，一蹦一跳地出了屋子。
　　太夫人目送著她的背影，不禁就歎了口氣。“這孩子今年四五歲，又沒了娘，我還以為她會懂事一些，沒想到……”
　　她就搖著頭和七娘子感慨，“還是要盡快為你五哥續弦，給家裏找一個能管事的媳婦兒，才有人來教她。”
　　七娘子心中頓時一動，知道太夫人恐怕是要出口為五少爺說情了。
　　給五少爺在京城續弦，怎麽都得等過了五少夫人的周年，五少爺的齊衰喪服完了再來說親下聘，這一來就要拖到明年五月，緊接著再拖下去，今年拖明年明年拖後年，整件事可能也就不了了之。
　　她臉上頓時就帶出了三分為難，“祖母，怎麽說現在五哥都在喪中……”
　　太夫人頓時就紅了眼圈，哽咽著道，“我知道，我知道。”
　　她一邊揩著眼睛，一邊就流下淚來，“我是說明年等他出了孝……好孩子，我知道五房對不起你們，你們心胸寬大，也沒有放在心上。你……你和鳳佳說一說，或者由他出麵向國公爺求個情，就別讓你五哥去雲南了吧！這件事上，他也是被張氏那個**蒙騙，他也是可憐啊！”
　　太夫人會找自己來說這件事，也並不出七娘子的意料。
　　以許鳳佳的性子，隻怕是一聽到這句話，臉上就要泛起黑氣了，也就是七娘子平時雖然行事多不合老夫人的心意，但麵子上總是把大家都照顧得很好。聽到太夫人這話，隻怕未必是一語回絕，還有一點回旋的餘地。
　　七娘子正欲打破太夫人的幻想：五少爺去雲南的事，就算她肯出麵求情，都不可能轉圜，更別說她根本也無意出麵求情了。
　　但看著太夫人蒼老而悲慟的麵容，她心底不由得就起了一絲遲疑。
　　現在隻怕是太夫人心防最脆弱的時候了……
　　要向孫媳婦低頭求情，可不是什麽容易的事，更別說這個孫媳婦平時還是自己打壓的對象，欠了這一次情，以後太夫人在自己跟前，真是平白無故都要矮了半分。
　　要做出這個選擇，對太夫人來說肯定是很艱難的，她要將平時的傲氣和威嚴都放到一邊，將心中對五少爺的關心表現出來，才能這樣情真意切地懇求自己。
　　也就是說，她現在的心理狀態，恐怕也正是處於一個激動而且波動的階段了。
　　七娘子未曾低估過這個飽經世故的老太太，隻看五少夫人去世第二天她的表現，就可以知道太夫人的城府雖然可能不如許夫人，但也決不是個簡單人物。她也沒有想過自己可以從太夫人那裏騙出當年的事情真相，尤其是太夫人本人沒有直接插手過五娘子之死，可能隻是在背後默許或者慫恿的時候，她的心並不虛，她可以自我安慰，貿然的試探，隻會讓太夫人有所警覺。
　　但在如今這樣一種混亂的情緒裏，隻要自己的圈套設的好，或者也不是不能套出老太太的心底話。
　　她就作出了一點猶豫，站起身來，又坐了回去，輕聲道，“可是五嫂的信裏說得明明白白……”
　　這句話一出口，太夫人的眼仁一下就縮緊了，見七娘子露出後悔神色，住口不說，她立刻追問。“張氏給你的信裏，都說了什麽？”
　　七娘子看了太夫人一眼。
　　就連她都沒有想到，太夫人這樣容易就上了鉤。
　　293、明悟
　　“五嫂說……”七娘子拖長了聲音，看似正在斟酌著言語，心底卻飛快地琢磨了起來。
　　要套話，當然也有很多種辦法，但最適合現在情形的那一種，似乎反而是最簡單的開門見山，單刀直入。
　　她索性放棄思索任何帶有矯飾意味的語言，而是簡簡單單地將五少夫人的來信複述了出來。
　　“五嫂說，下藥的事，五哥雖然沒有插手，但還是知道的。”七娘子一邊說一邊觀察著太夫人的神色，又緩緩道，“據說吳勳家之所以被收買，背後也有……也有祖母的影子。”
　　太夫人臉上頓時閃過了一絲慌張，她不自然地看了七娘子一眼，旋即又露出了不屑的表情，“張氏喪心病狂，臨死前當然就像瘋狗一樣，逮著誰咬誰。這樣的信你很應該當場就撕了！”
　　五少夫人在信裏倒是沒有提到吳勳一家的事，七娘子這樣說，純粹隻是為了試探太夫人，對五少夫人的假指控，她到底是怎麽個反應。——五少夫人放高利貸，肯定是通過吳勳一家來操辦，包括這騙取的十萬兩銀子，也是由吳家來安排，這樣的心腹，當然是她自己收買，不可能和太夫人多親近，否則五少夫人又怎麽可能將瞞著太夫人的事，交給他們去辦。
　　得到太夫人的反應，她心底多少有了數，頓了頓，又慢吞吞地道，“是嗎？可祖母……五嫂信裏還說，這下藥的事，就是您也是知道的……”
　　這一次，太夫人的反應就要比聽到之前的指控時更強烈了一些，她手中正把玩的兩枚核桃忽然一滑，險些就要落到地上。
　　太夫人忙將它們放到了桌上，又抹了抹刀裁一樣的鬢邊，才露出了怒色，“張氏真是什麽話都敢說！”
　　七娘子再無懷疑，她本來就傾向於相信五少夫人信中所指，現在更是肯定無疑：太夫人即使是沒有慫恿五少夫人下藥，也絕對是事前默許，事後又幫著五少夫人擦了屁股。
　　“可不是，真是什麽話都敢說呀。”七娘子就一臉氣憤地幫著太夫人數落起了五少夫人，“真是白費了祖母素日裏的疼愛！”
　　太夫人麵上閃過了一絲激動，她幾乎是迫不及待地附和起了七娘子，“平時我的話，就當耳旁風……自己走上了這條路！”
　　以太夫人和五房的密切關係，七娘子肯這樣給太夫人台階下，幫著太夫人撇清，已經是很給太夫人麵子了。
　　七娘子義憤填膺，接連數落著五少夫人的不是，見太夫人連連附和，她又拍了拍桌子，恨聲道，“當時說好了隻是王不留行，沒想到她自己又多加了一味番紅花——”
　　太夫人一時不察，脫口而出，“可不就是——”
　　話聲剛落，她就死死地咬住了牙關，一臉訝異地看向了七娘子。
　　七娘子臉上的憤怒早已經消失，她注視著太夫人，緩緩地道，“看來，五嫂信上說的，也並不假啊。”
　　樂山居後廳一下就陷入了死一樣的沉寂。
　　太夫人幾乎是在轉瞬間就蒼老了十年，她皺紋深刻的老臉上現出了一個複雜的表情，像是哭，又像是苦笑，隻是那老壽星一樣的喜氣，卻已經不知去了哪裏。她似乎從一個焦急而不失威嚴的長輩，一下就變做了一個狼狽而憔悴的民婦，麵對七娘子逼人的目光，甚至有了些自慚形穢，有了些局促。
　　七娘子一句話也不說，隻是冷冷地盯著太夫人，她亮而澄澈的雙眼中，似乎訴說著無數無言的指責，又似乎隻是在冷冷地藐視著太夫人，忽然間，這一對祖孫之間的關係好像倒轉了過來，七娘子這個孫輩，反而成了兩人間的主宰者。
　　太夫人忽然間就打從心底後悔了上來。
　　早知道，何必當初？
　　她注視著七娘子，又為那凜然所刺傷了似的，一下就狼狽地調開了視線，深深地吸了一口氣，將那複雜而難以言喻的心情，給壓到了心底。
　　“你的胡說八道，我已經聽得夠了。”太夫人傲然道，“楊善衡你要明白，今*****能在許家橫行霸道，不過是仗著你爹、你姐姐的威勢。可你不能忘記，你究竟隻是孫子媳婦，忤逆兩個字，你還背不起！”
　　她高高地抬起頭來，似乎要以此來壓倒七娘子的心防，“於靜的事，你是說也得說，不說也得說！否則你以為，在後院裏讓我這個老祖宗不開心，你會過得很開心？”
　　到了這時候，太夫人終於也撕下了自己的麵紗，她的話裏已經帶上了赤/裸裸的威脅。
　　七娘子垂下眼，笑了。
　　她輕聲道，“那小七就隻能等祖母出招，再試試看能否應付得了了？”
　　話裏雖然沒有多少輕蔑，但顯然七娘子是根本沒把太夫人的威脅放在心上，她甚至是以一種從容的態度，來麵對太夫人的威脅。
　　再沒有這樣從容與坦然，更能讓敵人難受的了。
　　太夫人現在就很難受，鼓足了全身的力氣，這力氣卻似乎落了個空，一時間，她竟然被七娘子氣得氣血翻湧，罕見地動了真怒。
　　“你——你是要把我老婆子氣死是不是——”她的聲音甚至驚動了廳外的丫鬟們，頓時就有幾個小鬟進來扶住太夫人，“您別動氣！您快坐下——”
　　七娘子從頭到尾，隻是坐在原地不動，含笑旁觀。
　　太夫人身邊有了人，倒是一下有了底氣，她注視著七娘子，又放緩了語調，甚至有些疲憊地道，“這件事，你自己好好想想！別逼著祖母到國公爺跟前告狀，大家沒臉！”
　　到了最後，這話裏到底還是露了淩厲。
　　“祖母。”七娘子就低下頭輕聲道，“做過就是做過，沒有做過，就是沒有做過，五哥自己都未必不認，有些事，您又何必強求呢。”
　　雖然語調柔婉，和顏悅色，但話裏竟是寸步不讓，一點都不把太夫人的話放在心上！
　　太夫人氣得麵色灰白，“好！好！”
　　她猛地將桌上的盤碗掃落在地，狠聲道，“在太妃跟前，你也要這樣傲氣才好！”
　　七娘子眼皮都沒抬一下，她翹起唇角，低聲道，“在五姐跟前，祖母也要維持這樣的氣勢，才是好呢。”
　　說到詞鋒，天下比得過七娘子的人，隻怕不多，太夫人這一下真是又氣又怕，扶著頭就要往後倒，眾人緊著就是一通忙亂，又是掐人中，又是掐虎口的，又將太夫人扶到榻上躺下，見太夫人半死不活，呻吟連連，就有丫鬟壯著膽子嗬斥七娘子，“少夫人多穩重的人，怎麽就不想想，老太太多大的年紀，能經得住這樣的氣？”
　　七娘子臉上就又露出了悔意，她忙站起身來，“我這就派人去請權神醫。”
　　這句話說出來，太夫人真是不好都要好了：權仲白是七娘子的親戚，一手神脈是京城聞名的，太夫人有沒有被氣出病來，豈不是一摸就能摸到？
　　真是見招拆招，連一點兒破綻，都早就彌縫好了！
　　到時候平國公一問，太夫人並沒有多少不妥，脈象健旺，不免就要過問兩個人爭吵的緣由，到時候楊善衡再將手中的信往外一送……
　　太夫人心中竟不知道是氣還是笑，她乏力地呻吟了一聲，又擺了擺手，低聲道，“算了！沒有什麽！你們什麽牌位上的人，都出去吧！”
　　七娘子又關切地為太夫人掖了掖衣領，“祖母真沒事吧？”
　　太夫人就沒好氣地撐起身子，又橫了七娘子一眼，“我沒事！”
　　眾丫鬟你看看我，我看看你，到底還是退出了屋子。屋內一下又靜了下來，太夫人的呼吸聲一時急促一時徐緩，又過了一會，終於勻淨了下來。
　　“你要讓於靜去雲南，就讓他去雲南吧。”
　　太夫人的聲音中，已是多出了無數疲憊，她閉上眼，眼角有一滴渾濁的淚滑了下來。“我老了，府裏的事，以後也管不了了。你愛怎麽著就怎麽著，都隨你！”
　　如果是許夫人來說這句話，想必是會說得無比的欣慰，而這句話從太夫人口中露出，七娘子卻隻聽到了深深的怨毒。
　　不過，她畢竟也是成了精的老狐狸——太夫人這是明知事不可為，就立刻調適心情，退而求其次，從要保五少爺，退回到了自保中。
　　她本來就是府中的老祖宗，平國公平時對她也很尊重，隻要太夫人肯不和七娘子為難，七娘子又有什麽地方，可以為難得到她呢？
　　這一招見風使舵、看碟下菜，太夫人使來也的確是極老道的。即使這樣做等於是在側麵服軟，表示自己怕了七娘子的手段，與那無數引而未發，可能有也可能沒有的證據，但她要龜縮起來，七娘子似乎也沒有多大的本領，可以強行將龜殼敲裂。
　　七娘子卻不驕不躁，她露出了一抹從容而自信的笑意，緩聲道，“那楊棋就多謝祖母體諒——沒有什麽事，孫媳就告退了？”
　　太夫人又長長地歎息了一聲，她翻轉過身子，索性不再搭理七娘子。七娘子也就站起身來，徐徐地出了屋子。
　　幾乎是才一出樂山居，七娘子唇邊就已經掛上了一抹冷笑。
　　太夫人畢竟是老了，情緒一激動，就沒有回過味來，這一次，還是讓她占據了先手。
　　不過，即使七娘子也傾向於相信五少夫人的絕筆信，在證實了五少夫人真的沒有騙她之後，她還是不禁有幾分吃驚。
　　七娘子吐了一口氣，她看了看天色，便加快腳步，急急地回了明德堂。
　　還有很多事情，需要安排。
　　#
　　到了當天晚上，四少夫人回府了。
　　這一次回府，四少夫人的動靜就並不太大，似乎知道府裏剛剛經過事情，禁不住多少折騰，她隻是打發人到明德堂要了兩三樣小玩意，就讓七娘子安安穩穩地過了一夜。
　　不過第二天早上，因為太夫人身上不好，閉門謝客，許夫人又和大太太約了去潭柘寺上香，大家沒了人請安，也就沒有聚到一塊，七娘子分派了家事，便讓立夏在明德堂看家，自己進了慎獨堂去看望四少夫人。
　　孕期進入第七個月，四少夫人的身形已經很笨重了，她正愜意地靠在炕邊，翻閱著一本新出的小說話本，見到七娘子來了，也不過欠了欠身子，便笑道，“我就不起來了，六弟妹別怪我失禮。”
　　七娘子仔細地打量了她一眼，笑道，“那裏會怪四嫂呢，我看著四嫂倒是豐潤了不少！”
　　兩妯娌又寒暄了一會，七娘子在四少夫人對麵坐下，一邊喝茶，一邊聽四少夫人說了幾件在娘家養胎的事。
　　話說得告一段落之後，兩人不知怎麽，又都安靜了下來，過了一會，七娘子才慢慢地道，“就是幾個月的時間，還記得於翹事發，似乎還是昨天的事，不想今日裏整個五房就已經……”
　　四少夫人也有些感慨，她撫著肚子慢慢地道，“可不是？人世間的事，真是說不清楚！誰又能想得到，五房居然那樣喪心病狂……”
　　她臉上又閃過了一絲不屑，一絲竊喜，“她就是太刻薄了！自己賢惠就賢惠，還天天那樣顯擺，看看今天，她自己的女兒孤零零的，也沒個人照料！再賢惠，賢惠給誰看？”
　　即使四少夫人和五少夫人一直有心結，但在人都已經去世的今天，提到五少夫人抬舉通房，還這樣憤憤不平……可見得四少夫人是真的很介意別人要來分她的寵愛。
　　七娘子托著腮笑了笑，眼神卻不由得放遠了開去。
　　她又想到了五娘子當著她麵向大太太炫耀的話，“我就問她，我說四哥現在可都還沒有子息呢，我這裏兩個美貌的丫頭都沒有開臉，不然……”
　　五少夫人說自己隻放了一味王不留行，七娘子早已經半信半疑，經過太夫人那邊的反麵驗證，她倒是真的相信，五少夫人的確是隻用了一味藥材，畢竟她還是希望五娘子病，而不是希望她死。
　　府裏剩下的嫌疑人，也就隻有大少夫人和四少夫人了，並且這一味番紅花的目的，已經非常單純：當事人可能並不知道番紅花會導致五娘子大出血，隻是取了它絕育的效果。
　　大少夫人當然也可能因為自己的原因，想要五娘子絕育，不過她性格低調柔婉，這些年接觸下來，七娘子倒覺得她更像是謀定後動的性子，若有陰謀，也絕不會這樣實現。而且七娘子想來想去，也不知道她要五娘子絕育，於自己有什麽好處：四郎和五郎可都還活蹦亂跳著呢！
　　要五娘子死，她可能有理由，要五娘子絕育，則這個懷疑，似乎就有幾分牽強了。
　　四少夫人就不一樣了。
　　此女性格激烈衝動，雖有算計，但卻也是性情中人，看重四少爺的寵愛多於一切……五娘子的那句話，很可能是正正戳中了她的逆鱗。
　　不過還是那一句話：此事已經過去三年，即使是四少夫人下手，七娘子又要從哪裏找出證據？即使找了出來，五少夫人已經認下所有罪名，平國公又怎麽會高興她舊事重提？
　　五少夫人死後出的這個難題，也真的並不容易來解。
　　七娘子就又對四少夫人親切地笑了笑。
　　不過，五少夫人生前都還鬥不過她，死後，那就更鬥不過了。
　　她低聲說，“四嫂聽說沒有，五嫂去世那一晚，是給我寫了一封信的。”
　　294起伏
　　四少夫人的反應，當然也在七娘子的意料之中。
　　聽說五少夫人給七娘子留了一封信，這個當時並不在家的青年貴婦臉色頓時一變，既有了幾絲驚悚，又有了幾分興奮，還有絲絲縷縷的好奇，從眼角眉梢之間放射出來。
　　她就輕聲問七娘子，“五弟妹給你寫了什麽？這件事，家裏人都知道了嗎？”
　　四少爺為了不讓四少夫人過分操心，很可能也的確沒有把這封信的事告訴四少夫人。作為一個頭一次聽聞此事的人來說，四少夫人的反應，可以說是相當的合理。
　　七娘子又左右張望了一番，見屋內無人，便壓低了聲音，“信裏卻是牽涉到了四嫂……所以家裏人雖然都知道了，這一向，我卻不敢把信拿出來。”
　　四少夫人頓時吊起了眼睛，立起了眉毛。“什麽！”
　　她現出了十分的惱怒，拍了拍桌子，“這個張氏，死了也要算計我們四房。真是前世造孽，才有這樣一個妯娌！”
　　不過這惱怒了，到底也有了一點心虛，她望了七娘子一眼，低聲道，“信裏是不是提到了那個通房的事？”
　　家裏的少奶奶要使手段去揉搓、去打發一個通房，其實是年輕貴婦們彼此間心知肚明的事，四少夫人當年爽快地將這件事告訴七娘子，隻怕也是存了‘七娘子一定會理解自己’的心思，又因為這件事說到底是沒有一點物證，才會口無遮攔地將張家口一事的細節，都告訴了七娘子。
　　但如果五少夫人的絕筆信裏提到這件事，那意義可就不一樣了，口說無憑，落紙為證，五少夫人如果在信裏說明了那味毒藥的來源和表現，再點出幾個經辦此事的人名。那可是什麽事都不一樣了，隻要私底下開棺驗屍，兩邊一合，四房兩夫妻之間，肯定就要生分開來。雖說四少夫人有孩子護身，但孩子落地後，她的麻煩可就大了。
　　七娘子抿了抿唇，又望了四少夫人一眼，便探手入懷，取出了一封信來。
　　見四少夫人有來接的意思，她卻又一側身，躲過了四少夫人的動作，笑眯眯地道，“還是我來讀給四嫂聽吧。”
　　四少夫人心知肚明：七娘子怕她接過來一看，若有什麽不利於四房的言語，就順勢或者撕了，或者燒了……
　　她也就收回手，訕訕地一笑，“好，你讀，你讀，我倒要看看，張氏臨死前還要把什麽難聽話，栽派到我頭上來！”
　　七娘子清了清嗓子，便輕聲道，“前頭的一些客氣話，就不說了，五嫂還是從和賢說起的。”
　　“和賢這孩子是我唯一的骨血，我是不能再照顧她了。”七娘子徐徐地道，“不過，我知道以你的性子，雖然未必會搓摩和賢，但未來的十多年裏，也一定不會給她多少關懷，但祖母年事已高，還能不能活到和賢出嫁的日子，還很難說。我可以用一件事來交換你對和賢的照料。”
　　她頓了頓，又有了幾分不好意思，“四嫂，這可都是五嫂的話——我知道在府中幾個兄弟裏，也就是四哥的軍功最高，這一向對六弟威脅最大，不過有了此事作為把柄。將來對景兒往外揭露，那四房也斷斷不會是你們六房的威脅了。曾經在幾年前，我為四嫂辦過一件上不得台盤的事……”
　　她就徐徐地將張家口一事的幾個細節說了出來，四少夫人是越聽臉色越沉：這都和她與七娘子說起來時候的細節，分毫無差，可見得五少夫人是沒有蒙騙七娘子的意思，她真的想用四房的把柄，來交換和賢的平安。
　　“有了這件事，隻要在適當的時候告訴婆婆，婆婆自然會為你們將此事鬧大，於是四房顏麵無存之餘，四嫂更是恐怕就此失寵，四房從此內部不寧，四哥多半心灰意冷之下，也會申請外調，將四嫂留在京城。”七娘子一邊讀，一邊看著四少夫人的臉色。
　　四少夫人眼中甚至已經隱隱放出了凶光，她麵色陰沉，險惡地打量了七娘子一眼，目光又投向了屋內一角。
　　七娘子跟著她的眼神看過去時，卻發覺那是堂屋多寶格的一麵，上頭似乎擺了一個黃銅青羊立像……四少夫人的眼神在上頭略一盤旋，又轉了開去，看向了另一側的大花瓶……
　　這個人的性格，也真是夠直接的了。
　　五少夫人當然沒有把四少夫人的把柄，給她如實寫下來，但這一番話裏也沒有多少虛假，許多細節，都是當時四少夫人對七娘子提到過的。這個故事要是這樣被揭露開來，四房在府裏沒了臉麵不說，隻怕四少夫人和四少爺之間，從此是再也不會有此時的情濃了。
　　對於四少夫人來說，這個威脅，當然要比什麽世子位沒了指望，來得更嚴肅也更真實，而眼前的七娘子，也由意氣相投的妯娌，一下就變成了危險的敵人。
　　麵對敵人，她的反應居然是要找一個凶器……這個人的思維不但是一條直線，還很粗暴，帶有強烈的原始色彩：你可能傷害到我，那麽我就先來傷害你。
　　七娘子心中多少有了底，她又往下念。
　　“非但如此，還有一件事，雖然沒有真憑實據，但我也要在私底下告訴你，我這一生最憎為人背上黑鍋做替罪羊，當時我沒有害死楊善禮的心思，在她的藥裏，我混進去的隻有王不留行。番紅花一味，是——”
　　七娘子一下頓住了，她幾乎要瞪大了眼睛，審視四少夫人的神色。
　　四少夫人麵上，先有驚惶一閃即逝，隨後又安心下來。她似乎想到了‘沒有真憑實據’幾個字，便露出了一抹不屑的笑，將話咬得很重。“張氏該不會又要無中生有，將整件事，栽派到我身上吧！”
　　七娘子露出了一抹不置可否的笑，她輕聲道，“五嫂是這樣寫的，那一天我從樂山居出來得早，想要先去明德堂探望過楊善禮，再回樂山居發落家務。沒想到才走到門口，便遠遠地看見四嫂從熬藥的小屋裏閃身出來，她左右一望，見無人得見，便帶著自己的貼身丫鬟走遠了，臉上還有一抹得意的笑。因為我站的遠又躲得快，四嫂居然沒有看到我，就這樣走遠了去……”
　　四少夫人的麵色先是凝重，到後來又不禁哈哈大笑，“你看看你看看，這個張氏，真是滿口的胡言亂語！那天我是有去看望過六弟妹，可我是一個丫鬟都沒帶！哪來的貼身丫鬟！”
　　七娘子心頭咯噔一響，再無懷疑。
　　要騙出一個人的實話，最好用也最樸素的辦法，就是真中摻假，用自己已經知道的真相，配合故意捏造出的假細節，來騙出對方的糾正。
　　隻看四少夫人在剛才那一番虛構的話中，不先糾正‘我沒有去過熬藥的小屋’、‘我沒有左右張望’，而是要先糾正‘我沒有帶丫鬟’。就可以知道，四少夫人潛意識已經承認了，這兩件事她都是做過的，當然沒有糾正的必要。
　　而這些心理學上的細節，四少夫人本人恐怕都很難明白，她笑著這樣說了一句，又露出了怒容，“張氏真是血口噴人，按照她這樣說，我也可以寫一句，我看到她從明德堂裏出來，左右無人，熬藥的胡媽媽又出小屋往淨房跑過去。她便閃身而入，片刻後閃身出來，不想一切都被遠處的我盡收眼底——這樣互相栽派，很有意思嗎？”
　　七娘子的眼色又深澤了一點。
　　熬藥的胡媽媽的確是去過淨房的，這一點她本人供述無誤，不過，卻沒有在府裏傳開來。
　　四少夫人又是怎麽知道胡媽媽去過淨房的呢？就是聽說過一點風聲，她又是怎麽在片刻之間，把這個細節編進了故事裏，恰到好處地重現了這麽一個情景？
　　四少夫人可不是思維敏捷心思細密之輩……
　　“就是。”她不動聲色地附和四少夫人，“沒有一點真憑實據的事，要血口噴人，簡直也太簡單了。”
　　四少夫人就仔細地審視著七娘子的表情，見她麵上的確也有些不以為然，她便放心地笑了，“聽你這樣說起來，我還以為你本人是信了的！我心裏想，你未必會被五嫂騙到，讓兩房之間，再生嫌隙吧？”
　　七娘子微露笑意，她握住了四少夫人的手，又衝四少夫人眨了眨眼，“四嫂，就是要給你送人情，也要把人情送到你手上嘛。”
　　四少夫人一下恍然大悟，她笑了，“你呀，真是個鬼靈精。”
　　七娘子一邊笑，一邊將手中的信三兩下就扯爛了丟到紙簍裏，又往上頭澆了一杯茶水，這柔軟的宣紙，頓時就絮成了一灘泥。
　　對四少夫人來說，自己會把這封信大大方方地念出來給她聽，自然是已經打消了用這封信來為難四房的念頭，否則她大可以私底下再向平國公告狀，又何必把五少夫人留下來的把柄，送到當事人手上。
　　“嘿嘿。”七娘子似乎難得地有了一些不好意思，“就算是我想為難四嫂，這沒有真憑實據的，就憑著一封信，能做什麽？五嫂的算計，我可是看透了，她這是死了還要給我們兩房之間添堵！”
　　四少夫人竟似乎一點都不介意七娘子所說的‘沒有真憑實據，能做什麽’，她爽朗地大笑起來，“就是，這沒有真憑實據，你就是說了，爹娘又怎麽會相信呢？張氏臨終前這一招，卻是把你給看得小了！”
　　七娘子微微一笑，她沒有再接四少夫人的話，隻是低下頭來喝了一口茶。
　　隻要留心，四少夫人話裏，真是的確處處破綻。
　　不過，她這樣放心，也的確是因為沒有真憑實據，自己就是已經肯定番紅花是她的手筆，也很難將這件事挑明了，給予她應有的懲罰。
　　想到這裏，七娘子的眼睛又不禁眯了起來，忽然間，她感到和四少夫人保持表麵上的和氣，對自己也有好處。
　　至少她還能得到一點安全感，不必擔心有誰會因為一點言語上的齟齬，就給自己下了絕育的藥材。
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　　從慎獨堂回來，七娘子臉上就多了幾分心事，回到明德堂，她就靠著窗戶，思來想去，又翻開活頁本，在紙上寫寫畫畫起來。
　　許鳳佳隻要是當值，按例都是不回來吃午飯的，到了半下午，許夫人又找她去說話。
　　“聽說肖家一家人，國公爺本來想悄悄處理掉的，你卻說要將她們賣到東北去？”許夫人有了幾分訝異，“國公爺倒有幾分不解，又不知道是不是四妹的意思……”
　　七娘子忙道，“是太太說，與其一死了之，倒更寧願肖家求生不得，求死不能。就想著將她們下了藥賣到東北去采礦……”
　　這雖然留了肖家一命，但也的確算得上是求生不得，求死不能了。許夫人神色間不由有了幾許唏噓，又想了想，便道，“這也不是什麽大事，既然四妹要這樣，那就這樣辦吧。”
　　又問了幾句五少夫人院子裏下人的處理情況，得知小富春等人都被送到城外別莊去了，打算等今年秋季放人出去婚配的時候，再行處置，免得太招人眼目。許夫人就滿意地點了點頭，誇七娘子，“你辦事，我是放心的。”
　　即使七娘子手上已經沾染了幾條人命，說到這種事，到底還是有幾分不自然，她又轉移了話題，和許夫人說起於平、於安的婚事。過了一會，許夫人自己問七娘子，“昨兒在樂山居裏，到底是怎麽回事？”
　　七娘子心知肚明：樂山居的事，到底還是傳開了去。
　　太夫人要是不打著裝病的主意，和自己私底下衝突，也就衝突了，後廳就彼此兩人，這件事是斷斷傳不到第三人耳朵裏的。
　　可是她沒有想透這一層，還想倚老賣老，逼迫七娘子就範，在整件事上，無形間就已經露了被動。
　　七娘子唇邊逸出一縷淡淡的笑意，她非但沒有回答許夫人，反而還問，“不知道爹是否已經得到了消息？”
　　許夫人頓時皺起眉來，仔細地打量了七娘子幾眼。
　　見七娘子神態淡定從容，她心底多少有數了，原本緊皺的眉頭，也慢慢地伸展了開來。
　　許夫人就不動聲色地回答，“那就看你想不想國公爺知道了。”
　　七娘子的笑容也變大了，她輕聲說，“這，當然還是想，國公爺不問，有很多話，小七也不好說嘛。”
　　295離場
　　平國公這一次的反應也出乎意料地快，僅僅是第二天下午，他就將七娘子和許鳳佳叫進了夢華軒裏。
　　七娘子也不是第一次進夢華軒說話了，給平國公行過禮，她就安之若素地在許鳳佳下首坐下，看著似乎並不將平國公的黑臉放在心上，甚至有了幾分泰然自若的意思。
　　平國公看著七娘子的表情，就不由得打從心底泛起了一點膩味。
　　大戶人家，公公是很少和兒媳婦直接接觸的，但凡有一點不滿，和兒子透出幾句，當兒子的還不如奉著聖旨，忙不迭地回去先捶了一頓老婆，再趕著過來給父親賠罪：某氏行事無狀衝撞了父親，我已經處罰過了，請父親不要往心裏去。
　　可許家的情況，從很多方麵來說，都和一般的家庭也不大一樣。
　　先不說鳳佳這孩子自幼就有自己的主意，從小身邊也有一群自己的勢力，到了現在更是羽翼豐滿，沒有自己這個父親照料，恐怕也可以闖出一番天地。隻是這個楊氏背後的娘家，就已經是龐大的力量，她自己又這樣有能力……說起來，許家對楊家也不是沒有虧欠……這種種特別的情況累加一起，再加上正經婆婆是旗幟鮮明地和六房站在一起，這府裏的很多事，倒不像是平國公做主，而像是楊氏這個世子夫人在做主一樣。就連鳳佳、秦氏，似乎都隻是她手中的一個傀儡，在家事上，是對她言聽計從。
　　雖然一個合格的世子夫人，一個合格的未來國公夫人，也的確需要這樣高超的手腕，但平國公今年也就是五十多歲，要比楊閣老還小幾歲，雖然不算年輕，但也還遠遠沒到老邁的年紀。
　　現在就這樣厲害，等到自己老邁昏聵了，府裏還不就成了她楊氏的世界，楊氏愛做什麽，就做什麽……這可怎麽行？
　　平國公又不由得瞥了許鳳佳一眼。
　　自己的這個兒子，也不知道是不是對楊家五娘的死，始終心懷愧疚，現在對這個七娘，又太遷就了一點，非但專寵，還是專聽專信……男子漢大丈夫，這樣懼內，也不是什麽好事。
　　或許因為這種種複雜而且微妙的考慮，雖然楊氏一向是做得無可挑剔，但平國公心底對她，總是有一點忌憚的意思。
　　隻是要找到敲打她的借口，也並非那樣容易。
　　子嗣和通房的事，有鳳佳在前頭給她頂著，按理應該最著急的秦氏，又隻顧著含飴弄孫，似乎是一點都不在意楊氏在生育上的艱難。
　　管家上更是挑不出一點毛病，和五房之間都走到那樣劍拔弩張的地步了，平時對五房的供給和關懷，也是做得百般周到，一直到她拿出充分證據，將五房一擊致死之前，自己都沒有覺得一點不對……
　　這樣的城府，這樣的手段，現在卻難得地和太夫人起了爭執，讓太夫人險些就要氣出毛病來——這忤逆的把柄，可是輕而易舉地就遞到了平國公手上。使得難得握住一點錯處的老人家，多少有了一絲沾沾自喜，更有了一點得意：楊氏你似乎也不是完人，一經犯錯，這錯處，竟然就這樣嚴重。
　　可平國公畢竟依然是天下有數的戰略大家，當年西征的主力統帥，在得意之餘，心中也不禁有了一點不安。
　　以楊氏的作風，太夫人的要求就算再過分，她給個軟釘子碰也就完了，是什麽事，非得讓兩個人之間有了這樣激烈的衝突，讓楊氏都是分毫不讓地，不肯給太夫人一個台階來下？
　　這個要求，也一定是一個很要緊，並且對六房的利益存在嚴重冒犯的要求。
　　平國公雖然不喜歡七娘子，但也絕不想讓府裏再生事端，出現什麽兄弟鬩牆的事，讓六房更加心淡，讓碩果僅存的大房和四房，更加難以自處。
　　尤其是大少爺，這麽多年來安安穩穩，卻屢次被弟弟們牽累，這一次五房出事，從小鬆花的口供來看，竟是還想著要先去攀咬大房……
　　一想到大少爺當年的意氣飛揚，與如今的小心翼翼，平國公心裏就多了一份不忍。
　　聽說楊氏昨天早上還進了慎獨堂去找莫氏說話……
　　平國公心底就將對七娘子的不喜歡，給放到了一邊。
　　“聽說這幾天，二門內很熱鬧。楊氏你是先進了樂山居，又進了慎獨堂，到哪裏，都引起了一番轟動。”他的話裏雖然有淡淡的嘲諷，但卻並沒有多少火氣。
　　許鳳佳動了動，他剛要張口說話，平國公就指著他道，“我聽說明德堂裏的事，一直都是楊氏說了算數，既然如此，你今天在夢華軒裏，也就不要多說什麽了。”
　　老人家畢竟是老人家，這一番話，敲打得分明還是七娘子，卻臊得許鳳佳滿臉通紅。
　　少年人也畢竟是少年人，許鳳佳望了七娘子一眼，不服氣地道，“我是個男人，家裏的事，當然是媳婦做主，我的心機不在外頭使，難道還要在家裏對著自己人來使？”
　　這句話卻是又將以前的事，拉下水來說。盡管是正理，但依然過分忤逆，也依然戳到了平國公的痛處。
　　沒有等平國公說話，七娘子就柔聲道，“世子，對父親說話，怎麽能這樣暴躁。”
　　許鳳佳發出了一聲冷哼，別過頭去，竟是一點都不肯示弱。
　　這孩子就是這樣倔強！
　　平國公看著七娘子臉上的為難，心底倒是有了一絲興味，他麵色冷漠，卻是等著七娘子的下文。
　　七娘子白了許鳳佳一眼，又直接轉向了平國公，徐徐道，“其實有些事，小七也早就想和父親私底下談一談，隻是苦於無從開口……既然父親已經知道了樂山居裏的事，那麽這一封信，也應該給父親過目了。”
　　她一提到信字，平國公已經悚然動容，一下有了站起身來的衝動。
　　“你是說——”他字斟句酌，望住七娘子不放，已經將剛才那小小的不快，拋到了九霄雲外。
　　七娘子神色微暗，從懷中取出了一封信來，送到了平國公手上。
　　平國公接過信來，卻是先猶豫了一下，又望了楊氏一眼，才將視線集中到了這素色信封上，似乎想要透過信封，看穿裏頭的內容。
　　一封信，畢竟是可以偽造的……
　　他還是抽出了信紙，凝神細看起來。
　　先看筆跡，平國公就暗自點頭。
　　一個人寫字時的心緒，當然會不由自主，流露在字裏行間。這封信如果是後來偽造，那麽筆鋒之間的倉促、絕望等情緒，是怎麽都仿不到這麽肖似的。
　　他就把心先放下幾分，開始仔細地審讀起了這封信的內容。
　　卻是越看臉色越青，還沒有看完，已經迫不及待地問七娘子，“這十五萬兩的船契，什麽意思？”
　　七娘子便注目許鳳佳。
　　許鳳佳倒也沒有再和平國公慪氣，他臉上掛上了沉重而肅穆的神色，從懷中取出了一張花花綠綠的契紙，送到了平國公麵前。
　　平國公捏著信紙的手，一時間都有了微微的顫抖。
　　張氏吞沒公產，平國公心底是有數的。張家兒女最多，雖然家事總的說來，與韓家、莫家比也不差什麽，但攤到張氏身上，她的嫁妝就少了一點。
　　平時府裏當然要一碗水端平，各房也都有自己的臉麵要做，張氏說來最不容易，再說許夫人移交過去的時候，賬本也未必幹淨，三年三萬兩，多了一點，但也不是解釋不清楚。再說，這三萬兩，許家也真的不看在眼裏。就是楊家兩姐妹的萬貫家產，相較國公府的身家，也不過是九牛一毛。
　　但為了貼補家用吞沒公款，與有計劃地吞沒公款，在外私底下為五房置辦家業，是截然不同的兩個概念。前者還可以辯稱是出於無奈，而後者卻已經是赤。裸裸地吃裏扒外了。
　　才放下船契，鳳佳就又遞了一疊宣紙上來，平國公稍加翻閱，瞳仁頓時縮得更緊：他當然是立刻就認出來了這些賬目的來源。
　　七娘子望著平國公的神色，她微微地笑了。
　　也不知道是五少夫人有意，還是覺得這件事沒必要說明，在這十五萬兩船契上，她是一點都沒有提到太夫人三個字。
　　太夫人和五少夫人一向很親密，在七娘子查賬的時候，甚至還為五少夫人說過幾句話……這十五萬兩銀子船契是去年寫的，就是那段時間裏，太夫人私底下變賣了自己的陪嫁湊了十萬兩……
　　這幾件事，都是斬釘截鐵，沒有任何可以辯解的餘地，而且也的確都是真事。七娘子所隱瞞下來的隻是她的猜測：在這十萬兩銀子的下落上，連太夫人都是為五少夫人所蒙騙。這十萬兩銀子，是五少夫人騙出來的。
　　也隻有五少夫人是騙出來的銀子，她才不敢告訴太夫人自己又利用賬本設局對付六房，才使得太夫人出麵為五房說情，坐實了五房貪墨的名頭。
　　也隻有太夫人根本不知道這十萬兩銀子已經下了廣州，她才會絕口不問船契，甚至對邱智的生死漠不關心……
　　根據七娘子的猜測，五少夫人可能就是告訴太夫人，自己需要一些銀子來周轉虧空，將五娘子生產後可能出現的財政危機彌補過去——比如說，要從印子錢莊家那裏支取出銀子來，也需要一段時間。就用這個借口，騙出了太夫人的私房。
　　當然，這些事，平國公就沒有必要知道了。
　　他所需要知道的隻是，太夫人已經偏心到這個地步，不但坐視五房貪墨公中銀兩，在外置辦私房產業，甚至還越過了平國公，將自己的嫁妝私底下變賣了去，給五房湊足銀兩來辦這條船。
　　平國公雖然是庶子，但能夠承爵，也是因為太夫人把他收為自己的養子。這份嫁妝按理來說，是應該由平國公繼承的，孫輩所能得到的，隻是數額有限的紀念品。可以說太夫人的做法，不但是傷了大家大族當門立戶所不可或缺的潛規則，更是已經傷了和平國公之間的母子情。
　　當平國公再往下看，看到五少夫人承認，太夫人對於下藥的事心中有數時，他就更沒有一點吃驚的情緒了。
　　連吞沒公產的事，太夫人都積極幫忙，不過是下個藥而已，又算得了什麽呢？
　　五少夫人對太夫人的分析，自然也被平國公看在了眼裏。五少夫人筆鋒雖然銳利，用語雖然刻薄，但說得又何嚐不是在情在理？甚至就因為是出於五少夫人之手，才更為可信。
　　為了和媳婦不和，就把這個家鬧成這個樣子，鬧出了多大的風波……太夫人不是為老不尊，又是什麽？
　　等到這一封信看完，平國公已經是沒有一點脾氣。
　　他沉思了半晌，卻還是責怪起了七娘子。
　　“這件事的動靜，你還是搞得太大了一點。”平國公的態度，已經不止是溫和得一星半點，他徐徐地道，“畢竟有太妃在宮中掛念母親，要是傳到了宮裏，你又該如何解釋。”
　　七娘子唇邊逸出一線苦笑，“父親，即使這件事沒有傳到宮裏，五嫂猝死，五哥遠走，總也要向太妃解釋……這封信，我準備帶進宮中，給太妃看一看。”
　　平國公不由攥緊了信紙，又尋思了片刻，也跟著七娘子苦笑了起來。“好，我們不遮遮掩掩，是是非非，就由得太妃自己來判別吧。”
　　想到太夫人這些年來的所作所為，心中就像是吃了一整塊肥肉，膩味得竟有些作嘔的意思，他長長地出了一口氣，疲憊地問，“那這一回，老人家又是為了什麽事和你鬧成這樣？”
　　兩次發問，平國公的用詞已經有了明顯的轉變，由‘七娘子來鬧’，變作了‘老人家在鬧’。
　　七娘子平靜地回答，“祖母希望五哥能在京城續弦，並且留在京城附近，不要遠走雲南。老人家想我來開口，向父親、母親求情。小七不從，一來一往，就鬧到了這個地步。”
　　她又解釋給平國公知道，“本來這個船契，是想要在當時一並拿出的，因為牽扯到祖母，恐怕大家臉麵上下不來，想著等到日後有了機會，再向父親私底下解釋……”
　　平國公擺了擺手，已是滿心的苦澀。
　　這個家裏，真是沒有一盞省油的燈。楊氏這樣把厲害擺在麵上的人，和太夫人這樣麵上慈和，私底下興風作浪的角色相比，已經是輸了一籌。
　　家長的心，總是想要一碗水端平，覺得誰更弱勢，就更照顧誰一些。
　　“你祖母知道船契的事已經暴露了嗎？”他問，頓了頓，又添了一句，“這下藥的事，你和她對質過沒有？”
　　七娘子目光如水，她誠懇地回答，“船契的事尚且不知道該怎麽說，下藥的事倒是說了幾句，祖母走了嘴，不過當時我們隻有兩人在後廳單獨相處……也沒有什麽憑證。”
　　她今天進夢華軒來，是沒有打算說假話的，所說的每一個字，都禁得起平國公的盤查、思考和審問。所以她的態度，也就分外的坦承直率。
　　平國公看在眼裏，不禁就又沉吟了起來。
　　過了半晌，他輕聲說，“好，我知道了，你們先回去吧，這件事，先不要和任何一個人說。”
　　見七娘子和許鳳佳都毫不猶豫地站起身來，平國公不由得一笑，“別忘了把船契帶走，這賬本，就先留下來吧。”
　　賬本留下來，當然是要和太夫人對質的，畢竟七娘子隻是按著格式抄出了一份，並沒有偷走原件。不過這對質也隻是表麵功夫：七娘子如果傻到偽造這樣重要的證據，也就不可能坐到如今的地位了。
　　許鳳佳臉上倒是多了幾分訝異，“爹，這可是十五萬兩銀子！”
　　平國公瞪了他一眼，“我說要給你了嗎？”
　　他麵上多了幾分嫌惡，“隻是嫌它放在這裏，髒了我的桌子！”
　　許鳳佳還要再說什麽，七娘子已經扯了扯他的袖子，他便不再說話，隻是癟著嘴上前將船契給拽到了袖子裏。“給了我，我可就不往外吐了。”
　　平國公叫他拿走，當然也就是要給他的了，這點潛台詞，誰都不至於聽不出來，七娘子白了許鳳佳一眼，又對平國公行了一禮，便站起身來，拉著許鳳佳要退出夢華軒。
　　人已經走到門口，平國公又咳嗽了一聲。
　　七娘子回身望去，隻見平國公意味深長地望著自己，他問，“張氏信裏關於下藥的那件事，還有一個說法，楊氏你怎麽看？”
　　七娘子毫不猶豫地回答，“沒有一點憑據的事，就是信了能如何，不信又如何？倒不如不要去想，好好地過日子算了。”
　　這話，已經是說到了平國公的心坎裏。
　　許家雖然威風，但沒有真憑實據，要將任何一個少夫人問罪，也都要提防著媳婦娘家那邊鬧起來給自己女兒做主撐腰，到時候大家臉麵上，實在就太難看了。
　　這件事雖然醜惡，但沒有證據，也的確就隻能這樣算了。
　　他衝七娘子點了點頭，語含深意。“你會這樣想，爹就放心得多了。”
　　平國公還是第一次對七娘子這樣親和，甚至自稱為爹。
　　七娘子微微一笑，便和許鳳佳一道轉身出了屋子。
　　許鳳佳一出夢華軒就活躍起來，“說什麽家裏的事，都聽媳婦兒的話……難不成從前家裏的事不是娘在做主？一隻手指指別人，四隻手指指自己！”
　　七娘子恨不得捂住他的嘴，“你少說兩句成不成！從前也不見你這樣——在父親跟前，就和個孩子似的，脾氣倔是倔得來！”
　　小夫妻一路打打鬧鬧互相埋怨，回了屋裏，許鳳佳就抽出船契給七娘子，“這個你收好吧。”
　　七娘子淡淡地道，“你拿著，以後給四郎和五郎好了。”
　　她頓了頓，又道，“要不是為了這十五萬兩銀子，五姐也不會……”
　　許鳳佳沒有接口，卻依然還是把船契塞到了七娘子手裏，“就是要給四郎、五郎，也是你來收著。”
　　七娘子便不再推辭，打開自己的保險櫃，將兩件東西放了進去，又若有所思地道，“今天的樂山居裏，可有熱鬧看了。”
　　許鳳佳也似笑非笑，“隻可惜我們沒有福氣，不能親臨現場。有很多事，也很難知道細節。”
　　七娘子隻是笑，不說話。
　　等到第二天早上，小黃浦給她梳頭的時候，就學給七娘子聽，“哎喲喲，真是好一陣的熱鬧。國公爺進來了先問賬本，又要問太夫人船契的事，太夫人先還說不知道，後來國公爺耐著性子一件一件地說給她聽，把太夫人說得麵如土色，怔了好半日，又暈死過去……國公爺這才叫人去請大夫……”
　　對一個人最大的打擊，並不是讓她在肉體上受到多大的折磨和苦楚，而是擊毀她最為看重的精神支柱。
　　船契的事，太夫人可以不知道，五少爺卻是一定會知道的，畢竟有很多事也需要他來出麵。譬如十五萬兩巨額銀票，那就肯定是要五少爺出麵去兌。
　　五少夫人騙自己，太夫人可能還不覺得什麽，可連五少爺都來騙自己……這一點，對太夫人的打擊就很大了。
　　七娘子望著鏡中的自己，她緩緩露出了一抹快意的笑。
　　經此一事，不論是太夫人還是五房，都已經提前退出了國公府的舞台。已經不可能，也沒有心思再對六房的世子地位，造成任何衝擊。
　　296福報
　　接下來的一段日子，七娘子終於迎來了她久已經想望，卻又久已經睽違的寧靜生活。
　　太夫人自從那天和平國公在樂山居裏鬧了不快，便‘病’了。雖說病勢也並不沉重，老人家卻借口靜養，成日裏閉門謝客，往常是一天也拉不下的晨昏定省，現在就換到了清平苑裏。要不是和賢每天還在樂山居中進進出出的，樂山居是恨不得大門緊鎖，連一個小輩都不放進屋裏。
　　平國公和太夫人口角的事，當然也沒有瞞過府內上下眾人。一時間樂山居的丫頭來來去去，臉上都多了幾分小心，倒是許夫人臉上又添血色，對著誰，臉上也都多了笑模樣。
　　這世上總是有了奸角，才顯出忠臣，即使許夫人自己的手恐怕也並不幹淨，但太夫人受到這樣嚴重的打擊，對於她來說也依然是個利好消息。平國公往清平苑裏走動的次數，就要顯著地增多了。
　　少了太夫人添堵，府裏說起來又還在喪事裏，許鳳佳等人按禮法來說，甚至還不應該和妻妾同床，生育壓力，自然也就無從談起。大房素來懂事，四房最近是一心待產，又得了七娘子送出的人情，哪裏會給她添麻煩。五少爺還沒有從揚州回來，於平、於安也都專心地繡著自己的嫁衣。於寧、於泰是一心讀書，平時都很少走出屋門，七娘子除了每天發落一些家下的瑣事，最繁重的工作，也就是陪著四郎、五郎練字了。
　　自從嫁進許家，她的日子就過得驚濤駭浪步步驚心，上一次如此風平浪靜，還是在五娘子出嫁以後，先皇去世之前那一段短短的日子。
　　權仲白八月上旬來給她扶平安脈的時候，就誇七娘子，“幾個月不見，少夫人的臉色又好些了，似這樣下去到了明年，想必身體就又上一層樓。”
　　許鳳佳聽到這話，臉色頓時一霽，也不顧權仲白還在邊上，就向七娘子誇耀，“你看你看，著你練拳，真是一步好棋，不過一年的時間，我看你臉上的血色也多了，就是平時行走之間，也不像從前那樣弱不禁風的，好像出的氣大了，就能把你給吹倒！”
　　七娘子還未白他，權仲白已經哈哈大笑，“升鸞你也實在風趣。”
　　兩個男人就你一言我一語地說起了俏皮話來，權仲白又收回手去，給七娘子寫太平方。“最近又琢磨出了幾個食補的方子，少夫人拿著，若是想吃就時常吃一吃，不愛吃也不要勉強自己。”
　　七娘子輕聲謝過了權仲白，又壓低了聲音問，“說起來，六姐在宮中，也是承蒙先生照顧了……”
　　六娘子說來是去年臘月裏有的身子，自從過了今年五月，就是一心養胎，如今進入八月，她隨時可能生產，宮中更是嚴陣以待。今年中秋，皇後娘娘是親自發話，就不大辦了。眾誥命也就是中秋當日進去朝拜中宮，就算是過了節。
　　“怕也就是這幾天的事了。”權仲白也沒有隱瞞的意思。“就是昨天進景仁宮去扶脈的時候，已經感覺到了胎動的跡象。宮中幾個富有經驗的接生媽媽，也都說骨盆漸開。快則今日，慢則明日，恐怕就有消息。不過，這到底是接生媽媽的活計，權某在這件事上，倒是真的幫不上忙了。”
　　權仲白年紀太輕，當然不可能在產科上有什麽造詣。七娘子點頭笑道，“也要多謝權先生一向照拂！”
　　權仲白毫不在意，他擺了擺手，興致勃勃地道，“今年真是喜事多，瑞雲的脈象也很健旺，這一向你弟弟很照顧她。就是我們見了，心底都很為她高興。”
　　權仲白的直爽在很多時候，雖然是個缺點，但也有讓人心裏熨貼的時候。
　　七娘子和許鳳佳交換了一個眼色，兩人也都看出了對方眼底的笑意。
　　六娘子的身孕對於楊家來說固然是大事，和許家卻也有一定的關係。送走了權仲白，許鳳佳就問七娘子，“六姐身邊的接生媽媽，都還可靠吧？”
　　七娘子點了點頭，“都是父親親自從江南尋訪過來，不論出身還是手藝、為人，都是一等一的可靠，七月裏剛剛送到宮裏去。”
　　七月底才進宮，被人收買的可能性無疑更小。許鳳佳不由感慨，“到底四姨夫做事，真是滴水不漏。”
　　大老爺要是不厲害，怎麽能坐得到大秦首輔的位置？七娘子不置可否，“六姐的事，還是家裏自己操持，大家都放心。在這件事上，連二姐都沒有開口，我們雖然關心，但也就是關心著就行了。”
　　她這話絕非無的放矢，許鳳佳自然也聽得懂七娘子的意思，他笑了，“六姐這一胎是男是女，隻怕最關心的人，還是牛家。”
　　牛家和許家之間的矛盾，雖然已經沒有當年那樣尖銳，但畢竟兩方齟齬已在，彼此間自然還是難免明爭暗鬥。尤其是許家和寧嬪的聯係算得上十分緊密，牛淑妃又生了皇次子……林林總總加在一起，六娘子肚子裏的孩子要是個男丁，隻怕許家和牛家的關係又要冷淡下去，倒是楊家和牛家之間沒有太妃與太後的恩怨，關係一向是算得上比較緩和的。
　　七娘子伸了個懶腰，愜意地道，“這一次是真不關我們的事了，就讓他們披披掛掛，愛怎麽唱戲，便怎麽唱戲。我們呢，就在台下坐著嗑瓜子看戲足矣。”
　　許鳳佳嘿嘿笑了幾聲，又若有所思，“說起來，四嫂也就是這一兩個月了吧？”
　　其時沒有先進的孕檢技術，即使是權仲白這樣的神醫，也不能精確地把懷孕的時間算準到某一周，四少夫人的胎要比六娘子晚一點，進了八月，也是隨時可能生產，七娘子這邊自然是預備了兩三個管事媽媽，不過莫家也送來了七八個接生婆子。四少夫人怎麽安排，七娘子就沒有再過問了。
　　小夫妻說了幾句話，許鳳佳又拉七娘子，“你現在有空了，我們什麽時候去潭柘寺住幾天？兩個孩子煩了我多久，嚷著要回去打馬球！”
　　七娘子不禁發噱，她想了想，又有了幾分遺憾，“四嫂現在大著肚子，我是去不了的了。不如你侍奉母親過去好了。”
　　想到對大少夫人和敏大奶奶來說，似乎潭柘寺也有特別的意義，她又補了一句，“瑞雲現在是不能去了，我娘家大嫂也是虔誠的人，你要是願意拉大隊去潭柘寺，我派人問問她，也沾個光一道去住兩天上上香。不然她一個婦道人家自己過去，也不大方便。”
　　家裏的事，許鳳佳自然是聽她的安排，隻是七娘子去不了，少將軍也就興致缺缺，“你不去，就要我一個人帶兩個孩子？”
　　“自然有養娘來忙，誰敢指望你帶孩子呀。”七娘子不禁發噱，又柔聲解釋給許鳳佳聽，“我畢竟是當家主母，四嫂要是生產，大嫂和我都不在，外人知道了多不好看？”
　　“那就讓娘主持大局……”當兒子的頓時就把主意打到了許夫人身上。
　　“娘身子不好，最禁不得勞累，你也不是不知道。這發動起來是沒日沒夜的，半夜三更有了消息，她就是一晚上不好休息。”七娘子推了許鳳佳一下，瞪眼道，“就是一兩個月的事，你先帶了兒子去，若好，下次我們單獨再去！”
　　見她有了不耐之意，許鳳佳反而高興起來，他笑嘻嘻地道，“行，那我帶你騎馬！你會不會騎馬？”
　　見七娘子搖頭，他便更加興奮，“西北長大的小姐們，就是大家大族，也很少有不會騎馬的。你們楊家村裏，我就見到過幾個馬騎得很好的小姑娘！我記得前兒你們族裏還來了一個人見你，是不是桂家的少奶奶？”
　　“噢，你說的是她呀。嗯，我們小時候也在一塊玩過幾次。”七娘子想到桂家到底還是和西北楊家結了親，倒不禁有了幾分好笑。“我倒是不知道她會騎馬。”
　　“她騎術不錯！”許鳳佳坐直了身子，挑剔地打量著七娘子身上的裝束，“不過要騎馬，可不能穿著你這樣的衣服，胡服總是要搞幾套的。我看你那應有盡有的嫁妝裏，可未必會有胡服。”
　　七娘子的嫁妝的確可以說得上是極為奢華豐厚，當時南人常說，閨女的嫁妝是要‘一輩子的花銷都從裏出’，她自從出嫁以來，不論是衣料還是首飾家具，都還沒有向外置辦，隻是家中長輩的賞賜，與自己的嫁妝，就已經很夠使了。許鳳佳說了幾次，要打幾套頭麵首飾給她，都為七娘子婉拒，“按我這個疏懶，就是一輩子都戴不完現有的那些。你再給我，也是放著生塵。”因此這一番話說出來，就有了幾分酸味。
　　七娘子一邊笑，一邊叫，“立夏！”
　　見立夏應聲而入，她便懶洋洋地吩咐，“開了櫃子，找兩套騎馬時穿的窄袖袍子，加厚的羅綺褲出來，給世子爺開開眼！”
　　“是。”立夏抿唇一笑，果然就當著許鳳佳的麵開了櫃子，又吩咐身邊跟著的小丫頭，“你留神看著，少夫人的嫁妝凡是不常用的，都收在屋子裏這個大櫃子中……”
　　見那小丫頭眨巴著眼睛，又板起臉來，“你是聽見了還是沒有聽見！也給一句話呀！”
　　這是從七娘子的陪嫁裏提拔上來的小丫頭，隨了許家的規矩，就叫了小花溪。因七娘子已經排定，立夏第一個放出去之後，緊接著就是上元，中元本來要等到明年，但有了小福全的極力慫恿，索性也早放她出去。接下來是端午帶頭服侍一年，她和上元排定了明年出去，非但日期已經定了，七娘子連嫁妝一人贈與多少，都提早公示出來。
　　如此眾人自然放心不說，底下人見到七娘子身邊的貼身大丫鬟有如此體麵身家，也都奮不顧身地往前巴結，想要填補立夏等三人空出的三個位置。七娘子便精挑細選，選了幾個又伶俐又老實，相貌平平的小丫鬟，交給立夏、上元、中元等三人來帶。這小花溪，便是立夏看了好，收在身邊的衣缽弟子。
　　“奴婢聽見了，”小花溪就趕著道，“是我眼睛小，姐姐沒看著，我是睜著眼睛用心聽呢！”
　　此言一出，就是許鳳佳都哈哈大笑，屋內的氣氛頓時就活躍起來。七娘子噗嗤一笑，才要說話，屋外又來人道，“四少夫人已經發動，這邊請少夫人預備下一應物事。”
　　雖說色色齊備，但四房初產，到底是件大事，七娘子忙又吩咐立夏，“去找幾個媽媽來，把該辦的事辦一辦。”
　　等到七娘子去清平苑告訴許夫人的時候，才發覺大少夫人也在：看來，都是得到了四房發動的消息。於是盡量聚在一起，以便底下人傳話。
　　要是在以往，大家肯定是往樂山居去的……
　　七娘子微微一笑，才告訴許夫人，“已經使人到廟裏去撒錢求順產了，吉祥物事也都在預備，一時半會，就可以送到慎獨堂去。鳳佳已是親自去官署找四哥報信。”
　　四少夫人發動得實在是早了一點，倉促之間可以做到這樣，七娘子已經算是很會安排。許夫人點了點頭，笑道，“咱們娘倆索性一起抹抹骨牌來等消息吧。莫氏是初產，年紀又大了，也沒那麽快。”
　　四少夫人說起來也就是二十三歲，哪裏算是大齡產婦？七娘子心中不以為然，麵上卻不露出來，便坐下來陪許夫人對骨牌兒。
　　等到吃過晚飯，四少夫人還沒有消息，又因為四少爺已經回來在院子裏等著，許夫人就打發七娘子和大少夫人，“都回去歇著吧，這婦人生產也是說不準的事，別莫氏沒事，倒累垮了你們。”
　　兩妯娌見許夫人有了倦色，對望了一眼，便也都起身告辭，並肩出了清平苑。七娘子一邊走，一邊和大少夫人道，“鳳佳和我下午還在說，打算帶兩個孩子到潭柘寺玩一玩。一並請母親也去散散心，當時我怕四嫂沒有生產，家裏不好離人，現在看，八月下旬倒應該是有空的。我娘家大嫂歐陽氏也是極虔誠的，我想著請她一道過去上香。或者還有我娘家弟妹也一道過來，大嫂要不要一起也去走走？”
　　大少夫人眼神幽深，她閃了七娘子一眼，又垂下頭去，等到兩個人轉過彎角，從側門出了小萃錦，才抬起頭輕聲道，“那大嫂謝過六弟妹的好意了。”
　　七娘子笑眯眯地擺了擺手，“算不得什麽，打牆也是動土，能去大家就一起去。”
　　兩人又走了幾步，已經站到了岔路口，大少夫人噓了一口氣，竟破天荒主動握住了七娘子的手，又緊了緊，才低聲道，“不論如何，大嫂領你的情……六弟妹，你是個極聰明，又極善心的人，以後有你的福報！”
　　以大少夫人的為人，會說出這種話來，已經是非常難得。
　　七娘子還沒有來得及回來，大少夫人已經帶著丫頭們，拐過了甬道中的彎角。
　　轉身又走了幾步，立夏就在七娘子身邊輕聲感慨，“能如大少夫人一樣懂得知足的人，府裏其實也不多了。”
　　今兒個也巧，七娘子身邊，就隻帶了立夏。
　　“大嫂和六姐一樣，都是看得很透，也很知足的人。”七娘子透了一口長氣，她輕聲道，“雖然生活不易，但也總能找得到開心度日的辦法。我隻恨我不能和她們一樣撂得開手。”
　　立夏微微一笑，抖開了手中的鬥篷。“雖說是秋老虎，但這入了夜，也還是有幾分涼意。咱們快回去吧——世子爺還在屋裏等您呢！”
　　提到許鳳佳，七娘子唇邊不禁就浮上了一抹笑，她輕輕地應了一聲，加快了腳步。
　　說來也巧，四少夫人第二天一大早生了個男孩之後，宮中六娘子也就在第三天晚上傳來喜訊——
　　就是中秋前一天，皇三子平安落地，母子均安。
　　297簡單
　　雖然這是皇上的第三個兒子，按理已不算太稀奇。但皇三子的出世，聲勢卻是一點都不弱於今年春天皇次子出世。不但皇上龍心大悅，賞賜了楊家不少財物，就是皇後都頻頻加恩寧嬪，現在雖然官方還沒有正式宣布，但宮中已經露了口風：頂多就是小皇子滿月之後，這寧嬪，就要變成寧妃了。
　　宮中妃位，如今也就是牛淑妃一位，若是六娘子可以成功晉升，可以說在某種程度上，已經是和牛淑妃平起平坐，再考慮到她低微的出身，這件事對牛淑妃的打擊，倒是要比誰都更大得多。二娘子到許家吃滿月酒的時候，就特地繞到七娘子這一桌來告訴她，“聽說淑妃這一向心情很差，又因為皇三子健壯活潑，才出生的孩子，已經趕得上次子的身量，是沒有少發火。”
　　由於宮中規矩很大，六娘子生產時又剛好趕上四房的六郎洗三，七娘子要在家主持家務，是許夫人進宮朝賀，非但沒能見到寧妃，連許太妃都沒有見著。因此這一向七娘子也有三四個月沒有進宮，對宮中的消息，知道得當然是不如二娘子詳細。
　　聽到牛淑妃的動靜，她唇邊就浮起一抹心照不宣的笑，“娘娘這一口惡氣，總算得出。”
　　皇後和牛淑妃之間無言的戰爭，最大的獲益者倒是六娘子，因此在七娘子跟前，二娘子是不會諱言這一點的，她抿唇笑了，“也是娘娘心胸寬大，這才這麽爽快地給了寧嬪妃位。”
　　頓了頓，又難掩喜色，“太子的身體，現在也越來越好了，自從娘娘在他的教育上多上了心，孩子現在懂事得多了！”
　　太子好，對於楊家來說也是個利好消息，七娘子忙道，“這是喜事，這樣大家都好！”
　　姐妹們交換了一個眼色，都抿唇笑了起來。四少夫人又過來笑道，“顯見得孫夫人和我們六弟妹是姐妹了，兩個人原來躲在這裏說悄悄話，來，孫夫人，敬你一杯酒！”
　　在生產後，她雖然豐腴了不少，但麵上豔光更盛，待人處事，也越發小心了。七娘子幾次去探望她，都覺得慎獨堂內的氣象有了很大的改變：也不知道是不是被五娘子的死觸動，這一次四少夫人是把小藥罐安置到了睡房屋角，十二個時辰都有人看著。
　　和二娘子碰了一杯，四少夫人又翻身去了別桌，隔了幾丈都還聽得到她的笑聲，“哎呀呀，生這個孩子真的是吃苦了，聽說下一次就不會有這樣的事，也不曉得是不是真的……”
　　七娘子就和二娘子對視了一眼，她就意味深長地望向了四少夫人的背影。
　　“你家這個四嫂也是好的。”二娘子又沉吟著道，“一心隻是想過好自己的小日子，我看，以後她不會給你帶來多少麻煩。”
　　五少夫人一去，大少夫人和她又形成默契，四少夫人其實和七娘子也沒有多少利益衝突，至少，在四少爺有別的想法之前，兩房之間也依然是和睦的。
　　七娘子想到這一點，她低聲道，“二姐，一會你進明德堂來，我有話和你說。”
　　二娘子不免有些微微的訝異，她看了七娘子一眼，不動聲色地點了點頭。
　　六郎雖然是四房長子，但畢竟不是府內的第一個孫子，慶祝活動雖然隆重，但卻並沒有過分盛大。到了半下午，客人們就紛紛告辭，近晚時七娘子才將二娘子送出明德堂，叮囑許鳳佳，“好生送二姐回家。”
　　因為二娘子將小世子帶來吃酒，又低頭摸了摸小世子的腦袋，“和兩個弟弟在一起，好玩嗎？”
　　小世子難得地露出了燦爛的笑，“好玩！”
　　頓了頓，又補充道，“兩個表弟都很聽話，七姨下回讓他們到我們家多住幾天好嗎？”
　　七娘子和二娘子對望一眼，都笑了，二娘子壓了壓眼角，低聲道，“隻要你聽話讀書，等進了臘月，我們把表弟接來住一旬，好不好？”
　　許鳳佳因為二娘子在明德堂，一直回避在明德堂東翼和幾個孩子玩耍，他似乎對小世子也很有幾分喜歡，一把又把他抱起來，“還是你到姨爹這裏來住一旬，陪兩個弟弟！”
　　四郎、五郎也都跑出來送二娘子和表哥，四郎聞言便咯咯笑起來，“那我們先到二姨家住陪表哥，等我們回來，表哥再過來陪我們。”
　　表兄弟之間感情融洽，長輩們自然開心，二娘子衝七娘子使了個眼色，等七娘子踱近了，才低聲道，“這件事你別著急，我明天要進宮看望娘娘，到時候，會去景仁宮看看，什麽事，你等我的信回來了再說。”
　　要說起來，二娘子和五娘子是一母所生，關係自然要比五娘子與七娘子近得多，五少夫人的事是沒有辦法，許家的麵子不能冒犯得太過，可是四少夫人的事，七娘子卻不能瞞著二娘子。
　　她看了許鳳佳一眼，點頭輕聲道，“那我等二姐的消息。”
　　這件事畢竟隻是猜測，七娘子告訴了二娘子，卻沒有告訴許鳳佳。畢竟四少夫人對二娘子來說，隻是一個符號，而對於許鳳佳來說，卻怎麽都是她的四嫂。
　　二娘子又握了握七娘子的手，這才轉身客氣地對許鳳佳笑笑，帶著小世子上了轎。
　　許鳳佳回屋的時候，麵上就帶著一點疑惑，他問七娘子，“你今兒和二姐都說了什麽？我看二姐臉上的神色，倒像是很嚴肅。”
　　七娘子心頭一緊。
　　如果按照從前，她當然不會把這件事告訴許鳳佳，但在那一晚之後，她一直盡量和許鳳佳分享心中的秘密。兩夫妻之間的感情，也的確因此有了很大的提升。
　　可這件事，又適合不適合告訴許鳳佳呢？
　　電光石火間，無數的思緒在七娘子腦中一轉而過，她搖了搖頭，老實地道，“有些事，你還是不大適合知道。”
　　許鳳佳臉上頓時就掠過了一線陰影，他猶豫了一下，又問，“是四姨的事？”
　　七娘子知道他有所誤會，也就將錯就錯，“總之是我們女人家之間的恩怨，你知道了，平白難做。”
　　關於當年的往事，許鳳佳已經知道得不少了，甚至連九哥知道的都沒有他一半多。以他的聰明，已經可以猜到九姨娘的死除了大太太之外，還有很多幕後的黑手，甚至於連太監和九姨娘那影影綽綽的聯係，他心中未必也是無數的。
　　可是很多事，還蒙著一層窗戶紙，總是比捅破了要來得好一些。
　　這一次，許鳳佳猶豫了一會兒，到底還是咽下了口中的話語，隻是摸了摸七娘子的頭頂心。
　　“你還是要注意保養自己，不要太花費心機。”
　　他雖然已經是個成熟的年輕人，但平時說話，京城紈絝習氣不改，說起話來總有幾分吊兒郎當。但這一句話，卻被許鳳佳說得很誠懇，帶了幾分衷心的惋惜與疼愛。
　　七娘子頓時覺得心頭一暖，她聽著許鳳佳續道，“我想，即使是你生母在地下，也更願意看到你開開心心、快快樂樂的……”
　　他的話裏，不期然就多了一絲憂慮。
　　七娘子卻並不怪他。
　　許鳳佳並不是聖人，也不是她的傀儡，他當然有自己的考慮和傾向，大太太對七娘子再差，也是許鳳佳的親姨。從小到大，她對許鳳佳的好雖然不能說是別無目的，但至少這份情誼，還是培養起來了。
　　如果隻是因為娶了自己，許鳳佳就翻臉不認人，幫著自己去憎恨大太太，那也太說不過去了。
　　也所以，說到這件事，許鳳佳一直明示自己，他還是希望兩邊不要走到撕破臉的那一步。又若有若無地暗示七娘子，和娘家鬧得太僵，對她自己來說，也沒有太多的好處。
　　七娘子又何嚐不懂許鳳佳的意思？
　　該怎麽處置大太太，該怎麽處置大老爺，七娘子自己也都沒有答案。
　　當年把九哥抱到大太太屋裏的，畢竟還是大老爺，雖然他沒有直接對九姨娘下手，但他把九姨娘最大的屏障送到大太太院子裏時，其實已經是給九姨娘判了緩刑。隻是報複大太太，而將大老爺輕輕放過，似乎有欺軟怕硬的嫌疑。
　　而要怎麽報複大老爺，卻又不牽扯到九哥，七娘子是一點主意都沒有。雖然她已經將自己對大老爺的不屑，表示得明目張膽，但她也知道，自己的不屑，根本傷不到大老爺。而他唯一看重的東西，卻也是七娘子所在意的九哥。
　　人生在世，往往並不是每一件事都有能讓每一個人滿意的答案，也不是每一個選擇，都有黑白對錯。
　　可每一次當她想要讓這件事過去，她就會想到五娘子。
　　五娘子是不幸的，然而也是幸運的，她的死牽動了很多人的心腸，他們為她的死傷心憤怒，願為報複凶手不惜餘力。
　　而九姨娘的死，卻隻有她和九哥兩個人的哀悼，這份哀悼，卻還要被生活的壓力，給壓在心底，身份尷尬如九哥，甚至永世也不能表露出來。
　　七娘子知道，就好像九姨娘是九哥的心結一樣，生母無聲無息的死，也是她久遠以來難以忘懷的怒火。
　　大太太怎樣對她，她其實並不介意，究竟她隻是一個庶女，大太太不是她的親媽，對她的好與壞，全憑自己高興。
　　但她絕不能接受僅僅是因為利益上的衝突，就將一個人的健康乃至生命，殘忍剝奪，她一生也不願意出於自己的意誌與希望，去這樣剝奪另一個人的呼吸。
　　盡管這意味著要懦弱地逃避，不肯簽發出、安排下處死的決定，但七娘子依然近乎天真地保存著這一份人性的殘留，這一份前世的殘留，似乎也隻有這樣，她才能有資格指責大太太當年所作的決定，的確是犯了錯。
　　否則大太太又犯了什麽錯？不過是除掉一個即將對自己造成威脅的姨娘……如果七娘子和四少夫人一樣，為了除掉眼中釘肉中刺，她願意做利益上的交換，換得通房之死。那麽她和大太太又有什麽本質上的不同，她哪來的立場去指責大太太？
　　可是即使現在她有底氣指責大太太，七娘子也知道，大太太是決不會感到羞愧的。
　　就好像四少夫人不會為了那個通房的死而良心不安，好像五少夫人是決不會認為自己除掉小羅紋有錯可言。這個讓人喘不過氣的社會，已經將這群貴婦人變成了嘴角染血的怪物，和她們談罪惡感，倒不如對牛彈琴。甚至於這個社會也決不會認為她們有錯，盡管都號稱人命關天，但身處上位者，處死幾條人命，難道不是最司空見慣的一回事？
　　或者對大太太最好的報複，隻是以牙還牙，用神仙難救，讓她也嚐一嚐緩慢死去的滋味……但神仙難救，終於也不是救不了的，有權仲白在，大太太到底還是能康複過來。再說，七娘子沒辦法把自己降到大太太的程度，去蓄意、惡意地危害另一個人的健康，這到底還是突破了她的底線。
　　對往事了解得越多，她似乎就越加迷茫，她似乎隻能承認，在這人世間，自己到底還是有能力的極限。報複大老爺是一樁，找到九姨娘當年生活的真相，似乎是另一樁。
　　“我是心想事成得太久了。”七娘子就輕聲對許鳳佳感慨。“很多時候，我忘了我也隻是個人。”
　　是個人，就會有遺憾，就會有無助的時候。
　　許鳳佳伸出手臂，輕輕地將七娘子摟在懷裏，在她耳邊說，“你應該向前看了。”
　　是啊，對於許鳳佳來說，五娘子的事已經成為往事。他還是想向前看，想要看到兩個人在未來的無限可能……
　　七娘子的雙眼不禁慢慢氤氳起來，她立刻就想到了四少夫人那幸福的笑。
　　如果自己有一天也要像四少夫人一樣，被迫和別人分享一個丈夫……是不是有一天，也會和四少夫人一樣心狠手辣，又或者慢慢地變成另一個大太太？
　　她就抬起眼來，深深地注視了許鳳佳一眼，又垂下頭，將額頭抵在了許鳳佳胸前。
　　“真不知道你喜歡我什麽！”她輕聲說，“我又無趣，又勢利眼，又愛算計，又……”
　　許鳳佳哈哈大笑，一下又打斷了七娘子的惆悵。
　　他才說了一句，“你現在倒是越來越聰明，越來越有自知之明了。”就忽然斷了話頭，又從懷裏掏出一封信，送到七娘子手上，“這是你表哥托我轉交的，他說他也是替人轉交。說是當年你的刺繡師傅知道你在找她，給你寫了一封信來。今天我進屋的時候，你和二姐在一塊兒，我就沒有給你。”
　　七娘子不由得坐直了身體，她幾乎是一把搶過了許鳳佳手中的信封，打開信紙，迫不及待地閱讀了起來。
　　黃繡娘的字跡依然如當年一樣娟秀，信也並不太長。
　　“見信如晤。聽說善衡在尋找我的下落，已有幾年，唯獨一直未曾鼓起膽子，與善衡相見，聽聞你最終放棄尋覓，心中寬慰之餘，亦感到幾句話不得不說。或者此言在你尚且未曾放棄尋我的時候，總是說不出口的。”
　　“我與你母相識已久，初識數年，可以說是惺惺相惜，後來因故翻臉，個中往事，想必你從封太太、楊太太等人口中，已經得到大概，此事為我生平憾事，並不願多提，請善衡見諒。然而在你母親生育你們兒女之後，我們已經盡釋前嫌，你母親前往西北之前，明知自己可能命不長久，曾經托付我在她死後，你回歸蘇州之後，暗中看顧你幾分。我平生沒有別的本事，隻有將珠針繡與凸繡法傳授給你，令你有謀生的本領。其實以善衡的本領，亦用不著我多加照顧。你母親私底下告訴過我，你們可以回到蘇州，個中有你很多努力。小小年紀，既有如此心機，令我感佩之餘又懷畏懼，因此多年來盡量避免提及往事，害怕你意存報複，以小人之心度君子之腹，請善衡見諒。”
　　“我還記得剛見到封虹時，她曾經對我說過一句話，迄今我也難以忘懷，她說人這一生，誰都是逆流而上，誰都有無盡的難處。她曾經為了她的難處逼迫過我，我也曾經為了我的難處逼迫過她，我們彼此間曾存有嫌隙。但話說到頭，也都是為了求存二字。”
　　“當九哥被抱到正院之後，我去看望封虹，當時她剛被太太賞過一碗藥，自以為自己生機已絕，我問她是否恨我，恨她狠心的哥哥，恨老爺，恨太太，她說自己心中竟沒有恨，隻有悔。她花費太多時間來愛鄭連繼，卻用了太少的心力關心家人。和家人走到這一步，她很後悔。她更加後悔沒有能腳踏實地，爭權奪利追逐虛榮，想要謀奪二房太太的地位，以至於觸怒大太太，落得如今的下場，不能看著一雙兒女長大。她說人這一生最難知足二字，她沒有做到。希望我不要蹈她後塵，總是追逐著看不到的東西。”
　　“善衡，這樣說，雖然有自我開脫的嫌疑，但我也真心盼望你不要追逐著看不到的往事與遺憾，錯失眼前。”
　　“經過十多年光陰，當年相處留在我心中的，竟隻有這短暫的隻言片語，似乎值得記述。如今轉告給你，也算是了我心中一段往事。如今我已嫁為人婦，雖生活清苦，但謹記知足二字，日子過得也甚安穩。也盼善衡安好，珍重。”
　　七娘子放下信來，不知不覺，已是滿麵淚痕。
　　黃繡娘信中的字字句句，都是九姨娘口氣。
　　她告誡七娘子不要再追尋看不見的往事，可同時卻將七娘子心心念念想要追尋的那一點，捧上台前。
　　追逐當年是非，無非隻是想要找到九姨娘可能最為憎恨，最為厭惡的那個人。
　　將她推進生活深淵的眾多推手中，她想，九姨娘總是會最恨某一個人，或許是因為那個人剝奪了她最看重的東西，也或許是因為他放上了最後一根稻草……而這個人，即將成為她報複的主要目標，即使要犧牲一些重要的人脈，令人眷戀的情誼，她也在所不惜。這或者將是她對自己作出的一個交待，畢竟要將所有人統統報複回去，七娘子也沒有那樣大的力量，那樣大的魄力。
　　她隻是沒有想到，最終這答案，居然這樣簡單。
　　298因果
　　第二天一大早起來，七娘子就顯得精神不濟，眼底還多了兩塊深深的青黑。進清平苑請安的時候，許夫人便格外看了她幾眼，好奇地道，“倒是難得見到你沒有睡好。”
　　七娘子連忙摸了摸眼皮，笑著道，“昨晚多喝了幾杯，心跳得厲害，這就走了困，一晚上都沒有睡著。”
　　許夫人微笑著點了點頭，又道，“昨晚你們父親進來，說是想要將流觴館翻修一下，小萃錦裏還有些建築也要修修補補，索性就一並大修起來。本來是因為莫氏在家不好動土，現在府裏也沒有誰有消息，就定在九月下旬動工。估計一個月也就可以完事了，正好今年天氣不大冷，等到十月初完工了。大家都可以住到園子裏來，彼此也熱鬧一些。”
　　七娘子雖然是當家主母，但這種事因為牽扯到外頭的工匠，主要還是大少爺在管，她要管的還是各屋搬遷的瑣碎事務，幾乎是許夫人一開口，七娘子心裏就有了個章程。見眾人都沒有異議，她就笑道，“既然如此，那母親自然是搬回正院來住的了，於寧、於泰我看就委屈委屈，在外頭客院裏將就一下，於安和於平跟著母親住在正院，這樣大家省事，什麽又都是現成的。”
　　隻是一個月的時間，眾人當然也都不介意，許夫人眼珠子一轉，掃了大少夫人、四少夫人一眼，見兩個少夫人臉上都很自然，似乎一點都沒有感覺到這舉措後頭的含義，她心中又有些滿意，又有了些好笑。
　　再一看七娘子，七娘子卻對著她盈盈而笑，彎了彎眼睛。
　　許夫人頓時放下心來：七娘子這是完全讀懂了這一番安排背後的意思。
　　等到眾人都散了，她就把七娘子留下來說話，“過幾天進宮朝賀的時候，太妃是一定會過問最近家裏發生的幾件事。我想你祖母這一段時間，可能也向宮裏遞了一些話進去，太妃的臉色可能未必好看，不過，我們手裏證據充足，也不怕什麽。你將幾樣東西都帶進去給太妃看看……太妃也是明理的人，該怎麽辦，她心裏還是有數的。”
　　七娘子自然是笑著答應了下來，她又有了些疑惑，“還以為會等進宮和太妃打過招呼，再談修葺小萃錦的事……”
　　修葺小萃錦，明麵上是正常的家務活動，實際上太夫人從樂山居搬遷出來之後，能否再回到小萃錦的中心建築物裏居住，就是兩說的事了。平國公會在這個時候提出修葺小萃錦，其實是令七娘子有幾分疑惑的。
　　大秦宮禁森嚴，即使是太妃之尊，也不可能隨意派人進出宮廷，遞送消息。這件事又這麽複雜，若不取得太妃的諒解，就將太夫人搬遷到他處居住，太妃知道了，對景兒給許家人一點難堪，傳到外麵去，話說得可就不好聽了。
　　許夫人淡淡地道，“太妃身份再尊崇，也是出嫁了的女兒，我們許家，也不是除了太妃之外，就再沒有顯赫的親戚。什麽事都要顧忌著親戚們的看法，平國公又哪裏算得上是一家之主呢？”
　　平國公雖然雷厲風行，但這雷厲風行，從來也未曾帶給過七娘子過多的好處，是以這一次她在驚喜之餘，依然有許多猜疑。隻是見許夫人如此淡定，卻也不好多說什麽，便低眉道，“這件事是否還是由母親親自向太妃解說，來得更合適一些？”
　　“太妃和我雖然和睦，但我和你祖母之間多年來關係冷淡，這件事她心裏也是有數的。”許夫人唇邊又扯出了一縷諷刺的微笑，“那是個聰明人，隻要我們在理字上能站得住腳，太妃是不會多說什麽的。”
　　七娘子隻得將心頭最大的疑慮，端到了台麵上，“可現在的證據，多半隻能證明太夫人有背著家裏變賣嫁妝……別的證據，還都是推斷而來，恐怕起不到一錘定音的效果。”
　　“知母莫若女。”許夫人哼了一聲，“你祖母是個什麽樣的人，太妃心裏有數。”
　　七娘子便隻好將疑惑吞進了肚子裏，對許夫人綻出了一個遲疑的笑，“既然如此，小七知道該怎麽做事了。”
　　等到從清平苑裏出來，七娘子就打發小花溪去慎獨堂。“問問四嫂明兒要不要一道進宮請安，要是四嫂說不去，你就說我的話，還是去一去給太妃看一看，說一說六郎的事。沒準太妃一高興，也賞幾件東西給六郎，讓六郎沾一沾老人家的福氣。”
　　小花溪眨巴著丹鳳眼，一樣一樣記下來，又複述給七娘子聽，“少夫人看奴婢這麽傳話行不行。”
　　就是上元剛到身邊來的時候，也都沒有小花溪這樣謹慎。不過，她剛到七娘子身邊近身服侍，這樣的謹慎，反而更得七娘子的好感。她含笑拍了拍小花溪的肩頭，道，“好，你就這樣告訴四少夫人。”
　　等她人到了明德堂，小花溪就帶著四少夫人的答話進來了，“四少夫人說，本來是不想去的，不過聽了您的話，倒是真要進去給姑姑請安。”
　　七娘子會意地笑了笑，打發她下去，“去玩吧。”回頭又叫立夏進來，“你去定國侯府送個信，就說四嫂已經答應明兒和我進宮請安。”
　　等到立夏出了屋子，七娘子就托著腮出起了神，又過了半晌，她才自失地一笑，又開了保險櫃，將幾項重要的證據取了出來，鄭重地裝進了小匣子裏。
　　九月十三日一大早，七娘子就打扮起來，又會同四少夫人一道，去樂山居給太夫人請安——太夫人難得地沒有將她們拒之門外，而是開門讓兩個孫媳婦進了花廳。
　　僅僅是一兩個月的門庭冷落，就已經讓樂山居裏現出了一種別樣的氣氛。
　　當七娘子第一次進樂山居麵見太夫人的時候，樂山居是熱鬧的，是尊貴的，洋溢著大家族中心的穩重、威權與富貴，這氣氛不但從家居擺設中輻射而出，還能從下人們的打扮上，表情裏，從主子們的談吐中，感染著每一個訪客。但此時此刻，樂山居是冷清的、寥落的，盡管擺設沒有絲毫的變動，盡管太夫人的裝扮也還是那樣莊嚴富麗，甚至她臉上慈和的笑都沒有褪色，但在這一切後頭，樂山居是頹唐的，是寂寞的。似乎連建築物本身，都感覺到了主人難以避免的低沉，好像一尊已經多年沒有修葺的佛像，在金漆之下，分明露出了腐朽的木頭。
　　對七娘子和四少夫人進宮請安的目的，太夫人心裏當然不可能沒數。因此，對七娘子，“祖母有什麽話要帶給姑姑？”這樣的詢問，她隻是勾起唇角，簡單地打發了七娘子。
　　“就說我很好，盼著她也好。”
　　老人家的回答很簡單，甚至連表情中都沒有露出一絲破綻，一絲祈盼，說完這句話，她便揮了揮手，意興闌珊地道，“還是去清平苑，問問你們的婆婆有什麽話要帶給太妃吧。”
　　七娘子眼神一閃，倒是有了一絲好奇。
　　太夫人的表現，著實是有幾分不合常理。
　　如果說老人家已經背著家裏人，向宮中遞過了話——她當然也有這個能耐，現在的太夫人應該是得意的，她正等著七娘子進宮去，承受太妃狂風驟雨一般的怒火。可如果老人家還沒有來得及往宮裏遞話，現在她也決不會這樣淡然，畢竟誰能先在太妃跟前說的上話，誰也無疑就占據了先手。
　　老人家現在的表現，可以說是有一點將勝負置之度外的超然，往壞了說，反倒是多了幾分破罐子破摔的頹唐。
　　不僅僅是七娘子，就連四少夫人都看出了一點不對。
　　“看來五弟的事，對老人家的打擊還是很大的。”從樂山居裏出來，四少夫人便低聲向七娘子感慨。
　　五少爺去雲南的事，當然也已經定了下來。送信的人到了揚州之後，五少爺索性連京城都沒有回，就直接從揚州過雲南去赴任。倒是累得平國公又打發了幾個心腹家人過去，將關防官印等物給他送去，許鳳佳問過七娘子，又向平國公提出，從官中給五少爺撥出了五萬兩銀子，作為他在雲南的安家費。
　　兩兄弟下揚州去，到了八月裏隻有大少爺回來，對太夫人當然也是一個打擊：五少爺這是連麵對太夫人、麵對現實的勇氣都沒有……這一去，要再得到他的消息，也不知道是何年何月了。
　　“就是對和賢都沒有一句多餘的話。”四少夫人做了娘之後，似乎看哪個孩子都很可愛，對於五少爺的做法，就頗有微詞，“這孩子才這麽小，祖母年事已高……”
　　她看了七娘子一眼，又收住了口。
　　七娘子態度坦然，由得四少夫人議論，她又笑著道，“算了，不說這些不開心的事，這一次進宮，四嫂打算給六郎求個什麽？”
　　四少夫人頓時眉開眼笑，“能求個長命鎖是最好的，我想著為孩子求一個太妃親手繡的小荷包，也算是沾一沾姑奶的福氣。”
　　兩妯娌進了清平苑，給許夫人看過，許夫人還有幾分詫異，“聽說韓氏懶得進宮，還以為莫氏你也要在家帶孩子，沒想到這樣有興。”
　　七娘子這次進宮，還有一個任務就是將家裏的事解釋給許太妃聽。四少夫人要摻和進來當然也不是不行，隻是和她的性格實在不大相符，許夫人一邊說，一邊就不由得向七娘子投來了一個詢問的眼色。
　　四少夫人搶著笑道，“是想為六郎求些吉祥物事，也是很久沒有進宮給姑姑請安了。”
　　她都這樣說了，許夫人自然不會再問什麽，正好大少夫人又笑著問她，“您說咱們是明兒動身去潭柘寺，還是索性再等幾天……”
　　許夫人自從太夫人失勢之後，就很熱衷於到各處寺廟去布施，對大少夫人的提議，她當然是興致勃勃。七娘子聽在耳中，又望了大少夫人一眼。
　　她彎了彎唇，轉身招呼四少夫人一道出了樂山居。
　　不論是皇子彌月還是冊封妃嬪，都有一套自己的禮儀程序要走，這一次皇後將兩件事安排在一天，固然是方便了外命婦們不用進宮兩次，但也把這一次進宮的行程塞得很滿。七娘子幾乎沒有多少空閑和家人閑話，便已經被繁瑣的禮儀給累去了一身的精力。等到一切告一段落，領過賞賜下來的禦宴，已是午後。她隔著人群看了看二娘子，見二娘子正在大太太身邊，兩人為一群貴婦誥命所簇擁，便索性不過去招呼，而是與四少夫人一起，跟著許太妃派出來接人的小太監進了慈壽宮。
　　冊封寧妃，許太妃麵上也有光輝，今兒她老人家非但是出席冊封大典，給足了寧妃麵子，甚至連禦宴都露了個臉。隻是比七娘子等人早退了半個時辰，此時見麵，甚至還沒有換下大禮服。見到七娘子兩妯娌，她和氣地笑了，“很久沒見到莫氏了！就是善衡，也有四五個月沒看著你的身影。”
　　之前家裏有喪事，七娘子等人自然不方便進宮請安，兩妯娌對視了一眼，四少夫人就上前抱住許太妃的胳膊撒嬌，“這一次進宮來，是求姑姑的恩典，給我們家六郎賞一點吉祥物事，讓六郎沾一沾您的福氣！”
　　“我可不就是預備下來，等你進宮來討呢？這東西要是我賞出來，倒不如你自己來討更有效驗。”許太妃一臉是笑，似乎對於許家這一向的風風雨雨，是一點都沒有收到風聲。“去，把那盤東西端出來。你自己挑幾件帶走。還有前兒她們送來的一些西洋首飾，你先挑一支，剩下的幾支帶回去，你自己選一支之外，於平、於安還有韓氏也都有份。”
　　最後這句話，當然是衝著七娘子說的。
　　四少夫人立刻就一臉開心地跟著宮人們進內殿去挑首飾，將正殿的空間，留給了許太妃和七娘子。
　　許太妃立刻就收斂了臉上的笑意，低頭沉吟起來，過了半晌，她才淡淡地問，“聽說張氏自盡之前，留有一封信給你？”
　　七娘子一聽這話，便知道許太妃對五房的倒台，心中已經有了一個大概的輪廓，她不敢怠慢，一邊從懷中取出了五少夫人的絕筆信送到許太妃手上，一邊輕聲道，“姑姑這是……”
　　“你二姐這幾次進宮，也會進慈壽宮坐坐。”許太妃麵上看不出喜怒，打發了七娘子一句，便迫不及待地展開信紙，凝神讀起了五少夫人的絕筆信。
　　二娘子倒是未曾說過她曾經到慈壽宮來拜訪。
　　七娘子心頭頓時一暖：二娘子做事就是這樣，不但到位，而且從不居功。
　　像許太妃這樣在後宮中打滾的女人，不會不明白二娘子的來訪代表什麽意思，更不會不明白整個楊家在這件事上的態度，代表了什麽意思。
　　盡管大太太的為人頗多可議之處，但二娘子和六娘子總是能讓七娘子感覺得到，出身楊家，其實也並不是太不幸的一件事。
　　七娘子也就安下心來，靜靜地凝視著許太妃，等著她必然的下文。
　　這封信當然也是五少夫人的親筆信，信裏提到的很多事，許太妃可能連影子都不知道，想必一會兒，還有很多事要向太妃解釋。更別說那裏頭對太夫人尖銳的誹謗，想必是一定會觸到許太妃的逆鱗的。
　　許太妃反反複複地看了幾遍五少夫人的信，她的反應，卻出乎七娘子意料之外。
　　她閉上眼，滿是疲憊地歎了一口氣，又將信紙推到了一邊，過了很久，才低聲問七娘子，“大哥沒有過分生氣吧？娘的日子，現在還好過嗎？”
　　七娘子不禁一怔。
　　她尋思片刻，便決定如實相告，“自從事情出來，祖母已經稱病很久了。我們去看她，老人家也都不讓我們進去，有一點自閉於樂山居內的意思。這次進宮前倒是見了一麵，小七問祖母有什麽話要帶給您的，祖母說，她很好，希望您也多保重。”
　　許太妃又低首沉吟了半日，才扯出了一抹淡淡的笑。
　　她似乎是沒有一點掙紮，就接受了太夫人的所作所為，“好，這件事能落得個這樣的結果，也不算太差了。”
　　如果許太妃不需要任何人的說服，已經接受了‘太夫人私底下變賣嫁妝，支持五少夫人吞沒官中錢財，在外私自置辦家產。默許甚至慫恿五少夫人給五娘子下藥’這件事，那麽平國公對太夫人的處理辦法，她當然也說不出什麽。可老人家做的這些事，畢竟沒有一點真憑實據，說到底也就是賬本為憑，而這賬本許太妃甚至都還沒有看過，按照七娘子的想法，她至少是要費一番唇舌，來使得許太妃相信，許家並沒有不分青紅皂白，就冤枉了太夫人。
　　沒想到許太妃的態度居然這樣耐人尋味……
　　七娘子一下就覺得很不對勁。
　　她小心翼翼地問許太妃，“是不是二姐對您說了什麽不中聽的話——”
　　許太妃倒是被她的說法給嚇了一跳。
　　“什麽？”她吃驚地抬高了聲調，旋即失笑，“傻孩子，沒有的事！”
　　她對七娘子的態度，倒是多了幾分親熱，又拍了拍她的手背，才感慨著道，“姑姑今年四十多歲的人了，很多事，要比你們小輩看得更清楚。”
　　許太妃臉上，頓時又現出了絲絲縷縷的無奈與感傷，她字斟句酌，緩緩地道，“對你祖母的了解，也要比你們小輩更深……”
　　七娘子一下全明白了過來。
　　太夫人很可能是已經在私底下向許太妃求助過了，將自己的說法，向許太妃交過了底。
　　但許太妃對自己母親的了解，卻要比太夫人想象中更深得多。又或者她對時勢的判斷，要比太夫人更精準得多，在這件事上，可能是還沒有見到平國公這邊的證據，就已經作出了自己的判斷。
　　連親生女兒都不肯幫她，老人家心若槁木，也是很自然的事。
　　忽然間，她也感到一股無名的感慨，湧上了心頭。
　　299逼人
　　許太妃最終也沒有過問五少夫人之死的細節，而是和七娘子談起了安王的學業。“這孩子從小就很聰明，現在似乎是開了竅，反而不愛讀書，隻是在雜學上有興趣。這陣子嚷著要跟權仲白學醫，我說你還是正經讀幾本聖賢書，他偏偏還去求他哥哥，說自己讀書也沒有太大的用處，倒不如跟著權仲白學醫，和前朝的哪個藩王一樣，編幾本什麽《救荒本草》、《保生餘錄》，就算是為世間做的功德了。”
　　七娘子抿唇道，“那是前朝的周定王，當時被稱為藥師佛下凡，在民間聲望很高。看來安王年紀雖小，但卻很有誌向。”
　　似安王這樣出身的藩王，當然一輩子和權力中心都靠不上邊，如果能夠學醫有成，也不失為是一輩子的事業，免得和別的藩王一樣無所事事，被養成一個廢物。許太妃明著是數落安王，實則不知道有多麽喜歡，聽到七娘子這樣一說，頓時麵露笑意，“自從上回你說要接他出宮，他就不知道有多麽惦念，今天是上學去了，等到回來要是知道你來過，隻怕又要念叨著這件事了。”
　　七娘子忙道，“這一向家裏事情也多，過幾天一準叫升鸞進來接安王出去。”
　　她又有些不好意思地笑了，“其實也是事情多就給忘了，不然，正好把安王帶到潭柘寺裏玩。”
　　兩人又說了幾句瑣事，許太妃就像是根本不知道許家的風風雨雨一樣，隻是和七娘子說著安王的起居，“別看孩子年紀小，很懂得心疼人，前幾天我犯了咳嗽，他巴巴地找了好些潤肺的方子給我看，說，‘母妃你挑一個方子吃，都是極好吃的，一點不苦，您看，冰糖燉雪梨，這聽起來就多滋潤’……”
　　正說著，四少夫人從內殿出來，手裏捧了一個盤子，她笑盈盈地將手中的水晶珠花送給七娘子看，“我挑了一朵，看著和薔薇有些像，聽姑姑身邊人說，這個登冊寫的是西域烏金玫瑰，看著倒是挺新鮮的。”
　　七娘子一邊折起信紙收進懷裏，一邊笑道，“哦，看著倒是和中原的手藝大不相同。”
　　她也挑了一朵，又將餘下的三朵收起，“回去給大嫂和兩個妹妹送去。”
　　許太妃笑道，“其實都是不值錢的，就是手工新鮮，你們戴著玩吧。皇後看了樣子新巧，已經著人安排工匠們去學了，改明兒等玉的雕琢出來了，再賞給你們。”
　　四少夫人眉開眼笑，“每次進宮，都偏了姑姑的好東西。”
　　三個人又閑話了一番家常，七娘子就笑著拉四少夫人起身向許太妃告辭，“還要到景仁宮走一走，和寧妃說說話——”
　　許太妃會意地笑了，“今天景仁宮裏一定很熱鬧，你見了寧妃，替我帶句話，就說今天要是忙，就別過來請安了，免得過於勞累，才出月子，又坐下病來。”
　　隻看許太妃肯這樣給六娘子撐場麵，就可知道兩人關係融洽，七娘子點了點頭，見四少夫人麵上有了一絲猶豫，忙又道，“四嫂，你也要學著和宮裏的貴人們應酬起來，怎麽說也混個臉熟……將來四哥升官後，你進宮的次數隻怕是要更多的。”
　　四少夫人想了想，也就笑道，“那我又要偏六弟妹了！”
　　兩個人向許太妃行過禮，許太妃又從身邊解下了一個明黃小荷包遞給四少夫人，笑道，“這是我月初在佛前給六郎求的長命符，回去給孩子掖在枕頭底下，就算是我這個姑奶奶沒有白疼他了。”
　　四少夫人眼前一亮，再三謝過許太妃，這才親熱地挽起了七娘子的胳膊，一邊和她咬著耳朵，一邊出了屋子，“姑姑怎麽說？沒有衝你發火吧？我在屋裏一邊挑東西一邊擔驚受怕，就怕場麵不可收拾，到時候也不知道該怎麽說和……”
　　她的話裏，到底是有了一點真摯的關心：這幾個月來，和七娘子在通房問題上受到的壓力，使得兩人之間畢竟有了一點同仇敵愾的情感。四少夫人這一向對七娘子雖然說不上推心置腹，但也一向很友好。
　　七娘子心裏也不知道是什麽滋味，她掃了四少夫人一眼，淡淡地道，“姑姑倒是沒有說什麽——畢竟有了安王，進宮又這麽多年了，對娘家的事，什麽事該管什麽事不該管，姑姑心裏也有數的。”
　　這一番話其實已經將許太妃可能的想法點得很透，四少夫人沉默了片刻，又道，“收養安王，這是你為姑姑出的主意吧？這一招真是妙！”
　　要不是安王拉開了許太妃的注意力，讓許太妃更加專注於經營自己的生活，今天這一關能不能這麽容易度過，七娘子心底也沒有底。她微微一笑，又催促著四少夫人加快腳步，“六姐想必已經等我們一會了——可不能讓貴人等得太久。”
　　#
　　二娘子和六娘子也的確在景仁宮等了七娘子一行人一段時間了。
　　這兩個青年貴婦一個是皇後的嫂嫂，多年來深受貴人信賴，皇後在宮中的很多作為，背後都有她的影子。一個是剛誕育皇子的後宮寵妃，又得到皇後的歡心，在後宮中隱隱有和牛淑妃爭奪二號人物的勢頭，許家雖然勢大，但畢竟太妃已經退出權力中心，麵對二娘子和六娘子，四少夫人是一點都不敢怠慢，盡管六娘子笑語嫣然，她依然規規矩矩地行了參拜大禮，才起身致歉，“打擾娘娘姐妹相聚了。”
　　六娘子眸光流轉，嫣然一笑，“許四嫂千萬別這樣說，其實說起來兩家都是親戚，還是四嫂很少進宮走動，見麵的機會才並不多。”
　　居移氣、養移體，六娘子這幾年來居於人上，尤其是去年有身以來，更是宮內宮外，萬千寵愛係於一身，漸漸地就有了一股說不出的雍容貴氣，尤其是生育過後，氣度越發寬和，當年那嬌憨的小兒女態，已經漸漸消失。這一笑之間，竟然有了豔冠群芳的感覺。
　　再一看二娘子，雖然也是微笑示人，但眉宇之間威儀外露，雖不至於讓人望而生畏，但被她的眼睛一看，四少夫人就覺得自己好像被看穿了一樣，連後腦勺都泛起了一股涼意。
　　她又看了看七娘子。
　　七娘子倒是這幾個姐妹中最中庸的一個了，論美麗她自然不如六娘子，說威嚴，和二娘子也有一段距離，她清秀的臉上似乎永遠帶著一抹心不在焉的笑意，此時更是犯起了沉思，直到收到四少夫人的眼色，才笑道，“四嫂也坐吧，六姐說得對，大家都是親戚，也不用過於客氣。”
　　四少夫人雖然粗，但粗中有細，她頓時留意到，雖然這三姐妹各有千秋，但七娘子說話的態度，卻隱隱地露了吩咐：似乎她雖然是三姐妹裏的老小，但卻掌握了場麵上的氣氛。
　　真是個人中龍鳳……不過一個庶女，現在也就是許家的世子夫人，頭頂不知道有幾重長輩管著，偏偏是走到哪裏紅到哪裏。嫡姐也好、庶姐也好，都這樣給她麵子……
　　許家有這麽一個世子夫人，就算六弟是個扶不上牆的阿鬥，隻怕世子位的歸屬，也不可能有太大的變化了。
　　忽然間，四少夫人萌生了一股去意，慫恿四少爺謀求外放的想法，在她腦海中一閃而過，又因為場合上的不方便而消失了。
　　“聽說今年冬天，皇上有意安排妃嬪們陸續歸寧省親。”四少夫人就笑著恭喜寧妃，“如果此事當真，可是數十年沒有的大榮耀。我們許家也要沾寧妃的光了。”
　　六娘子忙笑道，“這是哪裏的話，其實皇上雖然有這個念頭，但害怕我們歸省，難免娘家又要惴惴不安，四處安排儀仗排場。這也是不小的開銷，再說牛家一下就有兩個後妃，要是陸續接待下來，怕不是要花幹了他們家的銀子？因此還在猶豫。”
　　二娘子也道，“若是孫家要接駕省親，恐怕兩三年的進項貼進去不說，未來兩三年的進項還要進去。娘娘說我們不趕這個虛熱鬧，拿銀子往水塘裏扔還能聽個響，因此這事我看十有八九還是成不了的。”
　　眾人說了幾句省親的事，七娘子又向二娘子、六娘子談起來，“說起來，在家裏也就是四嫂和我最親了，當時五嫂還在的時候，大嫂呢是個木頭人，四不沾邊。也就是四嫂和我一樣，也都是被五嫂壓得喘不過氣來！”
　　四少夫人忙道，“嗐，還不是張氏自己倒行逆施，缺德的點子是一個接著一個！我和六弟妹也是同病相憐！”
　　話題自然而然就轉向了五少夫人的事。由於六娘子在出事之後還是第一次見到許家人，因此很多事都問得比較仔細，而以她如今的身份，四少夫人就算有什麽想法，也不會表露在臉上，她不時為七娘子補充幾句七娘子不方便說的話，兩妯娌你一言我一語，很快就把五少夫人敗露的前因後果，告訴給六娘子知道。
　　“說起來也是報應，誰能想得到當時鍾先生說話的時候，外頭還站了於安這心細的孩子！也是她心裏掛念著嫂嫂，事發後自己想了很久，想要知道究竟誰有嫌疑。如果不然，一時半會也查不到小鬆花頭上！”四少夫人幫著七娘子解釋了幾句，又笑道，“當然，要不是六弟妹見微知著，手段又那樣高超，小鬆花能不能招，還是另一回事了。”
　　二娘子和六娘子都看著四少夫人笑，六娘子又問七娘子，“聽說你們那五嫂去世之後，還是給你留了一封信的，這件事連太妃都驚動了。上回我去請安的時候，還聽見她念叨著此事。這封信，七妹還留著嗎？”
　　提到這封信，四少夫人的心一下就提了起來。
　　剛才她從慈壽宮後殿出來的時候，也看到七娘子收起了一封信……
　　七娘子微微一笑，就從懷中掏出了一封信來，送到六娘子手上，“早猜到六姐要看的了。”
　　縱使四少夫人也有些心機，見到此情此景，她的臉色依然不由得一沉，又掂量地看了七娘子一眼，才緩緩地鬆開了眉頭，低眸沉思，並不再說話。
　　她的不快和恐慌，雖然經過刻意掩飾，但還是分明地從肢體語言上透露了出來。
　　二娘子和六娘子對視了一眼，六娘子拆開信來看了，也徑自低頭沉思。
　　殿內的氣氛，一下就顯得有幾分肅穆沉重。
　　過了一會，六娘子便輕聲道，“這個張氏，居心也實在是險惡了，她告訴你番紅花不是她下在藥裏的，無非就是希望你心裏營造出一個凶手，雖然下了藥，但又沒有絲毫憑據可以指證她，也並不知道是誰……這是要在七妹心裏埋一根刺呢。”
　　四少夫人臉色一緊，她又看了七娘子一眼。
　　，
　　寧妃要是再往下看，可就要讀到張氏指證自己，又將當年那通房的事告訴四少夫人的那一段了。
　　可恨自己當時處事還是粗疏了一點，隻是聽六弟妹說了說信裏的內容，卻並沒有親眼看到這封信是怎麽寫的！而楊氏心裏實在也不知道是打著什麽主意，分明已經當著自己的麵毀掉了那封信，現在又不知道從那裏變出了一封來……
　　忽然間，四少夫人感到了七娘子這一招的厲害：隻要人人都知道她收到了五少夫人的一封信，這信裏的內容，還不是她怎麽說怎麽算？隻要她願意，已經定性的案子就此翻案，都不是不可能的事。
　　隻是，她這又是什麽意思呢？按理來說，以楊善衡的為人，不至於犯下這樣大的錯誤，當著自己毀掉了信，轉頭又拿出一封來，不是明擺著當時在糊弄人呢？
　　七娘子似乎感覺到了四少夫人的不快，她歉意地望了四少夫人一眼，用眼神對她打了個招呼，又道，“五姐的事，畢竟也是我們姐妹大家都要操心的事，雖然是在我手上辦出的結果，但此事的尾巴，也要幾個姐姐都過了目才好。”
　　七娘子說得句句在理，四少夫人頓時有了些釋然：寧妃和孫夫人，畢竟也都是楊五娘的姐姐。不管當時毀掉的信是真是假，寧妃要看信，六弟妹也是一定要有一封信給她看的。
　　七娘子又續道，“當時的情況，不論是婆婆還是我這裏，得到的供詞反正都是一樣的。熬藥的胡媽媽兩位姐姐也都是認識的，那是五姐身邊的老人，忠心和資曆，我們有目共睹，由她來下手，那是絕無可能的事。除非胡媽媽自己有所疏漏……”
　　這還是定下了一個基調：要把五少夫人提出的這件事，往無憑無據這四個字上去下定義。畢竟七娘子對自己強調最多的，也一直都是無憑無據這四個字。
　　四少夫人心底對七娘子的不滿就又更小了一點：七娘子也不容易，她肯當著自己解釋，也算得上光風霽月了。
　　二娘子和六娘子麵上神色都是一緩，六娘子緩緩地道，“如果是胡媽媽的性子，會有疏忽，也……”
　　七娘子就衝四少夫人使了個眼色。
　　四少夫人沒有多想，她緊跟著七娘子的話頭，不無自我分辨的意味。“雖說胡媽媽是去過淨房的，也給了張氏興風作浪的借口，但……”
　　她又覺得有些話不好往下說，於是就又看著七娘子，希望把話頭踢回給她。這一眼裏也到底還是不乏不快：七娘子當著她的麵來說這件事，雖然是幫她開脫，但畢竟使四少夫人必須證明自己的清白——五少夫人指證是她的話，就在信裏寫著，寧妃現在可能是沒有看到，但過一會兒看到，自己就很有些尷尬了。
　　沒有想到這一眼看過去，七娘子的態度卻很古怪。
　　她望著自己的眼神相當的平靜，平靜中，似乎還夾雜了微微的憐憫。
　　四少夫人頓時一怔。
　　還沒有琢磨出七娘子的潛台詞，二娘子就不輕不重地將手中的茶杯放到了桌上。
　　“胡媽媽去過淨房這件事……許四嫂是怎麽知道的？”
　　在六娘子看信之後，二娘子一直保持沉默，而她的第一個問題，就把四少夫人問出了一身的冷汗。
　　自己……自己是怎麽知道的？
　　“是六弟妹告訴我，張氏她在信中汙蔑我，乘著胡媽媽去淨房的當口，進了小屋下了一味藥！”四少夫人隻好將當時自己和七娘子的對話給披露了出來。
　　忽然間，她感到脊背之下竄過了一股深深的戰栗，不禁又看了七娘子一眼。
　　見七娘子平靜如水，隻是回視著她，四少夫人的心頓時打著旋兒直往下沉，心頭泛起明悟：今天這事，看來是有所預謀，很難善了了。
　　“咦，如果隻是汙蔑，許四嫂又怎麽將它當作了真事來說呢？”寧妃徐徐地開口了。
　　這位容貌過人的得寵妃嬪，態度一直都很和氣，即使是這個時候，她也像是對一個朋友，提出自己在一個故事中所不解的地方，語氣中竟是沒有一點煙火。
　　四少夫人還沒有回答，七娘子倒是先開口了。
　　“六姐。”她秀眉微蹙。“五嫂信裏的說法，還是不真切的，她指說四嫂進屋下藥的時候，將身邊的貼身丫鬟留在外頭看守——可是四嫂告訴我……”
　　“對嘛！”四少夫人好像抓住了一根救命稻草，她幾乎是迫不及待地道，“我去探望六弟妹的時候，可沒有帶什麽丫鬟過去！”
　　這話一出，殿內頓時又靜了下來。
　　六娘子閉上眼，似乎正在思考，她秀麗的下顎明顯地收緊了，似乎正竭力忍耐著什麽。七娘子輕輕地歎了一口氣，她垂下頭，看向了自己的腳尖，隻有二娘子深吸了一口氣，她輕聲道。
　　“許四嫂。指證你進屋下藥，將貼身丫鬟留在外頭把風。進屋下藥你不否認，倒是把貼身丫頭留在外麵，你不肯認，這麽說，前兩樣都是真的嘍？”
　　四少夫人的呼吸聲頓時一沉，她左右看了看眾人的麵色，臉上掠過了一絲驚惶，忽然站起身來，憤怒的指責，“好哇，你們姐妹是串通了要來一場三堂會審、屈打成招？真是血口噴人，我——”
　　六娘子驟然眉立，她驀地站起身皺眉大喝，“大膽！景仁宮什麽地方，一個外命婦也敢這樣放肆？來人！賞她兩個嘴巴！”
　　她本來和氣的麵目，在一瞬間已經蒙上了深深的煞氣，四少夫人甚至被她嚇了一跳，待要說什麽時，早為兩個健壯的宮人一左一右挾持住。又來了一個麵目陰森的中年媽媽，帶上皮手套不由分說，響亮地抽了四少夫人兩下。
　　四少夫人這一輩子，還真沒有被這樣屈辱地對待過，她捂著臉跌坐在地，一時間又氣又愧又有幾分的怕，心頭亂糟糟的，竟是連話都說不出了。
　　二娘子又低沉的吩咐幾個宮人，“都出去吧！這裏用不著你們的服侍了。”
　　伴隨著輕巧而整齊的腳步聲，她又轉向四少夫人，一字一句地道，“許四嫂，再多夾纏不清的分析，所謂的證據，我也懶得一一說了。我可以告訴你，胡媽媽的確是承認，自己中途去過一次淨房。她回憶出的具體時間，與你和張氏在明德堂的時間，恰好都是一段。不過口說依然無憑，再加上張氏已經身死，這件事沒有任何一點憑據，我們三姐妹就希望你給一句準話，番紅花到底是不是你下的，請你以令郎的長壽發誓，給我一個回答，是，不是？”
　　四少夫人深吸一口氣，她待要說話時，二娘子又道，“你看著我！”
　　這個滿是威嚴的青年貴婦，在這一刻似乎成了威嚴的天神，字字句句，都有無從抗辯的權威。四少夫人渾身一顫，不由自主地抬起頭來，對上了二娘子的眼神。
　　她為這眼神中純粹的憤怒給嚇了一跳，待要挪開眼時，卻發覺寧妃和七娘子不知道什麽時候也都站起身來，這三張如花的俏臉上神色各異，但隨著自己長時間的沉默，也都漸漸地多了一絲篤定——
　　四少夫人忽然回過神來。
　　她一下明白，自己已經完了。
　　一個真正無辜的人，又怎麽會在這時候保持了這麽久的無言。一個真正無辜的人，在為六娘子掌摑之後，又怎麽會這樣的軟弱……
　　一個真正無辜的人，又怎麽會在二娘子的眼神下，流露出了這麽明顯的心虛？
　　被掌摑之後，她到底還是亂了方寸，又被孫夫人這樣一壓，究竟是已經露出了破綻……
　　現在承認不承認，也沒有任何差別：這三姐妹已經認定番紅花就是她下的，說不說，又有什麽不同？
　　四少夫人流露出了一絲陰沉，她低聲道，“就是我，又有證據嗎？口說無憑，沒有物證，你們就是權勢通天，能拿我怎麽樣？”
　　她不屈地挺直了身子，“難道你們還能顛倒黑白指鹿為馬，非要偽造出物證來，證我下了藥？”
　　到了這份上，四少夫人也沒有留下任何一點餘地，她陰森森地掃了寧妃一眼，“我們莫家雖然比不上楊氏一門顯貴，但也不是那樣好欺負的！”
　　300繁衍
　　殿內頓時一下又靜了下來，二娘子深吸一口氣，她望了七娘子一眼，正要說話。六娘子卻又打斷了她。
　　“沒錯。”她低聲道，“我們沒有證據，無法證明你對五姐下了番紅花……”
　　她臉上又浮現出了一股天真的好奇，略微一偏頭，帶了些不解地問，“不過我倒想問問許四嫂，你又是為什麽要這樣來害五姐呢？”
　　四少夫人扭過頭去，並不理會六娘子的問話，場麵一時又僵硬起來。
　　眼看六娘子眼中掠過一絲煞氣，七娘子從心底歎了一口氣，她低聲道，“恐怕這件事還是從五姐的言談中埋下的怨恨。五姐在生產後很關心四房的子嗣，就像是四嫂曾經關心過六房的子嗣一樣，她說過幾句玩笑話，要給四哥送兩個通房……”
　　二娘子和六娘子看到四少夫人臉上驟然閃過的怨恨，頓時也都沒了別的話：七娘子的這個猜測，雖不中，恐怕也不遠了。
　　場麵上一時又靜了下來。過了一會，六娘子才喃喃道，“真是不可理喻！”
　　四少夫人這會倒是肯開口了。
　　她的態度幾乎是有幾分傲慢的。“我就是看不慣她的做派！從前沒有孩子的時候，和我們一樣做小伏低，受了通房，還不是要忍氣吞聲？有了孩子，態度就變了，好像她自己的相公是相公，別人的相公就不是相公。她不喜歡通房，我就喜歡？”
　　她抬高了聲音，“連著戳我的痛處，說我幾年無出……嘿嘿，我無出又如何？要她和我一樣下不了蛋，又何嚐是什麽難事？楊善禮實在是得意忘形，不知所謂——”
　　“夠了！”七娘子驀地輕喝，她一下站起身來，歉然對二娘子和六娘子解釋，“二姐、六姐，我有一點頭暈……”
　　二娘子見七娘子麵色煞白，忙道，“你快坐下休息。”
　　六娘子掃了四少夫人一眼，扭頭又吩咐，“給七妹擰個熱手巾來，不要撒花露！”
　　她頓了頓，又慢慢地道，“把我預備的那碗藥，也端過來。”
　　四少夫人頓時麵色煞白，死死地咬住了嘴唇。
　　畢竟是久居人上，自己拿捏別人，手段多得不得了，別人要拿捏她，總是要顧忌許家和莫家。四少夫人是從來也沒有想到，別人要對付她，也是手段翻新……
　　一碗熱氣騰騰的藥和一個熱氣騰騰的手巾把很快就都送了上來，和它們一起上來的，還有兩個麵目死板的中年宮女。六娘子親手展開手巾，給七娘子敷到了額前，這才轉過身來問四少夫人，“許四嫂是要自己喝呢，還是別人喂你喝。”
　　四少夫人雙唇緊閉，她幾乎是求助地瞥了七娘子一眼，見七娘子神色虛弱雙唇緊閉，並不發話，又平添了一絲絕望，她正要說話，二娘子已經沉聲道，“我來喂她喝！”
　　四少夫人頓時就被兩個宮人給捏著肩膀提起來，塞到了太師椅中，二娘子端著碗，徐徐在她身邊繡墩上落座，她舀起一勺藥汁，甚至還貼心地吹了一吹，衝兩個宮人一扭頭，這兩個媽媽頓時捏住四少夫人的下巴，隻是輕輕用力，四少夫人便身不由己地張開了嘴巴。
　　二娘子便將藥汁填了進去，兩個宮人一拍下巴，又捏住四少夫人的鼻子，四少夫人反射性地吞咽了一下，這口藥便滑下喉管。
　　她眼中終於凝聚出了貨真價實的恐懼，也不知道是被藥汁嗆住，還是為自己的生命擔心，幾滴清淚，已是無聲無息地落了下來。
　　六娘子站起身來，她倒背著雙手，緩緩地道，“許四嫂不要怕，七妹是個善心人，她多次為你求情，說還是不要做得太過分，畢竟你也不想要五姐的性命，隻是想讓她嚐嚐番紅花的味道。”
　　她又偏著頭，露出了一抹嬌憨的笑，“都說番紅花的味道帶了一點苦，非以麝香、水銀、零陵香中和，才能帶有一絲甜味。這是宮廷秘傳的‘涼藥’，聽說隻是一服，兩三年間就絕不要想有身孕。兩服三服一口氣吃下去，運氣好一點，能夠活下來的，十年內要說生育兩個字，也都是妄想。”
　　她的眼神又落到了四少夫人身上，六娘子親切地問，“許四嫂，這碗藥好喝嗎？”
　　四少夫人劇烈地顫抖著，她死死地盯著六娘子，從鼻中嗚咽出了幾個音節，卻又被二娘子穩定的喂食節奏給打斷了。
　　“十年後，許四嫂就三十多歲了。嗯，還好這一胎許四嫂生育了男孩，要不然十年間還是無出，恐怕四嫂就是再剛烈，也頂不住長上的壓力了吧。”六娘子做恍然大悟，“噢，我忘了，許四嫂會下藥嘛，誰要給許四哥納新，您一帖藥下去，也就萬事大吉了。”
　　話說到最後，到底還是帶出了一點陰燒的火氣。
　　七娘子取下額前的手巾，坐直身體，長長地歎了一口氣。
　　盡管剛才忽然襲上的頭暈還沒有完全消退，但她卻並沒有阻止六娘子，而是柔聲道，“四嫂，一人做事一人當，這件事能夠到這裏為止，那是最好。我把話放在這裏：報複兩個字，你還是不要想了。你是有後的人了，以後還是想著多照顧照顧六郎吧。”
　　比起六娘子鞭子一樣的冷言冷語，七娘子的這句話就好像一根鈍針，雖然並不鋒銳，但卻一下戳到了六娘子所沒有照顧到的軟肋。
　　四少夫人掙紮的動作，一下就僵住了，又過了一會，她似乎想通了什麽，猛地閉上眼，驟然加快了吞咽的速度。
　　有了孩子，還是一個男嬰，四少夫人就要為六郎考慮，魚死網破的事，她是再也做不出來了。
　　六娘子幾乎是歉意地看了七娘子一眼，她低聲道，“七妹，我看此女留著也是麻煩，不如……”
　　這句話聲音雖小，但四少夫人肯定是聽得到的。六娘子當然也是要說給四少夫人聽。
　　七娘子掃了四少夫人一眼，淡淡地道，“算了，一報還一報。你們也不要為我擔心，我應付得來。”
　　#
　　兩妯娌進宮的時候是喜氣洋洋，出宮的時候，自然卻是另一番氣氛。
　　七娘子和四少夫人是一車進的宮闈，自然也是一車出去。為了表示對二娘子的尊重，許家的車駕一直在前為二娘子開路，等到兩邊人馬分道揚鑣，各自回轉之後，七娘子才輕聲道，“四嫂，你怨我嗎？”
　　四少夫人自從喝完了那碗藥，一直一言不發，就是隨著七娘子出宮時，也是一句言語沒有，甚至拒絕向六娘子行禮。一路上她就好像一個塑像，臉上是一點表情都沒有，就是七娘子，也都揣測不出她現在的心情。
　　聽到七娘子的話，四少夫人顫動了一下，但卻依然目視前方，置若罔聞。
　　七娘子柔聲道，“四嫂心裏肯定是有怨恨的，這一點，小七也明白。”
　　她沒有等四少夫人的回應，就又接著往下說。“不過醜話我也撂在前頭，第一，憑著六姐和二姐的意思，四嫂未必能安坐在此，生我的悶氣。第二，我雖然心慈手軟，但卻也不想養虎為患，在後院留一個威脅。今年年前，四嫂還是和四哥商量一下，看著或者是到外地去吧。”
　　她的語氣雖然軟，但又透著一股斬釘截鐵的味道。四少夫人又顫動了一下，她依然沒有回應。
　　“多餘的話，我也不多說了。”七娘子自嘲地笑了笑，她也學著四少夫人，注視著前方顫動的車簾。“我知道對四嫂來說，死不算什麽，最重要的怕還是六郎和四哥。六郎嘛，是你的親兒子，隻要我們六房的孩子好好的，我也不會為難一個不懂事的小孩。但四嫂不要忘記，五嫂為了和賢，還給過我什麽東西。有些事做過就是做過發要掩蓋足跡，是掩蓋不來的。”
　　這一次，四少夫人的臉色變了。
　　通房之死，與番紅花畢竟不同，番紅花沒有真憑實據，通房之死卻有。以四少爺的作風，一旦知道此事，夫妻間的情分，隻怕蕩然無存。
　　“你想我怎麽辦？”她的聲音帶了幾分嘶啞與苦澀。“你四哥現在京城幹得熱火朝天，難道我一句話，我們就能出京？”
　　“細節畢竟還是可以再商量的。”七娘子不以為忤，甚至還幫著四少夫人出主意。“現在六房在府裏穩若泰山，兵部那邊又沒有太多事情，四哥的性子，恐怕還是想要有一番作為的。眼看東北一帶，女金人時隔百年再度蠢蠢欲動，四哥去東北也可以，回西北也可以，都可以操作嘛。”
　　她和氣地道，“總歸這件事盡量保持低調，對四嫂來說也是好的。不然公婆知道了這件事，再一仔細查問，四嫂你的城府，未必禁得起公公的逼問，當年通房的事，未必禁得起這樣的盤查……”
　　七娘子這是赤/裸裸地在威脅四少夫人，不要打著告狀的主意，把這事鬧大，傷了自己的麵子。
　　而通房之死，就是她手中握有的最佳籌碼，萬用萬靈。
　　四少夫人唇邊，又露出了一抹苦澀的笑。
　　她一路都沒有再說什麽，七娘子也一路都保持了沉默。
　　等兩人進了府，肯定還是要到樂山居、清平苑去向兩個長輩報平安的。七娘子這一次卻是毫不猶豫地選擇先進清平苑，四少夫人自然也隻能跟在她身後。
　　兩人進屋之前，七娘子就聽到了身側傳來的一聲深深的吸氣。
　　一進屋，四少夫人臉上就露出了一抹笑，“給爹、娘請安了！今兒進宮，得了好大的臉麵，姑姑賞了六郎……”
　　七娘子的心也頓時安到了實處：雖然不願，但如果四少夫人不能接受自己的分析，非得要鬧的魚死網破，損傷到六房的利益。她也隻能快刀斬亂麻，通知六娘子和二娘子，由她們斬草除根。
　　現在這樣各安其份，已經是她可以找到的最好結果。
　　平國公和許夫人對四少夫人的敘述，當然微笑以對，兩個老人家卻是很有默契，一邊聽四少夫人說話，一邊又衝七娘子投來了疑問的眼光。
　　七娘子點了點頭，輕聲道，“姑姑什麽事都聽說了，她說，家裏的事，她就不多管了。隻是惦記著安王想到家裏來玩一玩，我已經答應太妃，過幾天就讓升鸞進宮，接安王出宮走走。”
　　太妃提到安王想和家裏親近，無異於表明並沒有抱怨兄長，疏遠許家的意思。平國公和許夫人臉色都是一寬，平國公又笑著打趣四少夫人，“莫氏怎麽不說了？你姑姑還賞了你什麽好東西？”
　　四少夫人神色複雜地瞥了七娘子一眼，她又堆出了歡容，“還有姑姑親自求的長命符、長命鎖……”
　　等七娘子回了明德堂，已經是近了晚飯時分，宮中又傳了賞賜出來：寧妃和許太妃都有賞賜，隻是許太妃的賞賜是給家裏全員的，寧妃的賞賜卻指定給六房一房。
　　許太妃的賞賜從分量上來說，和以前幾乎沒有變化，七娘子的那一份，在小輩中依然獨占鼇頭。
　　來傳賞的宮人又特地叮囑七娘子，“寧妃娘娘說，您今兒說話的時候，露出了幾分頭暈，雖然當時沒事，但也不要怠慢，還是請大夫來扶個脈，有事沒事，都往宮裏遞個話，免得她在宮中擔心記掛。”
　　因為這次賞賜，有一份是單獨給六房的，因此許鳳佳和七娘子兩夫妻自然也要過清平苑接賞，許夫人和平國公不由得都看向七娘子，
　　許鳳佳更是連聲道，“還不快去請鍾先生過來坐坐？”
　　許夫人更是很關心，“怎麽平白就犯了頭暈？你不要走動了，等鍾先生來扶過脈，讓人暖轎抬你回去。”
　　又一疊聲吩咐人，“預備下暖轎！”
　　就是平國公都沒有走，而是坐在一邊數落許鳳佳，“知道你媳婦身子弱，平時很多事你就要懂得體恤她……”
　　自從太夫人的事出來，七娘子在平國公心中的地位，可以說是今非昔比，一時間許鳳佳倒是要往後靠了。他又有些不服氣，“楊棋的身子，我一向照看得好著呢！”
　　幾個人說了幾句家常，平國公又問七娘子，“關於省親的事，兩個貴人有話沒有？”
　　七娘子搖了搖頭，輕聲道，“看二姐的意思，皇後娘娘還是害怕過於奢侈靡費，這其實還是一心體恤楊家，我想二姐在背後應當是做了不少工夫的。”
　　平國公點頭捋須，沉吟不語。還是許鳳佳心直口快，一語道破，“主要也是四姨夫深知韜光隱晦之理。”
　　許夫人也很讚成許鳳佳的看法，“四妹夫這些年來行事是越來越穩重了，真是越發有宰相氣度。我看省親之事不成，也還是好的。”
　　七娘子望了許夫人一眼，又看了看許鳳佳，便低聲道，“隻是私底下聽六姐說起來，也還是思念生母……”
　　這件事她會拿出來問許家人的意見，平國公心裏很是受用，隻是他是公公，這件事上不大好說話，隻得望了許夫人一眼。許夫人頓時會意，她沉吟片刻，斷然道，“給貴人生母請一個誥命，其實不是什麽難事，隻是這件事還是你二姐開口，才最好說話。我看你還是不要摻和。”
　　二娘子畢竟是大太太的親生女兒，很多事她說更好，這個道理，七娘子還是懂得的。她點了點頭，還要再說什麽時，鍾先生到了。
　　醫生扶脈，大家總不好圍著探看，平國公衝許鳳佳點了點頭，率先出了屋子，許鳳佳望了七娘子一眼，便站起身來跟在平國公身後踱了出去。屋內就隻剩許夫人一個長輩陪著七娘子，氣氛靜謐之中，又不乏一線溫馨。
　　鍾先生扶了許久，摸過左手，又換了右手，甚至還請示許夫人，隔著手絹，輕輕地按了按七娘子的頸脈——他今年已經是古稀之上，男女大防，倒是不必太過在意了。
　　見他這樣當一回事，七娘子和許夫人都不禁有了一線緊張，鍾先生卻是垂目隻顧著出神，又過了一會，才低聲道，“這個脈，老朽還摸得不大準，恐怕是喜……不過，日子還並不很久，所以捏得不大分明。如若不是，則是又添了新症，依老朽的意思，夫人不如請權大夫來也扶一扶，那就更有把握了。”
　　許夫人頓時坐直了身子，一疊聲地道，“這就著人請去！先生你稍坐一會！”
　　就親自站起身來出了屋子，也不知道找誰去吩咐什麽了，到了屋門口，又回身吩咐七娘子，“善衡你就躺著別動！”
　　七娘子一手撫著小腹，心中竟不知是什麽滋味，這一天之內，實在有太多的消息，甚至讓她有了些麻木……她半靠在榻上，注視著鍾先生，輕聲問，“先生，這——有幾分準呢？”
　　到底話尾還是帶上了一線顫音。
　　鍾先生唇邊露出一抹笑來，他低聲道，“少夫人，十分裏拿不準九分，老朽又怎麽敢往外說呢。不過縱有，恐怕坐下也不到一個月，脈象若有似無，老朽年紀大了，精力散漫，權大夫精力旺盛，這脈他來扶，還是更準一點。”
　　也不知是怎麽回事，在這一刻，七娘子忽然想到了很多已經逝去的往事，無數張麵孔在她眼前飛舞，最終，她想起了九姨娘臨終前時常念叨的一句話。
　　“隻可惜是看不到你們姐弟生兒育女，繁衍血脈。”
　　現如今，她和九哥終於也都到了生兒育女的年紀了。
　　301重聚
　　鍾先生這一脈把得還是很有水平的，等到第二天一大早，剛從宮中出值的權仲白便肯定了這個好消息：七娘子的確是有喜了。
　　“應該不是七月末，就是八月初，具體怎麽算，還要問過少夫人的小日子。”這位年輕神醫神態坦然，“最早是早不過七月末的。”
　　立夏早已經笑逐顏開，扳著手指算了算，迫不及待地道，“應該是八月初！少夫人在八月裏的那一次小日子特別地短，我們心裏也犯了嘀咕……”
　　產婦初懷，因為分泌物帶著血色的關係，很可能會造成誤判經期，這件事在古代倒也是醫學常識。權仲白點了點頭，又恭喜七娘子，“若是八月初，胎兒坐下一個月就可以摸出來，這說明少夫人體內生機還是很旺盛的！不過……少夫人也知道，你底子薄，滑胎、難產的危險，始終還是要較常人為高。這幾個月，最好是什麽心都別用，好生保養，將孩子平平安安地生下來，再來操心家事。”
　　這個人還是老樣子，也不顧場合，當著許夫人的麵，就把話說得這樣直白。
　　七娘子略微感到無奈，但這就是權仲白的個性，再說，人家肯給你看病，是給你麵子。很多事也不可能以對鍾先生的標準來要求他。
　　她還沒有開口，許夫人已是一疊聲地道，“這是當然，這是當然！”
　　等權仲白一走，許夫人就和七娘子商議，又將家事收攏到了清平苑手裏。
　　“這幾個月我冷眼看著，你管家的手段的確是有一套。這個安排很好，管事人並不用操心太多，隻要將你身邊的心腹全盤挪過來，頂上坐著的人是誰，其實影響並不是很大。”許夫人分析得也很透徹，“我也不用操過多的心，有些瑣事讓你大嫂去辦，也是好的。你就什麽都別用心了，就隻管好生養胎！頭三個月，連你的姐妹們也都不要告訴。”
　　她又猶豫了一下，才道，“娘家那邊說不說，你看著辦。”
　　許夫人要體貼起來，真是可以體貼入微。
　　七娘子心知肚明，她對大太太和自己的微妙關係，不會沒有感受。而在自己懷孕之後，和許夫人的關係更加緊密。許夫人在現階段肯定是她的保護神，她點了點頭，笑了，“太太那裏，也還是滿了三個月再說吧。”
　　頓了頓，她又和許夫人商量，“這幾年來，我和升鸞看著四郎是個好的，的確要比弟弟聰明不少。娘看看，年前要不要擺一席酒，大家內部，把未來四郎世子的名分給定一定？”
　　許夫人眼裏頓時就閃過了深深的欣慰。
　　花花轎子人抬人，七娘子真是深諳此道，隻是這一個安排，無形間就將未來很多紛爭，消弭於無形。
　　她卻沒有馬上答應下來，隻道，“還要和鳳佳、你公公商量。”
　　七娘子也就是表明一個態度，具體怎麽操辦，她是不可能多話的。見許夫人會意，也就不多說什麽，隻是笑道，“嗯……娘說的對，還要和鳳佳、公公商量。”
　　兩人正說話間，許鳳佳進了明德堂，這位年輕將領三步並作兩步就進了屋子，一進門就迫不及待地問，“權子殷怎麽說？”
　　雖說昨晚得了個模模糊糊的喜訊，但他一大早要進宮辦事，這是早定下的行程，許鳳佳也不是婆媽之輩，說去就去，隻是這追問時的情急，到底還是顯示出了他的關切。
　　沒等許鳳佳答話，許夫人已經笑道，“這又要當爹的人了，還是這麽毛毛躁躁的……唉，我不說你了，讓你媳婦來數落你吧！”
　　她就站起身來出了屋子，將西三間留給了小兩口。
　　老媽媽自始至終都跟在許夫人身邊，見許夫人出了堂屋，又站住腳不動，她便疑惑地道，“夫人——”
　　許夫人擺了擺手，輕聲道，“你瞧。”
　　老媽媽便順著許夫人的眼神，望進了窗裏。
　　透過拉開的窗簾，與晶瑩剔透的玻璃窗，西三間裏的情景，清晰地展現在了兩人眼前：世子爺臉上止不住的笑意，世子夫人抿著唇微微的笑，這一對頭碰頭喁喁私語的小夫妻臉上寫滿了歡欣，寫滿了快樂，但旋即，伴著七娘子嘴唇的翕動，許鳳佳臉上就又帶上了憂色。
　　“恐怕是告訴他滑胎的事了……”許夫人喃喃自語。
　　老媽媽心中慨然，她低聲道，“少夫人畢竟是傷於纖巧。”
　　許夫人也點了點頭，“我倒是盼著這一胎可以安安穩穩的，生兒生女都好，一來，有個親生的孩子傍身，她心裏安穩，平國公那裏也犯不著再信府中流言。二來，第一胎坐穩，往後的生育也就更容易了。”
　　第一胎沒有坐穩會如何，她沒有說，老媽媽也用不著問。
　　她還是聽出了許夫人話裏那情真意切的盼望，便隻好措辭寬慰許夫人，“以少夫人的聰明，天下要是有她辦不到的事——”
　　話說到一半，自己又覺得無味。
　　就算七娘子聰明絕世，當然也有很多辦不到的事。比如說生孩子，那就隻能是看天意了。
　　許夫人又搖了搖頭，轉過身同老媽媽一道，漫步出了院子。
　　“於寧、於泰的婚事，我打算等善衡生育之後，交給她一手操辦。”走了一會，許夫人忽然又轉了話題。
　　老媽媽不禁有了幾分疑問，“您是說——”
　　許夫人淡淡地道，“我這一輩子，看兒媳實在是少了幾分眼力，這一點就不如鳳佳。第一眼就相中楊棋，始終是有他的道理在。”
　　這是在側麵地承認自己不如七娘子，老媽媽要說什麽，又無話可說。隻聽許夫人續道，“鳳佳前一陣子來找我，他說他是不打算納妾了。他自己受夠了哥哥們的氣，善禮的死，其實也和府裏的局勢脫不了幹係……妻妾相爭兄弟不合，這就是家敗的因由。有四郎、五郎一對兒子，對祖宗他也有所交代。善衡能生最好，不能生也沒什麽，反正他也鐵了心，寧可不生，也不要庶子。”
　　許夫人頓了頓，又自嘲地道，“是啊，鳳佳是把府裏的事給看得透了。我知道他其實還是怨他爹的……唉，總之以前的事都不多提了。孩子既然下了決心，很多事我們也不必再多說什麽。他還說他屋裏的那五個通房、姨娘，他是碰都沒有碰過，以後幾年他打算陸續放出去嫁人，也不必無謂耽誤別人的青春，我說都由得他。”
　　老媽媽不禁道，“世子夫人也實在是好福氣。”
　　“好福氣。”許夫人聲音裏多了一點苦澀，“嘿嘿，好福氣，也是自己掙的。”
　　她的語氣裏有一絲妒忌，有一絲無奈，也有一絲佩服，一絲欣慰，又過了一會，才悠悠地道，“此後四十年內，府裏就是她的天下了，娘家有她弟弟在，能出什麽亂子？人生八十年，她是苦了前二十年，甜一個花甲。四妹要是能教得出小五，即使隻及得上她五分手腕，今天的情景，又要換一換了。”
　　老媽媽想到五娘子，也不禁一陣歎息，又寬慰許夫人，“她好，您也是好的，往後四十年，您就隻顧著含飴弄孫，再不用操心了。”
　　想到平國公已經問過自己，要不要改一改樂山居的隔斷。許夫人唇角就不禁掛起了一抹笑。——樂山居身為小萃錦的中心，其象征意義，倒是要比實際意義更大得多。
　　“我不操心。”許夫人就慢慢地笑了，“但有人還是要操心的，恐怕這個好消息，到她那裏也就變成了壞消息……”
　　老媽媽自然是心知肚明，“這件事您其實也不好管，橫豎以少夫人的能耐，也不至於吃虧。”
　　許夫人思忖片刻，又點了點頭，“她們母女間的恩怨，我們的確也不好多管。”
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　　既然確定了已經有孕在身，接下來的兩個月，七娘子的作息一下就變得很規律。
　　許鳳佳問過權仲白，確定七娘子不適合再有劇烈運動，便不再準許七娘子甚至是多走動幾步，每日裏除了去正院給許夫人請安，便把七娘子鎖在屋子裏，自己更是一有時間就盡量和七娘子呆在一起，確定她按時起居，不多做操心。隻是在七娘子再三要求之下，帶許夫人、安王一眾去潭柘寺走了走，便再不肯離開京城半步，連皇上的召喚，也都頻頻被他推卻。
　　“我和他說，我同你不一樣，家裏人口少，不親眼看著我是不放心的。”許鳳佳同七娘子說起來，很是好笑。“他還說我婆婆媽媽，我是忍住了沒有說——上個月封子繡忽然發高燒，他是半夜裏派燕雲衛，把權仲白從京郊拉出來……嗐，丈八燭台照不到自己！”
　　七娘子不禁輕笑，“也就是你敢和皇上這樣說話了，你也不怕他罰你！”
　　“他哪裏敢，罰我就是罰你，罰你就是下封子繡的麵子……”許鳳佳自己都笑了，“不過自從知道你有了身孕，他對我似乎也特別客氣了一點。”
　　兩個人就同時想到了五娘子，都有了一瞬間的靜默。
　　許鳳佳又和七娘子說起來大老爺大壽的事，“也就是這個月下旬了，現在你們家已經熱鬧得不得了，京城人都笑說，這是比皇上過生日還有排場。”
　　大老爺雖然很懂得韜光隱晦，但坐在這個位置上，很多時候也是身不由己，七娘子心中不免一歎。又聽許鳳佳和她商量，“算來也有三個月了，我看還是我親自去各府上都報報喜，也免得大家說你不夠熱情，好容易姐妹們相見，你卻又懶懶的。”
　　自從七娘子懷孕，許鳳佳倒是精細了不少：他唯恐七娘子用心太過，傷了身子，因此什麽事都預先替她考慮。這一番安排就透了從前沒有的細心，七娘子笑了，“好，你正好也和大姐夫廝見一番，還有三姐夫居然也快馬趕來……你隻怕是沒有見過吧。”
　　她又若有所思，“雖然我沒有和娘家打招呼，但按照權神醫的性格，瑞雲應該是知道了。就不知道她告訴太太沒有。”
　　許鳳佳撇了撇嘴，沒有多說什麽，隻是淡淡地道，“等到年後擺酒的時候，四姨應該就放心得多了。”
　　因為十一月下旬是大老爺的生日，楊家人當然是忙得不可開交，母族忙，擺酒就沒有太大的意思。進了臘月又沒有請客的道理，所以按照平國公的意思，這酒就拖到了明年二月五娘子忌日前後。
　　七娘子點了點頭，又小心地摸了摸自己平坦的小腹，打從心底出了一口氣。調整了一下姿勢，舒舒服服地靠在迎枕上，拿起了一本書。
　　“懷個孩子，倒是懷出特權來了。”她嬉笑著道，“就連四哥、四嫂離京，我都沒有去送。”
　　也不知道四少夫人是怎麽說服了四少爺，四房沒有多久就求了平國公，調動回西北去了，這一次四少夫人要隨軍，七娘子當然是大力讚成。兩夫妻十月底離開京城的時候，七娘子並沒有送別，四少夫人也無隻言片語相留。想必心中對她，畢竟還是有一線恨意在。四房一去，於平和於安的婚事有大少夫人幫著許夫人安頓，七娘子隻管養胎，自然是心無旁騖，過了一段難得的安閑日子。也就是隨著大老爺大壽臨近，初娘子、三娘子到了京城，才有了必要的應酬。
　　“索性我打個招呼。”許鳳佳還是在盤算著七娘子回娘家的事，“就讓你在正日回去一次，其餘時間就由我去！”
　　七娘子不免失笑，“也不至於那麽弱不禁風吧？權先生不是還說，寶寶成長得很茁壯，過了三個月，就可以不必那麽如履薄冰了嗎？適當的走動，也是必要的。”
　　她雖然也很緊張生育的事，但卻及不上許鳳佳這樣神經質：或者是因為這件事無法他自己來完成，所以他對七娘子的督促反而更加嚴厲。
　　“那也隻準你出門兩次，天氣漸冷，萬一下了雪，外頭多滑，要出了什麽事，誰說得清楚？”他沉吟片刻，斷然下了決定，“好好說一說，大家也都是親戚，能理解的。”
　　七娘子隻好由得許鳳佳去操持，“隨你，隨你！”
　　她又提醒許鳳佳，“這一陣子你不要忘記多陪四郎、五郎。我這邊養身子不能陪他們跑來跑去，孩子們就寂寞得多了。”
　　提到四郎五郎，許鳳佳哎呀一聲，“孩子們要下學了。”
　　說曹操、曹操到。四郎五郎應聲而入，兩個孩子都是一臉紅彤彤直噴白氣，一進屋先脫了大衣服，又去洗了手，這才依偎到許鳳佳和七娘子子身邊，“爹！娘！”
　　就要去摸索七娘子的肚子，“摸一摸小弟弟小妹妹！”
　　七娘子笑著握住了兩個孩子的手，“冰著呢，想凍壞小弟弟、小妹妹，還是想凍壞娘呀？渥暖了再摸。”
　　自從有了孩子，她不再回避娘這個稱謂，七娘那不倫不類的稱呼，已成曆史。兩個孩子就嘻嘻哈哈地要將手伸到許鳳佳脖子裏。“爹給我們暖手。”
　　“荒唐。”許鳳佳嗤之以鼻，“一人一腳，踹了你們才知道疼嗎？”
　　話雖如此，他依然是將兩個孩子抱到了懷裏，又考問他們。“先生今天教什麽了？都背熟了沒有？”
　　兩隻小鴨子嘰嘰呱呱的，“教了好些生字，還有一段《千家詩》，我們都背熟了，先生賞了我們一人一個鬆子糖吃。”
　　“背給我聽聽。”許鳳佳不置可否。“背會了，才準去玩。背不出來，就抄十遍。”
　　七娘子不禁失笑，“你看看，你們爹多壞呀！打他！”
　　屋內就響起了兩大兩小酣暢的笑聲。
　　第二日，許鳳佳進楊家、孫家報了喜，七娘子也寫信向封錦報喜，又托二娘子給六娘子帶了話，一時間她有喜的消息傳開來，眾人都上門來看望道喜。
　　初娘子是拉著大姑爺一起來的，兩姐妹畢竟隻見過幾麵，感情比較疏遠，和和氣氣地說了幾句話，初娘子又叫過四郎、五郎認了阿姨，便笑道，“你大姐夫這一次有希望進京來，以後就能常來常往了！”
　　初娘子這些年來雖然風韻依舊，但眉宇間到底是有了一點風霜，隻有在提到女兒喜兒的時候是最高興了。“今年十三歲，已經定親了……在家繡嫁妝，這一次沒有帶上京來。以後等她和姑爺再來見識世麵吧！”
　　又說，“家裏也有兩個屋裏人有了身孕，這一向喜事是真多！”
　　蹉跎了這麽久，總算是又有了消息，七娘子真是為初娘子鬆了一口氣，忙不迭恭喜初娘子，“一舉得男就是最好的了！”
　　初娘子比她大了九歲，現在已經摸到了三十歲的邊，自己要生育，可能希望是不大了，但能有一個庶子，也比要過繼來得強。
　　初娘子也還是一臉的喜興，她笑吟吟地道，“就是，什麽事也都是要慢慢等，急不得！”
　　三娘子就是另一種態度。
　　姐妹們當年雖然不大和睦，但時隔多年，七娘子早已經不把當時的齟齬放在心上。兩姐妹廝見過了，就問三娘子，“這一向都沒有收到你的信！”
　　“婆家規矩實在是大。”三娘子臉上就陰了下來，絮絮叨叨地說起了家裏的辛苦。“我又有錢，一進門就覺得家裏人渾身都長了手，變著法向我要錢，從婆婆開始，嫂子、弟妹……”
　　以張家的門第，楊家如今的地位，其實已經可以支撐三娘子不受任何人的氣，婆家人貪她的錢，更是要哄著她拍著她。三娘子自己也有兒子，聽起來三姑爺對她也不錯，其實日子說不上難過。要比初娘子這些年來受到的壓力小很多。
　　但三娘子看著明顯要比初娘子老一些，才二十四五歲的人，眼角就有了一點魚尾紋。
　　七娘子看得暗暗心驚，不禁提醒自己：還是要學會知足。
　　兩個姐姐都給了四郎、五郎豐厚的見麵禮。
　　對於五娘子之死的真相，她們卻並不太了解，言談之間隻是惋惜五娘子沒福，三娘子甚至以為五娘子是產後不到一天內去世的，算是難產而亡。
　　隨著生活圈子的分散，古代傳遞消息的不便，姐妹們所處社交圈子的不同，彼此間的距離也將越來越大。
　　權瑞雲、二娘子、敏大奶奶上門的時候，氣氛就要貼心得多了。
　　這三個人都給七娘子帶了很多補身的藥材，還有一些七娘子在娘家時就喜歡玩、喜歡穿的小玩意兒，卻沒有人送她吃的喝的。
　　敏大奶奶又格外握住七娘子的手謝她，“七妹真是菩薩轉世！”
　　她笑嘻嘻地和七娘子說，“家裏又提拔了三四個通房，現在公公誇我賢惠，他也和我和和氣氣的，家裏過得很舒服。”
　　七娘子看著心滿意足的敏大奶奶，一時間真是不知道怎麽回話，隻好笑道，“大嫂比我賢惠得多了。”
　　這一次她懷孕，家裏人好像說好了一樣，上到太夫人下到大少夫人，沒有一個人說起通房的事，好像這世上根本不存在通房兩個字一樣。七娘子也樂得裝糊塗，打算等到生育後再行盤問許鳳佳，是否又背著她說了什麽，做了什麽。
　　權瑞雲私底下告訴七娘子，“娘倒是早就知道了你有身孕的事，還叫我過去，問我二哥是不是說了什麽……”
　　她點到即止，“七姐要小心保重身體！”
　　她又摸了摸肚子，幸福地道，“等到孩子出生，要是一男一女，倒不如索性——”
　　七娘子忙截斷了她的話頭，“血緣實在是太近了！要是一男一女，就做親兄妹姐弟一樣養大，那是最好的！”
　　權瑞雲哈哈大笑，“就是一說，善久和二哥也都說，實在是太近了，叫我別想著指腹為親的事。”
　　她又說，“善久本來想來看姐姐，可惜家裏實在是忙不開了，我又幫不上什麽忙，他說正月裏一定來看你。又吩咐我，問姐姐有什麽事要幫忙，盡管開口就是了。”
　　“你們小夫妻日子過得好，就是我最大的要求。”七娘子握住權瑞雲的手，輕聲問，“善久對你好不好？”
　　權瑞雲臉上的紅霞已經回答一切。
　　二娘子來的時候，帶了六娘子賞賜下來的一大堆名貴藥材，還有自己送的，皇後賞的，太妃賞的，總之是恨不得裝了兩車。
　　“都讓你好生養胎，等明年生產後再進宮請安。”二娘子也是一臉的欣慰，“六妹說，家裏要是有人給你氣受，就隻管往宮裏遞個話。她為你做主！”
　　如今六娘子在宮中的地位，也的確是說得出這種話了。
　　七娘子免不得又和二娘子感慨一番，這才將她送走，又安分休息了幾天，便與許鳳佳雙雙出門，去楊家參加家人私底下為大老爺過壽的私宴。
　　作者有話要說：完結倒計時了，為了新文求個作收。
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　　302輸贏
　　雖然大老爺的正壽日還是三天後了，但此時此刻，閣老府也要較之前熱鬧得多。府中處處可見張燈結彩，即使已經近了臘月，竟依然處處有鮮花盆栽擺放，七娘子在車轎裏看出去，隻見處處都整修一新，更是遠遠可以見到小花園裏搭起了戲台，她下了轎子，見許鳳佳趕上來扶她，便笑著問，“請了哪一班來唱戲啊？”
　　九哥早已經是滿麵春風地接了出來，和許鳳佳一人一邊扶住七娘子往裏走，一邊嘿嘿笑道，“是麒麟班，瑞雲最喜歡聽麒麟班的戲，我就偏私了。”
　　提到麒麟班，七娘子不禁微微一怔，才笑著甩開了兩人的動作，“我是有個孩子，又不是殘廢了。你們這樣是做什麽，又不是在雪地裏，走路會打滑。”
　　立夏和上元早已經一邊一個，挽住了七娘子的胳膊。“世子爺、少爺，還是奴婢們服侍得經心！”
　　雖然七娘子並不在意，但在知道她有孕的消息後，立夏、上元等人一番商議，最後竟是堅持要留到七娘子生產後再出嫁，用立夏的話說，“這麽多年了，姑娘再沒有比這時候更要人看顧的，要把您這樣交到別人手上，我們也不放心。”
　　她們這樣說，自然是正中許鳳佳的下懷，七娘子也覺得多一重保險更好，因此便留了原班人馬服侍，小花溪等人依然跟在立夏身邊學規矩，這一番時間緩得開，倒是更從容得多了。
　　大家說說笑笑，進了屋子時，已是一屋子的花團錦簇，不過放眼望去，還是七娘子兩人到得最早，後頭穀雨和春分又抱進了兩個外孫。四郎、五郎在半空中就歡叫起來，“外祖父、外祖母！”
　　到底是隔輩親，大老爺如此深沉的人，當著外孫也不禁是一臉的笑，大太太更是迫不及待地站起身來，早將兩個外孫抱進懷裏。“想死外祖母了！”
　　許鳳佳上前給大老爺、大太太行了禮，七娘子也欲跟隨時，大老爺就又笑著擺了擺手，“你身子沉，這一次就不要動彈了。”
　　兩父女自從決裂之後，彼此之間雖然不少聯係來往，必要時更是毫不客氣地借用對方的力量，但說來這還是第一次見麵。大老爺還好，麵上是絲毫不動聲色，七娘子卻有些尷尬，她淡淡地笑了笑，點頭道，“那小七謝過爹的體恤。”
　　“父女父女，爹不疼你，疼誰呢？”大老爺將四郎抱到懷裏，難得地現出了一點感慨，“年紀越大，是越覺得功名利祿，沒有多少意思，還是一家人和和睦睦子孫滿堂，那才是真的。”
　　大老爺這話到底是出於真心，還是示情於七娘子，那是無法揣摩的事。不過這話一出，九哥和許鳳佳自然是連聲附和，權瑞雲摸著肚子，和七娘子相視一笑，也是一臉的春風。大太太更是滿麵堆歡，握著七娘子的手螞蟻社區首發，讓她坐到自己身邊，“這樣的好消息，也要瞞足娘三個月？該打。”
　　這話雖然是責怪，但透了無限的親昵，七娘子不好意思地笑了。“權先生說我體弱，我更不敢張揚了，怕娘為我白懸著心……”
　　大家說了一會話，大太太就打發大老爺和許鳳佳、九哥，“有你們在，媳婦和小七始終是無法安生，還是先到外頭去說你們的國家大事，等一會孩子們都來了，大家再進來說話。”
　　七娘子猶可，權瑞雲肚子大，又是媳婦，的確是比較局促。大老爺也就和兒子女婿自己找地兒享受天倫之樂，大太太又打發權瑞雲回去休息，這才拉了拉七娘子，帶她進了後堂。
　　“莫氏的事，你二姐還是和我說了。”一進屋，大太太就沉吟著屏退了一眾人等，隻留下梁媽媽、王媽媽兩個心腹在側服侍茶水。“這件事你們做得很好，隻是你還是手軟了點。以後有機會，還是要把莫氏的那個孩子搞掉。”
　　她不禁有了幾分咬牙切齒。“她不是最怕失寵嗎？我就要她親手把夫君往別人床上送！”
　　七娘子已經有很久沒有見過大太太了，這一次見麵，她的心境又有所不同。聽到大太太這樣說，不由得就皺起眉來，深深地看了大太太一眼，雙手護住了肚子，沒有搭話。
　　大太太又徑自咬牙切齒了一番，才告訴七娘子，“張家那邊，我們也做了布置，雖不說全族敗落，但那一房以後是不能再抬頭做人了……”
　　又絮絮叨叨地問了七娘子四少夫人一事的來龍去脈，七娘子撿能說的說了幾句，大太太似乎這才緩過勁來，她和氣地拍了拍七娘子的手，低聲道，“在許家，真是辛苦你了。”
　　又總還記得關懷七娘子，“手這麽冷冰冰的？快喝一口茶暖暖身子。”
　　一邊說，一邊已是為七娘子倒了一杯茶，又從暖盒裏端出幾盤點心來，“一會吃飯的時候，你未必能吃多少，這一會要開始害喜了，還是隨時要記得吃一點零嘴。”
　　七娘子一邊笑，一邊拿起了沉口杯放在手中暖著。
　　“我還好，反正平時能吃的東西不多，常吃的味道都比較寡淡，似乎也沒有害喜的危險……”
　　一邊說，七娘子一邊深深地吸了一口茶水的蒸汽。
　　她又似乎是不經意地掃了梁媽媽一眼，又看了看大太太。
　　梁媽媽麵上一片肅穆，似乎心情不好，又似乎是吃壞了什麽東西，見到七娘子看過來，她抿了抿唇。
　　王媽媽的表情就要自然得多了，但也沒有多少喜氣，和今天的喜慶氣氛，似乎並不匹配。
　　她又看了看大太太。
　　梁媽媽麵上一片肅穆，似乎心情不好，又似乎是吃壞了什麽東西，見到七娘子看過來，她抿了抿唇。
　　王媽媽的表情就要自然得多了，但也沒有多少喜氣，和今天的喜慶氣氛，似乎並不匹配。
　　她又看了看大太太。
　　她已經實在是太了解大太太了。在過去的十多年裏，她的工作，就是揣摩這女人的喜怒，解讀她的微表情，簡直成了七娘子的本能。
　　大太太雖然還是那一臉菩薩一樣的慈和，但唇角卻分明帶了一絲緊繃，她的眼神，也正若有若無地繞著自己的手打轉。
　　這茶水雖然香，但似乎不是七娘子慣喝的口味，聞起來除了茶葉淡淡的苦香味之外，還有一點點帶了膩味的甜。
　　七娘子發現自己竟然真的一點都不訝異。
　　自己就算在大太太心裏有些地位，和五娘子比，和五娘子留下的外孫比，又算得了什麽呢？
　　她隻是實在覺得好笑，在這一瞬間，甚至有了縱聲大笑的衝動。
　　大太太這四十多年來，一直堅持活在自己的世界裏，也實在是太不容易了！
　　七娘子就隨手將茶水澆到了地上，讓泛著熱氣的液體，在青磚地上激起了一片水漬。
　　“你們都下去吧。”她不動聲色地吩咐兩個媽媽，“有些事，我要私底下和太太說。”
　　梁媽媽和王媽媽神色都是一變，她們看了看大太太的臉色，要說什麽，見到七娘子的臉色，卻又都閉上了口。梁媽媽為首，王媽媽緊隨其後，慢慢地退出了裏間。
　　大太太臉上就多了幾分詫異，幾分難堪，幾分怒火。“小七，你這什麽意思。”
　　七娘子撐起下巴，她興味盎然地望了大太太一眼，低聲道，“不瞞太太說，我一直在想，到底該怎麽回報當年你的那一份‘神仙難救’。”
　　大太太的臉色頓時刷地一下，變做雪白。
　　小花廳也一下就陷入了逼人的寂靜之中。
　　七娘子幾乎是愜意地欣賞著大太太的臉色，欣賞著她難得一見的窘迫、慌張、心虛與驚訝，她輕聲道，“是啊，小七從小就知道，九姨娘的死，是因為你的一味藥。甚至您可能還不知道，這一味藥通過奶水傳入小七體內，這才使得我天生體寒，難以受孕。要不是權先生自我七八歲時起，就私底下給我開了方子，小七很可能都活不到今天。”
　　這一次，掠過大太太臉上的訝異，倒是多了幾分真實：這位貴婦可能的確是沒有想到，神仙難救的毒素，居然還會通過奶水傳承給七娘子。
　　她張開口想要說些什麽，但七娘子又一次截斷了大太太的話頭。
　　“關於九姨娘和您之間的恩恩怨怨，我也已經做過了一番了解。說實話，當年的事恩怨難分，除了下毒是我無論如何不能接受的事之外，您打壓九姨娘，其實並不算錯。任何一個主母，在您的位置上，都會作出這樣的決定。隻是您不夠心狠，又不夠心軟，再心狠一點，索性將毒藥下全，九姨娘急病去世，或者和五姐一樣，產後直接就弄一個大出血，也不會鬧成現在這樣，養出了我這個吃裏扒外，身在正院，心係南偏院的小**.又不夠心軟，索性留了九姨娘一條命，給她一些體麵，也就沒有今天的事了。”
　　她這話聽著很像是大太太的口氣，但也因為如此，更是充滿了譏誚。大太太臉上滿布震驚，又有了一線無所適從，她要說話，又說不出什麽。七娘子便興味盎然地續道，“所以要不要報複您，怎麽報複您，我一直都在考慮。甚至我也有過疑問，我和您真的有那樣不同嗎，換做我是您，會不會做一樣的事呢？沒有老爺的默許，您會這樣做嗎？是該怪您，怪老爺，還是怪封家的舅舅，甚至是怪九哥呢？”
　　“我想，最終我有答案了。”她凝視著大太太，幾乎是充滿優越感地凝視著這個周身珠翠，但鬢邊已經露了白發的貴婦人。“對於一個失敗者來說，我又有什麽好報複的呢，生活已經完成了對您的報複。您一生最看重，無非是希望兩個親生女兒得到好的歸宿，希望自己地位穩固，安享晚年。可卻偏偏是你自己，一手造成了五姐的死，報複這報複那，你就沒有想過問一聲自己，為什麽會把五姐養成這個樣子？”
　　“我不妨老實告訴你。”七娘子露出了一抹不屑的微笑，“五姐之所以青年夭折，是因為她做錯了兩件事。”
　　大太太臉上頓時一動，這個泥雕木塑一樣的貴婦人，似乎也情不自禁，為七娘子的分析所吸引。她雖然沒有說話，但雙眸卻鎖住了七娘子的眼神。
　　“第一件事，她不應該在還沒有上台的時候，就聲稱自己要查賬起底，給五房難堪。”七娘子慢慢地豎起了一根手指，“五房下王不留行的用意是，是希望拖垮她的身體，讓她沒有管家的體力，自己多幾分時間來周旋賬目。這是歹毒，也是自保。”
　　“第二件事，她不應該在最大的靠山身體不好，祖母和婆婆不睦的時候，又和四嫂搞壞關係。一旦得意，便揚言要給四嫂送個通房，得罪了一心隻有四哥的四嫂。”七娘子豎起了第二根手指，“四嫂下番紅花純粹隻是為了報複，因為五姐譏笑她生不出孩子，她便也希望五姐這一輩子都別再生了。”
　　“身為五姐的妹妹，我的確為她的死感到傷心。但我隻是她的姐妹，教養她的責任在父母，具體到我們一家，父親忙於政事，心裏隻有九哥。你是五姐的母親，你不教，誰來教？”七娘子低聲道，“太太，是您親手把五姐養成了這個性子，這個連位置都沒有坐穩就四處樹敵，在最艱難的時候還要平白得罪一個強敵，一旦得誌便立刻撒野放潑，吃不了苦受不得罪，連得意都耐不住的性子。如果換作她是你的媳婦，她是你的妯娌，你會怎麽對待她呢？”
　　大太太的臉色漸漸地漲紅了，她張開口，頹然發出了一個‘你’字，又廢然而止。似乎對於七娘子的指責，她甚至找不到一句話來回答。
　　“你恨張家，恨莫氏，都恨得起勁，恨太夫人也恨得刻骨銘心，可在我看來，您最該恨的是自己才對。對五姐的教育，你上心了嗎？除了供給她豐沛的物質之外，你教養過她嗎？在我們成長的時候，你在做什麽？你在搖擺不定，一邊想著用九哥，一邊想著防九哥，一邊想著過繼，一邊想著立嫡。一邊想著四姨娘，一邊想著二太太，甚至對我這個小小的庶女，您也要又打又拉。您以為您將一切都握在手心，運籌帷幄，一切都在算中。”七娘子不屑地笑了。“是，您真厲害，我不知道往事，對您是一心的崇敬，九哥不記得生母，心裏又和五姐更親，雖然也有我這個姐姐，但畢竟不在一起長大，您是把他養服了。哇，您真厲害。”
　　“你——”大太太忍不住了，她一下站起身來，甚至有了尋覓重物的衝動。
　　七娘子又豎起一根食指，輕聲道，“噓，不要太大聲，被九哥聽見了，可怎麽是好。”
　　這一句話，鋒銳得就像是舉世無匹的寶劍，一下就戳破了大太太的咽喉，叫大太太立刻啞了聲音，說不出話來。
　　七娘子對一切心中有數，又可以拉得權仲白作證，下毒的事，隻要願意，立刻就可以對九哥翻出來。
　　自己的下半生還要指望九哥，指望權瑞雲……甚至二娘子在夫家，也少不得弟弟的幫襯！
　　“就算您忙，您沒有空照管五姐。”七娘子又繼續了剛才的話題，“您也該明白五姐的性子，是絕不適合嫁進許家的。您為什麽又要衝著榮華富貴，衝著虛榮，把她嫁到了許家呢？不就是因為當年您是下嫁，所以憋足了一口氣，要把兩個女兒都嫁進高門裏麽？五姐對您說了多少次不嫁，她根本甚至不喜歡升鸞，您聽了嗎？你想過沒有，在她備嫁的那一段日子，她、開、心、嗎？”
　　大太太頓時如遭重擊，一下捂住了胸口。
　　“我可以告訴您，五姐的意中人另有其人，隻是她顧忌著你的心胸，不敢告訴母親。隻得委曲求全，和你當年一樣不情不願地進了許家。你對五姐的養育，到底是希望她好，還是希望自己開心螞蟻社區首發？太太，您自己親手把五姐的人生毀成這個樣子，你還有臉去恨別人嗎？”
　　七娘子忽然覺得口幹舌燥，她今天說太多話了。
　　她望著大太太，又有了一點不耐。
　　和這樣的人，多說什麽呢？難道要一點一點地告訴她，這麽多年來，她到底錯在什麽地方，以至於有了今天的這個結局？如果她聽得懂，又怎麽會落得今天的下場。
　　“過去的種種，也懶得再逐一分說了。”她輕聲道，“當年我出嫁的時候你給我送藥材，我懶得拆穿你。到了現在，在我有了身孕的時候，你還以為一味加了料的茶水，可以把我肚子裏的孩子打掉。最好是讓我一輩子無出，隻能為五姐養孩子。最好是和通房鬥得不亦樂乎，將庶子們扼殺於胎中，保證四郎、五郎平安繼承家業？”
　　大太太臉上的神色又是一動，七娘子隻看了一眼，便知道她又說中了。大太太真的就是這樣打算的。
　　她真的是一下失笑起來。
　　“太太。”她輕聲說。“就算我一直裝傻充愣，你也要有自知之明，人笨成你這個樣子不要緊，要緊的是還想著駕馭一個聰明人……您這心思，也實在是太變化多端了。我六歲就能為你分憂解難，十三年過去，我鬥倒了許家四房、五房，連許家老太太都已經被我壓得喘不過氣來，您也想一想，您和我楊棋，那是一個層次上的對手嗎？”
　　“從前大家還保持著和氣，我也懶得多說什麽。”她沒有給大太太反應的時間，便徐徐地道，“從今天起，大家索性把話挑明。從前我奉承你，是因為我沒有出嫁，九哥沒有娶親。你用我，防我，用九哥，防九哥，我忍了，因為我也要用您。您和我就算是彼此交易，我對您沒有感情，自然也不會計較您的涼薄。甚至連九姨娘的事，我都咬著牙忍了，我和您不同，我很珍惜我的生活，我很珍惜和鳳佳之間的感情，甚至是和二姐之間的姐妹情。我想人這一生中，總是愛比恨多，我不能老想著報複，我要看看將來。”
　　七娘子頓了頓，她提高了聲音。“可您也不能昏聵到這份上。太太，您還不懂嗎？從今往後，隻有你求我，沒有我求你。你要求著我，求著我不把九姨娘的事情告訴九哥，求著我好好地看待四郎、五郎，不動他們的位置，在你後半生的每一天，你都要記住。你現在所擁有的一切，隻要我一個不高興，頃刻之間，就可以將它奪走。”
　　她的手又按上了自己的小腹，七娘子又壓低了語調。“九哥最大的心結，就是不能好好地孝敬生母。雖然對養母也有情分，但九姨娘的事，依然是他無法挽回的遺憾。到了現在，您看得出他最看重的姐姐是誰了吧？”
　　“鳳佳和我琴瑟和鳴情投意合，對於我查出五姐之死的真相，他很感激。家裏的事，他全聽我的。瑞雲和我姑嫂和睦，時常和我訴苦，說婆婆對她多有搓摩。父親要用到封子繡的力量，和他保持友好的關係，他就必須要哄得我開開心心的，不和他鬧別扭。婆婆開心我穩固六房地位，對我另眼相看，言聽計從。”七娘子的聲音越來越高，要不是還記得肚子裏的孩子，她簡直要一邊笑，一邊說。“您還有什麽力量能夠為難到我，您說一說。”
　　大太太無言以對。
　　她就像是出了龍宮的漁夫，才打開過玉盒，被盒中蘊藏的真相，熏得一下變成一個老嫗。眼角眉梢之間猛地就多出了無限的心事，無限的重負，無限的震驚，與無限的茫然。對於七娘子的每一句話，她似乎都隻能聽而不能說，甚至連反擊的力量，都已經不曾有。
　　“如果我的孩子出一點事。”七娘子輕聲說，“不管是懷胎十月內，還是出生之後，他活著，四郎五郎沒有事，他死了，自然有人陪他下葬。如果我平安康泰，那是最好。要是我也一起出事，就算我合了眼，也自然有人來帶他們上路……我把話放在這裏，信不信，太太自己衡量。”
　　現在大太太又可以說什麽呢？
　　七娘子注視著這張蒼老的、愧悔的無言麵孔，她忽然間覺得自己一身輕鬆。
　　九姨娘在她心中留下的心結，似乎隨著這一番話，已經被她解開。
　　“而你又知道，是什麽造成了今天的您嗎？是什麽讓您的下半輩子，必須看一個小小的、卑微的庶女臉色過日子嗎？”七娘子輕聲設問，又很快給了大太太答案。“是您對九姨娘下的毒藥。若您隻是冷遇她，隻是逼迫她，我未必會怨你恨你，但你又為什麽要給她下毒呢？我是她親生女兒，我怎麽可能不耿耿於懷？我知道您也不得已，您也有您的難處，我本來也不想說出這些事情，甚至還會在明麵上孝敬您，維持您的麵子。——畢竟您名分上還是我的嫡母，無端端地撕破臉，我又能將您怎麽樣呢？
　　“可您是非得要故技重施，逼我把話挑明，好，那我告訴您。太太，您的下半輩子，是輸在了一個死人手裏。您以為她很卑微嗎？不，她就是死了，都可以贏你。”七娘子偏過頭，笑了。“她雖然死了，但她教出來的女兒，要比你教出來的女兒強很多。此後數十年，你看著我，就會想到你的失敗，就會明白今天你的遺憾，是你自己一手造成。”
　　她一下收住了口，將滿腹想要吐露的話語，全都關在了心底。
　　沒必要把大太太點得太明白了，就讓她保持糊塗，保持懵懂，保持著這不堪一擊的愚蠢，對於七娘子來說，才最有利。
　　大太太也沒有說話，她張開口，又很快閉上了嘴巴，似乎正在費力地消化著七娘子的說話。她的嘴唇微微顫抖，眼神中慢慢地，流露出了無限的苦澀。
　　隻是這短短一席話工夫，大太太似乎就老了十分，她本來雖然帶了憔悴，但神色間還是有貴婦們習慣的養尊處優，但在這一刻，她麵上透出的表情，實在是複雜得、傖然得，難以言喻。
　　屋內又靜了一會，外頭便傳來了腳步聲與輕輕的對話聲，似乎是王媽媽和誰在門前說話。
　　七娘子就站起身來，提醒大太太，“今天還有很多事要做，太太想明白了，就快點出來吧。”
　　她停止了脊背，頭也不回地走向了緊閉的門扉。
　　“你不會的。”大太太低啞的聲音，忽然間傳到了七娘子耳內。
　　她於是偏過頭去，注視著大太太。
　　大太太也正注視著她，她就像是一個垂死的老人，神態間的灰敗、的落魄、的難堪甚至難以用言語描述，她輕聲地、懇求地說，“你不會的，小七，你……你不是那樣的人。你、你不會讓四郎、五郎……你……你會好好對他們……”
　　剩下的話，大太太居然哽咽。
　　七娘子勾起唇角。
　　她究竟會不會，大太太已經無須知道。
　　“那，你就得猜了。”她輕輕地笑起來。“你猜我會不會？你敢不敢試試我會不會？你想，如果你是我，你會不會？”
　　隻看大太太的表情，就知道她肯定不敢。
　　恐怕非但不敢，她還要想一想在餘下的日子裏，怎麽修複和七娘子的關係，怎麽保證七娘子會好好地對待兩個繼子，怎麽確保七娘子和她的孩子安穩健康。她的餘生將在擔驚受怕中度過，正如七娘子所言，她的安富尊榮，隻係於七娘子一人的心情。
　　七娘子一下又想到了九姨娘和她在西北的事。
　　那天晚上，九姨娘需要跪下來求大太太的一個嘍囉給她一條活路。
　　而在餘下的整個人生中，大太太要跪在七娘子腳邊，祈求她的憐憫，她的寬恕。
　　這已經是對大太太最好的報複。
　　她打開門出了屋子。
　　“二姐。”她招呼二娘子，“和娘說了幾句莫氏的事……娘現在心情恐怕不大好，不希望人打擾。”
　　二娘子頓時皺起眉，“說了你現在雙身子，讓她別問你，添你心事——來，大姐、三妹都來了，六姐也派人出宮來送東西。我們先出去。”
　　“七妹原來躲在這裏。”初娘子也尋了過來。
　　三娘子的招呼聲從遠處響起，九哥的笑聲、權瑞雲輕柔的說話聲、許鳳佳和四郎、五郎的鬥嘴聲、遠處戲台方向的鑼鼓聲、鞭炮聲……
　　七娘子就笑著和初娘子、二娘子一道，走進了一片錦繡之中。
　　303新生
　　承平五年元月，天氣已是反常的和暖，長江以北河流居然紛紛開凍，朝野上下不禁都有了一絲興奮：大秦主要還是以耕作為主，元月天氣冷倒是不怕的，因為還沒有插秧。但北戎最怕就是早暖緊跟著倒春寒，將已經抽條的牧草全都凍死。今年氣候的反常，對大秦是比較有利的。
　　也因為今年長江以北幾條河道上凍的時間都很短，開凍得也早，才過了正月十五，京杭大運河上就已經有了不少船隻來來往往。畢竟不論是什麽時候，逐利追名者，也總是熙熙攘攘匆匆忙忙，決不會停下腳步的。
　　七娘子放下手中的書本，又望向了窗外的風景，緊了緊手中的暖爐：雖然逐漸接近江南，天氣已經並不太冷，甚至有了一點陽春二月的暖意。但今年冬天她特別怕冷，到了這個時候，居然還離不開暖爐。
　　她才一動，立夏就輕聲道，“要不要關上窗戶，免得吹了冷風？”
　　身邊又有人說，“還想不想吐？想的話，叫權子殷再開一帖藥給你吃。什麽神醫嘛，連暈船都不會治。”
　　言下之意，對權仲白居然還有很大的不滿。
　　七娘子白了許鳳佳一眼，“我沒事啦。不要我一動，你就當我有事，我是活人，會喘氣的。”
　　許鳳佳哈哈大笑，和立夏交換了一個眼色，兩個人又安靜下來，不再打擾七娘子，七娘子也就繼續看向了舷窗外緩緩移動的山水。
　　會在身子沉重的時候跟著許鳳佳南下廣州，是連七娘子都沒有預料得到的——過完了大老爺的大壽，許鳳佳立刻就得到了自己的新任命，皇上將他任命為廣州將軍，開春後南下廣州，準備收攏艦隊，護衛廣州一帶海域，尤其是要驅逐走近幾年在沿海一帶比較活躍的南洋水盜。
　　由於大秦打過海戰的人，估計除了孫立泉也就是許鳳佳，這個任命的確推無可推。而軍令如山，許鳳佳也不可能等到七娘子生完孩子坐了月子，進了夏天再下廣州。他又受到往事的刺激，決心將七娘子帶在身邊，決不重演故事。因此便一心要帶七娘子到廣州去生孩子。
　　這件事當然在京城許家激起了軒然大波，但由於許鳳佳的態度出奇堅決，七娘子也更願意到廣州去過自己的小日子，而不是在京城鎮日於貴婦圈中打轉。
　　少了四房、五房，於安於平又已經在年前年後發嫁，於寧和於泰的婚事倒不在眼前，府裏這幾年來已經沒有過多的大事需要操勞，還有大少夫人從旁襄助。七娘子不必一定留在京城打理家務，許夫人最終態度還是軟化，認可了許鳳佳的決定。這也就促成了七娘子以懷孕五個月的身子登上河船，才過了正月初四，便順流而下，往廣州而去。
　　許鳳佳本來是有意高薪將鍾先生聘請上船，帶到廣州去做自己的私人醫生——自然這接生婆子，七娘子似乎早預備好了——這樣在船上有事也可以隨時支應，不想權仲白恰好要到蘇州一帶去親自驗收一批上等的藥材，順便考察從西域移植過來的一批藥材能否在蘇州繁衍成活，已經向宮裏請出了假來。因此兩邊正好一起上路，許鳳佳還揚言，“要把你拐帶到廣州去，住到楊棋生育之後再放你走。”
　　權仲白是否有興趣去廣州看看，七娘子倒並不知道，她一路上其實也沒有多少狀況需要權仲白的照顧：或許是因為很重視保養，這一胎並沒有給七娘子帶來多少苦頭，成長得也很健康，最近孩子已經會在七娘子肚子裏上演全武行，愉快地翻來覆去了。
　　也就是前幾天船行比較顛簸的時候，七娘子有了一點暈船的征兆，許鳳佳頓時下令船隊緩行，權仲白又從一倉的藥材中選擇調配，給七娘子配了一味平複胃氣的方子。七娘子吃了之後已經沒事，許鳳佳卻還是並不放心，和立夏一道緊緊地傍住七娘子左右，令她很是啼笑皆非。
　　“好了，我真的沒事。”她又打發許鳳佳，“眼看著就要到蘇州了，你還是去看著兩個孩子，碼頭一帶船多，別讓孩子們鬧出事來。”
　　這一番南下，大太太曾經非常積極地希望七娘子將兩個孩子留在京城。許夫人也有類似的意思，七娘子卻都一一婉拒。一來，讀萬卷書行萬裏路，從小見識廣闊，對兩個孩子大有好處；二來，許夫人畢竟年紀大了，難免照看得不周到，很多時候也許過分寵溺，把四郎、五郎養壞了，七娘子將來也沒法向自己交代；三來，孩子們親不親自己倒是無所謂的事，但和許鳳佳之間的感情還是要親近一點。免得將來和平國公、許鳳佳一樣，父子之間總是有一些說不出的心結，談不上親密無間。
　　至於大太太怎麽想，七娘子就懶得去揣測了。許鳳佳是親爹，他要把孩子帶在身邊，大太太能怎麽說？她對四郎、五郎如何，大家有目共睹，兩個孩子粘她未必比粘許鳳佳來得少。大太太要把擔心她謀害孩子的話說出去，自己就先不要做人了。
　　以她現在的處境，其實已經不必太在意外人的看法，隻要能問心無愧便已經足夠。因此七娘子這幾個月來，對四郎、五郎反而越發隨意，沒有了以往的小心翼翼。她覺得這一胎之所以這麽順，也和她無所用心，有很大的關係。
　　許鳳佳動彈了一下，懶洋洋地道，“我不去，立夏去把兩個小搗蛋叫進來吧，一早上都在甲板上野，也不知道進來看看娘。”
　　立夏笑著出去，沒有多久，就帶回了兩個一頭是汗的小頑童。——四郎、五郎都要較同齡人高而且健壯，今年才五歲，甚至要比六歲、七歲的孩子還高大。
　　“娘！”兩個孩子都衝到七娘子身邊來，又衝到艙外洗了手，小心翼翼地摸了摸七娘子的肚子，五郎就指著許鳳佳嘲笑，“爹真懶，太陽曬屁股了，還在床上躺著。”
　　七娘子微微一笑，柔聲道，“還不擦了汗換一件衣服？仔細一會吹了風著涼，又要打噴嚏。”
　　兩個孩子於是又短暫離開，過了一會，打扮得整整齊齊一臉潔淨地進來，四郎又問，“咱們在蘇州能住幾天呀？”
　　水路走到蘇州，再往廣州走路線就比較豐富了，很多人會選擇海路，雖然慢一點，但是比較更平穩。許鳳佳便決定在蘇州停留幾天整修一下，也讓孩子們熟悉一下百芳園，一邊安排海運船隻在寧波等候，視七娘子的情況慢慢開過廣州去。不過因為要趕上季風氣候，所以在蘇州也隻能停留四五日而已。七娘子本來懶得折騰，但看四郎、五郎十分渴望，便也覺得在蘇州停留幾天也不錯。
　　許鳳佳漫不經心地和四郎、五郎說了幾句，便道，“大概四五天總有的，爹可以帶你們去小香雪看看梅花，不過娘就隻能在百芳園裏住著了。”
　　他又問七娘子，“這一次去住在哪裏，定了沒有？”
　　七娘子搖頭道，“我想著百芳園裏很久沒有住人了，還是看看玩玩罷了，住還是住在專門的客院，那裏經常有人居住，人氣旺盛一些。”
　　百芳園也是門庭冷落許久，許鳳佳自然沒有太大異議。四郎、五郎又已經連珠炮發問，“蘇州有什麽好吃的？娘，我想吃醬排骨。”
　　“我想吃黃魚麵。”
　　“還有還有……”
　　隨著四郎、五郎的吵鬧，船身發生輕微的碰撞，立夏推門而入，笑道，“船行靠岸，請世子、夫人起身。”
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　　難得到蘇州來，七娘子是沒辦法上街不說，許鳳佳洗去一身塵埃，就帶著兩個孩子去街上玩樂。七娘子倒是好整以暇，在餘容苑裏洗了澡，又睡了一會，才起身見了來請安的董媽媽，笑著問了幾句乞巧的近況。
　　董媽媽對七娘子自然十分恭敬，“現在也有身子了，這一次想來請安，偏偏不大舒服，我就沒讓她過來……”
　　七娘子想到前情，也為乞巧高興，“好，董媽媽要看到第三代啦。”
　　她在江南也是有產業的，兩個賬房也進來請安奉帳，還有纖秀坊的管事，田地上的管事……立夏和上元忙著對賬，七娘子當然是無所事事。在餘容苑休息了一晚，第二天起來就有人上門請他們一行人去吃酒。
　　自從大老爺高升，江南總督一職常年虛懸，李家任滿調離已久。倒是諸總兵一直在江南落地生根，還有許鳳佳在太湖一帶留下的老下屬們也有留在當地的。權仲白有很多事要辦，根本無暇應付，許鳳佳向諸家解釋過七娘子身子沉重不便應酬，餘下人等一概婉言謝絕，隻是陪七娘子在屋內休息，連七娘子讓他出去走走，他都婉拒。
　　眼看天氣和暖，七娘子就動了念頭，帶兩個孩子進百芳園裏遊玩。這時剛進二月，因為天氣暖和，不少花朵開放，園內直是鶯飛燕舞，鳥語花香。四郎、五郎在京城的狹小園林裏住慣了，一進來可不是眼花繚亂？當下就要去爬假山，七娘子忙喝住道，“先到月來館，看看你們娘親從前住的地方。”
　　於是就帶著孩子們進了月來館：因為五娘子之後，這裏便再無人居住，是以除了一株大無花果樹與一頭老黃貓之外，並無可看之物。七娘子在門外粗略介紹一番，這裏是去世了的娘從前起居的地方，那裏是她的臥室……
　　因家具都搬到京城去收著了，月來館餘下的無非是幾間空屋。四郎、五郎聽得一臉無聊，五郎便去逗樹下的老黃貓，老黃貓喵地一聲，倒是過來蹭了蹭七娘子的鞋子。
　　七娘子望著它，倒是想起了往事，一時間，她的聲音悠遠了。“這是五姐養過的斑斕虎！不想這麽多年物是人非，它倒是還在。”
　　果然，斑斕虎也認得穀雨、春分，對兩個人也很是親熱了一番，才慢悠悠地跳上了無花果樹。
　　兩個丫頭自然是一陣唏噓，七娘子又屈指道，“算一算，五姐八歲的時候抱來養的，今年她冥壽也二十一了……十三歲了呢。”
　　四郎、五郎聽說是五娘子養過的貓，倒是來了興致，圍繞斑斕虎大呼小叫起來，好在老貓脾氣好，孩子動作也不大，兩邊倒是玩得起勁。七娘子看在眼裏，微微一笑，又別過身擦了擦眼睛。
　　許鳳佳沒有說話，隻是將手放到七娘子肩上。
　　七娘子靠到他懷裏，低聲道，“以後要是爹娘那邊想出手百芳園，我們就買下來吧。”
　　頓了頓，又道，“在各院子裏都埋一塊石碑，寫著這裏住過誰，又有什麽際遇……這月來館裏，要寫著因一株無花果樹得名，曾經住過楊家的一位小娘子……再寫一些孩子們想對五姐說的話。”
　　許鳳佳低沉地道，“好。”
　　頓了頓，又道，“那再往裏小香雪裏麵，就寫一寫你六姐的故事好了，一個庶女成為宮中貴妃，實在也有幾分傳奇。”
　　七娘子明知道許鳳佳是在逗她開心，仍不由得微微露出笑意，招呼兩個孩子，“到小香雪看看，梅花現在不知道謝了沒有。”許鳳佳便命人抬了小暖轎，七娘子上了轎，一行人慢慢地從萬花流落一路繞到了小香雪。
　　七娘子就一路指點，“這裏是及第居，你們舅舅從前就住在這裏讀書。那裏是百雨金、聚八仙，百雨金裏時常拜訪牡丹，聚八仙是瓊花。啊，溪客坊——看到荷葉了嗎？從前你們三姨四姨就住在裏麵。”
　　“還有萬花流落，我們在裏頭劃船。七裏香……噢，小香雪到了。”七娘子遠遠就聞見一段梅香，兩個孩子更是早已經奔到了前頭，都稀奇道，“這園子真大啊！比家裏的小萃錦大多了！”
　　小香雪的院子自然是鎖著的，七娘子下轎來，也隻是看了看梅花，這一片梅樹倒是都開過了，隻有幾樹梅花未謝。孩子們又歡呼起來——發覺了梅林裏的秋千。
　　五郎頓時就要蕩，縱身上去，卻又立刻跳了下來：這麻繩自從六娘子進京，也不知道幾年沒換，風吹雨打，早已經吃不住勁。五郎一跳上去，便有一邊綻開，要不是他敏捷，險些就要跌倒。
　　眾人賞玩一番，便又從西邊繞出去，一路過了長青樓，七娘子又命人開了門，帶孩子們進了南偏院走走。再從朱贏台拐過來，才帶孩子們進了玉雨軒。董媽媽卻是早開了玉雨軒的門，布置開來，讓眾人在裏頭歇息。
　　七娘子這一趟行動下來，也很有些累了。孩子們卻並不疲倦，纏著七娘子聽她說了幾個玉雨軒裏的小故事，便又呼嘯而出，這一回是再攔不住，要去爬假山了。穀雨、春分於是匆匆而出，跟在後頭大呼小叫，請小祖宗安生一點。七娘子稍微一打盹兒，再睜開時，立夏上元也不知去了哪裏，隻見到許鳳佳站在院子裏，負手賞一株梨花。
　　今年天氣暖，梨花開得早，此時已是一院白雪。七娘子玩心大起，躡手躡腳走到許鳳佳身邊，摘了一朵梨花，別到了他耳邊。許鳳佳微微一笑，握住了她的手，輕聲道，“還以為你要睡著了，正想要不要叫你起來。”
　　七娘子笑道，“你在想什麽？該不會又是怕我難產吧？”
　　此人雖然英雄了得，但卻很怕生育二字，一經提到頓時是麵色蒼白，尤其權仲白說過她容易難產，隨著肚子越大，許鳳佳一想到這事，有時候甚至會愀然色變。七娘子自己雖然也怕，卻不如他這樣擔心。
　　許鳳佳便皺眉道，“這種事實在是難以預測……”
　　的確，當時生孩子就是腳跨生死門，一旦難產，很容易一屍兩命。更別說坐月子期間會有的種種變化，尤其到底會不會難產，以現在醫術來說也的確是無法完全預測得到，許鳳佳會有此擔心，並不稀奇。就是權瑞雲臘月生產，有權仲白親自坐鎮，也很是吃了一番苦頭，險險人就沒有保住。這就把九哥和許鳳佳的膽都要嚇破了，這一次要不是九哥要下場科考，自己都恨不得要跟來廣州。
　　倒是七娘子已經想通：她盡量按照後世習慣科學養胎，如今胎兒似乎也並不太大，這都要難產而亡，那就是老天收她。
　　“我從小到大，度過了多少難關。”她就笑著安慰許鳳佳，“這最後一道難關，難道還過不去？你小瞧我麽？”
　　許鳳佳不置可否，嗯了一聲，七娘子又道，“再說，這最後一道難關前折損了，我也不會甘心，多半還是要再求一次機會，重來一次。我一世求存，就等著生完孩子之後，從此不再生存，開始生活。老天不會為難我的！”
　　或許是她的自信神態，也感染了許鳳佳，少將軍麵色稍霽，又故態複萌，嘲笑七娘子。“你是求存？你錦衣玉食，你都要求存，西北那些邊民們那就叫掙命了！”
　　七娘子微微一笑，懶得理他，隻是靠在許鳳佳肩頭笑道，“還記不記得你在這裏問過我什麽？”
　　曾經她很不快樂，生活對她來說，隻是生存中必須遭受的苦難。曾經她想要放棄，用死亡來結束似乎永不會靜止的廝殺與掙紮，曾經她想要逃避，想要用麻木的桃花源生活，用一個沒有血肉的主母來要求自己，安於孤寂。
　　即使是現在，她的生命依然帶著灰色，她沒有享受到生活的樂趣，青春的滋味，就已經要為一場生產做準備，而這一仗，她也沒有必勝把握。
　　即使熬過來，她的未來也依然充滿遺憾充滿未知，許家深陷政治中心，富貴要在險中求，將來楊家、孫家、牛家……無數的政治風暴引而不發，或許哪一個就是許家的葬身地。還有大太太、四少夫人，宮中的皇後、牛淑妃……都會是她、或者她親人的敵人。
　　而且，她一直覺得她還沒有開始了解許鳳佳，在過去的那段日子裏，她一直太忙碌。或者兩人依然並不太契合，度過了這一段同舟共濟，同仇敵愾的日子，隨著彼此了解的加深，他們會同床異夢，同室操戈……
　　但忽然間就在這一刻，許鳳佳從身後抱住了她，在她耳邊輕聲問，“楊棋，那你……到底有沒有喜歡過我？”
　　他的聲音沙啞低沉，語調充滿笑意。
　　就在這一刻，七娘子心裏湧上了一股難言的暖流。她知道未來還有數十年時間，讓她從容地學會愛一個人，讓她和許鳳佳之間慢慢地互相了解。
　　一切風雨已經過去，在未來，她將不僅僅隻是生存，有一段生活，等她展開。
　　她笑著說，“許鳳佳，我預備把下半輩子，都用來回答你這個問題。”
　　——全文完——