回複：回複：庶女生存手冊全（三）

　68暗潮
　　日子像水一樣流了過去。
　　進了八月，大姑爺來楊家小住苦讀，預備九月去杭州鄉試。。
　　中秋節就熱鬧了起來，大姑爺紅了臉吃吃艾艾，一杯酒沒喝完就醉了，撲在桌子上睡了起來。
　　大太太啼笑皆非，“也太老實了些。”到底還是命人把大姑爺扶進了餘容苑。
　　“說起來，我們家二少爺也是這個性子。”二太太不失時機地數落自己的兒子，“自小就是個耙耳朵，從來沒有自己的主意，老實得幾棍子都打不出來一個屁。年紀越大話越少……怕是這輩子都機靈不起來了。和九哥比，差遠了。”
　　大太太看了看九哥，又對二太太客套地笑了笑，“老實點好，我們家的孩子，也用不著太機靈。”
　　七娘子微微皺眉。
　　九哥就站起來給二太太敬酒，“代三個哥哥敬二嬸一杯！來年就能團圓了，二嬸不必掛念得太苦。”
　　大老爺眼底閃過一絲笑意，誇獎九哥，“越來越會說話了。”
　　五娘子也問二太太，“二嬸打算什麽時候上京？我還有好些話要帶給京裏的姐姐妹妹。”
　　二太太就很不自在起來，吃吃艾艾，也不知道說了什麽。
　　大太太岔開話題，“吃酒吃酒。”
　　不免惦念起二娘子，“也不知道二娘子是不是也正在賞月，真個是海上升明月，天涯共此時……”
　　眾人也都惦記起了不在身邊的親人。
　　就連二太太都沒有乘勢在大太太跟前賣好，而是黯然低頭，擺弄起了眼前的筷箸。
　　七娘子也惦記起了封錦。
　　在這世界上，除了楊家人之外，也隻有封家人與她有那麽一星半點的聯係了。
　　封錦此時應該也在賞月吧？據說封太太的眼疾越發沉重了，一家三口的賞月宴，是一定沒有楊家熱鬧的。
　　還有楊家村裏的親戚們，此時又在做什麽呢？
　　在另一個時代的朋友們，恐怕也正隔著遙遠的時空，與她共望這一輪明月吧。
　　就連大老爺都望著那一輪皎皎的月輪，發出了淡淡的歎息。
　　中秋節是團圓節，可是又有哪一年中秋，能真正團圓。
　　#
　　過了中秋，很快就進了冬。
　　大姑爺這一科沒能中榜，卻也並不如何失意。
　　科考可不是過家家，尤其在蘇杭一帶，讀書風氣極盛，可以說是千軍萬馬過獨木橋，很少有秀才第一科就能中舉。
　　大太太就更談不上失望了，好聲好氣地寫信回去，請大姑爺不要氣餒，好生讀書預備明年的正科，又帶話請初娘子常回娘家，也就把這事擱到了腦後。
　　七娘子暗地裏也托立夏去問問封錦的成績，周嫂子過了三四天，進來接立夏回家休息了半日，回來立夏告訴七娘子：封錦這一科就沒有應試。張先生嫌他底子太差，讓他多讀三年書再來考。
　　七娘子雖然有些遺憾，卻也暗暗地鬆了一口氣。
　　二太太正愁沒有地方可以做文章呢……若是這當口封錦又中了榜，大太太那頭會有什麽反應，她可就真說不清了。
　　很快又過了一年春夏，七娘子與九哥已經九歲了。
　　朝中的風雲更加詭譎，二老爺幾次想回家探親，都被大老爺去信止住了。二太太自然樂得不提上京的事，好像已經把香姨娘拋諸腦後。
　　大太太卻也似乎忘了催二太太上京。
　　兩家重新回複了親密的來往，二太太也再不提過繼的事，對九哥和氣得不得了，見了麵，恨不得把他揉碎到懷裏。
　　進了九月，二娘子來信報喜，說是已經有了兩個月的身孕。
　　大太太頓時歡欣鼓舞，隻恨不能親身到京城去陪著二娘子生產，精精細細地挑了四個身家清白，老實能幹的媽媽送進京照料二娘子。
　　連著幾日，看誰都是一臉的笑。
　　大老爺也很高興，“最好是一舉得男，那就沒什麽好操心的了！”
　　定國侯這幾年身子骨越發不好，若是二娘子能夠生下嫡孫，小侯爺在老人家心中的地位，自然就更穩固了。
　　大太太就想去寒山寺上香，為二娘子許願，還大發慈悲，準許府裏想去的女眷，都跟著過去。
　　一早眾人來請安的時候，大太太就問幾個姨娘，“可有想跟去的？”
　　大姨娘和五姨娘對視了一眼，都笑道，“倒是想到寒山寺抄抄經。”
　　四姨娘咬了咬唇，沒有說話，七姨娘也是一臉的不熱衷。
　　寒山寺是眾女眷常去的地方，如果心裏沒有什麽特別的事，要到佛前上香，僅僅是去瀏覽風景的話，那地兒就沒有什麽好玩的了。
　　三娘子倒是很踴躍，“我倒是想跟著太太上一炷香。”
　　四娘子就笑話三娘子，“別是求佛祖保佑你的姻緣吧！”
　　大老爺目光一閃：三娘子今年已經十五歲了。
　　是說婆家的年紀了。
　　大太太心情倒真的不錯，非但沒有介意四娘子的調侃，還點了點頭。“有敬佛的心思，是好事！”又問五娘子，“小五去不去？”
　　五娘子眼神有些迷蒙，也點了點頭，“想去來著。”
　　“五姐心裏又有什麽事？”大姨娘就笑著打趣五娘子，“難道也是要求姻緣？”
　　“就我們五姐的這點城府，有了心事，還能瞞得了人？”大老爺也笑話五娘子。
　　五娘子紅了臉背過身，“不和你們說了！”一臉的小兒女狀。
　　眾人都笑了，六娘子也想出去走走，七娘子見眾人都去，倒不好不去，也點了點頭，“出門散散也好，進了十月天氣冷下來，就不想出門了。”
　　九哥卻是一臉的興味索然，“先生布置的功課太多了，我就不去了，在家好生念書吧。”
　　大太太與大老爺對視了一眼，都有些欣慰。
　　九哥漸漸長大，也知道自己給自己加功課了。
　　大太太看著九哥的眼神一片溫存，“也別累著了，時不時，要起來鬆散鬆散！”又問立春，“九哥最近食量有增吧？”
　　九哥與七娘子都苦夏，一進夏天就不思飲食，一不留神就會中暑。隻能靠湯藥來調節著，勉強吃些米飯。
　　立春忙笑著回答，“昨天倒是吃了兩三碗飯，夜裏還叫了一次點心。”
　　大老爺的視線掠過了立春，頓了頓，撫須不語。
　　一家人請過安，各自都有事忙。
　　孩子們趕著去上課，大老爺衙門裏也有無數的事，大太太更是要發配家務，一上午都不可開交。
　　進了下午，二太太上門了。
　　“新下來的紅心柚，前兒漳州知縣上門來問好，送了兩大筐子。”她笑著和大太太對行了禮，“倒是個大味甜，我和八娘子哪裏吃得了這麽多？大嫂嚐嚐，若是喜歡，家裏還有一大筐子送來。”
　　大太太平時家居寂寞，二太太這一兩年水磨工夫做下來，又是陪著說話，又是隔三差五地送些時令鮮果，倒是把她對二太太的惡感消磨了不少，也就露了笑，“二嬸有心了。”就讓二太太在東次間坐了，兩人說些家長裏短的話。
　　二太太就提起京裏的事，“進了今年，一會兒是皇長子這邊的人落了不是，一會兒又是太子身邊的人落了不好……這一向竟是越發看不懂了，京裏大小官員，都是惶惶不可終日，也不知道什麽時候就輪著他們倒黴了。”
　　大太太也是心事重重，“宮裏的事，誰都看不懂，我和你大伯也都是戰戰兢兢的，誰知道哪天就禍事臨頭……”
　　兩人都沉默了下來。
　　雖然兩房一向都隻是麵子上和氣，心底各有打算，但在官場上卻是一體。
　　大老爺倒台，二老爺的翰林位自然也保不住。二老爺出事，也會牽連到大老爺。
　　“姨夫是怎麽說的？”二太太就忍不住問起了秦帝師。
　　“還是看好太子。”大太太忍不住長出一口氣，“皇上一天定不下決心，一天就沒法安定下來……聽他的意思，皇上是終於鬆了口，太子恐怕不日就能出閣讀書了。”
　　出閣讀書，隻是把儲位之爭推向□而已。
　　隻要皇長子還沒有封王離京，這場遊戲就要繼續下去。
　　二太太麵露愁容，“恐怕這場風雨，一時半會還止不住。”
　　兩人都有些發冷，大太太不由緊了緊家常穿的連格紋長襖。“還好我們楊家人口簡單，也一直沒有表態，暫時還能獨善其身，不過……”
　　以大老爺的位置，自然是很得皇子們的重視，恐怕到了最後，還是必須表態支持一方。
　　二太太就扯開了話題，“香姨娘又有了身孕。”
　　大太太很吃驚，“這香姨娘也有二十七八了吧？”
　　二太太苦笑著點了點頭，“也不知道老爺是吃了什麽藥，大嫂指點我送去的幾個通房都沒有能分了她的寵……”她眉宇間閃過了一絲陰霾，“就連大伯親自賞的那一對姐妹花，也不過是得寵兩三個月，就又獨守空房了。”
　　這一兩年來，二太太斷斷續續也打發了三四個通房進京，大老爺更是從閩越王那裏又討要了一對千嬌百媚的姐妹花，轉送給二老爺。
　　對二太太，當然是打著為香姨娘分寵的名號。
　　私下，大老爺和大太太卻都知道這一對姐妹花是大房在二房的耳目。
　　連這對千嬌百媚、生就萬種風情的雙胞姐妹都沒能分了香姨娘的寵，不是香姨娘的確手腕過人，就是二老爺有自己的考量了。
　　大太太不禁低眸沉思。
　　二太太很有些消沉，“眼下孩子們在京裏也少人管束，我想著，倒不如讓他們回來進家學讀書，一來是有名師教導，又有大伯管束，能沉下心來，二來，也能和九哥做個伴！”
　　大太太就抬了眼，似笑非笑地看了看二太太。
　　大太太身後的梁媽媽也撩了撩眼皮。
　　二太太也不顧大太太的保留，又向大太太保證，“幾個孩子都是極老實的，斷斷不會給您添太多麻煩……您看，這事能不能行？”
　　大太太猶豫了一下，“這事還得先問過老爺。孩子回蘇州，已經不是那麽簡單的事了，恐怕落到有心人眼裏，又添麻煩。”
　　把孩子送回蘇州，動機可能很簡單，也可能很複雜。至少在有心人眼裏就會成為楊家全力收縮的預兆，這道理二太太當然懂得。
　　她就看了梁媽媽一眼。
　　大太太笑了笑，吩咐梁媽媽。“問問五娘子，今年秋天打算做幾件新衣服。”
　　梁媽媽就笑著應了是，退出了東次間。
　　在堂屋倒是和王媽媽打了個照麵，兩個媽媽麵對麵問了好，梁媽媽悄聲囑咐王媽媽，“還是別進去了，裏頭在說事那。”
　　一邊說話，一邊豎起耳朵聽東次間裏的動靜。
　　王媽媽就問，“是那位又來了？”
　　梁媽媽點了點頭，微微一撇嘴，“除了她還有誰？”
　　也不知道是默契還是巧合，兩個媽媽都沒有離去。
　　麵對麵說著無關緊要的話，又都高高豎起耳朵，聽著東次間裏隱約傳來的對話。
　　“到底不是親生……”二太太的聲音斷斷續續傳了出來，“就浣紗塢的那件事……您也該為自己打算……”
　　兩個媽媽對視了一眼，王媽媽就撇了撇嘴。
　　“從來都是這一套老話……”聲音裏寫滿輕蔑。
　　梁媽媽也禁不住歎了一口氣，“也算是不容易了，這一年多，竟沒有換過一個詞……”
　　謊話說一千遍，也就成了真話。
　　就算九哥心裏沒有七娘子，二太太這一年多來孜孜不倦地在大太太耳邊叨咕，大太太對九哥又豈能沒有一點看法？
　　兩個媽媽就感慨著出了屋子。
　　梁媽媽同王媽媽道別，“進月來館傳話……”
　　兩人在堂屋前分了手，梁媽媽目送王媽媽進了東偏院，才沉思著去月來館問話。
　　五娘子正和六娘子下棋，梁媽媽一時倒不大好當著六娘子的麵問五娘子。
　　畢竟明麵上，幾個小姐一年也就是若幹套新衣，不論嫡庶都沒有明顯的差別。
　　當著六娘子的麵□裸地擺特權，就有些欺人太甚了。
　　隻好笑著和兩位小姐拉了幾句家常，就退回了正院。
　　大太太也已經送走了二太太，梁媽媽進了東次間，輕聲交代了月來館裏的情況。
　　大太太又哪裏會在意這些，隨意點了點頭，就又沉吟了起來。
　　梁媽媽也忍著不敢發問。
　　有些事，即使貴為大太太的心腹，也最好是不要主動插手。
　　大太太沉思的麵孔，透過殘陽望去，就好似一尊雕塑。
　　窗外傳來了稚嫩的笑聲，九哥一邊同身邊的八娘子說話，一邊進了主屋。
　　“娘！”人未到，聲已至。
　　大太太就換上了笑臉，溫和地與九哥說了幾句話。
　　吃過晚飯，又把大老爺讓到東次間說話。
　　“二嬸想把幾個孩子接回蘇州……”她的話裏有些商量的味道，“說是朝裏不大平靜，孩子帶在身邊，也放心一些。”
　　大老爺就沉吟不語，半晌，才慢慢問，“你怎麽看？”
　　大太太歎了口氣，“畢竟是二房的家事，若是我們家可保無事，不回來也罷。若是有可能被牽扯進去，還是回蘇州穩一些。”
　　蘇州離京城畢竟很遠。
　　一旦出了什麽事，還來得及把孩子們送回老家。
　　在京城就不一樣了，皇上說一聲拿你，全家都走脫不了……二老爺想把孩子們送回蘇州，也是慈父的一片苦心。
　　大老爺就笑了笑，“既然這樣，那就都接回來吧！”
　　梁媽媽有些吃驚，不免就仔細端詳大老爺。
　　大太太卻沒有在意，得了大老爺的準信，也就兀自低頭盤算起了這裏頭的得失。
　　大老爺一手托腮，饒有興趣地望著大太太，眼神一片深沉。
　　梁媽媽不由得就打了個寒顫。
　　和王媽媽對視了一眼，兩人一起，慢慢退出了屋子。
　　王媽媽同梁媽媽告了別，先出了正院回家去。
　　梁媽媽站在院門前，出了半晌的神，又看了看燈火通明的東偏院。
　　一咬牙，她進了通往西偏院的夾道。
　　“有些事想囑咐白露一聲！”她笑著對守門的媽媽交代，“您招呼一聲？”
　　69求簽
　　“二房倒也真有臉！”白露向七娘子轉述的時候，一片氣憤，“多少年前的事了……還當個寶貝似的嚼舌離間！”
　　“大太太還不就吃這一套？”七娘子俯首端端正正地寫完了最後一行字，擱下筆，語調清淡。
　　白露漸漸氣平。
　　“不要臉！”到底還有些餘怒，“好歹也是大家小姐出身……倒沒個丫頭知廉恥。”
　　“越是不要臉，就越難對付。”七娘子也不禁歎了一口氣，“二嬸的心機深著呢……你看這一向她和九哥親近，可曾賞過他一口茶，一塊點心？”
　　隻要二太太放鬆一點，九哥都會抓住機會來一場腹瀉。
　　兩邊都有話柄，大太太對二太太也會提高警惕。
　　誰知道這一年多以來，二太太卻是一點機會都沒有給他們，平時對九哥雖然和氣，卻從來也不沾手他的吃喝。
　　還是小看了二太太！
　　剛進正院的時候那低劣的手段，隻是為了迷惑大太太而已。
　　二太太真正的手段，雖然也說不上多高妙，但因為太不要臉，一時反而很難應對。
　　七娘子總不能給八娘子下藥，來分二太太的心吧？
　　不要臉的人就是有這樣的優勢，二太太能成年累月的在大太太耳邊說九哥的不是，七娘子卻不能如法炮製。
　　看來還是要在三姨娘的死上做點文章。
　　七娘子又掀開了一頁竹紙，凝神靜氣，注視著筆尖在紙麵遊走的軌跡。
　　娟秀的小字一個接一個跳了出來，漸漸的，七娘子浮動的心緒平靜了下來。
　　等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的機會。
　　“三姐今年也有十五歲了吧。”她就找了個話題，和白露閑聊，“這幾個月倒沒有聽說有人上門說合。”
　　“聽說都是為庶子來說合的，不要說四姨娘，連老爺都看不上。”白露一邊為七娘子磨墨，一邊與七娘子說閑話，“說來也是，雖說是咱們楊家的女兒，但到底是貨真價實的庶女……”
　　比不得初娘子、七娘子，還有個正院的名頭在。那些想攀龍附鳳的小官，自然會把目標放在她們身上。
　　三娘子不過一個庶女，身份相差不遠的官宦人家，自然也隻會以庶子來求。
　　“像王家那樣的庶子也難找。”七娘子有幾分心不在焉。“四房就沒有什麽別的話？”
　　“太太鎮著後院，老爺又忙著衙門裏的事，四房也鬧不出多大的浪。”白露抿唇笑了笑，“心底怎麽想的，那就不知道了。那是個聰明人，沒有十足的把握，也不會鬧起來的。”
　　七娘子就若有所思地嗯了一聲，俯首靜靜地抄起了佛經。
　　#
　　過了十多天，京中來信，說是幾個少爺已經寫了一隻船啟程回鄉，恐怕過了重陽節，就能到蘇州了。
　　五娘子有些吃驚，“還以為二嬸要上京探堂哥們，不想原來是堂哥們回蘇州！”
　　二太太就笑著說，“現在京裏也不太平，與其二嬸上京，倒不如把你哥哥們接回家來團聚。”
　　“十妹妹沒有跟著一道回來？”五娘子有些詫異。
　　二太太臉色就難看了起來。
　　十娘子是香姨娘的第二個女兒，與九娘子一樣，極為得寵，據說吃穿用度，倒比幾個嫡出的哥哥都強。
　　“十娘子年紀小，離不開生母，就不回來了。”
　　五娘子還要再說什麽，大太太已是不輕不重地看了她一眼。
　　她就住了口，望向了七娘子。
　　七娘子隻好笑著說，“香姨娘也有些太舍不得了，以二嬸的為人，肯定是不分嫡庶都一視同仁的。不過，畢竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹養不住吧。”
　　這話明著是捧二太太，其實還是戳九娘子的傷疤。
　　五娘子胡攪蠻纏，倒是對付二太太最合適的人選。二太太一味拿浣紗塢的事說話，五娘子就永遠以九娘子的死做文章。
　　二太太被搞得很沒趣，沉了臉不說話。
　　大太太看戲看得興致勃勃，望著七娘子隻是笑。
　　七娘子難免也有幾分不好意思。
　　這幾年來，大太太有什麽為難的家事，倒也會找她來說說話，兩個人的關係雖然不能說極為融洽，卻也是日漸一日熟稔起來。
　　大太太和七娘子之間，也漸漸的多了一份隨意。
　　七娘子就對大太太皺了皺鼻子，露出了小女兒的嬌俏。
　　以七娘子的身份，不管私底下有什麽圖謀，和二太太不睦當然是很自然的事。
　　大太太不禁樂出了聲，“幾位少爺要回家，怎麽說都是好事。至少今年過年人就齊全多了。”
　　二太太也就拋掉了那一點難堪，和大太太說起了重陽節祭祖的事。
　　幾個小女兒們就互相說起了閑話。
　　現在楊家女兒儼然分了兩派，三娘子與四娘子自然是自成一派，每日裏嘰嘰咕咕，有說不完的話。
　　自從二娘子出嫁，五娘子漸漸也就靠向了六娘子與七娘子，這三姐妹之間若即若離，雖然每日裏同進同出，但卻比不上三娘子與四娘子的親近，下了學就很少往來。
　　今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹們去小香雪蕩秋千。
　　“明日去寒山寺上香，你們打算穿什麽，”六娘子有些興奮，嘰嘰喳喳說個不停，“上回李家兩位姑娘過來做客，說今年最時新的是繡湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你們也都有吧？不若都穿起來，也齊整好看。”
　　五娘子自顧自地出著神，對六娘子的建議不置可否。
　　七娘子就笑著點了點頭，“好，自從得了這裙子，還一次都沒有穿過呢。”
　　五娘子一路出了神，也不說去不去小香雪，默默跟在兩姐妹身後進了梅林，便靠在一株梅樹邊上想心事。
　　六娘子就和七娘子咬耳朵，“也不知怎麽回事，自從進了九月就是這個樣子，時不時就出半日的神，和遊魂兒似的，不知道喜怒。”
　　七娘子也有幾分好奇，“平時素來是不信這些神啊佛啊的，從來不和太太去上香……五姐最近怎麽大改了性子。”
　　五娘子就回過神來，瞪了兩個妹妹一眼，“嘟嘟囔囔的，編排我什麽呢？”
　　七娘子與六娘子相視一笑，六娘子道，“五姐，樹上有蟲爬到你衣領了。”
　　畢竟種了花花草草，雖然屋裏常年灑著雄黃粉，燃著香，很少看到蟲蟻，但林子裏有條把青蟲也很正常。
　　五娘子就嚇得跳了起來，仔仔細細地拍過了身上的衣服，才埋怨六娘子，“死丫頭，得了閑也隻會捉弄人。”
　　三個小姑娘就輪流蕩起了秋千，到了快吃午飯的時候，五娘子和七娘子才告辭離去。
　　五娘子又是一路的魂不守舍。
　　七娘子看了奇怪，忍不住就問，“五姐心裏到底有什麽事兒——不嫌棄的話，說給我聽聽？”
　　兩個小姑娘雖然很少交心，但畢竟是正院的女兒，五娘子要說心事，也隻能找她了。
　　五娘子就看了看七娘子，想了想，臉上不由得一紅，又哼了一聲，扭過頭去。
　　“天色不早了，吃了午飯就歇著吧！”
　　才說完，五娘子就加快了腳步，繞進了通向月來館的小徑。
　　七娘子站在當地望著五娘子的背影，深覺有趣。
　　#
　　大家女眷上香，是最沒故事的。
　　以楊家的身份，寒山寺早早就屏退了閑雜人等，一並寺內隻有小沙彌裏裏外外灑掃，除了幾個德高望重的老僧外，一應年輕僧人一律回避。
　　大太太帶了幾個女兒直進大雄寶殿，眾人便各自在蒲團上跪了，先為佛祖上了三炷香，方才起來瀏覽景色。
　　大太太是來為二娘子求保胎符並發願的，自然有一套儀式要走，幾個女兒家卻是各有各的心事，都各自散開去尋對路的神仙。
　　七娘子素來不信鬼神，拜完佛祖，又繞到佛像背後看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子尋到供奉了觀音的小殿內參拜。
　　六娘子也不過是想出來走走，做做樣子拜過了觀音，就拉著七娘子出了殿門，嘻嘻哈哈地站在簷下，商議著是去看楓橋夜泊的碑刻，還是去藏經樓裏抄幾本經書，又或者到楓江第一樓裏看看運河的景色。
　　若是依了七娘子，自然是想到藏經樓裏抄幾本難得的經書，這一年來她的書法有了進益，正是想找東西抄寫的時候。六娘子卻眼巴巴地望著七娘子，一張如花的小臉上，寫滿了懇求。
　　七娘子也隻好妥協，“不如叫上五姐，一道去楓江第一樓看河景吧？”
　　六娘子燦然一笑，“還是七妹疼我。”
　　分明是姐姐，六娘子的口吻卻是一團嬌癡。七娘子亦不由得莞爾，“是你可人疼。”
　　六娘子就嘟起嘴，作勢要親七娘子，“哪有你可人疼！”
　　兩個人打打鬧鬧，就進了弘法堂。
　　五娘子已是參拜了一圈，正和弘法堂裏的小沙彌說話，“這一簽該怎麽解？為什麽會是中中簽？”
　　那愣頭愣腦的小沙彌便接過簽詩看了，與五娘子解釋，“施主這一簽是姻緣簽，看簽詞的意思，倒不大像是什麽好事，您所求的乃是虛無飄渺之物……這樁婚事怕是不成了。”
　　六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她們姐妹一眼，急得跺腳，“哪個求的是姻緣簽了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫這一科能不能考中！”
　　去年的鄉試，乃是皇上整壽加開的恩科，今年才是正科，大姑爺也的確已經啟程去杭州準備應考。
　　六娘子倒是止了笑，“這是應當的，我們都該為大姐夫拜一拜，願他這一科能中！”
　　小沙彌卻堅持，“若是做學簽解，就更不通了，南無世界若虛舟，不用張帆任去留，俄聞曉唱絲綸後，月落空垂一釣鉤，這簽詩意境飄渺，不沾紅塵氣，所求者多半也是虛無縹緲之物，若求佛緣的，才算是求中了。施主求簽時，心意怕是不誠吧？或許是那位尊親今年出了什麽事，不能應考，也是有的。”
　　五娘子就住了口蹙眉不語。
　　倒是六娘子有些不悅，“哪有您這樣說話的，大姐夫人都到杭州了，哪裏會不應考！”
　　“這樣虛無縹緲的東西，計較什麽，成與不成，還不是看大姐夫自己。”七娘子隻好打圓場，又格外多看了五娘子一眼，“還是去楓江樓看河景要緊。”
　　五娘子便丟了賞封給那小沙彌，追著兩姐妹出了屋。
　　“看河景看河景！這裏的簽一點都不準！下回我們到觀音山去！”五娘子猶有些不快。
　　七娘子心中不由一動。
　　以五娘子的粗疏，又哪裏會想得到給大姑爺求簽？
　　再說，未出嫁的女兒為姐夫求簽，始終也有幾分怪異。
　　七娘子就想到了封錦。
　　不過，張先生說封錦年紀太小，這一科還是不會放他出來應考。
　　七娘子就看著五娘子笑了笑，附和著，“下回去觀音山——還沒有去過！”
　　#
　　幾個小娘子之前到寒山寺來上香，沒有不來楓江第一樓看河景的。熟門熟路，撩起湘裙次第上樓。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就與六娘子擠擠挨挨，在向著河邊的一扇大窗前搶著看河裏來往的行船。
　　運河這一段已進了蘇州，一向極是熱鬧，河裏行了無數小船叫賣小吃雜貨，又有遠自廣州裝了洋貨來的大船，在小船群中緩緩前行。
　　船上水手不乏高鼻深目者，六娘子與五娘子看得大呼小叫，嬉笑聲傳了老遠，難得地現出了孩童的天真。
　　七娘子獨立在一扇小窗邊，望著窗外的景色，不由也會心一笑。
　　大家女眷，一向很少出門，尤其是她們這樣的小娘子，一年能有次把兩次出門的機會，已屬難得。
　　更不要說是看著這些最底層的老百姓，忙忙碌碌地掙著自己的生活。
　　雖然衣衫破舊，蓬頭粗服，但畢竟這些人臉上的笑就是笑，懊惱就是懊惱，要行便行，要停便停，當街可以咆哮大喊，也能縱聲大笑。
　　比起這些深宅大院裏錦衣玉食的花瓶小娘子，他們要活得簡單得多，也更自在得多。
　　七娘子就不期然有幾分悲哀。
　　縱使今世錦衣玉食，仍與願難足。
　　誰叫她身為女兒？又是這樣的一個庶女。
　　七娘子就淡淡地歎了一口氣。
　　不論在哪裏，都要好好活下去。又何必一味傷懷已經注定失去的東西？這一世，她也不是沒有收獲。
　　她就慢慢地合上小窗，踱到了楓江樓臨著寺內的那一麵。
　　寒山寺畢竟是千古名寺，寺內的風景，也稱得上優雅，遠遠有幾個小沙彌正擔了水往齋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小徑裏，遠遠的就像是一抹煙。
　　樓下烹茶的幾個小沙彌就議論起了今日的水，“到底還是虎丘的石泉水泡茶好吃。”
　　“到虎丘大半天的路，哪個閑了無事給你擔來泡茶？”
　　“今日阿誰招呼客人？”
　　“大方丈親自去蕭大人府上誦經，二方丈來招待客人。”
　　幾個小沙彌的聲音裏都還帶了稚嫩，說起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要滿出來。
　　“蕭大人上門請了三四次！”也不知在炫耀給誰聽。“前朝他家裏有鬼作祟，聽講是被打殺的一個小丫鬟，朝朝日日在院子裏飄蕩，晾出去的衣服，收進來就是一股血腥味！有兩三個姨奶奶不在意，穿上去就是一場大病。”
　　“聽大方丈講，這是極厲害的魘鎮，要誦念七七四十九日金剛經方才好得。”小沙彌就笑，“誦經班子又有事做了。”
　　話鋒一轉，又開始議論今日的齋飯，“又輪到明淨師兄做飯，鹽也舍不得多放兩顆。”
　　“明淨師兄自己晚上跑出去買五峰齋的豬頭肉嚼，齋飯哪裏還煮得經心。”
　　七娘子就關上了窗戶，回身倚著板壁出起了神。
　　眼底波光流轉，無限思緒，隱隱露出。
　　70巧合
　　楊家的幾個少爺是十月底進的蘇州。
　　今年收成不好，年景也差，全年都沒有多少雨水，運河不少河段都接近幹涸，幾個少爺在路上就耽擱得久了些。
　　到底是自家侄子，前幾年也是看著長起來的，不論大太太還是大老爺都很高興。
　　兩位少爺頭天進了翰林府，第二天早上就由二太太領著來給大老爺、大太太請安。
　　七娘子也就第一次見到了這三個堂兄。
　　大少爺楊善敏今年十三歲，生得十分高大，已是可以與大老爺比肩了。這幾兄弟都生得很像母親，雖然不算多俊秀，充其量不過端正，但圓臉上似乎天然就帶了微微的笑意，並沒有富家少爺慣見的傲氣。
　　九哥的一張瓜子臉，比之就有些過於纖巧了。
　　隨著年歲的增長，九哥與七娘子的長相，漸漸也有了明顯的差別。七娘子要更纖弱一些，九哥就有了男子漢的樣子，可無論如何，這一張瓜子臉是甩不掉的了。
　　二少爺、三少爺就在大少爺的帶領下，給大老爺和大太太行禮。
　　“多年未曾相見，著實想念。”大老爺嗬嗬笑，“你們父親可好？”
　　“父親安好。”楊善敏回答得中規中矩，“就是掛念著大伯與大伯母，請小侄轉致問候。”
　　這孩子雖然才十三歲，但應對談吐，已經有大人的樣子了。
　　就算是李家出名穩重的十郎，比起來都要少了一份大方。
　　大老爺看著大少爺的眼神裏，就多了幾分讚賞，“好，看你談吐有致，舉止大方，想來這幾年在京城也沒有白住。”
　　大太太卻是衝二少爺與三少爺招手，“達哥，弘哥，路上可曾累著？”
　　二少爺楊善達與三少爺楊善弘就靠到了大太太身邊，一派自然的親昵。“謝過大伯母惦記，路上雖然顛簸，但也不算什麽。”
　　九哥站在大太太身邊，似笑非笑地看著兩個堂兄與大太太的天倫景象。
　　七娘子也並不十分訝異。
　　在九哥出生前的那段時間裏，大太太對兩個侄子，肯定是關懷備至。
　　九哥出生後沒有多久，三個堂兄就跟著父親上京了，對他們來說，大太太當然是最和氣，最可親的伯母。這份印象即使是多年後，也不會淡忘的。
　　大太太總算還記得九哥。“見過姐妹了沒有？這是你們四弟善久，想當年你們上京的時候，他還是個奶娃娃呢！”
　　三個少爺連忙過來和九哥互相廝見。
　　九哥就一個個的行禮，禮數周全，舉止穩重，“善久見過大哥，二哥，三哥！”
　　大太太又介紹，“別的姐妹，以前也都見過了，六娘子那時候還小，怕是也不認得幾個哥哥了。”
　　六娘子就有些羞怯地上前見過了幾個哥哥。
　　“七娘子是九哥的雙生姐姐，從前一直住在老家，你們怕是沒有見過。”
　　七娘子笑著給三個哥哥行了禮，三位少爺自然也有還禮。
　　看得出，他們對這些姐妹們並沒有多在意，行過了禮，二少爺和三少爺就又偎到大太太身邊。
　　七娘子不由就看了二太太一眼。
　　她坐在客位上，一臉欣慰的笑容，正擦著眼角，盯著自己的三個兒子看個沒完。
　　就連八娘子也是一臉的喜悅，病容都消散了不少，滿眼裏隻有自己的幾個哥哥。
　　大老爺的麵色卻有些深沉下來。
　　二太太最大的毛病，就是做得太直接了。
　　就算沒有人會不懂這幾個少爺回蘇州的用意，但也不必一見麵就做得這麽明顯吧。
　　就連大太太都有幾分看不下去。
　　和二少爺、三少爺又親昵了幾句，她就囑咐九哥，“雖然幾個哥哥今天剛到，姐姐們可以不必上學，但你還是要去讀書的。時日也不早了，還是快過去吧，免得先生又要罰你的功課。”
　　大少爺就忙對大老爺道，“伯父，父親來的時候，也曾叮囑我們，要好生念書……”
　　“不差這麽一時兩刻的！”大老爺哈哈大笑，一臉的欣慰，“知道你們刻苦，但才到家，也要陪陪母親，再說讀書的事。”
　　九哥就上前拜別父母，“善久去讀書了。”
　　小臉蛋繃得緊緊的，好像誰欠了他錢一樣。
　　七娘子見大太太隻顧著和二太太說話，就忙給九哥打眼色。
　　就算明知道幾個哥哥回來的意思，也不好就端出臉色來給人看。
　　說到底，這裏頭的事也並不是九哥端個臉色就能解決的。
　　九哥就輕輕地長了口氣。
　　走了幾步，又回過神來，“娘——”拖長了聲音，一臉的愛嬌，“中午我想吃山楂汁拌小王瓜！”
　　山楂汁和小王瓜在這個季節都是難得之物。
　　大太太就板起臉，“也要廚房有才能給你做不是？”
　　九哥就嘟起嘴，哼了一聲，“娘就會敷衍人。”
　　大家都不由得輕笑起來，大老爺有些不高興，“叫你去念書，還這麽磨磨蹭蹭的，找打？”
　　大太太反而回護起來，嗔大老爺，“兒子想吃個小王瓜，也不是什麽大事。”和顏悅色地哄九哥，“若是有，就一定給你做，娘再不騙人的。”
　　九哥就露了笑，歡欣鼓舞地牽著立春的手，出了堂屋。
　　大太太與大老爺相視一笑。
　　“這孩子。”大太太的話裏多了幾分疼愛。
　　九哥畢竟是大太太一手帶大，這麽多年下來，哪裏沒有幾分真感情。
　　大老爺就起身向二太太告辭，“今年各處都不太平，衙門裏事情多，先走一步。二嬸今日就在我們家用飯吧。”又看了看幾個侄子，微微一笑，“現在都念完四書了吧？”
　　大少爺楊善敏就連忙恭敬地回答，“連小弟在內，都已經念完四書五經了，正學《集注》。”
　　大秦取士，於八股文之外，尚加考詩詞歌賦，八股文的指定教材就是朱聖人的《四書章句集注》，當然應試蒙童也要先把四書五經通讀數遍，倒背如流了，才能開學進階教材，九哥就還在基礎教育的掃尾階段，尚未念完四書五經。
　　大老爺沉吟不語，對二太太點了點頭，出了堂屋。
　　大老爺一走，屋內頓時活泛了起來，至少五娘子就一下沒了個拘束。
　　“大堂哥在京裏可曾見過二姐！”一下就迫不及待地打探起了二娘子的近況。
　　大太太也頓時來了精神，目光灼灼地望住了敏哥。
　　“男女有別，雖然也去定國侯府走動過，但自從二姐有了身孕，就沒有再見過。”敏哥猶豫了一下，坦然告知。
　　達哥與弘哥也沒有別的話，一副以大哥為馬首的樣子。
　　大太太就有些失望。
　　不過，這三個男孩都過了十歲，敏哥十三，達哥十二，弘哥也有十一了，的確也不大方便進內幃走動。
　　七娘子也鬆了一口氣。
　　不知道是消息傳達不暢，還是二太太本人沒有看清大太太的心思，這一關，幾個少爺應付得不能說太好。
　　二娘子在京裏能依靠的楊家人，無非就是這幾個少爺。
　　盡管年紀不大不小，但也總應該時刻派人去問候著，才能起到撐腰的作用不是？
　　七娘子就留神打量這三個堂兄。
　　二太太說他們老實，也算是睜著眼睛說瞎話了。
　　長子敏哥大方沉穩，雖然不能說很機靈，但也是應對得體。
　　次子達哥一臉的溫順聽話，但眼珠子一輪，也有些隱約的機靈。
　　三子弘哥笑嘻嘻的，一時也看不出他的性子，但是有大姑爺這個真正的老實人在前，很容易就能分辨出這三個孩子與老實木訥都有一段長遠的距離。
　　幾個孩子都聚在大太太身邊說話，看得出，兩個弟弟都很服膺大哥，大太太有問什麽，都是敏哥挑頭回答，達哥弘哥不過附和而已。
　　五娘子卻有些看不上這幾個堂兄。
　　“二姐在京裏也就隻有這幾個兄弟。”她和七娘子說悄悄話。“也應該多走動走動嘛！”
　　當然，這“悄悄話”聲量不小。
　　大太太就皺起眉頭。
　　七娘子忙掐了五娘子一把，笑著把話圓了過去。
　　“男女有別，你問幾個哥哥二姐的事，倒還不如問問他們許家表哥的近況。”
　　五娘子白了七娘子一眼，真個就問敏哥，“大堂兄，那你離京前見過許家表哥嗎？”
　　敏哥有些尷尬，“一直閉門讀書，很少和表兄弟來往來著……”
　　有了二太太的關係，許家和楊家二房也算是親眷，不過關係到底要遠了一層。
　　再說，二老爺不過是翰林編修，雖然前程無量，現在的官職終究也還是小了些。與許家來往起來，就比較拘束了。
　　敏哥和許鳳佳當然不會太親近。
　　弘哥卻眨巴著眼，“五妹妹惦記許哥呀？”
　　雖然比九哥還要大幾歲，但或許是有兄長在前的關係，弘哥一說話，就露出了天真無邪，“許哥上半年就跟著表姨夫去天水了，我們哪裏還能見到呢？”
　　大太太和二太太不免都關心起來，一起問，“怎麽就去天水了？”
　　說起來許鳳佳今年也才十三歲，就算許家要培養一個少年將軍，也還太小了吧？
　　弘哥就搖了搖頭，“也是聽說的，並不知道緣由。”
　　“三姐夫去天水練兵，這我是知道的。”大太太難掩詫異，“怎麽鳳佳這孩子也被帶在身邊？三姐夫此番去天水，可不是……”
　　今年天下大旱，西邊的戎族隨時可能東犯，與其說平國公是去練兵的，倒不如說他是去坐鎮西北，以防戎族異動的。在這種隨時可能爆發戰爭的時候把許鳳佳帶在身邊，難道許夫人就不會擔心？
　　“像許家這樣的武將世家，還不都是從血海裏爬出來的富貴。”二太太卻有些不以為然，“鳳佳既然是世子，就要學會領兵作戰，一味藏在深閨裏，那是愛之適足以害之。”
　　七娘子不由得對二太太刮目相看。
　　沒想到二太太居然說得出這樣有哲理的話。
　　“雖說如此，到底鳳佳身份尊貴，可不是鬧著玩的。”大太太卻是一臉的擔心。
　　敏哥抿唇一笑，“大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有數的……這次他可就帶了世子一個人，幾個庶兄都沒有份。”
　　大太太也就住了口，眼神閃動，思忖了起來。
　　過了一會，自失地一笑，“是伯母老了，心思沒有你們這群孩子靈動，這麽簡單的道理都看不懂。”
　　幾個小娘子也都恍然大悟。
　　“也好。”二太太看了七娘子一眼，“恐怕這一次出去，鳳佳的性子會沉穩得多了！封了世子，也就不能像以前那樣荒唐啦。”
　　七娘子心中暗惱。
　　二太太真是無時無刻不忘提醒大太太浣紗塢前的事。
　　她就頂了頂五娘子腰側。
　　五娘子還在回味敏哥的那句話，被七娘子一擰，一個機靈，回過神來。
　　“沒想到表哥這麽有本事！”她一臉的神往，“我尚且沒回過老家呢，他已經先去天水啦！”
　　“桂家怕是也有些不舒服吧。”大太太倒是沒有留意二太太的話，就被五娘子的說話分去了心神。“西北一帶一向是桂家的地盤，現在三姐夫被派去練兵，多少有些分權的意思……”
　　這就誰也不知道了，幾個人都沒有接話，大太太也放下了這個話頭，和敏哥又說了幾句話，就露出了疲態。
　　眾人紛紛告辭出來，二太太要領著三個兒子去家學聽聽先生講課，八娘子要回家吃藥，眾姐妹便四散了各自回房。
　　七娘子原本要直回西偏院，卻被五娘子一把拉住了摟在身邊，兩姐妹進了百芳園裏。
　　“掐我掐得倒挺使勁的麽？”五娘子聲音雖小，氣勢卻不弱，“拿姐姐當槍使，虧你好意思！”
　　七娘子被五娘子摟得肩膀生疼，掙了掙才道，“五姐不要這樣，多不好看……就是我想拿五姐當槍，也得五姐心甘情願呀！”
　　五娘子就哼了一聲，鬆開了手，“跟我到月來館，我有話要囑咐你！”
　　七娘子目光一轉，也就跟到了五娘子身後，往月來館去了。
　　月來館以優曇缽花為名，院子裏種了好幾株映日果，算是楊府一大特色。百芳園裏也唯有月來館與長青樓裏不種花。
　　五娘子搬進月來館之後，又養了好幾隻鳥兒，一進院子，就聽得一陣脆亮的鳥鳴，斑斕虎帶了新生的幾隻小黃貓在簷下繞來繞去，虎視眈眈地望著鳥籠子流口水。
　　七娘子就有些好笑，“五姐也是有意思，非得把貓兒鳥兒放到一塊養。”
　　五娘子卻是一臉的沉肅，帶著七娘子進了東稍間臥房——月來館占地較闊大，是東西三套間的一層屋子。也不叫穀雨上茶，兀自關了門，方才問，“楊棋，你現在究竟是怎麽想的。”
　　七娘子就怔了怔。
　　五娘子一臉的恨鐵不成鋼，“二嬸連人都弄回來了，眾口鑠金積毀銷骨……現在母親倒是還好，她要是再說上三年、五年的壞話，誰能保得準母親是怎麽想的？你也要拿個章程出來！”
　　七娘子一下就忍不住笑了出來。
　　心底暖融融的，好像喝了一杯熱茶。
　　五娘子從來沒有解釋過她為什麽會站在九哥這邊。
　　或許對她來說，這也用不著解釋，本來就是理所當然的事。
　　至情至性這幾個字，五娘子著實是擔得上的。
　　“笑笑笑，你就隻會和我笑！”五娘子越看七娘子越發急，“楊棋，你心裏難道真沒個盤算？我可不信你看不懂這裏頭的彎彎繞繞！”
　　七娘子就勉強收斂了笑意，正要說話。
　　屋外忽然傳來了穀雨的聲音。
　　“五娘子，方才守園子的李媽媽過來傳話，說是請咱們暫時別出院門，有良醫要進園子裏。”
　　五娘子和七娘子一下就都擱下了自己的話題。
　　“說是給誰看病了沒有？”五娘子隔著門高聲問。
　　穀雨的聲音還是靜靜的。“是浣紗塢的叔霞，聽說她的癸水有兩個月沒來了。”
　　五娘子就與七娘子交換了一個眼色。
　　兩人都有些詫異。
　　五娘子自言自語，“倒巧……怎麽就偏偏在今日才說出來？”
　　三位少爺才進了大房的門，浣紗塢的叔霞就傳出了有孕的消息……怎麽看，都透了個巧字。
　　71喜訊
　　盡管沒有人會不關心叔霞的肚子，但是七娘子與五娘子畢竟是沒出嫁的小姑娘，也不好派人到浣紗塢打探。
　　經過這事一鬧，五娘子也無心再找七娘子麻煩，也不再強著七娘子說個應對的章程出來。
　　兩個小姑娘心底都清楚，楊家原本就錯綜複雜的局勢，恐怕因為叔霞的肚子，又起了說不清、道不明的變化。
　　進了下午，消息也自然傳進了西偏院。
　　叔霞的確是有了兩個月的身孕。
　　大老爺今年也是近五十的人了，還能播種耕田，自然是很高興，晚上眾人前來請安的時候，都能看見他眉眼間的笑意。大老爺一向喜怒不形於色，這樣出格的喜悅，的確少見。
　　二太太吃過午飯就帶著幾個侄少爺回翰林府了，沒能和大家同喜，著實是有些遺憾。
　　大太太神色玄奧，看不出喜怒，幾個姨娘卻顧不得那麽多，爭著搶著，連珠炮似的恭喜過了大老爺寶刀未老，楊家又要添新丁，便也帶著女兒回了百芳園。
　　自從五娘子進了百芳園，大太太就讓七娘子與九哥一日三餐在東西偏院獨自開飯，偶爾高興了，也留七娘子或九哥陪她進一餐。
　　大老爺自然是去浣紗塢慰勞叔霞，不會留在正院吃晚飯。
　　七娘子就有意慢了一步，落在了人群後頭。
　　大太太果然和顏悅色地叫，“小七留一步。”
　　幾個小娘子都回頭衝七娘子使眼色。
　　六娘子捉狹地衝七娘子擠了擠眼睛，五娘子卻是急迫地努著嘴，也不知在傳達什麽樣的信號。
　　七娘子視若無睹，回身笑著坐到了大太太身邊，“母親。”
　　大太太神色溫和，“今天老爺不在正院用飯，九哥功課又重……你就在正院陪我吃一頓吧。”
　　“是，偏了母親的好東西了。”七娘子和大太太客氣。
　　兩人就起身進了西次間。
　　立冬已經帶了兩個二等丫鬟，擺放起筷箸。
　　大太太不由得對七娘子感慨，“也不知道九哥什麽時候能娶個媳婦來服侍我。”
　　侍奉飲食，是媳婦的責任。《紅樓夢》裏擺筷箸的就是鳳姐和李紈。
　　大太太要等到這一天，至少還有十年。
　　“母親若是願意，現在就把李家的十三娘接來做童養媳也好。”七娘子和大太太說笑話。
　　李家的十三娘是李太太的親生女兒，今年才三歲，玉雪可愛，一向很得大太太的喜歡，大太太幾次說了，要認來做幹女兒。
　　大太太就失笑，“你這孩子，真是一張巧嘴。”
　　說話間，晚飯已經擺了上來，大太太晚上吃得少，不過是四色小菜，四色熱炒並兩碗湯。
　　七娘子吃得也很秀氣，才用了小半碗飯就擱下了黑瓷兔毫碗。
　　大太太已經用完了飯，正低頭吹著茶盞上空的白煙。
　　“你父親有意為浣紗塢的三姐妹抬房。”她的聲音裏透著沉吟。
　　七娘子也愣了一下。
　　楊家的規矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的這句話，看似沒有什麽特別。
　　但是浣紗塢的三姐妹裏也隻有叔霞有孕，三姐妹卻要一起抬房，會不會有點過了？
　　她不禁沉思了起來。
　　大太太一時也沒有說話，而是望著茶水發呆。
　　過了一會兒，七娘子才慢慢道，“父親對浣紗塢的這三姐妹，一向是頗為寵愛。會想要一起抬房，也不是沒有緣由。畢竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，單獨抬房，總是有些尷尬。”
　　大太太點了點頭，“看來小七是覺得抬房也無妨了？”
　　又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子當然無所謂。
　　七娘子隻好給大太太分析，“三姐妹一向老實，雖然住在百芳園裏，卻和誰都走得不近，隻是關著門過自己的日子。這麽幾年下來，浣紗塢竟是一點齷齪事都沒有……這可不容易。”
　　也就是說，三姐妹走的是明哲保身路線。
　　“現在叔霞有了身孕，還有伯霞和仲霞，父親未必會移情別戀，母親又何必在這無關痛癢的事上惹得父親不舒服呢？家和萬事興，眼看著三姐就要說親了……”她就意味深長地拖長了尾音。
　　大太太豁然開朗。
　　“還是我們小七明白。”笑著誇獎七娘子。
　　七娘子也就隨口謙遜了幾句。
　　“不過，這三娘子的親事也的確不好辦。”大太太又費起了思量，“不過是偏房庶女，盡管我們家現在門第也不算矮，但畢竟那些個家風穩健的上等人家，也有自己的矜持，未必會肯以嫡子來說親。”
　　庶子麽，大老爺都看不上，更不要說四姨娘了。恐怕是鬧著上吊抹脖子，都不會讓女兒嫁進這樣的人家吧。
　　“本來看中了京城裏的幾戶人家，也都是家產殷實的，不過是兒子略微紈絝了些。”大太太搖了搖頭，“也都還小，還是能學好的，不過，現在京裏風雲詭譎，我們可不好隨意和人結親……”
　　京裏多得是根基深厚的人家，隨便哪個家裏沒有幾個紈絝嫡子？能找到這樣的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能讓大老爺心動。
　　要不是這幾年來，京裏的奪嫡風波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。
　　“也急不得。”七娘子隻好安慰大太太，“眼下也沒有多少人家有心思說親的……恐怕都要等京中分出勝負了再說。”
　　奪嫡風雲，不管誰最終得勝，都有一大撥的官員要倒下，一大撥的官員得到提拔。
　　有在場內角力的，就有在場外看熱鬧的，結果不出來，這些官員又怎麽能放心隨意結親？沒準親家就倒了黴，也是難說的事。王家不就是前車之鑒？
　　大太太吐了一口氣，“也是，這事還是放一放吧。太子眼看都十二歲了，再怎麽推，也到了出閣讀書的年紀……”
　　七娘子就隻是笑，不說話。
　　政治鬥爭，她雖然也懂得一些，但並不精通，最好不要隨意議論，免得出乖露醜。
　　大太太看了七娘子一眼，又問，“你五姐今天把你叫到月來館去，有什麽事呀？”
　　說來也好笑，大太太對兩個女兒當然是千恩萬寵，再沒有不依的。
　　但這兩個女兒卻都不愛對大太太說心裏話，也全都不喜歡大太太的做派。
　　七娘子輕描淡寫，“五姐怕先生交代下來的功課趕不完……”
　　大太太目光一閃，沒有再追問下去。
　　#
　　過了幾天，三姐妹果然都被抬了房。
　　楊家一下就多了三個姨娘，這個盛況，已經多年沒有出現了。
　　二太太有些酸溜溜的，“大哥也真是的！這麽大歲數了，還那樣老風流。”
　　大太太雖然私底下對大老爺也沒有多少好話，當著二太太的麵，還是相當維護相公，“我們大房子嗣少，老爺也是為了開枝散葉……免得就九哥一根獨苗，難免寂寞。”
　　二太太就很沒意思，隻是笑，又和大太太提起幾個兒子，“真是好用功，大伯一說要介紹到張先生那裏讀書，一個個都發奮得不得了，大半夜還不睡覺，一心複習功課，怕被張先生考問住了。”
　　大老爺現放著九哥不介紹到張唯亭那裏讀書，忽剌巴的就想到提拔幾個侄子？大太太不免有幾分不以為然，麵上卻還是客氣，“也不要太辛苦了，敏哥倒還罷了。達哥與弘哥年紀小，稟賦也柔弱，很該好好休息幾日再用功的。”
　　二太太眯眯笑，“改日讓達哥和弘哥來謝過伯母的關心。”
　　幾個人又說了幾句閑話，三個侄少爺就進了正院。
　　臉上都有怏怏之色。
　　二太太難掩關心，忙起身問，“見到張先生沒有？”
　　張唯亭江南文壇領袖的名頭也不是白得的，能拜他為師，對幾個孩子的將來都有無限的好處。
　　敏哥搖了搖頭，“張先生病了……說是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺著，不好耽誤了我們的學業。”
　　弘哥已是把委屈擺到了臉上，“不過是托詞罷了！張先生怕是覺得我們的分量不夠，不過是翰林家的……”
　　“弘哥！”敏哥就變了臉色嗬斥。
　　弘哥連忙收斂了一臉的委屈，低下頭不敢說話，就連達哥也在一邊擔驚受怕地看敏哥的臉色。
　　大太太就在心底暗歎了一口氣。
　　若敏哥不是長子，該有多好？
　　算了，性子太穩，也不是好事。小小年紀就有自己的主意了，就算過繼來又有何用？
　　她就笑著對弘哥招招手，“張先生必定不是這個意思，你可別想岔嘍，好孩子，來。”
　　弘哥就露出笑容，跑到了大太太身邊，“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”
　　“好，好。”大太太一臉的慈愛。
　　弘哥年紀小，終究是天真的……
　　二太太看著大太太與弘哥親近，眼底的傷懷，一閃而逝。
　　又是一臉笑，“大伯父怎麽說？”
　　敏哥看了弘哥一眼，歎了口氣，“大伯父倒沒有生氣，說張先生架子大，我們沒有功名在身，的確很難得到他的青眼。”
　　他的口氣，中規中矩，聽不出一絲不快。
　　“哦？”二太太倒有幾分高興，“那之後就要進家學讀書嘍？”
　　“不去！大伯父說，家學的先生，是給四弟善久開蒙的，學問倒不足以舉業。要我們去山塘書院讀書呢。”弘哥就眨巴著大眼睛插嘴回答。“說是山塘書院的先生，學問也是極好的。”
　　大太太和二太太都頓了頓。
　　二太太勉強一笑，“好，好。——不過，這山塘書院，可也不是那麽好進的。”
　　山塘書院管得嚴，又遠在木瀆，李家的大少爺與三少爺就在書院苦讀，不是逢年過節，很難有假回家。
　　大老爺這一招倒是狠辣，先以張唯亭做餌，騙得二太太把三個侄子的學業交給他，虛晃一刀，為的就是把這三個少年送到山塘書院去。
　　不過，就算二老爺在蘇州，隻要沒分家，怕是都隻有聽大老爺的安排，更不要說二太太一介女流，根本無法和大老爺抗衡了。
　　山塘書院又是那麽好的書院……大老爺的做法，是誰也挑不出一個錯來。
　　看來大老爺心底，對二太太還是芥蒂頗深。
　　二太太就算臉皮再厚，也都要不好意思起來了。
　　也不顧弘哥還和大太太膩膩糊糊的，又坐了一會，便帶了兒子們告辭出去。
　　第二天這事就傳到了七娘子耳朵裏。
　　梁媽媽這頭告訴了白露，王媽媽那頭又向立春學舌。
　　七娘子聽得心曠神怡，止不住的笑。
　　“父親這就叫防火防盜防二嬸!”她笑著和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……嘖嘖，真是長期而漫長的係統工程，萬萬不可掉以輕心！”
　　五娘子就有些不解，“這一回我是明白啦，這叫聲東擊西……父親什麽時候還防過二嬸了不成？”
　　“母親不在的時候，父親可曾讓九哥和二嬸打過照麵？”七娘子隻好提示五娘子，“到底是弟媳婦，又是母親的表妹，兩重麵子隔著，父親也不好明目張膽地發作弟媳婦，就算是小家小戶，也都沒有這樣的規矩……”
　　就好像小叔子不能直接衝大嫂發火一樣，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起紛爭，致使兩房撕破臉的。
　　大老爺卻是不聲不響，就叫二太太自己難堪起來。
　　手段不可謂不高妙了。
　　不過，也是因為他是江南總督，全家老小，都在他的蔭蔽下過活。
　　七娘子還是第一次對大老爺有了少許好感。
　　五娘子這才回過味來。
　　“楊棋呀楊棋，你這一張嘴……真是……嘖嘖。”也是又好氣，又好笑的。“大姐姐出嫁了，就來一個你，我們正院是什麽時候都少不了你們這樣又刻薄、又刁鑽、又機靈、又無恥，一點點虧也不肯吃的小魔星！”
　　“你說的是自己吧！”七娘子哪裏肯認這個外號，“去外頭問問，哪個不說七娘子是個又文靜又省事的閨秀？倒是五娘子，又是養貓又是養鳥，月來館裏整日熱熱鬧鬧、吵吵嚷嚷的……鬧得人頭疼！”
　　像她們這樣大小的女兒，彼此間又沒有什麽解不開的深仇。
　　眼下，又站在一塊對付二太太，自然很快就熟稔起來。
　　漸漸的，七娘子和五娘子也言笑無忌起來。
　　五娘子就伸手要擰七娘子的胳膊，“死丫頭，哪有你這樣編排人的！”
　　兩個人一頭說笑，一頭出了西偏院，往百芳園裏去，打算到小香雪探望六娘子。
　　六娘子前幾日感了風寒，雖然沒有大恙，但也不敢掉以輕心，這幾天都在小香雪靜養，沒有出門。
　　才進了百芳園，就看著十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹從浣紗塢裏出來。
　　十二姨娘身邊圍了四五個丫鬟，個個都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什麽岔子。
　　十二姨娘也麵帶疲憊，不時輕輕地捶打著腰部。
　　兩邊照上麵，三個姨娘就作勢要行禮。
　　五娘子還沒有什麽，七娘子忙說，“十二姨娘快別動了，你身子沉，就連見著太太都不用行禮呢。”
　　十二姨娘就勉強笑了笑，謝過七娘子的體諒。
　　五娘子到底有幾分關心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣紗塢，好生休養著，不要勞動了。”
　　幾個姨娘忙謝過了五娘子的體諒，就和兩個小娘子擦肩而過，拐向了正院的方向。
　　想來是去給大太太請安的。
　　隱隱還能聽到十二姨娘向姐姐們訴苦，“也不知道是不是頭一回，這幾天身上都墜墜的，極是不舒服，請了醫生來診脈，又說不出個所以然來……”
　　七娘子側耳細聽，又偏頭想了想，慢慢地歎了一口氣。
　　72布置
　　這一次大老爺格外雷厲風行，頭天才透出安排三個少爺去山塘書院的意向，第二日就派了身邊得用的牛總管，親自將敏哥、達哥、弘哥送進了山塘書院裏。
　　盡管書院招生也要經過考試，但有江南總督的名頭壓著，又是三個翰林家的少爺，山長也不是不能通融。
　　於是二太太隻好抹著眼淚收拾包袱，把三個小少爺送進了書院。
　　大老爺還托人給二太太帶話，“山長與我也是常來常往的，必定能把幾個侄子照顧得妥妥當當的，請二太太不必太過掛念。書院裏還有李家的幾個孩子，也都是規規矩矩的讀書人，等閑都很少出書院的，有他們在，必定能把三個侄子的學業提拔起來。”
　　這話的意思，二太太又怎麽不明白？
　　這是讓她無事不要派人去書院接兒子回家。
　　連江蘇布政使李文清的兒子都是規規矩矩當個學生，區區一個翰林編修家的少爺，又怎麽好玩特權？
　　大老爺真是不出手則已，一出手就是這樣的高招，一絲人間煙火氣都不帶，春風拂麵般，就叫二太太嚐到了他的厲害。
　　七娘子私底下就和白露嘀咕，“父親若是早些出手，說不定二嬸也就熄了這不該有的心思了。”
　　雖然在楊家也不是沒有要好的姐妹，但對五娘子和六娘子，七娘子總不好掏心掏肺。
　　人家又不是你的奴才，這邊聽了你的話，轉頭就和大太太告狀，你是一些些辦法都沒有。
　　唯獨白露是在她手底下討生活，又知情識趣、深通世故。有些話，也隻好與她說得。
　　白露就回憶，“老爺就是這樣，我進正院服侍也有五六年了，從沒見老爺發過一次火。但有，也就是掌摑五娘子的那次……”
　　會咬人的狗不叫。
　　七娘子就沉思，“也不知道前幾年，父親為什麽不早些發作了二嬸。”
　　以大老爺的手段，要讓二太太知難而退，分分鍾的事。
　　白露就沒詞了。“這奴婢就揣摩不透了……”
　　立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。
　　七娘子就笑著鼓勵，“你也說說看麽，錯了也沒有人會笑話你。”
　　立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爺是想給太太找點事做吧……”
　　那時候大太太可還沒有過繼的念頭。
　　可不是一心一意地看護著九哥？
　　自然也就懶得和大老爺打對台了……
　　七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危來當籌碼了？”
　　白露卻對立夏刮目相看，“說實在的，正院裏還真是針都插不進來，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是從來沒有出過事的。”
　　七娘子心中一動。
　　就想到了小雪端來的那盤櫻桃。
　　又惦記起了那碗冰酥酪。
　　小雪這丫頭……渾身上下，都透著一股說不清道不明的味道。
　　如果那一盤櫻桃沒有問題，而是小雪本人的問題呢？
　　就算小雪這丫頭有問題，那也是四姨娘買通了的，和二太太無涉……這樣看來，大老爺的盤算也不能說沒有道理。他熟知大太太是一定不會讓九哥出事的，倒樂得看大太太和二太太鬥一鬥，自己落了清靜。
　　也所以大太太一走，大老爺就對九哥的安全上心了，從來不讓九哥和二太太打照麵。
　　現在大太太有了過繼的心思，所以他又一次出手，將幾個少爺安排進了山塘書院……
　　從這個角度理解，大老爺的行動就有脈絡可循了。
　　到底是親爹，麵上不顯，心裏卻是極疼愛九哥的。
　　七娘子輕輕噓了一口氣。
　　望著立夏的眼神，多了一份讚賞。
　　“就算沒有全對，怕也準了七八分了。”
　　人心，本來就不是可以猜透的。能蒙準七八分，已經很了不得了。
　　立夏抿了抿唇，並沒有透出喜色。
　　“為姑娘分憂，是我們丫鬟的職責。”回答得中規中矩，不動聲色。
　　這丫頭慢慢有些開竅了。
　　七娘子欣慰地點了點頭。
　　又問白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。”
　　白露一下愣住了。
　　一時，卻還真捉摸不透七娘子的用意。
　　立夏就更是如墜雲霧，摸不著頭腦了。
　　白露小心翼翼地回答，“大約是二月初吧！三姨娘去世的時候，桃花還沒有開。”
　　七娘子在心底算了算日子。
　　叔霞的胎現在大約也有三個月了。
　　腹部墜漲，是滑胎的前兆，七娘子還是知道的。
　　畢竟年紀還小了點，今年才十七歲……連癸水都不準，晚了十多天才發現，這期間大老爺在浣紗塢裏又住了幾晚，說不準就是叔霞侍寢。
　　懷孕前三個月有了房事，對胎兒本來就不利，看叔霞的氣色，滑胎的可能性還是很大的。
　　也不知道能不能把胎保到二月……
　　她又歎了口氣。
　　這就得看運氣在誰那邊了。
　　#
　　很快又進了臘月。
　　李太太派人來問大太太，要不要同路去香雪海小住。
　　大太太欣然答應，鄭重把十二姨娘托給了四姨娘，“就交給四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等閑別讓她出了浣紗塢……子嗣為重，辛苦四姨娘跟著操心了。”
　　四姨娘眉眼盈盈地接過了重任，“太太不在家，也隻好我來挑起這攤子事了。”
　　黑亮的眼底一片霧氣，看不出她的思緒。
　　說起來，四姨娘也沉寂了一段時間。
　　臘月大太太度假的辰光，不曉得她能不能抓住機會，為三娘子物色人家。
　　不過，大老爺現在無心說親的話，就算物色好了人選，也未必能通過楊家高層。
　　七娘子就心不在焉地思忖。
　　無意間，倒是和四姨娘對上了眼。
　　兩人都是一怔。
　　七娘子對四姨娘點了點頭，微微一笑，就垂首凝視著自己的腳尖。
　　大老爺這幾年雖然獨寵浣紗塢的幾姐妹，卻也沒有斷過去溪客坊的腳步。
　　溪客坊裏現在隻住了四姨娘並通房霜降……霜降這幾年連屋門都少出，一點都不像是得寵的樣子。
　　四姨娘榮寵不衰。
　　這樣的實權派，隨時都可能翻雲覆雨，七娘子雖然有大太太做靠山，卻並不想與四姨娘交惡。
　　大老爺這一次沒有跟去光福。
　　朝中局勢日趨洶湧，每天都有風波，盡管傳到江南已經失去時效，但大老爺依然不敢掉以輕心。
　　大太太和李太太索性就一道在衝寒館安頓了下來。
　　十郎這一次就沒有跟在李太太身邊。
　　“這孩子年紀也大了，去年考了秀才，今年進了道南書院讀書，讀得也很刻苦！就不分他的心了。”李太太向大太太解釋。
　　大太太難掩豔羨，“李太太有福氣，這十多個兒子，竟有大半都是懂事的。”
　　“不成材的也多！”李太太也是滿肚子的苦水，“我都不願說起，老爺管束得雖嚴，也還是有荒唐的，就好比四郎，全蘇州城哪個不知道他的底細？唉，兒子多，是非也多！”
　　兩個人就互相羨慕，互相吹捧起來。
　　孩子們聽得無趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子裏去玩。
　　十一郎已有十五歲了，他和十二郎這對兄弟生得並不是很像，一個像李太太，一個像去了世的李太太，十二郎的麵目更圓潤些，十一郎的臉龐就較有棱角。
　　“十一世兄預備什麽時候去書院讀書？”六娘子就問，她與十一郎也算熟稔，多年下來，說話就沒有那麽客套。
　　十一郎愣了一下，望著六娘子的眼神不由多了一絲溫暖。
　　他微微一笑。“進了元月，我就要到京城的東林書院去了！”
　　七娘子和五娘子都有些吃驚。
　　六娘子卻是過了一刻才反應過來。
　　現在京裏局勢這麽詭譎，多少人家都忙著把孩子送回老家，十一郎做什麽要迎難而上，到京城去讀書？
　　三個小姑娘都露出了驚訝之情。
　　十二郎也有些不舍，“哥哥要是能留在蘇州就好了！”
　　七娘子就轉開了話題，“去年看的綠萼梅，也不曉得開了沒有。索性一道去瞧瞧吧？”
　　五娘子卻還想再追問下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。
　　李老爺這樣安排，肯定有自己的道理在。說不定，就牽扯到李家內部的權力分配，當著十二郎，問得太細，十一郎答不答都是尷尬。
　　幾個人就慢慢地踱出了屋子，往綠梅林行去。
　　九哥也急急地從屋裏追了出來。
　　“怎麽不等我！”他埋怨了幾句，就與十二郎呼嘯著在林間追逐起來。
　　七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前頭。
　　六娘子也隻好有一搭沒一搭地和十一郎說起了話。
　　畢竟李家是客人，總不好冷落了十一郎。
　　六娘子今年也有十歲了，雖然還小，但已經眉目如畫，露出了小美人的端倪。
　　她清脆嬌美的聲音，就在林間回蕩著。
　　“十一世兄，你曉得梅妻鶴子的林逋嗎？”
　　十一郎的聲音裏含了一絲絲笑意，“當然曉得。”
　　十五歲的少年，已經進了變聲期，聲音低低啞啞的，多了一絲說不出的韻味。
　　“先生前幾天才講到他，說他在杭州隱居，種梅養鶴。”六娘子的語調裏多了一絲說不出的嬌癡，“我想呀，這梅林要長得好，就要施肥嘍。就算他自己不施肥，住在梅林裏，難道聞不到臭味呀？”
　　十一郎放聲大笑，又一本正經，“說得很是，我想林先生是一定沒有親自種樹的。”
　　“就是嘍，還養鶴，仙鶴是那麽好養的呀？往手上一啄就是一個血洞！”六娘子像是找到了知音，越說越開心。
　　五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一轉，也露出了絲絲曖昧的笑意。
　　“當了先生可不要這樣說。”十一郎又叮囑六娘子。
　　五娘子就拉著七娘子多走了幾步，趕上了九哥與十二郎。
　　#
　　進了晚上，六娘子就悄悄告訴七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”
　　七娘子有幾分好笑，“十一世兄告訴你的？”
　　“嗯，背了人悄悄和我說的。”六娘子有些小小的興奮，“十一世兄的舅舅原來是二叔的好友……說是東林書院的山長難得想收徒，又很喜歡十一世兄的行卷，這樣的機會，可不好錯過。”
　　十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，當然也不比在山塘書院讀書的幾個哥哥差。
　　七娘子就真心恭喜六娘子，“看來十一世兄是要出人頭地了，我們六姐運氣不差。”
　　六娘子很迷惑，“這是什麽話……七妹你可不要亂說！……人家十一世兄是嫡子，門第又不比我們家差多少……”
　　七娘子隻是望著她笑。
　　六娘子就很有些羞怯地低下頭去啐了一聲，“我懶得理你！”
　　五娘子卻是取笑十一郎，“說是要給我們尋拓片，尋了有三年還未曾尋來。十一世兄真是偏心眼。”
　　十一郎就有些局促，“五世妹這樣說，我無處容身了！這就下山給你尋去！”
　　也不管五娘子怎麽後悔道歉，接下來的幾日，他是再不肯和女兒們廝混了，不是去司徒廟訪古，就是到在屋裏看書。
　　五娘子很後悔，“都是我嘴快，這下六妹要和我生氣了。”
　　六娘子聽了反倒真生氣起來，“都隻會編排我！不過是與十一世兄多說了幾句話而已！五姐不也和許家表哥說個沒停？”
　　她生得好看，此時雙目圓瞪，自有一股明豔，五娘子反倒被噎得說不出話來。
　　七娘子就禁不住笑出了聲，坐在一邊怡然嗑瓜子看戲。五娘子與六娘子拌了幾句嘴，又要拉扯七娘子站隊，“七妹，你講我說得對不對？十一世兄……”
　　“七妹，五姐她分明……”
　　七娘子大樂，“五姐和表哥是要好，六姐與十一世兄也要好。都要好，都要好。”
　　五娘子和六娘子難得有誌一同，齊齊哼了一聲，“將來就不要被我們捉到你的小辮子！”
　　小女孩在這屋裏咭咭呱呱地鬥嘴，兩個太太在那屋也在議論男女間的這點事。
　　“十一郎這孩子倒是越發穩重了。”大太太看十一郎很滿意，“曉得自己年紀大了，就避諱起來。不愧是李家的孩子，知禮。”
　　李太太就笑盈盈地誇九哥，“九哥何嚐不是越發精靈可愛了？十二郎與他年紀相當的，竟是沒有他一半懂事……”
　　兩人就你來我往的客氣了一會，李太太看大太太說到十一郎，語氣裏隻有喜愛，就試探著問起來。
　　“大姑爺這一科中了沒有？”
　　“名次雖不高，卻也中了。”大太太很高興，就誇起了大姑爺。“您也知道，浙江布政使劉家和我們是麵和心不和，瞅準了就要給我們家下絆子……上一科姑爺的卷子拿出來，老爺都喜歡，學政那頭都提拔到了頭幾名，誰想到卻又不知怎麽被黜落了。大姑爺是一點也不生氣，又苦讀了一年，這一科還不是穩穩的？”
　　“這居家過日子，還是穩重些好。”李太太附和，“倒不是我誇口，我們家十一郎年歲雖然不大，說起來，竟是和大人一般的知禮……這回又得到了先頭姐姐娘家的提拔，想來將來金殿題名，也不會是很遠的事了！”
　　“十一郎穩重，”大太太也認可，“隻看行事，倒要比大郎、三郎討我的喜歡。”
　　提到李家的大少爺、三少爺，李太太眼裏飛快地飄過了一絲陰霾。
　　這兩個少爺，說的都是極好的親事……十一郎再不說一門好親事，將來十二郎該怎麽存身？
　　“以咱們兩家的親近，我也就不費那個事請大媒了。”李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。“姐姐，我看著您院子裏的七娘子倒是個好的，年紀雖小，卻也穩重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我們家十一郎吧？”
　　卷二：春風已至，支頤笑蔥榮
　　73提親
　　大太太就愣住了。
　　提親最忌諱的就是當麵鑼對麵鼓。
　　這一時之間，大太太也還沒有想好這門親事的利弊。
　　但李太太就在對麵坐著，是或不是，都要拿個章程出來。
　　大太太隻好笑著說，“十一郎這樣好的孩子，怎麽說得上便宜！”又沉思了片刻，才徐徐道，“隻是小七前頭還有四個沒說親的姐姐，總不好搶先就定了她的親事。”
　　李太太忙道，“倒是我心急了！”
　　像楊家、李家這樣的人家，說親也是要講究序齒的。
　　十一郎前頭也還有幾個庶子沒有說親呢，遠的不說，就是十郎，都十六歲了，還沒有說上親事。
　　大太太就順水推舟，“且再過幾年再說吧，小七今年終究也還是小了些。”
　　李太太就和大太太感慨，“眼下給兒女說一門可心的親事也不容易。又要門當戶對，又要品貌相當……哪有這麽好找的親事。我們家老四今年都十八了，還不是也耽擱著沒有說上親？”
　　兩個太太又擺了一套龍門陣，李太太也就起身告辭，回客房歇息去了。
　　大太太就靠在窗邊沉思了起來。
　　梁媽媽親自端了一個雞血紅小碗進了屋子，“太太也別隻顧著出神——先用幾口燕窩吧。”
　　大太太半欠了身子，接過小碗有一下沒一下地攪著碗裏的糖水。“這個李太太，倒是有意思。”
　　梁媽媽沒有在大太太跟前侍候，不知道大太太的意思，就帶著遊移應了聲是。
　　大太太就笑著把李太太的意思說了一遍。
　　“這個李太太，真是有心計……”梁媽媽也讚歎。
　　十一郎雖然是嫡子，但無論從年紀來說，還是先頭母親的出身來說，都趕不上原配所出的大郎與三郎。
　　這些年來和李太太就走得比較近。
　　李太太為他說了楊家的庶女，是又能拉近楊家與李家的關係，又能拉攏十一郎，又能在無形間壓一壓大郎和三郎的勢力。
　　畢竟楊老爺是李老爺多年的頂頭上司，七娘子如果真的嫁進李家，十一郎總歸要更得李老爺看重一些。
　　但七娘子又是庶女……將來李太太也不用犯愁，自然能為十二郎說一門更好的親事。
　　“這是一舉三得的一步棋啊。”大太太就感慨。
　　梁媽媽不免有幾分好奇，“那您看，這是應下還是……”
　　大太太笑著擺了擺手。“七娘子到底不是我親生的，婚事也不好不問問她的意思……再說，前頭還有那麽多姐姐呢，現放著三娘子的婚事還沒有說定，這麽著急幹什麽？”
　　又有些遺憾，“早曉得我先提一步了，我倒是看著李家的四郎不錯，和三娘子年紀也相差不遠，正是三娘子的良配。”
　　說起來，李四郎大三娘子三歲，年紀是差得不遠。
　　生母翠姨娘正操辦著李家的家務，自然也是李老爺眼前的紅人，四郎本人也不能說沒有學識，小小年紀，就考上了舉人。
　　不過，也就是一點不好……
　　梁媽媽也笑，“您這主意好，還當您忘了三娘子那茬呢！李四郎說來也是極出色的少年，和大郎、三郎也走得近，老爺也挑不出什麽毛病來！”
　　大太太嗯了一聲，把雞血紅小碗推到了一邊，“和李太太應酬了半日，我倒有些累了。你下去吧，吃過晚飯，讓七娘子留一留陪我說說話。”
　　梁媽媽就笑著應了是。
　　這幾年來，大太太遇事也總是想著要先問問七娘子。
　　#
　　吃過晚飯，七娘子果然就留了下來。
　　已是駕輕就熟，少了許多無謂的客套，在大太太下首坐定了，七娘子便以詢問的眼神，盯住了大太太。
　　大太太不禁莞爾：這個七娘子，有時候那樣的老成，幾乎不遜色於初娘子，有時又這樣稚氣。
　　她就添添減減，把自己想將三娘子許配給李四郎的事，告訴了七娘子。
　　卻沒有提十一郎的事。
　　七娘子不禁有些躊躇。
　　這李四郎的名頭，的確全蘇州都知名，至少七娘子也是知道的。
　　李四郎今年十八歲，也是個少年俊彥，什麽都好，甚至連文才都勝過了大郎與三郎，就是個性子麽，稍微有些古怪了。
　　大秦並不禁男風，尤其是江浙閩一帶，清俊的少年郎有幾個同性情人，也不是什麽怪事。七娘子本人對同性戀愛也沒有什麽歧視的心情。
　　不過李四郎的戀愛史是有些轟轟烈烈的。他同南風館的一個當家小倌已經保持了三四年穩定的戀愛關係，夜楚齋的小語是李四郎的人，這一點在蘇州城裏已是無人不知無人不曉。
　　這三四年來，李四郎少說也為小語打了七八場架，得罪了**個官宦人家的紈絝子弟，就算李老爺暴跳如雷，把他栓起來不讓他出門也好，打得他沒法下床也好……李四郎總之就是離不開那個小倌。
　　拋開這點不說，他的確是個理想的結婚對象，當然前提是他的妻子能忍受得住李四郎心底永遠住著個男人。
　　還是個傳說中很好看的男人。
　　七娘子想到三娘子的圓臉，就有些無語。
　　“倒是個好人選！”她斟酌著話語，“不過，李家和我們家的關係到底太近了些，怕是李四郎也顧忌著父親，頭兩年是不會有什麽出格的舉動的。”
　　大太太無非就是想折騰三娘子麽，如果李四郎不敢折騰，她就要失望了。
　　大太太就有些好笑，“你到底年紀還小了些，管他頭兩年不頭兩年……這女人心底，是從來不會喜歡看到自己的丈夫在外拈花惹草的。”
　　七娘子也覺得自己失言了。
　　雖然大太太並沒有避諱自己折騰三娘子的心思，但自己卻不好順著這條思路給她出主意。
　　“李太太那邊，怕是不會願意吧？”她就換了條思路。“雖說李家的事，小七不大清楚，但隻看四郎沒有在李太太身邊打轉，就知道……”
　　大太太就露出了沉思之色。
　　三娘子和大太太的關係再差，也是楊家的女兒。
　　誰娶了楊家的女兒，在李家自然就能占著幾分優勢……李四郎又是庶出，正愁沒有個有力的妻族來提攜。
　　李太太恐怕是不會樂見又一個年長的兒子坐大的。
　　她看著七娘子的眼神就溫和下來，“還是小七看得透徹。”
　　七娘子暗自鬆了一口氣。
　　雖然她對三娘子的婚事也起不到什麽好的作用，但至少能避免三娘子嫁給這樣一個……生錯了時代的男人。
　　“再看吧。”大太太不置可否，“李家想和咱們家結親，也就隻能在三娘子和四娘子裏挑一個了。”
　　五娘子是正房嫡女，身份尊貴，自然是不會低嫁的。
　　她的婆家，怎麽說都要能和定國侯孫家比肩。李家雖然顯赫，但和孫家這樣的老牌權貴比，還差了幾個檔次。
　　七娘子就提到了十一郎對六娘子的特別，“……倒是真有幾分意思，五姐隨口笑話了他幾句，就避諱了起來……”
　　大太太不由大笑起來。“十一郎和六娘子？這可不行。”
　　七娘子就有了幾分莫名，望著大太太沒有說話。
　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，越發笑個不住。
　　“這也都是後話了。”笑完了，就隨意找了個借口來敷衍，“想和我們家結親的人家，也不止李家一個。這桂家還擱那晾著呢……唉，要不是西北實在是太荒涼了些，我倒想把五娘子嫁進去。”
　　七娘子也隻好陪笑了。
　　心裏卻始終有些疑竇：十一郎和六娘子的配對，難道就那麽匪夷所思？
　　大太太也未免笑得太誇張了點……
　　這裏麵不會又有什麽自己不知道的事吧？
　　大太太卻已經說起了別的事，七娘子也隻好收攝心神，陪大太太玩笑了起來。
　　平心而論，這幾年侍奉大太太，並不像七娘子想得那樣痛苦。
　　大太太雖然小氣多疑，但畢竟是官宦人家出身，見多識廣，不論是政治、軍事、人事，都有自己的一套看法。
　　隻要不存在利益衝突，她的看法大多頗為中肯，平時與七娘子議論起來，大多受益匪淺的，反而是七娘子。
　　應酬完了大太太，七娘子就回了屋子。
　　五娘子和六娘子坐在窗邊嘀嘀咕咕，也不知在說些什麽。
　　見到七娘子進來，兩個人都笑了起來。
　　“太太叫你留下來，是不是問你李家的親事啦？”六娘子就迫不及待地問。
　　五娘子氣得直彈六娘子額角，“傻丫頭，誰叫你張口就問來著？”
　　七娘子不由大奇。
　　這三娘子的婚事，也不過是大太太的一個念頭罷了。都還沒有成真呢……五娘子知道也就罷了，怎麽連六娘子都是一副了如指掌的樣子？
　　五娘子見了七娘子臉上的訝色，卻也得意起來，顧不得責怪六娘子，自己揭了底牌。
　　“沒想到吧？穀雨正好聽著了一兩句話……再一問梁媽媽，還有什麽不清楚的？你的意思怎麽樣？要我說，李家雖然好，但人到底多了些，換作是我，我可不嫁！”
　　六娘子不以為然，“十一世兄人品究竟是極不錯的！”
　　七娘子就想到了大太太那莫名的笑。
　　她一下明白了過來。
　　十一郎的人品，七娘子還是認可的。
　　但李家卻絕不是一個理想的生活環境。甚而要比楊家更險惡。
　　風流的老爺，厲害的太太，無數的姬妾外，還要多了這麽十多個心思各異，各有能耐的少爺！
　　“……母親可沒有和我說這事！你們可不要亂說！”
　　她不禁有些發急起來。
　　五娘子和六娘子更是樂得快仰過去了。
　　“誰和你亂說來著！”
　　“梁媽媽什麽都告訴我們了……”
　　一晚上，就光顧著鬥嘴了。
　　到了快就寢的時候，兩個姐姐才放過了七娘子。
　　六娘子膽子小，七娘子就和她住了大間，把單間讓給了五娘子。
　　兩個人洗漱上床後，七娘子才輕輕問六娘子，“說親的事，是真的嗎？”
　　六娘子的聲音很開朗，“嗯！真不騙你！穀雨聽到了一兩句，回來和我們說了……我們就親自去問了梁媽媽！全是真的！”
　　不知怎麽的，七娘子就有些內疚。
　　“我……我是不會答應的！”她就向六娘子保證。“再說，母親怕是也沒有答應的意思……”
　　親姐妹一向是很少嫁到同一家的。
　　大太太既然想把三娘子嫁到李家，就肯定不會考慮自己了。
　　七娘子不禁暗暗懊惱起來。
　　幫三娘子說話，不過是順手拉她一把，沒想到反而拖累了自己。
　　六娘子就吃吃地笑了起來。
　　“你說得這叫什麽話！”她似乎被七娘子逗樂了，“誰在乎這個了……傻孩子，你還真當我喜歡了十一世兄啊？”
　　七娘子就是一怔。
　　幾年下來，她也已經很了解六娘子了……
　　六娘子若是對十一郎沒有好感，又何必和他談得那樣入港？
　　有些事，隻能瞞得了自己，騙不了過來人的。
　　她就輕輕地“哦？”了一聲。
　　“我不是和你說過？”六娘子索性趴到了枕頭上，支起了身子，“將來我的夫婿呀，必定要又威風，又能幹……我嫁過去之後，誰都不用討好！隻有人家討好我的份……”
　　七娘子就應和著她笑了起來，“你說的對，是我忘記了。”
　　“就是！”六娘子就快快地應和，“十一世兄雖然不錯，但五姐說得對呀！家裏烏七八糟的事一點都不比我們家少……又沒有了娘……我看啊，你不答應再對也不過了。你是正院養活的，以我們家的門第，將來找個什麽樣的人家沒有？十一世兄人雖不錯，但還是配不上你！”
　　才幾句話，就來了兩個十一世兄人不錯……
　　唉，六娘子的庶女身份，又要比自己低了一層。
　　就算有心想嫁，也要看李家那頭看得上看不上了。
　　七娘子就笑，“你說的是，你說的是，快睡吧。”
　　六娘子就笑嘻嘻地說，“那我睡了！”一邊翻身躺下，把被子拉到了頭頂。
　　七娘子也想心事，想到了三更方才睡著。
　　第二天起來，就覺得鼻塞耳鳴。
　　古代醫療條件不好，一點點小病都可能延綿成疾。
　　大太太很緊張，連忙叫了燉了薑湯給七娘子服下，又張羅著叫人下山請大夫。
　　沒有多久，梁媽媽就帶了人回轉。
　　“才到山腳，就遇見了張先生。張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林……奴婢自作主張，就答應了下來。”
　　大太太也沒有二話。
　　以大老爺和張先生的交情，楊家的山頭當然是隨時對張唯亭開放的。
　　“恰好又提到了七娘子的病，張先生就請隨行的權二少爺過來為七娘子診治。”梁媽媽笑眯眯，“本來還怕光福的大夫技藝不精，耽誤了病情……倒是巧！權二少爺派人回去拿藥箱，一會兒就過來！”
　　大太太也隻好接受了張先生的好意，又叫人去外頭張了帷幕，以便女眷回避。
　　李太太和大太太議論，“都說權家小神醫有潘安宋玉之貌，這會倒能見識見識了。”
　　六娘子就趴到七娘子枕邊，把梁媽媽和李太太的話一點點告訴了七娘子。
　　“上回權二少爺來咱們家的時候，我沒有看到。這回，我也要躲在屏風後頭看兩眼。”
　　在屏風後頭看看青年才俊，是大秦的大家閨秀難得的樂趣。
　　七娘子卻無心搭理六娘子。
　　滿心裏都是梁媽媽的那句話：張先生帶了幾個年輕俊彥，想要上山遊覽梅林。
　　封錦可也是年輕俊彥，又是張先生的入室弟子……
　　74風流
　　七娘子就坐立不安地等到了權仲白。
　　她年紀還小，用不著拉上床帳把自己遮起來。
　　倒是兩個姐姐都上了十歲，雖然六娘子還沾了個孩子的邊，但也已經有了羞怯之心。
　　便叫人拉起了帷幕，躲到了提花帳幔後頭，憋了氣，預備從帷幔的縫隙裏鑒賞鑒賞權二少爺的風姿。
　　五娘子雖然與權二少爺打過對臉，但或許是當時年紀小，也說不出權二少爺與尋常男眷有什麽不一樣的地方。
　　越是這樣，六娘子就越是好奇。
　　“聽說他如同潘嶽、宋子淵一樣，是有上古遺風的美男子！”她就和五娘子在帷幕後頭嘰嘰喳喳，“這幾年來，京城的女眷有個頭疼腦熱的，哪個不到權家問診？二少爺煩得不得了，這才下了江南來遊玩……”
　　“那又如何肯為七妹診治？”五娘子就有些不解。
　　兩個人還在議論，幾個媽媽已是引導著權仲白進了屋子。
　　權仲白今年大約十八，在古代而言，已算得上青年了。
　　看形容，倒是和兩年前沒有什麽差別。依然是鶴氅，依然是唐巾，也依然是一進屋就把氅、巾都去了，露出了底下的淡青隱蓮紋道袍，與無暇的白玉冠。
　　單單是除袍卸巾的這幾個動作，由權仲白做來就是一陣賞心悅目。
　　不過那張冠玉似的臉上，卻隱隱帶了些怒氣，越發襯得一雙眼似過了火的琉璃，明亮得灼人。
　　“權世兄！”七娘子覺得自己有必要問個好，再道個歉，“耽擱世兄遊山了。”
　　權仲白就看了看七娘子。
　　又挽起袖子，並了雙指，試了試她額上的溫度。
　　“我扶脈的時候，不願被人打擾。”他容色稍緩，但聲調仍帶了冷淡。
　　幾個婆子便低眉垂目退了出去，隻留白露在一邊服侍。權仲白望了白露一眼，連白露都退到了屋外。
　　隔著玻璃窗，他的一舉一動都為人所知，倒也不算是孤男寡女。
　　權仲白就低頭在藥箱裏翻找起來。
　　他的動作很大，大得幾乎就快失去以往的優雅。
　　“楊姑娘，兩年不見，你的病又重了幾分。”
　　就連語氣裏的不滿，也都沒有一點掩飾。
　　七娘子愕然。
　　她雖然說不上很健壯，但這幾年來也很少生病，平時又注重保養……
　　哪裏來的病？
　　“權世兄，你這是什麽意思……”她不禁有些忐忑。
　　自己不會是得了什麽絕症吧！
　　雖然在楊家的生活說不上輕鬆，但至少吃穿用度，是無數人所欣羨的。七娘子也不是什麽超凡脫俗的聖人，當然會希望自己能活得長一點。
　　權仲白就自藥箱裏抽出了一個小迎枕。
　　“手放上來。”他沒好氣。
　　見七娘子明顯的愣怔，索性劈手就抓住了七娘子的手腕，帶到了迎枕上。
　　“小小年紀，心事這樣重！”一邊扶脈，權仲白一邊就數落起來。“一聽說楊家的小姑娘病了，我就知道是你！”
　　“我……我？”七娘子隻好鸚鵡學舌。
　　“先天不足，後天又失於保養，過分思慮……現在你還小，自然不覺得什麽，過了三十歲，百病就來纏身了！”權仲白沉了臉一路數落，就縮回了手。“昨日晚上是不是又思慮過甚，一夜都沒睡好？”
　　“我……”七娘子竟興起了被老師訓斥的感覺。
　　就好像前世沒有完成作業的時候，年輕的班主任一臉無奈地訓斥自己，“除了你自己，誰會為你自己打算？你也要懂事了！”
　　她就求助般地瞥了帷幔那頭一眼。
　　權仲白也跟著看了過去。
　　帷幔微微地顫動著……屋裏可並沒有風。
　　他不動聲色，嗬斥七娘子，“和你說話呢！”
　　七娘子嚇得一抖，委委屈屈地看住了權仲白。
　　權仲白清俊的臉上，寫滿了恨鐵不成鋼幾個字。
　　“以後不能再這樣下去了！”權仲白俯身自藥箱裏抽出了方箋。
　　白露連忙進來侍候筆墨。
　　“沒事就和姐妹一起說說話，樂一樂。別像個小老太婆似的，成天到晚的隻會愁……你有什麽可愁的？錦衣玉食，家境優越，父母又這樣疼愛……要自己逗自己開心，知道了？”
　　七娘子垂下眼，就要長出一口氣。
　　卻又連忙捂住了，提心吊膽地瞄了權仲白一眼。
　　權仲白忍不住微露笑意。
　　又很快屏住了，不動聲色地衝七娘子點了點頭。
　　“這才是你這年紀的樣子。”他威嚴讚許。
　　七娘子就衝權仲白咧了咧嘴。“謝權世兄關心……”
　　權仲白低頭寫起了方子，一邊寫，一邊自己也歎了一口氣，“就是你這樣的身子骨，在深宅大院的小娘子裏，都算難得的了。尚且不知道愛惜自己……殊不知，有人想求得一個康健，都是難比登天……”
　　這一瞬間，他話裏流露出的傷痛，與兩年前那別樣的爽朗比，竟是判若兩人。
　　兩年時間，對成年人來說可能還算不得什麽，但對少年而言，或許就是兩個心境的差別。
　　七娘子就同情地看了權仲白一眼。
　　她當然不會自戀到覺得權仲白是在憐惜自己。
　　想必在深宅大院生活的，除了自己這樣“無病呻吟”的小娘子之外，還有權仲白真心憐惜的人吧。
　　“一天煎服三副，當晚就能退燒了。”權仲白就寫了方子，遞到了白露手上，“第二天再吃兩副，可保無事。”
　　又掃了七娘子一眼。
　　“以後再不要把事都壓在心裏了。”他已沒有了那股急切的關心與憤懣，多了幾分形於外的禮貌，“楊姑娘，你的稟賦在女流中已經不算太脆弱了，隻要能善自保養，必可康健一世。多保重吧！”
　　說完，就背起藥箱出了屋子，連一點留戀都不曾有。
　　這個權仲白，來像一陣風，去也像一陣風。
　　白露並幾個婆子都忙追了上去，請他到後堂稍坐吃茶。
　　隱約還能聽到權仲白在院子裏說話的聲音，“……此來隻是人情，倒未必要……”
　　正在葳蕤，七娘子就看到九哥從院子對過的廂房裏推門出來。
　　“權世兄！”九哥就客客氣氣地對權仲白行了禮。
　　權仲白忽然站住了腳。
　　就衝九哥招了招手，扳住他的臉仔細地相了相。
　　又帶著九哥進了七娘子的屋子，累得五娘子和六娘子忙不迭地縮回了身子。
　　權仲白也不曾留意，就著硯台裏未幹的殘墨，又寫了一張藥方出來。
　　“這兩年來，你臉上的舊傷處進了春天就會作癢，是不是？”他一邊寫，一邊問九哥。
　　九哥滿臉的歎服，不由自主，就撓了撓臉側。“是。權世兄真好醫道！”
　　權仲白就搖搖頭歎了口氣。
　　“真不愛給你們這些豪門裏的小少爺、小姑娘診治。”他發起了牢騷。“一個個心裏藏的都是事，做大夫的，不問不是，問了更不是……”
　　九哥和七娘子齊齊一怔。
　　“你臉上的傷口不像是匕首所刺，倒像是被剪子、錐子一樣的物事所傷……是不是？”權仲白一邊寫，一邊就問。
　　九哥不禁和七娘子對視了一眼。
　　七娘子也是滿心的茫然。
　　浣紗塢前發生的事，七娘子到現在也沒有一點頭緒。
　　隱約隻知道九哥行事的動機，是為了給她出氣。
　　“看你不答，就當是咯？”權仲白就吊起眼，似笑非笑地凝睇著九哥。
　　這一眼望過來，風流就如一硯半傾的水墨，濺了一屋子都有墨香味。
　　去了那一層瀟灑不羈的外衣，原來權仲白倜儻起來，竟是這樣的……
　　五娘子和六娘子的抽氣聲透過帷幕，隱隱傳到了七娘子耳朵裏。
　　九哥半垂下眼，咬住了下唇，沒有作答。
　　“金酸銀苦，酸疼苦癢，傷你應該是一把銀器，我說得對不對？”權仲白就責備九哥，“就算你要誣賴你那許家表哥，也該悄悄和我說明真相，我開幾服藥給你吃，就沒有今天的事了。”
　　他吹了吹手中的藥方，塞到了九哥手上，“作癢的時候配齊了敷上，過幾年也就沒事了。”
　　九哥期期艾艾，想說什麽，又說不出口，難得地露出了局促。“權、權世兄……”
　　“怎麽？”權仲白就停住腳步，訝然回望。
　　見了九哥那一臉的欲言又止，他笑了。
　　“放心吧。我和你那個表哥，也不大對付！”
　　#
　　權仲白到底沒有進後堂吃茶，連診金都婉拒了。
　　大太太也隻好自我解圍，“人家也的確不差這麽點子銀錢。”
　　李太太和大太太都隻是隔著窗戶看了權仲白的半邊臉。
　　就已經讚不絕口，“雖然單看五官不覺得如何，但形容舉止，的確是風流文秀，當得上美男子三個字。”
　　六娘子更是已經徹底被權仲白迷倒，“一舉一動，竟是把別人都比到了泥裏！”
　　看她的樣子，十一郎早成了昨日黃花。
　　的確也是，六娘子今年才十歲，就算古人早熟，她也還遠遠沒到“今生今世、此情不渝”的年紀。
　　對十一郎的一點點好感，容易泛起，也就容易消退。
　　七娘子吃了幾服藥，也就真的康複了過來。
　　就和白露感慨，“要少操心，少操心……又哪有那麽便宜的世道，說一聲不操心，就真的什麽都不用操心了。”
　　白露卻也是一臉的迷惘癡狂，“從前在太太屋裏的時候，聽太太誇獎李家的幾個少爺‘美姿儀’，其實真正美姿儀的，是權公子才對！”一點都沒有留心七娘子的話。
　　隻有五娘子沒有被權仲白旋風刮走。
　　“又不是沒見過比他更俊秀的人！”五娘子就很不齒這些女兒家的輕狂，“不過是行為舉止優雅得體……我是沒看出什麽好！”
　　權仲白引起的旋風尚且不止於楊家。
　　蘇州別的少，達官貴人是不少的，除了江蘇本省的衙門，還有江南總督的全套班子。
　　這些個達官貴人家裏，又怎麽能少得了嬌滴滴的小娘子、多愁多病的少奶奶？
　　自然，真個痼疾纏身，綿延難起的病患也不是沒有。更有一身富貴病的老太爺、老太太……
　　還沒有進臘月十五，上門求醫的隊伍就把張唯亭張先生的府門都塞住了。
　　就連楊家都有人上門輾轉求情，想請小神醫上門問診。
　　大老爺也不由得和大太太感慨，“從前不曉得權家人怎麽叫二公子學醫。現在才曉得，三百六十行，行行出狀元。就是換作狀元到了蘇州，怕都沒有這樣的陣仗。”
　　大太太若有所思，“聽說權少爺自幼身子就不大好，是久病自成良醫，倒是一點都看不出來。”
　　七娘子也有些吃驚：權仲白看著雖不說健壯，但也和病弱扯不上一點關係。
　　不過，他看起來的確是比尋常人瘦一些。
　　難怪總覺得他穿得格外的寬大。
　　“這就不清楚了，不過達家三小姐身子骨倒的確不好。”大老爺就沉吟著道，“也不曉得是不是這個緣故，雖然達家先後和許家、劉家議親，最後還是把這唯一一個待字閨中的女兒許了權家。”
　　大太太不由得動容，“許家？說的是哪個兒子？不會是鳳佳吧？”
　　大老爺似笑非笑，“不是鳳佳又是哪個？恰好也就是在兩年前，鳳佳溜出來與你同下江南的時候。”
　　大太太的臉色就有幾分不好看了。
　　那幾年，許夫人幾乎封封來信都要提起五娘子與鳳佳的親事。
　　自從鳳佳在楊家鬧出了那麽大的事，許夫人也就再沒有舊事重提……
　　原來還有這一段勾當暗藏其中。
　　“三姐怕也是有幾分不好意思！”她就辯解似地對大老爺解釋。“畢竟鳳佳鬧出了那麽一攤子事……”
　　“達家這個三小姐，是庶出。”大老爺卻沒有搭理大太太的話茬。“不過是寫在了嫡母的名下……雖然惠妃這幾年榮寵非凡，但要把庶出的女兒許給平國公嫡子，達家也的確非分了些。”
　　“何止非分！”大太太義憤填膺，“簡直是不要臉！也虧達家想得出來！”
　　大老爺就看著大太太笑了笑，“權家和達家結親，無異於又給皇長子添了一門助力。”他提醒大太太。
　　朝中風起雲湧，正醞釀著天大的變化。
　　權仲白和達家三小姐，不過是話引子而已。
　　想到朝中的事，大太太也沉下了臉色。“父親是打定主意了？”
　　“泰山預備明年三月、四月裏，上書皇上，督促太子出閣讀書。”大老爺神色奧妙，“私下也已經串聯起了二十多個官員。”
　　“都有什麽名字？”大太太的眉頭越皺越緊。
　　大老爺就說了十多個名字。
　　無一不是名動一方的軍政大員，平國公許衡的名字赫然在目。
　　“三姐夫不是正帶著鳳佳鎮守邊關……”大太太的話才說了一半就頓住了。
　　就是因為平國公正在邊關練兵，他的意見，才這樣舉足輕重。
　　大老爺身為秦帝師的女婿，又是江南總督。秦帝師要串聯官員保太子出閣讀書，當然第一個就想到了這個好女婿。
　　這可不是往日裏的小打小鬧，一步踏錯，說不準就能讓楊家就此覆滅。
　　大太太前思後想，麵露猶疑。“孫家怎麽看？”
　　“定國侯暫時還沒有點頭。”楊老爺麵色深沉，“還在等我們的意向。”
　　“還是先看看風頭吧。”大太太咬了咬牙，“老爺你的意思呢？”
　　盡管是秦家女，到了關鍵時刻，大太太還是以楊家主母的身份來考慮問題。
　　大老爺目光柔和，“這還有好幾個月呢，先過了年再說吧。”
　　大太太也自失地笑了笑，“是啊，過年，就別擔驚受怕啦！”
　　過了年，太子就十三歲了。
　　勝負就在明年。
　　75疑雲
　　楊家的這個年，過得簡約而不簡單。
　　二老爺雖然沒有能回來蘇州，但也殷勤地派人送了不少年貨回來。往年，他可沒有這樣大方。
　　送回來的年貨不但有京中的土產，還有名貴的家具、值錢的擺設……
　　“二弟也未免過於小心了。”大老爺哭笑不得。
　　二老爺是不大看好自己在京裏的前程。
　　擔心大老爺萬一倒台，他受了牽連被貶回鄉時，這些值錢的大件不好處理。
　　京裏傳來的消息一日緊似一日，惠妃和皇後之間的鬥爭似乎也到了圖窮匕見的時刻，這當口又傳出了皇上欠安的消息。
　　一整個年大家都過得惴惴不安。
　　大太太又要忙著安頓家下的年貨，又要忙著和一眾貴婦人應酬，又擔心著二娘子生產的日子快到了，加倍打點了年貨送去。才過了人五日就覺得頭暈惡心，嗽喘難當，勉強過了幾日，終於起不來床了，隻好托二太太代表楊家四處應酬。
　　眾人都知道大太太有恙，也都不敢上門打擾，楊家的幾個小兒女，倒是過了個清靜的年。
　　七娘子就請準了大太太，輪流給院子裏的下人們放假。“一年到頭也不容易，臘月裏事多沒有辦法，今年正月空閑，一人輪休三日吧。”
　　西偏院的下人們自然是笑逐顏開，九哥並五娘子也不甘示弱，都紛紛給自己的丫鬟放假，一時府裏上下，都稱頌七娘子是個善心人。
　　七娘子就暗地裏囑咐白露，“你去探探小雪和處暑……也是一道出來的小姐妹，倒不好叫人說你得了意，眼底就沒人了。”
　　白露和立夏除了府裏按例發給的新衣、賞錢，都得了七娘子給的兩件新衣，幾樣釵環並五兩銀子的“過節費”。這個待遇就算是在小姐裏，也隻有五娘子屋裏的穀雨、春分能比了。
　　白露就心領神會地答應了下來。
　　七娘子又安慰立夏，“等白露回來了，馬上放你休息。”
　　立夏一點意見都沒有，“白露姐年紀大，又是太太屋裏過來的，凡事當然要先盡著她。”
　　七娘子滿心的讚賞，恨不得摸一摸立夏的頭，誇獎她好學上進。
　　這丫頭能看明白這一層，可見是進益了。
　　就又開了錢匣子，找了個二兩的小銀錠子塞給立夏，“別嫌少。”
　　立夏不收，“您已經賞過了。”
　　七娘子額外賞了院子裏的四個三等丫鬟、兩個粗使婆子一人一兩銀子，兩個管事媽媽平時雖然也不管什麽事，但也得了四兩銀子——都是兩個月的月例。她們兩個二等丫鬟，本來也就是四兩銀子，能得到五兩的賞賜，已屬破格。
　　七娘子私底下又塞給她一個月的月例，要是被白露知道了，那多不好意思？
　　“叫你拿你就拿著。”七娘子沉下臉，“我這裏也不少你這二兩……回去給周叔打酒喝。”
　　立夏也隻好默不做聲地把銀子收進了荷包裏。
　　七娘子現在的經濟情況，今非昔比。
　　她一向節省，這兩年來除了逢年過節定時接濟封家，就沒有什麽別的支出了。
　　封錦中了案首之後，這兩年封家的田土收成又好，封太太今年就特地托周嫂子送了幾件精致的小衣裳過來，請七娘子別再送銀子過去了——封家已經能自給自足了。
　　大太太在銀錢上又是真不小氣，平時零零碎碎，一出手就是十兩銀子的給。
　　如今七娘子的私房竟也有三百兩銀子了。
　　也是一筆小小的財富！
　　在民間，多有為了二兩銀子殺人的，三百兩銀子，已是很豐厚的家事了。
　　楊家的這幾個女兒裏，倒是六娘子手裏最沒油水。
　　三娘子、四娘子自然有四姨娘照拂，四姨娘也自然有大老爺照拂。唯獨七姨娘多年無寵，六娘子手裏就隻有按時送過去的月例。雖不能說捉襟見肘，但也緊緊巴巴的，吃穿用度，也都是靠官中的那一點份例。
　　七娘子早有心幫六娘子一把。
　　不過，都是姐妹，說起來六娘子還是姐姐，這個忙該怎麽幫才不會惹得大家尷尬，還需要仔細思量。
　　#
　　白露回家度假，七娘子就隻有帶著立夏行走。
　　立夏雖然也有兩三年的資曆了，但平時隻是安心在屋裏做活，還真的很少出西偏院，更少到堂屋走動。
　　不免就有些怯場。
　　七娘子也不說破，乘白露不在的幾天裏，不是帶著她到月來館、小香雪去找姐妹們說話，就是帶著她進堂屋為大太太侍疾。
　　久而久之，立夏也漸漸地挺起了脊背。
　　她畢竟性子沉穩，不是那等上不得台盤的輕狂之輩。雖然言行舉止尚帶青澀，但有立冬、立春幫忙照拂，很快也懂得了台麵上的規矩。
　　七娘子看在眼裏，就很是欣慰。
　　立夏如果一直不能到台麵上服侍，白露也就一直不能解放出來。
　　她還有不少事想要囑咐白露去辦呢……
　　立夏也該學著來辦台麵下的事了……
　　七娘子就一邊思忖著，一邊帶著立夏進了堂屋。
　　王媽媽、梁媽媽正好一道掀簾子出來。
　　“七娘子！”梁媽媽笑容滿麵。
　　王媽媽也難得地露出笑容，“七娘子。”
　　七娘子就拉著兩個媽媽的手，先問過王媽媽家裏的小貓，又問候了梁媽媽家裏的小狗。
　　應酬過了兩個媽媽，她又把立夏留在外頭和幾個小丫鬟說話，自己進了東稍間。
　　東稍間裏有一股濃重的藥味。
　　大太太的咳嗽聲透過帳幔傳出來，有些發悶。
　　五娘子和九哥肩並肩地坐在窗邊，正低聲說話。
　　七娘子就上前幾步，給大太太請了安，又向五娘子行禮。
　　“五姐。”
　　五娘子大剌剌地點了頭，“你來啦？”
　　九哥迫不及待地告訴七娘子，“北邊打起來了！”
　　“啊！”七娘子嚇了一跳。
　　不期然就想到了許鳳佳。
　　上回不是聽說他跟著平國公在邊境練兵？
　　這說是練兵，其實就是預備著有事可以援手……邊境有了戰事，平國公肯定是要留下主持大局的。
　　“怎麽就打起來了？”她不禁就問。
　　大太太有氣無力地搖了搖頭。
　　“北戎一向有犯邊之意，去年江南收成雖不好，也還算過得去，他們漠北卻是寸草不生，怎麽能不打起來……”她話間還帶了嗽喘之音。“你們回去不要亂說，這是八百裏加急送來的戰報，要不是你父親要調集糧草運往西北，我們也不知道……”
　　古代信息傳遞不快，西北和江南之間相距千裏，如果官方有意封鎖消息，恐怕半年後江南人民都不會知道西北的動亂。
　　“老家應該沒什麽事吧！”九哥有幾分擔心地嘀咕。
　　“寶雞深入腹地，不會有大事的。”大太太卻明白得很。
　　見大太太有起身的意思，七娘子忙上前攙扶，又接過立冬端來的沉口杯，服侍大太太喝了幾口茶水。
　　五娘子和九哥都靜了下來，等著聽大太太的下文。
　　大太太就在心底歎了一口氣。
　　這人在病中，正是最脆弱的時候。
　　一雙兒女就在跟前，言笑晏晏……就沒有一個曉得上前服侍她。
　　真是被寵壞了。
　　望著七娘子的眼神就不由得溫存起來。“不過……也難說得很，聽你們父親講，這一次北戎來勢洶洶，恐怕不是那麽好打發的。”
　　七娘子恍若未覺，把沉口杯擺到一邊，又掏出手帕細心地為大太太揩去唇角的水漬。
　　“族裏怕也是慣了。”五娘子總算還懂得照貓畫虎，見丫鬟端了剛煎好的藥進來，就上前接過了黑瓷碗。“仔細燙著。”
　　九哥也不失時機地表達起關心，“這樣下去也不是個事，歐陽家的幾個世兄還都不成氣候……一等權世兄回蘇州，咱們就打發人請他上門。”
　　權二少爺年前被求診的人群煩得不行，索性再度離家出走，不知所蹤，現在還沒有回蘇州。
　　大太太就欣慰地點了點頭，“好、好……還是我們九哥心疼娘。”
　　五娘子眼神一閃，看了看大太太，無聲地出了一口氣。
　　又說起了西北的軍事，“今年本來也是族裏查賬的年份，恐怕今年來查賬的人，會住得久一些了。”
　　楊家身為世家大族，產業當然不止西北的那麽幾畝田地。西北一帶的皮草、牲畜生意，一向是楊家所壟斷，乘著大老爺做江南總督的這幾年，也漸漸地在蘇州開了分店。大老爺雖然和族裏關係冷淡，但這點麵子，卻還是要給的。不過來查賬的族人，一向也很難進內堂來和大太太見麵。
　　九哥麵上就閃過了異色。
　　七娘子卻有些不解。
　　本家的人來查賬就來查賬，和大太太有什麽關係？
　　大太太看著七娘子一臉的懵懂，不由得就笑了笑。
　　“這次他們過來，倒正好把你們姐妹的名字報回族裏，上進族譜裏。”
　　七娘子恍然大悟。
　　楊家在江南做官，和本家聯係又疏遠，他們這些後輩，當然不可能一出生就給登進族譜裏。
　　一般也是要等大老爺想起來，打發人回家報信，才能上族譜的。
　　不過既然本家有人要來查賬，那順帶著捎個家人回去，自然更便當了。
　　“本家的規矩，一向是孩子上了十歲，才給上譜的。”
　　過了十歲，孩子就沒有那麽容易夭折了。
　　大太太就扳著手指算，“打從小五開始，小六、小七、小八還有我們九哥，都到了上族譜的年紀。正好一撥兒回去上了族譜，也省事兒。”
　　七娘子就不禁看了看九哥。
　　九哥一臉天真無邪的笑容，一點都看不出異狀。
　　外頭一陣喧鬧，立冬笑著把達哥和弘哥領了進來。
　　“大伯母！”兩個少年郎的嘴都很甜，給大太太請過安，就擁到大太太身邊，“大伯母口渴嗎？”
　　“大伯母吃了藥嘴裏發苦……我給您帶了玫瑰糖。”
　　大太太被達哥和弘哥奉承得滿臉是笑。
　　七娘子一時倒被冷落了下來。
　　她隻好坐到窗邊五娘子下首，三個人一起看著達哥、弘哥演一場天倫的戲。
　　“怎麽還沒有去上學？”五娘子輕聲細語地問七娘子。
　　“山塘書院要到上元節後才上課。”七娘子也輕聲細語地回五娘子。
　　大老爺固然妙手空空，一下就把三個侄子撮弄進了書院，卻也不可能讓書院提早開學。
　　正月裏，兩個侄子每天都來向大太太請安，名曰探病，實則為的是什麽，卻是司馬昭之心路人皆知。
　　但就算司馬昭之心路人皆知，正院的幾個孩子也做不了什麽。
　　人家是來探病的，你在裏頭摻和著排擠人家，反倒顯得自己心胸狹小了。
　　現在倒好，也隻能幹坐著看兩個堂哥獻殷勤……七娘子給九哥使了幾次眼色，九哥都沒有上去與堂哥們爭寵。
　　三個正院的少爺姑娘，也就隻好看了一場天倫好戲。
　　七娘子吃過晚飯都還是悶悶的。
　　“白露回來了沒有？”打過了初更，才想起來問。
　　過了初更，正院就落鎖了，想要進來可沒那麽容易。
　　立夏連忙出去張望。
　　過了一會，紛遝的腳步聲與說話聲直進了西偏院。
　　“回來了回來了，杭媽媽接回來的。”立夏鬆了一口氣，進屋急急地告訴七娘子。
　　雖然七娘子性子好，但是主子不開心，做丫鬟的也就硬是有幾分提心吊膽。
　　七娘子也長出一口氣。
　　白露什麽時候出去，什麽時候回來，都是在堂屋那兒打過招呼的，總不好莫名其妙就曠工。
　　她就起身梳洗了，換上了寬鬆的對襟長襖，預備上床窩著醞釀睡意。
　　古代光照條件不好，比不得現代，睡前還能看看書，一入夜，七娘子是巴不得什麽費眼睛的活都不幹。
　　九姨娘、封太太都是年輕時候沒日沒夜的做女紅，做出了眼疾。
　　過了一會，白露就靜悄悄地進了東裏間。
　　和立夏用眼神打了個招呼，彼此點了點頭。
　　又倒了半杯水給七娘子送去。
　　“七娘子喝水。”七娘子睡前是不喝茶的。
　　“什麽事耽擱住了？”七娘子不免笑著關心。
　　白露就看了看立夏，壓低了聲音。
　　“處暑去了！”她帶了一絲黯然，又有著隱隱的興奮。
　　七娘子一下就坐直了身子。
　　“好好的人呢——怎麽說去就去了？”
　　“去年九月就聽說她病得說不出話來了。”白露就歎了一口氣，坐到了七娘子床邊。“我這回過去，頭兩次都沒有碰見她爹娘，問了鄰居，也隻說是去莊子裏養病了……我就留了個心眼，今兒晚上吃飯的辰光過去，果然見著了她爹娘。”
　　立夏也放下了手裏的針線，不知不覺，就走到了白露身邊，側耳細聽白露的敘述。
　　“頭兩回我沒能進他們家門，進去了一看才覺得古怪，按理說，他們家上上下下，如今就是處暑他爹有活，還有個病人……怎麽都要透著一股窮氣，卻不想，處暑的爹娘打扮得竟很齊整！我就生了疑心……”白露的聲音越來越小，“稍微問了幾句，才曉得處暑年前就去世了。好像是在莊子上沒的，因為是臘月裏，一切從簡，也還沒敢告訴太太知道！”
　　白露話裏的意思，已是昭然若揭。
　　七娘子不禁沉思起來。
　　過了片刻，又問，“那你去看過小雪沒有？”
　　白露就歎了口氣。
　　“小雪也病了！”她頗有幾分傷懷，“倒是沒有去莊子裏。家裏緊巴巴的，也沒有錢請醫延藥……不過掙日子罷了。精神頭倒是還好！”雖說這年代死生無常，少年夭折，也是常有的事。但從九哥屋裏出去的這兩個大丫環都先後生了病，處暑更是沒兩年就去世了。
　　也太蹊蹺了吧……
　　兩個大丫環都沒有說話。
　　立夏倒還好，她與小雪、處暑終究沒有什麽交情，不過是麵露沉思，尋摸著裏頭的不妥而已。
　　白露卻是又傷心，又有幾分恐懼。
　　九哥屋裏的那一口黑血，一直沒有找到主人。
　　如今處暑去世，小雪病了……七娘子又重新過問起了這件事。
　　恐怕處暑和小雪的家人，要受到牽連了。
　　七娘子一時也沒有再提起這個話題。
　　“今晚繼續放你一晚上假，不用你上夜了。”她笑著安頓白露，“回去歇著吧，帶回來什麽好吃的沒有？”
　　白露就笑了，“知道您愛吃糟魚！給您帶了兩壇子呢！”
　　“倒是有心了，回頭代我謝謝姚叔姚嬸。”
　　七娘子又和白露聊了幾句家常，就放白露回住處休息了。
　　立夏就上來侍候七娘子洗漱，又安頓她半躺下來，裏裏外外的忙著關窗閉戶、收拾灑掃。
　　七娘子斟酌了半晌，終於咬了咬牙。
　　“立夏，你過幾天再回家輪假成不成？這幾天就說你身上不好，懶怠走動……”她放軟了聲音和立夏商量。
　　立夏毫不猶豫，“聽憑姑娘吩咐！姑娘讓我什麽時候回家，我就什麽時候回家。”
　　七娘子就輕輕地點了點頭。
　　像是問立夏，又像自問，“你說這事兒，到底是處暑做的呢，還是小雪做的？”
　　立夏頓了頓，才道，“這，奴婢就想不透了……”
　　“是不是，還得問了才清楚。”七娘子自問自答，“也隻有問了才清楚……”
　　76審訊
　　第二天早上，立夏就派上元去向梁媽媽解釋：自己身上不好，想緩幾天再回家休息，和上元換了輪休。
　　梁媽媽自然不會有二話，還派人來問立夏，要不要請良醫進來為她診治。
　　立夏就和七娘子感慨，“梁媽媽著實是個熱心人。”
　　七娘子好笑，“如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒有這樣熱心？”
　　深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。
　　如果七娘子這幾年來不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛，梁媽媽都不會準她給自己的丫鬟輪流放假。
　　受寵的，萬事皆順，不受寵的，舉步維艱……
　　要把這個局麵維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。
　　早起進屋服侍大太太吃過藥，又陪她閑話了一時，吃過中飯，大太太就趕七娘子回去休息。
　　“大過年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了。”
　　七娘子也隻好笑著恭敬不如從命了。
　　才從屋子裏出來，迎麵又撞上了達哥、弘哥。
　　“二哥、三哥。”七娘子不敢怠慢，禮數周全地招呼過了。
　　達哥和弘哥笑眯眯地和七娘子打了招呼，“七妹妹上哪兒去？”
　　“回去午睡。”七娘子笑，“母親才剛睡下，二哥、三哥倒是來得不巧了。”
　　達哥就稍稍露出了些赧色，“是我們來得不是時候。”
　　弘哥卻不管那麽多，咋咋呼呼地拉著達哥。“找五姐姐說話去。”
　　弘哥與五娘子的生日隻差了幾天，若是拋開過繼的這點矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。
　　七娘子眼神一閃，對弘哥的評價倒是高了幾分。
　　這孩子看著天真，其實心裏門兒清呢。
　　畢竟也是十一歲的人了……
　　七娘子沒有再搭理兩個堂哥，帶著白露回了西偏院。
　　白露也有些不忿，“這見天的往咱們家跑，還知道害臊……”
　　“也是身不由己。”七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉到了小雪身上。“你看著小雪還好，能下地走動嗎？”
　　“這倒不難。”白露沉吟著，“就是顯見著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒有到起不來床的地步。不過……要傳她進來問話，可就要過了人眼了。”
　　七娘子也不禁感歎，“住在西偏院，什麽都不方便。”
　　聞弦歌而知雅意，七娘子問起小雪，當然是想要見一見這個關鍵人物了。
　　要瞞過大太太的耳目來辦這件事，可不容易。
　　七娘子沉思片刻，又看了看白露。
　　“梁媽媽有沒有歇午覺的習慣？”她就問白露。
　　白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。
　　七娘子容色平靜，一臉的理所當然。
　　白露也就自然而然地回，“冬日天短，幹媽素來是不睡午覺的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進去回事兒。”
　　“那就請梁媽媽過來一趟。”七娘子吩咐白露。
　　白露清脆地應了一聲，出了屋子，緩緩進了通向正院的小徑。
　　七娘子是越來越有主意了……對自己也越來越不客氣。
　　從前覺得七娘子和自己，與其說是主仆，倒不如說是一個屋簷下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來沒有幹涉過自己的行動。
　　眼下，七娘子是把自己當成了丫鬟來看待……和她說話時，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。
　　白露微微一笑，就加快了腳步，進了正院。
　　她也本來就是個丫鬟，自從進了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。
　　以七娘子的為人處世，恐怕日後，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！
　　#
　　白露很快就把梁媽媽帶進了西偏院。
　　梁媽媽也不無詫異。
　　七娘子對她雖然客氣，但平時也很少有人情托到她跟前。
　　說起來，大太太身前兩個當紅的媽媽，七娘子還是要和王媽媽熟稔些。
　　也是自然的事，當年那小半年一同看家患難與共的經曆，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。
　　但這兩年來，借著白露，梁媽媽和西偏院也是有來有往，有了些情分。
　　“七娘子。”梁媽媽未語先笑，就要行禮。
　　“梁媽媽千萬別和我客氣。”七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽。“耽擱您休息了。”
　　兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來。“幹媽喝茶……”
　　梁媽媽不由得格外看了白露一眼。
　　白露這丫頭，她是從小看到大的，會認白露做幹女兒，就可見兩家的關係多密切。
　　白露也一向很得她的喜愛，進了正院，非但沒有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋裏，也就隻在立春一人之下罷了。
　　卻因為不願做大老爺的通房，想方設法出了正院，進了西偏院……
　　這樣有主意的一個丫頭，不到兩三年的時間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。
　　七娘子真是有本事！
　　連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來都漸漸對七娘子放下了心防。
　　梁媽媽就對七娘子又多了幾分客氣，也覺得身下的圓凳，不是那麽舒服了。
　　盡管是大太太身邊受寵的媽媽，對著姑娘，也要有個下人的樣子……
　　“今兒請媽媽過來，其實是有事要麻煩媽媽的。”七娘子卻沒有注意到梁媽媽的異樣。“梁媽媽想必也知道，處暑去年臘月裏去世的事吧……”
　　梁媽媽頓時就驚訝了起來。
　　“還有這樣的事？”她提高了聲調。
　　七娘子就一長一短地將處暑的死與小雪的病說給了梁媽媽聽。
　　梁媽媽久在內宅打滾，又哪裏會品味不出這裏頭的蹊蹺？
　　“這事……還是得告訴太太一聲。”她眼神連閃，“恐怕……”
　　七娘子就長出了一口氣。
　　“梁媽媽，您也知道，小七眼下看著風光，其實……還不都是因為九哥？”她有幾分不好意思地望著梁媽媽。
　　這倒是七娘子的心底話。
　　“七娘子這話說岔了，”梁媽媽嗬嗬直笑，“您是因為九哥進了正院不錯，可太太愛重您，那是因為您自個兒的好！”
　　兩個人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說，“這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒有查出個子午寅卯來，不免又要讓太太覺得是小七多事。把過往的不愉快，又翻出來說……再說，現在母親還病著，也不好添了心事……”
　　梁媽媽也覺得七娘子說得有理。
　　這種事一向是很難說的，未必處暑和小雪不是因為被攆出正院，沒了臉麵，羞惱成疾。
　　萬一大費周章，打牆動土地查到最後，卻查不出個所以然來，以大太太的性子，是肯定會遷怒於七娘子的。
　　“那七娘子的意思是？”梁媽媽不由就征詢起七娘子的意見。
　　“我想先問問小雪。”七娘子坦然告知梁媽媽，“能問出什麽，再向母親說明，問不出什麽，這事兒也就悄悄過去了，不會驚動什麽人。”
　　這是兩全的穩妥法子，進可攻，退可守。
　　不過要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。
　　平時正院裏來往進出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調配的。像小雪這樣沒有差事的小丫頭，也隻有梁媽媽有這個能力，能悄悄地把她領進西偏院。
　　梁媽媽的笑容就更深了，“七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什麽時候把小雪接進來都成，就包在我老婆子身上了！”
　　七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。
　　白露和立夏都是一臉的欲言又止。
　　七娘子就解釋，“這事其實也沒有什麽可瞞人的地方，說起來，當時這一口血，還是吐在西偏院裏的。”
　　七娘子要過問，也有過問的立場。
　　立夏就似懂非懂地下去做活了。
　　白露猶豫再三，還是發問，“還以為您想借題發揮，把這事栽贓到二太太頭上……”
　　白露也不是傻瓜。
　　這一年多以來，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶湧、三個侄少爺的回歸……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動搖的傾向。
　　大老爺對九哥的學業又是一天比一天上心……
　　這裏麵的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來。
　　她還以為七娘子在這個時候關切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事裏找到突破的機會，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏麵盡失，大太太也就不好再提過繼的事了。
　　這主意雖然不能說不好，但未免粗糙了些。
　　大太太又怎麽會看不透背後的主使者？
　　七娘子微微一笑，白露看問題，始終還是粗淺了些。
　　她就指點白露，“前幾年二太太也想著過繼的事，那時候，怎麽不見大太太聽她的？”
　　白露就囁嚅，“還不是九哥……”
　　還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這麽一攤子事，讓大太太驚覺自己手心裏的小男孩，也早有了自己的盤算？
　　寵九哥，本來就是因為他跟在大太太身邊長大、親近大太太。
　　遇事自然而然就會站在大太太這邊。
　　可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀，就已經會以自己的腦袋瓜子思考問題。
　　更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。
　　許鳳佳對外是背了這個黑鍋不錯，可對內又怎麽會瞞著自己的娘？
　　受了這麽大的委屈，許夫人又怎麽會沒有怨氣？
　　這一個不好，就是讓平國公府漸漸和楊家離心的契機。
　　許夫人這幾年來不就緩了提親的口氣……
　　就算和浣紗塢前的事無關，大太太心裏，恐怕也都已經把兩件事聯係起來了吧。
　　這麽小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長大了會是什麽樣？到時候，大太太又拿什麽來節製這個承嗣的兒子？
　　一步錯，步步錯，就因為當年一個心軟，沒有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。
　　這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發芽……
　　到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機。
　　所以，二太太才會拚了命的鼓吹自己的兩個兒子，“老實得很，都是耙耳朵”，“三棍子都打不出一個屁”，“不懂事的很，還需要大伯多多教導”。
　　“所以，我們就要讓大太太對浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀。”七娘子笑了。“這才是治本的辦法……對二嬸下手？”
　　那也是下一步的事了。
　　#
　　正月初八下午，也是眾人午睡的時點，小雪被兩個麵容冷硬的媽媽帶進了西偏院。
　　“七娘子。”她低眉順眼，禮數周全地在七娘子跟前跪了下來，結結實實地行了大禮。
　　七娘子不由升起了一絲不忍。
　　兩年未見，小雪簡直是脫胎換骨，變了個人。
　　原本討喜的大圓臉，已經瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……
　　竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得隻剩一把骨頭了。
　　尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿布血絲，叫人都不忍和她對視！
　　也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。
　　她就歎了一口氣，衝立夏使了個眼色。
　　立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個媽媽，出了堂屋，進了下人居住的西廂招待。
　　七娘子起身把小雪帶進了西裏間。
　　白露親自把守在門外。
　　兩人一時竟是相對無言。
　　“處暑去世了！”
　　七娘子想來想去，還是開門見山。
　　小雪的身子明顯一震。
　　“就是去年臘月裏的事，還沒有來得及報給太太。”七娘子就端詳著小雪。
　　小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽命的樣子。
　　不過此時，她臉上閃過的萬般思緒，卻是怎麽都遮掩不住的。
　　“聽說已經病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經病得說不出話來了！”
　　七娘子不動聲色地補充細節。
　　盡管小雪神色複雜，但看起來對處暑的死，她是一點都不意外。
　　“處暑……也可惜了！”小雪動了動嘴唇，半日，才擠出了這麽一句話。
　　七娘子神色一動，才要繼續套問。小雪卻猛烈地咳嗽了起來。
　　她連忙把頭深深地埋進了手臂裏，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。
　　過了好半晌，才紅著臉向七娘子請罪，“實在忍不住……冒犯七娘子了。”
　　七娘子心中一動，搖了搖頭沒有說話，卻伸手握住了小雪的手。
　　小雪的手冷得像冰。
　　她終於無法抑製地露出了駭然之色。
　　“這不是病，是毒吧！”
　　這話又淺又急，倒不像是在問小雪，反而像是在自問了。
　　小雪淒然一笑，竟坦然認了下來。
　　“七娘子說得是……照奴婢猜想，這應該是毒了，分量，可能還不輕……”
　　一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。
　　“那天是我沒有聽出七娘子話裏的意思，不該吃那碗酥酪……”
　　七娘子已是完全明白了過來。
　　其實自從知道了處暑的死訊開始，她就預料到了這個結果。
　　正是青春年少的小姑娘，就算一個運氣不好，病重不治，也萬萬沒有兩個都是一被攆出正院，就生重病的道理。
　　但讓她驚駭的卻並不是這件事。
　　急劇消瘦、麵色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……
　　77、拚圖
　　七娘子勉強收攝心神，衝小雪笑了笑。
　　“坐吧！”她的語氣溫和了不少。“恐怕要你一直站著，你也站不住！”
　　小雪麵露感激，縮手縮腳地在七娘子下首的小幾子上坐了下來。
　　“的確是沒有這個力氣……”她略帶了幾分辯解，“要不然，也不敢這麽沒規矩……”
　　七娘子心中暗歎。
　　早幾年小雪在九哥屋裏服侍的時候，心裏又哪有規矩二字？
　　就算七娘子原本不怎麽喜歡她，此時都要有三分的可憐了。
　　“處暑這丫頭，手段倒是挺巧的。”她就沉吟著提起了往事。“你是什麽時候才覺得不對勁？”
　　小雪麵露黯然。
　　“那碗酥酪特別的甜，我吃了幾口就放下了，那天下午用淨房的時候，也不知怎麽回事，喉頭一甜，一口血就噴了出來。”
　　她就斷斷續續地訴說起了自己的遭遇。
　　“回想起來，當時也是處暑推說自己頭暈眼花，想吃些果子。我才舍了臉麵為她到小廚房討要吃食。”
　　“才進了小廚房，就見到曹嫂子在做酥酪……我也就仗著九哥的名頭拿了一碗，想著九哥吃就罷了，不吃倒便宜了我和處暑……”“回想起來，就是處暑接過盤子，把酥酪擺到櫃子上的時候動的手腳……我想了千萬遍，也就是那一刻她有動手的機會……”
　　曹嫂子當然沒有問題，否則九哥早就死一萬遍了，有問題的既然不是小雪，那就是處暑了。
　　七娘子沉吟著，沒有立刻答話。
　　小雪也惘然自失地笑了笑，又續道。
　　“雖然那時我就明白了過來，是處暑要害九哥，但……我又有什麽憑據呢？”
　　“東西是我拿回來的，若不是姑娘提醒了一句，還不知道進了誰的肚子。就算我嚷出來，處暑也是幹幹淨淨的……我又該怎麽分辨？”
　　“好在那碗酥酪吃下去，也就是噴了一口血，便沒有別的異常。我匆匆擦了地上的血，就和處暑一道回去了。一路上她好幾次偷看我的臉色，我們都是一夜沒有睡好，第二天起來，我反倒覺得清清爽爽，也沒有什麽別的不對。我想，她就是被買通了，怕也不敢下什麽太烈性的毒藥，不然她又能逃到哪裏去呢？”
　　“沒有想到，這藥見效卻是這樣的慢……尋常大夫誰也說不出不對來，隻說我是氣血兩虛！哼，處暑自從被攆出來就再也沒有上門找我解釋，她是吃定了我會吃這樣一個啞巴虧。我又能分辨什麽？若不是七娘子是個明理的，能給我一個座兒，我倒是寧願認了命，免得叨登起來，還被她家反咬一口，連累了我的弟弟妹妹。”
　　像小雪這樣的見識，恐怕也隻能把事情爛在肚子裏吧。
　　畢竟，處暑才是那個幹幹淨淨，沒有一點嫌疑的人。一旦鬧大了，小雪家裏又怎能討得了好？
　　處暑也都算是機關算盡了！
　　七娘子不由在腦海中搜尋起處暑的形象來。
　　卻隻記得那是個清清秀秀的小姑娘，平時寡言少語，要比小雪內向得多。
　　再沒有想到，就是她布下了這條簡單又縝密的毒計。若不是自己當時多了一句嘴，若不是小雪也的確嘴饞。
　　恐怕九哥現在就是小雪的這幅模樣了！
　　七娘子打了個寒顫。
　　心底就升起了一股冰冷的憤怒。
　　大宅門裏，就算心底有再多的事兒，見了麵，臉上也都隻有笑。
　　就算理智上知道二太太一直汲汲營營，想要把九哥從嗣子的位置上拉下來。看著她對小輩的慈愛，對長輩的恭順，七娘子在情感上，都很難對她生出真正的憎惡。
　　現在就不一樣了。
　　這毒藥見效這麽慢，發作得這樣隱秘，當然是名貴又難得。
　　而這樣的毒藥，當然不是四姨娘能拿得出來的。——要是四姨娘能拿得出來，恐怕也早就用在大太太身上了！
　　除了二太太，誰舍得把這麽名貴的毒藥用在九哥身上？
　　若是處暑真的得了手，這時候把幾個少爺送回蘇州，豈不是正好慰藉了大太太的傷痛？
　　要不是自己那天警醒，二太太早就得手了！
　　七娘子一下就理解了大太太對九哥病態的保護欲。
　　她也一下就理解了王媽媽那天的驚嚇。
　　隻要有一點點疏忽，九哥就可能半路夭折。也難怪大太太要把九哥放置在眼皮底下才安心了。
　　可大老爺如果知道有這種毒藥的存在，又怎麽會放任二太太繼續在九哥身邊出現呢？
　　七娘子渾身發冷！
　　她第一次發覺，原來自己還是太天真了！
　　能走到今天，不過是靠著自己的運氣。
　　不能再等了，必須馬上除掉二太太！
　　二太太不除，九哥永無寧日不說，楊家的局麵，也永遠平靜不下來！
　　小雪還在絮絮叨叨地抒發著自己的感想。
　　“奴婢後來就想，這毒藥應當是非常名貴……恐怕從頭到尾，也就隻有這一貼！”
　　小雪這幾年來，肯定是把全副心思都花在了琢磨這件事上。
　　肯定要比七娘子想得更透徹。
　　七娘子就凝神細聽她的分析。“怎麽說？”
　　“您想，這府裏要和咱們正院作對的，也隻有兩個人。”小雪又咳嗽了起來。
　　七娘子不禁輕拍她的背。
　　就好像服侍九姨娘一樣……從上到下，在胸腹處緩緩的摩挲。
　　“多謝七娘子……”小雪果然就很快舒坦了過來，“這兩個人手裏，哪怕是有兩貼這樣的藥，也都早用了。奴婢雖然在家養病，但也聽說，這幾年二太太常來拜訪……”
　　隻要能找到第二貼這樣無色無味，近乎無敵的慢性毒藥，恐怕二太太都會找機會給九哥下藥吧。
　　七娘子又覺得不對。
　　這幾年二太太雖然常來走動，但九哥也已經換到了自己院子裏吃飯，曹嫂子又把小廚房把守得風雨不透。
　　有限的幾次共餐，也不過是逢年過節的時候，九哥還總坐得離二太太八尺遠。
　　九哥身邊的防衛，看似鬆懈了下來，其實還是外鬆內緊！
　　“你說。”她不動聲色。
　　聽聽小雪的看法，也好做個參考。
　　“再說，奴婢聽娘說過……這大家小姐出嫁的時候，都會從娘家帶一貼這樣的毒藥出來，是預備著到了娘家，賞給那些個不聽話的通房的。這種事畢竟不光彩，多半都是自海外重金搜羅來的毒藥，無色無味，見效卻極快。又怕小姐養成了驕縱的性子，這毒藥也隻會給一貼……”小雪唇邊就掛上了冷嘲。“奴婢想著，這減量來用，也不過就是二貼的量吧？一半給了香姨娘生的九娘子，還有一半，倒是便宜了我……”
　　小雪這幾年琢磨出來的思路，倒也真不無道理。
　　七娘子不禁就想到了九姨娘。
　　大太太和二太太到底是拐著彎的表姐妹。
　　連陪嫁過來的毒都是一脈相承。
　　九姨娘也用了半貼，這餘下的半貼，大太太是早已用沒了，還是依然攥在手心呢？
　　小雪說的，應當都是真話。
　　她也沒有必要再騙自己了……畢竟這個解釋，倒是把當年的所有疑點都解開了。
　　正是因為不知道酥酪裏有毒，所以她才坦然地吃完了一碗酥酪。
　　也正是因為這一口血噴得猝不及防，她才沒有把血跡全擦幹淨。
　　否則處暑又怎麽會這麽早就去世，又病得連話都說不出來？
　　答案終於找到了，盡管這答案已失去時效，因為當事人的死亡而不再重要。
　　“照你這樣的說法，倒是我害了你。”七娘子就收斂了心緒，淺淺淡淡地開口。
　　畢竟如果不是七娘子的那句話，恐怕就算是小雪想要偷吃酥酪，處暑都會想辦法讓九哥來吃下這碗毒。
　　小雪一個機靈，忙不迭地表起了忠心，“姑娘，您可千萬別這麽說……能為九哥擋掉一劫，是我的榮幸！”
　　七娘子微微一笑。
　　榮幸不榮幸的，牽扯到性命的時候，還有誰當真？
　　不過以小雪現在的處境，她也的確不敢有什麽怨懟。
　　“你家裏還有幾個妹妹吧？”她問。
　　小雪不由得一震。
　　“再過上兩三年，府裏又要放一批丫鬟婚嫁了……雖然九哥的院子是不能了，但六娘子身邊，我倒是能說說情的。”
　　七娘子也不等小雪答話，徑自低沉地道。
　　小雪眼裏就現出了淚意。
　　像她這樣，因為有了嫌疑被攆出來的丫鬟，是不會有什麽臉麵的。自然也談不上照拂姐妹。
　　小香雪的油水雖然比不上正院，但也是人人稱羨的好去處。
　　如果不是七娘子照拂，小雪是想都不敢想，自己的妹妹還能有這樣的體麵……
　　“奴婢謝過七娘子的照拂！”她頓時翻身拜倒，給七娘子磕起了響頭。
　　都是在府裏過活的人，又怎麽不知道七娘子如今在正院的體麵？
　　不要說把一個人安排到小香雪，就是安排到正院，也不是什麽難事。
　　不過，現在的正院於小雪而言，隻怕也和龍潭虎穴，沒什麽差別了吧？
　　七娘子看著她一邊磕頭，一邊極力忍著咳嗽的可憐樣子，心底也不大好受。
　　“起來吧！”她俯身親自拉起了小雪。“還有事兒沒有囑咐你呢！”
　　看著小雪的病態，使得七娘子也已失去了繞彎子的興致。
　　也是九姨娘一樣的可憐人啊……
　　“但憑七娘子吩咐。”小雪卻並不太訝異。
　　兩年前的往事，處暑一死就被叨登了出來……七娘子肯定也有自己的用意。
　　否則，又何必許她好處？不治她的罪，都是撞大運了！
　　自從知道了七娘子要見她的消息後，小雪是一夜都沒有睡著。盤算的，就是這裏頭的利弊得失。
　　糊弄過去，固然可以自保，但七娘子失望之餘，未必不會遷怒於家人。
　　說實話，也許有被治罪的危險，但想來以七娘子的性子，又哪裏會巴巴地要翻騰出兩年前的往事，隻為了治一個小丫頭的罪？
　　再說，七娘子的性子，下人們也知道得很清楚，一向寬仁大度……不會叫人白忙活的。
　　這一著，她沒有賭錯。
　　小雪就側著頭，專注地聽起了七娘子的吩咐。
　　#
　　梁媽媽是等小雪走了，才進的西偏院。
　　“可問出了什麽沒有？”就輕聲問白露。
　　白露搖了搖頭，望著西裏間，咬住下唇，聲若蚊蚋。
　　“七娘子還在出神，我們也不敢打擾。”
　　梁媽媽隻好自己進了西裏間。
　　七娘子果然正枕著胳膊，怔怔地望著燭台想著心事。
　　梁媽媽倒也不敢出言打擾，便在一邊恭謹地垂手站了。
　　七娘子過了一刻，才回過神來，忙直起身客氣，“怠慢了梁媽媽。”
　　又埋怨梁媽媽，“您也不叫我一叫。”
　　梁媽媽就笑，“七娘子快別寒磣媽媽了，這再沒規矩，也不敢隨意打擾姑娘啊。”
　　梁媽媽往日可不是這個做派……
　　不過，能得到別人的尊敬，當然是件好事。
　　七娘子也沒有再和梁媽媽在這件事上客氣。
　　白露就上了茶進來，七娘子賞了梁媽媽的坐，兩人促膝談心。
　　“這事倒怪得很……”七娘子是一臉的猶豫，“還好沒有直接把事兒報到太太那裏去……我竟是不知道怎麽和媽媽說了。”
　　梁媽媽就覺得很有意思，“哦？七娘子隻管說，和梁媽媽您還怕什麽？”
　　七娘子就歎了一口氣。
　　“小雪說，她那幾日，在淨房裏撞了好幾次……那東西！”她靠近梁媽媽，輕聲細語地訴說了起來。
　　梁媽媽肩頭一聳，捂住了嘴。
　　“那、那東西？”聲音已帶了些懼意。
　　深宅大院的婦人，再沒有不懼鬼神的。
　　“我疑心小雪是有些……”七娘子就比了比腦袋，“這樣荒謬的話也都說得出口？梁媽媽您快別信了。這事，還好沒過太太那，否則這大正月裏的，也太掃興了。”
　　梁媽媽就站起身失神地點了點頭，又忍不住問，“她到底是怎麽說的來著？”
　　“我反反複複問了半天，也就問得了這幾句話。”七娘子搖著頭，一臉的羞愧，“倒是我冒進了，連累了您給我白做了這麽多的工夫。這神神鬼鬼的，怎麽能信？就算到太太麵前說了，也是徒增煩心……我看，這事就這麽算了吧！”
　　“這……”梁媽媽見七娘子一臉的堅定，也隻好應了下來。“您說的對，還是別給太太添心事了！”
　　又和七娘子客氣了幾句，就猶猶豫豫地告辭出去。
　　七娘子還吩咐白露，“幫我送梁媽媽回去……再多道幾聲不是，都是我冒進，沒想到小雪那丫頭魔障了……”
　　白露就抿著唇，把梁媽媽送出了屋子。
　　七娘子就鬆了一口氣，垮下了肩膀。
　　演戲，並不是她的專長。
　　立夏輕巧的足音就傳到了她身邊。
　　“您中午也沒吃幾口飯，我去小廚房要了曹嫂子新做的糟餅，您先墊墊肚子？”
　　伴隨著她到來的，還有剛出爐的酒糟餅熱騰騰的香氣，與茶水的清香。
　　七娘子就對立夏露出了一個真心的笑。
　　“嗯，我倒真有幾分餓了。”
　　說著，就撚起了一塊小餅送進了嘴邊，卻是兩口也就吃不下了，又惦記著吩咐立夏，“明兒你休假出去，幫我帶信給周嬸，背了人悄悄的，買幾樣東西……”
　　78  解謎
　　梁媽媽究竟嘴緊，這件事，也真的沒有傳出來。
　　過了上元節，幾個侄少爺進了山塘書院用功，九哥也在家學努力，上門拜訪的人少了，大太太也就漸漸地好了起來。
　　許家的信也到了，許夫人在信裏氣得是破口大罵，直說平國公胡鬧，累得許鳳佳現在也隻能被困在前線。她擔心得夜夜不能成眠。
　　大太太看得好笑，倒拿來當談資和幾個正院的兒女說笑，“這就是武將家的不好了，鳳佳小小年紀就要去前線廝混……九哥，還是考科舉太平吧？”
　　九哥就隻是轉眼珠不肯答話，惹得眾人一陣好笑。
　　大太太好了，幾個小娘子也就解放了出來。
　　三娘子、四娘子並六娘子雖然不用到正院侍疾，但是嫡母病了，也不好出外玩耍，隻能在屋內靜靜地閑坐。
　　現在大太太身體一痊愈，小娘子們就趕快把握餘下的假期，在百芳園內外嬉戲了起來。
　　七娘子也時常到月來館並小香雪找五娘子、六娘子玩耍。
　　進出百芳園的次數就多了起來。
　　有幾次都是快進了初更的時候，才從月來館小跑著出來，堪堪趕上李媽媽鎖門的腳步聲。
　　這樣過了幾天，正院裏裏外外，也都看慣了七娘子進出百芳園的腳步。
　　正月二十七，大太太終於是徹底痊愈，就振作起精神，打發了王媽媽、梁媽媽並一眾管事媽媽，在屋裏算賬點年禮，又安排開春時補請春酒的宴席名單。
　　七娘子就帶著立夏進了百芳園。
　　正是過了中午，楊府眾人都有午睡的習慣，園子裏靜悄悄的，連一個人都沒有。
　　雖然今年的冬天說不上冷，但畢竟也有幾分寒意，尋常的丫鬟婆子們，進了冬就不愛在外頭走動，多半還是窩在屋裏烘爐子取暖。
　　一段飄逸的梅香，自小香雪的方向遙遙傳來，隱約還能聽見女兒家的笑聲，銀鈴般地在梅林上空回蕩。
　　六娘子又帶著人蕩秋千去了。
　　小香雪外的這個秋千，倒真是給六娘子帶來了無限樂趣。
　　七娘子不禁一陣好笑。
　　路經輕紅閣，七娘子不由得頓住了腳步。
　　輕紅閣已有幾支早桃花含苞待放。
　　疏落有致的桃林裏，一壁粉牆煢煢孤立，隱約還能見到堂屋簷下的匾額，亂紅如雨四個字被院內桃花掩映，若隱若現。
　　園內園外都沉浸在一片靜謐中，小香雪傳來的笑聲，更顯得輕紅閣前一片寧靜。
　　路那一側，隔了萬/花/溪，遠遠的是浣紗塢，也是門窗緊閉，悄無人聲。
　　七娘子就推了立夏一把。
　　“去吧！”她低聲急促地說。“你翻得過去吧？”
　　輕紅閣地勢低矮，背後又是假山，很容易就能從假山上翻過院牆。
　　進了院子，要進屋就容易了……上夜的婆子如今常在輕紅閣底樓打牌吃酒——也是大太太的意思，想讓輕紅閣裏多點人氣。
　　人進出得多了，難免就會有半邊沒關好的窗，或是一扇虛掩的門……
　　立夏沉著地點了點頭，迅速消失在輕紅閣後頭，進了假山。
　　七娘子也難免有些心跳。
　　這時候要是被人發現了，那可就要大費唇舌……雖然不至於找不到過關的理由，但總是麻煩。
　　自己的計劃，也就要停頓下來了。
　　她做出欣賞花苞的樣子，半靠在大青石上，望著桃樹出起了神。
　　也不知過了多久，就聽著了輕輕的腳步聲。
　　七娘子幾乎是半跳起來。
　　一回頭，卻是叔霞帶了個小丫鬟，緩緩自小徑上踱了過來。
　　“七娘子。”
　　“十二姨娘。”
　　兩邊都有些詫異，也都問了好。
　　七娘子就關心地問，“十二姨娘怎麽想得到這時候出來走動？”
　　“肚子裏的這個，每天我吃了飯就不安份，動來動去的……總要走走才舒服。”十二姨娘也就站住腳問候七娘子，“七娘子又怎麽在這裏發呆？”
　　“噢，我看著著早桃花可愛，不知不覺就看住了。”七娘子隻好把借口抬了出來。
　　既然隻是看住了早桃花，也不好再繼續看下去。
　　又不好走遠了……免得立夏出來看不到人，心慌露了馬腳。
　　七娘子就想到了又一件往事。
　　說起來，三姐妹一向是同進同出，七娘子還真的很少和叔霞單獨照麵。
　　這件事也擱在心底有一陣子了。
　　不知怎麽回事，就一直不想弄懂……
　　又想到了權仲白的話。“是一把銀器劃出的傷口，金酸銀苦……”
　　“十二姨娘是要回浣紗塢去？”她就順勢和叔霞一起往萬/花/溪方向走。
　　“是。”叔霞眉眼彎彎。
　　這三姐妹本來就長得清秀溫婉，叔霞自從有孕在身，也出落得更有一股楚楚的風姿。
　　七娘子就笑著吩咐小丫鬟，“煩你到小香雪看看，六娘子是不是在蕩秋千……是的話，便問問她要不要一道進月來館找五姐姐玩耍？不論她說好還是不好，你都到月來館找穀雨姐姐，說我要去找五姐姐打雙陸……看看五姐姐睡醒了沒有。我就在浣紗塢和你們家姨娘說話，不會走遠的。”
　　從月來館回浣紗塢，就不必經過輕紅閣了。
　　那小丫鬟就看了看叔霞。
　　叔霞忙不迭催促，“快去吧，七娘子的話，也敢當耳旁風？”
　　七娘子就取代了那小丫鬟的位置，虛扶著叔霞往浣紗塢緩緩行去。
　　“七娘子有什麽話想吩咐，但說無妨。”還是叔霞先打破了沉默。
　　她笑得眉眼彎彎，一臉的純真無邪。
　　七娘子望著她的笑顏，一時也有些發怔。
　　連二十歲都沒有到！
　　小小年紀，就做了大老爺的通房……
　　不過，她也的確不敢小看叔霞。
　　這三姐妹裏，論美色，論手腕，都是這個最小的妹妹更出色些。
　　“倒是想問問你兩三年前的一件往事。”七娘子就笑著說。
　　這件事從頭到尾，叔霞不過是個目擊者。整件事和叔霞一點利害關係都沒有。
　　自己問起的話，叔霞應該會說實話吧？在抬房這件事上，自己可是結結實實賣了一個人情給這三姐妹。
　　叔霞果然莞爾，“原來是這件事……七娘子怎麽忽然就想到了這多年前的往事？”
　　“前幾天不是收到了三姨的信？”七娘子不動聲色，和叔霞並肩過了萬/花/溪上的小竹橋。“說是許家表哥在前線打仗……我倒一下就想到了這件事。”
　　叔霞笑盈盈地點了點頭，卻也看不出是信了，還是沒有信。
　　“這事，您還真隻能問我。”
　　也不知為什麽，叔霞的眼底就有了幾絲說不清，道不明的情緒。
　　“那時候我正好在浣紗塢前看風景，您也是知道的。您和六娘子過去的時候，咱們還說了幾句話……”
　　提到往事，她唇邊現出了絲絲縷縷的笑意。
　　就好像當時發生的不是一樁慘案，而是一件趣事一樣。
　　“倒是也巧，過了一炷香不到，表少爺就與五娘子一頭說笑，一頭進了園子。我還記得表少爺手裏就玩著那把小刀，陽光下明晃晃的，看了人心慌，一邊走，他還一邊與五娘子說話，說‘這把刀是從倭人工匠手中重金買來的，鋒利無匹’……一頭說，兩個人一頭笑，就漸漸地往假山上走，看上去很是和睦，就好像親生的兄妹一樣，親親熱熱的。”
　　“就在這時候，輕紅閣方向走出了一個人，看形容和七娘子很像，卻換了一身衣服。我心底就暗暗的奇怪，七娘子怎麽穿了這麽一件不合身的短襖，雖然粗看著沒什麽，但隻要細看就能發覺，整個大了一號，難道七娘子是在哪裏碰髒了裙子，不得已，才借了這麽一身來穿麽？”
　　當時七娘子和九哥年紀都還小，沒有長開，七娘子換了男裝，也是雌雄莫辯，連二太太都很難把他們分開。
　　“則正好當時表少爺也在向輕紅閣走去，兩個人就打了個照麵，表少爺倒笑起來，問她，‘你怎麽也來逛園子？楊棋，平時看你悶得很，倒不大進百芳園裏走動的’。”
　　“五娘子就笑著說，‘是啊，楊棋，你怎麽也有這份閑心？’表少爺就笑五娘子，‘好的不學，偏偏學了我們男人的粗獷，喊誰都是指名道姓。’”
　　“九哥就隻是笑，沒有說話。表少爺好像有點生氣，說，‘不搭理我？哦，對了，你又不怕高，也不怕火，也不怕水……你總怕刀子了吧？’，一邊說著，一邊就把玩著那明晃晃的匕首，走近了九哥。”
　　叔霞就在浣紗塢前站定，愜意地衝著陽光眯了眯眼，“表少爺越走越近，九哥臉上倒是有了些驚惶，表少爺看了，越發笑起來，他背對著我和五娘子，我們隻聽得到他的笑聲，唉，七娘子，我在深宅大院裏住久了，很少聽到那樣開朗的笑聲，一時就想到了老家村子裏的那些時光。”
　　七娘子就慢慢地咬住了下唇。
　　叔霞的意思，她也不是不明白。
　　“表少爺一邊說話，一邊在手裏如車輪一樣地轉著匕首，一時，又把匕首探到了九哥跟前，隔了一條小溪，我也看不出他在做什麽，大約，是在九哥身側緩緩地用手指擦拭刀鋒，有些嚇唬九哥的意思。”
　　“九哥卻十分的生氣，推了推表少爺的肩膀，就要走開，表少爺就笑了起來，側身堵住了九哥，道‘你不認輸，就不能出去——楊棋，我說的什麽來的，總有一日，我要你認輸給——’”
　　叔霞又抿唇一笑，“表少爺這話，我聽了倒是大有意思，正在凝思，他卻又大叫起來，聲音裏的痛楚之意，十分濃厚，右手就是一甩，血就飛了出來。五娘子和我都嚇了一跳，五娘子就趕上前去，表少爺卻叫道，‘你別過來！仔細別傷了你！’一邊，又柔聲勸慰，‘把刀給我——你仔細傷了自己！’”
　　“我和五娘子都害怕出事，就都疾步過去，卻又不敢靠近，怕爭鬥起來，被刀鋒誤傷，隻看到表少爺和九哥扭打了起來，表少爺手上流了好些血，滴滴答答的，灑了一地，一邊扭打，表少爺一邊叫，‘你瘋了？楊棋？你怎麽了，你是不是瘋了？傷了我？你就不怕你母親……’”
　　“後來，也不知道怎麽回事，九哥一下悶哼了一聲，又是兩聲脆響，刀子和一把小小的銀剪都落到了地上，表少爺立定了喘息個不停，又彎下腰查看九哥的情況。五娘子嚇得哭起來，一邊哭一邊問，‘怎麽回事，七妹怎麽忽然發瘋了？你們沒有事吧？’”
　　饒是七娘子也對當時浣紗塢前的情景揣想了好幾種可能，事實依然讓她目瞪口呆，半天說不出話。
　　叔霞就迎著七娘子的訝異笑了笑，笑容裏也有幾分意味深長，“表少爺一邊抽冷氣，一邊說，‘沒有事，不是什麽大事，沒有傷到哪裏’，血卻一點點地從他指縫間滴下來，怎麽看，也不像是沒事的樣子。”
　　七娘子就也跟著輕輕地倒抽了一口冷氣，情不自禁地問，“真沒有大礙？”
　　叔霞臉上現出了一個狡黠地笑，“這我就沒有看到了……反正，表少爺後來也的確沒有提到手上的傷不是？”
　　“五娘子又去查看九哥，就驚叫起來，‘七妹，你的臉！你的臉！’”
　　叔霞的語調也漸漸凝重起來。
　　“一時間，我們誰都沒有說話，九哥摸了摸臉頰，摸到一手的血，居然雙眼一翻就暈了過去。表少爺喘息了幾下，抬起頭恨恨地說，‘這個死丫頭忽然發什麽瘋！’我就匆匆忙忙地上前探了探九哥的呼吸，還好，隻是嚇暈了罷了。當下就著急著要張羅把九哥抬進浣紗塢裏。五娘子一邊哭，一邊又問表少爺，‘七娘子怎麽忽然就發了瘋？’她手上沾滿了血，看起來，倒有幾分可怕。”
　　“表少爺聽了，卻低頭撿起了那把小剪刀，一下扔進了萬花溪裏。瞪著五娘子和我說，‘你們記著，是我拿刀去逗七表妹的時候，不小心劃傷了她，又傷著了自己！’”叔霞就又衝七娘子笑了笑，“我當時可不知道表少爺為什麽這樣說，但卻也不敢不聽他的話，後來，我才想明白……表少爺身份貴重，如果我如實說出事情經過，恐怕受罰的反而是‘七娘子’。七娘子，你道我想得對不對？”
　　七娘子張了張口，又不知該說什麽好。
　　許鳳佳當年的說辭，雖然委婉，但是其實等於是承認了自己是那個主動尋釁滋事，把玩鬧上升為血案的元凶。
　　可如果真相是這樣的話，對錯還真不好說。
　　許鳳佳固然不該揮刀嚇唬九哥，但九哥……九哥的所作所為，又哪裏能說得上是無可指摘呢？
　　尤其當時對許鳳佳而言，刺傷他的人是庶女七娘子……庶女和嫡子之間出現了這樣的衝突……
　　也難怪他知道傷者不是自己，是九哥後，會那樣的驚訝了！
　　以九哥的身份，他大可不必把黑鍋全背下來……大太太又怎麽舍得罰九哥？就算大太太舍得，大老爺都舍不得！
　　七娘子就輕輕地甩了甩頭，放棄去猜測許鳳佳背下黑鍋的用意。
　　都已經過去好幾年了，沒準人家早就忘了這碼子事。
　　不過，叔霞既然肯坦然說出往事，就又給她的計劃多添了幾分勝算。
　　……隻是九哥……
　　真不知道這孩子在想什麽！
　　進了輕紅閣，找了三姨娘以前的衣服穿上，就能說自己是女兒家了？
　　不過，這事也應該是有人在後頭幫助九哥……否則他自己怎麽可能梳起女兒家的發髻？
　　可惜九哥身邊的人早換了幾撥，這孩子又始終不肯說明這件事的真相……
　　算了，謎團越多，越好做手腳。有時候，就算知道了真相又有什麽用？還不是要以一重又一重的假象，來遮掩最簡單明了不過的邏輯關係？
　　你欺負了我姐姐，我就要報複你。
　　九哥的動機無非就是這一句話而已，就算他未曾明說，七娘子又如何能不曉得？大太太又怎麽能猜不到？
　　不論對錯，無關是非，隻是一個孩子心底最樸素的護短。
　　而恰恰這句話，是永遠也不能露白的。
　　養了十年的孩子，心心念念的不是養恩，卻是自己的雙生姐姐。
　　為了雙生姐姐的一點小小委屈，不惜算計表哥……
　　這樣的孩子，又叫大太太怎能放下心，信他不會一朝得勢，就把令來行？小小年紀就這麽有主意，誰知道他心底還藏了什麽見不得人的謀劃……
　　大太太和九姨娘之間的那些往事，眼下是水過無痕，等到九哥當權的那天呢？會不會被翻出來重新算賬……
　　以大太太的多疑，又怎麽不會由此生隙，開始猜疑防備自己的養子？
　　恐怕也是心痛於自己竟然從來沒有看透過九哥吧。
　　說來說去，還是七娘子沒有應付好，叫九哥以為自己是個受氣包……
　　她長出一口氣，把無奈深深地埋進心底。
　　又笑著關心叔霞，“也站了一會了，還是先進屋歇著吧，我就先走一步了？”
　　叔霞也笑吟吟地謝七娘子，“七娘子常來坐坐……我們三姐妹都念著您的好呢。”
　　七娘子遠遠近近，也賣了兩個人情給這三姐妹了。
　　七娘子投桃報李，“十二姨娘也要保重身體，給我們楊家多添弟弟妹妹。”
　　叔霞撫著肚子就歎了口氣，“也不知道能不能保住……這些天腰腹又隱隱作痛……”思及七娘子的身份，又忙止住了話頭，“謝七娘子的吉言了！”
　　兩人就在浣紗塢前分了手，七娘子轉身過了小竹橋，回了輕紅閣前的小徑。
　　遠遠地望見了叔霞進了浣紗塢，她才低沉輕喚，“出來吧！”
　　立夏就從牆角冒了個頭。
　　不緊不慢，一邊係著褲帶一邊出了小桃林。
　　七娘子不禁莞爾，“虧你想的出來。”
　　百芳園裏雖然也有單設淨房，但離輕紅閣究竟遠了。
　　走到這裏忽然內急起來，進牆角方便一下，雖然不雅，但也不是什麽大事。
　　也虧得立夏想得出以這個借口遮掩。
　　立夏也回了七娘子一個笑。
　　比起送瓊花時的故作鎮定，此時的她，可說得上若無其事了。
　　“怎麽樣？”七娘子問。
　　立夏笑而不語，微微點頭。
　　兩個人都沒有再說話，而是繞上了去小香雪的青石徑。
　　79  遺毒
　　今年的年景特別不好。
　　臘月底蘇州就熱得和夏天一樣，草木都紛紛出芽。才進二月，一場凍雨倒澆下來，大江以南今年的果樹是全都絕收了。
　　“這還好下得早。”大老爺和大太太感慨，“若是等到插秧時節再來這一場雨，天下就真要亂了。”
　　西北戰事如火如荼，江南這邊消息雖然還沒有傳遍，但也隱隱有了些動亂的風聲。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人*****了。
　　大太太更關心的卻是許鳳佳的安危。
　　“聽說西北一帶已經開始缺糧了？”她問大老爺，“也不知道鳳佳那孩子能不能頂的住餓，以三姐夫的脾氣，恐怕是不會厚待他的……”
　　平國公許衡治軍極嚴，手底下帶出的兵竟是直有嶽家軍的遺風，這樣的人，指望他對兒子有什麽特殊待遇，簡直是天方夜譚。許鳳佳的幾個庶兄隨父親練兵的時候，吃住甚至要比一般的軍士更差，否則許夫人又何必氣成那個樣子？
　　大老爺似笑非笑，“許家又來信說結親的事了吧？”
　　大太太不禁有些嗔怒，白了大老爺一眼，沒有做聲。
　　西北的戰事，並不能說很順，北戎是有備而來，大秦卻是倉促迎戰，雖然平國公指揮若定，是擋住了北戎入侵的腳步，但糧草是有些跟不上了。
　　這一戰若敗了，許家可就要栽下去了。
　　在這個時候，許夫人想要多結一門強援，也不是不能理解。
　　再說，多年來許家可沒有少照拂楊家。
　　大老爺也隻好自己給自己找場子，“許家這門親事，現在可不好應。至少也得等鳳佳從前線回來了再說，不然這萬一……”
　　大太太倒是沒有和大老爺抬杠的意思，默然認下了大老爺的意思，這才問，“本家查賬的人上路了吧？”
　　“春天路不好走，到蘇州至少要五月了。”大老爺歎了一口氣，“今年江南的年成看著也不會太好，庫裏的糧米，又肯定要調到西北去。隻盼著能有個收成，別叫江南百姓餓肚子……”
　　江南百姓餓了肚子，官府又拿不出米糧賑災，那後果就可想而知了。
　　大太太也不禁念了幾句佛。
　　“隻盼著平平安安把今年過了，也就好了。”
　　這一次北戎來勢洶洶，一旦突破了邊境防線，進關擄掠，那就是多年來未有的奇恥大辱了。
　　朝廷裏關於太子和皇長子的角力，也慢慢鬆弛了下來。
　　太子能不能出閣讀書，也就看這一仗，平國公是勝還是敗了。
　　二月初的這一場凍雨，凍壞了才出的小芽，也凍壞了隨寒暖添減衣物的百姓。也不知道從哪裏冒起了頭，一夜之間，蘇州城就染上了風寒，不論達官貴人還是平民百姓，個個都打起了噴嚏。
　　“失蹤已久”的小神醫權仲白，也終於在此時恰到好處地重新現身，與歐陽家攜手免費施放藥湯，一時間活人無數，有了小菩薩的美譽。城裏的達官貴人們也都競相請他上門扶脈，一時間就連沒病的人家，都要找些病出來請一請小神醫，當作炫耀的資本了。
　　不過，要說臉麵，全蘇州城自然也沒有哪家的臉麵比楊家更大。連楊家相請，權仲白都來得不情不願，別的人家，又有誰的麵子能比權家更大？
　　大太太自從生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一亂，很容易就不思飲食，嗽喘不止，春秋之際更是常常臥病在床。歐陽家的方子吃了幾年，也漸漸不那麽效驗了，這一遭犯病，自然想起了權仲白，想要換個方子吃吃。
　　權仲白於是就又一次進了楊府。
　　就連三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一塊，嘰嘰喳喳地議論權仲白。
　　這幾年大老爺公務繁忙，沒有陪大太太去光福，她們自然也少了去賞梅的機會。就沒能見識玉麵小神醫的翩翩風采。
　　大太太卻很絕情，淡青色的帳幔圍得嚴嚴實實的，從正院一路圍進了堂屋，幾個女兒家隻能在帳幔後頭擠擠挨挨的，搶著看一眼小神醫的步伐。
　　七娘子就含笑聽五娘子描述幾個姐妹的樣子。
　　“嘰嘰喳喳，小雀仔似的！好像幾輩子沒有見過男人。”五娘子很不屑。
　　七娘子不巧也正臥病在床。
　　立夏在這場席卷全城的風寒大潮裏也不幸中標，家去休息了幾日，痊愈了一回來，倒是七娘子也倒下了。
　　也說不清是不是從立夏那裏過來的病氣。
　　這麽一點小病，自然用不著特意勞動小神醫。不過既然已經請動了權仲白，七娘子也就蹭上了被小神醫親自問診的福利。就連九哥臉上的舊傷都被安排了就診。大老爺的算盤也算是打得響了。
　　“這一次是父親出麵說項，撥了三千斤常用藥材給歐陽家製藥行醫，散給來往行人……小神醫才肯出診！”五娘子說起來也不禁咋舌，“這三千斤藥材算起來，也值大幾千兩銀子呢！”
　　雖然出診費付得多，但說到底，又不曾從楊家的庫房裏往外抬銀子。
　　七娘子就笑，“也是做好事……今年天氣反常，春天的桃花汛來，又要有瘟疫了。防範於未然，也是好的。”
　　又問五娘子，“權二少爺是要先進浣紗塢給十二姨娘扶脈吧？”
　　五娘子就撇了撇嘴，“也不知道父親到底是想請權二少爺給娘扶脈呢，還是項莊舞劍，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候著了，就等著給權二少爺扶脈呢。”
　　“五姐學問見長呀，項莊舞劍、意在沛公都說出來了。”七娘子就笑著逗五娘子。
　　五娘子哼了一聲，別過頭去。“就你嘴巧，不許我也引經據典？”
　　話尤未已，七娘子又輕咳起來，白露連忙過來把她按在床上，嗔五娘子，“七娘子正鬧嗓子疼呢，您就別逗她說話了。”
　　五娘子白了七娘子一眼，卻也沉默了下來，過了半晌，才喃喃地道，“也不知道……今年會不會再有恩科了。”
　　今年如果平國公大捷，自然是會有恩科的，反之就難說了。
　　也不知道五娘子怎麽又惦記起了恩科。七娘子眼神微凝，沒有搭腔。
　　春日裏陽光和暖，肆意地灑在五娘子臉上。
　　五娘子今年也有十一二歲了，豆蔻少女的風情，就好像含苞的桃花，一遇著陽光，就一點點地舒展了開來。
　　“權家二少爺，又有什麽了不起的……”五娘子似乎沉浸進了自己的思緒裏，“說到美姿儀，他還排不上號……”
　　她就望著窗外的雲彩，怔怔地出起了神。
　　屋內一時靜了下來。
　　白露好奇地給七娘子使了幾個眼色，七娘子都微微搖頭。
　　很快，院子裏就喧鬧了起來，幾個老媽媽急匆匆地進了東裏間，不由分說，就放下了床頭的帳子。
　　“還請五娘子回避。”又有人客客氣氣地把五娘子請出了東裏間。
　　七娘子啼笑皆非，隻好隔了一層如雲如霧的紗帳目送五娘子。
　　兩個老媽媽就一左一右，門神般站在床邊。白露和立夏都被嚇得不敢上前。
　　大老爺辦事，果然是官味十足。
　　沒過多久，權仲白就進了屋子。
　　堂屋的兩個二等丫鬟為他拎著藥箱，又捧了文房四寶……儼然是一副名醫的派頭了。
　　兩個老媽媽就咳嗽了一聲，“請七娘子伸手。”
　　七娘子於是隻好把手伸出了青紗帳外。
　　權仲白就在床邊早備好的圓凳上坐了下來，伸手扶脈。
　　由始至終，他麵容肅然，目不斜視，一臉的魏晉風流不知何處去，餘下的隻有一團認真。眉目微凝，長長的睫毛垂了下來，遮去了他晨星一樣明亮的雙眼。
　　丫鬟們把迎枕墊到七娘子腕下，權仲白就輕輕地將兩根白玉一樣的手指，搭到了七娘子腕邊。
　　他的臉色忽然就明朗了起來，唇線稍稍一撇，竟哈哈笑了起來。
　　一笑之下，眉眼間風流盡展。屋內竟似乎亮了起來。
　　“是你啊！”他哈哈一笑，“小姑娘，這才沒幾個月，你又病了？”
　　兩個老媽媽麵麵相覷，一時竟也沒有開口。
　　七娘子隻好輕輕一咳，“偶感風寒，讓世兄見笑了。”
　　權仲白就活潑起來，“還當是哪個嬌養的小姐，連給公主扶脈都沒這麽大排場！原來是你這黃毛丫頭。”
　　就瞥了兩個老媽媽一眼，“都退下吧，留兩個丫鬟侍候筆墨就是了，這麽點點大的小姑娘，也用得著這樣講究？”
　　權仲白支使起人來，格外就有一種頤指氣使、盛氣淩人的味道。
　　畢竟是富貴鄉裏滾出來的人。
　　兩個媽媽隻好委委屈屈地退出了門外，一並連主屋的兩個二等丫鬟，都退了出去。——猶自還隔著窗子，依依不舍地張望著小神醫的背影。
　　七娘子也半坐起了身子。
　　隔了一層薄薄的幔帳，權仲白的神色柔和了不少。
　　隨手一搭七娘子的脈象，他就直起身抱怨，“這不就是城裏正流行的風寒？到慧慶寺門口領一帖藥回來煎，早都好了。”
　　白露就奓著膽子，“那可是免費散給白身百姓的……”
　　“還不都是一個鼻子兩隻眼？一樣都是人，又有誰更高貴些。就是皇上染了風寒，我還是開這個方子！”權仲白就在桌邊坐下，揮毫寫起了藥方，“索性也開一個太平方給你，幾個月沒有診脈，你的元氣像是又弱了些。怎麽這麽不知道保養？唉，我也懶得再說你！”
　　七娘子心頭不由得一動。
　　她就問白露，“怎麽還不給權世兄倒茶？”
　　這倒是白露失察了。
　　白露連忙出了東裏間。
　　屋內便隻剩立夏一人服侍。
　　七娘子就問權仲白，“權世兄，你看著十二姨娘的胎，保得住嗎？”
　　權仲白玉一樣的手腕，就停住了。
　　他瞥了七娘子一眼。
　　縱使隔著幔帳，七娘子也看出了這一眼裏暗藏的打量、算計與揣摩。
　　到底是出身大家……就算天生的放蕩不羈，這細心可是一點沒少。
　　“恐怕難了。”權仲白也不過是頓了頓，就漫不經心地答。“我看連這個月都很難過去。”
　　“那權世兄對十二姨娘可說了實話？”七娘子禁不住就追問了一句。
　　這件事對她的計劃太重要了。
　　權仲白又看了她一眼，手中的筆緩下了書寫。
　　“我要這麽說，恐怕她就連今天都過不去了。”他回答得很認真，也很坦承。
　　那一股帶著輕忽的玩笑戲謔，已不複見。
　　七娘子衝權仲白笑了笑，“我懂了，多謝世兄……”
　　權仲白就又低頭寫藥方，唇角微微抿起，十分的認真。
　　沒有多久，就寫就了兩張方子，起身遞給了立夏。
　　“一張是風寒方子，吃了兩貼也就能好了。還有一張，是治食欲不振、思慮過甚的。”他板著臉，語氣正正經經，“用法這上頭都寫好了。”
　　竟是就要抽身而去的意思。
　　七娘子忙又問，“請問世兄知不知道，世間有一種毒，應當是無色無味……或許帶了甜，能讓人逐漸消瘦、麵色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止……”
　　權仲白這樣的神醫，並不是說請就能請得到的。
　　再說，看他的樣子，也不像是亂嚼舌根的人……索性就問一問也好！
　　權仲白卻是臉色一變。
　　有了幾分恍然大悟的意思。
　　“難怪……難怪……”
　　他幾個大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。
　　“我就覺得有幾分不對……”他閉目低吟，緩緩地坐了下來。“難怪你先天不足……不對！這脈象……”
　　他驀地抬起頭，一把掀開了床帳。
　　仔仔細細地端詳起了七娘子的臉蛋。
　　那一雙如流水似雲霧，似乎永遠含了一股風流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的臉頰上巡睃著。
　　七娘子不禁有幾分不自在。“權世兄，我說的不是自己……”
　　“這我知道。”權仲白心不在焉地低吟，“舌頭伸出來。”
　　七娘子就乖乖地伸出舌頭，含糊不清地道，“真不是我自己……”
　　“我知道。”權仲白又抓起了七娘子的手腕，閉目細細地扶起了她的脈象。
　　過了一炷香時分，他才睜開眼，望著七娘子。
　　又歎了一口氣。
　　眼裏已經盛滿了同情。
　　“中毒的人是你生母吧？”
　　還是這樣爽利……
　　七娘子坦然承認，“是，不過，怕是產後才服的毒……”
　　“我知道。”權仲白又說了一遍。
　　他又長長地歎了一口氣。
　　“權世兄怎麽什麽都知道？”七娘子就想開個玩笑。“您還知道什麽？”
　　“我知道你們姐弟的脈象為什麽這樣不同，你的脈象這樣清淺……小小年紀就有損傷元氣的跡象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直沒有吃上生母的奶水吧？”權仲白就垂下了眼，沒有和七娘子對視。長長的睫毛就好像一扇門，把思緒關在了裏頭。“七姑娘，你的生母雖然是生產後才服了毒，但你卻吃過她帶毒的奶水……你身上，也帶了這種毒。雖少，卻也會逐分逐寸地侵蝕你的元氣，叫你漸漸地比常人更虛弱些。”
　　他又自失地一笑，“倒是我疏忽了，如此看來……你竟不是疏於保養，而是精於保養了！像你這樣的孩子，不知多少都在繈褓裏就已夭折。”
　　七娘子終於沒有忍住，倒抽了一口涼氣。
　　80謠言
　　權仲白的到來，在楊府也算是掀起了一場不大不小的風浪。
　　大太太常年憂思鬱結，這哮喘怕是好不了了，權仲白開了幾張太平方子，又囑咐大太太平時少用心，多笑些，心裏有事的時候就煎一貼藥來吃吃，總歸就是要舒心靜氣，少思少慮才能少病少痛。
　　又給十二姨娘開了兩貼安胎藥，囑咐她臥床靜養，沒事的時候，就不要下床走動了，哪怕胎動得厲害，也不要隨意下床。
　　十二姨娘自然深知厲害，聽說當時就嚇白了臉，直接回床上躺著了，幾天都沒有下地，連飯都是在床上吃的。
　　他自然也沒有聲張七娘子身上帶的毒。
　　“這藥雖然號稱神仙難救，但也終究不過是難救而已。沒有想到多年以後，在江南又遇到了這樣一貼……”權仲白的眼神一閃一閃的，就像是夜空裏低垂的兩顆星星，“以上好的老山參做引子，連著服幾個月我開的藥，化解你身上的餘毒，夠了。不過，這方子還是你自己收著吧，什麽時候方便吃了，什麽時候再吃……”
　　七娘子就低眉謝過了權仲白的好意。
　　權仲白若有所思地點了點頭，伸手拍了拍七娘子的頭頂。
　　“你過得也不容易！還是那句話，少思少慮，笑口常開，才是養生之道……”他的一聲歎息隻長出了一半，就又收住了。“說是這樣說，又有幾人能以養生為要？”
　　又過了幾天，京裏發了急令，權仲白便收拾行囊，與歐陽家的幾個年輕良醫一道，上路往西北去了。
　　府裏一時也多了幾股氤氳的藥香。大太太吃了權仲白開的太平方子，果然也漸漸地好了起來。
　　浣紗塢裏的十二姨娘卻是越發的不妥了。
　　二月末，胎兒已經不大動彈了，一天也難得有什麽動靜，十二姨娘心慌氣短，又請了良醫來扶脈，還請產婆來摸胎心……
　　胎心已經弱得快摸不出來了。
　　大老爺一臉的陰霾，見了誰，臉上都沒有一絲的笑。
　　府裏自從七娘子、九哥這對子嗣降生後，就一直沒有再添人口。
　　八姨娘一屍兩命，十二姨娘又是這個樣子……這一胎縱使能保得住，縱使是個男嬰，也沒有什麽用了。
　　府裏又悄悄流傳起了三姨娘的往事。
　　三姨娘也就是這幾個月去世的，她去世的那年，桃花破天荒晚了十多天才開，輕紅閣裏的早桃花，變成了晚桃花。
　　今年又何嚐不是如此？
　　眼看都進了三月，輕紅閣外頭的小桃林裏，也隻結了些小小的花苞，也都是還沒有開，就露出了頹相。
　　這時候就沒有人想起二月初的那場倒春寒了。
　　人心喜事，這種謠言，傳播的速度一向是很快的。
　　三姨娘的死因，也很快被翻出來，嚼得全府上下都知道了。
　　不就正是因為壞了大老爺的子嗣，才被大老爺活活打死的麽？
　　聽說前幾年九哥受傷的那事，也是因為三姨娘作祟，迷住了九哥的心竅……
　　這話，終於還是傳進大太太耳朵裏了。
　　大太太大發雷霆，捉住了幾個嚼舌頭的仆婦，全都遠遠地打發到莊子裏幹粗活去了。府裏的聲浪，這才為之一收。
　　明麵上是止住了，私底下，誰知道下人們嘴裏都嚼的是什麽蛆！
　　大太太就派人把七娘子找來說話。
　　七娘子吃了幾貼權仲白開的藥，的確是漸漸地好起來了，不過，行動之間還是露了怯弱。
　　才和大太太說了幾句話，就咳嗽起來，一邊咳還一邊道歉，“冒、冒犯母親了。”
　　大太太麵色柔和地擺了擺手，關心七娘子，“小神醫是怎麽說的來著？你這樣子一天好兩天病的，也不是個辦法，總要開幾貼太平方子補補身。”
　　“小神醫倒是開了幾貼，不過，小七想著不必那麽費事。”七娘子就有些不好意思。
　　大太太笑了，“傻孩子，這有什麽不好意思的，回頭你隻管把方子給梁媽媽，讓她給你配去。眼下不保養好元氣，日後就更吃虧了。”七娘子心底思緒萬千，麵上卻露了笑，“哎，那小七就不客氣了。”
　　兩個人就又你來我往，母慈女孝地親昵了一番。
　　大太太就向七娘子訴苦，“也不知道哪裏來的這一股歪風邪氣，沒影子的事都傳得這樣逼真。”
　　七娘子微微露出躊躇之色，大太太看了，心中倒是一動。
　　“三姨娘去世的時候……”七娘子就帶了些猶豫地開口，“小七還在西北，也不曉得這裏頭的事有幾分的真。不過，這青年夭折的亡人，心裏說不準也就帶了幾分怨氣……雖說咱們是不信的，但保不住家裏有人信。光是靠堵，怕是……”
　　就算大太太平時不信這些神啊怪啊的，想到這幾年來府裏連著出的幾件事，都有些發寒。
　　先是九哥，大事小事，就沒有一年讓人省心。
　　八姨娘又難產，一屍兩命……現在十二姨娘肚裏的孩子，又是搖搖欲墜，一付保不住的樣子。
　　就連九哥，都是假托了女兒輩的排行，借了二房早已去世的九娘子的排序，又拜在了寒山寺住持膝下做寄名弟子，才能長到這樣大。饒是如此，一路也是磕磕絆絆，不是天災，就是人禍的……
　　鬼神之說，在古代深入人心，大太太所謂的不信，也不過是不過分迷信罷了。
　　這事傳得這樣有眉有眼的，又怎麽容得她不信？
　　大太太眉宇間就帶上了幾分恐懼。
　　“法事也是年年做，難不成，還要找幾個道士來驅邪？”她就輕輕拍了拍桌子，“咱們家可丟不起這份人啊！小七！”
　　雖說連皇家都有禦用的天文生，但這種事畢竟不登大雅之堂，被人抓住了，也是個不大不小的辮子。大老爺一個“私德不修，迷信鬼神”的罪名是跑不掉的。
　　七娘子就也跟著歎了一口氣。
　　“這幾年府裏也的確是多事。”她狀似感慨，“就算太太心裏、我們心裏是不信的，也還是做做法事——下人們畢竟還是迷信這個的，到時候人心惶惶，出了什麽事都往這鬼神二字上推，也不像話。”
　　的確也沒有更好的辦法了。
　　大太太就歎了口氣。“也是，這種事，越是不許人說，反而越是當個話頭來提。索性先不理，過幾個月再好好做一場法事，也請幾個風水先生來指點指點，去去晦氣。”
　　七娘子就告辭了出去，又打發白露去看望十二姨娘。
　　“要有人問起，就說沒想到十二姨娘不能久站，那天和十二姨娘談得入了神，倒是對不住十二姨娘了。”七娘子就仔仔細細地囑咐白露。
　　白露聽得很認真，又問，“見了十二姨娘，該怎麽說話？”
　　七娘子沉思片刻，緩緩地道，“多說些九哥讀書的事吧……再安慰安慰十二姨娘，說這一胎一定是個男孩，九哥也一定會多照顧這個弟弟。再告訴十二姨娘，塞翁失馬，焉知非福，就算孩子不幸流產，她也還年輕麽，又被抬了姨娘，以後的日子，還有盼頭。”
　　白露眨了眨眼，細細地品味著七娘子話裏的意思，卻怎麽都揣摩不出七娘子的心思。
　　也就拿了幾碟子點心，裝了個食盒，進了百芳園裏。
　　七娘子又和立夏說話，“把這兩張藥方給梁媽媽，就說是權二少爺說了，這藥方最好是經年累月，常常喝了才效驗的。可惜方子上的藥材都名貴，梁媽媽若是為難，就先送幾兩，吃完了再問她要也一樣。”
　　她就拿了三張重新謄抄過的藥方，給了立夏。
　　立夏接過來看了一眼，揚了揚眉毛。
　　七娘子就歎了口氣，有幾分疲憊，“雖說梁媽媽和我們也不是沒有交情，但是職責所在，大太太若是要看，這張藥方她是一定會給大太太過目的。”
　　立夏就恍然大悟，也陪著七娘子歎了口氣，“真是步步為營……”
　　事關身體，七娘子當然不會等閑視之。
　　在古代，醫療水平算不上太先進，生病是件很痛苦的事。就算在現代，健康都是最寶貴的財富。
　　權仲白留下的這張藥方，她是一定要吃的。
　　回想起來，七娘子也不由得有些暗暗後怕於權仲白的大膽。
　　也不曉得先把立夏遣出屋子裏……萬一立夏是大太太的人，她的位置豈不是又尷尬了幾分？
　　倒不是不信任立夏，隻是這種事，畢竟是能少一個人知道，就少一個人知道。
　　又想到那時候在屋裏，他明知道有人在帷幕後頭窺視，卻還是一下決了九哥的傷口有蹊蹺……
　　#
　　梁媽媽很快送了藥材進來，分量雖不多，卻都是上好的。
　　東北的老山參、五味子，西北的枸杞子、西當歸……
　　又握住七娘子的手，說了老半天的話。
　　“小小年紀就有不足之症，真是命苦。”梁媽媽一臉的關心，“權二少爺扶過你的脈，說了什麽沒有？”
　　“倒沒有說什麽，還是說先天不足，後天思慮過甚，元氣虧損。”七娘子應付自如，又有些不好意思地提醒梁媽媽。“媽媽忘了，兩年前權二少爺到江南，就說過我和九哥都是先天不足……”
　　梁媽媽就點了點頭，若有所思，“倒是沒給九哥開一樣的太平方子。”
　　“也有，”七娘子忙道，“去年香雪海裏，來給我扶脈的時候，權二少爺也順手給九哥開了的不是？”
　　梁媽媽終於釋然。
　　“也是，雖是雙生姐弟，但到底沒有從小在一塊兒。”她就笑著又安慰起七娘子，“還好是遇到了這樣的神醫，一眼就能看出你的不對來，多吃幾貼補足了元氣，到底還小呢，落不了什麽後病的。”
　　兩個人又客氣了一會，白露就送了梁媽媽出去。
　　出了院子，在去向正院的夾道裏，梁媽媽拉了拉白露的手肘。
　　“權少爺真是這樣說七娘子的？”她臉上帶了一絲疑慮，“說她隻是先天不足、多思多慮？”
　　白露微微一怔。
　　“倒是，兩年前就說過這樣的話了。去年在香雪海也是這樣說來著，五娘子、六娘子那時也在屋裏，都聽到的。”她據實以告。
　　梁媽媽又打量了白露幾眼。
　　徹底放下心來。
　　白露這丫頭，她是自小看著長大的，白露是不是在說謊，她一眼就能看出來。
　　這樣說，就算權家公子是看出了什麽不對來，也沒有告訴七娘子嘍？
　　也是，七娘子畢竟還小，權二少爺可不知道，她人小鬼大……
　　她就笑容可掬地辭別了白露，進了主屋。
　　仔仔細細地把七娘子和白露的回話告訴了大太太。
　　大太太半眯著眼，聽得很仔細。
　　一時又嗽喘起來，梁媽媽忙上前又是拍背、又是捧了痰盒。
　　“想來也是，雖然七娘子有幾分心機，但這麽大的事，她若是知道了，麵子上又怎麽能不露出一點點端倪？”大太太似乎是自言自語，又歎了口氣。“權二少倒是一點都不客氣，這樣名貴的藥材，說開就開。百年老山參給一個小孩子家家做太平方子？倒叫我心底有些猜疑起來。”
　　梁媽媽隻有陪笑，“那都是過去的事兒了，權二少爺不是還讓您平時少思少慮……再說，怕也是因為七娘子先天不足，所以才開了這樣大補的藥材。”
　　大太太就慢慢地點了點頭，又自歎息，“少思少慮，說來容易做來難，一大家子多少事，還不是靠我一個人裏外忙活？”
　　“等九哥大了，娶了媳婦兒，您就舒坦多了。”梁媽媽隻好安慰大太太。
　　大太太嗯了一聲，慢慢地合上眼。
　　梁媽媽就要悄悄地退出屋子的時候，大太太又開口了。
　　“你說這三姨娘作祟的事……有幾分真……”
　　梁媽媽遍體生寒。
　　提到鬼神二字，又是這樣陰森的作祟之事，大部分人都是這個反應。
　　“七娘子說的對！”梁媽媽隻好斟酌著拿了七娘子的話來當擋箭牌，“這事，咱們不信，難保就有人信。還是請人做做法事為好，也圖個心安麽！”
　　大太太就又煩躁地睜開眼。
　　“我就納了悶了！”她半坐起了身子，臉上帶上了一抹殷紅。“這三姨娘到底圖什麽？這麽多年，燒下去的金錠銀錠還少了？年年遇到她的冥壽，還私底下祭奠她，讓她早日上路投胎。這麽多年下來，還要在我們楊家子嗣上作祟？”
　　她就安靜了下來，執拗地瞅著被褥，“反正我不信！這事，還是得查！”
　　梁媽媽直冒虛汗。
　　連輕紅閣都被重新油過一遍了，還要怎麽查？
　　“這……這……”她輕聲細語，“我看還是先問問老爺的意思……”
　　畢竟三姨娘是被大老爺打死的，這一查，難免又要把不光彩的往事叨登出來，大太太不信也不算數，得大老爺發話了，才能往下查。
　　大太太就靜了下來，重新靠回了枕上。“我得好好想想！這事……哼！”
　　梁媽媽這才擦著汗退了出去。
　　進了傍晚，幾個兒女來給大太太請過安，大老爺也進來和大太太說了幾句話，又去了外院。
　　大太太吃了權仲白開的藥，才過了初更就睡下了。
　　進了半夜，迷迷噔噔地睜開眼，就看著窗前一抹黑影飛快地飄了過去。
　　大太太嚇得一下就坐了起來，出了一頭的冷汗。“誰！”
　　值夜的立冬也翻身坐起，“太太要喝水？”
　　她聲音裏還帶了濃濃的睡意。
　　大太太才要答話，又是一抹黑影晃過窗前。
　　定睛細看，原來是院子裏的一棵梧桐樹被風吹得擺來擺去，借著月光，就把樹影子映到了窗前。
　　她鬆了一口氣。
　　立冬服侍大太太喝過水，又翻身躺下，很快就發出了微微的鼾聲。
　　大太太卻再睡不著了。
　　燭花掉落時輕微的劈啪聲、遙遠的更漏聲，寒鴉嘶啞的叫聲……
　　到了天放亮的時候，才慢慢地合眼睡去。
　　沒有一個時辰，又被王媽媽小心翼翼地叫了起來：浣紗塢裏的十二姨娘，昨晚滑胎了。
　　81魘鎮
　　楊府眾人都沒有對十二姨娘的流產表示出格外的意外與惋惜。
　　畢竟沒有吃過豬肉，也見過豬跑。十二姨娘這一胎本來就懷得不順，連權二少爺這樣的神醫看了，都隻是囑咐臥床靜養，話裏話外，都是盡人事、聽天命的意思。流產，也算是意料之中。
　　隻是恰好又撞上了三姨娘的事……
　　一度平息下來的流言，就又沸沸揚揚地鬧開了。
　　大太太隻好又殺雞儆猴，用老辦法平息了下人們之間的傳言。
　　自己卻也帶了三分的不安。
　　浣紗塢裏傳來的消息：胎兒流出來的時候，都已經能看出來是個男嬰了……
　　又想到了梁媽媽私底下和自己說的幾件事。
　　大太太就真有幾分坐不住了。
　　“查。”她吩咐王媽媽，“這件事還是要查個水落石出，不然，我心裏也不踏實。”
　　王媽媽不禁為難起來。
　　這該怎麽查，才能查出個水落石出的效果？
　　鬼神一事，本來就是最說不準的，要說有什麽事比鬼神還飄渺……那就是謠言了。
　　不論是謠言的源頭，還是鬼神之說的根本，都是虛無縹緲，查也沒法查的東西。
　　連梁媽媽都難得為王媽媽說話，“這種事也不知道該從何入手……”
　　大太太又何嚐不知道王媽媽的為難？
　　就歎了一口氣。“還是先去輕紅閣看看吧！”
　　又派梁媽媽去探望十二姨娘。“讓她不要太傷心了，這滑胎也是小月子，月子裏哭多了壞眼睛。”
　　怎麽說也是楊家的姨娘了，大老爺也還是常去浣紗塢過夜，三姐妹還是要籠絡住。
　　梁媽媽和王媽媽就分頭行事，一個帶人去查看輕紅閣，一個去浣紗塢探望十二姨娘。
　　大太太閑來無事，就叫七娘子進來陪她說話。
　　女兒家的功課，總是上得不經心，大太太這麽一傳喚，七娘子下午的繡花課也上不成了。
　　三娘子、四娘子這幾年相繼及笄後，繡花課上就少了兩個學員，黃繡娘一心要把一身的絕活傳授給六娘子，對五娘子和七娘子反而很放鬆。
　　大太太隨口就問，“黃繡娘教得還用心吧？這幾年看你的繡藝，倒也不過平平。”
　　七娘子抿唇一笑，“小七手笨，繡不出六姐的巧奪天工。”
　　“六娘子的確手巧。”大太太也不禁感慨，又問，“你五姐這幾個月沒有鬧什麽幺蛾子吧？”
　　五娘子年紀漸漸的也大了，就有些不服管，大太太幾次看她不慣，說她幾句，五娘子又負氣起來，兩母女之間雖不說是形同陌路，但大太太要知道五娘子的近況，有時候反倒要向七娘子打聽。
　　也就隻有親母女，才能這樣肆無忌憚地鬧矛盾吧。
　　七娘子就笑，“五姐也漸漸穩重起來了，這幾個月都規行矩步的，小七看啊，就算是最挑剔的禮儀嬤嬤，都挑不出一點點錯。”
　　大太太點了點七娘子的額角，“也就你知道哄我開心。”
　　不過，說起來五娘子這幾年的確也藏得住心事了，已經不像以前，一點點不如意都要嚷出來讓眾人知道。
　　好像自從浣紗塢前的那件事，讓她被大老爺打了一巴掌，五娘子就一下成熟了起來。
　　再也很少做小兒女態了……有了女兒家的樣子。
　　兩個人又說起了東家長，西家短的瑣事。
　　王家又有起複的意思了，雖然福建布政使的職位早已被太子長史鄭家瓜分去了，但好好歹歹，一個一省學政的位置也是跑不掉的。
　　“都難說！還得看這仗打得怎麽樣！”
　　大太太想到秦帝師的安排，不禁神情莫測。
　　也是因為這一場忽然爆發的大戰，老人家安排的百官上書請求太子出閣的事，也就順理成章地擱置了下來。
　　大老爺也就暫且不需要站隊了。
　　朝中、天下的目光，都集中到了西北邊境……
　　她歎了口氣，“別人看我們楊家是花團錦簇，烈火烹油，誰知道底下的戰戰兢兢……沒準到了明年，你們這些小娘子……”才說了半句，又覺得不祥，收住了不再說話，隻是出神。
　　七娘子又怎麽不知道大太太的意思？
　　官場上的事，一步踏錯，就是天堂地獄。大老爺身為封疆大吏，諢號“江南王”，又怎麽可能獨立於朝堂的爭鬥之外？
　　平時就夠謹言慎行的了，還不斷有麻煩纏身，這如今朝中奪嫡的風波喧囂塵上，大老爺身為皇帝心中的信臣，是一定會被卷進這場風波裏的。
　　畢竟連秦家、許家都旗幟鮮明地站了隊……
　　可這要是賭錯了，就是身家性命都難免不保！
　　天下又哪有白吃的午餐，榮華富貴，也不是那麽好享受的。
　　“母親。”她就笑著開了口。
　　聲音低低柔柔的，又透著清涼。
　　大太太聽在耳朵裏就覺得很受用。
　　“這都是外頭的男人們想的事……”七娘子輕輕地為大太太揉起了手。
　　沁涼的小手揉按著大太太的手心，大太太緊繃繃的身體，就鬆弛了下來。
　　“父親自然會操心的，說起來，從一個小小的進士，一路走到了今天……父親就是有千般不好，這官場，他也是混得好的。”
　　大太太不禁笑出聲來。
　　“還是我們家小七會說話！”她一下就鬆弛了下來，靠到了床邊的五彩連福大迎枕上。“也是，這事，還是讓你父親操心吧。我們女人家，管好後院的事就足夠了！”
　　七娘子就抿著嘴笑了笑。
　　看來大太太對她還是有防心……這滿院子裏都傳遍了三姨娘作祟的事，也不見她問自己提審小雪的細節。
　　兩個人都有心思，一時都安靜了下來。
　　外間就響起了梁媽媽的聲音。
　　“太太，我把浣紗塢的嫋嫋給您帶過來了。”
　　她的聲音隱隱透著一股緊繃，無限的情緒都壓抑了下去，反而正經得有些古怪。
　　“有些話，還是讓她親自和您說才清楚。”
　　大太太就坐直了身子，眉宇間掠過了一絲訝異。
　　七娘子卻嚇了一跳。
　　嫋嫋原來是正院的人？
　　這她還真不知道……
　　當時她撞見叔霞的時候，十二姨娘身邊帶著的就是嫋嫋……
　　不過，這丫頭不過是通房身邊的小丫鬟，未必敢在大太太麵前多嘴多舌，把在輕紅閣旁見到自己的事叨登出來。
　　一來，也是有一段時間前發生的往事了，未必記得。
　　二來，一旦說出這件事，豈不就等於在懷疑七娘子弄鬼？一個小丫鬟，又怎麽敢得罪大太太身邊的紅人。七娘子就勉強按捺下了心中的不安。
　　作勢要請辭，“有什麽不方便小七聽的……”
　　大太太擺了擺手，“你也給我出個主意。”
　　七娘子就坐在大太太身邊，望著被梁媽媽帶進了東稍間的嫋嫋。
　　這小丫頭也是十二姨娘身邊的老人了，比起白露這一批的丫鬟，又要晚了一批進府，沒想到居然是正院的人。
　　嫋嫋給大太太、七娘子磕過頭，就緩緩地敘述起了在浣紗塢的見聞。
　　“才進了晚上，十二姨娘就有些不好起來……一直說肚子不舒服，不過，這幾天也常見，服了權二少爺開的藥方，一向也就慢慢的好了。”嫋嫋的聲音裏帶了一股緊迫。“沒想到進了後半夜，十二姨娘就做疼起來，血……”
　　她看了看七娘子，收住了沒有往下說。
　　大太太也聽得有些不忍，“你就說說這所謂三姨娘作祟的事，到底有沒有根源！”
　　她頓了頓，又問，“還有，到底是不是個男孩！”
　　嫋嫋咬住下唇，瞪著自己的鞋邊，緩緩地道，“孩子下來的時候已是有了形狀……是男孩不錯的。”
　　大太太就猛地拍了拍床柱。
　　“唉！真是！”
　　對大太太來說，楊家的男丁當然是越多越好了。
　　七娘子也輕輕長出一口氣。
　　嫋嫋說的話，都是她想聽到的。
　　“至於作祟……”嫋嫋的肩膀有些顫抖，“這個奴婢也不好說……不過，當晚在淨房地上，的確也看著了些血……”
　　大太太倒抽了一口冷氣，麵色大變。
　　“想不到，真是她在作祟！”她一字一句地道。
　　七娘子心中就是一寬。
　　“十二姨娘滑胎呢！”她反而握住了大太太的手，輕聲細語地開解，“這裏裏外外，都是血汙……”
　　大太太就反射性地一把握住了七娘子的手，手心裏一片潮冷。
　　“還有，”嫋嫋的頭越發低了。“十二姨娘一直問，窗外是不是站了個紅衣女人……”
　　屋內的氣溫，似乎一下就降了下來。
　　大太太握住七娘子的手就緊了緊，握得七娘子一片生疼。
　　梁媽媽的笑臉也透著勉強……更像是擠出來的一個苦笑。
　　“這事，沒準就是十二姨娘心裏慌了……”安慰的話才說到一半，也說不下去了。
　　十二姨娘進府的時候，三姨娘墳木早拱，府裏更沒有人敢提起三姨娘的事，她怎麽知道三姨娘愛穿紅衣？
　　“她……她怎麽就還是不放過我們楊家！”大太太喃喃自語，“先是九哥……後是這沒出世的孩子……”
　　頓了頓，又自言自語，“還好九哥命大！雖被魘鎮，卻沒有送命！”
　　已是一臉的深信不疑。
　　七娘子連忙安慰大太太，“沒準……沒準是有什麽心願未了吧……”
　　“也該上路了！”大太太雙手合十，喃喃地念起了佛，“隻盼著早些上路……投胎做人吧！”
　　梁媽媽就把嫋嫋帶了下去，大太太拉了七娘子的手，商量起給三姨娘做法事的事。
　　“幾年前還在想，會不會九哥年紀小，遇事就咋咋呼呼的……”大太太就一長一短地把九哥被“魘鎮”，闖進輕紅閣換了三姨娘的衣裳，走出來致傷的內幕說給七娘子聽。“我就覺得這事透著蹊蹺，你說以鳳佳這孩子的性子，也不是不知輕重……就算拿了匕首又怎麽會鬧出血光之災？原來背後都是有人在魘鎮！”
　　七娘子也是一臉的驚訝。
　　“九哥從來也沒有和我說過這裏頭的事！”她恍然大悟，“原來——這三姨娘還真是陰魂不散！”
　　大太太歎了口氣。
　　“也是老爺，終究是太……唉！要不是把九哥當作女兒來序齒，寄在了已經去世的九娘子身上，說不準還真養不到這麽大！”
　　思緒一下又發散到了二太太身上。“你二嬸這幾年來失心瘋一樣看準了九哥使勁，說不準都是被魘鎮的！”
　　七娘子心下叫苦。
　　大太太這也太能聯想了吧？
　　不過，終究是對九哥釋疑了。
　　她就輕聲細語地問大太太，“這三姨娘是為什麽去世的，小七一直還不清楚……”
　　大太太就半遮半掩地把往事說給了七娘子聽，“……給你父親服了零陵香……喪心病狂……”
　　七娘子也是一臉的後怕，“竟有這樣的人！難怪死後也成了厲鬼，還是好好發送一番吧！”
　　大太太連連點頭，“寒山寺、慧慶寺的高僧，都請來家裏念念經吧，也去去家裏的邪氣！”
　　大太太一向是很少和慧慶寺相與的。
　　倒是四姨娘和慧慶寺的住持相熟，未嫁的時候，就常到慧慶寺燒香。
　　或許是因為這點，就算慧慶寺一向有許願效驗的名聲，大太太都從來沒有搭理過他們。
　　現在連四姨娘都不忌諱了，口口聲聲，隻求一個靈驗……
　　拉著七娘子念叨進了傍晚，各屋兒女都來請安了，大太太才放下了這件事。
　　到了晚上，立春悄悄告訴立夏，“王媽媽帶了人，在輕紅閣裏又搜出了幾件紅衣服……全是又破又舊的……好像是三姨娘當年穿過的樣式！”
　　“還有一股說不出的味道，到了二樓一看，才發現一地淌的都是血，都硬得結了塊了！蒼蠅來往飛舞，真真是怕人！”
　　立夏不動聲色，附和著立春，“竟也有這樣的事！”
　　好事不出門，壞事傳千裏，沒有幾天，百芳園裏就都知道三姨娘又開始作祟了。
　　大太太很緊張九哥，特地去寒山寺請了新的寄名符並平安鎖來，給九哥親自掛上。
　　“進進出出，身邊都不要斷了人！”她扳著九哥的脖子，叮囑了又叮囑，“你是被魘鎮過一次的，知道厲害，這要是出了什麽事，你叫娘怎麽活？”
　　九哥也是一臉的後怕，“一定不斷了人！去哪裏都和立春結伴！”
　　就連大老爺都被驚動了。
　　“歐陽家和全真教掌教相熟。”大老爺是一臉的疲憊，“還是請全真教派幾個年高有德的道長來，做做法事，好好地把她送上路吧！”
　　大太太連連點頭。
　　“本家的人眼看著就快到了，府裏鬧成這個樣子……唉。”大老爺也不禁歎息，“這去世的人，還真是冒犯不起！”
　　“都是過去的事了，提她做什麽。”大太太卻又有幾分的不以為然，“也是三姨娘自己不好，莫名其妙，就向子嗣下手。真是上天派來折騰我們楊家的狐狸精！”
　　大老爺眼神一閃，沒有說話。
　　又問，“這一次本家來人，我們總要打發個家人回去上族譜的——你打算把九哥上到誰的名下？”
　　大太太就沉吟起來。
　　大老爺這樣問，當然不是無的放矢。
　　像九哥這樣承嗣的獨子，一向也有寫到嫡母名下的。
　　尤其是楊家家大業大，將來楊老爺身後，難免有人惦記家產……又和本家隔了千山萬水。
　　把九哥當嫡子報上去，以後就少了很多紛爭。本家也說不出什麽，畢竟隔了這千萬裏路，誰知道九哥是不是從大太太肚子裏爬出來的？
　　不過，這嫡子一報，過繼的事，是想都不能再想了……
　　“我是想，”大老爺就徐徐說，“倒不如索性為九姨娘報個誥命，抬了正經的姨太太，也省得她在地下不能安心庇佑九哥。你看怎麽樣？”
　　一般的姨娘，是沒有誥命可言的，不過像九姨娘這樣給楊家生育了獨子的姨娘，報了個九品的誥命，抬做正經的二房姨太太，也不是沒有先例。
　　九姨娘都是去世的人了，抬舉她，從根本上來說還是抬舉九哥。正經的二娘出的兒子，雖是庶子，但也不能同尋常庶子一樣看待。
　　不管怎麽處置，都是在為以後九哥繼承家產鋪路。
　　大太太就歎了口氣，“還是再看看吧，等做完了法事，再說！”
　　大老爺默然片刻，還是答應了下來。
　　82法事
　　大老爺和大太太都首肯了要做法事，楊家頓時就熱鬧了起來。
　　百芳園裏請了觀音山的尼姑來念七七四十九日的經，外院裏也請了慧慶寺並寒山寺的高僧來念經驅邪，連九哥一並都不上學了，在師父身邊跟著念經，又得了開過光的玉佩隨身佩戴。
　　楊府裏裏外外都大掃除了一遍，上下又統一置辦了幾身新衣，並還給幾間出名的善堂捐獻了銀米藥材，一並歐陽家開設的義醫館都得了捐贈。這一筆開銷，說起來並不小。
　　不過總歸還是值得的，自打這些大師進駐楊府，三姨娘就再也沒有作祟，楊家裏裏外外一團幹淨，就連九哥都聲稱自己頭腦清爽，讀起書來更入神了些。
　　大太太一臉的欣慰。
　　“還好發現得早，沒叫她繼續在九哥身上作祟。”
　　就和二太太感慨，“我們九哥真是多災多難，以前還不曉得緣由，現在才知道，是有物作祟！”
　　二太太滿臉的不快，老半天才擠了笑出來，“是啊，原來是有東西在背後作祟！”
　　大太太就覺得和二太太沒有什麽共同話題，又說了幾句，就露出了疲態。
　　二太太隻好告辭出來。
　　站在院子看著來來往往的僧尼，心中一股無名火也不曉得怎麽發出來，跺了跺腳，恨恨地回了翰林府，好幾天都沒有過來請安。
　　七娘子就覺得心境慢慢地平靜下來，日子，也越過越舒坦了。
　　法事轟轟烈烈地持續了一個來月，快到五月的時候，最後一班尼姑也終於從百芳園撤退，百芳園裏，就重回了以往的安靜悠閑。
　　輕紅閣也被改了名字，換了牌匾，又將整個二樓徹底拆除，一層堂屋重修成了四麵透風的敞軒，兩邊東西廂房，改做了上夜的婆子們落腳的地方。
　　大太太總算放下心來。
　　“真不知道怎麽就不早些請人來做法事！”和七娘子感慨，“叫我們九哥白受了魘鎮！”
　　大太太對九哥的心結，已悄然化解。
　　七娘子隻是笑，“現在也還不遲！”就問大太太，“北邊的戰事也不曉得怎麽樣了。”
　　“噢！”大太太眉間隱現愁容，“雖不說是節節敗退，總的來說，也不大好……聽你父親私底下為他們盤算，糧食一共也就隻有幾個月的分量了，要是北戎有備而來，到了今年秋天，我們這邊的糧食可就支應不上了。說是要從江南調糧……今年的桃花汛又發得凶猛。”
　　七娘子也凝眉不語。
　　她畢竟在楊家村生活了幾年，雖然年紀尚小，沒有什麽朋友，但對楊家村也不是沒有感情。
　　兩個人說了半日的話，七娘子就告辭回了西偏院，“黃先生說，今日下午還要考我們的珠針繡……”
　　大太太會心一笑。
　　九姨娘雖然以繡藝聞名，但七娘子的女紅就隻能說平平。
　　“快回去抱抱佛腳吧。”她拍了拍七娘子的肩頭，“黃師傅的脾氣，連我都有些怵，不要說你們了。”
　　黃繡娘身兼兩家之長，九姨娘的凸繡法並自己一門花鳥針，都是江南有名的絕技，在纖秀坊做供奉，並教幾個姑娘針法，甚至可以說是給大太太麵子。以她的技藝，早已經可以自立門戶，江北的奪天工，江南的思巧裳，兩大繡房年年到了節下都給黃繡娘送禮。
　　七娘子就笑著出了堂屋。
　　正好和三胞胎打了個照麵。
　　兩邊連忙笑著招呼，又互相行過了禮。
　　“來給母親請安啊？”七娘子客套。
　　叔霞點了點頭，“太太家居事忙，我們恰好識得幾個字的，這不就過來幫手了？”
　　大太太在家務上總需要幾個左膀右臂。
　　有些事，也不是梁媽媽、王媽媽等下人方便出麵的。
　　立春又給了九哥……
　　三姐妹漸漸的也就常常出入主屋，為大太太打起了下手。
　　尤其是叔霞，又妥當又精細，大太太對她也是日漸倚重。雖然大老爺到現在都還沒有再進她的屋子，但也儼然一副得其所哉的樣子了。
　　這裏麵的人情往來，彼此心照。
　　#
　　才進西偏院沒有多久，五娘子就到了。
　　“今年熱得真早！”人沒進屋，聲音倒先進來了。“白露，快把你家姑娘的明前獅峰泡來我喝！”
　　七娘子趕忙跳起來，“不要聽她的——五姐，你自己又不是沒有，做什麽來偏我的好茶喝。”
　　五娘子掀簾而入，笑著給了七娘子一個爆栗，“就那麽一點點，一下下就喝完了，你有多的，給我勻幾兩。不白拿你的！小氣！”
　　“我也沒有多的呀，”七娘子白了五娘子一眼，“你也曉得，一屋也就那麽一點點！”
　　五娘子就和七娘子嬉鬧起來。
　　兩個小姑娘打鬧了一陣子，又坐下喝茶說話，五娘子扳著手指頭算，“今年端午，二姐是斷斷回不來的了，才出嫁幾年，沒有回門的道理。再說，也到了快生產的時候！”
　　“說起來，大姐也還沒派人送信。”七娘子也不禁惦記起來。
　　這幾年初娘子也不是年年歸寧，去年為了打發大姑爺安心讀書，就在家照顧老小，端午節也隻是派人送了節禮過來，又問了大太太、大老爺的好。
　　今年大姑爺卻是還在京裏等春闈放榜……也不知道初娘子能不能撥空回娘家。
　　兩個人說了幾句話，五娘子又提起，“也不曉得李太太又有什麽事要和娘商量，先頭我從百芳園裏出來，迎頭就看到李太太進了堂屋，我就直接到西偏院找你了。”
　　五娘子今年十二歲了……李太太雖然曉得以五娘子的身份，自己家的十二郎是配不上她的，但是見了她，卻總還是笑眯眯地握住五娘子的手，誇了又誇，就恨不得用眼睛把五娘子吃下去。
　　七娘子不禁莞爾，“就是見一見李太太也沒什麽，她總不成真的把你吃下去。”
　　兩個人就又說起了閑話。
　　自從府裏念了這麽七七四十九天的經，大太太無聲無息，又倒向了九哥，七娘子的心情就很好，就連和五娘子說起東家長，西家短，也都是一臉的微笑。
　　五娘子看了就有些奇怪，“還以為你會被最近家裏的事嚇得魂不附體，和六妹似的……沒想到你膽子倒挺大的！三姨娘可是瞄準了九哥作祟！”
　　七娘子不禁莞爾。
　　三姨娘作祟這話，能瞞得過大太太，又怎麽能瞞得過目擊者五娘子？
　　小小年紀，倒是懂得套話了……
　　“我看著二嬸那魂不附體的樣子，這笑就怎麽都止不住。”七娘子就解釋，“也不曉得怎麽養出了這樣的女兒。王家也是有名的書香門第吧？二嬸的舉動，可真不像是大家小姐該有的樣子。”
　　說王家的壞話，五娘子倒是高興的。
　　“京裏的那些個所謂的名門世家，私底下可醃臢了，”她就眉飛色舞地給七娘子學，“就說王家吧，二嬸和她那個繼母就鬥得厲害……也是可憐，從小就沒了娘，這沒臉沒皮、沒羞沒臊的性子，還不是繼母養出來的？我們到京裏去拜訪的時候，王家的幾個小姐，一個賽一個的斯文，一點都沒有二嬸的樣子，老太太一臉的威嚴，動作大一點，眼神就掃過來了……嗐，二嬸肯定沒少吃她的苦頭！”
　　七娘子倒也有幾分感慨。
　　“誰都有誰的不容易，這沒娘的孩子，小時候吃的苦也多。”
　　兩個小娘子東家長西家短地議論了一通，就被立冬請到了堂屋。
　　大太太正和李太太說話。
　　“倒是覺得觀音山的幾個師傅經念得好。”大太太很關心，“桑蟲豬尾都預備下了？”
　　“都預備下了，還想挑幾個好師傅來念經才好。”李太太有幾分疲憊，對兩個小娘子匆匆點了點頭，就起身告辭，“害怕丫頭說不清，我索性就繞過來問問，您覺得觀音山的師傅好，那我這就去觀音山請去……唉，也不曉得這孩子怎麽就發起來了。我這還是第一次供奉痘疹娘娘，有什麽忌諱的，還得靠您指點。”
　　大太太就笑，“是是，其實也沒什麽大不妥的，我們九哥小時候就出過，年紀越小出了反而越放心。”
　　李太太就千恩萬謝地走了，大太太這才吩咐五娘子，“沒想到今年本家派了族長家的二哥過來收賬，倒不好當平常親戚慢待了，都回去收拾收拾，打扮得齊整些，下午出來見堂叔。”
　　五娘子並七娘子齊聲應了，大太太又歎了口氣，“小五這幾天就不要上學了，本家這次還有許多別的事要吩咐，初娘子還要歸寧，李家的十二郎出水痘，我們要送禮，還有幾家要好的太太，都有不少的事，又臨近節下……我怕幾個姨娘忙不過來。也該學學管家了，就在我身邊打下手吧！”
　　一邊說，大太太一邊不經意地抓了抓臉頰。
　　七娘子不禁心頭一動。
　　她本人是發過水痘的……那時候這具身體根本還不大記事，隻隱約記得九姨娘十多天幾乎不眠不休，抓著自己的手，就怕小嬰兒不懂事撓破了什麽地方，落了傷疤。
　　聽大太太的意思，九哥也發過。
　　其餘的幾個姐妹呢？五娘子出過痘子沒有？
　　#
　　吃過中飯，七娘子就一邊梳妝打扮，一邊問白露，“幾個姐姐都出過痘子沒有？”
　　白露側頭想了想，就搖頭笑了，“都還沒有出過呢，統共就聽說初娘子和九哥一年出的痘子。”
　　七娘子就若有所思地嗯了一聲，又問白露，“那你出過痘子沒有？”
　　白露搖了搖頭，“從小就進了正院，很少回家。”
　　那也就很少有和外界接觸的機會，很難被傳染。
　　七娘子問立夏，“你呢？”
　　立夏卻是出過了痘子才進南偏院服侍的。
　　兩個管事媽媽是很少出院子的，西偏院事兒少，有什麽事，七娘子也習慣差遣丫鬟們去辦，就隻又問了四個小丫鬟。
　　四個小丫鬟也巧，上元和中元都出過了，下元並端午卻沒有出過。
　　七娘子就安頓，“這陣子，沒出過痘子的人，沒事就不要出門了，在西偏院好生呆著。”
　　白露有幾分不以為然，“也沒聽著堂屋那頭有誰出了痘子。”
　　“李太太也有些不懂事。”七娘子歎了口氣，“十二郎出了痘子，她不在家供奉痘疹娘娘，卻跑到我們家來！偏巧五姐就撞見她了，兩個人還拉了手說了話。這病過起人來也快得很的，沒準就過到了五姐身上！”
　　“總是小心無大錯吧。”立夏也幫腔。
　　白露並兩個小丫鬟也隻好聽命從事。
　　到了下午，幾個小娘子就在大老爺的帶領下見過了堂叔。
　　本家的這位堂叔一臉的風霜之色，三十多歲的人，看起來倒比大老爺更老成。
　　畢竟是近親，大太太也沒有回避，大老爺和堂叔行了禮，兩家人就分賓主坐了說話，問了問西北的情況。
　　不想堂叔反而要問大太太西北戰況，他們才出了年就起身上路，一路消息閉塞，知道的比大太太還少，充其量也隻能告訴大太太，他們上路的時候，西北尚且平安……許家的世子也還很好，倒是個穩重利落的少年郎……
　　大老爺就覺得很無味，三言兩語打發了堂叔去收賬，又和大太太關在屋裏議事。
　　幾個小娘子於是四散了各自回屋，都覺得無趣。這個二堂叔寡言少語，看著木頭也似的，並不是個有趣的人。
　　五娘子就拉六娘子、七娘子到她屋裏打雙陸。
　　三娘子卻笑盈盈地拉七娘子，“父親給我物色了一架上好的桐木唐琴，七娘子到我屋裏瞧瞧去？”
　　自從三娘子的婚事開始不順，她這個炫耀的習慣，就變本加厲了。
　　首飾可以佩戴出來炫耀，這大件的物事，總不好抱著到處走吧？
　　五娘子就歎了口氣，露出了一臉的不耐。
　　七娘子倒是心中一動。
　　三姨娘作祟的事，一直伴隨著莫名其妙出現的一口黑血。
　　但四姨娘不會不知道這口黑血最初的來曆。就算她不肯定，至少也能猜到幾分。
　　恐怕三娘子的“炫耀”，也不是心血來潮吧？
　　她微微一笑，“三姐，我看就算了！我又不會彈琴……讓我欣賞，才叫正宗的對牛彈琴。”
　　五娘子和六娘子都笑了起來。
　　三娘子就咬住下唇，求助似的望了四娘子一眼。
　　四娘子也微微露出了焦急。
　　七娘子心裏有數了。
　　幾個小姑娘一頭走，一頭說話，不知不覺間，已經走到了浣紗塢門口。
　　要去溪客坊，就要往右拐了。
　　五娘子和六娘子已是一邊說笑，一邊左轉上了小竹橋。
　　七娘子就踮起腳尖，在三娘子耳邊輕聲說了幾句話。
　　“五姐、六姐，也不等等我！”說完了，就碎步追上了五娘子與六娘子。
　　三娘子站在原地，麵色陰晴不定，半晌才恨恨地跺了跺腳，拉著四娘子轉向了溪客坊。
　　83婚事
　　接下來幾天，大老爺就忙碌了起來。
　　往常大老爺就算再忙，早晚請安的時點，也會到正院見見子女，和大太太嘮嘮家常。
　　這幾天，大老爺連個麵都不露了，成天的在總督衙門裏，不是找李文清說話，就是拉了總兵來問話，一天忙得連水都顧不得喝一口，有時候就睡在總督衙門裏，連家都不回。
　　本家堂叔才到蘇州沒有多久，西北來的催糧使者也到了。
　　他的到來，似乎就預示了西北的這一場戰爭，是沒那麽容易輕易結束了。
　　沒有多久，全蘇州都曉得了，這一次北戎犯邊，來勢洶洶，是大有打到京城去的意思！
　　而連續幾年，天候都說不上好，京城一帶的糧庫已經半空了，沒有幾個月，京師竟都要斷糧了，更別說西北前線……這一下，竟是兩邊都問江南要起了錢糧。皇上是一麵要江南拿出給京師的應急糧，一麵要湖廣江南支應前線！
　　據說平國公麾下好幾次殆誤戰機，都是因為軍隊缺糧。
　　偏巧又趕上了桃花汛，運河水漲，順流而下是方便的，要逆流而上，就有些難了。怎麽把江南調集出來的糧食運到京師，就是個大難題。
　　更不要說，蘇州庫裏早已也沒有剩下多少糧食了……去年收成不好，大老爺還放了幾次糧來著，這軍糧該怎麽籌措，都是問題。
　　沒有幾天，大老爺就瘦了一圈。
　　總督府來來往往，都是傳信的令兵。
　　新任福建布政使鄭長青最是殷勤，也不消大老爺督促，大老爺還沒來得及督促，已經將十幾萬斤的糧食全送到了蘇州。
　　江蘇布政使李文清倒也不遜色，雖說和大老爺磨了半天，最後也隻拿出了十萬斤糙穀子，但也已經算是夠意思的了——楊家常駐江蘇，又怎麽不知道這幾年江蘇的出產？
　　隻有浙江布政使劉家，磨磨蹭蹭的，這都十多天了，杭州來的傳令兵，還沒有把軍糧上路的消息傳到蘇州。
　　大老爺急得滿嘴裏全是燎泡。
　　“劉徵到底在想什麽！”回家和大太太抱怨，“他這個官還想不想要了？他平時和達家走得近，我睜一隻眼閉一隻眼，也懶得管他，眼下軍糧不齊，那是能要人命的事！西北防線一突破，北戎進了腹地燒殺擄掠，那是多大的罪名？更不要說山西一帶還有幾支強軍虎視眈眈，到時候，他拿什麽來賠！”
　　氣得親自上路去杭州討糧了。
　　大太太也格外的忙碌。
　　越是這種朝野上下風雨欲來的時候，楊家的公關就越不能放鬆。
　　誰知道一個小小的紕漏，會不會造成更大的損失。
　　皇長子已經在京郊練兵了，號稱是要帶兵去西北把平國公換下來……雖然皇上還沒有開口，但是皇長子也就是進了四月，才得了旨意開始在京郊練兵的。
　　邊境戰況膠著，京裏的局勢，也是撲朔迷離。
　　和楊家交好的人家，自然都想上門探探楊家的口風，也好附楊家驥尾行事。
　　偏偏大老爺又親自去了杭州收拾浙江布政使。
　　大太太也隻好強打精神，效法那當紅的清官人，送走一撥迎來一撥，左推右擋施展太極功夫，把各個夫人太太忽悠得暈暈乎乎，到末了也不明白楊家到底是什麽意思。
　　五娘子在大太太身邊陪坐，也被大太太的官樣文章繞得頭暈眼花，私底下和七娘子抱怨，“也不曉得說這些淡話有什麽意思，要我說，直接說是病了，誰也不見，倒也省事。”
　　大太太雖然有諸多不是，但在本職工作上究竟還算是出色。七娘子歎了口氣，就問五娘子，“父親不在家，母親又病了，來訪的官老爺們走了空還說不出什麽，官太太又走了空……誰不說我們楊家架子大？”
　　楊家的架子都這樣大了，以後有什麽事，誰敢貿然上門來？楊家在中下層官吏心中的聲望，漸漸地也就淡了下去。
　　五娘子若有所悟，又歎了一口氣。“官太太真是難當，見了麵無非那些家長裏短，那些個小官太太見到母親，就像吃了蒼蠅屎似的，好話就像是不要錢，接二連三地往外蹦！”
　　七娘子隻是笑。“官太太都難當，我們院裏倒夜香的婆子好直接上吊了。”
　　五娘子就要擰七娘子，“把你這張壞嘴撕爛了！”一頭又笑，“有你這樣刻薄的人沒有？”
　　兩個小姑娘笑過鬧過，五娘子繼續跟在大太太身邊學交際，學管家，七娘子學她的繡花寫字。
　　就這樣，很快進了五月。
　　初娘子端一日就回了娘家，手裏牽了顛顛倒倒的小囡囡。
　　“婆婆放了我一個月的假，叫我在娘家好好住幾日再回去。”笑著向大太太解釋，“如今大姑爺在京裏讀書，二弟和弟媳婦又去看人插秧，家裏也沒什麽事，公公婆婆就開恩放我回家多住幾日。”
　　大太太很高興，“回家來正好幫著娘招呼客人，你不曉得，這個月裏頭外頭，是忙得我飯都吃不好了。”
　　初娘子就一臉的心疼，“娘看著真瘦了不少！”
　　她一回府，府裏就井井有條了起來。
　　每日裏早起幫著大太太發落了家事，就開始應酬上門拜訪的官太太們，甜言蜜語，好像不要錢一樣扔出來，把來訪的客人安頓得眉開眼笑的，巴不得聽初娘子多說幾句好話。
　　大太太就順理成章地告了病，勉強支撐著和幾個重量級的官太太見了麵，就把事兒扔給了二太太和初娘子。
　　沒出嫁的小娘子，到底不好拋頭露麵招呼客人，有了初娘子在，一些不那麽重要的客人，就可以由初娘子來處理。
　　大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得現在就娶個媳婦進家門，這些迎來送往的事，也不必讓出嫁了的女兒來操心。”
　　出嫁的女兒回娘家，那是貴客，也虧得初娘子不計較這些，才進了娘家門就卷起袖子，帶著小囡囡裏裏外外的忙活。
　　七娘子冷眼旁觀，才知道自己和初娘子比，還有一段不小的差距。
　　換做是她，恐怕這麽短的時間內，連幾個太太的名字都隻能勉強記下來，更不要說把這些訪客的喜好、傾向摸清了。
　　也難怪大太太這樣寵幸初娘子！
　　很快就到了端午，訪客終於漸漸稀少了下來。
　　全蘇州有資格和大太太對話的女眷，其實也沒有多少。
　　大老爺卻還沒有回蘇州的意思，派人回來送信，說是要到五月中旬，才能進蘇州。二省軍糧上路的事，就交由江蘇布政使李文清來處理了。
　　這是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送節禮來的時候，也抱怨十二郎水痘沒消，李老爺又成天的不在家，鬧得家裏亂糟糟的。
　　或許是因為大老爺不在家的關係，大太太難得地愛起了熱鬧。
　　端午節一大早，就接了二太太並三個侄少爺、八娘子過府，在聚八仙裏安頓了下來，又把三個侄少爺叫到跟前，查問過他們在山塘書院的起居，就把他們三人打發了出去：“你們二堂叔今年在蘇州過節，偏偏老爺又不在家，我們女眷也不好出麵招待，你們兄弟三個就權代伯父、父親，好好地陪二堂叔吃酒說話吧！”
　　比起在百芳園裏鑒賞風光，和姐妹們玩笑，與二堂叔在前院吃酒，好像就少了幾分吸引力。
　　弘哥笑一垮，就要說話，敏哥卻先掃了他一眼。
　　“必定不會丟了咱們兩房的麵子的！”他向大太太許諾。
　　二堂叔是族長一支出身，在陝西也算得上是呼風喚雨了。
　　楊家要是沒把二堂叔招待好，將來在族人麵前，多少也有些抬不起頭來。
　　敏哥小小年紀，就能想透這一點，可見是個可造之材。
　　大太太就在心底歎了一口氣。
　　可惜，再好都是別人的兒子。
　　又沉了臉交代九哥，“你也別到處亂跑，吃過飯就回屋用功，聽到了？也是十歲的人了，別還當自己是個無知稚童，看你父親、二叔在外拚搏……就該知道自己要用功讀書了！”
　　九哥就起身乖巧地應了是。
　　七娘子看了看二太太的臉色，心下一片熨帖。
　　初娘子眼珠一轉，抿著嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年熱得早，才進了端午，我就覺得聚八仙裏熱得坐不住了。娘，咱們把中飯擺到解語亭吧，那兒風大，也涼爽些。”
　　大太太點了點頭，“也好，聚八仙雖寬敞，但畢竟熱了。”
　　就起身請二太太，“二嬸，這頭走。”
　　兩個太太就由初娘子撮弄到解語亭去了。
　　八娘子和六娘子竊竊私語，一邊拈花惹草，一邊進了長廊，跟在大太太、二太太身後。
　　五娘子就拉了七娘子，一邊走一邊說斑斕虎生下的那幾頭小貓。
　　“送你一頭要不要？”五娘子一臉的無奈，“成天滿屋子亂竄，貴重一點的瓶罐都要收起來，免得隨手一帶就打翻了。”
　　兩個人才進了長廊，三娘子和四娘子就從後頭趕了上來。
　　兩幫人擦肩而過。
　　“哎喲！”五娘子驚叫起來，“三姐！”
　　三娘子卻是不小心踩到了五娘子的裙擺。
　　五娘子的滿天星軟緞裙上，就現出了刺目的泥痕。
　　“哎呀！對不住對不住。”三娘子也很吃驚，“倒是沒有留心到了。”
　　五娘子雖然氣哼哼的，但倒也不好說什麽。
　　居家過日子，這樣的小摩擦比比皆是。
　　“三姐覺得這裙子好看，我解下來送你就是了！”她跺了跺腳，“又何必弄這樣的把戲！”
　　就帶著穀雨匆匆地往回走，“七妹你自個兒先過解語亭吧！”
　　從月來館到解語亭，要橫跨一整個百芳園，的確不是一段短路。
　　七娘子心中一動，倒堅持，“我就站這兒等你吧。”
　　五娘子匆匆揮了揮手，就拐過了彎。
　　三娘子四娘子對視一眼，也走遠了。
　　七娘子又打發白露，“去和太太解釋一聲，就說我和五姐要晚到了。”
　　她就在回廊邊靠坐了下來。
　　大姨娘和五姨娘一邊談笑，一邊從七娘子身邊經過，衝七娘子善意地笑了笑。
　　七姨娘和三姐妹也是談得熱鬧，四張花一樣的臉從七娘子身邊經過，七姨娘盡管要比三姐妹大了幾歲，但粗看之下，其動人之處，竟是不相上下。
　　七娘子又等了一會，見丫鬟、媳婦們三三兩兩地都沿著萬/花/溪繞過了溪客坊，她心裏就犯起了嘀咕。
　　三娘子難道真是不經意間踩髒了五娘子的裙子？
　　才這樣想著，就看著四姨娘嫋嫋娜娜地自聚八仙走了出來。
　　“七娘子怎麽一個人坐在這兒！”她似乎有些訝異。
　　七娘子微微一笑，“我這不是在等您嗎？”
　　聽起來，就像是尋常的寒暄，頂多是七娘子的回答，稍微有些輕佻。
　　四姨娘就笑了笑，“七娘子真客氣。”
　　居然也就在七娘子身邊款款坐了下來，垂下眼睛，徑自思索起來。
　　七娘子就靜靜地等她開口。
　　自打三娘子想邀她到七裏香賞琴，七娘子就知道，四姨娘和她之間是肯定要有一場談話的了。
　　她本來也沒想過能瞞住四姨娘。
　　三姨娘的死，大太太和四姨娘心裏都清楚是怎麽回事。原本就是中了她們的算計，又怎麽會忽然怨恨起大老爺的子嗣來？
　　就算作祟，三姨娘也該衝著大老爺、大太太和四姨娘下手吧。
　　更別說九哥屋裏的那口黑血……四姨娘心裏，又怎麽會猜不到是怎麽一回事？
　　不過，就算知道了又能如何？
　　要解釋清這口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出來。
　　要拉扯三姨娘作祟麽，這裏頭的往事，也不是隨隨便便就能叨登出來閑磕牙的。
　　七娘子倒是好奇，四姨娘有什麽話要對自己說。
　　想來，無非也就是三娘子的婚事吧！
　　片刻後，四姨娘果然就慢慢地抬起了臉。
　　這些年來，四姨娘盡管再精於保養，畢竟也露出了一些力不從心。
　　到底是兩個花樣少女的娘了，眼睛周圍，也出現了細微的紋路。
　　但一雙雲山霧罩的雙眼裏，那股扣人心弦的朦朧，卻是越來越濃了。
　　“其實，是三娘子的婚事！”她果然也開門見山。“我想著，七娘子這些年來在太太跟前，是越來越有體麵了。”
　　“哪裏。”七娘子連忙謙讓。“其實也就是聽母親提了一句，這陣子也滿沒聽起，想來李家四公子雖然什麽都好，但唯獨好男風一點，怕是不討母親的喜歡……”
　　四姨娘眼神頓時一黯。
　　大太太有意為三娘子說李四郎為婿的事，一直隻是個想法，又是在香雪海和七娘子商議的。
　　風聲當然傳不到四姨娘耳朵裏。
　　李四郎除了好男風之外，色色又都是齊全的，楊家和李家之間又走得近。
　　要不是七娘子提點了三娘子一句，恐怕四姨娘知道的時候，想挽回都來不及了。
　　七娘子這是在不動聲色地警醒四姨娘：以她今時今日的身份地位，四姨娘想拿把柄來威脅她，是萬萬行不通的了。
　　就算四姨娘不管不顧，以三姨娘作祟的真相要挾了七娘子，為三娘子說了一門好親。
　　眼下九哥又是地位穩固，將來繼承家業，能給三娘子好臉？
　　四姨娘一咬牙，神色間，又多了幾分卑微，“不知道能不能為三娘子這個做姐姐的說幾句話，把三娘子許給……”
　　都是走一步看一步了！
　　如果七娘子不想搭理自己，又何必特地在長廊上等她？
　　說不定，七娘子也有求於自己呢？
　　四姨娘又打量了七娘子一眼。
　　“許給桂家的二少爺！”她緩緩地把話給補全了。
　　“桂家的二少爺？”七娘子不禁愕然，“這……怎麽忽然就想到了他頭上？”
　　她心底就想起了去年大太太的話。
　　“桂家寫信來，有意和我們結一門親……”
　　“桂家的二少爺這不就在蘇州城嗎？”四姨娘罕見地露出了幾分羞澀，“我就想著，門第是配得上的，按出身麽，我們家三娘子雖然是庶出，但桂家兒子多，倒也不能說三娘子就配不上二少爺……”
　　七娘子難得地把訝異之情擺到了臉上，“可這二少爺不是比三姐還小了——”
　　話才出口，她就知道自己走嘴了。
　　四姨娘眼中果然就閃過了一道說不清道不明的光芒。
　　這哪裏是要托她幫忙，分明是聽到了風聲，特地前來套話的……
　　自己倒是中了招，證實了桂家的確有意和楊家結親。
　　四姨娘就慢慢地接了口，“女大三、抱金磚嘛！三娘子不說親，底下的妹妹也不好定下親事。可憐見的，都十六歲了，再拖下去，倒成了老姑娘……七娘子能給三娘子幫這個忙，我們溪客坊是一定會念您的情的。”
　　和桂家結親，虧她想得出來！
　　在這當口，大老爺正愁著軍糧，少了他來施壓，大太太又怎麽會輕易鬆口，把三娘子嫁到桂家當嫡子媳婦？
　　再說，桂家正在打仗，誰知道這一戰的勝敗？大老爺又怎麽會在這個當口和桂家議親？
　　自己於情於理，都是不會答應這個條件的！
　　四姨娘這麽聰明的人，又怎麽會猜不到自己的反應？
　　恐怕桂家的二少爺，不過四姨娘獅子大開口罷了。
　　先把價叫高，再和七娘子一點一點地拉鋸往下砍價罷了。
　　七娘子長出一口氣，“也不瞞四姨娘，這臉麵都是互相給的，這桂家是有些高攀了，換個更踏實的人家的話，為三姐說幾句好話，那自然是我這個做妹妹的應當照應。不過，小七也有自己的煩心事，正愁找不到人解憂呢。”
　　四姨娘反倒放鬆了下來。
　　兩人都有所求，這交易就有得談。
　　“七娘子但說無妨！”她神色閃動。
　　七娘子能有什麽事要求到自己頭上，以至於這麽痛快就答應了自己的條件？
　　她就靜靜地望著七娘子，等著她的開價。
　　解語亭方向卻忽然喧鬧了起來。
　　七娘子和四姨娘都是一驚。
　　兩個人也顧不得再說什麽，並肩向解語亭趕了過去。
　　很快就聽到了初娘子的聲氣遙遙地透過水麵傳了過來。
　　“良醫……快……備車……父親……”
　　初娘子的聲音裏滿是焦急與緊迫。
　　迎麵很快就來了幾個婆子，幾乎是小跑著自回廊下頭經過。
　　四姨娘就喝住了其中一個，“到底怎麽了！”
　　那婆子一臉的驚惶，“是太太出了事！忽然就暈過去了！”才說著，便又跑了起來。
　　四姨娘和七娘子都沒有想到，會是大太太出了事。
　　兩個人不禁交換了一個眼色。
　　四姨娘那雙盈盈若水，雲山霧罩的瀲灩雙眸中，就現出了絲絲縷縷的喜色與笑意。
　　84急病
　　七娘子就輕輕地哼了一聲。
　　對四姨娘的一點同情，也就如同洇進水裏的一縷墨，很快就消散了開去。
　　“若是母親出了什麽事……三姐就又要耽擱三年了！”她故作憂急，“到那時候……”
　　到那時候，三娘子可就是貨真價實的老姑娘了！
　　四姨娘猛地一震。
　　眼底的喜色頓時就收斂得無影無蹤，換上了一臉的擔憂。
　　七娘子就和她並肩踏上了小竹橋。
　　解語亭裏的確是亂做了一團。
　　七姨娘手裏攏了六娘子，站在亭子邊上，看著下人們跟著初娘子的吩咐，焦急地東奔西走。
　　四姨娘就順勢站到七姨娘身邊，笑著目送七娘子奔到了大太太身邊。
　　大太太雙目緊閉，麵色煞白，癱軟在初娘子的臂彎裏，看來，還沒有清醒過來。
　　初娘子正小心翼翼地絞著手絹，為大太太擦拭著額頭。大姨娘、五姨娘並浣紗塢的三姐妹，都關切地在身邊圍繞。
　　七娘子就也試探了一下大太太的額溫。
　　高得駭人！
　　怎麽忽如其來就發了這樣的高燒！
　　她就匆匆地對初娘子解釋，“五姐裙子被蹭髒了，我就等她回去換了再一道過來……二嬸呢？”
　　初娘子瞥了七娘子一眼，長出了一口氣。
　　“二嬸去淨房了……”她的語調中有細微的顫抖，但，更多的還是冰一樣的冷靜。“五妹還沒有過來？”
　　“月來館畢竟離這裏遠了！”七娘子深吸一口氣，竭力平靜下來，“大姐，我看還是把母親抱到溪客坊吧！也寬敞些，在這裏扶脈，總不是個事！”
　　雖說大太太和四姨娘一向不睦，但現在事態緊急，也顧不得這許多了。
　　本身病人就是很忌諱搬動的，尤其大太太又是突如其來沒有一點前兆就高燒暈倒，這時候還要背回正院去，就有些太折騰了。
　　初娘子眼神一凝，就下了決斷。
　　“你說的是！我倒是忙忘了！”
　　她就直起身子，不容置疑地吩咐四姨娘，“去把溪客坊收拾出來，”又對姚媽媽發話，“告訴梁媽媽，把歐陽家的醫生帶到溪客坊來，一路眾人自然是要回避的，姐妹們沒有事情，現在就先到溪客坊候著吧！一確診就可以輪流侍疾了！”
　　頓了頓，又道，“梁媽媽、藥媽媽、李媽媽都傳了話去，叫她們打疊起精神辦事！唉，父親眼下偏偏又不在！”
　　有了初娘子的安頓，眾人也就都有了底氣。
　　七娘子並初娘子看著幾個健壯的婆子，把大太太扶上了小暖轎過了竹橋，又一左一右地看護著大太太進了溪客坊堂屋，五娘子方才姍姍來遲。
　　她臉上還有未曾消散的紅暈，“怎麽突然就——”
　　一邊說著話，一邊已是伸手試探大太太的額溫，又關切地為大太太掖了掖被角，握住了大太太的手。
　　到底是母女天性……五娘子臉上的關心，一下就把幾個姨娘並兩個庶女臉上的憂急，襯得有幾分虛偽了。
　　七娘子卻是心中一動。
　　她伸手勾住大太太的衣領，輕輕地拉了開來。
　　隻一眼，七娘子就臉色大變。
　　“五姐，你出過痘子沒有！”她霍地站起身。
　　五娘子也不禁一愣，“我……”
　　初娘子二話不說，上來就拍掉了五娘子的手，扯開了精致的春綢卷領。
　　鮮紅的小水泡，已經是星星點點地在大太太的脖頸上盛開了起來。
　　“怎麽發起水痘了！”初娘子難掩驚訝。
　　溪客坊裏頓時慌做了一團。
　　就算在現代，出水痘都不能說是小事。
　　尤其大太太都已經步入中年了，這成年人出水痘，一個不慎，就有可能危及生命……
　　七娘子腦海中頓時就轉過了無數念頭。
　　看著大太太蒼白的雙頰，她終於是歎了一口氣。
　　“大姐，還是讓姐妹們回避一下吧！”她就問初娘子。
　　初娘子咬住嘴唇，神色間隱隱透出了堅毅。
　　大老爺不在家，四姨娘又正是居心叵測的時候，餘下的這幾個姐妹，都是不中用的。七娘子雖穩重，到底不過是十歲的孩子，很多事她根本也安排不來。
　　雖說出嫁女照管娘家事，多少犯了忌諱，但一時間，又哪裏能顧得了這麽多！
　　“幾個妹妹就都回避一下吧！回了自己的住處，沒什麽事就不要出來了！”她就有條不紊地發號施令。
　　五娘子就要說話，初娘子已是看了她一眼，“現在府裏少了主心骨，正是亂著的時候，你們要是再發起痘子，那就真顧不過來了！”
　　五娘子隻好默默地跟著幾個姐妹退出了屋子。
　　三娘子和四娘子自然是跑得飛快，六娘子拉著猶猶豫豫的五娘子，也出了溪客坊。
　　“姨娘們都是出過痘子的吧？”初娘子見眾姨娘都點了頭，就又分派，“大姨娘、五姨娘並十姨娘一道護衛了母親，乘現在把她送到正院去……”
　　得了水痘，一個月都不好見光吹風，就不好在溪客坊耽擱了。
　　初娘子就有條有理地把逐項事務都分派了下來。
　　“藥媽媽帶人預備桑蟲豬尾……梁媽媽請醫生稍等片刻，帶著底下人把正院的玻璃窗都圍一圍……八妹也沒有出過痘子？二嬸就快帶了八妹回去吧！再派人和幾個少爺打聲招呼，一會兒不用進來請安了。”
　　直到把大太太送上了正院西稍間已經布置好的病床，她才注意到身後的七娘子。
　　“七妹怎麽不回避！”初娘子先嚇了一跳，就要把七娘子帶出西稍間，“快快快，要是過了你，又是一堆麻煩……”
　　“我出過痘子了，大姐。”七娘子靜靜地道。
　　隻看初娘子這一番指揮若定的風采，七娘子都是受益匪淺。
　　初娘子的確是有幾分真本事。
　　就算大老爺不在家，府裏又是老的老，小的小，恐怕初娘子都能順順當當的把家務操持下來。
　　不過，七娘子卻不打算把舞台全讓給初娘子。
　　很多時候，危機就是轉機，難關，也就是炫技的大好時機。
　　大太太身為一家主母，執掌府中大權，平時又哪裏有七娘子賣好的餘地？
　　最難得這時候大老爺不在家，五娘子又沒有出過水痘，初娘子要照管府中諸事……
　　七娘子有種感覺：恐怕，這就是自己等待已久的機會！
　　初娘子眼神一閃，“哦？那倒是正好，父親不在家，我又是出嫁的女兒……能信能用的人，還少！你既然出過痘子，我就把侍疾的事交給你了！”
　　七娘子頓了頓，才道，“那……多謝大姐了！”
　　初娘子望著七娘子一笑，“都是自家姐妹，說這話未免見外了。”
　　兩個聰明人說話，就不必說得太白了，大家都是一點就透。
　　#
　　歐陽家的少爺很快就到了。
　　診治的結果自然不消多說，在等待醫生的這段時間裏，大太太連臉上都長滿了痘子……這要不是水痘，那就真不知道是什麽病了。
　　初娘子帶了蓋頭，和七娘子一左一右地陪侍在大太太床邊，難掩關切地問良醫，“母親為什麽忽然又厥過去？”
　　“世伯母平時就是痰濕體質，又有嗽喘的毛病……”
　　一番解釋下來，眾人才曉得：成年人出水痘本來就險，大太太又有嗽喘，呼吸更不順暢，一來一去就厥過去了，許是這樣，就誘發了高熱，又讓痘子發了出來。
　　初娘子就做主留下了歐陽家的少爺，“就為難您多住幾天，否則我們這也不放心！”
　　又派人去給大老爺報信，“這可不是什麽小事……雖說父親可能很難抽身，也要叫他知道才好。”
　　二房的幾個侄少爺雖說出過水痘，但也不方便進內室侍疾，初娘子又不敢做主讓九哥進屋探望大太太。
　　府裏一天還是有那麽多事……初娘子還要照應小囡囡，忙得□無術，屋裏的事，就全交給了七娘子。
　　七娘子索性就搬到了堂屋裏住，把立夏和上元、中元帶進了堂屋，每日裏除了侍候大太太，就是供奉天花娘娘。其餘的幾個姐妹都被初娘子約束了不準出百芳園，也隻得每日派丫鬟來在門外問安。
　　五娘子性急，一天要打發穀雨來問十多次，正院裏來往穿梭，行走的都是丫鬟媳婦。
　　好像還嫌不夠熱鬧似的，第三天起，四娘子又發了水痘，府裏的下人們，也有十數人前後發病，四姨娘把三娘子鎖進溪客坊，親自進七裏香照看四娘子，初娘子手頭就又多了一攤子事。
　　“倒也好！”私底下和七娘子感慨，“四妹年紀小，出痘子也不算什麽，倒是給府裏少了一個麻煩。”
　　七娘子抿唇一笑，“也不曉得四姨娘自己出過痘子沒有，別染上了又發作起來，那就不是少麻煩，是多麻煩了。”
　　初娘子就歎了一口氣，“麻煩夠多了，也不差她這一樁！”
　　府裏府外，這麽多病人，請醫延藥就是多少事，還要維持著總督府的體麵……底下再亂，外頭是不能亂的。
　　大老爺人還在杭州催問軍糧，那是天大的事，也不敢以家務耽擱了他的行程，大太太高燒不斷，無法理事，唯一能幫得上忙的四姨娘又把自己鎖進溪客坊日夜照看四娘子。還有本家二叔要招待，桂家的人前幾天也遞了名刺上門，說是要拜見大太太……這裏頭就又牽扯到了桂家和楊家的親事。
　　千頭萬緒，就都係在了初娘子一個人身上。才幾天，初娘子的臉就尖了下來。
　　七娘子又何嚐好過？
　　大太太的高燒一直沒有退去，倒還算是好事了。成年人發水痘，險情倍於兒童，大太太胸前背後都長滿了水痘，瘙癢起來，真是其苦萬狀，偶然清醒的一段時間，七娘子就要軟語勸慰，不讓大太太抓撓……
　　昏睡時，更要一遍遍地為大太太翻身擦洗，喂她喝藥……大太太昏昏沉沉，時睡時醒，有時半夜醒來要下地便溺，又是一場折騰。
　　七娘子臉上好容易養出來的一點點肉，早都瘦幹了，臉上好似隻剩一雙大眼睛，眼下還帶了深深的青黑。
　　初娘子就看著昏昏沉沉的大太太，歎了一口氣。
　　“也不曉得能不能平安痊愈！”她難掩憂心，“萬一這要有什麽不測……”
　　楊家的局麵，就真的說不清了。
　　嗣子年紀小，後院又有多年的寵妾，隔房還有虎視眈眈的弟媳婦……
　　七娘子也跟著歎了一口氣。
　　平常隻覺得大太太不好侍候，多疑善變、小氣狹隘。
　　到現在才明白，要是沒有這個多疑善變的嫡母，楊家還不知道要亂成什麽樣子。
　　“隻希望母親平安無事！”她誠摯地祈禱，“菩薩保佑，菩薩保佑……”
　　初娘子看著七娘子的眼神，一片深邃。
　　又望了望床上的大太太。
　　她張開的嘴又合攏了。
　　“初娘子！”梁媽媽在門外輕聲叫喚，“我來請對牌出門采買藥材……”
　　初娘子連忙起身出了西稍間。
　　七娘子就坐到大太太身邊，擰了沾了藥粉的手絹，為她擦拭臉上的水泡。
　　大太太白皙勻淨的臉頰上，也長滿了大大小小的紅皰，在室內昏暗的光線裏，倒顯得有幾分可怖。
　　或許是臉頰上的瘙癢，耽擱了大太太的休息，她開始斷斷續續的囈語。
　　“別搶我的蟈蟈兒……此人鷹視狼顧，不是良配……”
　　“楊家有什麽好的……”
　　七娘子已經習以為常。
　　發高燒的人，經常冒出句把囈語，也是很正常的事。大太太這幾天斷斷續續，不曉得說了多少莫名其妙的話。
　　她輕輕地解開大太太身穿的白綢裏衣，開始為大太太擦拭胸前的水皰。
　　“凸繡法……”大太太安靜了片刻，又呢喃了起來，“封繡娘……”
　　七娘子的手不由得一頓。
　　“夫君雖然窮，但……”
　　“當了姨娘還這樣不安份……好……她要養女兒，我就成全她……”
　　“好癢……娘……好癢……”
　　“纖秀坊……思巧裳……”大太太的聲音又細又輕，“三姐，別搶我的蟈蟈兒……”
　　思巧裳是江南規模最大的繡房，和北地的奪天工成對鼎之勢，俗稱北奪天工，南思巧裳。這兩家繡房都綿延了上百年的傳承。
　　纖秀坊也就是十多年前，隨著大老爺上位成江蘇布政使，才慢慢地發跡的。
　　九姨娘的凸繡法和黃繡娘的珠針繡，是纖秀坊的金字招牌……兩人都把繡法傳給了纖秀坊的繡娘。江南人說起纖秀坊，第一個先說纖秀坊的凸繡，第二個說她們的珠針繡，到末了才輪到布料花色……
　　七娘子就搖了搖頭，繼續為大太太擦身。
　　再計較往事，又有什麽用！
　　不管九姨娘進府的緣由再怎麽不光彩，現在也隻好當作沒有聽到了。
　　畢竟，她是楊老爺與九姨娘的孩子……
　　大太太又輕輕地呻吟了起來。
　　“謹慎……小心……癢啊……癢……”
　　立夏輕輕地進了屋子，“是喝藥的時辰了。”
　　七娘子就拍了拍大太太，“母親，該喝藥了。”
　　大太太的囈語聲猛地一停，轉身又要睡去。
　　七娘子連忙輕輕握住了她的肩膀，“母親，該喝藥了！”
　　又是一番折騰，大太太才慢慢地睜開眼，無神地望著七娘子。
　　“該喝藥了？”
　　“是。”七娘子輕聲歎息，“喝了藥再睡！”
　　大太太就半坐起來，七娘子接過藥碗，吹了吹青瓷匙裏的藥汁，一口接一口地喂大太太喝藥。
　　她盡量給大太太喘息的時間，忖度著大太太的神色，調整喂食節奏。
　　大太太的眉頭卻是越皺越緊。
　　“苦……”她呻吟。
　　“忍一忍！”七娘子為大太太鼓勁，“歐陽少爺說，您不能吃帶甜的東西，免得生化了痰濕，呼吸又不順暢了。”
　　大太太就像是小孩子一樣，露出了明顯的不快之色。
　　過了一會，又問，“我病了幾天了……”
　　七娘子輕聲回答，“五六天了，歐陽少爺說，痘子都開花了。您也快痊愈了！”
　　大太太鬆了一口氣，“沒騙我？”
　　人在病中，真像孩子一樣。
　　七娘子不禁莞爾，“沒騙您！”
　　又柔聲轉達，“五娘子和九哥都派人一天三四次地來看您，您也要早些好起來！九哥更是幾次都要進來……”
　　“那不行！”大太太立刻大搖其頭，“千萬別讓九哥進來！雖說他發過痘子，按理是不過人的……但萬一……”
　　“小七知道！”七娘子把碗遞給立夏，服侍大太太又緩緩躺了下來，“您快睡吧。”
　　說著就要起身。
　　大太太一下又要坐起來。
　　“你要去哪裏！”
　　七娘子隻好又坐回了床邊，“小七哪裏都不去……您快睡吧，且閉上眼，啊？”
　　大太太就在七娘子的注視下，慢慢地合上了雙眼。
　　七娘子又等了一會，才起身到窗邊坐下。
　　“萬一……”大太太卻又開口了，“萬一我……這一病就起不來了……”
　　85遺言
　　七娘子就怔住了。
　　成年人出水痘，病情本來就險。
　　不要說古代，就算是醫療資源豐富的現代，都有因為出水痘死亡的病例。
　　更別說古代還沒有抗生素、針劑……隻有靠中藥調理病情，還要受製於醫生的個人水平……
　　大太太有這個擔心，也是十分合理的。
　　不過病中的人，本來就最忌諱胡思亂想。這想象力一發散起來，誰知道大太太會自己腦補出多少凶險，恐怕就算原本要好轉的病情，都會被她給想惡化了。
　　“母親，您就別想太多了！”七娘子難得強硬，“快躺下休息吧，一會兒還要起來吃飯呢！”
　　大太太就煩躁地長出了一口氣。
　　“癢死了！叫人怎麽睡得著！”
　　又問，“老爺回來了沒有？”
　　“父親上次傳信回來，說是就快動身了，兵糧已經籌措得差不多，準備上路……”七娘子低柔地回答，“您就放寬心吧，等您痊愈得差不多了，父親也就到家了。現在府裏還有大姐照看著，什麽都很順當。”
　　大太太一邊聽七娘子說話，一邊就舉手要抓撓臉上的水皰。
　　“這要留疤的！”七娘子連忙把大太太的手拿了下來。
　　成年人出水痘最怕抓撓，又要比兒童出水痘更瘙癢難耐，一旦抓破了，留疤是一回事，還可能引發感染。
　　大太太就皺起眉想要掙脫，“實在是癢得厲害！顧不得了！”
　　人在病中，總是有幾分可憐。
　　平時八麵威風的大太太，現在也不過是一個壞脾氣的病人罷了。
　　七娘子就壓下了滿心的不耐煩，哄大太太，“等您睡著了就好了，就不癢了，快睡吧！”
　　又耐心地重擰了帕子，沾了藥粉，為大太太擦拭著臉上身上的水泡。
　　“腿上癢得厲害！”大太太一邊指揮七娘子，一邊漸漸地低了聲音，“還有腰上……臉上……耳朵後頭……”
　　七娘子前世也是成年了才出的水痘。
　　那股奇癢，的確能讓人滿心暴躁。
　　想到這裏，她的不耐煩也就漸漸地消失了。
　　不論大太太日後記不記得這一幕……總歸自己是已經盡力服侍了。
　　就一邊應著大太太的話，一邊輕手輕腳地為大太太擦過了全身。
　　大太太已經睡得熟了。
　　七娘子這才打著嗬欠，出了西稍間。
　　“有什麽吃的沒有！”她問立夏，“這到了飯點，我肯定又顧不上吃飯了。”
　　立夏就忙著把七娘子帶到了東次間，“在這給你預備了幾味鹹點心……我去給您傳些麵點吧？”
　　七娘子疲憊地長出了一口氣，恨不得癱倒在地上，“嗯，不要素的……平時不覺得什麽，這一服侍起人來，就覺得不吃肉身上沒有力氣！”
　　立夏就笑著吩咐了上元去傳話，又來攙扶七娘子，“還是先梳洗一下吧，天氣熱，您也是一身的汗了。”
　　七娘子就與立夏一道進了淨房梳洗過了，出來用了幾口小點心。
　　初娘子就又急匆匆地進了東次間。
　　“四妹恐怕要不好了！”她滿臉的惶急，“娘的高熱退了沒有？”
　　七娘子嚇了老大一跳，“好端端的怎麽就……娘還是斷斷續續發著低燒，離不得人！”
　　初娘子就歎了一口氣，煩躁地跺了跺腳，“聽說是癢得受不住了，自己撓破了幾個水皰，眼下半邊臉都爛起來了，四姨娘哭得厥過去好幾次。她自己又是尋死覓活的……”
　　七娘子牙根泛酸，倒吸了一口涼氣。
　　病死和自殺，究竟是兩個不同的概念。
　　不過，如果四娘子真的毀容了……那這事可還真不好辦了！
　　初娘子一邊抱怨，一邊就在桌邊坐了下來，撿了好幾塊點心入口。
　　“忙亂了一上午，還沒有吃過東西！”一邊吃就一邊抱怨，“到了這當口，三妹還不消停，在七裏香門口一邊哭一邊罵我們當家的處事偏心，不給開好藥，害得她妹妹毀了容……笑話，藥難道不是兩邊開的？歐陽家的三個少爺都被我們請到家裏日夜斟酌用藥，李家還上門討人呢，自從老神醫身子不好不再應診，通江南就是這三個小神醫最管用，難不成我還為了她去京城請權二少爺？”
　　初娘子身為出嫁女，還要裏裏外外地操持家務，說到底，看的還不是大太太的麵子？
　　末了卻被三娘子這樣當麵打臉……泥人也有土脾氣，也難怪初娘子會氣成這個樣子。
　　七娘子隻好放下點心又安慰初娘子，“三姐的脾氣大姐還不清楚？就是那張嘴不討人喜歡，要和她計較這個，大家都別過日子了。我看，九十九步都走了，還是別在最後一步落了不是。”
　　初娘子這陣子裏裏外外照應得也算滴水不漏，如果在這個時候卻不出麵去安慰四娘子，將來說起來就有點不大好聽，有些前功盡棄的意思。在大老爺麵前，就不好名正言順地請功了。
　　“不去！”初娘子餘怒未消，“就讓她罵去！屋裏現放著那樣一個病人，不好好侍候著，還有閑心出來罵街？就這樣還有臉求我為她說話……讓我向父親進言，把她說到張家去……”
　　七娘子心頭就是一動。
　　一下就想到了在回廊裏，她和四姨娘未完成的對話。
　　原來四姨娘看中的是張唯亭張家！
　　她就看了看初娘子。
　　“也不知道四姨娘看中的是張家的哪位少爺……”
　　初娘子神色一動。
　　“四姨娘心心念念，就是想給兩個女兒說個好婆家。眼下四妹這個樣子，是不中用的了……”她麵露沉吟，“我猜四姨娘原來看的是張家嫡出的二少爺，現在恐怕心也沒那麽大了，能說個庶出的三少爺，也都心滿意足了！”
　　四娘子運氣不好，染了水痘以至於破相，是肯定說不到什麽顯赫的人家去了。三娘子的婚事，也就成了四姨娘的救命稻草。
　　情勢變了，期望值當然要跟著調整。
　　四姨娘還要指望三娘子快點出嫁，好帶一帶妹妹，把四娘子也說出去，眼光再放得太高，就有點好高騖遠了。
　　而以大太太賞罰分明的性子，七娘子衣不解帶地把她照料到痊愈的情分，她是肯定不會忘記的，七娘子在大太太心裏的地位，也自然就跟著水漲船高……
　　如果大太太能順利痊愈，在這一病之後，恐怕四姨娘就要跪在地上求七娘子為她說話，讓她在大太太跟前進言，請大太太鬆鬆手，放三娘子一馬了！
　　七娘子心底已經閃現出了無數個主意，可以利用這樣的情勢，彌補自己的疏漏，為將來的計策布局……
　　她就抬起頭真心實意地謝初娘子，“是大姐心胸寬廣，舍得提拔我們做妹妹的，這份情，小七是記在心底了！”
　　初娘子又不是蠢人。
　　照料家務與照料大太太，哪個印象分更高，她心底自然也很清楚……
　　能把這樣的機會讓給七娘子，裏頭的人情，是不言而喻的。
　　初娘子拍了拍七娘子的肩膀，“身在正院有多艱難，我還不清楚嗎？你幹得不錯，布置得也很好！母親現在——已經不提過繼的事了。”
　　七娘子不由一揚眉毛。
　　自從布下了輕紅閣的局，她還是第一次聽到這麽明確的答案，知道自己的計策奏了效。
　　心底不是不雀躍的。
　　“滿府裏人雖多，也隻有大姐能懂我了……”她就笑著對初娘子透露了幾句心底話，“母親心底既然已經沒有什麽芥蒂，小七到了晚上，也能睡得好覺了。”
　　恐怕還要再把一個人整趴下，七娘子晚上才能睡得安穩吧。
　　初娘子隻是笑。
　　“好，好，我知道你是有主意的。”她起身告辭，“你也快用些點心，再過去侍候母親……母親要是有了什麽差錯，別的事就再也別提了！”
　　七娘子連忙把初娘子送到門口，目送她急匆匆地進了百芳園，才回到西稍間為大太太擦藥。
　　歐陽家配製的藥粉有鎮定清涼的作用，雖然大太太周身奇癢難耐，但隻要不間斷地為大太太擦抹，總也能起到一點舒緩的效果。
　　這份活並不輕鬆，以七娘子的年紀，是著實有幾分吃力的。
　　但立冬、立夏都沒有為七娘子分擔的意思。
　　就是因為不輕鬆，才顯出了七娘子的賣力與殷勤。
　　大太太似睡非睡，一邊抱怨著癢，一邊又問七娘子，“剛才你大姐來了？怎麽不進來看我！也是指望不上的！”
　　七娘子在心底歎了口氣。
　　“是四姐……”就為初娘子解釋了起來。
　　大太太在病中是越發喜怒無常了。
　　又過了三四天，痘子紛紛開花，膿液把被褥都沾濕了。又有新痘子生出來，難耐處是可以想見的。
　　大太太的脾氣也就更加暴躁，從人稍有怠慢，就厲聲喝罵。
　　五娘子親自隔了窗子和她說話，勸大太太平心靜氣，大太太當麵答應得好好的，回頭就翻臉責罵七娘子，“怎麽叫你五姐進了正院！染了痘子怎麽辦？”
　　“你是要看到她和四娘子一樣才高興？”
　　“你們都是狼子野心……圖謀我的陪嫁……”到最後又語無倫次起來，“癢得不得了！”
　　七娘子隻好一邊軟語應和，一邊為大太太擦洗身子。
　　“五姐好著呢，您別擔心。”
　　“是是，都貪圖您的陪嫁，咱們不理那些人。”
　　“癢好，癢了就要好了……別抓，您不能抓！母親！”又要時刻提防大太太抓撓水泡。
　　大老爺到家的時候，七娘子瘦得簡直可以拎起來晃蕩了。
　　大老爺是五月十七才進的楊府。
　　說起來，卻是五月十五就回了蘇州。
　　先在總督衙門處理了兩天的公事，把第一批軍糧安頓了運送上路，才回府探望幾個病人。
　　一進門，大老爺就直奔正院。
　　“爹！”五娘子並九哥都來勸阻，“這要是有什麽萬一……”
　　要是大老爺也被傳染了發起水痘，楊家就真要亂了。
　　大老爺執意不聽，“我發過痘子了！倒是你們快回去，尤其是九哥，別被染上了複發，這幾天就不要來正院請安了！”
　　五娘子隻好拉了九哥，忐忑地回了月來館。
　　七娘子就隔著窗戶望著大老爺直奔西稍間。
　　“怎麽樣！大夫怎麽說的？”大老爺一進門就問七娘子。
　　特地壓低了聲音，沒有打擾昏睡著的妻子。
　　眼底的關心，是藏也藏不住的。
　　畢竟是多年的夫妻了……
　　“說是這成人的水痘，說不準要發足一個月。”七娘子壓低了聲音，不敢吵醒大太太。“眼下是沒有燒了，到了晚上，說不定就又燒起來。”
　　一直以來，她都以“就快好了”鼓舞大太太挺過這場高熱的折磨。
　　其實滿打滿算，從發病到現在，不過經過了十天而已。
　　還有二十多天的折磨要挨。
　　大老爺就長長地歎了一口氣，“怎麽會！”又跺了跺腳，“怎麽會鬧成這樣！”
　　就要轉身出屋。
　　七娘子心中一動。
　　“父親！”她輕聲說，“母親肯定有很多話想對你說……”
　　就上前拍了拍大太太，“母親，母親。”
　　大太太慢慢地蘇醒過來。
　　第一眼就看到了七娘子略帶焦急的關切麵容。
　　這些天來，就是這張臉伴著她度過了煉獄般的日日夜夜……
　　“怎麽？”大太太就移開了眼神，疲憊地問。“又要吃藥了？”
　　七娘子抿唇一笑，“是父親回來了！”
　　“老爺！”大太太有些驚訝，反射性地，就要半坐起身。
　　“你躺著，你躺著！”大老爺就疾步上前，坐到了床邊，“人怎麽樣？”
　　大太太苦笑了一下，“也就這樣……”難掩關心，“浙江那邊的差事，辦得怎麽樣了？”
　　“都應付下來了。”大老爺捋了捋頷下的短須，挪開了目光，“劉徵要和我鬥，還嫩了點，就是耽擱得久了些，讓你受苦了！”
　　“還好。”大太太虛弱地扯出了一個微笑，“初娘子很能幹……七娘子服侍得也用心，我沒有受多少苦。隻是這病……怕是不能熬過去了。”
　　“不要胡說！”大老爺不禁動容，“不過是發個痘子……”
　　他不禁握住了大太太的手。
　　七娘子就慢慢地退出了西稍間，給這對關係複雜的夫妻留出了少許空間。
　　透過晶瑩剔透的水晶簾，還隱約能聽到大太太的聲音。
　　“二娘子……臨盆……嫁妝……纖秀坊……”
　　“過身……發喪……族譜……”
　　大老爺隻是間或應上幾聲，大部分時間都是大太太在說話。
　　這是大太太在安排身後事了！
　　雖說這病按理是不會出人命的。但大太太是病人，所受的折磨，自然是她最清楚。會有想交代遺言的心情，也是人之常情。
　　七娘子就忍住了強烈的好奇，沒有靠到門邊探聽。
　　照她看，大太太多半還是能痊愈的。
　　這才十天，新一輪爆發的水痘數目就明顯少多了，歐陽家的藥粉也是日漸見效，大太太已經在慢慢康複了。
　　既然這樣，這所謂的遺言，無非就隻是代表了她對楊家事務的看法而已。對九哥和自己有利的部分，自然會保持下去，不利的部分，也有大把時間扭轉。
　　萬一被大老爺發現自己偷聽……可就尷尬了。
　　她索性出了西翼，在堂屋裏吹了吹穿堂的涼風。
　　“父親回來了？”就看到初娘子跨過了門檻。“正好，倒是想問父親幾句話。”
　　“父親在和母親說私話。”七娘子笑著擋了駕，“大姐還是慢一慢為好。”
　　“哦！”初娘子難免有幾分驚愕，隨後又恍然大悟，“是，娘心裏肯定有無數的話要交代父親了。”
　　兩人就親親熱熱地攜手進了東次間吃茶。
　　“大姐要問父親什麽事？”七娘子不免好奇。
　　初娘子也沒有瞞七娘子的意思，“是父親又要給三姨娘做法事，前兒在杭州就遞話回來，讓我們找個有德行的僧道，給三姨娘念念往生經，讓她早日投胎，悄悄的不要聲張……我不曉得父親這是什麽意思，事又多，倒混忘了，一直也沒有找人。這是請罪來的。”
　　她神色輕鬆，看來，並不以沒有完成大老爺的交代為意。
　　七娘子卻是心中一動。
　　看來，大老爺對三姨娘的死，也有自己的看法。
　　“大姐！”她就笑著開了口，“有事想求你幫個忙……”
　　86 親情
　　雖然大老爺平時也很少管內宅的事，但有他在，楊府內外人等行事時，也都多了幾分底氣。
　　四娘子也不再尋死覓活，就連四姨娘都抹幹了眼淚，到正院來服侍大太太。
　　“四姨娘還是回去照看四娘子吧。”大太太很體諒四姨娘，“畢竟也是個病人！”
　　“我們做姨娘的，當然是要先照看好了太太……”四姨娘神色間透露出的，卻是再也無法隱藏的怏怏，“太太有恙，哪裏顧得到小輩。”
　　大太太就抿著嘴無聲的笑。
　　又打發了四姨娘幾次，四姨娘才回七裏香去。
　　七娘子就覺得大老爺實在很懂得討大太太的歡心。
　　歐陽家的幾個醫生，的確已經代表了江南的最高醫療水平。大老爺一回來，大太太的心一定，果然就慢慢地康複起來。
　　卻到底是習慣了七娘子服侍她起居，平時翻身擦洗，還是點名要七娘子服侍。
　　七娘子也不敢怠慢，盡心盡力，一點都沒有放鬆貪懶。
　　和初娘子一個主外一個主內，總算是把大太太盼得漸漸好了起來。
　　雖說還不敢吹風，也不敢貿然讓人進來探望，但大太太總算是退了燒，身上的水泡也在漸漸結痂。
　　閑了沒事，大太太就和七娘子玩笑，“我們家小七瘦了！回頭讓曹嫂子給你做幾餐好吃的，好好進補！”
　　說著，就伸手為七娘子整理鬢發。
　　兩個人日夜相處，大太太再不堪、再**的一麵都被七娘子見過了。
　　七娘子的疲憊和汗水又何嚐沒有暴露在大太太跟前？
　　兩個人自然而然就親密了起來。
　　七娘子歎了口氣，“母親才要進補呢，這一個月幾乎是水米沒打牙……瘦得都有些脫形了！”
　　大太太又惦記，“也不曉得四娘子的臉怎麽樣了。”
　　歐陽家的回春露，自然是不要錢似的送進了七裏香，但四娘子依然是不肯出來見人，也不曉得是水痘還沒有全消，還是臉上的疤痕，讓這個敏感陰沉的小姑娘喪失了出現在人前的信心。
　　七娘子也跟著歎了一口氣。
　　當時的高門大戶，對媳婦最基本的要求就是平頭正臉。
　　臉上哪怕隻留了一點淡淡的疤痕，四娘子都別想嫁進上等人家了。
　　說來，大太太應該高興才對，畢竟這多年來她心心念念，就是要在親事上壓四姨娘一頭。
　　不過畢竟四娘子從來也沒有做過什麽出格的事，打壓她是一回事，看著她毀容，是另外一回事……
　　“現在四姨娘見天的關在七裏香不出來，也不曉得四姐究竟是好了呢，還是更壞了。”她就婉轉地道，“都說這陰司報應的事不可信，我看，倒是應在四姨娘身上了……這一輩子做下的虧心事，全都報複在女兒身上，倒比報複在她身上更痛呢。”
　　大太太就有些微微的不自然。
　　她自己又何嚐不是才大病了一場？如果說四娘子的病是報應，那她的病……
　　本待沉下臉色，但看了看七娘子眼底的青黑，又心軟下來：七娘子到底是累著了，說話就有些不謹慎。
　　“是她虧心事做得多了！”她淡淡地應了一句。
　　又覺得周身瘙癢起來，“小七，再拿些藥粉來敷一敷。”
　　七娘子連忙應了一聲，利落地絞了帕子，打開藥盒沾了淡紅色的藥粉為大太太擦身。
　　大太太就慢慢地躺了下來。
　　眼簾裏全是七娘子專注的表情。
　　饒是現在，自己一天也要擦好幾遍身子，更不要說病重的那十多天了。
　　七娘子就算有千般不是，對自己卻的確是盡心盡力，恪守孝道……
　　大太太望著七娘子的眼神，就漸漸地柔和了下來。
　　“桂家的少爺走了沒有？”問的卻是風馬牛不相及的話。
　　七娘子略略一怔。
　　怎麽到了這個地步，大太太還惦記著和桂家結親？
　　“沒有。”她輕聲應，“不過我也不大清楚，這些天小七都沒有出過堂屋。”
　　大太太就自失地一笑。
　　是啊，自己身邊又哪裏離得開七娘子。
　　“派立冬去問問。”她沉著吩咐。
　　七娘子就出了西稍間傳話。
　　大太太要麵子，擦身的事由七娘子一手包辦了，就不要別人在這時候進屋。
　　立冬很快就帶來了回話。“桂家少爺是跟著副將來催糧草的，副將押送了第一批上路，他卻要留下來打點運送，怕是進了九月才能出蘇州。”
　　大太太就若有所思地點了點頭。
　　又過了三四天，大太太徹底痊愈，遍身的水痘全都消退下去，竟是一道疤痕都沒有留下。
　　雖說也到了這把年紀，但哪有不愛美的女人？
　　“還是小七細心。”大太太就誇七娘子，“換了是小五侍疾，未必有這樣的耐心！”
　　七娘子在大太太病勢最沉重的那幾天，就在西稍間打地鋪，大太太一有抓撓的意思，立刻翻身起來握住大太太的手。
　　五娘子就衝七娘子撇了撇嘴，“就你殷勤，就你細心！”
　　眾人都笑了起來，大太太慈愛地望著七娘子，“真是瘦了。”
　　扭頭就吩咐梁媽媽，“請歐陽家少爺給小七開幾個滋補的食療方子，好容易養出來的一點點肉，哪裏能就這樣瘦下去。”
　　九哥就看著七娘子笑，“七姐一瘦，和我看著倒不大像了。”
　　大太太就端詳七娘子，又叫七娘子和九哥並排站了，“真是，九哥看著臉有些圓了，倒是小七越發是一張瓜子臉。”
　　白露就在七娘子身後抿著嘴笑，“是九哥胖了。”
　　九哥不依，“白露姐隻護著你家主子。”
　　大太太來回打量一雙兒女，笑著點了點頭，“九哥是胖了，但小七也的確瘦了。”
　　五娘子看看七娘子，又看看大太太，就低下頭抿著唇，出起了神。
　　大家正說笑話，初娘子也笑著進了東次間。
　　“娘可大好了？”她親熱地坐到大太太身邊，“我看看，嗯，這痘印是一點都沒留！”
　　大太太笑逐顏開，“是你七妹侍候得好！”
　　初娘子就嘟起嘴，“難道我侍候得就不好了？娘就偏心小的！”
　　“也好，也好！”大太太忙安撫初娘子，“這咱們娘倆之間，還說什麽好不好的話？倒是你七妹年紀雖小，但比大人還要仔細耐心，又不居功，卻要比你強！”
　　初娘子不禁哈哈大笑，打趣七娘子，“有了你，娘竟是連我都不要了，七妹，你好本事。”
　　屋內的歡聲笑語，倒讓七娘子有些局促。
　　原來這就是心腹的感覺……
　　她抿了抿唇，抬頭也露了捉狹的笑，“大姐倒不必和我客氣，誰不曉得你這裏裏外外支應得辛苦？母親麵上誇我，心底指不定怎麽疼你呢！我看著藥媽媽來來往往的，這不是又打點你回家帶的節禮了？”
　　初娘子就和七娘子連珠炮一樣地鬥起嘴來。
　　大太太久未和兒女見麵，笑得前仰後合。
　　連五娘子都忘了出神，被初娘子和七娘子的對話逗得直笑。
　　屋內一團和睦。
　　到了晚上，五娘子本待留下侍疾，大太太到底是把她趕走了。
　　“你們沒有得過水痘的還是要小心些，白天說說笑笑不妨事了，沒準到晚上就有妨害。”
　　七娘子就一邊為大太太扇扇子，一邊和她說些閑篇。
　　大太太一邊說話，一邊閉上了眼。
　　沒有多久，七娘子的聲音也漸漸地弱了下去。
　　大太太睜眼一看——七娘子已是伏在床邊打起了盹。
　　呼吸聲雖清淺，卻很勻淨，濃密的睫毛就像兩把小扇子，在臉頰上投下了深深的陰影。
　　大太太眼底就出現了一點笑意。
　　到底年紀還小，禁不住累。
　　她輕輕地把床邊的小薄被搭到了七娘子背上。
　　#
　　進了六月，大太太算是徹底痊愈了。
　　頭一件事就是好好地為初娘子挑選了帶回夫家的節禮。
　　初娘子身為長媳，卻長達數月出門在外，未能善盡侍奉高堂的職責，在鄉間是要被人說閑話的。
　　雖說事出有因，但身為娘家人，姿態也不好做得太高。
　　初娘子把節禮送回了餘杭，自己卻留了下來。
　　“母親雖然痊愈了，但卻還不能過於操勞，我還是過了七月再回餘杭吧！”她笑著摸了摸小囡囡的臉，“小囡囡也惦記著在百芳園多逛幾天。”
　　大太太自然不會反對。
　　“也好，那我就再做幾天甩手掌櫃。”
　　聽說大太太大安，幾家來往頻密的親朋好友也都上門來探望。
　　李太太是一臉的歉意，“是我少了思量，家裏有病人還到處亂跑……”
　　大太太不免又和李太太客氣，“這是誰都說不清的事。”又關心十二郎，“十二郎也康複了吧？”
　　李太太容色稍展，“嗯，隻發了半個多月就全好了。眼下活蹦亂跳的……整日在家裏也是惹事，我想著，明年就送進山塘書院，讓幾個哥哥管教他好生讀書。”
　　十二郎和九哥是一樣的年紀，都要進山塘書院了。
　　大太太眼神一閃，“好事。”
　　九哥也到了進學的年紀了。
　　應酬了李太太，張太太、王家的十七太太，鄭家派來請安的婆子媳婦，還有糧政、學政、總兵家的太太……大太太總算清閑了下來。
　　就又忙著打點運送回西北老家的物事。
　　本家二叔已經收完了江南的帳，按例是又要問大房借人，把銀子、糧米運回西北去。
　　當時的票號生意雖然已經漸漸做大，但西北正值戰事，拿了匯票也未必能兌出銀子來，有銀子也未必能買得到糧食。本家二叔索性在當地就把部分盈餘換作了稻穀，打算靠江南總督的麵子，尋幾家鏢局一道保鏢出關。
　　大房和二房自然也有些見不得人的東西，要托本家二叔帶回西北老家去妥善收藏。
　　初娘子就幫著大太太裏裏外外地打點著這些事兒，也是忙裏忙外，沒有絲毫空閑。
　　私底下卻又指點七娘子。
　　“這次是一定要把你們幾個小的上到族譜裏去的。”姚媽媽是推心置腹的語氣，“九哥上在誰的名下，那可是大有講究。七娘子您正是當紅得寵的時候……可要奔著將來的事多使勁兒。”
　　七娘子又哪裏不懂這個道理。
　　九姨娘身為姨娘，當然是沒有資格上族譜的。
　　除非被抬做正經的二房太太，請了九品誥命在身，才能寫進族譜裏。
　　九哥寫在這樣的二房太太名下，地位當然會更加穩固，就不是大太太的一句過繼，能夠動搖他承嗣子的身份了。
　　以後大老爺過身，也沒有什麽族人能對九哥的身份說三道四，妨礙他繼承家業……
　　按理說，隻是抬舉一個死人而已，大太太要是能想得通，不過一句話的事。
　　問題就在於大太太肯定是想不通的了。
　　七娘子就長出一口氣，若有所思地攪了攪黑瓷兔毫碗中的湯水。
　　“我看您還是一口氣喝了吧！”白露含笑勸七娘子，“到了晚上，曹嫂子又要端新燉的雞湯過來了。”
　　大太太都發了話，曹嫂子又怎麽敢怠慢，一天三頓，都照著方子預備了滋補的湯水，親自送到階下，連賞錢都不敢要了。
　　“這是咱們的分內事，分內事！”
　　纖秀坊又上門為七娘子量身，“太太說，您也要有幾套上得了台麵的衣服。”
　　轉頭就送了幾箱子做工精美配色鮮豔的頭麵衣裳過來。
　　大太太的優點就和缺點一樣鮮明。
　　“你說這事，我該不該發話。”七娘子一邊喝著湯水，一邊就和白露商量。
　　上族譜這樣的大事，白露當然會收到風聲，這族譜該怎麽上，大家也都有自己的看法。
　　白露和立夏交換了一個眼神。
　　“要我說，太太這個人……心胸是小了些。”白露的語氣有些含糊。
　　她的意思也很明白了。
　　七娘子才得寵沒有多久，就為生母的誥命說話，難免會遭了大太太的猜忌。或許這好容易才得來的寵愛，也就要消逝了。
　　不過這想法終究是沒有顧及孝道，白露也不好意思說得太明顯。
　　“有理。”
　　七娘子倒點了點頭。
　　又拋下了這話問白露，“大姐最近和太太走得近不近？”
　　白露微微一怔，“倒是經常為太太到各處去上香祈福！”
　　立夏有幾分不以為然，“初娘子倒是慣會討好太太。”
　　“大姐肯把這份天大的功勞讓給我，是她的心胸。”七娘子沉了臉訓斥立夏，“我們自己要記住這份恩情，人前人後，都不能說大姐的不好。”
　　立夏忙唯唯應是，垂下頭不敢再多說什麽。
　　白露卻費起了思量。
　　初娘子和七娘子的幾次來往，她都是看在眼裏的。
　　也不知為什麽，一開始初娘子就很肯提拔這個沒有見過幾次的妹妹，這一次，更是把照顧大太太的差事讓給了七娘子……
　　這上香祈福的事，也透著蹊蹺。
　　先是大老爺要私底下給三姨娘念往生經，現在初娘子才得了一點空，又見天的往外跑，蘇州城大小的寺廟，聽說都走遍了。
　　白露不期然就想到了遍布府中的流言。
　　九哥出事是三姨娘作祟，大太太生病，難道還是三姨娘作祟？
　　這借口也未免太好使了吧？
　　七娘子又想用大太太的這場病，做點什麽文章呢？
　　她就詳細地對七娘子描述，“初娘子這幾天去了觀音山、寒山寺……滿蘇州的名刹，都快走了個遍。”
　　七娘子清秀的小臉上，隱隱露出了喜色。
　　“四姐的臉怎麽樣了？”她又問。
　　笑容裏已有了幾分胸有成竹。
　　87紛爭
　　有初娘子在家照管家務，侍奉母親，楊家的幾個孩子都閑了下來。
　　九哥的功課是沒有斷過的，隻是前陣子索性就搬進了月來館和五娘子做伴，如今大太太既然已經痊愈，他自然是搬回東偏院。
　　幾個女孩子的學業卻因為兩場大病而中斷了一個多月，如今才漸漸地恢複了以往的作息。
　　四娘子也終於舍得走出七裏香了。
　　說實話，大老爺的確對四姨娘所出的兩個女兒不薄。
　　這段時間裏，名貴難得的養顏藥材就好像不要錢一樣，見天地往七裏香送……歐陽家的少爺也是兩邊忙活，一麵給大太太扶脈，一麵照顧著四娘子的臉。
　　就算下了這樣的苦工，四娘子臉上還是多了些淡淡的疤痕……
　　雖然遠看像是雀斑，但近看就能發覺出不對來。
　　四姨娘這陣子，就好像霜打了的茄子一樣，在大太太跟前也是蔫蔫的，眼底那股繚繞彌漫的水霧，不知不覺間也都幹枯了下來。
　　大太太也很頭痛。
　　“隻盼著老爺別是非不分，四娘子都這個樣子了，還妄想把她說到什麽好人家裏去。”她私底下和初娘子抱怨，“本來就隻是偏房庶女，這下臉上還有了疤，就算是那一等人家的庶子，恐怕都看不上了吧！”
　　大戶人家娶媳婦，娶的就是個臉麵，再沒有願意娶臉上帶了疤的女兒家進門的。
　　初娘子就笑，“這也是四房自己照顧不周，說起來，這成人發水痘，還要比孩童發水痘更癢，七娘子又還是個孩子，都能把您照顧得妥妥帖帖的，怎麽她們四房就出了這樣的事？”
　　眼看著七娘子漂漂亮亮地服侍了大太太一場，在大太太跟前是就要得寵起來了，這種順口的人情，當然是不做白不做。
　　大太太摸了摸光潔的臉蛋，就有些自豪，“你當人人都是你七妹？又謹慎又細心？”
　　初娘子撒嬌，“您眼裏就隻有七妹！隻看得著七妹的好！”
　　大太太嗬嗬笑，“我知道你也辛苦！裏裏外外要不是我們大姐，誰能支應得下來？”
　　可初娘子畢竟是出嫁的人了，大太太就算有心照應，也隻能多給些私房錢罷了。
　　真要從根子上提拔初娘子，還得看大老爺……
　　或者就要等將來九哥入仕後，再提拔大姑爺了。
　　初娘子就又和大太太說了幾句瑣事，才漫不經心地提起了觀音山的住持，“同壽大師那邊也給了話，說是要咱們方便的話，隨時都能上門來做法事。”
　　大太太眼神悠遠，“你說，你父親要你私底下找人來做法事……這安的是什麽心？”
　　初娘子就頓了頓。
　　三姨娘的死，是幾個女人心知肚明的秘密。
　　七娘子小小年紀，卻把這種事看得這樣通透，不但明白了大老爺的用意，也猜出了大太太的反應，更做了這樣不露痕跡的布置……
　　真是後生可畏！
　　“我想著，怕還是覺得三姨娘是要對楊家的子嗣不利。”她就笑著為大太太添了茶水，“四妹這才把臉上抓破了，就吩咐人做法事……”
　　大太太就鬆了一口氣。
　　“也是，恐怕不想張揚，也就是不願意再添亂了。”她喃喃地自言自語。
　　初娘子卻歎息起來，“不瞞您說，我倒是覺得有些怪呢！”
　　“哦？”大太太精神一振。
　　到底是在她身邊長大的初娘子貼心。
　　很多話，不好對七娘子說明的，倒是可以和初娘子商量。
　　“您看，這三姨娘作祟的話，能瞞得過別人，卻是瞞不過咱們的。”初娘子推心置腹，“她死的時候有沒有子嗣，又是不是被老爺打死的，咱們還不清楚嗎……就算要作祟，也應該衝著……衝著娘和四房麽！大不了，還有我和我的小囡囡！”
　　大太太就算有些不快，也都被初娘子的坦然衝散了。
　　深宅大院，多得是見不得人的事，整死個把姨娘，在這些當家主母心裏，又算得了什麽。
　　“你的意思是……”她卻是有些迷糊了起來。
　　初娘子很坦誠，“我看，九哥接連出事，背後的確是有東西在作怪，但卻未必是三姨娘！”
　　大太太不禁動容。
　　就沉思了起來。
　　“三姨娘就算是道行深厚，這麽多法事做下來，也該往生了吧？”初娘子一臉的憂心忡忡，“不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……”
　　不要說別的，就是在楊家，三姨娘都不是死得最冤的人。
　　再說，三姨娘的死是誰造成的，她心底自然最清楚。
　　大太太難掩震驚。
　　“你是說……有人私底下供奉小鬼，魘鎮我們家的子嗣？”
　　她的思路一下就清晰了起來。
　　從九哥屋裏的那口黑血，想到了浣紗塢的十二姨娘……
　　“但輕紅閣裏的異象又怎麽解釋？”大太太很快抓住了疑點，“這要不是三姨娘……”
　　這要不是三姨娘作祟的話，就是有人刻意安排，要把魘鎮的事，往三姨娘頭上栽贓了！
　　大太太的眼神一下森冷了起來。
　　“還是你敏銳！”她一字一頓地表揚初娘子，“三姨娘真要作祟，也就是應在了我的這一劫上，大不了，再加上四娘子的一劫！”
　　她越想就越覺得有道理，“我看，倒是這場痘疹，才是她在弄鬼！”
　　屋內的氣氛似乎就隨著大太太的話，一下陰冷了下來。
　　初娘子心裏也有些發涼。
　　“以母親的性子，您隻需要提上幾句，她自然就會明白個中的原委。”七娘子和她說起這話的時候，還有些微微的不好意思。“也正因為是自己想出來的緣由，母親才會深信不疑……就拜托大姐了。”
　　這一番安排，雖不說是天衣無縫，大太太卻也是完全聯想不到七娘子身上。
　　自己是真的不如七娘子啊！
　　她的冷汗不禁涔涔而落。
　　還好，還好自己已經出嫁了，否則，自己難免要擋了七娘子的路……
　　還好自己識趣，做了順水人情，把大太太的病床交給了七娘子……
　　有這樣一個敵人，那可真的一點都不有趣。
　　隻看她能耐心地等待兩年之久，才等到了這個良機，初娘子就曉得，二太太是一定會被七娘子斬於馬下的。
　　七娘子能從一個偏房庶女，一步步走到今天，個中真是沒有一點僥幸。
　　#
　　初娘子出了正院，就派姚媽媽給幾個姐妹送東西。
　　“莊子裏新送來的塘藕，最是新鮮脆嫩的。”姚媽媽笑盈盈地進了百芳園走了一圈，先進七裏香，再進月來館，又過了小香雪，才進了西偏院。
　　七娘子笑著謝過了姚媽媽，“還是大姐心疼我們姐妹。”
　　就叫姚媽媽和白露吃茶。
　　回過頭，白露就回報她，“初娘子說，話她已經帶到了，太太也已經想明白了……”
　　雖說不明白這話的意思，但白露卻一點都不好奇。
　　上位者自然有上位者的考量，恐怕就算是立夏，也都不明白七娘子的這番布置到底有什麽用意吧。
　　七娘子笑著點了點頭，“好……大姐辦的事，我是放心的。”
　　回過頭就像是忘了這碼子事，該做什麽就做什麽。
　　過了幾天，倒是大老爺找七娘子去外院說話。
　　七娘子才下了學，就被守在家學門口的牛總管嚇了一跳。
　　牛總管雖然常常進出內院回事，但也一向都是在姑娘們上學的當口出入，七娘子倒還是第一次在這個時點與牛總管碰頭。
　　“牛總管。”幾個姑娘都笑著問好。
　　雖說大老爺更寵幸的是身邊的張總管，但牛總管娶的就是大太太身邊的陪嫁，內宅事務也多半是他和大太太協商，幾個姑娘對牛總管都不陌生。
　　“給姑娘們請安了。”牛總管就恭恭敬敬地跪下要給女兒家們行禮。
　　五娘子、六娘子、七娘子都連忙避開，隻受了牛總管的半禮。
　　三娘子與四娘子卻都隻是略停了停。
　　四娘子都沒有回禮，就直接拐進了夾道裏。
　　自從臉上落了疤，四娘子就越發陰沉了起來。
　　三娘子急急追著她也進了夾道，隻對牛總管稍稍點了點頭，就算是回了禮。
　　幾個小娘子都不由得目注牛總管。
　　大家大族，講的是舉止有度，像牛總管、王媽媽這樣在主子跟前都是有臉麵的大仆，就算是正房嫡女見了，都是客客氣氣的。
　　牛總管臉上還是一團笑意，“老爺請七娘子到小書房說話。”
　　幾個人都吃了一驚。
　　就連七娘子都費起了思量。
　　大老爺對內院的事，是從來不會多說一句話的。
　　幾個女兒無非是他高興的時候做伴解悶，享天倫之樂的工具。
　　七娘子更是連這個工具都沒有資格，雖然書法寫得好，但吟詩作賦上全無天賦，甚至還比不上三娘子。
　　兩父女雖然居住在一個屋簷下，但幾年下來，仍然好似陌生人。
　　七娘子跟在牛總管身後，一邊走就一邊忖度起了大老爺的心思。
　　總不會是為了族譜的事吧……
　　七娘子這還是第一次進楊家外院。
　　比之內院百芳園的嬌媚，外院就要肅穆得多，同正院相仿，三進堂屋坐落在當院中，懸了昭明日月的匾額，隱隱約約，還能看著裏頭條案上的小金鼎。
　　牛總管卻是直帶著七娘子進了外偏院。
　　外院堂屋一向是設而不用，隻有接旨、祭祀並婚禮諸事，才會啟用。大老爺日常起居，多半都在外偏院的小書房裏。
　　整個內院也就隻有二娘子、三娘子有資格常常到小書房陪伴大老爺。
　　“牛總管。”
　　“範大人！”
　　外偏院裏來往的幾個師爺就笑著和牛總管應酬起來。
　　七娘子連忙望住腳尖，目不斜視。
　　大家女兒，要的就是這份矜持。
　　牛總管看在眼裏，對七娘子倒是多了幾分恭敬。
　　“請七娘子稍候。”把七娘子領進了小書房外間，他就告了罪，進了裏間回報。
　　簾子一撩起來，就隱約聽見了大老爺的聲音。
　　“劉家這是要徹底撕破臉皮？”
　　大老爺一向城府深沉，很少有形於色的情緒。
　　這句話裏卻布滿了怒火。
　　“好，他能上書，我就不能了？給他留了幾分餘地，倒還當我怕了！”
　　又不知是誰低低地說了幾句話。
　　“我楊海東倒不至於這麽不濟！”大老爺抬高了聲音，“此事為國為民，於心無愧！倒是那位要好好思量，因私廢公，包藏禍心……我一本奏上去，倒要看是誰倒台！”
　　七娘子也不禁聽得入了神。
　　劉家說的是浙江布政使劉家吧……
　　原本以為大老爺親自到杭州催糧，還不是手到擒來？眼下聽他的話意，這一趟公差，出得似乎也並不是那麽如意。
　　沒有多久，牛總管就出了屋子。
　　“還請您到西翼稍微等等。”他笑著安頓七娘子，“老爺這會還有些人要見。”
　　七娘子隻好跟著牛總管出了屋子。
　　迎麵就撞見了一老一少。
　　都做的是武將打扮，老的那個滿頭白發，穿了玄色曳撒，少的卻隻有十三四歲，一身香色飛魚服，越發顯得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。
　　“蔣百戶，桂少將軍。”牛總管連忙行禮。
　　七娘子也隻好福身對兩個武將行禮。
　　“牛總管。”蔣百戶滿麵憂急，“總督在——”
　　牛總管就點了兩個小廝，“將兩位請到西翼用茶！”一麵又歉意地給七娘子使眼色。
　　七娘子曉得牛總管的意思。
　　外偏院就這麽大的地方，兩位武將要進西翼，她當然要回避。
　　索性就一回身進了裏間。
　　還能聽到蔣百戶和牛總管客氣，“勞煩您通報了。”
　　倒是桂少將軍一路沉默。
　　沒想到大太太心心念念要見上一麵的桂少將軍，倒是先進了外院。想必為了軍糧的事，桂二少沒有少和大老爺接觸吧。
　　光看長相，倒是眉目清朗，神色間又透出西北男兒的剛毅。
　　膚色要比江南男子深邃得多，近乎麥色。
　　眼角眉梢透出的倒是一股難得的沉穩，想來以桂家嚴謹的家風，也長成了一個規行矩步的君子吧。
　　七娘子就自失地笑了笑。
　　三娘子若是能嫁給桂家二少，倒不算虧待了她。
　　隻是看四姨娘的意思，想必也是看不上桂家的窮與遠了。
　　不過，想說進張家，也要看有沒有這個福分，張唯亭一向淡泊名利，沒有什麽求著楊家的地方。這樣的書香世家，素來又看重臉麵，大老爺就算有心把三娘子說進張家，恐怕張家都未必娶個庶女做嫡媳。
　　也不曉得四姨娘看中的到底是張家的哪個少爺。
　　張家一共有三個少爺，大少爺已經婚配，二少爺一心要考科舉，二十多歲了還沒有成親，三少爺也有十七歲了，卻是個庶出。哥哥沒有說親，倒不好越過了先定親的。如果看的是三少爺，又要等了二少爺考上科舉，如果看的是二少爺，又有些不穩當……
　　正這樣想著，裏間又傳來了大老爺的聲音。
　　“好！劉徵要和我玩這一手，我楊海東又有什麽好怕的？隻盼他們將來不要後悔！”
　　“大人！大人！”不知是誰又急迫地勸解了起來，“您這是冒進了……徐徐圖之，徐徐圖之……那邊可也不是吃素的，正少了挑頭請命出閣的重臣！”
　　對話聲又漸漸低了下去。
　　七娘子就一下把桂家的事拋諸腦後。
　　浙江布政使劉徵一向仗著自己背後是皇長子達家，和大老爺是麵和心不和，幾次都有取而代之的意思。
　　要不是大老爺簡在帝心，恐怕早坐不穩江南總督的位置了。
　　聽大老爺的意思，是要和劉家徹底撕破臉皮了？
　　隻看福建布政使王家、浙江布政使劉家都是皇長子旗下的幹將，就知道皇長子能呼風喚雨，和太子一較短長，並非沒有自己的籌碼。
　　而楊家又是兩邊不靠……真要和劉家作對，要麵對的可就是皇長子一係狂風暴雨的攻勢了。
　　這裏頭，可是一個不小心就要抄家滅族的危機啊……
　　“我楊海東俯仰無愧於天地，摘了劉徵的帽子，就是因為他因私廢公無視大義，為了朝廷的一點爭鬥置萬民於不顧！”大老爺又咆哮了起來，“扣押軍糧——那是多大的罪，他劉徵擔得起嗎？北戎打進關內萬民塗炭，他劉家又受得住這份孽？！”
　　“您別……”裏頭的師爺也露了無奈，“可您要摘了劉徵的帽子，和那邊可就徹底沒法交代了！”
　　“交代？我倒是要看看他到了金鑾殿上該怎麽交代！傳我的話，劉徵貪財枉法，扣押軍糧私下變賣牟利，犯我大秦十三條重律，我楊海東奉皇上鈞旨總督江南三省軍政，防的就是布政使因私廢公犯上作亂！命諸總兵往杭州擒下劉徵，鎖上京城送三司處置，我的折子，自然也隨他一道送上京城！”
　　大老爺的這番話，擲地隱隱有金石之聲。一下就讓屋裏屋外，都陷入了一片死寂。
　　88、意外 ...
　　七娘子自外偏院出來時，眉宇間就多了不少心事。
　　她直接進了正院堂屋。
　　大太太才睡過午覺，見到七娘子，倒有幾分訝異。“怎麽沒有去朱贏台？”
　　看時辰，也到了女兒們上繡花課的時間了。
　　七娘子平鋪直敘，“父親本來要見我，我就隨牛總管去了外偏院，不想那邊收了浙江來的急件，倒是鬧騰了起來。”
　　大太太一下就坐直了身子，“劉家？是軍糧的事出了岔子？”
　　到底是官宦夫人，平時再怎麽不著調，到了關鍵時刻，還是拎得起來。
　　七娘子沒有掩飾自己的擔憂，“嗯，聽牛總管的意思，是劉家上折彈劾父親擅專、受賄……”
　　大太太臉上頓時就蒙了一層憂色。
　　“父親也是大發雷霆，現發令讓諸總兵去杭州鎖了劉大人上京聽候處置。罪名是劉大人因私廢公，擅自扣押軍糧……私下串連朋黨。”七娘子深深地歎了口氣。
　　大太太立時臉色大變，徑自沉吟了起來。
　　“你父親就為了這事把你叫過去？”良久，大太太才追問了一句。
　　卻也是滿臉的心不在焉。
　　七娘子輕描淡寫，“父親把師爺們都打發了，不過問了我幾句話，都是問母親的身體是否已經痊愈。”
　　想來大老爺也怕大太太聽了劉家的事，心底多了幾重心事，又要犯病吧。
　　可想而知，當時他從杭州回來的那股子輕描淡寫，也都是不想讓病床上的大太太傷心。
　　兩夫妻雖然矛盾重重，但畢竟相扶相持，走過了這些歲月。
　　大太太又怎麽不懂這裏麵的道理。
　　“就算沒有痊愈，聽了這話，也要痊愈了。”她就苦笑了起來。“劉家是什麽樣的人家？你父親為了一時意氣要和劉家徹底撕破臉皮打上對台？還好本家二叔還沒上路，我們家多少也要為自己打點後路了。”
　　七娘子也隻好安慰大太太，“父親心裏有數的……”
　　大老爺能從一個落魄舉人一路走到今天，又怎麽會少了手腕。
　　大太太又問了七娘子幾句，就打發七娘子，“回西偏院歇著去吧，下午就別去上課了，在外偏院恐怕連午飯都沒好生用，快用些點心去。”
　　又叫王媽媽，“請初娘子過來，再把牛總管傳來。”
　　七娘子雖然玲瓏，但年紀尚小，朝堂上的事，她也說不出什麽子午寅卯來。
　　到了這種時候，還是初娘子更頂事。
　　七娘子也沒有多說什麽，就默默地回了西偏院。
　　一路隻是出神。
　　回了西偏院，就趴在梅花桌上想事，過了半晌才問白露。
　　“你說這族譜的事，我該怎麽對太太說才好。”
　　立夏和白露對視一眼，都放下了手裏的活。
　　“父親有意為九姨娘抬房請封誥命。”七娘子也沒有遮遮掩掩的意思。“不過，又怕母親鬧脾氣鑽牛角尖，想讓我跟著在一邊勸解……”
　　立夏和白露不由麵麵相覷。
　　大老爺還真是人盡其用。
　　七娘子才在大太太跟前有了一點臉麵，就想著讓她進言，為九姨娘抬房說話。
　　也不想想，這一點臉麵當不當得了這麽大的事！
　　但九姨娘畢竟是七娘子的生母……七娘子又怎麽能說個不字？
　　七娘子就苦笑起來，“好在劉家鬧了這麽大的事，一時間本家二叔是沒法上路的了，就看劉家的事究竟會鬧得多大了。”
　　她勉力振作起精神，又吩咐立夏，“走，咱們進園子裏去，這事也該讓五姐知道知道。”
　　劉家和楊家鬧崩，對楊家的誰都是個大消息，五娘子當然很應該知道知道。
　　立夏就跟著七娘子一道進了百芳園。
　　從堂屋下頭經過的時候，隱隱約約還能聽見牛總管說話的聲音。
　　想來大太太當然是要仔細詢問牛總管這件事的內情了。
　　七娘子也沒有駐足。
　　帶著立夏進了百芳園，卻沒有往月來館方向走，而是徑自帶她拐到了萬花流落邊上。
　　萬花流落這一帶，這幾年來也就住了四姨娘並三娘子、四娘子。
　　立夏若有所悟。
　　才剛進了下午，陽光還很烈，園子裏並沒有多少人。
　　七娘子就低聲吩咐立夏，“去溪客坊傳個話，就說我在解語亭裏納涼……一時想用些茶水，請溪客坊幫著準備一下。”
　　在解語亭附近，也就是溪客坊裏常年有小茶房了。七娘子找的這個借口雖簡單，但反而不容易被戳破。
　　四姨娘如果還有心在三娘子的婚事上使勁，自然不會放過和七娘子對話的機會。
　　不管楊家和劉家對峙的結果如何，七娘子都不準備擱置下手中的計劃。
　　就算不能一擊必殺，也要讓二太太痛徹心扉。
　　她很快就進了解語亭，推開窗子，讓午後的涼風徐徐吹進亭中。
　　一邊也沉思起了上族譜的得與失。
　　“你是在楊家村住過的人，族裏的事，再沒有比你們母女更清楚的。”大老爺的態度依然很沉穩，卻是沒有了發作劉家時的那股掩不住的怒氣，“我們家得意的時候，自然不會有人出來和我們作對，一旦出了什麽岔子，恐怕就有人蠢蠢欲動，要圖謀我和你母親多年來辛苦經營出的這份家產了。”
　　“給九姨娘抬房，為的還是抬舉九哥的出身，這一點，你母親不會不懂，但我提起這事也過了一兩個月，卻一直不肯給我回話。”
　　“就算在病床前安排後世，都沒有說起給九姨娘抬房的事。”
　　“你大姐雖然明理，但九姨娘的事，始終還是你這個親生女兒出麵比較得體，也有個說話的緣由，免得反而落了你母親的麵子，叫人覺得她心胸狹小，不肯抬舉有子姨娘。”大老爺唇邊似乎帶了些諷刺，“看在你這一向勤謹孝順的份上，想來你母親是會給你這個體麵的。”
　　隻看大老爺前一刻才怒不可遏地發作了劉家，下一刻就能平平淡淡地和她安頓起了內宅的事，就能曉得他的城府有多深沉。
　　七娘子反而放下心來：大老爺心裏肯定是有譜的，發作劉家，是深思熟慮後的決定。
　　楊家的權位，應該不會受到什麽影響。
　　隻不過，給九姨娘請封誥命這件事，卻是讓七娘子有苦說不出。
　　人都死了，哀榮有那麽重要嗎？
　　就是給九姨娘請封了一品、二品的誥命，也沒有辦法讓她再活過來。
　　為了九姨娘的誥命說話，就很可能讓自己和大太太才剛剛培養起來的那麽一點感情再次生變。
　　才立下功勞，就為九姨娘的誥命進言，倒顯得自己是居心不純，挾恩圖報了。
　　隻要能打壓下二太太，九哥的地位還不是穩若泰山？九姨娘的誥命較之二太太的威脅，根本是微不足道的籌碼……
　　但如果不為九姨娘請封的話，在孝字上又實在太說不過去。
　　恐怕連九哥都不會諒解吧？
　　七娘子就想到了九哥在病床上的那幾句話。
　　“我還以為，她能等到我長大……”
　　九哥心底又怎麽會不在意生母的誥命？
　　七娘子就有些煩躁起來。
　　哪有一條路能讓所有人都滿意。
　　小竹橋上傳來了四姨娘輕輕巧巧的腳步聲。
　　七娘子就連忙武裝起全副的笑容，深吸了一口長氣。
　　“四姨娘。”她微笑問候。“倒巧，也來看風景？”
　　“七娘子。”四姨娘眼底閃閃爍爍，盡是看不透的思緒。“是啊……也來看風景。”
　　兩人就對麵坐了下來。
　　#
　　楊家和劉家決裂的消息，很快傳遍了蘇州。
　　就連京裏都隻是幾日就得到了消息。
　　秦家與許家都派下人快馬送了信來，二老爺更是連著送了三四封信打聽個中因由。
　　二太太也嚇得魂不守舍，一進正院就抹起了眼淚，嚷嚷著大老爺實在過分冒失。
　　大太太隻好把二太太安頓到東次間，又拉了幾個楊家女兒進來安慰二嬸。
　　“朝廷裏本來就不太平，一個勁嚷嚷著要臨陣換將，把皇長子送到前線替換平國公。”大太太仔仔細細地對二太太解釋，“你大伯這一鬧，反而嚇唬住了皇長子那頭的人馬。說劉家私自扣押軍糧，更是誅心……”
　　沒有糧食，平國公就算有千般本事，又怎麽能打勝仗x
　　這時候私自扣押軍糧，肯定是為臨陣換將做鋪墊。
　　大老爺這一鬧，倒是明明白白地把皇長子這邊的打算攤在了桌麵上。
　　二太太一臉的憂心惶急，“那劉家豈不是……豈不是要和我們楊家翻臉了？”
　　大太太不禁就現出了少許的不耐煩。
　　大老爺都把劉徵鎖拿上京了，就算劉家還沒有和楊家翻臉的意思，楊家也沒有打算這麽簡單就放過劉家吧。
　　“這事也怪不得你大伯，”大太太語調平穩，“西北吃緊，皇長子為了一己私欲暗示劉家扣押軍糧，本來就是昏招。我們楊家的根基就在寶雞，你大伯要是沒能拿下劉家，萬一防線被破北戎進關，將來我們又拿什麽臉回楊家村？”
　　這是宗族和國勢的雙重壓力，大老爺根本就沒有退路。
　　更別說平國公和楊家的親戚關係……
　　不管付出多少代價，大老爺是肯定要把軍糧催上路的
　　二太太總算是擠出了一絲笑，“還好這孩子們都在身邊，有什麽事……也能及早安排。”
　　也不怪她惶惶不安。
　　皇長子一向受皇上信重，在朝中雖不說呼風喚雨，但不是楊家可以輕易拿下的，否則，又怎能和太子對峙多年？
　　楊家這一鎖劉徵，無異於正麵和皇長子鬧翻，誰知道這位貴人會怎麽收拾楊家？
　　大太太歎了口氣，“你也別想太多，倒是回去收拾起細軟，真有什麽不對，我們連夜就回陝西。”
　　到了陝西，那就是楊家的地盤了，本家的勢力，至少可以護得兩房女眷的平安。
　　一邊就給陪坐在身邊的初娘子、五娘子、七娘子使眼色。
　　五娘子就大剌剌地勸二太太，“這不還有父親頂在前頭麽，再不濟，還有大舅、二舅、二姨、三姨，和一家作對，就是和另一家聯盟嘛！”
　　敵人的敵人就是朋友，這道理五娘子居然也看得如此透徹。
　　七娘子不由對五娘子刮目相看。
　　二太太果然就沉思起來。
　　又過了一會就起身告辭，“還有很多事要安頓。”
　　楊家樹了皇長子這樣的強敵，的確就多了不少要打點的地方。
　　大太太也沒有多留二太太。
　　回頭就對幾個女兒感慨，“發痘子一個多月，連一聲問候都沒有，不要說親身侍疾……出了什麽事要連累到她了，就忽剌巴過來抹眼淚。”
　　五娘子動了動嘴，欲言又止。
　　七娘子隻好親自出馬，“其實也不是沒有問候，也派了身邊的呂媽媽來問過您的好。”她歎了口氣，“說是二嬸身子骨不好，又苦夏，就不得親身過來了。”
　　二太太那段時間雖然沒有親身過來，但也是隔三差五地派人過來問好。她倚重的陪嫁呂媽媽，就三天兩頭地上門請安。
　　隻不過七娘子人都在大太太病床邊了，她問的好，十次裏也隻有兩次傳進大太太耳朵裏罷了。
　　如今再添上這句話，那就是鐵板釘釘地坐實了二太太拈輕怕重，不願侍候大太太，又要賣好的罪名了。
　　“苦夏？”大太太果然就冷笑起來，“從小一起長大，倒是沒聽說過你二嬸還苦夏！”
　　又慈愛地看了看七娘子，“倒是你年年一進七月就吃不下東西，也該請個大夫來好好調理！”
　　七娘子抿唇謝過大太太，“還是母親心疼小七。”
　　儼然是母慈女孝。
　　五娘子就看了看七娘子，微微地撇了撇嘴。
　　大太太又吩咐了初娘子幾句話，就疲憊地歎了口氣。
　　“本來還想讓你回家過中秋的，眼下卻是不能了。”她帶了些歉意，“眼下家裏這麽多事，我的身子骨又不好
　　“這也沒什麽！橫豎大姑爺不在家，我就是在娘家多住幾年，也沒人能說什麽！”初娘子忙不迭開解大太太。
　　話雖如此，卻也有一絲不自然。
　　鄉間人家，最愛蜚短流長，初娘子一回娘家就是幾個月，恐怕會招來不少議論
　　如果是二娘子，恐怕就是有心住這麽久，大太太都不會許的吧。
　　可大太太才出了痘疹，正是虛弱的時候。
　　二太太又是一臉的不堪造就。
　　三娘子、四娘子是指望不上的了，五娘子一團孩氣……七娘子又還小。
　　除了初娘子，又該指望誰來幫手？
　　初娘子也就是露出了一瞬間的無奈，就又恢複了自然，和大太太說說笑笑，把大太太哄得一臉笑意。
　　就好像劉家的事根本不在大太太的計較下一樣。
　　七娘子不禁有些微微的詫異。
　　按大太太的心胸，劉家的事，怎麽都能讓她有些不痛快的。
　　怎麽……
　　五娘子卻是直接問出口了。“娘，二嬸雖然膽小，但說得也是正理，你看咱們是不是也要安排些後手？”
　　大太太和初娘子對視一眼，都笑了起來
　　“等到你想起來安排，黃花菜都涼了。”大太太漫不經心，“劉家的事，你父親自有打算，十有**，我們家是不會吃虧的。”
　　七娘子和五娘子都露出了不解。
　　大太太隻好又解釋給女兒們聽，“你父親素來不朋不黨，雖然和秦家、許家走得近，但一直也沒有為太子說過話，這事皇上心底也是有數的，否則咱們楊家的位置也坐不了這樣安穩。”
　　“此次發怒，也是因為邊境形勢吃緊，劉家太過鼠目寸光，為黨爭不顧大局，是犯了皇上的大忌。從浙江運過這批軍糧之後，前線就不會輕易缺糧了，平國公也能大展手腳。隻要局麵維穩，皇上又怎麽會處罰我們楊家？倒是劉家，這次怕是要倒黴了。”
　　聽大太太氣定神閑的語氣，幾個小娘子都放鬆了下來。
　　政治上的事，她們雖然不懂，但卻也知道關係著自己的切身利益，楊家能夠平安無事的度過這一波危機，那當然是最好。
　　“不過，也有些事是要抓緊了。”大太太語帶玄機，“不怕一萬，就怕萬一，我們也要為後路打算。”
　　初娘子輕呼一聲，“娘，您的意思是……”
　　大太太就笑著點了點頭。“還是初娘子說得對，我思來想去，也覺得這麽辦挺合適。”
　　初娘子立刻笑開了花兒，起身握住了七娘子的手，“七妹，真是恭喜你了！”
　　七娘子不禁愕然。
　　還是第一次見到初娘子這樣喜形於色。
　　五娘子也有些吃驚。
　　大太太就衝七娘子笑了笑，“我想著，這一次上族譜，就把你和九哥這對雙生姐弟，寫到我名下吧！”
　　七娘子和五娘子都倒抽了一口冷氣
　　寫到大太太名下，那就是嫡出了！
　　嫡出和庶出的差別，隻要是生活在大秦的女兒家，還有誰不清楚？
　　隻有嫡出，才能嫁到地位相當的人家做嫡媳，也隻有嫡出，才有資格繼承嫡母的嫁妝……
　　大太太這一步棋，的確出人意表。
　　七娘子心中就流轉過了無數念頭。
　　大老爺和九哥的反應，封家可能會有的不自在，來自幾個庶出姐妹的敵意，初娘子在這件事裏的作用……
　　望著大太太和初娘子的笑臉，她卻隻能作出一種表情。
　　七娘子就緩緩地捂住了口。
　　滿臉的不可置信，喜不自禁。
　　“母親，這……這……”
　　大太太笑著拍了拍她的膝頭，“該改口啦！”
　　七娘子於是淚盈於睫。
　　她跪倒在地，柔順地改了口。
　　“娘！”
　　這一聲出口時，她腦海中浮現的，卻是九姨娘黯淡的容顏。
　　89  晉升
　　七娘子與九哥要被寫進大太太名下的事，很快就不脛而走，傳遍了楊府。
　　盡管還沒有挑選出與本家二叔一道上路回鄉的下人，也沒有正經宣布要把七娘子姐弟寫進大太太名下，但眾人對七娘子的態度，儼然已經大變。
　　不論九哥是不是嫡子，他在楊家的地位是不會變的，被寫進大太太名下，不過是錦上添花。
　　七娘子卻不一樣了。
　　小小年紀，才進了正院四五年，就被寫進了大太太名下，成了第三個嫡女……
　　大姨娘和五姨娘看到七娘子，臉上的笑簡直都要撲出來了。
　　就連平時眼高於頂的李媽媽，在七娘子跟前都多了幾分小心。
　　西偏院的下人這幾天一出門，就被人堵了，一般二般的管事婆子，都要拉著手細細地問過好，又問過七娘子的好，才肯放他們去辦自己的事兒。
　　越是這樣，七娘子對院子裏的丫鬟婆子約束得就越狠。
　　“誰要是犯了一點錯，叫人覺得我被抬舉進太太名下，就狗仗人勢起來，我是不依的。”她皺著眉吩咐立夏與白露，“說不得也隻好回了太太攆出去了。”
　　立夏和白露心領神會。
　　以七娘子的性子，越是當紅得寵，自然就越謹慎。
　　“幾個小丫鬟就交給你們約束了。”七娘子又找了兩個管事媽媽來說話，“這事終歸還沒有成真，在這當口要是鬧了什麽不痛快給太太沒臉……”
　　兩個媽媽也都是老實巴交的人物，被七娘子這麽一嚇，恨不得十二個時辰都閉門不出，免得惹來麻煩，誤了七娘子晉身的大事。
　　七娘子本人自然也更謹言慎行，連對著三娘子、四娘子若有若無的擠兌，都忍了沒有出聲。
　　九哥也不見喜色，每日裏在家學用功，仿佛不知道府裏沸沸揚揚的流言，對七娘子更是一句多餘的話都沒有，兩人雖然同在正院，但出入之間，倒越發疏遠了。
　　大太太看在眼裏，不由得也感慨起來，“九哥也實在是謹慎了些。”
　　初娘子隻好陪笑，“九哥最近功課太重了，恐怕一心念書，也沒有多想裏頭的得失吧。”
　　大老爺最近又加了九哥的功課，盼望著他今年能和十二郎一起進山塘書院讀書。大太太雖然不舍，卻也不願九哥落後於同儕。
　　“也是，”大太太就笑，“這孩子就這個性子，心裏隻能裝一件事，內宅的是是非非，現在是入不了他的眼了。”
　　初娘子的眼神就漸漸深沉了下來。
　　大太太就是這樣的性子。
　　既然信了浣紗塢前的風波，是有人魘鎮。就算九哥在她跟前念九姨娘的好，大太太都會找到理由來誇獎九哥孝順。
　　也是七娘子有福氣。
　　本來，恐怕也隻是想把九哥寫到自己名下罷了。
　　偏巧就來了這一場病。
　　大太太才對九哥釋疑，就又體會到了七娘子的好……
　　有這樣的運程，今後的內院，恐怕就是這對姐弟的天下了！
　　以七娘子的性子，還沒有被提拔，都惦記著要拔掉二太太的爪子。
　　現在被提拔了之後，恐怕想的不是放二太太一馬，而是斬草除根吧……
　　雖說大太太把九哥寫進了自己名下，這過繼的事也就不會再提了，但二太太想要添亂，還多得是辦法。
　　初娘子眼睛一眨，都能想出六七個給九哥添堵的主意。
　　下毒、在族裏鬧事、引誘九哥學壞……
　　大太太如此多疑輕信，七娘子又怎麽會放任這樣一個大敵在內院出入？
　　初娘子就笑著念起了二太太，“二嬸這幾天都沒有過府給您請安了。”
　　大太太就有些不屑地露出了笑意。
　　“你二嬸眼下怕是沒有請安的心思了。”
　　什麽事都是這樣，有盈就有虧。
　　二太太前幾年和大太太好得就像是一對親生姐妹，七娘子和九哥就漸漸被大太太疏遠。
　　現在形勢翻轉，大太太向七娘子姐弟靠攏，與二太太之間，自然就要漸漸疏遠了。
　　初娘子點到即止。
　　隻是提了一句二太太，叫大太太看清二太太的功利，就笑著和大太太扯起了家長裏短。
　　不免又談到了桂家的二少爺。
　　“聽說最近也是時常上門來的，母親要不要接進來見一見，按理說，老九房的當家太太和您當年也是常來常往的，兩邊又是親戚……”
　　大太太就有些心動，又難免躊躇。
　　“咱們家正和劉家打對台，這時候見桂二少，傳出去難免覺得我們有些勢利。”
　　楊家正是應當謹言慎行，低調行事的時候，這時候談起和桂家的親事，難免讓人覺得是為了在和劉家的鬥爭中接納一門強援。
　　“這怎麽能一樣。”初娘子就笑著開解大太太，“劉家這下是往死裏得罪了桂家和許家。這兩家但凡還有一點氣性，都是要和劉家過不去的，咱們本來就是一個鼻孔出氣……”
　　大太太豁然開朗，連聲誇獎初娘子，“還是咱們小初腦子靈醒。”
　　就又和初娘子商議，“桂家這門親事要真能做起來，咱們家在西北的根基就又深厚了一分。不過桂二少和三娘子的年紀差得就有些大了，出身也不相配。”
　　初娘子就忖度起大太太的心思。
　　三娘子、四娘子不得大太太的喜愛，這是眼見的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身對嫡次子來說又太高了些，剩下的也就是六娘子與七娘子了……
　　“小七和桂二少差了足足有四歲呢！”她有些猶豫，“前頭還有這些個姐姐……”
　　大太太也有些猶豫，“還是先看看二少爺的人品吧，若是趕得上前頭的兩個姑爺，就把小七說到桂家，倒也不錯。”
　　桂家是武將，成婚本來就較文官家庭為遲，一有大戰就耽擱了婚事，年過三十才生育的人家也不少見，年齡差距，倒不算什麽。
　　初娘子沉吟片刻，也就點了頭，猶自提醒大太太，“小七是個有主意的，我看，這事還是得她點頭了才好。否則您一片提拔她的美意，她若不領情，倒白糟蹋了。”
　　大太太若有所思，“就看桂家怎麽想的了，我看這事倒不錯，桂家雖窮，但人品方正，大少將來不論說了誰家的女兒，財勢比得過咱們家的也不會多了。小七要能拿了嫡女的嫁妝進門，以她的手腕……”
　　“也都是將來的事了。”初娘子隻得笑，“眼下還是先看看二少的人品吧！”
　　#
　　進了八月，第一批軍糧終於運抵西北。
　　平國公也沒有辜負大老爺的美意，軍糧才到就狠狠地打了個小勝仗，斬首百餘級，一掃之前戰況膠著時朝野上下的疑慮聲。
　　大皇子竭力鼓吹的臨陣換將說，也自然而然地消沉了下去。
　　劉家的聲音，更是已經微弱得聽不到了。
　　雖說皇上對江南兩大重臣的糾紛還保持著沉默，但平國公的這一勝，至少已經讓大老爺立於不敗之地。
　　或許正是因為這樣，江南說的上話的世家、官員，也終於開始了自己的站隊活動。
　　大老爺雖然人在蘇州，但浙江卻沒有誰再敢怠慢，八月底，浙江軍糧調集完畢，上路運往西安，桂家二少的差事終於也告一段落。西北局勢逐漸緩解，本家二叔也向大老爺請辭，預備上路回鄉，就搭桂二少的行伍一路，將大老爺、二老爺兩房預備送回鄉安放的財物一道搭回去。
　　大老爺就很有幾分不好意思。
　　“二堂弟本來早都可以上路，卻因為我們家的物事太多，又硬生生耽擱了兩個月。”就和大太太商議，“還是在百芳園裏設一席，好好為二堂弟送行吧！”
　　大太太就乘勢提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，說起來，也是故交之後，因為我這病，一向也沒有見他一麵，這一次是無論如何也要請進來見一見了。”
　　大老爺心領神會，轉頭就拉了蔣百戶並桂二少來在百芳園聚八仙裏開了一席，又請了李文清、張唯亭作陪，算是公私兼顧，為眾人踐行。
　　桂二少就來拜見大太太，向大太太請安。
　　“家母多次囑咐，一定要當麵向世伯母問安。多年未見，著實是想念世伯母。”他規規矩矩、雙膝落地，向大太太行了大禮。“聽聞世伯母偶染小疾，含春心底甚是憂急……”
　　都是請安的套話，難為桂二少說得一本正經，抑揚頓挫。
　　幾個女兒就在屏風後偷偷地笑。
　　除了七娘子今年還隻是十歲，與已出嫁的初娘子一樣，都能在大太太身邊陪坐之外，連六娘子都要回避到屏風後頭，不好和桂二少打對臉了。
　　桂二少給大太太請了安，就起身束手而立，態度落落大方，不拘謹，也不放肆。
　　十四歲的少年郎，很少有桂二少的這份沉穩和大方。
　　“是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“記得你大哥含欣已經是偏將了？”
　　桂含春就在大太太下首的客位上坐了下來，啜了一口立冬泡來的新茶。
　　“是，大哥兩年前因追擊北戎有功，被提拔為偏將。”
　　“還以為這次會派含欣來押送糧草，你年紀還這樣小，禁得起長途勞頓嗎？”大太太是越看越滿意。
　　這少年年紀雖不大，但一派的沉穩大方，比成年人不差。
　　桂含春就坦然回答，“含春在今年初一場阻擊中，也立了些小功，斬去幾個蠻子頭顱，被提拔為百戶。運送糧草，是職責所在，分內事，談不上勞頓不勞頓。”
　　才十四歲就已經殺過敵了！
　　就算七娘子在西北生活過一段時間，也不禁倒抽了一口冷氣。
　　沒想到桂家教子這樣的嚴，兩年前桂含春才十二歲吧？就已經上陣殺敵……
　　老九房家教如此，難怪能在桂家上位了！
　　大太太也有些吃驚，不禁細細打量桂含春。
　　這是個很俊朗的少年，身穿著玄色金團花曳撒，雖然才十四歲，身量沒有長足，但脊背筆挺，一雙丹鳳眼顧盼有神，雙目炯炯，就好像一頭蓄勢待發的小老虎，隨時都能上陣搏殺。
　　雖說唇畔含笑，彬彬有禮，但這溫和也掩不去形諸於外的軍人氣質。
　　倒是沒想到已經上陣殺敵，有過出戰的經驗了。
　　三娘子若是說給他，倒還委屈了這少年了！在江南水鄉作養出來的嬌滴滴，與大漠烈日裏打熬出來的鐵血堅韌，很顯然是一點都不搭配。
　　不由得就又看了眼七娘子。
　　七娘子正垂頭專注地望著自己的腳尖。
　　微微垂下的脖頸，就好似新生的青竹，脆嫩間帶了隱隱約約的韌勁。
　　如果說三娘子是被寵出來的一團嫩豆腐，捏一捏就爛；七娘子就是一杆青竹，雖顯得嬌弱，卻承受得住滿天的風雪。
　　大太太又和桂含春說了幾句話，李太太、張太太就聯袂而至。
　　請了李大人和張先生，女眷這邊又要擺宴，自然也不能忘了李太太與張太太。
　　兩個太太都對桂二少很好奇，你一言我一語，套問起西北的狀況，桂家的人口，桂二少幾個兄弟的婚配……
　　桂含春就認認真真一板一眼地一一作答，能說得，說得仔細，不能說的，輕輕一句“年紀尚小，這些事也不大清楚”就推脫了過去。
　　在這一群老於世故的貴婦人麵前，他的態度莊重而不死板，尊敬而不木訥，雖談不上揮灑自如，卻也得體。
　　才一告辭去了聚八仙，張太太和李太太就誇獎起來。
　　“到底是西北世家，這樣的家教，也難怪能興旺不衰了。”
　　“也不曉得誰家有福氣能得二少為婿！”
　　聞弦歌而知雅意，幾個太太都是過來人。怎麽不知道大太太特地召見桂含春的意思？
　　多半是相女婿來了，借著桂含春在蘇州的當口親自見一見二少的人品，將來說親的時候，心底就有數了。
　　大太太就看了看七娘子。
　　“頭頂還有一個大哥沒說親呢，我們家的女兒，大的大小的小，也都是幾年後的事了。”她答得含蓄。
　　張太太和李太太哪裏還有不知道的？
　　一下就都對七娘子笑了起來。
　　“七娘子今年也有十歲了吧？”
　　“倒是出落得越發清婉了！”
　　“再過幾年，也就到了說親的年紀。”
　　兩位太太和楊家的來往都算頻密，又怎麽會不知道七娘子要被寫進大太太名下的事。
　　對七娘子的態度，又和氣了許多。
　　七娘子就隻好把頭垂得更低了些，咬著唇不說話。
　　初娘子笑著打圓場，“見過兩位太太！”
　　幾個女兒也從屏風後頭出來給兩位太太行禮。
　　三娘子有些魂不守舍，隻是行過禮，就站到一邊抿唇不語。
　　七娘子看在眼裏，心下稍寬。
　　三娘子今年都十六歲了，再不說親，真就成了老姑娘了……
　　這樣好的人家，大太太卻寧願再等幾年說給自己，都不願意想到三娘子。
　　沒有一個人幫忙說項，她怎能順利出閣？
　　看來四姨娘就算眼下沒有答應她的條件，再過一段時間，怕也就繃不住了。
　　“二嬸也來了。”初娘子眼尖，遠遠地望見夾道裏的轎頂，就盈盈地笑了起來，“沒想到二嬸住得最近，到得卻最晚。”
　　身為楊家內眷，二太太很應該早些過府，同大太太一道招呼客人。
　　大太太的笑容就有些不自然起來。
　　七娘子與初娘子相視一笑。
　　她起身坐到大太太身邊，與五娘子一左一右地傍著大太太，目注二太太踏進了門檻。
　　“二嬸！”七娘子格外加了三分的殷勤，“倒是有幾天沒見您了。”
　　自從大太太要抬舉七娘子姐弟的消息傳揚了出去，二太太就有一個多月沒有上門了。
　　聽了她甜甜的聲音，二太太腳下就是一個趔趄。
　　頓了頓，才抬起頭笑了笑，“是有一陣沒上門了！”
　　雖然看似神色如常，但眼底那股深深的忌恨，卻是瞞不了人的。
　　90獨處
　　男眷在聚八仙飲宴，女眷們就在解語亭擺了一桌，大太太很抱歉，“百芳園看著大，其實住得滿滿當當的，年年都在這幾個地方，倒叫兩位太太笑話了。”
　　李太太和張太太連說無妨，“誰家的屋子不是住滿了人？”
　　張太太順勢就歎息起來，“展眼我們家大媳婦就要添丁了，家裏的園子越發狹小，要不是怕人說三道四，我倒想分了家，讓二郎和三郎出去單過。”
　　張先生沒有功名，行事就有很多不方便的地方，他為人又謹慎，在蘇州的住處的確比較逼仄。
　　卻也沒有到要分家另過的地步吧？
　　也不說換住處、擴建，單單隻是給二兒子、三兒子另買兩套房子，以張家的資產，也不至於負擔不起。
　　大太太果然有些訝異，“還記得在山塘還有兩處屋呢——”
　　張太太苦笑，“都是熟朋友，倒也不怕宣揚了家醜……”
　　看了看幾個雙眼圓瞪一臉好奇的楊家女兒，到底掩住了沒有往下說，“不過，也不好壞了大家的興致，吃酒吃酒。”
　　大太太若有所思。
　　三娘子卻是再忍不住，一臉的關切。
　　七娘子看在眼底，不禁暗暗皺眉。
　　就算是看上了張家的少爺，也不必表現得這麽明顯吧。
　　她就橫了三娘子一眼，“三姐，想什麽那麽入神，手裏的碗都快翻了。”
　　眾人都看向了三娘子。
　　三娘子總算還曉得掩飾，“是在想西北的事！”
　　幾個太太就轉而議論西北軍事對江南的影響。
　　長篇大套的田產、收成、買賣……聽得女兒家頭昏腦脹的。
　　草草吃過飯，五娘子就拉了六娘子、七娘子去萬花流落坐船喂魚。
　　四娘子也早告退回七裏香去了。
　　自打臉上落了疤，四娘子就越發像個啞巴，三棍子都打不出一句話來，平常閑了沒事，也不過是在七裏香幽居不出。
　　三娘子又坐了坐，見大太太給她使眼色，也隻好失望地追著四娘子回了屋。
　　幾個太太就和初娘子議論起來，“四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……”
　　“倒不是我這個當婆婆的嫌媳婦不好……”
　　五娘子、六娘子、七娘子在池子裏聽了幾句，都覺得無味。
　　沒出嫁的小姑娘，腦子裏哪裏裝得下太太奶奶們心裏的那些事，什麽你家的媳婦不會做人，她家的女婿不懂得當家，小姑娘聽了就當耳旁風，吹吹還嫌耳朵疼。
　　“還是上岸去假山裏坐坐。”六娘子眼珠一轉，“天氣這樣熱法，也隻好在假山洞裏坐著舒服。”
　　幾個人就在池邊上了岸，繞過溪客坊進了長廊。
　　“要經過聚八仙呢。”七娘子有些躊躇。
　　“哎，就一個桂家的少爺是同輩。”五娘子卻不大在意，“其餘都是叔伯，就算撞見了又有什麽大不了。”
　　三個小姑娘就一邊嘰嘰喳喳地說話，一邊靠近了聚八仙。
　　在聚八仙門外，倒是不約而同地都放輕了聲音。
　　五娘子躡手躡腳，一麵又要偷聽聚八仙裏的動靜，鬼鬼祟祟的，看著倒有幾分可愛。
　　聚八仙裏果然熱鬧，又有小唱嫋嫋娜娜的歌聲，又有依依呀呀的絲竹樂聲，竹簾全放了下來，遮得聚八仙風雨不透，僅有一陣南風來時，能稍窺裏頭的陰涼。
　　裏頭不時就傳出了說笑聲，本家二叔的嗓子最亮。
　　幾個小娘子就靜悄悄地過了聚八仙，繞到瓊花叢背後上了假山，在假山洞裏擠擠挨挨地坐了下來。
　　天氣這麽熱，就算家居有冰山降暑，又哪裏比得上假山背陰處的沁涼。
　　五娘子和六娘子都愜意地歎息起來。
　　七娘子抿著唇若有所思，“二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不曉得今兒怎麽就這麽高興。”
　　要把九哥和七娘子寫到大太太名下，這裏麵也有不少關節要疏通。
　　雖說別人不知道，但本家族長這一支心底是肯定有數的……九姨娘帶了七娘子在西北住的那幾年，雖然和外頭沒有什麽來往，但卻要時時仰仗族長的照拂——說穿了，對楊家小四房這麽大的一份家事，要說本家心裏沒有過什麽想法，那誰也不會信。
　　七娘子和九哥的出生來曆，自然也就瞞不過有心人了。
　　隻是千鳥在林，不若一鳥在手。大老爺要真舍得出錢打通關節，本家也未必不會睜一隻眼閉一隻眼。
　　九哥若能變身嫡子，將來繼承家業的時候自然也能少了幾分波折。
　　本家二叔笑得這麽開心，想必也是明白這個道理的吧。
　　她就緩緩地嗬出了一口氣。
　　要說對嫡女的身份不心動，那是假的。
　　大家都是女兒，嫡女就硬是要高了庶女一頭，將來出嫁時嫁妝都能多帶幾兩，人往高處走，誰不會心動？
　　隻是礙著虎視眈眈的二太太，這事到底能不能成，會不會平添波折，卻又難說……
　　五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，“最是她心事多，姐妹們一塊玩笑的時候，還要裝了一張苦臉出來。”
　　六娘子就忙頂了五娘子一下，“五姐，你就少說兩句，啞不了的！”
　　五娘子哼了一聲，也沒有多說什麽。
　　七娘子卻是一個機靈就回過神來。
　　木秀於林，風必摧之。
　　這幾年她的風頭已經很勁了，眼下又被提拔到了太太名下……
　　三娘子和四娘子的妒忌與忌憚，是免不了的。
　　五娘子話裏又何嚐沒有一點酸意？
　　大太太剩下的陪嫁，本來都是五娘子一個人的，現在卻要分給七娘子與九哥……
　　她就趕快給六娘子使眼色。
　　六娘子就笑著拉開了話題，“張太太這幾年倒是和我們家走得近，要不是知道張先生沒有出仕的意思，我還當……”
　　五娘子果然就被挑起了興致。
　　“張太太也難，張先生沒有功名，一年田土的賦稅就不少，雖然和我們兩家走得一直很近，但閻王不比小鬼，在這事上我們也沒有辦法幫忙。”五娘子平時跟著大太太出去得多了，的確是見多識廣，知道不少秘辛。“畢竟一舉一動，都有多少人眼看著……前幾年王家還在的時候，一貫是寄在王家名下的，現在王家又倒台了，大公子雖有個秀才功名，但還是不那麽管事。又娶了個厲害的大奶奶，說是寄在大公子名下的田土，就是分給大公子的家當，三天兩頭鬧著要分家……張太太也氣得不輕！”
　　大戶人家婆媳不和，妯娌爭產的事，時有發生，幾個小娘子也都聽慣了。
　　六娘子就哼了一聲，“這個大奶奶倒是有心機，聽說張家三個少爺，就是二少爺最聰明，恐怕是擔心將來東風壓不過西風，公婆也偏心……越性提早分了家，還能沾了長子的光，多分些家產。”
　　都是江南的名門，張家的事，七娘子也是清楚的。
　　雖說不比楊家的豪奢，但也是不可多得的殷實人家，十多萬兩的家事，那是怎麽都有的。
　　不然張先生又怎麽能優哉遊哉地治學為樂，自稱為“天子呼來不上船”的酒中仙？張太太又拿什麽底氣和李家、楊家這樣的豪門來往。
　　雖然現在出了個厲害媳婦，讓張家一時有些狼狽，也不過是眼下而已。
　　四姨娘為三娘子挑的這門親事，就體現出她眼光的老到了。
　　說起來，要不是王家自己行事不謹慎，三娘子又哪裏要蹉跎到今天？
　　四姨娘的眼光再好，卻也沒辦法扭得過命運的大腿。
　　“人口多也有人口多的不好。”七娘子也就順著五娘子的話往下感慨，“張家人口算簡單的了，都還有這些事兒，李家將來還不定鬧成什麽樣呢！”
　　“也是。”五娘子喃喃自語，“咱們家隻有九哥，倒也安靜。幾個堂兄弟，看著也都是省事的。李家現在分了幾派，內裏鬥得都有些不像話了，李太太那樣精細的人，氣得幾次昏過去，行事也漸漸淩亂起來。”
　　三個小娘子又不約而同地沉默了下來。
　　說到底，楊家的這點小紛爭，放到別家麵前，真是連被閑話的資格都沒有。
　　“都是別家的事，說說就完了，放在心底做什麽。”五娘子又自己失笑，“老坐著也沒什麽意思，咱們瞧著誰去解語亭喊個丫鬟過來，把四宜亭掃掃，到四宜亭打雙陸得了，一會八娘子要過來也好有個玩意。”
　　八娘子身子不好，過了午飯總要吃一遍藥，就算要出來拜見幾個世伯母，也要等下午才進百芳園。
　　幾個小娘子又是中途離席玩耍，身邊也沒有帶著丫鬟。
　　五娘子和六娘子就不約而同地轉頭盯住七娘子。
　　七娘子隻好站起身，“有事小妹服其勞是不是？好，我去，我去。”
　　五娘子哈哈大笑，“小七說話就是這樣有意思，快去快去。”
　　六娘子也一麵抿嘴笑，一麵和五娘子說悄悄話，“看小七一臉的官司，回頭就到太太麵前告咱們不體恤她這個當妹妹的。”
　　雖說是悄悄話，音量卻不小。
　　七娘子就衝六娘子做了個鬼臉，“伶俐不死你！”
　　一邊隔空和六娘子鬥嘴，一邊下了假山，卻是沒提防，一轉出假山就和山石邊的人撞了個正著。
　　“哎喲！”七娘子不禁細聲驚呼。
　　“怎麽了怎麽了！”假山上頓時冒出了兩個小腦袋。
　　一看清情勢，又很快縮了回去。
　　“桂世兄！”七娘子卻沒地兒躲，隻好微笑著福身見禮，“不想在這裏撞見桂世兄。”
　　百芳園就這麽大點地兒，假山就在聚八仙後頭，桂含春出現在此不足為奇。
　　說來倒是幾個小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，還到附近玩耍。
　　七娘子不免有幾分不好意思。
　　桂含春也很吃驚。
　　“衝撞世妹了。”他麵露赧色。
　　在幾個太太跟前的穩重，已無影無蹤。
　　七娘子就也尷尬起來，“哪裏，是我不該亂走，桂世兄請便！”
　　她又不是傻瓜。
　　大太太早就說過桂家有意思和楊家結親，之前幾個太太又對桂含春是那樣的神色。
　　還打趣自己……
　　哪裏猜不出大太太的意思。
　　桂含春也到蘇州一陣子了，自然有渠道獲得楊家的消息。
　　聽說他和本家二叔也走得近……
　　想必也猜得出楊家這邊是看好七娘子吧。
　　兩個人見了麵，就格外多了幾分尷尬。
　　桂含春本來膚色就深，此時臉上更是一片深澤。
　　原本如小老虎似生機勃勃炯炯有神的雙眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下頭讓開了一條道。
　　七娘子倒要比桂含春更大方些。
　　畢竟桂含春長年累月在軍旅生活，恐怕很少接觸江南水鄉的小娘子，七娘子卻是又見識過大漠的風沙，又體會過江南的絲竹。
　　她就對桂含春點頭致謝，提步欲行。
　　假山上忽然又傳來了低低的呼喚聲。
　　“七妹。”
　　卻是五娘子的聲氣，還透了些急迫。
　　七娘子隻得回身又進了假山。
　　五娘子與六娘子都候在太湖石後頭。
　　“是不是要請桂世兄回避呀？”七娘子輕聲問。
　　桂含春人都在假山附近了，兩個小姑娘不好意思繼續在假山裏呆著，也是人之常情。
　　不過她們都過了十歲，五娘子更是已經十二歲，可以說親了。
　　也不好意思在桂含春跟前拋頭露臉。
　　恐怕是想請自己傳話，讓桂含春稍微回避一下吧。
　　五娘子搖了搖頭，臉上卻帶了三分的心虛。
　　“我是想問問表哥的好！”她帶了幾分央求地望著七娘子，“桂世兄從西北過來，肯定知道表哥的事，平時也沒處問人去……”
　　五娘子臉上是一片坦然的關心。
　　七娘子就為難起來。
　　雖說自己和桂含春之間好似應該避嫌，但五娘子錯過了這個機會，下次再打聽到許鳳佳的消息就很難了。
　　她畢竟到了說親的年紀，也不好成日裏掛著表哥的名字到處打聽。
　　倒是自己年紀小，還沒到要避嫌的年紀。
　　再說，五娘子心裏恐怕正是多少有些不自在的時候……
　　六娘子也敲邊鼓，“橫豎你還小呢，和桂世兄說幾句話也不算什麽。”
　　“隻怕桂世兄已經走了。”七娘子隻好勉強讓步，“若沒走，我再幫你問。”
　　就出了假山。
　　不想桂含春居然真的還沒有走遠，還在回廊盡頭左右張望。
　　七娘子就隻好硬著頭皮迎了上去。
　　“桂世兄。”她低聲招呼，“想請問桂世兄幾句話！”
　　桂含春就回過神來，恍然大悟。
　　頓時又多了幾分局促，手腳似乎都不知該怎麽安放。
　　“請問請問。”一疊聲地客氣。
　　七娘子倒有些好笑起來，就又看了假山一眼，含笑問，“聽說許家表哥也在前線，您也知道，表哥同我們家的四少爺……”
　　她頓了頓，才續道，“情同手足，四弟一向掛念著表哥，一向想知道表哥是否安好。又麵嫩得很，不敢親自來問桂世兄……”
　　雖說以九哥為名，但隻看七娘子的表現，都猜得出她是被假山後頭的楊家小娘子派來詢問的。
　　桂含春自然也不會戳穿。
　　“噢！你是說平國公世子吧？”他哈哈一笑，露了軍人的爽朗，“世子爺好著呢，前兒聽到西北傳來的音訊，好似也已經帶隊上陣殺敵了。就是餓得厲害，不過想必第一批糧草應該也快到前線了，餓，也不會再餓多久啦。”
　　談到他熟悉的軍旅生涯，桂含春雙眉上挑，羞澀自然而然就褪去了，露出了身為軍人的自信與粗獷，臉膛似乎都在放光。
　　“話說回來，世子爺的左手刀法倒真是精妙，聽說才習練了幾年，我還沒有和他切磋。倒是三弟和他比試過，據說雖火候尚淺，但僅作防身健體用，是足夠了的。”他興致勃勃，朗聲笑道。
　　七娘子卻是輕輕倒抽了一口冷氣。
　　“左手刀法？”她喃喃重複。
　　“是。”桂含春一臉的向往，“據說是請滄州名家傳授，為世子爺陣上防身使用！”
　　一邊說，桂含春就一邊回身要走，“正好請世妹指教，該怎麽回聚八仙去。”
　　他又有微微的羞窘，“還是第一次進這樣的園子裏，說來好笑，竟是迷路了！”
　　七娘子就忙收攝心神，“世兄這兒請，我正好上裏頭去……可以同路一段。”
　　又忍不住問，“餓……餓得厲害嗎？”
　　她心神不屬，隨手就在廊下站住了，撥弄著象牙小鳥籠的金門。
　　裏頭的百靈便一啄一啄，跟著七娘子的手指跳動。
　　桂含春也就站住了答，“是挺厲害的！平國公治軍嚴謹，不許兵士搶掠百姓，其實我們臘月裏糧草就很緊了。”
　　他臉上掠過了一絲陰影，這一瞬間，似乎是又回到了金戈鐵馬、鐵血黃沙的戰場上。
　　“也多虧了平國公治軍嚴謹，不然，我們陝西的富戶就要遭殃了。”桂含春又輕輕地道，“就算是這樣，楊桂兩族去年也還是緊巴巴的，拿著錢都買不到糧食，聽說楊家村竟有人餓死……我們營帳裏也有些餓死的大頭兵……”
　　七娘子就又是一驚。
　　隻聽說西北缺糧，沒想到，竟都餓死人了！
　　那許鳳佳……楊家村裏的親戚……
　　不知不覺，她的手指就是一沉。
　　金門頓時大開，百靈鳥就勢飛了出來，卻是直撞向七娘子嬌嫩的麵龐。
　　91緋聞
　　七娘子不禁嚇了一跳。
　　一時卻是來不及反應，隻是呆呆地聽著耳邊的風聲。
　　眼前卻是一花，一時天旋地轉，再回過神時，她已是被桂含春擋在了身後。玄色金團花的衣飾，就頂在了七娘子鼻尖。
　　七娘子不由就有些窘迫。
　　她稍稍後退了幾步。
　　“世妹沒事吧？”桂含春也就順勢跨前，一下拉開了和七娘子之間的距離。
　　卻沒有想到鳥籠本來就晃，他人又高大，肩頭帶翻了鳥籠，鳥食、鳥糞，一下撒了一地。
　　桂含春雖然反應得快，肩頭一晃就閃了開去，但七娘子卻沒有這麽迅速的身手，八幅湘繡裙就濺上了點點香瓜籽。
　　“哎呀。”桂含春懊惱輕呼，“倒是我帶累世妹了！”
　　他又有些窘起來，臉上多了幾分春色，倒是讓這少年更動人了些。
　　七娘子連忙搖頭和桂含春客氣，“是小七魯莽，牽連了世兄——世兄請先走一步吧，轉過彎左行就是聚八仙了。”
　　桂含春卻猶自有些不好意思。
　　他摸了摸鼻子，又四處張望了一下。
　　“我為世妹把鳥兒捉回來吧！”
　　不由分說，就下了決定。
　　到底是馴養慣了的鳥兒，這百靈鳥並沒有飛遠，正立在假山湖石上啄著自己的羽毛。
　　七娘子正要客氣，桂含春身形一閃，就輕輕巧巧地躍上了假山。
　　他身材高挑，手長腳長，行動又迅捷，在陽光下騰身一躍，身姿輕盈中帶了矯健，七娘子一時不由得看住了。
　　就見桂含春相準了那百靈鳥，一出手快若閃電，鳥兒還來不及閃躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑著進了回廊，將鳥兒放回鳥籠關好。
　　“真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子認認真真地道歉，臉上一片誠懇。
　　七娘子臉上發燒。
　　這事說到底，還是自己莽莽撞撞，神思不屬，才開了鳥籠……
　　“哪裏哪裏。”
　　兩個人又是一番客氣。
　　七娘子也不好意思再多問許鳳佳的事，給桂含春指了路，就告辭了，“還有別的事……”
　　桂含春就看了看七娘子的裙子。
　　繡了湘竹的白絹上染了點點黃斑，看著頗有些刺眼。
　　他就會意地笑了笑。“世妹請自便！”
　　一邊說，一邊大步轉過了彎角。
　　這個桂二少行事，實在是斬釘截鐵、幹淨利落，好似夏天咬下的一口黃瓜，又清又脆，還帶了一股特別的回味。
　　七娘子等他轉得看不見了，才沉下臉。
　　幾步就回了假山。
　　“五姐你害死我了！”她難得地露出了小兒女態，跺著腳埋怨五娘子。
　　五娘子和六娘子卻早已笑得都不會動了。
　　兩個人又要笑，又要忍著不笑出聲，都憋出了一眼眶的淚水。
　　五娘子就一邊擦著眼淚，一邊安撫七娘子。
　　“是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出來，伏在六娘子身上亂顫，“叫我們七妹受委屈了，倒讓桂家的少爺，有了英雄救美人的機會！”
　　“五姐！”七娘子恨不得打五娘子兩下，“還不都是為了給你打聽表哥的消息！”
　　六娘子卻又一邊笑一邊打趣七娘子，“我們七妹終於也有了這一天了！從前是怎樣笑姐姐們的？這，這簡直是活生生的現世報！”
　　七娘子恨恨地跺了跺腳，“我回去換裙子！”
　　五娘子和六娘子就一邊笑，一邊跟在七娘子身後。
　　大家進了西偏院，七娘子換了外裙，到底還是吩咐白露擺了茶上來。
　　“四宜亭究竟也熱，今天暑氣這樣重，怕是八妹也不得過來了，倒不如躲在屋裏喝茶。”
　　五娘子和六娘子吃著茶，又望著七娘子笑。
　　七娘子被笑得還真有幾分惱起來了。
　　這下才曉得六娘子被起哄的時候那又羞又惱的滋味。
　　親事根本還沒有一撇，雖說年紀還小，倒是不妨事，但萬一傳揚出去，終究與七娘子的臉麵有些損害。
　　“若是敢說出去，就別想聽到表哥的事了！”她就威脅五娘子。
　　以六娘子的性子，雖然也會起哄，但嘴肯定是很嚴的。
　　五娘子隻好抿住唇，竭力作出嚴肅的樣子來。
　　“好好，不說不說，小七臉皮薄，我知道，我知道。”
　　七娘子這才不甘不願地把桂含春的幾句話複述了出來。
　　她卻是有意無意，漏掉了左手刀法的事。
　　五娘子已是聽得滿麵憂思。
　　“希望表哥平安無事！”她雙手合十，又搖了搖，“改日我們說動母親，去寒山寺上香吧，我想給表哥求個平安呢！”
　　眼底是一片坦然純淨。
　　七娘子倒不好打趣五娘子了。
　　看得出，五娘子是真的很關心許鳳佳。
　　或許是因為她沒有親生的哥哥吧！許鳳佳雖然飛揚跋扈，但對五娘子，卻一向是照顧有加。
　　“這是自然。”她也附和了起來。“想來表哥在邊疆，也著實是吃了好些苦……”
　　不期然就有些煩躁了起來。
　　若是許鳳佳手上落了傷……九哥豈不是誤了他一輩子？
　　幾個小姐妹又說了幾句話，五娘子就張羅著打起了雙陸。
　　七娘子興味索然，推說觀戰，看了看，倒是去床上躺了下來，號稱要睡午覺。
　　翻來覆去，又怎麽也睡不著，無限的心思滿腹，一閉眼，就想到許鳳佳手上纏著的繃帶……
　　第二天就有些頭疼腦熱，食不下咽的，慌忙拿權仲白開的太平方子來吃了兩貼，又臥床休息，方才漸漸地好了起來。
　　五娘子來探病時就拎了一個小小的象牙鳥籠。
　　鳥籠裏裝了一隻小百靈，鳥頭一伸一縮，煞是可愛。
　　“給你解悶！”五娘子很得意，衝七娘子擠眉弄眼，“可要好好地喂它！”
　　丟了鳥籠就跑了。
　　七娘子又不好把鳥還回去——那也太矯情。
　　隻得把鳥籠掛在屋外。
　　幾日下來，也聽慣了百靈婉約清靈的鳴囀。
　　大太太親自到西偏院來探望的時候，也站在簷下逗了逗這隻小百靈。
　　“從前總覺得你這院子裏太安靜了，多了這鳥兒，倒也熱鬧了起來。”
　　大太太看著心情不錯，眉眼都帶了笑。
　　“娘！”七娘子作勢要下地。
　　大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了藥，不要亂動換，免得又著了涼。”
　　不免歎息，“總歸你身子纖弱，這大暑天也會著涼……”
　　七娘子麵露赧色，“給娘添麻煩了。”
　　大太太慈愛地望著七娘子，“這就說得上麻煩了？那娘可不是把你麻煩透了？”
　　兩母女說說笑笑，和睦到了十分。
　　大太太眼角眉梢，隱隱約約帶了喜色。
　　到了快走的時候，還是忍不住向七娘子透露，“你爹已經打通了本家二叔的關節，上族譜的事，他們是自然會照應的。”
　　七娘子精神一振。
　　這的確是貨真價實的好消息。
　　“花了多少錢？”忍不住探問。
　　大太太莞爾，“不多。”漫不經心地比了兩根指頭給七娘子看。
　　“兩千？”七娘子倒抽一口冷氣。
　　“兩萬！”大太太就笑。
　　又解釋給七娘子聽。
　　“將嫡作庶，以庶作嫡，鬧騰出去都是不光彩的事，雖說大家心照不宣，總歸族長也要擔著風險……兩萬不能說少，但恐怕你本家二叔還嫌不夠多呢！”
　　七娘子連聲搖頭歎息，“這也太……”一臉的心痛。
　　大太太看了就很開心。
　　到底是小七貼心，小小年紀，就懂得節省家用。
　　“都是值得的。”她安慰七娘子，“你年紀小，不曉得族裏的厲害。九哥若隻是個庶子，將來在族裏難免處處遭人眼色。三個堂兄弟到底又隔了房……寫到我的名下，將來在族裏就有了底氣。”
　　世家大族，規矩最重，族裏倚老賣老的耆宿不少，又有大把陋規，數不盡的口舌是非。楊家兩房家事這樣豐厚，若沒有寫到大太太名下，將來九哥但凡軟弱一點，大老爺過身後，裝神弄鬼、假傳聖旨，明裏暗裏欺負九哥的人，是決不會少的。
　　大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥沒有二心，立時就把九哥提拔成了嫡子……
　　多疑的人就是這樣，一旦能取得她的信任，反倒什麽事都好辦了。
　　一步順，步步順。
　　七娘子就貨真價實地流露出了感激，“娘真是賢良淑德，堪稱主母典範……”
　　大太太聽得順心遂意，捂著嘴嗬嗬地笑了起來。
　　“隻是。”七娘子話鋒一轉，又露出了憂色，“恐怕會不會有人作梗呢……”
　　“你是說……”大太太神色一動。
　　會在這種事上作梗的，當然隻有二房了。
　　就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出來。
　　“這應該是不會的。”她也沉吟了起來。“你二嬸從來也沒有回過西北老家，是在京城進的門，多年來不是在京城，就是在蘇州……”
　　七娘子也明白了大太太的意思。
　　古代不是現代，信息傳播不便。二太太要在大房的這件事上作梗，那就隻有派人回去散布“謠言”，誹謗九哥其實是庶生子。
　　但二太太本人沒有在西北居住過，人頭和地理都不熟，手底下的這批仆人也很少和本家走動，恐怕都很難找到楊家村的地頭。
　　比不得本家二叔熟門熟路，恐怕等二太太的人找到楊家村，九哥和七娘子早都上完族譜了。
　　“也是！”七娘子就緩了神色，“還是娘考慮得周詳。”
　　一口一個軟軟糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。
　　“也還是得讓牛總管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是細心得多了——等你痊愈了，也跟在我身邊學學理家吧！一展眼十多歲了，也要把這些學起來了！”
　　大太太以前是從來不過問這些的。
　　七娘子就又和大太太母慈女孝了一會兒。
　　才送走了大太太，就伏在枕上徑自微笑起來。
　　“真是一步順，步步順……”
　　她又叫立夏，“你來。”
　　立夏就一臉恭順地上了前。
　　“上回你不是說，溪客坊新進的粗使丫鬟小滿，是你拐著彎兒的表妹？”七娘子一臉遮不住的笑意。“你這個當表姐的也該去探一探，免得叫人背後嚼舌頭，說我們西偏院的人傲慢！”
　　“是，”立夏會意一笑，“吃完晚飯，就過去探她。”
　　雖說溪客坊和正院關係冷淡，但這都是主子們的事。
　　下人們自有下人們的交際。
　　打初更前，立夏就回了西偏院。
　　“我和小滿才說了幾句話，霜降就把小滿喝走了。”她一長一短地複述給七娘子聽，“站在台階下指桑罵槐，說四姨娘是有臉麵的貴妾，還輪不到西偏院的人來擺威風，就前幾天給本家二老爺洗塵的時候，二太太還和顏悅色地和我們四姨娘說了好些話呢！四姨娘都沒有怎麽搭理！”
　　七娘子眼睛一亮。
　　樂得拍起手來。
　　“真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是個能人！”
　　又考立夏，“懂不懂裏頭的意思？”
　　立夏不緊不慢地一笑，一臉的憨厚。
　　“姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”
　　七娘子倒是一怔。
　　就看著立夏意味深長地點了點頭。
　　這丫頭倒是曆練出來了。
　　#
　　本家二叔歸心似箭，也顧不得過了中秋再上路，匆匆撿了個黃道吉日，就歸整行李，跟著桂含春的驢隊上了官道。
　　大太太和大老爺商議了許久，到底還是派了牛總管出馬。
　　給幾個兒女上族譜是一件事，把一些不便攜帶的財物運回老家妥善收藏是另一件事。
　　兩件事都非得要個能人盯著，才能讓兩夫婦放心。
　　二太太往年都是直接把東西往大房一送了事，今年居然也派了身邊得力的管家，“這一次二房的細軟多了，總不好老麻煩大哥大嫂。”
　　大太太心領神會，麵上笑著應酬，“二嬸越來越懂得體恤我們了。”
　　一邊細細地吩咐了牛總管幾句話。
　　牛總管又哪裏有不懂的？
　　才進九月，二房的管家就送了信來：在路上水土不服，上吐下瀉，軍隊卻等不得他康複，把他放在了蚌埠。
　　大太太私底下就和七娘子抱怨，“你說世上哪有你二嬸這樣的人！眼珠子就粘在我們大房的家私上，恐怕拔都拔不下來！”
　　七娘子又笑又擔心，“二嬸的手段，隻怕不止於此呢！”
　　“她還能怎麽樣？”大太太不以為然，“九哥寫進族譜，就是咱們家的嫡子了，這又哪有現放著嫡子不理會，過繼侄子的道理？”
　　七娘子動了動嘴，欲言又止。
　　大太太心中一動。
　　以七娘子的縝密，說不定還真能為她參謀出一些紕漏。
　　初娘子又回餘杭去了……到底是出嫁的女兒，心裏始終是夫家更重。
　　“有什麽話就說。”她和顏悅色，“我們母女之間，不玩這些虛的。”
　　七娘子就低下頭細聲細氣地編排起了二嬸。
　　“就覺得這幾年，府裏這神神怪怪的事很多。”
　　大太太不禁麵色一變。
　　立刻就想到了初娘子的那幾句話。
　　“三姨娘就算是道行深厚，這麽多法事做下來，也該往生了吧？不說觀音山的同壽大師，就連寒山寺的師傅，我們都是多次麻煩過了，每年私底下還有供奉……她就算有天大的怨氣，也架不住這些大師多年來的祭祀與供奉……”
　　“固然九哥的吃用，我們是小心翼翼，又有立春姐照看著，不會有什麽錯的。”七娘子又歎了一口氣，“隻是這鬼神的事，也不得不防……畢竟是說不清道不明的物事！”
　　七娘子這是在擔心三姨娘吧！
　　又怕觸犯了自己，才不敢明說。
　　大太太就一眯眼，若有所思。
　　初娘子走了這許多家的寺院，請了許多班子暗地裏給三姨娘做法事……就臨去前，還走了觀音山，住持同壽大師信誓旦旦：“已是把人送上輪回路了，若再有怪事，老衲就提頭來見。”
　　這大師都是年高有德之人，沒有十分的把握，是斷斷不會發誑語的。
　　難道……真是有人私底下魘鎮楊家的男丁？
　　一時又想到了叔霞的話，八姨娘的死……
　　大太太麵色深沉，半晌都沒有說話。
　　七娘子強忍著滿心的笑意，又小心翼翼地加了一句。
　　“不過，都是小七的胡思亂想，還請母親不要放在心上。”
　　話裏微微的擔憂與惶恐，傳神地表達了七娘子患得患失的心情。
　　大太太擺了擺手，心不在焉地安撫了幾句七娘子，就又徑自沉思了起來。
　　92說項
　　很快就又進了十月。
　　邊境捷報頻傳，讓朝野上下都鬆了一口氣。
　　北戎近些年來漸漸壯大，大秦卻是眼見著有些衰弱，連年年成又不好。
　　這時候要是被北戎破關而入，說不定天下就真要亂了……
　　平國公能守得住邊關，那自然是最好。
　　皇上卻沒有收回成命，還是讓大皇子在京郊練兵，以備不時之需。
　　京城又不斷有信過來，這幾個月，大老爺每日裏都要和師爺在外偏院議論許久，連浣紗塢都去得少了，每日裏隻是進正院坐坐，就一臉疲憊地出外院去了。
　　大太太倒是有幾分心疼，請了歐陽家的良醫來為大老爺開了幾貼補藥，又細細地吩咐張總管，讓他好生照料外頭的清客、師爺們。
　　“這些人雖然看似無權無勢，隻是攀附我們家過活，實則個個不是有謀略，就是有人脈，或是有一張利口。”大太太教導五娘子、七娘子，“平日裏萬萬不能怠慢了，否則恩反成仇，那可是甩不掉的麻煩。”
　　五娘子和七娘子都點頭受教。
　　七娘子不免有幾分好奇。
　　“京裏隻怕是又來信了吧？”
　　這幾個月，從京裏往蘇州寫信的人家，前所未有的多。
　　就連秦帝師都破天荒親自寫了信快馬送到了楊家。
　　大太太麵上就難免現出了一點愁容。
　　“劉徵的案子馬上就要開審了。”她長出了一口氣。
　　五娘子還隻是麵露不解，七娘子卻也跟著大太太倒抽了一口涼氣。
　　官場上的事，雖說女眷們並不需要太明白，但這裏麵的道理七娘子也不是不懂。
　　現在正是太子一派得意的時候，在這時候審劉徵的軍糧案，劉家是怎麽都不會有好果子吃了，至少這個浙江布政使的位置，是再也保不住了。
　　繼王家之後，又一個重要幹將倒下——皇長子和大老爺之間也就結下了解不開的深仇。
　　“也不知道浙江會是誰上位繼任布政使！”七娘子就拉扯開了話題。
　　大太太心不在焉地應了一聲，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父親也在奔著這個位置使勁呢。雖說江蘇富庶，但浙江也是魚米之鄉，這個位置，最好還是安排咱們自己人來坐。”
　　五娘子也已經明白過來，就陪著大太太唏噓了一會人事變遷。
　　劉家雖然和大老爺不卯，但畢竟多年同僚，劉家的太太奶奶，幾個小娘子也都是見過的。
　　隻是一招行錯，如今就從雲端跌到泥裏，如果劉徵被議定了要株連的大罪，更是轉眼就成了罪屬……
　　誰沒有一點感慨？
　　或許就是借著這一點感慨，大太太唏噓了一陣，又透露了大老爺眼下麵臨的困局。
　　“皇後是借了太子長史鄭長春的名字寫了三封信來，要咱們以運糧的大功出麵，挑頭再請太子出閣。”
　　七娘子和五娘子都恍然大悟。
　　這才是大老爺最煩心的事吧？
　　也難怪秦帝師都要親身寫信來做說客了。
　　這幾年來大老爺一直挺著不肯在奪嫡之爭中站隊，家裏人也都是清楚的。
　　可現在得罪了皇長子，又間接幫了太子一把，皇後就想乘勢把這個封疆大吏招安進麾下了。
　　劉徵案既然開審，肯定是要議定一個罪名出來的，他既然有罪，擒他的大老爺也就有功了，在皇上心中的地位，隻怕又要水漲船高。
　　這時候他再出麵為太子說話……恐怕就算是皇上，都不得不給大老爺與平國公這個麵子！
　　五娘子就尋思著問大太太，“父親又是怎麽想的？”
　　大太太反問五娘子，“你又是怎麽想的？”
　　五娘子一愕。
　　七娘子卻是心中有數：以五娘子的身份，將來是肯定要嫁進權貴之家，做當家少奶奶的。
　　眼看著就要十三歲了，怎麽都要開始教她這些事了。
　　“女兒想著……”五娘子似乎也明白了過來，咬著唇就慢慢地分析，“父親如果要站到太子這邊，早幾年就表態了，恐怕……是一直擔心被皇上猜忌吧？”
　　大太太眼中閃過了一絲喜悅，卻沒有說話。
　　五娘子又哪裏會捕捉不到大太太的這一點情緒？
　　當下也是越說越自信，“眼下又才立了大功，於情於理，皇上都不好不賞，但我們卻也要更謹慎起來，免得犯了皇上的忌諱，反而失了聖心。”
　　大太太不禁輕聲喝彩，“倒沒想到小五在這上頭很有幾分眼光。”
　　七娘子也有茅塞頓開之感。
　　一直以來，她隻知道大老爺不肯站隊，卻沒有深思過裏頭的因由。
　　如今五娘子寥寥數語，倒是分析出了一個清晰的思路。
　　封疆大吏和朝中皇子勾結，肯定是觸犯了皇上的忌諱。就算朝中隻有一個太子，皇上都不會希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。
　　否則這天下，到底是他的天下，還是太子的天下？
　　皇上今年也不過是四十多歲，正是春秋鼎盛的時候，雖然身子骨不大康健，但多年來，也沒有什麽大病。
　　得罪太子，將來還有大把時間可以修補關係，就算修補不了，太子上台，也還有許家、秦家在跟前擋著。一個全身而退，總還是有的。
　　但得罪了皇上，失寵可就是眼前的事。
　　也難怪大老爺是從來都不願牽扯進奪嫡的事了。
　　“別看咱們女眷成年累月地在深宅大院裏居住，外頭的事，好似與我們一點都不相幹。”大太太又點撥兩個女兒，“但這官宦人家的主母，對朝中大事，自家的行事，都要心中有數。才能配合男眷，將自家經營得蒸蒸日上。妻賢夫禍少，這話是再不錯的。”
　　五娘子就與七娘子一道起身受教。
　　七娘子心中更是感慨：別看大太太在宅鬥上小肚雞腸，但卻也的確有自己的過人之處。
　　大太太說了一大通話，難免露出疲態，就靠在大迎枕上，一麵緩緩地啜飲清茶，一麵漫不經心地問梁媽媽，“這幾天蘇州城裏有什麽事沒有？”
　　梁媽媽忙笑回，“有，這事兒還不少。李家來人送信，又添了個姑娘，福建布政使鄭家也來人請安，送了今年的年禮，倒是比往常更加厚了幾分。還有……”
　　林林總總，也有十數樁親戚故舊與楊家往來的瑣事。
　　五娘子就有些不耐煩了，鼓著腮幫子，隻顧著打量屋頂的大梁。
　　大太太也漫不經心，隻問，“都辦妥了吧？”
　　得了梁媽媽的一句‘是’字，也就不再多理會，無非又叮嚀了幾句，“鄭家不要走得太近，李家是熟慣的，禮物要格外用心……”隨口幾句交代，就不再過問了。
　　五娘子見回事的婆子都領了對牌退出去了，也就大大地鬆了一口氣。
　　“走，到月來館玩耍去！”一邊拉扯七娘子，一邊就要起身告退。
　　大太太搖頭歎息，也懶得約束五娘子，“多大的人了，還是一團孩子氣！”
　　七娘子也隻得隨著五娘子退到了外間。
　　這才掙脫開來，“五姐，你先過去……我還有話要和娘說。”
　　五娘子就好奇，“什麽話，這麽偷偷摸摸的？”
　　七娘子左右張望片刻，才神神秘秘地湊到五娘子耳邊，“不告訴你！”
　　“你！”五娘子氣得直跺腳。
　　七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”
　　“噢。”
　　五娘子就撇了撇嘴，露出了一臉的不屑。
　　“那我就在月來館等你吧！”
　　到底是嫡女，通身的傲氣，是怎麽都去不掉的。
　　三娘子的婚事，五娘子是連摻和都懶得摻和。
　　七娘子目送她出了堂屋，才回身又進了東次間。
　　王媽媽正和大太太說話，“也不曉得明年的春闈，又要點誰做主考……”
　　今年九月恰好是皇上的四十整壽，秋闈就推到了十月，又因為今年撞著了正科，明年春天還要加開恩科，再開一場會試。曆來會試的主考，都是由閣臣兼任，這裏頭就又牽扯到了不少彎彎繞繞。
　　“嗯？”大太太見七娘子去而複返，就挑起了半邊眉，“怎麽，是落了什麽首飾不成？”
　　七娘子就看了看王媽媽，“倒是有話想問問娘的意思……”
　　王媽媽知趣起身，“還有好些話想著吩咐底下人。”
　　大太太也就揮了揮手。
　　倒有了幾分好奇，“什麽話這樣緊要，連王媽媽都聽不得？”
　　“這事還是稍稍避諱些……”七娘子多少有幾分不好意思，“也算是給四姨娘留幾分顏麵吧！”
　　大太太就坐直了身子。
　　“怎麽？”她終於起了幾分興致，“是溪客坊又惦記著鬧騰起來了？”
　　四姨娘這幾年來一直說不上得意。
　　政務繁忙，大老爺又寵信浣紗塢的三姐妹，雖說溪客坊還是榮寵不衰，但比起幾年前四姨娘霸寵的局麵，總是要落寞了幾分。
　　三娘子婚事不順，四娘子又破了相……四姨娘也就漸漸地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，連一絲兒錯處都不敢有。
　　大太太也漸漸地就不把四姨娘放在眼裏了。
　　“還不是三姐的婚事？”七娘子顯得有些不好意思，“其實，四姨娘夏天就私底下求了小七幾次，想請小七在太太跟前說項，讓太太鬆鬆手，把三姐許配出去。”
　　大太太眉峰一挑，“哦？”有了幾分納罕，“她怎麽就求到了你頭上？”
　　七娘子卻一點都不在意。
　　說謊講求的就是九分真，一分假。
　　就算七娘子身邊的人不會向正院通風報信，也難保溪客坊裏有沒有正院的眼線。
　　倒不如直接把話挑明了來，告訴大太太自己和四姨娘私底下有過幾次接觸。
　　“小七卻覺得，”七娘子垂下眼，“這才得寵沒有幾年，就私底下賣好送情，在不該插手的事上亂說話，也實在是太不謹慎了。是以，也一直沒有鬆口……”
　　大太太的神色就柔和了下來。
　　“還是小七懂事。”她誇獎七娘子。“沒有輕易鬆口……”
　　“不過，最近四姨娘的眼光是越來越低。”七娘子莞爾一笑，“從前看上的還是張唯亭先生家的二少爺，現在，竟是連三少爺都肯屈就了。”
　　雖說張家家底殷實，張唯亭也是江南名士，但到底沒有功名在身，一個白衣家的庶子，認真計較起來，算是很辱沒楊家的門第了。
　　當然，張家是關隴世家，在老家勢力雄厚，張唯亭的幾個兄弟也都有出仕……這門親具體到三娘子，是委屈了她，但放大到楊家來看，倒是一樁美事。
　　大太太就漸漸露出了笑容，“四房就是這樣，聽風就是雨，家裏才打起官司，她就嚇得沉不住氣了。”
　　四姨娘為什麽“眼光越來越低”？不就是被楊家和劉家的官司嚇住，害怕楊家倒台，三娘子就更說不上親了？
　　從前大老爺穩若泰山的時候，張家的門第，四姨娘還未必能放在眼底。
　　到底是小家小戶出身的女兒，就少了這一份大氣，一點點風波，就嚇得做張做智……
　　“既然四房自己都這樣想了。”七娘子婉轉地道，“我們又為什麽不成全她呢。”
　　劉徵受審的消息，雖然也傳進了楊家，但四姨娘未必品得出裏頭的味道。
　　這麽著急上火地私底下托了人情，請七娘子向大太太說項，為的就是把三娘子嫁給這樣的一個庶子？
　　大太太索性就成全了她，待親事說好了，恐怕劉徵獲罪的消息也就傳到了蘇州。
　　到那時候，再來欣賞四姨娘的後悔……就算後悔了，四姨娘又能向誰抱怨？這可是她千求萬求，才求來的姻緣！
　　大太太拍了拍七娘子，“你簡直都快趕上你大姐了！”
　　就興致勃勃地為七娘子出謀劃策，“你就私底下應了四姨娘！叫四姨娘向老爺說去，我這裏，是肯定會點頭的。”
　　又好奇，“四姨娘許了你什麽好處沒有？”
　　七娘子很有幾分羞怯，“倒是許了幾兩銀子，怕還把我當剛進正院的小姑娘呢……我也沒答應下來，就沒過問數目。”
　　大太太拊掌大笑，“你就獅子大開口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”
　　七娘子也附和著笑了起來。“是，娘，小七知道怎麽行事的。”
　　大太太又若有所思，“還當她是又瞄上了你二嬸！踐行宴那天，你二嬸是特地繞到溪客坊和她閑話了半個時辰……”
　　“四房的為人，您還不清楚嗎？”七娘子隻是笑，“慣看風頭火勢……她現在要指望二嬸，可不是豬油蒙了心了？”
　　眼下的楊家，說話最頂用的除了太太，也就是九哥並七娘子這對姐弟了。
　　大太太就自失地一笑，“是，她現在是不會指望你二嬸了！”
　　不過，二太太倒未必不會指望四姨娘。
　　七娘子也讀懂了大太太的未盡之言。
　　她卻沒有接話，隻是起身告辭。“五姐還在月來館等著……”
　　“快去快去。”大太太才回過神來，“能把三娘子說出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三歲了，還沒有說婆家。”
　　又曖昧地衝七娘子一笑，“三娘子不能說給李家，也好！將來啊，你喜歡哪一家，娘都由得你！”
　　七娘子懵懵懂懂，麵露不解。
　　大太太卻是再不肯往下說，隻是催七娘子，“快去月來館玩耍吧，也累了大半日了，很該鬆散鬆散。”
　　七娘子也隻好進了月來館，跟五娘子、六娘子一道說話，一道占花名。
　　吃過午飯，她才回了西偏院。
　　就吩咐立夏，“去看看你那個小滿表妹。順道給四姨娘傳話，就說我已經向太太遞過話了，太太也點了頭……她答應我的事，也該著手辦起來了。”
　　立夏就默默地點了點頭，轉身就出了院子，進了百芳園。
　　93 添花
　　過了幾天，大老爺果然就對大太太提起了和張家結親的事。
　　“我思來想去，倒覺得這是門不錯的親事。”大老爺麵帶沉吟，“雖說我們家現在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事，但張家家境殷實，又和朝中的爭鬥無關，在關隴根基深厚，三娘子嫁過去，總也是為我們添了一門穩固的外援。”
　　如果以這個思路來衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說過的李家、王家都好得多。
　　大太太也覺得這門親事，從哪裏說來都是上好的。
　　又能給楊家帶來看得見的實惠，為九哥將來添上一筆助力。
　　張先生的幾個學生現在也都在朝中做官，再有多年來往來的文友，都是人脈。
　　張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。
　　大太太就算再小氣，也都至少會給三娘子準備兩萬兩銀子的陪嫁吧。
　　大太太就笑，“好，既然老爺都說行了，那我明兒就托李太太上門問問張太太的意思。——不過，咱們家現在還犯著官司。張家倒未必知道內裏，現下托人去問，是不是有點不講究？”
　　大老爺微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心與我們家來往，還是隻存心借我們家的勢，那是一句話就能問出來的。”
　　大太太恍然大悟。
　　心情又好，就奉承，“還是老爺思慮得周詳。”
　　大老爺撚須不語，隻是笑。
　　屋內的氣氛一片和睦。
　　大太太轉天就請了李太太來說話。
　　“想著把三娘子說進張家……”就一長一短地和李太太說起了結親的事。
　　李太太有些訝異，卻也高興，“好，好，這兩家要是結成了親家，以後就更親密了！”
　　又埋怨大太太，“您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說了幾年了也沒個回音，卻又主動向張家提起了三娘子的事！”
　　大太太就有些微微的尷尬，“這也得先說了姐姐，再來說妹妹不是？”
　　世家大族，說親有嚴格的先後之分，不少子女就因為兄姐婚事不順被耽擱了的。
　　五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時候，定國侯孫家都上門來說親了。
　　李太太眼神一閃，“您這就是偏心！”半開玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實木訥，配不上七娘子吧！”
　　大太太不由語塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？隻是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要勻給我們李家一個的！七娘子舍不得，六娘子，您總舍得了吧？”
　　“這……”大太太倒有些惱怒起來。
　　李太太這做得也有些太過露了吧？
　　“六娘子我也舍不得呢！”她就笑著和李太太打起了太極，“你要這樣說，我還真是一個都舍不得了！要不，就把四娘子領回家去吧！”
　　李太太臉上的笑容頓時一僵。
　　偏房庶女不說，又不得嫡母的喜歡，個性陰沉，還破了相了……
　　“嗐，說到這四娘子，我也真是為您發愁。”她笑若春風，一下就轉了話題，“三娘子要能嫁到張家，怎麽說也算是有了結果，可四娘子臉上不好……要在這名流仕宦家找女婿，還真有些難辦。”
　　大太太也就不為己甚。
　　李家到底是楊家最□的後援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風。
　　“也隻好走一步看一步了。”她長出一口氣，“這事還得看老爺的意思。”
　　兩個太太又說了幾句閑話，李太太就起身告辭。
　　又握著大太太的手，語氣誠摯，“這要是實在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——”
　　大太太真是哭笑不得。
　　隻好應付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，“往常聽說她這個人沒意思，沒意思，倒還不覺得什麽，今日見識到了，才曉得什麽叫做真正的沒意思。”
　　梁媽媽也很看不上李太太的做派。
　　“世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰的身價漲了，那邊的出價也要跟著漲似的。”
　　大太太又歎了一口氣。
　　“唉，也是不容易，這十多個兒子，沒一個是省油的燈！大郎三郎今年都要進場，要是有了舉人的功名，就更難節製了。”
　　不由就想起了自己家裏的這本帳。
　　“我們家九哥也不知道什麽時候能考個功名來家！”
　　梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。
　　自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮，大太太就好似從沒有對九哥起過疑心，一應嗬護，較諸往常，隻有更仔細。
　　她心底就隱隱約約有些發寒。
　　七娘子是吃透了大太太的性子！
　　她就笑著敷衍大太太，“以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場考進士啦！”
　　又提醒大太太，“不過，這九哥的婚事……”
　　九哥過了年就十一歲了。
　　這樣承嗣的獨生子，娶親往往都早。
　　他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。
　　大太太若有所思，“這事還是得問過老爺，”她自失地笑了笑，“出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺的吩咐。”
　　又歎了一口氣。
　　“這一輩子是沒有一個親生的兒子……隻盼著我沒有看錯九哥吧！”
　　梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。
　　過了兩天，又送了一批名貴藥材進西偏院，卻沒有讓大太太知道。
　　#
　　李太太很快就給了答複。
　　據說張太太還犯了幾句嘀咕，隻推說要問過老爺。
　　卻是李太太前腳才到家門，張太太後腳就跟進了李家。
　　一並張先生也親自上門拜訪李大人，太太對太太，老爺對老爺，都傳達了一個意思：三娘子係出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。
　　李太太第一次做媒就有這樣好的結果，立刻喜氣洋洋轉頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。
　　楊家和張家有意結親的事，也很快就在宅院裏傳開了。
　　“也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……”
　　六娘子很好奇。
　　七娘子就隻是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎麽，你急著嫁出去呀？我和娘說了，先把你說出去，再說我的婚事！”
　　六娘子大窘，“五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！”
　　兩個小姑娘就掐起了嘴仗。
　　三娘子自從這消息傳揚了開來，就羞得躲在七裏香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學上課。
　　八娘子就怯生生地問七娘子，“七姐，這三姐的婚事……是怎麽一回事啊？”
　　小姑娘身子弱，說這幾句話，倒咳嗽了幾次。
　　七娘子耐心細致地對八娘子解釋，“三姐和張家的三少爺……”就仔仔細細地和八娘子把事兒說了一遍。
　　八娘子臉上就現出了一個真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
　　七娘子倒有幾分不好意思。
　　沒準小姑娘還真隻是關心姐妹……
　　“這婚事要真成了，倒也不錯。”她含蓄地道，“不過，張家畢竟沒有功名……”
　　八娘子若有所悟，扇了扇長長的睫毛。
　　又過了幾天，劉徵案的結果也到了蘇州。
　　這一案居然這樣快就出了結果，對劉徵的懲罰又是這樣嚴厲，就連大老爺都難免吃了一驚。
　　“據說是皇上親自過問……倒沒有讓太子的人插手。”他仔仔細細地對大太太複述，“秦家、許家倒也沒有摻和進去，都是皇上的人在操辦這件事。”
　　同時到達蘇州的，還有對大老爺的封賞。
　　在一長串無意義的表彰之後，大老爺倒也是獲得了貨真價實的好處：雖說沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺的文勳往上提了幾級，提拔成了左柱國。
　　蘇州城頓時是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動。
　　左柱國可是正一品的勳官！
　　在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，曆來隻有內閣領銜的閣老才能兼領正一品太子太師銜。可以說，能領正一品官銜的存在，無一不是在朝廷上下呼風喚雨，權傾一方的大員。
　　就連秦帝師致仕的時候，領的都不過是從一品的太子少師銜。
　　雖說隻是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過去了，滿大秦還有哪個地方大員是一麵領著江南總督這個從一品的實缺，一麵又領著左柱國這個正一品的文勳的？
　　恐怕連那一等老牌權貴勳爵之家，都沒有辦法和楊家爭風頭了！
　　與之形成鮮明對比的，卻是對浙江布政使劉徵的處置。
　　劉徵貪財枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發還原籍看管居住，原有財產一應罰沒充公，浙江省內事務著江南總督代管。
　　抄家遣送，監視居住，幾乎是對文官最嚴厲的處置辦法了。
　　大秦一向優待文官，立國一百多年，還沒有殺過一個大員。不然，恐怕劉徵的項上人頭都難保了……
　　這一次角力的結果，自然不用多說了。
　　有心人卻還注意到了旨意裏的另一句話：浙江省內事務著江南總督代管，一應留心人才，舉薦繼任。
　　這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷裏！
　　舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來就隻看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯係的福建布政使鄭家……
　　江南三省，竟真成了大老爺的自留地了！
　　楊家頓時又熱鬧了起來。
　　大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點了香燭設了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價忙了起來：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過不了人了。
　　好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀升遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個月才閑下來，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補藥，才勉強恢複了精神。
　　四姨娘就在此時進了正院。
　　#
　　正院堂屋裏裏外外，都彌漫著一股說不出的喜氣。
　　堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在牆角，幾個小丫鬟裏外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運。
　　進進出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。
　　東次間裏也隱隱有大太太的笑聲傳來。
　　四姨娘眼神微黯，在台階下立定了，垂首仔細地撣了撣裙角，深吸了一口氣，才笑著跨過了門檻，招呼東次間門口的立冬，“——來給太太請安！”
　　立冬不動聲色地點了點頭，轉身進屋通報。
　　就算有訝異，也都沒有露出來。
　　四姨娘是有多久沒有單獨進正院請安了？
　　她就站在堂屋裏，環視著這熟悉又陌生的陳設，怔怔地出起了神。
　　曾幾何時，這堂屋裏是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。
　　那時她雖然也日日進來請安，但又何嚐把堂屋裏蟄伏著的大太太放在眼裏……
　　她的天地在東偏院，那裏才是內宅的中心，千頭萬緒的家務，那幾年是全匯總到了她手裏。
　　——怎麽就不曉得在那時候給兩個女兒說上親事！
　　啊，是了，那時候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說親。
　　到底是小看了這個心胸狹窄行事偏激的正妻……
　　正妻就是正妻，隻要位份還在，時機一到，就能翻雲覆雨。
　　妾，不論是良妾還是賤妾，也終究隻是見不得人的小星。
　　就連想給親生女兒說親，都要遮遮掩掩，繞無數的彎子……
　　輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來。
　　四姨娘連忙抬起頭。
　　已是又換上了一臉的盈盈的笑。
　　立冬就對四姨娘點了點頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她嫋嫋娜娜地進了東次間。
　　“給太太請安。”四姨娘禮數周全，跪下就要行禮。
　　“起來吧。”大太太卻是滿麵的笑。
　　四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學了大太太的樣子，“就別客氣了。”
　　“四姨娘。”大太太身側的七娘子，也起身向四姨娘問好。
　　擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。
　　“怎麽在這個時點進來請安？”倒是開門見山，“有什麽事兒，就直說吧。”
　　看來，大太太的心情並不差。
　　四姨娘也就緩緩地長出了一口氣。
　　“是想向太太求個體麵，到慧慶寺去上一炷香。”她低下頭，玩弄著裙擺上的玉佩。“為三娘子、四娘子祈福許願……”
　　話裏到底是透出了一股淡淡的怨恨。
　　大太太賞鑒著四姨娘麵上絲絲縷縷的不甘，險些又要笑出了聲。
　　世事真是瞬息萬變。
　　小半個月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說回來。
　　現在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說一門更好的親事！
　　又哪有那麽容易？
　　不過，讓她去一次慧慶寺，想必也不會鬧出多大的簍子。
　　大太太就要鬆口答應。
　　正妻對妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什麽幺蛾子呢？
　　七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。
　　“四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？”她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，“聽說慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……”
　　如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相克，四姨娘就有了借口向大老爺進讒言了……
　　“眼下我們家和張家正在說親。”大太太就有些不悅，“你這個生母怎麽好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！”
　　四姨娘不由得看了看二太太。
　　二太太也正看著四姨娘。
　　她動了動嘴，又歎了一口氣。
　　四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎麽會不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰也說不了情的。
　　四姨娘就又瞥了七娘子一眼。
　　眼底的怨毒，依稀可見。
　　二太太長出了一口氣。
　　“七娘子過了年就十一歲了吧？”她扯開了話題，和顏悅色地問七娘子。
　　七娘子對二太太粲然一笑，“是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的。”
　　幾個人就拉起了家常。
　　不約而同，都似乎遺忘了坐在小幾子上的四姨娘。
　　94. 厭勝
　　二太太在堂屋盤亙到了晚飯時分，才告辭出去。
　　上了清油小車，走一炷香時分，就又進了翰林府。
　　二楊街雖然有兩個府邸，但翰林府就要比總督府小了好幾圈兒。
　　住的人又少，常年居住在此的，不過是二太太並八娘子，還有幾個失寵的姬妾。
　　比起大房的熱鬧，向晚時分的翰林府就多了幾分孤淒。
　　“八娘子吃過藥了沒有？”二太太進了堂屋，就問迎上前的呂媽媽。
　　“已經吃過了，正喝湯。”呂媽媽陪笑。
　　八娘子身子骨不好，從小就是藥焙著長大的，好容易長到十歲，日日裏還斷不了湯藥，翰林府的人早慣了服侍她三餐用藥。
　　二太太就心事重重地應了一聲，又問，“幾個少爺那裏，記得打點秋衣送去，再囑咐身邊的小廝兒細心服侍，不要著了涼！”
　　這才進了翰林府的小花園去探八娘子。
　　翰林府的園子雖也精致，但家裏人少，難免有荒涼之嫌。
　　夕陽下走在青石小徑上，望著假山上的蒼苔，一股蒼涼孤寂的意味，就慢慢浮了上來。
　　園內幾所館閣都是重門深鎖……那幾房失寵的姬妾，都被二太太打發到莊子上去了。
　　“從前就覺得家裏人多口雜。”二太太不禁喃喃自語，“現在又嫌寂寞，真是人心如壑永難足。”
　　呂媽媽就笑著安慰二太太，“這熱鬧了，也有熱鬧的不好，您羨慕隔壁的熱鬧，沒準隔壁還羨慕您的清靜呢！”
　　二太太不禁就看向了花園西邊的高牆。
　　隔著一堵牆，還能聽到小庫房裏傳來的呢噥語聲。
　　這是藥媽媽又在盤點入庫了吧……
　　一年四季，小庫房都稍停不了，藥媽媽有無數的東西要搬出來晾曬歸整，曬了這個，又要擦洗那個。
　　這還隻是大嫂自己的小庫房……
　　星星點點的燈火，也已經在百芳園裏亮了起來。
　　二太太就加重了腳步，歎了一口氣。
　　探望過八娘子，才回了正院堂屋。
　　又是冷冷清清，枕冷衾寒。
　　隻得和呂媽媽打點針線，消磨時光。
　　二太太一邊仔細地比著線，一邊和呂媽媽說閑話。
　　“四姨娘今日在我跟前請大嫂開恩，讓她去慧慶寺上香。”
　　呂媽媽眉頭一跳，呼吸都頓住了。
　　“大太太怎麽說……”
　　兩個人頭碰頭肩並肩，說起話來，也沒有什麽明顯的主仆之分，倒像是一對親密的好友。
　　二太太長出一口氣，“這個四表姐，你也不是不知道，心眼比針還小，又有七娘子那個小狐狸精在一邊使壞……我瞧著本來都要鬆口了，七娘子說了幾句，又不許她出門。”
　　大太太畢竟是大房的主母，她不在蘇州，四姨娘還能悄悄地出幾次門。現在人就在蘇州坐鎮，她不許四姨娘出門，四姨娘是一點辦法都沒有。
　　“也是。”呂媽媽歎了口氣，“這大戶人家的姨娘，哪有常出門的道理。”
　　二太太的眉眼就黯淡了下來，“更可慮的是，這門親事你來我往，儼然是就要定下來似的……”
　　自己能和四姨娘交換的，也就是三娘子的親事了。
　　四娘子那個樣子，就算是自己出麵，怕也就是說個中等人家。
　　四姨娘用不著指望自己——大老爺是無論如何也不會讓四娘子嫁得比中等人家更差的……
　　這四姨娘一旦沒有了念想，自己在大房最後的一根線也就斷了。
　　呂媽媽就小心翼翼地問，“那您看，這慧慶寺，咱們是去還是不去……”
　　二太太就長出一口氣，疲憊地倚到了緞麵繡金的椅袱上。
　　若有所思地摩挲起了勻淨沁涼的青瓷茶碗。
　　大太太屋裏用的，都是千金一窯的黑瓷兔毫碗碟……
　　“和慧慶寺有所來往的，一直是四姨娘，不是我們。”她的目光透著絲絲縷縷的迷惘，“那住持但凡是個有戒心的，都未必會對我們露底……四姨娘膽子又小，說得含含糊糊……”
　　“那就還是算了吧？”呂媽媽一臉的擔驚受怕，“這事也透著不穩妥！”
　　二太太又歎了一口氣。
　　“算著，本家二哥也該走到半路上了，這要是再不出手，族譜一上，就沒有什麽回旋的餘地了！”
　　到時候親事再定，四姨娘是肯定不會再和自己有所來往……
　　九哥的嗣子之位，也就穩若泰山，再沒法撼動了。
　　“四姨娘是怎麽說的來著？”她又問呂媽媽。
　　呂媽媽隻好複述給二太太聽，“說是慧慶寺的住持精通厭勝之術，大太太之所以斷絕了和慧慶寺的往來，就是因為當年三姨娘的死，和慧慶寺的住持脫不了關係。”
　　又是三姨娘的死！
　　這三姨娘還真死出花樣來了。
　　二太太不禁微微冷笑。
　　“說是，隻是要了三姨娘的八字過去，沒有多久，三姨娘就瘋瘋癲癲的，一心要和大老爺鬧……據說慧慶寺的住持供養了小鬼。”呂媽媽不禁雙手合十，念了念佛，“所以才這樣靈效，當時四姨娘和大太太各出了上千兩才請得他出手……”
　　二太太思來想去，也難下決斷。
　　“咱們貿貿然地過去求人家出手，人家也未必會答應。”她心事重重。
　　一會又改了主意，“過了這個村，大房的萬貫家財和我們家的三個少爺可就再也沒有一點關係了！”
　　呂媽媽也說不出所以然來，隻好望著二太太，由她躊躇。
　　二太太就又找了賬本出來翻閱。
　　越看心底越不舒服。
　　“一過門就分家，分給我們的全是山坡地！一年也沒有幾兩出產。”一邊說一邊歎氣，“老爺又不善經營，窮得連兒媳婦都快娶不起了！也不說請哥嫂幫補幫補。”
　　又仔仔細細地將整件事從頭到尾梳理了一遍。
　　七娘子那個小騷狐狸精，借了浣紗塢三姐妹流產的機會，又以九哥屋裏的一口黑血為引，裝神弄鬼，把事情敷衍得嚴絲合縫。四表姐居然也就相信了九哥是被魘鎮了，才會不知輕重，惹下大禍。
　　呸，分明是自小就包藏禍心！膽大包天，將來就等著他欺師滅祖吧！
　　偏偏四表姐的性子，卻是又多疑又心軟，雖說經自己苦求，把幾個兒子接回了蘇州，大伯卻是一個乾坤大挪移，就又把孩子們撮弄進了山塘書院。
　　一個是養在跟前到了十歲，一個是遠在京城多年不見，四表姐也就一直沒有鬆口，推說要先看幾年侄子們的人品再行提拔。就在這時候，出了魘鎮的說法，竟是深信不疑，自己怎麽說都沒法解釋清楚。
　　合該也是那對騷狐狸姐弟有運氣，就在那當口，四表姐又發了水痘，七娘子做張做智，小題大做，裝著一副盡心服侍的樣子，又騙了四表姐的歡心去。索性就給他們提拔了嫡出……想要派人到族裏暗暗地壞了事，四表姐也不知得了誰的提點，管家才走了幾站就撇了下來。
　　看來是鐵了心要好生籠絡這對姐弟，談一談母子親情了！
　　“母子親情？母子親情，是那麽好談的？”她不禁冷笑起來，喃喃自語，“當年貪圖封家的凸繡法，軟硬兼施聘進來做了姨娘，鬥法鬥不過人家，心機玩不過人家，差一點就讓人家坐大成了正經的二房姨奶奶。費盡心思聯合四姨娘才排擠到了西北去……都還讓人家把女兒帶走，這些事，還真以為沒有人知道了？”
　　想再和四姨娘聯手，對方又不冷不熱的，要不是最近借著四表姐要把三娘子許配給張家，四姨娘心生怨懟的機會，四姨娘這條線還搭不上呢！
　　卻是再不肯走下毒的路子了。
　　說是千辛萬苦也就籠絡了一個處暑，為了擦屁股，已是花銷進了幾千兩銀子……
　　倒是說起了厭勝的事。
　　說是慧慶寺那邊可以幫著搭線，但要為三娘子說個不遜色於王家的夫家。
　　真是獅子大開口！三天不打，上房揭瓦的貨色，也敢和自己討價還價？
　　將來等弘哥入主楊家，第一個要除掉的就是她！
　　二太太就驀地一揚眉，下了決心。
　　“明兒我親自上慧慶寺去！”她沉著地吩咐呂媽媽。“你派人和四姨娘說，讓她預先同寺裏打好招呼。”
　　呂媽媽難掩憂心，“這要是被人抓到把柄……”
　　二太太一哂，“四姨娘還沒有這個膽子！”
　　呂媽媽細細一想，也放下了心：是啊，四姨娘畢竟有過和二太太合作，往九哥身邊鬧事的曆史。
　　她是不敢算計二太太的，就好像二太太也不敢過分逼迫她一樣。
　　“還是老奴去吧。”她和二太太商量，“這四姨娘才說了慧慶寺的事，您就巴巴地去慧慶寺上香，將來叨登出來，難免又給七娘子話柄了。”
　　提到七娘子，二太太臉色就是一沉。
　　“天上掉下來這麽一個心機深沉，一肚子壞水的天凶星！”她恨恨地吐了一口唾沫，“比個初娘子還要討人厭，心機算計，和那該死的生母是一模一樣！”
　　呂媽媽也隻好陪著二太太數落了七娘子一番。
　　“還是得我去。”二太太稍稍氣平，又拍了板。“你畢竟隔了一層，也不方便和方丈談價錢……”
　　呂媽媽再貼心，也是奴才。
　　這種事又沒有個行規，開多少全憑住持的一張嘴。
　　二太太到底還是要親身去談價才放心些。
　　呂媽媽也隻好唯唯應是。
　　又提起京裏的事，“老爺又來信了。”
　　二太太就拆了信，隨意翻閱了幾句，也就擱到了一邊。
　　“還不是老三篇，問兒子，問女兒，再問我要錢。”她眉眼間就起了些幽怨，“大房年年都補貼他幾千兩，不到年關就用得精光！”
　　二太太與二老爺關係冷淡，也不是一天兩天的事了。
　　呂媽媽隻是笑，“錢？咱們自個兒都不夠用呢，幾個少爺回了蘇州，正是用錢的地方。京城能有多少花銷？無非是幾個姬妾並一個十娘子罷了。”
　　二太太也笑起來，“是，我知道你的意思，這錢，香姨娘是一分也別想看見！”
　　她就想起了許夫人的話。
　　“居家過日子，有時候就得破著個沒臉！”那時的許夫人，還是個英姿颯爽的女兒家。“臉麵算什麽？能當飯吃，能當衣穿？別整那些個虛的，到手的實惠才是最要緊的！”
　　要不是豁出去不要臉麵，她又怎麽能和繼母抗衡？
　　若不是豁出去不要臉麵，她又怎麽從父親手上逼出了早逝生母的陪嫁，帶到了楊家二房？
　　人被逼到了角落裏，最不能計較的就是臉麵，到手的實惠，才是最要緊的！
　　#
　　過了三四天，二太太就上門請大太太和她一道去上香。
　　“這一次幾個侄子都有份進場，雖說中舉的希望不大，但還是想求一求。”她邀請大太太，“自從梅花觀的久壽道長過世，我就覺得梅花觀不靈驗了，想去幾間新的寺廟拜一拜。大嫂有沒有興致和我一道？幾間有名的佛寺，都想走一遭。”
　　大太太懶懶的，“你去就得了。”
　　眉宇間盡是漠不關心。
　　從前還那樣注意達哥、弘哥的學業……
　　七娘子在大太太身邊笑，“二嬸就放心吧，幾個哥哥都是年少有為之輩，就算這一科不中，來年也是一定會中的！”
　　二太太看著七娘子的笑臉，心底就直犯膩味。
　　這半年來，隻要自己一進總督府，七娘子不到半個時辰就必定趕到。
　　好像自己會吃了大嫂一樣……
　　“是啊。”隻好擠出了一個幹笑，“承七娘子的吉言嘍！”
　　在大太太跟前打過了伏筆，她也就帶著呂媽媽四處求神拜佛。
　　頭一天去了寒山寺，第二天就去了慧慶寺。
　　慧慶寺的住持通光倒也未曾怠慢，親身出馬陪著二太太瀏覽了慧慶寺的景色。
　　蘇州是富庶之地，佛風也盛，寺廟就不知凡幾，達官貴人們的香火錢，倒未必一定要施舍給哪間寺廟，也因此，這些住持都練就了一身察言觀色的好功夫，有時倒不似住持，反而像是生意人。
　　二太太才露了一點做法事的意思，通光大師就口若懸河，誇起了自己的慧慶寺。
　　“倒不是老僧吹噓，”通光大師又把二太太讓到禪房上茶，“寺裏的法事班子都是上好的，收費又不特昂……”
　　大有繼續往下說的意思。
　　二太太被他說得倒頭疼起來，見四下無人，索性開門見山。
　　“說起來，我楊家大房的四姨太一向是在您這兒上香的。”她和通光大師敘舊，“聽說一並連娘家葛家都是常到您這裏來做法事。”
　　通光大師就捋了捋白胡，“這倒是不錯，貴府四姨娘一向也是常在寺裏做法事……”
　　又要口若懸河地往下吹噓。
　　二太太就覺得通光大師實在是沒有眼色。四姨娘都來打過招呼了，還不能聞弦歌而知雅意。
　　旋又釋然：這種事，畢竟上不得台麵，通光大師也不好貿貿然露底，免得自己沒有這個意思，反而大家尷尬。
　　她就又問，“聽說，寺裏除了尋常的法事，還有……還有些……”
　　通光大師眼神一閃，撫須不語。
　　二太太就從袖子裏取了一張紙，輕輕擱在疊席。
　　“事成之後，兩萬兩銀子。”她開價開得坦然。“大師看看值不值得了。”
　　通光大師就垂下眼凝視著那張薄薄的短箋。
　　紙張沒有折疊，昭明十年十月二十三日申時三刻這一行小字，就清楚地暴露在了通光大師眼中。
　　氣氛一時就凝重了起來。
　　二太太幹咳了一聲，才要說話，通光大師又抬起頭輕輕地咳嗽了起來。
　　“這……您要是不留些憑據……”
　　二太太不由大喜。
　　這種見不得人的事，也不是間間寺廟都肯涉獵的。
　　通光大師肯出手，那是最好。
　　卻也留了個心眼，“還是等事成了再見銀子！”
　　又保證，“我一向一言九鼎，大師大可放心，決不會過客拆橋！”
　　就寫了兩萬兩銀子的欠條，一式二份，摁了自己的手印。
　　“就等大師的好消息了。”她說得玄奧。
　　通光大師就收了欠條並寫了八字的短箋，含笑起身，“老衲送夫人幾步！”
　　95、騙捕 ...
　　進了十一月，糾纏了蘇州近半年的軍糧風波，似乎終於漸漸地平息了下來。
　　浙江布政使劉徵從上京到倒台，不過是小半年的時間，拋掉路上行走的兩三個月，實則相當於才到京城，皇上就開始部署處置這個地方大員。江南的眾位官屬漸漸地回過味來，這才明白了大老爺的過人之處：在這一場紛爭中，他又是一開始就站到了皇上希望他在的位置。
　　於是江南三省也沒有誰敢和軍糧作對，今年的收成總算還不錯，各地稻穀收繳歸倉、轉運上路……都沒有遇到什麽煩難阻礙。
　　大老爺卻沒有因此而空閑下來。
　　他總督三省，事務本來就繁多，如今又要親自監理浙江省大小事務，越發是忙得腳不沾地，還要麵對形形色色的拉攏，若明若暗的使壞……又是忙得很難進內院。
　　大太太也沒有空閑到哪裏去。
　　大老爺受的這個左柱國的封賞，雖然榮耀，但卻沒有多少實質性的好處。
　　隻不過是證明了他在皇上心中的地位而已。
　　隨之而來的麻煩，卻可以用無窮無盡來形容……
　　大皇子似乎並沒有因為劉徵的倒台對大老爺生出怨懟，手底下的幾個封疆大吏，還是一如既往地熱情對大老爺示好。
　　太子卻是想要抓住這個機會，把大老爺拉到自己身邊來，更是頻頻透過許家、秦家的關係拉攏大老爺。
　　大老爺和大太太都很頭痛。
　　秦家和許家畢竟是親戚，怎麽都不好撕破臉。
　　但大老爺又儼然是不打算在奪嫡之爭中站隊……該怎麽技巧地回絕兩方，又不至於把兩方都得罪死了，也就成了大老爺和大太太近期最常議論的話題了。
　　“你外祖父、三姨家也是無奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“隻是誰能想想咱們家的無奈？這要是一有親近哪邊的意思，恐怕皇上就要變臉發作了！”
　　七娘子也隻好陪笑。
　　不過，進了十一月下旬，大太太到底還是把兩家親戚敷衍了過去，開始專心料理張家和楊家的婚事。
　　兩家雖然親密，但並不像李家、王家一樣，和楊家有職務上的上下屬關係，可以先拿過張家少爺的庚帖來讓女方合八字。
　　一應都是走的製式文章，李大人和李太太兩人權充大媒，正等著張家預備了六色大禮，就上門來行納采禮。
　　三娘子越發是羞得不肯出七裏香了，四姨娘也閉門不出，很少在百芳園裏露麵，倒叫大太太操辦起這些事來格外的有勁。
　　就連五娘子鬧著要到寒山寺去禮佛上香，都難得地被她否決了，“闔府上下都在忙著你三姐的婚事，這時候還去上香，還嫌不夠鬧騰？”
　　五娘子就怏怏地來西偏院找七娘子說話。
　　七娘子好聲好氣地陪五娘子說著斑斕虎生的幾隻小貓漸漸地大了，自己簷下的百靈鳥叫得越發清脆，五娘子前兒打的一局雙陸精彩……
　　五娘子卻都回得漫不經心，有一搭沒一搭地漫應幾聲，隻顧著出神。
　　七娘子又哪裏不知道她的心事？
　　到底是女兒家，平時在百芳園裏，都要受到重重的拘束。
　　更不要說外麵的事了。
　　五娘子知道的又有多少？
　　還比不上七娘子，有個周叔和封家也算是來往過的，上半年就曉得了封錦今年要下場應試的消息。
　　七娘子卻一點都不敢勾起五娘子的心思。
　　就算知道五娘子來西偏院盤桓另有心事，也要裝著不知道。
　　五娘子過年就十三歲了。
　　前些年大秦國力衰弱的時候，十三歲的姑娘若是還沒有嫁人生子了，就要由官府安排強行配對了。
　　也就是這些年人口富足起來，婚律的這一條才漸漸的鬆弛了下去。
　　以古人的早熟，十三歲的少女，多已有了思春的念頭。
　　要是五娘子一直不知道封錦的消息，多半這絲絲縷縷的戀慕也會隨著時間漸漸淡化。
　　可若她能時不時地從自己這邊接收到封家的近況，事兒說不準就鬧大了。
　　以封家的門第，就算封錦中了狀元，恐怕都沒有資格求取楊家的女兒。
　　這份旖思，斷得是越早越好。
　　五娘子到底也麵嫩，來了幾次，見七娘子都是一無所覺的樣子，也就漸漸地收起了魂不守舍的姿態。
　　不過，待到放榜的那一日，到底還是坐立不安，來回踱步，連先生講的唐詩選注都聽不進去了。
　　才出了家學，就迫不及待地問七娘子。
　　“曉不曉得今天鄉試放榜？”
　　七娘子心中暗歎。
　　卻也不是沒有微微的緊張，也說不清是被五娘子感染，還是出於對封錦的關心。
　　“曉得。”她麵色平靜，“也不知道李家、張家的幾位世兄，能不能得中！”
　　以幾家的關係，七娘子關心世兄，也是人之常情。
　　五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，還是派人到前院找個師爺，把這一科的名錄抄回來看看！”
　　六娘子聽得眼珠頻轉，沒有說話。
　　七娘子無奈，“還是要先稟明了娘再說……我們內院的丫鬟，也不好隨意到外院走動。”
　　“你怎麽就這麽死板！”五娘子不以為然，拍了拍七娘子的肩頭，徑自和來迎接的穀雨嘰裏咕嚕了起來。
　　穀雨雖麵露難色，遲遲疑疑，但還是應了下來。
　　五娘子連百芳園都不想進了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午飯。
　　又嫌大太太老挑她的禮，吃了半碗飯就賭氣不吃，進了西偏院，又蹭了七娘子一頓。
　　吃過午飯，就在當屋滿地轉了起來，焦急忐忑，溢於言表。
　　七娘子看在眼底，倒是深深納罕。
　　五娘子絕不是幾輩子沒見過男人的花癡。
　　許鳳佳、權仲白、桂含春……這幾個少年，雖說美貌不比封錦，但也都是各擅勝場，決不至於讓封錦一人獨占鼇頭。
　　可五娘子怎麽就這樣掛念封錦？
　　說起來，也就是幾年前見了那一麵而已……
　　七娘子隻恨自己問不出口。
　　這種事，就算大家心知肚明，也不好放到台麵上來講。
　　她本來有睡午覺的習慣，現在也隻好忍住了不睡，幹坐在桌邊陪五娘子等待。一時就忍不住打起了嗬欠。
　　五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去書房寫寫字。”
　　七娘子越性也不睡了，“我和你一道去寫，平心靜氣。”
　　兩姐妹才出了東稍間，就透過門口半挑的棉簾，見著了一抹綠裙子。
　　五娘子頓時精神大振：穀雨今天就穿了一條淡綠色的半截裙。
　　就掀簾子出去，站在門口等穀雨進來。
　　七娘子也隻好跟著五娘子出了屋。
　　蘇州的冬天陰冷，才一出屋，就有一陣寒風卷來，七娘子不由一縮脖子。
　　“穀雨麵上怎麽有些不對。”五娘子帶了幾分詫異。
　　七娘子也看出了穀雨臉上的驚惶神色。
　　倒不像是來報喜、報憂的，像是在哪裏被嚇了一跳。
　　“五娘子，七娘子！”她匆匆上了台階向兩個姑娘福身行禮。
　　“抄到了沒有？！”五娘子的聲音都尖了。
　　穀雨就抿唇搖了搖頭。
　　“才到外院，就聽說慧慶寺的通光大師來了！”她神色緊張，“雖說老爺公務繁忙，但到底是撥冗見了他一麵……聽說當場就拍了桌子，叫人去翰林府請二太太立刻來說話。又派人進內院找太太出去——太太午睡呢，剛才我進來的時候才打扮好了上車出去……臉上的樣子，很是不好看！”
　　兩個小娘子就交換了一個眼色。
　　什麽事叫大老爺這樣生氣……又立刻叫二太太說話……
　　昏暗陰霾的天空似乎又低矮了一分。
　　五娘子就勉強振作精神吩咐穀雨，“還不去探聽探聽消息？”
　　七娘子也衝白露招手，低聲吩咐了幾句話。
　　兩個丫鬟就結伴出了西偏院，想辦法探聽外院的消息。
　　五娘子眉宇之間已有了深沉之色。
　　思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事兒和立春說一聲！看看九哥是不是睡下了，若沒有睡下，就把他也叫過來。”
　　不管通光大師說了什麽，隻看大老爺又是立刻催請二太太過府，又是叫大太太馬上出去，就知道這裏頭的事兒決不會小。
　　說不準就是一場家庭風暴。
　　九哥身為承嗣子，這時候，當然要隨時跟進消息。
　　七娘子就覺得五娘子其實很像大太太。
　　不管平時多少任性妄為，到了關鍵時刻，卻總也能鎮得住場子。
　　九哥很快就進了西偏院。
　　一麵走，立春還跟在他身後一麵為他圍鬥篷。
　　臉上還有未消的枕痕。
　　“出什麽事了？”他一臉的茫然。
　　五娘子就低聲將事兒向九哥複述了一遍。
　　一邊說一邊進了堂屋，在梅花桌邊落座。
　　九哥也是雙眉上軒，聽得十分訝異，“我們家也就是四姨娘有時候去慧慶寺上香，這幾年四姨娘很少出門，和慧慶寺就更沒有什麽往來了吧？”
　　通光大師上門，說的是什麽事呢？
　　如果事關四姨娘，又與二太太有什麽關係？
　　五娘子也說不出所以然來。
　　隻好在桌邊枯坐著等消息。
　　沒過多久，五娘子欠身進了西裏間用淨房。
　　立春也早回東偏院坐鎮了，屋內止餘立夏服侍。
　　九哥這才給七娘子使眼色，“七姐，這裏頭到底是什麽事兒。”
　　七娘子就看著九哥輕輕地搖了搖頭。
　　“這裏頭的事，你還是不知道的為好。”
　　她的聲音很輕。
　　語調卻是意味深長。
　　九哥頓時麵露恍然之色。
　　頓時凝眸沉吟起來，眼底寫滿了七娘子都看不懂的彎彎繞繞。
　　這幾年曆練下來，九哥也早不是當年那個臉上寫滿心事的孩童了……
　　沒過多久，穀雨氣喘籲籲地進了堂屋。
　　“老爺發了極大的火，外偏院裏就隻有通光大師並太太、二太太在。”穀雨臉上猶有懼色，“隻知道太太也極生氣！梁媽媽和王媽媽都被叫出去了，還帶了幾個身強力壯的媽媽……白露還在外頭等消息。”
　　五娘子霍地就站起身，來來回回地踱起了方步。
　　“到底出了什麽事兒……”她臉上寫滿了困惑與憂心。
　　“還不清楚……各房都派了人來打探消息。”穀雨長出了一口氣，“都是一無所知……”
　　沒多久，白露又回來報信，“四姨娘也去外院了！看起來也是不知所措的樣子……一臉的惘然。”
　　七娘子不由得在心底為四姨娘叫了一聲好。
　　這一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回歸。
　　“四姨娘直接回園子裏去了。”穀雨又回來報信，“太太進了堂屋……正在摔東西……梁媽媽和王媽媽都不敢進去呢！”
　　五娘子就起身要出門，“我去問問！”
　　九哥和七娘子連忙聯手攔住五娘子，“可別觸這個黴頭！”
　　隻要不是瞎子，恐怕都能看出來，大太太正在氣頭上。
　　五娘子這不是上趕著去墊踹窩？
　　五娘子是急得團團轉，“到底怎麽了！別是娘又在外頭受了氣吧！四姨娘那個*****——”
　　“五姐！”七娘子變了臉色，一聲斷喝。
　　五娘子就住了口，卻仍是一臉的倔強。
　　到底是親生女兒，到了這種時候，也隻有她毫不保留地站在大太太這邊，心疼著大太太是不是在外院受了氣……
　　七娘子心中暗歎。
　　麵上卻是冷厲，“大家閨秀，怎好口出惡言！”
　　五娘子麵上閃過一絲倔強，就要開口。
　　“好了好了。”九哥隻好出麵打圓場，“外頭吵，咱們裏頭也要吵？還是先探聽著消息要緊！”
　　兩個小姑娘這才偃旗息鼓。
　　快到請安的時點了，正院才來人傳話，說是大太太身體欠佳，今日各房就不用請安了。
　　白露和立春卻也各顯神通，從梁媽媽與王媽媽那裏打探到了小道消息。
　　“據說是通光大師上門，告訴大老爺，二太太不知道從哪裏聽說慧慶寺有供奉小鬼，可以厭勝魘鎮……”白露一長一短地把事情說給了三姐弟聽。
　　“當場還拿了欠條出來看，和二太太的手印對得是嚴絲合縫。”
　　“通光大師看了八字倒覺得眼熟，按年月推了推，倒覺得像是我們家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探問得來，才曉得是九哥的生辰八字。”
　　寒山寺的住持hongfa，是九哥的寄名師父，手裏當然有九哥的生辰八字。
　　“也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了別的心思，要壞九哥的性命，就隻好壯著膽子上門來向大老爺說明。說是自己就要閉關悟道，隻是放不下這件事，禪心一直不夠清靜。”
　　七娘子也不由得暗讚通光大師的機智。
　　“老爺一聽就氣得差點厥過去，叫了二太太、太太來對質……二太太一句話都說不出，隻曉得哭……太太知道了，氣得要上去打死二太太。”白露麵露懼色。
　　這一場風波過後，大房和二房之間是肯定要決裂的了。
　　“還是老爺穩得住，叫王媽媽並梁媽媽帶了幾個身強力壯的婆子，把二太太鎖到翰林府花園裏的空屋去了。又留了小庫房的藥媽媽照應二太太並八娘子，還叫人去山塘書院接三位堂少爺……”
　　“太太氣得厥過去幾次，一回屋又大發脾氣，現在直嚷心口疼，都起不來床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁媽媽很怕太太被氣出病來……”
　　“那還了得！”
　　五娘子猛地起身，失聲驚叫。
　　“良醫請了沒有？”九哥也急聲追問。
　　七娘子深深地出了一口氣。
　　這才上前做關心狀，“是啊，這可不是鬧著玩的！”
　　三姐弟就一邊說話，一邊出了西偏院，往堂屋去探大太太。
　　96解元
　　大太太已經被氣到了床上。
　　幾姐弟進門的時候，立冬正緩緩地為她揉蹭著胸口。
　　“娘！”五娘子和九哥一邊一個就撲了上去。
　　七娘子卻是先踮起腳仔細地相了相大太太的容色。
　　還好還好，大太太雖然被氣得不輕，但還是中氣十足，沒有真個氣出病來。
　　費盡心機鬧了這麽大的風波，要是最後把大太太氣出病來，七娘子還真覺得有些得不償失。
　　她就細聲細氣地關心，“娘，是不是如鯁在喉？呼吸不暢？”
　　她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情緒一激動就容易喘不上氣來。
　　大太太無力地點了點頭。
　　她隻是看了看幾個兒女，就又閉上雙眼，呼哧呼哧地喘起了粗氣。
　　“還是要請良醫吧！”九哥就要起身。
　　大太太卻又著急地擺了擺手。
　　“別、別鬧騰了！”她的話聲微弱，伴著嗽喘，“還、還嫌……不夠丟人麽？”
　　這短短一句話，是被大太太說得肝腸寸斷，每一個音節似乎都擰得出血淚。
　　幾個孩子就都靜了下來。
　　七娘子深深地長出了一口氣。
　　“娘，您就別想太多了。”她上前柔聲安慰大太太。
　　又垂眸接替過了立冬，緩緩地為大太太揉起了心窩。“這事兒，父親心裏自然有數的，也不是咱們內苑女眷可以隨意插手的事，您就且放寬心……”
　　大太太又費力地喘息了幾聲，才苦笑了起來。
　　這笑聲也像哭。
　　“倒是怎麽都沒想到是你二嬸！”
　　話裏的傷心也很有幾分貨真價實。
　　畢竟是這麽多年的妯娌，又是親生的表妹，眼下鬧到這個地步，大太太又怎能不感慨？
　　“您就別想太多了！”五娘子也禁不住數落大太太，“二嬸做錯了事，又幹著您什麽？倒是累得您白氣壞了身子。”
　　幾姐弟就你一言我一語地接連勸慰起了大太太。
　　大太太的精神頭漸漸地好了起來，漸漸的，也把氣喘勻了。
　　她吃力地半坐起身，讓七娘子服侍自己緩緩地喝著立冬端來的藥茶。
　　“還好我們九哥福大命大。”
　　看著九哥的眼底滿是欣慰，“還好我們九哥福大命大……”
　　又打發九哥，“你父親心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
　　看來，九哥絲毫猶豫都沒有，就進了正院探望大太太，還是讓老人家心底多了幾分寬慰的。
　　九哥大為躊躇，“可您——”
　　大太太不由分說，叫了王媽媽，“你親身送九哥到外偏院，讓他陪老爺說說話。唉……我知道老爺心裏也不會好受的！”
　　王媽媽低眉順眼地應了是，就把九哥帶出了東稍間。
　　九哥雖然頻頻回顧，卻也聽話地跟在了王媽媽身後。
　　大太太又啜飲了幾口溫熱的藥茶，就示意七娘子拿開甜白瓷沉口杯。
　　“我沒事兒。”她勉力一笑，喃喃地安慰兩個女兒，“就是一時氣急了……”
　　五娘子就迫不及待地想要探問白日裏的事兒，“難道二嬸真的——”
　　七娘子咬了咬唇，倒也沒有阻止五娘子的意思。
　　大太太就又長長地出了一口氣。
　　“人證、物證齊全，”她不禁又咬牙切齒起來，“還有什麽好說的，你二嬸真是個蛇蠍婦人！我是真沒想到她居然狠毒到這個地步！居然暗中供養小鬼……多年來，一直私下魘鎮我們大房的子嗣！”
　　五娘子和七娘子都倒抽了一口冷氣。
　　“多年？”七娘子有些疑惑。“不是說，二嬸隻是有找通光大師施法的意思？”
　　一個隻是意圖犯罪，一個卻是犯罪多年，這裏麵的差別自然不小。
　　大太太連聲冷笑。
　　七娘子到底年小，不懂得人心險惡。
　　“你大姐早就覺得奇怪了。”她淡淡地提起了遠在餘杭的初娘子，“這些年來，家裏的子嗣竟是沒有太平過！不是出這事，就是出那事……還有九哥接二連三的出岔子……”
　　“不是說，是三姨娘——”五娘子就驚訝地問。
　　大太太眉宇間一片陰霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就經年累月地給她念經超度，她就算怨氣再大，也不至於逗留人間這樣久吧？”
　　人就是這樣，一旦接受了一種說法，就會為自己找出種種理由反複論證，越想越真……
　　“多半還是你二嬸，聽說我們對家中怪事起疑，就找人裝神弄鬼把罪名推到三姨娘頭上！”大太太是越說越生氣，“她一向信奉梅花觀的久壽道長，今年年初我們家做法事，還極力想把久壽撮弄進來，讓他進到百芳園裏，真是其心可誅！”
　　當時對魘鎮的看法，普遍認為是距離越近越有效用。
　　有的人甚至會把符咒塞到目標床下，就好像《紅樓夢》裏，趙姨娘在鳳姐和寶玉床上動的手腳。
　　《金玉兒女傳》裏也有類似的情節。
　　大太太儼然是自己想象出了一個全須全尾的故事，連□帶轉折，一並起因都設想好了。
　　就連二太太簡簡單單的獻殷勤，都被安上了這樣的動機。
　　七娘子自然不會為二太太辯解。
　　“怎麽會！”她是一臉的驚訝和後怕。
　　“還好當時想著園子裏的僧道夠多了，不差梅花觀一個。”大太太語調森冷，“就回絕了她，沒多久，我就發了痘子——這小鬼可真的是睚眥必報啊！”
　　連發痘疹的事都編進去了。
　　七娘子雙目圓瞪，“世上竟也有這樣的人！”
　　又忙安慰大太太，“還好娘福大命大……”
　　五娘子也一臉的不可置信，“平時隻覺得二嬸為人很沒意思，沒想到，沒想到……真沒想到……”
　　大太太就和五娘子、七娘子唏噓了一番。
　　“真是好心當了驢肝肺，對她的一片心意，都被狗吃了！”
　　大太太是接連感慨，“咱們家這些年的不順，也終於是找到了來由。”
　　七娘子一下就懂得了大太太的心理活動。
　　人就是這樣，有時候與其相信自己的厄運來自於命運，倒更寧願相信是有人在後頭算計。
　　畢竟運氣這樣看不見摸不著的東西並不像敵人，是無法被打倒的……
　　她就附和大太太，“以後咱們家也就越來越好了……”
　　大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些點心。
　　這一回就讓五娘子喂她喝粥。
　　五娘子很少服侍人，笨手笨腳，不是調羹嗑了大太太的牙，就是把粥米灑落到褥子上。
　　連她自己都有點不好意思，連聲道歉。
　　大太太一開始還忍耐著沒有數落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要開口。
　　七娘子連忙出言緩頰，“五姐今天也累著了！還沒睡午覺……”
　　時辰到底也已經晚了。
　　大太太容色大緩，反而催五娘子，“你去睡吧，讓你七妹服侍就行了。”
　　“我學學就會了！”五娘子卻很堅持。
　　已漸漸長開的嬌豔容顏上，浮現出了淡淡的堅持。
　　大太太也就望著五娘子笑了笑。
　　“好，好。”她看似無奈地應和。
　　七娘子慢慢地轉開了眼。
　　到底是親生母女，個中情分，的確與眾不同。
　　#
　　第二日早上，幾個堂少爺聯袂進了總督府。
　　大老爺把他們招進外偏院說了一個時辰的話，又吩咐張總管妥妥當當地把幾個少爺送回山塘書院老實讀書。
　　據說達哥和弘哥是流著淚上車的。
　　敏哥臉上卻帶了深深的失望與悲痛。
　　外院的事，七娘子當然也隻是聽人講述。
　　家裏出了這麽大的事，各房都派了丫鬟出來打探消息，可大老爺和大太太第二天起，卻都是如常行事，連大太太都沒有露出一星半點的不對。
　　一大早起來就又開了堂屋的門，讓眾兒女進來請安，歇過午覺起來，繼續處理家中的大小事務。
　　就好像外院的事是一場夢一樣，夢醒了，大太太還是那個安安閑閑的貴婦，大老爺也還是那個忙得不可開交的中流砥柱，姨娘們還是姨娘，小姐們還是小姐。隻有二太太已經不是二太太，而是階下囚了。
　　卻自然是外鬆內緊。
　　七娘子沒有去上學，一直在大太太身邊侍奉。
　　要不是就快過年了，大太太還想叫初娘子回一次娘家。
　　“這幾封信都不大好寫。”她凝眉叮囑七娘子，“尤其是給秦家大舅寫的這封信……最好是把事兒解釋得清楚一些。”
　　七娘子不免有些不解。
　　她一向是不大熟悉大太太娘家那一塊的人事。
　　大太太隻好稍微解釋。
　　“你大舅畢竟是二嬸的親表哥。”她眉宇間有淡淡的陰霾，“和我呢，又隔了母……”
　　七娘子恍然大悟。
　　人心就是這樣，連親兄弟都有互相算計的時候，不要說隔了母的兄妹了。
　　事情要是解釋得不清楚，恐怕秦大舅會誤會是大太太找了緣由要和二太太翻臉，栽贓嫁禍，借題發揮……畢竟鬼神這事，是最說不清的。
　　她就一邊聽著大太太斷斷續續的口述，一邊在信紙上奮筆疾書。
　　“……慧慶寺方丈通光上門告訴原委，並拿出欠條、手印為證……王氏閃爍其詞，卻無法辨認。”大太太絮絮叨叨地把前因後果都敘述了一遍，又加了一句，“……事情已至如此，恐怕無法挽回，分家一事，勢在必行……”
　　七娘子的筆鋒不由就是一頓。
　　終於說到分家上了。
　　世家大族，人口繁衍得快，分家並不稀奇。
　　說起來，小四房的財產早在二老爺娶親的時候就已經做過分割了。
　　不過這些年來，兄弟倆是分產不分家，對外還是一房的兄弟，連子女的排行都在一塊。
　　如今二太太做下了這樣傷風敗俗的醜事，兩房是怎麽都要分家的了。
　　這也是最溫和的處理辦法。
　　否則，不論怎麽做都要掀起一場腥風血雨，把二太太的性命葬送在內。
　　“已是嚴加看管王氏。”大太太又思忖著添了幾句話，“兩房分家後，王氏想必會隨著二弟上京，大哥如有疑慮，即可當麵詢問王氏……”
　　看來秦家大舅和王家的關係還真的很緊密。
　　大太太又就著七娘子的手，看了看信紙上娟秀的字跡。
　　“我們家小七的字比三娘子不差。”她沒有吝惜誇獎。
　　七娘子抿了抿唇，隻是笑，不說話。
　　“不過。”大太太卻是忽然想起了什麽，“你曉得不曉得，張家來說三娘子的，不是庶出的三少爺，而是嫡出的二少爺？”
　　“什麽？”七娘子一臉的驚訝。
　　又有些惶恐。
　　就要起身辯解。
　　畢竟，當時她轉達四姨娘意思的時候，四姨娘求的是三少爺。一下又變成了二少爺……鬧不好，大太太恐怕要生出誤會了。
　　大太太和顏悅色地擺了擺手。
　　“聽老爺說，當時原本也是想以三少爺來求配的。李太太去問，也是問的三少爺。”她笑著摸了摸七娘子的頭，“不過，是咱們家得了左柱國的勳官後，張家覺得門第有些不相配，就換了以嫡子來求。正好二少爺這一科下場，想來功名也是十拿九穩的事……你父親已是做主應下了。”
　　大老爺隻要不是傻的，當然不會介意張家提高求配層次。
　　七娘子就凝眉思索起來。
　　大太太又歎了一口氣。
　　“這是前幾天的事了，要不然，我還真想借著這件事搞一搞四房！”
　　七娘子不禁嚇了一跳，就要說話。
　　“我知道，我知道。”大太太拍了拍七娘子，“還是和二房分家，才是大事。你娘曉得輕重的！”
　　是啊，現在的頭等大事，畢竟是和二房分家。
　　該怎麽體體麵麵地把家分了，又不把家醜外揚，才是眼下的最大課題。
　　七娘子就難得地露出了一絲小女兒的嬌態，“娘什麽都知道，小七以後就不說話了，隻管寫字！”
　　大太太被逗得嗬嗬笑。
　　自從二太太又坐實了一次養小鬼魘鎮的罪名，她對七娘子、九哥的最後一絲猜疑，好像也隨之而去了。
　　“還要給你三姨寫，給你二舅寫，你父親也在寫給二叔的信……到時候一總送到京城分別投遞。”她就仔仔細細地算給七娘子聽，“剛好快過年了，一開春立刻派人到族裏為二房新登出一冊來。以後他們家的事，就再也煩不了我們家了！”
　　七娘子埋頭寫了一天的字，掌燈時分，才回了西偏院。
　　立夏頓時就迎了上來。
　　為七娘子寬去了緙絲蓮荷銀線鬥篷。
　　“榜已是發出來了。”一邊為七娘子寬衣，一邊說，“李家的大少爺和三少爺、四少爺都中了舉，還有張家的二少爺，也低低地中了，不過解元呢，卻是當年的銀花案首封錦……”
　　97自盡
　　府裏很快就平靜了下來。
　　就好像什麽事都沒有發生過。
　　大老爺、大太太對山塘書院的三個侄子，還要比以往更關心。
　　二房的呂媽媽也經常代二太太過府請安。
　　除了小庫房的藥媽媽請了長假之外，楊家沒有一點不對勁的地方。
　　甚至還以四姨娘還願的名義，給慧慶寺送糧送油，大老爺還做主為慧慶寺多劃了十頃僧田。
　　僧田是不用繳稅的，江南這一帶佛風旺盛，官府一向看得很緊，慧慶寺一次能添十頃田地，已經算是難得地大手筆。
　　親近的幾戶人家，也好像不知道楊家的這場風波一樣。
　　張家果然托了李太太上門轉達：由於二郎已經中舉，可以成家，不論從出身還是序齒上，張家都覺得三郎還不夠資格說親。因此，這結親的人選就換成了二郎。
　　雖說臨陣換人，多少是有失禮儀，但畢竟是從庶子換到嫡子，大老爺又已經先一步答應了下來，大太太也隻好點了頭。
　　連委屈都顧不得委屈了，進了臘月，又有無數的事要忙，今年還要辦和張家的親事，大太太是忙得腳不沾地，連四姨娘都沒法躲懶，已經開始為三娘子的嫁妝用心了。
　　三娘子連著幾日都不好意思見人，四娘子更是直接稱病，又是進了臘月，家學停課，五娘子、六娘子與七娘子也就成日裏聚在一起玩耍——大太太這時候倒不要五娘子在一邊了，她嫌亂。
　　雖說府裏看似風平浪靜，但幾個小姑娘湊在一起，又怎麽可能不議論大人們私底下的動作。
　　“聽說小廚房幾個碎嘴的婆子都被賞了啞藥，直接拖到莊上做活……”
　　五娘子時常煞有介事地傳播小道消息。
　　古代文盲率高，粗使婆子，多半是不認得幾個大字的，灌了啞藥，以後就隻有靠手語和他人交流了。
　　想要傳播主人家的秘事，靠一雙手可不夠。
　　大太太這是在殺雞儆猴。
　　“都是在傳話的時候，被曹嫂子拿了個正著。”五娘子就繪聲繪色地描述。“當場就回了太太，沒有半天，滾燙的藥一灌……”
　　“母親也算是心慈的了。”
　　就連最心軟的六娘子，都是一臉的習以為常。“若是攤在別人家裏，現場就能打死……完了報個暴病，一家人遠遠地賣到天南海北去，神不知鬼不覺……”
　　大戶人家，一年出上十多條人命，外頭也是一點都看不出來的。
　　七娘子眉宇間蒙上了淡淡的陰霾。
　　“這些事說著怪怕人的！”她勉強一笑，轉了話題，“張家預備什麽時候正式上門提親？”
　　“怕也就是這幾天了。”說到張家，五娘子倒高興起來，大眼睛笑得眯成了一條線。“據說他家的二少爺資質不大好，這一次下場隻是權且一試，不想倒是掛了個榜尾，也算是走運了。”
　　七娘子還沒有說話，六娘子就笑話五娘子，“該不會是我們家五姐著急出嫁了吧？三姐說了門好親，你高興什麽！”
　　“我……我是高興李家的幾個世兄也中了！”五娘子就有些驚慌起來。
　　六娘子本來隻是隨口打趣，五娘子這樣著急地辯解，倒露出了馬腳。
　　七娘子眼神一閃。
　　封錦中解元的事，被通光大師橫插一杠子，到現在都還沒有引起大太太的注意。
　　五娘子這樣高興，隻怕十分裏有九分是為了自己的偶像吧？
　　萬一在大太太跟前說走了嘴，轉眼那又是一場風暴。
　　“好了，”她就笑著打圓場，“又不是咱們的親戚，年紀也都大了，就別說外男的事了。”
　　“假道學。”五娘子第一個不高興。
　　“小冬烘！”六娘子也跟著起哄。
　　七娘子扮了個鬼臉，“現放著許家表哥在邊境喊打喊殺的，誰有心思掛念別家的世兄？”
　　這話卻是七分假三分真。
　　這一仗也已經打了一年了，在平國公的指揮下，這一仗已是漸漸地露出了勝機。北戎就漸漸地隻能勉強支撐，有了頹勢。
　　在這樣的情況下，許鳳佳也不至於遇到什麽太大的危險吧。
　　五娘子卻是立刻就被分了心。
　　“也是！”她就惦記起了許鳳佳。“不曉得表哥是已經回了京城，還是在西北！”
　　古代消息傳遞不便，有時候甚至能滯後數年之久，自從桂含春開拔，幾個小娘子就再也沒得到過許鳳佳的信息。
　　七娘子也不禁麵露沉吟。
　　六娘子左看看右看看，也頗有些穎悟之色。
　　一時也是凝眉不語，片刻，才緩緩地長出了一口氣。
　　竟是大有憂思的樣子。
　　七娘子倒覺得怪，“怎麽，六姐又有什麽心思了？”
　　六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，這樣算起來，就有一整年沒出過門啦！”
　　古代貴族少女生活的枯燥，可見一斑。
　　五娘子也被勾引得惦記起了香雪海的梅花，“眼下白梅應該也都開了吧？”
　　幾個小姑娘長籲短歎，你一言我一語，說起了在香雪海度過的幾個假期。
　　不免就說起了年年也到香雪海小住的李家。
　　“李太太今年就沒有去光福。”五娘子多少帶了幾分不屑，“說是家裏事多……”
　　大太太去光福小住的時候，就不見李家事多了。
　　七娘子倒覺得李太太未必是虛言相欺。
　　“李家的大郎、三郎和四郎都中了舉人，一門三舉子，是難得的榮耀，聽說有兩個已經是說過親的，現在要成婚，還有四郎沒有說親的，也很該說媒了……李太太肯定是忙得腳不沾地的。”
　　即使是庶子，中舉之後也不會當尋常庶子看待，更何況還有嫡子的婚事，僅憑李家當家的翠姨娘，是應付不了這種大場麵的。
　　更何況李太太還要為張楊兩家的婚事做大媒。
　　“連李世伯都忙。”五娘子抿著嘴笑，“現在浙江省布政使的位置還空著呢，父親又哪裏有空管省裏的那些事？還不都壓到了李世伯身上，現在蘇州人都叫李世伯‘小總督’。”
　　這幾年朝中多事，大老爺又在這個位置上，從天亮忙到天黑，那是常事。外院的師爺幕僚也是越來越多，這都還是心腹，不是心腹的那些，都在總督衙門裏居住。
　　幾個小姑娘東拉西扯，五娘子又張羅著切些蓮藕來清清口。
　　寒冬臘月而能吃到新鮮的蓮藕，也隻有楊家這樣的豪門能辦到了。
　　穀雨才出去沒多久，白露就笑嘻嘻地進了屋子。
　　“五娘子，六娘子。”她禮數周全。
　　五娘子同六娘子都笑著點頭招呼，“白露姐。”
　　這一年來，白露倒像是回到了主屋似的，連小姐們都要給三分麵子。
　　這就叫水漲船高……
　　白露就一邊笑著和屋裏的幾個丫鬟點頭打招呼，一邊給七娘子使眼色。
　　七娘子會意，“你來得正好，跟我進淨房吧。”
　　就把白露帶到了淨房裏。
　　一邊撣著身上的灰，一邊聽白露在耳邊說話。
　　“梁媽媽剛才來了一趟，說是二太太昨兒晚上想要懸梁……”
　　白露的聲音低低的。
　　七娘子不禁一個機靈。
　　“噢？”
　　“倒是及時被藥媽媽發覺了……不過，聽說呂媽媽這段時間也不安份得很……二太太的飲食又還是他們自己人在照管，”白露的聲音輕得好像一陣風。“藥媽媽托梁媽媽問您的意思，說是就看您打算怎麽辦了……”
　　“我？”七娘子不禁有些吃驚。
　　藥媽媽一向在小庫房辦事，很少到正院來，與西偏院也談不上有什麽交情。
　　白露就隻是含蓄的笑，“以後，您身邊的人會越來越多……”
　　七娘子也明白了過來。
　　大宅院的管事媽媽，誰不是看風頭火勢行事。
　　連梁媽媽、王媽媽都和自己這樣親善，藥媽媽從前是找不到機會向自己賣好，現在機會一到，也就上門來了。
　　二太太和七娘子、九哥之間的利益衝突，是誰都能看懂的。
　　如今，她一心尋死……就看七娘子想不想成全她了。
　　#
　　二太太煩躁地翻了個身，麵衝向了黑洞洞的床欄。
　　這是她陪嫁來的酸枝木黑漆螺鈿大床，這一張床就是個小小的天地，床頭圍欄一攏，吃喝拉撒，都不用離床半步。
　　當時又哪裏能想得到，有一天自己會被囚禁在這張床上？
　　自從昨晚想要上吊，被藥媽媽發覺，床頭圍欄上就多了一把鎖。
　　雖不結實，但要扯開，也會有動靜……
　　大房這是鐵了心要和二房翻臉了！
　　如果自己在藥媽媽的監控下去世……死人，就死無對證了。
　　二老爺也就有了和大房談判的籌碼。
　　幾個兒子也就不會全受自己的牽連，被大房疏遠。
　　沒準三年五年，時來運轉，就又有了轉機，三十年河東三十年河西，有一天她的敏哥，也能夠高高在上地俯視著大房的女兒們……
　　要不是想到這一點，她又怎麽有勇氣上吊？
　　想到那一瞬間的失重與窒息，二太太就是一陣的後怕。
　　不由自主，摸了摸脖子，細細地發起抖來。
　　“怎麽會……怎麽會淪落到今天這一步？”她不禁低聲自問。
　　現在回首前程，往事就好似掩映在一層薄薄的煙霧後頭，就算她再想看，也都看不清了……
　　四姨娘那個*****，為什麽要出賣她？
　　又是怎麽輕輕巧巧地就把庶出的三郎調包成了嫡出的二郎？
　　秦秀菲難道是死人？心心念念的打壓四姨娘打壓四姨娘，反倒打壓出了天大的笑話！
　　她不禁不寒而栗。
　　從大老爺來人請她立刻過府的那一刻開始，發生的一切就像是一個醒不來的噩夢。
　　就因為一個誤會，她就從雲端忽然跌進了最肮髒的泥潭裏？
　　不，這絕不是誤會！
　　四姨娘說話的風格，自己又哪裏不熟悉。
　　一向是遮遮掩掩，雲山霧罩。
　　當時她說，“我有什麽心事，就到慧慶寺去悄悄地點幾盞燈發個誓願，求幾包安神的藥……是再沒有不靈驗的。當年三姨娘就是因為不尊重神佛，才得了報應。”
　　“既然二太太這樣愛重我，少不得我就替二太太到慧慶寺走一遭……”
　　沒想到又在大太太跟前碰了釘子，沒辦法親自去慧慶寺為自己操辦。
　　以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎麽可能串通好了做戲騙她？
　　但這難道就真的隻是巧合？
　　又想到了四姨娘當時的說話。
　　“就算是我們家現在不那麽得意，還有官司纏身，但張家的少爺，我是看都不會看一眼的，沒有功名在身，不過就是白衣！哪怕是張家的嫡長子來求，我都不舍得把三娘子給他！”
　　所以她才會相信，張家的親事，讓四姨娘和她有了再度聯手的機會……
　　否則為什麽這親事的消息沒有傳出來之前，四姨娘裝傻充愣，隻做聽不懂自己的暗示。
　　消息一傳出來，四姨娘就態度大改？
　　除非……四姨娘一開始就在騙她？
　　可，這……四姨娘又怎麽知道自己會來找她？
　　第一，她何必這樣和自己作對，第二，張家的親事是要過楊海東和秦秀菲的，他們兩個不點頭，也根本沒法操辦。
　　四姨娘就為了訛她，特地找了楊海東和秦秀菲求情，要把三娘子說到張家？
　　說不通。
　　會處心積慮對付自己的，也隻有自己真正的敵人。
　　二太太眼前就又浮現出了七娘子和九哥的麵容。
　　這對長相俊秀的雙生姐弟，都有一雙讓人看不透的眼！
　　七娘子今年才十歲，她有那麽大的本事算計自己，讓自己連死都死得糊塗嗎？
　　二太太就咬住下唇，強迫自己靜下心來，仔細地推敲著這幾年來兩房的大事。
　　本來事情就漸漸出現了轉機……
　　秦秀菲對浣紗塢前的事耿耿於懷，生怕養出了一個狼子野心難以駕馭的庶子，自己借著這點機會，做了無數的功夫，才做得她稍微鬆口，有了看看幾個侄子的心思。
　　沒想到這時候就出了浣紗塢流產的事，又鬧上了三姨娘作祟的風波。
　　秦秀菲本來鬆動的一點點心思又不知道去了哪裏……對楊善久好像對幾輩子沒見的親爹，恨不得去舔他的腚！
　　接著就是族裏的二哥來蘇州，秦秀菲發痘子，自己也正巧運氣不好，連著腹瀉，隻能派呂媽媽過去獻殷勤。
　　痘疹一好，秦秀菲的臉色就變了，不但提拔了楊善久和楊棋進她名下，還對自己若有若無地冷淡了起來。
　　這些事都是小孩子能算計出來的？
　　能算計得到秦秀菲得了痘疹？
　　不，不可能。
　　二太太就又陷入了迷惘之中。
　　既然派往西北的管家铩羽而歸，她隻好在大房內部尋找盟友，四姨娘對她的提議一開始也很冷淡，是後來出了張家的事，才熱乎起來。
　　怎麽看，這裏麵都沒有一絲一毫可以做手腳的地方……
　　二太太越想越冤，越想越氣，越想就越納悶。
　　她不過是向通光大師略露一點厭勝的心思，就算通光大師是食古不化之輩出來揭發，也還有個未遂！
　　憑什麽就直接把府裏這些年來的不順全栽贓到她身上？
　　憑什麽就認定她已是供奉了多年的小鬼？
　　秦秀菲的這些念頭到底是哪來的？
　　她總不會傻到聽信楊棋的挑撥吧？
　　就好像自己也不會傻到直接說楊棋和楊善久的壞話一樣……
　　床內漸漸地昏暗了下來。
　　天色又黑了。
　　二太太忽然就有了深深的恐懼。
　　大房該不會想把自己一直關在床上，直到老爺回來吧？
　　她已經受夠了這又憋屈又氣悶的日子了！
　　她就直起身來，要搖晃床欄。
　　手都伸到了床邊，又硬生生地止住了。
　　她是書香世家出身的小姐，就算是死，都要死得幹脆利落！
　　二太太就隻好咬著牙又躺了下來。
　　天色果然漸漸地黑了。
　　屋內連個燈火都沒有。
　　黑暗就從四麵八方向二太太擠壓過來，讓她漸漸地喘不上氣，有了流淚的衝動。
　　也不知道過了多久，終於有一點橙光慢悠悠地近了堂屋的窗戶。
　　就有一縷光漏進了床裏。
　　二太太一個軲轆，翻身坐了起來。
　　雖然羞於承認，但她的確已經很餓了。
　　沉重的腳步聲，伴著開門的吱呀、開鎖的叮當亂響，漸漸來到了床前。
　　又是一陣清脆的開鎖聲。
　　床門被拉了開來。
　　一張平庸死板的臉出現在二太太眼前，大半張臉都藏在了陰影中。
　　藥媽媽。
　　98揚眉
　　“話已經是帶到了。”
　　第二天早上，白露服侍七娘子起身的時候，就輕聲細語地對七娘子交代。
　　“據說她聽了以後，倒也不哭不鬧，隻是沉吟著沒有說話……”
　　七娘子也並不訝異。
　　二太太其實是個很難得的聰明人。
　　隻要能夠想明白這裏頭的利害得失，她就不會作出傻事的。
　　畢竟，隻看她為了三個兒子的前途，能夠承受得住和丈夫的多年分離，一直守在蘇州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什麽最重要……
　　“你就告訴二嬸。”她是這樣吩咐白露的，“就說，父親母親能把二叔拉扯到今天這個地步，也就能夠翻手毀掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到這一步，大可尋死覓活的，我們也不會攔著。隻是本來還指望將來要幾個堂哥多幫襯我們九哥一些，她要自己毀了這一切，那就誰也幫不了她了。”
　　隻要二太太能琢磨出這話裏頭的意味，恐怕就再也不會鬧事了吧。
　　在古代，個人英雄一向難成大器，任何一個高官背後，都有自己的宗族勢力。
　　二房和大房的關係雖然已經急劇惡化，但在族裏畢竟還是一宗，怎麽樣，都不會鬧得太難看的。
　　大老爺與大太太的低調行事，不也正證明了這一點？
　　隻要二太太老老實實地，不鬧幺蛾子，將來兩房分家後，頂多來往得少一些，甚至大老爺還會把二老爺當作京中的耳目。也就是在銀錢上不會再像往年那麽大方罷了。
　　但隨著時間的推移，等到九哥和敏哥上位後，九哥勢單力孤，在族裏、朝中，都是需要幫手的。
　　到時候，說不定二房又能和大房漸漸靠攏，二房還是能借到大房的勢。
　　倒是二太太如果因為這事自盡，事情就要複雜得多了。
　　萬一二老爺不識相，讓事情鬧大，大老爺丟了顏麵之餘，一怒之下，讓二老爺丟官也不是什麽難事。
　　而出了這樣的醜事，說起來族裏是可以開宗譜，把二房一脈除名的……
　　到時候親人變仇人，二房的富貴還能不能保得住，都是個問題了。
　　“本來還以為……”白露多少有些不好意思，“二太太終於想起了臉麵兩個字，想要自我了斷，給二房、給幾個少爺保全顏麵……”
　　“這事兒鬧出來，二房早已是無顏麵可言了。”七娘子眼神悠遠，“倒是如果二嬸自盡，死無對證，說不準二叔還會把事兒嚷開，讓兩家顏麵盡失。”
　　“是。”白露就笑，“隻是二太太要是能看透這一點，也就不是二太太啦！”
　　“不過，想必二嬸也認清了這一點：現在，她是魚肉，我為刀俎。”七娘子披上了天青挑繡雲紋的鶴氅，又笑了笑，“我想怎麽對付她，就怎麽對付她，想把她踩到泥裏，就把她踩到泥裏……死？也得看我樂意不樂意。”
　　深宅大院的鬥爭就是這樣，一步天堂，一步地獄。
　　二太太落到今天這個下場，也都算咎由自取。
　　白露就笑著端了熱茶上來，“天氣冷，您好歹先喝一口再去請安，免得又感了風寒，太太就要怪我們服侍得不經心了。”
　　七娘子也就莞爾一笑，把心事收起，就著白露的手含了一口滾燙的參茶。
　　這才掀簾子出屋，給大太太請安。
　　“早起用參茶，倒的確是有效驗的。”一路上和白露有一搭沒一搭地說話，“今年冬天就不那麽怕冷了。”
　　往年，七娘子每到冬季就是手腳冰冷，總不願意出屋走動。
　　白露就笑，“也是今年送的黨參好，這藥的好壞，是一喝就喝出來的。”
　　自從七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼見著更精致了起來。
　　“一步一步，會越來越好。”七娘子輕聲說。“到了西偏院，我們就要把日子過起來，一步一步，會越來越好。”
　　一下就想到了才進西偏院的那天晚上，二娘子送了六兩銀子，自己找出九姨娘留下的錢匣子，珍而重之地把這六兩銀子放進去的情景。
　　七娘子望著蒼灰色的天空，唇角漸漸上揚，露出了一朵難得的燦笑。
　　#
　　七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，連大老爺都沒有從外院進來。
　　“娘。”七娘子未語先笑，順手就絞了手巾，代立冬遞到了大太太手上。
　　又為大太太預備柳枝、牙粉，“今兒倒是來早了，趕了這個討好的巧宗兒。”
　　大太太被七娘子逗得合不攏嘴，“哪有你這麽會說話的！”
　　又問七娘子，“功課預備好了？可別又被黃先生留堂。”
　　七娘子在繡花上一直漫不經心，一個月總有幾次要被黃先生留堂補功課。
　　七娘子不依，“娘笑話小七。”
　　兩母女就親親熱熱地在東稍間裏說話，七娘子相機服侍大太太穿衣勻麵，她手腳利落，又服侍大太太慣了，大太太自然受用。
　　沒多久，九哥也到了。
　　“娘！”他一邊笑，一邊進了東稍間，“昨兒您送來的蓮藕，我吃著倒比夏天吃著都要香。”
　　“冬天裏吃，自然滋味更足，本來五分的滋味，都要吃出十分來了。”大太太又被九哥逗得笑開懷，“功課都做了沒有？”
　　“做了。”九哥眨巴著眼，“父親前兒還說，叫我過了年就到張先生那裏去讀書呢，家學裏的張先生這一科中了舉，要回去讀書預備春闈，就不教了。”
　　“噢噢。”大太太很高興，“到張先生那裏去也好。”
　　現在張、楊兩家眼見就要有貨真價實的親戚關係，張先生對九哥的教育肯定是很上心的。
　　又好奇地問九哥，“這一科的解元是誰呀？”
　　七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。
　　鄉試解元，雖然還不能說穩穩踏上官道，但總要比尋常舉子更有知名度。
　　也不知道封錦的這個解元，到底是不是大老爺親自操作出來的。如果是，大老爺又有什麽目的……
　　七娘子卻是一聽這消息，就覺得心底有隱隱的不安。
　　如果隻是第二名、第三名，倒都還好了。
　　否則，大太太也是遲早會知道的……以封錦銀花案首的名頭，能拖到今日，都算是很有運氣的了。
　　九哥果然就愣住了。
　　囁嚅了片刻，就要說話。
　　屋外卻傳來了六娘子與五娘子說話的聲音。
　　“五姐的這件鶴氅真好看。”六娘子的讚美還是那麽真誠。
　　還有大姨娘的輕笑聲，“五娘子出落得越發明豔了！”
　　百芳園裏的大部隊來請安了。
　　大太太也就忘了之前的話頭，帶著七娘子並九哥出了東稍間。
　　“給母親請安。”
　　“見過太太。”
　　“六姐早……”
　　一時間，屋內的問候聲此起彼伏。
　　眾人臉上都帶了溫煦的笑意。
　　這才是世家大族的做派。
　　沒多久，大老爺和三娘子、四娘子前後腳也進了屋。
　　難免又是一番行禮寒暄。
　　大老爺心情不錯，笑著向大太太說，“二弟傳了信，說是要回來過年，已經上路了。恐怕進了臘月十八，就能到家。”
　　大太太也笑，“好，那今年過年人就齊全了。”
　　兩夫妻就好像在拉一件最簡單的家常。
　　幾個女兒們卻都聽得一愣一愣的。
　　二老爺回來，肯定不止是回來過年這麽簡單。
　　五娘子和六娘子都給七娘子使眼色。
　　三娘子和四娘子就交頭接耳，輕聲議論了起來。
　　就連九哥都是麵有沉吟之色。
　　大老爺卻像是並沒有把二老爺回鄉的事放在心上，環顧了一圈，笑微微地問大太太，“張家定了明年元月二十九上門提親，你曉得不曉得？”
　　三娘子頓時就起身回避進了西次間。
　　“嗯，李太太已經傳過話來了。”大太太麵色如常。
　　私底下，大太太雖然對三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了幾句，也就看開了：以楊家今時今日的地位，就算三娘子說給張家二少爺，一樣算是低嫁。而能和張家結上一門親，九哥將來在朝堂裏無形就多了幾分助力。
　　正因為如此，大太太對三娘子的婚事，雖不說是盡心盡力，卻也沒有特別怠慢。
　　“倒是還說，想要明年夏天就辦婚事。”大老爺就提起了三娘子的婚期，“他們家二郎今年也二十多歲了，張太太是心急著抱孫子。”
　　話題進展到這裏，女兒們也就不適合再呆下去了。
　　三個小女孩就在五娘子的帶領下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早飯。
　　“張太太何止是心急著抱孫子。”一進西偏院堂屋，五娘子就大放厥詞，“恐怕是心急著要三姐過門，壓一壓大媳婦的氣焰吧……自從嫡孫出生，現在據說是鬧得越發不像話了。”
　　“家家都有難念的經！”六娘子不以為然，“就說咱們家吧，也不曉得二叔要是回來了，又要鬧騰出什麽事——可別連個年都過不好了，那才真惹人笑話！”
　　提到正日夜兼程往蘇州趕路的二老爺，五娘子和七娘子都沉默了下來。
　　七娘子若有所思，“我是沒有見過二叔的……”
　　五娘子就撇了撇嘴，“那你就擦亮了眼睛等著瞧吧，二叔這一回家，不演一場大戲，是不會罷休的！”
　　七娘子出生沒有多久，二老爺就考上進士，離開了蘇州。
　　對這個素未謀麵的二叔，七娘子也不禁有幾分期待。
　　別看眼下大老爺、大太太一臉的輕描淡寫，好像二太太不過是個頑皮的小姑娘，犯了個小小的錯。
　　實則二太太的這一步失策，卻是已經正麵把兩家推向了決裂的邊緣。
　　能不能力挽狂瀾，就看二老爺會怎麽處置了。
　　#
　　到了半下午，立冬進了西偏院。
　　七娘子已經進了百芳園，與五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是撲了個空。
　　“是太太有什麽吩咐？”白露倒是上心，又讓立冬坐，“若是急事，我這就派人上園子裏把七娘子叫回來。”
　　立冬就笑，“沒有什麽！不過是來看看你罷了。”
　　兩個丫鬟雖然現在分屬不同的主子，但當年也是一起在大太太屋裏服侍出來的，自有她們的情誼在。
　　白露眼神一閃：立冬為人一向謹慎，該她當值的時候，一向很少離開正院。
　　“那咱們就到西廂房好好地說話。”她笑嘻嘻地拉著立冬進了西廂房。
　　七娘子東西少，西廂房左右兩間是立夏和白露的住處，一溜倒座南房裏就住了幾個小丫鬟，兩個媽媽並粗使婆子，平時是回自個家裏休息的。
　　立冬不免羨慕，“也就是偏院才有這麽大的地兒……我們正院的那一溜耳房，人都要塞滿了。”
　　大太太事兒多，手底下的人也多，正院又隻有那麽大的地兒，幾個管事丫鬟住的還不如兩個偏院裏的小丫鬟。
　　白露就隻是笑，“咱們要不要比一比手裏的油水？”
　　都是正院當過差的，哪裏不曉得這裏頭的貓膩。
　　在正院做活，等閑不等閑，每天不是賞錢，就是分來的門敬，一個月多的時候，四五兩銀子是跑不掉的，少了，也有二三兩銀子的外快。
　　到了西偏院，盡管七娘子不小氣，但平時也手緊，有時候除了月例，竟是少有外快入袋，這一年下來，也差了小一百兩銀子。
　　立冬臉上就現出了些許苦澀，“從前做小丫鬟的時候，不曉得姐姐們的煩難，現在當了大丫鬟，才知道那地兒雖好，也不是人人都能站得住的……”
　　白露一挑眉。
　　這幾年來，正院的梁媽媽和王媽媽，與東西偏院走動得很勤快。
　　倒是立冬這個首席大丫鬟一向謹慎，很少透出消息。
　　說起來，這貼身丫鬟知道的，有時候倒要比管事媽媽更多……
　　“有什麽事，你就隻管找我，再不然，立春也就在幾步路遠的東偏院。”她就親親熱熱地挽著立冬的手臂，在桌邊坐了下來。“是你家裏人又進來要錢了？”
　　立冬家境也不大好。
　　立冬就紅了眼眶，“竟是想把我許配給大廚房李媽媽的傻兒子！”
　　白露恍然大悟。
　　很快就又要到丫鬟配人的年份了。
　　廚房一向油水豐厚，管著大廚房的李媽媽，十多年來也積攢了一份豐厚的家事，隻可惜膝下隻得了一個傻兒子，到現在也隻會說幾句簡單的話，連娘都不曉得叫。
　　立冬的父母這是要把女兒往絕境裏逼啊。
　　偏巧，大廚房李媽媽又是大太太的心腹……
　　除非有七娘子這樣的紅人為立冬說話，否則，恐怕立冬都是很難擺脫嫁進李家的命運了。
　　她自然而然地露出了幾分同情。
　　“姑娘是一定會為你出頭的！”她細細地安慰起立冬。
　　待到七娘子回來，已經是天擦黑的晚飯時分了。
　　白露就一五一十地把立冬的請求轉告給了七娘子。
　　七娘子聽得也很用心。
　　“立冬還說。”白露又仔仔細細地複述立冬的話，“今兒上午，老爺和太太商量完了三娘子的婚事，又進了東稍間，老爺就提起了今科解元的事。據說，封公子是九姨娘的親戚，也是來拜見老爺的時候，偶然提起，才知道彼此有這樣的關係……老爺想著，這一向，我們九哥身邊也沒有什麽兄弟姐妹。將來在朝堂裏，難免少人幫襯，倒不如給九姨娘一個名分，這樣，封公子就也算是我們家的親戚了，將來也就多了個為九哥說話的人。”
　　七娘子的動作不由一頓。
　　難怪立冬敢過來求她。
　　身為大太太的貼身丫鬟，有誰比她更清楚大太太的私密？
　　“太太聽了就很生氣，說：我們秦家難道是死人麽？就差一個封家公子？還說，老爺會不會是早知道了封家公子的事，隻是一直不肯告訴她。”白露也不由長出了一口氣，“老爺一開始還好聲好氣地解釋，後來，也不耐煩起來，問太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬舉九姨娘，是不是不賢……還說，什麽表哥，都比不上生母封家這邊的人，受過我們楊家的恩惠，將來自然會全心全意地照應九哥。封公子人品好，又有才幹，長得也好，將來隻要受到一點提拔，自然會一飛衝天，我們楊家為什麽要把這樣的幫手拒之於門外？”
　　“太太就不說話了，半天才答應下來，老爺又安慰太太，說九哥很懂事，不會忘記太太的養恩的，但太太也要成全九哥的孝順，不能讓他忘記生恩，免得將來遭人詬病。而且，太太現在這樣喜歡七娘子，也要想想是誰教出了她這麽可人疼的性子……太太就沒話說了，總算是答應了今年臘月開祠堂的時候抬舉九姨娘……老爺一走，太太就摔了好幾件盤碗，氣哼哼地睡下了……連梁媽媽和王媽媽要進來請安，都被回了。”
　　白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的臉色。
　　“立冬還說，咱們這幾天還是少去正院為好，雖然太太已經答應了下來，但這幾天肯定是煩心得很，咱們難免就墊了踹窩……”

所有跟帖： 

• 回複：回複：回複：庶女生存手冊全（四） -七品帶磚護腰- ♀ (283136 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:21:31

• 回複：回複：回複：庶女生存手冊全（五） -七品帶磚護腰- ♀ (472977 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:27:06

• 回複：回複：回複：庶女生存手冊全（六） -七品帶磚護腰- ♀ (325546 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:37:06

• 回複：回複：庶女生存手冊全（七） -七品帶磚護腰- ♀ (407182 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:44:15

• 回複：：庶女生存手冊全（八） -七品帶磚護腰- ♀ (382216 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:54:30

• 回複：庶女生存手冊全（完） -七品帶磚護腰- ♀ (464641 bytes) () 02/16/2012 postreply 17:57:39