庶女生存手冊全（一）

　　卷一：當時年小，倚門待春風
　　1探視
　　王媽媽行走在百芳園長長的回廊裏，神色肅穆。
　　陽光映在楊府的院牆上，明晃晃的，照得院牆上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院牆上，磕著瓜子兒說閑話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在牆角，巴不得王媽媽沒看著。
　　楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閑了沒事，在百芳園內嬉戲遊玩，也是一道難得的景色，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。
　　她經過浣紗塢，又繞過了朱贏台，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高牆，兩三個小丫鬟背對了她，靠在牆角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。
　　是小庫房裏做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。
　　楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體麵，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子裏的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。
　　“這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體麵些。等閑不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。隻是咱們的冬衣就又不知道什麽時候能發了。”不知是誰的聲音裏透了豔羨。
　　“眼淺！”又不知是誰笑吟吟地道，“那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體麵，你也是沒見過世麵，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場麵呢，嘖嘖，什麽緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？”
　　王媽媽便沉下臉，衝著牆邊冷斥。
　　“沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？”她在回廊邊上站定了，擰起眉頭凶神惡煞一般地瞪著牆角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐後地鑽進了牆邊的紅漆木門裏，大氣也不敢出一聲，從門縫裏望著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，“王媽媽去南偏院有什麽事兒呢。”
　　“怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。”
　　“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。”不知是誰，撇著嘴說了一句。
　　說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，“不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？”
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　　大太太身邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千裏，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一牆之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。
　　這幾年來，眾人心裏都是有數的：住在南偏院裏的，那便是這所大宅裏最沒本事，也最不受寵的姨娘。
　　前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什麽臉麵的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落裏，還從青磚縫裏長了老長的草出來，院子裏的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地歎了口氣，這才進了院子最裏頭一溜三間的青磚房。
　　王媽媽一掀開簾子，便聞到了一股濃重的藥味。
　　“奴婢給九姨娘請安來了。”她邊說邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王媽媽高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重複了一遍，“奴婢給九姨娘請安來了。”
　　說是請安，但王媽媽隻是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也並不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，衝王媽媽點了點頭。
　　“王媽媽是代——”她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽後退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。
　　“奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯。”
　　王媽媽見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子裏不過兩三個樟木的箱櫃，上頭的鎖頭都生了鏽，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。
　　王媽媽就皺了皺眉。
　　“怎麽不到廊下去煎藥？”她的聲音並不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘籲籲地道。
　　“王媽媽不要責怪她們了，唉，唉，也是人手不夠。”
　　王媽媽的臉色就有些難看了，她硬邦邦地道，“規矩不可廢。”
　　兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。
　　和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什麽？王媽媽忽然又心平氣和了起來，她問，“怎麽沒見七娘子。”
　　“回王媽媽話，七娘子還在午睡。”還沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，“奴婢這就去叫七娘子起來。”
　　王媽媽和九姨娘都沒有說話，隻是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，“王媽媽坐。”
　　餘下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王媽媽幹咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“給王媽媽上茶啊。”
　　那名小丫鬟便也跑不見了，王媽媽帶著一絲不滿，“這院裏的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪裏。”
　　“嗐，她們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？”九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得肉都幹了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃蕩著，就像是隨時都要掉下來。
　　王媽媽就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻並不喝，隻是放在手心裏暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地望著王媽媽。
　　“七娘子也有六歲了吧。”過了一會兒，王媽媽問。
　　九姨娘就笑了，“嗯，與九哥兒是一樣的年紀。”
　　提到九哥兒，王媽媽臉色就柔了三分，話也多了起來。“九哥兒調皮著呢，昨兒又打了個什麽玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子，人都說，雙胞——”她又收住了這半截子話。
　　九姨娘露出幾分苦澀，接著她的話頭道，“七娘子卻安靜得緊，成日裏寡言少語的，隻是繡花。”
　　“九姨娘的一手針藝也算是有了傳人。”王媽媽就抓著這個話頭說了下去。“隻是七娘子才六歲，就繡得花了？”
　　“斷斷續續學了半年，也不過是勉強不把迎春繡成月季罷了。”九姨娘眼裏就閃過一絲驕傲，聲調卻仍是淡淡的。“昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易趕她去睡了一會兒，倒顯得她有幾分懶，叫王媽媽見笑了。”
　　到底是當姨娘的人，再落魄，說話行事，也不至於土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重，“哪裏，七娘子孝心可嘉。”
　　這時，便有一個五六歲的小女孩揉著眼，被那丫鬟領進了屋子，她穿著天青色萬字不到頭的小襖子，梳了兩個小丫髻，身上的衣服雖然舊了，花式也是老的，但漿洗得很幹淨，看起來，倒也有幾分可愛。
　　王媽媽就笑，“七娘子，可還認得我嗎？”
　　七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望著王媽媽，看了一刻就蹲身行禮。“王媽媽好。”
　　“七娘子多禮了。”王媽媽連忙站起身，不敢受七娘子的禮，她臉上的笑容更多了。
　　九姨娘衝七娘子招了招手，七娘子依偎到她身邊，大眼睛咕嚕咕嚕直轉，看了看九姨娘，又看了看王媽媽。
　　王媽媽忽然就覺得她和九哥兒長得很像。
　　雙胞姐弟，就是雙胞姐弟。她在心裏頭暗暗想著，就把原有的傲氣，收了一點起來。
　　“王媽媽這次來，就是為了看看小七的吧。”九姨娘帶著一絲疲倦地道，“不是我自誇，小七這丫頭，倒真是挺伶俐的。將來，不至於給太太添太多麻煩。”
　　王媽媽連忙說，“是不是太太養活還不一定呢，太太隻是叫我來看看九姨娘，問問九姨娘，這大年下有什麽禮要捎給娘家。”
　　九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要來打一兩回秋風，九姨娘臉上就閃過了一絲難堪。她垂下眼望著手上的金鐲子，嘴唇翕動了幾下，待要說話，又咽了下去。
　　王媽媽素日裏刻薄慣了，倒不覺得什麽，安詳地坐著，拿眼看著七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身邊，大眼睛看了看九姨娘，又看看王媽媽，忽地就抿著嘴笑了。
　　“七娘子笑什麽？”王媽媽就放柔了聲音問。
　　七娘子脆生生地道，“我笑立夏笨手笨腳的，想要搬小風爐，又搬不動。”
　　王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。
　　那小丫鬟正撅著屁股想要把小風爐搬起來，可小風爐上還有個藥罐子，她怎麽搬都使不上力，臉上倒是沾了好些黑灰。
　　王媽媽和九姨娘不約而同都笑了，王媽媽眼裏閃過了一絲憐憫。
　　這大宅門裏，最落魄也最好糟踐的，就是九姨娘母女了……王媽媽是大太太身邊的紅人，平時迎來送往，應酬得都是有臉麵的姨娘，很少見到這麽淒涼的景象。
　　這一笑，就好說話了，九姨娘望著王媽媽，懇求地道，“我是挨不了幾天的了，這年，未必能過得去……就讓小七跟著太太過活吧，也唯有跟著太太，我這個當娘的才能放心閉眼。”
　　七娘子眼裏就蓄起了淚，九姨娘微笑著摸了摸她的頭，左手摸摸索索，摸到了右手上的金鐲子，吃力地把它褪了下來，遞給了王媽媽。
　　“媽媽若是能在太太麵前美言幾句……”
　　王媽媽忙把九姨娘的手推開了。“這可不敢當，我們下人做事，乃是本分。”
　　九姨娘不知哪來的力氣，傾身握住王媽媽的手，就把金鐲子往她手上套。“媽媽別和我客氣。”
　　她衝七娘子使了個眼色，七娘子就也脆生生地道，“媽媽千萬不要客氣。”她想了想，又添了一句，“小七全仗媽媽照顧了。”
　　王媽媽也就不推辭了，握住了那沉甸甸的金鐲子，微微笑著說，“其實太太也是有這個心思的，畢竟，七娘子和九哥兒是雙生姐弟，養在一處，也熱鬧些。”
　　九姨娘頓時顯出了心滿意足的樣子來，“媽媽這一說，我心底的大石就放下了。”她摸了摸七娘子的頭，“小七，去把你繡的那幅牡丹花拿來，給王媽媽看看。”
　　七娘子就聽話地出去了，立夏不言不語、利利索索地跟在她後頭，搬著小風爐也走了出去。九姨娘對那端茶的丫頭皺了皺眉，“秋楓，你跟著立夏，別讓她打了藥罐子。”
　　秋楓這才知道走，還滴溜溜地，不舍地看了幾眼王媽媽，才出了屋子。
　　少了這三個人，屋內頓時就空了起來，陽光終於照到了屋子裏，隔著窗紙朦朧地散射進來，把九姨娘的臉映得也有了一絲血色。
　　“我這些日子，就是等著媽媽。”九姨娘徐徐說，王媽媽收了她的金鐲子，便會為她辦事，這使她的心情好了不少，看起來，也有了一絲笑模樣。“隻是……四姨娘前些時候，也來過幾次。”
　　王媽媽頓時就眯起了眼，“四姨娘來過？”她覺得自己的語調，也未免激動了些，便連忙又道，“四姨娘最近忙著呢，想不到也會踏南偏院的門。”
　　“四姨娘也是好心。”九姨娘就低下頭徐徐地轉動起了左手上那個小些的銀鐲子。“我這病越是冷發作得越是厲害，大夫也說了，很難過去年關。四姨娘便來問我，要不要將小七放到她的院子裏養。”
　　九姨娘的病，其實並不是過不去年關，隻是要拿百年的老參做藥引，才能吊著命。
　　王媽媽就仿佛不知道這事似的，先歎了口氣，“九姨娘的病也拖了好些年了。”才探詢地望著九姨娘，“若是九姨娘應了四姨娘，我可就不好說話了。”
　　九姨娘就微微笑了起來，指了指王媽媽手腕上的金鐲子，“若是答應了，又怎麽還要請王媽媽幫忙？隻是這庶女要進太太的院子裏，實在是難了些。我一向也沒什麽臉麵，恐怕……太太未必會應我呢。”
　　大秦的規矩，庶女養在正妻膝下，說親時按例是當嫡女來看待的，出嫁時，嫁妝也與嫡女一樣豐富。因此，被太太親自養育，對庶女來說是天大的臉麵，王媽媽也不是不明白這個道理。她轉了轉眼珠，就笑了。
　　“九姨娘也太客氣了，你近些年來雖然病了，但好歹也是九哥兒的生母，光是看在九哥兒的份上，太太就得對七娘子另眼相看不是？實話說了吧，今日來，我便是要領著七娘子去見太太的。”
　　九姨娘這一次，笑得才是真正安心了。
　　“以後小七要仰仗王媽媽的照拂了。”她歎了口氣，又咳嗽了起來了。“這孩子性子悶，媽媽閑了時，定要多教她為人處世的道理。日後……小七定會報答王媽媽的。”
　　王媽媽望了眼窗欞，透過僅有的半扇玻璃窗，她望見了七娘子站在西廂前，拿著個繡繃子往屋內張望，隱隱約約的，也能看出她臉上的焦灼。
　　她在心底就有幾分高高在上起來，微微扯了扯唇角。
　　“那還用說？九哥兒的雙胞姐姐——我是非得照顧得妥妥帖帖不可的。”她起了身，“九姨娘若是沒有別的吩咐，我這就帶七娘子見大太太去了？”
　　九姨娘也望了望窗外。
　　她唇邊浮起了一抹笑，笑容裏，透著傷感，透著期許，也透著少少的自信。
　　“小七不會給您添麻煩的。”她柔聲細語地說，又咳嗽了起來，“就托您多照應了！”
　　2正院
　　“一會兒見了太太，可不要露怯。”
　　王媽媽帶著七娘子走在回廊上，一路走，一路吩咐著。
　　“你很少與姐妹們相見，一會兒未必能認得出人。現在在太太屋裏的，大約隻有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無禮了。”
　　“是。”七娘子輕聲細語，牽著王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場的樣子。
　　王媽媽心裏就有點奇怪。
　　七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閑少出院門，與太太也就是去年過年時見了那麽一麵。這麽丁點大的孩子，馬上就要去見陌生的嫡母……她怎麽就不知道害怕？
　　是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？
　　王媽媽忽然就對自己的擅作主張，有了些疑慮，萬一這七娘子是個蠢笨的人……
　　九姨娘也不至於不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。
　　雖然這麽想，她還是多叮囑了一句。
　　“若是在太太麵前出醜……你就該糟了。”她刻意帶了幾分凶狠。“太太雖然慈和，但她身邊的規矩嬤嬤們，可就沒那麽好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！”
　　七娘子還是雲淡風輕的樣子，抬起頭望著王媽媽，輕輕地說，“知道了，媽媽。我不會給您丟臉的。”
　　王媽媽忽然就看不透七娘子了。
　　她們穿過了百芳園，進了正院，正院裏有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑著說，“大娘子還是這個性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來。”
　　王媽媽就略帶一絲驕傲地對七娘子說，“你大姐姐也是庶女，也是養在太太膝下……你看看她送的節禮！這麽大的院子，都快擺不下啦。”
　　七娘子就歪過頭看著一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶著豔羨地點了點頭。
　　王媽媽忽然又覺得她看透七娘子了。
　　他們是從後院門進的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當中，屋頂飛了兩三重的簷，上頭的人物雕刻得極精細，還貼了金箔，在陽光下明晃晃的，刺人眼睛。
　　就有個丫頭迎了出來，笑著問王媽媽，“王媽媽今兒過來得倒早？牽著的是哪家的娃兒？我看著倒是可人意兒。”
　　王媽媽板起臉，“這是七娘子。”
　　那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，“奴婢立春見過七娘子。”
　　七娘子笑著讓開了半邊身子，“立春姐姐好。”
　　立春也甜甜地笑了起來，她穿著簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬麵裙，手上身上，穿的戴的，都很精致，站在七娘子身邊，倒比她更像個小姐。“七娘子少到正院來，我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來，還沒用過點心……我這就去回報。”說著，她就轉身急匆匆地進了堂屋，王媽媽帶著七娘子在地下站著，進進出出的丫鬟們就過來問。
　　“王媽媽，這皮草是收到小庫房，還是收到官庫。”
　　“太太說把荔枝窖藏起來，待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了，媽媽瞧著該怎麽辦？”
　　“好媽媽，這一匹緞子搬進來的時候便髒了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤兩，媽媽可別來尋我們的麻煩。”
　　七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端著架子，有一下沒一下地回著。
　　“收到官中庫裏，這種料子，太太看不上眼。”
　　“散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！”
　　“裁去了便放在一邊，不要入庫了，一會兒我問過了太太再做處置——你們做事是越來越不經心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘噔得的？”
　　丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。
　　七娘子站了一會，立春便笑吟吟地走了出來。
　　“七娘子快進去吧，太太聽說你來了，歡喜得很呢。媽媽，太太說，叫您看著這些小蹄子把年禮入庫了，一會兒再進來對賬。”
　　七娘子依依不舍地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺得自己有了些責任，她按了按七娘子的肩頭，鬆開了手，看著立春牽著七娘子進了黑洞洞的堂屋，才轉頭看著小丫頭子們搬東西。
　　七娘子進了堂屋，就覺得眼前一黑，險些看不見東西，立春牽著她轉過了一道屏風，屋內才重新亮堂起來——堂屋麵向正門的一側，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。
　　立春帶著她又轉過了一個多寶格，才掀起了玻璃珠簾子，笑著把七娘子牽進了一間明亮的臥室。
　　臥室裏或站或坐或躺，足足有六七個人，七娘子掃了他們一眼，見得有兩個小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個仆婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機子上，或是站在床後，屋內正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個小男孩，一個打扮華貴，麵孔富態的中年婦人正坐在床邊，輕聲細語地與那小男孩說話。
　　“你七妹妹都來了，還不起來？隻是賴著作甚？”
　　七娘子就規規矩矩的雙膝落地，磕了個頭，抬頭道，“小七給太太請安。”
　　大太太才轉過眼睛看她，眼裏帶了一點笑意，“哎，你長大了。”
　　七娘子就又起身轉向兩個姐姐。“小七給二姐請安。”
　　“小七給五姐請安。”
　　神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。
　　七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。
　　大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。
　　“小七坐吧。”大太太就露了笑模樣，又轉頭哄著床上的小男孩。“九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。”
　　那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。
　　“娘騙我。”他嘟著嘴說。“這人分明和我一樣高。”
　　“什麽這人，是你七妹妹。”大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。“別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟著沒規矩。”
　　五娘子又哼了一聲，盤著手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，“成日裏就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些。”
　　九哥兒就得意起來，大太太繼續說，“九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學——回來告訴老爺，仔細打你板子。”
　　七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩穩地，聽著大太太和九哥兒母子情深。
　　大太太就覺得有點沒趣。
　　九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”
　　“九弟，我是你七姐姐。”七娘子忍俊不禁。
　　眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。
　　五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭紮進她懷裏，再也不肯出來。
　　大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問，“七娘子識字了沒有？”
　　七娘子神色一黯，站起來說。
　　“回太太話，小七沒有上學。”
　　“是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。”大太太說，“瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。”
　　原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。
　　大太太不說話了，七娘子就站起來說，“那，小七告辭了。”
　　大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白露上前牽著七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。
　　直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子裏去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。
　　“王媽媽人呢？”她問。
　　王媽媽很快就進了裏屋。
　　“叫你去看看九姨娘的病，你怎麽就把七娘子給帶回來了。”大太太吹著滾燙的熱茶，慢慢的問。
　　王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。
　　“回太太的話，”她就跪了下來，膝行著靠近了大太太，輕聲說，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子裏養。”
　　大太太的眉頭就挑了起來。
　　“怪了……”她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望著院子裏九哥兒四處跑動的身影。“四姨娘怎麽忽然就好心起來了。”
　　王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，隻是垂著頭，等著大太太發問。
　　大太太果然問，“九姨娘給了你多少好處？”
　　王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。
　　大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。
　　“這是九姨娘壓箱底的首飾了。”王媽媽說，“我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。”
　　大太太目光悠遠。“一轉眼又是五六年了。”
　　王媽媽就笑了一下，沒有說話。
　　九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子裏來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麽開的條件，又是為什麽想把七娘子往自己院子裏劃拉呢？
　　大太太的目光就冷了下來。
　　晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看著已是弱下去了。我想著，七娘子才六歲，這麽早就分院過活，沒個人教她眉高眼低的，將來到了婆家，難免被人瞧不起。”
　　楊老爺想了想，才想起來，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。
　　“那你就看著辦吧。”他隨隨便便地說。“一個女兒家，認得幾個字，會繡幾朵花也就是了。”
　　“到底是九哥兒的雙生姐姐呢。”大太太柔聲說，“我想著，二姐很快就要嫁了，五姐又是個糙性子，倒是七娘子，今日我留神細看，是個文靜的，正好和九哥兒做伴。”
　　“你願意接到自己院子裏養活，那是最好。”楊老爺看著大太太的眼神就變柔了。“隻是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門，五姐再過幾年，也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子，實在是辛苦了些。”
　　大太太低下頭有些害羞地笑了笑，“妾身為的還不都是這個家？”
　　七娘子被接到大太太屋裏養活的事，就這麽定了下來。
　　當晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來，進了臘月，就叫七娘子到正院來住。
　　“九姨娘還病在床上……”王媽媽有些躊躇。
　　“要接，便是現在接來。”大太太有一絲不高興。“九姨娘究竟隻是姨娘罷了。快過世的人，身上都帶著晦氣，七娘子進了正院，你就打發她洗個澡，把晦氣洗掉。”
　　王媽媽心頭有些發涼，“是。”
　　大太太又換了笑臉，把九哥兒叫到身邊問，“你七姐姐就要到正院來住了，多了她陪你玩，開心嗎？”
　　九哥兒眨著眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來。
　　“愛來不來。”九哥兒想了想，丟下這句話就又跑遠了。
　　大太太輕笑起來。“這個九哥兒，真是……”
　　她沒把話說完，王媽媽鬆了口氣，陪笑道，“九哥兒年紀到底小了些。”
　　正是因為小小年紀便被大太太養在身邊，九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。
　　大太太又沉思起來。
　　“罷了，就讓七娘子住到年後吧。”她輕飄飄地說。“明日找個時辰，把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母，病成那個樣子了，九哥兒也該去盡盡孝。”
　　“太太賢惠。”王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母，四姨娘就挑不出什麽毛病，隻能稱讚大太太賢惠了。否則，生母病成那個樣子，兒子連見都不讓見一麵，大太太就顯得絕情了些。
　　大太太摸了摸臉頰，歎了口氣，“七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。”
　　大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對街的老宅子裏。二太太三五天總要過來竄竄門子，見了九哥兒，總是喜愛得摸了又摸。
　　王媽媽的心又緊了起來，她尋思著，大太太到底什麽時候立心要把七娘子接到自己院子裏養活呢？
　　總歸不是今天臨時起意吧。
　　大太太的心思，誰也琢磨不透。
　　3探病
　　七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。
　　“大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……”九姨娘意味深長地說，“七娘子也到了該懂事的年紀了。”
　　七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還隻是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。
　　四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。
　　這是個十分清秀的女人，看著不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，隻戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。
　　九姨娘依然保持著笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。
　　氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶著一臉的笑走了進來。
　　她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶裏插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這隻有藥味的屋子裏，添了一股清香。
　　“九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。”三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，“七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。”
　　七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳著那支梅花。
　　三娘子雖然說得客氣，但腳步隻到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。
　　是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。
　　七娘子抬起眼，笑得天真無邪，“三姐姐，好香呀。”
　　“梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。”三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立櫃上頭，歪頭端詳片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋裏就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？”
　　三娘子拿的這美人聳肩瓶，看著像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裏就能尋訪到開得這樣好的白梅？
　　四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麽，卻讓女兒來露了露富。
　　九姨娘環視了一圈，看著泛黃的牆麵、鏽跡斑斑的鎖頭、黴蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。
　　四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。
　　“七娘子孝順。”她誇獎。
　　七娘子低眉順眼，“四姨娘過獎了。”
　　“隻是，”四姨娘話鋒一轉，“這九姨娘雖然是生母，終究隻是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。”
　　她笑吟吟地看著七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。
　　四姨娘這個人就是這樣，做什麽事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麽忽然想把自己接到膝下養育，又為什麽來露了一次富，說了這麽一句曖昧不明的話。
　　她垂下眼，就要說話。
　　九姨娘忽然握住了她的手。
　　七娘子立刻改了話頭。
　　“姨娘，我去給您倒杯水。”她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪著那豆青色粗瓷茶碗，忍不住歎了一口氣。
　　七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裏，連一根草都是有來曆的，而九姨娘就隻能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。
　　歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裏，認作了親生兒子？
　　大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裏不會有什麽怨言。
　　七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麽意思了。
　　她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧麵看佛麵，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯係是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。
　　可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麽親，心裏也是先有生母的。
　　說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。
　　現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。
　　可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裏。來年想個辦法，等她出了什麽事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體麵，大老爺會不高興，也是自然的事……
　　但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘隻是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶著自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。
　　或者有什麽別的心思也未可知。
　　七娘子就對著茶壺苦笑著，倒了淺淺的一杯茶進了裏屋，四姨娘正和九姨娘說話。
　　“……到底是你肚子裏養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……”
　　九姨娘見招拆招，“四姨娘剛才還說了，尊卑有別。”
　　“可這生母，到底是生母。”四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……”
　　“姨娘喝茶。”七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷著。
　　“哎，就長得和七娘子一個樣！”四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。
　　七娘子不禁莞爾。
　　“七妹妹笑什麽？”三娘子嬌憨地問，“可是見了這白梅，心裏舒坦？我就知道你平時等閑看不到這麽稀罕的東西。”
　　楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就占了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麽連一支白梅，七娘子都看不到？
　　再說，每年冬天，楊老爺都帶著妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。
　　三娘子這話，是指名道姓，當麵打臉地說七娘子不得寵。
　　七娘子一揚眉。
　　“三姐客氣了……我平時光顧著伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？”
　　三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。
　　“外頭要賣到一百多兩呢。”
　　“唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裏來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔著點？”
　　四姨娘滿臉是笑，寵溺地望著女兒。
　　“我說話，她哪裏會聽。一心惦記著七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。”
　　九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裏貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。
　　四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裏，沒有誰把它當回事。
　　七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。“那就謝過三姐的心意了。”
　　三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，“七妹妹別和三姐這麽客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。”
　　七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。
　　三娘子看著喜眉喜眼，其實……
　　大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。
　　到末了也沒說到底是為什麽來的。
　　七娘子就十分好奇。
　　吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裏鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。
　　自打那天王媽媽來過了，她便隻在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，“我們這人手少，沒那麽多規矩。”
　　立夏隻說，“不能讓九姨娘丟臉。”
　　那一日王媽媽過來，眼底一直是透著一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。
　　唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麽地步，才得把風爐搬到屋子裏，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。
　　有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。
　　七娘子就是其中一員，立夏也是。
　　九姨娘歎了口氣，也沒有再堅持。她望著小立櫃上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。
　　七娘子見狀，忙細心請教。“姨娘，四姨娘到底想做什麽。”
　　九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望著女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麽不容易。
　　“四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟著說，“這次拉了三娘子來說了這麽多話，我聽著……倒像是幫我們的。”
　　七娘子就很不懂了。
　　九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裏懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持著她的，是自己的下落。
　　按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。
　　大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。
　　七娘子在心底撇了撇嘴。
　　話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裏多根刺。
　　但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶著四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麽苛待她們母女。大老爺那裏，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。
　　所以王媽媽才來得這麽急，那個金鐲子，她才收得那麽幹脆。
　　這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什麽要這麽無形地拉她一把，今天又為什麽要來坐坐。
　　深宅大院裏可沒有無緣無故的好心。四姨娘這麽做，一定是為了自己的利益。
　　九姨娘歎了口氣。
　　“想太多，也沒用的。”她咳嗽了兩聲。“咱們隻能任人擺布……那也要被太太擺布，太太養了九哥兒，對我們就不會太絕情。這不是還讓你回來陪我住到年後嗎。”
　　大太太在這件事上，還是夠意思的。本來著急上火讓她當晚就收拾東西，七娘子還頗為不舍。如今能陪到年後，也好。
　　至少九姨娘能多活一歲……
　　她心裏就酸楚起來。
　　九姨娘雖然從來沒有得寵過，也從來沒有寬裕過，但對她這個女兒，卻是盡力做到最好，一向都極為舍得。
　　九姨娘看著女兒，心裏卻極寬慰。
　　“太太肯發話，我就放心了。”她輕輕地說。“太太這個人……心地其實還算軟的。”所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。
　　大太太身邊就是少了個能出主意的人，初娘子在的時候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說是個天真無邪的。
　　正是小七出頭的好機會！
　　賣上幾次好，獻上幾次忠，大太太自然會懂得小七的好。小七沒了娘，深宅大院裏，能靠的隻有九哥，隻有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養起來，免得還要花費心思去籠絡。
　　但這樣也出不了小七的性子。
　　九姨娘含著笑望向女兒。
　　小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，麵孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個美人坯子，眉眼有楊老爺的影子，但也很像九姨娘。
　　討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長相，討喜。
　　性子又穩重，又有心計，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋裏，應當能平安長大的。到時候再說個夫家，大太太看在九哥的麵子上，怎麽都會找一門不錯的親事的。
　　女人一輩子，還不就是這麽一回事？
　　“無論如何，能養在大太太屋裏，是你的福分。將來……你也多了重身份。”她略帶吃力地說。“瞧初娘子，帶過去的陪嫁就值上萬兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。”
　　唯獨對她們母女，多年來分分克扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。
　　“等你到了主屋，她會待你好的。”九姨娘的思路無比清晰。“你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。”
　　七娘子淚盈於睫。
　　“我是庶女，九哥兒是嫡子……我當然聽九哥兒的話。”她乖巧地說。
　　九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說出來，總是多一重保證。小七不會和九哥兒套近乎，不會給九哥兒添麻煩，也就不會給自己惹禍上身。
　　“乖乖的，不要爭閑氣。”她的意識已漸漸模糊了，卻還囑咐著。“忍得一時，風平浪靜……”
　　真想看看九哥兒的模樣！
　　4喪事
　　九姨娘的辦得還算隆重。
　　生前雖然不得寵，但到底是九哥兒的生母，九哥兒過繼到大太太名下，她也沾光。她的喪事，花了三百兩銀子。
　　是前幾年去了的三姨娘的十倍不止。
　　三姨娘不過是草草買了一口棺材，沒讓她被草席裹著，也沒有進楊家的私墓，到亂葬崗上一埋了事。
　　九姨娘在楊家停了七天的靈，這才把靈柩運去寶雞，立夏不知道從哪裏打聽來消息，告訴七娘子，九姨娘的墳定了，就在楊家祠堂後頭老七房王姨娘旁邊的小角落裏，雖然偏，但是好歹也有座碑，上頭也有姓氏，將來九哥祭拜的時候，不至於找不到生母的墳。
　　大老爺還親自來給九姨娘上了柱香。
　　大老爺過來了，姨娘們，也就跟著出動了。
　　大姨娘和五姨娘是一道過來的，兩個人都握著七娘子的手，說了些惋惜的話。
　　“九姨娘生得好看，所以就命薄。”大姨娘是睜著眼說瞎話，九姨娘的長相在楊府姨娘裏，不過中下。
　　七娘子露出一個淡淡的笑。
　　“能為楊家誕育兒女，是姨娘的福分。”她答得滴水不漏。
　　大姨娘看她的眼神有點驚訝，又有一絲欣賞。
　　五姨娘上過香，擦著眼睛，“沒想到九姨娘去得這麽早……唉，當年她進府繡花的時候，才止十八歲。”
　　九姨娘原是進府做繡娘的，早前也說過一門親，還沒過門夫婿就沒了，因此她進府繡了兩年花，才被大老爺拉上床，生下了七娘子和九哥兒。
　　五姨娘這話要比大姨娘還陰險，大姨娘隻不過想勾起七娘子對大太太的不滿，五姨娘這話，卻是隱隱指責大老爺不安份。
　　七娘子垂下眼，就要說幾句綿裏藏針的話出來。
　　她就想到九姨娘這時候，總會一把握住她的手。冰涼的手心連一絲絲溫度都沒有，無言地告誡著七娘子：人在屋簷下，不得不低頭。
　　七娘子的眼淚就流了出來。
　　大姨娘五姨娘齊齊一怔。
　　她們都是大太太的貼身侍女被抬了姨娘，現在也常到主屋走動，服侍大太太，與九哥兒相處的時間很多。對九哥很是熟悉，九哥兒前幾年還小，性子很驕縱，底下的人稍微做了什麽冒犯的事，一下就哭起來。
　　私底下，大姨娘和五姨娘常議論：到底是九姨娘的種，哭起來那滿麵涕淚的下作樣，與九姨娘是如出一轍。
　　九姨娘被收房，是一路從家哭到下轎，從下轎哭進新房的。
　　哭得鼻涕眼淚沾得到處都是，大老爺嫌棄得當晚就睡在三姨娘屋裏，碰都沒碰九姨娘。
　　私底下，這個笑話傳了很多年。
　　七娘子哭起來卻不是這樣。
　　兩行眼淚靜靜地滑下臉頰，肩頭一抽一抽的，就好像被雨打著的迎春花，孱弱嬌嫩，又那樣精致。
　　大姨娘就笑了，“好孩子，別哭了。仔細別哭腫了眼睛，就不好看了。”
　　七娘子便掏出帕子，細細地抹去了臉上的淚水，白皙的小指頭屈在素帕邊緣，她的手仿若一朵才開的白蘭花。
　　七娘子舉止優雅，不下二娘子。
　　大姨娘微微眯起眼，笑得更為親切。
　　“九姨娘去得雖然早，但卻有你們這一雙兒女，”她按了按七娘子的肩膀，“好好長大，你姨娘在天之靈也能安心。”
　　大姨娘與五姨娘雖然有些臉麵，但一直無兒無女，在後院裏就像是無根的浮萍，隻能靠著大太太討生活。大姨娘這話有點自爆其短的意思，不過含得很深。
　　滿院子都說大姨娘其實是個善心人。
　　七娘子就覺得，原來要得到大姨娘的善心，也是有條件的。
　　“多謝大姨娘。”她細聲說，對兩位姨娘福了福身。兩位姨娘連忙避到一邊，不敢受她的禮。“將來到了主屋，還要請兩位姨娘多加關照。”
　　五姨娘看了大姨娘一眼，也擺出了和氣的笑。
　　“哪裏談得上關照不關照，七娘子有事，隻管來問我們就是了。”
　　兩個姨娘又說了幾句客氣話，就離開了南偏院。
　　還在正月裏，南偏院雖然有了喪事，但也隻敢把紅紅綠綠的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，還是薑黃色的襖子，隻有鬢邊插了一朵白花。
　　梁媽媽進了院子，就看到七娘子站在簷下望著淅淅瀝瀝的冬雨發呆。
　　“七娘子。”她未語先笑，圓臉一團和氣。
　　七娘子連忙也露出一個笑。
　　“梁媽媽好。”
　　“七娘子好。”梁媽媽收了傘，先洗手到屋內牌位前上了一炷香，這才出來拉住七娘子的手，“七娘子瘦了。”
　　“這幾天忙得厲害。”七娘子露出了一點疲憊。“晚上也睡得不好。”
　　梁媽媽眼中閃過了然。
　　七娘子還睡在南偏院，和靈堂就隔著一層簾子。才剛七歲……睡得不好，也是很正常的。
　　七娘子是在催問自己什麽時候能搬到主屋，小小年紀，話倒是說得很婉轉。
　　梁媽媽就笑了。“七娘子別是認床吧，今晚到了主屋，要是還睡不好，那就麻煩了。”
　　“倒不認床。”七娘子柔柔地說，她的聲音就像是江南岸邊的春風，不知不覺間，聽得人嘴角都要翹起來。“就是天氣寒暖不定，實在惱人。”
　　梁媽媽嘴角就不由得被這柔柔的聲音帶得上翹了。“噯，今年的春天是來得遲了些。”
　　她又問七娘子，“七娘子現下跟著哪兒吃飯？”
　　梁媽媽和王媽媽都是大太太身邊的紅人，王媽媽專管賬上的事，梁媽媽管的就是人事任免。九姨娘去世後，七娘子一天三頓就換到了小香雪開，立夏每天跑小香雪給七娘子端菜，有時候到了南偏院，飯菜都涼透了。
　　還好有小風爐，可以熱一熱再吃，不至於落下胃病。
　　七娘子雲淡風輕，“現下都到小香雪去吃。”一句訴苦的話都沒有說。
　　梁媽媽臉上的笑更盛了。
　　“……倒是個有些城府的。”她回到主屋，向大太太回報。“晾了這七天，吃了七天的冷飯，就好像日日都是大魚大肉似的，並沒有一句抱怨。”
　　大太太挑了挑眉，“哦，”怕的不是有城府，怕的是九姨娘帶出了個上不了台盤的村小姐，又或者，把七娘子養得太嬌嫩了。那，大太太就為難了。“四姨娘去了嗎？”
　　“大姨娘和五姨娘一早就去了。”梁媽媽溫溫笑著，“七房、八房也有丫頭或媽媽去拜祭。倒是四房一直沒見著動靜。”梁媽媽手底下使出來的人遍布楊家，論消息靈通，大太太也比不過她。
　　大太太沉思起來，四姨娘這是什麽意思？年前和九房走得熱火朝天的，九姨娘死了，卻不去打個呼哨。
　　放長線釣大魚，四姨娘或許是要有大動作了。
　　“太太，”梁媽媽又說，“老奴覺得……火候差不多了。”
　　七娘子已經守了九姨娘的頭七，看得出，這是個有城府，能沉得住氣，說話做事都比較得體的小姑娘。進主屋被大太太養，已經是夠格的了。守過頭七，再不接到主屋來，四姨娘就有話柄向大老爺告狀了。
　　大太太舒展開眉頭，漫不經心地看了看屋裏的丫鬟們。立春正和白露對坐在床邊，你一言我一語地，勸九哥兒起床。
　　九哥兒就是愛賴床，睡個午覺，老睡到傍晚。
　　“白露，”她說。“你點幾個人，去把七娘子的箱籠搬到西邊偏院吧。”
　　白露就脆生生地應了一聲，站起身出了堂屋。她的背影嫋嫋娜娜，看得梁媽媽都有些迷了眼。
　　“小白露長大了。”她笑吟吟地說，“是個大姑娘啦。”
　　大太太失笑起來，嗔怪地看了她一眼，“你倒是心疼她。”
　　梁媽媽隻是陪笑。
　　大太太沉吟片刻，淡淡地說，“我看，就讓她去七娘子身邊服侍好了……還缺什麽人，你看著挑了。”
　　楊府女兒身邊都有兩個大丫鬟、四個小丫鬟與一個粗使婆子，一個管事媽媽。七娘子一直在九姨娘院子裏，身邊得用的人，怕是沒有多少。
　　七娘子被白露接到西偏院的時候，身邊隻帶了立夏。
　　“九姨娘那邊到底還需要一個人照顧。”輕飄飄的一句話，秋楓便被留了下來。
　　白露對七娘子就格外多了幾分小心。
　　西偏院原本是初娘子的住處，初娘子十歲後自己有了院子，住到了百芳園去，便改做了大太太的衣帽間，大太太有好幾十箱衣服，堂屋哪裏放得下。
　　因為大太太的話發得突然，七娘子的箱籠就隻好先堆在門外，等裏頭的箱籠搬出來了，再挪進去。
　　四處褪漆的木箱子就顯眼地出現在了正院人的眼底下。
　　正院裏最沒油水的就數掃地的張婆子了，就連張婆子屋裏，都找不到這樣破爛的箱籠。
　　眾人看著七娘子的眼神裏就出現了幾分譏笑，幾分輕視。
　　七娘子仿若不覺，大大方方地走進堂屋給大太太請安。
　　九哥兒正和五娘子畫畫玩，二娘子找了本書在美人榻上靠著看，大太太笑著與梁媽媽嘮家常，天倫景象，溫馨不言而喻。
　　“給母親請安。”七娘子福身。
　　大太太望向她，看到鬢邊那朵白花，微微皺眉。“來了。”
　　“是。”七娘子抬手順了順瀏海，就把白花取了下來。“二姐好，五姐好。”
　　二娘子眼神膠在書上，抬也沒抬起來，五娘子哼了一聲。“九哥，你親姐姐來了。”
　　九哥抬起頭看了看七娘子，又低下頭對著二娘子畫的小人哈哈大笑。
　　到了臘月底，九姨娘病得不成了，九哥才來看了她一次，也隻是在門口遠遠看了一眼，扭頭就怕得哭起來，養娘趕忙抱著他一路哄回了正院……九姨娘連他的正臉都沒看清楚。
　　七娘子眼神微黯。
　　大太太先為五娘子的話皺了皺眉，看九哥的冷淡，卻又開心起來，就從黑檀木架子上摘了對牌給梁媽媽。
　　“一會兒讓人給她量身做幾件新衣服。”想了想，又補上一句，“五姐穿小了的幾件，先改一改，讓她穿幾天等新衣服來了，再換。”
　　這話的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院裏養的姑娘。也是不想七娘子身上還有什麽九姨娘給的物事。
　　梁媽媽眼神飛快地掠過七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心來：九姨娘沒給七娘子留什麽名貴首飾。
　　旋即又覺得有點心酸。
　　三娘子和四娘子身上的首飾，都能換好幾百頃田地了，更不要講二娘子和五娘子。都是楊老爺的女兒，七娘子卻一點都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是個小丫鬟。
　　行事也像。哪家的小姐要向執事婆子媳婦行禮的？
　　她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，“有新衣服穿了，七娘子可開心？”
　　七娘子便露出一抹無邪的笑顏，柔柔地道，“自然是開心的。多謝母親，多謝梁媽媽。”
　　大太太不免一笑：這個七娘子倒是恭順。
　　這樣的人放到自己屋裏，雖然也是情非得已，但性子好，總比不好來得省心。若是如三娘子那樣，大太太倒寧可把她交給別人來養了。
　　“以後日日在一處，倒不必這麽客氣。”她說。
　　二娘子便看了看母親，又看了看七娘子。
　　她眼中的輕蔑一閃而過。
　　五娘子卻沒有這樣的城府。
　　“娘！”她大聲的，中氣十足地喊著。“我的衣服才不要給人！”
　　大太太皺起眉，掃了眼七娘子。
　　七娘子低頭望著腳尖，露出了些局促，但脊背還是挺的很直。
　　七娘子是九姨娘一手帶大的，九姨娘才出了月子，便帶著七娘子一道去了西北老家。
　　西北老家那裏民風淳樸，九姨娘每日裏見的都是鄉民。到了蘇州，又日日的在南偏院呆著，極少出門。七娘子生到現在，恐怕還沒出過幾次門。
　　五娘子呢？
　　她是太太親生親養的，才兩三歲就帶著出了門，去了太湖玩耍，每年冬天，還要在香雪海住一兩個月。更別說曆年來有什麽大戶人家的女眷上門，五娘子都要出麵陪客。
　　按理，這兩個人比較起來，五娘子才應該是那個大度從容的，七娘子才是那個小氣任性的。
　　可現在卻像是反了過來，七娘子從從容容，雖然有些尷尬，但卻不顯得過分靦腆。五娘子呢？任性跋扈……
　　大太太就歎了一口氣。
　　“你的衣服都多得穿不完了，拿幾件給妹妹，又礙著你什麽了？”她的聲音軟軟的，但是裏頭的鋒芒，誰都聽出來了，連九哥都停下筆看了過來。“五娘子怎麽不學學你大姐姐？”
　　初娘子楊怡雖然是庶女，但才出生就沒了娘，又是這些子女中排行最長的，自小就養在大太太膝下。從來行事都是大方得體，對姐妹們熱情有加。去年她出嫁，五娘子極是舍不得，哭濕了好幾條手帕。
　　提到初娘子，五娘子便不說話了，氣鼓鼓地坐了下來，別開頭不看大太太。
　　梁媽媽忙笑道，“七娘子，那頭的箱籠，怕是都搬得了。”
　　七娘子就對大太太福了福身，又與姐妹們點點頭，回身與梁媽媽一起出了正屋。
　　她連眼尾都沒有望過九哥兒。
　　九哥兒撇撇嘴，無趣起來，埋首又畫畫，畫了一個圈又一個圈。
　　“五姐，我畫一個九連環送你呀？”他問，清朗的聲音一下打破了屋內沉寂的氣氛。
　　五娘子擠出一個笑，看了看九哥兒的畫，摸摸他的頭，笑道，“好，小九真疼姐姐。”
　　大太太也笑了，立春就湊趣道，“九哥兒是個能疼人的。”
　　大太太眼底全是欣慰，望著這三個兒女，口中卻是淡淡的，“我們楊家的兒女，本當就是這樣和睦。”
　　二娘子垂頭喝茶，眼底的不屑更深了。
　　5風波
　　楊府占了一整條二楊街，大太太的正院，大得能容下幾百人在裏頭奔跑。但七娘子之前住的南偏院，就又小又局促，又陳舊。
　　七娘子搬到正院來，倒是得了一整個西偏院。
　　這是個小小的院子，從正院堂屋一側開了個小門，經過抄手遊廊通進來，北邊是一溜三間青瓦房，南邊則是一溜的倒座小屋，被大太太的箱籠塞得滿滿的，一時也不知該怎麽騰，她隻得了北邊的這三間，與東西邊的兩間小耳房。
　　隻是這小小的五間屋子，對七娘子來說已是很大了，她從南偏院帶來的箱籠，在臥房靠窗牆邊一字排開，屋內都顯得空空的。
　　屋裏已有了一張酸枝木螺鈿床，隻是不如正屋那邊的大，七娘子摸了摸那木料，卻覺得單從料子來看，與大太太睡的那張床沒多少不同。
　　“這還是初娘子睡過的。”梁媽媽眼裏帶了一絲懷念。“當時那麽小小的抱來，如今都是一家的主母了。”
　　梁媽媽說這話，不無安慰七娘子的意思。
　　七娘子也真的被安慰到了。大太太雖然刻薄了些，但在錢財上，倒也真的不小氣。
　　楊家畢竟是名門世家，這點錢，大太太倒是舍得的。
　　梁媽媽看了看空蕩蕩的屋子，又道，“今日來得急了些，有些家具還沒搬過來，我這就叫人搬去，七娘子稍坐片刻。”
　　七娘子忙站起身來，“辛苦梁媽媽了。”
　　是正院的小姐了，就不能再對梁媽媽行禮了。但謝意還是要表達的，梁媽媽是太太身邊的紅人，她為你做事，做到五分好是本分，做到七分好，便是給你麵子了。
　　七娘子很懂得這個道理。
　　梁媽媽聽她語氣誠摯，唇邊露了笑，拍了拍七娘子的手，親昵地道，“到了正院，就是正院的小姐了。我們楊家好歹也是江南豪門，正院的小姐，做派當然不能與姨娘房裏的那些個庶女一樣，你也要快些立起規矩來，免得，被人笑話。”
　　梁媽媽說的都是肺腑之言，七娘子感動得眼圈都紅了。
　　“一定不會讓太太丟臉的。”她輕聲細語地說。
　　梁媽媽就笑著出去了，找王媽媽商量，給七娘子屋裏添多少擺設。
　　“我看，把日前新得的那套酸枝木桌椅箱櫃給了她吧。”梁媽媽說。
　　王媽媽有些猶豫。“雕工很精致呢。”
　　“到底是正院的小姐……”梁媽媽又去問大太太。
　　大太太很高興。“還是你知道我的心思，再尋些好東西給她擺在桌上吧。白露回來與我說，九姨娘房裏最值錢的，還是三娘子拿去的一個美人聳肩瓶。”
　　梁媽媽撇了撇嘴，“三娘子大方。”
　　她就拿了對牌進了百芳園，找管庫房的藥媽媽嘀咕了半天。藥媽媽帶了鑰匙與一群健壯的青年媳婦，搬了成套的酸枝木桌椅箱櫃，與十數個瓶瓶罐罐、碗碟瓷器，到西偏院。
　　“辛苦媽媽們了。”七娘子誠懇地道謝。
　　這些媽媽們笑著應了是，卻沒有走。
　　立夏有些慌亂地掃了眼七娘子。梁媽媽和藥媽媽笑眯眯地站在一邊，看著七娘子的反應。
　　七娘子知道規矩，這樣的重活，按例，姑娘們都是要給賞錢的。
　　但是她身邊是一兩銀子都沒有了，隻有九姨娘給的幾個鐲子，也都是不值錢的貨色。
　　再說，總不能一人發一個鐲子吧？那成何體統。
　　她有些為難，咬了咬唇，就要硬著頭皮送客。
　　白露忽然從屋外進來，笑吟吟地從腰間掏出了一把零碎銀子，“辛苦眾位媽媽了，這裏有些銀子，媽媽們拿去打酒喝，媽媽們別嫌棄少。”
　　媽媽們的笑更真心了，紛紛說，“七娘子大方，謝過七娘子。”魚貫退出了西偏院。
　　七娘子望著笑吟吟的白露，一時不知道說什麽好。
　　白露一身半新不舊的藕荷色緞襖，隻有手上戴了一對碧玉鐲子，看起來很樸素，臉上的笑卻讓人很舒服，她一邊擦著額頭上的汗，一邊對梁媽媽說，“太太說，七娘子沒什麽好衣裳，請了纖秀坊的人來給七娘子做衣服，不過纖秀坊的人今日過不來了，請梁媽媽把五娘子的衣裳取幾件出來，先給七娘子換上。”
　　纖秀坊是大太太的產業，在江南也算小有名氣，大太太讓纖秀坊的人給七娘子做衣服，算得上是很給她體麵了。就算是二娘子、五娘子，一年也隻得十幾套纖秀坊的新衣服。
　　梁媽媽笑吟吟地說，“好，這就去拿，巧的很，五娘子的衣裳就收在西偏院。”她看了看七娘子的身形，在心中稍微估算了片刻，便同藥媽媽出了屋子，白露猶豫了一下，與七娘子道，“七娘子，我去安置那些小丫頭們的住處。”便跟了出去。
　　梁媽媽果然就在西偏院院門處立著等她。
　　“幹媽。”白露福了福身。
　　“七娘子身材纖瘦了些。”梁媽媽未語先笑，“少不得你受累，把衣裳快些改好，到了用晚飯的時候，別讓七娘子在太太跟前失禮。”
　　白露就低下頭細細地應了聲是。
　　“你是大太太屋裏的人，到了七娘子那裏，也要像個大太太屋裏的樣子。”梁媽媽和氣地囑咐，“剛才的事，你做得很好。七娘子愛重你，你才有臉麵……七娘子現在雖苦，熬過了兩年等九哥兒大了，也就越來越有臉麵了。”
　　白露抿著嘴笑了笑。
　　“我不會給幹媽丟臉的。”
　　梁媽媽意味深長地嗯了一聲，轉身含笑出了西偏院，到堂屋找大太太拿鑰匙。
　　“大太太心慈！”她笑得和一朵花兒似的，“也舍得。大太太這樣大方的主母，滿蘇州也找不出第二個了。”
　　纖秀坊做一套衣裳，造價百兩以上，那是常有的事，還不算師父的工錢。大太太這一次，的確是很大手筆。
　　大太太眯著眼，沒有搭理梁媽媽的話茬，而是說起了五娘子的事。
　　“也不知道是誰教出來的性子，小小年紀，什麽不學，學會了一身大家小姐的虛做派，女紅、詩詞，沒一樣拿的出手的。我想著，要找個嚴厲些的媽媽帶著，殺殺她的傲氣。”
　　五娘子是大太太的老生女兒，三十歲上才得了這麽一個，自然是看得如珠似寶，九哥出生前，全家她最大，整日裏鬧得雞飛狗跳不得安生。
　　現在有了九哥，五娘子就得慢慢改性子了。
　　梁媽媽有些為五娘子難過，小心地道，“到底是大家女兒呢，大了，自然就好了。”現下七娘子才來，就給五娘子換嬤嬤，不知道的人，還不知道要怎麽編排五娘子。
　　大太太想了想，勉強道，“再看一段吧。”她低頭合了合杯蓋，漫不經心地道，“二太太方才遣人來，送了些八娘子的衣服過來。”
　　八娘子與七娘子是同年同年月同日生，隻差了半個時辰不到，現在也是六歲，被二太太教養得很好，是個乖巧知禮的大家閨秀。
　　梁媽媽一時不查，就要順嘴誇一誇二太太的用心，但細一琢磨，就覺得有些不對勁了。
　　“這七娘子今日搬到正院，也是臨時起的意，還不到兩個時辰呢……”她審慎地說。更別說五娘子鬧別扭的事，分明也就是幾柱香之前才出的，怎麽這二太太現在就知道了，還送了衣服來。
　　這不是在打大太太的臉？
　　大太太麵上還在笑，眼神卻帶著一絲不屑。
　　“二弟妹的心思，放在咱們這的，倒比放在自己府裏的多些，也難怪知道得這麽早了。”她比了比床上的大包袱，“八娘子和七娘子的體格倒也相近，有了這個，不必再拿五娘子的舊衣了。也免得這丫頭又鬧得沸反盈天的，叫人不省心。”
　　雖然二太太的做法，讓人心裏膩歪，但也是好心，梁媽媽拆開包袱看了看，裏頭隻有三四件襖裙，都是這個天氣穿的，顏色有天青的，有淡藍的，很得體，又照顧到了七娘子的心情，又不顯得過於素淡。
　　“二太太行事還是這麽著，有章法裏，又透著沒章法。”她低著頭笑了，“您也別和她計較，她的心思，誰不明白呀？”
　　“我要是和她計較起來，那一天也不得安生了。”大太太嘴上沒好氣，卻是衝立春點了點頭，立春抿嘴一笑，拿起包袱出了屋。梁媽媽才陪著大太太坐了一會，王媽媽便進來了回道，“福建王家的人路過蘇州，給老爺下了帖子，又派了人來給您請安。”
　　福建布政使王家在福建經營多年，乃是地方豪門，與楊老爺的關係一向也不錯，又是楊老爺的下屬，是非見不可的。大太太起身理妝，到堂屋坐下，和來人說了幾句話，又賞了些物事，忽然就聽得西偏院的方向，有些喧囂。
　　她皺了皺眉，看了梁媽媽一眼。
　　梁媽媽就笑著說，“讓您見笑了，西偏院養著幾頭調皮的貓兒，時不時，就鬧出些動靜來。”
　　“我們家太太也是極愛貓的，這次老爺上京，還特意為她尋訪了幾頭名貴的雲貓！”王家來請安的婆子，也很有眼色，笑著說了幾句話，便起身告辭。
　　她們前腳才走，後腳，大太太就拉下了臉。
　　這大宅門裏，平日裏誰不是安安靜靜，輕輕巧巧的？沒日沒夜的敲敲打打，那是戲台，不是宅門。
　　七娘子也是的，才到西偏院就鬧出這麽大的動靜，難道看錯了她？她還沒叫人去問，立春便進了堂屋。
　　她身後還跟著滿麵不忿的五娘子和一臉安詳的七娘子。
　　大太太的臉色更難看了。
　　“娘！”五娘子一看到大太太，就奔過來靠到了她膝下。一副理所當然，受盡寵愛的樣子。
　　大太太強忍著沒有推開她，望向了立春。
　　立春麵現尷尬，支支吾吾的，說不出個所以然來。
　　七娘子望著自己的腳尖，也不說話。
　　“到底怎麽回事！”大太太有些生氣。
　　立春沒辦法，隻好把事情一五一十地說了出來。
　　她才把包袱送到七娘子院子裏，七娘子正看著小丫頭們灑掃屋子，擺放桌椅。因為箱櫃都還沒收拾好，隻好把包袱先放在床上。立春把白露拉過來，交代了這裏頭有幾件衣服，都是什麽顏色，又叫七娘子見了二太太，別忘記謝謝她送來的衣服。
　　七娘子正聽著時，五娘子來了。
　　五娘子是獨個兒來的，把丫鬟穀雨留在了門外。
　　一進門，她就拿出了一把利剪，直奔包袱而去。
　　立春和白露搶下剪子的時候，五娘子已經剪壞了好幾件衣裳，還剪掉了來攔阻的白露半邊的發辮，所以才鬧出了這麽大的動靜。
　　“那都是我的衣服！我穿不了了，丟的丟，剪的剪，也都是我的事！”五娘子立眉說，她長得很俏麗，即使這樣生氣，也別有一番活潑的韻味。“娘——你說是不是，您要拿我的衣服送人，也得先問過我！”
　　大太太扶額長歎。
　　梁媽媽都站起身來，不敢說話了。
　　七娘子靜靜地站在立春身邊，聽著她無奈的敘述，臉上沒有笑容，也沒有怒容。好像這事天天有，日日有，並不稀奇似的。
　　五娘子看了看她，又看了看立春，再看看梁媽媽，卻是不敢看大太太了。
　　忽然有人打起了門口的珠簾，二娘子走了進來。
　　“娘。”
　　“二姐。”
　　“二娘子。”
　　眾人紛紛招呼。
　　二娘子神色僵冷，給大太太請了安，便坐到了大太太下手，狠狠瞪了五娘子一眼，才轉頭招呼七娘子。
　　“七妹站著做什麽？坐。”
　　七娘子抬起頭望著二娘子，輕聲道，“五姐沒坐，做妹妹的不敢坐。”
　　“你五姐做錯了事，不敢坐，也是當然的。”二娘子擺了擺手，神色稍緩。“坐吧。”
　　七娘子就看大太太。
　　大太太也勉強緩下了怒容，衝七娘子點了點頭。
　　七娘子就坐到了二娘子下手。她坐得很端正，脊背挺得直直的，就像一杆小小的竹子。
　　大太太再看看依偎在她膝邊的五娘子，就生出一股恨鐵不成鋼的怒氣來。
　　“那包袱裏，是你二嬸給七娘子送來的衣裳。”她輕聲說，“都是名貴的料子，毛料一色是灰鼠，一件，也值百多兩銀子。”
　　五娘子乍現不安，二娘子也挑了挑眉。她還以為剪掉的是五娘子自己的衣服，這才趕來救場。
　　眼下看來，五娘子是免不了一場罰了。
　　二娘子不禁就看向七娘子，除非七娘子出來求求情，母親說不定也就心軟了，說她幾句，也就這麽揭過這事兒了。
　　七娘子果然如了她的願，開口為五娘子解圍，“母親，這樣的小事，您就別動怒了。五姐隻是性急了些，是我拙笨了，沒來得及解釋。”
　　二娘子心中一動，看著七娘子的眼神，又仔細了一分。
　　七娘子雖然看著平靜，眼底卻有壓不住的焦急。
　　6請安
　　大太太歎了口氣，點了點五娘子的額頭，揮了揮手。
　　五娘子連忙又給大太太行了一個禮，才起身坐到二娘子對麵。
　　眼下也快到晚飯時分了，晨昏定省，正是各房的女兒來給大太太請安的時候。
　　大太太喝了口茶，正要開口說話，門外就傳來了九哥歡快的笑聲。
　　九哥到了開蒙的時候，這陣子，每日裏下午都要去跟著先生讀上兩三個時辰的書，大太太費盡心機，為他找了個極和氣的先生，因此九哥每次下學回來，總是十分高興。
　　“娘！娘！”他闖進了堂屋，直撲到大太太懷裏。“今日先生誇我字寫得很好！”
　　九哥小小的臉蛋圓滾滾的，大眼睛忽閃忽閃，笑得十分興奮。
　　大太太的臉色立刻放柔了。“九哥乖！”
　　九哥得意地笑起來，這才下地給姐姐們行禮。
　　“二姐、五姐、七姐！”
　　二娘子很疼愛九哥，招手把他叫到自己身邊，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一處汙漬。
　　“以後寫字的時候小心點，別把墨汁到處亂撒。”
　　九哥嘻嘻的笑，看到五娘子臉色不對，就小小聲問二娘子，“二姐，五姐怎麽了？又惹娘生氣？”
　　五娘子本來僵冷的臉色就鬆動了，被九哥膽怯的態度惹得露了一絲笑意，“小家夥說我壞話？過來，給我擰擰你的臉！”
　　九哥護住臉，怎麽都不肯過去，五娘子就身拿他，兩姐弟滿屋子亂竄，笑聲不絕於耳。
　　七娘子不禁也露出一絲笑意，屋裏的氣氛，無形間就鬆動了開來。
　　立春鬆了一口氣：她是最尷尬的那個，不好不把五娘子的事告訴大太太，又怕大太太生起氣來，五娘子遷怒於她。
　　她就笑吟吟地到大太太身邊，一邊為她捶背，一邊說起了笑話。
　　不一會，姨娘們就都到了。
　　大姨娘到得是最早的，笑著給大太太和小姐們問了安，就站到了大太太身後。
　　五姨娘和七姨娘聯袂而至，七姨娘身邊還牽了六娘子，六娘子拜見過大太太，又給姐姐們行禮，七娘子也站起身給六娘子行了禮，往下挪了一個位置，讓六娘子坐在她上首。大太太眉頭微皺，卻也沒有說什麽。
　　五姨娘和七姨娘都規規矩矩地給大太太磕了頭，才起身依次序站好，幾個姨娘彼此望了望，都笑著互相點了點頭。
　　楊家畢竟是江南豪門，麵子上的功夫，都是要做足的。
　　大太太屋裏，從來都是申初二刻用飯，申初一刻前後也就讓各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一會兒，四姨娘才帶著三娘子與四娘子進了正屋。
　　“我來遲了，請太太責罰。”四姨娘臉上永遠帶著笑容，三娘子四娘子也都給大太太請了安。三娘子臉上還是喜氣盈盈，四娘子卻是板著臉沒有一絲笑容，不知道的人，還以為誰欠了她什麽要緊的物事沒有還。
　　大太太微笑著說了一句，“我知道你事兒多。”便把這一章揭了過去。四姨娘給大太太磕過頭，又給小姐們見了禮，這才對七娘子說，“七娘子今日搬到主屋了？可還習慣？”
　　七娘子忙笑著說，“習慣的，習慣的。”便不再找別的話與四姨娘說。
　　四姨娘眼底閃過一絲火花，笑盈盈地站到了大太太身後。大太太看了看鍾，問，“八姨娘是不是又不舒服了？”
　　梁媽媽忙說，“今日遣人去問的時候，倒沒說什麽。”
　　話音剛落，八姨娘就喘著氣，扶著個小丫頭走進了堂屋。
　　“……才要出門時，又嘔吐起來，足足鬧得換了衣服，才能過來，請太太恕罪。”她楚楚可憐地說，作勢要跪下。
　　“懷著子嗣，就不要跪了。”大太太忙說。
　　楊老爺今年都快到知天命之年了，有了七個女兒，才隻有九哥這個獨苗，若是八姨娘能夠生下兒子，大太太也是高興的。
　　八姨娘就站起身，嬌弱地站到了大太太身後，大太太問了幾個女兒在家學的事，又對七娘子道，“你明日裏也跟著姐姐們去上學吧，六歲了，也該認得幾個字。”
　　七娘子就起身低眉順眼地回答，“是。”
　　大太太看沒什麽事，就叫眾人散了。
　　大姨娘常年都是要留下來服侍大太太用飯的，沒有走，八姨娘最嬌弱，等不得大太太一聲，先扶著小丫鬟的肩膀走遠了。她是懷著身子的人，有免死金牌，大太太也不會和她計較這個。
　　四姨娘也就帶著女兒們要走，三娘子起身時，笑眉笑眼地對七娘子說，“七妹，這麽冷的天，怎麽穿得這樣單？我有件灰鼠鬥篷，是穿小了的，你要是不嫌棄，姐姐回頭就給你送來？”
　　大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低頭不說話，二娘子看了三娘子一眼，眼神銳利如刀。
　　其實，這事兒根本誰也沒瞞過去。
　　七娘子在心底歎了口氣，起身笑著握住三娘子的手，三娘子略帶詫異地望著她。
　　“母親已經找了纖秀坊的師傅給我做新衣服，怕是這幾天就能得了。三姐的好心，七妹心領了。”七娘子露出真誠的笑容，“明日到學堂，還請三姐多加照顧。”
　　三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑著抽回了手。
　　“哪裏的話，一家人嘛，就要多照顧才好。”她若有若無地看了五娘子一眼，又對大太太行了禮，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘趕忙跟著告退，逃也似地出了堂屋。
　　五娘子從頭到尾，都不敢抬頭。大太太掃了她一眼，歎了口氣。
　　還好七娘子懂事！不然，自己的臉豈不是都丟光了？這事要傳到楊老爺那裏，自己又落下不是了。
　　“吃飯吧。”她疲憊地說，“立春打發九哥兒洗手去。”
　　立春就吃力地抱起九哥兒，往淨房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身後，七娘子忙跟到了她們後頭。
　　九哥兒眨巴著眼，倒不曾出聲，隻是在立春給他洗手時扭來扭去的，很不安份。
　　二娘子皺起眉，冷冷地看著九哥兒，九哥兒倒也有幾分怕他，就安靜了下來。
　　九哥洗完手，立春就抱著他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了殘水，把白錫水壺裏的熱水倒了一盆底，又為二娘子挽起了袖子。室內就響起了嘩啦啦的水聲。
　　“楊舞，你看看你今天做的好事。”二娘子一邊洗手一邊說五娘子，“有本事剪七妹的衣服，你怎麽不去剪楊珊的？柿子揀軟的捏，你有本事。”
　　她的口氣很重，七娘子不禁訝異地看著二娘子。二娘子神色冷沉，對她的注視，並不以為意。
　　五娘子有絲羞愧，低下頭嘟囔，“我又不知道那不是我的衣服。”
　　“大姐姐又何曾和你見外？”二娘子把手伸給清明，清明拿著白布，仔細地揩拭著那柔嫩的雙手。“七妹妹進了正院，就是你的親妹妹，以後再和她為難，仔細我扒了你的皮。”
　　五娘子雖然對著大太太都敢嬉皮笑臉，但卻像是很怕這個二姐，低下頭唯唯地應諾著。
　　穀雨上前接過了清明的差事，潑水倒水，請五娘子洗手。
　　二娘子意味深長地對七娘子點了點頭，帶著清明出了淨房。
　　房裏就隻剩下五娘子、七娘子和穀雨了。
　　五娘子低頭用力搓洗著雙手，搓得手都紅了，才悶悶地道，“楊棋，你仔細著。”
　　“我自當仔細。”七娘子不以為忤。
　　和七娘子說話，就像是一拳打到棉花包上，你喜歡她，她是這麽軟，你討厭她，她也還是這麽軟。
　　五娘子就又生出了一股無名火，她把手伸給穀雨擦幹，哼了一聲，就帶著穀雨離去了。
　　白露和立夏都在西偏院忙著收拾房屋，七娘子苦笑了聲，提了提白錫水壺，很輕鬆地便提了起來。
　　壺裏沒有殘水了，想來，往日裏隻預備這三個少爺小姐洗手，也隻有這麽多的分量。
　　七娘子沒來由地就有一點委屈。
　　她看著沉重的白銀荷花盆裏蕩漾著的清水，猶豫著自己挽起了衣袖。
　　身後忽然傳來了匆忙的腳步聲。
　　白露站在門口，她的頭發已經重新挽起了兩個丫頭髻，大小不一，倒有幾分俏皮，換上了新的蔥綠色襖裙，看著雖然有些慌張，卻也上得了台盤。
　　“我來服侍七娘子洗手。”白露猶帶喘息，手中拎了個小小的黃銅水壺。
　　七娘子眼圈有些發熱，她低下頭輕輕地嗯了一聲。
　　白露是大太太屋裏出來的，對大太太屋中的行事規矩，很是熟悉，她上前潑了殘水，倒了一盆熱水，又拿起了一塊白布等著。
　　七娘子把手伸進水裏，感受著暖融融的溫水在指間流動，忽然就感慨起來。
　　這幾年來，她和九姨娘相依為命，洗完手用手絹揩揩，也就了事了。
　　哪裏想得到大太太屋裏行事的規矩是這麽奢靡，這些白布用完了就丟到地上，想來是不會再用第二次的了。
　　這才是真正的豪門。
　　七娘子把手伸給了白露，白露仔仔細細地揩拭了，跟著七娘子走出了淨房。
　　“餘下的事，自有人做。”白露輕聲對七娘子解說。
　　她現在初來乍到，自然是要多知道一些大太太屋裏的規矩。
　　七娘子點點頭，來不及多說什麽，就轉進了飯堂。
　　大太太起居都有固定的地方，飯桌一向是擺在堂屋西次間，這裏除了一日三餐用飯之外，並沒有別的用途，四壁擺放著博古架，兩張小小的方桌擺在屋中，大太太帶著九哥一桌，二娘子、五娘子對坐。
　　“七妹來了。”大太太笑著招呼，“坐到五姐下手吧。”
　　七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥麵對麵，九哥對她扮了個鬼臉。七娘子忍著不敢笑，九哥就覺得有些乏味，扭過頭與立春說話。
　　大太太臉上的笑意加深了。
　　楊家雖然是江南數得著的豪門，但一向是詩書傳家，行事作風，與乍富新貴差別很大。晚飯不過是八菜二湯，但樣樣都做得很精致，分量雖然不多，三個人分卻正好。廚房想來也是用了心思的。
　　二娘子和五娘子都隻吃半碗飯就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。
　　其實她正是長身體的時候，這半碗飯，不過是填填肚子而已，說飽，倒還未必。
　　吃過飯，換了茶來，三人對坐著品茶，安安靜靜的一句話都沒有。就連九哥，也是細嚼慢咽，吃相文雅。
　　七娘子看了倒是多了幾分放心：大太太在教養九哥上，還是很用心的。
　　吃過飯，三個姑娘結伴回房。
　　楊府占地很大，姑娘們過了八歲，就各自住到百芳園的小繡樓裏去，不過五娘子是大太太的心頭肉，一直還住在主屋東偏院，九哥最受寵，與大太太住在一屋裏。二娘子已是搬到了園子裏的一片竹林裏，她住的小樓有個好名字，叫做幽篁裏。
　　倒是比瀟湘館來得更文雅些，七娘子心中暗想。
　　二娘子素來寡言少語，才出了堂屋，便扶著清明拐出了垂花門。七娘子對五娘子點了點頭，也就轉身走開。
　　五娘子今日犯了好大的錯，心裏肯定憋著火，她不必和五娘子多說什麽，多說，反而多錯。
　　西偏院已經被拾掇得很幹淨了，進了院子，就能看到主屋裏透出的隱隱燈火，兩邊的小耳房也亮著燈，七娘子停下腳步問白露，“怎麽安排的？”
　　白露不動聲色，“幾個婆子平日裏都是回去睡覺的，東邊耳房做了淨房，倒座南房騰出了兩間，四個小丫鬟歇在裏麵，我與立夏不值夜的時候，就睡在西邊耳房裏。”
　　怎麽把被塞得滿滿的倒座南房騰出兩間來，那就是白露的事了，七娘子沒有在西偏院坐多久就被拉了出來。立夏又是個沒經事的，白露一個人把事兒安頓成這樣，可見得是個能幹的。
　　七娘子微不可見地點了點頭，說了聲，“你們兩個也要有自己的屋子才好。”就與白露一道進了主屋。
　　堂屋正當中，擺了酸枝木八仙桌，兩三張圓凳隨意地放在桌邊，桌上擺著大理石小屏風，燭台上立著三四根蠟燭，屋內很亮堂。屋角放了兩個博古架，架上零零碎碎地擺著些瓶罐，博古架中間空出的牆麵上掛著一幅對聯：月來滿地水，雲起一天山。
　　“很幽雅。”七娘子含笑看了白露一眼。
　　白露愣了一會兒，才低頭稱謝。她沒想到七娘子能覺得出好。
　　還是小看了七娘子，白露在心底暗暗責怪自己。
　　“對聯是哪裏拿來的？”七娘子一邊往裏屋走，一邊問。
　　“是二娘子送的。”白露跟在她身後，說著，“您才進了正院，她就打發人送了來。”
　　七娘子已經走進了東裏間，那是她的臥室。
　　才進臥室，她就愣住了。
　　臥室當中也放了張酸枝木梅花桌，桌上放了一小盤銀子，帶著霜的銀錠子碼得整整齊齊，在燭光下閃著異樣的光。
　　7私房
　　“這也是二姐送的？”七娘子淡淡地問，聲音裏，聽不出喜怒。
　　白露也愣住了。
　　立夏端著一盤子葡萄走進來，聽到了七娘子話裏的尾巴，便說，“這是四姨娘送來的，我不想收，可霜降說，收不收，是七娘子的事。”
　　她的聲音裏帶了一絲委屈。霜降是個快嘴，想來，也說了不少不中聽的話。
　　“退回去。”七娘子的聲音如冬風一樣冷。“她還送了什麽來？”
　　立夏忙搖搖頭，又指了指床上的一個彈墨包袱。“二娘子倒是先送了一副對聯，又送了些衣物來，我們還沒拆。”
　　看來，五娘子撒潑的事誰也沒瞞過去，二娘子心中也是有數的。
　　七娘子笑著搖了搖頭，“白露姐，辛苦你跑一趟了，把這盤銀子退回去吧。”
　　白露心裏就有些佩服七娘子了。
　　四姨娘送這盤銀子來，真是不安好心。
　　七娘子若是收了，將來要受四姨娘的鉗製不說，轉頭到了楊老爺那裏，就是個話柄，大太太要是落了臉，不把氣撒在七娘子身上，撒在誰身上？
　　這銀子是萬萬不能收的。
　　她端起銀子，就出了院門。
　　七娘子和立夏這才能坐下說話。
　　“立夏，”七娘子在桌邊坐下，和顏悅色地把小丫頭喊到了身邊，“今日沒受什麽委屈吧？”
　　立夏笑了笑，沒有說話。
　　七娘子就是喜歡立夏這一點，沉得住氣，又不愛撒謊，比較老實。
　　“我們初來乍到，就算受些委屈，也是理所應當的。”七娘子緩緩地說，“你要多跟著白露，學學她的做派。五姐的事，不要放在心上，誰來問你，你都不要多說什麽。”
　　若是被拿住了話柄，這事鬧了出去，五娘子固然沒臉，她也不見得有多光彩。再說，這事其實還在於她沒來得及把話說清楚，要是大太太偏心一些，覺得是她想看五娘子的笑話，那就沒她的好果子吃了。
　　就算立春在，能為她說幾句話，還是講不來的事呢。
　　立夏眨著眼，點了點頭，也不知道聽進去了沒有。
　　七娘子不由得就歎了口氣。
　　豪門，是非就是多。
　　她垂下眼，“把二姐送來的包袱拆開吧。”二娘子的好意，與四姨娘的好意不同，是必須要收下的。
　　立夏就過去拆開了包袱，把衣裳一件一件地抖開給七娘子看。
　　二娘子送來的衣服，雖然用料不若二太太送的名貴，但尺寸倒是正合適，一件薑黃色的貢緞襖子，七娘子很喜歡，現場就要穿上試試。
　　立夏一抖衣服，幾個小小的物事就滾到了地上，撞擊著青石地麵，發出清脆的聲音。她撿起來給七娘子看。
　　是四個小小的銀錠子。
　　“約有四兩。”立夏掂了掂，把銀錠子放到桌上，又把餘下的兩件天藍色、暗紅色的衣裳抖開。天藍色的褙子裏又跌出兩個銀錠子。
　　七娘子捏著這六兩銀子，感慨萬千。
　　當晚等白露回來了，她便塞給白露二兩。
　　“白天多虧你解圍了。”她說得含蓄，“我不比姐妹們有錢，這二兩先拿去，若少了，到了月底月例銀子發下來，再補你的。”
　　白露慌忙推開七娘子的手，“並沒有那麽多，況且，這也是奴婢應當做的。”
　　“這該是我出的。”七娘子很堅持，“快收下，否則月底給你四兩。”
　　白露禁不住噗嗤一笑，就接過了七娘子的銀子。
　　七娘子又拿過一個小匣子，當著她的麵，把四兩銀子放了進去。
　　這是個破舊的樟木匣，裏頭空空的，隻有這四個小小的銀錠子。
　　七娘子對立夏和白露笑了笑，“日子，總是慢慢過的。到了西偏院，咱們就慢慢的把日子越過越好。”
　　立夏高興地應了是：在南偏院，七娘子都沒有私房錢這個說法。
　　白露眼神微黯：雖然沒有明說，但在正院，小姐們每個月的月例是四兩，比姨娘屋裏的小姐們多了二兩不說，大太太想起來，時不時還會給她們送錢。二娘子的錢匣滿滿當當的，好幾次她送錢去，二娘子隨手就賞她半個銀錠子。
　　她望著燈下的七娘子，又笑了起來。七娘子說得不錯，日子總是越過越好的。
　　第二天七娘子起來，梳洗過了，梁媽媽親自送了兩件衣裳過來。
　　“本待昨晚送的，卻耽擱了，我改了改，應該挺合身的。”她笑吟吟地說。
　　七娘子連聲道謝，“勞煩媽媽想著。”改衣服並不是件容易的事，不管梁媽媽讓誰改了，自己拿來做人情，七娘子都要謝謝她。
　　梁媽媽看了看掛在屏風上的天藍色褙子，眼神一閃。
　　“這是二姐昨日送來的。”七娘子有些不好意思地笑了，“二姐外冷內熱呢。”
　　七娘子說話挺好聽的，本來尷尬的事，這麽一說倒顯得二娘子熱心腸。梁媽媽眼彎彎地拍了拍七娘子的手，“七娘子這麽想就好了。”
　　說完回了堂屋，大太太還睡在床上，九哥在一邊穿衣裳，笨手笨腳的，偏還不要人幫，大太太看得眼裏隻有笑。
　　等九哥出去洗漱，梁媽媽就把七娘子的話說了，“是個會說話的。”
　　大太太點點頭，“能這麽想，不枉二姐的一片心意。”她懶懶地坐起身，梁媽媽上前為她解下睡袍，穿上中衣。“讓纖秀坊把四季的衣服都做出來吧，前幾年四姨娘管著內院，沒少克扣她們母女的月例銀子，瞧七娘子身上穿的都是什麽！這次多做些，二姐五姐也不會說什麽的。”
　　梁媽媽小心地道，“五姐也鬧著要做新衣裳呢。”
　　“胡鬧！”大太太下了床，“昨天的事還沒和她算賬呢。吃了飯讓人過去打穀雨幾下，叫她知道厲害——這麽大了，行事也沒個分寸。”
　　“……是。”梁媽媽不說什麽了，這要擱在別的姑娘頭上，就不是打丫鬟幾下的事了，大太太寵五娘子，也著實是寵得厲害。
　　“索性給姐妹們都做幾件吧，”大太太又改了主意，“二姐展眼就要說親的人，跟我出去行走，總是要多些穿戴的。捎帶著給五姐做幾件，也免得她又鬧。”
　　梁媽媽還能說什麽？
　　於是吃過飯，三個姑娘都沒去家學，纖秀坊的繡娘來量身子做新衣服。
　　七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一氣做全了，大太太還讓她自己去庫房挑衣料，七娘子推說自己不懂，辭了。五娘子卻興致勃勃，拉著二娘子找藥媽媽到庫房去看料子，她雖然隻得四件新衣裳，卻也高興。
　　二娘子淡淡的，也就跟著她去了，七娘子就告辭回到西偏院。
　　昨晚她回來得遲了，沒和小丫頭、婆子們打上照麵，這次才見上了麵。
　　大太太雖然對九姨娘很刻薄，但待她還是沒什麽可挑剔的，送來的四個小丫鬟，都是眉清目秀，低眉順眼的老實人。兩個婆子也是滿麵忠厚，打扮清爽。七娘子說了幾句場麵上的話，就讓她們去做活了，自己回到屋內，翻了半日問立夏，“我的針線呢？”
　　白露笑，“都安置在西裏間了。”
　　西裏間裏沒有圓桌，靠著窗擺了一套小小的櫸木桌椅，椅子邊上還擺了繡棚、繡架，幾團暗色絲線擱在繡架上，是七娘子從前未曾見過的暗金線。
　　七娘子不由得衝白露揚了揚眉。
　　“藥媽媽昨日開庫房門拿繡架時順帶著送來的。”白露習以為常地說，“七娘子要是嫌少，用完了我再要去。”
　　金線銀線，平時庫房裏都是有數的，看得很緊，七娘子學了一年多的刺繡，也沒用過這麽名貴的線，平時偶爾見到三娘子、四娘子裝模作樣地坐在花園裏繡花，用的也都是尋常絲線。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房裏的來得尊貴些。
　　“繡著玩玩罷了，”七娘子笑著說，“也用不著這麽好的線。”
　　“九姨娘的一手針線是極好的。”白露見縫插針，拍了個馬屁，“記得當年她的手帕丟了，丫鬟們撿回去，都不知道上頭的桃花是怎麽繡的。”
　　“畢竟是繡娘出身。”七娘子微微一笑，低首撚了針，立夏過來在她身邊坐下，幫著她配線。
　　白露一時有些尷尬，才知道自己失言了。
　　“我還有半個荷包麵未繡完。”七娘子抬首說。“想給母親做的，不知道母親喜歡什麽配色。”
　　這事是必定要問白露的了，她是大太太屋裏的麽。白露就露了笑，坐到了七娘子身邊。
　　“大太太喜歡穩重些的，褐底是最好，拿暗金線繡些連綿雲紋，穩重富麗。”她隨口說，七娘子就拿出了一張小小的褐色官緞，白露住了口。
　　“這料子差了些，我繡得不好，什麽花樣先繡出來，再往好的上頭繡。”七娘子解釋，白露這才釋然。
　　“七娘子繡得好，有模有樣。”細看了七娘子的手法，白露不由得稱讚。
　　六七歲的小女孩，要繡得多驚世駭俗，那是夢話，但七娘子的確繡得很有樣子，這還是看得出來的。
　　屋內的氣氛一片和睦。
　　午飯倒是各屋自己開飯，吃過午飯，七娘子睡了午覺，不用侍候九姨娘，她也清閑了下來，起來又繡花。
　　到了快吃晚飯的時候，大太太忽然打發立春送了一盤銀子過來。
　　“各屋的姑娘，都是有自己的錢匣子的。”立春解釋，“還沒到發月例的日子，這些銀子，是給七娘子零花的。”
　　言下之意很清楚：二娘子與五娘子有的，大太太也不會少了七娘子。
　　七娘子感激道謝，“多虧母親想著。”又有些不好意思地低下頭去，“這一陣子，的確是不大湊手。”
　　怕是就沒有湊手過吧，幾個人心知肚明。立春又拿了一個包袱，“這裏是九哥穿的衣服，你和九哥是雙胞姐弟……什麽時候穿了，也博大家一笑。”
　　七娘子接過包袱，把立春送到階下，回來拿著針對著荷包麵發呆。
　　大太太知道四姨娘給她送銀子，又被她退了的事，並不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。
　　隻是四姨娘這麽費心費力的幫她，是為了什麽？
　　知道她沒銀子，就費力巴哈地送了些銀子來，好讓大太太也不得不出點血，糊住眾人的嘴。
　　還幫她牽線搭橋，進了正院養活……四姨娘這一番做作示好，總有目的吧？
　　七娘子不過是個無依無靠的庶女，若不是她的一番做作，連正院都大有可能進不了。這樣的人，也值得四姨娘來示好？
　　楊老爺可是連著三天晚上都歇在四姨娘那裏了。
　　七娘子就覺得很奇怪。
　　再說大太太，無緣無故，忽然送了九哥的衣服。安的是什麽心？
　　七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。
　　你說大太太糊塗吧，卻又是個極細心的人，大小事情，辦得都很妥當。
　　可你要說大太太不糊塗，她人都進了正院，憑什麽還要給四姨娘、二太太賣好的機會，早該把□都準備妥當了，讓她也有個感恩的地方？
　　七娘子就不想了。
　　“送來了，就收好吧。”她雲淡風輕地說，“明日就要上學堂了，白露，學堂的先生都講些什麽？”
　　白露就笑著收拾起了針線，天色晚了，不好再做針線了。
　　“學堂有好幾個先生，男女都有，早晨上一個時辰，認字讀書，下午兩個時辰，學的是繡花。”
　　七娘子微微一皺眉，白露就說，“不認字也不要緊的，九哥都這麽大了，也才啟蒙。”
　　“我認字。”七娘子笑了，“隻是沒上過學，不曾讀得什麽書。”
　　白露不由得揚起了眉毛。
　　“九姨娘的父親是開私塾的秀才。”立夏開口說，語調平靜，不因為自己知道九姨娘的家底而得意。
　　白露就輕聲應了是。
　　提到九姨娘，屋內的氣氛就有些怪怪的。七娘子在心底歎了口氣，
　　“都說二姐姐很博學——”她想到了二娘子歪在美人榻上看書的景象。
　　白露莞爾，“女兒家，談不上博學，二娘子愛看書是真的。”
　　七娘子看了看天色，起身扶著白露，去了主屋。
　　她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才剛到，三娘子四娘子下了學就直接到主屋來了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身邊說笑。
　　七娘子進了屋，有一絲躊躇：大太太身邊已經很擠了，三娘子四娘子又沒分排行，四娘子反倒坐在三娘子上邊，她怎麽坐，好像都不對勁。
　　她心裏犯難，麵上卻看不出來，給大太太行過禮，又逐一和姐妹們見禮。
　　見到二娘子，她的態度很自然，不因二娘子送了她幾兩銀子，就特別親熱，“二姐，想求你件事。”
　　說著，七娘子就勢坐在二娘子下首的那張椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。
　　8啟蒙
　　二娘子眼神一閃，“哦？”
　　“聽說二姐很愛看書。”七娘子不因為她冷淡的態度氣餒，笑吟吟地道，“我明日第一天上學堂，不知道先生教授的都是什麽，想請二姐借我幾本書看看，也好有個準備。”
　　大太太溫和地看著二娘子。
　　“隻是閑來看幾本雜書而已。”二娘子不以為然，“我們女兒家，要緊的不在書本上。”
　　七娘子就有些委屈地垂下頭去，罕見地露出了小兒女的態度。
　　三娘子就天真地笑道，“四妹妹，你不是也有幾本書麽？就借給七娘子看看又何妨？”
　　四姨娘看了看三娘子，沒有說話。二娘子眼中閃過了一絲得意，一絲不屑。氣氛一時有些尷尬，大太太不由得就看向了七姨娘。
　　七姨娘摸了摸頭發，好像沒聽到三娘子的話，笑著對七娘子說，“七娘子，六娘子剛要學女四書，你要是不嫌棄，回頭讓六娘子給你送幾本幼學啟蒙來。”
　　六娘子就天真無邪地笑了笑，“是啊，七妹妹，幼學瓊林好玩著呢。”
　　七姨娘是楊老爺從京裏帶回來的，與別的姨娘們一向走得不很近，和大太太也不親不疏，雖然不親近，也挑不出什麽錯處。六娘子今年七歲，生得和七姨娘很像，容貌過人，是個美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜愛。
　　大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，沒有說話，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看眾人，也嬌笑起來，問七娘子，“七妹妹，你識字嗎？幼學瓊林，看得懂嗎？”
　　五娘子雖然驕縱，但也頗認得幾個字，隻是一向不在這上頭用心而已，大太太家學淵源，在幾個女兒的教養上還是比較用心的。她六歲的時候，已經認得幾千個字了。
　　七娘子暗歎了一聲。
　　豪門，是非真多。區區一個借書，都被二娘子借題發揮，鬧出了這麽大的動靜。
　　三娘子看似靈巧，其實是個蠢笨的，二娘子輕輕一句話，她就見縫插針，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心機暴露無遺：四姨娘想籠絡七娘子的心思，現下誰都看出來了。七姨娘心腸倒好，出來打了個圓場，撿了好人去做。
　　這裏麵的暗來暗往，五娘子是一點都不懂，隻知道捉住七娘子的小尾巴來嘲笑她。
　　也不想想，七娘子要是真不認字，會問姐妹們借書麽？
　　七娘子就笑道，“五姐，我也認得幾個字的。隻是我很粗笨，害怕在夫子跟前丟醜，因此要早些預習起來。”
　　她的說話一味的息事寧人，五娘子卻不領情，眉一揚，就要說話。
　　二娘子突然就笑道，“六妹妹，你要學女四書了？日子過得也快，兩年前你才去上學，幼學瓊林倒著拿，先生要擺正，你捏著怎麽都不肯。”說著，掩唇笑了起來。
　　眾人都湊趣地笑了，五娘子的話就沒能出口，九哥看看這個，看看那個，捏了五娘子一把，小聲說，“五姐，你現在也念到女四書了嗎？”
　　五娘子有些臉紅，她雖然聰明，但三天打魚兩天曬網，比六娘子大了兩歲，女四書都沒有念全。
　　“正念著。”她就向二娘子撒嬌，“二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！”
　　“你二姐忙著繡嫁妝，哪有空和你胡鬧。”大太太眉眼彎彎地說。
　　四姨娘眼裏飛過了一縷豔羨，被七娘子看個正著，她垂頭微微笑著，心裏盤算開了。
　　二娘子說的親，是京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，兩三年前說定了親事，去年臘月裏，孫家來了人請期，日子就定在今年臘月。二娘子就沒再上學，在幽篁裏細細地繡她的嫁妝。
　　二娘子嫁了，下頭就要給三娘子、四娘子說親了，長幼有序，五娘子的親事總要在姐姐們之後再定的……
　　七娘子忽然就有點懂得四姨娘的渴望了。
　　她抬起頭看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑著，神色卻有些呆板，心思不知道飄向了哪裏。
　　三娘子眉眼間喜氣盈盈，笑著插科打諢，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悅，咬著唇別過頭去。九哥什麽都不懂，隻是在一邊亂，場麵倒也熱鬧。
　　四娘子、五娘子、六娘子都不說話，嫁妝這個話題，的確和她們未嫁的女兒沒多大關係。
　　“好了，都散了吧。”大太太笑意未收，“你們姐妹吃過飯也早些去歇著，明日黃師傅就來了，要養足精神。”
　　大家又吃吃笑了起來。
　　七娘子有些糊塗，茫然地看著眾人。
　　坐在她對麵的六娘子就細聲細氣解釋起來，“黃師傅是咱們的繡花師父，年前臘月裏才被咱們氣得不輕，揚言今年再也不來教了。”
　　眾人又都笑，大太太指著六娘子，哭笑不得，“若不是你把文房四寶帶到繡房，又全打翻在黃師傅身上，她哪裏會氣成那樣？倒累得我多出了幾兩年禮。”
　　六娘子就倚到大太太身邊撒嬌，一副天倫之樂的景象。
　　楊老爺走進裏屋，看到的就是這幅和樂融融的樣子。
　　“說什麽這麽高興？”他嗬嗬笑著撚了撚胡須。
　　“父親！”兒女們全都起身行禮，四姨娘的笑容陡然明媚了起來，大太太懶懶地，隻是欠了欠身。七姨娘走上前去，為楊老爺寬去了外袍，領著他進了淨房。
　　楊老爺沒多久就換了一身竹色直綴，走出了淨房，七姨娘抱著官袍走出來，把它交給了立春。
　　“老爺今日回來得早！”大太太寒暄。二娘子、五娘子與九哥都起身坐到了兩排太師椅上，空出了位置給楊老爺。
　　楊老爺就坐到大太太身邊，笑著拍了拍她的膝蓋。
　　“你也知道，這衙門開印了，又要吃酒。一年到頭就是正月裏最忙。”他一邊說，一邊掃過大太太身後的眾位姨娘，對四姨娘笑了笑，“怎麽不見八房的？”
　　“她這幾日害喜得很厲害，就不讓她出房門了，好好在床上躺著養胎要緊。”大太太說，“吃過晚飯，你去看看她。”
　　這是應該的，楊老爺膝下單薄，若是八姨娘懷的是兒子，那就是楊家的大功臣了。
　　隻是有九姨娘的前車之鑒，也許八姨娘倒想生個女兒。
　　四姨娘眉眼盈盈，“我先頭順腳去看了看八姨娘，她說晚上就想吃點酸的。”
　　大太太不大在意，“那就讓廚房送點醃梅子去。”
　　七娘子垂下眼，內宅的事，本來就是大太太管著，楊老爺沒什麽說話的餘地。四姨娘在內宅的事上敢這麽插嘴，可見得楊老爺很疼她。
　　楊老爺點了點頭，“到底是雙身子的人，要好生照看著。”他點了點四姨娘，“她是你房裏出來的人，你有事沒事，也多去走走。”
　　“哎。”四姨娘脆生生地應了，又加了一句，“太太日日打發人去瞧八姨娘，很上心的。”
　　楊老爺看著大太太的眼神裏，多了幾絲溫情。
　　二娘子有些驚訝，看了看屋角的金鑲八寶大自鳴鍾。
　　她的動作略微大了些，大太太就說，“也到了各房開飯的時辰了，老爺今晚到哪房吃？”
　　“就在正院吧。”大老爺不大在意，“都散了吧，好好吃飯。”
　　眾人就都起身行禮，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子帶著丫鬟魚貫進了淨房。
　　說來，除了正院的小姐，偏房的女兒們，誰的丫鬟都進不了堂屋。
　　白露站到七娘子身邊時，三娘子看向七娘子的眼裏，明明白白就有一分妒忌。
　　洗過手吃過晚飯，楊老爺和大太太進了臥房，對靠著說話，九哥就被大太太送給五娘子，“帶著你弟弟玩一會。”
　　五娘子未免有幾分好奇，“什麽事兒，要特特的瞞著九哥。”
　　大太太還沒說話，九哥就脆生生地對姐姐說，“是許家姨姨來信了吧。”
　　大太太笑著敲了敲九哥的頭，“就你多嘴。”
　　大太太娘家姓秦，也是名門大戶，幾個姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平國公許家，生下了嫡子。現在正是許家的當家主母。
　　楊家是江南豪門，許家是京中權貴，兩家走得近些，也是自然的事。許家的信，楊老爺總是要給大太太過目的。
　　五娘子就不再問，拉著九哥走了出去，“九哥，我們解九連環去。”
　　“好。”九哥很高興。
　　大太太微笑著目送他們出去了，才問大老爺，“聽說前院又送了三個妙齡少女進來？”
　　大老爺有些尷尬，“越王上回叫了我去飲酒，隨手就送了這一對三胞胎姐妹進來，我又不好不收。”
　　官做到了楊老爺這個地步，多的是人家想要送女人進來，楊老爺還算是比較自持，實在推卻不過的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。
　　大太太麵色稍緩，拿過楊老爺手中的信細看起來。
　　第二日早起，纖秀坊就送了幾套衣服過來，七娘子換了暗綠色繡金盞花的小襖，蔥黃色百褶裙去給大太太請安，大太太看了很高興。
　　“打扮得很漂亮嘛，這才是正院的女兒。”她笑眯眯地誇獎。
　　梁媽媽王媽媽都湊趣，“七娘子到了正院，就出落得越來越尊貴。”
　　任誰有了錢，自然都顯得尊貴，七娘子心底冷笑，麵上卻有些不好意思，“媽媽們笑話我。”
　　九哥從內室跑出來，差些迎麵撞上七娘子，兩人都怔了怔。大太太指著七娘子問九哥，“七娘子和你像不像？”
　　“像。”九哥甕聲甕氣地說。
　　他們是雙生姐弟，像是肯定的，這誰都沒法否認。
　　“七娘子穿這衣裳漂亮不漂亮？”
　　七娘子梳著丫髻，佩戴著絹花，穿著襖裙，看起來就像是畫上走下來的玉女。
　　“挺漂亮的。”九哥說。
　　“那與你也做這打扮好不好？”大太太笑眯眯地問。
　　大家都笑了起來，楊老爺一邊係著中衣扣子，一邊走了出來，立春跟在後麵為他披上了家常穿的天青色外袍。“九哥，你說好不好？”他隨手摸了摸七娘子的頭。
　　七娘子垂下頭退到一邊，坐了下來。
　　九哥就不由自主地跟到了她身邊，歪著頭認真地打量著她。
　　“不好。”他搖了搖頭，轉身對大太太說。
　　大太太微露好笑，“做什麽不好？”
　　“我是男孩子，我用不著漂亮。”九哥脆生生地回答，跑到大太太身邊，“娘，你說是不是？”
　　眾人又笑起來，二娘子與五娘子一邊笑，一邊從屋外進來。
　　“才進了院子，就聽到你的聲音啦。”五娘子指著九哥。九哥哼了一聲，“五姐欺負我！我不理你了！”
　　五娘子和九哥三天兩頭吵架，吵完了沒多久，又好得和一個人似的，五娘子也唯獨就是對九哥有些耐心。
　　七娘子心裏酸酸的，起身進了西裏間用早飯。
　　吃完飯，姨娘與小姐們又來給大太太請安，一屋子都是人，吵得七娘子頭痛死了。
　　大宅門的主母不好做。
　　大太太就和四姨娘商量到鍾家赴宴的事。
　　“按理是該帶三娘子去見見世麵的，可惜鍾家的孩子們，都在老家。三娘子去了隻能跟在我身邊，怕拘束了她。”
　　四姨娘的笑有點勉強，“太太自然是為三娘子著想的，我隻是姨娘，能說出什麽道道來？”
　　這話味道有點不大對。楊老爺就瞪了她一眼。
　　“三娘子年紀還小，轉過年十四了，再說親也不遲。”他滿不高興地說，“到時候，我親自為她選一戶好人家。”
　　七娘子就覺得大老爺這個人很有意思。
　　三娘子羞得起身躲到西裏間去了，幾個未嫁的女兒，一起進了西裏間，又都豎起耳朵，聽著外頭的聲音。
　　大太太有點沒趣，“三娘子今年也有十三了，也不能說小——四姨娘自己掂量著辦吧。”
　　四姨娘的聲音有些焦急，“老爺，我不是這個意思……噯，三娘子是我生的不錯，可終歸是大太太養的嘛，您做主就行了。”
　　說都是這麽說的，可四姨娘是楊家的實權派，早幾年大太太身體一直不大好，內宅就交給她掌管，直到九哥兒落地，大太太才有了管家的勁頭。三娘子的親事不問四姨娘的意思，大太太在楊老爺麵前，肯定交代不過去。
　　七娘子不由得就看了三娘子一眼。
　　三娘子羞紅著臉，往常喜氣外露的眉眼，已是一片羞澀，十三四歲的年紀，身材娉娉婷婷的，就是臉圓了些，也都不失為一個動人的小少女。
　　在現代，正是初戀的時候。這裏已經要提嫁人的事了！
　　七娘子搖搖頭，又覺得有人看她，她偏頭一瞧，九哥正坐在一張圓凳上，眼睛瞪得圓溜溜的，好奇地望著她。
　　王媽媽走進西裏間，“姑娘們，好去上學了。”
　　9家學
　　楊家的就開在楊老爺府裏，從正院出去，經過一段曲曲折折的夾道，左拐進了一個小院子，便是姑娘家們的家學了。楊家二爺的兩個兒子與九哥，要再往前走一段路，右拐進去，才是他們念書的地方。夾道盡頭是一扇嚴嚴實實的木門，平時先生的家人，便是自夾道中出入，楊大老爺和楊二老爺家，也就隻是隔了這一條夾道而已。
　　楊二老爺的嫡女八娘子身子一向不大好，雖然與七娘子同歲，但還沒有開蒙。家學裏，都是大老爺家的女兒，二娘子要籌備嫁妝，便不上學了，以三娘子為首，眾人各自按排行坐下，立夏也侍候著七娘子在窗邊找了處小小的座位，為她擺上筆墨紙硯與一本《幼學瓊林》。
　　七娘子就低頭翻看幼學瓊林。
　　五娘子不安生，才坐下就問三娘子，“三姐，你的這件比甲我倒沒見過。”
　　三娘子看了看身上簇新的大紅緙絲比甲，喜氣洋洋地回答，“五妹妹別著急，明日纖秀坊就送新衣裳來了。”
　　五娘子一撇嘴，“區區幾件新衣服，有什麽好著急的，比不得那一等眼淺的，有了新衣服便要穿出來。”
　　三娘子和七娘子都看了看身上的新衣服。
　　三娘子除了這件大紅比甲是新的，襖裙都下過水，就安了心笑得一笑，看向七娘子。
　　七娘子從頭到腳都是新的，連穿的鞋都是白露這兩天熬夜做出來的新鞋。
　　七娘子專心致誌地看書，認認真真地念，“甘霖、甘澍，俱指時雨；玄穹、彼蒼，悉稱上天。雪花飛六出，先兆豐年；日上已三竿，乃雲時晏。蜀犬吠日，比人所見甚稀；吳牛喘月，笑人畏懼過甚。”
　　念到蜀犬吠日，她抬起頭對五娘子笑了笑。
　　五娘子不由得大怒，三娘子樂得咯咯直笑。
　　先生走進了屋裏。
　　這是個老先生，穿著淡藍色的湖緞直綴，雖然料子好，卻透著些破舊，留了一把花白的胡須，顯得慈眉善目。
　　幾個楊家女忙起身問安。
　　“先生早。”
　　七娘子又上前給先生磕頭，“以後請先生多指教了。”
　　“好，好。”先生撚著胡須，“坐。”
　　先生就開始給五個楊家女兒講學，念內訓，從事父母念起。
　　“孝敬者，事親之本也，養非難也，敬為難，以飲食供奉為孝，斯末矣。”他蒼老的聲音回蕩在小屋子裏。
　　七娘子似懂非懂，聽得很無聊，隻好翻幼學瓊林看。幼學瓊林倒是很好看，她看得津津有味。
　　五娘子聽了一會，就覺得無聊，嘩嘩地翻看著女內訓，慢慢的，就趴到了桌子上。
　　三娘子和四娘子一邊聽一邊打瞌睡，六娘子撲在桌上畫小人。
　　七娘子看了，倒覺得很親切，好像以前在大學課堂上，老師講老師的，下麵各有各忙。
　　先生念了半個時辰的書，停下來歇一歇，眾人又忙坐好，七娘子翻完了幼學瓊林，又從頭看起。
　　“看得懂嗎？”先生問。
　　“看得懂。”七娘子輕聲回答，“隻是字還有許多不會寫。”
　　先生就叫幾個姐妹自己讀書，過來看七娘子寫字。
　　七娘子挽起袖子，笨手笨腳地磨了一池墨，拿起狼毫小鋒，沉吟了片刻，緩緩寫下自己的名字。
　　楊棋兩個字，被她寫得溫婉秀麗，先生看了吃了一驚。
　　他沉吟片刻。“以前學過？”
　　七娘子不好意思地笑了，“家居無聊，偶爾就練練字。”其實，九姨娘屋裏連筆墨紙硯都找不全，談何練字，這還是上輩子的老底子。
　　老先生點點頭，“難怪，寫得不錯，你習的是趙孟頫？”
　　七娘子前世的確專研趙孟頫，“手中隻得一本他的字帖。”七娘子笑著說。
　　五娘子便走到七娘子身邊看她的字，三娘子也湊過來，豔羨地說，“七妹妹寫得確實好看。”
　　五娘子漲紅了臉，走回自己桌前，賭氣似的遮去了自己寫的那幾個字。
　　老先生就歎了口氣，“要論嫵媚，還是衛夫人，以後多臨臨衛夫人的帖。”他沉思片刻，“幼學瓊林都看完了？”
　　“看完了。”七娘子輕聲回答，她無意藏拙，要再一筆一劃從三字經學起，七娘子自己都沒有這個耐心。
　　五娘子眼中的妒意，擋也擋不住，都潑了出來。
　　三娘子也不笑了。
　　老先生看了看她們，歎息了聲，“那就隨著她們一道念女內訓吧。”他翻了翻自己案頭的書堆，找出一本破舊的女內訓遞了過來，七娘子低頭稱是，老先生又走到案前念了起來。
　　“夫自幼而笄，既笄而有室家之望，焉推事父母之道於舅姑，無以複加損矣。”
　　不消一刻，七娘子也昏昏欲睡起來。
　　好容易上完了一個時辰的課，大家都精神起來，給先生行過禮，三三兩兩的站著說話，等丫鬟們收拾文房四寶。
　　“先生一向是這麽念著？”七娘子悄悄問最和氣的六娘子。
　　六娘子歎了口氣，“是啊，好無趣的，倒有大半都聽不懂。”
　　這句話難得沒有引起爭執，連五娘子都點頭，“先生不大解釋裏頭的意思。”
　　七娘子不敢接她的話茬，就衝她笑著點了點頭。
　　五娘子哼了一聲，轉過頭去。
　　六娘子笑著對七娘子說，“七妹妹，你的新衣服真好看。我聽她們說，是纖秀坊做的？”
　　七娘子隻好點點頭，“母親說我這幾年都在西北，沒得過纖秀坊的衣裳。”她隻好把在西北的經曆扯出來做擋箭牌。
　　六娘子眼中流露出純粹的渴望與羨慕，“真好看。”
　　她的語氣裏隻有羨慕，沒有妒忌。
　　七娘子彎起唇角，就覺得六娘子很可愛。
　　“你穿得也好看。”她誇獎。
　　六娘子穿著淡紫色百花不落地的裙子，上身穿了鮮黃色亮緞襖子，配色的大膽，叫七娘子都暗自佩服，梳了兩個長辮子，看起來，就好像是一朵會飛的蝴蝶花，俏麗活潑，天真無邪。
　　六娘子嘻嘻笑了，“早上起來遲了……冬至著急得很，隨手抓了兩件就給我穿，好看嗎？”
　　七娘子就想到以前看的一個故事，原來人好看起來，穿什麽都是好看的。她微微笑了，“很漂亮。”
　　她的語氣很真心，六娘子高興地笑了起來，拉著她一道走出了小院子，三娘子和四娘子遙遙走在她們前頭，五娘子還留在院子裏練字。
　　“早就想找你玩了。”六娘子的語氣高高興興的，“唉，家裏這麽多人，連個肯陪我跳百索、蕩秋千的都沒有。”
　　七娘子微微一笑，“現在到了主屋，走動也方便了。”
　　六娘子就小大人似的歎了口氣，“從小香雪到主屋，好遠呢。”她語氣裏的一點點羨慕雖然不明顯，但卻貨真價實。
　　七娘子就微笑起來，苦澀一絲不露。
　　小香雪再遠，那也是七姨娘的地盤，六娘子在裏頭吃得好睡得好，每日裏和大太太打個照麵，也就完事了。
　　自己倒巴不得住到小香雪去，也勝過在主屋步步謹慎，一句話都不敢多說。
　　六娘子看了看七娘子，就回頭笑著招呼了一聲五娘子，“五姐，快些過來一道走呀。”
　　五娘子沉著臉，沒有理會六娘子。
　　“五姐的性子，就是這樣古怪。”六娘子悄聲對七娘子說，“從前大姐姐在的時候，大家都服大姐姐，倒也沒鬧出什麽事。大姐姐才嫁了幾個月……這就闖禍了不是？”
　　她提到五娘子剪衣，十分的自然，沒有嘲笑也沒有竊喜，就像是在說一件最尋常不過的事。
　　七娘子的尷尬也就少了幾分，抿唇道，“五姐姐性烈。”
　　“你就多順著她些，”六娘子推心置腹地對她說，“五姐其實心不壞，要比……”她做了兩個手勢，“那兩個姐姐好得多了。”
　　七娘子不由得莞爾。“二姐呢？”
　　“二姐……”六娘子做了個鬼臉，“我可不敢編排。”
　　兩人對視一眼，不約而同地笑了起來，笑聲中透著隻可言傳的默契。
　　走到夾道盡頭，六娘子依依不舍地繞到了正院後頭，進了百芳園，七娘子就站在門邊等著五娘子。
　　五娘子帶著穀雨，走得很慢。立夏在她身邊動了動，七娘子看了她一眼，立夏臉上寫滿了心虛害怕。
　　五娘子那一鬧，倒是鬧得很合算，下馬威給得足足的，以至於讓立夏看了她都怕。
　　“怕什麽，她不過是個小姑娘。”七娘子輕聲說。
　　她的語調很清淺，裏頭的不屑，卻是貨真價實，立夏驚訝地看著七娘子。
　　在還帶著寒意的冬風裏，七娘子就像是一棵小小的竹子，挺拔秀麗，麵對寒風，她無所畏懼。
　　立夏忽然就明白了什麽。
　　“是。”她恭敬地說，“七娘子說的對。”
　　五娘子已經走到了近前。
　　“五姐，一道進去？”七娘子含著笑，聲調柔和，叫人有春風拂麵之感。
　　“短短一段路，有什麽一道不一道？”五娘子白了七娘子一眼，語氣衝得要命。穀雨滿麵的不安，想要勸，又不知道怎麽開口。
　　七娘子抿唇一笑。
　　“都是正院的人嘛。”她悠然說，“能一道走，自然一道走。”
　　五娘子就想到了二娘子的話，勉強按捺住了脾氣。
　　“你練了幾年字？”兩人默默走了幾步，五娘子忍不住問。
　　七娘子甚至覺得五娘子有幾分可愛，她想起了六娘子的評價，五娘子就像是一隻會叫的狗，咬人卻不大疼。
　　“兩三年。”她笑著說，“在西北閑著無事，就劃沙練字。”
　　“你三四歲就認字了？”五娘子禁不住驚訝，微微抬高了聲音。
　　楊家女兒都是六歲開蒙。
　　“西北老家真的無事可做。”七娘子淡淡地道。
　　楊老爺楊海東原籍陝西寶雞，家中書香世代，常有人在朝中為官，可說是陝西有數的豪門。
　　家大業大，矛盾也就多了，楊老爺才止十三歲就分了家單獨出來過活，在寶雞楊家村裏，隻有一間兩進的院子，還要與弟弟楊海西同住，若不是大太太過門時帶了價值萬金的嫁妝，他又哪有錢財上下打點，一路青雲直上，做到了江南總督的位置？
　　楊老爺發達了，但卻不忘本，一直沒有處置掉那兩進的小院，九姨娘與七娘子就在小院子裏住了五年，西北窮苦，她們手頭的銀錢又少，還常常被管家娘子克扣，九姨娘隻好沒日沒夜地趕製針線，托幾個好心的婆子出去賣了，回來貼補家用。
　　管家娘子管束得又緊，她們日常連二門都出不了，成日裏在那小小的院子中打轉，七娘子四歲起稍微懂了點事，便為九姨娘穿針引線，打打下手。閑了沒事，就到院中坐了，看看天，拿樹枝在青石板上寫寫畫畫，打發時間，這才沒有生疏了一手字。
　　這樣的生活，哪裏是五娘子想得到的？她自從落地起便是錦衣玉食，就算現在羨慕自己的書法，想必沒幾天，也就丟開手了。
　　七娘子就多加了一句，“最要緊是勤練不綴，先生讓我每日早起先寫一百個大字再給母親請安，五姐若是有心，也可以試試。”
　　五娘子若有所思，淡淡地嗯了一聲。
　　進了正院，她們各自回房，白露已經打點好了中飯，七娘子吃完了，白露便開了匣子，拿出一個銀錠絞成幾塊。
　　“七娘子來了，正院就添了一口飯，倒是要給廚房一些甜頭。”她低眉順眼的解釋。
　　七娘子沉吟片刻，“二姐與五姐，也時常有銀子過去？”
　　“二娘子倒還好，五娘子常常惦記著吃些時令鮮蔬、宮廷點心。但凡是單獨傳話出來叫小廚房做的，都有賞錢。”白露回答。
　　看來給小廚房打賞，是定例了。七娘子點了頭，該花的，不能省。
　　白露走了沒多久，就帶了一盤點心回來，放到桌上帶著笑對七娘子說，“新出爐的梅花餅，小廚房才做得的。姑娘嚐嚐？”她知道七娘子在南偏院，很少吃到這麽名貴的點心。
　　七娘子笑了笑，正要說話，立春進了屋子。
　　“太太請七娘子過去說話。”她笑盈盈地說。
　　七娘子忙起身。
　　“太太還說了，請七娘子換上九哥的衣裳。”立春趕忙又加了一句。
　　七娘子和白露都愣住了。
　　10亂真
　　七娘子很快就換上了九哥兒的衣服。
　　她和九哥兒本來就長得幾乎一模一樣，現在年紀小，分不出男女，穿上九哥兒常穿的寶藍色竹葉小直綴，戴上小小的銀冠，就好像是第二個九哥兒走到大家麵前。立春不由眼睛一亮。
　　七娘子心底隱隱有些猜測，隻是沒說出口，衝著白露笑了笑，就被立春拉出了院子。
　　“二太太在堂屋與大太太說話。”立春一邊走，一邊對七娘子說，“見了麵，先不用行禮，大太太與二太太開玩笑，找了兩個九哥來，叫二太太分辨。”
　　七娘子心底有數了。
　　二老爺楊海西還在繈褓中父母就去世了，他是跟著大老爺長起來的，大太太才過門那幾年，是把二老爺當成了自己的兒子養育的，二老爺年輕的時候很頑劣，大太太也不知道操著竹棍打了多少次，直到大老爺金榜題名步入仕途，二老爺才收了心，老老實實地閉門讀書，寒窗十年後中了進士，眼下正在翰林院供職。
　　二太太便是大太太做主給二老爺說來的親，說來，她算是大太太拐著彎的表妹，家裏雖然沒有大太太富貴，但卻也是世代書香。
　　不巧的很，大房子嗣上一向艱難，大老爺都到了知天命的年紀，膝下才隻有九哥一個兒子，二房那邊，二太太才過門就連著給二老爺生了三個兒子，前幾年九哥沒出世的時候，大老爺是念著要過繼一個認在大太太名下的。
　　楊家當年發家時，隻有一間兩進的小院子並幾百畝地，如今的大房卻有萬貫家財，大老爺在江南總督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江蘇參政……也是肥的流油的缺。二老爺麽，卻還隻是個京城窮翰林。大房一向是時時接濟二房的。
　　二房如何不願意？
　　偏巧在這時，九哥出世了。二太太與大太太之間，從此也就生了嫌隙。
　　七娘子雖然住在南偏院，但也知道九哥有限幾次生病，都在二太太來訪後。
　　也未免太巧了點。
　　七娘子忽然一陣心定：她倒不怕大太太對她有所求，怕的，恰恰是大太太無所求。
　　有所求，就有表現的空間，就有討價還價的餘地，就有上升的可能。
　　她露出一個燦然的笑，跟在立春身後進了主屋。
　　立春就又訝異，又欣賞地看了她一眼，抿著唇把她帶到了西次間。
　　西次間是大太太見客的地方，見的是外客，不是家裏人，可見大太太和二太太之間生分到了什麽地步。
　　大太太看到七娘子來了，便露出歡容。
　　“九哥，過來！”她伸出手，和藹地呼喚。
　　七娘子歡快地小跑過去，依偎到了大太太懷裏，大太太身上傳來了淡淡的雀舌香味道，燦爛輝煌的織錦寶相花圖案在她眼前來回搖晃。
　　“九哥。”坐在大太太下手的中年婦人帶著笑招呼著。
　　這是個很清秀的女人，看起來大約三十出頭，穿著薑黃色貢緞襖，襖子邊上出的是灰鼠的鋒，淡藍色馬麵裙款款鋪在膝蓋上，隱約露出鞋麵，看上去，很是端莊高貴，又有幾分親和。
　　七娘子隻是笑，沒有應答。
　　大太太眼底露出了滿意的光芒，衝立春招了招手。
　　立春就抿著嘴笑著下去了，不一會，把九哥帶了進來。
　　九哥穿得和七娘子一模一樣，一進門就衝到了大太太懷裏，差點撞上七娘子。
　　七娘子趕快給他讓了點地方，兩個小人就在大太太身邊依偎著，麵對麵互相凝視。
　　“哎喲，這姐弟倆生得真是像。”二太太就拍著太師椅的把手笑了起來，“到底哪個才是九哥呢？”
　　九哥先繃不住，轉頭叫二太太，“二嬸！”
　　七娘子趕忙跟著叫，“二嬸！”
　　他們的語調、聲音、神態都一模一樣。
　　大太太露出了一絲滿意的微笑，讚賞地拍了拍七娘子的肩頭。七娘子強忍著縮肩的衝動，抬眼對大太太笑了笑，把自己當成九哥，笑得又愛嬌，又張狂。
　　九哥有些不高興了，大眼滴溜溜地看著七娘子，咬著唇不說話。
　　二太太看在眼裏，微笑起來，對九哥張開手，“來，九哥，到二嬸這裏來，二嬸疼你。”
　　所幸九哥不曾過去，也沒有搭理二太太的話頭，二太太隻好對七娘子招手，“九哥，二嬸認錯了你，是二嬸的不是，看，給你帶了好東西。”
　　大太太再也忍不住，得意地大笑起來。
　　七娘子也露出笑容，走到二太太麵前行禮。“七娘子見過二嬸。”
　　二太太目瞪口呆，好半天才勉強露出一個笑，從腰間掏出一塊羊脂白玉雙魚佩遞給七娘子，“二嬸的見麵禮。”
　　二太太和大太太之間如何，暫且不說，但對她卻有恩，知道她沒有好衣服，特地勻了幾件過來。七娘子垂眸一笑，接過了玉佩，“謝過二嬸。”
　　九哥也站在大太太身邊招呼，“九哥見過二嬸。”卻不到二太太身邊。
　　大太太一擺手，“你們姐弟出去玩吧，今天下午就不要上學了，難得二太太過來。”她的話有一絲譏諷，二太太卻像是沒有聽到，隻是安詳地坐著，微笑著。
　　說是出去玩，其實，也隻是從西次間移到了東稍間，這才是大太太平常起居的地方，東次間的那張床，是九哥睡的。
　　東次間和東稍間就隔了一扇碧紗櫥，九哥有什麽動靜，大太太立刻就能知道。——東稍間的擺設，甚至還要比東次間簡樸一些。
　　七娘子這才知道什麽叫做掌上明珠。
　　九哥一開始不搭理七娘子，隻是在窗邊暖閣上玩積木，到底年紀小，一下就不怕生了，湊到七娘子麵前左看右看，又邀請她，“來與我一道搭積木？”
　　七娘子看了看侍候在邊上的小丫鬟，九哥就介紹，“這是小雪，娘讓她侍候我。”
　　小雪圓頭圓腦，不漂亮，卻很可愛，對七娘子行了個禮，才說，“七娘子就陪九少爺玩一會吧，姐姐們都不在，他悶得很。”
　　七娘子隻好拿起積木和九哥一起搭，不免有些好奇，“你下午如何不去上學？”
　　九哥沉默下來，七娘子也不說話了，她這才聽到了輕微細小的腳步聲，沒過多久，立春捧著一盤櫻桃進來，笑著把它交給了小雪，“二太太帶來的稀罕物事。”
　　她望著頭碰頭玩積木的雙子姐弟，眼中滿是笑意，“看起來真是分不出誰是九哥，誰是七娘子。”
　　九哥忽然對七娘子眨眨眼，抬起頭模仿著七娘子的語調，柔柔地說，“立春姐姐，我是七娘子。”
　　七娘子再也忍耐不住，連聲大笑起來。
　　立春也笑得前仰後合，小雪一邊擺櫻桃一邊笑，不提防就把一碟子櫻桃都灑在地上。
　　她嚇白了臉：才開春，櫻桃是很金貴的。
　　立春臉上卻閃過了一絲放鬆。
　　“怎麽這麽不小心？”她一邊埋怨，一邊彎腰和小雪一起撿櫻桃。
　　小雪結結巴巴地說，“姐姐，我……我無心的……”
　　“算啦，”立春沒好氣地說，“洗幹淨，捧下去散給小丫鬟們吃吧。”
　　小雪諾諾連聲，和立春一起出了東稍間。屋內一下靜了下來，七娘子看著立春的背影，若有所思。
　　“每次二嬸來，我就到東稍間玩。”九哥似有意似無意，輕聲念叨。
　　七娘子手一歪，積木就倒了，九哥立刻大聲叫七娘子賠他搭出的小車。
　　七娘子隻好連聲賠罪，笑著撿起了花花綠綠的積木，“我給你搭座房子吧？”
　　九哥抬起眼定定地看著她，又偏了偏頭，才慎重地說，“好。”
　　七娘子於是低頭搭積木。
　　九哥手裏把玩著一塊綠色的長方體，猶豫了半天，才輕聲問，“九姨娘埋在哪裏？”
　　七娘子愣了愣，才聽清了九哥的問題，一時百感交集。
　　到底是血濃於水，骨肉相連。
　　“說是會葬到家山後頭。”她的聲音輕得就像是耳語，“就在前山老七房王姨娘旁邊，王姨娘下葬的時候我去過，地兒，倒是挺靠前的。”九姨娘的靈柩已經上路往寶雞去了。
　　楊家家大業大，祠堂後頭就是墳山，姨娘而能葬在前山，是很大的臉麵。
　　九哥怔了好半天，才點點頭，小小的臉上，寫滿心事。
　　七娘子還想再說什麽，九哥忽然又抬起頭連聲說，“房子搭好了沒有？這個不應該這樣放。”
　　他話聲才落，梁媽媽就笑著走進東稍間，給七娘子、九哥上了兩碗茶，“人都到大太太身邊去了，倒要我老婆子給你們倒茶。”她是大太太的陪嫁，一向很有臉麵，因此對少爺小姐，也有些長輩的語氣。
　　七娘子忙陪笑，“多謝媽媽。”九哥卻嬉皮笑臉地搶了茶來喝，又吩咐七娘子，“快些搭。”語氣頗有些不耐煩。
　　七娘子於是做認真搭積木狀，東稍間就靜了下來。隱約能聽到那邊二娘子和五娘子的聲音，還有二太太的笑聲。沒多久，淩亂輕巧的腳步聲往東稍間來，二娘子和五娘子進了東稍間。
　　七娘子忙給二娘子、五娘子行禮，九哥也跳下暖閣，拉著五娘子來看他的積木，“五姐和我一道搭。”
　　五娘子卻說，“我有事忙，隻是來給二嬸請個安。”她沒有搭理七娘子的禮。
　　二娘子泰然給七娘子回禮，“聽說先生誇獎了你的字。”她的語氣裏多了幾分親熱。
　　“雕蟲小技，”七娘子有些不好意思，“就是瞎練練。”
　　“不要這麽說。”二娘子看了五娘子一眼，“我們楊家世代書香，你能練得一手好字，才是楊家走出去的女兒。”
　　二娘子總是這樣一本正經，讓人望而生畏。七娘子就低了頭唯唯應是，五娘子捱不過九哥撒嬌，已是到暖閣上盤腿坐著，和他一道擺弄起了積木，七娘子幾次盼望著那邊，隻覺得麵對刁蠻的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。
　　二娘子倒被鬧笑了。
　　“去吧，”她搖頭失笑，話裏第一次出現了少許嗔怪，“到底年紀小，少了幾分耐心，練字時可不要這樣毛糙，”就起身招呼五娘子，“楊舞，還不回房去？”
　　五娘子玩上了興頭，嘟著嘴不情不願地要說什麽，看了七娘子一眼，又不說話了，起身跟在二娘子身後出了東稍間。二娘子一路走，一路數落五娘子，“……一天大兩天小的，七娘子都知道要練字，你呢？才和我表了決心，又玩鬧起來……”
　　七娘子不禁豔羨：二娘子雖然對五娘子沒有好臉色，卻是真疼這個妹妹。
　　東稍間又安靜下來，梁媽媽早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素來忙得腳不沾地的，能偷空過來獻個殷勤，已算九哥麵子大。七娘子不禁奇怪，“小雪呢？怎麽不進來服侍。”
　　楊家這樣的豪門，少爺小姐身邊是十二時辰不斷人的，小雪就算去分櫻桃花了點時間，也不至於這麽久都不出現。
　　九哥也覺得奇怪，又搖搖頭，“她不在也好，一個勁呱呱噪噪的，煩死人。”說著衝七娘子招手，“你來繼續搭房子嘛！”
　　七娘子隻好繼續盤膝坐在暖閣上與九哥一道搭房子，九哥問，“你現在認得好多字了？”
　　七娘子笑了笑，九哥嘀咕，“怎麽你在西北還能認字？”言下之意，對七娘子的話頗有些懷疑。
　　“九姨娘的父親是坐館秀才。”七娘子隻好解釋，九哥哦了一聲，小臉有了些悵惘，兩人一時安靜下來。不多時，立春進來服侍，七娘子隻得和九哥說些無關痛癢的話，這個怪那個拿走了積木，那個又說這個搭得好玩。
　　二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子與六娘子也都來見過了，隻是不曾進東稍間來。她走了，大太太也就帶著梁媽媽進東稍間來換衣服歇息，看到暖閣上盤腿坐著的這對雙胞胎，不禁就笑，“生得一模一樣，真是對玉人兒。”語氣裏，多了幾分自得，少了些猜忌。
　　九哥憨憨地笑了起來，大太太就走過來拍了拍七娘子的肩膀，“你弟弟任性，你要多讓著他。”親熱了何止一星半點。
　　梁媽媽在一邊笑，“還約您到寒山寺燒香……要我說，您可別去。”
　　大太太擺了擺手，“年年二月二都要去的，今年怎能不去。”她頓了頓，又問九哥，“娘去燒香，你同去嗎？”
　　九哥頓時滿麵放光，“今年許我去了？”
　　大太太掃了七娘子一眼，微笑道，“怎麽不許你去？”九哥頓時高興起來，抱著大太太撒嬌。
　　王媽媽忽然走進屋裏，腳步急促，在大太太耳邊說了幾句話，大太太變了臉色。
　　立春就來拉九哥和七娘子，“到外頭去玩吧，裏麵氣悶。”
　　九哥和七娘子到了院子裏，七娘子看看天色，快到晚飯時候了，她不覺得大太太願意讓四姨娘看到自己現在的裝束，有些事，大家心裏明白是明白，麵上，卻最好做得好看些。“我要回去換衣服。”
　　九哥麵露不舍，低頭不語。七娘子望著他，心裏傳來一陣強烈的痛楚，她咬了咬牙，輕聲說，“你去五姐那裏玩吧……”
　　九哥垂頭喪氣地嗯了一聲，轉身跑進了去向東偏院的長廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上來訝異地說，“還以為九哥會來看看。”堂屋桌子上擺了好幾色點心。
　　七娘子麵露疑惑，白露就解釋，“九哥最愛到處遊逛的，百芳園大太太拘著不讓常去，東偏院他去膩了，聽說西偏院要理出來，已是嚷了幾次要進來看看。原以為今日下午七娘子和他在一起玩耍……”她沒說下去，七娘子已領會了裏頭的意思。
　　她慢慢地搖了搖頭，輕聲說，“我是庶女……九哥和我走太近了，沒什麽好處。”
　　如果白露一心向著大太太，大太太聽了這番話，會更放心。
　　如果白露一心跟著自己，聽了這話，隻會為她難過。
　　白露果然麵露惻然，提起了別的話頭，“快到請安的時辰了，換一身衣裳為好。”這是個極為靈透的丫頭。
　　七娘子就欣賞地看了她一眼，“難為你身在屋裏，消息還那麽靈通。”
　　立夏雖然就站在她們兩人身邊，但卻懵懵懂懂，絲毫不懂得她們在打什麽機鋒。白露粲然一笑，與立夏一起服侍七娘子換了一身衣服。
　　才要去主屋請安，已是來了幾個婆子吩咐白露，“太太有些不舒服，今晚就免了請安了，晚飯各院裏各自開。”說著，就急匆匆地走了，一副風雨欲來的樣子。
　　11心事
　　白露應酬走了那幾個婆子，就回頭招呼立夏，“你在這裏服侍姑娘，我帶小丫頭去領飯。”便匆匆地走了，七娘子欲言又止，最後還是由得她去。
　　畢竟她也是有好奇心的，對正院裏發生的事，總想多知道一些。
　　等飯的辰光，她就叫過立夏，“算算匣子裏有多少銀子。”這件事總惦記著做，可惜白露在一邊的時候，七娘子多少還有點不好意思。這點銀子，在人家眼裏算得了什麽？
　　立夏就一五一十點了一遍，“整銀三十三兩，散碎的還有約二兩碎銀，白露姐姐還找婆子兌了三兩銅錢，預備著打賞小丫頭們，現下都還在。”
　　二娘子當時給的六兩銀子，有二兩現場被她還給了白露，剩下的四兩，外加大太太送來的三十六兩，是四十兩，匣子裏剩下的是三十八兩，也就是說這兩天已花了二兩出去。
　　七娘子不由得有些肉痛，看著匣子出神，立夏也是嘖嘖連聲，“正院的開銷要比南偏院大多了。”在南偏院，九姨娘一個月也就拿二兩零花。
　　七娘子又問立夏，“小丫頭們都還聽話嗎？”四個小丫頭分別是上元、中元、下元與端午，楊府這一批買進來的人，大多都以時序為名。
　　立夏點點頭，“都很乖巧，也不懶散。”她麵露些許猶豫，遲疑著道，“隻是院子裏的缺額滿了，秋楓她……”
　　七娘子冷冷一笑，當時在南偏院，母女兩個掙紮求生，立夏不消說，雖然懵懂了些，但卻不曾偷懶耍滑，也很知道羞恥——一個人知道羞恥，那就不會是什麽壞人。秋楓看似乖巧，私底下卻是巴望著借七娘子跳到九哥屋裏，要不是七娘子無意間聽到此事，還正要被她唬過去了。
　　那時九姨娘就曾說，“立夏是個可造就的，秋楓刁鑽勢利，對我們娘倆卻這麽盡心，必有所圖。”九姨娘實在是個聰明人，可惜命苦了些。
　　七娘子忽然想到了九哥問那句話時的表情，小小臉上，寫滿了無奈與唏噓。九哥在正院也過得不容易。
　　她又想到了六娘子天真無邪的笑顏，一時悲從中來，紅了眼圈。
　　立夏還以為是自己無意間觸動了七娘子的心事，忙跳起來賠罪，“七娘子，是立夏不會說話，是我不會說話……”
　　七娘子就壓下心事，含笑擦了擦眼眶，“錢花得太快了，心疼得。”說著，按下了匣子，和立夏開始算一月的開銷。
　　立夏原本隻是三等，跟著七娘子到主屋，也魚躍龍門成了二等，還有白露原本也是二等，兩人都是一兩的月例，四個小丫頭與兩個婆子都是五百錢，七娘子自己按例也是四兩，一個月可從大太太那裏關來九兩銀子。
　　有些院子裏，小姐或者姨娘是會克扣月例的，四娘子手下就出過這樣的事，她的大丫環芒種家裏不大殷實，指著芒種拿回來的錢過活，偏芒種一月隻拿回家五百錢，餘下的五百錢支支吾吾，也不肯說花到哪裏，鬧起來了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在楊老爺麵前得了好大一個沒臉：楊家連下人錢都克扣，不知道的人，還當是什麽乍富的暴發戶，才有這樣刻薄的做派。
　　一個月四兩月例，是七娘子的淨收入，除了新搬進來時處處的打賞之外，平日裏有什麽想吃的要小廚房單做，也要拿錢過去，立夏打聽出來，五娘子出手大方，一次總是三五百錢的賞。七娘子的月例，一共隻能吃八次小灶。除此之外，逢年過節總要打賞下人，雖然按理不需要七娘子出錢，但自己院子裏的人，總要格外施恩。
　　還有梁媽媽、王媽媽、立春等有頭有臉的，逢年過節也要送點心意過去。免得朝中無人，被人在大太太麵前編排，也沒人幫著辯解。
　　七娘子越算越覺得存不下錢，推開匣子長歎了一聲，找了本草紙簿認認真真記下來：元月二十三日，收入六兩銀……又一把撕掉了：這不是前世，她的錢也還沒多到要記賬的地步，記在腦中比寫在紙上要穩妥得多。
　　白露帶著上元，端了兩個大大的黃楊木托盤，掀了簾子笑吟吟地走了進來。
　　“賞過錢，小廚房的臉就好看多了。”她一邊走，一邊笑嘻嘻地說，“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗飯，知道您在主屋怕是吃不飽……”
　　七娘子心裏鬆快了許多，拍了立夏一下，起身笑著說，“鹿筋可是稀罕的東西。”立夏連忙過去接了托盤，往桌上擺著，七娘子對上元笑了笑，“快去吃飯吧，難為你們了。”丫頭們的飯都是有人在飯點送來的。
　　等上元出了屋子，白露回身合上門，“還是關上的好，冷風吹著，一會兒飯就涼了。”又找了個小風爐，把鹿筋鍋子架上去，“這裏不若堂屋暖和，這樣吃舒服。”
　　七娘子就期待地盯著白露。
　　白露不禁莞爾，看了看立夏，就湊到七娘子耳邊低聲說，“是跟著九哥兒的小雪忽然鬧了肚子，她與九哥兒一向是一道吃中飯的，九哥兒吃剩的賞給她，大太太怕九哥兒也瀉起來，叫人找廚娘來問，中午用了哪些食材。”她的語氣裏有些不以為然，似乎對大太太這麽著緊這件無關緊要的小事，有些不滿。
　　七娘子就想到了小雪打翻的那碟櫻桃。
　　她不動聲色，叫立夏和白露一道坐下，“一起吃。”
　　立夏正要坐，白露忙說，“壞了規矩，媽媽看到了要罵的。”
　　七娘子就歎了口氣，“那你們輪流去吃飯吧，不必都在這裏服侍。”
　　白露就叫立夏先去，立夏居然沒有謙讓，匆匆地去了，七娘子飯都沒吃半碗，她就回來要換白露。
　　才走到門口，就聽到七娘子和白露的聲音。
　　“二太太……”七娘子的聲音透過厚厚的棉簾子，顯得有些模糊。
　　立夏頓住了腳步，沉思片刻，又踱回了她與白露的屋子，她的腳步不疾不徐，未曾露出半點失意與焦急。
　　七娘子在屋內和白露說話。
　　“……二太太一年難得過來幾次。”白露的語氣很謹慎，“按理，她與大太太也是表姐妹——大太太是繼母生的，二太太的姨母是原配。這麽生分，是不大應該。”
　　七娘子若有所悟。“九哥一年總要病上幾次？”
　　白露微微一笑，“九哥平素身子是很健壯的，許是和二太太生肖犯衝，見了麵總要鬧點小毛病。”
　　她說得很含蓄，七娘子卻聽得心驚肉跳的。
　　想不到二太太居然這麽明目張膽……她有些不懂了，九哥是大太太的心頭肉，大太太又是長嫂如母，怎麽不發作二太太？
　　她還沒開口，白露就似乎是自言自語地說，“大太太一手安排了這樁親事……又是個要臉麵的人……”
　　七娘子心中雪亮。
　　大太太為了臉麵，是怎麽都發作不出來的，二太太恐怕也就是吃準了這點，才屢次動作，又不敢過火，免得大太太真的撕破了臉。
　　古代的醫療條件很差，運氣不好的話，拉肚子也是會拉死人的。
　　“你去把立夏換來吧。”七娘子說。“方才她從這邊經過，影子都映在窗戶上了，真是個傻孩子。”
　　白露就微笑著下去了。
　　七娘子陷入沉思。
　　第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨練了一百個大字才去給大太太請安，她時間拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼彎彎的，沒有什麽異狀。兄弟姐妹們一道用過早飯，九哥就去家學上課——七娘子這才知道，二房的三個男孩子跟著父親在京裏，家學裏是隻有九哥一個人在認字的。
　　那昨天二太太過來的時候，為什麽不把九哥打發到家學去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的臥房才安心。
　　五娘子對七娘子的態度好了很多，從動輒惡言相向，充滿不屑，漸漸變化為視若無睹，她眼皮浮腫青黑。九哥吃早飯時，還在抱怨五娘子隻顧練字，隻讓他和丫鬟一道玩耍。
　　七娘子對五娘子心生敬意：妒忌別人的優點，是人都曾有過，但很少人會把妒忌轉化為動力充實自己。
　　六娘子還是沒心沒肺地開心著，和哪個姐妹說話都喜氣洋洋，三娘子一樣透著喜氣，但七娘子知道，掩蓋在喜氣下的是一肚子壞水。
　　吃過午飯，歇了午覺，七娘子起身去上繡花課。
　　繡花課一向是開在朱贏台，五娘子和七娘子都要經過主屋後頭的垂花門，從百芳園的長廊裏走過去。
　　兩人不期然就撞到了一起，一前一後慢慢地走著，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳園裏，這一長段路，隻有五娘子與七娘子兩個人。
　　一開始大家都沒有說話，七娘子終於是沒有忍住，就問白露，“今早寫完大字，是否晚了些。”
　　五娘子的耳朵豎了起來。
　　“不晚，每日卯時中起足夠了。”白露心領神會，“七娘子昨晚睡得還好？”
　　“亥初睡夠早的了。”七娘子不置可否，“天黑了再練字，總覺得費眼睛，早些睡早些起，練了字，還能再繡一會花。”
　　主仆倆一邊說笑，一邊走到了五娘子前頭，五娘子站在原地，臉色陰晴不定。
　　朱贏台就在百芳園設的小庫房邊上，四周種滿菊花，現下還沒到盛放的時節，滿目凋零。黃繡娘在裏頭坐著，手中飛針走線，不因為七娘子和五娘子前後腳到有什麽表示。
　　五娘子和七娘子卻不敢怠慢，楊家傳統，尊師重道。
　　“見過黃師父。”她們同聲說，彎腰行禮。
　　黃繡娘停下手，微微露出一點笑意，但卻仍顯得很刻板，很嚴肅。“又耽擱一天功課了。”
　　白露跟著過來，其實隻是為七娘子擺繡棚，安置家什的。楊家女兒上課時，丫頭們都各自回屋，到了下課的時辰，再來接她們回去。
　　七娘子在白露安置家什的時候，就站在屋裏環顧了一周。
　　屋裏四散擺放著大件繡棚，上頭都繃著江南貢緞，各色絲線閃耀在上頭，很是花團錦簇。五娘子已坐到了一個繡棚麵前，開始穿針引線。
　　她繡的是團花，雖然才起了個頭，但看得出針腳是很細密的，隻是配色稍微板了些，花的姿態也比較死。
　　五娘子身邊的繡棚上，是貓戲蝴蝶的花樣，繡工精細，配色花俏中帶著穩重，看得出主人費了很多心思。隻是貓蝶圖寓意吉利，一向是送給老人的禮物，而七娘子的祖父母早已過世多年，七娘子不由得一揚眉。
　　五娘子開口了，“這是三姐姐的繡屏。”她的語氣雖然僵冷，但聲調卻很平靜。
　　七娘子恍然大悟。
　　四姨娘的父親還健在，正是楊老爺的舅舅，這裏頭一段公案，七娘子本人雖然模糊，但這幅繡屏是三娘子為老人家所繡，是無疑的了。
　　五娘子雖然對她沒有什麽好感，但她們都是正院的人，在四姨娘問題上，應該要結成統一戰線。
　　看來，五娘子脾氣雖然不大好，但卻並不是個蠢人。
　　七娘子微微一笑，沒有答話，又走到了第三架繡棚邊上。
　　這上頭的繡品已經快完成了，是一副栩栩如生的金魚戲水圖，魚身紅豔，魚眼凸出，似張似合的魚嘴邊甚至還有兩三個水泡，在七娘子看來，堪稱巧奪天工。
　　“六娘子這幅金魚戲水，倒還算得上不錯。”黃繡娘開口了，帶著一絲驕傲。
　　看來六娘子雖然曾把文房四寶打翻在她身上，但黃繡娘還是很喜歡這個學生。
　　七娘子誇獎了一句，“六姐姐真有天分。”
　　不過，六娘子在讀書認字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起來念書，還念了白字。先生氣得直搖頭，說六娘子沒有讀書的天分。
　　五娘子顯然也想到了上午先生說的話，眼中就閃過了一絲笑意，和七娘子交換了一個心照不宣的眼神。
　　要和一個人交好，未必要放下身段討好，有時候一兩個隻有彼此能意會的小笑話、小秘密，都能拉近彼此間的距離。
　　七娘子還沒來得及看四娘子的繡屏，三娘子、四娘子就進了屋子，六娘子也氣喘籲籲地走了進來，她住的小香雪離朱贏台最遠。
　　“先生。”三個楊家女兒齊齊見禮，黃繡娘點了點頭，於是眾人分別就坐，都穿針引線，擺弄起了眼前的繡架。
　　七娘子呆呆地坐在繡架前方，不知道該做什麽，她看著黃繡娘，黃繡娘不動聲色，繼續自己的活計。
　　七娘子隻好在眼前的青灰色貢緞上繡了起來。
　　12疲憊
　　七娘子雖然跟在九姨娘身邊，也學會了些粗淺的手藝，但到底年紀還小，繡出來的花兒朵兒，與姐姐們的相比，明顯落了下乘。
　　五娘子雖然沒說什麽，但眼裏的得意卻很快露了出來，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活計，沒有出聲。
　　黃繡娘不知什麽時候已經背了雙手，走到七娘子身後看她刺繡。看了看，就走開了，到四娘子身後，低聲指點。
　　七娘子也不急躁，做了半個時辰，就停下來歇口氣，走到屋角給自己倒了杯茶。
　　繡了一個多時辰，黃繡娘放下了手中的針線，看了看天色。幾個楊家女兒也都站起身，相繼給黃繡娘行禮，被自己的丫鬟接回了屋子裏。
　　五娘子手裏的動作很慢，她都收拾好了，七娘子還在專心致誌地刺著手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起來。
　　“你倒是走不走了？”她急哼哼地問。
　　七娘子就帶了笑。
　　“五姐，我刺繡不行，要再多練練。”她懇切地說，五娘子看了看那朵梅花，搖了搖頭。
　　“繡得一點都不像。”她轉身招手叫穀雨過來，兩人相偕離去，沒有再等七娘子。
　　七娘子端詳著手中的梅花，也覺得繡得不好。
　　繡花，除了手上活計要好，繡花樣子也要好，幾個姐姐的貢緞後頭都襯了花樣子，她卻是憑著腦海中殘餘的一點畫麵亂繡。這朵梅花歪歪斜斜的，實在是算不得好看。
　　黃繡娘就背著雙手踱到了她身後。
　　三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早沒了影，隻有六娘子還在屋裏，一邊和冬至說笑，一邊繞著線。她在朱贏台顯得很輕鬆，神色之間，隱隱帶著自信。
　　“當年九姨娘繡花，從來用不著花樣。”黃繡娘慢悠悠地說，“我的一手凸花絕技，還是從她那裏偷師來的。”
　　九姨娘和黃繡娘原本就是老相識了，當年一道進府做繡娘時，滿江南的人都傳說楊府手筆大，蘇州統共也就是這兩個拿的出手的繡娘，卻都被網羅到了楊家，纖秀坊一時名聲大噪。
　　七娘子抿嘴一笑，“我笨，姨娘的絕活，沒能學到幾成。”
　　九姨娘在七娘子刺繡這件事上一點都不熱心，按她的話說，女兒家的手藝太精，對自己反而沒什麽好處。七娘子是楊家的小姐，合該錦衣玉食的好好供著，刺繡學得再好，又有什麽用。所謂的絕技，也沒有傳給七娘子的意思。
　　黃繡娘點了點頭，就到案頭找了張花樣紙出來，“回去挑幾張來繡，有空的時候，多看看花，要見過實物，才繡得漂亮。”
　　六娘子笑嘻嘻地說，“先生說的是，若不是養了幾隻金魚，哪裏繡得出這麽活靈活現的魚兒。”她欣賞地看著手下的活計，就起身對黃繡娘行了禮，招呼七娘子，“七妹妹，我先走了，你也別太用功。”
　　六娘子和冬至的身影都消失在了朱贏台外頭，黃繡娘才回過身，“現在，你再繡一副梅花給我看。”她神色淡然。
　　楊家女兒學繡花，課程是很有體係的，從來不曾脫離過花樣，不曉得憑空繡出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半點的繡藝。七娘子點了點頭，把花樣子繃到貢緞後頭，穿針引線繡了起來。
　　她的動作不疾不徐，透露著隱約的韻律感與美感，黃繡娘看著她的動作，一時眼中就氤氳了起來。
　　到底是九姨娘的女兒……
　　不消一頓飯功夫，七娘子就繡好了兩朵梅花，雖然說不上栩栩如生，但繡工也還算拿的出手了。
　　“這樣的水平，也還不到藏拙的地步吧？”黃繡娘眉一挑。
　　七娘子歎了口氣，“早先在書法上，得了先生的一兩句讚譽，五姐便好強起來，私底下拉了二姐教她練字。”她的水平雖然比不上三娘子，但卻恰好和五娘子不相上下。
　　但她今年才六歲，五娘子卻九歲了。
　　在一件事上勝過一個人，並沒有誰對誰錯，每個人都有長處。
　　但若是事事都強過五娘子一頭，就算五娘子不說什麽，大太太心裏難免也不舒服。
　　黃繡娘就若有所思地點了點頭，並沒有就內院的事情多說什麽。
　　“還是要多練！”她下了評語，“不過，你今年才六歲，天賦，還是有一點的。”
　　七娘子看了看窗外，立夏站在外頭，臉色安詳。隱隱約約，能看到六娘子和冬至停在廊子下頭，說笑不休。
　　六娘子一直留著不肯走，也是怕黃繡娘看在她和九姨娘的同事關係上，對七娘子特別上心吧。
　　是人都有私心，六娘子讀書不成，隻有繡藝拿的出手，會提防七娘子，也不為過。
　　七娘子垂下眼，“謝過先生誇獎，小七比不上六姐呢。”
　　黃繡娘就微微一笑，“六娘子很用心，不過你們在這件事上，也無須分出高下。”
　　七娘子放下心來。
　　三娘子一肚子壞水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饒人的個性，二娘子麽，很難親近，若是連六娘子都和她不友好，她在這個家裏，豈不是步步維艱？
　　七娘子就又謝過了黃繡娘，這才出了朱贏台，立夏就迎上來輕聲說，“六娘子請您到小香雪坐坐。”
　　六娘子站在廊下對七娘子遙遙笑著，又衝她招手，看起來，很是熱情。
　　七娘子心中一暖，又有些羞愧。
　　在這樣的大宅門裏，她得到的溫暖太少了，以至於對人對事，都抱著最壞的打算。
　　她看看天色，盤算了一會，便快步走到六娘子身邊，“要叨擾六姐了。”
　　六娘子笑得很開心，“談不上叨擾！”
　　小香雪在百芳園的角落裏，周圍種了數十株白梅，枝椏掩映裏，一座小小的院子坐落其中，青瓦白牆，顯得很清雅。
　　七娘子在心底默默算了算，拋掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六間正房。要比七娘子在主屋的一整個小偏院小得多了，難怪六娘子羨慕她。
　　雖然地方不大，六娘子的住處卻布置得很溫馨，小小的三間屋，東裏間裏放著一張小小的鐵力木拔步床，玲瓏可愛，床邊布置了兩三張櫸木椅子，疏落有致，一點都不呆板，東邊屋角安置了一個鐵力木大立櫃，一個抽屜還是拉開的，露出了裏頭光鮮的布料，西邊屋角放了個珊瑚盆景，雖然並不很光亮，但上頭掛滿了各種荷包、項鏈、耳環，披披掛掛的，很是新鮮光亮，床邊還立了一扇小小的大理石屏風，屏風後頭放著紅漆馬桶，顯得又有生活氣息，又很可愛。
　　七娘子在東裏間坐了坐，看著六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就覺得很好玩，抿著嘴對六娘子說，“六姐，到西裏間去坐坐呀？”
　　六娘子鬆了口氣，拉著七娘子進了西裏間，“早上我總是貪睡，冬至和大雪一邊服侍我起身，一邊又要放早飯，忙得很，屋裏總是很亂的。”
　　西裏間就清靜多了，靠窗擺著一張小小的書桌，書桌上散放著幼學瓊林、女四書、詩詞集……看起來十分的整潔。
　　書桌邊上的繡架卻是亂得很，各色絲線亂糟糟地堆在上頭，小繡棚上繃著繡到一半的手帕，大繡棚上也繃了才繡了幾針的繡屏……六娘子的興趣在哪，不問可知。
　　六娘子介紹，“平時吃飯都是和七姨娘在一起，我隻有繡花讀書的時候進這裏來，她們都沒空收拾，也鬧得亂糟糟的。”
　　七娘子不禁莞爾。
　　說話間，大雪進來了，就要收拾繡架，六娘子忙喊起來，“別動！你一動，我就找不到針線了！”
　　“姑娘總是這樣，一邊抱怨亂，一邊還不讓收拾。”大雪笑吟吟地打趣。
　　七娘子看著六娘子心虛的表情，再也忍不住，大笑了起來。
　　兩人又去和七姨娘說話。
　　七姨娘生得很是好看，待人卻一點都沒有驕矜氣息，笑嘻嘻地和七娘子說了幾句家常，便打發她們到小香雪裏蕩秋千。
　　白梅花期還沒過，小香雪裏彌漫著淡淡的香氣，在一株特別茁壯的老梅上，兩根粗繩掛著一個小小的木板，六娘子站上去蕩了起來，笑聲響徹雲霄。
　　她又讓七娘子蕩，七娘子有些害怕。
　　一開始，她讓立夏慢慢的推，後來越蕩越高，梅花被兩個小姑娘帶起的風聲，刮得滿地亂飄，香味陡然間濃烈了起來。
　　七娘子去給大太太請安的時候，還帶了一身的梅花香。
　　“去六娘子那裏玩耍了？”大太太心情很好，合著茶蓋，慢慢地問。
　　九哥嘟著嘴，“七姐去找六姐玩，也不喊我！”
　　六娘子就嘻嘻地笑，“下次一定喊上九哥。”
　　家庭和睦，楊老爺心情很好，摸了摸九哥的頭，“你也要學五姐，勤練書法。六歲的人了，不能再和嬰兒似的，懵懵懂懂。”
　　九哥就扁了嘴趴到大太太懷裏不說話。
　　四姨娘目光一閃，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以為意。
　　三娘子就說話了，“平時白疼六妹妹了，隻喊七妹妹玩，卻不帶上我。”說著，假裝傷心，抹著眼淚。
　　七娘子不由得就想看看六娘子是怎麽回應的。
　　六娘子笑嘻嘻地，就對大家說，“我平日裏隻愁無人陪我玩耍，原來姐姐們都是好玩的，好呀，得了閑，都來小香雪玩麽！”
　　五娘子哈哈笑了起來，“你就隻知道玩！”
　　雖然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看來並不很差，聽了五娘子的指責，她就回嘴，“五姐還不是成日裏帶著九哥玩耍？”
　　五娘子麵現尷尬，呐呐道，“也要收心用功了。”
　　“好，好。”楊老爺很高興，“今日就到小香雪用飯吧，陪六娘玩耍一刻。”
　　六娘子就到楊老爺身邊撒嬌，大太太含笑看著，顯得很賢惠。連四姨娘都沒有出聲打破這一刻的和睦氣氛。
　　很快，六娘子就拉著楊老爺離去了，眾位姨娘給大太太行過禮，也都各自四散，大姨娘先到淨房打了水，捧出來給大太太洗手，幾個小的才排隊進了淨房。
　　“還以為你留下來，是真的要多做幾件繡活，沒想到，居然是去小香雪蕩秋千了！”五娘子對七娘子說，語氣雖然還是很生硬，但眉眼間已經露出了幾分高興。
　　這就好比羊群裏來了一隻新羊，若是她太勤勉，別人總是會感覺到一股無形的壓力，現在知道了七娘子也有偷懶脫空的時候，五娘子就輕鬆了下來。
　　七娘子彎了彎眼，沒有說話，倒是九哥也跟著五娘子一起指責，“我最喜歡蕩秋千的，七姐也不叫我！”
　　幾個小的說說笑笑，出了淨房，大姨娘正好也捧著水盆出來，她的臉色有幾分難看。
　　五娘子見了，就和九哥使了個眼色，兩個人偷偷摸摸地，走到了通往東次間的門口。
　　這種建築，裏屋都是不設門的，隻有珠簾相隔，站到門口，很容易聽到裏頭的動靜。
　　七娘子有幾分好奇，但卻沒動，而是跟著二娘子進了西裏間。
　　沒有多久，五娘子和九哥也進來了，兩個人臉上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被發現了。
　　很快的，大太太也進了西裏間，大家吃過飯，七娘子就回了自己的西偏院。
　　大太太把九哥打發到五娘子院子裏，自己到東稍間和王媽媽說話，“二太太怎麽知道九哥最近喜歡吃黃瓜？”
　　九哥今年改了口味，特別喜歡吃蔬菜，到了冬天，楊家的溫室種出的新鮮嫩黃瓜，多半都是進了他的肚子裏。而來診治小雪的大夫說了，櫻桃與黃瓜同吃，是會引起腹瀉的。
　　小雪直到今天晚飯前才止住了腹瀉，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……
　　王媽媽搖搖頭，臉上閃現了幾分狠厲，“九哥身邊跟著的人，是不是要再梳理一遍？”
　　大太太疲憊地歎了口氣，又吩咐，“動靜不要鬧得太大，免得被老爺知道了，大家麵子上過不去。”
　　王媽媽有些躊躇，“老爺怕是心裏也有數吧……”
　　楊老爺能從一個尋常進士做到江南總督，自然不會是簡單人物。否則這幾日為什麽一進二門，就回避到了姨娘房裏，不和大太太打照麵。
　　大太太就閉上眼，搖了搖頭。
　　梁媽媽和大姨娘並肩進了屋子，梁媽媽輕手輕腳地為大太太揉起了肩膀。
　　“誰家沒有難念的經？”她的聲音很好聽，“二太太也是成年累月在家閑著，才閑出了毛病，或者給二老爺寫封信，讓二太太上京操持家務去？”
　　這簡直是目前最佳的解決辦法了，二老爺在京城做官，二太太本來就應該在京城主持中饋。
　　大太太歎了口氣，想到自己才過門的時候，二老爺隻是個毛頭小子，每日裏偷雞摸狗，鬧得一村都不安生，對她這個大嫂，卻很是孝順，連上山掏鳥窩，都記得給她留幾個雛鳥養著玩。
　　一晃眼這麽多年了。
　　“二老爺若是無心，又何必把二太太留下來？”她精疲力竭地說，“隻盼著八姨娘肚子裏這胎也是個男娃，給九哥做個伴……唉。”
　　天色已經黑透了，東稍間裏，慢慢燃起了燭光。
　　13下手
　　不知不覺就進了二月。
　　二月二龍抬頭那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康長壽。
　　這還是九哥第一次出門，往年裏大太太雖然是給他祈福，但卻從不肯帶他出門。
　　九哥很興奮，穿了簇新的嫩黃色春衫，拉著小雪、七娘子在寒山寺裏跑來跑去，跑得渾身大汗，二太太笑吟吟地賞了一碗茶給九哥。
　　回頭鬧肚子的卻是七娘子，足足吃了兩貼藥才康複。
　　大太太實在是有些氣急了。
　　“她到底想要幹什麽！”她和梁媽媽、王媽媽商議，在這兩個人麵前，對二太太的恨意再無遮掩，“難道九哥出事，老爺就會重提過繼的事嗎？八姨娘肚子裏還懷了一個呢！”
　　六娘子來看七娘子時，也排揎二太太，“心狠手辣的，叫人見了就害怕，到底在圖謀什麽也不知道！”
　　七娘子隻好微笑。
　　九哥來看了七娘子兩次，雖然麵上作出無所謂的樣子，但紅腫的雙眼，卻是怎麽都騙不了人的。
　　七娘子心下暗驚，旋又鎮定下來。
　　九哥是個善良的孩子，又很聰明，不會不知道七娘子是做了他的替身，才被害得拉起肚子。哭上兩聲，也很正常，未必是看在雙生姐姐的情分上，才這麽難過。
　　再說，大太太現在有沒有閑心猜忌她，還是一回事。
　　大太太現在是焦頭爛額。
　　二娘子今年年末就要出嫁，嫁妝雖然差不多都齊備了，但親事在即，總是有很多事，要大太太操心。
　　大太太的父親要做七十大壽，人生七十古來稀，大太太還要籌備著帶五娘子上京拜壽，到時候該把九哥托付給誰，她還沒有想好。——七娘子沒來之前，大太太都不敢想上京的事！
　　這都是台麵上的事。
　　台麵下也亂糟糟。
　　三娘子展眼到了說親的年紀，可四姨娘常年與大太太鬥得風生水起，兩邊是麵和心不合，大太太有心在三娘子的婚事上狠狠卡四姨娘幾年，但大老爺卻大有親自為三娘子保一門好親的意思，更讓她心中不悅。
　　初娘子楊怡嫁到了餘杭有數的大地主李家做大兒媳，是大太太親自安排的，楊怡雖然是庶女，但母親二姨娘難產而死，一出生就被抱到大太太房裏，大太太看得和親生女兒一樣，這門親事，是她千挑萬選才選出來的，餘杭距離蘇州不算很遠，李家人口也簡單，初娘子過去，什麽都很順心，就算婆婆有心為難，看在楊家的麵子上，也都不會過分的。
　　初娘子出嫁後過得很好，每個月都來信報平安。
　　二娘子楊娥說給了京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，卻是大太太的父親，老帝師秦先生在其中穿針引線。楊家雖然是世家，但楊老爺這個分支，對上老牌權貴定國侯，難免有些底氣不足，大太太之所以點頭，還是因為二娘子性格方正，識得大體，嫁到孫家不但為楊家多添了幾分助力，身為嫡長媳也能稱職，定國侯的身子骨又不大好，沒幾年熬出頭做了定國侯夫人，餘下的日子裏，就隻有享福的份了。
　　許是因為前麵的兩個女兒，婚事都安排得很妥當，四姨娘看了眼熱，就對大老爺吹起了枕頭風，也不知道她說了什麽，素來很公正的大老爺，竟大有親自為三娘子說親的意思。
　　好像大太太為三娘子找的夫家，就一定是外甜內苦，叫三娘子吃個悶虧似的。
　　就算大太太原本沒有這個意思，現下都要被四姨娘惹惱了，生出這個意思來。
　　“不過一個庶女。”她不屑地對梁媽媽說，“還養在姨娘名下，就算楊家的門第再高，和她又有什麽關係？嫁個落魄士子，都算是對得起她的了。”
　　梁媽媽不好多說什麽，隻得含蓄地道，“四姨娘心熱似火，是要給她找個十全十美的夫家呢。”
　　大太太就撇了撇嘴，當晚好聲好氣，把大老爺留到了主屋吃飯。
　　“許家的信，我已看過了。”她拿的是許家的信做借口。
　　大老爺就頓住了身子，等她繼續說。
　　“今年要我上京，恐怕除了老太爺大壽的事，還有……說的是五娘子的親事。”
　　平國公許家與定國侯孫家比，威勢還要更盛一些，平國公本人是當今聖上的發小，平國公家的二姑娘進宮後就封了貴妃，因為皇後體弱多病，她常年幫著皇後一起撫養太子，許家曆經國朝百年而榮寵不衰，一向是公侯中的頂梁柱。
　　大太太的親姐姐就是平國公夫人，幾個姐妹裏，就數這一對說的上話，沒出嫁時就很親近。自從五娘子出生，結親的話，就一直掛在了嘴邊。
　　平國公府唯一的嫡子許鳳佳要比五娘子大上一歲，說起來，倒也是好姻緣。
　　大老爺思索片刻，“五娘子性格跳脫，恐怕……今年你如果要上京拜壽，好好看看鳳佳那孩子的性子再說。”
　　大太太自從嫁到了楊家，就多年未曾歸寧，今年是秦帝師的七十大壽，做女兒的，總是不好不歸寧賀喜，可這一大攤子事，又的確離不開她這個主母。
　　平國公與定國侯不同，定國侯家風嚴謹，人口稀少，內宅裏的彎彎道道也少。平國公府光是許鳳佳就有好幾個兄弟，更不用說無數親戚，這樣的家庭對當家主母要求很高，五娘子未必能得心應手。
　　大太太歎了口氣，“好在五娘子還小，等兩個姐姐說了婚事，再提也不遲。”她就把話題轉到了三娘子、四娘子的親事上。“老爺上回說，要與三娘子親自說一門親事，不知是不是真的。”
　　大老爺手一頓，揚起了眉，有些不悅。
　　大太太就擦眼睛，“多年來主持中饋，雖然說不上盡善盡美……但好歹也一向沒出什麽差錯。生育下來的庶女們，也都當親生的看待。”
　　如今說到庶女的親事，卻把她排除在外，不是打大太太的臉，是什麽？
　　大老爺緩了神色，“倒不是這個意思，你平常打點這麽大個家，也都已經夠吃力的了。還要給三娘子說親，費時費力，又不容易落好……”
　　“和我還客氣什麽？”大太太微微一笑，“庶女的親事，還勞動不了您的大駕！”她垂下眸，又加了一句，“將來七娘子說親的時候，您多留點心也就是了。畢竟是九哥的雙生姐姐，這親事高了不好，低了也不好。”
　　七娘子也是庶女，初娘子也是庶女，雖然放在大太太院子裏，但終歸不是大太太生的，大太太對她們的親事都這麽上心，在三娘子身上，也不會做得太難看的。
　　大老爺就笑著點了點頭。
　　七娘子坐在床上，手中捧著幾本誌怪小說，看得津津有味的。
　　白露輕手輕腳地走進屋子裏，看到七娘子倚在枕上，安詳的樣子，就遮住了自己的愁容。
　　七娘子偏巧卻又看到了她沒來得及掩去的一抹憂色，“這是怎麽了？”
　　白露隻好歎了口氣，“錢有些不夠用了。”
　　七娘子這一場病，生得很昂貴，雖說藥費肯定是公中出的，但為了她的病勞動到的婆子媳婦們，都要有點意思，月初才放的四兩月錢，一下就花了出去。
　　七娘子就笑著指了指匣子，“該花就不要省。”
　　白露鬆了口氣，從錢匣子裏抓了一捧銅錢出去，散給了來送藥的小丫鬟，“辛苦了，拿去買糖吃。”
　　小丫鬟們便高興地稱謝離去。
　　七娘子放下書本，心裏就開始思忖著寒山寺的事。
　　二太太給的那碗茶水，她是沒喝出任何不妥，也是從茶壺裏現斟出來的，二太太自己還喝了一樣的茶水，眾目睽睽之下，要做什麽手腳，實在是不大容易。
　　再說，自己當天跑動得很劇烈，出了一身汗，回來被冷風猛地一吹，受了寒會拉肚子，也是尋常的事。
　　二太太當時叫九哥來喝茶，是自己應了跑過去不錯，可二太太看到她，臉上浮現出的分明是一絲譏諷。——她已經分得出自己和九哥了。
　　如果二太太真心想做點什麽，大可再賞一杯茶給“七娘子”。
　　七娘子真是有些捉摸不透了，可若是二太太無意謀害九哥，又何必虛擔著這個名頭。這可不是什麽好聽的事。
　　她又想起了四姨娘。
　　大老爺昨日發話，又把三娘子的婚事交回大太太手裏處置，她當時還以為四姨娘必定會氣急敗壞……枕頭風吹了那麽久，才吹出了大老爺的鬆口，大太太輕描淡寫幾句話，她又落了被動。
　　但四姨娘來看望她時，眉眼盈盈，分明沒有絲毫不快。
　　七娘子一向擅長察言觀色，四姨娘是真的一點都沒有不舒服，眼角眉梢，甚至還隱隱散發著喜色。
　　七娘子就真的很看不明白了。
　　她歎了口氣，不再去想這些惱人的問題，而是叫過立夏，“把針線拿來吧。”
　　“屋裏暗呢……”
　　“明日就要上學了，若是繡工沒有長進，黃先生該怎麽說我？”七娘子堅持。
　　立夏隻得拿來了一方褐色的手帕。
　　手帕料子不大好，隻是尋常官綢，上頭繡著兩朵桃花，手藝雖然不精致，但比起在黃繡娘那裏第一次表現出來的卻要強上不少。
　　七娘子看了看，笑了笑，就把它放到了枕頭邊。
　　這是立夏的手藝，立夏很不擅長繡活，又沒遇到好老師，因此學了這幾年，也才學會了一點皮毛。
　　立夏把她身邊帶著的手帕給了七娘子。
　　這是一方潔白的綾帕，上頭用鮮紅的絲線繡了兩朵梅花，初看時，就好像是開在帕子上方似的，用手一摸，才知道是繡上去的。
　　這是黃繡娘私底下給七娘子的帕子，當年九姨娘稱冠蘇州的絕技凸繡法，都凝聚在了這張帕子裏。
　　七娘子仔細地研究著上頭的針線走向，翻來覆去地看著上頭的陣腳，看了半天，才將信將疑地喃喃，“是不是配色上，用了三四種顏色差別很細微的絲線。”
　　立夏當然不能回答她了。
　　屋子外傳來了微微的腳步聲——在正院住久了，七娘子也練就了一身的好聽力。
　　立夏接過了七娘子手中的帕子，塞到了腰間，七娘子拿起了那方褐色的手帕，裝模作樣地繡了起來。
　　白露端著一個小碗進了屋，笑著坐到了七娘子床邊。
　　“方才到小廚房去和曹嫂子說話，”曹嫂子是大太太的陪嫁，這麽多年來掌管正院小廚房，說的上是位高權重。“曹嫂子正好在蒸酥酪……我就要了一碗來，您嚐嚐？”
　　七娘子已經聞到了撲鼻的奶香，她微微一笑，正要說話，屋外就傳來了三娘子的笑聲。
　　三娘子一邊笑，一邊掀開簾子走了進來，“七妹妹，我來看你。”
　　先前最不舒服的時候不來，現在人都好了一大半了，才來。
　　七娘子堆出了一臉笑，和三娘子笑臉對笑臉，“三姐姐有心了。”
　　三娘子環顧著七娘子的臥室，臉上的妒忌之色，一閃而逝，“七妹妹這裏還是第一次來，布置得好漂亮！”
　　七娘子隻得讓白露把酥酪放到床頭櫃上，立夏早已走開去給三娘子倒茶，她打點著精神，和三娘子說些不鹹不淡的話。
　　三娘子看起來精神十足，一點都不像是為自己的親事擔心的樣子，東拉西扯說了一會，就伸手去撩頭發。
　　七娘子還沒有覺得不對，白露已是笑了起來，“三姑娘，好精致的鐲子。”
　　七娘子不由得就注視著三娘子的手鐲。
　　當然是金鐲子，細細的鏤出了絲，扭成了好幾縷交叉穿梭，凡是交匯處，都點綴著閃亮的貓兒眼。
　　這一個鐲子價值起碼就有五百兩以上。
　　“父親買給我的。”三娘子難掩得意。
　　七娘子垂下眼：大太太對她雖然不錯，但她身上也的確沒有多少值錢的首飾，二太太給的羊脂白玉雙魚佩，她又怕大太太看了刺眼，一直沒敢帶出來。白露每日裏搭配衣裳的時候，都要愁眉苦臉一番，最後幹脆把自己手上戴著的玉鐲摘了下來，套到七娘子手上。
　　“父親的確疼愛三姐姐。”她笑得春風拂麵，忽然就起了心，想試探一下三娘子的底細。“不是還親口說了，要為三姐姐說一門好親麽？”
　　三娘子的喜氣，略微斷了斷，才露出了一個不自然的笑，“我們的親事，自然是母親做主，父親隻是隨口說說罷了。”
　　大老爺雖然很疼愛四姨娘給他生的兩個女兒，但是也十分尊重大太太，答應了大太太，三娘子的親事讓她做主的話，是肯定不會反悔的。
　　三娘子憑什麽這麽高興？她難道不知道大太太最討厭的就是四姨娘？四姨娘要不是仗著與大老爺的血緣關係，早就被大太太發配到西北去了。
　　七娘子思忖著，麵上不露分毫，白露就笑道，“三娘子今年也才十三歲，不著急。”
　　三娘子笑了笑，露出了一股別樣的自信和篤定。“這不是我們閨中女兒想的事。”
　　白露和七娘子就都住了口，三娘子拿起七娘子搭在被褥上的帕子仔細端詳了一番，忍不住銀鈴樣暢笑了起來。
　　“七妹妹倒是沒多少繡花的天分！”她罕見地直白。
　　白露漲紅了臉。
　　“七娘子還小呢。”她就好像是七娘子身前的母雞，“我說句僭越的話，三娘子六歲的時候，我才進府服侍，當時三娘子……”
　　“白露！”七娘子輕聲嗬斥，白露悻悻然住了口。
　　三娘子滿麵通紅，喃喃了幾句，就起身走了。
　　立夏還以為七娘子立刻就要訓斥白露，就起身出了屋，想給白露留點顏麵。
　　沒想到屋裏卻傳出了白露清脆的笑聲，與七娘子的聲音，“當我進了正院，還要受她的氣？”
　　七娘子的聲音裏透著難得一見的放肆與喜悅。
　　立夏不由得怔住了。
　　14上京
　　七娘子到底身體壯實，雖然看著嬌弱，但底子卻很好，吃了三帖藥，也就恢複如初，又開始了往常的日子。
　　府內總算安靜了一段日子。
　　大老爺最近很寵愛閩越王送的三胞姐妹花，雖然楊府的規矩，沒有懷上，都不能抬房，但還是為她們安排了楊府裏風景比較最好的浣紗塢做住處。
　　蘇州園林多，楊家占地也很大，府裏有活水……浣紗塢就在正院後頭，從垂花門進去，在長廊上轉個彎就到了。大老爺在那裏麵過夜，早上起身辦差開衙也方便。
　　這三胞姐妹平時深居簡出，倒也沒有到大太太麵前打過正臉，說起來，大老爺寵信過的女人很多，多數都沒有懷上，隨著時間的推移，漸漸不知去向。
　　唯有大姨娘、五姨娘雖然沒有得寵過，也沒有生育過，但卻因為是大太太的陪嫁，而給了特殊的臉麵，做了姨娘。
　　四姨娘身邊的侍女，大老爺也睡過幾個，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，別的都被大太太找了借口打發出去，眼不見心不煩。
　　七娘子在正院住了一兩個月，漸漸的也聽說了不少楊家往事。
　　四姨娘是大老爺的嫡親表妹，家裏也是正正經經的讀書人，幾個兄弟都在江南做著七品、八品的小官，四姨娘當年也是說了門不錯的親事，沒想到還沒過門，夫婿就去世了，她守了望門寡，在娘家的日子就很難過。
　　於是大老爺的親叔叔，過了世的叔老太爺就做主把四姨娘抬進家裏做了妾，按楊家的門第、楊老爺當時的官職，倒也不算委屈了四姨娘。當時楊老爺已經是江蘇參政，膝下卻還隻有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，點了頭讓通房一個接一個地進了大老爺的屋子，多一個四姨娘，也不多什麽。
　　四姨娘進了門就很得寵，接連生下了三娘子、四娘子。大太太費盡心機，不過再生了五娘子，就也已經元氣大傷，沒有能再生育。一時心灰意冷，不再過問後宅的事，四姨娘很是得意了幾年。
　　當時都盛傳大老爺要在三個侄子裏挑一個過繼，那幾年，大老爺也的確對侄子們的事很上心。
　　沒有多久，九哥就出生了，楊二老爺也考上了進士，帶著兒子們進京做了翰林，過繼的話，就這麽被人淡忘了。
　　大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下當成眼珠子一般養大，也重新把後宅的事撿了起來，頭一件事，就是給初娘子說了個好婆家。
　　初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爺身邊的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太過門五年都沒有生育，才給通房們斷了避子湯，二姨娘就懷上了。
　　不想居然難產，拚盡力氣生下了初娘子，一口氣也就盡了。
　　初娘子是在大太太院子裏長大的，聰明伶俐、活潑大方，一直很得到大太太和大老爺的喜愛。大太太為她說了個近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爺的歡心。
　　二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待說，二娘子五娘子是嫡女，從小就得到大老爺的另眼相看，教育上很用心，嫁妝銀也早早地備下了，三娘子、四娘子雖然是庶出，但四姨娘畢竟是大老爺的親表妹，也是蜜罐裏泡大的。
　　六娘子就遜色了些。
　　大老爺身邊的幾個姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫頭，二姨娘是大老爺的丫頭，三姨娘卻是曾紅極一時的清官人，進了門就抬了姨娘，大太太費盡心機，才把她除去。四姨娘不必說了，六姨娘卻更命苦，原本隻是個紡紗丫頭，被大老爺看上了一夜春宵，居然有了——不想又是難產，一屍兩命，兒子生出來的時候已經沒了氣。
　　大老爺在子嗣上的確艱難。
　　七姨娘也是別人送來的禮物，被大老爺收房後居然有了六娘子，這些年來，母女倆雖然沒有九姨娘、七娘子的慘淡，卻也默默無聞，在府中聽不到什麽聲音。若不是六娘子性情討喜，得到大太太的好感，恐怕會更黯淡。
　　八姨娘是四姨娘帶過來的丫頭，前幾年也曾得寵，生了個女兒，來不及序齒就夭折了，今次懷孕，卻是十分的巧，大老爺想起了到她房裏歇一晚，居然也就有了。
　　雖然是四姨娘的人，但楊家子嗣太少了，若是個兒子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也沒受到什麽刁難，平安住在七裏香養胎。
　　進了二月，八姨娘的肚子漸漸地大了起來，每日裏卻還是吃什麽吐什麽。
　　大太太很煩躁。
　　“父親今年七十大壽。”她和大老爺商議，“十年前就沒能走開去賀壽，十年後，府裏還是這麽一攤子亂糟糟的，叫我怎麽走得開。”
　　大太太的父親秦帝師，當年教過了皇上，現在又教太子，德高望重，桃李滿天下，大老爺的這份前程，老人家出力良多。
　　“該去。”大老爺斬釘截鐵，“家裏的事，先放一放，老人家七十大壽，你這個小女兒不露麵，怎麽說得過去。”
　　大太太就想到了二太太賞的那一碟子櫻桃與一碗茶。
　　大太太是秦帝師續弦所出，過了世的秦夫人一輩子就生了這麽個女兒，是當作掌上明珠養大的，幾個前頭的哥哥姐姐，對小妹妹也很照顧。
　　平國公許夫人和她就一向交好，二老爺和二太太的親事，其實是許夫人屬意大太太安排的。
　　原本的意思，是叫二老爺不要娶了媳婦，就和兄嫂離心。
　　瞧現在都鬧成了什麽樣子！
　　解鈴還須係鈴人，二太太那頭的事，還是要許夫人出麵才好說話。可這裏麵的事，不是一封兩封信能說得清的，不當麵和許夫人解釋，還叫姐姐以為自己排擠二太太。
　　她就下定了決心。
　　“二娘子轉眼就要出嫁，就不帶著出門了。”她猶猶豫豫地說，“反正嫁到京城，多的是和這些親戚見麵的機會……我想著把五娘子帶在身邊，九哥，就讓他安心在家讀書。”
　　不論大太太怎麽疼愛九哥，到底不是她生的。
　　帶著庶子去給父親賀壽，怎麽看，怎麽有些不合適。兄姐們問起來也不好回話。
　　大老爺沉吟了起來，“二太太那邊……”
　　大太太臉上發燒！
　　大老爺一向很尊重自己，對這個不著調的二太太，從來也不多說什麽，怕的就是她臉上下不來。這還是他第一次提到二太太做的那些個上不得台麵的事。
　　“我想著，把王媽媽留下，讓九哥住到西偏院去，和七娘子也有個照應。”大太太輕聲細語地解釋，“也頂多是去上兩個月，連頭帶尾，最晚八月就回來了！”
　　大太太身邊的幾個管事媳婦，王媽媽是管財務瑣事的，梁媽媽是管人情來往的，梁媽媽呆在身邊，王媽媽留在府裏，很合適。
　　還有小廚房的曹嫂子……二太太要把手伸進大房的內院，也不是那麽容易的！
　　大老爺點了頭，“那你看，誰來照管家務？”
　　若是大老爺沒有說二太太的事，大太太還未必願意讓四姨娘照管。
　　現在她卻不好意思說別人了：大姨娘五姨娘是有氣的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫誰管？
　　“讓王媽媽和四姨娘一道照看吧。”她還是打了個埋伏，“八姨娘是四姨娘屋裏出去的，她照管，自然是盡心。兒女們的瑣事，平日裏也一向是王媽媽操心的。”
　　大老爺也沒有多說什麽。
　　還是很尊重大太太的。
　　大太太就慢慢地歎了口氣。
　　秦帝師的生日在五月中旬，三月有桃花汛，說不準什麽時候就在路上耽擱住了。大太太定下決心要上京拜壽，第二日就忙碌起來了。
　　收拾行李，是丫頭們的事。當家主母另有事忙。
　　大太太把賬本給了王媽媽，“蕭規曹隨，再怎麽樣，八月我也一定到家了。”
　　五個月時間說長不長說短不短，王媽媽能不能把持得住府裏的局勢。
　　王媽媽低首沉思，一時沒有答話。
　　大太太眼裏就露出了滿意。
　　楊家身為江南豪門，主持中饋的主婦接觸到的，遠不止柴米油鹽這等瑣事。
　　雖然大太太不在，名門望族之間的應酬，多半不會找上門來，但管家一天，也有許多棘手的事要處理。
　　好在大太太家教甚嚴，管家很有章法，王媽媽隻要能依足大太太留下的規矩，多半是不會出什麽大亂子的。
　　“若是二娘子能夠出麵管事，那是最好的，”王媽媽沉吟片刻，就坦然地道。
　　二娘子是嫡女，排行也高，性子又嚴肅正經，連幾個姨娘都有幾分怕她。
　　由她出麵罩著王媽媽，就算幾個姨娘乘大太太不在，想要鬧出什麽事來，二娘子到底是女兒，和父親撒個嬌，大老爺也不好拂了她的麵子。
　　大太太麵上現出幾絲欣慰，“還是你想得周到。”
　　王媽媽謙虛地笑了笑，沒有說話。
　　“這幾個月裏，你隻管盯緊了四姨娘那邊，不要讓她興風作浪，又鬧出什麽事來。”大太太麵現厭惡，“五娘子我隨身帶走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很討人厭，你也不要客氣。”她頓了頓，“最要緊的，還是九哥……”
　　“老奴一定看好九哥，不讓他出一點事！”王媽媽連忙說。
　　之所以讓她留守，帶走梁媽媽，就是因為王媽媽麵黑，能鎮得住那些蠢蠢欲動的各色人等。
　　大太太滿意地點了點頭，又問，“七娘子怎麽還沒到？”
　　王媽媽笑了，“還在朱贏台刺繡呢，沒那麽早下學。”
　　“一轉眼，七娘子也在正院住了兩個月了。”大太太就端起茶碗，吹著茶麵上的泡沫。“你看著她如何？”
　　王媽媽略一躊躇，“倒還好，是個文靜、謹慎的孩子。”
　　文靜，說的是她安靜和順，沒有給人添太多麻煩，五娘子雖然對她一向有些微詞，但在七娘子的克製下，兩姐妹沒有爆發過什麽衝突。
　　謹慎，說的是她沒有仗著自己是九哥的雙生姐姐胡作非為，和九哥之間不遠不近……沒有籠絡他的意思。
　　大太太點了點頭，“是個省心的。”她下了結論。“把九哥交到她手上，我放心。”
　　有些人雖然相處得時日不久，但就是能讓人放心。七娘子進正院以來，幾件事都處理得很好，小小年紀，氣質沉穩，知進知退，二娘子畢竟年紀大了，不好和弟弟住在一個屋簷下，把九哥放到西偏院雖然是無奈之舉，但大太太倒也不覺得有什麽不妥。
　　王媽媽就趁機表忠心，“還是讓二娘子有事沒事也過去坐坐。”九哥和七娘子是雙生姐弟，大太太一麵要用七娘子做九哥的擋箭牌，一麵，又不希望他們過於親密。這幾個月，五娘子不在府裏，大太太自然希望九哥能和二娘子多親近些。
　　大太太帶著笑點了點頭，“倒也不必這樣，我會把立春留下照看九哥。”
　　立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是當麵一套，背後一套，等大太太回來，自然會處置。
　　王媽媽就露出一副放心的樣子。
　　心裏卻有些看不上大太太的小氣。
　　七娘子是九哥的雙生姐姐，血脈相連，兩人就算親近些，又能怎麽了？九哥要接掌家業，還是脫不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。
　　才這麽想著，大太太就歎了口氣，“我這一生，也就隻得二娘子和五娘子兩個親生女兒。二娘子有了歸宿……五娘子卻不知道該說給誰家！”
　　王媽媽就又心軟了。
　　她是與大太太從小一起長起來的。
　　大太太是幺女，自小到大，父親疼母親愛，哥哥姐姐也都疼寵，卻被秦帝師說給了大老爺為妻。
　　當時大老爺才是舉人，家裏雖然也是名門世家，但大老爺這一支卻窮得厲害。
　　大太太知道了自己的親事，關上門哭了三天三夜：幾個姐姐嫁的都是京中權貴，她卻要去西北不毛之地，操持家務。
　　自此，大太太就和秦帝師不鹹不淡的，卯足了勁兒，要作出一份家業給秦帝師看看。
　　如今家業有了，體麵有了，底下卻是無限的苦澀。
　　辛苦了半輩子，攢下了這麽大一份家私，卻偏偏隻得兩個親生女兒，難道不想千疼萬寵？九哥是她傾注心血培養出來，為兩個姐姐在娘家撐腰的。
　　自然不希望他心裏把七娘子放到二娘子、五娘子前麵。
　　王媽媽就擦眼睛，“平國公夫人不是時常說起……”
　　大太太神色淡淡，“還要看鳳佳是個怎樣的孩子。”她歎了口氣，“五娘子出生時，姐姐不過是玩笑幾句，這一兩年來，她又舊事重提，還一次比一次認真，連小五人都沒看過，就說得當真得很。我怕……”
　　外頭有人脆生生地喊了一句，“五娘子、七娘子來了！”
　　大太太忙坐直了露出笑臉，和藹地看著一前一後跨進門檻的兩個女兒。
　　15留守
　　五娘子有幸跟著大太太上京賀壽，卻並沒有多高興。
　　大太太雖然寵她，但到底是大家閨秀，到了京城，並不比在家裏還能任性，必須要步步小心，免得被那些未曾謀麵的表親們看低了去。
　　秦家一門顯貴，兩兒三女都已自立門戶，如楊家這樣的江南豪門，在秦家都不算十分顯赫。
　　但能被大太太帶在身邊，到底是件值得高興的事，九哥雖然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就隻能乖乖呆在家裏。
　　好在九哥脾氣好，隻是眼紅紅地舍不得大太太和五娘子，卻並沒有鬧著也要去。
　　他們在東稍間嬉鬧，大太太帶著七娘子，到後園散步。
　　楊家雖然占地廣大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到風景秀麗的後園。
　　有幾支早桃花已耐不住春意盛放了起來，輕紅閣外一片□。
　　大太太就站住了，望著幾支桃花笑了笑。
　　“當年買下這個園子，這幾株桃花氣息奄奄，老爺要拔去，我偏偏留了下來，命人澆水施肥，居然也活了過來。”
　　並且花繁葉茂，透著十二分的精神。
　　“花似人呢，”七娘子斟酌著語句，大太太說的，當然不止是花，“居住在園子裏的人家興旺，花木也就繁盛。”
　　大太太望著她笑了笑。
　　可惜，不是親生的女兒，這樣可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也養不出這樣的性子。
　　“現下楊家是烈火烹油，錦上添花的得意時光。”她在一塊山石上斜斜坐了下來，“你也坐。”
　　七娘子忙坐到大太太身邊，斜倚著大太太，立春在不遠處，笑立桃花下。
　　大太太轉眼看著立春，不由得就看住了，半晌才收回思緒，含笑歎道，“不過，楊家隻有九哥這根獨苗……若是九哥出了什麽差錯，眼下的繁花似錦，到了十年、二十年後，也都要風流委地。”
　　七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又處處顯得穩妥，大太太未必敢把九哥留在家裏，上京拜壽。
　　這是把九哥交給她之前，先行的敲打。
　　她肅容應，“母親說的是。”沒有一句多餘的話。
　　大太太有些不滿意，但細心一想，也說不出什麽。
　　七娘子本來就不是多話的人，不像是三娘子，對長輩，總是笑盈盈曲意奉承，私底下卻有另一張臉。
　　七娘子對內對外，對長對幼都是風輕雲淡，寡言少語，卻事事妥帖。
　　這樣的人才讓她放心！
　　“九哥我就交給你了。”她說，不自覺間，已是把七娘子當成了大人，渾忘記她隻有七歲，“二太太那裏……想必你也看出了端倪。”
　　“我不會讓母親失望的。”七娘子回答，語調輕而堅定。
　　大太太就笑了笑，拍著七娘子的手，“好，用心去做，母親不會虧待你的。”
　　“女兒必定盡力。”七娘子不敢多說。
　　多說多錯，她還沒到能在大太太麵前犯錯的地步。
　　大太太對她的態度更親熱了點，在七娘子的攙扶下站起了身，立春連忙趕到大太太身邊，扶住了她。
　　“你在桃花下站著的樣子，很好看。”大太太難得地誇獎。
　　立春紅了臉，呢喃著不知道說什麽。
　　大太太望著桃花，又笑著說了一句，“當年三姨娘住在這裏的時候，也喜歡在桃花下曬太陽。”
　　立春的臉刷地就白了，七娘子也不自在起來。大太太卻像是沒事人似的打趣立春，“你不過是麵若桃花罷了，三姨娘那時候，可真是人比花嬌。”
　　立春沒有回話，咬著唇低頭出神。
　　七娘子隻好打圓場，“立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。”
　　立春喜歡穿黃衣，可不就像是一嘟嚕一嘟嚕的迎春花？
　　大太太輕聲笑了起來，立春回過神，扭著身子不依地道，“七娘子笑話我。”
　　到了晚上，立春親自拿了一碟子內造桃花餅到西偏院謝七娘子，“多謝七娘子白天為我解圍。”
　　七娘子笑盈盈地讓白露把桃花餅收起來，“立春姐姐不過是知道我是個吃貨，體貼我，故意尋個借口來送好吃的。”
　　兩人相視一笑。
　　大太太白日裏那句話，或許真是無心。
　　立春是她手下第一等最有臉麵的大丫環，她就是排揎誰，都不會排揎立春。她也用不著排揎，立春做錯了什麽，直說就是了。
　　但是立春不能不顧及別人的想法。
　　馬上就要上京了，立春卻要留下來照應正院和九哥，就在這時候，大太太拿她和三姨娘比……
　　三姨娘是被活活打死的，死了以後，拿破草席卷了卷就被丟到亂葬崗去。
　　楊家的姨娘裏，她的下場是最慘的。到現在提到她，大老爺都要沉了臉發老半天的脾氣。
　　別的丫鬟聽到大太太這麽比，該怎麽想？難道是立春有了什麽不該有的心思，才被拿來和這樣一個人比較？
　　人言可畏。
　　七娘子的那一兩句話，在她，在大太太，都是閑談而已，在立春，卻是免去了一場可能的麻煩。
　　七娘子收了桃花餅，沒有留立春多坐，“母親那裏，還要姐姐服侍。未來幾個月，多的是說話的時候。”
　　立春神色一展，笑著和白露嘀咕了幾句，也就回了正院。
　　白露有些受寵若驚，“在正院的時候，立春姐也沒有這麽親切地待我。”
　　有時候，對有些人釋放一點善意，收到的回報比想到的還要豐厚。
　　立春雖然在正院很有臉麵，但日常出入正院的幾個少爺小姐，哪一個會刻意和她交好？
　　也就是七娘子，對她是發自真心地尊重……立春又不是傻子，怎麽不知道以德報德？
　　立夏就笑了，“好事，以後七娘子在正院，也多了個幫著說話的人。”
　　七娘子露出一個淡淡的笑容，“慢慢來，一步一步，會越來越好。”
　　大太太在三月初啟程北上，蘇州水路發達，從楊府出去，走不到半個時辰就是碼頭，這邊上船，到通州下船就有人接。帶了兩房家人服侍，又有十多個丫頭與四五個婆子，浩浩蕩蕩的，裝滿了一艘大船。
　　臨走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不願地交代，“照顧好九哥！”
　　七娘子彎了眼，覺得很有趣，“五姐放心吧。”
　　五娘子哼了一聲，這才走到大太太身邊。
　　眾人把大太太送到二門口，就各自回了屋，立春和王媽媽一邊一個拉著九哥的手收拾東西。
　　雖然隻是搬遷到西偏院，但工程也絲毫不小。
　　幾個小丫鬟們，住到了一間屋裏，立夏和白露也搬到一起，騰出了兩間屋，給九哥的丫鬟小雪、處暑歇一間，立春獨個占了一間，王媽媽沒事的時候，也會過來歇幾夜。
　　七娘子原本拿來當書房、繡房的西裏間裏多了九哥的那張酸枝木大床，雙生姐弟的臥室中間就隔了幾重玻璃珠簾子和一個穿堂，九哥那裏有什麽動靜，七娘子立刻就能知道，與大太太屋裏的布置異曲同工。
　　雖然男女有別，但九哥和七娘子今年也才七歲，大秦規矩，男女上了十歲才要互相回避，再說，是雙生姐弟，親近些又何妨？
　　大老爺沒說話，四姨娘更不會抓住這點做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，讓王媽媽和立春操持搬家的事。
　　四姨娘是聰明人，犯忌諱的事，是不會做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爺的掌上明珠，除了正院的人，誰和九哥過於親近，那就是同時招了兩個人的忌諱。
　　二娘子也來看九哥搬家。
　　“和你七姐住在一起，要聽話些。”她板著臉，“若是還撒嬌放賴，七姐雖然不會多說什麽，母親回來了，我卻自會向她告狀。”
　　七娘子對二娘子感激一笑。
　　雖然九哥很乖巧，應當不會造成她的麻煩，但是畢竟年紀小，二娘子的這句話就是在告訴七娘子，七娘子有什麽為難的地方，隨時可以找她。
　　九哥眉眼彎彎，高興地應了一聲，“知道了！二姐！不會給七姐添麻煩的！”
　　他在屋裏高興地跑來跑去，“搬家嘍，噢！”鬧騰了好半天，才去上學。
　　王媽媽都看得好笑，“這個九哥，真是個孩子。”
　　七娘子笑著看了一會，見九哥的那些金貴玩意兒都安置好了，便回到了自己的臥室裏。
　　這幾個月九哥住在西偏院，自然規矩要改上一改了。
　　小廚房不用別人說話，曹嫂子就自己過來找王媽媽，“這幾個月，七娘子和九哥的三頓飯就開在一起吧！”
　　原本，午飯和夜宵以及一天幾頓的點心，小廚房都是單獨做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精致一些，是隨了大太太的分例。
　　正院自己的開銷用度，倒是立春管著，王媽媽不沾手，曹嫂子和王媽媽就叫了立春來商量。
　　立春很爽快，“哎，我這就登小賬。”
　　大太太出門，大帳是交在王媽媽手裏，正院的小賬卻是放在立春手中，七娘子的規格提高了，當然要記上一筆。
　　曹嫂子有些猶豫，“二娘子那邊……”
　　立春就皺了皺眉，“二娘子現在是在大廚房開飯呢。”
　　王媽媽也說，“犯不著為了討好二娘子，鬧得四姨娘知道了。”
　　曹嫂子撇了撇嘴，沒有說話。
　　送走曹嫂子，立春又和王媽媽商量上夜。
　　小雪和處暑每天輪流在九哥屋裏上夜之外，立春和王媽媽也輪流到耳房住宿。
　　務必要把九哥看守得風雨不透，不能出一點差錯。
　　王媽媽強調，“這幾個月裏，二太太是一定要過來的……別的不說，清明、端午幾個大節氣，二太太肯定要來打個照麵。”
　　楊家在蘇州的人口少，清明祭祖，端午過節，二太太曆年來都是到府裏過的。
　　立春如臨大敵地繃緊了脊背，“九哥身邊一刻都不能斷人！”
　　王媽媽若有所思，“清明祭祖，不曉得大老爺會讓誰來捧祭品。”
　　大太太在的時候，自然是大太太的事，現下大太太去了京城，是二太太來捧呢，還是會提拔起一個姨娘？
　　兩人正在說話，就聽到了正院吵嚷的聲音。
　　立春和王媽媽都鑽出了屋子，對過堂屋裏，白露也探出了半邊身子。
　　“什麽事這麽吵鬧啊？”王媽媽沉下臉，提高了聲音。
　　四姨娘身邊的霜降就著急上火地奔進了西偏院，“王媽媽，八姨娘鬧肚子疼，四姨娘讓您快些去請大夫！”
　　八姨娘肚子裏的孩子，是重中之重，王媽媽沒有多想，就要答應下來。
　　七娘子忽然在屋裏喊了白露進去，沒過多久，白露就匆匆走了出來，笑著上前拉住了王媽媽。
　　“媽媽，九哥在屋裏哭起來了！”
　　立春也拉了拉王媽媽的衣角。
　　王媽媽就笑著對霜降說，“稍等片刻，我去和九哥說兩句話。”其實，九哥還在家學裏沒有回來。
　　說著，三個人進了屋。
　　七娘子在堂屋坐著，手指輕輕地扣著青花瑞獸紋小蓋鍾，看到王媽媽進了屋，忙站起身笑著招呼。
　　“雖說王媽媽照管的是府中所有財務、瑣事，但母親卻是把姨娘們的事，交給了四姨娘。”她笑得很無辜，“咱們都是正院的人，雖然母親不在，但也不能被姨娘騎在脖子上拉屎拉尿。”
　　王媽媽何等老於世故，七娘子一點她就明白了過來。
　　大太太剛走，現在形成的處事規矩，很容易在接下來的幾個月懸為定例。
　　大太太把八姨娘交給了四姨娘，八姨娘的事，就該讓四姨娘來操心，主屋出麵給八姨娘請大夫，費力不討好，也容易給四姨娘興風作浪的借口。
　　她顧不得和七娘子多說什麽，就匆匆地走出了屋子。
　　“四姨娘五六年前，操持家務的時候，手中也頗有一批管事的人。”她神色冷厲，“難道她不知道蘇州城最好的大夫是哪個，要來問我？”
　　霜降就算有刀一樣的利嘴，對著黑口黑麵的王媽媽，也不好發作出來。
　　“還不快去回了四姨娘，讓她自行找人出府請大夫？”王媽媽立起眉。
　　霜降扭頭就跑了。
　　王媽媽這才進屋謝七娘子，“多虧了七娘子冷靜細心。”
　　七娘子眉宇裏一絲快意都沒有，“八姨娘的肚子不消停，就給了四姨娘生事的借口。”
　　王媽媽哼了一聲，吩咐立夏，“吃過晚飯，把八姨娘屋裏的大寒叫來。”
　　立春眉眼中也露出一絲不屑，“太太把姨娘的事交給四姨娘，可不是為了讓她借著八姨娘的肚子作威作福的。”
　　七娘子終於放下了半邊心。
　　“七姐。”九哥下了學，在處暑的陪伴下高高興興地跑進了屋裏，“我的東西都布置好了？”
　　七娘子看了看立春與王媽媽，對九哥露出微笑，“嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！”生疏客套，就好像在招待貴客。
　　九哥也看了看王媽媽，“多謝七姐！”他小心翼翼地說，就像是個初來乍到的小客人。
　　王媽媽不禁露出一個滿意的微笑。
　　立春把這一切盡收眼底，心中就暈開了一股莫名的惆悵。
　　16近人
　　大寒侍候完八姨娘的晚飯，便來了西偏院，清秀的麵容上還有幾分疲憊。
　　“還沒吃晚飯吧？”立春笑吟吟地問，“就在西偏院吃一口？”
　　大寒雖然是二等丫鬟，吃的用的，和尋常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，顯然要更精致一些。
　　“八姨娘現下歇得早！”大寒有些氣喘，“再過半個時辰也就要睡了，和姐姐說說話，就得回七裏香去侍候她洗漱。”
　　“這都五個月了。”立春不由得沉吟，“怎麽還這麽不安生？大夫怎麽說來的？”
　　“大夫說是八姨娘心裏有事。”大寒就有些膽怯地看了立春一眼。
　　立春平時在大太太身邊，儼然是左右手的樣子，說起來，倒要比平時的八姨娘還有臉麵，積威已久，就算八姨娘現在有了個護身符，大寒依舊對立春有幾分懼意。
　　立春就收了臉上的笑，低頭看著手裏的茶碗不說話。
　　九哥搬到了西偏院，正院堂屋就沒有人氣了。大老爺平時從來也不在堂屋過夜，不是住在浣紗塢，就幹脆在外書房過夜，立春和王媽媽當然不好狐假虎威，在正院見大寒。
　　西偏院正廳就被借來做了王媽媽、立春辦事說話的地方，搞得七娘子反而像是來借住的一樣。
　　七娘子坐在書桌前，側耳聽著外間的動靜。
　　大寒像是有幾分心虛，又有幾分暗示，喃喃地辯解，“八姨娘倒也不是有心的，這陣子她深居簡出，和誰都沒有來往，怕的就是萬一肚子裏的孩子出了什麽事，對不住太太的關心……”
　　也就是說，八姨娘是忽然鬧了肚子疼，並非是四姨娘派人傳話，讓她裝的。
　　大寒是八姨娘身邊最有臉麵的丫鬟，如果是四姨娘傳話，一定瞞不過她的耳目。
　　立春就抬起頭笑了笑，握住了大寒的手，“你也是主屋出來的人……這陣子，多辛苦受累，保著八姨娘肚子裏的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有臉麵了！”
　　大寒麵容一展，高興地應了一聲是，立春又從手上拔下了一個品相還不錯的天青石鐲子，給大寒套上了，“這麽大個人，也不知道打扮自己，在主屋的時候，太太的賞賜可從沒有斷過！”
　　大寒當時在主屋隻是三等丫鬟，雖然太太賞賜的次數多，但輪到她的時機很少，現在得了這個精致的鐲子，就很有幾分高興。立春又笑著和她說了幾句客氣話，才囑咐，“雖說現在是四姨娘管著姨娘那邊的事，但八姨娘有什麽不妥的地方，還是到正院來說一聲的好。”
　　“這我們省得，”大寒笑了笑，“八姨娘今日也叮囑我，叫我和正院的姐姐們多走動走動呢。”
　　能在楊家做姨娘的人，都不會很笨的。
　　八姨娘雖然是四姨娘屋裏出來的，但未必會無條件地站在四姨娘這邊。
　　立春的笑容加深了，親切地送走了大寒，就進了西裏間，和九哥說了一會話，這才出了西裏間。
　　東裏間還隱隱亮著燈。
　　立春心中一動，悄悄地撩開簾子，七娘子果然還沒有上床，正在燈下支著下巴看書。
　　見到立春來了，立夏忙上前招呼，“姐姐坐！”
　　七娘子笑著對立夏說，“把前幾日太太賞過來的明前毛峰泡來。”自從進了正院，平時這些小東小西，大太太是沒有短過她的。
　　立春謙讓了一會，還是在七娘子身邊斜簽著身子半坐了下來。七娘子再三勸告，她才略微放鬆了些。
　　“姐姐平時在大太太屋裏，也有個坐的地兒，如何到我屋裏反而拘束起來。”七娘子說話很好聽，在大太太屋裏都能坐，到了少爺小姐們屋裏，還客氣什麽？
　　立春就放鬆了下來，欣賞地看著七娘子。
　　雖然九姨娘生得不能說多好看，但這對雙生姐弟，卻是金童玉女一般惹人憐愛。
　　九哥就好像是一塊璞玉，光華內斂，粗看之下隻覺得眉清目秀，相處得久了，才覺得他有一股風流的氣度。
　　原本還以為是在大太太屋裏養出來的富貴，誰知道七娘子卻也不遜色，清秀中透著嬌弱，好像一朵含苞待放的花兒，顫巍巍的，惹人憐愛。
　　行事又穩重，又親切……這樣的人在哪裏，都能活得很好，也都能得到喜愛，和她交好，不會有什麽壞處的。
　　七娘子把書合上，慰問起了立春，“這一大家子，千頭萬緒的，就壓在姐姐和王媽媽肩膀上。”
　　“姨娘那頭的事不用我們管，其實事兒就去了一半。”立春笑了，“三娘子、四娘子的事，也到不了我們麵前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也沒有多少要操心的……就是九哥這個小祖宗，每日裏都要生事，還要請七娘子多管教為上。”
　　七娘子神色微黯，立春心裏有數了：七娘子精著呢，太太的忌諱，她是一清二楚！
　　她就起了一股同情。
　　親親的雙生姐弟，現在又都在正院裏住著，彼此不多親近，還有誰能依靠？二娘子馬上就要出嫁了，沒幾年就是五娘子的婚事，難道要到了那時候，七娘子才能嶄露頭角？
　　但她看著七娘子唇邊的微笑，又打消了勸解的念頭：這孩子雖然小，但該知道的，不會比她少。
　　有時候東風不到，的確是應該深深地蟄伏起來。
　　“白露這丫頭，倒還聽話吧。”她就說起了別的事。
　　今晚不該白露上夜，她吃過晚飯就去休息了，現在不在屋裏。
　　七娘子才想誇白露幾句，心中忽然一動。
　　像立春這樣的人，口中是沒有什麽閑話的。
　　如果是必須應酬的場合，可能還是出於寒暄客套的目的。可是今天是她主動來找自己聊天……
　　她又想到了前幾天在輕紅閣自己為她解圍的事。
　　“白露姐姐很有眼色！”她誇獎著，“人很靈透，我看那，是個一等丫鬟的料，在我屋裏，很擔心委屈了她。”
　　立春眉眼彎彎，“服侍小姐是她的福分呢，哪裏說的上委屈不委屈。”她頓了頓，啜了一口茶，“這丫頭原本大太太也是想當一等丫頭來□的，偏生，心氣高了些，這幾年漸漸大了，知道羞恥……就不願在大老爺跟前走動了。”
　　大老爺名士風流，這些年來大太太屋裏的丫鬟開了臉做通房的就有十多個，多數都沒了結果，白露又的確是個漂亮的丫頭，不想走這條路，也是情有可原的。
　　七娘子露出傾聽的神色。
　　“梁媽媽又是她的幹媽，幫著在大太太麵前說了幾句，大太太也就心淡了。正好，您到正院來，便讓她到您身邊服侍……人倒是很本分的，雖然很聰明，但卻不容易起歪心思。”立春別有深意地歎了口氣。“多咱我也有這個福分，認個好幹媽就好了。”
　　這話粗聽起來像是在酸白露，但如果立春要說她的不是，也就不會鋪墊這麽多句，又點出了白露的後台。
　　深宅大院裏，要用一個人，也是有講究的，立春剛才說的，大部分應該都是真話，畢竟在這種事上，說假話是沒有什麽意義的，轉頭問個別人，立刻就能對出來。
　　白露不想做通房，這才到了她房裏，圖的也就是服侍幾年，放出去配人了。難得她做事很用心，也沒有敷衍自己的意思，可以當作心腹來培養，隻要不侵犯到梁媽媽的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——隻看她婉拒了大太太讓她做通房的心思，就知道這丫頭是個有主意的。
　　立春羨慕白露，又是為什麽呢。她當然生得也很漂亮，不然，大太太也不會拿她和當年的江南第一美人三姨娘比較。
　　七娘子笑著按了按立春的手，給了她一個會意的眼神。
　　“車到山前必有路。”她同情地說。
　　大老爺今年都四十五了，雖然風流倜儻，英俊瀟灑，但在古代，已經算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配個管家，都要比做通房好。
　　楊府的通房折損率太高了。
　　立春就知道七娘子明白自己的意思了。
　　奇怪，七娘子雖然過了年才七歲，但說話行事，都像個小大人，和她說話，竟是如與成人對話一般，很多事是不用說白了的。
　　立春就更殷勤了些，正好小廚房送夜宵來，她搶著出去接了，先把九哥的那份送到西裏間，又把七娘子的那碗清燉銀耳送到了東裏間。
　　“小廚房這些日子還經心吧？”她笑容可掬地問，“曹嫂子人是妥當的，對食材看得很緊，就是有些看碟下菜。大太太說了幾次，仗著寵愛，也都不改。”
　　為大太太料理飲食的，當然是最得她信任的人，可以有缺點，沒能力，但絕對是無限忠心的。
　　七娘子想隨便說幾句好話應付過去，但想到立春話裏話外隱隱露出的祈求，就改了主意。
　　有時候要拉近人與人的距離，求她辦一件事，是最好的辦法。要體現出聽進了立春的話，最好的途徑莫過於找一件讓她可以效力的事。
　　“不瞞姐姐。”她看了進來服侍夜宵的立夏一眼，麵上有些發苦，“我手頭一向沒什麽銀子，偏生在正院住著，開銷又不小。”她頓了頓，不好意思地說，“曹嫂子那裏，因為九哥搬進來了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道賞多少錢才合適呢。”
　　立春心領神會，“這又不是您去叫的，難不成叫您看著九哥吃，自己咽口水？”她掩口笑了起來，“您放心，曹嫂子那就交給我吧！”
　　兩人又說了一會閑話，立春才到九哥屋裏，安頓他上床安歇。七娘子看西裏間熄了燈，也就洗漱了吹燈睡下。
　　在黑暗裏，她察覺到立夏一直翻來覆去，不禁心中暗笑。
　　這丫頭心實，卻是個很能藏得住事的，雖然聽不懂她和立春的對話，竟也能忍住沒問。
　　“立春姐是個聰明人，”她輕聲說。
　　在現下的這幾個丫頭裏，最可信的人自然是立夏。還在南偏院的時候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏這個人，很可以信任，雖然笨了點，但點撥點撥，也是可以成長的。
　　“七娘子，我不懂……”立夏果然開口了。
　　七娘子點撥她說，“九哥今年多大？”
　　“七歲。”
　　“大太太春秋幾何？”
　　立夏不說話了。
　　大太太已經四十了，要等到九哥長大娶妻生子，少說還要十年。
　　古代不比現代，過了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十歲，已經算進了老年。
　　楊家這麽大的家庭，裏裏外外多少事，大太太自己來管，現在還好，過上幾年，難免力不從心。
　　到時候自然是抬舉個姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘這兩個姨娘，雖然是大太太屋裏出去的，但當時大太太還年輕，選的都是老實人，管家上就差了點。
　　立春跟在大太太身邊已經七年了，對楊府家事極為熟悉，雖然她配人做管家媳婦也很有用，但到底不比抬舉成姨娘來得名正言順。
　　大老爺在大秦來說，又算老了，能讓八姨娘懷孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，沒有自己的兒子，就隻能一心一意地巴結大太太。
　　難怪立春不願意，大太太的算盤打得是很響，可惜，也總是打得太絕了些。一個人如果算計得太精了，就算是對你忠心的，也遲早要漸漸和你離心。
　　七娘子輕聲說，“立夏，你要記住，在正院，咱們沒有什麽根基，人脈要一點一點培養，像立春姐這樣的人會對我們示好，就要抓住機會建立起關係……”
　　“立春姐又為什麽求到您頭上了？”立夏還是有些不懂。“正如您說的，咱們在正院可是一點根基都沒有……”
　　“除了我，她還能求誰。”七娘子冷笑，“若是和白露似的，有幹媽做後台，她也不必求到我頭上了。二姐和五姐哪裏會管她的事，她們是嫡女，求不到立春頭上。隻有我們，說來身份也是小姐，但卻處處都有仰仗她的餘地，她才敢開這個口不是？”
　　“那您打算……怎麽幫她？”立夏最不懂的是這個，“要知道，您……”在大太太麵前，恐怕都沒有立春有體麵！
　　“大太太倒是賞罰分明。”七娘子的聲音有些發沉。“這五個月裏，要是二太太不死心，又鬧出什麽動靜。卻被我擋在九哥跟前，等大太太回來，我自然就有說話的機會了。”立春其實也就是看好她這支潛力股，畢竟二娘子即將遠嫁，五娘子又是那個性子，有初娘子的成功案例，她成為大太太智囊，借機上位的可能性還是很大的！
　　立夏就不由得歎了口氣。
　　楊家雖然富貴顯赫，居住在楊府的人，卻大都不怎麽快樂。
　　就連五娘子、九哥，都有自己的心事。
　　“人生在世上，怎麽就這麽難！”她感歎。
　　七娘子也苦笑起來，她沒有說話，隻是翻了個身，把被子卷得緊了一些。
　　17拌嘴
　　接下來幾天，府中很平靜。
　　沒了五娘子，很多時候氣氛都好了很多，七娘子每天早上起來練一百個大字，和九哥一起吃過早飯，同路到夾道裏再各自進家學讀書，先生的課雖然無聊，但她也聽得很認真，每日裏抄寫女訓、女內訓，字是越來越好看了，先生還誇了她一次。
　　六娘子一點都不喜歡文化課，自然就沒有和七娘子爭勝的心思。
　　四娘子說好聽了是文雅嫻靜，說得難聽，就是三棍子都打不出一個屁來，平日裏和這些不同母的姐妹，兩三天都難得說上一句話，就算是在大太太跟前，也都是除了請安，別的一句話不說。七娘子的字寫得是好是壞，和她自然沒什麽關係。
　　三娘子在讀書上一向是好的，和二娘子一樣，都有滿屋子的書，七娘子的這點進步，雖然還不能對她構成威脅，但是三娘子的心情也不大好。
　　七娘子也不管三娘子的臉色，每日裏早睡早起，過著平靜的生活。
　　不管四姨娘在掌權期間會有什麽小動作，都和她無關，她現在要保的人，要做的事都隻有兩個字：九哥。
　　隻有九哥好好的活著，隻有他健康成長，七娘子才有在正院繼續往上爬的本錢。
　　很快，就到了清明時節雨紛紛的三月中旬。
　　四姨娘很早就來了西偏院和王媽媽商量祭祖的事。
　　雖然楊家的祖墳、祠堂都在陝西，但禮不可廢，大太太在家的時候，眾人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爺、老太夫人。
　　往年拜祭完了，眾人怎麽也要在一起吃一餐飯的。
　　王媽媽和立春都不想請這頓飯了。
　　倒不是為了錢，隻是在求穩。二太太的心思，在楊家沒有誰不知道，九哥和她在一個屋子裏，大太太都不放心，更不用說在一起吃一頓飯了。
　　四姨娘很為難，“老爺還特意吩咐我，今年太太不在，讓我們好生侍候著二太太，不要怠慢了她。”
　　王媽媽和立春對視了一眼，王媽媽就板起了臉。
　　氣氛一時沉悶了下來，四姨娘看了看王媽媽，又看了看立春，才要說話，七娘子和九哥一前一後進了門。
　　眾人忙互相見了禮，七娘子就和九哥分頭進了東西裏間。
　　四姨娘看著兩人涇渭分明的景象，眼睛就像是飄著霧的湖水，迷迷蒙蒙，說不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃飯的，今年還是在那裏吧。雖說少了大太太，但二太太的身份，和我們比是天上地下，還是和往年一樣，設三席？”
　　二太太往年都是和大太太一席，姨娘們一席，孩子們再一席。
　　王媽媽和立春雖然都有些不悅，但好像也沒有更好的辦法了。
　　白露忽然笑吟吟地掀了簾子，從東裏間踱了出來。
　　“姨娘、媽媽、姐姐喝茶。”她禮數周全地捧出了一個琺琅景泰藍遊魚小茶壺。
　　四姨娘看了眼神一閃，又看了看身後的多寶格。
　　上頭立著的，有秦窯五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窯雨過天晴仕女聽風瓶……都不是便宜的貨色。
　　才不到三個月，七娘子已是儼然換了一副富貴的氣概出來。
　　她又看了看白露身上的穿著。
　　半新不舊的水紅色長褙子，掐著月牙色的邊，料子倒是尋常的官緞……看來，大太太隻是做了些表麵功夫，倒還沒有真的寵信上七娘子。
　　四姨娘沒來由地就鬆了一口氣。
　　這一對雙生姐弟，沒有一個是省油的燈。九哥且不去說他，七娘子的那安詳大方的風度，哪裏是一個平平常常的七歲小孩能具備的？她心裏的彎彎繞繞，要比看起來多多了！
　　九姨娘是怎麽生出這一對鬼精靈似的玉人兒來的？
　　四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出來的茶，稱讚，“這龍井味道純正。”
　　“老爺特意派人去翁家村搜羅來的。”王媽媽眼裏閃過一絲得意。
　　江浙一帶年年出產上千斤龍井，隻要是西湖附近摘、炒的，都號稱正宗，但楊家人都知道，隻有翁家山西北的廣福寺周圍兩畝地出產的龍井，才能說得上是色綠香鬱，味甘形美。楊老爺雖然貴為江南總督，但一年也不過能得上兩三斤這樣正宗的明前龍井。
　　四姨娘就算再得寵，再有本事，也隻能喝獅峰山上的明前龍井，七娘子雖然是庶女，隻是到了大太太院裏，隨手拿出來招待客人，泡的都是這麽好的茶。
　　王媽媽對七娘子就多了一分好感：這孩子，行事很有分寸，該炫耀的時候，是不會手軟的。
　　四姨娘的笑也有點掛不住了。
　　白露看在眼裏，就開口打岔，“說到這事，”她有些不好意思地看了眼東裏間，“方才九哥身邊的小雪來求我，說是九哥看了幾本《金玉兒女傳》，就有些走火入魔了，想要學著書裏，讓眾人分開坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王媽媽說的。”
　　四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑著，一副心安理得的樣子。
　　大宅門裏，很多事就是這樣，就算是大家心知肚明的醜陋事實，也要用漂亮的借口掩蓋起來，才能擺到台麵上來講。
　　不論是九哥還是七娘子，都沒到看《金玉兒女傳》的年紀，隻是這個主意，又必須要從少爺小姐的口中說出來，才能有足夠的分量。
　　九哥當然是最好的人選，男孩子看看這種胡言亂語的話本小說，也不能算是什麽大的罪過，更何況《金玉兒女傳》這幾年來，大江南北無人不讀，無人不說——都傳到宮裏去了，九哥好奇起來，翻看一下，也是有的。
　　立春眼睛一亮，興奮地說，“”好主意，這樣一來，二太太也不至於獨個一席了。
　　是啊，姨娘們一向是到偏室自成一席的，這樣一來，二太太可以和少爺小姐們坐在一起，如果是按排行來就坐，九哥要坐在最末，離二太太就遠了。
　　防二太太到這個地步，也算是楊家的奇觀了。
　　四姨娘臉上明明白白地閃過了一絲諷刺，“好，九哥要這樣做，那當然就得這麽做嘍。”她起了身，征詢地看著王媽媽，“這安排宴席的事，就請王媽媽操心了？”
　　“哎。”王媽媽痛痛快快地答應了下來，“四姨娘隻管到時候陪著二太太說話就是了。”
　　四姨娘笑著點了點頭，“噯，大姐不在，咱們這留守的就得打點起十二萬分的精神，免得出了什麽差錯，惹人笑話！”她站起了身，“昨日陪老爺到金家赴宴，相識的幾個夫人，都爭先恐後地問起大姐的去向，說是這小半年少了大姐主持局麵，她們要寂寞了！”
　　楊老爺位高權重，大太太當然也就是社交圈裏的領袖，平時和幾個夫人，走得很近，往往互相到對方家裏做客。
　　白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。
　　“不過是帶著她到那些個輕浮浪蕩的場合去見識了一番世麵，就當自己是個正經太太了。”王媽媽要笑不笑地說，唇邊帶了幾分厲色。
　　白露笑了笑，沒有接王媽媽的話頭，直接進了東裏間。
　　大太太屋裏，難免也分了派係，白露是梁媽媽的幹女兒，和王媽媽走得太親近，各方麵影響都不好。
　　王媽媽撇了撇嘴，正要說點風涼話，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋裏。“當著九哥的麵，可不能亂說話。”
　　王媽媽雖然不以為然，但也沒有多說什麽，倒是立春若有所思地問王媽媽，“媽媽說，四姨娘這幾次出去，會不會是說三娘子的親事去了？”
　　大家女眷，除了正經太太小姐，可以出門做客之外，姨娘出門的次數太多，是會招人非議的。
　　王媽媽心頭一緊。
　　身為大太太身邊的幹將，她哪裏不知道大太太對四姨娘兩個女兒的觀感？
　　若是被四姨娘神不知鬼不覺地說成了親事，大太太不知道要有多生氣！
　　她想了想，又搖了搖頭，“說親是正經的事，哪家的太太也不會和姨娘搭這個腔！傳揚出去，是要叫人恥笑的！”
　　立春就覺得王媽媽說得也有道理。
　　“媽媽經過的事情多，還是您看得準。”她笑著奉承了一句，“清明的事該怎麽安排，我聽您的吩咐。”
　　王媽媽心裏的一點點氣，也就消於無形了。
　　兩個人商議定了，就分頭去辦事。
　　下午七娘子進朱贏台的時候，三娘子正在和六娘子說笑。
　　“一般的人家，哪裏會讓女兒看《金玉兒女傳》！”她的笑聲很動聽，就好像清泉打在了石頭上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南牆！”
　　七娘子看了她一眼，笑著招呼，“三姐姐。”
　　她的聲音和以往比，多了三分甜味。
　　三娘子喜氣洋洋地回了禮，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打擾你午休了。”
　　雖然是客氣話，她的語氣也很軟，但三娘子到底是不是在客氣，眾人都心知肚明。
　　六娘子一皺眉，不再搭理三娘子，回頭專心致誌地分線去了。
　　黃繡娘卻從繡屏上抬起眼，饒有興致地看著七娘子。
　　七娘子眼珠一轉，故作無知，“什麽《金玉兒女傳》，三姐，你可別胡亂編排我……我連那裏頭說的是什麽，都不知道！”
　　“噯呀，怎麽，你沒看過嗎？”三娘子一邊說，一邊衝七娘子擠了擠眼，一副你我心照的得意樣子，語氣裏還帶著幾分不屑，“那怎麽是你的丫鬟去和四姨娘說，想和《金玉兒女傳》裏一樣，各人分開坐了，各自吃平素裏愛吃的那幾樣菜？”
　　三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。
　　“原來如此！”七娘子點了點頭，“三姐姐不愧博學多識，知道得這樣清楚！連《金玉兒女傳》裏有這樣的段落都曉得！”
　　三娘子的笑聲就哽在了喉嚨裏。
　　六娘子卻忍不住輕聲竊笑了起來。
　　四娘子皺起眉，深深地看了三娘子一眼。
　　“你、你，你可別亂說話！”三娘子有些發急了，圓臉上的喜氣消失無蹤，餘下了深深的怒氣。
　　七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。
　　她雖然不喜歡生事，卻也絕非任人欺淩之輩。在深宅大院裏，若是連自己的尊嚴都維護不住，隻會讓所有人看不起。
　　“三姐這滿嘴裏《金玉兒女傳》、情呀愛的……”她搖搖頭，“倒不是我愛嚼舌頭，三姐今年都十三歲了……比不得我們還小，總要留心話語，小心禍從口出。”
　　六娘子趴在桌子上，臉都憋紅了，吃吃的笑聲，還是爭先恐後地從她嘴裏跑出來。
　　三娘子也快到說親的年紀了，七娘子卻才七歲，誰愛看這種兒女情長的話本，一目了然。
　　四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。
　　“都別說話了！”她語調僵冷。“咱們是來做針線的，還是來嚼舌頭的？誰不學，偏學那起子爛舌頭的老婆子！”
　　“就是！”七娘子馬上跟了一句，“不知道的人，還以為這是什麽地兒呢！什麽捕風捉影、以訛傳訛的事，都能拿到朱贏台來說。”
　　六娘子的笑聲更大了。
　　要說嚼舌頭，誰也比不上三娘子，中午白露才說起了《金玉兒女傳》，下午她就用來嘲笑七娘子。
　　三娘子漲紅了臉，眼淚已在眼眶中轉來轉去，四娘子氣得說不出話來，狠狠地拍了拍桌子。
　　“夠了沒有！”黃繡娘沉聲厲喝。
　　屋內頓時靜了下來。
　　幾個女兒都起身向先生請罪，楊家最是尊師重道，在黃繡娘麵前，沒人敢擺小姐架子。
　　黃繡娘也沒有多加苛責，眾人就又坐下開始繡花。
　　六娘子一邊擦著眼角笑出的淚，一邊又快又準地刺著眼前的大紅鑲金邊的蘇絨。
　　“二姐姐展眼就要出門子，我想做個荷包給她，”她悄聲對七娘子說。
　　七娘子心中一動。
　　別看六娘子平時沒心沒肺，其實，行事很有章法。
　　二娘子在姐妹中人緣不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子親近，可又是大太太的心頭肉。
　　六娘子送她荷包，又討好了二娘子，又在大太太跟前露了好。
　　七娘子沉思了片刻，就放棄了效法的念頭。
　　六娘子討好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，沒有在正院過活，總是要想辦法在大太太跟前獻點殷勤的。
　　她和九哥之間的聯係，已經夠讓大太太忌憚的了，若是再巴巴地上趕著和二娘子、五娘子親近，隻會讓大太太覺得她貪得無厭，都有了九哥的照拂，還要再找靠山。
　　每個人都有屬於自己的路線，六娘子的做法再討巧，不適合她的，就不能學。
　　七娘子緩緩地繡著一朵芍藥花，心不在焉地思忖著。
　　不知道清明那天，二太太會有什麽表現呢？
　　18餘波
　　七娘子沒想到消息傳得這麽快。
　　第二天早上她還在練字，王媽媽就進了房。
　　“王媽媽。”七娘子連忙問好，要放下筆和王媽媽說話，王媽媽卻按住了她的肩膀。
　　“七娘子別客氣，繼續練字！”王媽媽臉上一片柔和，笑著又說，“沒想到七娘子也是個不饒人的性子。”
　　七娘子心先是一緊，但很快又放鬆了下來：王媽媽隻有比她更討厭三娘子的份。
　　要不是拿準了這點，她怎麽敢對三娘子口出不遜？
　　她若無其事，“怎麽說，我都是正院的小姐……三姐姐也太過分了些。”
　　王媽媽就算原本不喜歡七娘子，現在都要對她有三分好感了。
　　三娘子一向很得大老爺的寵愛，以前大娘子在家的時候，大娘子對誰都是笑臉相迎，和三娘子之間，也算和睦。
　　二娘子性格清冷，三娘子又有幾分怕她，兩個人之間，也沒有爆發過什麽衝突。
　　五娘子卻是有幾分羨慕三娘子的得寵……以一個庶女的身份，穿的戴的，都不輸她這個嫡女。但她又品不出三娘子話裏的意思，往往過了一會兒，才暗自氣起來。
　　隻有七娘子，平時不顯山不露水，和三娘子鬥起嘴卻是千伶百俐，三娘子還是第一次被噎成了這樣。據說昨晚氣得摔了好幾個瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘說話的大老爺有些不舒服，把三娘子叫去說了幾句。
　　“若是這兩個小姐，能學學六娘子就好了。”她裝腔作勢地歎了口氣。
　　七娘子目光一閃。
　　沒想到六娘子的那點保護色，王媽媽是看得清清楚楚。
　　“嫡庶有別！”她含笑應著，“再怎麽說，連正院都沒進，卻那樣……不知道的人，還當是嫡小姐呢！”
　　王媽媽更滿意了。
　　她對七娘子的態度明顯地親近了起來。
　　立春一點也不奇怪，倒是九哥暗地裏問小雪，“七姐做對了什麽？怎麽王媽媽看了她，倒比見了五姐還親近些。”
　　小雪隻好告訴了九哥，九哥聽了，若有所思。
　　到了第三天，二娘子都知道這件事了。
　　大太太不在，晨昏定省就被大老爺免了，他名士風流，衙門裏沒事的時候，喜歡元龍高臥，在浣紗塢耽擱到日上三竿才起身。姐妹們就少了相聚的機會。
　　二娘子惦記小弟弟，又忙著繡嫁妝，隻好和七娘子、九哥約了，每隔三天，讓這對姐弟到她的幽篁裏吃晚飯。
　　吃過飯，二娘子就給七娘子使了個眼色，自己踱到了小書房去。
　　七娘子隻好乖乖地跟上去。
　　幽篁裏是一進的小院子，二娘子愛潔，平常早、午飯在西廂吃，七娘子來了幾次，每次都是在西廂吃了飯就走，這還是第一次進正屋。
　　正屋也是小小巧巧的裏外三間，二娘子的丫鬟小寒站在西裏間門口，對她含笑招手。
　　七娘子對她笑了笑，掀開竹青色琉璃簾子，進了西裏間。
　　幽篁裏被布置得很雅潔，屋裏屋外，都沒有多餘的裝飾，不過隻看這色澤均淨的玻璃珠簾子，就能體會出雅潔背後的富貴。
　　西裏間裏有兩三個鬆木大書架，上頭疊了滿滿的書，好些書揭開了幾頁亂糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一個竹筆海塞滿了毛筆，蟬翼宣、薛濤箋……散亂地放了一桌子。
　　七娘子看了，倒覺得很親切，也對二娘子多了幾分敬意。
　　看得出二娘子是真有學問。
　　二娘子坐在青玉案前，看到七娘子進來了，就指了指窗邊的一把紅木圈椅。
　　“你和三妹拌嘴的事，已經傳到了父親耳朵裏。”她開門見山。
　　七娘子不由得一挑眉毛。
　　以前小時候和夥伴們玩耍，也難免口角，當時她最看不起的就是這種人，稍微受了氣，就喊‘我要告訴我爸’。
　　想不到三娘子居然是這種人。
　　“三姐姐……”和二娘子說話，不比和王媽媽，可以肆無忌憚地展示她對三娘子的憎惡，七娘子沉吟了片刻，就要開口。
　　“三娘子這件事做得很不漂亮。”二娘子打斷了她的話。“父親倒並沒有偏心，說了她好幾句。”
　　大老爺也就是昨天去了溪客坊，七娘子隻知道三娘子摔了些碗盤，被大老爺說了幾句，倒不知道三娘子是告狀不成，反而落了不是。
　　就連這不完整的事實，都還是王媽媽告訴她的。
　　消息太不靈通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，別看她每日深居簡出，不動神色之間，原來對溪客坊的事都這麽清楚。
　　溪客坊可是四姨娘經營了多年的地盤，裏頭的事，一向是很少傳到外麵來的。
　　“但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父親雖然嘴上不說，心裏，卻是一定會對你有所不喜。畢竟，他最喜歡的是兄友弟恭……合家和睦。”
　　她臉上飄過了淡淡的諷刺。
　　七娘子不以為意。
　　大老爺就是看在九哥的份上，都不會對她厭惡到十二萬分，再說，這樣的小事而已，能有多不喜歡？退一步說，不喜歡就不喜歡吧，在內院生活，看的不是大老爺的臉色，而是大太太的喜惡。
　　“小七魯莽了。”她細聲細氣地自我檢討。麵子功夫，還是要做的。
　　二娘子不以為然，“難不成還任她說那些個不要臉的話？”
　　她的語氣一向是淡淡的，很少這麽激烈。
　　七娘子詫異地看著二娘子。
　　“分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明顯，“卻不知輕重，每日裏搬弄是非，口蜜腹劍……偏生手段又那麽笨拙！真是叫人笑掉大牙！”
　　七娘子頓時對二娘子多了幾分親近。
　　一年前她和九姨娘才到蘇州的時候，三娘子是第一個來南偏院探訪她們的。
　　當時她笑得很甜，態度，也很客氣。七娘子還暗自慶幸，她不是個難相處的人。
　　沒想到才出了南偏院的門，她就笑得前仰後合，銀鈴般的笑聲，傳得老遠。
　　“九姨娘身上穿的，還不如溪客坊的粗使丫鬟！”
　　九姨娘和七娘子才送她出門，當時就在院子裏，這話，肆無忌憚地傳到她們的耳朵裏。
　　有時候，怨就是這樣結下的。
　　隻要想到九姨娘當時眼中流露出的傷心，七娘子就恨不得扇三娘子幾個耳光，教教她做人的道理。
　　她勉強克製住了應和二娘子的衝動。
　　二娘子是姐姐，說三娘子幾句，是占了身份，占了理。
　　她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些話，二娘子可以說，她不可以。
　　“三姐有時候，是有些不講究。”她含蓄地應和，“但小七也有些僭越了，畢竟是姐姐……還請二姐不要見怪。”
　　二娘子麵露一絲讚賞，卻沒有多說什麽。
　　兩個人說了幾句寒暄的話，又提到了八姨娘的肚子。
　　“大寒服侍得還算盡心。”二娘子淡淡的，“隻是八姨娘懷相不好，心裏的事又多，難免一天兩日的折騰。”
　　“算來，再過四個月，家裏又要添人口了。”七娘子作出高興的樣子。
　　二娘子歎了口氣，沒有應聲。
　　七娘子發覺她怎麽都看不透二娘子的心思。
　　別看二娘子平時一副方正嚴明的樣子，其實心底對這些事，門兒清吧？
　　很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。
　　這樣嚴肅的場合，就不適合再與九哥一起扮雙生子了，再說，二太太又不是傻瓜，她和九哥之間的神態，還是有很大差距的，能騙得了一次，難道還能騙第二次、第三次？
　　大太太打的想必也不是這個主意。
　　不過，雙生子親密一些，也在情理之中。
　　七娘子都寫完一百個大字了，九哥才剛剛起床，揉著眼一邊往外走，小雪一邊給他穿衣服，又把他哄到淨房裏洗漱。九哥在主屋住慣了，時常走反。
　　吃過早飯，王媽媽和立春忙拿了鑰匙去開主屋的門，昨天已經叫人灑掃過了，今日眾人要先聚集在這裏，聽大老爺說幾句話。
　　七娘子和九哥就規規矩矩地進了主屋正廳，數了排行先坐了下來。沒有多久，姐妹們陸陸續續都到了，大家互相見過禮，大老爺也甩著袖子進了正廳。
　　大老爺是有年紀的人了，這些天一直宿在浣紗塢，此時就有些沒精神，眼底下有淡淡的黑青。
　　他說了幾句場麵上的話，又捏了捏九哥的小臉蛋，就帶著他先去了念先祠。
　　七娘子就坐在九哥身邊，大老爺的眼神掠過她時，明顯地頓了頓。
　　七娘子垂頭斂目，做出一副很嫻靜的樣子來。
　　大老爺喉頭動了幾下，終於還是沒說什麽，牽著九哥出了正廳。
　　他一走，廳裏頓時熱鬧了起來，三娘子還是一臉喜氣洋洋的樣子，帶著笑和四娘子搭腔，“四妹，你幫我看看，我的項圈是不是扯著頭發了。”
　　眾人的目光頓時就集中到了她的脖子上。
　　三娘子胸前掛著一個紅寶石赤金項圈，黃金瓔珞沉甸甸地墜在她胸前，看著，不但是足金，而且還下了很大的功夫精雕細作。而且金燦燦的，看起來，就像是新上身的一般。
　　這個項圈隨隨便便，價值上千兩是跑不掉的。
　　三娘子雖然沒有對七娘子說一個字，但已經明明白白地告訴眾人：拌個嘴不算什麽，她受了委屈，大老爺自然會補償。
　　眾人的目光就又調向了七娘子。
　　七娘子身上沒有什麽多餘的裝飾，隻有鬢邊插了一朵珠花，手上籠著玻璃種的藍花翡翠鐲子。
　　翡翠也不能算是很名貴的玉料。
　　二娘子暗自皺了皺眉，麵上多了三分冷意。
　　七娘子就好像沒有聽出三娘子的弦外之音一般，猶自低頭專心地望著手裏的帕子。
　　三娘子得意地和四娘子說笑起來，議論著小香雪的梅花謝了，玉雨軒的梨花開得好。
　　七娘子這才抬起頭叫白露，“給我倒茶。”
　　白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壺，一個一個小姐加了過來，一邊續茶，一邊和立春聊天。
　　任你三娘子多得大老爺的歡心，隻要你是偏房庶女，就不能把丫頭帶進主屋！
　　六娘子眸中閃過了一絲諷色，看了三娘子一眼。
　　三娘子雖然還是笑容滿麵，但眼裏的笑意已經消失無蹤。
　　倒是二娘子，看上去還是平平常常，冷冷淡淡，眼底卻柔和了起來。
　　“侄女們都到得好早，”院子裏忽然傳來了二太太的笑聲。“我來遲了！”
　　“二嬸！”眾人都起身招呼行禮。
　　二太太牽著一個嬌嬌怯怯的小女孩，進了堂屋。
　　七娘子不由留神打量第一次見麵的八娘子。
　　八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘還在使勁生九哥的時候，八娘子就落地了。這三個孩子，隻差了兩三個時辰不到。
　　和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子顯得很瘦小，七歲的人了，看上去就像五歲、六歲一樣。
　　她穿著粉藍色亮緞裙子，桃紅色滿地金繭綢襖，單從長相上看，是個美人坯子，可惜透著病容，有些壓不住這漂亮的衣著。
　　八娘子好像很依戀二太太，和姐妹們見過禮，就倚到二太太身邊。
　　二太太在客位上喝過兩碗茶，就帶了姐妹們到念先祠祭拜。
　　大老爺已經帶著九哥祭拜過了先人，先行離去了，沒有和二太太打上照麵，隻是留了話，中午把九哥留在他那裏吃飯。
　　王媽媽和立春難掩喜色：大老爺心裏最疼愛的，還是正院的九哥！
　　二太太也沒有尷尬，笑吟吟地聽了小丫鬟的話，點點頭讓她下去了。回身帶著女兒家們進了念先祠。
　　念先祠是三間小屋打通了做成的小祠堂，一進屋就能看到一溜紅木長案，上頭供著十多個牌位，每個牌位上方還掛了栩栩如生的音容圖。
　　七娘子隻是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身後魚貫給每個牌位上香跪拜。
　　十多個牌位，說快也快，很快就祭拜完了。
　　原本肅穆的隊伍出了念先祠，一下就熱鬧起來。
　　三娘子把八娘子拉到身邊，笑嘻嘻地逗她說話。
　　六娘子也湊到七娘子身邊，議論著八娘子身上的新裝，“雖說料子是好料子，但桃紅配粉藍，卻有些俗了！”
　　而且，也顯示出了八娘子臉色不好的缺點。
　　七娘子胡亂點了點頭，“前麵就是小香雪了吧？”
　　小香雪的白梅花大半都落了，一叢綠葉中隱隱約約露出了半個屋頂。
　　六娘子笑著說，“嗯，從這條路岔過去，就到了小香雪。直行再左轉，是聚八仙。”
　　一邊說，兩個人一邊走，已經看到了聚八仙周圍開得團團如雪的瓊花。
　　19春宴
　　七娘子還是第一次參加楊府女眷內部的宴會。
　　她規規矩矩，按照排行坐到了六娘子身邊的高幾後，把最靠近二太太的位置留給了二娘子。
　　三娘子坐在二太太右邊下手，二娘子坐在二太太左邊下手，八娘子就隻好坐到七娘子對麵了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上頭打橫的位置。
　　幾個楊家女兒就互相使眼色。
　　這裏是大房，大太太隻是暫時離開，按理來做客的二房主母，怎麽都要給大太太留一個空位置，體現出雖然大太太人在外地，但做妯娌的還是很尊重她。
　　楊家每年吃年夜飯的時候，都要在大老爺下手給二老爺留個位置，就是這個道理。
　　二太太也是書香人家出身，怎麽行事這麽沒有章法？
　　大家坐定了，王媽媽和立春就張羅著上菜，四姨娘笑吟吟地從偏廳進了正廳，對二太太施了一禮，“給二太太請安。”
　　二太太連忙笑著點了點頭，態度也很熱情，“這些時候大姐不在，辛苦你了。”
　　四姨娘連忙謙讓，“說不上辛苦，也沒有多少事要操心。”又問，“二太太今日少人陪，可要叫幾個說書的女先兒過來解悶？”
　　大太太是從來不在小姐們跟前聽說書的，她家務繁忙，一年也難得有兩天想起楊家養的這幾個說書先生。二娘子麵露不悅，卻沒有說什麽。
　　二太太笑得很客氣，“不必了，今日早起，有些困倦，想著早些吃完，在聚八仙休息一會。”
　　一邊說，她一邊對四姨娘點了點頭，像是在多謝她的好意。
　　七娘子就覺得有些不對。
　　察言觀色，她是一把好手，前世她在人際關係錯綜複雜的辦公室生存了三年多，居然四麵討好，靠的就是察言觀色的過硬功夫。
　　二太太和四姨娘前幾年來往應當是不少的，前幾年四姨娘執掌家務，兩家人日常總有來往，怎麽如今卻是一副陌生的樣子？彼此之間客客氣氣的，看不到一點人情味。
　　裝得太過，就有點假了。尤其四姨娘這個人，見麵三分情，就算二太太不拿她當回事，她都要上來套套近乎的。
　　七娘子留了心。
　　四姨娘也沒有再多說什麽客氣話，就回到了姨娘們吃飯的偏廳去了。
　　一點都不像是她平時的行事。
　　這頓飯吃得波瀾不興，因為二太太喊累，大家都沒有說話，隻是默默地吃了些東西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒沒有發揮什麽作用。
　　吃完飯，二太太也沒有馬上離去，果然到聚八仙裏廳的美人榻上歇息下來，囑咐八娘子跟著姐姐們在聚八仙周圍走走散散，消消食。
　　進了三月，天氣和暖起來，大家都沒有離去，三三兩兩地在聚八仙裏裏外外說閑話，賞瓊花。
　　七娘子和六娘子站在最繁茂的那株瓊花邊上，有一搭沒一搭地說著刺繡上的事，六娘子已經做好了給二娘子的荷包，又覺得過於簡薄，送不出手，正在發愁要加繡什麽，一會兒嫌繡屏太招搖，一會兒又嫌手帕太細巧，兩個人說來說去，都沒有定論。
　　三娘子和四娘子遙遙地站在路邊，采擷著道邊盛放的杜鵑花，二娘子帶著八娘子，不知道去了哪裏。
　　聚八仙附近就冷清下來，那些服侍著的丫鬟、婆子們，也都各自去吃飯了，還在輪值的，也都遠遠地離了聚八仙，站在路邊說笑——二太太好靜。
　　姨娘們更是早走了，她們身份尷尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散開各自自在。
　　七娘子就看到聚八仙側門那裏，水紅衣裳一閃而過。
　　四姨娘今天穿的就是水紅色長褙子。
　　六娘子還說個不休，七娘子看了看她，尷尬地笑了起來。
　　“六姐，我去淨房。”她小聲說，有些羞窘。
　　六娘子一下笑了，“這有什麽不好意思的？”她倒是沒有說與七娘子同去。
　　七娘子就招呼了白露，一道進了聚八仙東偏廳裏頭的淨房。
　　隱隱約約，能聽到後廳傳來了二太太的說話聲。
　　七娘子豎起耳朵聽了聽，卻聽不真，她就低聲對白露說，“幫我翻到窗戶外頭去！”
　　淨房後頭是一大叢瓊花，遮住了有心人的視線，翻出窗戶，她就能繞到後廳窗戶邊，聽聽二太太和四姨娘都在商議什麽。
　　若隻是四姨娘一個人，七娘子當然樂得坐山觀虎鬥，可現在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。
　　她不能不聽聽二太太和四姨娘到底在商議什麽！
　　白露臉色刷一下就白了，她遲疑地望著七娘子，沒有說話。
　　七娘子也坦然地回視著她。
　　白露能不能成為她的心腹，就看這一刻了。
　　她沒時間解釋前因後果，也不想解釋……白露如果心裏還向著大太太，沒有把自己這個主子當回事，可能就不會幫助自己，做這種離經叛道，沒規矩的事。
　　但若是白露心裏有自己，那就不一樣了，在大宅門裏生存的女人，私底下哪一個沒有些見不得人的事情？不要說翻窗偷聽，趴在地上的時候都有！
　　白露麵上閃過猶豫，她看了看七娘子鎮定的表情，咬了咬唇，當機立斷，“我替您去！您就在這等著！”
　　七娘子一下鬆懈了下來，心口軟融融的。
　　白露終究是向著她的。
　　“你太高了。”她笑著說，“不要緊，我在西北的時候，比這還野呢！”在西北生活的時候，有限幾次，她能和楊家村裏的親戚們聚在一起，孩子們淘氣，上樹上房，大人們都不以為意，七娘子雖然不能說身手靈活，但翻過聚八仙這矮小的窗戶，還是不難的。
　　白露就幫著七娘子爬出了窗戶。
　　她小小的身影，被瓊花叢遮著，連白露這樣的有心人，都隻能隱隱約約地看到她的頭頂。
　　七娘子很快就閃到了後廳窗下。
　　聚八仙的這一側靠著假山，被瓊花從環繞，沒事的時候，是不會有人過來的。
　　或許是因為這樣，窗戶隻是虛掩著，沒有關實，隱隱約約的人聲，就從窗戶縫裏飄了出來。
　　四姨娘似乎很感慨，“說是這樣，可誰知道他們家到底是怎麽個境況，我上回在金家與他們家的十三姨娘攀談起來，隻說是雖然近年來他們家太太不管事，卻又反而更亂了些，新上來的幾個管事姨娘，都不大頂用。”
　　二太太似乎有些不高興，“說是這樣說，到底也是布政使！你要是還不中意，我也無話可說了。就看大嫂怎麽安排吧。”
　　七娘子倒覺得有些無趣：說的肯定是三娘子的婚事了。
　　江蘇布政使李文清是大老爺多年的老下屬了，大老爺總督江蘇、浙江、福建三省，軍政事務繁忙，李文清就管著江蘇省裏一切大老爺不願操心的事，是他的得力助手，三天兩頭上門來說話，連大太太對李太太都有格外的好臉色。
　　李家有意為嫡子說三娘子為妻，也不足為奇。李家和楊家不同，子嗣繁多，足足生了十多個兒子，李老爺續弦三次，嫡子滿屋亂竄，一點都不稀奇。
　　三娘子若是說過去給嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有楊家做靠山，將來分家時，明裏暗裏，總能多占些好處……在三娘子這邊，看在楊老爺的麵子上，誰也不會給三娘子不痛快的，也稱得上是門好親。
　　四姨娘卻有些猶豫，“讓您操心了！隻是這事……還請容我再想想！”
　　二太太哼了一聲，沒有答話。
　　七娘子無聲地歎了口氣，她對三娘子的婚事沒有絲毫興趣。雖然不喜歡這個姐姐，但她也不像大太太，卯足了勁兒要在三娘子的婚事上給四姨娘使絆子……這可是關係了三娘子的一生。
　　四姨娘又開口了，語調婉轉了許多，“您難得來一次，也出去走走，賞賞花，我就先告退了！”
　　二太太似乎有些疑惑，“這麽著急走？我們姐兒倆要聚在一起，可不容易——你手頭的那事——”
　　“三娘子沒說上個好親，我又哪有心思想別的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看著就要回來了，這才幾個月功夫，挑中了人，還要和大老爺廝磨……”
　　二太太重重地歎了口氣，語氣有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”
　　四姨娘還在說話，但七娘子已經悄悄地退回了淨房外頭，伸手讓白露拉著她，翻進屋裏，整理著褶皺了的衣裙，又理了理頭發。
　　偷聽也是要講究技巧的。
　　就算別人沒留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。
　　上個淨房上了半個時辰，那是大笑話……再說，知道了她們在說的是什麽事，七娘子也就沒了聽下去的興致。
　　七娘子一邊和白露說話，一邊出了淨房。
　　正巧迎麵撞上了四姨娘身邊的霜降。
　　兩邊都愣住了。
　　還是七娘子先回過神，對霜降點了點頭，從東偏廳拐出了聚八仙。
　　六娘子正和八娘子坐在聚八仙外頭的石墩上說笑，在耀眼的陽光下，八娘子的臉色似乎也好看了不少，見到七娘子，她們同時迎了上來。
　　七娘子連忙壓下了心中的思緒，對八娘子親切地笑了笑，謝過她送給自己的衣服。
　　八娘子和二太太比，就要靦腆都多了，二太太對人倒一向是親切和氣，大方雍容的，八娘子卻隻是笑著說了聲不必客氣，就害羞地縮到了六娘子身後。
　　後廳的門忽然被打開了，兩三個丫鬟出來打水端進去給二太太洗漱，不多會，二太太笑著和姐妹們說了說話，便拉著八娘子出了聚八仙，王媽媽和四姨娘不知從哪裏出來，一左一右把她送出了百芳園。
　　眾人也就各自回房休息。
　　七娘子回到西偏院時，九哥已經睡了一覺，小雪正裏裏外外忙著服侍他洗漱。立春和王媽媽忙圍上去獻殷勤，七娘子就帶著白露進了東裏間。
　　在聚八仙聽到的那幾句話，還縈繞在腦海中，不肯消散。
　　四姨娘說話一向是很有玄機的，這次也不例外，她和二太太說的幾句話，七娘子越回味就越覺得不對勁。
　　兩個人要聯手，總是要有些共同的目標，或是可以交換的利益。
　　聽四姨娘的口風，是想在這五個月內找到可心的人家，讓二太太說媒，她再向大老爺做些功夫，等到大太太回來的時候，木已成舟，就算大太太再生氣，也都沒有辦法了。
　　計策是好的，但二太太為什麽要幫四姨娘這個忙？為三娘子說親，二太太就必定會得罪大太太。
　　她可沒有什麽要求著四姨娘的地方。四姨娘自從幾年前被大太太從管家的位置上趕了下來，一直都是靠著大老爺的寵愛，才能維係著自己的體麵，可不是當年管家時威風八麵的樣子了。
　　難道是四姨娘手裏握了二太太的把柄？
　　二太太這麽多年來，都想打九哥的主意，行事要是不注意一點，有什麽把柄落到四姨娘手裏，也不是不可能。
　　又是什麽樣的把柄讓二太太這麽賣力地為四姨娘辦事呢？
　　七娘子想了半天都沒有想通，四姨娘行事，一向是這樣輕描淡寫中蘊含了無限的深意。
　　走一步看一步吧！她放下了這件事。
　　二太太到底想做什麽事，隻要三娘子的親事真的說成了，就不怕自己不知道。
　　四姨娘要做什麽，必定會露出端倪的。她雖然得寵，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王媽媽、立春，也都能和她抗衡。隻要能護住九哥，別的事，輪不到她來管。
　　七娘子就把這件事放到了一邊，把立春請到東裏間來說笑了好一會，旁敲側擊地問了問九哥的情況。
　　九哥雖然是大老爺唯一的兒子，但大太太把他看得很緊，一向是很少到外院去的，這次跟著大老爺到外院吃飯，對他來說是很新奇的體驗。
　　據說大老爺問了九哥一些書本上的事，九哥有的答了出來，有的答不出來，大老爺也沒有說什麽，吃過飯就讓九哥回來歇息了。
　　大老爺當年乃是探花及第，一向很看重子女們的教育，在幾個子女中，他特別寵愛的二娘子和三娘子，都是讀書上用心的，五娘子雖然也是嫡女，但因為一向不怎麽愛讀書，大老爺看得就差了一些。
　　九哥雖然現在是獨子，怎麽說都是萬千寵愛在一身，但將來如果有了弟弟，恐怕就要多用點心讀書了。
　　七娘子就惦記起了八姨娘的肚子。
　　這次清明祭祖，八姨娘都沒有參加，在自己的七裏香裏休息，這幾天她又請了幾次大夫，還讓大寒來請示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，為肚子裏的孩子祈福。
　　立春自然不會做這個惡人，四姨娘不但答應了，還親自帶著大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又轉去了哪裏。
　　或許八姨娘是無心為四姨娘鋪路搭橋，但真正的高手，總是能借著所有機會達到自己的目的，還能在上司麵前賣好。大老爺知道四姨娘對八姨娘這麽上心，就又到溪客坊坐了很久。
　　七娘子有種預感，接下來的幾個月，四姨娘會常常出門。
　　20人情
　　她猜的沒有錯，四姨娘在接下來的一段時間裏，的確是常常被大老爺帶著，到外頭去做客。
　　王媽媽很看不上她的輕狂行徑，時常和立春抱怨，四姨娘行事這麽沒譜，大太太的臉麵，難免也跟著受損。
　　誰都沒有往三娘子的親事上頭想，二太太和四姨娘一向不親近，也沒有什麽來往，這段時間，也就是二太太送了些時令鮮果給楊家人時，四姨娘也派人送了些瓊花回去。
　　七娘子看在眼裏，不動聲色。
　　這個月大家都很消停，沒有出什麽岔子，三娘子就好像忘記了和七娘子之間的口角，見了她，還是親親熱熱，滿口的七妹妹。
　　很快就到了五月，從端陽日起，每天早上起來，白露就端了雄黃酒來，為七娘子在額頭上畫王字。立夏最近一空下來就打長命縷，不但給七娘子做了花色精致的五色縷掛在手臂上，還在床頭、床邊都懸了起來，保佑七娘子長命百歲。王媽媽和立春商量過了，從端陽起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋裏屋外都是艾草濃烈又不乏清香的味道。
　　六娘子送了兩個香包到西偏院來，一個給九哥、一個給七娘子，“費盡心思就做了這兩個，你們不要嫌棄！”
　　九哥和七娘子才吃完飯，兩人坐在堂屋裏閑談，說著九哥學裏的事，見到六娘子來了，都站起來問好，聽到她這麽說，都說，“謝謝六姐的好意。”
　　六娘子送的香包果然很精致，裏頭裝了平安符、厭勝錢、雄黃粉，給九哥的那個繡了猴子上樹，給七娘子的繡了老虎打盹，都是可愛諧趣的花樣，繡工精巧，活靈活現，兩人都很喜歡，翻來覆去地看個不停。
　　九哥就和七娘子商議，“回什麽禮給六姐好呢？六姐手這麽巧，也不知道送什麽才合適。”
　　七娘子看他懂事的樣子，心裏有些發酸，顧不得立春在一邊看著，就摸了摸他的頭，笑著說，“送什麽都好，就是圖個好意頭。”
　　九哥很生氣，抱著頭叫道，“別摸我的頭，我又不是小孩了！”
　　立春和白露笑得前仰後合，連東裏間裏的立夏、西裏間裏的小雪，都笑了起來。
　　七娘子一邊笑，一邊應，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”
　　“就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子漢了，以後，輪到我來摸你們的頭啦。”
　　七娘子笑著還要再說什麽，就見到霜降進了西偏院。
　　幾個人的笑都收了起來。
　　四姨娘這時候打發人到西偏院來做什麽，大中午的，王媽媽也不在西偏院。
　　立春就下了台階，走到霜降身邊低聲詢問起來。
　　霜降和立春低低地說了幾句話，立春訝異地回頭看了七娘子一眼。
　　七娘子皺了皺眉。
　　不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。
　　九哥就有些不安地對七娘子使了個詢問的眼色。
　　他的眼神靈動活潑之餘，總有些憂鬱，黑嗔嗔的，就好像是兩顆小小的寶石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。
　　七娘子卻看出了裏頭蘊含著的關心。
　　她心頭一暖，笑著對九哥搖了搖頭，示意他放心。
　　立春就走進屋子，在七娘子耳邊輕聲說，“封家太太來了，在側門外等著……”
　　九姨娘娘家姓封。
　　九姨娘的父母並弟弟都去世好幾年了，原本家境就不算好，否則也不用九姨娘當繡娘來貼補家計。
　　現在還在世上的是九姨娘的弟妹，帶了一雙兒女，平日裏也就靠繡花來掙兩口飯吃，從前，倒也一直不曾向楊家開口，直到九哥出生後兩三年，封太太眼睛不好使了，沒辦法再繡花，也就隻好忍恥登了楊家的門。
　　那時候九姨娘還在西北，大太太倒也不曾短了他們的，每年臘月裏上門，總會給上一二十兩銀子，又送些中等布料把人打發了，去年臘月裏，立夏打聽得大太太還多給了一雙金鐲子。
　　姨娘的家人，並不算是楊府的正經親戚，封太太每次上門，都是在後門求人進來通報正院。有時候大太太懶得見她，就叫人送了東西出去，在大門口給了，連口茶都不留。
　　不過，現在大太太不在家，管著姨娘們的是四姨娘，二門上的婆子就回了四姨娘，也是理所應當的事，沒有什麽好疑慮的。四姨娘派霜降來告訴七娘子，也是應該的，封家的人來了，總要和七娘子說一聲。
　　怎麽才端午就又上門來了？不會是家裏出了什麽事吧？
　　七娘子就有些坐不住了，她看了看一臉好奇的九哥，對他使了個眼色。
　　九哥站起身打著嗬欠，進了西裏間。
　　七娘子這才讓霜降上了台階進了門檻，低聲問，“可說了是什麽事？”
　　霜降眼底閃過了一絲不屑。
　　四姨娘雖然為人作妾，但是娘家倒還算富裕，這些年來大老爺和他們走動得也勤，次次上門，都是以大老爺外祖家的身份上門來做客的，走的是正門，坐的是客位。
　　哪裏和封家似的鬼鬼祟祟，到後門來求人通報？
　　“也沒有什麽別的事。”她回答得很含蓄。
　　七娘子臉就一紅：沒什麽別的事，就是來要錢的了。
　　她沒有見過封太太，九姨娘也多年沒見親戚了，去年還是立夏偷偷到後門去見了封太太一麵，給九姨娘帶了幾句問好的話。
　　現在王媽媽偏又不在，說不得，隻好動用自己的私房了。七娘子有些沮喪，倒不是在乎這點錢：王媽媽知道了，轉頭和大太太一學，大太太又要覺得她心向著九姨娘的娘家，和自己不親了。她才剛到正院，哪裏禁得起這麽折騰？
　　“四姨娘問，七娘子要不要見一見封太太？”霜降語氣裏不以為然的味道很濃。
　　七娘子咬了咬唇，詢問地望了立春一眼。
　　立春有求於自己，這點事，倒不至於作梗。
　　“我陪著七娘子吧！”立春笑盈盈地說，“回頭王媽媽、太太問起了，也好有個說法。”
　　七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身邊，吩咐了幾句，就進了屋，換了件見客的鮮亮衣裳。
　　“又何必？”霜降和立春遙遙走在長廊前頭，撇了撇嘴和立春議論，聲音卻大得能讓七娘子聽見，“就按封太太身上的衣服，咱們家三等丫鬟走出去，都鎮得住！”
　　七娘子就覺得，不是一家人，真的不進一家門，霜降口中的話，和三娘子說過的何其相似？
　　四姨娘還是很殷勤的，雖然沒有親自出麵，但還是把封太太領到了側門裏待客用的餘容苑裏。
　　餘容苑有三進，很是闊大，長年累月都有人打理，以備不時之需，現在是牡丹、芍藥季，院裏一叢芍藥花開得正豔。
　　院子裏站著一對母子，都是穿著青布衣裳，所幸上頭還沒有補丁，封太太頭發花白，雙眼微眯，眼睛周圍帶了深深的魚尾紋。站在她身邊的少年，大約也就是十二三歲的樣子。
　　這少年生得和九哥有幾分相似，但要比九哥更貌美得多了。
　　雖穿得破舊，皮膚卻白得像最上等的羊脂玉。
　　大約聽有人來，少年略微一轉。
　　七娘子對上他的眼睛，不由就呆住了。
　　那雙眼睛漆黑明亮，燦若星辰。襯在白玉般的麵孔上，說不出的好看。
　　七娘子從來不知道一個人可以好看成這個樣子。
　　這少年隻是隨隨便便站在這裏，盡管粗衣布服、神色拘謹，卻已經是把千妍百魅的芍藥花比到了泥土裏。
　　幾個丫頭麵上同時都泛起了一點□。
　　七娘子在餘容苑門口就停了下來，笑吟吟地衝白露使了個眼色。
　　白露就上前拉著霜降，開始誇她穿的衣裳，讚美聲連珠炮似的蹦出來。
　　立春會意地笑了笑，也停在門口，和白露一唱一和，誇起了霜降。
　　七娘子帶著立夏進了餘容苑。
　　封太太就知道是九姨娘的女兒來了——她認得立夏。
　　就要行禮。
　　七娘子搶前幾步，扶住了她，輕聲又急促地說，“快不要這樣。”
　　她回頭看了看霜降和立春，“到廊下說吧！”
　　大太太不在，她們才能進府，卻到底不是正經的客人，也沒個人端茶送水的，餘容苑裏空蕩蕩的，沒有別的丫鬟，正好說話。
　　封太太睜著迷蒙的眼，從上到下，從下到上看了七娘子好幾遍，才擦淚，“很像九姨娘！”
　　七娘子和九哥生的其實都不像父母。
　　七娘子抿唇笑了笑，給封太太行了禮，“見過您。”
　　說起來是舅母，又不能叫舅母，也不是正經的客人，也不是家下的奴仆，隻好含糊帶過稱呼。
　　封太太連忙還禮，雖然穿著破舊，但她舉止有度，看得出，受過嚴格教養。
　　“犬子封錦。”她擦了眼淚介紹。
　　七娘子看了他一眼，封錦神色有些局促，卻並未使得他的美貌失了色。
　　“封大哥。”她行禮，封錦還了禮，抿著唇，就好像抿著春天裏剛落下的桃花瓣，他沒有說話，隻是靜靜地望著七娘子。
　　眼底透著一股黯淡的痛苦，讓他的美麗就像是深垂的夜空，帶著隱隱的壓抑。
　　“大節下的，也沒能派人去問候一聲，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太現在出門了，不在家，管事的王媽媽也不在，這才能偷空出來相見，卻也怠慢了。”
　　封太太聞弦歌知雅意，麵色不由得一苦，但還是維持著禮貌，“若是相見不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”
　　七娘子就明白了，封太太對大太太的忌諱，一清二楚。
　　“雖然才進正院沒有多久，但手頭還是有幾個閑錢的！”她給立夏使了個眼色，立夏就從懷裏捧出了一個小匣子，“家裏是不是出了什麽事，有什麽我能幫忙的，您隻管說。”
　　先給錢，再問事，封太太也好開口，也能顯示出她是真關心。
　　封太太麵色羞紅，示意封錦接過簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封錦，“這孩子原本一邊做些零活，一邊在私塾讀書，今年春試，不知怎麽地，他竟考上了童生。”
　　大秦的科舉製度，過了縣試、府試，就是童生，再過院試，可稱秀才，一個月就有二兩銀子可拿，還能免去幾畝田地的賦稅，在街坊鄰居裏，也算是個人物了。
　　“恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高興，平時聽家下人說起，她也知道楊老爺是十三歲中童生，十四歲中秀才，在當時被目為神童，封錦看樣子，也就是十二三歲大小。
　　“十三歲。”封錦平聲靜氣地回答。
　　他的聲音也很好聽，徐緩靜謐，沁人心脾，就好像山間泉水發出的叮咚聲。
　　與九哥竟有幾分相似。
　　從他的聲調、舉止來看，封錦已經漸漸地放鬆了下來。
　　“好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登門的緣故。
　　封錦平時可能一邊讀書，一邊做些零碎的活計，再靠著封家另一個女兒的針線，這才能維持家計。
　　現在他考上了童生，年紀又還小，封太太自然想要讓他再進一步，至少考個秀才的功名在身上。
　　那這半年的花銷肯定就成了問題……也是沒有辦法，才忍恥登門的。
　　她就拉了拉封太太的手，扶著她往長廊深處走了幾步，低聲說，“匣子裏有三十兩銀子，您拿回去，打了楊家的名頭，置辦上幾畝田地，一年的出產，也夠全家嚼穀的了。若有結餘，再買上一個小丫頭，幫著您做點事。”
　　封家沒有家長，很容易被一等無賴地痞蒙騙……有錢用得也不安心。
　　但打了楊家的名頭就不一樣了，全江南，也沒有人敢落楊家的麵子。
　　封太太很感激，連聲謝過了七娘子，“夠了夠了，大太太……一年也就給個十兩，原也有心置辦些田土，隻是錢省不出來，有了這三十兩，也能買上十畝地，雇兩個人，還有結餘到秋後了！”
　　七娘子笑了笑。
　　平常人手裏捏了三十兩，也許隻能買十畝地。
　　打了楊家的名頭去，買上十五畝上好的田地，應該是不難的。
　　雖然沒有到外頭走動過，但在楊家村裏耳濡目染，七娘子對外麵的社會，了解得也不少。
　　她想了想，又婉轉地道，“若萬一不夠……您就到後頭大雜院裏找立夏的娘李嫂子，叫她給我帶話……別再親自上門了，還帶著封大哥！到底是童生呢，可不能讓他受這氣。”
　　雖然她從沒有見過封太太，但九姨娘是她的母親，封太太就是她的舅母，半瞎了眼還要上門低聲下氣地請安要銀子，她心裏也不好受。
　　封太太對七娘子的前一句，很是感謝，後一句卻不以為然，“不能慣著他，要讓他知道上門求人的苦，他才懂得珍惜錢財……兒子要賤養。”
　　一樣是獨生子，九哥金尊玉貴，錦衣玉食，封錦卻要跟著母親上門打秋風，七娘子望了封錦一眼，歎了口氣，也沒有多說什麽，從胳膊上解下長命縷，遞到封太太手中，“這個給您係……九姨娘臨終前，還惦記著您，若是封大哥真能考上秀才，安家立業，她在地下也能安心。”
　　封太太就又抹淚，“小姑命苦，小姑命苦。”
　　七娘子下午還要去上繡花課，不能停留太久，就一邊和封太太說話，一邊把她帶回封錦身邊。
　　“祝封大哥考運亨通。”她笑著對封錦說。
　　封錦的眼睛和九哥很像，都是閃著光的黑寶石，神秘閃爍，瀲灩動人。
　　隻是七娘子看得透九哥的情緒，卻看不透封錦的心思。
　　封錦對七娘子點了點頭，又深深地施了一禮。
　　雖然他隻說了幾句話，但卻並不失禮。
　　或許生得像封錦這樣好看的人，不管怎麽做都不會讓人感到不妥。
　　“七娘子。”立春在門口笑著喚了一聲，“是上課的時辰了。”
　　王媽媽也快回西偏院了。
　　七娘子有些慌亂：短時間內，她還不想讓王媽媽知道這件事。
　　“您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爺送到外頭去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底經過的事少，在王媽媽麵前，很容易露底。“我這就回去了，免得遲到了，又……”
　　當著封太太的麵，她不想說太多楊府的事，便收住了口，對封太太笑了笑，走出了餘容苑。
　　霜降、立春和白露就簇擁著她一道往回走。
　　七娘子走出老遠，回頭看時，封錦也正好回頭看她。
　　兩人目光相觸，在那一瞬間，七娘子的眼似乎都要被封錦的俊美刺痛。
　　21算計
　　七娘子趕到朱贏台的時候，眾人都已經到了，黃繡娘在三娘子身邊，不緊不慢地教她挑針繡法，三娘子聽得很認真，對七娘子遲到的事，沒有發表什麽評論。
　　倒是六娘子關心地看著七娘子，詢問地望了她一眼。
　　七娘子稍稍喘勻了氣，就含笑對六娘子搖了搖頭。
　　四娘子罕見地轉過身子，遞給七娘子一個混合了不屑與憐憫的眼神。
　　看來封太太上門的事，四姨娘沒有瞞著兩個女兒。
　　七娘子有些心不在焉地穿針引線，在沒做完的梅花繡屏上刺了起來，手比往常還要慢上三分。
　　今天中午的事，她並不後悔，身在宅門，很多時候她的確不能隨心所欲，但封太太和封錦，是九姨娘在世上唯一的親人了。
　　如果連他們都幫不了，九姨娘生下她來又有什麽用？
　　自從九哥住到了西偏院來，她用錢的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平時要什麽吃什麽，誰敢變著方兒的要打賞？連帶著也就便宜了七娘子，饒是如此，給了封太太那三十兩之後，她手頭也隻剩十二兩銀子了。
　　說少倒也不少，聽封太太的口風，一畝上好的田地，如今也就是要價二兩銀子，十二兩銀子能買上六畝田，在尋常人家，不算是小數目了。
　　但是西偏院裏，貴重的東西都是上了冊有價錢的，動輒就是十幾兩、幾十兩，她手頭的這點銀子，還摔不了兩三個茶杯。
　　她倒是沒什麽花錢的地方，一吃一穿都是公中的，可現在封錦中了童生，七娘子總是希望他能上個好點的私塾，順順當當的讀上一年的書，到明年考個秀才出來，再往上考舉人的事，雖然虛無縹緲了些，但是秀才可以坐館，也是有功名在身的人，一輩子安安穩穩的，也就可期了。
　　這樣算來，三十兩倒未必夠了！
　　置辦些田土之後，要再謀個好私塾，就有些捉襟見肘……總不能讓沒見過麵的封小姐，日日做了女紅去賣，重蹈封太太的老路吧？
　　其實，如果能說動大太太出麵，上百兩銀子，也不過是大太太鬆鬆手的事，她身上這件衣服都要個一二百兩，不要說別的了！
　　大太太雖然看她不錯，但，那是看在她對大太太有用處，有價值的份上的。
　　在主屋生活的這幾個月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。
　　這是個心胸不大寬敞的貴婦人，但卻也並非完全糊塗，在大是大非上，還是看得清楚的，錢上也不小氣。自從自己進了正院，大太太也沒有很虧待過她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供給的，在七娘子敷衍過二太太一兩次之後，總是或明或暗的，有給些體麵、給些實惠。
　　賞罰還算分明！
　　要讓她在封家的事上作出讓步，那自己，就得立下一個相應分量的功勞。
　　可是在深宅大院裏，她又上哪立功去？
　　七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黃繡娘的指點下，一手按著繡架，一手上挑，做了挑針繡的架勢出來。
　　她歎了口氣，緩下針線。
　　現在她要想的，恐怕不是立功，而是贖罪吧！
　　深宅大院裏，沒有遮得住的秘密，就算四姨娘想賣她個人情，把封太太上門這事瞞下來，二門上的婆子，也會把事兒輾轉告訴王媽媽的。
　　王媽媽和她雖然也處得不錯，但又豈能不告訴大太太？
　　再說，去餘容苑的路上，也不知有多少婆子、媳婦看到了她的身影，互相一對，也就知道她是去見封太太的。就算能做通王媽媽和立春的工作，也都沒有半點用處……
　　七娘子心不在焉地上完了繡花課，一邊慢慢地收拾著繡架，一邊還在思量著接下來該怎麽行事。
　　出了朱贏台，天色雖然還亮著，但也已經快到晚飯的時點了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱贏台外頭的青石板地上站著，正和三娘子身邊的驚蟄說笑。
　　她眯了眯眼，還沒有說話，白露就笑著迎了上來。
　　“四姨娘想見您。”白露的聲音不大，神態卻很有深意。
　　七娘子一怔。
　　驚蟄也上前向七娘子行禮，“三娘子和四姨娘在前頭百雨金賞花，有幾株牡丹實在是開得好！七娘子可要瞧瞧？”
　　七娘子已經回複了鎮定，“好，是要去看看。”
　　百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，東邊接了及第居，北邊通向小香雪，背靠著巍峨的假山。眼下是牡丹的季節，裏頭擺滿了各色盆栽，也有牡丹，也有芍藥，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爺無事來看雨打嬌花的淒美景象。
　　四姨娘獨個坐在小亭子裏，出神地望著一株嬌豔的煙絨紫。
　　七娘子讓白露和驚蟄在牡丹群中說話，自己輕輕巧巧地走近了四姨娘。
　　四姨娘似乎還沒有發現她的靠近，她望著嬌豔富貴的名品牡丹，眼神如夢似幻，煙雨蒙蒙，露出了一股別樣的輕愁。
　　四姨娘的確是比大太太迷人得多了。
　　“四姨娘。”七娘子並不太過熱情，有些提防地對著四姨娘行了禮。
　　四姨娘回過神來，露出笑容，客客氣氣地讓七娘子在她身邊坐下。
　　兩人相對無言。
　　四姨娘仔細地打量著七娘子。
　　七娘子和九哥生得簡直是一模一樣，隻是九哥的俊逸俏皮，在七娘子這裏，就變作了惹人憐惜的嬌弱……
　　九姨娘是怎麽生出這樣一對活寶貝來的！
　　明明才七歲，心機卻不輸給大人，這還好是在楊家，若是生在別的公侯權貴之家，又是嫡女，豈不是要翻了天了？
　　在楊家，就算她有千般的心機，萬般的計較，也隻能在大太太手底下討生活！
　　就不信她這麽多年來，心裏會沒有一點委屈？
　　封家的窘況，今天她也見識到了，說起來，九姨娘為楊家生育了唯一的子嗣，怎麽說，都是功臣，大太太排揎得她早死不說，連她的娘家都不肯照拂……
　　再沒脾氣的人，心裏都要有怨恨了吧，更別說七娘子看著，一點都不像是沒脾氣的。
　　她思量了又思量，才開口，“今日的事，傳到大太太耳朵裏，必定是會給你帶來些不便的。”
　　開門見山。
　　七娘子也沒有裝傻。
　　“雖然如此，到底封太太是九姨娘唯一的親戚，總是要照拂些許。”她有絲愧意地說，“說來，也是他們不會經營，太太每年都有賞賜，卻都被胡亂花費了。”
　　先下手為強，堵住四姨娘議論太太的借口。
　　四姨娘不經意間，就閃過了一抹狼狽。
　　平時寡言少語的，到了關鍵的時候，卻是這樣厲害！
　　到底還是七歲小姑娘，不怕你翻了天！
　　“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又換了話題，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在這，代她向你陪不是了！”
　　這話題換得突然，但又很有深意。
　　如果七娘子那日在聚八仙，聽到了二太太和四姨娘的對話，就知道四姨娘說的，到底是什麽事。
　　七娘子就抬頭認認真真地打量著四姨娘。
　　四姨娘今日穿的，要比平常樸素的裝扮來得富麗，她穿著淺紅色的湖絲褙子，豔藍色杭綢襖，看上去竟年輕了不少，還隱隱有幾分嬌豔，雖然也是十幾歲孩子的娘了，卻一點也沒有老態。
　　平靜的麵容上，點綴著那雙霧蒙蒙的眼睛，叫人看不夠，也看不透。
　　她又垂下眼，盯著四姨娘的雙手。
　　纖纖如春筍的玉指正絞擰著桃紅平金錦帕，料子雖然結實，但也被四姨娘揪扯得不像話了。
　　七娘子覺得自己就像是在雲霧裏行走，每一步都落不到實處。
　　她不懂，一個月前聽到的那幾句話，到底有什麽殺傷力，要讓四姨娘著緊到這個地步……她的穿著和肢體語言都表明，四姨娘很看重這場對話。
　　“四姨娘客氣了。”她麵露不解。“其實，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日裏也沒什麽來往。”
　　四姨娘歎了口氣，麵顯猶豫，一時沒有說話。
　　七娘子就試探性、疑惑地問了一句，“您今日放封太太進府，又派人來給我報信，是有心做個人情送給小七，小七明白的。”
　　這話雖然是陳述，但也是探問，四姨娘要是認了送給她一個人情，那麽，也就好開口說出自己的要求了。
　　四姨娘眼睛一亮，就抓住了這個話口，“瞧七娘子說的。”她掩唇嬌笑，“不過是一個順水人情——就算是大太太問起了，這是九姨娘在世的最後一個親戚，七娘子要是不見，傳揚了開去，還真不知道要有多少難聽的話呢！”
　　七娘子眼前一亮：是啊，這也是最好的借口，到時候讓立春為自己婉言幾句，大太太多半是會消氣的。
　　再說，說不準大太太根本就不大介意這種事呢，說到底，就算當時王媽媽在，也是要給點銀子的，自己不過是去見了一麵，也是有理由的……是她鑽了牛角尖！
　　她神色一開朗，四姨娘整個人就亮了起來，“其實今日找你，還是有件事想托七娘子。”
　　七娘子靜靜地等四姨娘往下說。
　　“三娘子今年也大了，也到了說親的時候。”四姨娘有些不好意思，“我這個做生母的，難免要幫著操點心。”
　　七娘子嗯了一聲，沒有露出什麽多餘的表情。
　　四姨娘暗中咬牙，心中卻越發拿不準了。
　　府裏這些天也沒有人往京城送消息，可見得，七娘子就算是聽到了那番話，也沒有告訴出去……
　　隻是她到底聽到了多少？！
　　“這就在出去應酬的時候，開始留意適合的人家……”心念電轉之間，四姨娘已是楚楚可憐地開了口。“也都是一片做生母的苦心。”
　　七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。
　　是啊，四姨娘在這件事上，是無可指摘的，哪個母親不希望自己的女兒嫁得好？
　　“但是大太太卻始終有些作梗的意思，”四姨娘垂下了頭，“我隻是個做姨娘的，在大太太跟前，又說不上話，還請七娘子幫著……”
　　“四姨娘，我雖然人微言輕，”她垂下眼，就要許下承諾。
　　在這一瞬間，她看到了四姨娘眼中流過的，難以遏製的一陣恐懼。
　　七娘子心頭忽然一動。
　　萬一，隻是萬一……
　　如果二太太和四姨娘之間，不是她猜想的那樣，四姨娘拿住了二太太把柄的關係呢？
　　萬一她們之間存在的是利益交換呢？
　　二太太在大老爺府裏的利益，豈不就是隻有一個人……
　　九哥！
　　七娘子一下就起了雞皮疙瘩，一股冰涼的激流，竄過了她的脊背，讓她不自覺地打了個寒顫，硬生生地扭轉了就要出口的許諾。
　　“我雖然人微言輕，”她微微笑著，聲調有些不穩地道，“但也知道，不論庶女嫡女，婚事都是要太太出麵，才是正理……姨娘出麵說回來的親事，難免是要遭人恥笑的。到了夫家，怕是也不會有多少臉麵……就算我在大太太跟前為您說話，請她把親事交給您來操辦，為了楊家的體麵，太太也不會答應的。更何況，我人微言輕……”
　　轉得還不算生硬！
　　四姨娘聽了這話，也不會覺得在聚八仙吃飯的那天，她聽到了什麽不聽到的對話。
　　如果七娘子沒有聽到那番對話，不知道二太太在為四姨娘相看人家的話。
　　她當然會聽信四姨娘的這番胡言亂語了。
　　那麽，作為庶女，婉拒這個要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明麵上看，是讓她在大太太麵前說些好話，請大太太鬆手，讓四姨娘來操辦三娘子的婚事。但不管從根基還是人望上看，七娘子都不可能為四姨娘說話。
　　如果她聽到了那番對話，知道二太太要為三娘子的親事出頭，反倒可能會答應下來，做個順水的人情。——二太太要出頭，那肯定是在大太太沒回蘇州的時候直接找大老爺保媒，七娘子大可先應下來，反正，也不需她出麵去說話的。卻又可以在四姨娘麵前落下個好字，將來說起話來倒也方便。
　　如果七娘子隻是個有些心機的七歲小姑娘，怎能不露出馬腳？
　　四姨娘眼中露出了驚愕，但一瞬間，雙眼又迷蒙了起來，原本絞擰手帕的玉指，也悄悄地放鬆了。
　　七娘子什麽都沒聽到！
　　怕是去淨房，也隻是巧合而已。
　　到底隻是個小姑娘，雖然有幾分心機，但禁不起三套兩哄，就露了底……
　　就算她聽到了幾句漏出來的話，能不能聽懂，都還是另一回事，才七歲，就算再能，又能精靈到哪去？初娘子也是上了十三歲，才能和四姨娘平分秋色的！
　　她雖然笑著，卻露出了幾分失望，“是我想著，明裏暗裏也幫過七娘子幾次，以七娘子的為人，不至於不幫我這個忙……卻沒顧全大局……叫七娘子見笑了。這事兒，還請七娘子別告訴別人。”
　　她的失望、羞愧與一絲絲的邀功，都是那麽的逼真。
　　但四姨娘的肩膀卻垮了下來，唇邊到底含了一絲笑意，透著放鬆……
　　七娘子心中發冷。
　　四姨娘能和大太太抗衡多年不落下風，真是有幾分本事。
　　“四姨娘對我的照拂，小七是不敢忘記的，一定不會壞了您的事！”她看了看天色，流露了幾分猶豫，“眼看著要吃晚飯了，王媽媽怕是已經回到西偏院……”
　　“那我不阻七娘子了！”四姨娘連忙站起身來，七娘子和她相視一笑，一起出了百雨金，白露和驚蟄忙一邊扶了一個，一對往北，一對往南，相背而行。
　　白露仔細地觀察著七娘子的臉色，卻沒有開口。
　　七娘子想和她說，自然會說，不想說，問也沒有用。
　　七娘子卻是才轉過身，就露出了沉思之色。
　　22對策
　　天色已經很晚了，七娘子回到西偏院時，九哥已經換了外出的衣裳，在堂屋和王媽媽說話。
　　見到七娘子進屋，幾個人臉上神色各異。
　　立春在九哥身邊笑吟吟地斟茶，見到七娘子進來，她帶著笑看了七娘子一眼，便轉過頭去。
　　這一眼裏有無法掩飾的關心。
　　九哥視若無睹，依然拉著王媽媽，詢問著大太太的行止。
　　大太太三月底就到了京城，送了一兩次信回來，都說一切很好。
　　王媽媽臉上卻是立刻就出現了三分提防……在今天之前，她與七娘子之間，本來已經漸漸地越來越親近了起來。
　　“王媽媽。”七娘子卻沒心思揣摩王媽媽的情緒，她對王媽媽點了點頭，“我屋裏的立夏今兒家裏出了點事，我讓她回家去，吃完晚飯再過來。”
　　立夏是她屋裏的丫鬟，隻要七娘子願意，讓她日日回家吃晚飯，王媽媽也沒什麽好說的。
　　她沒有等王媽媽回應，衝王媽媽微微一笑，便掀簾進了東裏間。
　　雖然七娘子還維持著平常的風度，但是她的眼角眉梢，卻分明帶了一股緊迫與無措……看上去，就有了些心事重重的樣子。
　　九哥愕然望著她的背影。
　　立春就給白露使了個詢問的眼色。
　　從餘容苑出來的時候，七娘子還是好好的，一點異狀都沒有。
　　當時霜降、她和白露都是看著的，七娘子隻是帶著立夏和封太太說了幾句話，給了些銀子，麵上看不出多親近，也看不出多冷漠。
　　朱贏台一向是申初下課，七娘子腳程快，申初一刻就能回到西偏院。
　　她今日是整整晚了快兩刻鍾，現下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃飯……所以九哥才在堂屋和王媽媽說話，一邊打發時間，一邊等著七娘子。
　　如果說心裏沒有一點好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子為什麽晚了這麽久才回來。
　　盡管深宅大院裏，沒有永遠的秘密，但西偏院的消息，也沒有靈通到這邊四姨娘和七娘子說話，那邊就傳到了王媽媽耳朵裏的程度。
　　王媽媽臉上閃過了一絲不快：才進了正院幾天，就擺起了小姐的派頭？當時被自己領著去見太太的時候，那副可憐相兒，可還是曆曆在目呢！
　　白露已經跟進了屋子裏，東裏間傳來了低低的說話聲……
　　立春笑著對九哥說，“餓了吧？別等你七姐了，先吃飯吧！”不管七娘子在鬧什麽，九哥可餓不得。
　　王媽媽也回過神來，連聲招呼九哥吃飯。
　　九哥好奇地望著東裏間的門簾，愣了愣神，才回過神來應了一聲，又有些擔心地道，“是誰給七姐氣受了嗎？”
　　立春眼色微暗，王媽媽笑道，“說不準……不過，這可不是九哥兒管的事！”
　　這時候，白露就忽然掀簾出了東裏間，衝王媽媽使了個眼色，輕聲道，“王媽媽，七娘子請您到屋裏說話……”
　　她的語氣和神態，都暗示著有事發生。
　　眾人都很迷糊，王媽媽更是不快了。
　　神神叨叨，也不知道在搗鼓些什麽事兒！一點大家小姐的風範都沒有！古話是怎麽說來著？楊家這樣的人家，小姐們就該泰山崩於前而不變色！
　　但她也不想在九哥麵前落七娘子的麵子。
　　王媽媽能在大太太跟前混到如今的體麵，靠的肯定不是自己的刻薄和小氣……她的凶狠，是給底下人看的，七娘子就算再怎麽不得寵，也都是她的主子！
　　“哎！這就來。”雖然透著三分不快，但王媽媽還是應了一聲，給立春使了個眼色，吩咐她照看好九哥兒。就和白露一起進了東裏間。
　　立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。
　　菜色很豐盛，雖然有些溫了，但天氣漸漸地熱起來，九哥倒也不在意。
　　他一邊吃，一邊滴溜溜地瞥著東裏間，耳朵豎得尖尖的。
　　立春看了，不禁有些好笑。
　　她也正分神注意著東裏間的動靜。
　　東裏間裏，低低的說話聲一直沒有斷過，一開始都是七娘子的聲氣，後來就多了王媽媽的聲音。
　　王媽媽一開始似乎很激動……聲音竟有些高亢。
　　“怎麽會有這樣的事！”
　　她的聲音一下又小了下去，又急又快地，竊竊私語了起來，立春聽了好久，才聽到了幾個詞。
　　“四姨娘……三娘子……二太太……”
　　她心中一凜，不敢再聽下去了。
　　在大太太身邊做事，一向是很有體麵的，在立春這個位置坐著，她所享受到的富貴，有時候甚至要比尋常人家的小姐還要更顯赫。
　　但，有時候這個位置也是很有風險的！知道了太多不該知道的事……就不可能平平安安地脫身出去！
　　立春這幾年來，夜夜提心吊膽，怕的就是無意間牽扯得太深，叫大太太不放心把她嫁給別人！
　　站得越高，就越擔驚受怕。
　　七娘子單隻叫了王媽媽，沒有讓她進屋，立春本來還有幾分不滿。
　　現在剩下的卻全是慶幸和感激。
　　二太太不管怎麽說，都是楊二老爺明媒正娶進來的嫡妻原配，盡管她一向對九哥心懷不軌，但……和她有關的事，還是能少知道，就少知道得好，免得將來為了體麵，就這麽……
　　立春笑吟吟地服侍了九哥吃過飯，梳洗過了，就哄著他進了西裏間讀書寫字。
　　九哥雖然乖巧聽話地坐到了書桌前，卻還是不斷注意著外頭的動靜，小小的臉上，透露著掩飾不去的關心與擔憂。
　　立春看了心裏很難過。
　　雖然他從來沒有表露出來，但九哥是個懂事的孩子，他不會不知道自己的生母娘家過得很困窘……
　　可是他卻什麽都不能做，甚至連封太太的麵都沒有見過。——他身邊的人哪裏敢帶他去見封太太？什麽事都做不了……還不如七娘子這個女兒家。
　　七娘子見完了封太太，回來就這樣反常，他心裏肯定是又擔憂，又著急的。
　　“太太眼下在京城，惦記著您呢！”她柔聲說，“您要是沒能好好練字、背書，等太太回來考問功課的時候，會讓她失望的！”
　　聽起來，隻是在督促九哥讀書。
　　九哥眼裏閃過一抹黯然，聽話地嗯了一聲，伏案繼續全神貫注地臨帖。
　　堂屋裏就傳來了王媽媽的聲音。
　　“飯菜都冷了！我這就叫曹嫂子給您重做去。”她的聲音有些發顫，音調又高又急，又帶了三分的狼狽，三分的討好。
　　立春和九哥不約而同地扭頭看了過去。
　　“媽媽客氣了。”七娘子似乎完全恢複了正常，聲音裏帶著柔柔的笑意，“下一碗麵對付過去就成了，錯過了飯點，我倒也不太餓了！”
　　“正好，曹嫂子的雞絲湯麵可是一絕……”王媽媽的聲音消失了，沒過了多久，她掀簾子進了西裏間。
　　“九哥可有認真習字？”王媽媽看上去，已是完全恢複了正常。
　　立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。
　　她看起來雖然疲憊，但也有幾分興奮，手中還提了一個小小的籃子，見到七娘子，便捧出了裏頭的小瓷壇子，“這是我爹娘孝敬您的醃黃豆，知道您喜歡吃辣，特地做得稠了些。”
　　看起來，她沒有絲毫不對，就好像是千辛萬苦討了假回家看望，收假時順便給主子帶了些小小的禮物。
　　這丫頭曆練出來了。
　　七娘子有些欣慰，卻不動聲色，“好，替我謝謝李叔、李嬸。”她示意上元把小壇子捧走，“是吃過晚飯來的？累著了吧，下去找白露姐說說話，我這裏不用人服侍。”
　　立夏便帶著笑從側門出了堂屋，進了南廂房，上元見兩個大丫環不在，便沒有離去，而是低眉順眼地在書案邊站著，隨時準備為七娘子磨墨添水。
　　七娘子反而被搞得有點不自在。
　　過了一會，立春笑嘻嘻地端了一碗百合蓮子糖水，進了東裏間。
　　“七娘子。”她招呼著，“您今兒晚上進得少，吃些夜宵，就不犯餓了。”
　　自從九哥搬到了西偏院，各種夜宵，七娘子是沒少吃。
　　上元連忙上前接過了立春手裏的糖水，輕輕放到了七娘子桌前。
　　七娘子起身笑著讓，“立春姐姐坐。”便密切地看著立春的神色。
　　沒有叫立春進來，是為了她著想……但她的好意，立春未必能理解。
　　立春坦然地回視著她，眼底透出隱隱約約的感激。
　　兩人對視了一眼，就都明白了彼此的心思。
　　立春搖了搖頭，抿唇笑著說，“還要去服侍九哥安歇，今晚輪我上夜，不好輕忽了。”
　　七娘子就含笑把她送到門口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，沒一下地舀著清澈透明，略帶粘稠的糖水。
　　把這件事告訴王媽媽，也是無奈之舉。
　　雖然沒有經過查證，推測隻是推測，如果事情的真相並非如此，王媽媽反而會覺得她大驚小怪……
　　但牽涉到九哥，再大驚小怪，都不算是大驚小怪。
　　而且她手頭的這點人，也根本沒辦法打探消息！
　　換句話說，如果連她手底下的白露、上元都能輕而易舉地打聽到四姨娘和二太太的隱私，那她們早都被大太太吃得骨頭都不剩了。
　　如今在楊家，四姨娘設下的局，也隻能由大太太來破解。
　　雖然告訴二娘子，效果可能會更理想，她也能把自己撇的更清。畢竟二娘子到底是她的姐姐，年紀也不大……弄虛作假，把自己的動機說得純潔一點，並不是什麽問題。
　　但是大太太和二娘子之間的關係，卻不是很密切……二娘子從來不在內宅的事上多說什麽，大太太也從來不拿內宅的事去煩她。
　　而能影響到大太太對自己觀感的人，非王媽媽莫屬。幾個月朝夕相處……王媽媽將來對大太太說的話，很大程度上，就是她這幾個月的成績單。
　　在王媽媽麵前，七娘子就沒有玩弄什麽手段了。
　　她隻是老老實實地把自己在聚八仙裏，聽到的那番對話複述了出來而已。
　　光是這番話，就已經讓王媽媽麵色大變，且驚且怒了。
　　如果讓四姨娘如願，大太太臉麵掃地之餘……她這個留守的管事媽媽，被遷怒的可能性自然是最大的。
　　再說，七娘子能想到的，王媽媽也不會想不到。
　　甚至，由於她對楊家的熟悉，七娘子不知道的，王媽媽也一清二楚。
　　四姨娘打理家務的那幾年，和二太太的往來很少。
　　說來也是，那幾年裏，過繼的事雖然一直沒有提起，但是也一直都是眾人心中的默契，二太太正是春風得意的時候，一心隻在大太太身邊服侍盡孝，哪裏有閑心和四姨娘來往？
　　盡管二太太這幾年來，行事很沒有章法，透著個亂字，但她終究不是三歲小孩……為了三娘子的親事這麽忙前忙後的，打的是什麽主意，誰都能猜出來！
　　長年累月居住在深宅大院的婦人，心胸會變得很小，一點刺激性的消息，就能讓她們想入非非，著慌起來。
　　王媽媽就是這樣。
　　四姨娘方才找七娘子說什麽，已經不重要了。
　　七娘子到底還小，根本不知道自己聽到的東西重要在哪裏……到底是雙生姐姐，把她抱進主屋，真是大太太高瞻遠矚！
　　才來了這麽幾個月，就給九哥擋了幾次災，她是九哥的福星啊！在胎裏是做姐姐的照顧弟弟，出了娘胎，就算這兩人不親密……做姐姐的也都能在冥冥之間為弟弟擋掉劫數！
　　王媽媽站起身，在屋裏來回踱著方步，甚至還低低地念了幾遍佛，才漸漸冷靜下來。
　　她和七娘子不一樣。七娘子年紀還小，心思還是很單純的。
　　雖然她和三娘子不對付，但是機緣巧合之下，她在聚八仙聽到了那些話，卻也不以為意，沒有放在心裏。
　　畢竟四姨娘為了三娘子的婚事汲汲營營地奔走，是公開的秘密。
　　直到四姨娘側麵向她打探求證，才引起了她的警覺，這才找上王媽媽，說出了那番對話。
　　“原本以為二太太隻是幫著四姨娘相看人家，畢竟……她也是官太太，在江南十多年，人脈自然不少。”七娘子說這話的時候還有點不好意思，“就沒怎麽放在心上……雖說這有些不地道，但二太太也不是第一天……沒想到四姨娘居然緊張成這個樣子，還特地找我試探起來了。”
　　真是個傻孩子！
　　二太太平白無故，朝四姨娘賣什麽好？
　　好在還算機靈，到底是敷衍了過去，沒讓偷聽的事露了餡。
　　說她傻，她又機靈，說她機靈，她又傻……
　　王媽媽一邊沉思著，一邊吹熄了燈火。
　　今晚輪到立春在九哥身邊照看，王媽媽也沒有離開，就睡在了西偏院裏。
　　她需要好好想想……這事，雖然需要小心應付，但，也是個千載難逢的好機會！
　　黑暗裏，王媽媽隱隱露出了興奮之色，下一刻，臉色又暗了下來。
　　23不敗
　　很快就到了端午。
　　端午是大節氣，不但要吃粽子，賽龍舟，出嫁的女兒，還要歸寧。大太太這次上京，就是又趕了秦帝師的大壽，又趕了端午歸寧的習俗。
　　楊家小輩裏，出嫁的女兒隻有初娘子一個，按理說，餘杭也不算遠，初娘子是應該回娘家來看一看的。
　　大老爺雖然看女兒淡了，但初娘子是他的第一個女兒，卻又不同，自從入了五月，他就叨念著初娘子，從餘杭到蘇州，走水路也就是兩三天的事，若是初娘子有意歸寧，早就送信來了。
　　家裏的姐妹在說到初娘子時，難得的和睦。
　　“大姐姐今年出嫁還沒滿一年，或許不會歸寧，也是說不來的。”四娘子語氣難得溫和。
　　二娘子也點了點頭，“為人新婦，顧忌自然要比當女兒時多了，不過，大姐怎麽都也會送信過來的。”
　　六娘子也笑著說，“大姐姐每個月都打發人送東西來，端午是大節氣嘛，當然不會例外了。”
　　幾個人都笑了。
　　初娘子的夫家李家是餘杭有數的大地主，家境富裕，卻沒有讀書人，隻有初娘子的夫婿李意興在家讀書，想要考個功名傍身。
　　初娘子嫁到這樣的人家，還不是公婆哄著，丈夫敬著？不要說往娘家送東西，就是見天的往娘家跑，李家也說不了她什麽。
　　楊家的這些小娘子，雖然都還沒有出閣，但哪一個是省事的，這裏麵的彎彎繞繞，誰不清楚？
　　三娘子流露出一絲欣羨，“大姐姐真是挑了一門好親！”
　　二太太就笑著走進了花廳，“說什麽這麽開心？”她手裏牽著八娘子，八娘子看起來氣色好了些，臉也紅潤起來。“小姑娘家家的，滿口親事，可不好聽。”
　　“二嬸。”眾人都起身行禮。
　　三娘子嘻嘻笑著說，“二嬸，我們在說大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎麽大姐姐那頭連個信都沒有。”
　　二太太點了點頭，笑著拍了拍八娘子，道，“和姐姐們玩去吧！”就坐到了花廳上頭並排擺著的兩張太師椅上首，喝了一口新茶，“怎麽不見九哥？”
　　今日是端午正日，眾人自然是要聚在一起吃飯的，往年的端午，都是在萬花流落中央的解語亭擺上幾桌，大家團座，取的就是端午團圓的意思。按理楊老爺也要進來和家眷同樂的，但到底有二太太在，兩邊不好見麵。往年，他都是與家下的清客、幕僚外出看龍舟，把家裏留給女人們。
　　“父親帶九哥去看賽龍舟了！”二娘子微笑著回答，眼神清朗，看不出一絲不對。
　　二太太也不見尷尬，應了聲，就笑吟吟地道，“今日天氣好，有幾分夏天的樣子了。”東拉西扯的，和姑娘們說起了家常。
　　四姨娘和王媽媽忙裏忙外，四姨娘隻管打理宴席，王媽媽卻要安排端午眾下人的賞賜：雖然大太太不在，但該給的，還是不能短。直到眾人進了百芳園，才瞧見幾個姨娘說著話，從浣紗塢邊上走了過來。
　　蘇州園林多，但凡園林裏，都是要有水的。百芳園裏也不例外，靠著院子的西南角，溪客坊和七裏香中間就夾了個小小的池子萬花流落，解語亭就在萬花流落上伸展出的一座竹橋盡頭，現下天氣漸漸炎熱起來，在池子中央吃飯，又涼快，景色又好。
　　幾個姨娘笑著給二太太請安，又和小姐們對著行了禮，就連許久不曾露麵的八姨娘都赫然在列，她的肚子已經很大了，人卻越發瘦弱，每走一步路，都要喘幾口氣。
　　四姨娘就跟在八姨娘身邊，一邊和她說話，一邊攙扶著八姨娘，兩人親密的關係，不言而喻。
　　見到二太太，她沒有表現出什麽異狀，二太太也隻是漫不經心地對姨娘們點了點頭，就拉著二娘子，一邊說著閑話，一邊踏上了長廊。
　　一大堆女人在路上走，難免要分了幫派。
　　大姨娘和五姨娘都是太太身邊的人，此時就聚到了七娘子身邊。
　　四姨娘和八姨娘慢慢地墜到了人群末尾，一邊走，一邊有一搭沒一搭地說話。
　　七姨娘就落了單，和六娘子母女兩個走在人群中間，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子摻和。
　　三娘子、四娘子姐妹兩個卻是攜了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，說個沒完。
　　初看，倒也是挺和睦的。
　　大姨娘和五姨娘都是老實貞靜的人，七娘子更不多話，三個人走得很安靜。
　　四姨娘和八姨娘的對話，就順著風飄到了她們耳朵裏。
　　“現下天氣暖熱了，你可不要貪涼，該穿的還是得穿，夜露還是涼的，若是著了涼，可就難辦了。”四姨娘的聲調娓娓動人，“大人還好說，孩子可禁不起折騰。”
　　“哎。”八姨娘低低地應了，卻沒有多餘的話。
　　“平時也要多進些飲食，瞧你瘦成這樣，將來生產的時候恐怕是要吃苦頭的！”四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。
　　七娘子有些好奇，回頭看了這兩人一眼。
　　四姨娘臉上寫滿了熱心，八姨娘卻是有一絲無奈。
　　大姨娘和五姨娘都順著七娘子的眼神往回看去。
　　她們臉上同時閃過了不屑。
　　“一樣都是姨娘。”大姨娘的聲音不大也不小，“偏偏有人就作出了副太太的樣子……不知道的人，還以為這府裏主持中饋的是她呢。”
　　七娘子不由莞爾。
　　大姨娘、五姨娘雖然平時看不出，但其實爪子也很尖利，說起風涼話來，不會比人遜色。
　　這她是知道的……九姨娘的靈堂前，她就領教過了兩個姨娘的心機。
　　“說的是。”五姨娘也笑盈盈的，“八姨娘雖然是她院子裏出來的……但就連她都是老爺太太跟前的奴才，還真把自己當塊材料了……”
　　回廊不大，兩個姨娘說的話，誰聽不到？
　　七姨娘和六娘子加快了腳步，繞出回廊，賞著路邊的鮮花。
　　三娘子和四娘子同時回首，眼中閃過怒意。
　　二娘子和二太太加大了說話的聲音。
　　七娘子有些訝異。
　　說起來，這兩個姨娘，一直是謹言慎行，在大太太跟前服侍的時候，連句話都少的。
　　就算在九姨娘靈前，她們試探了自己一招，七娘子都沒有往深處想……也沒有覺得，她們善於言辭。
　　沒想到發起威來，口舌居然這麽便給，居然又是這麽無畏！
　　四姨娘和八姨娘一下就住了口。
　　大姨娘與五姨娘對視了一眼，大姨娘又笑道，“五妹，話也不要這樣說，人家也知道，自己就算是再有體麵，也比不上正院的一貓一狗……七娘子，您說是不是？”
　　七娘子有些迷糊，笑著應了聲，“正院是太太住的地方，當然要高貴些。”
　　大姨娘和五姨娘有意無意，放慢了腳步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。
　　四姨娘臉上帶了些難堪，躲閃著大姨娘和五姨娘的視線，一付不想生事的樣子。
　　她臉上卻沒有意外。
　　倒是八姨娘臉上帶著驚愕。
　　七娘子就左右看了看。
　　三娘子、四娘子臉上雖然有氣憤，但連城府最淺的三娘子，都沒有露出要幹涉的意思。
　　二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一點都不知道後頭發生的事，已是走得很遠了。
　　七姨娘和六娘子最絕了，兩母女一邊說笑，一邊快步趕上前去，儼然是不想摻和到裏頭的意思。
　　七娘子垂下眼，想了想，也就明白了過來。
　　正院和溪客坊的爭鬥，多年來由來已久，雖然大太太占了天時，但四姨娘卻有人和。
　　大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是這場爭鬥裏的武器。
　　四姨娘昨天在百雨金找她說話，把她在為三娘子找一門親事的事，擺到了台麵上。
　　按理說，這也不是什麽過分的事，四姨娘畢竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊長大的。大太太就算是知道了，也不會說四姨娘什麽，頂多是加快腳步，為三娘子找上一門外頭體麵裏麵苦的親事，叫四姨娘打碎門牙和血吞罷了。
　　七娘子明麵上應付得還不錯，把四姨娘敷衍了過去。
　　但是私底下，她當然是會把這個消息告訴王媽媽的。
　　雖然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王媽媽越是要裝得不知道四姨娘台麵底下的那些事，就越是要把對這句話的反應，給演出來。
　　正院方麵，自然就是大姨娘和五姨娘牽頭出麵了。都是姨娘，對陣起來，也沒有什麽尊卑高下，什麽難聽的話，都能說得出口。
　　四姨娘不會不知道這個道理。
　　正院如果隻以為四姨娘是僭越了本分，居然自己出門相看起了人家，又想托七娘子說情，叫大太太鬆鬆手，放過三娘子的親事，那麽，也隻會讓大姨娘、五姨娘來說些風涼話刺一刺四姨娘。不至於有什麽過激的反應，大太太還是會卡著三娘子的親事，想什麽時候鬆手，就什麽時候鬆手。
　　四姨娘眼下雖然挨著冷言冷語，但想必，四房的人心底是高興的。
　　而放在二太太跟前說這些話，就體現出王媽媽用心的深遠。
　　敲山震虎。
　　初看之下，好像王媽媽為了給正院出這口氣，就不顧大房的體麵，讓姨娘的爭鬥，暴露在了二太太跟前。體現出了王媽媽這個人的氣量狹小……但對二太太而言，指名道姓地罵四姨娘，也有些震懾她的意思，畢竟，她們是私底下的同謀。
　　王媽媽能在正院混到這個地步，也真的不是什麽簡單角色！
　　七娘子在心底暗暗警醒，越發不願牽扯進正院和溪客坊的爭鬥裏。
　　當然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之間是不會有什麽好感的。
　　但是姨娘對姨娘，她的對手，也隻會是三娘子和四娘子，不會是四姨娘。
　　但是大姨娘和五姨娘一左一右夾著她，就好像四姨娘扶著八姨娘一樣，好像都沒有放手的意思。
　　看來，自己和八姨娘，成了雙方的擋箭牌。
　　二娘子是無心牽扯到姨娘之間的爭鬥裏的，身為大太太的嫡女，王媽媽當然不敢怠慢，可能是早把今日的行動匯報給了她，所以，她才拉著二太太走在最前頭。
　　自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身邊，就有意無意地凸出了自己正院人的身份，說起來，四姨娘還要在她們麵前客氣幾分：身為大太太的陪嫁，兩個姨娘是有臉麵的。
　　二太太的事，還是她主動告訴王媽媽的呢……怎麽就這麽不把她當回事兒？
　　七娘子在心底苦笑起來，和八姨娘交換了一個眼神。
　　兩個人都是滿臉的不情願。
　　八姨娘忽然就捂著肚子喘息起來。“大寒，快扶著我，我有些暈！”
　　眾人一下都放下了恩怨，上前圍住八姨娘關心了起來。
　　子嗣為大，誰也不敢在這時候誤事。
　　八姨娘緩了一下，就氣喘籲籲地說，“沒、沒什麽，隻是有些暈，想是……早飯吃得早了，現下餓了！”一邊說，一邊有些不好意思地看了看周圍。
　　乘大家不注意的時候，她有些得意地對七娘子眨了眨眼。
　　七娘子心領神會，抿唇忍住了一個笑。
　　大姨娘和五姨娘也沒意思起來，七娘子就勢扶了白露，笑著說，“姐妹們都在前頭，姨娘慢走，我先趕上去了。”便遠離了這個是非之地。
　　她可沒有被當作槍的嗜好，就算被當槍使，有資格使喚她的人，也是大太太。
　　白露一直保持著沉默，長廊上已經空了下來，走在前頭的人，都上了解語亭，後頭的姨娘們卻走得很慢。
　　“在深宅大院裏，真是要步步小心。”七娘子有感而發。
　　白露露出了一個不屑的笑容。
　　“要我說，您別想那麽多！”她還是第一次對七娘子說了心底話，以往的幾個月，這丫頭雖然事事妥當，遇事卻也從來不多話。
　　“哦？”七娘子就興味地看著白露。
　　她一直在等這場對話。
　　白露在進西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有幾分體麵。
　　這樣的丫頭，用得好了，給她的幫助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不會多舒服。
　　她在正院沒有什麽根基，有時候知道的，還未必有白露多。
　　不論什麽事，兩個人都要商量著辦才好。
　　但是白露也不可能一上來就對她掏心挖肺，任何人適應新環境，都需要一點時間。
　　現在，白露開口的時候到了。
　　“您在正院要關注的，其實隻有一個人。”白露目光清澈。“隻要九哥平安，您就立於不敗之地……別的事，其實沒必要摻和得太深。”
　　七娘子露出了一絲苦笑。
　　白露看事情，還是太簡單了。
　　同樣一件事，自己向王媽媽述說的時候，也沒有瞞著白露。
　　王媽媽就聽出了裏頭暗藏著的危機。
　　“你要仔細想想。”她點撥白露，“要不是為了保住九哥……我又怎麽會主動趟進這攤渾水裏！”
　　白露一時就怔住了，水靈靈的大眼睛裏，漸漸流露出了深深的驚恐。
　　24憧憬
　　七娘子也沒有再說什麽，就帶著白露拐上了小竹橋，進了解語亭。
　　解語亭很寬敞，說是亭子，倒不如說是軒、榭，眾位姐妹已經圍著二太太在解語亭當中團團坐了，六娘子見七娘子進來，忙笑著衝她招手，拍了拍身邊的空位。
　　“好容易聚在一起吃頓飯，還鬧得不消停！”七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，“虧得七姨娘見機得早，帶我遠遠繞開，不然，又要受夾心氣。”
　　七娘子不由笑了開來，什麽事從六娘子嘴裏說出來，就多了幾分有趣。
　　姨娘們慢慢地也都進了解語亭，要到眾人身後侍候，二太太漫不經心地免了，叫她們到下手小圓桌邊圍坐。
　　今日五個姨娘都到齊了，坐在一起，倒也熱鬧。
　　最好笑楊老爺是以風流聞名，外間傳說，楊家的嬌妻美妾，個個都有傾國傾城的美貌，偏偏在座的五個姨娘，都過了風華正茂的年紀。
　　那些個真正千嬌百媚的美人，卻都沒有資格參與今日的宴會。
　　七娘子看在眼裏，就覺得很諷刺。
　　食不言寢不語，二太太雖然和氣，但最堅持這樣的規矩，雖然是端午節下，但也沒有誰說說笑笑，席麵上稍稍有些冷清。
　　幾個姨娘也都吃得不多，八姨娘隻吃了幾口湯，就告了罪，回房休息了。
　　六娘子看了，眼中閃過不以為然，“八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生個男孩，給九哥做伴。”她悄悄對七娘子說。
　　六娘子住在百芳園裏，消息要比七娘子靈通得多。
　　七娘子心中一動，“八姨娘和四姨娘到底走得還近不近？”她也壓低了聲音問六娘子。
　　七姨娘和六娘子雖然兩邊不靠，但也正因為如此，兩邊對她們母女防心都不是很重。
　　八姨娘自從懷上了孩子，行事也變得和四姨娘一樣雲山霧罩，像是和四房若即若離，但和大房也沒有什麽來往。
　　飯已經吃到了尾聲，眾人也開始低聲說笑著，親手剝粽子吃。
　　六娘子見沒有什麽人注意她和七娘子的對話，便把聲音再壓低了些。
　　“她自從有了身子，就疑神疑鬼，總覺得誰都要害她……好像和誰走得都不近！”
　　七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路線，兩邊不靠。
　　所以和四姨娘走得也不緊密，和大房這邊，也是藕斷絲連。
　　她也不容易！
　　生的是女孩，還好，若是男孩，大太太放到屋裏之餘，想到她和四姨娘的關係，多半對付她的手段，要比對付九姨娘更狠。
　　可如果生的是女孩，又隻能任兩房揉搓，不管得罪了誰，都沒有好下場。
　　也隻好這樣曖昧地混過來了。
　　她笑了笑，“都是可憐人。”
　　六娘子也流露出一絲戚然，“看她瘦成那樣……”
　　七娘子吃了一口蜜棗蓮子江米粽，淺淺一笑。
　　眾人吃過飯，二太太就起身要帶八娘子回去了。
　　這一次，她連眼尾都沒望向四姨娘。
　　也不知道是不是王媽媽安排的那番指桑罵槐，起了作用。
　　二娘子若無其事，招呼了王媽媽，要送二太太出百芳園。
　　上一次，她就沒有出麵……
　　七娘子心下有數：二娘子肯定知道了事情始末。
　　雖然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牽扯到大太太的依靠，也就牽扯到了二娘子、五娘子將來在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。
　　一行人正要四散，立春忽然滿麵笑容地自岸邊疾步上橋。
　　“大姑爺親自帶人送了節禮來，正在外次院和大老爺說話，打發了姚媽媽進來給太太、姑娘們請安！”她一臉的喜氣，壓都壓不住，“初娘子有喜了！”
　　眾人頓時一陣喧鬧，二太太頓了頓，眉宇間掠過了一縷幾不可見的陰霾，才綻開笑容，“喜事！喜事！”
　　大太太不在，大姑爺就不好進來請安，畢竟二太太是隔房的嬸嬸，姐妹們又都沒有出嫁。
　　二太太就在解語亭又坐了下來，讓姚媽媽進百芳園來請安。
　　“也讓姚媽媽看看舊時住處的景色！”
　　姚媽媽很快就到了。
　　這是個透著精幹的中年婦人，穿著暗紅色爛花喬其對襟長襖，喜氣中透著穩重，一進解語亭，便滿麵是笑，禮數周全地衝二太太跪了下去，結結實實地行了大禮。
　　二太太安之若素地受了。
　　其實，像這樣被打發回來請安的陪嫁媽媽，都是很有臉麵的，二太太這樣的隔房嬸子，一般總要謙讓一下，再受全禮。
　　七娘子發覺二太太似乎不大喜歡初娘子。
　　“給二太太請安！給二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子請安！”姚媽媽臉上帶著笑。
　　大家寒暄了一會，二娘子就吩咐立春，“給姚媽媽倒茶！”
　　順勢，就指了指四姨娘身邊的小繡墩，“姚媽媽坐——還沒問過大姐好！”
　　就有機靈的小丫鬟搬了繡墩，放在二太太、二娘子斜對麵。
　　姚媽媽謙讓了又謙讓，才斜簽著身子，粘著繡墩的邊坐了下來。
　　“初娘子好著那。”她一臉的春風，“本來是預備著要歸寧的，送信的人都要出發了，沒想到這當口，忽然害喜作嘔……吃什麽吐什麽，全家老小，都慌得不行了。姑爺急得是團團亂轉，連夜到鎮上請了醫生，還嫌不夠，非得親自到杭州找了才回鄉的老禦醫……這就耽擱到今日，才把節禮送上門！姑爺正在前頭給大老爺賠罪呢！”
　　先不說為了初娘子害喜，李姑爺親自去杭州請醫生，隻看大節下的，卻是姑爺親自來送節禮，賠禮道歉，就可見得李家是何等看重初娘子。
　　幾個楊家女兒臉上都浮現了真心的笑容。
　　“餘杭地方就是小了些。”二太太卻說，“連個醫生，都要到杭州去請！”
　　姚媽媽就是再好說話，也不知道接什麽好了。
　　氣氛一時尷尬了起來。
　　二娘子臉上飛快地劃過了一絲怒意。
　　“大姐姐有什麽話帶給我們沒有？”她問姚媽媽。
　　“有！”姚媽媽一下抓住了這個話頭，“拉著我的手，讓我對眾位姐妹賠不是，說是本來想回家和姐妹們好好地玩一趟的，可惜不得來了。問八娘子好，可痊愈了？要好好將養身體。又請二娘子放心，您出閣時，初娘子是一準會到的。”
　　“還是養胎要緊！”二娘子急急地插了一句，語調裏滿是掩不住的關心。
　　“我們也是這樣說，可您還不知道初娘子的性子嗎？說風就是雨的……到時候少不得請二娘子捎信過餘杭，安頓住她了。”姚媽媽嗬嗬直笑，“還問三娘子好，讀書用心不用心，能不能作詩了，若能，把詩作抄回去給她看看。”
　　三娘子笑得眼睛眯成了一條縫，“驚蟄，快回去把書房理理，詩我是不敢獻醜，字倒是還有幾分自信的。寫了幾幅上不得台麵的字，正好給大姐姐點綴屋子！”
　　姚媽媽笑著拍了拍三娘子，“瞧您說的，求都求不來呢！”又對四娘子說，“初娘子說，請四娘子沒事的時候多出來走走，別老悶在屋裏繡花，把眼睛繡壞了就不好看了。”
　　四娘子莞爾一笑，眼睛裏也有了四姨娘水霧迷蒙的韻味。
　　“又說，想和六娘子一道在小香雪蕩秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家來蕩！與六娘子一道賞花！”姚媽媽笑著轉向七娘子，“這就是七娘子吧！生得和九哥一模一樣，初娘子請您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和氣的，斷斷不會委屈了您，千萬別見外，有什麽想要的，盡管和大太太說，萬萬沒有不允的。得閑了，請姐妹們到餘杭去做客！”
　　七娘子不由得感慨：這個初娘子，實在是太會做人了。
　　眾人又七嘴八舌地問起了李家的境況。
　　李家家境簡單，李老爺父母已經去世，也沒有納妾，隻得一個原配嫡妻，生育了兩兒三女，大兒子李意興就是初娘子的夫婿，現在在家讀書，二兒子李意飛學的是農事，在家務農，也管著餘杭、杭州幾家米鋪的生意，三個女兒現在都還小，平時被管教得也很嚴厲，都是大門不出二門不邁的貞靜性子。
　　初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜愛，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她當作了寶貝，怎麽看都是好，怎麽做事都是穩妥。初娘子又有眼色，雖然被寵愛，但行事從來都是謙遜有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一開始隻是看在楊家的權勢，一年半年下來，都真心把初娘子當成了寶。
　　這一次初娘子有孕，本來想要把身邊的大丫頭開臉給姑爺做通房，李老爺李太太都搖了頭，直道鄉間人家沒有納妾的規矩，除非四十無子，方可納一個通房。又主動把李意興派到蘇州，給大老爺送節禮報平安，再解釋一下李家的意思。
　　姚媽媽說得眉飛色舞，一臉的得意。
　　眾人聽了，都有豔羨之色。
　　李家雖然沒有功名，但平安富庶，家宅寧靜，初娘子的舒心，她們都是可以想見的。
　　六娘子眼底的羨慕滿得都要撲出來了。
　　“這門親事，當年母親是千挑萬選，才選出來的。”她低聲對七娘子說，“萬裏挑一的好人家！”
　　七娘子也覺得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福氣。
　　定國侯孫家是名門世家，規矩必定就大，親戚又多，頭頂上的長輩都不知有多少……二娘子嫁過去，頭幾年很是要吃些苦頭的。
　　哪裏比得上初娘子來得快活？
　　她心底漸漸的就有了一些朦朧的向往。
　　初娘子也是庶女，也養在正院……如果她能和初娘子一樣，為大太太出謀獻策，將來豈不是也能……
　　直到這一刻，她才體會到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘隻求速死的心情。
　　雖然有了姚媽媽的插曲，但是沒有多久，八娘子就露出了困倦之色，一個又一個地打著嗬欠。
　　二太太得了借口，就拉著八娘子匆匆地離去了。
　　七娘子就暗暗注意四姨娘的臉色。
　　四姨娘站在解語亭邊，怔怔地凝視著湖麵，臉上雲山霧罩，心事重重。
　　可憐天下父母心！
　　眾人又說了一會話，二娘子邀姚媽媽到幽篁裏坐坐，見一見幹女兒小寒。
　　這隻是托詞，真正想問的，應當都是台麵下的體己話。
　　眾人各自散開，七娘子也回到西偏院安安靜靜地看書寫字。
　　白露一反往日的機靈，顯得有些怔忪。倒是立夏，依然氣定神閑。
　　說起來，立夏也不是不知道這幾天府裏的暗潮洶湧，那天她從家裏回來，就從白露那裏知道了一切。
　　但是這幾天來，她非但沒有露出什麽異狀，反而比沒事的時候還要鎮定。麵對四姨娘和二太太時，也看不出什麽不妥。
　　到了半下午，九哥才回來，小臉紅撲撲的，出了一腦門子的汗，王媽媽和立春忙打發他洗澡。
　　沒過多久，便有小丫鬟來送東西：“初娘子送的節禮。”
　　初娘子送的都是尋常的東西，說不上多名貴，女兒家戴的艾虎釵，佩的長命縷……隻是給每個兄弟姐妹都親手做了一個荷包，手工很細致，裏頭填了各色香料。
　　九哥洗完澡出來，看到初娘子的手藝，“是大姐姐做的吧！”一眼就認了出來。
　　看來以前沒有少穿初娘子做的衣服。
　　“裏頭還填了您喜歡的雀舌香。”王媽媽笑盈盈的。
　　七娘子心頭一動，嗅了嗅自己的香包：隻是尋常的蓬萊香。
　　初娘子處處吃香，是真有過人之處。
　　王媽媽就問九哥：“要給京裏報信，讓太太也知道這個喜事，高興高興！九哥有什麽話要帶給娘親和姐姐的？”
　　“我很想娘。”九哥揚起小臉，可憐巴巴地說，“爹也想娘了，娘要早些回家。”
　　這句話比一千句，一萬句甜言蜜語都叫人心甜。
　　王媽媽的臉笑成了一朵菊花。
　　“九哥乖！”她摸了摸九哥的頭，“太太在京裏，心裏也惦記著九哥！”
　　又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什麽話要帶給娘親？”
　　上京請安的人，如果是當著親戚的麵傳話，庶子庶女這樣情真意切的想念大太太，也顯得大太太寬厚賢德，合家和睦。
　　“小七很想念太太，請太太保重身體，早日歸來，府中離了太太，簡直就是離了主心骨，什麽事都亂亂的，沒有太太在家的時候順暢。”七娘子乖巧地說。
　　王媽媽不由得好笑，“什麽亂亂的，真是孩子話。”
　　想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的頭。
　　“就算太太不在家，天也塌不下來。”她語帶玄機，“有什麽事，送個信她也馬上知道了。”
　　與其說是特地告訴她一聲，倒不如說是臨時起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合謀的事，要報到太太那裏了。
　　七娘子眼神微黯：自己的年紀太小了，倒不怪王媽媽不把自己當回事。
　　忽然間，她有些後悔了。
　　是不是不該把這件事捅到王媽媽那裏……
　　飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
　　初娘子之所以脫穎而出，就是因為大太太有四姨娘這個強勁的對手。
　　25避嫌
　　李意興很快就回了餘杭。
　　“不是蘇州不好，在嶽丈這裏受到的款待，也很熱情，隻是善德才剛有了身孕……我實在是放心不下。”小丫鬟逼真地學著李姑爺的語調。
　　善德是初娘子的大名，楊家這一輩排的是善字，不過，平時女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。
　　眾人笑成了一團。
　　“大姐姐真是好福氣！”
　　黃繡娘走進屋子，好奇地看著眼前和睦的一幕。
　　“什麽事這麽高興？”
　　小丫鬟就把初娘子的夫婿來送節禮的事，繪聲繪色地告訴了黃繡娘。
　　黃繡娘端午那幾天回了蘇州鄉下的老家，自然不知道這一段故事。
　　聽到初娘子過得這樣好，她點了點頭，也流露出幾分喜悅。
　　“應該的，我們家初娘子那樣的人品，嫁到李家，算是屈就了。”
　　屋內的氣氛很輕鬆，三娘子和四娘子小聲說笑，慢慢地在眼前的繡架上繡著花。
　　六娘子卻沒有說話，在繡花課上，她一向是最專心的。
　　七娘子心中有事，繡上幾針，就瞧瞧三娘子和四娘子。
　　四姨娘的兩個女兒，就好像是冰與火。
　　三娘子熱情似火，四娘子冷漠如冰。
　　七娘子看得透三娘子，卻看不透四娘子的心思，在正院住了三四個月，四娘子與她說話的次數是屈指可數，沉默得就好像是一塊堅冰。
　　三娘子的城府又太淺了。
　　都不適合傳話，也都很可能聽不懂自己的暗示。
　　就算是大太太在家，晨昏定省的時候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要說大太太不在家的時候，姨娘們都很少在外頭走動。
　　除非是上回在百雨金時一樣，四姨娘有心來找她，否則，撞見她的可能性是很小的。
　　但是現在都五月了，就算不計選人的時間，從提親到議定，都要半個多月是最少的。
　　八月大太太就到家了。
　　四姨娘的動作要是慢了點，三娘子的親事，她可就真沒法做主了。
　　這個道理，四姨娘也不會不明白。
　　七娘子望著眼前的絲線出神。
　　繡花課她一向應付了事，大家看了，也沒有說什麽。
　　大太太收了王媽媽送去的消息，又會怎麽應變呢？
　　如果她是大太太……那就破了沒臉，設計讓大老爺撞破二太太和四姨娘密謀。
　　大老爺雖然嘴上不說，但心底是很忌憚二太太的，未必沒有多少厭惡。
　　四姨娘在府裏的體麵，靠的就是大老爺的寵愛，少了大老爺，她什麽都不是。
　　但是以大太太和王媽媽、梁媽媽的性子，未必會采取這樣的應對措施。
　　她要兩麵都落人情，就得考慮好兩麵的做法。
　　七娘子的手稍稍頓了一下，又甩了甩頭。
　　雪中送炭，也隻能在雪中，而且動作要快，雪都停了，炭才送到，那就一點意思都沒有了。
　　如果等大太太回信，四姨娘主動全失，自己的提點隻會淪為笑話。
　　有時候，要把一個人情妥妥當當的送到別人手裏，也不容易。
　　天氣漸漸地熱起來，白天也就越來越長了。
　　出了朱贏台，太陽還掛得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，臉上就透出了羞澀。
　　“六姐……”她囁嚅，“小香雪的秋千還在嗎？”
　　六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子難得有玩心！”
　　來接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的確很少有這樣童心未泯的時候。
　　七娘子略微有些不好意思，頓了頓足，“六姐笑我……”
　　“哪有這樣的事，你來，我高興還來不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“幹脆今晚就在小香雪吃晚飯吧！”
　　七娘子扭捏，“這怎麽好意思。”
　　“噯，怕什麽。”六娘子幹脆直接挽住了七娘子的臂彎，“我往常都是和七姨娘一道吃飯，沒個人說話，寂寞也寂寞死了！”
　　七娘子隻好一臉無奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。
　　兩姐妹一路說笑，快到小香雪的時候，七娘子找了個空當，對白露招了招手。
　　“你回去和王媽媽說一聲，”她輕聲囑咐，“免得她擔心。”
　　白露點了點頭，拔腳要走。七娘子又說，“再帶些點心鮮果過來……”空手上門吃飯，總是不好意思。
　　白露望著七娘子的眼裏，多了一絲笑意。
　　跟在七娘子身邊，是從來不用害怕她失禮人前的。這孩子行事妥當，如大人一般。
　　“哎，立夏家裏前些時候送來的桂花腐乳，送兩方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最愛吃桂花腐乳。”
　　七姨娘對七娘子的來訪，雖然有些訝異，但卻也很熱情地招待了她。
　　兩個小姑娘在林子裏蕩了小半個時辰的秋千，都累了，就擠在秋千上一道坐了，緩緩地蕩著秋千咬耳朵。
　　梅花雖然都落了，但小香雪裏依然滿是生機，碧綠的葉叢間掩映著一顆顆青梅，隨著晚風，散發出誘人的酸香。
　　“大姐姐從前在家的時候，從來都是笑臉迎人。”六娘子推心置腹，輕聲細語，“不論受了誰的氣，轉天見了三姨娘……”她頓了頓，才改口，“轉天見了那人，還是客客氣氣，歡歡喜喜。”
　　就算別人一開始再不喜歡她，長年累月這樣笑臉迎人下來，也終究不會太討厭的。
　　七娘子這還是第一次聽到有人提起去了的三姨娘。
　　三姨娘早在九姨娘和她到蘇州的前一年就去世了。
　　看來，她和初娘子之間，有過一段恩怨。
　　六娘子卻沒有留意到七娘子的怔忪。
　　“我一向很羨慕大姐姐！”她輕輕說，“可又怎麽都學不像……”
　　六娘子雖然也是處處帶著笑臉，但是行事，卻和八麵玲瓏沾不上邊。
　　七娘子就想到了她送二娘子的繡屏，與送自己和九哥的香包。
　　“每個人都有自己的性子，未必要和別人學。”她安慰六娘子。“你已經很可愛了。”以六娘子的個性，大太太就算不會像對初娘子那樣上心，也都會為她說一門好親事的。
　　畢竟楊家的庶女嫁得好，也是大太太的臉麵。
　　六娘子噗嗤一聲，笑了出來。
　　“你是姐姐，還是我是姐姐？”她跳下了秋千，麵孔半隱在夕陽下，七娘子隻隱約瞧見了她唇邊的笑。
　　不知為何，在這瞬間，她反而強烈地感受到了六娘子的美麗。
　　“吃飯啦，發什麽呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，兩個小女孩對視了一眼，都有些不好意思。
　　好像在剛才那一刻，她們都展現了太過私密的自我，兩人之間反而尷尬了起來。
　　立夏果真送了一小瓶桂花腐乳過來。
　　她還端了一盤子揚州糖燒賣，一籃子個大鮮紅的石榴果與小林檎。
　　“都不是什麽稀罕玩意兒，一點點心意。”立夏很客氣。
　　這些東西在楊家也算不上什麽稀奇的好東西，小香雪裏也不是沒有。
　　難得的是這份心意。
　　七姨娘愛吃腐乳，這瓶子桂花腐乳很合她的心意，風韻猶存的七姨娘笑得眉眼彎彎，謝過了七娘子。
　　“是立夏家裏釀的，和外頭賣的，風味不大一樣。”七娘子笑著說，“這個揚州糖燒賣也是吳嫂子的得意之作，二姐雖然搬到了幽篁裏，但三不五時還傳話出來，讓她做了送進去。”
　　六娘子一向愛吃甜食。
　　大家就在七姨娘屋裏坐下來吃晚飯。
　　七娘子這次過來用飯，並沒有敲鑼打鼓，大廚房那裏，怕是都不知道她來了，開出的還是兩個人的量。
　　雖然比不上正院飲食的細致精美，但也是□名貴，味味豐盛。
　　六娘子一邊吃飯一邊和七姨娘說話，嘀嘀咕咕地說著今天在朱贏台繡花的事。
　　氣氛溫馨怡人。
　　七娘子眼底就透出了羨慕。
　　吃過飯，天色已經半黑了，七姨娘張羅著要送七娘子回西偏院。
　　七娘子趕忙婉拒了。
　　“有立夏就好！”她笑著拉過了立夏，“我們也是在百芳園裏行走慣了的，不至於迷路。”
　　七姨娘也就從善如流，唇邊含著笑，和六娘子一起目送她們出了小香雪。
　　出了小香雪，兩人一時都沒有說話。
　　小香雪隻有一條石子路通向園子裏，出了梅林，才是青石板鋪就的正路。
　　立夏就要帶著七娘子往右走。從朱贏台過玉雨軒，經由浣紗塢前麵的小板橋回正院。
　　七娘子卻一把握住了她的手，帶著她拐到了左邊。
　　從小香雪的左邊出去，最近的路是從聚八仙穿過去，繞到輕紅閣邊上，再從假山邊出百芳園進正院。
　　可是七娘子卻興致盎然地拉著立夏東遊西逛，經過聚八仙的時候，還采了一捧未謝的瓊花，直走到了萬花流落邊上，與立夏指點著池子裏早開的荷花。
　　楊家的荷花花期晚，雖然進了五月，也隻開了幾支，大朵大朵的紅白荷花，孤零零地矗立在萬花流落裏，透了幾分寂寥。
　　眼下正是執事們吃晚飯的時候，園內冷清無人，烏壓壓的黑雲壓在了夕陽上空，隻有一星半點暗紅色透出來。園內又還沒到點燈的時辰，連迎麵而來的人是誰，都看不清。
　　立夏一句話都不敢多說，倒是七娘子興致很好，一邊走，一邊問立夏，“怎麽是你送東西過來？白露姐姐呢？”
　　“白露姐姐說，我也該學著待人接物，出來辦事了。”立夏小心地回答。“您仔細腳底路滑。”池子邊的青石路，總是滑溜溜的。
　　七娘子嗯了一聲。
　　“白露這個人，倒是謹慎。”她似乎是自言自語，“懂得避嫌這兩個字的涵義。”
　　立夏渾身發冷，不覺細細顫抖了起來。
　　七娘子忽然要到小香雪用晚飯，又把白露打發了回來，讓自己過來……要說隻是心血來潮，連她都不信。
　　七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
　　她的聲音很輕，在寂靜的花樹下，又透著堅定。
　　“深宅大院裏的女人，哪一個沒有見不得人的事。”七娘子的聲音裏，漸漸透出了疲倦與無奈，“白露是大太太屋裏出來的，有時候……總是不大方便！”
　　立夏品味著七娘子的軟弱，一瞬間，心裏就覺得自己高大了起來。
　　“我不怕。”她斬釘截鐵般地說，“憑您差遣！”
　　七娘子能把她從南偏院帶到正院，就能把她從正院打回南偏院。
　　正因為她能依靠的隻有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
　　在這個時候，她決不能退縮。
　　七娘子欣慰地笑了，她緊緊地握住了立夏的手。
　　“二太太終究是明媒正娶的嫡妻……”她細細地對立夏訴說著自己的想法，“大太太是不能把她怎麽樣的，這一趟上京，其實還是為了搬救兵……就算許夫人真的派了人來料理二太太，怕是最多也不過把二太太帶到京裏去。”
　　二太太如果去了京城，大太太身邊，一下就少了對手。
　　如果再成功地卡住了三娘子的親事，卡住了四姨娘的喉嚨。大太太在這個家裏，就沒有對手了。
　　到那時候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了對手，自然也就不需要她在九哥身邊出入……她的日子就會難過起來。
　　所以說，一個人的算盤如果打得太精，很容易就會讓身邊的人，有自己的想法。
　　如果大太太對她的好能少些功利，多一份真誠……
　　七娘子不由失笑。
　　又想起了初娘子。
　　不論如何，大太太的心腸還是軟的，隻是小氣了點！
　　隻要大太太還有勁敵，她就能一點一點，和大太太培養出情誼，成為大太太的自己人。
　　六娘子惆悵的聲音還回蕩在七娘子耳邊。
　　“我一向很羨慕大姐姐！可又怎麽都學不像……”
　　她們這樣的庶女，羨慕的無非是初娘子的夫家。
　　七娘子目光漸漸迷蒙了起來。
　　不求家財萬貫，隻求人口簡單，平實度日。
　　大太太總是有能力如了她這個小小的願望吧！
　　不知不覺間，溪客坊已然在望。
　　百芳園內的萬花溪，經過浣紗塢就換做了暗水，在假山與青石路底下流著，到了溪客坊，便匯聚成了一渠淺淺的荷塘，環繞著小小的院落，再匯入萬花流落。
　　溪客坊和小香雪頗有幾分相似，與外界都是靠一條小小的青石路連接，不過溪客坊的這條路，架在水上。
　　七娘子把手中如雪的瓊花交到立夏手上。
　　“把這捧花放到院門前，動作輕一點。”
　　立夏接過話，左右張望。
　　溪客坊在百芳園西南角，背靠萬花流落，附近的院落，多半都是空著的。
　　在深重的暮色裏，就算是兩個人迎麵撞見，恐怕都認不出來。
　　立夏輕盈靈巧地踱到院門前，彎腰放下了瓊花，轉身氣定神閑地走回了七娘子身邊。
　　臉上看不出一絲心虛。
　　七娘子又想到了九姨娘對立夏的評價。
　　“膽大心細，遇事鎮定，又有良心。將來，是你的好幫手。”九姨娘的聲音，嘶啞中透著虛弱，虛弱裏，暗藏著滿足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
　　她就轉頭看著立夏的側臉，微笑了起來。
　　“再說，我們都是庶女……”她繼續著剛才的話題，“雖然平時難免爭鬥，但在這件事上，我是不會踩她的。”
　　一個人對朋友的態度，並不能證明她的為人。
　　隻有對敵人的態度，才能體現出她的人品。
　　雖然這道理並非人人都能說得出口，但每個人心裏都有一把秤。
　　對敵人尚且如此，對朋友，就不必說了。
　　立夏也扭過頭輕輕對她笑了笑。
　　兩人不約而同地加快了腳步，穿過百雨金，從假山腳下轉出來，進了正院。
　　正院裏正點燈，捧著巨燭的婆子丫鬟來回穿梭，映亮了半邊院子，和百芳園的冷清相比，這裏熱鬧得多了。
　　人們來回走動的時候，見到七娘子居然在這個時候從百芳園回來，都不免奇怪地看她們幾眼。
　　從頭到尾，立夏的脊背都挺得直直的，臉上也帶著徐徐的微笑。
　　在這一刻，她看起來居然很有七娘子的味道。
　　26瓊花
　　王媽媽對小香雪留飯的事，沒有多說什麽。
　　她都不發話，立春自然更不會說什麽不中聽的。
　　七娘子年紀小，去小香雪蕩蕩秋千，也沒有什麽犯忌諱的地方。七姨娘母女一向與世無爭，雖然比不上大姨娘、五姨娘與大太太親厚，但一直也沒有給大太太惹出什麽麻煩，大太太看她們，還是很友善的。
　　倒是九哥抱怨，“這麽晚才回來，野到哪裏去了？又讓我一個人吃飯。”
　　立夏心中一跳，麵上卻一點都看不出來，隻是視線卻不由得調向了七娘子。
　　她們今天做的事，已經不是簡單的吃裏扒外能道盡的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！
　　七娘子有一絲抱歉：九哥一向習慣了熱鬧，現在大太太和五娘子不在，他的確寂寞了很多。
　　“下回我隻是去蕩秋千，就不在小香雪吃飯了。”她笑盈盈地許諾，看上去，和往常沒有什麽不同。還是那樣的從容、穩重。
　　聽到秋千，九哥眼睛一亮。
　　他還沒開口，王媽媽就發話了，“大太太在家的時候，要蕩，您什麽時候都能去蕩，大太太不在家……您就想都不要想！”
　　九哥一扁嘴，就要鬧起來了。
　　“難道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王媽媽黑了臉，不輕不重地說。
　　雖然王媽媽對九哥一向客氣有加，但她的性子擺在那裏，九哥還是很有幾分怕她。
　　七娘子左右看看，笑了笑，轉身進了東裏間。
　　白露斜靠在窗邊的紅木圈椅上做針線。
　　“七娘子。”看到七娘子進來了，她忙笑著起身招呼，又伸手去摸茶壺，試探茶水的熱度。“七娘子回來了。”
　　“哎。”七娘子眉眼彎彎，難得地把笑意表露在了臉上。“在小香雪蕩秋千，弄得一身大汗。”
　　“上元，中元，去小廚房要水給七娘子洗澡。”白露就放下針線，出門喊了兩個小丫頭出來做事。
　　返回來，又笑盈盈地把手中的針線亮給七娘子看。
　　“給您做了個肚兜。”
　　這是很鮮亮的活計，紅綾上繡了大朵大朵的桃花，不論從構圖還是手藝上看，都十分出挑。
　　“白露姐姐有心了。”七娘子和她相視一笑，彼此之間，洋溢著無言的默契。
　　立夏卻沒有留意。
　　要是擱在往常，她心裏多半還是會有些不高興。
　　畢竟和七娘子一道從南偏院掙紮過來的人是她。
　　白露又是這樣迅速地就得到了七娘子的信任和好感……
　　但是今天，她的心思全放在了那一捧瓊花上。
　　如果、如果這事鬧騰了出去……
　　立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她兩聲，她才回過神來。
　　“七娘子喊我什麽事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋裏的好菜，就不由得走神了。”
　　已經學會掩飾了！
　　七娘子笑著說，“叫你幫我洗頭。”
　　白露瞥了立夏一眼，微微搖了搖頭，又湊到燈前，仔細地穿針引線起來。
　　立夏服侍七娘子擦頭發的時候，手有些微微的顫抖。
　　這孩子現在才知道後怕。
　　“不過是個老媽媽！”七娘子輕聲說。
　　她的眼裏，又浮現出了熟悉的無畏。
　　立夏就想到了幾個月前，剛到西偏院的時候，她們下了學，在甬道口等五娘子。
　　當時七娘子也是這樣輕聲細語地對她說，“不過是個小姑娘！”
　　五娘子雖然不喜歡七娘子，但終究還是沒能讓她吃到什麽苦頭。
　　她挺直了脊背，“是！”
　　四房一直風平浪靜，那捧瓊花就像是被風吹走了一般，沒有引起任何波瀾。
　　四姨娘反而減少了外出的次數，成日裏隻是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。
　　七娘子每天都要在早晚課程裏，和三娘子、四娘子見麵。
　　三娘子臉上還是那喜氣盈盈的樣子，但繡花課上，常常住了針線，發起呆來。
　　笑容裏透著的三分勉強，任誰都看得出來。
　　反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什麽不妥。
　　早上的啟蒙課裏，先生終於讀完了女四書，開始教《聲律啟蒙》。
　　課程要比女四書有意思得多了。
　　三娘子、四娘子和七娘子聽課都明顯認真了起來。
　　隻有六娘子還是嗬欠連天。
　　七娘子還在臨衛夫人的字，先生就叫她仿著衛夫人的意思，抄一遍聲律啟蒙。
　　這是大工程，上課下課，七娘子都一邊聽，一邊凝神靜氣地寫。
　　六娘子就更無趣了，往常還和七娘子說些閑篇，現在隻好睡覺。
　　三娘子得閑了，也常常來看七娘子的字。
　　“茶對酒，賦對詩，燕子對鶯兒。栽花對種竹，落絮對遊絲。四目頡，一足夔，鴝鵒對鷺鷥。半池紅菡萏，一架白荼蘼。幾陣秋風能應候，一犁春雨甚知時。”
　　七娘子已經抄到了支部。
　　三娘子看了，笑盈盈地問七娘子，“七妹總不會私底下也才讀到聲律啟蒙吧？”
　　問得像是隨意，眼睛，卻緊緊地盯著七娘子，透出了緊繃。
　　七娘子有些納悶，“也讀些詩詞歌賦，誌怪小說，都是解悶用的。”
　　“要多讀些書才好。”三娘子就笑眯眯地點了點四娘子，“四妹平時繡花之餘就是讀全宋詞，已經讀到張先了。”
　　說著就叫四娘子，“你昨兒讀的那首詞是什麽，怪好聽的，背出來我聽聽。”
　　四娘子根本沒有搭理三娘子，三娘子也不著惱，想了想，背給七娘子聽。
　　“汀蘋白，苕水碧。每逢花駐樂，隨處歡席。別時攜手看□。螢火而今，飛破秋夕。旱河流，如帶窄。任身輕似葉，何計歸得。斷雲孤鶩青山極。樓上徘徊，無盡相憶。”
　　六娘子聽到她們在說詩詞歌賦的事，早就昏昏欲睡。
　　七娘子心中一動，望著三娘子，隻是笑，卻沒有說話。
　　三娘子也衝七娘子笑，彎彎的眉眼裏，喜氣漸漸淡去，現出了一絲說不清道不明的惆悵。“七妹妹閑著沒事的時候，要多讀書。”她看了六娘子一眼，“父親最喜歡滿腹詩書的人。”
　　七娘子回去借了九哥屋裏的全宋詞來看，找了許久，才知道原來張先的這厥詞，就叫做《憶瓊花》。
　　六月裏一天，二娘子身邊的小寒到西偏院來找王媽媽。
　　兩個人嘀咕了半天。
　　七娘子寫完了一百個大字，去淨房洗了手，出來和九哥對坐著吃早飯。
　　早飯很簡單，不過八色小菜，兩三樣粥水。九哥挑了黑棗粳米粥喝了半碗，很是豔羨地看著七娘子。
　　“七姐，你怎麽每天都起得那麽早！”他滿麵的羨慕。
　　九哥年紀小，還是很愛賴床的，每天早上都要小雪、處暑千方百計地哄起來，也不過是吃個早飯，就要去上學了。
　　七娘子笑著看了九哥一眼。
　　“因為我勤快。”
　　七娘子雖然還是小孩的身子，但腦海中屬於成年人的意誌力，卻一直未曾失去。
　　王媽媽結束了和小寒的對話，麵色如常地進了屋子。
　　“九哥也要多和七姐學學。”她笑著說教了起來，“可不能再三天打魚兩天曬網的折騰了。等到八姨娘肚子裏的弟弟出生了，更是要給弟弟做個表率！”
　　九哥撇了撇嘴，沒有回話。
　　他的性子雖然不算太驕縱，但也決不平易近人。
　　王媽媽也不在意。
　　她抬起頭，對七娘子使了個眼色。
　　七娘子又喝了一口清豆漿，便起身拿起手絹，揩了揩嘴。
　　“九哥慢用。”她笑著說，“我要換衣服上學去了。”
　　說著，就進了東裏間。
　　立夏和白露已經打點好了衣服，準備給七娘子換上。天氣漸漸熱起來，丫鬟們身上早換了紗衣，七娘子也脫了家常穿的縐綢衣褲，換上了淡黃提花府綢短襖與暗紫莨綢百褶裙，隨手翻開了一本書，一邊看，一邊等著王媽媽進門。
　　王媽媽走進屋裏，看著七娘子，就不由得欣賞地眯起了眼睛。
　　長長的頭發編成了兩條辮子，垂在耳邊，雖然年紀小，打扮得卻是一絲不苟，低調中透著華貴，看起來，要比跳脫的五娘子，更像是正院嫡女……
　　“七娘子，”她笑著開口，語氣卻分明透了幾分急迫。“有些話，想問問您。”
　　白露和立夏對視了一眼，一前一後地退出了東裏間。
　　七娘子放下了手中的書本，略帶驚愕地衝王媽媽挑起了眉毛。
　　“王媽媽請說。”
　　她的聲音清脆寧靜，就像是三月底的寒澗水，透著清涼。
　　王媽媽注視著七娘子，緩緩道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爺上門拜訪。”
　　她口中的李老爺，自然是江蘇布政使李文清。
　　李文清和大老爺一向是過從甚密，一個月總有十多天要登楊家的門，七娘子沒有說話，隻是靜靜地盯著王媽媽。
　　王媽媽繼續說，“臨走的時候，他對大老爺提起了三娘子的親事。”
　　大秦規矩，兩親家是不會當門對麵地提親的，總是要托了保媒的人上門，才好說話。否則若是不遂意，兩邊都鬧得尷尬，反而影響了交情。
　　七娘子很驚訝。
　　“這可不合規矩呀！”她難掩迷惑。“哪有兩親家當麵說這種話的！”
　　王媽媽看著七娘子眼底不加掩飾的驚訝之情，就放柔了目光。
　　這麽小的孩子，就算是演戲，都演不到這麽逼真的。
　　自己話一出口，七娘子眼底的驚訝就漫上來了，如果她對這事有一分半分的了解，反應得都不會這麽快，這麽真。
　　話說回來，如果不是七娘子，正院這邊，恐怕還被四姨娘和二太太蒙在鼓裏！
　　不論告密的人是誰，都不會是七娘子屋裏的人……立夏的父母都是漿洗處的人，老實巴交的，連句多餘的話都沒有，白露雖然不是自己這個派係的，但也是梁媽媽的幹女兒，無論如何，不會歪到四姨娘那裏去的。
　　那究竟是誰給四姨娘提了醒？
　　王媽媽的心事，陡然重了起來。
　　“李老爺倒不是為自己的兒子提親，他提的是福建布政使王家的三兒子……”她漫不經心地說，思緒已從七娘子身上轉了開去。
　　七娘子不由微微一皺眉。
　　大老爺經略江南，手底下管著江蘇、浙江、福建三個省份，雖然在蘇州開衙，但不代表他對福建、浙江就會放鬆。不論是浙江的劉家，江蘇的李家還是福建的王家，都不敢怠慢了大老爺，平時常常派人來請安，劉大人和王大人每年都要到蘇州來見一見大老爺。所以，楊家人對王家並不陌生。
　　王家是福建世家，雖然福建比不上江蘇的富庶，但到底是南方富饒的地方，民風和順，多年下來，王家家境也是很殷實的……不過，和李家不一樣，王家的子嗣也很單薄，長子次子都早夭，現在最長的反而是庶三子，嫡四子與嫡五子年紀都還很小，庶三子今年也不過是十六七歲，身上還沒有功名。
　　王家三少爺和三娘子，倒是從身份，從前程，從受寵的程度來說，都是很相配的。
　　三少爺雖然沒有功名，但是現在王家年紀最長的兒子，當然受到王老爺的看重，以前也曾多次隨王老爺上門拜訪，大老爺、大太太都是見過的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下養大，據說，王家家風嚴謹，家庭和睦，嫡母對他的關心，並不亞於嫡子。
　　雖然王家的品級比不上楊家，但是三娘子隻是偏房庶女，沒有在太太膝下成長，是以三少爺和三娘子的身份，倒算得上相配。
　　這門親事雖然說不上最好，但是也要比大太太給三娘子說的親事實惠得多，是肯定的了。
　　三娘子過門後，頭幾年是難熬了些，但隻要王家三少爺能考上功名，將來以王家的勢力謀個外放，她的日子也就會輕鬆起來了。
　　看在楊家的麵子上，王夫人也不可能太為難她。
　　七娘子垂下眼，無聲地歎了口氣。
　　四姨娘為了這樁親事，怕是也費盡了心思吧。
　　王家人遠在福建，今年無非就是年初路過蘇州而已，她是怎麽聯絡上王家，又怎麽讓王家托了李家上門提親的，真是個謎。
　　王媽媽也想不透。
　　“原本以為是李家……這樣看來，你當時是聽錯了幾句，也是難說的。”她眉宇間現出了愁容。“不過王家都托了李家上門來了，恐怕四姨娘的伏筆打得很深，就算太太在家，一時之間怕是也拿不出應對的辦法。”
　　王媽媽本人對三娘子雖然不會有太多好感，但也沒有深仇大恨。
　　因為七娘子的偷聽，王媽媽在這件事上，不但無過，反而有功。
　　大太太也不能為這事懲罰她什麽。
　　這對王媽媽來說已經夠了。
　　隻是沒想到四姨娘的動作這麽快……
　　王媽媽不禁皺眉。
　　眼前似乎又出現了聚八仙裏開得團團如扇的瓊花。
　　到底是誰傳出了消息，讓她的一番盤算，大多落到了空處……
　　至於三娘子的親事……都托了李家，說到了大老爺那裏，看來，是已成定局了。
　　七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果斷。
　　不過，三娘子的親事有了眉目……
　　七娘子不由得看向了九哥。
　　王媽媽也跟著她的視線，扭頭望向了門外。
　　小雪正彎下腰與九哥說悄悄話，九哥小小的身影，倒有大半為陰影籠罩。
　　27、深意
　　王家上門提親的消息很快就傳遍了楊府。
　　“據說王家在福建的園子，要比百芳園還大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“從園東頭進去，要花好半天才能走到園西頭。”
　　百芳園就已經不小了，王家人口少，住著的地兒卻比百芳園還大，可見家底殷實。
　　“三姐好福氣。”七娘子就笑。
　　都是庶女，唇亡齒寒，雖然平時不友好，但是總還是希望三娘子能說個不錯的人家。
　　王家托了李家做大媒上門提親，就算楊老爺心裏想著大太太，把事兒拖到了大太太回來，礙著李家、王家兩重麵子，大太太還能說個不字？
　　王媽媽早就把第二撥送信的人派出去了。
　　古代交通不便，從蘇州到京城，就算是最快的馬，也要跑上十幾天。
　　更別說大太太還要往回送信了。
　　一來一回，小一個月，四姨娘若是能磨得大老爺點了頭換了庚帖，那親事，就是鐵板釘釘，出不了什麽波折了。
　　三娘子見了人，就格外多了分羞意。
　　雖然姐妹們不會說什麽，但是有臉麵的管事老媽媽們，難免就要笑著打趣，“到了說人家的年紀了！”
　　隨著這門親事說了出來，四姨娘、三娘子的臉麵，也漸漸地重回了當年的顯赫。
　　畢竟，大太太膝下的庶女初娘子，雖然也是嫁到了殷實的人家，但論門第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身為庶女有這個臉麵，實屬難得。
　　王媽媽黑了幾天臉，笑容忽然又多了起來：大老爺雖然這十幾天常去溪客坊，但在親事上，卻一直沒有鬆口。
　　本來也是，兩家聯姻這樣的大事，沒有主母在場，怎麽好下決定？
　　“四姨娘自以為這門親事萬無一失，卻也不想想，王家在福建飛揚跋扈……就好像土皇帝似的，上個月太子長史鄭長青的親弟弟鄭長春，隻是犯了點小事，他們就鬧得沸反盈天的，又是說鄭家欺行霸市，又是說鄭長春好色無行，把鄭老爺氣得吐了血……老爺那樣謹慎的人，會這麽輕易的就在親事上鬆了口？”
　　王媽媽和立春說這話的時候，就有一點得意。
　　因為七娘子對這裏頭的爭鬥一清二楚的關係，王媽媽和立春，有時候就到東裏間來說話，避開了九哥的耳目，又能和他呆在一間屋子裏。
　　現在九哥出出入入，都是王媽媽陪著，王媽媽偶然走開的時候，立春也必定呆在一邊。
　　不論是小雪還是處暑，都不能沾手九哥的飲食。小廚房曹嫂子做出來的菜，是立春親手從廚房拎到西偏院來的。
　　四姨娘在親事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院裏裏外外被大太太經營得就好像是一個鐵桶，她要伸手進來，也不是那麽容易！
　　現在已經是六月末了，大太太隨時可能動身回蘇州，上回捎信回來時，已經暗示了，平國公許夫人，可能會與她同路下江南，到揚州拜祭許家祖墳。
　　居然請動了許夫人！
　　許家雖然現在在京城紮根，但老家卻在揚州，現在揚州還有族田、族人，除了陪葬靜陵的幾代平國公之外，家裏曆年來有什麽生老病死的事，也都是要回揚州安葬的。
　　大太太自從嫁到楊家，就遠離京城，多年來都沒有可以走動的娘家人，現在許夫人難得到江南辦事，當然要在蘇州多住上一段日子，大老爺不但修書請大太太轉致邀請，還給平國公本人去信，請許夫人務必要到蘇州做客。許夫人到蘇州落腳，是肯定的事。
　　有娘家人撐腰，大太太的底氣就足了，二太太到時候，恐怕都要吃個掛落。想不到許夫人這麽疼愛妹妹，千裏跋涉，就是為了給妹妹撐腰。
　　就算三娘子的親事說成了又如何？從聘禮到陪嫁……多得是落四姨娘臉麵的地方！
　　王媽媽漸漸的也就不把這事放在心裏了，平時裏裏外外，都在操心九哥的安全。連大老爺叫九哥去外書房教他讀書，王媽媽都厚著臉皮跟到了外院去。
　　薑是老的辣。
　　七娘子靜靜地想。
　　如果大太太在，還好，多的是借口回絕了這門親事。王家雖然和楊家走得勤，但楊老爺未必就很看得上王家的行事做派，大太太說上幾句，也就回絕了。
　　大太太不在，正院是沒有人可以在這件事上說話的。
　　倒不如瀟灑一些，索性就讓四姨娘上躥下跳地忙活去，在大老爺麵前也賣個好，叫他知道正院對三娘子，是從來沒有什麽不好的心思。
　　一心一意護著九哥，就是護住了大太太的命根子。
　　甚至護到了大老爺跟前……
　　大老爺又不是傻瓜，不會察覺出一些不對麽？正院的人雖然把九哥看得緊，但也從來沒有緊到這個地步。
　　這就給將來對四姨娘發難，埋下了伏筆。
　　王媽媽私底下、甚至還查到了二太太和王家、李家來往的證據。
　　“二月裏王家人經過蘇州的時候，幾個鹽商請客，二太太是有請必到。那時李家人倒也在的……”
　　“也算是沉得住氣了，足足過了幾個月，才把這事兒鬧到了大老爺跟前。”
　　立春附和著王媽媽。
　　七娘子就抬起眼，笑著問了一句，“王媽媽，太太對這事兒，您覺得會是怎麽個意思。”
　　“這還真說不好。”王媽媽對七娘子的態度，已經多了幾分隨意。
　　雖然沒有以前的規矩恭敬，但就是這份隨意，便證明了王媽媽已經對她卸下了少許防備。
　　畢竟是有些淵源，當時七娘子就是被她帶到正院的……這幾個月來，又一起經曆了這些風風雨雨，很容易就有同舟共濟的感覺
　　“按理說，大太太在京城，也會為三娘子物色親事。雖說一個庶女的親事，也不算是什麽，但能嫁到京城，卻要比嫁在江南好。”王媽媽就沉吟著為七娘子分析。
　　七娘子年紀雖小，但是人很機靈、沉穩，雖然有時候還有些不合時宜的傻氣，但卻能讓人放心。
　　多教她幾句，她在大太太跟前也就知道該怎麽行事。
　　“楊家在江南人脈已經夠廣的了，京城卻隻有幾門親戚……”王媽媽點到即止。
　　七娘子若有所思地點了點頭。
　　京城權貴不少，多的是位高權重，庶子又多的人家，隨便找一個家庭複雜一點的，把三娘子嫁過去，大老爺能說什麽？京城裏的權貴，可都是帶著爵的！
　　能結交上一門新的親家，是楊家的好事，但三娘子遠離娘家，京城規矩又大，嫁的還是庶子，吃苦，是一定的。
　　畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。
　　七娘子隻好在心底安慰自己，“到底是心軟的，不然，也不會給初娘子說了那麽好的人家。”
　　王媽媽看她有了明白的樣子，又點撥，“太太這時候要是來信，也說了一門京城的親事……”
　　那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉麵，至少要等她到家，再來安排三娘子的事。
　　王家上門提親，隻能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。
　　想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。
　　“四姨娘的運氣也好，”王媽媽猶自感慨，“這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！”
　　是運氣好嗎？
　　七娘子心頭一動。
　　電光火石之間，一切都清晰了起來。
　　四姨娘在九姨娘病重時格外的殷勤……一直讓她迷惑不解。
　　原來從那時候開始，四姨娘就已經布下了自己的局。
　　大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。
　　最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。
　　三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都隻是低頭劃拉著紙麵出神。
　　七娘子對三娘子就有了三分同情。
　　六娘子也和七娘子竊竊私語，“雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不準的事。”
　　也是有些同情的，“四姨娘怎麽還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎。”
　　四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。
　　大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次秋千，也沒有遇到別的姨娘，隻有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。
　　“也不知道是做給誰看！”王媽媽很不屑，“年紀都這麽大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？”
　　四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至於像是王媽媽說的不自量力。
　　不過大老爺這幾天都很少進後院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。
　　快到七月的時候，大太太的回信也到了。
　　信裏也沒有多說什麽，隻說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。
　　三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。
　　王媽媽也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王媽媽有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。
　　七娘子倒是沒有別的想頭，隻是越發細心地照看著九哥。
　　每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。
　　對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。
　　“我又不是三歲小孩。”嘀嘀咕咕的，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。
　　立春當值的時候，會把他帶到東裏間坐著，自己和白露說些閑話，一道做針線。
　　七娘子和九哥就頭對著頭練字。
　　“到底出什麽事了。”九哥看立春坐的遠，就低聲問七娘子，“連小雪、處暑，都隻能在屋裏服侍，晚上要立春和王媽媽輪流上夜？”
　　七娘子隻好笑，不說話。
　　“什麽都不告訴我！”九哥有些生氣。
　　“你還小。”七娘子無奈地回答。
　　九哥知道得太多，對他沒什麽好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什麽。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。
　　“你與我一天生的！”九哥鼓起了臉頰。
　　“那我也還是你姐姐嘛。”七娘子氣定神閑。
　　九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。
　　大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來查看九哥平時有沒有好好讀書。
　　“楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走。”他在西裏間訓誡九哥，聲音都傳到了東裏間。“別仗著你娘寵你，便不知天高地厚，隻顧著玩樂。得了閑，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！”
　　七娘子聽得是暗暗心驚。
　　大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家隻有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個人手裏。
　　但是他怎麽忽然就對九哥這樣關心起來了？
　　倒不是大老爺冷漠，隻是他總管江南，手中千頭萬緒，很少有心思把目光放到後宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭鬥得激烈，坐在大老爺這個位置上，什麽事都要小心翼翼，費著思量。七娘子進正院也有四五個月了，之前的幾個月，大老爺不過是問問九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩作賦，享受天倫之樂而已。
　　王媽媽對此卻處之泰然，隻是一個勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書。
　　她肯定沒有把七娘子偷聽到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當麵對門，把事情原原本本的和大老爺說了，也都是往四房頭上潑髒水。沒有真憑實據，誰都不會貿然出手的。
　　七娘子又想到，每次二太太進楊家，大老爺都要把九哥帶開……
　　她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。
　　大老爺雖然對三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。
　　九哥是正院的兒子，越過大太太談三娘子的親事，無疑是讓正院沒臉。
　　讓正院沒臉，就是讓九哥沒臉……
　　許夫人又要和大太太同船回來。
　　三娘子的親事，恐怕大老爺是不會這麽輕易地鬆口的。
　　三娘子的臉色也越來越陰沉，脾氣越來越壞，雖然沒有當著姐妹們的麵發脾氣，但百芳園裏已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒臉。
　　七月初，她忽然又受了風寒。連著幾天請醫問藥，都不見好，進了七月三日，竟發起了高燒。
　　28、實惠
　　“這一病倒是下了本錢。”王媽媽和立春咬耳朵，“請來的幾個相熟的醫生，都說是憂思鬱結，又受了風寒……”
　　大老爺隻要是真心疼愛三娘子，怎麽都會有些觸動的。
　　果然，當晚大老爺就難得地在溪客坊過了夜，溪客坊的燈亮到了三更才熄。
　　第二天，大老爺就讓人去寒山寺給三娘子與王家三少爺卜吉凶。
　　一般到了卜吉凶這一步，親事就算是定了，沒有誰會不識趣到在這種事上卜出個凶兆來的。
　　兩家再往來了一兩封書信，雖然因為大太太不在，媒人沒有登門，但親事已經是鐵板釘釘，定了下來。
　　三娘子這幾天都沒有上課，在家養病。連乞巧節都沒出屋子。
　　幾個姐妹也都去看過她了。
　　七娘子還是第一次進溪客坊。
　　溪客坊四周都是曲折流動的水渠，在炎炎夏日，屋裏也是一片清涼。荷花開了一池子，小丫鬟們彎著腰在池邊采蓮蓬，嘻嘻哈哈的聲音，都傳到了屋裏。
　　三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子說話。
　　“二姐姐早上來看過了。”她語調中帶著掩飾不住的喜悅，眉眼盈盈，雖然猶帶病容，但已是有了少女的嬌媚。“下午六妹妹、七妹妹又來看我，溪客坊好久都沒這麽熱鬧啦！”
　　三娘子這一病，倒是把整個人都病得從容了起來。
　　王家雖然不算是最理想的對象，但比起大太太可能找的人家，到底還是實惠貼心的。
　　七娘子就留神打量三娘子的臥房。
　　溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在側屋，兩姐妹就如同現在的九哥和七娘子，一人占了一邊屋子。
　　長年累月這麽住，小了。
　　屋內卻布置得很淡雅，雖然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那樣豔俗。臨窗的書案，甚而要比二娘子的書房還亂了些，書案邊的青石磚上層層疊疊，磊了無數的書。
　　就連七娘子看了都心生憐意，覺得三娘子住的實在是局促了點。不要說大老爺了。
　　七娘子若有所悟。
　　三娘子到底還沒有全好，才說了幾句話，就露出了倦容。
　　六娘子和七娘子連忙告辭出來。
　　從頭到尾四娘子都沒有露麵，通向西裏間的珠簾，一直安安靜靜的深垂著，也沒有一個人進出。
　　“四姐就這麽個性子。”六娘子快人快語，“成天板著個臉，活像是誰欠了她銀兩不還。”又邀請七娘子。“難得今日不上課，去小香雪蕩秋千吧！”
　　自從七娘子到小香雪吃了一次飯，六娘子就常常拉著七娘子到小香雪玩耍。
　　七娘子莞爾一笑，“九哥知道了又怨我們不帶著他。”
　　“我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地說，“出了什麽差錯，可是掉腦袋的事。”
　　七娘子哈哈大笑，一邊和六娘子說話，一邊出了溪客坊。
　　從溪客坊到小香雪，最近的路就是經過聚八仙，不過，現在萬花流落的荷花開得漂亮，兩個小姑娘一邊走，一邊看荷花，不知不覺，就撞見了八姨娘。
　　八姨娘挺著個大肚子，在萬花流落邊上怔怔地站著，身邊兩三個丫鬟婆子環繞，見了兩個小姑娘，便笑著打招呼，“六姐、七姐！”
　　七裏香在百芳園的東北角，從萬花流落再走一段路，就進了七裏香。現在時令不到，桂花還沒有開，遠處隻能看到一叢綠蔭。
　　“八姨娘！”兩人都忙笑著問好。
　　八姨娘近來深居簡出，很少出現在人前。除了上次端午露了個麵，便隻在七裏香周圍活動。
　　她看上去豐腴了一些，不再幹瘦得駭人，七娘子還是第一次感覺到，八姨娘也是個風韻過人的嬌媚少婦。
　　八姨娘見七娘子望著她發呆，便摸了摸肚子，衝七娘子擠了擠眼睛，“出來曬曬太陽，屋裏有些陰冷！”
　　雖然已是傍晚，但天氣依然算不上涼爽，八姨娘身為孕婦，怎麽會覺得屋內陰冷？
　　七娘子暗地裏皺了皺眉。
　　不過，楊家子嗣空虛，就算正院因為八姨娘的出身，對她不冷不熱的，也決不會打著害她的念頭。
　　四姨娘就更不用說了，八姨娘到底是她屋裏出身的，如果能產下男丁，對她有利無害。
　　尤其是現在三娘子的親事說定了之後……
　　兩邊客客氣氣地說了幾句話，便分了手。
　　回到西偏院之後，七娘子就閑談似的對王媽媽提起，“在去小香雪的路上見了八姨娘，說是覺得七裏香陰冷了些，出來曬曬太陽。”
　　王媽媽自己是生產過的人，當下就一皺眉。
　　但百芳園裏的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡亂插手，免得惹來大老爺的忌諱。再說，八姨娘又是四姨娘的人。
　　“人人的懷相都是不一樣的。”她笑著說。
　　不知不覺間，王媽媽已經把七娘子當成了小大人似的。
　　“幽篁裏就在七裏香邊上，不曉得二姐收到過什麽風聲沒有。”七娘子若有所思地自言自語。
　　王媽媽卻聽進了心裏。
　　當晚就把二娘子請到了西偏院。
　　自從聚八仙事發，九哥就再也不曾進過百芳園，倒是二娘子時常到正院來看弟弟妹妹，這趟造訪，不至令人起疑。
　　“八姨娘自從有了身子，隻有溪客坊來過兩三次相請，才會出她的七裏香。平時給她診脈的也都是我們家走老了的良醫。”二娘子痛痛快快地說，也不問王媽媽的用意。
　　她雖然是如今家中年紀最長的姐妹，但總是置身事外，一句話也不多說。
　　七娘子唯一見過她失態少許，便是在三娘子的事上。
　　“那就好。”王媽媽當著二娘子的麵，也不敢說太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，隻是八姨娘產期近了，雖然我們不好出麵，但也要心中有數。”
　　二娘子倒是麵露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不會拿她怎麽樣的。”她眼中的不屑之意，濃鬱得可以淌出來。“她心中隻有自己，就算二嬸把將來的事吹得天花亂墜的，也比不上八姨娘生下一個兒子，能給她帶來看得見的實惠。”
　　二娘子心底果然什麽都清楚。
　　如果九哥出事，正院就算是完了。
　　大太太一向是剛烈的性子，寧為玉碎不為瓦全，當年因為沒有子嗣，連家都懶得管了，讓四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在楊家樹立起了威風。
　　如果九哥又出了什麽事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。
　　二太太打的是過繼的主意，所以才這樣積極地為三娘子說了親事，換來四姨娘的幫助。
　　四姨娘卻是一邊看著三娘子的親事，一邊看著八姨娘的肚子，想要進退裕如，立於不敗之地。
　　想得倒美！
　　王媽媽臉上就閃過了濃得化不開的恨意。
　　“真是個不知羞恥的……”
　　二娘子就瞪了她一眼。
　　王媽媽立刻吞掉了剩下的話。
　　有些事，大家心裏明白就好，說出來，隻會落了下乘。
　　氣氛一時有些局促。
　　二娘子起身進了西裏間，柔聲和九哥說了幾句話，便出了堂屋。
　　王媽媽、立春、九哥和七娘子都站在院子裏送她。
　　“七妹和我走一段吧。”二娘子忽然衝七娘子笑了笑。
　　七娘子壓下心底的疑惑，上前笑著和二娘子並肩出了西偏院。
　　已經過了初更，天色漸漸地黑了，小寒在前頭為兩人打燈，二娘子攜著七娘子進了百芳園，對看門的媽媽笑道，“李媽媽，給七妹留著門，一會她還要進來。”
　　看門的李媽媽就對七娘子友善一笑，低眉順眼地應了是。
　　李媽媽在別人麵前可不是這個做派，就連五娘子有時晚上想到百芳園逛逛，她都能黑著臉擋駕，擺出大太太來：“正經人家，門戶森嚴，五娘子要給大太太留些體麵，不能學了那等下賤的小婢子們，沒個黑天白夜地到處亂跑。”
　　七娘子心下就對二娘子多了幾分敬意。
　　雖然二娘子處處置身事外，很少牽扯進後院的渾水裏，但她嫡長女的身份卻變不了，京城定國侯孫家的尊貴，也是明擺著的。最難得二娘子在這樣的身份下，為人處世，卻依然沒有一點驕嬌之氣。
　　兩個人默默地走了一會兒，二娘子才開口。“四姨娘太不安分了。”
　　二娘子總是這樣，或者不說，一開口，總是直指核心，蓋棺定論。
　　七娘子知道現在不是藏拙的時候。
　　“二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。
　　二娘子不由得失笑。
　　“她是父親的表妹，”在黑暗裏，二娘子的口吻反而放鬆了些。“父親又怎麽會讓她落得個三姨娘的下場。秦家威震南北，母親就算脾氣再好，家裏沒個人和她鬥，父親怎麽會安心呢。”
　　七娘子茅塞頓開。
　　還是二娘子說話直接。
　　大太太的幾個兄弟姐妹，不是嫁到了老牌權貴之家，就是身居要職，秦帝師本人更是兩任帝師，教了先帝，教了聖上，現在又大有可能出山再教太子。
　　楊老爺雖然也是出身世家，但能坐在現在這個位置上，秦家自然也是有出力的……嶽家勢大，親弟弟娶的又是大太太的表妹，家裏要是再沒個和大太太抗衡的人，這個官是給楊老爺自己當，還是給大太太當，給秦家當的？
　　四姨娘的崛起是不可避免的，而隻要有楊老爺在，四姨娘頂多隻是失意一時，永遠都不可能太落魄。
　　也正是因為看準了這點，她和二太太才毫無顧忌地興風作浪，想要在後院鬧騰出動靜來。
　　“母親這次請動了許夫人……”七娘子說話還是半藏半露的。
　　二娘子可以直言不諱，那是因為她是大太太的親女兒，也很快就要出嫁了。
　　“三姨此來，肯定是為了殺一殺二嬸的威風。”二娘子提到二太太，就好像提到一隻頑皮的小動物，輕描淡寫中，含著深深的優越感。“二嬸娘家不算得意，一直受製於秦家，她不過仗著母親是續弦生的，不好擺出表姐的架子管教她罷了。等到三姨來了，她就算想再裝瘋賣傻，都要看三姨有沒有這個心情看她賣弄！”
　　“好事。”七娘子鬆了口氣，二太太能夠打消過繼的念頭，對九哥來說的確是再好也不過了。
　　二娘子就笑著看了七娘子一眼。
　　在昏黃的燭光下，七娘子顯得格外稚嫩嬌弱，玉白肌膚下，淡青色的脈絡清晰可見。
　　真是個瓷娃娃。
　　眼下雖然還幼稚了些，但再曆練上一兩年，也就成熟起來了。
　　“深宅大院，有很多見不得人的事。”她放緩了語調，“尤其是楊家……娘是個善心人，當年又是小女兒，嬌生慣養出來的，外祖父家，從來也沒有一個通房……”
　　家庭簡單，父母兄姐嬌慣，就養不出大太太的心機。就算在楊家這麽多年，曆練出了一些手腕，但是又怎麽能和幼年喪父，要獨立支撐門戶的大老爺比？
　　就更不要說二太太和四姨娘了，這兩人的出身，雖然七娘子不清楚，但想來也都不是簡單人家――簡單人家，哪會把守了望門寡的貞潔女兒逼出來做妾？又哪裏會養出二太太這潑皮破落戶的性子。
　　所以大太太身邊，就少不了錦囊袋。
　　從前初娘子是大太太的智囊，大太太也並沒有虧待她，給了她一個上好的歸宿。
　　現在，大太太遇事聽的是誰的主意，七娘子就不知道了。
　　二娘子接著說，“眼下娘身邊，少了個為她出主意的人。”
　　她的語氣很平靜，就好像談論的是一朵美麗的花。
　　七娘子不由得看向二娘子。
　　在燭光下，二娘子清秀的麵孔一片淡然。
　　很多事，或許二娘子不是不懂，隻是不屑。
　　七娘子垂下頭，在心底歎了口氣。
　　二娘子是嫡長女，她當然可以不屑。像她這樣的人，又哪有不屑的權力。能把往上爬的機會遞到她跟前，她還應該謝謝二娘子。
　　“二姐，我……”她開了口，又不知道如何說下去。“小七年紀還小，恐怕思慮得有不周到的地方……”
　　“也就是勸著娘的性子。”二娘子有些不以為然，“別讓她因小失大，和父親撕破了臉。――正院要有正院的胸襟，姨娘們的陰微見識，可以彈壓，就是不能認真計較。娘有時候就是少了這點清明，你在旁幫著說說話，哄她開心開心，相機出個主意，事兒也就這麽過了。”
　　二娘子不愧是要嫁到候府的人，說出來的話，都是透著讓人沒法反駁的篤定。也的確都是至理，正院的人本來就不應該和姨娘們爭寵，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘鬥氣。
　　如果換作七娘子，她折騰四姨娘的手腕，隻有更多。大太太在內宅爭鬥上，的確是遜色了些。
　　七娘子就遲疑著道，“小七自當盡力！”
　　“嗯，你是九哥的雙生姐姐，九哥的體麵，就是你的體麵。”二娘子語含深意，“娘的體麵，就是九哥的體麵……我相信就算我不說，你也會盡心盡力的。”
　　在二娘子麵前，七娘子自覺就像是赤身裸體浸泡在寒泉中，寒意時不時就透徹心扉。
　　“找你出來說話，其實是為了五娘子的事。”二娘子歎了口氣，罕見地露出了些許煩躁，“她就是活脫脫第二個娘，隻是她沒有生在秦家，而是生在了楊家。按她的性子，將來要吃的苦隻怕是無窮無盡，隻可惜江山易改，本性卻是難移！”
　　七娘子不好說什麽，隻好低頭不語。
　　兩個人已經經過了溪客坊。二娘子今天也選了這條遠路，從溪客坊、解語亭和七裏香這條路，繞回她的幽篁裏。
　　“我出門以後，就更不會有人約束她……到時候，你要——”
　　二娘子話才說了一半，遠處就傳來了喧嘩之聲。
　　是七裏香的方向。
　　29、命運
　　二娘子和七娘子都愣住了。
　　“小寒，去打聽一下消息。”二娘子當機立斷，又叫，“把燈籠留下。”
　　乘著月色，園子裏的景色依稀可見，小寒踏著青石路過去，倒也不需要燈籠。
　　小寒就轉身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長椅上，拎著燈籠坐了下來。
　　月明星稀，濃重的夜色裏，依稀可見流螢閃爍，遠處有蟬鳴陣陣，萬花流落方向傳來了響亮的蛙聲。
　　“五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟著撿起了方才的話題。
　　七娘子望著蟬翼紗燈裏明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，“五姐是個暴脾氣，其實心地倒不壞，也很有韌性。隻要不觸了逆鱗，大家相安無事，倒也不會鬧出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾氣變幻莫測，誰知道下句話她會不會翻臉。
　　這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會存著什麽害人的主意。
　　二娘子一再提起這個話題，她要是再藏拙，倒辜負了她的苦心。
　　二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。
　　“我聽說，端午前幾日，封太太上門了。”她又轉了話題。
　　不要看二娘子好像思路散漫，想到哪裏說到哪裏。
　　其實是根本沒有多餘的話。
　　先說大太太身邊需要一個智囊，就是在提點七娘子，她該走的路線。
　　再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來的正院，五娘子是最弱的一點，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應該多花心思，和她改善關係。才能讓大太太在內苑的鬥爭上，占到上風。
　　又說九姨娘的家人……
　　“哎。”七娘子有些不好意思地應了一聲。“往年都是太太打發，我沒有出麵，今年太太不在，誰出麵都不大妥當，我就把這個人情拿來做的。免得封太太領了四姨娘的情，又是扯不清。”
　　這是她早想好的托詞。
　　二娘子開門見山，“你放心，這事我會幫你周全的。”
　　她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。
　　七娘子不由得愕然轉頭，看向二娘子。
　　二娘子的眼神坦然、澄澈。
　　“生恩難忘！”她的語調很溫和。“娘在這件事上是小氣了點，如果換作是我……”
　　子不言父過，二娘子能說出這樣的話，算得上是推心置腹了。
　　七娘子眼圈就是一熱。
　　“當時大姐和我都小，也沒有什麽說話的餘地……”二娘子就又把話繞了回來。“其實這麽多年，還有什麽事是過不去的？等娘回來了，我幫著勸幾句，以後封太太上門，就當正經親戚往來，你也能時常見一見，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。”
　　到底是二娘子。
　　知道要用一個人，就要拿住她的心。
　　九哥是正院的人，七娘子為了自己的體麵，是一定會為正院著想的。
　　但這隻是你來我往的利益交換，沒有什麽感情因素。
　　可是給封家體麵，那就純粹是看在七娘子的麵子了。二娘子要讓大太太鬆口，是肯定要下一番功夫的。
　　七娘子就算老於世故，都不得不為二娘子的誠意感動。
　　“二姐。”她已有些哽咽。
　　二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀發，“上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。”
　　兩人經過這番對話，儼然已親密了不少。
　　七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒有多少錢了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來，按理，那應該是走公帳的支出……
　　“三十兩。”她垂下頭，聲若蚊蚋。
　　“回頭我讓小寒給你送點銀子去，正院的姑娘家，哪一個手頭沒有個成百上千兩的。”二娘子笑了。
　　“這怎麽好意思！”七娘子難免要客氣客氣。
　　“等母親回來，也是要把那三十兩補給你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩頭。“小寒怎麽去了那麽久還沒有回來？”
　　兩個人心裏都有數：七裏香鬧起來，恐怕是八姨娘要臨盆了。
　　隻是女兒家也不好把這兩個字掛在嘴邊。所以二娘子才沒有明說。
　　小寒去了這麽久……難道八姨娘是出了什麽事兒？
　　兩個人都有些焦躁。
　　七娘子也說不清自己希不希望八姨娘生個兒子。
　　她在古代生活也有七年了，怎麽不知道在古代，沒有兒子的人家，處處都要被人欺負。
　　古代的醫療條件又不好，九哥雖然也平安長到了七歲，但隨時可能因為一點小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險。
　　可那樣一來，九哥就不再是獨生子了，很多本來板上釘釘的事，也許就會有了變數……
　　兩個人都是滿腹心事。
　　過了一會，小寒喘著氣過來了。
　　“是八姨娘臨盆……不過痛得很厲害，產婆說，恐怕是胎位不正。”
　　二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。
　　要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說話也硬氣一點。
　　“七妹先回去吧！免得王媽媽擔心。”她強笑著安排。“我還在這裏等著，小寒先送她回去，再來接我。”
　　七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我認路的。”
　　“不成。”二娘子很堅持。“你很少到園子裏來，萬一被嚇著了怎麽辦。”
　　可是七娘子反過來也不放心二娘子在黑暗中等小寒。
　　“二姐不如多走幾步路……把我送到園門口，您再從長青樓、小香雪那條路繞回去。”她一臉的堅持。
　　二娘子考慮了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我們再回幽篁裏的。”
　　幾個人的腳步明顯都加快了。
　　經過溪客坊的時候，七娘子留了心。
　　溪客坊裏亮著的燈也比來時多。
　　看來是都聽到動靜了。
　　才過了溪客坊，一聲悠長的慘叫，從七裏香方向隱約傳出。
　　姐妹倆肩頭都是一跳。
　　七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。
　　雖然隔得遠，聽不真，但叫聲中的淒厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開了。
　　二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。
　　她的手心裏滿是冷汗。
　　倒是小寒還鎮定些，喃喃地說了一句，“怕是難產……”便又收住了話頭。
　　三個人腳下又快了幾分。
　　到了園門口，七裏香那頭的動靜已是聽得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門口坐著，頭一點一點的，打著盹兒。
　　小寒輕聲叫，“李媽媽，李媽媽。”
　　李媽媽一個激靈，堆著笑招呼，“七娘子回來了！”就忙著回身開門。
　　聽著七裏香那頭傳來的喧囂，她一邊開門，一邊自言自語地道，“又是誰深更半夜不得安生……”
　　七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。
　　她就想到了在去向解語亭的長廊上，八姨娘對她飛的那一個眼色。
　　那時她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動。
　　西偏院就一點也聽不到百芳園裏的動靜了。
　　王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。
　　“老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門不許人進出……也要與他說一聲才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。
　　又叫上元到園子裏候著，八姨娘一生就來報信。
　　“四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七裏香晝夜待命，我們隻是過去探聽著消息就成了。”她漫不經心，“我慣使的幾個小丫頭都不在院子裏過夜的，說不得借七娘子幾個人用了。”
　　把你當自己人，才會借你的人使。
　　七娘子笑了笑，衝立夏使了個眼色。
　　立夏就上前笑著說，“求之不得的事。”一邊把有些手足無措的上元帶出了屋子。
　　立夏在漸漸成長起來。
　　七娘子很欣慰，但這一點點喜悅，很快又被王媽媽話裏隱藏的信息給衝淡了。
　　如果八姨娘生下了兒子……產婆都是四姨娘的人，她的生死係於四姨娘一念之間。
　　難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來做了招牌。
　　也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯一點，說不定就會給四姨娘發難的借口。
　　她有些煩躁起來：家宅不寧，真是讓人一舉一動，都不得不當心。
　　王媽媽卻顯得很鎮定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，“明早還要上學呢！難不成七娘子也想裝病不成？”
　　隻是這句話就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺得這人刻薄。
　　她應酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。
　　輾轉反側之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢。
　　第二天早上起來洗漱的時候，上元進來送水。
　　小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。
　　“怎麽不去歇著――什麽時候回來的？”白露驚訝地問。
　　“現在還沒消息，王媽媽手底下的幾個人進來當差了，就換了我回來。”上元笑了笑，“想著和七娘子說一聲再去休息。”
　　七娘子目光一閃：這丫頭也是個可造之材。
　　“辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地說。
　　有時候不必把欣賞流露出來，叫底下人輕易摸透你的心思。
　　上元也不見失落，把水倒進盆裏，就出了屋子。
　　九哥一點也不知道內院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學。又問七娘子：“要不要和我一起上課？”
　　九哥一個人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。
　　立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說話。
　　七娘子笑著搖了搖頭，“你用心上學，不要走神了。”她叮囑。
　　九哥嘟起嘴，點了點頭。
　　這孩子要和他熟悉起來，才能看到兩重麵具底下的童真。
　　一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打嗬欠。
　　就連四娘子也反常的沒有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來。
　　“昨晚七裏香鬧了一夜。”課間六娘子和七娘子抱怨，“……不過，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來上學的時候，連聲音都沒有了。”
　　算一算，已經有將近七個時辰了。
　　這還不是八姨娘的第一胎。
　　七娘子歎了口氣。
　　吃午飯的時候，大老爺破天荒地進了內院。
　　他先進了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。
　　“父親。”
　　“爹！”
　　大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗裏的飯下去了大半，就點了點頭，扭頭問立春，“王媽媽呢？”
　　八姨娘生產，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手裏也多了不少事，忙到現在還沒回來。
　　立春上前回了話。
　　她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發唇紅齒白，身段窈窕。
　　已經十六歲，是大姑娘了。
　　大老爺就留神打量了立春一刻，才點了點頭，沉吟不語。
　　立春咬著唇，臉上閃過一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。
　　七娘子心中恚怒。
　　不管大老爺怎麽不尊重，也不能當著九哥的麵，想這樣的事！
　　再說，現在八姨娘進了產房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺的骨血，大老爺怎麽就把心思歪到了這種事身上。
　　簡直下作！
　　她放下了筷子。
　　“王媽媽到了吃飯的時間還沒回來，多半是去安置七裏香開飯的事。”她淡淡地解釋，“早上立春姐送九哥上學的時候，我屋裏的立夏倒是撞見了王媽媽回來，聽她說了幾句。”
　　大老爺的注意力果然被轉開了。
　　他皺起了眉頭。
　　“七裏香那頭到底是怎麽回事。”就問立春，“從發動到現在，也有六七個時辰了？”
　　“難產是肯定的。”立春皺了眉，“不過，我們隻在西偏院，也不知道現在如何……”
　　到底是大老爺的骨血，大老爺歎了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院後門去了。想必是要進百芳園探八姨娘。
　　幾個人這才坐下來安靜吃飯。隻是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼裏，也很同情她。
　　本來大太太就有這個心思……現在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來和大太太這麽一提，說不準大太太就順水推舟。
　　吃過飯，她把立春叫到自己屋裏，立春也把九哥帶進來，讓他在窗邊練字。
　　現在九哥身邊一刻都沒有斷人，不是王媽媽，就是立春。
　　“王媽媽最近在西偏院住，也不知道家裏如何……她好像有個兒子？”七娘子和立春在床邊咬耳朵。
　　“嗯，在外院門上當差。”立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，“的確是掛念著母親，遞過幾封信進來問王媽媽好。”
　　“你也要為自己打算了。”七娘子點到即止。“該說話的時候，可不要害羞。若是覺得不方便開口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……”
　　立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。
　　她是外頭買來的婢女，家人早已離散，一路走上來，也沒有認什麽幹媽，沒有人會為了她的婚事做主。
　　楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也隻能在家人裏找個可心的，盡快說了親，才能放心在大老爺跟前服侍。
　　王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉麵，如果……也不失為一樁美事。
　　滿府裏也就隻有七娘子會為她想得這麽周到。
　　“七娘子心疼我。”她已是有淚盈睫。
　　七娘子忙看了九哥一眼。
　　九哥早就沒練字了，滴溜溜地轉著眼珠，好奇地看著立春。
　　立春忙掩飾著起身去了淨房。
　　“寫你的字。”七娘子沒好氣。
　　好容易營造出來的交心氣氛，又被這小子破壞了。
　　九哥咬著筆杆，定定地看著七娘子，眼中思緒萬千。
　　到了七娘子九哥午睡起來準備上學的時候，園裏傳來消息：八姨娘生下一對雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒了氣。
　　30、出手
　　七娘子下午就沒有進百芳園。
　　黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裏進進出出的，有些事小孩子不方便看，朱贏台就暫時停課了。
　　七裏香出了喪事，雖然隻是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走，進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。
　　七娘子隻好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裏隻有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。
　　半下午的時候，八姨娘也去了。
　　倒是幹淨利落，據說產後一直沒有緩過來――到了中午人就不行了，灌了獨參湯，也不過是支持著說了幾句話，半下午就咽了氣。
　　眾人都有些惻然。
　　在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人，今日是否會忽然消逝。
　　生命就好像風中殘燭。
　　七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼，更是唏噓。
　　鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裏？
　　大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裏的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一壇子三花酒去。
　　大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿麵的官司，王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。
　　幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裏外布置，很快就在七裏香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。
　　八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。
　　大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。
　　“就不要入祖墳了。”他和王媽媽商量，“不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。”
　　說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裏。
　　九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東裏間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。
　　“哎。”王媽媽答應得很爽快。“還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！”
　　楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，“到了三姨娘的周年，也為她做場法事。”
　　七娘子不免好奇。
　　楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。
　　二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裏頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能隻是單純難產。
　　九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎麽不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。
　　到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，仿佛她根本不曾存在過一樣。
　　大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。
　　王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。
　　七娘子就低聲問白露，“三姨娘是犯了什麽事兒？”
　　倒不是單純的好奇。隻是在正院出入，自然要了解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。
　　白露臉上掠過了一絲為難。
　　“我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。”她壓低了聲音，“隻是聽姐姐們私下裏傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草席卷了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。”
　　就算白露也見過些世麵，說起來，都不由得微微發抖。
　　古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。
　　七娘子也不由得打了個寒顫。
　　三姨娘究竟犯了什麽事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……
　　屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東裏間。
　　“九哥回來了。”她嚇唬九哥，“剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。”
　　九哥嚇白了臉，“七姐騙我！”
　　立春笑盈盈地問九哥，“我在家學外頭站著的時候，怎麽瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？”
　　大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。
　　九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西裏間，“讀書寫字！”很有雄心。
　　七娘子也回到東裏間，抄寫《聲律啟蒙》。
　　沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閑把聲律啟蒙抄完。
　　立春卻是跟了進來，臉色微紅。
　　“借七娘子的淨房洗個澡。”
　　天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。
　　七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。
　　隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。
　　說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。
　　七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。
　　她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。
　　“七娘子嚐嚐？”見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。“才從小廚房偷來的好東西。”
　　九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉麵，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。
　　曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。
　　她笑了笑，“你自己吃吧。”語氣淡淡的。
　　小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西裏間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。
　　七娘子俯□去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。
　　自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。
　　這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裏喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。
　　曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。
　　小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西裏間，豈不是在給自己找嫌疑？
　　這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這麽沒有心眼吧？
　　她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西裏間的動靜。
　　小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。
　　嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裏頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。
　　七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？
　　都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來曆了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……
　　七娘子越想越覺得可疑。
　　但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麽大差錯。
　　她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。
　　一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。
　　七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裏間。
　　雖然和九哥在一個屋簷下也住了幾個月，但七娘子很少到西裏間來――也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。
　　“立春姐姐在我屋裏洗澡。”她有些不好意思地對九哥解釋，“我屋裏潮氣大，就不好寫字了。”
　　紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。
　　“趴在八仙桌上寫字怎麽會舒服！”九哥立刻就回頭吩咐，“小雪，給七姐姐加一張凳子。”
　　他有些興奮，“七姐姐還是第一次到我屋裏來做功課！”
　　七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？”
　　九哥笑嘻嘻地說，“會！交銀子來，二兩一次！”
　　兩個小孩子就笑成了一團。
　　七娘子也不看小雪，隻是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閑，便看九哥的字。
　　九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。
　　他抄的是論語。
　　“憲問恥。子曰：‘邦有道，穀；邦無道，穀，恥也。”九哥一邊抄一邊念。
　　“聽都聽不懂。”七娘子皺了皺鼻子。
　　九哥笑嘻嘻地解釋，“學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。”他說得頭頭是道，似乎對論語裏的意思，很是熟悉。
　　才七歲就能懂得這麽多，大老爺怎麽還是一臉不滿意的樣子。
　　七娘子就問九哥。
　　九哥歎了口氣，“爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。”
　　也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。
　　七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都隻有欣賞，沒有驚訝。
　　原來古人智力成熟得這樣早。
　　在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……
　　到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？
　　不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。
　　她隻好拍了拍九哥，“多學多念，也是為你好。”
　　九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，“小雪偷了一盤吃的，怎麽不見你動？”
　　這話透著一點好奇，一點調笑，好像隻是在和小雪開玩笑。
　　七娘子就順勢盯住了小雪。
　　小雪笑眯眯地摸了摸頭，“九哥在讀書，我怎麽好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。
　　看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。
　　九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。
　　眸底卻是一片暗沉。
　　如果真的隻是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西裏間來，站在小廚房裏吃完了再過來，誰會說她？在這麽敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西裏間，實在可疑。
　　也罷，再試一句。
　　“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不許你笑她是小老鼠。”
　　小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了裏頭的酥酪。九哥看得直咽口水，卻沒有出聲。
　　“小老鼠。”他劃拉著臉嘲笑小雪。
　　西裏間裏充滿了笑聲。
　　七娘子心底就有點拿不準了。
　　林檎果是不會有毒的，要往鮮果裏下毒，難度太高了。有問題的隻會是酥酪。
　　難道是她太多疑？
　　以前也常看到小雪從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。
　　七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。
　　“子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
　　九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。
　　立春將濕漉漉的頭發挽在腦後，笑吟吟地進了西裏間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。
　　七娘子晚飯前才從西裏間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書――到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。
　　七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的麵說。
　　如果小雪是清白的，以後她還怎麽在九哥麵前做人？好像她這個姐姐成日裏就隻會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。
　　雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。
　　進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿著白布擦拭頭發，一邊和白露說笑。
　　西裏間忽然傳來了一聲驚叫。
　　31、黑血
　　眾人都嚇了一跳。
　　七娘子連忙穿過堂屋進了西裏間。
　　“出什麽事了！”
　　她一眼就看到九哥好端端地站在書案前，也是滿臉的驚愕，頓時就放下心來：出事的不是九哥。
　　接著，就見到立春一臉蒼白地走出了淨房。
　　“七、七娘子，”她已是失了方寸，嘴唇微微顫抖。
　　七娘子皺起眉。
　　立夏和白露也都進了西裏間。
　　不用七娘子吩咐，兩人上前攙扶著立春，和九哥一起進了東裏間。把立春安頓在了窗邊的那把紅木圈椅上，立夏倒了一碗涼茶，讓立春捧在手心。
　　借著涼茶那一點冰意，立春漸漸平靜了下來。
　　她掃了九哥一眼，咬了咬牙。
　　“方才竄了一隻老鼠過來！”她強笑著對九哥說，眼中的驚惶猶自濃重。
　　誰都能看出立春說的是假話。
　　楊家一向幹淨整潔，尤其是西偏院裏，上元還養了一隻貓，平時也時常到主屋巡視。不要說老鼠，連蒼蠅都叫它拍死了。
　　九哥果然是一臉的不信。
　　“我去看看。”他就要往西裏間走。
　　七娘子連忙一把拉住了他。
　　“瞞著九哥也沒什麽意思。”她沉靜地說，眼睛看著立春。
　　七娘子透著沁涼的聲音，讓眾人都靜了下來。
　　立春歎了口氣。
　　“淨房角落裏有一攤血。”她麵色蒼白。
　　眾人都沉默了下來。
　　九哥臉上明明白白寫著驚愕。
　　在深宅大院裏，什麽荒誕不經的事都有可能發生。
　　立春就是在淨房裏看到了一條蛇、一把刀，一個歹人，都不是沒有可能。
　　但這平白無故出現的一灘血，就有些奇怪了。是吐出來的，還是淌出來的……都不可能沒有主人。
　　七娘子沉吟片刻。
　　“立春去把王媽媽請來！”她當機立斷。“就說是九哥又哭又鬧，不肯洗澡……不要驚動了別人。”
　　牽扯到人命的事，她和立春都做不了主。
　　現在才初更，王媽媽就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起進西偏院來，就算她一個主意都沒有，至少也能和立春輪換著守夜，或者是進百芳園把二娘子請出來。
　　白露就要說話。
　　一來，立春是留下來照看九哥的，七娘子其實沒有支使她的權力。再說，現在九哥身邊是不斷人的，如果立春和王媽媽的腳步遲了些，進了二更，正院的大門就下鎖了，九哥今晚少了人照看，萬一出了什麽事，七娘子必定會受到牽連。
　　三來，立春才剛受了驚嚇，跑腿的事，不應該讓她來辦，自己和立夏出去一趟也就夠了。
　　才張開口，七娘子就看了她一眼。
　　白露立刻就閉上嘴，看著立春起身匆匆地出了屋子。
　　“就先在東裏間呆著吧！”七娘子和顏悅色地對九哥說。
　　“嗯！”九哥點了點頭，心事重重地在書案邊坐了下來。
　　七娘子就衝白露使了個眼色。
　　兩個人一起出了東裏間。
　　西裏間內空蕩蕩的，透過挑起的琉璃簾子，隱約能看到通向淨房的小門半開著，裏頭映出了昏黃的燭光。
　　白露的喉頭上下動了動，七娘子握住了她的手。
　　“別怕。”她淡淡地說，“不過一灘血。”
　　說話間，兩人已經進了西裏間。
　　七娘子的手很穩定，人也絲毫沒有流露出驚惶。
　　白露也漸漸地鎮定了下來。
　　她都是十五歲的人了，卻還比不上一個七歲的小孩大膽……白露一時有些羞愧。
　　“看好了婆家沒有？”七娘子卻似乎沒有覺出白露的局促，而是笑著問了一句。
　　“還沒呢。”白露不好意思地回答。
　　西裏間的氣氛似乎就不再詭譎了。
　　“立春還比你大上一歲……孤身在府裏，也沒有父母親戚。”七娘子像是在解釋，又像是在自言自語。
　　白露明白了過來。
　　王媽媽的住處，就在二楊街背後的衣錦坊裏，衣錦坊裏住的都是楊家有頭有臉的執事。
　　立春沒有親人，平時根本就沒有出府的機會。
　　這次事出突然，讓她去找王媽媽也無可非議，畢竟都是大太太的人，九哥房裏的事，也應該是她們商量著辦。
　　在路上如果撞見了哪個適齡的兒郎，也隻是巧合而已……將來大太太要給立春配人的時候，立春也不至於兩眼一黑，說不出個子午寅卯來。
　　七娘子真是好巧的心思，好機靈的反應！
　　才那麽一刹那，就想到了這麽多重意思。
　　白露看了七娘子一眼。
　　可惜……她不曉得大太太有意讓立春開臉做通房！
　　她隨即又想到了立春對七娘子那別樣的和氣。
　　“等太太回來了，我也放你一天假。”七娘子卻沒有留意白露的心思，一邊說話，一邊進了淨房。
　　平整的青磚地中央放了一個大大的澡盆，牆角還放了紅漆馬桶……靠近屋門的這一側，安置著高挑的臉盆架，架子上的淨手方巾還濕漉漉地滴著水，盆裏有著溫熱的殘水。
　　看來立春是進來洗手的。
　　就在臉盆架邊上，挨著牆角有一小攤不起眼的汙漬。
　　七娘子彎下腰仔細地看了看。
　　黑紅色的淤血隱約還泛著一股紫意，靜靜地躺在磚麵上，透出了一股詭譎的氣息。
　　也不算太多，不過一小汪子，已經結了硬塊。
　　這個地方很隱秘，進出淨房的人未必會往臉盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不會看到吧。
　　七娘子就站起身，和白露一起回了東裏間。
　　九哥望著七娘子，眼底隱隱露出了些害怕，卻又很興奮。
　　“不過一灘血而已，別咋咋呼呼，大驚小怪的。”七娘子不禁莞爾。
　　也不知道為什麽，雖然九哥和她不算親近，但她對著九哥，就很難擺姐姐架子，話出口前，也很少掂量輕重。
　　九哥也不著惱，“我去看看！”
　　立夏和白露連忙拉住了他，“九哥別讓我們為難了！”
　　“要是嚇著了怎麽辦。”
　　九哥隻好又坐回椅子上，可憐巴巴地看著七娘子，“七姐，你說這是搞什麽鬼啊！”
　　是啊，無緣無故的，淨房裏就多出了一灘血……
　　七娘子也說不出話來。
　　不期然就想起了小雪下午端來的那碗冰酥酪。
　　也不大可能，就算那碗冰酥酪有什麽問題，也頂多是讓九哥腹瀉難愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒藥，出了這樣的事，怎麽會不細查這碗冰酥酪的來路？小雪肯定也沒法脫身的。
　　再說，她吃得那麽香甜，總不會是裝出來的吧……
　　可如果不是小雪，那還有誰出入過淨房，又是誰會在淨房角落平白無故地吐血？
　　王媽媽和立春很快就進了西偏院。
　　“怎麽會出這樣的事！”王媽媽臉色沉肅，又拉過九哥上上下下摸了一遍。“九哥沒受驚吧！”
　　“我沒事！”九哥開朗地笑了起來，“不過是一灘血而已，媽媽別咋咋呼呼，大驚小怪的。”
　　這麽緊張的時候，他還逗七娘子。
　　七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。
　　九哥的膽子，也真大。
　　立春就帶著王媽媽去淨房看了看，兩個人出來回到東裏間，和七娘子商議了起來。
　　“西偏院是從來不斷人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院裏守著。”
　　盡管在大太太離家的時候，七娘子在正院還根本沒有這樣的體麵，但經過這幾個月的風風雨雨，王媽媽也很自然地把她給算了進來。
　　“如果有外人進西偏院來，我們是一定會知道的。”
　　也就是說，這灘血的主人一定是西偏院裏的丫頭。
　　“已經進了二更。”王媽媽眼神深邃。“今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起來，把西裏間整理整理，看看還有什麽地方，是我們疏忽了的！”
　　說的是屋子，也是人。
　　七娘子忍不住問，“小雪和處暑這兩個丫頭，出身都幹淨嗎？”
　　王媽媽神色一動，“她們的娘都是太太的陪嫁丫頭。”
　　也就是說，小雪和處暑的外祖家，現在都還在秦家服役。而她們的娘也都是在大太太身邊有臉麵的管事媽媽。
　　隻能說比較可靠，但也稱不上絕對……按小雪和處暑的年紀，恐怕她們的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些體麵，自贖出來的話，大太太手裏最大的把柄也就沒有了。
　　而她們的父母，既然是在楊家做事，那就有被買通的可能。
　　“院子裏就這些丫鬟，”七娘子委婉地說。“小雪和處暑平時總有一個在西裏間呆著，如果有別人進去用淨房……”
　　九哥屋裏的淨房，也是等閑一個丫鬟婆子隨便進得的？不要說淨房，就連堂屋的門檻，沒有些臉麵的丫鬟都輕易不能進來。四姨娘身邊的霜降，也都是在台階下就住了腳步。
　　她們兩個嫌疑最大。
　　不過，小雪和處暑都是大太太陪嫁係統出身，和王媽媽說不定就有些香火之情。
　　“當然，西偏院現在的八個小丫鬟和兩個管事媽媽，也都要再梳理梳理……”七娘子看了看立夏和白露，“至於白露姐姐和立夏，”她頓了頓，“也就都洗刷一下嫌疑吧！”
　　如果她維護了這兩個丫鬟，萬一什麽問題都沒查出來，到時候她們反而就成了懷疑的對象。
　　兩個大丫環都沒有特別的表示，隻是默默地應了是。
　　王媽媽當然不可能出問題……如果連她都被買通了，那九哥墳頭可能都長草了。
　　立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄處理掉，又何必聲張出來，更何況九哥的吃食一向是她在處理，真有二心的話，也不必這麽大費周章。
　　這灘血雖然不會危及到九哥的健康，但卻傳遞了一個很重要的信息。
　　西偏院，並不是鐵板一塊！
　　王媽媽本來想為小雪、處暑再說幾句話，心頭忽地一動。
　　七娘子不簡單。
　　遇事太鎮定了……
　　小小年紀，一點都不慌亂，還反過來安慰她們，布置對策。
　　九哥漸漸的大了，她又這麽會來事……恐怕幾年後，不是七娘子看她的臉色，是她看七娘子的臉色了！
　　她麵沉似水，點了點頭，“七娘子說得有理，我看，就從小雪、處暑查起吧！”
　　七娘子點了點頭，“我們也不必慌張起來，不論如何……這正說明九哥被保護得很好！”
　　如果有了破綻，也就不會是現在的局麵了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了這一口汙血。
　　王媽媽和立春的臉色都舒展了一些。
　　肯定九哥的安全，就是肯定她們的工作。
　　不管對方有什麽想法，隻要繼續走之前的路子，她們未必能下手。
　　“母親很快就要到家了，這幾天王媽媽事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母親到家了，就好得多了！”七娘子望著立春。
　　立春點了點頭，神色肅然，“這是立春份內的事。”
　　幾個人就從屋角散開，立春笑著拉了九哥的手，“我打發九哥洗澡！今晚就在東裏間，和七娘子一床睡吧。”
　　九哥就扭捏地看了七娘子一眼，“七姐可是女孩子！”
　　大家都笑了起來，屋內的氣氛，頓時一陣開朗。
　　“這有什麽，你們才多大！”王媽媽笑得前仰後合。“今晚我就在屋裏打個地鋪吧！”
　　七娘子連忙勸阻，“您可仔細著涼。”又看了看自己的床。
　　睡了九哥和自己兩個人後，如果要再擠一個王媽媽，那就嫌小了。
　　白露忙笑著說，“九哥屋裏不是有立春常坐的美人榻嗎，那是竹編的，很輕巧，王媽媽在上頭將就一晚吧？”
　　說是美人榻，其實就是張小床，睡一晚上，是可以對付得過去的。
　　王媽媽就含笑看了白露一眼，“你安排得妥當。”
　　平時她很少對白露這麽客氣。
　　白露不禁有些受寵若驚，“王媽媽客氣了。”
　　大家洗漱停當，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，進了倒座南房裏自己的下處。
　　七娘子和九哥上床後，兩人都沒說什麽。
　　有王媽媽在，盡管黑燈瞎火的，也和在大庭廣眾下一樣，要謹言慎行。
　　九哥很快就睡了過去，小小的頭，搭在了七娘子肩上。
　　七娘子不禁摸了摸他的頭頂心。
　　暖融融的，透著一股熱氣。
　　在仲夏夜裏，九哥的接近本該讓她覺得悶熱不適，可不知為什麽，這一晚七娘子也睡得很香。
　　第二天早上，王媽媽很早就出了門：今天是八姨娘的頭七，要扶靈出園，她是一定要去照看的。
　　立春在西裏間領著小雪、處暑、立夏打掃。
　　“太太就要回來了，西裏間掃過這一次，就可以不必再折騰，等到太太回來後，就可以直接搬回正屋去。”白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一邊解釋。
　　這借口也算找得不錯，現在已經是七月中旬了，從京城順水而下，腳程比逆流而上快得多。大太太現在恐怕已經快到揚州了。
　　許夫人是來為她撐腰的，不會在揚州逗留多久，恐怕會到蘇州來過中秋節。
　　還有一個月，楊府就能回歸正軌。
　　32、焦慮
　　過了頭七，園裏的姐妹們行動就自由了起來。
　　八姨娘的靈柩才出了園子，六娘子就打發大雪來向七娘子問好，又請七娘子到小香雪去蕩秋千。
　　七娘子笑著應承了下來。
　　幾個大丫環一起打掃到了中午，個個都累得滿身大汗，九哥和七娘子吃了午飯，九哥照舊歇在東裏間，大丫環們輪流洗澡，到了下午，王媽媽也擦著汗進了西偏院。
　　“我早上特地繞到幽篁裏，向二娘子請了安。”她笑著說，“二娘子晚上會過來一趟！”
　　二娘子每隔幾天就要到西偏院走走的，因為八姨娘的喪事，也有十多天沒過來了。
　　當然要到西偏院來看看。
　　七娘子不動聲色地點了點頭。
　　吃過晚飯，二娘子果真帶著小寒進了西偏院。
　　不知道是不是因為家裏新近有喪事的關係，她穿著竹青色湖絲裙，香雲紗短衫，看起來，素淨中帶著一絲嬌豔，使二娘子清秀的麵容多了幾分光彩。
　　進了屋，大家先相互問候，立春帶著九哥進西裏間寫功課去了，二娘子才和王媽媽、七娘子關了屋門，單獨在東裏間說話。
　　“西偏院出了內賊。”
　　二娘子還是老樣子，第一句話，就斬釘截鐵地把事情的基調定了下來。
　　一口血，可大可小，小，也就迷糊過去了，不會有誰再追究什麽。大，把整個正院翻騰得底朝天，也都不算是太鬧騰。
　　內賊出在西偏院，反正左右都是這幾個人，查一查，也就過去了，動靜不算大也不算小。
　　“今日還有些八姨娘的事沒辦完。”王媽媽難掩焦慮，“明兒便開始查！”
　　二娘子就掃了王媽媽一眼，神態平靜。
　　“九哥還在院子裏，怎麽查。”
　　又是直指核心。
　　現在最忌諱的就是自亂陣腳。
　　不管是誰想對九哥下手，這個人既然已經忍了這麽久，肯定不容易露出馬腳。
　　二娘子就望向了七娘子，“母親就要到家了，要謹防狗急跳牆。”
　　雖然王媽媽就在一邊，但七娘子很清晰地感到，她就是在對自己說話，也隻是在對自己說話。
　　“二姐的意思是？”她審慎應對。
　　在二娘子麵前，就是放鬆不下來。
　　“讓九哥住到幽篁裏去吧！”二娘子卻拋下了這個出人意料的說法。
　　七娘子一怔。
　　王媽媽卻是喜上眉梢。
　　“二娘子想得周到！”
　　七娘子很快也明白過來。
　　雖然住進百芳園裏，看似離危險近了一分，但是隻要把立春帶在身邊服侍，進了幽篁裏，卻沒有什麽可擔心的了。
　　二娘子性格清淡，一向深居簡出，很少到外頭走動，幽篁裏的下人，也被管束得很服帖。
　　又是個小地方，二娘子好靜，平時小丫鬟都進不了正屋的門，隻有兩個大丫鬟在屋內服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太為她挑的丫頭，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中當差，便於轄製。
　　隻要進了幽篁裏，對方的手再長，也拿九哥沒有辦法了。
　　不比西偏院，到底有王媽媽在，平時四姨娘可以借著這樣那樣的理由，打發人過來……
　　“二姐想得真縝密。”她也不禁恭維。
　　別看二娘子平時好像不在鉤心鬥角上用心，關鍵時刻，這一招出得卻是很老到。
　　七娘子有些警醒：她還有很長的路要走，很多東西要學。
　　二娘子扯了扯唇角，“別的不說，這一個月，我還是保得住的。”
　　她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不會往幽篁裏安插人手。
　　當然，時日久了，又是近水樓台，也不好說。隻是一個月的話，四姨娘要下手也等不到機會。
　　“小雪、處暑和剩下的幾個小丫鬟，媽媽們，就不要跟去了，幽篁裏屋舍不多，來了也住不下。”二娘子又閑閑地道，“讓她們回家住一段時間吧，也算是得了幾天假了。”
　　七娘子幾乎要大聲叫好。
　　這一招釜底抽薪，連消帶打，實在高明的很。
　　王媽媽肯定會派人監視這幾個人的動靜。
　　如果內賊喪失了警惕……那就是連根拔起的時候了。
　　說實話，七娘子並不覺得問題會出在自己屋裏，不過，她還是要客氣幾句。
　　“二姐，這樣說的話，我身邊的人……”她主動詢問。
　　二娘子和王媽媽都露出了寬慰的神色。
　　到底是七娘子的人，七娘子不主動開口，她們也不好越俎代庖。
　　“平時七娘子的那幾個小丫鬟都很規矩，從來不往西裏間湊合。”王媽媽先開口，為小丫鬟開脫。
　　七娘子眼底閃過一絲感激。
　　王媽媽心中一寬：會懂得領情就好。
　　“白露是梁媽媽的幹女兒，她爹很早就去了，娘在針線房做事，一向老實巴交。”她繼續說，“況且，她在主屋服侍也有四五年了。”
　　四五年都沒出問題，再出事的可能性就小了，白露身為梁媽媽的幹女兒，梁媽媽自然會拉拔她，她的心當然是靠向正院……家裏又沒有什麽不安份的親戚，她幾乎沒有什麽可疑的地方。
　　“立夏的爹是馬廄上的二管事，娘是漿洗房的小頭兒。”七娘子也交了立夏的底，“自從她進府，就一直在我身邊服侍，也有一兩年了。”
　　四姨娘如果能算到立夏頭上，那就實在是想得太深遠了，一兩年前，七娘子能不能到正院都是難說的事。再說，立夏和白露不同，寡言少語，與西裏間的人都不熟悉，沒事也不會進去走動。
　　“小雪的爹是莊上的管事，娘是大廚房裏的管事媽媽。”王媽媽又說起了小雪和處暑。“處暑的爹這幾年都在偏門上差，娘身子不好，這幾年都沒有差事。兩人都是長女，底下的姐妹兄弟年紀還小，沒有上差。”
　　說來說去，還是小雪和處暑嫌疑相對最大。
　　身為九哥房裏的丫鬟，肯定是四姨娘的重點攻關對象。
　　小雪的娘在大廚房做事，和四姨娘的人接觸起來很方便，處暑母親不能當差，少了收入，家境可能比較困難，給四姨娘可乘之機。
　　二娘子顯然和七娘子想到了一起，“雖然梳理過幾次，但還是不能放鬆了……王媽媽留著心，這事輕不得重不得，萬萬要派省事嘴嚴的人留意，免得傳揚出去，她們是清白的還好說，最怕起了戒心，就難辦事了。”
　　她和王媽媽說話，用的就是吩咐的語氣。
　　王媽媽一點也不敢拿喬，唯唯地應了下來。
　　七娘子眼神微暗。
　　她歎了口氣，“母親不在，家裏真是少了主心骨！”
　　二娘子就望著她笑了笑，“真是個傻丫頭。”
　　卻也不解釋這話的意思，隻是衝小寒使了個眼色。
　　小寒就從腳邊的小提籃裏，拿了一個小盒子出來。
　　二娘子當著王媽媽的麵揭給七娘子看，小匣子裏整整齊齊碼了三四排細絲紋銀，“收著吧。”
　　七娘子看了王媽媽一眼，咬了咬唇。
　　真心要給，為什麽還特地讓王媽媽看見？
　　王媽媽卻是心底雪亮。
　　端午節前封太太來訪，七娘子肯定是拿體己銀子打發了她。
　　……當時，她想著大太太未必高興出這點銀子，就算要補，也是等大太太回來問準了再補，否則難免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃掛落。
　　當時是當時，眼下是眼下。
　　七娘子不但冰雪聰明，還有二娘子的提拔……
　　“快收下吧。”她也幫著二娘子勸說七娘子，甚至接過了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。“這是姐姐對你的體恤！”
　　七娘子也就從善如流，低下頭聲若蚊蚋，“那謝過二姐……”
　　二娘子難得地露出了一絲笑意。
　　王媽媽看在眼裏，心底又是一顫。
　　看來，二娘子是真的很看重七娘子。
　　第二天，王媽媽就送了五十兩銀子到七娘子房裏：“上回封太太來……”
　　也不知道王媽媽是怎麽和大老爺說的這事兒，大老爺對九哥搬家的事，沒有什麽異議。
　　第二天九哥就搬進了幽篁裏，因為幽篁裏房舍窄小，便隻是隨身帶了立春，其他幾個丫鬟，都放回家住著。
　　七娘子下了學，也就和六娘子一道進了園子，先到小香雪玩耍一陣，再進幽篁裏吃晚飯，吃過晚飯，再回到西偏院休息。
　　這樣一來，她在百芳園裏出入的機會一下就多了。
　　對九哥搬家的事，六娘子很好奇。
　　“怎麽一下住西偏院，一下又住進了幽篁裏？”她和七娘子咬耳朵，“該不會是想到百芳園裏玩，才泥著二姐賴進來的吧。”
　　七娘子含笑不語。
　　她不想騙六娘子。
　　六娘子看了看七娘子的神色，也就不再問了。
　　四娘子還是冷冰冰的，看不出什麽不對。連三娘子都一如往常，笑語盈盈。
　　七娘子難免納悶：不是三娘子什麽都不知道，就是她的城府深了一層。
　　不過，在三娘子戴了大老爺給的寶石鐲子出來炫耀的時候，七娘子也就有了答案。
　　四姨娘肯定沒有把這事全告訴三娘子。
　　二太太最近常派人給九哥和姐妹們、姨娘們送東西，四姨娘也頻頻還禮。
　　百芳園內暗潮洶湧。
　　立春和小寒輪流看守九哥，小寒不比王媽媽忙碌，二娘子免了她的差事，隻要她守在九哥身邊，寸步不離。進了八月，越發連課都不讓九哥去上了，對外隻說是寒山寺的知客僧來送寄名符時，傳話讓九哥這個月別出二門，不要與成年男子相見。
　　這句話，連大老爺都封在了外頭。
　　大老爺原本很生氣，但二娘子親自到浣紗塢解釋了一番後，居然也就默許了下來。
　　九哥也就連幽篁裏的門都不出了。
　　到了這個地步，就算是無心人如六娘子，都看出了不對勁。
　　“九哥還是在幽篁裏小住？簡直就是坐牢。”她笑話七娘子，“你看你，就像是個探監的。”
　　七娘子哈哈大笑。
　　她的確是去探監的。每天的晚飯，是九哥的放風時段。晚飯後可以和七娘子到幽篁裏外頭的小徑走走。
　　九哥現在的確是一心一意地盼著大太太回來：大太太不回來，他的牢獄生涯就沒法結束。
　　進了八月，大太太從揚州送來的信也到了楊府。
　　說是八月十日從揚州啟程，走水路過蘇州。
　　揚州到蘇州，走水路也就是兩天的功夫。
　　正院的人都鬆了一口氣：這提心吊膽的日子，總算是快到盡頭了。
　　王媽媽私底下又有些焦慮。
　　“太太馬上就到家了，內鬼卻還沒有露出馬腳。”她和七娘子抱怨。“怕是太太覺得我老婆子辦事不力了……”
　　“您不是和內鬼鬥。”七娘子就安慰，“是和那位鬥……她都和太太鬥了多少年了。”
　　如果四姨娘能輕易被抓住馬腳，那也就不是四姨娘了。
　　王媽媽稍微放下心來。
　　“隻盼太太平平安安到家，家裏也平平安安的等到那一日……等太太到家再鬧起來，我也不管了。”她雙手合十，虔誠地閉目念起了佛號。
　　七娘子也很能理解王媽媽的心情。
　　她一個人要支撐正院的門戶，處理大小事務，又要防著四姨娘使壞，隻怕也是心力交瘁。
　　“大家也都盡心了！”她安慰王媽媽。“出不了什麽大差錯的。”
　　“太太要麵子，恐怕九哥住到幽篁裏的事，也會惹她生氣。”王媽媽愁眉不展，這才說出了自己的憂慮。“又是和許夫人一起到家……”
　　“許夫人是母親的親姐姐，姐妹之間，沒有那麽多講究的。”七娘子隻好這麽說了。
　　王媽媽笑了笑，對七娘子倒是多了幾分親近的意思。
　　到底還小，不知道這姐妹在家親密，出嫁後，就難免有些攀比的意思。許夫人春風得意，就襯得大太太有些黯然失色。這當口，再露出個家宅不寧的馬腳……大太太麵上也不好看。
　　她就和七娘子說起了許夫人。
　　“許夫人是大太太的三姐，嫁到平國公許家，也有多年了。平國公早年領兵征戰，因此直耽誤到許夫人三十歲上，才生育了嫡子，許少爺今年也有十歲了，倒有兩三個庶兄。”說起來，也是家家有本難念的經。“許家的顯赫，是楊家拍馬都追不上的，兩個姑奶奶，一個已去世了的暫且不說，還有一個是宮中貴妃……雖然無所出，卻和皇後走得近，與她一道撫養太子，也有多年。”
　　將來太子即位，自然會尊敬貴妃，許家的臉麵就別提多大了。和楊家這樣的官宦家庭比，自然是又體麵，根基又深。
　　也難怪大太太要拉許夫人給她撐腰。
　　“二老爺這幾年在京裏，也多虧了平國公照看。”王媽媽提到許家，麵上有豔羨，也有一絲驕傲，畢竟楊家的這門貴戚，也是靠大太太的關係才牽起來的。“許夫人一向疼愛太太，二太太這回，可沒那麽容易過關了。”
　　七娘子在心底對許夫人就有了一絲好奇。
　　八月十二日，大太太與許夫人如期而至，大老爺親自到碼頭把兩人接回了府中。
　　33、回家
　　兒女們都在正院等著客人上門。
　　餘容苑幾天前就已經布置好了，王媽媽親自帶人瞧了兩三次，又挑出了許多毛病出來，唯恐讓許夫人不滿意。還特地開了餘容苑往二楊街右側官帽巷一側的偏門，方便許家下人出入。
　　九哥今天也沒有上課，大家都規規矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。
　　大太太和許夫人大約是未初下的船，進了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來了大老爺的聲音。
　　沒過多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇擁下攜手進了垂花門，款款向堂屋步來。
　　王媽媽早揚起笑容，和小庫房的藥媽媽一起並肩下了台階，把大太太和許夫人接近了屋裏。
　　楊家女兒們都起身迎候。
　　大太太穿著淡藍色的對襟暗花庫絲長衫，許是因為旅途顛簸，形容有些清減，打扮得也很樸素，除了手上籠著的羊脂玉鐲，頭上插著的明珠釵，便沒有什麽別的裝飾。她對兒女們點頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張太師椅上落座，柔和地道：“這是平國公夫人，你們的三姨。”
　　“見過三姨！”眾人一道打了招呼，大太太就衝二娘子招了招手，“三姐，她今年年底就要上京，以後，還要你多多照顧。”
　　早有婆子掇了蒲團來，在許夫人麵前擺了。
　　二娘子就徐徐跪了下去。她的動作很優雅，就好像一朵在風中搖弋的蘭花。
　　“見過三姨。”
　　許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲雲紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。和大太太慈善的圓臉相比，她的長相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。
　　“快起來吧。”她對二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子，“生得很像四妹！”
　　大太太和許夫人又客氣了一會，才讓三娘子上前拜見。
　　許夫人對三娘子就隻是微微點頭一笑，受了她的禮，沒有多說什麽。
　　見到六娘子，她倒是眼前一亮。“好俊俏的小姑娘。”格外誇獎了一句。
　　六娘子雙頰暈紅，好在還算大方，“謝姨母誇獎。”
　　七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮：“見過三姨。”
　　許夫人問大太太：“這就是九哥的雙生姐姐吧！”
　　大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱：“是，今年才剛到正院養活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。”
　　許夫人點了點頭，沒有多說什麽。
　　九哥上前穩穩重重地給許夫人行了禮。
　　大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把他拉到了懷裏。“長高了！”
　　九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷裏，“母親卻瘦了。”語氣很心疼。
　　許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。
　　“鳳佳。”她就喚，“來見過表姐妹們。”
　　這一喚，無人應聲。
　　大太太和許夫人對視一眼，大太太就問身邊的梁媽媽：“表少爺呢？方才下車的時候還在身邊的。”
　　梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道：“許是和五姐兒會東偏院去玩了。”
　　“你五妹暈車。”大太太笑著對二娘子說，語氣中有幾分解釋的味道，“在車裏吐了幾次，你也知道，她愛幹淨。”
　　五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也並不十分合乎規矩。
　　許夫人就皺起了眉。
　　梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過了一會兒，梁媽媽也就回來了。
　　“表少爺在外院大老爺身邊。”她笑得眉眼彎彎，“恰好江蘇布政使李大人來拜會，就留下拜見長輩，一會就送進來。”
　　許夫人麵露釋然。
　　“當年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來很多。”她笑著對大太太說。
　　“既然是平國公的故交，也應該拜見一下的！”大太太也沒有多說什麽，“三姐先到餘容苑安置下來吧？等用晚飯的時候，再讓鳳佳和姐妹們見麵。”
　　許夫人頷首，“也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。”
　　眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。
　　大太太也是才下車，也要洗漱，她們在一邊湊趣，沒有什麽太大的意思。
　　二娘子和九哥都沒有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身後，出了堂屋。
　　“不留下和母親說幾句話？”六娘子有些詫異地打趣七娘子。
　　七娘子就笑著擰了六娘子一把，“少說兩句，啞不了的。”
　　六娘子就笑著和她分手，從正院後門進了百芳園。
　　七娘子也就回到西偏院，關了門練字繡花去了。九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西裏間現在又空出來做七娘子的書房。
　　立夏有幾分好奇，“許夫人長什麽樣兒呀？”
　　“這麽想知道，那晚上你就陪著我請安去。”七娘子笑著點了點立夏的鼻尖。
　　立夏嚇得一縮，“我哪裏敢，還是讓白露姐姐去吧！”
　　進堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人頭熟，又懂得規矩，不至於出醜。
　　白露笑著搖了搖頭：“有什麽好怕的。”
　　“許夫人看起來很和氣。”七娘子睜著眼睛說瞎話，“不過，二房那邊也著實失禮了些。”
　　許夫人是她的表姐，就算沒有大太太這邊的親戚關係，二太太也要派幾個婆子過來請安的。再說，還有大太太這個才歸家的大嫂。
　　二房那邊無聲無息的，傳揚出去，簡直要惹人笑話。
　　“兒二太太天生性子古怪。”白露微露不屑，“恐怕是要人三催四請才肯上門吧。”
　　七娘子一邊寫字，一邊和兩個丫鬟說些閑話。
　　過了一會，有小丫鬟來敲門：“大太太請七娘子到主屋說話。”
　　七娘子並不訝異。
　　古代信息傳遞不便，很多事，信裏也說不清楚。
　　大太太到家後，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會把這段時間，楊家上上下下發生的大小事宜，向她說明清楚……大太太就算別的都不計較，聽到了聚八仙的事，也會把她叫來問個清楚的。
　　再說，以大太太的心胸，要不計較別的，也有些難了。
　　就算已經有所準備，但七娘子走近東梢間時，還是嚇了一跳。
　　王媽媽跪在當地，滿臉是淚，一並立春也在一邊陪跪。
　　大太太換了一身竹色連格襖裙，滿麵寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。
　　梁媽媽轉著眼珠，一會看看大太太，一會又看看地下跪著的王媽媽。
　　二娘子神色隱隱含怒。
　　七娘子就提了十二分的小心，卻又並不懼怕。
　　萬事抬不過一個理字。
　　王媽媽和立春在這幾個月裏，盡心盡力，挑不出多少錯的。
　　大太太不過是心裏有氣，遷怒罷了。
　　“見過母親。”她行了禮。
　　大太太麵色稍緩。“坐。”她生硬地點了點屋內的太師椅。
　　“二姐站著，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
　　大太太就看向了二娘子。
　　二娘子趁機進言，“這是多少年來一點點布置下的事……西偏院又隻有立春和王媽媽兩個人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁裏——她敢出招，我們怎麽就不能拆招了？”話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。
　　看來大太太是因為九哥搬進幽篁裏的事生氣。
　　七娘子有絲訝異。
　　楊家這幾個月裏，排的上號的幾件事，無非是聚八仙聽窗、八姨娘難產、三娘子的婚事與九哥搬家。
　　聚八仙聽窗和八姨娘難產，都沒有抵觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……
　　九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發落立春、王媽媽，歸根到底，沒臉的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悅。
　　“你三姨在京城是什麽樣的威風！說下江南，就下江南！”大太太越說越氣，“滿平國公府，找不到一個說不的人！上到太夫人，下到幾個姨娘，誰感給她一點氣受！我們楊家比不上平國公府的威風，也就罷了，你這是在三姨麵前打我的臉？讓她知道我連個正院都管不住？！”
　　原來是嫌丟臉。
　　大太太麵上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時慈愛的笑意，早已消散無蹤。
　　二娘子別過頭沒有說話。
　　許夫人都要下江南來為大太太撐腰了，大太太的無能，還用得著掩飾嗎？
　　七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。
　　兩個人都有些無措，王媽媽看著她的眼神裏，不由自主，就流露出絲絲的懇求。
　　她一咬牙。“母親。”她垂下眼簾，溫言軟語，“許夫人執掌平國公府，私底下的苦楚，隻會比您多，不會比您少的。表少爺還有幾個庶出的兄長呢，誰家沒有本難念的經？都是姐妹，您的難處，許夫人怎麽都能體會的。”
　　雖然她不了解許夫人，也不了解平國公府。但隻看許鳳佳的那幾個庶兄，就知道許夫人也是苦過來的。
　　從大太太的言語來看，她還算講理。就算對三娘子的親事不悅，也沒有發作王媽媽的意思。無非就是心裏有氣，又因為九哥搬家的事，覺得自己在姐姐麵前沒了臉麵，所以才發作出來。這時候就不能和她爭，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。
　　大太太果然容色大緩。
　　“再說，也是因為二房的人實在過份，甚至……”七娘子沒有說下去，而是若有若無地看了看梁媽媽，“立春和王媽媽又要找看九哥，又要打點家事……”
　　立春和王媽媽已經做到最好，挑不出什麽錯處了。
　　當著梁媽媽的麵，也不好太落王媽媽的麵子。
　　大太太就轉了口氣，“也是我氣急了。”
　　七娘子忙給王媽媽使眼色。
　　王媽媽就擦著淚表起了忠心：“是老奴沒用，沒能看住四房的動作……”
　　“算了！”大太太很頹唐，“你一個奴才，又能多說什麽。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！”
　　九哥搬家的事，就算是揭過去了。
　　梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽：“老姐姐，您也是的，這麽大把年紀了，還禁不住一點委屈……來，快擦擦眼淚。”
　　“坐下說話吧。”大太太又對七娘子點了點頭。
　　七娘子和二娘子這才坐下。
　　立春倒了茶來，擺在七娘子身前。
　　兩人目光相觸，立春眼裏閃過了感激。
　　七娘子一來，就為自己和王媽媽解了圍……
　　眾人一時都沒有說話，七娘子低頭飲了口涼茶。
　　“聽你二姐說，清明時，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什麽……”大太太果然挑起了聚八仙的話頭。
　　七娘子隻好把事情再說了一遍。
　　大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認真。
　　大太太又問王媽媽，“二太太這陣子常送吃喝過來？”
　　“進了八月，兩三天總有些瓜果。”王媽媽低眉斂目，“四房也常常送些東西過去。”
　　與其說是送瓜果，倒不如說是送消息。
　　“你父親說了什麽沒有？”又問二娘子。
　　大老爺隻要不是傻的，都能看出來二太太和四房之間的聯係。
　　“父親說，四房隻是在問二太太王家的情況。”二娘子的語調波瀾不興。
　　大太太蒼白的麵孔上，閃過一絲殷紅。“他是要裝聾作啞到底了？”她像是自問。
　　盡管窗外陽光燦爛，但屋內卻有一股逼人的陰冷。多年積累下來的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到這個地步。
　　大太太就看向了院子裏灼目的陽光。也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來。“這麽多年來的辛苦，他是一點也沒有看在眼裏……衝著我，也就算了，現在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……”
　　七娘子在心底歎息了一聲。
　　二娘子忽然就向她使了個眼色。
　　在這件事上，七娘子是最有權發言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。
　　“母親請勿過於傷心，傷了身體。”七娘子隻好斟酌著開口。
　　清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。
　　“這畢竟是我們正院的一麵之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。”
　　站在大老爺的立場說看，正院也許是反應過度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰都是要害了九哥。
　　“萬一九哥出事，三娘子將來在夫家也沒有靠山。”二娘子也順著七娘子的話意說了下去。“也許父親就是這樣想，所以才堅持不信……”
　　大太太歎了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。
　　“我現在也什麽都不指望了，隻盼著九哥平安長大！”她淡淡地道，語氣中猶自帶著傷心。
　　但和剛才的悲愴相比，已經平靜了許多。
　　二娘子不由得望向七娘子。
　　七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關切。
　　自己說上幾句，就忍不住要和母親鬥氣，她一來，幾句話就把大太太勸好了。
　　年紀還這麽小……
　　二娘子微微一笑。
　　“三妹的婚事已成定局。”她開了口，“七妹，你看我們接下來該怎麽辦？”
　　不管七娘子多早慧、多深沉，隻要九哥在，她就隻能為正院出力。

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• 太感謝拉！！花了一個禮拜看完了~~超級好看1 -小小巧克力豆- ♀ (0 bytes) () 03/05/2012 postreply 11:55:34