據《自然》報道，鑒於已有幾千人感染流感病毒，日本衛生部門日前宣布全國進入流感大流行期。研究人員稱，今年感染流感病毒的規模非同尋常，並可能在即將入冬的亞洲和歐洲國家引發疫情。

截至10月10日，日本已報告6013例流感病毒感染病例，100多所學校已關閉。9月因流感住院的287人中，近一半是14歲及以下的兒童。日本厚生勞動省10月3日宣布日本全國進入流感大流行期。當特定區域在特定時段內的感染人數超過預期時，疫情就被認定為流行。

流感病毒通常每年呈季節性暴發，在溫帶國家主要集中於冬季。在日本，流感高峰期通常出現在11月下旬。澳大利亞莫納什大學馬來西亞校區的分子病毒學家Vinod Balasubramaniam指出，今年流感患者就診人數的增長比往年提前了5周。

世界衛生組織流感參比和研究合作中心副主任Ian Barr表示，日本過去幾年流感季都來得較早，但沒有像今年這麽早。“10月可能出現一些病例，但不會達到流行病規模。”他說。

Balasubramaniam指出，新冠疫情後國際旅行增加可能是導致流感季提前到來的原因之一。其他因素還包括氣候變化，以及人群缺乏接觸流行病毒的機會，特別是老年人和幼兒。

日本境內流行的病毒株的信息尚未公布，但Barr指出，疫情可能由一種名為H3N2的甲型流感毒株引發。過去兩個月，這種病毒數量在澳大利亞和新西蘭激增。他表示，大量澳大利亞人前往日本，意味著病毒在南北半球間傳播的風險顯著增加。

Balasubramaniam說，包括馬來西亞在內的其他國家今年也出現了流感季提前的情況，其中H3N2毒株占主導地位。據報道，馬來西亞約有6000名學生被感染，部分學校已停課。Barr說，澳大利亞和新西蘭也曾出現流感病例提前激增，且疫情中出現了不止一種病毒毒株。

Barr指出，鑒於南半球國家正進入溫暖季節，病毒傳播將減弱，日本當前的流感疫情不太可能演變為全球大流行。“但疫情很可能從日本擴散至周邊國家，或從日本出發的旅行路線上的沿途國家。”Barr表示，即將進入冬季的國家更易暴發疫情。