美國德州奧斯汀一間優格店1991年深夜發生火災,現場發現四名13至17歲的少女慘遭殺害。懸案長達34年未破,警方於上周五(9月26日)宣布,借助DNA技術確認疑犯身份,但他早已死亡。
1991年12月6日當晚,17歲的珍妮弗和伊麗莎在店內準備關門,珍妮弗的妹妹15歲莎拉與13歲好友艾米前來會合。四人遭歹徒從後門闖入,雙手被內衣捆綁、嘴巴被衣物塞住,頭部中彈,其中一人中兩槍,明顯不是死於火災。歹徒隨後縱火焚店,大量證據遭破壞。多年調查顯示,至少一名少女生前曾遭性侵。
案發後,奧斯汀警方成立專案小組,聯邦調查局協助調查,但火災導致現場證據嚴重受損,線索不足。1999年,警方以謀殺罪逮捕四名未成年男性嫌犯,其中兩人認罪後翻供稱受警察施壓,最終被判有罪,但幾年後因憲法程序問題,定罪被撤銷;另外兩人因證據不足未被定罪,經過近10年監禁後獲釋。
隨著DNA檢測技術的發展,當局對受害者遺留的陰道拭子進行Y-STR男性DNA分析,得到部分男性DNA資料,結果與此前四名嫌犯均不匹配。原調查員約翰·瓊斯表示,多年來警方一直追查該神秘DNA來源,本月終於找到匹配。
確認的凶手為羅伯特·尤金·布拉謝爾斯(Robert Eugene
Brashers),為連環殺手與性侵犯。1990年至1998年間,他在南卡羅來納州和密蘇裏州至少犯下三起凶殺案。1999年1月,他在密蘇裏州肯尼特市一家汽車旅館與執法人員對峙時自殺。
警方通過DNA比對確認,他與奧斯汀優格店案相符。布拉謝爾斯此前也涉及1990年南卡羅來納州女子勒死案、1997年田納西州14歲少女性侵案以及1998年密蘇裏州母女槍殺案,但在34年間從未被列入優格店案的嫌疑人名單。
奧斯汀警方計劃於9月29日正式宣布本案結案。這宗懸案曆經34年才告破,凸顯DNA技術在冷案偵破中的關鍵作用,同時引發公眾對未成年受害者保護及連環犯罪防範的高度關注。警方提醒,案件的最終偵破不僅還原了曆史真相,也警示社會加強對青少年安全的重視。