自習近平成為中共總書記以來，他的諸多作法常令美英媒體聯想到中共第一代領導人毛澤東，據中央社周四30日報道指出，主觀的判斷和評論彼此間或有歧異，但客觀而言，兩人生肖都屬蛇，是他們的“相同點”。中共曆代領導人的“巧合”：習近平與毛澤東都屬蛇 https://t.co/y2kDKlgLZI pic.twitter.com/mnUrCdy4Vm
— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_Cn) January 30, 2025
根據網上公開信息，習近平生於1953年6月，生肖蛇，中共第一代領導人毛澤東也在農曆蛇年出生，並且較習近平足足早了一甲子。生肖相同的人不在少數，但中央社指出，這種巧合出現在習近平和他的“前輩”毛澤東身上，卻格外耐人尋味，原因不外乎習近平於2012年底接下中共總書記一職、2013年3月出任中國國家主席以來，治理國政的方向和作為讓人不能不想起毛澤東。
中央社寫道，2022年《紐約時報》曾有評論文章直接破題稱：“習近平是翻版毛澤東”，並說“我們早就應該將習近平視為毛澤東的‘複臨’了”。該文表示，習近平認為毛澤東非常值得效仿，例如經常借用毛澤東的口號；而且如同毛澤東，習近平主張中國共產黨至高無上的地位，極度依賴政治宣傳並且切斷了中國民眾獲取外國信息的管道。
中央社回溯到，2021年中共建黨百年，美國漢學家黎安友（Andrew Nathan）針對BBC提問「習近平是否是21世紀的毛澤東」時表示，習近平有如毛澤東一樣強調意識形態，而且都對獨立思想和行動懷有敵意，“他認為自己的意識形態正確，所有人都必須接受。而且毛澤東一旦做出政策決策，所有人都必須服從，習近平也是這樣”。
談到兩人相異點，黎安友說，“習近平使用自上而下的權力強製（人們）遵從；毛澤東進行社會動員，讓黨員和公民互相對抗；毛（澤東）製造了混亂和恐怖，而習（近平）創造了令人窒息的秩序和統一性”。
另一位美國漢學家林培瑞（Perry Link）告訴BBC說，習近平上台時認為“必須要做一些事”，但不知道如何去做，所以隻能向毛澤東學習。林培瑞解釋，習近平缺少毛澤東的魅力和智慧，而當前要管治的社會比毛時期更活躍，對習近平來說控製更難，「如果他的『中國夢』成功了，對中國來說將是個壞消息。如果失敗，對中國來說也將是壞消息。所以短期內我並不樂觀。但從長遠來看，我對中國持樂觀態度」。
同一提問，黎安友則認為，習近平無意回到毛澤東時代，毛時代中國很窮、被孤立，而且混亂，但是習近平確實欽佩毛澤東那個時期做的事以及毛澤東擁有的資源，“所以我不會說他在跟隨毛的政策，但他想繼承毛的遺產和魅力”。
中央社最後指出，中共第二代領導人鄧小平生於1904年，生肖龍；第三代領導人江澤民1926年出生，屬虎；第四代領導人胡錦濤生於1942馬年。中共曆代領導人隻有毛澤東、習近平的生肖相同。