在很多人對過去十年的氣候政策和這個十年的經濟問題的看法中，存在著一種奇怪的認知失調。
在2010年代的最後幾年裏，特朗普政府得意地毀掉了數十項旨在減少美國溫室氣體排放、在國內建設具有競爭力的清潔能源產業的政策。它優先發展石油、煤炭和天然氣行業，而不是風能、太陽能和電池，特朗普當總統時似乎常常喜歡選擇有意增加碳排放的政策。
這些選擇是有代價的：美國的汽車製造商未能提高汽車的燃油效率，幾年內，它們就落在了國際競爭對手的後麵，尤其是韓國和中國的汽車製造商。
如今，美國不僅在混合動力和電動汽車生產上遠遠落在了中國後麵，而且在太陽能、風能、電池生產，以及某些礦物的提煉等許多其他關鍵領域遠遠地落在了中國之後。中國目前生產了全球一半以上的電動汽車，而中國汽車製造商比亞迪的擴張速度之快，讓它已有在海外開設工廠的計劃，包括在歐洲、中亞、東南亞和南美。
這些隻是特朗普擔任了一任總統的代價。如果特朗普重返華盛頓，他已放話要讓美國再次退出《巴黎氣候協定》，美國在拜登政府領導下重新加入了巴黎協定。他想再次取消美國的清潔汽車標準。他還威脅要砍掉聯邦政府為銷售和製造電動汽車提供的慷慨補貼，這項補貼是拜登總統的標誌性氣候政策《降低通貨膨脹法案》的一部分。盡管他對電動汽車的厭惡態度最近緩和了一點兒——“你知道，因為埃隆非常強烈地支持我，”他上個月在佐治亞州談到特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克時說——但他仍認為隻有“很小一部分”汽車應該是電動的。
特朗普的政策將摧毀美國正在起步的電動汽車行業。他的政策將讓中國鞏固其對全球電動汽車和鋰離子電池行業的控製，阻礙美國（或歐洲和東亞）的公司發展與中國競爭所需的專門技能。
雖然特朗普口頭上對美國的製造行業表示擔心，但他對化石燃料的癡迷——以及該行業通過政治捐款對他的控製——使他對什麽將推動未來的工業競爭力失去了判斷力。在特朗普扼殺了我們的氣候政策後的幾年裏，美國落在中國後麵，這不是偶然發生的，而是在很大程度上恰恰因為他扼殺了我們的氣候政策。如果他再次入主白宮，美國將麵臨進一步落後的危險。
特朗普2017年上任時，美國汽車製造商們曾敦促他降低奧巴馬政府對汽車尾氣排放規定的嚴格標準，該標準對銷售插電式混合動力汽車和電動汽車的汽車製造商給予經濟獎勵。
但特朗普最終在降低標準方麵走得如此之遠，以至於一些汽車製造商們都感到驚訝，要麽是因為標準降低的程度遠遠超出了高管們的預期，要麽是因為他們意識到降低的標準會讓他們的公司與全球市場脫節。到了2019年，少數幾家汽車製造商——福特、大眾、本田和寶馬——與加州達成協議，采用了略微嚴格的標準。但包括通用汽車在內的其他公司直到2020年大選後才扭轉了降低尾氣排放標準的方向。
這種做法對美國公司的危害當時就顯而易見。特朗普讓美國退出巴黎氣候協議後，許多觀察人士（包括我本人）曾警告說，中國會抓住這個機會成為未來行業的領軍者，尤其是在可再生能源領域。特朗普降低了尾氣排放標準後，這種情況就更為可能發生了。
特朗普對這種風險的唯一反應是對中國的一些可再生能源產品征收關稅。但他沒有提供本會讓美國公司能夠與中國公司競爭的足夠資金或監管確定性，事實上，中國在這期間鞏固了自己在綠色技術領域的領先地位。
如今，中國生產全球80%以上的太陽能電池板，控製著全球約60%的風力發電設備製造能力。中國公司製造全球75%的鋰離子電池。中國還主導著可再生能源、電子產品和電池所需礦物的開采和提煉。
中國取得這種主導地位，是因為它采取了與特朗普幾乎完全相反的做法。在整個2010年代，中國政府采用巨額補貼、法規和官員督促結合起來的做法，鼓勵電動汽車行業蓬勃發展。中國消費者購買電動汽車、氫動力汽車或插電式混合動力汽車可獲得折扣。政府讓購買新能源汽車的人比購買燃油汽車的人更容易拿到車牌。
當然，中國扶植電動汽車行業並不隻是為了環境原因。中國與美國不同，美國有豐富的石油和天然氣資源，中國的能源相對匱乏。中國是世界上最大的石油進口國，這一地位給其帶來了深刻的國家安全問題，為了改變這一地位，中國一直在尋求發展電動汽車和省油的插電式混合動力汽車，以及建設更多的燃煤發電廠、核電站、太陽能和風電場。
但特朗普對新能源的冷淡和中國在這個領域的投資意味著，美國現在正在急著追趕中國在太陽能、風能、電池和電動汽車行業的領先地位。能否趕上仍是個懸而未決的問題。
拜登政府一直在幫助美國贏得這場競賽。《降低通貨膨脹法案》獎勵那些生產電動汽車和電池或提煉某些關鍵礦物的公司。白宮據稱正在考慮為礦產價格提供後盾，以鼓勵其開采和提煉。（中國已經在許多行業采用了類似的策略。）如何賀錦麗上台，很可能會延續這些措施。
但追趕需要時間。盡管福特汽車開局良好，但未能創建一個有效運行或盈利的電動汽車部門，最近將其新電動汽車平台的推出推遲到了2027年。通用汽車也一直在讓其電動汽車部門起步上困難重重。美國道路上大型、臃腫的汽車已製造了一種嚴重的安全危機，在某種程度上，美國的道路比俄羅斯的還危險，部分原因是我們的道路上行駛著耗油量大的龐然大物。
這些失敗能完全歸咎於特朗普嗎？不能。畢竟，美國的汽車製造商們多年來一直不想向電動汽車轉型。而且，美國在電動汽車方麵與中國競爭也麵臨著一些核心挑戰：相對於收入水平而言，美國的汽油可能太便宜，消費者可能太富有，讓我們無法像在中國看到的那樣快速普及電動汽車。
但不能建設一個有競爭力的電動汽車行業將給美國帶來長期的貿易和國家安全擔憂。在未來十年內，電動汽車將變得非常普遍，許多國家將鼓勵人們轉向電動汽車。因此，美國汽車製造商的市場將繼續萎縮。
更重要的是，電池將像激光、衛星和半導體那樣，成為一種對經濟和社會產生連鎖影響的技術。未來的軍事裝備——自動駕駛的船舶、無人機群，甚至短途飛機——將使用低成本、高能量密度的電池。（隻要看看烏克蘭在使用廉價的電池動力無人機抵抗俄羅斯入侵的成功，就能認識到這一發展方向。）美國及其盟友必須能夠在發生危機時加快電池的大規模生產；而電動汽車行業則是讓現代經濟體提高電池製造能力的方法。沒有電動汽車行業，就沒有在緊急情況下大規模生產電池的能力，美國也將失去其能源超級大國的地位。
在某個行業中，一個國家可能會落後到難以迎頭趕上的地步。歐洲盡管有大量財富和很高的受教育水平，但從未發展出與美國相媲美的軟件行業。就連美國的化石燃料行業（盡管存在種種缺陷，還有高的社會成本）也在專業知識和純技術能力上領先於世界其他國家。沒有人能像我們這樣水力壓裂開采油氣。
但由於同樣的原因，沒有人能像中國那樣製造電池。美國經濟未來依賴電池的程度，將與現在依賴水力壓裂開采的程度一樣大，如果不是更大的話。美國麵臨著永遠學不會生產這些電池、不可避免地落在後麵的風險。特朗普在大選中獲勝將有助於鞏固美國的失敗地位。