明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲與中國有著深厚的淵源，反映了這名民主黨副總統候選人鮮為人知的國際維度。
1989年夏，蒂姆·沃爾茲麵臨著一個艱難的選擇。
他來自內布拉斯加州的一個小鎮，不久前剛從大學畢業，拒絕了一份朝九晚五的穩定工作，要漂洋過海去中國的一個地方高中教書。在解放軍的坦克開進天安門廣場鎮壓民主抗議活動時，他已來到與中國內地相鄰的香港。
各種謠言漫天飛，包括中國可能爆發內戰的傳聞。許多外國人都已逃離，包括大多數在那裏教書的美國教師。他究竟應該返回美國，還是繼續前往中國？
他決定繼續前往。
“我當時的想法是，外交是多個層麵的工作，當然包括人民與人民之間，”沃爾茲回憶說，那是在美國國會2014年紀念天安門廣場抗議活動被鎮壓25周年的聽證會上。“能在那個關鍵時刻去一所中國高中，這種機會當時對我來說真的很重要。”
沃爾茲在中國南方教了一年英語，那是他與這個國家長達數十年關係的開端。在內布拉斯加州和明尼蘇達州擔任高中教師期間，沃爾茲和妻子格溫在20世紀90年代和21世紀初期經常帶學生前往中國，幫助他們了解中國的曆史和文化。沃爾茲曾表示，他去中國旅行過30多次，包括度蜜月。
與中國交往的深厚曆史反映了這名民主黨副總統候選人鮮為人知的國際維度。如果當選的話，沃爾茲將為白宮帶來異常豐富的中國個人經曆，支持者們說，在美中關係動蕩之際，這可能是一筆財富。
但到目前為止，民主黨的總統競選團隊很少提及沃爾茲在中國的經曆，他們更傾向於將這位明尼蘇達州州長描述為慈愛的中西部老爹、教練和教師。而且，競選團隊也尚未闡明現任副總統賀錦麗或沃爾茲將如何處理中國問題，而拜登政府和特朗普政府都對中國采取了強硬態度。
相比之下，共和黨人已開始拿沃爾茨的在華經曆做文章，指責他對這個如今被美國視為最大軍事和經濟對手的國家態度軟弱。
曾在特朗普政府擔任美國駐德國大使，並擔任過國家情報局代理局長的理查德·格雷內爾在X上寫道，“共產中國”對賀錦麗選擇沃爾茲作為競選搭檔“非常高興”。阿肯色州參議員湯姆·科頓說，沃爾茲應當“對他與共產中國長達35年的不尋常關係給美國人民一個解釋”。
理查德·格雷內爾等共和黨人批評選擇沃爾茲為副總統候選人的決定，因為他與中國有長期的關係。
賀錦麗和沃爾茲競選團隊的發言人指責共和黨人“歪曲基本事實”和“拚命撒謊”，以轉移人們對前總統特朗普議程的注意力。
“在他的整個職業生涯中，沃爾茲州長從來不向中共屈服，一直為人權和民主而戰，始終把美國的就業和製造業放在首位，”發言人詹姆斯·辛格說。“哈裏斯副總統和沃爾茲州長將確保我們贏得與中國的競爭，並將始終在中國威脅麵前捍衛我們的價值觀和利益。”
沃爾茲從2007到2019年在眾議院擔任議員期間的記錄表明，他經常用自己在中國的個人經曆對中國的人權記錄提出尖銳的批評。他尤其對西藏和香港感興趣，曾與達賴喇嘛和香港著名的民主活動人士黃之鋒見過麵。
佛山一中，沃爾茲20多歲時曾在這所學校教書。
一次冒險之旅
在沃爾茲成為中國政府直言不諱的批評者之前，他曾是一名充滿好奇心的大學畢業生，渴望對內布拉斯加州的農場和牧場以外的世界有更多了解。
25歲時，沃爾茲參加哈佛大學下屬的非營利性組織WorldTeach的一個項目，來到距離香港不遠的中國南部城市佛山的第一中學教書。佛山一中位於該市一個曆史最悠久的社區，繁茂的榕樹垂下氣生根，將那裏的人行道和街頭覆蓋。
沃爾茲很快適應了小鎮校園的日常生活，盡管發生在1800公裏外的天安門廣場鎮壓導致的混亂正在席卷全國。他每天教四節英語和美國曆史課，每節課約有65名學生。作為學校的第一名美國教師，他享有空調等特殊待遇，每月工資約為80美元，是當地教師收入的兩倍。
學生們對他們的“大鼻子”老師喜愛有加，給他起了個外號叫“田華”(Fields of China)，因為學生向他解釋說，因為他的友善“如同中國的土地一樣遼闊”。聖誕節那天，他的一些學生和朋友砍了一棵鬆樹，將其裝飾起來送到了他的房間。
“無論我活多久，我都不會再受到如此好的待遇了，”沃爾茲1990年在內布拉斯加州斯科茨布拉夫對《星先驅報》說。
他還坐火車去了北京，到天安門廣場看了看，不久前，解放軍曾在那裏槍殺了成百上千的抗議者和旁觀者。
1990年回到內布拉斯加後，他對《星先驅報》說，去中國是他做過的“最棒的事情之一”。但他同時也表示，他覺得中國人民長期以來一直被政府虐待和欺騙。
“如果他們有適當的領導人，他們能取得無止境的成就，”沃爾茲當時說。“他們是如此善良、慷慨、能幹的人民。”
蒂姆·沃爾茲（左邊戴帽者）與曼卡托西高中的學生在長城，攝於1997年。
一次又一次地重返
1994年，沃爾茲在內布拉斯加州西部的聯盟高中找到了一份教授社會科學的工作。他在那裏結識了同事格溫·惠普爾，並愛上了她。他們在當年6月4日結婚，那天正好是天安門廣場鎮壓的周年紀念日。他後來會說，“毫無疑問我會記住那個日子。”
婚後不久，他們開始了一次實際上成為他們蜜月的行程：帶著60名學生去中國實地考察。
據對四名前學生和一名參加過沃爾茲夫婦20世紀90年代組織的年度旅行的教授的采訪，沃爾茲決心要與學生們分享發現美國小鎮之外更廣闊世界的奇妙。
這些學生中的大多數從未出過國，在中國的時候，他們把時間幾乎都花在了課堂之外。除了觀光，他們還去見了太極拳師傅，在中國家宴式的場合練習用筷子，還嚐試寫毛筆字。
在1993年的一次旅行中，沃爾茲帶美國學生去佛山一中與他以前的學生會麵。在為期兩周的旅行中，沃爾茲的一名朋友全程陪行，為他們當向導。學生都非常喜愛那個朋友，以至於在最後告別的時候有人哭了，名叫凱爾·萊爾克的學生回憶道。
“很明顯，蒂姆能圍繞著人來安排這些旅行，”現年47歲的萊爾克回憶道。
前學生謝伊·阿姆斯特朗參加了1993年和1994年的中國之行，她回憶起在旅行中了解到中共統治的一些更令人恐慌的方麵。學生們聽說了嚴厲的“獨生子女”政策，在這個政策之下，大多數生一個以上孩子的夫婦被強迫繳納罰金。
她說，參觀天安門廣場時，沃爾茲給學生們講了血腥鎮壓的曆史，以及毛澤東的殘酷統治。
“那趟旅行並不都是美好、愛心和彩虹，”現年46歲的阿姆斯特朗回憶道。
沃爾茲夫婦1996年搬到明尼蘇達州曼卡托後，仍繼續帶學生去中國，他們成立了一家名為Educational Travel Adventures的公司，通過公司組織了這些旅行。
沃爾茲與達賴喇嘛的合影。沃爾茲後來在社交媒體上寫道，那次活動“改變人生”。在擔任國會議員期間，沃爾茲發過有關西藏以及他與達賴喇嘛、洛桑森格等西藏流亡政府領導人見麵的帖子。via X
直言不諱地批評中國
擔任國會議員期間，沃爾茲從不回避談論他在中國的經曆。
但他也是從一開始就批評中國政府。在擔任眾議員的12年時間裏，沃爾茲對中國人權記錄的批評變得越來越尖銳，尤其是在習近平上台，中國政府變得更加專製之後。
沃爾茲曾在國會的中國問題行政委員會任職，該委員會由兩黨議員組成，重點是監督和報告中國的人權和法治狀況。委員會的記錄顯示，其他成員經常稱讚沃爾茲的專業知識。
“你對我們委員會有寶貴的價值，”新澤西州共和黨眾議員、時任委員會主席的克裏斯·史密斯在2011年的一次聽證會上對沃爾茲說。
沃爾茲共同發起了一項決議，要求中國政府釋放異見人士、諾貝爾獎獲得者劉曉波。沃爾茲批評了中國的不公平貿易行為，以及打壓維權律師和宗教團體的做法。
2015年，沃爾茲參加了由時任眾議院少數黨領袖南希·佩洛西率領的美國代表團訪問西藏，這是一次罕見的訪問。次年，他與達賴喇嘛共進午餐，後來他在社交媒體上發帖稱，那是一次“改變人生”的午餐。
香港著名的民主活動人士敖卓軒表示，沃爾茲曾是唯一一個願意繼續支持《香港人權與民主法案》的眾議院民主黨議員，稱讚他堅持不懈地支持這項法案。該法案要求美國政府製裁對香港侵犯人權行為負責的官員。
敖卓軒說，沃爾茲的支持幫助該法案度過了關鍵時刻，直到最終獲得通過。
“沃爾茲也許是兩個主要政黨正副總統候選人中在人權和中國問題上近年來立場最堅硬的人，如果不是有史以來最堅硬的話，”敖卓軒說。
在國會任期即將結束時，沃爾茲繼續強調找到與中國合作領域的重要性。但他也開始質疑人們長期以來的觀點，即向中國開放貿易將使其變得更加開放和民主。
“我確實對貿易自由化和開放會給個人自由的解放帶來重大影響有過幻想，”沃爾茲在2016年的一次國會聽證會上說。“我現在發現事實並非如此。”
佛山一中。沃爾茲成為副總統候選人的消息在那裏引發了截然不同的反響。
沃爾茲去佛山已是幾十年前的事情，這所曾讓他對中國產生了終生興趣的高中現在的規模已經擴大了不少。
記者上周三來到這所高中時，沃爾茲成為民主黨副總統候選人的消息引發了截然不同的反響。
身穿藍白相間製服的學生從學校大門走出來時說，他們的學校與一位突然名聲鵲起的美國政治人物的關係已成為課堂和在線聊天室裏的熱門話題。
與此同時，一名學校官員說，學校對沃爾茲不予置評。校門口的警衛阻止記者進校參觀校史博物館。