世界發展幾千年來，幾乎一直都處在“你打我，我打你”的狀態裏，尤其是歐洲，隻要哪個國家稍微領先一步，很快便會掀起戰爭。當今世界，是一超多強的局麵，美國是第二次世界大戰的最終受益者，一舉奠定了全球製霸的基礎。不過，這要是放在200年前，美國還遠遠排不上號，因為那時候打遍全球的，是英國。
眾所周知，英國是世界上第一個工業化的國家，資本的原始積累為英國的工業化開辟了道路。不久之後，蒸汽機、噴氣式發動機等先進科技紛紛麵世，處在同一時代的歐洲大陸，英國一家獨大。又發展了一段時間之後，英國的軍事水平遙遙領先，不斷膨脹的野心使他不再滿足於國內發展，他們需要更多的土地和人民。於是，英國將觸手伸向了周邊國家。
1801年，英國率先向愛爾蘭出手，將其吞並之後，英國的名字也改為大不列顛愛爾蘭聯合王國。隨後，英國又對亞洲出手，占領了印度、東南亞諸多國家，但卻遲遲不敢對中國出手。
不過，在海外擁有無數殖民地的英國，成為了有史以來領土麵積最大的國家和最大的環球殖民帝國。
19世紀初時，英國已擁有4-5億人口，3367萬平方公裏的領土，占據整個世界的四分之一，號稱“日不落帝國”。
到了19世紀中葉，英國在伊朗、南非、埃及、東非、新西蘭、澳大利亞，加拿大等地都有殖民地，在世界各處進行著貿易往來。據統計，在英國的巔峰時期，世界上90%的國家都曾是它的殖民地，僅有22個國家得以幸免。直到19世紀70年代以後，英國的工業壟斷地位才被打破，德國、法國、美國等國家紛紛崛起，將英國這個耀眼的“太陽”打了下來。
可是，為何英國的殖民統治已經幾乎覆蓋了全世界，但卻沒有幾個國家仇視它呢？而且當初深受其害的印度反而將英國的殖民視為一種榮耀，甚至還有印度人稱，他們的語言才是真正的英語，比現在的英國人說得都正宗，這是怎麽回事？實際上，英國進行殖民的幾百年，始終奉行著一個原則：凡事留一線，日後好相見。
作為歐洲海外孤懸的一個島嶼國家，英國絕不允許歐洲大陸出現一個超級強權，所以他才會在16世紀針對西班牙的無敵艦隊，在17-18世紀大搞反法同盟，在沙俄崛起之後，又與沙俄對戰，德國趕超之後，又聯合之前的死對頭——法國，共同打擊德國……不過，雖然打歸打，殖民歸殖民，但英國永遠不會趕盡殺絕，它可以算得上是世界上最“善待”戰敗國的國家之一，就像《潛伏》中謝若林說得那句話一樣：如果你一槍沒把我打死，我又活過來了，咱倆還可以做生意。
再者，英國的殖民在一定程度上也帶來了先進科技，對那些國家來說，英國改善了當地人民的生活水平，極大地促進了生產力的發展。最後，英國的認錯態度還算端正，二戰之後，英國的殖民地紛紛要求獨立，英國也沒有多加阻攔，而是給予了它們充分的尊重。不過，英國直到現在都不覺得鴉片戰爭是他們的錯，在英國人心中，這隻是無關緊要的一戰罷了，他們隻是為了“做生意”。