大陸旅美學者吳稼祥曾供職於中共中央宣傳部，後轉職中共中央書記處辦公室、中共中央辦公廳。1989年，六四事件爆發，吳稼祥被北京市公安局逮捕並且關押在秦城監獄，1992年刑滿釋放。2001年時值六四事件十二周年之際，吳稼祥出席由二十一世紀中國基金會以及柏克萊加大中國論壇聯合主辦的演講會，並於6月3日發表題名為“蟬、螳螂、黃雀的故事”的演講。談及六四事件性質時，吳將其稱之為“東方的法國大革命”，認為法國大革命終結了君主製度，六四學運則宣告了共產主義僭主製度的滅亡。
吳稼祥在演講開篇指出，六四事件被其定義為是趙紫陽為代表的改革派與保守派聯盟之間的一場決戰，結果全部都是失敗者，沒有一個勝利者。在談及以鄧小平、趙紫陽及楊尚昆三人各自代表的黨內派係之間的鬥爭時，吳稼祥認為，趙紫陽麵對學生運動意欲效法當年毛澤東在文革初期的處理方式——離開北京從而回避矛盾，將禍水引向李鵬。但楊尚昆“看穿他的用意了”，趁趙離京之際，協同李鵬、李希銘和陳希同去見鄧小平，把這場運動描繪為一場瘋狂的反對鄧小平運動。於是鄧發表了血氣騰騰的講話。在吳稼祥看來，楊尚昆此舉一箭雙雕，甚是高明，“因為他這樣做實際就是把鄧小平逼到了牆根，火山口，就把鄧小平變成了一個暴君。”而趙紫陽即將被“毀滅”。
以下為吳稼祥演講內容部分摘錄。
第二個問題我要談一談胡耀邦去世以後的形勢。實際上對胡耀邦去世感到最內疚的是1989鬧過事在校的那些大學生。他們隱隱約約地、也許不是十分清晰地感覺到，胡耀邦的去世與他們的鬧事有某中說不清楚的連帶關係。胡耀邦去世以後他們感到非常內疚，良心受呼喚。誰讓胡耀邦下台的呢？他們大概看到的是鄧小平，因為鄧小平在最高位置上麵，他們並不了解鄧小平是在什麽情況下作了這個動作──揮淚斬馬謖。他為了向保守派妥協──保守派的進攻非常強大，自己把他提起來又自己把他幹掉了，這是非常痛苦的事情。但是學生們不知道這些事情，所以他們就借憑吊胡耀邦的去世開始表達他們對鄧小平的不滿，同時表達對胡耀邦的哀悼和愧疚之心。用這三種情緒概括學生的心情應該是對了。他們的心情很複雜，首先是愧疚，第二是哀悼，第三是不滿。主要不滿的是鄧小平，但是他們又又不好多說。街上的標語是越來越多，都是反鄧小平的。這正是楊尚昆燒三年大香都燒不來的局麵。大家知道，隻要是學生懷念胡耀邦，反對鄧小平的話，就恰好可以製造趙紫陽和鄧小平之間的進一步衝突。要不你進一步鎮壓，你如果不堅決鎮壓，就表示你趙紫陽有野心，也就是想搞倒鄧小平。這個對待學生的態度，就成了一個對待鄧小平的態度問題。
剛才我說道了螳螂和黃雀的故事。蟬肯定是學生了，學生是最先表達自己，在唐詩裏寫到了自命高潔。我很高潔呀，我飲的是露水呀，我們反對腐敗。我們要求的隻是唱歌，我們隻是唱歌而已。到了後來，螳螂就開始出動了，就要捕這個蟬。這個捕不是真的要殺他們，開始並不想殺，隻是想利用。那麽對於學生他們的運動升級和要不要配合天安門廣場（清場），要不要進行大遊行這個問題上，利益是不一樣的，結果是不一樣的。其實，（學生）馬上退掉最符合趙紫陽的利益，因為趙紫陽一直不主張對學生鎮壓，他主張對學生懷柔。趙紫陽一主張懷柔，就和被楊尚昆和保守派描繪為對鄧小平有野心，對鄧小平不恭，因為學生反對的是鄧小平。你竟然對這樣的懷柔，居心何在？所以，學生越鬧得凶，越高興的就是保守派。他坐山觀虎鬥，學生反對鄧小平，不反對我。有沒有學生說打倒楊尚昆？沒有。他高興的是，學生越鬧得凶，趙紫陽和鄧小平對抗就越劇烈。學生退就等於說對趙紫陽讓步了，把反對鄧小平的調子降低了，趙紫陽的策略就勝利了，趙和鄧的和解就是可能的。如果學生堅決不退，就表明趙和鄧之間的矛盾不可調和。
大家聽明白我的意思了嗎？當時的利益結構就是這樣的。所以最不想讓學生退的就是楊尚昆，就是陳雲，就是薄一波，就是鄧穎超，就是這一大批老人們。那麽怎麽樣讓學生們不退呢？很簡單的一個辦法，就是我告訴你，我要秋後算帳！因為一秋後算帳學生的分配就沒有去路了，所以他們一定要鬧。你要秋後算帳我能回去嗎？參加過這個活動的都知道，就是這個心理。而保守派決不可能說你這個運動是愛國的，我一定要把它定為動亂；隻要一動亂，我秋後就算你的帳。隻要你一定性動亂，學生就不會善罷甘休。就這麽一個簡單的邏輯。當時的形式和厲害關係就是這樣的。保守派是想坐山觀虎鬥，鄧、趙之間就是學生發生衝突，他希望學生不要退場，希望鄧小平和趙紫陽鬥的越劇烈越好，那麽他就可能讓趙紫陽在十四大之前下台。
看來就是這樣，保守派利用了學生，楊尚昆就利用了保守派和學生、趙紫陽和鄧小平之間的衝突。大家可以看出來，最有利的是處在楊尚昆的位置上，他既能溝通鄧小平、趙紫陽，還能溝通保守派。他有一個所有人都要求他的“身份”，他可以跟所有人說話，沒有人認為他是兩麵三刀，因為他要扮演鄧小平的傳話人。他的位置當時就是這樣有利。所以他可以做到一箭三雕。讓趙和鄧和保守派同歸於盡，自己做太上皇，控製軍權，找一個兒皇帝，他想重演鄧小平的故事。而且我告訴大家，他確實辦到了——這以後兩年內，他就是太上皇。
我在秦城監獄裏看報紙，就看到他非常揚揚得意。他做闌尾炎手術時兩個總統去看他，他從來沒有那麽得意過。但是他也種下了他滅亡的禍根。這些都瞞不過鄧小平，隻是鄧小平當時不敢和他動手，軍隊在他手裏。鄧小平不可能既打趙紫陽，又打楊尚昆，這樣做的話他馬上滅亡。楊尚昆不管倒向那一邊，那一邊的力量一定加強，所以他一定把他穩住。這是胡耀邦死後的形勢。接下來的問題是他怎麽出招的，他們是怎麽做的。
保守派出的招數是很簡單的，不斷的向（鄧）他們反映和提供資訊。陳希同、教委主任何東昌和袁木這些人把整個學生運動描繪為一場反對鄧小平的運動。不斷地向他們送各種資訊，送鄧小平呀，送中央所有人。這是他們出的招：讓鄧小平和趙紫陽他們的矛盾越劇烈，他們的目的就達到了。何東昌不斷的給學生“做工作”：我明確的告訴你們就是動亂。就是要秋後算帳。一到學生要平息的時候，他們就跟學生這麽說。——保守派出的招就是：給上邊送文件，刺激學生不斷地跳，學生的運動越升級，他們就越高興。我這樣說，王丹可能要很沮喪——完全被人利用了。背後黑手是有的，就是它——保守派。但是他不是跟你協商，他刺激你，用的是激將法。這些孩子們單純，確實很單純。
他們的招數可以用三個東西來形容。第一招是把這場運動首先定型為反鄧的運動。第二個定型為動亂。第三個把學生逼上梁山，讓你回不了學校，感到不安心。而且，他一定要把學生逼到趙紫陽那一邊，看你趙紫陽怎麽做。你如果鎮壓的話，那麽你趙紫陽就親手結束了你自己懷柔的路線，親手終結了你改革的名聲，你的政治生命已經完了。你如果不對學生采取強硬措施的話，就是對鄧小平不忠，你是懷著二心。趙紫陽當時的處境是：如果我懷柔，就表明我對鄧小平懷刀──心裏懷著刀子；如果對學生動刀子，就等於我親手宰殺了我的改革路線，毀譽一旦。所以，對趙紫陽來說難度非常大。但是趙紫陽畢竟是在中國共產黨裏滾了這麽多年，他有他的政治謀略。他的謀略是什麽呢？以退為進，隔岸觀火。在學生鬧得最凶的時候，他去北朝鮮訪問。意思就是說，我看你們怎麽做。但是大家勸他不要去，他是不能告訴大家我為什麽要去。他效法的故事是毛澤東，文化大革命是1966年，學生開始鬧事的時候，毛澤東躲到杭州去了，8月份。讓鄧小平和劉少奇在北京處理事情，處理完了，他回來把他們一頓猛批，你們這些人，把他們弄到什麽極右的王明路線上去了。趙紫陽現在重演這樣一個故事。他臨走之前交代三條：我走了以後不能召開中央常委會；重大事情向我匯報；第三，他想把這個擔子這個禍水重新引向李鵬，由李鵬主持中央工作。當時趙紫陽是這麽安排的。但是我告訴大家這個黃雀是誰？楊尚昆。
楊尚昆比他還高明。趙紫陽前腳剛剛把走，楊尚昆後腳立刻召開中央政治局擴大會議。常委會我沒開，我開的是政治局擴大會議。這個會議當天晚上結束以後，楊尚昆就帶著李鵬、李希銘和陳希同去見鄧小平，把這場運動描繪為一場瘋狂的反對鄧小平運動。於是鄧發表了一篇血氣騰騰地講話。這篇講話大家都知道，當時就公開傳達。中心就是三句話，不怕流血；不怕罵娘；不怕製裁。對學生要采取最強硬的手段。根據這樣的一個講話的調子，當天晚上起草了4月26號的人民日報社論（就是根據這個調子起草的）。就把這樣一場學生運動，定義為反革命動亂。
這一招高明的不得了，從此以後。我告訴大家，趙紫陽和鄧小平就注定了失敗的命運。這話可能大家不理解，鄧小平失敗了什麽？因為鄧小平講的這篇話以後，傳達時一點也沒有介紹背景資料。這篇講話是在什麽背景下說的？誰去匯報的？一句話都沒有。他同時也促進了楊家的滅亡的命運。因為他這樣做實際就是把鄧小平逼到了牆根，火山口，就把鄧小平變成了一個暴君。就是這場運動將來不論以什麽方式發展，其罪過都在鄧小平身上，因為有這篇講話。這叫一箭雙雕。趙紫陽回來以後，你要是講懷柔，就是直接與鄧小平的講話對抗，鄧小平已定性為反革命暴亂，你這不是與鄧小平對著幹嗎？趙紫陽他不知道，他的背景和功力，不能跟毛澤東相比，所以他不能玩那個謀略。海外的一些美國人他們不懂的這些，說趙紫陽他怎麽能這樣呢？臨陣脫逃。他們不懂得中國政治的這些微妙之處。他本來是想你們鎮壓完了之後，我來收拾。如果你們鎮壓了或你們非常嚴肅地處理了，我回來之後一懷柔的處理，就我一個人對。但是大家知道，他們怎麽可能都錯呢？這是不可能的。趙紫陽出的這個招，楊尚昆以一個小小的動作就徹底的毀滅了。楊尚昆已經看穿他的用意了。