南極發現地球最冷最幹最安靜地點
為了尋找最理想的地點以拍攝天空圖片，美澳研究小組將來自衛星、地麵站的數據以及一項研究的氣候模型數據結合在一起，對影響天文學研究的諸多因素進行評估，這些因素包括雲量、溫度、天空亮度、水汽、風速以及大氣騷動幹擾。
研究人員最終鎖定了一個被稱之為“Ridge A”的地區，這一區域位於地球最底端的南極大陸高原地區，海拔高度為13297英尺(約合4052米)。研究顯示，Ridge A冬季平均氣溫為零下94華氏度(零下70攝氏度)，空氣中的水汽含量極低。此外，Ridge A還極端安靜，說明當地的大氣騷動幹擾強度極小，天空中的星星顯得非常明亮。此次研究發現刊登在8月31日出版的《天文學會出版物》上。
研究領導人、來自澳大利亞英國-澳大利亞實驗室的威爾·桑德斯表示：“這裏非常安靜，幾乎沒有風的存在。”將所有因素綜合在一起，Ridge A自然成為進行天文學觀測的最理想之所。桑德斯說：“在Ridge A拍攝的天文照片清晰度至少是天文學家當前利用的最理想場所的3倍。由於天空亮度更低加之更為幹燥，中型望遠鏡在Ridge A所能發揮的作用能夠與地球上其它地區的功率最大的望遠鏡相提並論。”
桑德斯表示，與位於夏威夷和智利高山上當前最理想的觀測地點相比，Ridge A甚至要略勝一籌。據研究人員估計，位於Ridge A的望遠鏡所拍攝照片的清晰度能夠與天基哈勃望遠鏡一較高下。
