三周前，日本首相的一句即席發言看上去好像是她執政初期最大的失誤，導致與中國的外交對峙。
而現在，高市早苗在國內地位穩固，盡管日本和中國都沒有在爭端中退縮。
高市早苗因表態願在中方采取軍事行動時保衛台灣而引發爭端。視該民主島嶼為其領土的中國隨即做出回應，采取措施削減對日貿易和旅遊。
但經濟代價並沒有影響她在日本選民中的受歡迎程度，反而鞏固了她在國防問題上態度強硬的保守派形象。
尤其是年輕公民對她的立場表示讚賞，這表明她與日益質疑日本長期以來和平主義的日本選民達成了一致。她還得到了日本、美國和台灣官員的支持。
高市早苗上任還不到六周，現在評價與中國的爭端將如何影響她的政治遺產還為時過早。但這可能是她擔任首相早期階段的一個決定性時刻。
這場風波始於11月7日日本國會。一名反對黨議員詢問高市早苗，日本政府將如何界定中國封鎖或入侵台灣的行為。她表示這將構成“存亡危機事態”，暗示日本將在這種情況下派遣自衛隊保衛台灣。
盡管這隻是重申日本長期以來鮮少明言的主流政策，但她的言論在北京引起了軒然大波。隨後的外交爭端帶來了一連串的尖刻言辭、在爭議水域的軍事姿態，以及向聯合國和特朗普總統的申訴。
高市早苗與中國領導人習近平上月在韓國會晤。
許多政治分析家和政府官員認為，高市早苗的言論並非經過深思熟慮，而是脫口而出，可能是被提問者激起。
“普遍共識認為這並非她的刻意之舉，”政治風險谘詢公司日本前瞻的創始人托比亞斯·哈裏斯說。“但是一旦這麽說了，就很難做出任何讓步，因為接下來的問題是，這是否是日本的主流政策？”
“正因如此，我非常不看好這個問題會在短期內得到解決，”哈裏斯說。
這場爭吵發生之際，日本國內的反華情緒正有所上升，原因是有關中國的過度旅遊、在日本島嶼附近的軍事擴張，以及指責中國公民通過在日本購買資產推高租金和地價的報道。
這種態度在年輕一代中尤其普遍，而這一群體對於高市早苗所在的自民黨至關重要，該黨因難以吸引年輕選民而出現支持率下滑。
日本最大的報紙《讀賣新聞》上周末進行的一項全國民意調查顯示，在18歲至39歲的受訪者中，64%的人讚成高市政府對中國的立場。相比之下，60歲以上人群的支持率為43%，而總體支持率為56%。
5月，在衝繩訓練的日本士兵。部分日本選民似乎質疑該國二戰後奉行的和平主義政策。
周二晚上，23歲的細田麻衣（音）和24歲的中穀裏乃（音）從奈良的一家銀行下班回家。奈良位於京都附近，以公園裏自由漫步的鹿群而聞名。兩人均表示支持出身奈良的高市早苗對華強硬立場。
中穀裏乃說，她最近在社交媒體上看到一些中國遊客用奇怪食物喂奈良鹿的帖子，由於外交爭端，她對中國印象更差了。
細田麻衣表示同意。“作為領導人，對自己的國家有堅定的立場是一件好事，”她說。
在世界舞台上，盟友們團結起來支持高市早苗。台灣已經取消了對日本食品進口的所有限製，包括自2011年福島核災難以來實施的海產品進口限製。台灣總統發布視頻，展示自己食用含日本扇貝和鰤魚的壽司。
美國駐日本最高外交官也表示了支持。美國大使喬治·格拉斯上周稱：“總統本人直接表示，我和大使館也表示，我們支持她。”
對於一些觀察人士來說，鑒於高市早苗長期以來的民族主義傾向和公開聲明，她對中國發表煽動性言論早就有跡可循。
與眾多日本右翼議員相似，高市早苗頻繁參拜東京靖國神社，該神社供奉著日本戰死者，其中包括部分戰犯。她的參拜行為一直引發中國和韓國政府的抗議與譴責——二戰期間，日軍在中國犯下暴行，韓國則曾是日本的殖民地。
高市早苗2014年參拜東京靖國神社，她的頻繁參拜引發中國和韓國的譴責。
然而，一些人擔心緊張局勢已經升級。日本前首相石破茂批評了高市早苗，他本周在接受當地一家新聞台采訪時表示，日本對台灣突發事件的反應不應該如此公開地討論。
“曆屆政府都以極其謹慎的態度處理此事，日中關係就是這麽敏感，”他說。“這並非關乎能否隨心所欲地發言，更不是為了單純提升支持率。”
北京的反應包括要求聯合國向成員國散發一份對高市早苗言論的強烈批評。周二，日本表示，在日本南部一個島嶼附近發現一架據信是中國的無人機後，日本戰鬥機緊急升空。日本計劃在該島嶼部署防空導彈。
北京還試圖加大經濟壓力。中國已停止從日本進口海產品，並建議其公民避免前往日本，警告當前赴日存在安全風險。香港當局也敦促居民在訪問日本時提高警惕。
去年，來自中國大陸和香港的遊客占日本外國遊客總數的四分之一以上。據研究機構China Trading Desk稱，到今年年底，與北京的爭端可能會使日本的旅遊支出減少多達12億美元。
上周，東京熱門觀光地淺草寺迎來了大批中國遊客。有機構估算，此次爭端可能導致日本損失逾10億美元的遊客消費。
奈良的幹貨店店主利根義嗣（音）說，經常有中國遊客來他的店裏買枸杞。他擔心中國遊客減少會影響生意，並說高市早苗不應該激怒中國。
“日本過去對中國和韓國也做過錯事，”85歲的利根義嗣說。首相“本來不該惹事，偏要踩到老虎尾巴”。
本月早些時候，一名中國駐日外交官直接攻擊高市早苗，在社交媒體上發帖呼籲砍掉她“肮髒的頭顱”。中國官方媒體開始發布她穿著與戰時日本相關服裝的漫畫。
“中國方麵認為，他們對日本施加的壓力越大，日本人就會變得越順從——高市早苗的處境就會變得越困難，”神田外語大學的中國問題專家興梠一郎教授說。
興梠一郎說，問題在於高市早苗已經澄清了她不會收回自己的言論。他認為北京近期的行動反而提升了高市早苗的民意支持度。
他還說：“中國對日本施加的壓力越大，日本人實際上就越團結。”
