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三叔
報名Ironman Chattanooga純粹是因為衝動。
七月二十號打完IMLP，覺得自己厲害了，好不容易練就的鐵腿不能輕易荒廢了。於是到鐵人網站巡視，發現田納西的這個大鐵，爬升也不少（騎行4600呎，跑步1165呎），幹脆一不做，二不休，就在打完IMLP一周不到就報了兩個月後的IMChoo，讓鐵腿繼續發揮一次餘熱吧！
查塔努加（Chattanooga）是一座位於田納西州和佐治亞州交界的田納西一側的城市，如果不是大鐵比賽，我根本不會聽說這個城市；如果不是需要訂機票，我也不會注意到這是一個和田納西的納什維爾、佐治亞的亞特蘭大幾乎等距的地方。據說美國內戰期間，這是一個兵家必爭之地，現在也是交通樞紐。
好巧不巧，到了這裏尋找休閑景點時才發現18年前居然隨旅行團逛大霧山/Smoky Mountain時來過附近Lookout Mountain的 Ruby Falls，Incline Railway和 Rock City Garden.
以前在鐵人村/Ironman Village裏看見自行車，以為都是臨時來保養的，在寧靜湖鐵人村晃悠的時候，看見有輛賽車上麵貼著“Rent Me！”，才知道這裏也可以租車。心想，這挺好，到遠處比賽不用費勁托運自己的自行車，反正鐵渣渣騎啥車不會有什麽太大的區別，隻要能安全完賽就行。於是在報名後，在網上找到在賽場租車的公司（racedaywheels.com)，提前預定了一輛金塔納/Quintana Roo XPR 鐵三車。 定了旅館，定了機票。這樣參加比賽時，隻需要帶個小行李箱就可以了。
因為從來沒騎過鐵三車，為了賽前練習，同時獎勵自己這八年的努力，於是一拍腦袋，買了同一牌子金塔納的定製鐵人鐵三車，所謂定製是我的名字和鐵人/Ironman的商標將一起印在車梁上。按賣家的說法，兩周能交貨，這樣我還有一個月的適應和訓練時間。
可是，後來出了好多意想不到的事情，我差點取消了這次大鐵。
首先是新車沒有按時寄到，拖延了一個月，直到比賽前三天才寄到，我在上麵隻訓練了一個小時，摸索著學會了換擋，但趴在趴把/areobar上騎車，稍微有點動作，車就搖頭晃腦地厲害，嚇得我膽戰心驚，心想比賽時還是抓把騎吧。
其次，今年的茶湖提前一個月，在八月底就關門了，結果九月份沒地方練開水遊了。三次去遊泳館都是人山人海，一次打雷閉館。九月份在泳池隻練了不到2000碼，胳膊細了，沒勁了。
最糟糕的是就在賽前一周，9/21到賓州參加鋼人三英裏開水遊（https://www.steelmanracing.com/steelman-open-water-swim），我竟然擦傷了右眼球，視力模糊，啥也看不清了！
起因是泳鏡右眼漏水，不得已在兩邁後棄賽出水，摘了眼鏡揉了揉眼睛，沒想到，過了一會眼睛疼痛難忍，跑到車上照鏡子，眼睛紅了。我以為就是湖水進了眼睛，眼睛的正常應急反應。於是開車回家，準備到家滴點眼藥水緩解一下過敏症狀。沒想到，半路上右眼開始疼得厲害，眼淚不停的流，也睜不開了。我不得不停在路邊商店停車場，求鄰居夫婦幫忙，到賓州把我的車開回去。鄰居想送我去看醫生，我想星期天醫生也不開門呀，就婉拒了。回到家，點了眼藥水。拍了一張眼部selfie給ChatGPT，結果AI說如果視力有變化，那不是發炎或者過敏，需要立即看醫生。我用右眼看掛曆，白茫茫一片，隻看見掛曆的位置，看不見上麵的任何文字和圖畫。我嚇壞了，聯想到今年剛做過眼科手術，難道眼球裏麵出問題了？於是打Uber直奔急症室/ER。交了300刀掛號費，等了三個小時，一位年輕的印度裔女醫生聽了我的描述，拿一個特殊儀器一照，說是眼球表麵擦傷一大片，好比清晰的玻璃變毛玻璃了，所以眼睛就啥也看不清了。我聽了不是眼球內部問題，頓時放心不少，就問她啥時候可以好，她說給我介紹了一位眼科醫生，明天去問他。然後，打了一針破傷風，給我一小隻眼膏，說可以用一天，並開了處方藥到CVS。
第二天早晨，右眼還是紅紅的，眼前白茫茫一片，啥也看不清。早早約了眼科醫生，交了75刀掛號費，等了半小時就看到專家了。他用特殊眼科儀器前後左右照了一下，確認急症室/ER醫生的診斷是對的。是眼球大麵積擦傷。他也好奇咋能擦成這樣？我說我也不知道呀！就是湖水進了眼鏡，我揉了揉。我最想知道的是啥時候可以好，因為我周日還有大鐵比賽，如果到時候不能下水，我得立馬延後/defer賽事，取消預定。醫生說周五就能好！我大吃一驚，真的嗎？我現在可是啥也看不見呀。醫生和藹地說，你要相信人體的自愈力。
事實上，眼睛的確恢複得很快。周四的早晨，紅眼睛不見了。周一的時候看掛曆是白茫茫一片，今天可以模模糊糊看見掛曆上的黑數字了。好在我的左眼視力還好，周三下午試練新車時看路、騎車都沒問題。 於是決定繼續打鐵！
周四下午到傍晚，好像美國東部的天空都在打雷閃電。經過三個小時飛行+四個多小時的延誤，晚上11點，我帶著一個小旅行箱，飛到了查特努加/Chattanooga. 當初決定早來一天就是想有時間適應一下我租的“新車”。
周五早晨，先去了金塔納本部。是的，Quintana Roo就是在Chattanooga生產的。（金塔納的故事我已經在朋友圈轉述過，有興趣的朋友可以看 https://en.m.wikipedia.org/wiki/Quintana_Roo_(company) 我找到我的銷售代表Sam，互致問候，向他了解換擋的問題，以及如何確定電池是否滿荷，他一一作了解答，我想這兩件事足夠我應付周日的比賽了。便詢問哪裏是練車的好地方，他告訴了我一個地址：Blue Blaze Trailhead，“那裏的公路是死胡同/deadend，路上車少。”
告別Sam，去鐵人村報到，輕車熟路辦完手續，帶著腳踏板和騎行鎖鞋去租車。 我預定的鐵三車就在帳篷裏等我。
租的車大體結構和我的鐵人定製新車差不多，機械師安上我帶來的腳踏板，讓我穿鎖鞋站上去，根據我的身高、體重調了一下座椅高度和胎壓就搞定了。我又檢查了一下，有兩個水瓶插架，夠用了；隻是它車梁上的食品包太小，隻能裝幾個能量膠，裝不了我一路需要的“大力丸”。不過，沒關係，我可以裝一半在騎行服口袋裏。反倒是趴把/Areobar我沒怎麽關心，我覺得這次比賽用不上。我問車行，我比賽結束會很晚，可不可以周一早晨再還車？車行機械師告訴我，賽後，他們會自己取車，並把我的腳踏板和水瓶打包放到我的裝備包/gear bag裏。我聽了，好開心，這也太方便了吧！
吃了午飯，開車去跑步賽道巡視，想找個地方停車，騎車過一遍跑道。按運動員手冊，跑道是重複的兩圈，每圈前四邁在河南岸這一邊的公路上，有坡但是比較平緩，大約4.5邁處轉入河邊的林蔭小道，在平緩的林蔭小道跑到八邁處，要上橋，跑到河對麵，在河北岸上下起伏的公路上繞四邁，再過橋，湊夠13邁，開始重複第二圈。
結果我發現周五的公路上，車輛川流不息，有些地方沒有邊肩，騎行太危險。 於是找了一個河邊公園，停好車，拿出鐵三車，沿著林蔭小道往上遊方向騎，看到了周日早晨的下水處。再往前騎兩邁又看到了跑道從公路轉進林蔭小道的地方，繼續往上遊騎了五邁，到了林蔭道的盡頭，原來是座大壩，壩上是湖，壩下是田納西河。大壩下麵的河道窄，水流湍急，岸邊有大大的警示牌。
下遊比賽的河段，寬了大約兩倍，水流平緩，如果隻看局部，感覺不出水在流動。
回到停車場，大概騎了15邁，主要是熟練換擋，林蔭道太窄，根本沒敢趴著騎。
大約三點了，去旅館/Hotel Bo登記入住。旅館離賽場不到一邁，步行15分鍾可以到達鐵人村。休息片刻，去Walmart買了一箱水/12瓶，一盒Coke/六罐，半打bagel，四罐蛋白水，兩隻travel大小的防曬霜（家裏的防曬霜帶不上飛機），加上帶來的“大力丸”，比賽當天的補給需要齊全了。
看天色還早，就直接開上了騎行賽道，實地考察一下它的坡。騎行賽道很簡單，出城直行20邁左右，掉頭騎行18邁左右，再掉頭，如此繞騎三遍，每遍爬升大約1200呎，湊夠裏程，騎回城裏。
我開車巡視時，沒看見特陡的坡，隻是一路起伏不定，大坡沒有，小坡不斷，和普林路車隊周末騎行的路況差不多。加上它比IMLP少了近2500呎的爬升，按16邁/小時的速度算，我預估可以七個多小時完賽。（結果，我太樂觀了，居然沒把5000呎的坡當坡看，比賽那天被啪啪打臉）
傍晚七點，Annie飛到，一起吃了晚飯。這次我沒要她來的，但她受到上次觀戰的鼓舞自己想來，我就沒有再勸了。因為這個賽道對觀眾非常不友好，下水處在上遊2.4邁 的地方，因為地方狹小，沒有停車場，早晨大巴把運動員送過去，觀眾沒有立足之地，且沿途大部分岸邊有樹木遮擋，自己走過來也看不見運動員下水；然後騎行出了城就在城外繞圈，觀眾也看不見運動員；最後跑步也是在轉換區/終點外0.3邁的地方繞圈，親朋好友能看到運動員的機會在出水時，騎車出發和回來時，以及跑步出門及衝線幾個時間點。事實上 安妮這次啦啦也就在我騎車回來，跑出門的時候看見我一次，跑步繞第二圈看見一次，以及最後衝線看見一次，沒多少機會拍照片。
周六早晨八點，打算按慣例趁車少在跑道上騎一遍，結果一開門，馬路上車流滾滾，轟鳴不已。我大吃一驚，這是啥地方呀，經濟這麽繁榮嗎？周末一大早的公路上就車水馬龍了？ 於是放棄在“跑道”上騎行探路的打算，找到Sam告訴我的地址，開了過去。這條五邁的公路果然很安靜，路邊有一座高爾夫球場，路的盡頭是精神病療養院。除了偶爾有幾輛去高爾夫球場的汽車，就沒有其他車輛了。 我嚐試著趴在趴把上騎，果然舒服好多，腰背都處在休息狀態，就這樣來回騎了一個多小時，學會了雙手迅速從趴把到抓把的轉換，這樣遇到緊急情況可以迅速刹車。掌控比較得心應手了，人就不緊張了，我也喜歡上趴把了。第一個想出趴把騎行的人真是天才！
回旅館，洗了個澡，和安妮吃了午飯。按規則，三點以前需要把賽車和騎行+跑步的裝備包放進轉換區。於是兩點鍾，我和安妮推著車，在80F的高溫下，走去鐵人村。
在鐵人村門口巧遇紐約嵐山隊的吉米哥和簡單哥。
安置完畢，熟悉了一遍轉換區的各個進出口，腦子裏把比賽流程順利地過了一遍，正邁著篤定的步伐往回走，又在鐵人村門口遇見嵐山鐵人小分隊也安置完畢，於是一起合影，互道加油！
傍晚，安妮陪我去補碳，我一個人吃了大半張pizza，大半碗意大利麵條，撐得打起了飽嗝了，店員和旁邊的食客看見我的鐵人手環，會心地笑了笑。走回旅館，洗漱睡覺。
周日淩晨4:30，手機叮當一下來信息的聲音，我也順勢起床。是組委會發的信息，水溫76.6F，Wetsuit optional.周五早晨開簡報會的時候，主持人還說，“今天水溫73F，晚秋了，估計周日的水溫不會差多少。” 沒想到連續兩天天80多度的暴曬，水溫驟升3F，太出人意料了。 不過，據說最近兩次鐵人賽事，都因為下雨，河水暴漲、水流湍急而取消了遊泳賽段，我們這次還算是幸運的一批人了。Wetsuit Optional意味著穿膠衣的人要在隊尾入水，成績不能算名次。我本來就需要穿膠衣，我本來就在隊尾下水，我本來就沒想過名次。對我沒啥影響，嗬嗬
我開始吃早飯，不到一個小時，四個bagel，兩罐蛋白水下肚。同時用Coke+補鹽劑+瓶裝水調製了兩瓶我的騎行飲料，又裝了兩瓶水，兩罐可樂，兩包補鹽劑在騎行補充袋裏/Bike personal need bag，以備中途補充所需。今天64-83F，大晴天，下午酷熱，補水一定要充足。上次雨天，喝水少，結果有點脫水，跑步時候暈暈乎乎的，這次一定不能掉以輕心。 5:30，準備停當。獨自拎著兩個包走路去賽場。 黑黢黢的街道上，不少行人，像點滴涓流向同一個地方匯聚。
先到轉換區，把兩個騎行水瓶放到自行車上，又放了一半大力丸到車載食品包，檢查鐵騎無礙，又到裝備包處，把剩下的一半大力丸放到騎行服的口袋。 又放好騎行補充袋。
排隊乘巴士來到入水點。才6:20。當地日出是7:30，比新澤西晚半個小時，還要一個多小時比賽才開始，而輪到我估計得兩個小時了。好在天不冷，大家都坐在草地上，默默等待。 期間又上了兩回廁所，準備以最輕快的身體投入最繁重的比賽。7:30，職業選手入水，我開始換膠衣，發現大概1/3的人選擇了穿膠衣。 又排了好長時間，大約8:20，輪到我入水了。穿過窄窄的林間小道，到了一個水上平台，大家依次從這裏跳進河裏。
河水很溫潤，遊起來很舒服。無人機不停地在頭頂嗡嗡盤旋。 我打算靠近浮標，然後盯著浮標依次往下遊，可是一個意想不到的問題出現了，我隻能右邊換氣，換氣時，浮出水麵的右眼根本看不清浮標，以至於有一段我遊向了河中心的分界標，被誌願者追上，我立起身一看，媽呀！我一個人離開大部隊快遊到河中心了，而大部隊順著岸邊都在往下遊遊，才發現自己看錯了浮標。 如果我可以左右換氣，不用抬頭，隻盯著岸邊的樹枝就能不抬頭一直往下遊。 我於是不得不遊一段自由泳，改成蛙泳確定方向，再繼續自由泳。 看自己又落後了，心裏有點急，被打跑的心魔又回來挑逗我，700碼的地方，右小腿肚子有點痙攣，我心裏默念“oh，Jesus ,oh Jesus “. 右小腿抖了抖，沒有進一步僵化，隨後舒緩。我繼續遊，900碼的地方，左大腿在毫無征兆的情況下突然痙攣起來，水中痙攣我有很多經驗，隻要我不慌，默念“咒語”，它就會過去。就在我默念呢，一艘救生筏在旁邊劃，我立即遊過去，抓住纜繩說，”我抽筋了，需要拉伸一下”，看旁邊沒有人遊泳，又問，“我是最後一個嗎？”聽聲音誌願者大概是個中年婦女，她非常善解人意地安慰我說，“不著急，你不是最後一個，你還有足夠時間，你已經遊一半了。”然後又問我從哪裏來？叫什麽名字？她大概是想通過談話來緩解我的緊張。大約一分鍾左右，痙攣過去了，我說我要接著遊了，她說你行的，我就在你旁邊跟著。於是她就在我右邊跟著我，這樣隻要我瞟見她的筏子，就知道方向了，我可以不用抬頭了，甚至在我遊偏時，她用漿指指方向，我就會心地糾偏。就這樣，她就像天使一樣一路護送我到終點前100碼，才停止護送，並祝我順利完賽。 扒在筏子邊的時候隻想著痙攣的腿，始終沒抬頭看她長得什麽樣，也沒問她叫什麽。現在想寫份感謝信，都不知感謝誰？ 就感謝無私的天使誌願者吧！
遊泳一直是我的最短板，從七年前的標鐵開始，幾乎沒有一次比賽不抽筋的。以至於成了心魔。雖然去年打敗心魔拿下大鐵，但不甘失敗的心魔總是找機會出來騷擾我。我越是擔憂，它越是猖狂。而我之所以還有擔憂，恐怕還是水平有限，打敗了心魔但是沒有徹底擊碎心魔。所以，我還是得苦練遊泳技術，要練得五公裏距離能夠輕鬆拿下，毫無懸念，隻有這樣，才能讓心魔徹底消失。
又是最後幾個出水的人之一，急匆匆按下手表轉換鍵時沒看清時間，反正賽場空蕩蕩的，這次沒敢鬆懈，啥事都緊著做，比上次提前兩分鍾出了轉換區。再一按表，發現總用時1小時35分鍾，才知道自己在河道裏遊出了個人最快記錄（1:21）。誰說流水無情？簡直太夠意思啦！
我騎車出城時，前麵沒個人影，注意力都集中在看地上的路標，以至於和零零散散的鐵渣渣們回城時，覺得眼前的景象非常陌生，根本不記的這就是上午騎出去的路。 開車走的時候覺得都是緩坡，騎車走的時候就紮心了，緩坡也是坡，而且一上路就是坡。騎了大約五邁，到了第一圈的起點，和完成第一圈的快腿們集合了。繞圈的起點是個大坡，快腿們一個個超過我揚長而去，我則吃力地踩著我的新車走自己的路。去程頂風，有時平均速度10邁左右，回程順風，可以到35邁。112邁的賽道，長話短說，非常蹂躪/rolling的賽道，周日早晨還是車流滾滾，與大卡車比肩同行，從沒見過這麽危險的賽道。經過了一天最熱的時段，座椅都燙屁股，每三十邁，我都停下來拿水澆頭澆身體，一上車不到十分鍾就幹了。喝完了自己準備的四瓶水，還喝了三瓶補給站的水。20顆大力丸全部吃完。賽後看手表記錄，爬升5000呎，消耗5100大卡。 賽前預計七小時完成，實際7小時45分鍾。 租的車很給力，讓我大部分時間趴著安全順利完賽。
IMLP提前18分鍾趕在關門前騎完，有一種劫後餘生的快感；這次賽前低估了難度，雖然提前40分鍾完賽，卻比預計的慢了好多，心裏就沒有那麽興奮了。 所以也沒擺譜，趕緊換鞋跑出去了。
從騎車到跑步用了不到十分鍾，比上次提前五分鍾。態度決定效率，實證。
出門聽見安妮在喊我，都下午六點了，她才第一次看見我。 被女兒搖鈴鼓舞了一把，心情愉悅，被遠處的攝影師納入鏡頭。
跑道0.3邁處是繞圈的折返處，跑到這裏才看見其他運動員。前八邁相對平緩，我采用走2跑8的策略：到了補給站拿水先澆頭澆衣服，再邊走邊吃喝，走0.2邁，接著跑0.8邁，如此反複。到了後五邁，從上橋開始跑不動了，橋北岸的賽道大起大落，隻能上坡走路，下坡再跑，以至於賽後下台階困難，宛如跑了一個下坡馬。差不多三個小時才跑完前斑馬，領教了賽道的厲害，第二圈就打起了精神，知道前八邁算坦途，為了爭取時間，隻要能跑就一直跑，因為一鬆懈下來就不想跑了。 這時候都十點多了，在河邊跑步時，明亮的月牙就在田納西河上，風景絕美！ 想著在這麽一個美好夜晚我還在為目標奮鬥，不由得自己給自己挑了個大姆哥。其實，我就是一個凡夫俗子，沒啥天賦，要說取得一點成就，純粹是死磕出來的，學習是這樣，創業是這樣，打鐵更是這樣。不過，久經沙場的打鐵老兵，習以為常，知道沒有一次大鐵不痛苦，不掙紮，但“苦難終將過去，勝利終將到來”。
25邁的標誌牌出現在橋北岸，過了橋就是終點。這次準備完全，從裝備到補給沒出任何差錯，到比賽將近結束時還保持著良好狀態。“態度決定效率”，沒有必要保留體力了，我決定堅持跑到終點。於是踩著噠噠噠的步伐，一路超人，成了最後一邁賽道上最響、最靚的崽！引得其他鐵渣渣給我喝彩加油，“Good Job!”, “Finish Strong！”
第三次，從容不迫地跑過終點線，再次聽到那句熟悉的話語，“Zhinong GAO, Princeton NJ, you are an Ironman!”
鐵三叔又下一城（摘自9/29朋友圈）
今天，不要叫我鐵三叔，叫我三鐵叔！
一年內，（準確地說是53周內2024/9/22-2025/07/20-2025/9/28）打了馬裏蘭，紐約寧靜湖，田納西三個大鐵，有點瘋狂。 誠如圈內人所說，“一旦邁過那道大鐵終點線，你就是不一樣的物種/species了。” 是的。
遊泳，騎行，跑步，哪樣都不拔尖，卻偏偏喜歡上令大多數人望而卻步的鐵人三項。真是把“三個臭皮匠，頂一個諸葛亮”發揮到了極致。
沒有一次大鐵不痛苦、不掙紮。當大部隊都已衝過終點，苦苦掙紮的我，一路默念“苦難終究過去，勝利一定到來。”硬是一邁一邁地跑到了終點。
唯一不同的是，以前掙紮的我會詛咒自己“腦子進水了嗎，跑來遭這個罪？”現在的我心裏想的是“三叔，技術還得打磨啊！”
明年，隻參加Wisconsin大鐵，同道的朋友，約起來！
後記
從2018年初報名參加新州標鐵以來，從零開始，七年裏經過3次標鐵，4次半鐵，3次大鐵。這個IMChoo是我的第十個鐵人三項/Triathlon 比賽。 一路走來，充滿挑戰，也從沒想過會取得如此“輝煌成績”。
我想，唯有熱愛，才讓我走到了今天。
喊罷鐵三叔，三鐵叔，鐵三的時代將要告一段落了，它不再是追求而是日常。
身體跑得太快了，該等等靈魂了。
三叔還是三叔，但三叔不再是那個“胸懷鐵三夢想的大叔”，而是“學習行禪三昧的大叔”。
朋友們，祝各位身心健康，咱們不在賽場見，就在三摩地見。
