長篇小說《鐵血襄陽》連載（126）

第126章：孤臣泣血謀援師

鹹淳九年，秋。漢水上遊的風帶著江漢平原的濕氣，卷著北岸元軍大營的塵囂，一路南下撲進鄂州府衙。議事廳內，檀香與汗味交織，十餘位大宋文武官員圍立沙盤兩側，衣袍上的褶皺裏仿佛都藏著未散的硝煙。沙盤之上，襄陽、樊城二城被密密麻麻的黑旗標注圍困，紅色的宋軍標識孤零零縮在城郭之內，如風中殘燭。

“咚——”

一聲沉悶的巨響震得案上茶盞嗡嗡作響，李庭芝一拳砸在硬木公案上，指節泛白。這位鎮守鄂州的製置使鬢角已染霜華，此刻雙目赤紅，淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落，他抬手以寬袖狠狠拭去，聲音嘶啞如裂帛：“範文虎那廝！老夫將鄂州水師盡數交托，指望他溯江而上馳援襄陽，誰料他竟畏敵如虎，臨陣退縮，把數萬將士折損大半，如今連一兵一卒都調撥不出！”

袖中殘留的淚意灼得他心口發疼，他猛地捶了捶自己的胸膛，咳了幾聲，繼續道：“襄陽被圍五載，呂文煥將軍在城頭日日盼援軍，可我們……我們這些做臣子的，卻隻能眼睜睜看著同胞受難！”

“李將軍，”副使劉蘇義跨步上前，拱手時甲胄鏗鏘作響，他神色堅毅如鐵，“文臣可棄筆從戎，武將可馬革裹屍，吾等皆聽將軍號令，縱使粉身碎骨，亦不敢有半分退縮！”

“吾等願效死力，雖死不懼！”

十餘位官員齊聲高呼，聲浪撞得廳內梁柱嗡嗡作響。有白發老臣捋須頷首，有年輕將領按劍而立，目光中盡是決絕。正當此時，窗外傳來幾聲急促的鴿翼撲騰，一隻灰羽信鴿盤旋兩圈，落在窗欞上，腳上係著的竹管泛著油光。

李庭芝幾步上前取下信鴿，顫抖著解開竹管，抽出一卷皺巴巴的信紙。展開的瞬間，他的手便控製不住地發抖，信紙沙沙作響，上麵的字跡潦草而急促，正是呂文煥親筆所書。

“諸位，”李庭芝的聲音帶著難以抑製的哽咽，每一個字都似從牙縫中擠出來，“呂將軍信中言，襄陽與樊城糧道斷絕五載，城中鹽鐵俱盡，布帛無存。百姓們……”他頓了頓，喉結劇烈滾動，似有千斤巨石堵在喉頭，“有因缺鹽昏厥抽筋者，更有……更有易子而食，析骨為薪之慘狀！”

遠處隱約傳來城外災民的哀嚎，斷斷續續飄進廳內，與信中的描述相互印證。李庭芝再也支撐不住，掩麵痛哭起來，腰間係著的玉帶“當啷”一聲墜落在地，玉扣撞在青磚上，碎成兩半。

“將軍節哀！”水師提督李龍跨步而出，他麵色凝重如鐵，沉聲道，“天下要害，蜀為首，淮為尾，荊襄實乃大宋腰間命脈。襄陽若失，江陵便成前線，一旦江陵再破，鄂州唇亡齒寒，不出半年，長江天險便會盡落元軍之手！當速謀救援之策，遲則悔之晚矣！”

李庭芝猛地抬起頭，淚水模糊了視線，卻難掩眼中的精光。他一腳踢開地上的玉帶碎片，拍案而起：“某有一計，雖險猶可一試！”

他俯身指向沙盤西側，指尖劃過漢水上遊的一道支流，重重落在“均州”二字上：“若自漢水上遊進兵，取道均州，趁夜暗渡青泥河，或可拚死一搏，為襄陽送去糧草與援軍！”

“莫非欲取道均州？”眾人齊聲驚問。

均州地處武當山東麓，山高水險，元軍雖在此布防，卻因地形複雜而防守薄弱。隻是此路艱險異常，且需逆流而上，稍有不慎便會全軍覆沒。窗外狂風驟起，卷起廳外的落葉拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，如鬼哭狼嚎。

李庭芝負手而立，目光掃過眾人，慨然道：“如今滿朝文武多作壁上觀，奸臣當道，庸君昏聵，唯有我等熱血男兒，願以性命明誌：大宋氣數未盡，華夏風骨猶存！”

“將軍所言何人？”眾人急切追問，眼中滿是期待。

李庭芝壓低聲音，一字一頓道：“實不相瞞，某欲招募民間義士，組成敢死之師！”

“哐當”一聲，李龍手中的茶盞不慎滑落，摔在地上碎裂開來。他眉頭緊鎖，憂心忡忡道：“將軍，此計太過凶險！朝廷素來疑忌義軍，視其為匪類，雖其驍勇善戰，卻屢遭官府壓製。如今讓他們馳援襄陽，一來裝備簡陋，二來缺乏正規訓練，恐難當此重任啊！”

“是啊將軍！”高世傑一拍大腿，長歎道，“官兵數次馳援皆潰不成軍，連範文虎這般久曆沙場的大將都铩羽而歸，義軍不過是鄉野百姓，安能成事？”

“義軍兵器粗劣，糧草短缺，如何能衝破元軍的重重防線？”

“元軍在漢水兩岸布下連珠營寨，弓弩林立，投石機遍布，此去無異於以卵擊石！”

眾將紛紛出言反對，兵器相擊的鏗鏘聲、衣袍窸窣的摩擦聲交織在一起，議事廳內一時陷入混亂。窗外風聲嗚咽，似在為這凶險的計策哀悼。

李庭芝抬手示意眾人安靜，他撫須長歎，目光悠遠而堅定：“諸位所慮，某豈不知？然我華夏千年，每逢胡虜南侵，天下板蕩之際，何曾缺少舍生取義之士？昔年嶽飛抗金，麾下多有義軍相助；靖康之恥後，河北義士自發組建八字軍，與金兵周旋數年。愈是國難當頭，愈見英雄本色！這些百姓雖無官身，卻有一顆愛國之心，有一身報國之勇！”

廳內寂然無聲，唯聞更漏滴答，敲在每個人的心上。李庭芝從袖中取出另一封書信，輕輕展開：“前日接均川縣令劉懋急報——當地百姓遭元軍燒殺擄掠，早已恨之入骨，自發集結數千壯士，以張順、張貴二兄弟為首，已募得三千死士，備下百艘輕舟。他們願自青泥河暗渡，趁漢水汛發之時，順流直搗襄陽！”

“什麽？”

“竟有此事？”

眾官員紛紛激動起身，衣袍窸窣作響。有幾位年輕將領眼中閃過狂喜，忍不住低聲歡呼：“此計或可一試！張順、張貴二兄弟之名，我亦有所耳聞，據說二人精通水性，膽識過人，在江湖上頗有威望！”

“計雖妙極，然太過凶險！”劉蘇義眉頭緊鎖，抬手叩了叩案幾，“青泥河水流湍急，元軍在河口布有重兵，且兩岸多有暗哨，此去恐有去無回啊！”

李庭芝目光如炬，手指重重劃過沙盤上的水路，肅然道：“均州、房州之地，山險民悍，百姓自幼在山林間長大，熟悉地形水性，且人人與元軍有血海深仇，作戰必定悍不畏死。某已令劉懋知縣籌備重金糧草，為義軍添置兵器甲胄。張順、張貴二兄弟有勇有謀，若以二人為義軍統領，再輔以我軍將領督戰，未必不能衝破封鎖！”

他說著，從腰間取出虎符，重重按在案上，虎符與硬木碰撞，發出鏗然之聲：“此乃調兵虎符，今日便交予二位，望二位不負國恩，不負襄陽百萬黎庶！”

“妙極！”李龍振奮不已，上前一步道，“此三千人明知必死而往，真乃大宋脊梁！某願率水師一部，在漢水下遊佯攻，牽製元軍兵力！”

劉蘇義與夏鬆相視一眼，皆從對方眼中看到了決心。二人齊步上前，抱拳拱手：“某等願往均州統領義軍，為將軍解此危局，為大宋救此襄陽！”

李庭芝深深作揖，腰彎得極低：“某代襄陽百萬黎庶，謝過二位將軍！速備快馬，取西南山徑直奔房縣，與劉知縣共商救援大計，務必謹慎行事，務求周全！”

“得令！”

劉蘇義與夏鬆接過虎符，轉身大步流星地走出議事廳，甲胄鏗鏘之聲漸行漸遠。議事廳內，眾人神色凝重而堅定，窗外的狂風漸漸平息，一縷陽光穿透雲層，照在沙盤上襄陽的位置，似為這絕境中的救援之路，投下了一絲微弱卻執著的光亮。

《回回巧匠鑄凶兵》

與鄂州的緊迫氣氛不同，千裏之外的燕京，元朝造炮總管府工坊內一片熱火朝天。青瓦覆蓋的高大廠房內，爐火熊熊燃燒，紅光映得每個人的臉上都泛著灼熱的光暈。“叮叮當當”的打鐵聲此起彼伏，與木材鋸削的“沙沙”聲、齒輪轉動的“吱扭”聲交織在一起，匯成一曲喧囂的勞作之歌。

工坊的牆壁上，密密麻麻掛滿了各式圖紙，有《武經總要》中的宋式拋石機圖樣，有西域傳來的波斯火炮草圖，還有幾張紙上畫著郭守敬親繪的《機輪圖》，線條精密，標注清晰。地上堆滿了黑黢黢的鐵零件、粗壯的原木和打磨光滑的石彈，空氣中彌漫著鐵屑、鬆脂和汗水的混合氣味。

亦思馬因俯身看著一張攤開的圖紙，眉頭皺得緊緊的，手指在“炮架”位置輕輕敲擊。這位來自波斯的造炮大師身著窄袖胡服，高鼻深目，胡須卷曲如鐵絲，他操著略帶生硬的漢話，對身旁的阿老瓦丁道：“這砲架子不行，太過單薄。你瞧這兒的承重結構，隻怕撐不住一百五十斤的大石彈，發射之時定會崩裂。”

阿老瓦丁手裏捧著一個木頭做的炮架模型，聞言連連點頭。他同樣來自西域，與亦思馬因一同被忽必烈征召入宮，負責督造新式火炮。他指著模型上的輪軸，說道：“早先西域的拋石機，最多隻能將三十斤的石彈打出三十丈遠。如今要對付襄陽那般堅固的城牆，石彈重量至少要加到一百五十斤，射程少說也得打出二百步，否則根本傷不了分毫。”

燭光搖曳，照在桌上翻開的《武經總要》上，“旋風炮”一頁的圖樣清晰可見。阿老瓦丁伸手摩挲著書頁上的線條，連連搖頭：“中原的老法子太過保守，石彈不過百斤，射程不出八十步，就算擊中城牆，也不過是撓癢癢。可那襄陽城牆，是呂文煥用糯米灰漿混合磚石砌成的，堅如磐石，尋常拋石機根本動不得它分毫。”

“轟隆——”

遠處突然傳來一聲沉悶的炮響，震得工坊的屋頂都微微顫動。亦思馬因猛地站起身，眼中閃過一絲靈光，他快步走到爐火邊，看著跳躍的火焰，興奮道：“我們得學那希臘火的思路！用咱們波斯的機械巧思，再配上中原的好鐵好木，定能造出威力更強的砲！”

“希臘火？”阿老瓦丁眼睛一亮，一拍大腿，喜道：“有了！郭守敬大人的水運儀象台，用齒輪機關控製運轉，精妙絕倫。我們不妨借鑒其原理，在炮架上加裝齒輪和絞盤，定能提升發力效率！”

二人越說越興奮，當即俯身趴在圖紙上，以炭筆快速勾勒起來。工坊內的工匠們見狀，也加快了手中的活計：鐵匠們掄起沉重的鐵錘，對著燒紅的鐵塊狠狠砸下，火星四濺；木匠們往輪軸上塗抹鬆脂，減少摩擦；還有人抬著打磨好的鐵零件，在炮架上反複調試，“當啷”的敲擊聲不絕於耳。

亦思馬因畫著圖紙，口中念念有詞：“這兒加個配重箱，用巨石作為配重，發射時鬆開絞盤，配重下落帶動炮杆翻轉，石彈便能被拋射出去，準能增加射程！”

阿老瓦丁扯斷一串算盤珠子，按照比例換算著數據，興奮道：“妙極！再學秦朝的三段式弓箭原理，分開發力，先拉絞盤蓄力，再扣動扳機釋放，射程至少能多加三成！”

數日之後，第一台新式炮架終於組裝完成。這台炮架比傳統的宋式拋石機高大許多，采用粗壯的硬木做支架，中間加裝了精密的齒輪和絞盤，尾部懸掛著一個巨大的配重箱，炮杆前端的皮兜足以容納百斤以上的石彈。亦思馬因和阿老瓦丁站在炮架旁，滿臉汗水，卻難掩心中的喜悅。

“試試便知威力！”亦思馬因揮手示意工匠們裝填石彈。幾名壯漢合力將一枚三十斤重的小石彈放入皮兜，隨後轉動絞盤，將炮杆緩緩拉起，直到配重箱升至最高點。

“放！”

隨著亦思馬因一聲令下，工匠們鬆開扳機。隻聽“嗖”的一聲銳響，石彈如流星般射出，在空中劃過一道弧線，重重砸在遠處的靶場上，一連穿透了三層厚厚的牛皮，嵌入地麵半尺有餘。

“哈哈哈！成了！”亦思馬因抹了把額頭上的汗水，放聲大笑，“這炮要是做成了，便叫它‘震天雷’！開炮之時聲如震天，定能讓宋軍嚇破膽！”

阿老瓦丁走上前，輕輕撫摸著炮身上刻著的波斯文字，神色肅然：“以真主之名，定叫呂文煥和襄陽城見識見識咱們的厲害！”他轉頭看向亦思馬因，補充道，“中原的拋石機太過依賴人力，且射程有限，我們的回回砲，要打破這個局限，讓石彈飛得更遠、砸得更狠！”

工坊外，幾名工匠正費力地搬動著一枚刻有“一百五十斤”字樣的大石彈，石彈表麵打磨得光滑圓潤，陽光照射下泛著冰冷的光澤。亦思馬因走上前，手撫石彈，沉聲道：“襄陽城牆再堅固，也擋不住這一百五十斤的石彈連續轟擊。不出三月，我定要讓這震天雷在襄陽城頭開花！”

阿老瓦丁點頭應和：“正是！待忽必烈大汗的大軍兵臨城下，我們便架起回回砲，日夜轟擊，不出半月，襄陽城必破！”

二人再次回到圖紙前，繼續完善設計。風輕輕吹動圖紙一角，露出牆角堆放的《夢溪筆談》，正巧翻至“弓弩”篇；屋簷下的銅鈴隨風“叮鈴”作響，遠處忽必烈所賜的鎏金沙漏靜靜流轉，沙粒簌簌落下，似在為襄陽城的命運倒計時。工坊內，爐火依舊熊熊，打鐵聲、敲擊聲、歡呼聲交織在一起，卻不知這喧囂背後，是即將吞噬襄陽的滔天戰火。
（未完待續）