澳洲大蔥
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正文
第127章：烽煙援路
鹹淳九年春夜，鄂西房縣地界的山道上，夜霧如墨，將連綿的山巒暈染成猙獰的剪影。天頂星子密匝如碎銀，一鉤冷月斜掛在山尖，清輝灑在崎嶇的石徑上，泛著冷冽的光。山風穿過林莽，卷起枯枝敗葉，“咯吱咯吱”的摩擦聲此起彼伏，竟似枯骨相撞般滲人。
“嘚嘚嘚——”
六匹戰馬衝破夜霧，鐵蹄踏在碎石上，濺起細碎的火星。馬背上的騎士身著宋軍甲胄，腰間“京湖製置司”的軍旗破了一角，在夜風中胡亂翻卷，如同一麵不屈的魂幡。馬蹄聲驚動了林間盤踞的老鴰，黑羽紛飛中，幾聲沙啞的啼叫劃破夜空，更添幾分肅殺。
劉蘇義勒著韁繩，用袖口緊緊捂住嘴，壓抑著喉嚨裏的咳嗽。連日奔波讓他本就虛弱的身體雪上加霜，指節攥得死白，青筋突突直跳。他扭頭看向身旁的夏鬆，聲音混在馬蹄聲中，斷斷續續：“夏虞侯，前頭到房縣還有八十裏險道。據探馬回報，韃子馬軍已截斷三處烽火台，沿途怕是不太平。”
咳嗽聲混在馬蹄踏響裏，帶著難以掩飾的疲憊。夏鬆聞言，眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃視著四周的密林。他腰間的“鄂州都統司前軍虞侯”牌記在月光下閃過一絲寒芒，拇指悄悄將腰間長劍推出鞘半寸，劍光一閃，映出他眉間一道深可見骨的舊疤——那是早年與金兵作戰時留下的印記。
“噤聲！”
夏鬆突然勒緊韁繩，戰馬發出一聲短促的嘶鳴，前蹄揚起。身後五騎也迅速停步，甲胄葉片碰撞的聲響霎時靜定，隻剩下山風穿過林葉的嗚咽。百步之外，一根枯枝“啪”地一聲斷裂，聲音不大，卻在這死寂的夜色中格外清晰，像是獐子竄過草叢，又似皮靴踩碎薄冰。
“大人，小心！”親兵甲壓低聲音提醒，手按刀柄，警惕地盯著聲音傳來的方向。
夏鬆擺了擺手，示意眾人勿動。他側耳細聽，片刻後，目光落在前方的溪澗上。溪水潺潺流淌，正好能吞沒馬蹄聲響。“走溪澗！”他低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，率先躍入溪中。冰冷的溪水漫過馬蹄，濺起細小的水花，“哢嚓”一聲，冰層破裂的脆響在夜色中傳開。
就在此時，親兵甲突然悶哼一聲，身體一歪，險些落馬。“大人！水底有暗石！”他指著水下凸起的礁石，聲音帶著痛楚。夏鬆疾探手揪住他的後領，將他穩穩拉回馬背上，低聲嗬斥：“莫嚷！想引來韃子嗎？”濺起的水花仿佛凝在半空，又緩緩落下，打濕了眾人的褲腳。
“叮——”
一聲清脆的響動從對岸林子裏傳來，似是鐵器磕著山石。劉蘇義臉色驟變，嗓音發顫：“是韃子的響箭鐵哨！他們發現我們了！”袖中藏著的地圖因他的顫抖而窸窣作響，上麵標注的求援路線清晰可見，卻也成了催命符。
夜貓子的叫喚陡然淒厲起來，像是被人掐住了頸子，聽得人頭皮發麻。夏鬆當機立斷，抽出腰間佩刀，揮刀割下自己的袖襟，厲聲吩咐：“快！用布裹住馬蹄，棄官道，改抄野狐嶺！”裂帛聲刺耳，眾人紛紛效仿，將布帛緊緊纏在馬蹄上，減少響動。
“虞侯，時辰將盡！若不能按時抵達房縣，與劉知縣匯合，救援襄陽的計劃怕是要延誤！”親兵乙捧著銅壺踉蹌幾步，壺中的水晃出大半，語氣中滿是焦急。
劉蘇義猛地揮袖，將銅壺掃落在地，碎片四濺，驚起草窠裏的秋蟲。“襄陽糧草全指望吾等！延誤片刻，便可能有無數百姓餓死城頭！”他的聲音雖帶著顫抖，卻異常堅定，“就算拚了這條命，也要按時趕到！”
六騎黑影貼著溪澗岸邊潛行，布包的馬蹄踏在腐葉上，沙沙如蛇行。鏡頭貼地掠過，能看到他們留下的淺淺蹄印，轉瞬又被風吹來的落葉覆蓋。就在他們即將穿過一片岩壁時，高處突然亮起數點火把，將他們的身影照得一清二楚。
“嗚——”
蒙古號角自穀底湧起，淒厲而綿長。夏鬆反應極快，一把按下劉蘇義的襆頭：“俯身！”鎏金頭巾掠過一支飛箭，箭頭帶著風聲，“篤”地釘入身後的古鬆。緊接著，數支火箭“嗖嗖”飛來，硫磺氣轟然炸開，將夜空映照得一片通紅。
“殺！”夏鬆拔出長劍，劍光如練，劈開迎麵而來的箭矢。“跟我衝！”他雙腿夾緊馬腹，戰馬發出一聲咆哮，縱身躍出岩壁。劉蘇義緊隨其後，手中長刀揮舞，撥打著不斷射來的箭矢。親兵們也紛紛拔刀出鞘，護住兩位主將，六騎黑影如遊魚般滑過山脊，向著野狐嶺的方向疾馳而去。
遠處，韃子的火把匯成長蛇，銅鑼聲漸次消隱在夜色中。末一道馬蹄聲沒入黑暗，隻餘一彎冷月，照著曲曲折折的山道，仿佛在為這趟九死一生的求援之路，默默祈禱。
《清泥聚義，百姓同心赴國難》
次日清晨，均州房陵縣清泥灣村。晨霧繚繞，如輕紗般籠罩著整個村莊，山雀“啾啾”地在屋頂上飛來飛去，打破了清晨的寧靜。露珠順著茅草屋頂滾落，“啪”地一聲掉入清澈的小溪裏，激起一圈圈細小的漣漪。
薄薄的霧氣與炊煙嫋嫋地在屋頂上繚繞，瓦片上的霜“簌簌”地化開，漸漸散去。清泥河“汩汩”地流過村口的石頭灘，忽然“嘩啦”一聲濺起水花——原來是一隻鶺鴒“倏”地飛過水麵，翅膀掃過波光粼粼的河麵。
溪邊的空地上，幾位老太太正忙著打包幹糧，陶碗“叮當”作響，被整齊地放入竹籃。一位白發老嫗抖開布巾，將幾塊硬邦邦的麥餅包好，笑著對身旁的壯丁說道：“張家小哥，這鹽袋比新娘子還重哩！路上可得小心些，莫要灑了，襄陽城裏的鄉親們還等著這救命鹽呢！”
眾人聽了都笑起來，笑聲驚動了屋簷下的麻雀，撲棱棱飛了出去。張順光著赤腳，“啪”地踩入淺水中，水花濺濕了他的褲腳。他手持鐵鉤，大聲喊道：“準備開船啦！都把東西清點好，莫要落下了！”纜繩被他用力拉緊，“嗡嗡”地繃緊，發出沉悶的聲響。
就在此時，一陣沉穩的腳步聲傳來。劉懋帶著劉蘇義、夏鬆等官員走了過來，陽光透過他們的身影，在地上投下長長的影子。劉懋邊走邊說，袖子裏的絹帛“沙沙”作響：“李庭芝將軍有令，三月之內，要造百餘艘戰船，招募三千義士，務必為襄陽送去糧草！”遠處傳來“梆梆”的砍木頭聲，那是村民們正在趕造戰船。
末一袋官鹽被壯丁扛上船，“咚”地滾進艙底。岸邊幾個細伢子拍手唱了起來，歌聲清脆，回蕩在清泥河畔：
“清泥河喲——
桑木扁擔壓彎腰，
浪推鹽船走漢濤。
清泥河喲——
灶頭娘子忘添灶，
駝背老倌躬如稻。
清泥河喲——
麻繩勒肉痛鑽心，
草鞋破盡月西沉。
清泥河喲——
鹽包壓斷柳木橋，
妹崽指頭腫未消。
清泥河喲——
襄陽城頭餓鷹囂，
咱家鹽塊比鋼牢！
清泥河喲——
硌破胡騎鐵蹄驕，
守我宋土護家窯！”
歌聲戛然收住，唯聞船板“嘎吱”一響，似有人咬碎了牙關。劉蘇義走上前，笑著拱手：“鄙人久聞均州百姓樸實善良，今日一見，果然名不虛傳。劉大人勤政愛民，教化有方，實在令人佩服！”
劉懋整理了一下衣裳，站直身子，鄭重其事地說道：“我等拿著朝廷的俸祿，為國為民乃是本分，豈敢說有功？”他忽然笑著揮手，指向岸邊的一位壯丁，“看那位壯士，正是此次發起救援襄陽的張總管。張義士，快過來見見鄂州來的大人！”
急促的腳步聲由遠及近，張順快步走上前，滿臉激動，雙手抱拳：“天開眼啦！終於等到朝廷派人來幫忙了！襄陽的鄉親們，有救了！”
劉懋側身介紹：“這兩位是鄂州李製置使手下的蘇督帥與夏虞候。這位便是張順義士，雖個子不高，辦事卻雷厲風行，江湖人稱‘竹園張’。”
“久仰壯士大名！”劉蘇義拱手還禮，語氣中滿是敬意，“不知軍備都已準備妥當否？此次馳援襄陽，路途艱險，半點馬虎不得。”
張順響亮答道：“都已備妥！”他揮手示意，身後一位身材高大的壯丁走了過來，“這是我兄弟張貴。此次義舉，正是我們兄弟二人發起的。”
張貴抱拳行禮，聲音洪亮：“朝廷大軍到得正是時候！再晚幾日，怕是糧草就要接濟不上了！”
眾官員齊聲稱讚：“真是義士啊！國難當頭，能有二位這般挺身而出，實乃大宋之幸！”戰船在水中輕輕搖晃，鐵鏈嘩啦作響，似在為這軍民同心的場景伴奏。
河水“嘩啦啦”拍打在船板上，張順忽然用鐵鉤“鐺”地指向水麵：“諸位請看！”浪花“簌”地打濕了他的草鞋，“三千船工，皆是自願而來！有農夫、木匠、婦女、商人，連讀書人也混在其中，隻為能為襄陽出一份力！”
劉蘇義聞言，心中愈發敬佩，他拱手對劉懋道：“均州百姓，實在大義！劉大人，有這般忠義之民，何愁襄陽不破？”袖中露出半張鹽引，那是李庭芝將軍特意調撥的軍餉憑證。
劉懋整理了一下帽子，感慨道：“拿著朝廷的俸祿，怎能不盡心盡力？如今國難當頭，百姓尚且如此，我等為官者，更應身先士卒！”他忽然抬手，再次指向張順，“別看張君個子小，辦事卻幹淨利索，此次招募義士、趕造戰船，全靠他奔波操勞。”
張順快步上前，腰間的繩鏢“錚”地纏住桅杆，語氣懇切：“總算等到朝廷使者了！有了朝廷的支持，我等馳援襄陽的底氣更足了！”
劉蘇義按著腰間的寶劍，沉聲道：“我等遠道而來，就是想聽聽諸位勇士的戰備情況。此次行動凶險異常，元軍在漢水兩岸布有重兵，不知二位可有應對之策？”
張順“嘰嘰……”地拉響哨子，哨音“哧”地劃破霧氣：“張貴！”
兄弟二人的綁腿“唰”地交錯，張貴抱拳應道：“鄂州的軍爺們遠道而來，一路辛苦！我等早已想好對策，定能衝破元軍封鎖！”忽然船板“咯吱”下沉，原來是幾位壯丁扛著兵器走上船來。
張順“啪”地展開船圖，浪花“唰”地打濕了圖紙的邊角：“三千水手，皆是自願而為，人人都抱著必死的決心！”他指著圖紙上的戰船設計，“這些戰船都是特製的，三隻船合為一組，中間的載著盔甲兵士和糧草，左右兩邊的船是空心的，用木板蓋著，專門用來迷惑敵人。”
夏鬆走上前，激動地拱手：“張義士！我知你們皆是不怕死的好漢。隻是此番行動，實乃九死一生。成功了，名留青史；若敗了，便要葬身江底。若有誰是為名利而來，不如如今就退出，免得誤了大事！”
鐵甲碰撞聲中，一位滿臉絡腮胡的義軍大笑起來：“哈哈哈……夏大人，太小看我等了！大丈夫活在世上，當為國捐軀，戰死沙場，豈非快意？隻求死得其所，何須封侯拜相？”
“對！大丈夫活在世上，戰死沙場，豈非快意？隻求死得其所，何須封侯拜相！”眾義軍齊聲附和，聲音洪亮，震得船板嗡嗡作響。
張順高舉手臂，一聲怒吼：“諸位聽著了！這才是真正我大宋男兒的肝膽！”刀劍出鞘“鋥”的一聲，寒光閃爍，映照著每個人堅毅的臉龐。
張貴激動地說：“國家危難，匹夫有責。吾等隻憑一顆赤誠之心，不圖半點私利，隻為守住襄陽，守住大宋的江山！”
“跟我來，看看弟兄們備戰的陣勢！”張順大手一揮，帶著眾人登上一艘戰船。“嘎嘎嘎”的腳步聲整齊劃一，戰船搖晃的吱呀聲中，眾人看到船艙內整齊堆放著鹽袋、糧食和兵器，神臂弓、突火槍、戰斧一應俱全，每一件都擦拭得鋥亮。
《碼頭誓師：怒濤揚帆赴國殤》
清晨的霧氣還未散去，清泥河碼頭已是人聲鼎沸，熱鬧得像一鍋粥。百餘艘舟船的桅杆密密麻麻，如一片挺拔的樹林，船頭上的鐵鏽還帶著昨夜趕工的痕跡，隱約透著血腥氣——那是工匠們為了趕工期，不慎被工具劃傷留下的。船工們光著膀子，扛著沉重的麻袋，背上的皮膚被曬得像醬鴨子一樣紅，汗水順著脊背滑落，滴在滾燙的船板上，瞬間蒸發。
張貴帶著劉蘇義、夏鬆等官員走到碼頭，忽然停住腳步，用手按住劍柄，神色凝重。他身邊的親兵懷裏，一麵令旗被風吹起一角，露出“忠義”兩個血紅的大字，那是百姓們連夜繡成的，針腳細密，透著濃濃的家國情懷。
“蘇督帥、夏虞候，請看！”張貴指著眼前的船隊，聲音洪亮，“這一百零八隻快船，都是鄉裏人一塊兒趕造的，每一艘都經得起風浪。三隻船合為一組，中間的載著穿盔甲的兵士和糧草，左右兩邊的船是空心的，用木板蓋著，專門用來迷惑敵人。”
他掀開船板上的蓋布，露出下麵堆放的救援物資：“鹽、糧食、盔甲都已備妥，隻等軍令下達，便可即刻出發。”
劉蘇義摸著船邊堅固的木板，仍有些不放心地問：“爾等若遇到元軍水軍攔江，該當如何應對？元軍的戰船高大堅固，弓弩鋒利，可不是輕易能對付的。”
張順拍著船幫，哈哈大笑：“蘇督帥放心！三隻船裏，隻有一隻裝著貨，外麵包著濕皮子，一般的火箭根本傷不了。而且我們在船艙裏藏了敢死隊員，手持戰斧、神臂弓、火炭、突火槍，一旦靠近元軍戰船，便出其不意發起攻擊，定能打他們個措手不及！”
眾督官聞言，放心地點頭稱是：“想得太周到了，好！好！好！”
張貴打開船艙底板，正色道：“諸位請看！中間那隻船的底板可以拆卸，藏著三十個敢死隊員。待靠近元軍戰船時，隊員們便可從水下潛過去，破壞敵人的船底，或者直接登上敵船，與他們近身搏鬥！兄弟們都已做好赴死的準備，誓死也要守住襄陽！”
眾官員登船仔細檢查，看到船上的布置周密，兵器精良，互相點頭稱讚：“計謀周密，無漏無疵。有這般準備，何愁不能衝破封鎖？”
劉蘇義拱手道：“兩位壯士辛苦了。整頓軍隊，我要宣布李將軍的命令。”
張順轉身吩咐：“吹號集合！”
張貴嚴肅應命：“遵命！”隨即吹響牛角號，“嗚嗚……”的號聲悠遠綿長，回蕩在清泥河畔。
三千義勇軍聽到號聲，立即放下手中的活計，迅速列隊，隊形整齊，氣勢驚人。岸邊的鄉親們也紛紛圍攏過來，抱著酒壇，眼含熱淚，既盼望他們能旗開得勝，又怕他們此去不能歸來。
張順高聲道：“兄弟們，這是鄂州李庭芝將軍派來的使者，專程為我們送行。下麵，有請蘇副使為我們訓話！”
劉蘇義展開命令書，朗聲念道：“勇士們！見你們精神抖擻，士氣高昂，令人敬佩！此次馳援襄陽，乃救國救民之壯舉。奉李將軍之命：升張順為督統，張貴為副都統，全麵負責支援襄陽之事。若能成功抵達襄陽，解圍有功，每人升兩級，賞銀二百兩！”
“必定打敗敵人！一定要守住襄陽！大宋必勝！”三千士兵齊聲高呼，聲浪震天，引得河水都泛起漣漪。
張順接過命令書，眼中發光，他高舉命令書，大聲道：“兄弟們！俺們做這事，不是為了升官領賞，隻為報效國家，拯救襄陽的百姓！是不是？”
“是！一定！”眾義軍拍著盔甲，齊聲應和，聲音堅定如鐵。
張順緩緩握緊劍柄，青筋暴起：“這次去襄陽——”他拔出寶劍，寒光一閃，映照著每個人的臉龐，“九死一生。”
話音剛落，碼頭之上霎時靜了下來，唯有江風拂過桅杆的嗚咽，與河水拍打船板的嘩嘩聲。張順的目光緩緩掃過三千義士，聲音沙啞卻字字千鈞：“若有人想退——”他猛地將寶劍插回鞘中，“此刻便可離去，張某絕不阻攔！”
“唰啦啦——”
三千義士單膝跪地，揚起漫天塵土。他們手中的兵器拄在地上，發出整齊劃一的脆響，如驚雷滾過碼頭：“我等——”眾人猛地站起，甲胄碰撞聲震耳欲聾，“願意赴死！”
一位白發老太太捧著一碗酒，蹣跚著走到張順麵前。她幹枯的手不住顫抖，淚水滴入酒中，哽咽道：“張督統，我把兒子托付給你了……他爹當年死在抗金戰場上，如今我兒也要去守襄陽，隻求你讓他死得其所，莫要做了無名鬼！”
張順接過酒碗，指尖發白，低聲說：“老夫人放心，張某定會與弟兄們同生共死。這碗酒——”他忽然仰頭一飲而盡，酒液混著淚水滑入喉嚨，辛辣中帶著滾燙的暖意，“便敬襄陽的百姓，敬大宋的江山！”
“幹！”
眾士兵齊聲摔碗，陶碗碎片飛濺，在晨光中折射出決絕的光芒。一滴酒珠在空中旋轉，映出三千勇士不怕死的臉龐，映出他們眼中燃燒的家國情懷。
此時，夕陽西斜，碎碗在餘暉中染成血紅，江風帶著酒香，吹拂著士兵們的身影。張順舉起手臂大喊：“開船！”
“媳婦啊！若我不能歸來……”一位壯漢哽咽著，緊緊握住妻子的手，“把孩兒交給爹娘，你……你再找個好人嫁了罷！”
妻子用力搖頭，淚水漣漣卻語氣堅定：“別說喪氣話！你們一定能救下襄陽，你一定會回來！我等你，等你喝我釀的臘月酒！”
百餘艘船齊齊出發，船頭劈開晨霧，浪花如雪般飛濺。岸上的鄉親們揮手告別，一位老漢聲音哽咽：“一路順風！”老太太哭著喊：“寶兒！回來喝娘釀的臘月酒啊！”
張貴盔甲在陽光下閃光，與岸上眾人揮手告別：“大家保重！”
“一定要打敗敵人！一定要打敗敵人！一定要打敗敵人！”眾軍齊聲高呼，聲音回蕩在清泥河畔，久久不散。
烏雲壓得很低，戰船如大雁排隊出發，水麵泛起點點光芒，盔甲在陽光下閃爍。張貴和張順站在船頭，望著岸上逐漸遠去的親人，眼中滿是堅定與不舍，仿佛在與這片生養他們的土地做最後的告別。
“哢嚓——”
烏雲中傳來一聲悶雷，百餘艘木船吱呀作響，緩緩駛出河灣，船頭劈開鐵青色的水麵。突然，一隻烏鴉“嘎”地一聲飛過桅杆，黑色的身影在陰沉的天空下顯得格外刺眼。
浪花拍打船幫，啪啪作響。張順站在船頭，蓑衣上的雨水簌簌抖落，他再次高聲喊道：“開船——”鐵錨“嘩啦”一聲，從泥中拉起，濺起渾濁的水花。
百餘艘船隊排成一列，清泥河被船槳攪動，水麵冒出千百個漩渦。岸上，某家媳婦的“哇哇”哭聲漸漸遠去，老纖夫忽然唱起了號子，聲音蒼涼而悲壯：
“太陽曬背喲——嘿呦！
麻繩勒進骨頭喲——嘿咗！
想起老婆洗衣裳，
手心磨出血印咧——嘿咗！”
浪頭衝來，老纖夫將唾沫和淚水一同吞咽，號子聲愈發高亢：
“太陽曬脫皮喲——嗬嗨！
還不如我媳婦掐得疼，
想她想得渾身癢咧——嗬嗨！”
他腳上的破草鞋“啪嗒”掉落，露出裏麵妻子做的千層底布鞋，針腳細密，還繡著一朵小小的蓮花。
“纖板壓斷腰喲——嘿呦！
似乎看見她在灶前，
臉蛋被火烤得紅撲撲的——嘿呦！”
突然，老纖夫用力過猛，褲腰帶斷成兩截，褲子“唰”地掉到腳踝，露出黝黑的大腿。旁邊一位年紀相仿的漢子笑著在他屁股上拍了一巴掌，引得船上眾人都笑出聲來。這笑聲在陰沉的天空下顯得格外突兀，卻也衝淡了幾分訣別的悲壯。
天空烏雲密布，陰沉沉的像塊浸了水的黑布，壓得人喘不過氣。一百多艘救援船緩緩駛出村邊的清泥河，向著漢水主幹道進發。水麵波光粼粼，映出他們不屈的身影，也映出一場即將到來的慘烈廝殺。江風漸起，吹動著船上的“忠義”大旗，獵獵作響，如同一曲激昂的戰歌，預示著這場九死一生的救援之戰，正式拉開序幕。（完待續）
鹹淳九年春夜，鄂西房縣地界的山道上，夜霧如墨，將連綿的山巒暈染成猙獰的剪影。天頂星子密匝如碎銀，一鉤冷月斜掛在山尖，清輝灑在崎嶇的石徑上，泛著冷冽的光。山風穿過林莽，卷起枯枝敗葉，“咯吱咯吱”的摩擦聲此起彼伏，竟似枯骨相撞般滲人。
“嘚嘚嘚——”
六匹戰馬衝破夜霧，鐵蹄踏在碎石上，濺起細碎的火星。馬背上的騎士身著宋軍甲胄，腰間“京湖製置司”的軍旗破了一角，在夜風中胡亂翻卷，如同一麵不屈的魂幡。馬蹄聲驚動了林間盤踞的老鴰，黑羽紛飛中，幾聲沙啞的啼叫劃破夜空，更添幾分肅殺。
劉蘇義勒著韁繩，用袖口緊緊捂住嘴，壓抑著喉嚨裏的咳嗽。連日奔波讓他本就虛弱的身體雪上加霜，指節攥得死白，青筋突突直跳。他扭頭看向身旁的夏鬆，聲音混在馬蹄聲中，斷斷續續：“夏虞侯，前頭到房縣還有八十裏險道。據探馬回報，韃子馬軍已截斷三處烽火台，沿途怕是不太平。”
咳嗽聲混在馬蹄踏響裏，帶著難以掩飾的疲憊。夏鬆聞言，眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃視著四周的密林。他腰間的“鄂州都統司前軍虞侯”牌記在月光下閃過一絲寒芒，拇指悄悄將腰間長劍推出鞘半寸，劍光一閃，映出他眉間一道深可見骨的舊疤——那是早年與金兵作戰時留下的印記。
“噤聲！”
夏鬆突然勒緊韁繩，戰馬發出一聲短促的嘶鳴，前蹄揚起。身後五騎也迅速停步，甲胄葉片碰撞的聲響霎時靜定，隻剩下山風穿過林葉的嗚咽。百步之外，一根枯枝“啪”地一聲斷裂，聲音不大，卻在這死寂的夜色中格外清晰，像是獐子竄過草叢，又似皮靴踩碎薄冰。
“大人，小心！”親兵甲壓低聲音提醒，手按刀柄，警惕地盯著聲音傳來的方向。
夏鬆擺了擺手，示意眾人勿動。他側耳細聽，片刻後，目光落在前方的溪澗上。溪水潺潺流淌，正好能吞沒馬蹄聲響。“走溪澗！”他低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，率先躍入溪中。冰冷的溪水漫過馬蹄，濺起細小的水花，“哢嚓”一聲，冰層破裂的脆響在夜色中傳開。
就在此時，親兵甲突然悶哼一聲，身體一歪，險些落馬。“大人！水底有暗石！”他指著水下凸起的礁石，聲音帶著痛楚。夏鬆疾探手揪住他的後領，將他穩穩拉回馬背上，低聲嗬斥：“莫嚷！想引來韃子嗎？”濺起的水花仿佛凝在半空，又緩緩落下，打濕了眾人的褲腳。
“叮——”
一聲清脆的響動從對岸林子裏傳來，似是鐵器磕著山石。劉蘇義臉色驟變，嗓音發顫：“是韃子的響箭鐵哨！他們發現我們了！”袖中藏著的地圖因他的顫抖而窸窣作響，上麵標注的求援路線清晰可見，卻也成了催命符。
夜貓子的叫喚陡然淒厲起來，像是被人掐住了頸子，聽得人頭皮發麻。夏鬆當機立斷，抽出腰間佩刀，揮刀割下自己的袖襟，厲聲吩咐：“快！用布裹住馬蹄，棄官道，改抄野狐嶺！”裂帛聲刺耳，眾人紛紛效仿，將布帛緊緊纏在馬蹄上，減少響動。
“虞侯，時辰將盡！若不能按時抵達房縣，與劉知縣匯合，救援襄陽的計劃怕是要延誤！”親兵乙捧著銅壺踉蹌幾步，壺中的水晃出大半，語氣中滿是焦急。
劉蘇義猛地揮袖，將銅壺掃落在地，碎片四濺，驚起草窠裏的秋蟲。“襄陽糧草全指望吾等！延誤片刻，便可能有無數百姓餓死城頭！”他的聲音雖帶著顫抖，卻異常堅定，“就算拚了這條命，也要按時趕到！”
六騎黑影貼著溪澗岸邊潛行，布包的馬蹄踏在腐葉上，沙沙如蛇行。鏡頭貼地掠過，能看到他們留下的淺淺蹄印，轉瞬又被風吹來的落葉覆蓋。就在他們即將穿過一片岩壁時，高處突然亮起數點火把，將他們的身影照得一清二楚。
“嗚——”
蒙古號角自穀底湧起，淒厲而綿長。夏鬆反應極快，一把按下劉蘇義的襆頭：“俯身！”鎏金頭巾掠過一支飛箭，箭頭帶著風聲，“篤”地釘入身後的古鬆。緊接著，數支火箭“嗖嗖”飛來，硫磺氣轟然炸開，將夜空映照得一片通紅。
“殺！”夏鬆拔出長劍，劍光如練，劈開迎麵而來的箭矢。“跟我衝！”他雙腿夾緊馬腹，戰馬發出一聲咆哮，縱身躍出岩壁。劉蘇義緊隨其後，手中長刀揮舞，撥打著不斷射來的箭矢。親兵們也紛紛拔刀出鞘，護住兩位主將，六騎黑影如遊魚般滑過山脊，向著野狐嶺的方向疾馳而去。
遠處，韃子的火把匯成長蛇，銅鑼聲漸次消隱在夜色中。末一道馬蹄聲沒入黑暗，隻餘一彎冷月，照著曲曲折折的山道，仿佛在為這趟九死一生的求援之路，默默祈禱。
《清泥聚義，百姓同心赴國難》
次日清晨，均州房陵縣清泥灣村。晨霧繚繞，如輕紗般籠罩著整個村莊，山雀“啾啾”地在屋頂上飛來飛去，打破了清晨的寧靜。露珠順著茅草屋頂滾落，“啪”地一聲掉入清澈的小溪裏，激起一圈圈細小的漣漪。
薄薄的霧氣與炊煙嫋嫋地在屋頂上繚繞，瓦片上的霜“簌簌”地化開，漸漸散去。清泥河“汩汩”地流過村口的石頭灘，忽然“嘩啦”一聲濺起水花——原來是一隻鶺鴒“倏”地飛過水麵，翅膀掃過波光粼粼的河麵。
溪邊的空地上，幾位老太太正忙著打包幹糧，陶碗“叮當”作響，被整齊地放入竹籃。一位白發老嫗抖開布巾，將幾塊硬邦邦的麥餅包好，笑著對身旁的壯丁說道：“張家小哥，這鹽袋比新娘子還重哩！路上可得小心些，莫要灑了，襄陽城裏的鄉親們還等著這救命鹽呢！”
眾人聽了都笑起來，笑聲驚動了屋簷下的麻雀，撲棱棱飛了出去。張順光著赤腳，“啪”地踩入淺水中，水花濺濕了他的褲腳。他手持鐵鉤，大聲喊道：“準備開船啦！都把東西清點好，莫要落下了！”纜繩被他用力拉緊，“嗡嗡”地繃緊，發出沉悶的聲響。
就在此時，一陣沉穩的腳步聲傳來。劉懋帶著劉蘇義、夏鬆等官員走了過來，陽光透過他們的身影，在地上投下長長的影子。劉懋邊走邊說，袖子裏的絹帛“沙沙”作響：“李庭芝將軍有令，三月之內，要造百餘艘戰船，招募三千義士，務必為襄陽送去糧草！”遠處傳來“梆梆”的砍木頭聲，那是村民們正在趕造戰船。
末一袋官鹽被壯丁扛上船，“咚”地滾進艙底。岸邊幾個細伢子拍手唱了起來，歌聲清脆，回蕩在清泥河畔：
“清泥河喲——
桑木扁擔壓彎腰，
浪推鹽船走漢濤。
清泥河喲——
灶頭娘子忘添灶，
駝背老倌躬如稻。
清泥河喲——
麻繩勒肉痛鑽心，
草鞋破盡月西沉。
清泥河喲——
鹽包壓斷柳木橋，
妹崽指頭腫未消。
清泥河喲——
襄陽城頭餓鷹囂，
咱家鹽塊比鋼牢！
清泥河喲——
硌破胡騎鐵蹄驕，
守我宋土護家窯！”
歌聲戛然收住，唯聞船板“嘎吱”一響，似有人咬碎了牙關。劉蘇義走上前，笑著拱手：“鄙人久聞均州百姓樸實善良，今日一見，果然名不虛傳。劉大人勤政愛民，教化有方，實在令人佩服！”
劉懋整理了一下衣裳，站直身子，鄭重其事地說道：“我等拿著朝廷的俸祿，為國為民乃是本分，豈敢說有功？”他忽然笑著揮手，指向岸邊的一位壯丁，“看那位壯士，正是此次發起救援襄陽的張總管。張義士，快過來見見鄂州來的大人！”
急促的腳步聲由遠及近，張順快步走上前，滿臉激動，雙手抱拳：“天開眼啦！終於等到朝廷派人來幫忙了！襄陽的鄉親們，有救了！”
劉懋側身介紹：“這兩位是鄂州李製置使手下的蘇督帥與夏虞候。這位便是張順義士，雖個子不高，辦事卻雷厲風行，江湖人稱‘竹園張’。”
“久仰壯士大名！”劉蘇義拱手還禮，語氣中滿是敬意，“不知軍備都已準備妥當否？此次馳援襄陽，路途艱險，半點馬虎不得。”
張順響亮答道：“都已備妥！”他揮手示意，身後一位身材高大的壯丁走了過來，“這是我兄弟張貴。此次義舉，正是我們兄弟二人發起的。”
張貴抱拳行禮，聲音洪亮：“朝廷大軍到得正是時候！再晚幾日，怕是糧草就要接濟不上了！”
眾官員齊聲稱讚：“真是義士啊！國難當頭，能有二位這般挺身而出，實乃大宋之幸！”戰船在水中輕輕搖晃，鐵鏈嘩啦作響，似在為這軍民同心的場景伴奏。
河水“嘩啦啦”拍打在船板上，張順忽然用鐵鉤“鐺”地指向水麵：“諸位請看！”浪花“簌”地打濕了他的草鞋，“三千船工，皆是自願而來！有農夫、木匠、婦女、商人，連讀書人也混在其中，隻為能為襄陽出一份力！”
劉蘇義聞言，心中愈發敬佩，他拱手對劉懋道：“均州百姓，實在大義！劉大人，有這般忠義之民，何愁襄陽不破？”袖中露出半張鹽引，那是李庭芝將軍特意調撥的軍餉憑證。
劉懋整理了一下帽子，感慨道：“拿著朝廷的俸祿，怎能不盡心盡力？如今國難當頭，百姓尚且如此，我等為官者，更應身先士卒！”他忽然抬手，再次指向張順，“別看張君個子小，辦事卻幹淨利索，此次招募義士、趕造戰船，全靠他奔波操勞。”
張順快步上前，腰間的繩鏢“錚”地纏住桅杆，語氣懇切：“總算等到朝廷使者了！有了朝廷的支持，我等馳援襄陽的底氣更足了！”
劉蘇義按著腰間的寶劍，沉聲道：“我等遠道而來，就是想聽聽諸位勇士的戰備情況。此次行動凶險異常，元軍在漢水兩岸布有重兵，不知二位可有應對之策？”
張順“嘰嘰……”地拉響哨子，哨音“哧”地劃破霧氣：“張貴！”
兄弟二人的綁腿“唰”地交錯，張貴抱拳應道：“鄂州的軍爺們遠道而來，一路辛苦！我等早已想好對策，定能衝破元軍封鎖！”忽然船板“咯吱”下沉，原來是幾位壯丁扛著兵器走上船來。
張順“啪”地展開船圖，浪花“唰”地打濕了圖紙的邊角：“三千水手，皆是自願而為，人人都抱著必死的決心！”他指著圖紙上的戰船設計，“這些戰船都是特製的，三隻船合為一組，中間的載著盔甲兵士和糧草，左右兩邊的船是空心的，用木板蓋著，專門用來迷惑敵人。”
夏鬆走上前，激動地拱手：“張義士！我知你們皆是不怕死的好漢。隻是此番行動，實乃九死一生。成功了，名留青史；若敗了，便要葬身江底。若有誰是為名利而來，不如如今就退出，免得誤了大事！”
鐵甲碰撞聲中，一位滿臉絡腮胡的義軍大笑起來：“哈哈哈……夏大人，太小看我等了！大丈夫活在世上，當為國捐軀，戰死沙場，豈非快意？隻求死得其所，何須封侯拜相？”
“對！大丈夫活在世上，戰死沙場，豈非快意？隻求死得其所，何須封侯拜相！”眾義軍齊聲附和，聲音洪亮，震得船板嗡嗡作響。
張順高舉手臂，一聲怒吼：“諸位聽著了！這才是真正我大宋男兒的肝膽！”刀劍出鞘“鋥”的一聲，寒光閃爍，映照著每個人堅毅的臉龐。
張貴激動地說：“國家危難，匹夫有責。吾等隻憑一顆赤誠之心，不圖半點私利，隻為守住襄陽，守住大宋的江山！”
“跟我來，看看弟兄們備戰的陣勢！”張順大手一揮，帶著眾人登上一艘戰船。“嘎嘎嘎”的腳步聲整齊劃一，戰船搖晃的吱呀聲中，眾人看到船艙內整齊堆放著鹽袋、糧食和兵器，神臂弓、突火槍、戰斧一應俱全，每一件都擦拭得鋥亮。
《碼頭誓師：怒濤揚帆赴國殤》
清晨的霧氣還未散去，清泥河碼頭已是人聲鼎沸，熱鬧得像一鍋粥。百餘艘舟船的桅杆密密麻麻，如一片挺拔的樹林，船頭上的鐵鏽還帶著昨夜趕工的痕跡，隱約透著血腥氣——那是工匠們為了趕工期，不慎被工具劃傷留下的。船工們光著膀子，扛著沉重的麻袋，背上的皮膚被曬得像醬鴨子一樣紅，汗水順著脊背滑落，滴在滾燙的船板上，瞬間蒸發。
張貴帶著劉蘇義、夏鬆等官員走到碼頭，忽然停住腳步，用手按住劍柄，神色凝重。他身邊的親兵懷裏，一麵令旗被風吹起一角，露出“忠義”兩個血紅的大字，那是百姓們連夜繡成的，針腳細密，透著濃濃的家國情懷。
“蘇督帥、夏虞候，請看！”張貴指著眼前的船隊，聲音洪亮，“這一百零八隻快船，都是鄉裏人一塊兒趕造的，每一艘都經得起風浪。三隻船合為一組，中間的載著穿盔甲的兵士和糧草，左右兩邊的船是空心的，用木板蓋著，專門用來迷惑敵人。”
他掀開船板上的蓋布，露出下麵堆放的救援物資：“鹽、糧食、盔甲都已備妥，隻等軍令下達，便可即刻出發。”
劉蘇義摸著船邊堅固的木板，仍有些不放心地問：“爾等若遇到元軍水軍攔江，該當如何應對？元軍的戰船高大堅固，弓弩鋒利，可不是輕易能對付的。”
張順拍著船幫，哈哈大笑：“蘇督帥放心！三隻船裏，隻有一隻裝著貨，外麵包著濕皮子，一般的火箭根本傷不了。而且我們在船艙裏藏了敢死隊員，手持戰斧、神臂弓、火炭、突火槍，一旦靠近元軍戰船，便出其不意發起攻擊，定能打他們個措手不及！”
眾督官聞言，放心地點頭稱是：“想得太周到了，好！好！好！”
張貴打開船艙底板，正色道：“諸位請看！中間那隻船的底板可以拆卸，藏著三十個敢死隊員。待靠近元軍戰船時，隊員們便可從水下潛過去，破壞敵人的船底，或者直接登上敵船，與他們近身搏鬥！兄弟們都已做好赴死的準備，誓死也要守住襄陽！”
眾官員登船仔細檢查，看到船上的布置周密，兵器精良，互相點頭稱讚：“計謀周密，無漏無疵。有這般準備，何愁不能衝破封鎖？”
劉蘇義拱手道：“兩位壯士辛苦了。整頓軍隊，我要宣布李將軍的命令。”
張順轉身吩咐：“吹號集合！”
張貴嚴肅應命：“遵命！”隨即吹響牛角號，“嗚嗚……”的號聲悠遠綿長，回蕩在清泥河畔。
三千義勇軍聽到號聲，立即放下手中的活計，迅速列隊，隊形整齊，氣勢驚人。岸邊的鄉親們也紛紛圍攏過來，抱著酒壇，眼含熱淚，既盼望他們能旗開得勝，又怕他們此去不能歸來。
張順高聲道：“兄弟們，這是鄂州李庭芝將軍派來的使者，專程為我們送行。下麵，有請蘇副使為我們訓話！”
劉蘇義展開命令書，朗聲念道：“勇士們！見你們精神抖擻，士氣高昂，令人敬佩！此次馳援襄陽，乃救國救民之壯舉。奉李將軍之命：升張順為督統，張貴為副都統，全麵負責支援襄陽之事。若能成功抵達襄陽，解圍有功，每人升兩級，賞銀二百兩！”
“必定打敗敵人！一定要守住襄陽！大宋必勝！”三千士兵齊聲高呼，聲浪震天，引得河水都泛起漣漪。
張順接過命令書，眼中發光，他高舉命令書，大聲道：“兄弟們！俺們做這事，不是為了升官領賞，隻為報效國家，拯救襄陽的百姓！是不是？”
“是！一定！”眾義軍拍著盔甲，齊聲應和，聲音堅定如鐵。
張順緩緩握緊劍柄，青筋暴起：“這次去襄陽——”他拔出寶劍，寒光一閃，映照著每個人的臉龐，“九死一生。”
話音剛落，碼頭之上霎時靜了下來，唯有江風拂過桅杆的嗚咽，與河水拍打船板的嘩嘩聲。張順的目光緩緩掃過三千義士，聲音沙啞卻字字千鈞：“若有人想退——”他猛地將寶劍插回鞘中，“此刻便可離去，張某絕不阻攔！”
“唰啦啦——”
三千義士單膝跪地，揚起漫天塵土。他們手中的兵器拄在地上，發出整齊劃一的脆響，如驚雷滾過碼頭：“我等——”眾人猛地站起，甲胄碰撞聲震耳欲聾，“願意赴死！”
一位白發老太太捧著一碗酒，蹣跚著走到張順麵前。她幹枯的手不住顫抖，淚水滴入酒中，哽咽道：“張督統，我把兒子托付給你了……他爹當年死在抗金戰場上，如今我兒也要去守襄陽，隻求你讓他死得其所，莫要做了無名鬼！”
張順接過酒碗，指尖發白，低聲說：“老夫人放心，張某定會與弟兄們同生共死。這碗酒——”他忽然仰頭一飲而盡，酒液混著淚水滑入喉嚨，辛辣中帶著滾燙的暖意，“便敬襄陽的百姓，敬大宋的江山！”
“幹！”
眾士兵齊聲摔碗，陶碗碎片飛濺，在晨光中折射出決絕的光芒。一滴酒珠在空中旋轉，映出三千勇士不怕死的臉龐，映出他們眼中燃燒的家國情懷。
此時，夕陽西斜，碎碗在餘暉中染成血紅，江風帶著酒香，吹拂著士兵們的身影。張順舉起手臂大喊：“開船！”
“媳婦啊！若我不能歸來……”一位壯漢哽咽著，緊緊握住妻子的手，“把孩兒交給爹娘，你……你再找個好人嫁了罷！”
妻子用力搖頭，淚水漣漣卻語氣堅定：“別說喪氣話！你們一定能救下襄陽，你一定會回來！我等你，等你喝我釀的臘月酒！”
百餘艘船齊齊出發，船頭劈開晨霧，浪花如雪般飛濺。岸上的鄉親們揮手告別，一位老漢聲音哽咽：“一路順風！”老太太哭著喊：“寶兒！回來喝娘釀的臘月酒啊！”
張貴盔甲在陽光下閃光，與岸上眾人揮手告別：“大家保重！”
“一定要打敗敵人！一定要打敗敵人！一定要打敗敵人！”眾軍齊聲高呼，聲音回蕩在清泥河畔，久久不散。
烏雲壓得很低，戰船如大雁排隊出發，水麵泛起點點光芒，盔甲在陽光下閃爍。張貴和張順站在船頭，望著岸上逐漸遠去的親人，眼中滿是堅定與不舍，仿佛在與這片生養他們的土地做最後的告別。
“哢嚓——”
烏雲中傳來一聲悶雷，百餘艘木船吱呀作響，緩緩駛出河灣，船頭劈開鐵青色的水麵。突然，一隻烏鴉“嘎”地一聲飛過桅杆，黑色的身影在陰沉的天空下顯得格外刺眼。
浪花拍打船幫，啪啪作響。張順站在船頭，蓑衣上的雨水簌簌抖落，他再次高聲喊道：“開船——”鐵錨“嘩啦”一聲，從泥中拉起，濺起渾濁的水花。
百餘艘船隊排成一列，清泥河被船槳攪動，水麵冒出千百個漩渦。岸上，某家媳婦的“哇哇”哭聲漸漸遠去，老纖夫忽然唱起了號子，聲音蒼涼而悲壯：
“太陽曬背喲——嘿呦！
麻繩勒進骨頭喲——嘿咗！
想起老婆洗衣裳，
手心磨出血印咧——嘿咗！”
浪頭衝來，老纖夫將唾沫和淚水一同吞咽，號子聲愈發高亢：
“太陽曬脫皮喲——嗬嗨！
還不如我媳婦掐得疼，
想她想得渾身癢咧——嗬嗨！”
他腳上的破草鞋“啪嗒”掉落，露出裏麵妻子做的千層底布鞋，針腳細密，還繡著一朵小小的蓮花。
“纖板壓斷腰喲——嘿呦！
似乎看見她在灶前，
臉蛋被火烤得紅撲撲的——嘿呦！”
突然，老纖夫用力過猛，褲腰帶斷成兩截，褲子“唰”地掉到腳踝，露出黝黑的大腿。旁邊一位年紀相仿的漢子笑著在他屁股上拍了一巴掌，引得船上眾人都笑出聲來。這笑聲在陰沉的天空下顯得格外突兀，卻也衝淡了幾分訣別的悲壯。
天空烏雲密布，陰沉沉的像塊浸了水的黑布，壓得人喘不過氣。一百多艘救援船緩緩駛出村邊的清泥河，向著漢水主幹道進發。水麵波光粼粼，映出他們不屈的身影，也映出一場即將到來的慘烈廝殺。江風漸起，吹動著船上的“忠義”大旗，獵獵作響，如同一曲激昂的戰歌，預示著這場九死一生的救援之戰，正式拉開序幕。（完待續）
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