長篇小說《鐵血襄陽》連載（51）

《霧破樊城》

晨霧如紗，遲遲未散。
樊城迎旭門箭樓上，哨卒李三揉了揉惺忪的睡眼，探頭向外望去——漢水濁浪翻湧，蘆荻蕭瑟，一片秋意蒼茫。
可他下一刻幾乎癱軟在地。
魚梁洲上，一夜之間竟冒出連營數裏！旌旗如林，刀甲映日，戰馬嘶鳴聲卷著塵土直撲城頭。他兩腿打顫，用手肘猛撞身旁同伴：“娘嘞！夜裏悄沒聲的，咋就冒出這許多韃子鬼兵？烏泱泱怕不下數萬！”
不及多說，他跌跌撞撞衝下敵樓，單膝跪地急報：
“蔡鈐轄！韃子夜占魚梁洲，馬步軍漫山遍野，離城不過一箭之地！”
蔡路鈐正拿帕子擦臉，聞言嗤笑：“胡扯！白河口榷場才開十幾天，韃子哪來萬軍？莫不是霧大迷了眼？”

李三急得跺腳，指著城外幾乎哭出來：“騙您是小狗！您自個兒瞧去！”
蔡路鈐整了整衣袍，慢悠悠踱到垛口。他剛探頭一看，臉上那點閑適霎時凍住——
但見洲上蒙軍列陣如鐵林，炮車排得整整齊齊，黑壓壓的軍陣一眼望不到頭。
“老天爺……”他倒吸一口冷氣，“真個神兵天降！”
猛一轉身，他厲聲喝道：“盯緊了！某這便去稟報牛副都統製！”說罷撩起官袍快步下城，腳步聲急促如擂戰鼓。
漢風卷來蒙軍操練的呼喝，混著戰鼓悶響，驚得洲上寒鴉四散飛起。
那一天，樊城無人再言議和。

《漢水狼煙》

北風卷著“輔國上將軍·阿”字大纛，獵獵作響，如黑雲壓城。
蒙古軍水寨深處，木花裏與使者鄭鼎勒馬靜立，鐵甲映著慘白日色，鞍韉輕響間皆藏殺機。忽聞帳簾掀動，阿術、史天澤、劉整三將踏步而出，鐵甲鏗鏘如雷。

鄭鼎疾步上前，單膝砸地，抱拳高喝：
“稟三位大帥！末將已備妥入襄陽之策，隻待鈞令，即刻麵見呂文煥！”
木花裏按刀獰笑，甲葉碰撞聲刺耳。他單膝跪地，染血鐵甲泛著寒光：
“末將願護使者走這一遭！若那呂蠻子敢動刀兵——”
鏘啷一聲，彎刀半出鞘，“正好砍了他的纛旗，祭我大元軍威！”

阿術冷眼按刀，五指扣住刀柄的皮革摩擦聲令人悚然。
“呂文煥，倔驢耳！今日先抽他一鞭，看他知不知疼！”
史天澤撫須嗤笑，須髯沙沙作響，袖手而立：
“虎尾洲水寨，紙糊之城！我五萬鐵騎壓境，這般陣仗——”
遠處戰馬嘶鳴應和，“看他還能硬撐幾時？”
劉整陰鷙眯眼，指節哢哢輕響，聲如毒蛇吐信：
“呂文煥素重名節……嗬，讓他選——是當‘襄陽王’，還是做‘刀下鬼’？”
一文官躬身捧上戰書。羊皮卷上朱砂刺目，朱印似血，在慘白日色下如一道裂痕。

阿術將戰書重重拍入鄭鼎掌心，皮革與紙張摩擦嘩啦作響：
“此行不過走個過場。你二人——”
突然遠處號角嗚咽，“保命要緊！”
六騎翻身上馬，韁繩勒緊時戰馬不安踏蹄。阿術暴喝如雷：
“告訴呂文煥——降，富貴終身；戰！”
鏘地一聲彎刀出鞘三寸，“雞犬不留！”
“紮！駕——！”

馬蹄踏塵而去，六騎如箭離弦，直撲宋軍虎尾洲水寨。煙塵中唯聞鑾鈴急響，漸遠漸杳，似毒蛇潛行，攜著一卷決定襄陽命運的戰書。

（注：虎尾洲水寨為襄陽外圍最後防線，蒙軍此次遣使實為攻心之計。史載呂文煥見戰書後“怒斬來使”，而後阿術下令架回回炮猛攻，襄陽圍城戰進入慘烈階段。）
未完待續）