哈佛東亞專家傅高義的《中國與日本:麵對曆史》是一部對自古以來,尤其是近二百來年的中日關係的綜合、平衡的敘述。兩國間的衝突發展到抗日戰爭,給兩國人民帶來了巨大災難。雖然一般中國官方對日方的指責通常限於針對一些特別的日本團體而不是所有日本人,但通常的中國敘事都將所有事端歸咎於日本方麵,或指責少數軍國主義者,或暗指整個日本民族包藏禍心。傅高義對兩國關係的分析要遠為複雜。
兩國間的互動充滿意外,有各種各樣不同的人參與其中,並非所有事件都是由日本方麵主動挑起。與其說是有什麽人包藏禍心,不如說問題在於兩國各種胸懷雄心大誌個人。胸懷大誌是普遍人性,從來不局限於某個種族。我們應該從曆史上的災難中學到的是:胸懷大誌不一定是壞事,但通過某些途徑去追求則會導致災難。
今天,日本人對那些往事的反省似乎要比中國人深入。中國人固著於自己的受害者角色,堅信唯一的出路就是讓自己強大,其它都是無用的空話。然而那正是戰前的日本軍國主義者在麵對強大的西方時所堅持的想法,正是這種對力量的迷信將他們導向災難。如果中國人不加反省地堅信自己是正義的一方,自己對力量的追求和擁有不會有什麽不良結果,那他們就沒有懂得的是“惡”常常是一種由各種非“惡”的成分、因素匯集而自然產生的後果, 就像炸藥,沒有任何成分懷有“爆炸性”這樣的“惡”,但這些成分聚集匯合在一起就產生了“爆炸性”。傅高義的書提供了寶貴的視角讓讀者得以深入思考人類曆史上的這場悲劇。
這本書的現實意義更在於它跟目前中日關係緊密相關。在1970、1980年代由於中國迫切需要對抗蘇聯威脅的同盟軍和迫切需要當時遠為發達的日本的經濟援助,兩國關些達到了友誼的頂峰。今天,這兩項因素都不複存在,而釣魚島之爭和日本官員參拜靖國神社等過去不太成為問題的事端則上升到焦點所在。這些焦點轉移會讓人覺得中國是兩國關係惡化中采取主動的一方。同時,在中國國內,(民間)對日本的敵視至少是不受限製,甚至得到鼓勵。作為反應,日本人對中國的反感也達到二戰結束以來的高峰。傅高義一方麵敘述了曆史,另一方麵也為幫助中日雙方走出雙輸困境提供了具體的建議。